Мое призвание

Глава 10 ПОДГОТОВКА К ОПЕРАЦИИ

Глава 10. ПОДГОТОВКА К ОПЕРАЦИИ

События глазами великого княжича и его сестры.

Максимилиан смотрел в спину девушке и господину, которые удалялись от кареты и мрачно размышлял, что оказался в непростой ситуации. Скажи ему пару месяцев назад, что будет робеть перед дамой, то он бы в ответ расхохотался. А еще он не справляется с господином Вороновым, тот не поддается его давлению. С одной стороны, это понятно — врачеватель не обязан идти на поводу у своих пациентов. Но чего он боится? А с другой стороны, рядом с Александром Ивановичем он чувствует спокойствие и уверенность. Такой друг ему крайне необходим, а не придворные лизоблюды. Про Натали и говорить нет смысла, он ее готов на руках носить. Если бы не чертовы условности и его обязанности! Великий княжич поймал себя на мысли, что впервые пожалел о том, кем является его отец.

— Макс, попроще лицо сделай, — шепнула Софья и толкнула парня в бок.

— Поехали! — крикнул Максимилиан и посмотрел на японскую принцессу, сидящую напротив: — Госпожа Минако у вас имеются какие-нибудь пожелания? Прошу еще раз простить за инцидент, случившийся на площади.

— Мы уже этот вопрос обсудили, — мягко улыбнулась японка. — У вас очень хорошие друзья, — кивнула в сторону баронессы и врачевателя, которые подошли к подъезду. — Вы не станете возражать, если попробую с ними подружиться?

Великий княжич сдержал удивленный возглас, а вот Софья не выдержала:

— Простите, но с чего у вас к ним такой интерес? Признаю, господин Воронов, как врачеватель силен, но…

— Харизма, — перебила ее принцесса, подумала и добавила: — Он независим, знает чего хочет и это дорогого стоит. Насчет же Натальи Андреевны, — она чуть задумалась, — своей непосредственностью подкупает, но она далеко не глупа, есть у нее чему поучиться.

— Извините, вы сказали поучиться? — удивленно спросил Максимилиан.

— Да, все верно, но предлагаю об этом поговорить позже. Сейчас мы все устали и нам необходим отдых, — почему-то пошла на попятную принцесса и прикрыла рот ладошкой, демонстрируя усталость.

Вот только в глазах Минако смешинки и задумчивость. Максимилиан подавил в себе любопытство, не стал задавать никаких вопросов, догадываясь, что ответов он не получит. Промолчала и Софья, размышляя о событиях длинного дня. Испугалась ли она на Дворцовой площади? Нет, не успела и осознание опасности пришло только сейчас, но с таким запозданием, что ее это не тронуло. Да и Александр Иванович бы не допустил, чтобы с ними произошло что-то дурное. Недаром брата к нему тянет. Ну, ей прекрасно известно, что основная причина компаньонка господина Воронова. И вот еще одна загадка, как они наплевали на общественное мнение и живут вместе! Княжне известно, что между Натали и врачевателем сугубо деловые отношения, но они снимают одну квартиру на двоих и общественное мнение мгновенно их осудит, как только это станет всем известно. До дворца доехали в тишине, каждый размышлял о своем и не желал вступать в разговоры, делая вид, что дремлет. Когда принцесса отправилась в выделенные ей комнаты Софья все же обратилась к брату:

— Макс, нам надо переговорить.

— После ужина? — предложил великий княжич.

— Сейчас, если ты не против, — ответила девушка. — К тебе или ко мне пойдем?

Выбор пал на гостевую в апартаментах великой княжны. Слуг отослали и Софья, помолчав, спросила:

— Ты же от баронессы Сухаревой не собираешься отказываться, верно?

— Действительно это так заметно? — погрустнел Максимилиан. — Господин Воронов примерно такое же заключение вынес.

— Слепец только не увидит, как между вами двумя магия искрит, — хмыкнула Софья. — А что еще врачеватель говорил? Как отреагировал, что ты на него надавить пытался?

