Мнимый жених

9

Джейк вернулся в гостиную в коротком махровом халате с двумя бокалами вина. К досаде Барбары, он застал ее полуодетой, ползающей на четвереньках в поисках туфель, которые она так небрежно сбросила. Непривыкшая появляться перед людьми в подобном виде, Барбара невольно зарделась.

Энн тревожило совсем другое, поборов чувство неловкости, подумала девушка, продолжая искать проклятые туфли. Трудно не перед занятием любовью. Самое сложное — это найти подходящие слова друг для друга после этого. Судя по хмурому выражению лица Джейка, вряд ли ему понравится, если она начнет сейчас говорить ему о своих эмоциях.

Она откашлялась и постаралась сказать самым непринужденным и спокойным тоном:

— Извини, но мне кажется, молнию на платье заело.

— Не беспокойся сейчас об этом, — произнес Джейк, ставя бокалы на столик. — Нам нужно поговорить!

— Но я должна сначала одеться! — В ее голосе вовсе не было бравады, как бы ей этого ни хотелось. Он походил на жалкий писк.

Взгляд Джейка смягчился.

— Я найду для тебя что-нибудь поудобнее, — сказал он, исчезая за дверью. Вернувшись через пару минут, он протянул ей хлопчатобумажный женский халат, какие были в моде в пятидесятых годах. Несмотря на смятенное состояние духа, Барбара отметила, какая странная, однако, для холостяка одежда есть в его квартире.

— Извини, он не очень модный, зато чистый! Это все, что я смог найти!

— Чудесно! Спасибо тебе! — Она смущенно поправила волосы, а потом опустила глаза, не в силах встретиться со взглядом. Джейка.

Он присел на краешек журнального столика, молча ожидая, когда Барбара застегнет пуговицы.

— Почему ты не сказала мне? — наконец спросил он чересчур спокойно.

— Почему не сказала тебе что? — в свою очередь, спросила девушка, отпивая глоток вина. Она прекрасно понимала, что имел в виду Джейк, но в сложившейся ситуации ей было легче изобразить недоумение.

— Ты догадываешься, о чем я говорю, Барбара! Черт возьми, тебе двадцать четыре года, ты сногсшибательная красавица! Разве придет в голову, что ты можешь быть девственницей?..

— Не знала, что это порок! — возразила она, уязвленная неприятными нотками в его голосе. — Даже для девушек, которые несколько перезрели в свои двадцать четыре года!

Он коротко и нетерпеливо вздохнул.

— Не остри. Что может быть чудеснее невинности? Это редкий дар женщины мужчине, которого она любит! Но почему ты не намекнула, не дала мне понять, что меня... ждет...

— Не смеши меня! Как будто это нечто исключительное в жизни. Существуют тысячи девственниц моего возраста!

— Где? За стенами монастыря? Если бы я был на твоем месте, то не стал бы заключать пари на этот счет! — заявил Джейк, с беспокойством запуская пальцы себе в волосы. — И ты, и я были непростительно беззаботны! Что, если ты забеременеешь от меня? Боже мой, Барбара, я мог причинить тебе боль, не говоря уже о чем-нибудь другом! Я ведь не был особенно нежным, если ты смогла это заметить!

Она заметила все! Его страсть, его искусство, его желание и его — несмотря на то, что он только что утверждал обратное, — нежность!

— Что я должна была сказать? — спросила она. — И когда я должна была сказать это? — Она пыталась придать разговору оттенок шутливости, хотя сама при этом готова была разрыдаться. — «Передайте мне, пожалуйста, жаркое. Ваша кастрюлечка восхитительна! Да, между прочим, я девственница! » Или что-то в этом роде?

— Еще раз прошу тебя — не остри. Были моменты, когда ты могла бы намекнуть мне!

— Может быть, — ответила Барбара, огорчаясь, что восхитительное чувство, испытанное ею в объятиях Джейка, стало тускнеть из-за возникшей между ними размолвки. — Извини, если считаешь, что я обманула тебя, — сказала она хрипловатым голосом, в котором послышались слезы. — Но не беспокойся, мне ничего от тебя не нужно! Сейчас не опасное для меня время, и вряд ли я забеременею!

