Мнимая Человечность

Мгновение спустя, к его прихрамывающей фигуре присоединились ещё три, на ходу деловито проверяя оставшееся работоспособным оружие, щелкая затворами и подтягивая магнитные крепления бронежилетов. Его взвод. Его семья. Вместе. До конца.

Глава 20.

Научный комплекс лабораторий Альянса Ширарт. Штабной корпус.

- Тар Мерна, а обязательно было давать приказ открывать огонь по своим? Ведь можно было выждать более удачный момент, тогда наши солдаты не оказались бы в зоне поражения? - Тар Дортос категорически не одобрял решение главы разведки.

Имея значительный срок службы на должности начальника аналитического отдела, никто лучшего него не мог знать, что на войне происходит всякое, и жертвы среди военнослужащих бывают, в том числе и от так называемого «дружественного огня». И это, время от времени случается.Даже не смотря на продвинутую военную технику, которая не только легко определяет метки «свой-чужой», но и попутно способна распознавать своих солдат в лицо.Буквально.Это позволяетс высокой вероятностью минимизировать потери в условиях ведения боевых действий. На военных шаттлах «Нертус» как раз использовалась данная аппаратура, но главный разведчик всё решил по-своему.

- Какие свои? Эти проклятые наёмники с Калеба, свои? Плевать на это мясо, Риб. Мы правящая элита.Мы нация, призвание которой повелевать.А они всего лишь наёмники, грязь под нашими ногами.А тыподумал, что будет с нами, если эта история получит широкую огласку? - Алерно Мерна возмутился непонятливостью своего подчинённого. - Мне ли тебе это объяснять?Нас просто четвертуют! Подумать только, из одного из самых секретных научных комплексов сбегает лабораторная крыса. А тем более их две! Не-е-т, лучше пусть они, чем мы! Тем более это самые низовые рода войск, это же не элитный спецназ или пилоты.Вызовем ещё столько, сколько потребуется, такого добра навалом. Всё, разговор окончен.

Старший аналитик не стал заострять внимание шефа на том, что вместе с несколькими десятками солдат взвода охраны, погибло и четверо элитных спецназовцев, о которых он только что упоминал, а также уничтожено несколько дорогущих кибернетических стрелковых комплексов. Глава разведки поёрзал в своём кресле, просматривая последние кадры, переданные с бортовых визоров шаттлов.

- Командирам «Нертус»! Приказываю! Открывать огонь только с максимально близкой дистанции, гарантирующей уничтожение цели. После, обязую вас выслать мне данные телеметрии с подтверждением.

Южный склон горы Аргунт. Где-то в заградительных траншеях.

Благополучно переждав в дальней траншее взрывы и разлёт осколков, Марк просканировал пространство. Неподалёку вяло возилась небольшая группа вражеских солдат, на периферии его внимания маленькими огоньками мерцали электронные детонаторы густо посеянных противопехотных мин.Время от времени, в засвет попадали перемещения небольших групп противника, выставившего оцепление, но это было не опасно, в ближайшей округе больших скоплений врага обнаружено не было.

На горизонте, в пределах видимости, выполняли разворот для очередного захода на цель летающие аппараты неизвестной конструкции. Усевшись на корточки посреди полузасыпанной траншеи, дариец полностью расслабился, собирая энергию для атаки по ним.В этот раз ему чудом удалось ускользнуть от ураганного удара с воздуха, но долго так скакать он попросту не сможет. Слишком мощным оказалось вооружение и очень большая площадь поражения у этих смертоносных пташек. До этого, в подземном комплексе, ему приходилось сталкиваться только с ручным стрелковым оружием и компактными кибернетическими системами.Он совершенно не представлял мощи наземной или воздушной техники. Срочно требовался иной подход, ведь совсем скоро действие фирменного гормона от Рикара закончится, и он свалится где ни будь, после чего его тут же,гарантированно прикончат.

Создав над собою огромную воронку энергии, Марк направил её широкий раструб навстречу летящим шаттлам. Идущие плотным звеном три боевые машины оставляли за собою четко видимый инверсивный след и выглядели самым настоящим воплощением неминуемой погибели.Вдруг две из них, столкнувшись с краем направленной волны резко вильнули в сторону, просаживаясь в воздухе на десяток метров вниз, словно при кратковременном сбое систем, но спустя мгновение они выровняли своё падение, резко уходя вертикальной свечкой в небо, набирая высоту в испуге. Третья машина проскользнула прямо по центру воронки, поэтому воздействие энергии, собранной дарийцем, оказалось минимальным и она всё так же неслась вперёд, наводясь для удара по сидящей в медитации фигурке человека.

Ускоренное восприятие очень чётко позволяло рассмотреть приближающуюся смерть, её чёрные вытянутые овалы рубки пилотов, хищные обводы остального корпуса и высокая скорость. Именно последняя характеристика делала шаттлы неуязвимыми перед его способностью влиять на электричество. Туммо просто не успевало в достаточной степени дотянутся до летящего на бешенной скорости объекта, не говоря уже о устойчивом воздействии, чтобыего хватило сжечь им бортовые системы. Искусство управлять потоками, это не магия из детских сказок, это осознанное действие, когда нужно не только собрать достаточное количество энергии, но ещё и направить её к обнаруженному источнику, заставить биться в унисон с твоим сердцем, подчинить её своей воле. А на это нужно время. Для пользователя Туммо его ранга, нужно всего лишь несколько мгновений, но именно их и не было в распоряжении у Марка.

Буквально физически ощущая, как падают последние песчинки на часах его жизни, дариец подумал о своём друге, искренне надеясь, что Рикару удастся не только выжить,но и скрыться в рукотворном оранжевом кустарнике, высаженном вокруг горы для маскировки воздухозаборников. Яростный грохот крупнокалиберного пулемёта, чудом уцелевшего на обломках баррикады прервал его мысли. Густо сдобренная трассирующими пулями очередь, желтым пунктиром хлестнула по бронекабине приближающегося летательного аппарата, вынуждая того сделать манёвр уклонения.Слишком уж внезапным было это нападение для пилота. И пусть, крупнокалиберные пули не смогли пробить броню машины, но сработавшие рефлексы заставили его вывести шаттл из-под прицельного огня.

Оглянувшись назад, Марк ожидал увидеть фигурку своего шестилапого друга, так вовремя пришедшего ему на помощь, но с удивлением обнаружил солдат в серой форме противника.Троеиз них вручную наводили лишенную электричества пулеметную установку на цель, а четвёртый, с головы до ног перепачканный в земле боец, сидел в кресле оператора, с ожесточением сжимая гашетку оружия.

Как бы там ни было, но похоже его смерть в этот раз решила сделать перерыв и отложить визит.Таким подарком судьбы парень решил не разбрасываться, ведь все три машины оставались невредимыми, пулемётный обстрел им был не страшен, да и открыть огонь с более дальней дистанции для них не проблема. Единственным приемлемым вариантом было укрыться в подлеске и подняться выше в горы, где среди скальных пиков маневренность шаттлов будет ограничена и палить по нему прямой наводкой они не смогут. Это вынудит их снизить скорость и больше маневрировать, что дает Марку шанс подобраться к ним поближе. Это был реальный шанс, который он не может упустить, но и просто так бросить помогавших ему людей дариец не мог.Надо хотя бы предложить им вариант на спасение, судя по их виду, эта четвёрка бойцов не собиралась покидать своё оружие, а тем временем, первые две летательные машины уже начали закладывать вираж для разворота. Усилив внутренней циркуляцией энергии свои мышцы и пользуясь эффектом, всё ещё продолжавшего действовать гормона Рикара, парень гигантскими прыжками пересек открытое пространство и оказался около позиции стрелков.

Пулемётная огневая точка. Где-то на склонах горы Аргунт.

Появившаяся буквально из неоткуда серая фигура заставила вздрогнуть бойцов. Сидящий в кресле стрелка лар Реквор непроизвольно сжал гашетку пулемета, и старинная машина смерти басовито выпустила в пустое небо короткую очередь.Человек даже не шелохнулся, продолжая рассматривать всю честную компанию дезертиров своими серымис глубоким стальным оттенком глазами.

- «…..» твою ж «….»! -Выругался бывший офицер, - Ты ещё кто?

Некоторые из его подчинённых оправившись от внезапного появления противника потянулись за висящим на ремнях оружием, но лар прекрасно понимал, что именно стоящее рядом существо послужило первопричиной царящего здесь разгрома.Именно с ним только что воевала их маленькая армия.

Мысли со скоростью света замелькали в его голове, ведь что ни говори, а офицер, это в первую очередь хороший аналитик, а потом уже машина войны.Кто-то же должен командовать техникой и кучей вооруженных людей в пылу сражения, когда все с ожесточением палят во все стороны? И нужно делать это качественно и эффективно, выполняя задачу, не забывая беречь личный состав, иначе одним не прекрасным вечером, твои же солдаты открутят тебе голову, или удавят спящего в постели.Так что быстренько прокачав ситуацию, Гиропришел к выводу,этому странному существуих четвёрка обычных пехотинцев на один зуб.В противостоянии с ним полегло три взвода с техническим усилением стрелковыми кибернетическими комплексами, а это без малого сотня солдат и полтора десятка киборгов-турелей.

- Бойцы отставить! Парень, если ты меня понимаешь, то мы не хотим с тобою воевать! - Он постарался подавить легкую дрожь в своём голосе, ни к чему демонстрировать слабость противнику.

- Я вас понимаю! - Неожиданно глубоким, гулким голосом произнёс незнакомец.

Правильные черты лица, тонкие крылья прямого носа и открытое лицо молодого парня, резко контрастировало с тёмно-серыми прямоугольнымипластинками, плотно покрывавшими его обнаженный торс.Складывалось впечатление, что он от головы до пят закован в эту чешую, а его спокойно опущенные вдоль тела руки были увенчаны огромными, тёмными, почти чёрного цвета когтями, прямо-таки вопившими о своей опасности и смертоносности.

- Это оружиебесполезно против них. - Слова незнакомца падали словно тяжелые камни. - Почему вы стреляете?

- Эти твари положили целый взвод моих ребят. Это уже личное. Либо они, либо мы. Уходи, пока есть такая возможность.

- Мы можем попытаться уйти в горы, нет необходимости умирать здесь, - попытался образумить их Марк. - На открытой местности нет ни единого шанса.

- О чём ты, незнакомец? Нам никогда не добежать даже до кромки леса, не то что в горы.Мы даже через полуразрушенную баррикаду перелезть не успеем, нас сразу же накроют на открытом пространстве.Бегать на перегонки с «Нертусами»? Безумие. Этот пулемёт, единственная рабочая железка на этой свалкеи лучше уж так сдохнуть, сжимая в руках оружие. - Развёл руками Реквор, пытаясь доказать всю безумность затеи «парня в сером», как для себя окрестил это странное существо. - Вот если бы заработал хоть один из «Форскаев», пусть и без кибернетического наводчика, я бы от летунов и мокрого места не оставил бы.Вручную. Но это лишь мечты.

Он постучал по огромному, высотою в человеческий рост агрегату, имевшему спарку стволов очень крупного калибра, сейчас бессильно опущенных к земле. Толстый кабель, выходящий из системного блока кибер-привода, был в нескольких местах оплавлен, это из минусов. Из плюсов, на нём имелась навесная система прицеливания, чем-то отдалённо похожая на оптические приборы, используемые на Дарии, но гораздо более технологичная, а также имелась рифлёная рукоять с выступающей скобой курка. Это позволяло вести стрельбу в ручном режиме, если вдруг в бою выйдет из строя система наведения. Такое иногда случается, враг постоянно совершенствует системы подавление электроники, извечная борьба военных технологий, в формате «атака» и «защита». Сейчас же, банально лишенный электропитания, этот грозный стрелковый комплекс представлял собою кучу дорогостоящего металлолома.

- Лар Реквор, «Нертусы» на горизонте! - Доложился один из бойцов, который не прекращал наблюдение за окрестностями.

- Что-то долго они разворачивались. Получали указания из штаба? Давайте парни, занимайте позицию, надо довернуть корпус пулемёта на тридцать градусов, летуны сменили угол атаки. - Начал действовать бывший офицер отдельного взвода охраны.

- Подождите! - Что-то быстро обдумав, вмешался незнакомец. - А если я заставлю её работать?

- Если ты совершишь чудо и эта железяка заработает, то я стопроцентно научу этих уродов падать! - Эмоционально кивнул на быстро увеличивающиеся точки на горизонте Реквор. - При скорострельности этой малышки, у этих легких атмосферников нет никаких шансов.

- Давайте попробуем. - Хмыкнул парень и застыв на секунду поднёс свою руку к «Форскаю».

Зажужжал сервопривод, ствольная спарка поднялась в штатное положение.На лицевой панели стрелкового комплекса мигнула россыпь огоньков, сигнализируя о проведённой диагностике систем, затем зажегся оранжевый символ обрыва связи с центром удалённого наведения. Но как раз этого, бывшему офицеру охраны было и не нужно, не хватало ещё того, что бы управление оружием перехватил оператор в штабе. Быстро метнувшись к рифлёной рукояти «Форская», он навёл сетку прицела на вполне различимые очертания летящих шаттлов.

- Открываю огонь! - Громко прокричал лар Реквор и сделав глубокий вдох, открыл пошире рот, что бы ему от близкого грохота не порвало барабанные перепонки. Палец сам по себе нащупал специальную выемку-углубление и с силой вжал иероглиф сенсорной спусковой скобы открывая ураганный огонь.

Он был настолько плотным, что один из шаттлов тут же задымил от прямого попадания и окутавшись клубами густого черного дыма рухнул вниз. «Форскай» всегда ценилась как эффективная противовоздушная система для атмосферных целей, а военная подготовка планеты Калеб одной из самых лучших в галактике, но все находящиеся здесь люди понимали, что сейчас от врага последует ответный удар.Слишком большою была скорость шаттлов и слишком медленным человеческое восприятие.

