Могила двойников (СИ)

Глава 12

— Эгей, голубки! — разбудил Стефана голос Дельты. — Подъём, утро уже!

Траппер нехотя разлепил глаза. Эх, ещё б пять минут, мелькнуло в голове. Тут он понял, что сквозь окна машины светит утреннее солнце, а сам он полулежит в кресле пассажира. Дейдра спала рядом, удобно прикорнув у него на плече.

— Мы где? — только и спросил Стефан, поглаживая колдунью по голове.

— В Роге, где ж ещё. Вы заснули, и капитан велел не будить, но нам дальше скоро ехать, а вы вроде как сходите.

— Так и есть. — Стефан осторожно поднялся. — Не люблю это место, — признался он.

— Ничего не потерял, — сказала Дейдра, которая, очнувшись ото сна, теперь внимательно разглядывала тот небольшой клочок территории, что открывался через окно. — Вроде никого нет.

— Это потому что мы на стоянке, — Дельта вылез наружу. — Слушай, я так тогда и забыл... Спасибо за помощь. Если бы ты не сказал про фосген, как пить дать потравились бы и в желудок этой твари отправились. И тебе тоже спасибо... врача-то нашего схарчили. Не знаю, что бы мы без тебя делали. — Он машинально потёр бок.

— Вы нам тоже помогли, — усмехнулась Дейдра. Стефан промолчал.

Он редко бывал в Роге, или Деревне-на-скале, как её звали обитатели. При взгляде на плато понималось: было отчего.

Рог расположился на множестве высоких скальных островков посреди моря деревьев, словно некая чудовищная сила вырезала несколько кусков земли, подняла их вверх, да так и оставила. Узкие промежутки между островками позволяли навести мосты, на стенах виднелись балконы и целые домики, разукрашенные в яркие цвета. Сразу под обрывом начинались болота, а меж них текла небольшая речушка, которая где-то далеко впадала в Реку.

От самого большого каменного острова вниз шла извилистая лестница, которую здесь цинично звали Дорогой Здоровья. Стефан медленно шагнул к ней, изучая взглядом гладкие ступени и навес поста охраны у подножия.

— Надо думать, глубокие познания в химии у тебя тоже от походов в Чумной лес? — послышался сзади голос Дейдры.

Стефан остановился. Посмотрел на спутницу:

— Я изучал науки, пока был Техником. Да и потом тоже. Думал пойти в Учёные, но не сдал экзамен.

— Ты вроде не такой уж тупой, — оценила Дейдра его интеллект. — Как же так вышло?

— Никак. За три дня до сдачи отправился на очередную экспедицию в Чумной лес. Ну и... на наш отряд напал зверь. Огромная такая тварь, похожая на ящерицу, покрытую панцирем. Пока его всё-таки прикончили, он успел порвать троих, одним из которых оказался я. С тех пор и щеголяю вот этим, — Стефан указал на шрамы. В солнечном свете они были едва заметны, но, если приглядеться, несложно было увидеть четыре тонкие красноватые полосы, тянущиеся до самой шеи.

— И ты не пробовал поступить заново? — удивилась колдунья.

— Нет. После нападения я понял, что сидеть в лаборатории и изучать науки для меня будет слишком скучно. Так что отправился к Специалистам.

— Ну, уж нынешние события скучными не назовешь, — Дейдра весело улыбнулась. — Ладно. Идём.

У входа располагался небольшой лагерь, где стояли транспортёры торговцев и палатки тех, кто не захотел подниматься. Стефан приметил две машины военных Прилук — потрёпанные, разбитые. Станция оказалась им не по зубам.

Здесь начиналась Дорога Здоровья. Строители Рога вырубили широкие ступени прямо в скале, а потом их отполировали тысячи ног жителей и гостей. Никаких перил здесь не было вовсе, с одной стороны ввысь устремлялась скала, с другой лестница обрывалась в пустоту. Ступени опоясывали Входной остров по кругу, позволяя защитникам в случае чего засыпать поднимающегося врага стрелами и пулями. Взять Рог можно было разве что с воздуха.

Стефан уже был здесь всего несколько дней назад, когда перебрался через Реку и с егерями на хвосте продвигался подальше от Канова. Да и до того в Роге уважали кановских Специалистов, благо что Чумной лес уже раскинул свои щупальца на левый берег и с ним требовалось что-то делать. Фауна здесь не менялась так стремительно, как на Правобережье, а расположение Рога позволяло не беспокоиться о хищниках, но жить в высокой тюрьме никто не хотел. Вот и зазывали из Лиги людей, способных изучить окрестности и рассказать другим, как остаться в живых.

Прежде для гостей Лиги здесь имелся специальный дом, но соваться туда сейчас было бы глупо. А значит, придется искать другие варианты.

— Цель визита? — осведомился привратник. Он был без оружия, но выше прямо на ступеньках, свесив ноги над обрывом, сидели двое арбалетчиков и с интересом разглядывали гостей.

