Мир в красном. Книга третья

Глава 1 Настоящее: 45 минут после похищения Эйвери

СЭДИ

Красный.

Цвет предрассветного неба в лобовом стекле.

Огненно-красный. Кричаще-красный. Люблю красный цвет... он может восприниматься по-разному, с бесчисленным количеством противоречивых эмоций.

Огненные лучи солнца целуют облака, расписывая прохладную темноту нежными прикосновениями теплого красного.

Или…

Восходящее солнце разрезает небо интенсивными лучами, уничтожая мирную ночь раскаленным огненно-красным.

Он обманчив, этот смелый цвет. Эротичный и полный страсти, он раскрашивает восход в оттенки, несущие в себе спокойствие.

Но огонь, бушующий внутри меня, никак нельзя назвать спокойным.

Он лютует внутри меня. Словно молния, расколовшая горизонт, открывшийся вид передо мной окаймлен пульсирующим красным свечением, и небо становится более насыщенным. Ее лицо, искаженное от боли и ужаса, каждый раз возникает передо мной, когда я моргаю, наблюдая за восходящим солнцем.

Эйвери.

Шины грохочут об асфальт, и я давлю на педаль газа, набирая скорость на шоссе. От звука перелистываемых страниц мои челюсти сжимаются еще сильнее, и я крепче сжимаю руль. Справа от меня Колтон просматривал файлы на каждого члена «Логова».

Маловероятно, что в этих файлах есть информация о Неизвестном. Вполне возможно, он нашел доступ к управляющей верхушке клуба другим способом. Подкупил вышибалу. Украл пропуск. Просто прокрался мимо всех камер слежения.

Но я должна довериться в этом случае методу Куинна: исследовать каждую ниточку, пока мы не доберемся до цели. Мы должны проанализировать каждого члена, только меня ужасает мысль, что у нас уже не осталось времени.

Эйвери.

Еще больше увеличивая скорость, я лавирую своей Хондой в утреннем потоке машин, проезжая мимо сигналящих автомобилей, которые съезжают в сторону.

Каким-то образом я сделала ее мишенью. Ее близость ко мне на работе не могла быть единственной причиной, почему Неизвестный выбрал для похищения именно ее. Есть что-то еще, какой-то иной мотив. Он должен быть.

Ее последнее сообщение мне ощущается так, словно прожигает дыру в кармане моего пиджака. Потребность вытащить блокнот и снова его прочитать пожирает меня. Я уже изучила его, пытаясь уловить какой-то смысл, какой-то шифр...

Прикосновение Колтона вырывает меня из гневных мыслей, и я делаю судорожный вдох.

- Ты найдешь ее, - говорит он, и его рука успокаивающе сжимает мое бедро. - Сбавь скорость, Сэди. Ты не сможешь никому помочь, если мы разобьемся.

Кивая, я облизываю губы и медленно отпускаю педаль газа.

- Ты нашел что-нибудь... кого-нибудь?

- Пока только двоих потенциальных подозреваемых, - Колтон убирает руку и резюмирует свои поиски. – В первую очередь я начал с месторасположения. Все, кто проживал в ближайшем штате последние три года и переехал сюда недавно. Хотя ты говорила, что Субъект будет в курсе методов работы правоохранительных органов. Поэтому если он здесь, я сомневаюсь, что он предоставил нам достоверную информацию о себе.

Правильно. В точку. Профиль на него содержит множество деталей, которые противоречат тому, в каком направлении мы теперь двигаемся. Мы должны идти против логики, потому что Неизвестный прекрасно осведомлен, что содержит в себе профайл. Ему известен каждый шаг внутри департамента, еще до того, как мы его делаем. И он предугадывает следующий.

- Похищая Эвери, он рассчитывает на то, что я совершу ошибку, - говорю я. - Я подобралась слишком близко к нему. Он знает, что я вышла на связь, и пытается запугать меня. Пытается заставить меня совершить ошибку.

- Тогда не совершай ошибок.

Колтон закрывает папку и поворачивается ко мне. Его взгляд проникает сквозь мою защиту, и на мгновение я ощущаю, как к глазам подступают обжигающие слезы. В этом замкнутом пространстве машины, которое создает ощущение интимности, мне не нужно притворяться. Мне не нужно быть храброй или отстраненной, прикрывать собой небезопасный, угрожающий мир.