Понимал это и Марк. Обратившись к внутреннему средоточию, дариец начал всё быстрее раскручивать спираль энергии.Поможет ли его вмешательство он не знал, но как бы там ни было, ничего не предпринимать в такой ситуации Марк просто не мог. Ему пришла в голову невероятная идея, а что, если выстроить над ними своеобразный купол из нескольких слоёв субатомных частиц, которые будут двигаться на противоходе друг к другу. Раньше провернуть такой фокус ему бы ни за что не удалось,слишком слабым было его влияние на окружающую среду, слишком низким владение Туммо.Но не теперь. Это могло и сработать, энергия была послушной его воле, она стала словно сырая глина в руках, пока ещё не умелого, но старательного гончара, так что стоило рискнуть. Несомненно, что кому-то из просвещённых патриархов родной планеты, его потуги показались бы дилетантскими и неуклюжими, но что он мог поделать? В полной мере не владеющий своим даром, истощённый, вынужденный обходится без пищи и сна молодой парень? Только пытаться выживать, пока хватает сил и решимости. А последнего, у него было не занимать.

На гране видимости, в десятке метров от стоящих плотной группой людей возникло лёгкое марево. Человеческий глаз был не в состоянии различить, какая буря энергий закружилась над их головами, но Марк, взирающий на мир по-особому, буквально пребывал в восхищении. Послушные его воли температурные потоки уплотнялись и превращались в две выпуклые линзы, которые прозрачным куполом укрывали его вместе с внезапными союзниками. Однако, атомы не могут находится в статическом положении, они постоянно двигаются, и чем ближе одна из них находилась с другой, тем всё явнее проявлялось их усиливающее взаимодействие друг с другом. В чистом воздухе стали сами по себе вспыхивать микроразряды, порождая маленькие фиолетовые молнии.Взволнованно вскрикнул кто-то из солдат. Явственно запахло озоном. Парень интуитивно чувствовал, что чем ближе сможет свести эти полусферы друг к другу, тем прочнее станет защита, но учитывая возникающий избыточный электрический потенциал, он понимал, что полностью смыкать их было нельзя, это грозило детонацией.

Задымил и ушёл с курса второй подбитый шаттл, стараясь поскорее уйти с линии убийственного огня, но оставшаяся без внимания стрелка третья боевая машина, хладнокровно вышла на дистанцию прямого поражения и произвела залп бортовым орудием.

Южный склон горы Аргунт. Позиция кибернетического стрелкового комплекса «Форскай».

Этот парень был очень, очень странным. С его откровенно страшным, явно нечеловеческим внешним видом могло поспорить лишь выражение его глаз. Серая, со стальным отливом радужка была необычайно светлая, цвета хмурого осеннего неба на родной планете Гиро Реквора, но больше всего пугали зрачки. Они смотрели с убийственной точностью, а потом на какую-то долю секунды словно бы размывались, или же как-то смазывались. Создавалось впечатление, что их обладатель бросал быстрые взгляды по сторонам, но с такой запредельной скоростью, что это движение было практически неуловимым для окружающих.От этого возникал жуткий эффект едва видимой тени вокруг зрачка и ещё больше делало его непохожим на человека. Резкие движения говорили о нечеловеческой быстроте, а их выверенность и лаконичность о высокой боевой подготовке, ведь он не сделал ни одного лишнего движения.

То, что произошло потом, совершенно не укладывалось в голове многое повидавшего в своей жизни офицера. Простым прикосновение руки этот парень заставил работать находящуюся без энергопитания стрелковую установку. Сказать, что он был в шоке, это ничего не сказать, но на то что бы удивляться уже не оставалось времени. Осознание приближающейся угрозы, а также вбитые за годы подготовки и службы на фронтире рефлексы, заставили его работать на автомате, как и положено армейскому механизму. Заняв место стрелка и ухватившись за гашетку, он сделал короткий выдох, а поймав в перекрестье прицела крайнюю тёмную точку приближающейся троицы летунов, утопил палец в углублении сенсора огня.

Занятый таким сложным делом, как поражение воздушной цели с громоздкого комплекса лар, тем не менее, тренированным боковым зрением приглядывал за поведением своих бойцов, грамотно рассредоточившихся по периметру. Переговариваться в таком грохоте было абсолютно невозможно, а встроенная система связи, предназначенная для подобных ситуаций, почему-то вышла из строя, так что оставался самый надёжный способ общения, жестикуляция, уверенно пережившая века технического развития человеческой цивилизации и до сих пор повсеместно применяемая в армии.

Первый «Нертус» пыхнул чадным пламенем и подбитой птицей рухнул вниз.Отличный результат, ведь поисковые системы искина корабля не могли не засечь огневую точку, но близкое расстояние, сумасшедшая скорострельность, а главное полное отсутствие каких-либо системы наведения, которые вычислялись ими в мгновение ока, не было и в помине. Всё по старинке и на глазок, только личное мастерство человека и законы физики, против хитрой электроники. Обычно всё происходило не в пользу людей, ведь военная техника не знала сомнений, а её быстродействие поражало своей стремительность, но в этот раз ускорение крылатых машин, помноженное на внезапность атаки, сыграли с ними злую шутку.

Минус один иствол орудия тут же метнулся к следующей цели, чётко фиксируя перекрестьем прицельной рамки. Здесь уже всё было не настолько однозначно, бортовые искинырассчитали траекторию его очередей, а одна машина предприняла манёвр уклонения, впрочем, всё же недостаточно эффективно, чтобы избежать его мести.Её падение было делом нескольких мгновений, лишь пока держится лобовая броня. А вот третий шаттл летел прямо на них, и многоопытный Гиро искренне недоумевал, почему их до сих пор ещё не расщепили на атомы, ведь «Нертусы» на своём борту несли мощное вооружение, позволяющее гарантированно накрыть противника из гораздо более дальних дистанций чем эта. Но он не сомневался, что именно этот летун станет их проводником в мир иной, ведь ему просто физически не успеть поразить эту юркую цель.Пальцы крепче сжали гашетку, не выпуская цель, до её полного уничтожения.Он собираясь просто-напросто отомстить за своих ребят и за себя за одно, гарантированной гибелью ещё одного летающего аппарата.

Смерть давно уже не пугала молодого ещё офицера, ведь постоянное её присутствие ощущалось на протяжении большей части его жизни. Крайне суровая учебка, такой же университариум, где легко можно было не дожить до конца выпуска.Руководство его альмаматер абсолютно не миндальничало со своими курсантами и на учебных полигонах рвались вполне себе настоящие боеприпасы, без скидки на возраст или опыт. Всё это выковало самых настоящих псов войны, и кто бы что не говорил, но жители Калеба были самыми суровыми бойцами, не боящимися взглянуть в глаза смерти. Вот и сейчас, лар Гиро Реквор чётко понимал, что пришёл его последний час и не боялся этого. Второй летун окутался чёрным густым дымом и тяжело отвалил в сторону, это говорило о том, что пилот пташки мёртв или тяжело ранен, а машину ведёт электроника.

Удовлетворение щедро согрело его душу теплом, разливаясь по груди, теперь можно и умирать, добрая работа. Вдруг, до этого момента стоявший абсолютно неподвижно страшный незнакомец, убрал свою руку с комплекса и шагнув навстречу уже блеснувшему плазменным зарядом «Нертусу», поднял ладони к небу, словно пытаясь заслонится от приближающейся смерти. Вокруг тут же заплясали фиолетовые молнии и вскрикнул незадачливый Макро, словив разряд одной из них. Ярко оранжевое марево огромным цветком расплескалось над их головами, концентри-рованная плазма буквально размазалась по проявившемуся фиолетовому куполу и рикошетом ушла в сторону, в дребезги разнося остатки баррикады. Тут же пролился дождь из брызнувших осколков разбитых плит, а всё свободное пространство заволокло плотной пылью.В многострадальных ушах офицера снова поселился противный звон.

Не переставая тереть нещадно режущие глаза и надсадно кашляя, Гиро вывалился из-за станины «Форскай», пошатываясь побрёл сквозь клубы не желавшей оседать серой взвеси. Где-то в этой стороне оставался его боец, наблюдавший за округой, остальных-то от камней прикрывал корпус стрелкового комплекса, а ему скорее всего не повезло, слишком близко произошёл взрыв. Его долгом было помочь своему солдату, или же убедиться в том, что его помощь уже будет не нужна. Война всегда собирает свою жатву. Как он и опасался, тело своего боевого товарища вскоре обнаружилось неподалёку, а каменный дождь мало что от него оставил. Жаль парня.

- Макро, Саврус, вы живы? - Хриплым, каркающих голосом прокричал в серую мглу лар Реквор.

- Макро жив, кхе-кхе-кхе! - Сквозь звон в ушах всё-таки расслышал офицер.

- Саврус жив, командир! - Доложился второй уцелевший боец.

- Лар Реквор, серый парень тоже жив, но в него попал кусок бетонного блока, - глухо прокричал Макро. - На пол метра выше и снесло бы голову, а так ему проломило рёбра. Без реаниматора он не жилец.

- Дексон мёртв! - Сплёвывая скрипящую на зубах пыль, сообщил Гиро о судьбе товарища.- Берите серого и отходим к конвектору, пока летун делает ещё один заход мы успеем уйти.

Глава 21.

Южный склон горы Аргунт. Воздушный конвектор. Пост охраны.

Пылевое облако от разрыва плазменного заряда стремительно уносил боковой ветер, видимость прояснялась буквально за мгновения, ещё чуть-чуть и они снова будут на прицеле шаттла.Пользуясь возможностью, лар Реквор остановился оценить обстановку на поле сражение,пока двойка его бойцов несла безвольное тело временного союзника. Гиро окинул последним взглядом место упокоения его взвода.

- Прощайте ребята, путь небо подарит вам покой! - Он тихо прошептал традиционное прощальное слово. - Мы за вас отомстили.

Сейчас нету времени на грусть, сейчас надо было постараться выжить.Какой смысл в собственной смерти, если её можно с честью избежать? Умереть слишком легко, достаточноостаться на этой площадке ровно на одну минуту, пока последний шаттл получает новые вводные и делает разворот.А вот что бы выжить, этоещё очень надо постараться. Тем более он до сих поротвечает за оставшихся бойцов и свой долг командира выполнит до конца.

Ещё этот непонятный парень. Мало того, что он буквально спас их, он ещё каким-тонепостижимым образом подарил им возможность отомстить. Ненависти к нему молодой офицер не испытывал, на войне как на войне.В его жизни уже пару раз выпадал случай оказываться по разные баррикады с бывшими однокашниками. Фронтир, раздираемый закулисной борьбой могущественных корпораций требовал всё новых и новых бойцов в свои жернова, перемалывая целые армии, так что узнавать за разбитым забралом поверженного врага лицо своего знакомого, ему уже приходилось, он не в претензии. Были врагами, стали временными союзниками, что поделать.Но доверия к этому существу не было. Странный и страшный, то ли человек, то ли мутант из-за кромки космоса, но пока они на одной стороне, пока между ними долг чести, Гиро не предаст.

Приняв для себя решение он, ускорившись, нагнал парней и первым скользнул в тёмный прямоугольник распахнутой створки, ведущей к внутренним помещениям воздушного конвектора.Реквор, всё-таки, был профессионалом, поэтому должен был прикрыть своих людей, ведь этот парень мог быть и не один, и кто его знает, как могут среагировать другие его товарищи в такой ситуации.Если они есть конечно, а у его бойцов, к тому жесейчас заняты руки тяжелой ношей, так что дело за ним. Проскользнув сквозь поднятый служебный турникет, Гиро поводил стволом из стороны в сторону.В помещении поста охраны отсутствовало освещение, поэтому все его углы скрывал густой полумрак, лишь светлый прямоугольник двери за спиной был единственным источником света.

Ввалившиеся следом парни на миг перекрыли своими телами яркие солнечные лучи, и глаз их командира сумел различить более темное пятно у дальней стены.

- Рассредоточится! Вижу цель! -Четкая команда заставила солдат безоговорочно выполнить приказ.

Быстро и аккуратно ноша была уложена на пол, а Макро и Саврус дисциплинированно разошлись в стороны, стараясь не перекрывать друг другу сектор огня.

- Дальняя стена, тёмное пятно! - Сориентировал бойцов командир.

- По-моему, это чье-то тело, лар! - Более глазастый Макрос смог рассмотреть больше чем другие.

- Проверь! Саврус, периметр! - Простые и лаконичные команды сорвались с губ, побуждая к действию.

Пока один из бойцов по дуге приближался к обозначенной цели, второй развернувшись боком прижался к стене, одновременно контролируя дверь, и следя за обстановкой внутри помещения. Макро на полусогнутых ногах осторожно приблизился к лежащему телу, в любой момент готовый или уйти перекатом в сторону, или при необходимости, открыть огонь по цели реагируя на угрозу.

- Здесь девушка. Без сознания. Гематома на лице. - Последовал доклад.

- Проверь пульс!

- Пульс в наличии. Слабый и неровный. - Склонился над лежащим телом боец, нащупывая биение аорты на её шее.

Именно этот момент для атаки и выбрал противник. Откуда-то из верхнего угла, из-под самой крыши выметнулась стремительная тень, приземлившись ровно на средине комнаты. Гиро от неожиданности, выстрелил, дёрнув стволом в сторону появившегося существа,настолько быстрым и нечеловечески гибким былиего движения. Пули древнего автомата бессильно взвыли рикошетом о пол и стену, а невысокая фигура, по-звериному распластавшаяся на полу, вдруг резко вскочила на задние ноги и буквально выстрелила своими конечностями в сторону солдат. Автомат моментально вырвало из рук, так же звякнуло оружие Савруса, и лишь Макрос находящийся дальше всех ушел перекатом в сторону, а над его головой нечто металлическое со звоном высекло целый сноп искр о бетон.

