Мнимая Человечность

- Фаррел, что там у тебя? - Зазвучал голос из динамиков, установленных на броне исполина. На остановившейся машине отъехала в сторону одна из панелей и в проёме люка показалась голова пилота.

- Без понятия, босс. Электроника просто отказывается работать, даже дублирующие системы сбоят!

- Есть предположения? Разведка говорит, что в этом месте какая-то аномалия.Они фиксируют повышенный энергетический фон местности.

- Есть такое дело, мы тоже это видим, но он незначительный, не могла наша «Райва» из-за этого заглючить, босс.

- Какие варианты? - Человек в броне вплотную подошёл к машине, снизив громкость внешних динамиков и теперь, негромкий разговор был едва слышен Марку.

- Думаю перегрузить все системы, в том числе вспомогательные, это займёт около пятнадцати минут времени, - выдал приблизительный расклад пилот.

- Мы в пяти минутах от города, дроны пошарили вдоль дороги, всё чисто, да и патруль на воротах уже нас ждёт, так что мы едем дальше, заказчик нервничает. - Повертев в разные стороны визором на шлеме, гигант ткнул пальцем в подчинённого. - Перезагрузишься и сразу же дуй на станцию технического контроля, мне негодная техника в дороге не нужна.

- Есть босс. Выполняю! - Козырнув на военный манер, пилот скрылся в недрах броневика. Следуя приказу командира, расплывчатыми тенями вынырнули из окружающей травы бойцы, шустро загрузившись в транспорт и небольшая колонна двинулась по дороге к городу. Оставшаяся четверка заняла круговое охранение, разместившись по периметру застывшей в неподвижности боевой машины.

Показав большой палец Гиро, дариец продолжал удерживать поле, не давая запуститься электронике, первая фаза задуманного ими предприятия прошла успешно, дальше был выход бывшего наёмника. Ловко перемещаясь в высокой траве, калебианец шустро пополз вдоль дороги.Выходить к броневику буквально под носом его боевого охранения было бы очень глупой затеей, нарваться на выстрел нервничающей от вынужденной остановки охраны легче лёгкого. Сделав солидный крюк и поднявшись из травы за одним из изгибов дороги, Гиро вышел на её средину и подняв руки вверх начал неспешным шагом приближаться к машине.

- Метка на ста метрах, - оживился один из часовых боевого охранения. - Человек. Один. Медленно приближается.

Тут же двое его напарников облачённых в комбезы «Призрак», рассредоточились по сторонам, залегая в траве, а четвёртый остался прикрывать тыл. Из отъехавшей панели на корпусе броневика показался ствол крупнокалиберного стрелкового комплекса на ручном управлении, уставившийся оптической системой наведения в приближающийся силуэт. Подойдя на расстояние в пятьдесят метров, человек остановился, высоко подняв руки вверх.

- Я Гиро Реквор, лар шестого отряда свободных наёмников Калеба, - как можно громче и чётче выговорил он. - Согласно Кодексу Воина Калеба, прошу одноразовой помощи у собратьев! У меня тяжелораненый!

- Кого я вижу? Гиро, старина! - Раздался задорный голос пилота, но не смотря на то, что его узнали, оружие всё так же было направлено ему в грудь - а почему это ты объявлен вне закона, Военным Трибуналом Ширарт?

- Фаррел, ты? Так получилось, брат! Не моя вина! - Пожал плечами Гиро.

- А где остальные парни? Ты же уходил с базы со своим отрядом? Неужто по кустам сидят? И аномалия эта, из-за которой глючит мой «Райва», твоих рук дело?

- Отвечу по порядку. Нет больше парней, Фаррел! Нас трое осталось, один тяжело ранен, только поэтому я и прошу помощи. Летуны альянса накрыли нас «дружественным огнём», твари. Просто пустили в расход, наплевав на контракт и я использовал своё «право на месть». Теперь я вне закона! - Всё так же, даже не пытаясь подходить, проговорил Гиро Реквор. - Аномалию я уберу, по-другому мне не получилось бы с вами пообщаться, в присутствии гражданских вам бы пришлось нас вязать.

- Твою ж мать… мне жаль Гиро. Жаль ребят. И ты, конечно прав, мы не в обиде. - Из приоткрытого люка показался сам пилот. - Опустите оружие, парни. Кто ранен?

- Ты его знаешь Фаррел, это Макро!

- Ха! Балаболка Макро, конечно знаю. Давай его сюда, у нас есть полевой автодок.

- Боюсь этим дело не закончится, обширное заражение крови неизвестным веществом. Он в кустах остался, с ним Малыш Саврус.

- Рико, Вистер, помогите Гиро донести раненого! - Принялся отдавать команды пилот. - Гиро, убирай аномалию и грузитесь на борт, через минуту я заканчиваю тестирование, мы едем на базу. Как раз, по протоколу на ремонт, заедем через технический шлюз, там не так скрупулёзно проверяют транспорт. Слава и Честь!

- Слава и Честь. - Эхом ответил на старинное приветствие звёздных наёмников Гиро и козырнув в ответ, шагнул в заросли густой травы к оставленным товарищам.

Марк свернул работу купола, развеяв остатки энергии в небо, как они и условились с бывшими наёмниками, пора было уходить. Дорога в город им, троице мутантов, была заказана, так что придётся всё это время ждать в условленном местев надежде, что раненого Макро получится поставить на ноги, а у Гиро получится найти военного хакера и запастись припасами.

Где-то там, в самом сердце Красных Прерий ихждал долгий путь к затерянной секретной базе и надежда. Надежда на возвращение домой.

Глава 26

Окрестности города Кайр, планета Тариус, два дня спустя.