Я долгое время удерживала себя запертой в том подвале, испуганной. Полной одиночества. Не желая доверять кому-либо. Если я когда-нибудь ослаблю свою защиту, я снова там окажусь. Но он всегда был угрозой для меня - мой страх. Я никогда не думала, что кто-то другой может занять мое место.

Я бы не задумываясь поменялась с Эйвери местами, если бы могла.

- Боже мой.

Включив поворотник, я съезжаю с шоссе на дорогу, ведущую к военному училищу.

- В чем дело?

Колтон уже собирает папки и профиль с изменениями, который я второпях составила в «Логове».

Я паркуюсь на ближайшем свободном месте перед входными дверями, игнорируя табличку с именем. Я борюсь с эмоциями, пока припарковываюсь и выключаю двигатель, сгребаю улики в сумку, пока мой разум действует на автопилоте.

- Сэди?

Я ловлю взгляд Колтона, который испуган моим внезапным поведением.

- Он хочет меня, Колтон.

Выражение его лица меняется, а черты становятся жестче.

- Он не собирается…

- Нет, - отвечаю я, мотая головой. - Он хочет меня. Не Эйвери. Почему и для чего – это не так важно. Больше это не имеет значения. Я не могу тратить время, пытаясь раскрыть его мотивы и понять его манию. Но я могу использовать это. Я могу заставить его поверить, что он получит то, чего хочет.

- Что за хрень ты несешь? Ты будешь использовать себя в качестве приманки? Черта с два... нет.

- Я буду делать это не в первый раз..., и я подготовлена. У меня есть опыт оперативной работы, и я самый квалифицированный сотрудник для того, чтобы иметь дело с Неизвестным на психологическом уровне. И, - я дотрагиваюсь до его руки, - это частично объясняет причину, почему он выбрал Эйвери. Он хочет, чтобы я заняла ее место.

- Именно поэтому ты не сделаешь этого.

Его голос был жестким, раздражая меня, когда я уже приняла решение.

- У меня нет времени искать другой вариант. Это единственный способ, чтобы вернуть ее живой.

Мы смотрим друг другу в глаза, время, кажется, застыло в этот решающий момент. Я не спрашиваю его разрешения, мой разум уже все решил. Я просто ставлю его в известность. Надеюсь, он будет поддерживать меня в моем решении, независимо от того, во что это нам обойдется.

- Ты не единственная, кого он хочет, богиня.

Он обхватывает мою щеку, его ладонь жесткая, но в то же время сильная и успокаивающе ощущается на коже.

Чувствуя его силу и решительность, я закрываю глаза.

- Знаю. Но он хочет, чтобы ты не был замешан. Это не одно и то же. Его месть ко мне становится все глубже. - Как только открыла глаза, я уже окончательно приняла решение. - Я могу спасти Эйвери.

- И ты спасешь, - отвечает он. - Но я отказываюсь терять тебя, во всех смыслах и значениях. Будь то физически или психологически... я не проиграю ему ни единого кусочка тебя.

Он опускается к моим коленям и нажимает рычаг позади моего сиденья. Я откатываюсь назад от руля, его настойчивые руки обхватывают мою талию. Одним быстрым, сильным движением он приподнимает меня над водительским сидением и усаживает к себе на колени.

- Колтон...

Я опускаю голову, позволяя волосам закрыть лицо.

- На это нет времени.

Он обхватывает мое лицо, заставляя меня встретиться с его ярко-голубыми глазами.

- Всегда есть время для нас. Особенно когда нужно заставить тебя понять, что я никогда не позволю тебе жертвовать собой.

Его губы набрасываются на мои, крадя дыхание и наполняя сердце потребностью.

Руки обвивают его шею, и я притягиваю его ближе, не в состоянии утолить внезапную, невыносимую тоску по ощущению связи с ним. По необходимости быть частью него. Для него, чтобы разогнать страх, ярость и защитить меня от прошлого, всплывающего из потайных уголков моего сознания и преследующего меня.

Но я не могу потеряться. Неважно, как сильно я жажду забвения, Колтон заставляет меня чувствовать. С того момента, как он впервые прикоснулся ко мне, впервые пометил меня, я не могла игнорировать эти подавляющие эмоции, несмотря на то, какими странными они были. Я больше не балансирую между двумя мирами, я полностью и безоговорочно его. Я дома. Я принадлежу ему.

Углубляя поцелуй, он обхватывает меня за затылок, притягивая ближе. Его твердая эрекция прижимается ко мне, усиливая желание. Он движется к моей шее, я делаю шумный вздох сквозь лавину ощущений и чувствую, как его свободная рука скользит под мое платье, вверх по бедру, в собственнической манере лаская изнывающее местечко между моих ног.