Существо, нечётко видимое в окружающем его сумраке, снова взмахнуло конечностями и едва уловив росчерк смазанного движения в свою сторону, Рекворпоставил жесткий блок, прикрывая грудь и голову.Туда тут же увесисто прилетело чем-то тяжелым и твёрдым. Если бы не защитная амуниция, то ему переломало бы кости рук, настолько сильным был этот удар. Гулко отозвалась броня Савруса, от удара его бросило на стену.Броня должна выдержать, насколько успел заметить Гиро, голову он всё же прикрыл, значит живой. Грохнула короткая, на три патрона очередь, резко долбя по барабанным перепонкам, выстрелы в закрытом помещении, то ещё удовольствие, это Макроне бездействовал и пришёл на выручку своим товарищам.

Небольшая фигура противника удивительно ловко сместилась в сторону и пули улетели в белый свет приоткрытой двери. Свистнул хлыст и послышалась забористая ругань бойца, вмиг ставшего безоружным.Металлический хлыст, который успел рассмотреть адаптировавшийся к полумраку бывший лар, буквально смял ствольную коробку оружия приводя его в негодность.

- Рикар, нет! - Донёсся хриплый голос от двери, там, приподнявшись на локте, пытался встать на ноги их союзник. - Стой, стой Рикар, это не враги!

- То есть, это был дружественный огонь, по-твоему? - Из сумрака донёсся приятный мужской баритон, а затем существо сделало плавный шаг вперёд, выходя на свет.

Шестилапая степная ящерица, известный хищник Красных прерий, ловкий и благодаря необычайно подвижным конечностям чрезвычайно опасный, вот кто вышел из густой тени. На задних лапах! Подобно человеку! И что самое ужасающее, это хищное сильное тело венчала абсолютно человеческая голова. Страшное и абсурдное зрелище просто не укладывалось в голове. Это существо, плавно повело плечами, хитро крутануло лапами и металлические хлысты, состоящие из плотных сегментов, подозрительно похожих на поражающие наконечники паукообразных киберов-охотников, змеиным движением скользнули к его невысокому, по сравнению с человеком телу, особым образом сплетаясь на торсе.

Присмотревшись внимательнее, Гиро понял, что это те самые наконечники и есть, грубо выдранные из корпусов боевых роботов. Мурашки пробежались по его спине, ведь что бы победить хоть одного такого киборгизированного меха, надо было задействовать как минимум половину взвода его солдат.Да и то ещё не ясно, сколько их останется в живых, после боя. Если останется вообще. Чрезвычайно быстрая и убойная тварь, имевшая мудрёный вычислительный процессор, атакующая с дальней и ближней дистанции, умеющая перемещаться по вертикальным поверхностям, это страшный противник.Однако именно то, каким образом это существо заплело свои импровизированные хлысты, помогло ему справится с оцепенением.

- А позволено мне будет узнать, то что сейчас было, это же «мехеб»? Забытое боевое искусство Забара? - Прочистив горло, решился задать вопрос, пришедший в себя Гиро. Всё что было связано с боевыми искусствами, всегда интересовало истинного сына планеты Калеб.

- Хм, не такое уж и забытое.В некоторых кругах. - Хмыкнуло существо, внимательно вглядываясь в собеседника.Судя по всему, скудное освещение комнаты не было для него помехой. - А вот откуда ты можешь о нём знать, это вопрос!

- А я с Калеба! У нас был в учебке один из инструкторов-забарцев, но этим видом единоборства он владел довольно посредственно. По его словам. Раскидывая при этом по десять человек к ряду.Такое зрелище невозможно забыть. - Лар сделал шаг вперёд и совершил ритуальный поклон, признавая мастерство воина, следом, с секундной заминкой поклонились его бойцы - Это честь для меня, повстречать Мастера хлыста.

- Всегда уважал калебцев! - Жизнерадостным тоном проговорил человекоящер, начисто смазав торжественность момента и протягивая лапу для рукопожатия. - Рикар! И давайте попроще! Без обид парни, я не ожидал что на этой базе окажется хоть один человек, который не будет в нас стрелять, вот и среагировал.

- Рад знакомству, я Гиро. Хм, собственно… пострелять всё же пришлось. - Хмыкнул в ответ Реквор, пожимая протянутую хм… руку.

- Это всё моё эффектное появление, ха-ха-ха! Но за мастера спасибо. У меня были хорошие учителя.

- Это было удивительно, мастер Рикар! Какие-то несколько мгновений, и три неплохо подготовленных солдата лишились своего оружия.

- Не скажу, что это далось мне так уж просто, но на короткой дистанции, хлысты в умелых руках действительно страшное оружие. Эй, и давайте уже без официоза! Не люблю! - Рикар просеменил к успевшему подняться на одно колено марку и подставил другу плечо. - Сильно досталось, Марк?

- Не особо. Сейчас приду в себя. - Переведя дух, прислушался к себе парень. Боль в груди при вдохе говорила о сломанных рёбрах, ещё плохо слушалась левая нога и шумело в голове. - Непоправимого ущерба нет. Минута Туммо и я в норме.

- В норме? - Удивился Гиро, подходя ближе к странной парочке.К их внешнему виду он уже стал понемногу привыкать. - Да в тебя влетел стокилограммовый кусок плиты! Тебя должно было размазать тонким слоем, а ты говоришь «минута»?Стоишь тут жив и здоров. И что вы за существа такие, вообще?

- Давай об этом поговорим немного позже, ладно? Мы люди, как бы странно теперь не выглядели. Я, как уже говорил, Рикар, а это мой друг Марк. И я и он, оба жертвы грёбанных лабораторий, там под землёй. - Для убедительности человекоящер показал четырьмя лапами в сторону чернеющего провала вентиляционной шахты.

- А девушка? - Гиро всегда любил ясность.

- А девушка, тоже жертва. Бедная, бедная и несчастная девочка, помогите лучше её перенести сюда, поближе к свету. - Рикар направился в тёмный угол к темнеющему пятну. - Мне не нравиться что она до сих пор не пришла в сознание. Прошло уже около часа времени.

- Помогите ему. - Кивнул в сторону шестилапого лар Реквор и двойка его бойцов молча поспешила следом. - Давайте думать, что будем делать дальше, ведь очень скоро сюда подтянется резерв с предгорья и нам снова придётся сражаться за свою жизнь, а благодаря твоему другу, мы все остались без оружия.

- Что тут думать, надо уходить в лес, - вздохнул дариец.

- Это-то понятно, но там снаружи ошивается боевой субатмосферный шаттл типа «Нертус» и как бы мы хорошо не бегали, всё же не быстрее полёта плазменного заряда его главного калибра. Да ещё и с девушкой на руках. - Гиро потёр ладонью подбородок. - Кстати, на счёт тебя не уверен. По-моему, тебе не составит труда ускользнуть от выстрела, ведь эти гады трижды стреляли практически в упор, а ты ничего, стоишь себе живой.

- Да, Марк. И что-то я не наблюдаю твоего эпического отходняка, как в прошлый раз. - Вставил своё слово подоспевший шестилапый. - Кладите её сюда, осторожнее только. Ох, бедняжка Карин.

- Рикар, я сам этого не понимаю. Чувствую, что действие гормона уже закончилось, но если не обращать внимания на раны, то общее самочувствие в норме.

- Растёшь парень! Думаешь, это связанно с Туммо? -Человекоящер извлёк откуда-то обрывок лабораторного халата, служившего когда-то дарийцу одеждой, и смочив его под обнаруженным краном с водой, начал обтирать девушке лицо.

- Иного объяснения у меня нету. Фу-х, пить хочется ужасно.

Пока Марк осторожно хромал к источнику питья, Гиро наклонился получше рассмотреть лежащую к прямоугольнике света подругу мутантов. Симпатичное личико, обрамляли тёмно-каштановые волосы, тонкие крылья вздёрнутого носика, длинные пушистые ресницы, тонкая изящная шея, рваный в лохмотья комбез космических диверсионных подразделений и…

- Что? Что это?- Не удержал испуганного возгласа бывалый офицер. - Марк, Рикар, что у неё с руками? Эти когти, эта чешуя на её руках? Это с нею тоже сделали в лабораториях?

Макро и Саврус тут же склонились над девушкой, недоумённо рассматривая её жуткое оружие. У парня, представившегося Марком тоже были внушительные когти на пальцах, но они хотя бы выглядели гармонично, на фоне его угрожающей фигуры.Здесь же, это выглядело форменным уродством.

- Увы, да. Боюсь, что это только малая часть изменений. Это моя хорошая подруга, с которой мы были знакомы очень давно. - Бережно смахивая с застывшего лица непослушные локоны, проговорил человекоящер. - А не далее, как час назад, она пыталась меня убить, а Марка уже практически выпотрошила своими когтями. Они у неё, кстати, трансформируются.

- Так вот почему она так связана? - Гиро окинул быстрым взглядом сухую фигуру «серого» и не увидел ни следа повреждений. - Ты говоришь, едва не выпотрошила? Я не вижу никаких следов на его теле?

- Ты прям следователь, Гиро. - Хохотнул Рикар, махнув на парня лапами. - На нём всё очень быстро зарастает, иначе нам бы никогда не удалось выбраться из лап ваших научников.

- Они не наши. - Быстро поспешил внести ясность Реквор. - Нас наняли для охраны внешнего периметра и очень пристально следили, что бы до нас не доходило никакой информации, но кое-что всё же просачивалось.На грани слухов.

- Понятно. Меньше знаешь, лучше спишь.- Хмыкнул шестилапый.

- Летательный аппарат завис над местом обстрела. - Вдруг подал голос Марк до этого стоявший с запрокинутой головой, словно бы прислушивавшийся к чему-то, однако никто из людей так ничего и не услышал.

- Согласно инструкции, он сканирует местность, чтобы убедится в нашей смерти. - Снова попытался прислушаться Реквор, но кроме порывов ветра ничего разобрать не удалось. - ОстанкиДексона штатный анализатор обнаружит легко, а вот наших тел там нет. Следовательно, он сделает круг над кромкой леса и не обнаружив нас своими поисковыми средствами, зависнет над входом в конвектор, понимая, что убежать за такое короткое время мы не могли,значит спрятались здесь. А там и подкрепление подоспеет, они уже должны были выдвинуться сюда.

- Если всё будет так как ты сказал Гиро, то у нас есть неплохой шанс спастись. У меня есть план, как нам выжить. - Задумчиво потёр регенерирующие чешуйки на груди Марк. -Но придется действовать согласованно, быстро и нагло.

- Наглости нам не занимать.- Широко улыбнулся шестилапый, подходя ближе к своему товарищу. За ним невольно потянулась и троица пехотинцев, признавая его временным лидером.

Странные существа, странные супервозмож-ности, не укладывающиеся в голове обычного человека, и возможно, надежда? Робкая надежда на спасение в безвыходной для них ситуации, ведь решимости встретить смерть лицом к лицу хоть отбавляй, а иметь крошечный шанс на спасение, всё равно не помешает. Гиро уже отметил для себя, что эти «люди» совсем не спешат уходит в подземелья воздушного конвектора, а значит это всё неспроста. Значит, практически гаранти-рованная смерть для них гораздо желанней, чем обратный спуск в шахты воздуховодов. О том, что же там такое твориться, на нижних ярусах лабораторий, уроженец Калеба старался не думать.Ни к чему ему такие тайны, результат которых он и так прекрасно видит перед собою.

Глава 22.

Южный склон горы Аргунт. Рубка атмосферного шаттла «Нертус» бортовой номер «0722».

- База, говорит командир борта «ноль-семь два-два». Наш анализатор обнаруживает наличие биологических остатков только одной цели, остальные выжили и скрылись с места боестолкновения. Жду ваших указаний, относительно дальнейших действий.

- Борт «ноль-семь два-два», произведите облёт лесного массива и предгорья, пройдитесь по нему сканером с учётом маркеров дезертировавших военнослужащих, сбрасываем их персональные генетические данные. В случае их обнаружения, открывать огонь на поражение.

Пискнув сигналом получения файлов с командного центра, искин «Нертуса» добавил личные кода Гиро Реквора, Макро Артего и Савруса Тала в приоритет директивы на ликвидацию, Альянс Ширарт никогда не прощал предательство, хотя сам частенько прибегал к таким методам. Встав на крыло, шаттл выполнил разворот в сторону близкого лесного массива запуская установки анализаторов на полную силу.Мощности его оборудования было вполне достаточно для того, чтобы даже в таком густом лесу легко обнаружить живой объект массою до пяти килограмм, не то что человека. Однако поиск прошел впустую, беглецы так и не были обнаружены.

- База, говорит командир борта «ноль-семь два-два», в радиусе пяти километров от поста охраны противник не обнаружен. Вероятнее всего, он укрылся во внутренних помещениях воздушного конвектора.

- Займите позицию около технологического шлюза и ожидайте подхода наземных войск. При попытке прорыва противника открывайте огонь на поражение.

- База, приказ принят, выполняю.

Направив свой летательный аппарат к разрушенной баррикаде, командир шаттла слегка ослабил крепления лётного шлема, переводя бортовой компьютер в режим обнаружения целей и потянулся за гашетками огня. Отключивавтоматическое наведениебортовых орудий, удобнее устроился в анатомическом кресле.Когда ещё получится вот так поучаствовать в настоящем сафари за двуногой дичью? Такие действия пилотов не приветствовались служебными и должностными инструкциями, ведь умная электронная начинка гораздо быстрее реагировала на угрозу, что сказывалось на точности и скорости ведения огня.Но позволить лишить себя маленького удовольствия, командир шаттла «ноль-семь два-два» не мог.Промахнуться он не боялся, система наведения в течении сотой секунды захватывала цель, превращая любого врага в мишень для тира. Вот он, настоящий высокооктановый адреналин, а собственноручное убийство врага лишь добавляло определённого привкуса, позволяя ощущать все эмоции гораздо острее. Ради этого он и поступил на службу пилотом атмосферного флота.Жаркие схватки в небе, разлетающийся на кусочки противник, вот чего он желал больше всего. Егоне волновала судьба, подбитых ранее собратьев, ведь все они были недоумками, не зря же только он один из трёх летунов остался в строю, да и единственный «Форскай» теперь представлял собою лишь оплавленный металлолом. Ему ничего не угрожает.У врага просто нет средств, чтобы пробить крепкую броню летающей машины. Если бы не этот дурацкий приказ, открывать огонь с максимально близкой дистанции, то его с друзьями не смогли бы даже оцарапать.Жахнули бы с дальней дистанции и всех делов.Но тогда бы не было и такого удовольствия, так что пилот был в радостном предвкушении.