Эти несколько дней прошли недаром для странной троицы, затаившейся в оранжевых зарослях. Карин всё больше приходила в себя, и редко, но робкая улыбка появлялась на её лице, когда она в очередной раз выслушивала весёлые истории в исполнении неугомонного человекоящера. Марк охотился на мелкую дичь, стараясь не отходить далеко от дороги и впервые за всё это время смог спокойно посидеть, разбираясь в своих возросших способностях. Он вовсю совершенствовался в Туммо, пытаясь манипулировать энергиями максимально разносторонне.

Какое же это, всё-таки, умопомрачительное ощущение, когда окружающий тебя мир с радостью откликается на твои действия. Вдоволь наэкспериментировавшись с формами и видами защитных куполов, парень пришёл к выводу, что неуязвимым, к всему своему огромному сожалению, ему не стать. Увы, щит практически не ослаблял кинетического воздействия на объект, помещённый вовнутрь.

Рикар принимал чрезвычайно активноеучастие в тренировках, с детским восторгом забрасывая камнями и палками застывшего в медиативной позе дарийца сразу с четырёх рук. Максимально, чего удалось добиться парню, это небольшое отклонение по касательной, среднегоразмера камней, отправленных в полёт сильной рукойего заботливого шестилапого друга. Зато от теплового эффекта удалось избавиться полностью, и теперь, при каждой установке защитного купола, хвост и прочие части тела окружающих уже не страдали от резкого выброса температуры.

Так же, опыты с плотностью формируемого поля, позволили значительно расширить область применения энергии. Марк использовал это открывшееся ему свойство для поиска живых объектов, что избавило их от проблем с добыванием насущного пропитания. Во время одного из таких экспериментов, в зону действия импровизированного сонара попал большой объект техногенного происхождения и россыпь огоньков по меньше.Люди, сопровождающие его.

- Рикар, Карин, у нас гости! - Открыв глаза тихо произнёс парень. - Юго-восток, в трёхстах метрах. Что-то большое, железное, с сопровождением.

Рикар тут же шмыгнул в ближайшие кусты, растворяясь в оранжевой листве, а Карин с непередаваемой пластикой, скользнула за спину дарийца, выращивая антрацитово-чёрные когти на тонких пальцах. Такие трансформации стали привычны окружающим и уже не вызывали того удивления, что раньше. Девушка тоже не теряла время даром и старалась совершенствоваться каждую свободную минуту, демонстрируя непостижимую скорость движений и хищную грацию.

Уплотнив концентрацию энергии, парень тут же накрыл защитным экраном себя и своих друзей, делая их невидимыми для поисковых устройств. Эту особенность искусства Туммо он выяснил недавно и вовсю его развивал, иначе гонки со смертью в тесных коридорах подземного комплекса закончились бы не в их пользу.Через несколько минут, до их слуха достиг тихий шорох больших шин военного броневика, который на малом ходу катился по грунтовой дороге. По обе стороны от него, взяв машину в стандартную коробочку, шли пешком знакомые им наёмники.

- Думаю, надо им показаться, как думаете? - Прошептал человекоящер, высовываясь из густого куста.

- Похоже на то, - хмыкнул Марк, - именно поэтому парни и устроили пешую прогулку вместо того, чтобы с комфортом ехать внутри броневика. Что бы мы их узнали.

- Тогда я пошёл? - Вопросительно поднял бровь шестилапый?

- Давай-ка лучше я. - Дариец поднялся на ноги. - Сканирование показывает наличие лишь одного человека в машине, видимо это тот, кого ты просил найти, техник-компьютерщик.В округе кроме нас, больше никого.

- Будь осторожен, мало ли что.

Подождав немного, когда импровизированная колонна пройдёт мимо, парень тенью выскользнул из-за густых оранжевых зарослей, выходя на дорогу. Он продолжал поддерживать в рабочем состоянии защитно-маскирующий полог, поэтому его появление стало полной неожиданность для наёмников. В очередной раз контроля периметр, один из парней увидел спокойно стоящую фигуру на дороге в нескольких десятках метрах позади группы. Рявкнув в передатчик, боец сместился под защиту брони вскидывая оружие. Машина тут же остановила свой ход, а на дарийце сошлись перекрестья троих прицелов.

- Твою мать, Марк! Нельзя же так пугать людей! - Удивлённо воскликнул живчик Макро. - Я же чуть с перепугу в тебя не пальнул!

- Какой ты, однако, пугливый, - улыбнулся парень. - С выздоровлением. Рад что с тобою всё в порядке.

- Он знает, кого именно стоит ему благодарить за этот факт, - улыбаясь в ответ, и опуская ствол автомата, вышел из-за другой стороны броневика Гиро. - А где остальные? Где народ?

- А народ хочет на мягкое кресло в салоне машины и контрастный душ. От меня несёт ящерицей. Привет люди! - Из ближайших кустов буквально на руки наёмникам вывалился растрёпанный Рикар. - Хей Макро, здорово бродяга!

- Рикар, старина! Мне так не хватало твоего хриплого баритона. - Тут же кинулся обниматься и раздавать хлопки по четырём подставленным ладоням парень. - Представляешь, я столько дней провалялся без общения, а эти гады пообещали дать мне в морду, за то, что я их, видите ли, уже достал.

- По-моему, эти двое нашли друг друга, - поглядывая на форменный цирк устроенный парочкой балаболок, изрёк молчун Саврус.

- И не говори. Здравствуй Карин. - Гиро Реквор кивнул девушке,тенью выросшей позади дарийца.

- Здравствуй Гиро. Всем привет. - Карин чувствовала себя виноватой в случившемся, поэтому вела себя тихо и робко.

- Приглашаю всех на борт нашего транспорта, надеюсь ты Марк, не забыл маршрут до того самого, очень нам нужного места? - Улыбнулся бывший наёмник.

- За это не переживай, что-что, а помнить обратный путь домой, это первое чему учат молодых дарийцев, выпуская их в большой мир. Вот только надо бы его согласовать с картой местности, я ведь шел пешком, а теперь вон какая махина - кивнул на металлического монстра парень.

