Мир теней

Глава седьмая

Баалара, заскочившего в Рианол передохнуть буквально на десять минут, дернули за рукав так, что он резко поднял голову и вскинул руку, едва удержав на кончиках пальцев рассеивающее заклятие. За ним в напряженной позе и с вытянутым от изумления лицом застыл один из гвардейцев, обалдело пялясь куда-то в окно. Недавно окончивший Академию теней, он еще мало что видел в жизни, а уж такого и подавно.

Высший, сдержав гневную отповедь, нехотя повернул голову, гадая, что могло ввести его в такой ступор. Гадать пришлось недолго. Первое, что бросилось в глаза, это далекие изломы гор, будто придавленные неистово полыхающим куполом. Цвет был насквозь знакомым и таким близким, что захотелось облизнуться. Казалось, еще чуть-чуть – и темные реки водопадом хлынут вниз, накроют склоны и с дикой бурлящей силой понесутся еще дальше, к самым границам Рианола.

Единственное, что не было родственным теням в этом потоке, так это чувства, его вызвавшие. Баалар, несмотря на годы, неплохо помнил основы и знал, что подобный взрыв могла вызвать лишь самая настоящая ярость, но никак не страх. Он неотрывно следил за нарастающей мощью преграды, за ее пульсирующим цветом, становящимся все гуще и темнее. Еще немного и…

Высший сокрушенно вздохнул. Жаль, возможность была крайне велика, но… что поделать. Некто не пожелал выполнять за них всю работу. Он похрустел костяшками, прикидывая, сколько еще осталось пролазить теням в чертовом тумане, то и дело сбивающем их с пути и заставляющем блуждать, как в лабиринте. Совсем мало, и на том спасибо. Они и так уже потеряли несколько хороших воинов. Слишком хороших и столь же самоуверенных, наплевавших на все приказы и пустившихся в свободное плавание. Кое-кто, конечно, вернется – должно же хоть кому-то посчастливиться – ну а участь остальных послужит другим хорошим уроком.

Баалар повернулся к застывшему рядом молоденькому гвардейцу, все также заворожено смотрящему вдаль. Сколько вопросов сейчас крутится в его голове, но осмелится ли он озвучить хоть один из них. Тот, почувствовав на себе пристальный взгляд, вздрогнул и повернулся к Баалару лицом. Поняв, что ничего больше от него не требуется, торопливо поклонился и поспешно ретировался, проглотив все вертевшиеся на языке вопросы. А жаль.

Высший проводил его сожалеющим взглядом. Будь тот чуточку посмелее, смог бы со временем пробиться в гвардейскую элиту, но для этого нужна уверенность, непокорность и временами даже дерзость, – только так тебя смогут заметить – и сейчас у него был неплохой шанс. Что ж, сам виноват, что упустил его. Баалар молча пожал плечами и вновь развернулся к окну. Вряд ли что-то изменится, но удостовериться все же стоит.

Примерно те же мысли одолевали и Тиэла, но высказывали их пока за него. Он не протестовал.

– Любопытно, что такого должно было произойти, чтобы довести Шериана до исступления? – Дэмиар оттолкнулся от окна, разворачиваясь к невероятно спокойному Тиэлу. – Купол полыхнул так, что Баалар, поди, досрочно обрадовался, решив, что он не выдержит подобного напора силы. И ведь не спадает уже долгое время.

– Дураков везде хватает, – вмешался в разговор Зеар, примостившись в любимом кресле. Последние недели он вообще практически не вылазил от отца, совершенно забросив своих приятелей, – тем более времена-то какие неспокойные. У одного нервы не выдержали, у другого, а там известное дело, ищут виноватых. Кстати, что там с поисками?

– Скоро закончим, – небрежно обронил Тиэл, – не сегодня – завтра…

Зеар сразу помрачнел да так, что в комнате потемнело. Дэмиар отвернулся от далеких исчезающих всполохов и с недоумением встретил внутри ту же темноту, что и снаружи.

– Это у нас Зеар забавляется, – без всякой надобности пояснил Тиэл. – В который раз показывает, насколько ему не по душе наши планы.

– Хорошо вы б еще ко мне прислушивались, – буркнул тот в ответ. – А так… все без толку.

– Признаться, я думал, что ты, улучив момент, рванешь к герцогу – предостеречь и подготовить к нешуточному противостоянию, – произнес, старательно глядя в сторону, Тиэл.

Его сын поморщился:

– Он перекрыл доступ в Кирман даже для старых друзей, к тому же я не самоубийца.

– Рад это слышать.

– Нет, у меня были такие мысли, – вдруг признался он, – но уж больно ненадежно одному отправляться в Да… – он запнулся и на миг стал еще белее.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Зеара самого ошеломила неожиданная оговорка. Да, слишком он расслабился в гостях у отца, раз едва не выдал название мира. Даже Дэмиар от изумления потерял дар речи и не сразу сообразил, что делать дальше – успокаивать его или перебирать оставшиеся миры.

– Дамар, Данаир, Дасуар, Дамиран? – неспешно начал перечислять Тиэл, не сводя пристального взгляда с сына.

Но тот, мгновенно собравшись, счел, что на сегодня этой оговорки вполне достаточно и ничем больше не выдавал своей осведомленности. Отец посмотрел на него долгим разочарованным взглядом и неожиданно расхохотался.

– Я, пожалуй, пойду, – обиделся Зеар и поднялся из кресла. – Ваше общество дурно на меняя влияет. Сам себя не узнаю.

– Да ладно, оставайся, – добродушно попытался удержать его Тиэл. – Обещаю, больше мы с Дэмиаром не будем тебя ни пытать, ни подлавливать. Правда, Дэмиар? – Гвардеец подтвердил его слова, стараясь не выдавать насмешливого блеска глаз. – Тем более, что миров с таким началом или без него остались единицы и отзывать назад все отряды ради того, чтобы дать им новое задание, займет больше времени, чем позволить поискам развиваться своим ходом. Так что не вини себя, Зеар. Твоя оговорка здесь особой роли уже не играет.

– Я полагаю, вас ждет неприятный сюрприз, – съязвил тот. – Не думаете же вы, что Гессиан будет спокойно дожидаться вашего прихода, гостеприимно распахнув двери. О, простите, Арку. Если ни он, так Шериан что-нибудь да придумает.

– У него там, скорей всего, своих забот хватает, – задумчиво обронил Дэмиар и Тиэл подтвердил его догадки коротким кивком: – С чего бы еще такая вспышка. Учитывая, насколько Шериан всегда владел собой – это по меньшей мере странно. Что-то творится внутри самого Кирмана. Как бы, Зеар, твоего Гессиана не поперли в шею.