— Видишь ли, я предполагал, что ты пьешь противозачаточные таблетки, — пробормотал Джейк. — Кажется, я слишком много нафантазировал в отношении тебя! Черт возьми, не могу поверить, что оказался таким беспечным и невнимательным! А ведь были признаки, если бы я только задумался над ними!

Он встал и несколько раз прошелся взад и вперед по комнате, прежде чем вернулся и сел рядом с Барбарой. Нежным жестом он убрал с ее лба случайно выбившийся локон, заставив ее побороть слезы.

— Барбара, почему?.. — спросил он мягко. — Почему ты решилась на это... со мной?

Она открыла рот, пытаясь дать хоть какое-нибудь нейтральное или шутливое объяснение случившемуся, но не смогла вымолвить, ни слова, пока не поняла, что перед самой собой и перед Джейком она должна быть искренней.

— Я... — Несмотря на всю решимость, в последний момент у Барбары не хватило отваги признаться в своих чувствах. — Я благодарна тебе. Ты заставил меня в прошедший уик-энд взглянуть на себя с разных точек зрения, и я многое узнала о себе самой, почувствовала готовой начать новую жизнь. — С этими словами Барбара вымученно улыбнулась. — Кроме того, я достаточно смышленая, чтобы понять, что ты будешь великолепным любовником!

Он долго смотрел на нее изучающим взглядом, но в конечном итоге, не сказав, ни слова, просто обнял и прижал ее голову к груди.

— Должен признаться, — сказал он сдержанно, — сегодняшняя ночь для меня тоже была первой, как и для тебя: никогда еще я не имел... дела с невинностью.

Барбару такое признание и поразило, и обрадовало.

Она была счастлива, что эта ночь стала единственной в своем роде и для Джейка, а не только для нее.

— Никогда бы не подумала, что мы оба окажемся новообращенными! Для двух новичков мы справились достаточно хорошо, правда?

— Мы были неподражаемы!

Нежные нотки в его голосе заставили девушку поднять голову. Их глаза встретились. Никто из них не шелохнулся и не отвел взгляда. Молчание росло, постепенно заряжая пространство между ними наэлектризованным томлением. Джейк нашел ее руки, они были холодны как лед. Его же руки горели. Он поцеловал одну из ее ладоней, и девушка вздрогнула, выходя из оцепенения.

— Знаешь, что говорят? — спросил он низким, немного просящим голосом, в котором слышалась пробуждающаяся вновь страсть.

Она облизнула пересохшие губы.

— Что же?

— Говорят, практика повышает мастерство!

— Ты считаешь, что может быть лучше, чем было только что? — прошептала она.

— Черт возьми, уверен, что стоит попытаться!..

Барбара, словно дразня, провела кончиком пальца по его подбородку. Джейк весь напрягся.

— Дорогая! — прошептал он. — Ты достойна золотой звезды за мастерство даже при отсутствии надлежащей практики!

— Не отвлекай меня, когда я пытаюсь усвоить твои уроки! — прошептала она, и после этого... необходимость в словах и в самом деле отпала.

Барбаре хотелось побыть несколько дней в одиночестве, чтобы привыкнуть к тому удивительному открытию, которое сделала: она влюбилась. Однако заботы, по «Сладкому пирожку» не предоставили такой возможности. Более того, как только она появилась в кондитерской утром во вторник, ее помощницы сразу взяли ее в оборот, лишив шансов тайно наслаждаться своим новоприобретенным чувством.

— Вы потрясающе выглядите! — воскликнула Кэрол, отрываясь от своего привычного занятия: она раскладывала круглый хлеб на длинной проволочной сетке. — По какому особому поводу? — спросила она, подмигнув Либби. — Как ты думаешь, уж не собирается ли наша хозяйка на свидание с неким, всем нам известным, симпатичным американцем?

— Разумеется, я не собираюсь ни на какое свидание, — отозвалась Барбара сердито. Может быть, более сердито, чем хотела, поскольку Джейк проводил ее домой перед рассветом и ушел, не договорившись о времени следующей встречи. Она была уверена, что он позвонит утром или, возможно, зайдет в пекарню, но в данный момент она не была расположена к шуткам...