— Откуда знаешь?

— Не держи меня за дурочку, — отмахнулась девушка. — У тебя не так много вариантов. Честно говоря, не знаю ни одного, кроме как сделать Натали своей любовницей. Но тут кроются подводные камни, — великая княжна вздохнула, встала с дивана и подошла к окну. — Н-да, не позавидуешь тебе.

— Сонь, о чем говоришь? — удобнее усаживаясь в кресле, поинтересовался Максимилиан.

— Баронесса не согласится жить в золотой клетке, ни с кем не общаясь, а ко двору тебе ее нельзя фавориткой брать. Даже если ко мне фрейлиной взять, то защитить ее не получится, — произнесла великая княжна.

— И что ты предлагаешь?

— А ты об этом что думаешь? — вопросом на вопрос ответила великая княжна и повернулась к брату.

— У тебя же есть идея — излагай, — предложил Максимилиан, стараясь рассмотреть выражение на лице сестры, но той лучи заходящего солнца бьют в спину и ничего не видно.

У Максимилиана мелькнула мысль, что Сонька специально так встала, чтобы он ее эмоции не уловил. Еще и щиты с ауры не сняла! Но повода ее подозревать нет.

— Они с господином Вороновым деловые партнеры, если стремительно взлетят и наберут силу, то с ними начнут считаться. Почему бы тебе им в этом не посодействовать? — предложила сестра.

— Читала досье на врачевателя, — усмехнулся великий княжич. — Хотелось бы знать, как его заполучила! Впрочем, большого секрета из этого не делал. Рассматривал такой вариант и его не исключаю, но сомневаюсь в реализации. Насчет Натали есть еще один выход — брак, но не со мной, а с кем-нибудь из преданных наших людей.

— И не побоишься ее под кого-то подложить? — нахмурилась Софья.

— Обязанности мужа заменю своей персоной, — усмехнулся Максимилиан. — Получу почти официальную любовницу, которую не посмеют в обществе осудить.

— А она на это пойдет? — недоверчиво усмехнулась великая княжна. — Боюсь, ты плохо в ней разбираешься! А еще Александра Ивановича со счетов не сбрасывай, — Софья покачала головой. — Брат, ты или совсем перестал разбираться в людях или потерял голову от своей симпатии. Сто раз подумай, прежде чем сделать шаг. Ты балансируешь на краю и в любой момент можешь сорваться. Или не знаешь, какие слухи вокруг тебя ходят?

— Плевать я хотел, кто и что говорит! — поморщился Максимилиан.

— Даже отец или я? — немного грустно усмехнулась девушка.

Великий княжич ничего не ответил, поднялся и направился к двери, но потом обернулся и буркнул:

— Отдыхай, ты сегодня слишком выложилась, держала постоянно щиты, не позволяющие прочесть эмоции.

Софья чуть заметно вздрогнула, а когда за братом закрылась дверь из нее словно стержень вынули. Как древняя страха, с трудом переставляя ноги, доплелась до дивана и на него рухнула. Хотелось свернуться калачиком и уснуть, но есть определенные обязанности, а показывать слабость ей нельзя. Сейчас немного передохнет, освежится под душем, надет одно из любимых платьев и отправится на ужин. Выпить ли бодрящего зелья или выдержит общение, не показав своей слабости? Пожалуй, все же воздержится, боится, что в ближайшее время ей придется несладко. Еще и эта непонятная принцесса, с ее нестандартным и независимым поведением.

— Подругой желает стать, — покачала головой Софья. — Как бы катаной голову не снесла, с нее станется. Так, возьми себя в руки! — сама себе сказала. — Марш в ванную и не обращай внимание ни на что!

Сказать намного легче, чем выполнить, но девушка не видит другого выхода, кроме как оставаться сильной, а так хочется побыть слабой, пусть и недолго.

Повествование от лица господина Воронова.