Извечно, летчики славились своими странными и шокирующими выходками в среде военных, но они всегда отыгрывали первую скрипку во время всех военных действий, прикрывая с воздуха проводимые боевые операции или акции устрашения. Они всегда шли на острие атаки, за это им прощались все причуды, считая свихнувшимися адреналиновыми наркоманами. Все вокруг предпочитали избегать конфликтов с ними и не допускать открытого противостояния, что поощрялось руководством сверху, ибо обучить и подготовить настоящего воздушного асса, дело даже не нескольких лет. И даже повсеместное использование самой передовой современной электроники в виде самых продвинутых искинов на борту шаттлов, не смогло изменить ситуации в данном роде войск. Как и прежде, балом правила индивидуальнаявыучка каждого отдельного пилота, поэтому, штабные работники часто закрывали глаза на некоторые личные слабости отдельных представителей крылатого племени, и они об этом прекрасно знали.

Потекли минуты ожидания. Легкий боковой ветер гнал по бетонке мелкую пыль, излучение биоактивного анализатора, направленное на створки шлюза воздушного конвектора бессильно соскальзывало с его серой матовой поверхности, покрытой специальным составом, позволяющим избегать поисковых сканеров. Всё на этом секретном объекте было создано так, чтобы затруднить его обнаружение условным противником, и сейчас это обстоятельство играло против самих же хозяев. Пискнул зуммер вызова штабного канала, нажав подбородком сенсор приема, пилот активировал связь.

- Борт «ноль-семь два-два», ожидаемое время прибытия наземного подкрепления около пяти минут, - пискнул наушник. - Доложите обстановку!

- База, говорит командир борта «ноль-семь два-два», противник не обнаружен. Сканер не может пробиться за защитное покрытие сооружения. Все системы переведены в боевой режим. Ожидаю прибытияназемных сил.

Командир шаттласкосил глаза в правый угол лётного тактического забрала, засекая указанный временной отрезок и прерывая связь. Вдруг полыхнул алым контуром захвата цели смотровой монитор, рефлекторно дёрнув за гашетки ведения огня пилот произвёл залп бортовым орудием главного калибра,одновременно с этим корпус летательной машины потряс жуткий по силе удар. Дурным голосом завопили гироскопические системы стабилизации и отключённая нерадивым пилотом функция экспансивной защиты шаттла.Искин корабля монотонно докладывал о потере правого аэрокрыла, экстренно переводя резервные мощности на реактивные двигатели, пытаясь выровнять образовавшийся крен.Умная электроника предприняла попытку вывести летательный аппарат из-под возможного вражеского обстрела, когда последовал ещё один мощнейший по силе удар. Машину закрутило по спирали и ударило о землю.Тактический дисплей заполнили аварийные отчёты о потере курсовых и маневровых двигателей, о нарушении целостности фюзеляжа.

- Как??? Кто??? -Дико завопил пилот,в спешном порядке отсоединяя электромагнитные крепления, надёжно фиксирующие тело в кресле. - База! База, вашу мать! Меня подбили! База!!!

- Борт «ноль-семь два-два», никаких тепловых или энергетических всплесков применения оружия не зафиксировано! Как такое может быть?

- А я знаю? Какого хрена, я тогда валяюсь тут на брюхе, потеряв правое крыла и оба двигателя?

Наконец-то вся крепёжная система была снята, повинуясь его команде между пассажирским отсеком опустилась бронированная плита антиабордажной системы защиты, превращая кабину пилота в цельнометаллический бункер.В такомубежище он сможет пересидеть какое-то время, дожидаясь подкрепления и отстреливаясь из навесного вооружения.

- Борт «ноль-семь два-два», телеметрия ваших датчиков показывает характер повреждения схожем при метеоритном столкновении. - Даже сквозь тревогу и шум, поднявшиеся в центре управления полетами, в голосе диспетчера прорывалось неприкрытое удивление. - Отчёт бортового искина говорит о том, что в вас врезался метеор.

- Вы что там, обалдели? Какой метеор среди ясного неба? Да и навигационная система отслеживает всё околовоздушное пространство.Не было никаких тревог.

- Мы сами не поймём, что произошло. Держитесь, подкрепление уже близко.

- А куда мне отсюда деваться? Я активировал «Панцирь»! - Немного придя в себя, опытный пилот изготовил к стрельбе табельное оружие и запустил команду на сканирование местности. - Сколько ещё ждать подкрепление?

- Оно прибудет в течении трёх минут.

- Хорошо! Я жду… - вдруг,совсем рядом раздался жуткий скрежет медленно разрываемого металла. - База, по-моему, сейчас кто-то выламывает закрытую створку люка в десантном отсеке! Датчики показывают принудительное разжатие его гидравлических приводов. Что происходит? Есть картинка со спутника?

- Картинка устойчивая, но люк сейчас скрыт накренившимся фюзеляжем шаттла.

- И что? Неужели за моим бортом не видно строительного дроида? Что ещё может с такой силой надавить на гидроцилиндры? - Искренне возмутился тупостью штабных работников пилот. Ведь эти люки проектировались с учётом диких перегрузок, приходящихся на корпус машины при выходе из атмосферы и имели запредельные показатели сжатия.

- Нету там никакого дроида! - От напряжения штабник сбился с официальной формы обращения. - Это вообще непонятное что-то, и это что-то уже на борту!

Коснувшись панели управления внутренними системами шаттла, пилот вывел изображение системы наблюдения на внутреннюю часть лицевого щитка лётного шлема. В дверном проёме стремительно мелькнул тёмный человеческий силуэт.

- База! Это человек! Вижу силуэт! Один!- Передал сведенья штабу ошарашенный пилот, который всё ещё не мог понять каким образом на борт его корабля проник посторонний.

Мигнуло и пропало освещение. Просторную рубку заполнило малиновое аварийное освещение резервного генератора. Секунду спустя, мигнув в очередной раз, пропало и оно. Нервничающий пилот погрузился во тьму. Самое неприятное, что по каким-то причинам перестал работать тактический визор. Надёжная, практически не убиваемая вещь имеющая, к тому же, собственный источник энергопитания.

«Что, нахрен, мать его, происходит???» - Забилась в голове паническая мысль. Всё это абсолютно не вписывалось в картину мира, и тренированный, опытный пилот военного корабля был на грани банальной всеобъемлющей паники. Подрагивающие пальцы нащупали спусковую скобу и руки направилиствол оружия в сторону сомкнутых створок двери. Внутренние часы отсчитывали последнюю минуту до прибытия долгожданного подкрепления, но сейчас несчастные шестьдесят секунд казались ему целой вечностью.

Совсем рядом раздался протяжный заунывный звук. «Так бы звучала банковская дверь центрального хранилища столичного «Индастрил Банка», если бы эту многотонную махину ни разу не смазывали за несколько веков» -Совершенно неуместные мысли в подобной ситуации не прибавили понимания. По спине пилота скользнула предательская струйка пота, а во рту пересохло.

Заскрипев совсем уж душераздирающе бронеколпак защитного рубежа «Панцирь» предназначенного для тотальной защиты пилота, начал рывками подниматься вверх, открывая его взору полоску света, просачивающегося в зазор. Словно в кошмарном сне, бронированная сфера открыла вид сначала на ноги в пехотных ботинках, затем обнаженный по пояс силуэт человека, почему-то серого цвета, а затем противник предстал в свой полный рост удерживая тяжеленую полуторатонную металлическую плиту над головой обеими руками. Руками!!!! Щелкнул фиксатор бронепанели, и она встала в исходное положение, спрятавшись в паз. Странный человек неспешно шагнул в рубку и приблизился к укрывшемуся за креслом пилоту. Тот нервно сжал спусковую скобу своего разрядника, нацелив ствол точно в голову незнакомцу. И ничего не произошло. Раз за разом стискивая всё сильнее скобу своего оружия, пилот с ужасом осознал, что его табельное оружие так же мертво, как и вся электроника, под завязку напичканная в кабину его птички.

- Тебе просил передать привет Гиро Реквор, от своих парней. - Произнёс человек, затем сделал какое-то неуловимое глазу, смазанное движение и тьма опустилась на пилота, обрывая нить его жизни.

Выполнив просьбу своих новых соратников, и сняв с тела личный жетон, болтающийся на толстой цепочке,Марк стремительно развернулся и одним рывком выпрыгнул в проем покорёженного десантного люка. Пора было спасать свою жизнь, а его друзья, согласно совместно разработанному плану, уже должны были изо всех сил бежать к лесу.Надо их догонять.

Южный склон горы Аргунт, где-то по дороге к предгорному лесмассиву.

- Ху-ху… Рикар… ху-хе-ху… Ты говорил, что ты… хе-хе… и Марк люди? - Пыхтя на бегу и удерживая на плечах девушку, с трудом проговорил любопытный Макро.

- Абсолютно верно, мой друг. По крайне мере, были таковыми когда-то. - Бегущий налегке человекоящер не испытывал никаких проблем с дыханием, а его привычкаболтать по поводу и без повода, уже позволила имвсем перезнакомится и обсудить массу общих тем.

Троица бойцов, учитывая разницу в росте, решила не возлагать на его узкие плечи хрупкое, но совсем даже не лёгкое при скоростном беге, девичье тело. По каким-то законам вселенной люди, находящиеся без сознания, становятся гораздо тяжелее и неудобнее для транспортировки.

- А как… хе-ху… как же тогда он смог бросить в «Нертус»полутонную плиту? - Продолжал расспросы боец, остальные же его товарищи изо-все сил прислушивались к разговору и берегли дыхание.

То, с какой стремительностью двигался «серый» парень просто поразило бывших солдат, а сбить боевой субатмосферный шаттл предпоследнего поколения, простым обломком строительной плиты? Это уже было за гранью их понимания. Так, мало того, что его нужно сбить, ещё надо было как-то проникнуть вовнутрь рубки боевой машины, ведь о пресловутом «Панцире» знал каждый пехотинец. Не раз и не два, наземные военные части обламывали свои зубы об этот крепкий орешек и, если рядом не оказывалось поддержки в виде тяжелой техники, способной пробить толстый слой броневых пластин сферы, делать там было нечего. И это, не говоря уже о стрелковых комплексах активной защиты, а также, дополнительном навесном оборудовании, способном преподнести немало сюрпризов самонадеянным солдатам.

Однако, при разработке плана спасения, Марк уверил, что сможет добраться к пилоту, даже если он успеет забаррикадироваться и уйти в глухую оборону. Тогда, к его словам отнеслись с очень большим скептицизмом. Да что там, поверить в то о чём говорил этот парень, было совершенно невозможно, но всё вышло именно так, как он и обещал. Гиро Реквору показалось, что всё произошло именно так лишь по тому, что так было нужно самому Марку, настолько уверенно он говорил о каждой детали. В последствии, в правдивости его слов калебианцу пришлось убедится лично, присовокупив свою отвисшую челюсть, к двум другим, Макро и Савруса, стоявших рядом с ним, в тот момент, когда здоровенный кусок плиты, на их глазах смял крыло «Нертуса».

Отдельным предметом обсуждения присоединения бывших солдат к компании этих странных существ, называющих себя людьми, стояла необходимая смерть пилота шаттла. Почему-то Марк, с очень большой неохотой отнёсся к просьбе Гиро отомстить за его парней. Реквор отметил, что месть, практически не воспринималась этим парнем как общепринятая социальная норма, повсеместно признаваемая во всей галактике.Почему это было именно так, бывший лар не понимал, ведь на его родине это было не только обыденностью, но и важным атрибутом закаливания воинского духа, чести и долга.Должно же быть что-то, что сможет поднять лежащего без сил бойца и заставит его сжав зубы, напрягая последние остатки сил снова идти в атаку на врага?

Ведь даже те самые планетарные государства, считающие себя центром цивилизованности и гуманизма, всё равно признавали юридические права на кровную месть. Однако, реакции Марка говорили об обратном. Невольно, в голову Гиро закрались мысли, а откуда же тогда этот парень? Принадлежность его к сектам отъявленных пацифистов, которые нет-нет, да появлялись на бескрайних просторах галактики, можно было отринуть сразу. То, как воевал этот человек, Реквор видел своими собственными глазами. Определённую школу молодой парень точно получил, и это было не военное обучение, для регулярных частей армии, его скорее можно было бы отнести к подготовке диверсионных подразделений или старинных рейнжерских отрядов, которые с развитием технологий упразднили. Эти парни могли выжить где угодно и как угодно, пользуясь всем что есть под рукою.Но откуда тогда такое внутреннеесопротивление, что проявляется в случаях, когда нужно забрать жизнь врага? А уж про его сверхчеловеческие способности и вспоминать не приходится, это вообще нечто невероятное. Непостижимое.И непонятное. И порождает определённые вопросы. Много вопросов.

- Так… хе-ха.. не смог бысделать ни один человек! Это появилось… ху-хе… после того как над ним провели эксперименты в лаборатории? Поэтому, да?

- Не угадал Макро. Потому что меня с рождения учили делать это, задолгодо того, как сделали такое чудище! - Раздался за спинами бегущей группы людей спокойный голос Марка.

Легко выхватив девушку из уставших рук солдат и одним плавным движением перекинув её себе на плечо, парень на бегу протянул сжатую в кулаке руку к бывшему лару. Между его пальцев, на толстой цепочке болтался личный жетон пилота, украшенный стилизованными крыльями.

- Ваш долг уплачен, Гиро.-Всё так же спокойно и ровно, несмотря на тяжесть и скорость бега, произнёс этот странный парень. -Давайте прибавим по максимуму, враг уже здесь.