Барбара знала, что на нее внимательно и с интересом смотрят две пары глаз. Она одернула юбку небесно-голубого цвета прежде, чем направиться в маленькую комнатку, служившую ей кабинетом. — Я просто решила, что пора надеть что-нибудь новое, вот и все! Месяцами я ношу одно и то же платье. Надоело. И вообще неплохо позаботиться о новом имидже.

— Правильно! — ехидно улыбнулась Кэрол. — И новую прическу нужно сделать, поскольку старуха миссис Крейтон придет сегодня за своим тортом. Конечно, это не имеет никакого отношения к потрясающему мистеру Конраду и к тому, что вчера вы ужинали с ним!

Барбара пристально посмотрела на свою помощницу.

— Жалко, что ты хорошо относишься к своей работе, Кэрол. Но когда-нибудь настанет такой момент, что мне придется уволить тебя!

— Ага! — воскликнула довольная Либби. — Нам пора извиняться, а то, не дай Бог, наши остроты опять попадут прямо в точ... — девушка осеклась. Барбара поняла причину, лишь только когда та заговорила снова. — О, доброе утро, мистер Конрад! Очень приятно вас видеть! — Ее голос был полон доброжелательности. — Вы пришли за тортом с малиновым кремом?

— Нет, я пришел повидать Барбару!

— Вот это да! Вы собираетесь увезти ее на самолете во дворец в Касбу? Может быть, она и согласится, если вы хорошенько попросите! — Либби и Кэрол снова засмеялись, довольные шуткой.

— Я сохранил Касбу для следующего уик-энда. Сегодня я надеюсь пообедать дома у дамы моего сердца. Я уже заказал обед в одном из лучших ресторанов Лондона!

Услышав знакомый голос, Барбара обернулась, сердце ее бешено забилось.

— Д-джейк! — воскликнула она. — К-к-как это приятно... я имею в виду, что совсем не ожидала вас увидеть!

Он посмотрел на нее таким взглядом, что все в лавке сразу замолчали.

— Разумеется, вы даже не догадывались, что я не могу выдержать ни одного утра, чтобы не забежать к вам!

Он прошел за прилавок и направился вслед за Барбарой в крохотный служебный кабинет, где они очутились буквально нос к носу. Лоб Джейка был мокрым от пота, тенниска прилипла к широким плечам, а волосы находились в полном беспорядке. По мнению Барбары, он выглядел великолепно!

— Ты бегал, — произнесли ее губы, а глаза говорили: «Как я рада тебя видеть».

— Четыре мили, — сказал он, а во взгляде читалось: «Я тоже счастлив быть с тобой».

Колокольчик над дверью возвестил о прибытии первых покупателей. Ни Джейк, ни Барбара не шелохнулись.

— Давай пообедаем вместе сегодня? Если не возражаешь, лучше всего было бы у тебя дома. Тебе не нужно будет возиться с готовкой, я уже все заказал через службу комплексных услуг. Раньше я уже прибегал к их помощи, — просительно проговорил он.

— Ну и прекрасно! Я надеялась, что ты захочешь, чтобы мы опять были вместе! — Барбара считала, что больше нет смысла прибегать к каким-либо уловкам или обману. Она жаждала каждую секунду быть с Джейком и вся дрожала от мысли, что и он чувствует то же самое.

— Сегодня у меня назначено очень много встреч, но я постараюсь быть у тебя к семи вечера. Это нормально?

— Супернормально! — промолвила она тихо.

Джейк взглянул на часы.

— Черт возьми! Я должен идти. Еще десять минут назад мне надлежало быть в другом месте! — Он смотрел на нее с почти пугающей напряженностью. — Нам нужно поговорить! Я должен обсудить с тобой кое-что. Важное!

Сердце девушки запрыгало от радости. Женское чутье безошибочно подсказывало ей, что сегодня он скажет, что любит ее.

— Я буду ждать тебя, — прошептала она, слегка касаясь рукой его плеча, и улыбнулась, сознавая, что глаза ее сияют счастьем. — Пусть этот день будет для тебя удачным, любовь моя!

Глаза Джейка потеплели. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Барбара... — сказал он и внезапно остановился. — Нет, черт возьми! Это не то время и не то место! Увидимся вечером! — С этими словами он быстро вышел из кондитерской.