Он отстраняется, чтобы прошептать мне в губы:

- Мне нужно услышать это от тебя. Скажи меня, что не сделаешь ничего, что подвергнет тебя опасности, - его обжигающий взгляд опаляет меня. - Пообещай мне, Сэди.

Я закусываю губу, отчаянно пытаясь отдать ему себя, чтобы успокоить страх, который барабанит под моей рукой, и его неистово стучащее сердце. Но это не то обещание, которое я могу дать. Я не знаю, куда это приведет меня и чем закончится.

Колтон тяжело выдыхает и упирается лбом в мой лоб.

- Это не просьба, богиня, это приказ. Мне нужно знать, что мы пройдем через все это…

- Так и будет, - отвечаю я, хватаясь за его рубашку, сжимая материал до боли в руке.

Его губы сливаются с моими, вымаливая обещание своим особенным способом. Я чувствую его настойчивость с каждым неистовым поцелуем. Его язык нашептывает клятву, скользя по моим сомкнутым губам, затем погружается глубже, пока наше дыхание не превращаются в одну отчаянную просьбу между нами.

- Кончи для меня, - произносит он. - Мне нужно заставить тебя кончить.

Взрыв понимания накатывает на меня. Я осматриваю парковку. Еще рано... она не занята, но Колтон овладевает моими чувствами, прежде чем я могу возразить, умело отодвигая мое белье в сторону.

- Не говори мне "нет", - произносит он, и жесткие подушечки его пальцев скользят по моим чувствительным складочкам.

Он находит мой вход и толкается внутрь, испуская стон от ощущения моей скользкой влажности.

- Это то, что тебе нужно, то, что нужно мне. Я никогда не отрекусь от тебя. Это не эгоизм, богиня. Не тогда, когда мы созданы такими, какие мы есть.

Зарываясь в его волосы, я вращаю бедрами, пока он бесстыдно доводит меня до грани. Его большой палец кружит по клитору, и я трусь об него, а ощущение его эрекции, его желания делает меня смелее.

Я пытаюсь проверить парковку, но он перехватывает мой взгляд, его хватка в моих волосах принуждает смотреть на него.

- Смотри на меня. Не на них. Не бойся быть той, кто ты есть, богиня. Мы играем по другим правилам. Мы всегда должны быть выше остальных, потому что мы принимаем свои темные стороны. Никогда не отрицай себя. Больше никогда.

Его губы обхватывают браслет из веревки на моем запястье, зубы сжимаются вокруг шнура, пока не впиваются в мою кожу. Грубые волокна царапают мою плоть, усиливая ощущения. Мои глаза закрываются, и я ускользаю в экстаз.

Мягкий стон срывается с моих губ, когда я кончаю, и он ловит его, поглощая свои ртом мое освобождение, и иссушая меня.

Пока я успокаиваюсь, оргазм расходится волнами удовольствия по моей коже, и я открываю глаза.

- Мне страшно, - признаюсь я.

Колтон тяжело сглатывает, и кадык на его шее дергается.

- Ты не оставишь меня. Я тебе это обещаю.

- И я не потеряю тебя, - отвечаю я, позволяя отчаянию просочиться в мой голос.

Его глаза сужаются.

- Никогда.

- Тогда ты должен довериться мне и позволить сделать то, что я должна, чтобы помочь Эйвери.

Еще один тяжелый выдох, а затем: - Мы поговорим об этом позже, когда Куинн сможет подстраховать меня в этом сумасшедшем плане, хотя я надеялась, это никогда больше не повторится. По крайней мере, я могу положиться на него в этом деле.

Жесткое выражение его лица сменяется замешательством.

- Подожди. Что ты сказала до этого? Ты имела в виду, что это не в первый раз... Что ты скрываешь от меня?

Мои губы приоткрыты, во рту пересохло, слова вертятся прямо на кончике языка. Колтон обнажил свою душу передо мной, доверил мне свой самый темный секрет. Секрет, который может разрушить его жизнь, если узнают о нашей связи. Это такого рода секрет, который может разрушить отношения любой другой пары, но не наши.

Он связывает нас вместе. Делает нас одинаковыми, но в то же время является и отличием между нами. Очень тонкая грань, которая освещает его и удерживает меня, окруженной тьмой. Ключевая переменная, которая разделяет нас.