– Это вряд ли. Гессиана очень уважают и хотя, быть может, не все его решения устраивали советников и наставников, но открытое противодействие… нет, это просто невозможно.

– Приятно, что ты так уверен в своем дружке, а вот лично я так не считаю. В любом случае, что бы там не происходило, нам это будет лишь на руку.

– Чтобы там ни было, все закончилось, – проронил Дэмиар, бросив последний взгляд в окно. – Так что можно успокоиться. По крайней мере, на сегодня.

Цецилия ревнивым взглядом окинула новоявленную супругу с головы до пят, отмечая каждую деталь свадебного туалета. Отчего-то показная скромность Нельри казалась ей столь же лживой, как и слух о том, что герцогине никак не меньше трехсот лет.

"Какие триста лет? – разозлилась она. – Даже если убрать один ноль и то это вряд ли ее возраст".

Только накануне она всласть разбранила своих шпионов, этих идиотов, пытающихся всучить ей грязные сплетни вместо настоящих сведений. Нет, она никогда не заблуждалась насчет того, что Гессиан вовсе не так слаб и безволен, как иногда хочет показать. Да и эта его тень ходит за ним по пятам и видит уж точно втрое больше, чем он сам. Кто-то, а она склонна полагать, что именно по указке Шериана подкупили ее людей. Иначе как объяснить их внезапное исчезновение. Осторожные расспросы, долгие часы блуждания по дворцу не дали ничего. Все они как один будто в воду канули. Обольщаться не стоило, им наверняка неплохо заплатили и велели убраться. А если за дело взялся сам военный советник, то и этого делать не пришлось. Поди, хватило одного его равнодушного взгляда, чтобы эти смельчаки смылись не только из дворца, но и вообще из города.

Длинные остро заточенные ногти медленно скользили вниз по деревянным панелям, оставляя пять кривых беловатых следов. Ненависть требовала выхода, но она держала себя в руках, даже находила в себе силы мило улыбаться, пробираясь поближе к герцогу и одновременно с этим проявляя чудеса ловкости, дабы не попасться ему на глаза. Внезапно ее резко дернули за локти и развернули кругом. Синие глаза, красиво переливающиеся в свете десятков огней зала, смотрели на нее в упор. Тьфу-тьфу-тьфу. Стоит только помянуть…

– Графиня Докон, – тень церемонно поклонилась, впрочем не считая нужным скрывать откровенную иронию, – вы все еще здесь? – в голосе мелькнули нотки притворного удивления. – Странно. И это при том, что вас просили не появляться на этом празднике и вообще как можно скорее покинуть дворец.

– Вы, очевидно, не в курсе, любезный барон, – хлопнула ресницами Цецилия, – но Его сиятельство позволили мне задержаться на неопределенный срок.

Шериан озадачено сдвинул брови и про себя вскипел. Подумать только, Гессиан назло это делает, что ли? И так Олферс ходит кругами, не знает, как половчее добраться до его горла, так еще эта гадюка будет здесь ползать.

Наверное, что-то изменилось в его взгляде, так что графиня отдернула руку и попятилась, упершись спиной в стену. В широко распахнувшихся желтых глазах мелькнул и скрылся испуг.

Шериан принудил себя доброжелательно ей улыбнуться, но вышло, по-видимому, не очень, так как Цецилия поспешно рванула куда-то вбок, скрываясь в толпе придворных. Он нашел взглядом Гессиана, но понял, что в ближайшие часы добраться до него будет попросту невозможно, а выставлять графиню без его согласия грубо, хотя рискнуть можно. Он поискал ее отрешенным взглядом, но сегодня во дворец набилось столько народу, что это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Вместо Цецилии он наткнулся на Кориэла, бесцельно слоняющегося по залу. Вылетели они друг на друга так, что увертываться было поздно. Но если страж от неожиданности даже отлетел на пару шагов назад, то Шериан просто на миг замер. Затем насмешливо поклонился, как бы извиняясь за столкновение, и все это, не спуская с воина цепкого взгляда опасно поблескивающих глаз.

Кориэл пришел в себя мгновенно, надменно вздернул подбородок и ответил ледяным, поистине убийственным взглядом. Итак, Шериану предлагалось поиграть в гляделки. Наверное, со стороны это показалось странным, хотя и заняло не больше минуты.

Они не разговаривали, не шевелились, просто неотрывно смотрели друг другу в глаза. Шериан от души развлекся, подпустив в свой взгляд долю магии теней, и с любопытством наблюдал, чем это обернется.

Кориэл внезапно посерел лицом и отскочил от него длинным прыжком, едва не уронив кого-то из приглашенных на глянцево блестевший пол. Тень обидно рассмеялась ему вслед, не обращая ни малейшего внимания на опасно полыхнувшие глаза стража, и отправилась своей дорогой, оставив его с полувыдернутым из ножен мечом.

Цецилия, поминутно оборачиваясь, быстрым шагом миновала стражу возле дверей, проводившую ее настороженным, "волчьим" взглядом. Ей не терпелось как можно скорее покинуть дворец, но осторожностью пренебрегать пока не хотелось.

Нет, ну как же они умеют подкрадываться. Она могла бы поклясться, что секунду назад советника не было за спиной. Вообще-то она ему малость приврала, но что поделать, ситуация вынуждала. Так что теперь приходилось чуть ли не сбегать, пока ее не поймали на откровенной лжи. Она уже давно все продумала, еще, когда совершенно точно осознала, что больше надеяться не на что. Но… нужна была последняя капля, чтобы заставить ее действовать.

Прибытие Нельри только придало уверенности. Зря они считают, что древний род – это лишь пара ничего не значащих уловок, вроде обольщения. Она способна не только на это.

Приходилось спешить. Время ощутимо таяло наподобие свечи, как если бы она сейчас держала ее в вытянутой руке. Поэтому Цецилия, закусив губу, вновь ускорила шаг, почти бегом добираясь до заветной цели, до ворот в зев мести, откуда можно будет попытать счастья.

Вновь после стольких лет.

Но ей не привыкать, смогла один раз, сможет и второй, пусть даже это окажется еще тяжелее.

Благодаря отточенному умению, ей удалось выскользнуть из ворот дворца более-менее незаметно. Теперь еще немного и…

– Эй, тень! – сдавленно крикнули сзади и Цецилия, в страхе оглянувшись, запнулась, едва не свалившись на землю. Она судорожно дернулась к стене, прислонившись спиной к шероховатой каменной поверхности, и затаила дыхание. Осторожно вытянула шею.