- Никаких проблем, в «Клыке» есть прекрасная тактическая карта, транслируемая с орбитальных спутников. Грузимся, парни! - И развернувшись на пятках, первым юркнул в недра броневика.

Пилотом машины оказался старый знакомый Карин и Рикара, некто компьютерных дел мастер Руфус Снечек. Лохматый, тощий, высокий и нескладный мужчина неопределённого возраста, увешанный всевозможными техническими прибамбасами, сканерами и декодерами. Однако, не смотря на внешнюю несуразность его образа, весь инструментарий был закреплён в чётком порядке на специальных чехлах по разгрузке военного образца, создавая единую сеть. Одежда хоть и ношенная да видавшая виды, тем не менее, была любовно вычищена и усилена в уязвимых местах утолщениями из кожи, что выдавало в нём бывалого вояку, серьёзно относящегося к своему делу.

Он долго удивлялся изменениям, произошедшим со своими знакомыми, всё щупал человекоящера за хвост и конечности, а также трогательно сжимал в объятиях всплакнувшую от встречи девушку, утешая и скорбя её утрате. Проявление человеческих эмоций у Карин, лишь порадовало дарийца, а то эта отстранённость и абсолютная безэмоциональность делала её слишком уж похожей намашину, не давая забыть окружающим, кто она такая есть, на самом деле. Как успел заметить Марк, за эти несколько дней, что они провели с нею вместе, маленький источник внутри девушки, с каждым часом становился всё больше и ему приходилось раз в день откачивать излишки энергии, заставляя микропроцессор, интегрированный в её нервную систему, впадать в спячку. Иначе, накопив достаточно заряда для своей активации, он неизбежно захватит сознание Карин и тогда на смену немного застенчивой, отстранённой красавице придёт нечто, в чьих глазах будет отражаться лишь погибель.

Железная машина уже второй день без устали катила по прерии, подминая чахлые кустики и играючи преодолевая небольшие овраги. Большую часть Оранжевых джунглей они обогнули стороной, таким образом, стараясь по широкой дуге объехать район, где проводили поиск военные. Судя по тактической карте, до секретной базы оставалось около пятидесяти километров, но совсем скоро проходимые места для транспорта закончатся и им придется прогуляться пешком сквозь местные джунгли.

Запасливый Гиро подготовил всё необходимое для прогулки на свежем воздухе.Маскхалаты с индивидуальной терморегуляцией,оснащённые аптечкой и гидратором, сделанные из так полюбившейся Марку мимикрирующей ткани.Наборы сухпая, мачете и даже сверхтонкие надувные мешки для сна, всё это дожидалось своего часа в десантном отсеке. Управление броневиком было практически автоматизированным, умная система сама сканировала местность и выбирала наиболее удобные маршруты, что дало возможность полноценно отдохнуть пассажирам. Коллективным решением, машину собирались оставить в джунглях, максимально замаскировав.Неизвестно как там обернётся дело с их межпространственной авантюрой, но иметь под рукой снаряженную боевую единицуказалось хорошей идеей.И именно броневик, так хорошо послуживший беглецам, стал причиной их обнаружения.

Звено из трёх атмосферных шаттлов внезапно вынырнуло из-за кромки оранжевого леса, синхронно разворачиваясь в атакующий порядок и наводясь на цель. На пульте тут же заморгала пиктограмма вызова.

- Борт 23-АР-12. В этом районе проводится войсковая операция, передайте протоколы управления своим транспортным средством. Вы будете принудительно перемещены на ближайший опорный пункт армии Альянса Ширарт для досмотра.Борт 23-АР-12, выйдите на связь.

- Ну и что будем делать? - Повернулся от монитора к своим товарищам Гиро.

- Ты можешь их отвлечь? - Марк быстро обдумывал ситуацию.

- Легко. Пушка нашей малышки способна пробить защиту шаттла, но эти ребята сейчас наготове, так что могут успеть совершить манёвр уворота. А учитывая тот факт, что мы как на ладони, нас раскатают в тонкий блин.

- Не важно, попадём мы в них или нет, главное выиграть немного времени.

- Так что делаем, Марк? - Опытный наёмник не стал отстаивать первенство в команде, а доверился тому, у кого уже есть решение задачи.

- Хватаете вещи и на выход, - улыбнулся в ответ парень.

Командир атмосферного шаттла закончил проверку баз всего транспорта на планете, но искомый бортовой номер броневика в базе не обнаружил.

- Код «Красный», обнаружено вражеское техсредство. Открыть огонь!!!

Все три летательных аппарата, подчиняясь боевой синхронизации, одновременно выплюнули три сгустка раскалённой плазмы, своего самого мощного из имеющегося на борту вооружения. Ускоренное, благодаря прямому подключению к искусственному интеллекту корабля восприятие, позволило командиру звена разглядеть момент поражение цели.

Земля вспучилась вокруг машины, перегорая, расщепляясь на атомы под действием сверхвысоких температур. Яркая огненная вспышка озарила окрестности, а от нестерпимого жара загорелась трава.Клубы удушливого дыма заволокли всё пространство, но на обзорных мониторах шаттлов была отчетливо видна целая-целёхонькая бронемашина.

- Командир, вы видите то же, что и я? - Отозвался пилот ведущего аппарата. - Цель не поражена!

- Более того Карл, она даже не нагрелась от прямого попадания плазмы, судя по показаниям сканера. - Растерянно ответил командир звена. - Заходим на дистанцию ракетной атаки.

В этот момент заговорила пушка бронемашины, словно назойливую мошкару отгоняя от себя летунов. Под завесой густого дыма и перегретого воздуха, из открывшегося десантного люка размытыми тенями выскользнули семь фигур, закутанных в маскхалаты, быстрыми перебежками скрываясь в уцелевших кустах. Отвлекающий манёвр удался, сканеры не смогли различить тепловые контуры людей в бушующем вокруг пламени. Тройка летательных аппаратов, выполнив крутой вираж, снова зашла на цель и шесть оперённых зарядов с функцией самонаведения в доли секунды настигли неподвижную цель. Грохот разрыва и куски разлетающейся обшивки свидетествовали о результативности этой атаки, а на месте бронированного стального монстра, остались лишь уродливые, чадящие ошмётки.