Либби присвистнула.

— Во, дела! Это точно — наш мистер Конрад влюбился!

На лице Барбары появилась счастливая улыбка.

Шелковое зеленое и лазурное хлопчатобумажное платья исчерпали возможности гардероба Барбары. Решив, что при ближайшей возможности она пойдет в магазин и купит себе — что-нибудь модное, девушка, приняв душ, надела бежевую юбку и элегантную, но уже надоевшую ей блузку из черного шелка. Для того чтобы оживить этот ансамбль, Барбара, вздохнув, надела пояс-цепочку и кое-какие драгоценности из дутого золота. К счастью, официантки из службы «Изысканные обеды» прибыли до того, как она успела совершенно разочароваться в своем внешнем виде.

С профессиональным интересом Барбара наблюдала, как две женщины расчистили место в центре ее гостиной и установили прочный, складной стол. Накрыли его белоснежной полотняной скатертью, на которой разместили хрустальные приборы для напитков, фарфоровую посуду и столовое серебро. С большим вкусом они расставили закуски: салаты, красную рыбу, перепелиные яйца, паштеты и лобстера. В качестве заключительного аккорда водрузили большую бутылку шампанского в позолоченном ведерке со льдом. На десерт в холодильнике были оставлены экзотические фрукты.

Официантки заинтересовались предложением Барбары брать хлеб и кондитерские изделия в «Сладком пирожке» для своих клиентов.

— Мне кажется, идея хорошая. Пожалуйста, напишите поподробнее, что вы можете предложить. Мы видели рекламу вашей пекарни в «Домашнем гурмане», — сказала одна из них. — Здесь, на карточке, указан мой адрес и телефон.

— Мы уберем все здесь в удобное для вас время, как только вы позвоните, — добавила другая. — Вам повезло, что вы обедаете с мистером...

Женщина постарше довольно резко прервала ее.

— Было приятно познакомиться с вами, мисс Уинслоу. Желаю вам и мистеру Конраду приятного аппетита. — После этого они ушли.

Было уже семь часов, но Джейк не появился. Лед в ведерке с шампанским начал таять, подвяли листья зеленого салата. От нечего делать, чтобы как-то занять себя, Барбара принялась просматривать подшивку журналов для гурманов в поисках интересных рецептов. Она увлеклась, поэтому не обратила внимания, что буквально завалила журналами пол вокруг себя.

К восьми часам она уже нервно ходила взад и вперед по комнате, представляя Бог знает что. Например, Джейк попал в какую-то ужасную катастрофу...

В половине девятого, наконец, раздался звонок, она стремглав бросилась открывать. Как же она обрадовалась, увидев Джейка! Высокий, загорелый, невероятно красивый, хотя и немного усталый, он стоял на пороге. На нем был темный костюм, а в руках он держал букет роз.

— Извини, что опоздал, дорогая! — прошептал он, целуя ее в губы. — Это был не день, а сущий ад! Извини! — повторил он снова, когда она очнулась от поцелуя. — Я даже не мог позвонить тебе!

— Я чуть не сошла с ума от тревоги за тебя! — призналась Барбара. Теперь, когда Джейк был здесь, Живой и невредимый, она могла уже говорить спокойно. — Я понимаю... Когда артист на съемочной площадке, он не может отлучиться даже на минуту.

Джейк как-то смущенно посмотрел на нее.

— Я не был на съемочной площадке, — сказал он. — Фактически, Барбара, это и есть один из вопросов, о которых я хотел поговорить с тобой.

— О фильме, в котором ты участвуешь? — переспросила девушка с откровенным беспокойством. В глубине души она понимала, что за его легкомысленно-дерзкой манерой поведения скрывалось серьезное отношение к карьере. Она взяла его за руку. — О, дорогой, неужели тебя уволили?..

— Вовсе нет. Не волнуйся, дело не в этом! — Джейк вошел в гостиную. — Вижу, здесь отлично поработали. Не выпить ли нам сначала шампанского, — сказал он, вынимая бутылку из ледяной колыбели и вытирая ее влажные бока специально положенной салфеткой. Джейк поклонился Барбаре с нарочитым почтением. — Надеюсь, это марочное вино вас устраивает, мадам?