Коротко оглянувшись назад, Реквор увидел выкатывающуюся на противоположной стороне лесной проплешины колонну регулярных войск Альянса Ширарт и сцепив зубы надбавил ещё скорости.Их забег с препятствиями набирал свои обороты.

Глава 23.

Оранжевые джунгли. Территория, аннексированная Альянсом Ширарт.

Густые сумерки опустились на оранжевые джунгли.Тихо потрескивал небольшой костерок, искусно замаскированный в хитро вырытой земляной ямке. Даже находясь совсем близко к нему, все равно было очень трудно увидеть отблеск пламени, настолько сложную и мудрёную конструкцию выложил из собранных по пути плоских камешков Марк. Они накапливали тепло от огня, почти полностью рассеивали дым и на них можно было прекрасно запечь пойманных птеросов, небольших крылатых ящеров, с удивительной ловкостью сбитых с толстых ветвей всё тем-же неутомимым парнем.

- Эх, жаль нет приправ, - мечтательно протянул Макро, известный в отряде гурман и любитель чего-нибудь поесть. - Я бы вам такую запечёную на листьях тотуги дичь организовал, м-м-м… пальчики оближешь.

- Скажи спасибо, что вообще есть чего-нибудь поесть, - скаламбурил вечно отмалчивающийся Саврус, - Марк, тебе ведь не впервой уже охотится в этих лесах?

- В-третий раз, если мне не изменяет память, - хмыкнул парень, - но от обещанной запечёной дичи я бы не отказался. Боюсь, что поводов для того, чтобы её попробовать, у нас будет предостаточно. Ведь так, Рикар? Долго нам ещё бродить по этим лесам?

На оклик парня, из густой травы, сосем рядом с Макро, бемшумновозник шестилапый, заставив того дико закашляться от неожиданности, подавившись прожевываемым вэтот момент крылышком. У человекоящера внезапно проявился потрясающий талант к разведке. Гибкое тело, повышенные рефлексы, шесть лап позволяющих ползать, прыгать и лазать головой вниз по древесным стволам, делали его незаменимым в этом сложном и жизненно важном для беглецов деле. Военные Альянса Ширарт развернули полномасштабную поисковую операцию с привлечением воздушных сил и пехотных подразделений, развернувшихся сплошной многокилометровой цепью, а также не гнушавшиеся повсеместным использованием роботов-разведчиков, внешним видом напоминавших дарийцу огромных крыс, его далёкой родины.

Эти твари были быстры и бесшумны, оборудованы сканерами-анализаторами, развитой системой определения воздушных и почвенных колебаний, а ещё они служили идеальными наводчиками для нанесения малых ракетных ударов. После первой встречи с ними, только невероятные сверхчеловеческие возможности Марка, с его недавно открывшейся способностью создания защитного купола спасли им жизни.Когда рядом рвались заряды ракет, превращая цветущие оранжевые джунгли в чёрную обугленную пустошь, каждый из людей и бывших таковыми ранее, искренне недоумевал, как ему удалось выжить в этом аду. Затем последовал многочасовой забег в условиях густого кустарника, потому что, спустя всего нескольких минут после артобстрела, над местом, где поднимался густой жирный дым начали кружить шаттлы воздушной поддержки и сыпаться с неба десант. Дарийцу приходилось постоянно поддерживать поисковое поле, что конечно же, благоприятно сказалось на развитии этой способности, но слишком уж утомляло морально и физически. И сейчас, пребывая в некоторой расслабленности после тяжелого изнурительного марша, каждый получил возможность спокойно обдумать события сегодняшнего дня.

- О да, Марк. Побегать нам придётся. - Довольный своим эффектным появлением Рикар с удовольствием смотрел на выпучившего глаза Макро, пытавшего проглотить ставший поперёк горла кусок пищи. - На, запей водичкой, вот тебе в подарок фляжечка.

- Откуда эта фляжка, друг Рикар? - Уставился на плоскую матовую ёмкость для воды, входившую в экипировку чёрных космодесантников Гиро. - Мне кажется эта фляга одного из офицеров Чёрной роты, судя по серебряным насечкам на её боку.

- Уж не знаю, чёрная эта рота или нет, а эту штуку я спёр у небольшого отряда, ставшего на ночёвку в паре километров от нас.Благо маршрут их движения, уходит немного в сторону, не пересекаясь с нами.

- А ты уверен, что было необходимо так рисковать собою ради фляжки? - Недовольно свёл брови Марк. - Ты же понимаешь, что если тебя подстрелят или захватят, наша маленькая задумка обречена на провал? А если они, обнаружив пропажу фляжки изменят направление движения и наткнутся на нас?

- Хм… согласен, тут я не подумал… - вынужден был признать свой промах шестилапый.

- Извините парни, что вмешиваюсь. Не скажете на счёт какой задумки вы только что говорили? -Обратился к друзьям Гиро Реквор. - Просто хочу, чтобы вы понимали.Нам с парнями теперь совершенно некуда идти, наши генетические маркеры переданы во все населённые пункты планеты.Как только мы выйдем к людям, то будем тут-же обнаружены. Так что мы готовы к любым авантюрам, деваться нам, как вы понимаете, некуда.

- Что скажешь, Марк? - Друзья переглянулись между собою, - Тебе решать.

- Тоже мне новость. Берём с собою, что тут скажешь. - Вздохнул дариец.

Очевидную полезность этих ребят сложно переоценить, не говоря уже об их человеческих качествах и преданности своим друзья.Когда они ради мёртвых собратьевфактически пошли на смерть, чтобы отомстить за предательство, что может быть более весомым?

С момента встречи с этой троицей, Марк не уставал удивляться. Столько честности и благородства было в этих людях. Всегда собранный, деловитый Гиро, молчаливый обстоятельный Саврус и вечный балаболка-весельчак Макро. Совершенно разные, но такие одинаково надёжные и человечные. И это наёмники? Люди без принципов? О, нет. Это целая каста воинов, выросших на фронтире, имеющих самую настоящую честь. Какое разительное отличие, от белохалатных рафинированных сволочей, считающих себя избранными, особенными, лучшими чем другие. Эти твари, не стоят и грана той человечности, которая есть в этих простых людях, по воле судьбы выбравших путь войны.

- Куда берём? - Заинтересованно придвинулся ближе Гиро, похоже, некоторые его предположения начинают сбываться.

Странное поведение «серого» парня, некоторые неточности в произношении, а также незнание назначения ряда слов и понятий говорили ободном, он откуда-то очень издалека. Может быть из далёких пограничных миров, где можно спокойно жить, не опасаясь ответной мести сил Альянса?

- Рикар, расскажи парням нашу историю, как мы встретились и что было потом. Об остальном, мы поговорим позже. А сейчас я, пожалуй, прилягу и немного вздремну.Мне срочно нужно восстановить силы. - Он откинулся на спину, вытянул руки вдоль тела и его лицо тут же расслабилось, а дыхание стало ровным и глубоким.

- Что, правда уснул? Вот так, запросто? Раз и спит? Кто он такой, Рикар? - От количества увиденных странностей кружилась голова и рвались все шаблоны о человеческой природе.

Гиро были просто необходимы ответы на все его вопросы, а судя по подтянувшимся к узкому кругу бойцам, не одного его интересовало их будущее.

- Значит так, парни. Слушай сюда. Началась эта история с того, как одного непоседливого, но очень хорошего и симпатичного парнишку с планеты Забар пригласили поработать пятым помощником третьего заместителя младшего инженера одного очень интересного проекта… - Рикар оказался в своей родной стихии.Он блистал.Он играл.Он жил жизнью своего персонажа, а Макро и Саврус открыв рты ловили каждое его слово.Лишь скептическая складка в уголках губ Гиро Реквора, так и незамеченная, несомненно талантливым рассказчиком, не оставляла сомнения в том, что опытный офицер выудит из этой истории все настоящие факты и разложит их по полочкам.Ведь он всё ещё отвечал за жизнь своих людей.

Научный комплекс лабораторий Альянса Ширарт. Штабной корпус.

На огромном штабном мониторе застыло всего одно изображение, на котором отчётливо было видно кусок щербатой бетонной плиты в момент её столкновения с крылом шаттла.

- М-да… вообще не понимаю, что происходит? - тар Мерна сидел в своём излюбленном дорогущем кресле и недоумевал. - Риб, как такое вообще возможно? Неужели этот костюм, который должен был его медленно, но гарантированно убить, сделал его настолько сильнее?Что бы куском плиты сбить субатмосферный шаттл? Абсурд.

- Это единственное, чем я могу объяснить происходящее. - Главный аналитик, был не менее растерян. - Может пригласить для консультации профессора Арнота Зарински? Ведь это его детище.

- Точно! Пусть эта лабораторная ящерица нам всё это объяснит! А то, понимаешь, наизобретают всякой дряни, которая у наших бойцов работать отказывается, а как у врага, так пожалуйста. - Ткнув пальцем в иконку интеркома, глава разведки рявкнул на принявшего вызов секретаря. - Профессора Зарински, срочно ко мне, где бы он ни был.

Не успели военные чины как следует обсудить изображение на мониторе, как входная дверь распахнулась под негодующие вопли научного светила современности. Зажатый с двух сторон здоровенными бойцами в глухой чёрной броне, профессор был зол, всклокочен, брызгал густой слюной на матовую поверхность задраенных забрал шлемов повышенной космической защиты, и был по уши перемазан в начинавшей подсыхать бурой крови. В каждой руке он сжимал по вивисекционной пиле с которых на пол капала тягучая субстанция, и если бы не крепко державшие его за кисти космодесантники, то несомненно, этот бесноватый пустил бы их в ход, противкаждого, посмевшего оторвать его от любимого занятия.

- Я требую прекратить это издевательство! Я тружусь на благо нации!- Продолжал оглашать пространство своим противным голосом доставленный. - У меня важнейшая операция! Мне некогда вести пустые разговоры! В конце концов, у меня там тело стынет!

- Молчать!!! - Рявкнул на него тар Мерна, хищным движением скользнув со своего кресла. - Профессор, какого хрена вы проводите вскрытие своими руками, если есть прекрасный микро-кибернетический, хирургический комплекс, напичканный по самое не могу самой лучшей электроникой в мире?

- Ну-у-у, этой электронике нельзя так слепо доверять, - забегали выцветшие глазкиэтого ящера в медицинском халате. - А вдруг она что-нибудь пропустит или не заметит? Я люблю всё делать по старинке, своими ручками.

- Поставьте его. - Грозно скомандовал главный разведчик бойцам.Те синхронным движением поставили притихшего профессора на пол и шагнули в стороны, застыв чёрными статуями. - Итак, дорогой Артон, приступим к делу. Посмотрите на этот дисплей. Узнаёте своего подопечного?

На экране появилось слегка смазанное от запредельной скорости изображение, заснятое внешнейбортовой камерой шаттла.Голый по пояс парень, одетый в одни только пехотные штаны и такие же ботинки, плавным слитным движением поднимает с пола большой обломок плиты и запускает его в сторону летательного аппарата. Остановив воспроизведение и укрупнив картинку, можно было легко узнать специфический рисунок прямоугольных пластинок-чешуек, покрывавших его обнаженный торс.

- Надо же, как интересно-о… - Протянул щурящийся от яркого света монитора профессор, - Это очень интересно.

- Вот и нам интересно! Какого хрена, Арнот? Почему этот парень так легко поднимает полутонную плиту, да ещё и сбивает ею наш шаттл? - Тар Мерна поспешил отвлечь от изображения увлечённого рассматриванием представителя от науки. - Это так ваш костюм на него повлиял? Лично вы мне недавно обещали, что этот ваш комплекс нанокожи его сожрёт. И что? Полюбуйтесь! Нет, вы полюбуйтесь, что он делает? Он целёхонький, бегает туда-сюда и чихать хотел на стрельбу в упор из разрядников, да ещё и субатмосферные шаттлы теперь сбивает! Арнот, ты охренел? Что ты там наворотил, ящерица облезлая?

Растерянный экспрессией главы разведки, профессор Чума даже отступил на несколько шагов назад, сунул под мышки перепачканные хирургические инструменты и выставил вперёд открытые ладони.

- Дорогой тар Мерна, не надо так злится, это какое-то недоразумение. Теоретически это возможно, ведь в других комплексах уже появилась функция экзоскелета и она прекрасно работает.

- То есть вы Арнот, вместе со своим лабораторным выводком сами не знаете, что сотворили и понятия не имеете как эта штука будет работать?

- Дорогой тар, ну вы же должны понимать, что это был неисследованный на практике прототип.Первый в своём поколении.И то от него пришлось отказаться, так как он выпивал все электролиты из организма носителя. - На всякий случай, Арнот шагнул за стол, будто бы этот предмет интерьера мог бы защитить его от разъярённого разведчика. Высшее руководство поголовно прошло модернизацию тела и каждый из офицеров был способен на очень многое. - Ну откуда я мог знать, что из этого получится? Ведь это был эксперимент. Ну не бывает в природе людей с настолько развитой энергетикой, что бы нанокожа до сих пор продолжала работать, понимаете? Не бывает!

- Да как же не бывает, - нехитрый манёвр ящера в халате не укрылся от Алерно, удовлетворённо хмыкнувшего про себя. - Посмотрите туда! Вот он поднимает своими руками тяжеленую плиту.

- Я вижу… и это невероятно! Какой потенциал! Какой прекрасный образец для исследований! В нём сокрыто будущее величие нашей нации!- Чума предвкушающее потёр руки, всё ещё продолжая зажимать подмышками перепачканные пилы. Тар Дортос, молча взирающий на эту картину с отвращением поморщился, совсем у профессора крыша протекла. Пусть он тоже исповедовал идеи исключительности нации, но делал это более адекватно. Исключительно для своей личной пользы, так что такого ярого фанатизма просто не понимал.- Дорогой тар Мерна, он нужен мне! Немедленно!

- Так пойди и возьми его! - Не выдержал идиотизма ситуации, главный разведчик. - Как я тебе его доставлю, если он пол дня бегает от целого военного корпуса по диким джунглям, да ещё и умудряется при этом сбивать шаттлы?