"Скор. Ох, как же он скор, – промелькнуло у нее в голове. – Впрочем, что для него расстояние".

– Что вам еще, Кориэл? – развернулся Шериан и окинул фигуру задыхающегося стража – видимо, тот догонял его бегом – неприязненным взглядом. – К чему орать "эй, тень" на всю улицу, не знаете? Вот и я тоже. Да, я был бы вам очень благодарен, если бы вы обращались ко мне как надо – "ваша милость" или, на худой конец, "господин советник". Я ведь советник, надеюсь, вы не забыли?

Подобная отповедь, да еще нарочито небрежным тоном, несколько остудила вылетевшего следом воина, но в чувство отнюдь не привела. Минуту назад придремавшая на посту стража встрепенулась, недоуменно вытаращив глаза на два возникших из неоткуда силуэта, застывших в пределах ограды, еще не затворенной на ночь.

– Эй вы, что происходит? – вразвалочку направились к ним стражники и тут же отшатнулись, завидев в темноте синие враждебные огоньки.

Начальник стражи владел собой куда лучше, поэтому не опустился до постыдного отступления, а вполне сдержанно извинился, сопровождая свои слова легким поклоном:

– Господин советник, не признали, прошу прощения. А, это ты, Кориэл! – воскликнул он, распознав вторую фигуру, и запнулся, переводя настороженный взгляд с Шериана на стража.

Угрозу он почувствовал мгновенно и что еще хуже, как и воины под его началом, прекрасно знал не только о сорвавшемся заговоре, но и о том, что случилось несколько ранее. Только вот симпатии начальника были отнюдь не на стороне командующего Олферса и таких, как этот страж, что лишь усугубляло его положение. Как и то, что он отказался участвовать в задержании Шериана подобно еще паре десятков единомышленников, здраво рассудивших, что добром это вряд ли окончится.

Шериана здесь мало кто уважал, но и такие находились.

"Что ж, в самом начале командующий Олферс тоже относился к нам, – припомнил он, – но все очень быстро изменилось. Теперь сторон две – за и против".

Начальник стражи настолько погрузился в свои мысли, что только поймав испытующий взгляд советника, понял, как далеко он унесся в своих размышлениях.

Кориэл все так же стоял в двух шагах от них, не сводя с тени горящего взгляда. Дай ему волю – быть драке. Советник ведь долго думать не станет, оторвет голову и всех делов. Ни он, ни кто-либо другой ему слова не скажет, все знают, как сильно Кориэл ненавидит барона и при каждом удобном случае это показывает. Не умеет проигрывать, что уж тут поделать. Началось все со слухов, которые привели его к Олферсу, там же тень впервые доказала свое неоспоримое преимущество, даже не воспользовавшись своей силой. Так и поехало. Чем дальше, тем хуже. Поражение для таких, как этот страж, всегда приводит к одному и тому же – к ненависти. Причем, в худшем ее проявлении.

– Кориэл, – вмешался начальник стражи в безмолвную стычку и окинул его леденящим взглядом с головы до пят, – вообще-то я люблю, когда мои приказы выполняются в точности, а не трактуются кем попало и как попало. Вы должны были охранять герцога, а я его здесь что-то не вижу. Может, вы видите, господин советник?

– Да нет, – безразлично отозвался Шериан.

– Тогда возникает другой вопрос: что вы здесь делаете?

– Я… Я… – запальчиво начал тот, но начальник тут же его перебил:

– Вот и отправляйтесь во дворец, Кориэл. Свежим воздухом подышите в другой раз.

Стража аж затрясло от злости, но ослушаться непосредственного командира он не посмел, едва поклонился и ринулся обратно в ограду.

Шериан, отделавшись таким образом от надоедливого преследования, окинул улицу скучающим взглядом. Можно не сомневаться – если Цецилия и была где-то поблизости, теперь ее и след простыл. За это время улизнула бы и черепаха.

Начальник стражи не торопился уходить, напротив, слегка прикоснулся к его рукаву:

– Ваша милость, я знаю и понимаю намного больше, чем вы думаете. Поэтому прошу, будьте терпеливы и не позволяйте вовлекать себя в ссоры, которые могут очень болезненно отозваться на всех нас в будущем.

Его тихий спокойный тон все же выдавал овладевшее горцем беспокойство, но вместе с тем этот человек заслуживал права быть выслушанным и Шериан остался. Вместе они отошли подальше от ворот.

– Итак?

– Мне все известно.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Шериан. – Посвященных очень много, но я надеюсь, что до герцога вся эта история не дойдет.

– Можете не беспокоиться. Мы умеем молчать.

– Все ли?

– Все, – решительно ответил тот. – Командующий Олферс приказал – мы подчинились. Не беда, что кой-кому не хватает ума держать свои чувства при себе. Кориэл, конечно, повел себя как дурак, но напрямик приказа он не ослушается. Другое дело, что вредить вам никто не запрещал.

– Я заметил.

– Но вам все равно, не так ли? Я вижу это по вашим глазам. Полнейшее безразличие. Думаю, перережь вы ему глотку прямо здесь, и их выражение ничуть бы не изменилось. Мне бы вашу выдержку.

– Вы и так неплохо держитесь, – заметил советник.

– Это потому что положение обязывает, да и могу ли я вести себя иначе, когда на меня устремлено столько любопытных глаз. Я хочу вбить в их головы – вы нам не враг. Пока.

– Хорошая оговорка.

– Что поделать. Такие времена. Но вы куда-то спешили. Не смею задерживать.

– Приятно было с вами побеседовать.

– Взаимно, ваша милость. Я еще раз убедился, что не зря уважал вас все это время.

Еще раз поклонившись, он пошел прочь, а Шериан еще долгое время кружил по городу, выискивая следы графини. Удача решительно не желала ему улыбаться.

Три тени как всегда незаметно проскользнули в новый мир, уже двадцатый на их счету. Это бесконечное мотание начинало их понемногу доставать, но… приказ есть приказ, особенно когда где-то поблизости Баалар со своим личным отрядом исследует очередной мир на предмет существования арки в Кирман.

– Ну а это еще что за дыра? – угрюмо поинтересовался воин-тень, обозревая окрестности нехорошим взглядом.

Ответа вопрос не требовал, поэтому спутники промолчали, просто следуя его примеру. За спиной в некотором отдалении обнаружилась скала причудливой формы со ступенями, вырезанными прямо в камне, но на этом все странности и заканчивались. Больше ничего интересного этот мир им явно не сулил.