— Вполне, — в тон ему ответила девушка, делая вид, что изучает этикетку. — Однако официант явно лучше!

Джейк рассмеялся.

— Воздержитесь от похвал, дорогая, поскольку этот официант всегда попадает впросак, когда пытается открыть бутылку. — С ловкостью, которая, казалось, опровергает его заявление, он снял фольгу, раскрутил проволоку, удерживавшую пробку, и... шипящая струя окатила Барбару с ног до головы.

— О Боже, — всплеснул руками Джейк. — Я всегда приношу несчастье, когда дело касается шампанского! Ругай меня самыми последними словами! Неужели я испортил твою любимую блузку?

— Вовсе нет! Ее можно отстирать, не беспокойся!

— Это немного утешает меня! — проговорил он, целуя ее в кончик носа. — Дорогая, ты выглядишь необыкновенно соблазнительно в мокрой блузке, но, мне кажется, тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое. Обещаю больше не обливать тебя шампанским!

— Ты прав, мне стоит надеть что-то другое, — согласилась Барбара. — Я быстро.

— Не торопись! — сказал Джейк, усаживаясь в кресло. — Я пока полистаю твои журналы, они как раз под рукой. — И игриво-насмешливо он указал на рассыпанные на полу издания.

— Приятного чтения! — Барбара поспешно юркнула в спальню, радуясь возможности сменить свой скучный наряд на великолепный пеньюар, который сегодня прислала ей кузина Джейн. В краткой записке, сопровождавшей посылку, значилось: «Это свадебный подарок. Как мне кажется, он доставит тебе больше удовольствия, чем традиционные серебряные вазы, которые в паши дни надо запретить дарить, поскольку ни у кого нет дворецкого, чтобы чистить их! »

Сбрасывая намокшую одежду, Барбара в душе извинилась перед своей старшей кузиной: она понимала, что не должна надевать пеньюар, поскольку это подарок к ее липовой свадьбе. Но, в то же время он оказался сейчас, как нельзя кстати.

Девушка вынула из коробки изящный шелковый халат с пышными кружевами. Ее глаза заблестели, и сердце забилось сильнее, когда темно-синяя материя с восхитительной мягкостью окутала ее тело. Завязывая длинный пояс из тесьмы, она понимала, что выглядит очень хорошенькой, даже красивой, и была рада этому.

В приподнятом настроении Барбара вернулась в гостиную. Казалось, Джейк, не шелохнулся с тех пор, как она вышла. На коленях у него лежал раскрытый журнал. Он взглянул на нее, и ее радостное возбуждение исчезло, уступив место леденящему душу предчувствию несчастья. В лице Джейка не было тепла, в глазах — ни искорки смеха, одна лишь холодная ярость.

Внутри у Барбары все напряглось. — У тебя странный вид, Джейк, — обескуражено сказала она. — Словно тебя обухом по голове ударили! Ты весь побледнел! Хочешь есть?

Его губы скривились в жесткую презрительную усмешку, он откровенно оскорбительным взглядом уставился на девушку.

— Я хочу только тебя, Барбара, любовь моя! Ты ждешь, по-видимому, чтобы я сказал именно это?

От его грубой патетики у нее запершило в горле.

— Ты не д-должен говорить того, чего не чувствуешь.

— Да?.. Ну а теперь, давай выкладывай, что там следует дальше по твоему сценарию?.. Мне бы не хотелось комкать свою роль и испортить твой замысел.

Девушка ничего не понимала. В замешательстве она затрясла головой. Что случилось? В чем он ее подозревает и обвиняет?

— О каких ролях ты говоришь? Это не пьеса! — воскликнула она.

— Разумеется, не пьеса! Это реальная драма моей жизни, дорогая Барбара.

Ее буквально потрясло то отвращение, с каким он произнес ее имя, а затем отшвырнул журнал, который держал в руке.

— Джейк, я не понимаю, почему ты гневаешься. Я ведь вышла только, чтобы переодеться...