— Транзит, — ляпнула Дейдра, разглядывая торчащие из скалы под ступенями перекладины, на двух из которых покачивались иссохшие мертвецы. — Серьезно у вас тут порядок наводят.

— А, эти? — привратник даже не посмотрел в сторону висельников, что-то записывая в журнал. — Придурки, прости Господи. Набрали маковой дури в Красном лесу и решили, что могут здесь её выгодно продать. Ну... вот и допродавались.

Страж спросил, умеют ли они писать, после чего сунул в руки журнал и велел расписаться. Когда с бумагами было покончено, указал на лестницу.

— Удачи подняться! — сверкнула белозубая улыбка, и через мгновение он уже сидел в теньке с напарником, расставляя шашки.

Дейдра с тоской посмотрела наверх. Солнце взошло уже довольно высоко, и ступени сверкали в его неярком свете.

— Сволочи, — только и сказала она. — Сто двадцать метров наверх. Пешком.

Стефан не ответил.

Их странный союз укрепился, и траппер все больше думал о том, что произошло за последние дни. Если бы он не нашёл тогда на дороге раненую Дейдру, если бы он прошёл мимо, оставив её умирать под дождем, то сейчас, вполне возможно, был бы где-нибудь в другом месте. Может, даже убил бы зеркало, а может, двойник убил бы его. Но с появлением в его жизни колдуньи расклад изменился. Оставалось лишь понять, в какую сторону.

Дейдра шла за ним уже не просто потому, что хотела отдать долг. Стефан не так часто общался с женщинами, чтобы понимать их хотя бы отчасти, а эта и вовсе была из ряда вон. Понять то, что творилось в её черноволосой голове, смогла бы только другая женщина, да и в том траппер сомневался. Впрочем, он точно знал, что Дейдра не притворяется, и это его вполне устраивало.

Разбираться дальше не хотелось.

Дейдра споткнулась, и он вцепился ей в плечо, да так, что колдунья охнула от боли. После укуса в бедро она довольно сильно хромала, но подъём выдержала стоически, хоть и едва не упала на последних ступеньках. Стефан помог ей добраться до верхней площадки, где кто-то добрый расставил лавочки специально для гостей Рога, и колдунья без сил рухнула на одну из них.

— Больно, — прошептала она.

— Тогда отдохни, — Стефан осмотрелся. Отсюда, сверху, открывался вид на многие километры вокруг — редкая возможность для лесного жителя. И всюду, куда бы он ни смотрел, расстилалось бесконечное море деревьев.

Хвойные вершины сосновых боров сменялись листьями дубов и берёз. Изредка среди деревьев встречались прогалины, кое-где поблескивала вода озер, во множестве рассыпавшихся по земле после разрушения древних плотин на Реке. К северо-западу от Рога могучие тёмные ели постепенно заполоняли все — там начинался Чумной лес. На востоке хвоя исчезала почти полностью, уступая рыжеватым листьям — это наращивал силу Красный.

Ни в одном из этих мест Стефан сейчас не желал бы оказаться.

Всё Темнолесье оборачивалось ловушкой, полем боя, с которого невозможно уйти. Стефан был уверен, что одной Станцией дело не ограничится. Прилуки вновь пойдут в атаку или Семья попытается взять реванш, потом присоединится Полтава — и Темнолесье утонет в войне, которая затопит и Канов, и Шеркас, и крошечные безымянные деревеньки, скрытые среди чащ. Пожалуй, только лес Зеркал останется при своём.

С другой стороны, у Технократов появятся более важные проблемы, чем искать убийцу одного из них. Скрыться в водовороте войны куда проще, чем в мирной гаване.

— Чего ещё я о тебе не знаю? — проговорила Дейдра, осторожно массируя бедро. — Сначала ты просто траппер. Потом оказывается, ты Специалист и лесных братьев убиваешь, как тараканов. Теперь ещё и Учёный почти. Что дальше будет?

— Дальше? — Стефан задумался. — Дальше я окажусь ужасным преступником, за которым охотится половина Темнолесья.

— Слушай, если это не шутка, лучше скажи сразу, — напряжённо сказала Дейдра, глядя ему в глаза. Траппер усмехнулся.

— Это полуправда, — сказал он. — Лига — не половина Темнолесья, но она стоит этой половины. Просто будь готова к неожиданностям.

— Лучше не томи и расскажи всё.

— Что тут рассказывать? Я действительно изучал физику и химию. Кинетика пси и термодинамика. Правда, о прикладной магии нам не рассказывали — это началось бы уже после посвящения в Учёные. А его я так и не прошёл.

— Специалистом быть тебе понравилось больше.

— Не без этого, — согласился Стефан, садясь рядом. — Работа Учёного, если подумать, очень скучная и монотонная. По-настоящему интересна она лишь для тех, кто действительно с головой окунулся в науку. Ему доставляет удовольствие рассыпать порошок цианистого серебра по пробиркам, а потом рисовать им дорожки по стеклу и проверять, как пси будет течь по ним в разных условиях. Всем остальным, и мне в том числе — вряд ли.