– Дамиран, – скрипучим голосом проговорил второй и презрительно хмыкнул. – Эта самый худший мир из все, виденных мною ранее. Таким как мы здесь вообще делать нечего. Мне друг рассказывал, он заглядывал сюда как-то по дури. Может, помнишь, он тогда еле выкарабкался, едва не запутался в пространстве. Как нашел путь обратно, до сих пор не понимает, говорит, повезло.

– Пусть он это кому другому рассказывает, – саркастически отозвался еще один. – Случай, как же. У таких, как Ритоний, случайностей не бывает. Я вот иное слышал. Помогли ему.

– Кто? – удивился спутник.

– Да какая-нибудь старая знакомая. Что ты Ритония не знаешь? Или думаешь, мы одни такие умные, блуждаем черт знает где? Ну так что ты там еще слышал об этом… как бишь его, Дамиране?

– А, – махнул рукой тот, – на редкость мирное место без единого намека на магию.

– В таком случае что мы здесь делаем? Нам там еще с десяток миров просмотреть, так чего время теряем?

– Тихо вы оба! – прикрикнул на них третий. – За такую работку нам Баалар головы оторвет или, может, хотите потом перед Советом объясняться? Прост мир или нет, это вполне может оказаться он.

– Махнем до ближайшей деревни? – при упоминании имени Баалара воин-тень враз подобрался. – Вон там вдали какие-то огни. Кажется, народ веселится, но с чего бы?

– Мало ли. Свадьба, рождение, счастливое избавление от врага-соседа. Да все, что угодно. Можно и наведаться, поинтересоваться эдак невзначай.

Деревня, та самая, в которую когда-то забрел Шериан, сегодня сверкала праздничными огнями так, что со стороны походила на огромный костер. Повод сыскался самый что ни на есть серьезный – просватали дочку местного старосты да ни за кого-нибудь, а за стражника замка маркиза Суары – хозяина здешних земель. Случалось такое нечасто, так что порадоваться за молодых собралась вся округа и гулянка плавно перешла изо дня в ночь.

Гости, кто постарше, расселись прямо на траве, образовав широкий круг, и негромко хлопали в такт простой музыке. Танцевала молодежь, среди которой ярким зеленым пятном выделялась невеста. Ее длинное платье красивого травянистого цвета так и притягивало завистливые взгляды недавних подружек, и каждая из них мысленно примеривала его на себя. А заодно и жениха, отчего глаза зажигались только ярче в отсветах пламени.

Трое незнакомцев непринужденно влились в толпу, расположившись, подобно остальным, на земле. Малость осоловевший народ так сразу их не заприметил, а когда разул глаза пошире, решил, что они им спьяну попросту мерещатся.

Один из гвардейцев неторопливо отвернулся от своего соседа, пробежал взглядом по лицам всех присутствующих и склонил голову к плечу спокойно наблюдающего за плясками товарища:

– А невеста ничего.

Тот посмотрел удивленно и перевел взгляд на девушку. Безразлично качнул головой:

– Ты напоминаешь мне Ритония, тот тоже ни одной смазливой иноземки не пропускает. Вспомни, нас сюда не за тем послали.

– Я уже узнал, – присоединился к тихой беседе третий. – Здесь недалеко есть пара мелких городишек, но нам следует отправиться в Диуран, это здешняя столица. Если где что и знают, то только там. Прижмем короля, Тирона Мудрого. Если он на самом деле мудр, то не откажет нам в просьбе и быстренько выложит все, что нужно. Ну как, отправляемся?

– Да подожди, куда так торопишься? – досадливо отмахнулся от него друг.

– Он еще иноземкой не налюбовался, – с усмешкой поделился с ним второй.

– Это которой? – прищурился гвардеец и поглядел в круг.

– Невеста. В зеленом, – кратко проинформировали его.

Тень плавно поднялась на ноги и шагнула в круг танцующих, направляясь прямо к виновнице торжества.

– Ну еще один, – проворчал гвардеец, неодобрительно поглядывая ему вслед. – Ваше счастье, что Баалар не отправился с нами, а я все ж помягче буду. Так что развлекайтесь, только не так, как в прошлом мире.

– А что? – невинно посмотрел на него друг. – Подумаешь, малость поубивали, кой-кого припугнули…

– Уничтожили пару городов, – прибавил тот. – Я уже давно понял, с вами по-другому сроду не получается.

Тем временем их товарищ застыл за спиной невесты, протянул руку и схватив за плечо, повернул ее лицом к себе. Девушка взглянула мельком и тут отвернулась, уставившись в пляшущие языки костра в центре круга. Неожиданно ее и так огромные льдисто-голубые глаза распахнулись еще шире и застыли. Ей на миг показалось, что сейчас стоит не поздний вечер, согретый множеством костров, а другой, прохладный и более ранний. И лицо, очень бледное с красивыми черными глазами, вырисовалось в глубине костра и поплыло к ней, зависнув где-то на полпути. Вспомнилась рука, неопределенно махнувшая в сторону горы в ответ на вопрос, откуда пришел незнакомец. А гора с чем-то связана, но с чем? Отчего-то она никак не могла этого вспомнить.

Пламя рассыпалось снопом искр, послышались громкие радостные вскрики. Видение, словно того и ждало, мигнуло и ускользнуло из памяти так же внезапно, как появилось. Перед невестой вновь оказался незнакомый воин в черном, чем-то неуловимо похожий на человека, только что привидевшегося ей в отсветах костра.

Его спутники-тени, уловившие колебание магии, переглянулись и напряглись. Поднялись разом и шагнули вслед за товарищем на поляну. Жених непонимающе посмотрел на высокого воина, обнял невесту за плечи и притянул к себе, но та, не отрывая взгляда от сапфировых глаз вновь ожившего видения, дернула плечиком и протянула руки незнакомцу. Тот с готовностью закружил ее в танце. Жених дернулся было следом, но вовремя почувствовал за спиной чужое присутствие. Медленно оглянулся, какой-то частью сознания догадываясь, кого он там сейчас увидит. Чутье его не обмануло, еще два воина стояли у него за спиной. Их непринужденные позы и насмешливые улыбки на одинаково бледных лицах сулили опасность.

– Не дергайся, – откровенно посоветовали ему.

Жених и не стал, благо ни один год прослужил под началом у маркиза, понимал, когда лучше отойти в сторону и желательно как можно осторожнее.

Стражник очень аккуратно повернул голову. Кто-нибудь да должен был заметить немую сцену. Но взгляды всех присутствующих безотрывно следили за невестой и незнакомцем. Никто не двигался, даже не моргал, ладони равномерно отбивали такт. Жених невольно почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове, когда он различил слабый голос девушки, странно безжизненный и совершенно чужой. Казалось, она отвечает на мысленные вопросы, так как губы ее партнера ни разу не шевельнулись. Голубые глаза уставились в одну точку, будто черпая оттуда сведения.