- О, дорогой тар Мерна, в этом вопросе вам могут помочь усовершенствованные оболочки из нового поколения нанокожи «Покров 7», - Воодушевился Арнот, мечтательно закатывая свои белёсые глазки. - Это произведение искусства. Самовосстанавливающийся нанопокров с функциями экзоскелета. Просто чудо.

- А почему он так называется? «Покров 7»? Откуда взялась именно такая цифра? - Поинтересовался разведчик.

- Да потому что предыдущее поколения не выжили, - странно улыбнулся профессор Чума.

- Что же дорогой профессор, новых носителей для вашей чудесной нанокожи я предоставлю, давайте-ка откроем Сафари. Вот только, в этот раз, всю ответственность за проведение операции возьмёт на себя наш дражайший научный деятель. - Ответил не менее странной ухмылкой тар Мерна.

Ехидная улыбка мигом сползла с обескровленных губ деятеля от науки. Он как никто другой представлял, что может случиться с ним в случае провала операции, а уж слава жестокого, безжалостного главы разведки летела далеко впереди него и была не безосновательна.

- Мн-э-э-э…А вам не кажется, что руководить военными операциями немного не мой профиль? - воскликнул Заринский.

- Ничего страшного, любезный Арнот.Тем более руководить бойцами спецназа вам никто и не даст.Вы лишь будете нести личную ответственность, за техническую часть оснащения наших солдат. И не дай вам, высшие силы, если вдруг ваши чудесные изобретения в самый неподходящий момент окажутся негодными или сломаются!

- Но послушайте, уважаемый тар, ведь эти технологии не проходили ещё полного испытания на полигоне, только лабораторные тесты. - Профессор всё ещё пытался избавиться от навязанной ему ответственности. - Есть большая вероятность того, что что-то может пойти не так!

- Вот мы с вами и посмотрим, дорогой профессор, - потёр в предвкушении свои ладони глава разведки, -а там уже и решим, что к чему.Либо научный отдел получит дополнительные дотации, либо получит нового руководителя.Профессор Вактурис недавно поднимал вопрос о своём повышении.

- А куда же денется старый руководитель?- Испуганно проблеял Арнот.

- Останется в лабораториях. Навсегда!- Отвернулся от него Алерно, сделав знак застывшим статуями бойцам, и они, подхватив растерявшегося руководителя сектора «М», вынесли его из кабинета своего начальника.

Оранжевые джунгли. Территория, аннексированная Альянсом Ширарт.

Мягкое обволакивающее спокойствие глубокого сна прервала маленькая разгорающаяся искра. Она словно свет маяка влекла сознание Марка сквозь толщу дремоты и сонливости.И было в этом некое очарование.Маленький стремительно разгорающийся огонёк, посреди чернильного мрака.Именно так ощущал его парень. Почему же, где-то на самой грани подсознания, эта прекрасная маленькая звёздочка чистой энергии внушала безотчётный страх и тревогу? Марк сделал глубокий вдох окончательно просыпаясь. Чувство опасности тут-же стегануло по нервам. Рядом находится какой-то активный источник энергии, а учитывая тот факт, что у беглецов с собою не было даже завалящего фонарика,это могло означать лишь одно, здесь враг.

Лишь бы не робот наводчик, иначе до ракетного удара остались считанные мгновения. Быстро прокачивая через свое средоточие малую воронку энергии, парень одним рывком поднялся со своего места. На дне ямки, вырытой вечером для костра, слабо мерцали прогоревшие угли, а окутавший маленькую полянку густой сумрак не давал никакой возможности разглядеть противника. Ориентируясь лишь на пульсацию энергии, пареньвсем телом подобрался для прыжка. Враг, словно почуяв исходящую от него угрозу начал действовать, резко метнувшись к одному из парней Гиро, дежурившему часовым. Он сидел неподалёку от костра, спиною к свету, что бы ему не слепило глаза, но всё равно не смогобнаружить подкравшуюся опасность.

Марк прыгнул следом, с разбегу врезавшись в клубок сцепившихся тел, перехвативпротивника за запястья.Тонкие, но очень сильные,онипытались в этот моментсвернуть шею Макросу, благо что металлический воротник-горжет боевого пехотного комбеза скрипевший под давлением пальцев, пока ещё держался. Переключившись на новую угрозунападавший взмахнул руками и тело наёмника улетело во тьму.Крутанувшись вокруг своей оси и выдирая руки из захвата Марка, враг разорвал дистанцию.

Парень практически ничего не видел в темноте, кроме яркой горящей искры энергии, заключенной в теле ночного гостя, ноэти пластичные, смертельно грациозные движения, совершенные на самой грани человеческого восприятия, были ему очень хорошо знакомы.До боли знакомы, если можно так выразится.Ведь это был никто иной, как недавно спасённая подруга Рикара.

Да, пластика этого существа ему очень хорошо запомнилось.После прошлого противостояния, парню пришлось буквально собирать себя по частям. Невероятно сильный и опасный враг. Каскад движений, вихрь ударов и его бронированную кожу уже в нескольких местах пробили острыечёрные когти. Бой в абсолютной темнотебылнастолько сюрреалистичным, что только волевое усилие, предпринятое парнем,давало понять, его жизнь находится на волоске от гибели.Ведьна их маленький огонёк от едватлеющего костра, заглянуласама госпожа Смерть.

Несколько раз разорвав дистанцию, после коротких стычек с девушкой, Марк заметил, что она не всегда успевала среагировать на его действия. Что навелона мысльпопытаться использовать этот факт себе на пользу. Ведь если она,как и обычный человек так жеплохо видит в темноте, то он может своим внутренним зрениемориентироваться наеёпылающий источник, что даёт реальный шанс на победу в схватке. Отскок назад, отскок по диагонали в сторону, согнув корпус и пригнувшись к земле парень нанес размашистый удар в областьчетко видимого им огонька. Тело девушки отлетело на несколько метров назад, однако словно распрямившаяся пружина, она тут же прыгнула обратно, полосуя воздух удлинившимися когтями.Несколько раз вскользь задев руку и плечо парня.Не ожидавший такой запредельной скорости контратакиМарк, поплатился новыми ранамиза свою небрежность. Где-то в темноте поднимались со своих мест его товарищи, но они пока ещё даже не представляли, что рядом с ними, в смертельном хороводе идёт бой не на жизнь, а на смерть.

Попытавшись ещё раз повторить свой трюк с обманными движением, парень нарвался на жесткую ответку и только его укрепленная кожа, позволила обойтись без смертельного ранения. За спиной не сильно полыхнуло, видимо кто-то из его спутников подбросил щепок в костёр, чтобы хоть как-то развеять окутывающий их лагерь тьму.Это простое действие, чуть было не стало для парня фатальным. Небольшой вспышки света хватилодевушке что бы сориентироваться, она стремительно перетеклав упор к Марку и нанесла серию секущих ударов по корпусу, разрывая в лохмотья новый комбез, пытаясь пробить защиту брюшины.Бам!Бам!Череда ударов гулко пробарабанила по его ребрам, предплечья с внутренней стороны тут же были разрезаныострыми когтями, и лишь то, что он немного скрутил корпус, позволило ему избежать участи быть выпотрошенным заживо.

Раскрутить воронку энергии, что бы использовать дополнительные силы не получалось, слишком высокой была скорость их движений, слишком много онприлагал усилий, чтобы поспеть за нею.На самом пределе своихфизических возможностей. Перекатившись под выброшенной в боковом ударе рукою, Марк резко сблизился с противником, понадеявшись, что она не сможет в темноте предугадать его маневр, затем жёстко приняв на блок её локоть, запущенный в обратном ударе, чисто борцовским приемом выполнил захват корпуса и бросок с прогибом назад. Извернувшись в воздухе, он оказался сверху на легком, но твёрдом теле противника, придавливая её своей массой иблокируя предплечья, стараясь зафиксировать её корпус,лишая возможности двигаться.

Рыча и дёргаясь, девушка, не смотря на все усилия удерживающего её парня, стала сантиметр за сантиметром тянуть свои руки к его шее.Когти на пальцах снова начали изменять свою форму, превращаясь в острые тонкие спицы, которые теперь оказались значительно ближе к голове Марка, чем тому бы хотелось. Они уже практически касались его там, где тёмно-серая полоска защитной нанокожи переходила в обычную, человеческую. Из царапины на шее выступила кровь, капая на хищное лицо Карин, но она не обращала на это никакого внимания, а продолжала миллиметр за миллиметром погружать своё ужасное оружие в тело парня.

Внезапно, его сведённые в страшном напряжении руки будто бы окутались оранжевой дымкой, его собственное тело, как и в том случае, когда он был смертельно ранен, снова спонтанно среагировало на опасность. Потянуло энергию из первого доступного источника.Девушка громко завизжала от боли, её руки медленно согнулись в локтях, тело начало конвульсивно вздрагивать, глаза закатились, обнажая белки, а на локте всем телом снова повис Рикар, что-то безостановочно вопя ему прямо в ухо. Сбоку подоспелГиро, освещая место боя горящей веткой, сжимая офицерский кинжал, собираясь пустить его по прямому назначению.

- Ч-что-о? - Хрипло прокаркал дариец, продолжая удерживать руки девушки.Во рту было абсолютно сухо, будто он неделю не пил и звуки с трудом проталкивались сквозь пересохшее горло.

- Марк!!! Марк!!! Ты её убиваешь!!! Марк!!! - Истошно вопил шестилапый.

В этот момент, девушка как-то по-особенному жалостливо пискнула, вздрогнула всем телом и её глаза испуганно уставились на парня, затем скользнули в сторону.

- Рика-а-а-р!!! -Отчаянно завопила девушка и потеряла сознание.

Глава 24

Оранжевые джунгли. Территория, аннексированная Альянсом Ширарт.

Утро Марка началось совершенно непривычно.Ему пришлось просыпаться под тихий женский плач. Приподнявшись на локте, он осмотрелся по сторонам и увидел сидящую на корточках Карин, плачущую над лежащим на носилках Макросом. Руки её были надежно связаны за спиной, ведь после всего что случилось вчера, было сложно спрогнозировать в каком состоянии придёт в сознание девушка. Никому не хотелось, чтобы аналогичная ситуация повторилась ещё раз. Полночи злой Марк выговаривал своему шестилапомутоварищу за то, что он из жалости,на время стоянкиослабил путы на пленнице, ведь эта небольшая поблажка чутьбыло не стоила им всемжизни.

Ещё вчера, после боя, когда постанывающего от боли Макро вытащили из близлежащих кустов, было обнаружено, что на его комбезе повышенной защиты, зияла огромная прореха от когтей девушки. Удивительно, но сверхпрочная грудная пластина была пробита в нескольких местах, к тому же, страшное оружие девушки нанесло довольно ощутимые повреждения исамомунезадачливомупехотинцу. Весь вечер парень провалялся без сознания, хотя после осмотра, проникающие ранения не казались такими опасными дляего здоровья, однако уже утром у него внезапно поднялась температура, его лихорадило и мутило, на лицо были все признаки заражения крови. Что было тому виной, специфический металл когтей, или местнаясреда джунглей, изобилующая микроорганизмами, не понятно, но по прошествии нескольких часовпарень впал в странное забытье, похожее на состояние между комой и горячечным бредом.Он то лежал пластом, практически не дыша, то метался на сооруженном импровизи-рованном ложе, бессвязно выкрикивая ничего не значащие фразы.

Чтож, разлеживаться было некогда, пришло время сообща разобраться с делами, промедление в их ситуации, было равно смерти для одного конкретного человека. Состояние их товарища ощутимо ухудшалось. Так же, следует учитывать тот факт, что где-то поблизости рыщут военные силы противника, главной задачей которых стоит их полное уничтожение. Враг, осознав какую они представляют опасность, перестал миндальничать и каждый раз стремился накрыть всю их маленькую группу шквальным огнём с дальней дистанции.

Подойдя поближе к девушке, Марк заметил следы усталости на её лице и мокрые дорожки слез на щеках, видимо она проплакала всю ночь.Жалостливый Рикар бесконечно нарезал вокруг неё круги предлагая то воду, то платочек вытереть слёзы, а за его спиною молчаливыми теня стояли Гиро и Саврус.

- Рикар, представь нас, - обратился к человекоящеру парень, подходя ближе.

- Карин, познакомься с моим другом и собратом, чья помощь позволила мне выжить и выбраться из проклятых подземелий, - шестилапый с очень серьёзным видом кивнул девушке, - это Марк.А это, самый лучший звёздный навигатор во всей цивилизованной вселенной. Её зовут Карин, впрочем, ты Марк, это и так знаешь.

- Что же, не скажу, что наша первая, да и вторая встречи были для меня приятными.- Парень потёр ладонью щетинистый подбородок. - Впервый раз я выжил необъяснимым чудом, а после второй нашей встречи, пострадал ещё один наш товарищ.

- Простите. Простите, но я этого совершенно не помню, - девушка подняла на них свои заплаканные глаза. - Рикар, я не знаю, что произошлосо мною.Я не помню, что они со мною сделали.

- Карин, а ты сама что помнишь? - Пододвинулся ближе шестилапый, промакивая куском ткани мокрые дорожки на щеках девушки. - Ты помнишь, что происходило с тобой там, в лабораториях?

- Не всё. Далеко не всё, - не замечая манипуляций своего давнего знакомого, она словно бы погрузилась в свои воспоминания. - Я помню очень отрывочно, иногда все события будто бы происходили не со мною, всё как в тумане, но чаще всего была чернота.Как будто бы я выключалась, словно какой-нибудь компьютер.

Внезапно лицо девушки исказилось в плаксивой гримасе, из глаз снова хлынули водопады солёной воды, а тело затрясло от сдавленных рыданий. Рикар тут же принялся поддерживать её за плечи и одновременно пытаться напоить из трофейной фляги. Сделав вынужденный глоток, девушка поперхнулась и закашлялась, но это немного привело её в себя и позволило продолжить свой рассказ.