— А Специалисты шляются по всему Темнолесью, насколько я знаю.

— Отчасти. Есть и такие, которые сидят в Канове и занимаются внутренними проблемами. Но Лига хоть и говорит, будто политикой не занимается, всё равно считает нужным знать обо всём, что творится на Левобережье. Часть Специалистов — это шпионы. Одно время я был таким.

Дейдра громко фыркнула, явно не веря в это.

— Ты не похож на шпиона, — сказала она.

— Ни один шпион не похож, — усмехнулся Стефан. — Но в этой сфере я особо не преуспел, так что вернулся в лес. Фауна и флора Правобережья изменяется довольно быстро, и за ней надо тщательно следить. Это удавалось мне лучше, чем следить за людьми. Ну а чем всё это закончилось, я уже рассказывал.

Он посмотрел вниз. Отсюда люди казались крошечными, а верхушки деревьев напоминали острия пик, устремлённых к небу. Если сейчас спрыгнуть на них...

— Знаешь, — проговорила Дейдра, — я тебе соврала.

— Вот как? — Стефан не удивился. — В чём?

— В том, что училась по книгам.

И вновь траппер воспринял это равнодушно. Было отчего: в эту сказку он не поверил ни на грош сразу, как только её услышал. Осторожная и расчётливая, Дейдра вряд ли стала бы заниматься настолько рискованным делом. Значит, у неё был учитель.

Но Стефан, живо изучавший природу Чумного леса, почему-то всегда проявлял полнейшее равнодушие к тайнам людей. В основном потом он и ушел из разведывательной службы обратно в рейдеры.

— Это не новость, — вздохнул он. — Если хочешь, можешь не рассказывать.

— И ты по-прежнему будешь мне доверять? — горько улыбнулась колдунья. — Если уж мы сошлись вместе, лучше быть откровенными, верно?

Стефан пожал плечами. Ему было всё равно.

— Тогда рассказывай.

— Ну... — она запнулась. — Я когда-то ехала с конвоем в объезд леса Зеркал. Конвой был на лёгких транспортах, вооружен слабо, но пустой, и мы понадеялись, что проскочим. Зря. Нарвались на лесных братьев где-то южнее Станции. Из трёх машин две превратились в решето, на третьей наши торговцы всё же свалили, а братья за ними. А я так бы там и осталась, в одном из разбитых «Мародёров», если бы меня не нашёл странный человек.

— Странный человек?

— Да. Почти как ты тогда, у церкви. Он обошёл всех, осмотрел, заметил меня и предложил отправиться с ним, потому что иначе... В общем, я согласилась. И пробыла у него сначала неделю, пока раны затягивались, а потом — ещё три месяца... уже как ученица. Он жил на краю леса Зеркал. Там, где стекло едва-едва появляется. Научил меня нескольким методам. Правда, при нём я ни разу не колдовала всерьёз. Побоялась, а он только смеялся и говорил, что однажды всё равно придётся. А потом сказал, что ему пришло время уходить внутрь, в Лес, и я снова побоялась. И не пошла за ним.

— Тогда понятно, почему ты так легко приняла мою историю про зеркало.

— Ну да. Я и учителя тогда посчитала зеркальной тварью...

— Не про него ли говорила Ольга?

— Что?

— Зеркало ищет какого-то мага в лесу Зеркал. Может, это и есть твой учитель?

Она задумчиво покачала головой.

— Ну... возможно. Не знаю. Давай не будем об этом пока, хорошо? Я не хочу думать, что нам придётся идти в лес Зеркал.

Стефан хмыкнул. У него имелась отличная кандидатура на роль пресловутого колдуна-чародея, но говорить о ней Дейдре он ничего не стал. Успеется, в конце концов.

— В лесу не так уж и страшно, — сказал он. — В конце концов, я прошёл его насквозь.

— И заполучил себе на голову двойника. Знаешь, я такого себе не хочу. Мне и одной меня хватает, а ты уж точно двоих не выдержишь.

— Но неожиданно может случиться так, что нам всё-таки придётся туда отправиться.

— Последнее время этих неожиданностей в моей жизни пруд пруди, — проворчала колдунья, поднимаясь. — У тебя есть идеи, где остановиться в этой дыре?

— Где угодно. Всё равно мы опять окажемся под открытым небом.

Она что-то недовольно буркнула, но Стефан пропустил это мимо ушей. Он смотрел вниз — на дорогу, где уже выезжали к стоянке знакомые зелёные машины с квадратными фарами.

Машины Петра.

* * *

Звон храмового колокола разносился далеко вокруг — сегодня было воскресенье, конец недели, и люди шли на богослужение. Только звон был странным. Не мелодичным, а тревожным, словно били в набат.