– Он был один. Да, похож. Нет, он исчез. Имени не называл…

Стражник напряг слух, но голос девушки стал еще тише, а затем пропал совсем. Ее руки выскользнули из рук незнакомца. Невеста оступилась и едва не упала, натолкнувшись на кого-то спиной.

Воин тем временем нырнул в полумрак и словно впитался в ночной воздух. Следом испарились и два его товарища. Стражник почувствовал резкую нехватку воздуха, и ночная свежесть превратилась в жар, проникающий под кожу и сжигающий все внутренности. Это длилось пару секунд, а затем прошло, лишь праздничные огни колыхались перед глазами.

Люди с трудом оторвались от центра круга, куда продолжали смотреть даже после исчезновения чужаков, и с некоторым удивлением покосились на застывшего в оторопи жениха. Тот почему-то оказался отдельно от растерявшейся невесты, хотя секунду назад вовсю с нею отплясывал…

– И что это нам дает? – раздраженно спросил гвардеец у своих спутников. – Некто, возможно бывший в этом мире, возможно похожий на тень. Никакой уверенности, одни подозрения. Ты же сам говорил, что ей это вполне могло привидеться после того пойла, что они здесь употребляют.

– Но магия! – рявкнули ему в ответ. – Я ясно почувствовал ее следы. Ей неоткуда взяться в Дамиране, если все, сказанное Риторием, правда. Она быстро исчезает, словно кто-то очень постарался зачистить за собой все следы, но малость не успел. Вот скажи, ты все еще ощущаешь магию в воздухе?

– Нет, – после короткого молчания ответил тот. Второй гвардеец поддержал его ленивым кивком.

– Именно, – торжествующе заявила тень. – Появись мы парой минут позже и не нашли бы ничего. Нет, Дамиран искусно таит в себе какую-то тайну и ею очень может оказаться Кирман.

Гвардеец, напряженно вглядывающийся в пространство, рванул спутника за рукав рубахи и указал на расплывчатую точку сбоку.

– Диуран, – пояснил он. – Едва не пролетели мимо.

Точка расправилась до размера столицы. Мелькнули крепостные стены, башни со скучающими часовыми, пустынные проулки, вымершие в этот час вопреки своему обыкновению, серая площадь. Королевский дворец смирился со своей участью и безропотно пропустил чужаков внутрь, проведя через охраняемые ворота по запутанным коридорам к своему сердцу.

– Познакомимся с Тироном Мудрым, – шепнула в пустоту тень. – Поглядим, оправдает ли он свое прозвище.

Мечи послушно легли в ладони, глаза, распространяющие легкое синеватое свечение, нашли среди запертых дверей те единственные, что вели к цели.

Тирон не торопясь распрямился, на этот раз даже не подумав хвататься за оружие. Спокойно повернулся к узорчатым створкам:

– Я уже не удивляюсь вашей манере, барон… – и осекся.

Это был иноземец и одновременно не он, если только у Тирона не троилось в глазах.

– Что за барон? – с ленцой осведомились у него.

Отсвет свечи упал на зеркальную поверхность обнаженного клинка в руках ближнего воина и тут же потонул в его чернильном мраке.

– Очевидно, очень странный человек, раз вы ничуть не удивились нам?

Тирон почувствовал, как страх вопреки его воле шевельнулся внутри, движимый чей-то силой, и стал медленно подниматься, обвивая горло тугой петлей.

– Обычный человек, – так трудно спокойствие ему не давалось уже давно, – просто не любитель стучаться перед тем, как войти. Вы, я вижу, тоже.

– Хамить не надо, – мягко уведомили его.

– Я король и нахожусь в своем дворце в столице своих земель. Вам следовало бы быть со мной чуточку учтивее. Не хотите представиться? Нет? Ну хорошо, ваше право. Тогда и я не буду особенно вежлив. Думаю, обижаться вы не станете. Итак, что вам надо? – резко осведомился он.

Незнакомцы по-хозяйски расположились в его библиотеке. Один в непринужденной позе застыл у дверей, взирая на короля отсутствующим взглядом. Другой расселся на софе, а третий облокотился о спинку королевского кресла, наклонясь так близко, что Тирон уже чувствовал прикосновение ледяных когтей дикого ужаса. Пламя свечей затуманилось, в комнате сразу стало еще темнее.

– Как поживает герцог? – спросили у него.

– Который? – вопросом на вопрос ответил он. – У нас их немало. Два моих зятя, например, или, может, вы имеете в виду дражайшего герцога леди Виринии, королевы Абарии? О, он настоящий головорез, понимаю, почему вы хотите его найти, ведь…

– Мы имеем в виду Гессиана, герцога Кирмана, – грубо оборвали его. – Не надо юлить, нам это не по душе.

Тирон сокрушенно покачал головой и возвел очи к потолку.

– Мало того, что я по доброте душевной выслушиваю вас, невесть кого и невесть как пробравшихся во дворец, так мне же еще и грубят. Порой я просто поражаюсь людской наглости. Пожалуй, пора звать стражу, гости вы мои милые, – ласково закончил он.

Но в голове короля пойманной птицей билась любопытная мысль. Что это именно те, о ком предупреждал его барон, несомненно, но вот то, что они копия иноземца – настоящий сюрприз. Не желай он так счастья Нельри, непременно расспросил бы их подробнее и сумел выведать происхождение гостей, а значит и барона. Но в данную минуту расклад был не в его пользу, так что поневоле приходилось мириться с не слишком приятной ситуацией и необходимостью лгать тем, кто вполне мог бы оказаться его союзником.

– Давай, зови, – равнодушно ответил голос из темноты. – Только вот спасти тебя они не успеют.

– Да, не оправдал ты свое прозвище, Мудрый, – добавили от дверей. – Кого покрываешь? Горцев? Они тебе ничем не помогут. Говори, где проход в Кирман, и мы, очень может быть, уйдем мирно. На этот раз.

– Я уже сказал, что не понимаю о чем речь, – холодно обрубил Тирон. – Аудиенция закончена. Пошли вон.

Воин позади дернулся от такой небывалой наглости. Черное лезвие приобрело затягивающую глубину и словно багровые капли мелькнули внутри. Смерть на брюхе подползла еще ближе к королевскому креслу. Тирону показалось, что стоит чуточку скосить глаза и он увидит ее силуэт на полу.