Как и ожидал, к нам пришел господин Вертлугин с дочерью. Мария не изменилась, такая же непоседливая и острая на язычок. С упоением рассказывала, как наблюдала эпичную битву на Дворцовой площади. Это так сама выразилась, когда стояла в толпе, которая ее чудом не затоптала. Правда, сумела среагировать и заклинание отталкивания применила.

— А вообще, рада вас видеть в добром здравии, — подытожила гостья и посмотрела на Натали: — А ты чего грустишь?

— Устала, день выдался сложный, — призналась баронесса, которая держится на морально-волевых, но пытается это скрыть.

— Мы ненадолго, — успокоила ее Вертлугина. — Нам во дворец следует поспешить, дамы и господа из свиты Их Сиятельств такие нервные и чувственные, зельями здоровье поправляют и одновременно гробят. Не желают слушать предостережений, вечно требуют все больше и больше.

— Мари, ты не забыла, для чего пришли? — строго посмотрел на нее Валерий Семенович.

— Нет, — отмахнулась та, — с Александром Ивановичем еще успеем обсудить замыслы. Но, насколько поняла, вам, — она на меня посмотрела, — какие-то необычные зелья требуются.

— Да, — подтвердил я. — Проблема в том, что часть ингредиентов не нашел в аптеках, но дело даже не в этом.

— А в чем? — не удержалась от вопроса Мария.

— Рецептуру узнал из старых фолиантов, когда еще сам болел, — медленно произнес, подбирая слова. — Так вот, мне такие зелья не требовались, не было нужды их варить. Однако, составляющие запомнил, как и характеристики трав с корешками, но их названия сегодня не встречаются. Например: зулий фуртана — лепестки ярко-синего цвета, распускающиеся на одноименном кустарнике. Ни в одной книге нет такого названия.

— Но описание вы запомнили, как и свойства этих лепестков и хотите, чтобы помогли их чем-то схожем заменить, — понятливо покивал зельевар. — С чем-то похожем уже ни раз сталкивался. Иногда даже удивлялся разнообразию растений в древности, которые исчезли. Александр Иванович, не беспокойтесь, справимся. Другой вопрос — сколько на это потребуется времени и окажется ли в итоге зелье тем, что нужно.

— Надеюсь на это, — спокойно ответил я, не став открывать все карты.

Привык проверять все настойки и зелья, прежде чем их применять. Для этого в арсенале имеется диагностическая руна, способная определить не только концентрацию и запас магии в ядовитом или целительском вареве, но и свойства. Правда, далеко не всегда к ней прибегаю, муторное и не мгновенное это дело, но в данном случае деваться некуда. Где-то с час обсуждали с Вертлугиным что мне требуется. Мария и Натали в разговоре не участвовали, они, как выразилась дочь зельевара, не будут нам мешать и посплетничают. Если некоторое время за компаньонку переживал, то потом расслабился, услышав пару раз беззаботный смех баронессы.

— Задача не такая простая, — признал Валерий Семенович поправив пенсне и подергав себя за бородку. — Боюсь, за пару дней не справлюсь.

— Основное, — указал на первый пункт, — это зелье. Если что-то похожее по свойствам не получится, то мне придется тяжко.

— Но от своего вы не отступитесь, — задумчиво покивал Вертлугин.

— Верно, потребуется приложить больше сил, восстановление пациента окажется длительным, а сама операция болезненной.

— Александр Иванович, честно признаюсь, никогда не слышал о том, что вы задумали, — произнес зельевар. — Простите, вы уверены в успехе?

— Иначе бы не взялся, — спокойно ответил, подумал и добавил: — От неудачи зарекаться глупо, всегда есть фактор внезапности или чего-то неучтенного. Еще предстоит добиться, чтобы источник больного не отринул искусственные хрусталики.