- Доклад о боевом контакте отправлен на базу, продолжаем патрулирование. - Три шаттла нырнули в небесную высь, выполнив боевую задачу.

- Офигеть! - Не смог промолчать говорливый Макро, лежавший ближе всего к начинавшим дымиться кустам. - Рикар, это что такое было? Они же практически в упор всадили три заряда плазмы! Да от нашего старичка ничего бы не осталось, лишь маленькая расплавленная лужица. Как? Как такое возможно?

- Хе-х, ты многое пропустил, дружище, пока валялся в отключке. Марк инопланетник из закрытого мира. - Хмыкнул шестилапый, предвкушая свой рассказ.

- И эти козлы молчали? Хоть бы слово, хоть пол слова, так нет же. Тоже мне, друзья называется. Ладно Гиро, командир из стали, блин, но Саврус, гад.Вот это напарничек, называется! -Возмущению вечного балагура не было предела.

- Макро, заткнись! - Тяжелая ладонь Гиро Реквора вжала лицо болтливого подчинённого прямо в оранжевую листву.

- Бу-бу-бу, - прозвучало приглушено и парень затих.

- Так-то лучше. Ну что ребята, давайте-ка ползком вон к тем деревьям?

Научный комплекс лабораторий Альянса Ширарт. Штабной корпус.

На оперативке штаба, присутствовали все высшие офицеры базы, обсуждение шло уже не один час, тактическую карту, занимавшую всю немаленькую стену зала, расчерчивали цветные пунктиры маршрутов для поисковых групп. Обстановка в штабе была крайне накалённой, уже несколько дней не удавалось засечь ни малейшего следабеглецов.

- Тар Мерна, только что поступила важная информация, - один из аналитиков поднял голову от монитора. - В секторе Е12/3, тройка наших патрульных шаттлов была обстреляна незарегистрированной бронемашиной.

- И что в этом интересного? Очередные контрабандисты или остатки сопротивления, мы уже выявили несколько таких групп. - Глава разведки устало приоткрылглаза. - Слишком далеко от нашей базы, да и откуда у них взялся бы броневик?

- Командир звена докладывает, что средняя бронемашина типа «Клык-47», не только пережила тройное попадание плазмы, но и открыла ответный огонь. Так же зафиксирована температурная аномалия. Командир утверждает, что по показаниям сканеров, в момент плазменного взрыва обшивка машины была стандартной температуры.

- Что?! Быстро командира на связь! - Алерно вскочил со своего роскошного кресла, от нетерпения пнув его ногою. - И разбудите этого грёбанного ящера. Эй профессор! Профессор, твою мать!

- А? Что? - Вскочил дремавший в углу Арнот Заринский. - Слушаю вас, тар Мерна.

- Слушайте внимательно, Арнот. Похоже, настал ваш час. Готовьте группу своих злыдней, для них будет работёнка.

- Попрошу заметить, не злыдней, а проект под кодовым названием… - Начал пафосным тоном маньяк от науки.

- А мне плевать! - Рявкнул тар Мерна, расхлябанность гражданского персонала его начинала откровенно бесить. - Мне. Плевать. Как. Вы. Там. Их. Называете.

- Хорошо-хорошо, злыдни так злыдни, - заюлил перепуганный вспышкой начальственного гнева профессор.

- И учтите, если что-нибудь пойдёт не так, то подопытным станете уже вы, дорой профессор. Как я и обещал. - Главразведчик обернулся к бойцам космодесанта, застывшими чёрными изваяниями на карауле. - Уберите его с глаз моих, пусть пока посидит в изоляторе.

- Вы серьёзно? Вы не посмеете! Отпустите меня немедленно! - Взвизгнул Арнот, когда металлические пальцы бойцов сомкнулись на его плечах. - Да я светило современной науки! Что вы себе позволяете!

- Отлично, - зло усмехнулся тар Мерна, дождавшись пока крики безумного ученого стихнут за сомкнувшимися створками пневмодвери, - командир звена на связи?

- Так точно, тар!- На дисплее отобразилось изображение пилота.

- Лар Варсон на связи, командир патрульного звена атмосферных шаттлов. Зоны ответственности…

-Боец, давай кратко и неформально, только свои впечатления и соображения. Какую именно аномалию ты увидел? - Алерно устало упал в своё кресло, эта история и так уже слишком затянулась, пора бы её заканчивать.

- Есть кратко, тар. Такое впечатление, что от попадания плазмы машину прикрыло какое-то неизвестное силовое поле. Она просто стекла по его стенкам на землю. Как такое возможно, я без понятия. - Резюмировал эмоциональный спич командир звена.

- Спасибо, это то что я хотел услышать. - Главный разведчик довольно похрустел костяшками пальцев, всем телом поворачиваясь к главе аналитической службы. -Тар Дортос, отправьте в квадрат Е12/3 группу злыдней, хватит с меня игр в прятки.

- Есть тар, будет исполнено. - Риб Дортос поспешно отстучал на личном коммуникаторе приказ об отправке экспериментальной группы в указанный квадрат, заменив штатное название на новое. Группа «Злыдней» вышла на свою первую охоту.

Глава 27

Оранжевые джунгли. Территория, аннексированная Альянсом Ширарт.

Круг замкнулся. Шаттлы Ширарт постоянно бороздили воздушное пространство, роботизированные дроны раз за разом пытались окунуться в густую оранжевую листву джунглей, и лишь её густота да непроходимость не давала военным наводнить окрестности своей техникой. То, что их засекли было понятно любому из их маленького отряда, спасали лишь маскхалаты и способности Марка, который каким-то образом отпугивал местную фауну.