– Пошли вон, – решительно повторил он, не повышая голоса.

– Кажется, и впрямь не врет. – раздался удивленный голос с софы и судя по наступившей тишине его владелец погрузился в глубокие размышления. – Да нет, точно. Ну что ж, приносим свои извинения за поздний визит, Ваше величество. Уверяем, больше мы вас не побеспокоим.

– А что такое Кирман? – весьма натурально изобразил король нескрываемый интерес.

Чужаки остановились около дверей. Оглянуться соизволил лишь один.

– Государство… очень далеко отсюда.

– Странно, – Тирон нахмурился и подпер кулаком подбородок, – никогда о таком не слышал и никто из моих соседей тоже.

– Уверены?

– Абсолютно, – спокойно отозвался тот. – Ну что ж, удачных поисков. Всего доброго, господа.

Оглянувшийся воин досадливо поморщился, это Тирон скорее почувствовал, чем увидел, и выскользнул из библиотеки. Звука открывающейся и закрывающейся двери король не дождался, как и того, чтобы стража, хоть и не дремавшая сегодня, подняла тревогу. Помнится, в приход иноземца было точно так же.

Цецилия ежилась на холодном ветру, но мужественно ожидала появления теней. Она точно знала, что увидит их и не ошиблась. Воинов оказалось немного, всего двое и они совсем не скрывались. Впрочем, кто в здравом уме посмеет напасть на тень. Такие убьют, даже не дотрагиваясь до своих мечей.

Она подбиралась все ближе. Бледные лица со светящимися темно-синими глазами были немного туманными, но недовольство на них определенно присутствовало. Да и чему радоваться, когда уже двадцатый с лишним мир оказывается пустышкой.

– За кем следим? – внезапно над самым ухом прошелестел обманчиво мягкий голос.

Женщина вздрогнула и резко обернулась, зажимая рот рукой. Черное лезвие маячило в опасной близости от ее лица. Она оглянулась назад, обнаружив у себя за спиной третьего. Смотрел он на нее с явной скукой, что лишь добавляло жути в покрывало мрака вокруг Цецилии.

– Я из Кирмана, – как можно спокойней произнесла графиня. – Могу вам помочь.

– Кто ты, мы и так поняли, – равнодушно поведали ей, – и поможешь ты нам в любом случае. Уже помогла. Значит, проход все таки в Дамиране и, наверное, где-то недалеко отсюда, а? Ведь так? Отвечай, не молчи, мы этого не любим.

– Но я кое-что хочу за эту услугу.

– Ну естественно, – рассмеялись ей в ответ. – Но это не к нам. Кликну-ка я Баалара, пусть разбирается.

– Кто это? – сипло спросила Цецилия.

– Высший. Не бойся, он умеет договариваться. Вы обязательно на чем-нибудь да сойдетесь, обещаю, – и насмешливо ей улыбнулся.

Новая тень появилась спустя десять минут в сопровождении еще четырех, но все они держались на расстоянии, не спеша подходить ближе.

– Что тут у вас? – поинтересовался высший, заглядывая в лицо графини.

Ее страх начал стремительно увеличиваться, жутко захотелось визжать без остановки.

– Да вот, желает поведать, как лучше всего проникнуть в Кирман, но кое-что хочет в ответ.

– И что?

Ужас неторопливо отступил, дышать стало легче и Цецилия немного взбодрилась. Даже улыбнулась слегка, хотя на Баалара это точно не произвело никакого впечатления. Он молча ждал ее ответа.

– Хочу остаться в живых после уничтожения Кирмана и еще, чтоб вы убили нашего советника, – хрипло произнесла она. – Того самого, что приглашали в Рианол, но где он так и не появился.

– Да, я понял, о ком вы говорите, – счел нужным заметить высший. – Пожалуй, мы не откажем вам в столь маленькой услуге.

– О, – засмеялась графиня. – Отнюдь не маленькой, господин Баалар. Он ведь один из вас. Такая же тень.

Высший изменился в лице. Его спутники обменялись настороженными взглядами, парочка тут же отделилась от основной группы и канула в сумрак – вызывать подмогу.

– О чем вы? – резко спросил он и даже протянул руку, дабы встряхнуть ее посильнее.

Цецилия инстинктивно отшатнулась, но Баалар уже передумал и теперь просто смотрел на нее. Очень пристально, так что даже язык отказывался ей повиноваться.

– Я жду, – нетерпеливо сказал он, продолжая гипнотизировать ее взглядом. – Что вы там изволили болтать про советника? Кто он? Как его зовут? Когда появился?

– Не так быстро, пожалуйста, – слабо отозвалась та. – Я не успеваю…

– Соображайте быстрей. Терпение у меня на исходе.

– Его зовут Шериан. Появился он… примерно месяца четыре назад.

– Все ясно, – бесцветно произнес Баалар и выражение его лица сразу стало кислым.

Связываться с Тиэлом ему не улыбалось, как бы ни были натянуты их отношения. Но сама по себе возможность отыграться если не на нем, так на его сыне представлялась очень даже заманчивой. Высший призадумался, проигрывая в уме все возможные варианты.

– Да, а еще это была его идея заключить соглашение с королем Тироном, – набралась храбрости Цецилия, – и я думаю…

– Что вы думаете – мне безразлично, – оборвал ее Баалар и обернулся к гвардейцу. Тот прошептал несколько слов и высший нехорошо улыбнулся и кивнул, будто отдавая очередное распоряжение. Гвардеец тут же отступил в сторону.

– Где арка? – резко спросил Баалар, вновь разворачиваясь лицом к графине.

Лучше бы он этого не делал. Цецилию и так била жестокая дрожь, а его прохладный уверенный тон действовал на нее как удар молнии. Заставлял на миг сжаться в клубок, а затем бежать что есть мочи. Только вот последнее ей всяко не удастся. Зато как хочется.

Она указала рукой в сторону, откуда пришла. Ее способности помогли преодолеть неблизкий путь очень быстро, поэтому она успела перехватить теней.

– Думаю, вам не составит большого труда найти Шелвен. Это город-крепость короля Тирона. Арка находится в его окрестностях. Я не знаю, что сделал наш советник, но она теперь совершенно невидима. Вам придется здорово потрудиться, чтобы отыскать ее. Даже я теперь вряд ли смогу вернуться обратно, хотя и не собираюсь этого делать. Все равно от Кирмана скоро останутся лишь руины.

– И то вряд ли, – негромко произнес из-за ее спины гвардеец. – И вот еще что интересно – после беседы с Тироном мы прошлись не только по дворцу, но и перевернули вверх дном весь Диуран. Странно, но никто ничего не знает и даже не слышал о существовании какого-то там Кирмана. Настораживает, не правда ли, Баалар? Быть может, соглашение было тайным?