— Мне бы хотелось посмотреть на то, чем вы замените составляющую часть глаза, дарованного человеку природой или всевышним, — задумчиво произнес Вертлугин, а потом, словно спохватившись, попросил: — Господин Воронов, голубчик вы мой, а не соблаговолите меня взять на операцию своим ассистентом? Уверен, лишние руки вам не помешают, в том числе и резервом силы поделюсь при необходимости. Очень мне любопытно увидеть вас в деле! Что думаете?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами, а потом сказал: — Но, боюсь, насчет гонорара не смогу обещать, даже при благоприятном исходе операции.

— Сомневаетесь в платежеспособности клиента и тем не менее решились ему помочь?

— Попросили, — усмехнулся я, а потом продолжил: — Случай интересный и сложный, а профессор слепцом жить не желает. Понимаете, о чем говорю?

— Сдался и собрался уйти из жизни, не желает оставаться калекой, — мрачно изрек Вертлугин.

— Он еще и простыл, а источник стал угасать, — подтвердил я.

— Но неужели не ухватился за возможность исцелиться?

— Не верит, — коротко ответил и посмотрел на наручные часы: — Ого, уже почти девять.

— Что-то мы засиделись, — правильно понял намек зельевар и поднялся. — Александр Иванович, постараюсь за пару дней приготовить первое зелье, но, сами понимаете, гарантировать не берусь. Н-да-с, задача сложна, но мы с Марией приложим все силы, чтобы с ней справиться. Надеюсь, промежуточный результат предоставлю завтра к вечеру.

— Отлично! — обрадовался я, мысленно планируя завтрашний день.

— Тогда, с вашего позволения, мы с дочерью откланяемся, — закруглился Вертлугин.

Уже через пять минут мы с Натали остались одни. Сидим в креслах друг напротив друга и наконец-то сняли щиты на ауре. Баронессе от меня скрывать нечего как, в сущности, и мне от нее прятать собственные чувства.

— Саша, смотрю, ты совсем вымотался, — произнесла Натали. — Подозреваю, что-то еще случилось, о чем не знаю. Не расскажешь?

— Твой воздыхатель пытался надавить, что-то непонятное сулить, то завуалированно угрожать.

— Не удивлена, — хмыкнула моя компаньонка. — Но, надеюсь, ты его не побил?

— Натали, ты случайно не сомневаешься в моих умственных способностях? Бить великого княжича такое себе занятие. Нет, проучить не мешает, но последствия окажутся печальны, а сбегать из империи не планирую, мне тут нравится.

— Да, так-то правильно, но я бы точно не сдержалась, — кровожадно прищурилась моя собеседница.

— Тебе можно, ты девочка, — улыбнулся я, зная, что Максимилиан ей вреда осознанно не причинит.

— Что, и японке разрешишь волосенки проредить? — со смешком, спросила баронесса.

— Это уже внешнеполитический скандал получится, — погрозил я пальцем. — Ты Минако не трогай, вряд ли она на твоего драгоценного великого княжича виды имеет. Зачем с визитом прибыла — вопрос, но точно не для замужества. Она не глупа, понимает, что ее тут никто не примет, за редким исключением.

— Вот как? — потерла висок Натали и прикрыла рот ладошкой, скрывая зевок. — А ты находишь ее привлекательной?

— Есть в ней некая харизма, — уклончиво ответил я.

Японочка красива, но Натали или Кати ей не уступают, в том числе и Софья с Мари, но каждая из дам хороша по-своему. Умны, эмоциональны, фигурки на загляденье, но между тем они все разные. Про характеры принцессы и великой княжны еще не готов говорить, но сила воли у них большая, как и стойкость. Изумительно держались на Дворцовой площади. О своих размышлениях не стал говорить вслух, Натали настроена против Минако. А вот о чем они беседовали втроем, когда мы с Максимилианом их в ресторане оставляли на некоторое время, баронесса говорить не захотела. Точнее, расплывчато ответила, что болтали на отвлеченные темы.

— Саша, а разве Кати к нам сегодня не придет? — неожиданно уточнила Сухарева.