- Ноодно я помню очень хорошо!Я совершилаочень страшное… Я убила её… Я… Что-то заставило меня убить Лауру, понимаешь??? - Голос Карин набрал истерические ноты, - Лауру!!! Мою собственную, родную сестру!!! И знаете?Я это сделала. Я всем своим естеством противилась этому, но мои руки, мои собственные руки всё равно легли на её шею, и я одним движением оборвала её жизнь.

Внезапно, девушка мгновенноуспокоилась, её голос стал ровным, а лицо превратилось в фарфоровою маску, и такие метаморфозы напугали стоящих рядом мужчин, больше чем её чёрные смертельно опасные когти.

- Я чётко помню этот момент.Я вошла в тюремную камеру, где её содержали. - Продолжила монотонно девушка, похожая в этот момент на неживую куклу. - Мне кажется, что она сразу поняла, что со мной что-то не так. Единственные слова, которые она произнесла, лишь только увидела меня, были строчками из её любимого стихотворения:«Смерть придёт, у неё будут твои глаза». И я пришла. И убила её.

- Но как? Как они смогли заставить сделать такое? Тебя обкололи психотропными веществами?

- Нет Рикар. Всё гораздо страшнее.- Карин подняла свои ставшие, вдруг, неживымисерые глаза на стоящих рядом мужчин. - Нечто, живёт теперь где-то глубоко во мне. Это Оно убивает так легко и просто, не испытывая сомнений.Толькорадость от выполнения приказов своих хозяев.Ему нравится, когда чья-то кровь стекает с этих острых когтей. Вы должны убить меня. Я уже не человек. Я не имею права на существование. Сделай это Рикар.Спаси мою душу, если это ещё возможно.

Слышать такое от красивой, совсем юной девчушки и понимать всю правду в её словах, было очень страшно. Не по себе стало не одному лишь Марку, по сути такому же ещё юнцу, даже опытные ветераны войны Гиро и Саврус играли желваками, стискивая побелевшие от напряжения кулаки. На какие ещё ужасающие мерзости способен человек ради получения власти?Неужели загубленные, искорёженные жизни таких девочек как эта, этого стоит? Впрочем, если уже много веков всем человечеством ведутся беспощадные войны на уничтожение друг друга, то ответ очевиден. Однако, промелькнувшая ранее в сознании Марка мысль, что подобное издевательство над природой человека недопустимо и требует отмщения, теперь уверенно и планомерноиз маленькой искоркипереросла в жгучее пламя всепоглощающей уверенности.Твари творящие подобное с невинными людьми должны умереть. И даже в случае успешного возвращение домой, он всё равно вернётся сюда, для того, чтобы стереть с лица земли этот проклятый комплекс. Ради справедливости. Иначе он уже не сможет существовать, зная обо всём этом, не сможет спокойно спать ночами, вспоминая ужасы подземных лабораторий. Это не месть ради мести, это борьба за право быть человеком, которая происходит внутри каждого из нас, война с самым сложным противником, самим собою. И он пройдёт этот путь до конца.

- Знаешь Карин, что-то внутри тебяопределённо есть. Этот что-то сугубо инородное и высокотехнологичное. Ещё в самую первую нашу встречу я почувствовал в тебе источник энергии.Признаться, поначалу я вообще подумал, что ты киборг, но он был слишком мал по размеру, чтобы управлять машиной, хотя и очень энергоемкий. - Марк пододвинулся ближе к внимательно слушающей его девушке. - Это ни на что не похоже, с таким я до этого не сталкивался в лабораториях.Если ты позволишь, я могу попробовать его отключить или убрать совсем, если повезёт.

- Я готова на всё, лишь бы вытащить эту гадость из меня. - Серые глаза Карин смотрели на парня с такой надеждой, что ему даже стало не по себе, столько боли и муки было в её взгляде. - Я чувствую её, она где-то глубоко здесь, - и она слегка вскинула голову, звякнув цепью связывавшей её руки за спиной. - Что нужно делать?

- Я подойду ближе и просто прикоснусь к тебе сейчас, а ты посиди спокойно и ровно.- Марк зашел сидящей девушке за спину и положил руки её на узкие плечи. - Я не знаю будет ли тебе больно, но постарайся не разрывать контакт.

- Больнее чем сейчас? Это вряд ли. Делай что нужно, Марк.

Отрешившись от внутреннего мира, он постаравшись поймать то самое состояние, в котором пребывал при своём собственном лечении, когда организм сам собою заращивал полученные повреждения.Дариец почувствовал, как по его желанию между ладонями рождаетсягорячая волна. Это было неимоверно круто, ощущать, как нечто всеобъемлющее и фантастическое, послушное твоей воле появляется на кончиках пальцев.Как то, о существовании чего ты раньше и не подозревал, теперь становится частью тебя, частью твоего дара, твоим Туммо. Сформировав привычную воронку энергии, хотя теперь, ему была подвластна любая её геометрическая форма, Марк пропустил тончайший сгусток энергии сквозь тело сидящей перед ним девушки, чувствуя, как преодолевая небольшое естественное сопротивление её тела, она подобно волне уходит вниз, к ступням и возвращается обратно к ладоням, неся информацию.

Дело было дрянь. Кроме функционирования страшных конечностей из черного вещества, что проникло глубоко в тело девушки, заменив собою кости и сухожилия, в её организме присутствовала небольшая область, которая располагалась исключительно в коре головного мозга. В этом-то и была основная проблема.Эта пакость раскинула свои черные щупальца подобно мерзкому спруту во все его отделы. Мало того, она собою замещала часть удалённой доли амигдалы, что играет важную роль в функционировании памяти, принятии решений и эмоциональных реакций. И эту мерзкую штуку убирать нельзя, Карин тут же превратится в овощ. Еще, каким-то образом парень понимал, что этот хитрый механизм заряжается от её тела, ведь в данный момент, его накопители былизаполнены процентов на десять, но потенциал продолжал понемногу расти. Такие вещи как поступление и расход энергии ощущались им интуитивно и точно, так вот, эта штука сейчас полным ходом накапливала заряд, чтобы включится.

Именно так. Марк ощущал, что все отростки сейчас неактивны, а заряд плещется лишь в области амигдалы, видимо тратя её на замещение и функционирование как самого обычного органа. Пережечь его, как процессоры киборгов парень мог, но тогда и девушке придет конец. Ему катастрофически не хватало знаний, умений, навыков и банального опыта. Да кто он такой, по сути? Только-только спонтанно перешагнул новую грань силы и то лишь, благодаря вмешательству в его нервную систему. Теперь, чтобы открыть все возможности нового ранга, ему понадобятся годы практики и помощь наставника. Вывод, её нужно срочно доставить к старейшинам наДарию, лишь на них можно надеяться в данной ситуации. И если уж он сам себе смог восстановить разорванные внутренние органы, то может быть более опытные и мудрые обладатели высоких рангов Туммо смогут помочь и ей? Ну, а пока всё что он может сделать, это лишь выявить приблизительное время наполнения энергетического резерва, при котором эта микроскопическая тварь в голове Карин сможет снова включится и захватить её сознание.Придётся поработать насосом вовремя откачивая эти излишки, не давая им повышаться выше установленного предела, лишь тогда она будет оставаться сама собой.

«Что же, так и поступим». Открыв глаза, парень обвёл застывших в напряжении людей. Больше всех мучился от неизвестности шестилапый.Его глаза буквально прикипели к лицу дарийца, не отпуская ни на мгновение.Он старался прочесть любую эмоцию, чтобыпонять, какова судьба близкого ему человека и есть ли надежда на спасение.

- Скажу так, шансы есть, но это не в моих силах. - Не стал нагнетать обстановку парень. - Рикар, нам нужно доставить её на Дарию, лишь там смогут помочь. А пока, ей всегда придётся быть рядом со мною, лишь я один смогу уберечь её от последующего «приступа».

- На какую такую Дарию? - Впервые за всё утро подал голос Гиро.Сомневаться не приходилось, что опытный командир запоминает каждое услышанное слово, анализируя и раскладывая по полочкам полученную информацию.

- Как думаешь Марк, а не пришло ли время ещё кое-что рассказать нашим новым друзьям? -Шестилапый вопросительно посмотрел на парня. И он, и дариец прекрасно понимали, что постоянно скрывать такую информацию не выйдет и сейчас стоило решить, доверять ли им своим спутникам до конца или разойтись каждый своей дорогой.

- Думаю пришло, Рикар. Парни делом доказали, что честь дороже жизни, и как по мне, незачем скрывать от них такую важную информацию. Они имеют на неё полное право, как наши боевые братья.

- Ну раз такое дело, в общем, парни, наш Марк из закрытого мира. - Человекоящер вопреки себе, в этот раз был до безобразия прямолинеен.- Совсем недавно открылось одно обстоятельство, что при помощи вотэтой рыдающей девушки, я могу помочь ему вернуться обратно домой. За одно собираюсь отправиться туда вместе с ним.

- С закрытого мира, говоришь? Это объясняет некоторые его странности, однако, даже не меньшую половину из них. - Гиро не выглядел озадаченным открывшейся истиной, а скорее, как человек, который получил подтверждение своим догадкам. - И на сколько реален ваш шанс на такое путешествие?

- Более чем Гиро, более чем, - пристально посмотрел ему в глаза шестилапый, давая понять что абсолютно не сомневается в серьёзности своего заявления.

В этот момент зашевелился на своём лежаке Макро.

- Парни, есть чё попить? В горле просто адское пекло творится. - Открыл мутные от жара глаза парень.

- Как ты, дружище? - Шестилапый тут же принялся отвинчивать горлышко фляжки.

- Парни, меня долбануло метеором? Помню, как я куда-то летел, а потом всё! Тушите свет!

- Тебя немножечко пнула эта милая девушка! - Рикар всегда оставался верен себе и не преминул блеснуть своим чувством юмора.

- Ничего… буль-буль… себе… буль… немножечко… - боец умудрялся болтать даже когда жадно пил воду, но фляга быстро опустела. - Эх, хорошо да мало. Барышня, примите моё искреннее восхищение, жаль не могу встать и припасть к вашим ногам.

- Макро, кончай балаган! - Гиро пресёк словоизлияния расходившегося подчинённого. - Марк, ты можешь осмотреть этого болтуна? Может получится ему как-то помочь?

- Можно попробовать, только лекарь из меня аховый, я ещё толком не умею пользоваться своими новыми возможностями. - Пожал плечами дариец, - ещё неделю назад я и помыслить о таком не мог. Макро, откинься и полежи спокойно.

Тонкие манипуляции теперь давались ему всё легче и легче, он смог рассмотреть все особенности обмена энергий в теле раненого товарища, но вот попытаться как-то повлиять на чужой организм у него не вышло. Он просто не знал, как это правильно сделать. Обычной подпитки было совершенно недостаточно.Да, это немного стимулировало работу почек и печени, поддерживало функционирование сердца, но и только.

- Зараза в его крови очень быстро распространяется, - резюмировал свои усилия Марк. - Ещё день, возможно два и парень просто сгорит заживо от температуры. Нам очень срочно нужно добыть для него медицинских препаратов.

- Предлагаю вернуться к базе и захватить их, - привстал с места Рикар. - Давайте просто и без затей вынесем медицинский бокс.

- Это вряд ли поможет, - задумавшись ответил дариец. -Мало просто вколоть ему препарат.Стандартные армейские аптечки не включают в себя сложных комплексов способных вывести заразу из крови.

- Согласен с Марком, - включился в разговор Гиро. - В основном там либо стимуляторы, либо обезболивающее для того чтобы солдаты могли дотянуть до прибытия медика. Заражение крови требует лечения, здесь полевыми методами не обойтись.

- Может выкрасть медика?

- Ага, за одно и медицинскую капсулу прихватим, - офицер не поддержал идеи шестилапого. - В полутора днях пути на юго-запад расположен небольшой городок Кайр.Дыра та ещё,но зато там есть представительство наёмников с нашей планеты.

- Кайр? -Как-то странно встрепенулся шестилапый. - Ты хочешь обратиться за помощью к своим коллегам наёмникам?

- Мы с ребятами теперь вне закона. После того, что мы устроили на базе, мы занесены в розыскной лист с пометкой «уничтожить на месте». На нас теперь будут охотится все, кому не лень, но один раз, нам там помогут, это точно.

- Скажи Гиро, а твои друзья на базе,смогутнайти одного человечка в городе? Нам бы очень пригодилась его помощь.

- Думаю, особой проблемы это не составит. А что за человечек такой, Рикар?

- А не хотел бы ты со своими людьми, отправится вместе с нами? - Проигнорировал его вопрос человекоящер. - Что скажешь, Марк? Примет ли твоя родина ещё парочку межпланетных беглецов?

- Я, как обладатель более чем шестого ранга Туммо, могу вам это гарантировать. Теперь я имею право распоряжаться значительными обществен-ными ресурсами, так что обеспечить всем необходимым десяток-другой человек не проблема.

- Предложение, несомненно, интересное. Жить в диких прериях, навсегда потеряв возможность попасть в цивилизованные города, определённо не по мне. - Хмыкнул командир наёмников. - Но для окончательного ответа, мне нужно обговорить это со своими парнями. Блин, Макро опять вырубился, придётся думать без него.

Дав возможность Гиро сотоварищи решить важный для себя вопрос, друзья-мутанты деликатно отошли в сторонку.

- Я думаю, они согласятся, - шестилапый посмотрел на склонивших головы к раненому товарищу бывших наёмников. - Им действительно некуда пойти. В нашем мире их моментально засекут любые системы мониторинга, щедро напичканные на всех улицах, в транспорте или магазинах и тогда, их судьба будет решена.

- Ну что же, я не против таких напарников. - Марк спокойно относился к численному пополнению их небольшой экспедиции, по возврату его домой.- А о каком человеке ты говорил? И ещё, думаю Гиро заметил, что ты не сказал ему, что это за человек.

- Всё очень просто, и сложно одновременно. Этот человек, главный шифровальщик нашей базы, и уже одно его существование является секретом особой государственной важности. Проще говоря, без него нам на саму базу не попасть. А Гиро я всё расскажу по пути, но только если они согласятся идти с нами.