– Нет, – засмеялась Цецилия, но под взглядом высшего смех быстро застрял у нее в горле. – Не сомневаюсь, что это тоже дело рук вашего сородича. Вам интересно? Вот и спросите у него при встрече, как он это провернул.

Она слишком перегнула палку и гвардеец напротив сверкнул мимолетной белозубой улыбкой. Черный меч стал медленно подниматься, направляя острие в ее сторону.

Цецилия поняла, что ее время истекло.

– Итак, вы убьете советника? – она пересилила себя и нагло заглянула прямо в синее пламя.

Баалар ответил спокойно и оттого особенно жутко:

– Мы никого не собираемся убивать, а тем более одного из своих. А у Шериана, да будет вам известно, есть на это все шансы.

– Но… – заикнулась та.

Баалар прервал ее взмахом руки:

– Радуйтесь, что остались живы. Вы попали в число немногих, переживших встречу с нами. Гордитесь. – И исчез. Как и все остальные.

Цецилия осталась одна. Некоторое время она оглядывалась вокруг, зябко кутаясь в накидку. Ее план провалился.

Кориэл, так некстати ошивающийся рядом с герцогскими покоями в компании еще четверых единомышленников, от неожиданности шарахнулся в сторону, когда тень размытой молнией пронеслась по коридору сквозь них и тяжелую дубовую дверь, как сквозь воздух. Хваленая выдержка бывших ночных героев впервые дала трещину. Вкупе с недавним выговором, бессилием Олферса и разделившимися мнениями даже среди своих, грозовые тучи, и так висевшие над головой, словно топор палача, и вовсе придавили его к полу. Чтобы там ни было, но советник, не пробывший в коридоре и доли секунды, казался настолько встревожен, что это ощущалось физически даже после того, как он исчез за дверью. Тревога и опасность – вот что сейчас зависло над Кирманом. Советник, конечно, тень, а значит враг, но зато никогда не ошибается и приближающуюся угрозу чует за много миль.

Герцог, невероятно злой и напряженный, только и успел, что разинуть рот для грубой отповеди, но ему и того не дали сделать. Тень завалилась как к себе домой при этом с таким выражением лица, что сразу стало так жутко, как никогда до этого. Пожалуй, прошлый раз, когда советник дал ему основательно прочувствовать, кто он есть на самом деле, теперь казался просто невинной забавой. Какая уж тут отповедь. Живым бы выйти.

Покои заиндевели от враждебного пронизывающего холода. Ветер словно плеть стегал по ногам и туловищу, а среди этого хаоса висели застывшие, невероятно темные глаза Шериана, совершенно не контролирующего свою силу.

– Что случилось? – задал Гессиан самый безопасный вопрос, проглотив все намеченные ранее пункты обвинений, упреков и обид. При этом еще и очень сильно старался, чтобы голос не дрожал. Хотя бы не слишком заметно. Посмотрел на Шериана. Создавалось такое впечатление, что его не слышат, не понимают и вообще не желают замечать. Темные глаза смотрели будто сквозь него.

Некоторое время герцог предпочел выждать и гроза понемногу миновала. Утренний гость чуть расслабился, но не настолько, чтобы рискнуть и повторить свой вопрос. Гессиан нервно уставился на дверь, подсознательно ожидая, когда она слетит с петель под напором притаившейся снаружи стражи. Но ничего не происходило. Итак, ему предоставили самостоятельно выяснять отношения со спятившей тенью. Хороши охраннички. На все-то им плевать. Хоть режьте, хоть пытайте – никому и дела нет.

В этом, если честно, он оказался не прав, хотя бы отчасти. Кориэл, как только отошел от первоначального ступора, рванул к Олферсу. Тот находился недалеко – беседовал с начальником стражи и был так мрачен, что Кориэлу второй раз за столь короткий промежуток времени стало не по себе. Выслушав его и недовольно поморщившись, он коротко буркнул:

– Не мой советник – не мое дело. Сам позвал – сам пусть и разбирается.

Кориэл согласно покивал и вернулся на свой пост. Услышав, что вмешиваться им не предстоит, остальные стражи облегченно выдохнули и с удвоенными силами облепили дверь, надежно преграждающую путь всем звукам изнутри.

– Где Цецилия? – резко поинтересовался у Гессиана Шериан, рыскавший всю ночь по Кирману. И это вплоть до того момента, как один из солдат, перешедших в распоряжение начальника стражи, не принес ему свежие новости да такие, что волосы дыбом. – Она мне тут сказала, что вы позволили ей остаться. Это правда?

Возможно, память ему отказывала, но Шериан почему-то не помнил, как очутился в этих покоях. И несколько секунд после – тоже.

– И не думал, – удивленно посмотрел на него герцог и на всякий случай сделал пару шагов назад. – А почему ты спрашиваешь и что за озабоченный вид? – вновь заботливо поинтересовался он.

Сомнения Шериана разом возросли втрое. Картина вырисовывалась все ярче, угроза быстро придвинулась к дверям. Да что там – вот она, перед самым их носом.

– Значит, это была она, – отчетливо прошептал он и счел нужным пояснить: – Сегодня ночью кто-то неизвестный пролез в арку. Как – непонятно, но у меня создалось такое чувство, что охрана одновременно оглохла и ослепла или прикрывает беглеца. У графини ведь способности. Кому угодно может задурить голову, но все ли мы о ней знаем? Одному, двум, но не отряду же да так, что наутро никто ничего не вспомнил.

– Тогда откуда известно…- начал тот, но Шериан ответил, даже не дослушав:

– Смена явилась чуть раньше, успели заметить, но останавливать было поздно. Да и не знали они наверняка, что это не кто-то из нас.

– Цецилия, конечно, здорово огорчена, но это не повод подозревать ее во всех смертных грехах, – заметил герцог, показав, что уловил смысл его намеков. – Предательство – слишком серьезное обвинение. Поищи себя другую кандидатуру.

– Уже нашел, это она, – мрачно буркнул Шериан. – Поэтому я сейчас же отправляюсь в Дамиран. Это единственное место, где она может пересечься с тенями. Надеюсь, что успею перехватить ее до того, как она вцепится в разведчиков.

– Но ты нужен мне здесь и вовсе не обязательно гоняться за призраками. Ты зря так разволновался. Поверь, Цецилии под силу лишь обворожить, да и то лишь того, кто напрочь лишен способностей. Это все. Ожидать от нее большего – дурить голову себе и людям.