Плотоядные ящерицы всевозможных видов и расцветок постоянно кружили неподалёку от отряда, со свирепой яростью бросаясь на маленькие летательные аппараты, абсолютно наплевав на инстинкт самосохранения.Напрыгивая на летящих дронов и пачками погибая под их огнём, злобные бестии не сдавались. Оранжевые джунгли. Местная легенда. Место, где очень сложно выжить. Где нет места изнеженным людям, лишь истинные хищники в любом обличии могли пройти здесь. Опаснее их лишь Красные прерии, где размер обитателей становится гораздо больше, а их сила и злобность увеличена соответственно.

До условной метки, обозначенной Марком как «База» было около двух дневных переходов, немногим менее чем пятьдесят миль через это оранжевое марево, наполненное агрессивной живностью. Но треклятые дроны в разы замедляли движение группы, постоянно заставляя замирать и маскироваться в густой растительности.

- «Крыло» - «Базе». Потеряно около тридцати процентов малых беспилотников. Видимость практически нулевая, результата ноль. Запрашиваю подтверждение на продолжение воздушной разведки. - Раздавались доклады наземных и воздушных групп по штабному помещению.

- «База» - «Крылу», отзывайте дронов, это бессмысленная трата ресурсов. Сбросьте груз в квадрате Е12/3, отправляю координаты. Установите патрулирование цепью вдоль лесного массива. Ни что крупнее собаки не должно проскочить сквозь заграждение.

- Есть отозвать дронов. Есть установить оцепление. Приступаю к выполнению приказа. Конец связи.

Несколько грузовых шаттлов зависло над выгоревшей лесной проплешиной, рядом с остатками какого-то броневика, щерящегося рваным металлом, разорванного на части прямым попадание ракет. Створки бронешлюза отъехали в стороны и спустив на тросах два чёрных контейнера стальные птички взмыли в небесную высь.

- Командир, а можно вопрос? - Обратился младший пилот к офицеру.

- Что такое, Вилкерс. - Усмехнулся про себя воздушный ветеран, - небось заело любопытство, а что же такое мы с тобою везли?

- Так точно, лар. Есть такое.

- А вот меньше знаешь, крепче спишь. - Хмыкнул пилот. - Мне эти боксы грузили в строжайшей секретности. Где это видано, что бы птичку на время погрузки забирали у пилота? Летчик и его машина, неделимое целое. А тут, «отставить вопросы» и «засунь своё мнение куда подальше». Так-то. Так что, если хочешь сберечь свою голову, держись подальше от секретов штабных умников и белохалатных выродков отдела «М».

- А что за отдел «М» такой? - Озадаченный реакцией старшого, пилот покачал головой.

- Вот неймётся тебе, да? - Насупил брови лар. - Но так и быть, просвещу тебя болезного. «М», от слова «Мутагенез», в простонародье их кличут Мудаками. А, мудаки они и есть мудаки.

- Вот очень вы сейчас всё подробно объяснили, лар. Прям, понятно всё так стало и ясно.

- Ану цыц, зелёный! Эх, учится тебе ещё и учится. Если вдруг не умрёшь. Вот доживёшь до моих лет, а потом… - привычная перепалка поколений пилотов была бесконечной, а за бортом, в пятне выжженной травытам, где остались сброшенные контейнеры, раздался дикий многоголосый вой.

Небольшой отряд беглецов медленно передвигался сквозь густую листву, и если троице мутантов это давалось относительно легко, то наемники вкупе с технарём просто изнемогали во влажной среде. Густые заросли, колючие вьющиеся лианы и влажная рыхлая почва, это было лишь малостью, по сравнению с вездесущими хищными ящерицами. Марк научился создавать и поддерживать довольно объемное поле с очень мелкой, едва ощутимой человеком вибрацией воздуха, но на обитателей джунглей оно действовало по-особенному. Попадая в зону действия, злобные тварюшки бросались в рассыпную, но стоило лишь сделать резкое движение, или издать любой звук, ящеры сразу же возвращались и нападали,не смотря на внушаемый страх. Воистину, сплошные инстинкты и просто животная ярость в чистом виде, так что приходилось соблюдать максимальную осторожность.

Из густой оранжевой листвы столбиком возник Рикар, его тело, перемазанное соками лиан и землей, идеально сливалось с местностью. Подняв лапу вверх, он сжал открытую ладонь в кулак, демонстрируя интернациональный сигнал всех военных, призывающий остановится и замереть на месте. Поймав своими глазами взгляд Марка, он коснулся кончиками пальцев своих ушей и указал в ту сторону, откуда они шли. Их преследовали. Кто-то шел прямо по их следу.Оставалось надеяться, что они разминутся в густых зарослях, но дариец решил перестраховаться и затаиться. Повращав над головою пальцем и указав всей группе на кусты, парень первый растворился в оранжевой листве.Мимикрирующий комбез надёжно укрывал его от посторонних взглядов, осталось лишь переждать опасность. До вожделенной базы оставалось менее дневного перехода, каких-то тридцать километров, и он будет дома.С этой мыслью и началось его ожидание,встречи с врагом он не боялся.

Кусты с треском раздались в сторону и на поляну выскользнуло пять черных теней. Марк, смотревший сквозь листву, тут же узнал этих существ, их он увидел, очнувшись в подземной лаборатории.Противоестественное смешение хомо сапиенса и ящера. Изменённый человеческий торс, дугой согнутый вперёд бугрился тугими мышцами, когтистые лапы ящера были буквально пришиты к плечам грубым стежком, а противоестественно изменённые ноги вывернуты коленями назад. Эти создания выглядели настолько гротескно, будто бы их создатель намеренно старался извратить природу человека, настолько это было ужасно и страшно одновременно. Зубастая нижняя челюсть ящера, соседствовала с верхней частью, вполне нормальной человеческой головы, длинный раздвоенный язык мелькал между клыками, анализируя воздух на запахи, а абсолютно желтые глаза чудовищ полыхали разумом.