Церковь в Роге, несмотря на изрядную набожность жителей, была лишь одна, если не считать крохотных часовен на многих перекрестках. Правда, зато какая — настоящий собор, способный вместить в свои стены все несколько сотен населения городка, и ещё оставить место для гостей. Таким не мог похвастаться даже Мир-Город. Считалось, что собор построили ещё до Вечной осени и рука Господа подняла его наверх, уничтожив стоявший здесь когда-то город за их грехи, но Стефан в эти сказки не верил. Слишком уж глубоко врос в скалу фундамент собора, слишком уж современно смотрелись его купола и стены, совсем не похожие на те церкви, что сохранились от людей прошлого.

— Где ты думаешь караулить зеркало? — спросила Дейдра, разглядывая дома. Улицы в Роге были широкие, ровные, а входные двери выходили прямо на дорогу, и небольшие деревянные домики жались друг к другу, будто пытаясь столкнуть соседа с обрыва.

Стефан задумался. Будь он на месте зеркала, то отправился бы... куда? Зеркало сейчас, скорее всего, с Петром. А тот изрядно набожен и не упустит возможности помолиться, благодаря Светлого бога за спасение. Что бы сделал Стефан?

— Храм, — сказал он. — Зеркало пойдёт туда.

— Не думала, что ты поклонник божественного.

— Так и есть. Но притвориться, что уверовал, я могу. Значит, и двойник тоже.

Он прошёл мимо двух таверн, иконы над дверями которых говорили сами за себя, а затем висячий мост, ведущий в квартал язычников. Мост был сплетён из жёстких веревок и слегка раскачивался при ходьбе, но траппер не обратил на это внимания — в отличие от Дейдры, которая крепко держалась за перила и шла с трудом, стараясь не смотреть вниз.

— Какие же идиоты те, кто так строит мосты! — с чувством высказала она, оказавшись на твёрдой земле.

Квартал язычников разительно отличался от прочего города. Здесь не было видно ни одной часовни, а стены домов украшали сложные узоры — насколько знал Стефан, для гармонизации потоков пси. Над косяками многих дверей висели ветви омелы, а сами дома утопали в зелени — тут и там на балконах стояли горшки с роскошными цветами. Вечная осень заставила людей забыть о прошлых зимах, когда Река покрывалась льдом, и о жарких летних месяцах. Теперь в мире круглый год стоял один сезон, когда не жарко и не холодно, и лишь дожди да пригоняемые ветром откуда-то с юга массы тёплого воздуха иногда меняли положение вещей.

Кроме того, здесь любили яркие одежды, так непохожие на подчёркнуто простые наряды почитателей Светлого бога.

Стефан остановился около особенно цветастого дома, стоявшего чуть в стороне от остальных — на самом краю плато. Улица плавно окружала его вместе с крошечным двориком, усыпанным опавшими лепестками роз, что росли в больших кадках. Дом буквально застыл на самом краю скалы, и только низенькая ограда отделяла человека от падения вниз.

Дальше идти было просто некуда.

— Добро пожаловать, — услышал траппер и повернулся — у стены стояла женщина.

Это был тот случай, когда при одном взгляде на человека можно было сразу сказать, какой он веры. На груди хозяйки в открытую висел амулет — пятиконечная звезда, заключенная в круг, на поясе пристроилась кроличья лапка, руку охватывал змеиный браслет. Темно-зелёное платье плотно облегало тело, прикрывая и одновременно подчеркивая его, тяжёлые светлые кудри спускались до самого пояса. На миг Стефан замер, но тут же опомнился.

— Мир твоему дому, хозяйка, — сказал он.

— Когда о мире говорит человек Канова, это по меньшей мере странно, — улыбнулась женщина. На вид ей было лет сорок, но на лице ещё не пролегло ни единой морщинки. — А тем более в такие времена. Но если вы ищете отдыха, проходите. Я буду рада гостям.

Её звали Марена. Женщина жила одна и, как рассказала за столом, обычно не пускала в дом чужих — только одноверцев. Но язычники постепенно уходили, селясь на правом берегу Реки, и гостей у Марены почти не осталось.

Внутри дом оказался ещё более странным — и красивым. Бревенчатые стены здесь украшали рушники, обереги и амулеты, развешанные в каком-то сложном порядке. Привыкший к простой обстановке Стефан успел уже забыть, что такое роскошь — в Канове у него была небольшая квартира, предназначенная лишь для отдыха между походами, а большую часть времени он проводил в лесах. Ни о каких красотах в Канове речи, конечно, не шло, в Роге же селились со вкусом. Картину портили разве что сложенные у стены тюки с вещами — отсюда собирались съезжать.

Уловив взгляд траппера, Марена улыбнулась. От её цепкого взгляда не укрылись ни шрамы Стефана, ни хромота Дейдры, ни оружие гостей, но спрашивать хозяйка ни о чём не стала. А увидев стеклянную иглу, которой Стефан собрался расплатиться, удивленно подняла брови.

— Лес Зеркал, значит, — сказала она. — Обычно эти штуки меняют на серебро сразу по возвращении оттуда. В Форпосте.

— Вроде того, но у меня не было времени. — Стефан отдал ей иглу.