— Сомневаюсь, — невозмутимо ответил девушке и мысленно вздохнул, не хотел так с Островской расстаться.

Осуждаю ли свою любовницу, вероятно, уже невесту чиновника из городской управы? Это ее выбор и мешать не собираюсь. Если на такой шаг пошла и чего-то испугалась, не стала бороться и сдалась, то уже ничего сделать не получится. Это как разбитая чаша, которую склеили. Вроде бы она восстановлена, но уже не такая привлекательная и надежная. Конечно, мы вполне способны остаться друзьями, даже украдкой встречаться, видиться урывками. Но кроме проблем это ничего не принесет, если не считать скоротечной радости. Хотя, время лечит и загадывать нельзя, как оно сложится.

— И ты к ней не пойдешь? Вы поссорились? — обеспокоено продолжила расспрашивать меня Натали.

— После того, как вас вдвоем оставил с раненым офицером, мы с Кати не виделись, — пожал плечами.

— Но ты что-то недоговариваешь! — указала на меня пальцем девушка, забыв об этикете.

— Можно подумать, ты ничего не скрываешь, — усмехнулся я. — Все, пойду спать и тебе советую, — сказал и направился на выход из гостиной.

Моя напарница успела задать еще пяток вопросов, быстро их проговорив, но отвечать не стал. Махнул рукой и подмигнул, а потом пошел в свои комнаты. Долго стоял под душем, а потом медитировал, но настроение не улучшилось. Не ожидал, что подслушанный разговор окажет такое негативное воздействие. Почему? Когда-то с дамами расставался легко, но не в этот раз. Уж не влюбился ли? Это я-то? Старый и прожженный циник, взобравшийся на вершину в своем прежнем мире. Или тут в дело вступают отголоски души моего предшественника? Возможно, уже ловил себя на мыслях и поступках, что раньше бы так не сделал. И все же, я прежний, умеющий подавлять эмоции и действовать расчетливо и с холодной головой. Хм, а бросился бы сломя голову на выручку малознакомым людям рискуя собственной шкурой?

— Все зависит от обстоятельств, — сам себе сказал и наконец-то лег.

Заставил себя уснуть, а проснулся, когда за окном еще сереет. В квартире тишина, аура Натали безмятежна, компаньонка дрыхнет и, судя по всему, ей снится что-то хорошее. Перекусил, а потом отправился в свой врачевательский кабинет. В такую рань на улицах пустынно, даже работяг нет, но в этом районе их встретить сложно. Зато служанки и слуги аристократов уже на ногах и по делам хозяев спешат. Набросал план операции, какие буду применять руны и зелья, что потребуется из инструментов и приблизительно прикинул расход из своего источника. С последним пунктов все не так просто, много неизвестных и как бы не перестраховывался, а малейший неприятный сюрприз и все пойдет наперекосяк. Все же, хорошо, что зельевар напросился поучаствовать, Вертлугин окажется как нельзя кстати. Дольше думал над тем, два ли хрусталика сразу менять? Что если не получится?

— Когда это в своих силах сомневался⁈ — рыкнул сам на себя. — Все выйдет в лучшем виде!

Одно из основных — настрой и не только больного, но и целителя, а в данном случае врачевателя. Пора приступать к одной из основных частей подготовки, а именно создать хрусталики из необработанного алмаза. Вытащил подношение графа Ланцова и сразу же вспомнил об общении проведать его супругу и сынишку. Пожалуй, перед тем, как отправиться к Штерну, загляну к мамаше.

— Итак, приступим, — положил перед собой на чистый лист бумаги выбранный камень.

Руны нарисовал, теперь алмаз окружают символы плавления, податливости, расщепления, прозрачности и предназначения. На финальной стадии потребуется использовать закрепление и прочность, чтобы хрусталики не изнашивались.

— Все учел? — задумчиво потер подбородок, а потом чуть по лбу себе не заехал.

