Организация Объединенных Наций – это самая крупная, универсальная и наиболее авторитетная международная организация в настоящее время, призванная заниматься главными политическими проблемами, волнующими человечество. Политическая деятельность ООН находится в неразрывной связи с экономическими и социальными задачами, непосредственно связанными с мировой политикой.
Преамбула Устава ООН гласит, что ее цель – содействовать экономическому и социальному прогрессу всех народов. В обязанности экономического и социального совета ООН (ЭКОСОС) входят организация исследований и подготовка различного рода докладов и рекомендаций по широкому перечню международных экономических, социальных, культурных и прочих «сопутствующих» вопросов. Совет готовит проекты конвенций для представления Генеральной Ассамблее ООН, может созывать международные конференции по этим вопросам. Являясь основным координирующим органом в указанной области, ЭКОСОС согласовывает работу с другими организациями ООН, проводит консультации, привлекая в этих целях неправительственные организации, специализирующиеся и заинтересованные в рассматриваемой проблематике.
Главные вопросы ЭКОСОС:
• состояние мирового экономического и социального положения и подготовка фундаментальных обзоров и иных аналитических публикаций;
• состояние международной торговли;
• проблемы охраны окружающей среды;
• экономическая и научно-техническая помощь развивающимся странам;
• разные аспекты продовольственной проблемы;
• проблемы социально-экономической статистики;
• проблемы народонаселения;
• проблемы природных ресурсов;
• проблемы населенных пунктов;
• проблемы планирования и мобилизации финансовых ресурсов и т.д.
В системе органов ЭКОСОС действуют пять региональных экономических комиссий: Европейская экономическая комиссия (ЕЭК), Экономическая и социальная комиссия для Азии и Тихого океана (ЭСКАТО), Экономическая комиссия для Африки (ЭКА), Экономическая комиссия для Латинской Америки (ЭКЛА), Экономическая комиссия для Западной Африки (ЭКЗА).
Совещание по охране окружающей среды, проведенное ЕЭК в 1979 г., приняло Конвенцию о трансграничном загрязнении воздуха на большие расстояния (вошла в силу в 1983) и Декларацию о малоотходной и безотходной технологии и повторном использовании отходов.
В рамках ЭСКАТО разработан и реализуется проект трансазиатских железных и шоссейных дорог.
Документ, который определил на 90-е годы экономическую политику государств континента, был принят на 24-й сессии ЭКА (1989). Это «Основа африканской альтернативы программ структурной корректировки для экономического оздоровления и трансформации». «Альтернатива» является реальной базой для приостановления сползания Африки в углубляющийся ныне экономический кризис.