— Меня устроит. Садитесь, сейчас завтрак будет.

Завтрак был обильным и вкусным — впервые за долгое время Стефан получал удовольствие от еды. То, что подавали в Форпосте, трудно было назвать пищей вообще, а после того ему с Дейдрой приходилось обходиться полевыми рационами Станции — питательными, но не очень вкусными. Или, экономя консервы, готовить самим из чего попало, что тоже не добавляло еде приятности. Здесь же Марена приготовила омлет со специями, подала свежий хлеб и немного мяса — в Роге не голодали.

Омлет показался Стефану превосходным.

— Вы ведь приехали со Станции, — спокойно сказала Марена, когда они закончили. — Я слышала, началась война.

— Так и есть, — Дейдра откинулась на спинку стула. — Прилучане попытались взять Станцию нахрапом, но крепко огребли и отступили.

— Жаль, — по голосу Марены нельзя было понять, жалеет ли она то, что Станция устояла, или то, что прилучанам удалось отступить. — У нас и без того хватает проблем, чтобы ещё воевать. Рог пока нейтрален, но это дело времени.

— Собираетесь уезжать? — Дейдра кивнула на лежащие у стены тюки.

— Да. Если Прилуки начали войну, долго мы здесь не задержимся. Силой ли, а может, ещё как, но святоши от нас избавятся. Им не по нутру то, что в добропорядочном городе живут люди, не признающие их бога, а тут есть отличная возможность от нас избавиться. Так что мы уходим за Реку, в Корс. Там нас не достанут.

Стефану редко доводилось сталкиваться с язычниками, но лекции о политическом устройстве Темнолесья он помнил хорошо. Большая часть выживших после эпидемии Памяти построила себе новую религию, остальные же — те, кто не ушёл в Лигу — попытались жить в гармонии с новой природой. Надо сказать, получалось у них не так уж плохо, хотя Стефан сильно сомневался, что это получится сделать в Мерцающем лесу, не говоря уже о Чумном.

— Корс, — задумчиво протянул Стефан. Он слышал о новом селении язычников на Правобережье, но не более того. — Между Мёртвым городом и Закрытым лесом. Удобное нашли место, ничего не скажешь.

— Да, жить там опасно, — признала Марена. — Но даже в Мерцающем лесу лучше, чем здесь. Пауки и сороконожки хотя бы честны с людьми.

— Как отсюда удобней всего выйти к собору? — спросил Стефан.

Ни один мускул не дрогнул на лице хозяйки, но каким-то шестым чувством Стефан понял — она изумлена.

— Вот уж не думала, что ты верующиё, — медленно сказала женщина, посмотрев ему в глаза.

— Я туда не молиться иду.

На этот раз взгляд Марены был долгим, изучающим. Казалось, она размышляет, что имеет в виду гость, и пытается понять, как поступить.

— Его заметить несложно, — наконец ответила она. — Самый высокий остров, а к нему с четырёх сторон мосты. Храм видно отовсюду. Как выйдешь с нашего острова, так найдёшь дорогу сразу.

Стефан поднялся.

— Я скоро вернусь, — коротко бросил он.

Разумеется, Дейдра попыталась пойти с ним.

Разумеется, она не сдалась сразу, и только вмешательство Марены заставило её изменить мнение.

— В собор тебя в такой одежде просто не пустят, — сказала хозяйка, указав на зелёные штаны колдуньи. — Только длинное, закрытое платье и ничего другого. И платок на голове.

Её собственная одежда тоже не слишком подходила под требования священников — подол платья опускался лишь самую малость ниже колен, а обнажённые руки и наличие весьма заметного декольте окончательно переводили Марену в класс «развратниц». Впрочем, она ведь и в храм нужды ходить не испытывала. Не собирался заходить внутрь и Стефан, но благоразумно об этом умолчал.

— Понятно, — кисло закончила колдунья. Даже если бы у Марены нашлось нужное платье, в чем Стефан сомневался, язычница была почти на полголовы выше Дейдры. — Иди.

Вид у неё был на редкость мрачный.

Через несколько минут Стефан уже спокойно шагал по улицам Рога, изредка поглядывая по сторонам. Вечная подозрительность буквально заставляла его присматриваться к прохожим, оглядывать территорию, пытаясь запомнить все эти хитросплетения переулков. В Роге не было ни одного здания, которое осталось бы из Светлых времен — катаклизм полностью уничтожил некогда бывшее здесь поселение, оставив россказни о неповрежденном соборе.

Никто толком не знал, что произошло глубоко в недрах города, когда в мир пришла пси. Просто однажды почва вдруг вздыбилась, скалы ринулись вверх, разрывая дороги и ломая дома. За какой-то час на ровном прежде месте, тогда ещё не заросшем деревьями, возвысились восемь островов, с которых сыпались кирпичи разваливающихся зданий.