Самая крупная особь шумно выдохнув через ноздри, резко мотнула головой и поймала взгляд дарийца. Добыча была найдена.

- Р-р-р-а-а-а! - Подняв голову к небу, взревел монстр, ранее бывший человеком, внушительные когти на его лапах предвкушающе защёлкали.

Медлить было нельзя, твари собирались атаковать, и Марк высвободил копившуюся энергию вовне, стараясь пережечь электронные системы, встроенные в чудищ. К его удивлению, на их действиях это ни каким образом не отразилось, монстры ринулись в бой. Длинным прыжком преодолев разделяющее их расстояние, мутант резко взмахнул когтями, намереваясь срубить голову парня одним ударом, но тот, пропустив над собою богатырский замах, направив внутреннюю энергию на свой сжатый кулак ударил в открытую грудь страшилища. С диким воем, тот улетел в кусты, подминая своим телом молодую оранжевую поросль, но к дарийцу тут же развернулось ещё два человекоподобных ящера.

С силой оттолкнувшись от земли Марк выпрыгнул навстречу летящей твари, сгруппировавшись в воздухе, он распрямил своё тело, подобно пружине и мощно ударил двумя ногами в грудь противника, ещё одно тело улетело в джунгли, яростно подвывая. Грохот автоматической очереди раздался над самым ухом, Гиро прикрывая упавшего парня, буквально в упор всаживал короткие очереди в грудь второго монстра, уже замахнувшегося для удара. Прикрывший морду когтистыми лапамичеловеко-ящер, игнорируя вырывающиеся из его тела ошмётки черно кожи метнулся к стрелку и подставив плечо, ударом заправского регбиста начисто снёс немаленького наёмника. Марк успел перехватить вывернутое колено пробегавшего мимо чудовища и дёрнул его на себя, противник взрыкнув, рухнул открытой пастью в землю словно подрубленное дерево. Не давая ему опомнится, парень из положения лёжа прыгнул на уродливую узловатую спину и напитав внутренней энергией кулак, с размаху впечатал его в затылок гадине. Остатки вполне человеческого черепа тут же хрустнули, вминаясь во внутрь, а по гипертрофированному телу прокатилась предсмертная судорога.

Минус один, вряд ли он сумел нанести существенный урон первым двум тварям, судя по тому, что даже выстрелы в упор из крупнокалиберного оружия не смогли остановить атаку этого чудища, так что некогда разлеживаться. Быстро оглядевшись по сторонам, парень оценил обстановку на поле боя.Подвижный Рикар ловко связал боем своего противника стальной восьмёркой из хлыстов, и раз за разом безуспешно пробовал на крепостьшкуру на груди ящера, а Карин сошлась в ближнем бою со своим противником, двигаясь чуточку быстрее монстра, принимая предплечьями мощные удары на скользящий блок, а затем полосуя живот в ответ, пока тот размахивался.Такая тактика принесла свои плоды, один из её ударов пропорол-таки защиту и тварь замедлившись стала подставлять свой бок, пытаясь уберечь жизненно важные органы. Макро и Саврус, заняв позицию за спиною у девушки пытались выцелить врага и одновременно прикрыть Руфуса, но они настолько быстро двигались, что парни боялись подстрелить своего.

- В голову! Бейте в голову! Рика-а-ар!!!! -Заорал Марк, начиная разбег к ближайшему противнику. Ускорение, которое подарила ему циркулирующая энергияпозволяло в разы превосходить обычного человека, но эти монстры уже давно перестали быть людьми. Их скорость была просто феноменальна, и только особые способности позволяли выдержать бой на равных, противопоставив звериной ярости опыт и навыки тренированного бойца.

Поднырнув под колено сопротивляющейся наскокам маленького человекоящера твари, парень растянулся по земле в длинном прыжке где чисто борцовским приёмом захватил пятку противника, перекатываясь дальше, от чего ящер взвыл и свалился на пол, закрутившись юлою, пытаясь достать обидчика. Этим шансом воспользовался Рикар, размахнувшись сдвоенными хлыстами, впечатал металлические наконечники точно в височную кость. Минус два.

Из зарослей раздался рык, и оставшееся чудище перестав нападать на Карин, спиной отпрыгнуло в кусты, скрываясь с поля боя. Сражение заняло всего какие-то секунды, неужели твари бегут? В то же мгновение, на противоположном крае поляны, мутной тенью скользнула чёрная туша, и схватив поперёк туловища не успевшего среагировать Савруса, метнулась в оранжевую поросль. Крик невыносимой боли, изданный человеком, безжалостно стеганул по нервам.Игры закончились, монстры берут реванш.

- В круг!!! Все в круг!!! Спина к спине! - Заорал Гиро.

- Нам нужно спасти Савруса! -Испуганно взвизгнула Карин, девушка ещё мгновение назад лицом к лицу спокойно схлестнувшаяся с врагом, сейчас была на грани истерики, переживая за жизнь товарища.

- Боюсь, что уже слишком поздно. Так кричат, только когда тебя убивают. - Выдохнул Макро, водя стволом по мелькающим силуэтам среди оранжевых деревьев. Словно в подтверждение его слов, к их ногам вылетела голова товарища. Саврус Тал был мёртв.

Девушка всхлипнула и её быстро затолкали во внутрь построения, прикрыв своими спинами, где она тут же попала в объятиянескладного Руфуса. Ситуация набирала скверные обороты.Их небольшому отряду жизненно необходимо двигаться вперёд, но под сопровождением этих тварей сделать это было невозможно. Каждое мгновение ожидать удара из оранжевого марева густой листвы? Это форменный кошмар. Тем более обычные люди просто не успевали уследить за передвижением монстров, настолько быстро они передвигались.