То, что он сделал в прошлом, было не из-за любви, главенствующую роль сыграли сострадание и милосердие. Мои решения... мои действия... были из чистой мести. Ненависти. Отчаяния. Колтон заслуживает знать правду обо мне, но, Боже, я так боюсь. Так чертовски боюсь предстать перед ним, полностью обнажив себя.

- Богиня... - его пальцы скользят по моему лицу, а глаза ищут трещины в моей броне.

- Не здесь, - наконец, отвечаю я. Глубоко вдыхая, я чуть дольше наслаждаюсь его прикосновениями. Я знаю, что он будет ждать меня, но у всего есть предел. И он неумолимо приближается. - Сейчас мне нужно сосредоточиться на Эйвери. Но я обещаю...

- Я терпелив, Сэди. Буду ждать столько, сколько потребуется.

Затем его губы вновь медленно и нежно уничтожают мои страхи. Я цепляюсь за него, словно это обещание. Так сильно цепляюсь, что можно ощутить вкус потери в его поцелуе. То, что я потеряю, когда придет время. Глубокая острая боль пронзает мою грудь, когда эта истина обрушивается на меня.

Я не могу его потерять. Я только что нашла его.

Эхо орущей сирены прерывает нас, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как патрульные машины пролетают мимо.

- Мы должны идти. Куинн собирает группу захвата.

***

Настроение внутри департамента балансирует на грани. Напряжение наполняет воздух, подавляя дружескую атмосферу. Когда под удар попал один из своих, это должно сплотить, создать единую и непобедимую силу, но вокруг нас витает смутное подозрение, которое угрожает сорвать работу всего отдела.

Субъект может быть одним из нас.

Это наполняет взгляды напряжением, которые я ловлю, пока прохожу мимо стойки регистрации. Это загнивает внутри, создавая хаос, так или иначе разрушая хорошо скоординированную группу захвата. Я понимаю, почему именно меня выбрали мишенью подозрений – ведь именно меня отстранили от дела, и теперь именно я вынуждена противостоять их недоверию. Не только потому, что освободила Колтона от допроса, но и также привлекла его, постороннего человека, к расследованию.

Когда все это закончится, мне объявят выговор. Может, даже уволят и начнут внутреннее расследование всех моих дел. Есть шанс, весьма вероятный шанс, что выдвинут обвинения в помехе расследованию... или еще хуже. Но это все неважно, пока я могу вернуть Эйвери.

Как только я заворачиваю за угол к своему кабинету, то замечаю Куинна. Его глаза широко распахиваются, и секунду спустя он направляется ко мне. Похоже, это утро длится для него уже целую вечность. Словно намного дольше того часа времени, когда Куинн ввел в курс дела ситуации с Эйвери, и мы с Колтоном добрались до департамента.

Куинн протягивает документ офицеру и преграждает мне путь.

- В мой кабинет. Быстро. - Его внимание моментально переходит на Колтона. – Ты, - он указывает на стул. - Сиди здесь и никуда не уходи.

- У нас нет времени на это дерьмо, Куинн, - говорю я, пытаясь обойти его огромное тело, но у меня не получается. - Мы можем сделать это так, как тебе захочется... но позже. Эйвери – это все, что имеет значение прямо сейчас.

Я смотрю в его суровое лицо, мои глаза умоляют. У меня нет сил, чтобы злиться или требовать. Я прошу от имени Эйвери. Взгляд Куинна смягчается, и я вижу мучение и беспокойство, которые он испытывал с тех пор, как узнал о похищении Эйвери.

- В мой кабинет, Бондс.

Я поворачиваюсь к Колтону и резко киваю.

- Пожалуйста, продолжай…

- Я уже.

Он показывает на папки.

Я с благодарностью улыбаюсь ему, прежде чем Куинн провожает меня в свой кабинет. Я поворачиваюсь, готовая защищать свое место в группе захвата, но вид Лайла Коннелли перехватывает мое дыхание. Увеличенные изображения его лица развешаны на белой доске Куинна. Собранные данные о его месторасположении разбросаны вокруг фото. Красные нити соединяют точки на карте, обозначая места обнаружения.

- Так ты меня услышал, - говорю я, подходя ближе к чистой доске. - Я знала, что ты будешь искать его. Ты сделал всю эту работу вчера?

- Я начал... но я не копал до происшествия с Эйвери. Боже, Сэди. Скажи мне, какого черта происходит?

Поворачиваясь, я вижу, как он нервно запускает пальцы в свои волосы, его голубой галстук свободно болтается поверх мятой белой рубашки.