И, конечно, все быстро поняли выгодность расположения города на стометровом плато. Правда, оставалась опасность нового катаклизма, но кто о ней думает? Это как жить на склоне потухшего вулкана. Вроде бы и ясно, что рано или поздно он всё же проснется, но никто ведь не знает, когда. А здесь — ещё хуже: неизвестно, будет ли вообще что-нибудь. Вот и выстроили город на каменных островах, и найти место безопасней в Темнолесье трудно.

Места, впрочем, не хватало, и отдельные дома ютились у самого обрыва, нередко нависая прямо над бездной. Подчас казалось, что вот-вот подпорки сломаются и всё это рухнет вниз вместе с жителями и их небогатым скарбом, увлекая за собой соседей. Сами жители не обращали на это внимания.

Из-за воскресной службы на улицах было полно народу — многие разглядывали Стефана с искренним интересом, слишком уж тот выделялся одеждой. Местные наряжались достаточно разнообразно, но по-мирному. Походные комплекты трапперов не носил никто.

— Посторонись, посторонись! — возмущался какой-то мужик в военной форме Прилук, проталкиваясь сквозь толпу. Дорогу ему уступали неохотно, иногда ругаясь в ответ.

Что-то нехорошее витало в воздухе этого места. Запах настороженности, грядущей беды капал из каждого окна, волнами расходился от людей. Стефан замечал их — странного вида мужчин, одетых так же неброско, как и остальные, но всё же иначе, военной выправки и с бегающими глазами. Один такой на улице — это нормально, но когда их становится все больше, в разум невольно лезут разные мысли.

И всё же он шёл дальше. Как и говорила Марена, заметить собор оказалось несложно — его было видно почти отовсюду. Стефан никогда не бывал там раньше, но дорогу сейчас нашел без особых усилий. Вот только люди шли оттуда, а Стефан — туда, и встречный поток верующих словно отталкивал его, говоря: не ходи.

Он пересёк последний мост, прошел по длинной улице, над которой нависали богатые хоромы в несколько этажей. Остановился перед храмом — выглядел тот и правда монументально, даже если смотреть с узкой улицы. Собор занимал целый остров, стены его кое-где просто сливались с обрывом, уходя вниз, и здание выглядело словно продолжением скалы. Высокие узкие окна сверкали разноцветными витражами, золочёная крыша поблескивала в тусклом свете солнца. Исчезни висящая над облаками серая пелена, и на металл было бы больно смотреть.

И где-то там, внутри этой огромной каменной коробки, стоял зеркало. А может, и нет: Стефан вовсе не был уверен, что тот уже там. Но вокруг и впрямь творилось неладное.

Последние люди вышли наружу, створки быстро закрыли, а у дверей встали служки с арбалетами. Стефан не мог припомнить, делали ли так в других храмах, но в конце концов решил, что всё же нет. Ощущение какой-то неестественности, непонятности происходящего лишь усилилось.

Чтобы не вызывать подозрений, он развернулся и пошёл обратно, нарочито медленным шагом, а затем свернул в первый же переулок. Забраться наверх по брёвнам срубов не составило труда, и через полминуты Стефан уже сидел на крыше продуктового склада, следя за пустующей улицей.

Ждать пришлось недолго.

Мимо прошагал Пётр. Торговец сильно изменился с тех пор, как Стефан видел его на Станции — теперь на нём красовалась военная форма Прилук, правда, уже кое-где потрёпанная и обугленная. На щеке у Петра краснел свежий ожог, а правая рука лежала на перевязи, замотанная в бинты.

Следом шла Ольга — без оружия, в аккуратном долгополом платье и с платком в руках. Вид у лучницы был отнюдь не радостный, и Стефан её понимал. Рядом с ней чинно вышагивал широкоплечий мужчина с узкой бородкой, в форме и при пистолете. На плече у него виднелась нашивка бело-синих цветов Прилук. А чуть поодаль шёл зеркало.

Это было странно и жутко — смотреть на самого себя. Стефан уже видел двойника тогда, в лесу Зеркал, но мельком. Времени вглядываться у него не было. Зато сейчас можно было насмотреться вдоволь.

Двойник выглядел очень похоже на него, и всё же не совсем. Не только потому, что шрамы переместились на другую щёку и арбалет у него висел на другом боку. Зеркало шёл иначе, двигался иначе, и с каждым его шагом Стефан понимал — нет, это не его копия. Впрочем, можно было бы догадаться и раньше — никогда в жизни Стефан не обратился бы за помощью к торговцу.

Зато теперь он знал точно, что Ольга не выполнила обещания. И, скорее всего, считает теперь зеркалом его самого. Значит, придется убить и её. И будь что будет.

Стефан нехорошо сощурился. Вытащил рельс-пистолет из кобуры, прицелился в голову зеркалу. Тридцать пять метров. Первая пуля — двойнику, вторая — Ольге. Если получится, можно и остальных застрелить — по бегущим целям с такого расстояния он уже не был уверен.

Но вместо выстрела Стефан поднял пистолет и закусил губу. Странные люди по дороге сюда, с военной выправкой. Храмовая стража. Встрепенутся, как собаки. И пусть пистолет бесшумный, пусть даже ему удастся уложить всех четверых, приближённые Петра быстро поймут, кого искать. Уйти будет слишком сложно.