— И этим оказала мне великую услугу, спасибо! У тебя потрясающий вкус, дорогая! Атлас всегда хорошо смотрится на женской коже, но я уверен, что ты уже знаешь об этом! А что бы ты сделала, если бы я не пролил шампанское?

Она видела, что он едва сдерживается.

— Джейк, что случилось?..

— Больше не утруждай себя враньем, Барбара! Несмотря на то, что ты выглядишь потрясающе сексуально, боюсь, что твоя игра проиграна! Ты оказалась недостаточно осторожной и забыла освободиться от улики против себя.

Барбара почувствовала, как у нее заныло под ложечкой. Это ощущение было вызвано не тем, что говорил Джейк, — его слова были лишены для нее всякого смысла, — а жестким, язвительным тоном, с каким он произносил их. Колени у нее задрожали, и она ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прошептала она.

— Советую тебе прекратить это, Барбара. — В его голосе послышались стальные нотки. — Даже самые невинные сами по себе слова не достигают цели, когда зрители знают, что в целом это мошенничество!

— Но я, ни в чем не виновна! Или, по крайней мере, не ведаю, в чем моя вина...

Он подошел к ней, схватил ее за руку. Почти оскорбительным рывком запрокинул ей голову. Даже теперь, когда Барбара была абсолютно сбита с толку, а Джейк — так намеренно груб, она не отшатнулась от него.

— Джейк, побойся Бога! Почему ты так себя ведешь?.. Я не хочу, чтобы ты оставался в моем доме и осыпал меня оскорблениями! — воскликнула она. На какое-то короткое мгновение у нее даже мелькнула мысль: не имеет ли она дело с сумасшедшим?

— Ты все подстроила, а я чуть было не попался в ловушку! — Он буквально отшвырнул ее прочь — Ты даже решилась пожертвовать своей девственностью, чтобы достичь цели.

— Какой цели? — ошеломленно спросила Барбара.

— Привести пресыщенного миллионера прямо к алтарю! Ты так старательно все продумала, что даже трудно представить, как это тебя угораздило забыть о журнале!

Но даже крупные мошенники порой попадаются на мелочах!

— Значит, вы предполагаете... вы обвиняете меня в том, что я старалась вас заманить... — с трудом подбирая слова, Барбара незаметно для себя перешла на «вы».

— Для замужества, моя дорогая! Для замужества! И знаешь что самое смешное? Тебе почти удалось! — С этими словами он поднял с пола журнал и сунул ей в руки. — Именно это ты забыла выбросить, Барбара.

Журнал? Но почему его ужасная вспышка ярости вызвана каким-то журналом? Она подписывалась на издание, в котором печатались различные кулинарные рецепты экзотических стран, да еще на воскресную газету.

Девушка тупо уставилась на обложку, Это оказался не кулинарный журнал, а журнал-приложение к газете. Мгновение яркая, глянцевая обложка не вызывала у нее никаких эмоций. Она смотрела, но не видела. И вдруг поняла, что перед ней... портрет Джейка. Волосы у него были короче, на лице роговые очки, которые она видела всего один раз, когда ворвалась в спальню для гостей в доме своих родителей. Несомненно, это был он. Подпись под фотографией гласила: «Мультимиллионер-отшельник дает эксклюзивное интервью».

У девушки пересохло в горле.

— Это вы? — едва вымолвила она.

— Конечно, а кто же еще! — В ответе Джейка сквозила ирония.

— Но почему о вас пишут?

— Найди статью, если тебе необходимо освежить память! Если не ошибаюсь, на десятой странице!

Трясущимися пальцами Барбара отыскала нужную статью. Там тоже была фотография Джейка. Заголовок гласил: «Джейк Теммин завершает объединение своих банков».

— Джейк Теммин? — воскликнула Барбара. — Боже мой, здесь говорится, что вас зовут Джейк Теммин?

— Удивляйся, удивляйся! Как будто ты не знала!