- Должен быть выход! - Выдохнул сквозь зубы и усаживаясь прямо на землю шестилапый. - Марк, а ты можешь жахнуть по ним Туммо?

- Жахнуть, как ты выразился я не могу, - задумчиво потёр подбородок дариец. - А вот засечь, где они сейчас находятся, это можно. Гиро, дай-ка мне винтовку.

Корпускулярные волны легко и послушно начали заполнять пространство, пульсируя в такт биения сердца. Освоенная методика установки силового щита, позволила Марку на достаточном уровне растягивать полученное поле, которое легко проникало сквозь густую оранжевую листву, с каждым метром делая его обзор всё шире и шире. Необыкновенное ощущение, когда ты можешь с закрытыми глазами видеть каждую травинку вокруг, каждый листочек, каждую тварь. Тройка монстров в этот момент трапезничала. Парень чётко ощущал, как эти чудовища, сев в тесный кружок рвали клыками обезглавленное тело их друга. Отхватывая куски, запрокидывая головы и заглатывая не жуя.Эти людоеды вызывали омерзение и жгучую злость в душе парня.

Подавив волну ярости, направив эти эмоции на усиление поддерживаемого поля, ведь чувства, это суть та же энергия, Дариец плавно выдохнул, сделав всё как его учили.Ствол оружия уверенно навелся на густые заросли. Три выстрела, один за одним, разорвали привычный гомон джунглей, два чудища с отстреленными головами рухнули на пожираемое ими тело, третий же, самый крупный, успел среагировать и слиться с землёй. Марк отчётливо его видел, до для прицельной стрельбы не было возможности.

- Поед-д-ди-и-инок! -Неожиданно, басовитый рык раздался из того места, где залёг противник. - Поб-б-бед-дивш-ш-ий уходит-т.

- Очуметь! - Вскинулся Рикар, - эта тварь ещё и говорит?

- Хорошо, - не раздумывая, ответил Марк, отдавая винтовку Гиро. - Бой, один на один. Победивший уходит.

Какое-то мгновение, ничего не происходило, но затем, огромная чёрная туша рывком поднялась с земли и хищными, резкими движениями набрав разбег, выпрыгнула на вытоптанную поляну, преодолев одним прыжком около десяти метров. Эффектно приземлившись, тварь начала медленно распрямляться, демонстрируя ужасающие мышцы и отвратительную асимметрию своего тела невольным зрителям, заставляя стучать сердца в немом ужасе, от увиденного. Грохнул выстрел, верхнюю часть головы чудовища снесло напрочь, а огромное тело, так и не успев полностью распрямиться рухнуло наземь, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Тьфу, плюнул на тушу Гиро, закидывая крупнокалиберную винтовку себе за плечи.

- А брату моему, Саврусу, ты дал шанс на честный поединок? Урод!

- А ты суров, друг Гиро, весь пафос ему обломал, - почесал затылок шестилапый, - но, он это заслужил. Не зря ведь у него был разум, но вместо того, чтобы сражаться с захватчиками, или бежать, эта тварь принялась с удовольствием охотится за нами.

- Собаке, собачья смерть, - сплюнув в свою очередь Макро, снял с себя куртку и бережно завернул в неё голову друга.

У наёмников своё понимание о смерти, своё же и отношение к ней.Профессионально занимаясь такой работой никто из них не собирался встречать свою смерть в глубокой старости. Очень немногим из них, удавалось дожить до седых лет, возможно, дело было в том, что у них не было иного таланта кроме как нести смерть? Кто знает, почему человек выбирает себе такую судьбу, но наёмниками Калеба рождаются только в казармах этой суровой планеты, где каждый прекрасно понимает, что есть время на жизнь, а есть время на смерть.Сейчас настал тот момент, когда можно спокойно проводить своего друга и соратника в последний путь. Не каждому из наёмников выпадала возможность быть погребённым своими товарищами, слишком для многих могилой стала траншея от снарядов. Этим и собирались сейчас заняться Гиро и Макро, отправляясь за останками своего брата, а впереди их ждал утомительный переход через полные опасности Красные прерии и секретная база, обещающая стать реальным шансом на новую жизнь.Пусть и на другой планете.

Постояв над могилой друга и товарища, поредевшая компания в тишине и скорби отправилась прежним маршрутом.Каждый думал о своём, а вокруг как прежде цвела и буйствовала жизнью оранжевая листва, как и прежде сновали хищные ящерки, а на месте, где были брошены тела монстров разгоралась новая схватка, за лакомый кусочек мертвой плоти, среди обитателей Оранжевых джунглей.

Обдумывая последний бой и новых противников, рождённых в лабораториях подземного комплекса, Марк вновь и вновь приходил к мысли, что люди Альянса Ширарт зашли слишком далеко в том, чтобы одержать победу над Тритской федерацией свободных планет. Понятно, что войны были всегда, и правых и виноватых трудно сыскать, но даже в таком грязном деле, когда человек продолжает оставаться самим собою.Когда оказывает милосердие и уважение к своим врагам, это одно, а когда старается любыми способами уничтожить всех окружающих, не брезгуя ничем, даже самыми чудовищными методами, это совсем другое. Мало того, что они извратили тело человека до немыслимой грани, так они ещё и посягнули на его душу. Взять хотя бы этих тварей. Ведь им был сохранён разум, но те, кто совсем недавно ещё был человеком, с большой радостью отправились на охоту за недавними собратьями, чтобы убивать, а убив с довольным урчанием поедать их плоть. Тогда-тоМарк и принял окончательное решение вернуться сюда. Собрать на Дарии отряд добровольцев, овладеть своим рангом в Туммо и обучится у старейшин, а затем вернуться.Что бы стереть с лица земли этот проклятый подземный комплекс. Нет, Марк не собирался воевать за мир во всём мире, всё-таки дарийцев воспитывали в суровых условиях с уклоном в махровый рационализм, но то обещание, которое он сам себе дал, очнувшись в лаборатории, теперь превратилось в цель. Ради справедливости. Он настолько увлёкся обдумыванием своей идеи, что чуть было не прозевал свой главный ориентир на пути к базе, маленький ручеёк, когда-то спасший его жизнь.