Боль сковывает мое горло.

- Мне нужно рассказать тебе...

- Нет, знаешь что? - он подходит ко мне и обхватывает своими большими ладонями мои руки, держа меня на расстоянии в безопасности от себя. - Не говори мне. Не говори ни слова.

- Куинн, я должна...

- Бондс, единственное, что сейчас важно, в эту самую секунду, - это найти нашего судмедэксперта. Ты слышишь меня? Ты поняла?

Его глаза наполнены тревожным отчаянием, а руки сжимаются сильнее, словно любое слово, сошедшее с моих губ, вырвет меня из его хватки.

- Я не могу сейчас ничего сделать с этой информацией. Ничего. Потому что мне нужна твоя помощь в этом деле.

Сделав тяжелый вздох, он отпускает меня и направляется к доске, около которой достает пакет с уликами. Он вытаскивает мои телефоны и бросает мне их один за другим.

Неуклюже я ловлю оба и засовываю их в карманы.

- Я вернулась? Так просто?

Он кивает один раз.

- Когда мы поймаем этого ублюдка, и Эйвери будет в безопасности, ты знаешь, мне придется провести служебное расследование в отношении тебя.

- Знаю.

И это так. Это не имеет ничего общего с нами, это не личное. Куин так же, как и я принял присягу, но в отличие от меня, он не верит в серые зоны. Все делится на черное и белое. Он всегда будет следовать уставу. И я не виню его за это.

- А пока... - он обходит стол, его плечи напряжены, голова высоко поднята, несмотря на явное напряжение. - Ты мой напарник в этом деле.

Я проглатываю эмоции, сжимающие мое горло. Глупая улыбка задевает уголки моих губ, несмотря на то, что мое тело и душа ощущаются так, словно с меня содрали кожу.

- Твой напарник? Я думала, у тебя не бывает напарников, Куинн. Особенно профайлеров.

Он пожимает мощными плечами.

- У тебя есть то, что мне нужно, Бондс, - его взгляд прикован ко мне, и его уверенность в своих словах пропитывает воздух между нами. - И я знаю, ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь Эйвери. Этого мне достаточно.

Атмосфера между нами кажется такой же хрупкой, как и за пределами этой комнаты. Мы связаны вместе нашим общим желанием спасти Эйвери и поймать монстра, ответственного за эту угрозу. Но эта незначительная нить объединяет нас, хотя малейший толчок в другом направлении может разорвать ее, и мы оба это понимаем.

Я смотрю сквозь стеклянную стену и вижу, как Колтон изучает папки. Я могла бы прожить всю свою жизнь, так и не узнав, что значит по-настоящему быть любимой и желанной. Обожаемой. Заслуживающей доверия и способной отвечать доверием. Я всегда была одна. Одной безопаснее.

Я думаю об Эйвери... ее лицо, искаженное от боли, совсем одна.

В одиночку небезопасно.

Одиночество - самое пугающее место.

Эйвери не будет одна.

Я смотрю в глаза Куинна.

- Когда все закончится, я не сбегу.

- Знаю.

- Но и не облегчу задачу.

- И это я знаю.

Я вдыхаю.

- Впервые мне есть что терять. И я буду бороться за это.

Куинн бросает быстрый взгляд на Колтона, и его губы превращаются в твердую линию.

- Ты уверена, что он того стоит?

- Абсолютно.

Заставив себя выдохнуть, Куинн решительно кивает.

- Хорошо. Мне просто нужно знать... - он замолкает, пытаясь подобрать нужную фразу. - Коннелли не очень подходит на роль нашего Субъекта, ведь так? Есть ли вероятность, что…

Я не моргаю.

- Нет. Я уверена. Он – не Субъект.

Пока Куинн переваривает мои слова, я могу наблюдать за бушующей борьбой внутри него. Доверяя мне, он пойдет против всего за что выступает.

- Итак, мы ищем кого-то, кто связан с Коннелли и убийствами в Роаноке.

Я напряженно выдыхаю.

- Профиль на Роанокского серийного убийцу и местонахождение Коннелли за последние три года указывают на то, что он причастен ко всем нераскрытым делам. Но он был не один. У него был партнер. Как мы предполагали и ранее – это мастер и слуга. У Коннелли был ученик.

- Так кто есть кто? - спрашивает Куинн.

Я удерживаю его непреклонным взглядом.

- Ученик и есть наш Субъект.