Под его презрительным взглядом она начала читать статью, датированную еще прошлым годом. Там говорилось, что свой первый миллион Джейк Теммин заработал, выступая в качестве продюсера и режиссера фильмов-ужасов для телевидения. Он стал миллионером до того, как ему исполнилось двадцать пять лет, а к тридцати перешел уже в клан мультимиллионеров. Он занимался финансированием различных отраслей индустрии развлечений, и в статье говорилось, что он человек с широким кругозором, обладающий финансовой проницательностью. О личной жизни Теммина почти не сообщалось, хотя корреспондент не удержался от того, чтобы не привести слова Джейка, что ему предстоит неприятный судебный процесс по делу о признании отцовства, хотя иск предъявлен женщиной, с которой он даже никогда не встречался. Впрочем, он уже не в первый раз выигрывает подобные процессы у женщин, охотящихся за богачами. Выиграет и теперь. «Жизнь потрясающе красивого миллионера не всегда, по-видимому, наполнена только шампанским и розами! » — такими словами заканчивалась статья.

Барбара закрыла журнал-приложение и заставила себя посмотреть Джейку прямо в глаза.

— Вы подумали, что и я вас заманивала в ловушку? — спросила она, медленно выговаривая слова. — Что я решилась на это сразу же, как только вы зашли в мою кондитерскую?.. И все, что я затеяла потом, — коварная, хорошо рассчитанная операция?..

— Что мне всегда нравилось в тебе, — в ответ воскликнул Джейк, — так это твоя находчивость и ум! Я, рад, что ты понимаешь, когда игра проиграна окончательно!

Барбара плотнее запахнула халат и туго затянула пояс. Что ж, узлом можно завязать и свою жизнь, подумала она, собираясь с духом.

— Возможно, когда-то я и читала эту статью, — сказала она. — Но вряд ли обратила на нее внимание. Я сохранила это приложение только потому, что в нем помещена заметка о знаменитом греческом кондитере! — Она перелистала страницы и наконец, нашла то, что искала. — Вот, смотрите! Здесь даже сохранились мои пометки ногтем на полях.

Джейк даже не взглянул. На глазах девушки выступили слезы.

— Это вас не убеждает?

— Нет! — решительно отрезал он. — Я не верю тебе! И скажу больше: если ты забеременеешь, даже не пытайся затевать жульнический судебный процесс. У тебя и с этим ничего не выйдет... Я буду настаивать, что меня специально заманили в ловушку. И докажу это.

Барбара часто думала, что ощущает человек, когда у него происходит разрыв сердца. Теперь она знала это наверняка.

— Уходите, Джейк! Нам больше не о чем говорить!

— О нет, моя дорогая! У тебя чрезвычайно сексуальное тело, и ты отлично ведешь себя в постели! Поэтому я намерен честно оплатить то, что ты еще несколько минут назад предлагала мне так энергично! — С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Я возвращаю шестьсот фунтов, которые ты вложила, чтобы поймать на крючок, затащив меня на этот проклятый уик-энд, а другие шестьсот фунтов за удовольствие еще одного вечера в твоей компании! — сказал он, отрывая чек и бросая его на стол.

— Джейк... — не договорив, Барбара вспыхнула и разрыдалась.

— Я хочу тебя, — сказал он мрачно, почти ненавидя себя за это признание. Подойдя к ней, Джейк положил руки ей на талию. — И презираю себя за это желание, но все равно хочу тебя, Барбара!

— Нет! — резко выдохнула девушка. Однако ее сопротивление шло больше от разума, чем от сердца. И это «нет» не прозвучало окончательным и бесповоротным отказом.

Из груди Джейка вырвался торжествующий смех, смех победителя, который знает, что состязание выиграно. И он склонился над ней, ища ее губы. Не в силах справиться со своими эмоциями, она ответила поцелуем на его поцелуй.

— Ты потрясающая женщина! — прошептал он. — Если ты будешь продолжать в том же духе, мы могли бы прийти к соглашению, устраивающему нас обоих. У любовницы гораздо больше возможностей...

Барбара застыла в его объятиях, чувство уязвленного самолюбия заняло место страсти.

— Нет, — сказала она с беспощадной решительностью. — Нет, Джейк, я не вынесу этого. Уходите. Пожалуйста, возвращайтесь домой!

На какое-то мгновение ей показалось, что он все-таки не уйдет, а останется. Но он повернулся на каблуках, быстро прошел к входной двери, потом спокойно прикрыл ее за собой. Почти без шума Джейк Теммин исчез из ее жизни...