- Ребята, мы на месте! - Воскликнул парень, заставляя окружающих с удвоенным энтузиазмом озираться вокруг.

- Как на месте? А где посадочный аэродром? Где база? - Удивление шестилапого быстро переросло в разочарование. - Марк, ты ничего не напутал? У нас была современная военная база, хоть и хорошо замаскированная, но тут же вообще джунгли!

Действительно, за то время, что прошло с момента возвращение корабля домой, природа успела взять своё, и корпус уже успело основательно затянуть лианами и кустами. Влажная местность, жаркий климат, буквально благодать для вьющихся растений, готовых сражаться за каждый сантиметр, чтобы быть поближе к солнцу, сделали своё дело, металлический корпус абсолютно полностью скрылся за оранжево-красноватой листвой.

Улыбнувшись переживаниям друга, дариец подбежал к зарослям и раздвинул переплетённые стебли.В лучах яркого оранжевого светила полыхнуло ультрамарином.

- «Акром»! Акромушка-а-а!!! -Заорал Рикар и метнувшись прямо в густую листву принялся обнимать и целовать здоровенную железяку.

Эта сценка была настолько умильной и комичной, что остальные члены отряда невольно заулыбались, сбрасывая вес накопившей усталости и горечь потери близкого друга. Ведь прилипший всеми шестью конечностями к железной штуковине человекоящер, буквально кричал о том, что шанс на другую жизнь более чем реален.

Несколько дней всей команде пришлось славно поработать землекопами, но на это никто не обращал внимания. Работоспособность установки диагностировал их штатный хакер Снечек, оставалось дело за малым, вскрыть базу, с главного навигационного терминала проложить маршрут по последним координатам и в перёд, на новую родину. Всё это время, пока Руфус колдовал над кодовым замком центральной двери, остальная компания очищала корпус корабля, стараясь не нарушать маскировки, поскольку о результатах боя с монстрами, по любому станет известно противнику, а их следующий разумный ход очевиден, это дальше продолжить прочёсывать окрестности с воздуха, тем более основной квадрат поисков приблизительно известен.

Наконец долгожданное событие произошло. Два дня потребовалось бедняге Снечеку для того чтобы снять блокировку доступа и подобрать пароль.За это время он отвлекался лишь на еду и питьё, отказавшись от сна,но результат этого стоил.Мигнув зелёным индикатором, дверь плавно сместилась вовнутрь бетонной плиты. Вход открыт. С благоговением, в помещение первым вошёл Рикар, слёзы стояли на глазах расчувствовавшегося шестилапа, столько лет провёвшего в этих стенах, где всё вокруг было настолько знакомым, что стало родным, но затем на смену чувствам пришла деловитая собранность. Открыв личным кодом свой рабочий ящик, он извлёк из собственного халата, теперь ставшего для него слишком большим, персональный ключ, с наличием которого, путешествие по секретной базе стало комфортной прогулкой. Оказывается, у него был весьма высокий уровень доступа, что значительно облегчило дальнейшие действия их маленькой компании. Пока остальные члены отряда отъедались на офицерской кухне, оборудованной по высшему слову комфорта и техники, Рикар вместе с Карин занялись своей частью работы.

Было удивительно и приятно наблюдать за работай профессионалов. Сосредоточенные лица, порхающие с безумной скоростью пальцы по панели терминала, а шестилапый даже подсоединил ещё один дополнительный девайс, для второй пары конечностей, что значительно ускорило подготовку процесса, и всё равно это действие заняло около недели. И вот этот день настал. В десятый раз закончив тестовые прогоны установки, а при помощи инженерных дроидов придав целостность и герметичность пострадавшему «Акрому», Рикар громко выдохнул, сложив две верхние пары конечностей на груди.

- Дорогие мои друзья! Я сделал всё что мог! -Пафосно сообщил человекоящер, заходя в каюткомпанию базы, где обретались все остальные. Карин со своей работой справилась за три дня и сейчас развлекалась учебными спаррингами с Марком.

- Ну на конец-то, старина! -Лениво проговорил Макро, развалившись в удобном кресле помахивая банкой с каким-то энергетиком. - Мы тебя уже заждались. А он точно не развалится, пока мы будем в нём? Я конечно не инженер, но тебе не кажется, что в некоторых местах на обшивке шовчик-то грубоват?

- Грубоватый, зато надёжный. Некогда шлифовать корпус, главное, что он точно выдержит. -Ухмыльнулся Рикар. - Когда стартуем?

- А давайте прямо сейчас? - Поднялся Гиро. - Припасы и топливо давно погружены в трюм. Корабль излазан вдоль и поперёк, что смогли найти по неисправностям, то исправили. Так чего ждать?

- А я бы, с вашего позволения остался бы здесь, на базе. - Вставил своё слово Руфус. - Здесь столько техники под консервацией, что мне на всю жизнь хватит интересной работы. А у вас будет под рукой работоспособная база, вдруг вы надумаете вернуться.

- Надумаем. - Подключился подошедший Марк. - Оставайся, если таково твоё желание. Но я вернусь обязательно.

- Я тоже! И я! -Среагировала общественность. - Значит решено. Руфус в центр управления, остальных прошу на борт. Пятиминутная готовность.

Заняв места в креслах летного персонала, и зажав от волнения подлокотники анатомических кресел, вся честная компания смотрела на главный дисплей, на котором мелькали цифры последнего отсчёта.

- Пять. Четыре. Три. Два. Один….- сознание пассажиров заволокло ультрамариновой вспышкой.

Открыв глаза, Марк уставился на мерцающий ровным светом дисплей с надписью: «Переход завершен успешно».

- Дария. Моя Дара. Я дома.