Стефан выругался про себя.

Будь что будет? — спросил он себя. Ну нет. Рог — не Мир-Город. Выход отсюда только один, если не сигать в пропасть. Перекрыть его — раз плюнуть. В Роге убивать зеркало нельзя.

Или всё-таки можно?

Двойник остановился и поднял руку, глядя по сторонам. Пётр хлопнул его по плечу, что-то недоуменно спросил, и зеркало, отмахнувшись, окинул взглядом крыши.

Стефана он увидел ровно в тот момент, как траппер нажал на спуск. Концы рельс полыхнули голубыми искрами, едва слышно хлопнула разгоняющаяся пуля — и тут же сверкнула вспышка щит-амулета. Двойник пригнулся, схватил за руку растерявшуюся Ольгу — и, прикрывая собой, втолкнул за угол ближайшего дома. Ещё одна пуля тоже разбилась о щит.

Не медля, Стефан перевёл огонь на остальных. Петр получил пулю в бедро и осел на землю, хватаясь за рану. Прилучанин, довольно быстро сориентировавшись, бросился за зеркалом к укрытию, но следующий выстрел напрочь разворотил ему спину — четвёртая пуля была цинковой.

Несколько долгих секунд Стефан выжидал. «Аспид» услышать не мог никто, но раненый Пётр орал на всю улицу так, словно ему по меньшей мере оторвало ногу. Никто не выглядывал из-за угла, где скрылось зеркало, и Стефан не сомневался, что тот ушёл. Сам бы он поступил именно так. Нет смысла контратаковать в таком положении, да вдобавок имея лишь арбалет.

Траппер неслышно спрыгнул вниз и, оглядывая все подозрительные места, пошёл к Петру. Завидев приближающегося Стефана, тот попытался отползти, но раненая нога отказывалась повиноваться.

— Уйди! Уйди! — визжал торговец, пытаясь левой, здоровой рукой нашарить на поясе кобуру. Стефан наступил ему на запястье, и Пётр заорал снова, уже без слов.

— У тебя есть три выстрела, чтобы рассказать мне, о чем вы договаривались с зеркалом, и куда оно ушло, — сказал Стефан, направляя рельсы ствола на торговца. Тот замер.

— Так ты ж и есть зеркало, — выдавил он.

— Возможно, — не стал спорить Стефан. У него было слишком мало времени для обсуждения. — Говори. Где?

— Да чтоб тебя, стекляшка...

Стефан нажал на спуск, и Петр вздрогнул, заорав ещё сильнее. Куртка на его плече окрасилась бордовым.

— Тебе стоит подумать о своём здоровье и вытащить пули, пока тело не набрало смертельную дозу пси, — сказал он. — Пока ты валяешься и стонешь, они сливают заразу тебе в кровь, и даже медитация не поможет её вывести, если ты продолжишь упрямиться. Говори.

Пётр открыл было рот, но тут же замолчал — Стефан вскинул пистолет и быстро выстрелил. Выбежавший из-за угла служка споткнулся и, кувыркнувшись, грохнулся на брусчатку. Ещё одна пуля досталась его напарнику.

— Говори, — снова велел траппер.

— Диакон Павел Алфеев, — выдавил Петр. — Мы хотели навестить его. Организовать церковную стражу и схватить тебя, когда ты придёшь.

— У диакона настолько широкие полномочия?

— Нет... но у него влияние на митрополита Роговского...

— Где его найти?

— Сруб на краю Северного острова, со статуей цапли на крыше...

Какая-то девица заголосила у домов, призывая стражу, и Стефан, окинув взглядом пространство, одним выстрелом присоединил Петра к прилукскому офицеру.

Оставлять его в живых было слишком опасно. Он знал о зеркале, знал Стефана и ещё много чего такого, что могло бы помешать трапперу. А он отнюдь не собирался после уничтожения двойника оставлять память о себе. Лига не дремала, и дразнить её лишний раз, подсовывая лишний источник информации, не стоило.

Конечно, Пётр вполне мог помереть от такой дозы свинца в теле и пси, что медленно расползалась по его крови. Но мог и выжить, а Стефан не любил полагаться на удачу просто для того, чтобы остаться с чистыми руками. В конце концов, ещё один труп ничего не изменит, и плевать, что когда-то они сотрудничали. Любому союзу приходит конец.

Стефан поднялся и, проверив на ходу магазин, зашагал прочь от тела.

Переулок, в котором скрылся двойник, на деле оказался всего лишь узким проходом меж двумя домами. Выходил он на широкую площадь перед собором, где, судя по всему, собирался народ во время церковных праздников. И по всему выглядело, что служители Светлого бога обет бедности отнюдь не давали.