– Скажете мне это потом, когда Кирман будет пылать со всех четырех концов, – бросил ему на прощание советник, растворяясь в воздухе.

Тень вынырнула перед самой аркой и черной стрелой промчалась меж обомлевших горе-охранников. Те проводили ее настороженными взглядами, обменявшись короткими репликами:

– Ишь, советник наш куда-то намылился…

– Носится, как ураган. И как только герцог может держать его при себе, не понимаю. Это же верная смерть.

– А, не наше это дело, ребята. Пусть себе летит, быстрее шею свернет.

Шериан так спешил, что в полумраке прохода совершенно не заметил бредущего навстречу "торговца", вконец измотанного быстрой ходьбой. Зато тот оказался куда глазастее – остановился и что было мочи замахал руками.

– Ваша милость! – выпалил он и втайне порадовался, что вовремя вывернул из ответвления. – Ренуа прислал нам весточку, с вами увидеться хочет. Что-то необычайно важное. Сегодня ночью. Полночь. Улица через три квартала от нашей лавки.

– Ох, как не ко времени, – процедил сквозь зубы Шериан. – Хорошо, встречусь. А теперь возвращайся, неспокойно нынче.

Дамиран был тих и спокоен. Ничто не указывало на присутствие теней. Впрочем, как и Цецилии. Через пару часов бесплодных поисков Шериана понемногу начала брать злоба. Ну как это возможно – запрятаться в незнакомом мире так, что даже следов не найти. А ведь она ни разу здесь не была, никого не знает. До Шелвена, конечно, рукой подать, но ее там нет.

Деревеньки разбросаны как попало, но он и их обшарил. Учитывая, как мало времени прошло с ее побега, дальше уйти просто нельзя. Впрочем, чего еще он о ней не знает? Да всего. Но из Дамирана она выбраться не могла, так что он горестно вздохнул, но убил таки остаток дня на продолжение поисков.

Ночь наступила слишком быстро, так, будто торопилась, боясь как бы кто не занял ее место. Шериан присел на бугорок за воротами Диурана и запрокинул голову, рассматривая черное небо. Близилась полночь, значит Ренуа уже вышел из дома и идет сейчас к условленному месту. Ну что за глупость?! Разве не проще было бы самому Шериану просто наведаться к нему в гости, но… Ренуа слишком осторожен и его можно понять.

Он поднялся и неторопливо отряхнул одежду. Голос из темноты прозвучал знакомо и слегка иронично:

– Опаздываешь куда-то?

– Да, Зеар, – обернулся Шериан. – А что ты здесь делаешь?

– Вот тебе мой совет – не ходи, – улыбнулся высший и непринужденно присел на тот бугорок, с которого он только что встал. Посмотрел снизу вверх искрящимися даже во мраке глазами. – Я тут на досуге осваивал новое умение – подслушивать так незаметно, что никто и не догадался о моем присутствии. Они были здесь. Они все знают. Милая такая дамочка оказалась больно разговорчивой и очень злобной. Да ты ее знаешь, неизменная тень Гессиана, Цецилия. Чем уж ты там ей насолил вкупе с герцогом – не важно, но Баалар – Гессиан тебе рассказывал, надеюсь – обрадовался как никогда еще в своей жизни. Наверняка сейчас потрошит этого, – он сделал неопределенный жест рукой и поморщился, – Тирона. Если тот не дурак – выдаст.

Шериан повернулся к стенам Диурана, словно желая проникнуть взглядом за них и еще дальше, до самого дворца. Увы, ему это не под силу. Итак, Цецилия выложила все, что ей только было известно. По собственному желанию или нет – значения уже не имело. Не пройдет и часа, как здесь будет полным-полно теней, так что Кирману можно смело сказать "прощай".

– Я бы на твоем месте не торчал здесь, а сматывался быстро-быстро, – прошелестел за спиной Зеар. – Твоя тайна раскрыта. Баалар как раз сейчас заканчивает допрос с пристрастием. Твое имя вызвало у него жуткий интерес, и так как на память он не жаловался никогда – скоро и старейшие будут в курсе.

– Когда? – обернулся к нему Шериан.

Тот понял мгновенно:

– Минут пять, не больше. Затягивать они не станут, нападут сразу же. Как у Кирмана с обороной? Не отвечай. Как бы хороша она ни была, рухнет в первые же секунды, согласен?

– Еще как, – невесело усмехнулся он. – Но этого не будет. Я возвращусь и заставлю Гессиана уничтожить проход.

– Он не согласится, Шериан, – вполголоса произнес высший, – ты сам это отлично знаешь. Ты ничем им больше не поможешь. Уходи. Баалар открывает охоту на тебя, а он на это мастак. Если попадешься – сильно не поздоровится. Не стоит огорчать отца.

– Баалар точно это сделает?

– А почему нет? – непонимающе посмотрел на него Зеар. – У него есть приказ. Задание выполнено, местонахождение арки раскрыто. Около Шелвена, наверное, уже целая армия.

– Нет там никого, Зеар, – невероятно спокойно ответил Шериан, – и вряд ли появится. Планы изменились. Захват Кирмана откладывается на неопределенный срок.

– Это точно? Ну насчет отсутствия теней? – уточнил высший.

Он кивнул и Зеар враз повеселел.

– Тогда ты прав. Что ж, жизнь становится все интересней. Значит, Баалар решил малость развлечься и как всегда за чужой счет. Пожалуй, мы можем ему в этом помочь, как считаешь?

– Согласен. – Шериан бросил косой взгляд на Зеара, словно удостоверяясь, что тот не шутит. Если не считать привычной чуть ироничной улыбки, тот был настроен весьма решительно.

– Что ж, как будем действовать – посмотрим по обстоятельствам. Я давно понял, что планировать что-либо заранее – лишь понапрасну тратить время. Все равно все полетит кувырком. Где и с кем у тебя назначена встреча?

Шериан поколебался, но все же ответил:

– Это Ренуа. Он знает обо всем, что происходит во дворце и за его пределами. Раз решил встретиться, значит, произошло что-то важное.

Зеар пораскинул мозгами:

– Наш разведывательный отряд, – сообразил он. – Твой Ренуа мог их заметить и сразу связать с тобой. В любом случае встреча откладывается. Идти на нее глупо и небезопасно. За ним могут следить, а мы пока слишком мало знаем, чтобы достойно ответить Баалару. Лучше понаблюдаем издалека. Если все будет тихо, покажемся твоему доносчику, никуда он от нас не денется. В любом случае больше чем я, он тебе вряд ли сообщит. Показывай дорогу.