Об элементарной безопасности позабыл! Этак устрою тут пожар и всю спалю. На ладони замерцала небольшая сфера, которая стала расширяться, захватывая необходимое пространство. Интересно, каков выброс силы и заметит ли его кто-нибудь? Зато после установившейся защиты уже не о чем беспокоиться. На листе бумаге вспыхивают руны одна за другой, от них устремляются энергетические линии в камень. Раздается шипение, происходят несколько вспышек, но все идет как запланировал. Необходимо точно и четко действовать и сделать две пластинки, а из них уже хрусталики.

— Как так, почему камень не поддается? — прищурился я, когда не получилось придать необходимую форму алмазу. — Мало вложил силы?

Усиливаю нажим и в какой-то момент понимаю, что перестарался. Раздается хлопок и во все стороны мельчайшие осколки от бриллианта полетели. Так и есть перестарался! Благо есть еще сырье, поэтому не сильно расстроился, осознавая, что не так-то просто изготовить необходимые детали. Второй раз действовал осторожнее и медленнее, спешить не стал, дар вливал небольшими дозами и в итоге у меня получилось аж четыре вполне себя отличных искусственных хрусталика.

— Надеюсь, запасные не потребуются, а пригодятся для кого-нибудь другого, — пробурчал я, придирчиво рассматривая получившиеся детальки, способные подарить человеку зрение.

Следует ли вложить в них еще какие-нибудь свойства? Теоретически такое возможно. Достаточно нанести руну зоркости, добавив к ней способность подстраиваться под команду из источника. Тогда при необходимости тот, кто будет использовать такой необычный артефакт сумеет им управлять. Как далеко будет видеть? Зависит от силы дара в человеке. Могу встроить и функцию видения в темноте, но надо ли это? В том числе и бить молниями из глаз! Последнее так и вовсе больше для визуальных эффектов, нанести кому-то или чему-то ущерб вряд ли получится. Нет, господин Штерн обойдется стандартными хрусталиками и, уверен, будет счастлив. На том и остановился, убрал полученные пластинки в небольшую коробочку и довольный собой отправился в ближайший трактир. Пора уже выпить чашечку кофе, а потом навестить графиню Ланцову и начать лечение профессора. Спешу еще из-за того, что скоро появится Натали и продолжит допытываться, что и как с Кати. Стараюсь избегать думать об Островской, но та не спешит вносить ясность в наши отношения и свои планы. В трактире долго не задержался, как и в больнице, где с Елизаветой Викторовной носятся как с малым дитём, потакая капризам. С ней переговорил, малыша и мамашу продиагностировал, а Ланцова меня от всего сердца благодарила. Но потом застал как ей завтрак принесли, и та кочевряжилась. Молоденькая сестра милосердия пыталась объяснить, что такая еда полезна матери и ребенку, но графиня, с идеальной прической, при макияже и в шелковом халате, заявила:

— Милочка, не вздумай мне указывать! Почти девять месяцев придерживалась строгой диеты, но теперь желаю жареной курочки и картошки с хрустящей корочкой.

— Кормить сына грудью не планируете, — покивал я. — Найдёте кормилицу, и она займется воспитанием вашего наследника. Тогда не жалуйтесь, что он переймет ее привычки. А так у вас все в порядке, вы уже оправились после родов, источник этому поспособствовал.

— Александр Иванович, но я боюсь за свою фигуру, — скосила графиня взгляд на грудь.

— Если пожелаете, то ее подкорректирую, когда потребуется. Правда, вам для этого придется обнажиться и вытерпеть на неких частях своего тела мои ладони. Зато готов обещать, что молочные железы вернутся в тот период, когда еще замуж не вышли.

— Неужели это возможно? — обрадовалась Елизавета.

— И не только это, — усмехнулся я, прикидывая, что она думает о некой проблеме, связанной с ее девственностью.

— Тогда другой разговор, — подумав, сказала графиня.

Я с ней распрощался и вышел из целительской больницы, с твердым намерением отправиться к профессору. Однако почти сразу понял, что этого сделать не получится.