- Хм… вот оно что. - Дариец задумчиво потёр подбородок. - Всё равно, о нём придётся рассказать и остальным, а не одному лишь Гиро.

- Лучше уже на самой базе. Так мне будет спокойней. - Сложил ладони лодочкой человеко-ящер. - Как тогда дальше поступим? Есть предложения?

- Думаю, нам лучше следовать плану.Сначала ребятапроберутся в город, подлечат Макро, соберут припасы,найдуттвоего человечка, и мы все вместе дружно отправимся к базе. А дальше всё будет зависеть от тебя, Карин и этого нового специалиста.

- А ты точно сможешь её контролировать? - Рикар смущённо повёл своими узкими плечами. - Мне действительно жаль, что всё так получилось. Если бы не моя халатность, Макро бы не пострадал.

- Не кори себя больше чем нужно, мой друг. Давай сосредоточимся на деле.

- Давай.Кстати, парни уже что-то решили, вон Гиро идёт к нам - кивнул человекоящер в сторону приближающегося лидера наёмников, лицо которого абсолютно ничего не выражало.

- Ну, что вы надумали? - Нетерпеливо вопросил шестилапый.

- Мы с вами! - Усмехнулся в ответ калебианец.

Глава 25

Окрестности города Кайр, планета Тариус, сутки спустя.

- Рикар, прекрати! - Не выдержал дариец. - Сколько можно уже бегать и выглядывать на эту клятую дорогу! Мало того, что ты нас демаскируешь, так ты уже умудрился натоптать тут целуютропу!

- Марк, ты же знаешь, я не могу сидеть спокойно, - вздохнул человекоящер, - особенности метаболизма.

- Хочешь, я тебя вырублю, и мы наконец-то с ребятами посидим спокойно? - Подключился к разговору Гиро.

- Вот уж спасибо, добрые люди, но я откажусь от столь щедрого предложения! - Шестилапый уселся насупившись, - это ожидание меня просто убивает!

Остальные участники их небольшого отряда лишь вздохнули, пол дня пустого ожидания транспорта с эмблемами наёмников Калеба их значительно утомили. Сложнейший суточный переход измотал всех без исключения, и только непоседливый человекоящер до сих пор проявлял нездоровую активность, остальные же предпочитали копить свои силы в тишине.

Состояние Макро значительно ухудшилось, большую часть пути его пришлось нести Марку, потому что даже такие крепкие парни какГиро и Саврус вдвоём транспортируя товарища, всё равно значительно замедляли общую скорость всего отряда, чем один дариец. Так что большая часть нагрузки легла на плечи парня.Его новый ранг оперирования энергии давал не только физическое преимущество, но и позволял в незначительной мере поддерживать общий тонус ослабленного заражением бойца. Как ни пытался дариец, но как-то качественно повлиять на работу чужого телане смог, а то что он проделывал со своим организмом, буквально исцеляя его, тут же переставало работать во внутренней энергии другого живого объекта. Почему получалось именно так, а не иначе, онвсё ещё не мог разобраться, катастрофически не хватало знаний, а главное опыта.

Совершенно неожиданную помощь в транспортировке раненого оказала Карин.Физические кондиции её хрупкого тела просто поражали.На одном из кратковременных привалов, когда даже у железного дарийца от усталости начали разгибаться руки, она проявила недюжинную смекалку. Протянув остатки цепи под коленями Макро, и обернув её у него под мышками, закинула импровизированный хомут себе на шею, легко оторвав от земли находящегося в беспамятстве парня. Психоделическое зрелище, когда хрупкая девушка несёт на своих руках массивную тушку молодого человека немного взбодрила остальных,но благодаря такому нехитрому приёму, меняясь по очереди, Марк и Карин смогли идти весь день и всю ночь.Это позволило всей их честной компании благополучно выскользнуть из двойного поискового кольца вражеских солдат, усиленных техническими средствами. И вот, изнурительный забег закончился на небольшой развилке дорог ведущих в городок,под названием Кайр.

Само поселение виднелось вдали, своими высокими, внушительными на вид стенами.С такого расстояния было невозможно ничего рассмотреть, кроме серого цвета бетонных плит. Освоение Тариуса шло неспешным путём, новые поселения постепенно возникали на планете, отвоёвывая территорию у Оранжевых джунглей, делая ставку на аграрный комплекс. Редкоземельных ископаемых было мало, так что обогатительных посёлков организовановсего ничего и погоды в развитии экономики они не делали.Основной упор планетарных властей делался на неспешное освоение сельско-хозяйственных площадей, а для защиты от свирепых плотоядных хищников из местных джунглей, города отгородились десятиметровой стеной. Впрочем, даже такая низко технологическая защита была весьма эффективна, фауна на Тариусе была в меру агрессивна для человека и не была угрозой его выживания.

- Марк, тут такое дело, - подал голос, дремавший было Гиро. - А ты не мог бы ненадолго вывести из строя проезжающую мимо машину? Я всю дорогу прикидывал как буду устанавливать контакт с наёмниками, и по всему выходит, что они могут появится здесь, лишь выполняя контракт на сопровождение гражданских, а нам встречаться с чужими не с руки.

- В теории, это возможно. Я смогу дотянутся умением Туммо до дороги и попробоватьперекрыть циркуляцию электричества в двигателе, - задумавшись ответил дариец. -Постараюсь точечно повлиять на объект, хотя до этого я ничего подобного не делал, но уверен, что всё получится.

- Отлично, я очень надеялся на это. Я ведь специально выбрал эту дорогу, из-за того, что по ней не ездит основная часть населения, лишь забрасывается продовольствие и оборудование для военных частей, расположенных в прерии.

- И как часто туда отправляются подобные караваны? - Влез неугомонный шестилапый. - Мне, знаешь ли, не охота тут торчать несколько дней. Не то что бы я был против, но Макро столько не протянет.

- Тут точно не скажешь, но раз в сутки кто-нибудь да проедет. Баз то в округе предостаточно, а этот город находится на самом краю границы местной цивилизации. - Пожал плечами бывший командир наёмников. - Всё что им нужно для обеспечения, по любому идёт через Кайр.

- Логично! Давайте обсудим детали нашего плана, - и человекоящер уселся на свой хвост, ловко завернув нижние две пары конечностей в хитрую фигуру, напоминая теперь медитирующего монаха, приглашая окружающих к беседе.

Чуть позже, Марк с интересом приступил к решению поставленной ему задачи.Эксперименты с управлением энергии были необходимы ему как воздух, ведь после того как он преодолел порог вожделенного ранга Туммо, ему так и не выпало шанса нормально попрактиковаться. Все что с ним происходило, совершалось по наитию, либо же удавалось исключительно благодаря обострившимися в момент опасности инстинктам.Сплошная импровизация. Безусловно, такой метод познания приносил свои плоды, ведь теперь он мог лечитьсвоё тело припомощи умения, но так до конца и не понимал, как именно оно работает.Ему хотелось иметь возможность, в трудную минуту помочь не только себе, но и своим друзьям. А этот защитный купол? Это вообще нечто невообразимое.Правда, пока он мог качественно перекрывать лишь небольшую площадь перед собой, а боковые направления оставались незащищёнными. Чего только стоило его тесное знакомство с куском бетонной плиты, сорванной близким взрывом. Лишь благодаря Туммо и прочному защитному покрову ему удалось выжить в тот раз. Чудом.

Вот со структурой этого защитного экрана парень и решил поработать, уменьшив его плотность и, тем самым, увеличив площадь охвата изменив общую форму.Превратив в инструмент точного оперирования. Та воронка, которой он пользовался доселе, существовала без его личного контроля, поглощая любую попавшуюся под руку энергию, а стопорить все машины каравана было нельзя. Нужно было действоватьосторожнои получить возможность пообщаться с наёмниками без лишних глаз и ушей. Это оказалось совсем не просто и потребовало от него самой предельной концентрации. Неохотно, будто преодолевая сопротивление, прозрачный купол начал проявляться над его головой.

«Хм, в бою как-то всё получилось само собой», - задумчиво потёр подбородок парень.

Мало того, что дело шло со скрипом, так ему ещё приходилось постоянно поддерживать структуру купола, максимально сосредоточившись на подпитке. Решив для начала сделать купол более плотнее, а уже потом распылить его на площади, он усилил его из своего средоточия.

- Ай, Марк, твою маму! Ты что творишь? - Подпрыгнул сидевший рядом шестилапый.

- А? Что? - озадаченно посмотрел на него дариеци купол, удерживаемый усилием его воли, тут же исчез, щедро плеснув на окружающих тепловым выбросом.

- Ой-ё-ё-ё!!! - Забегал вокруг Рикар, высоко вскидывая нижнюю пару лап, будто бы решил вдруг пробежаться по раскаленным углям. - Ты меня зажарить решил, сволочь?

- Извини, друг. Я не специально. - Парень смущенно развёл руки в сторону, а вокруг него в радиусе нескольких метров образовалось серое пятно пожухлой оранжевой травы.

- Да у меня от твоего «не специально», чуть хвост не обварился! - Налетел на него человекоящер, тыча потемневшим кончиком вышеозначенной части тела прямо под нос приятелю.- А трава? А? Смотри что ты тут натворил! А ещё мне попрекали, что я их демаскирую. Вот! Во-о-от где демаскировка!

- Тихо все! Караван идет! -Неожиданно прорычал Гиро. Все тут же приникли к земле, прячась в остатках нетронутой травы, а дариец снова погрузился в глубины своего таланта.

Прерывисто вдохнув несколько раз, парень решил начать от обратного, ведь ещё одной попытки у него не было, а ждать следующий караван, это значит поставить под угрозу жизнь Макро, который стал совсем плох. Снова создав купол, он попробовал раздвинуть его границы, и это, к его большому облегчению, удалось. Растягивая его до предела, чувствуя, что вот-вот утратит над ним контроль, настолько тонкими стали волны энергии, дариец всё-таки дотянулся до дороги. Тонкая струйка пота пролегла по его спине, противно щекоча разгорячённое тело, это уже был иной уровень оперирования Туммо, неизведанный и малопонятный, но парню просто не оставалось выбора, от его действий слишком много зависело.

Караван был небольшой, всего из шести машин.Двестальные громадины в сопровождении и четыре гражданских транспортника, но первая же из нихпопав в поле действия купола, чуть было его и не разрушила. Мощный бронированный корпус гнал перед собою упругую волну горячего воздуха, это негативно сказалось на целостности образованной структуры. Невероятным усилием воли, удерживая расползающиеся контуры, Марк начал вливать энергию, раз за разом повышая её мощность, и это принесло свой результат. Все машины в его внутреннем восприятии отобразились большими яркими сгустками, столько электроники было в них напичкано.Радовало лишь то, что созданная оболочка с лёгкостью поглощала все поисковые сигналы всевозможных инфракрасных и кинетических датчиков.

«Вот же гадство, а ведь это реальный прокол, - поразился своей недальновидности парень. - Как можно было забыть о поисковых системах? Ведь если бы не эти, случайно обнаруженные свойства купола, то нас бы уже давно обнаружили!».

Расстроенный очевидным упущением, Марк чуть было не выпустил из своей сферы замыкающую машину, украшенную витиеватой эмблемой наёмников. Обратившись к силовой установке двигателя, он вытянул большую часть энергии, заставив нагреться броневую обшивку от спонтанного выброса излишков.

«Хм, точно такой же побочный эффект, что поразил нашего хвостатого друга, - на долю секунды задумался дариец. - Излишки энергии сбрасываются во вне, в виде температурной аномалии. Плохо. Вполне могли сработать датчики на машине и насторожить экипаж, хорошо, что я заглушил их электронику».

Массивная тёмно-серая машина, самого что ни есть агрессивного вида, казалось бы, полностью созданная из всевозможных углов и выступов, начала рыскать из стороны в сторону пока не остановилась на средине узкой дороги. Одновременно с этим, практически синхронно, остановили своё движение и остальные броневики каравана. Тут же, во всех направлениях зашарили в поисках противника грозные спаренные установки автоматического огня и раскинули свои сети поисковые сканеры всевозможных видов.

«Бездна! Опять прокол! Если бы мы были не прикрыты куполом, то нас бы уже вычислили за одну долю секунды, и хорошо ещё, что из-за близости города, они не шли в постоянном активном режиме». - Марк в который раз поразился собственной невнимательности. -«Хроническая усталость? Это единственное оправдание тому, что у меня перестал работать мозг».

Из открывшихся десантных модулей на броне, горохом посыпались вооруженные бойцы в дорогущих мимикрирующих комбезах «Призрак-5», тут же сливаясь с местностью. На эту тему молодой дариец уже просветился у Гиро ранее, это была очень дорогая экипировка, которой в армии Альянса Ширарт могли похвастаться лишь спецподразделения да элитный космодесант. А здесь, абсолютно все бойцы были одеты в самое современное облачение которое можно достать на открытом рынке оборонной сферы.К примеру, те же чёрные скафы в которых щеголяла охрана научного комплекса, в официальном порядке было не достать. Только единичные экземпляры с чёрного рынка по очень, очень большой цене.

Несколько минут ничего не происходило, затем из головной машины в оранжевое небо стартовали несколько воздушных дронов, направившись вдоль дороги, ведущей к городу. Нападения в такой близости от Кайра было маловероятным, ведь подай караван сигнал тревоги, как в течении минуты на месте происшествия окажется несколько флаеров военных сил альянса, базирующихся в городе, но как говорится, а вдруг? Так что, командир наёмников решил проявить бдительность и лишний раз перестраховался, проверив оставшийся путь. Буквально через пять минут дроны-разведчики вернулись обратно, отметившись у патрульной службы на воротах. Из первой машины выпрыгнул рослый человек в массивной силовой защите, настолько бронированной, что он уже больше напоминал робота, нежели живое существо. К нему от ближайшего дерева отделился боец в мимикрирующем комбезе и коротко переговорив, они вдвоём зашагали в конец каравана.