Мост к собору здесь был каменный, с цельными перилами, выскобленными до белизны. Через каждые три метра сверху вниз смотрели мраморные статуи святых, явно ещё работы доосенних мастеров — кто-то постарался, вывозя их из мёртвых городов. А заканчивался он огромными дверьми с резным барельефом, изображавшим сцены из земной жизни Светлого бога, начиная от рождения и заканчивая распятием. Был тут и эпизод с тремя волхвами, пришедшими сообщить радостную весть матери, и проповедование на горе, и искушение в саду, и суд, закончившийся приговором. Двери выглядели новыми, точно их сделали не больше нескольких лет назад.

Сам собор не имел даже малого дворика, и на первый взгляд действительно казалось, что его фундамент просто поднялся вверх, оставив внизу бренный город. Только если присмотреться, становились видны следы умелого строительства, буквально вонзившего строение в скалу. Но и без того выглядел храм внушительно.

Людей было совсем немного, и лишь у моста на специальном помосте стоял человек в чёрной рясе, объясняя что-то группе мрачных мужиков. Одеты те были на удивление похоже, и Стефан быстро вспомнил, где видел их раньше — в толпе, тут и там, словно неких соглядатаев, высматривающих кого-то. По коже пробежал неприятный холодок. Нет, они не могли искать его. Иначе давно бы остановили и в лучших традициях попросили «пройти в участок». Но тогда на кого же можно устраивать такую облаву? И почему их собрали здесь? Что-то было неправильно в происходящем, что-то выбивалось из картины.

Тут он понял, что именно, и ускорил шаг. Неправильным был оратор. Указания ищейкам должен давать офицер, а не монах. Пусть даже в Роге, как в Священной Полтаве, властью заправляли религиозные деятели, военной сферы их дела не касались — святоши отнюдь не были дураками и понимали, что сражаться должен солдат. А значит, дело религиозное. И не составляло труда догадаться, против кого оно направлено.

Впрочем, ни монах, ни его слушатели даже не взглянули в сторону Стефана, и вскоре тот скрылся за ближайшим домом.

Улица здесь начинала крутой спуск, и безвестные строители Рога не поленились вырубить в камне ступени. Деревянные дома наседали с двух сторон, будто грозя раздавить узкую лестницу, где-то наверху протянулась веревка, на которой сушилось белье. Одно из окон было открыто нараспашку, и оттуда тянуло табачным дымом — почти таким же мерзким, как и то зелье, что курил портье в Мир-Городе. Из проёмов меж домами тянуло гнилью.

Лестница упиралась в узкую набережную, откуда через очередной обрыв к другому берегу шёл мост, на этот раз деревянный. Насколько помнил Стефан, это был единственный путь на Северный остров, самую маленькую из скал, на которых расположился Рог. Здесь можно было насчитать от силы десяток домов, зато домов богатых и больших. И, конечно, охраняемых.

— Стой! — путь Стефану преградил мужчина в тщательно выглаженной, аккуратной рыжеватой форме. Напарник охранника остался сидеть за столом в тени, и траппер заметил, как он аккуратно подменяет разбросанные по столешнице карты. — Ты к кому? Приглашение есть?

— Я к диакону Павлу Алфееву, — Стефан остановился.

— Алфеев, — буркнул охранник и повернул голову. — Слышь, Володь, а этот парень вроде был здесь уже? Рожа больно знакомая.

Шулер поднялся и подошёл ближе. Солдат Рога можно было легко узнать среди любых других армий Темнолесья — только здесь в комплект снаряжения обязательно входила альпинистская «восьмерка» и длинный прочный шнур для скоростных спусков. Вместо камуфляжа они носили однотонную форму цвета осенней листвы, да впрочем, маскировка в городе была и не нужна. Зато вполне мог пригодиться трос, потому как острова отнюдь не были плоскими, будучи больше похожими на многоэтажные скалы.

— Был, — подтвердил он, всмотревшись в лицо Стефана. — И приглашение показывал, чин чином. Только ушёл же.

— Ну, говори, чё вернулся? — первый охранник ткнул в траппера пальцем. Тот слегка прищурился. Как себя с ними вёл зеркало? Если он будет вести иначе, заподозрят ли они что-то?

— Мне нужно сообщить диакону новые сведения, которые я только что узнал, — невозмутимо ответил Стефан, на всякий случай положив руку на кобуру. — К сожалению, это приватный разговор.

— Бог с ним, пропускай, — Вас вернулся за стол. — Диакон его знает, какие ещё вопросы? Смотри, нажалуется он на тебя, мало не покажется.

— Я ему нажалуюсь... — охранник отодвинул стул. — Давай, проходи, да поскорее.

Стефан благодарно кивнул и пошёл на мост. Кроме двоих стражей у входа, больше вход в квартал богатеев не охранял никто. Да, наверное, в Роге с его шестью сотнями жителей больше и не требовалось. Всё равно попасть на остров можно только через этот мост, и даже если найдется смелый вор, идти ему придётся напрямую.

К удивлению Стефана, пресловутый «сруб с цаплей на крыше» оказался самым невзрачным среди здешних теремов. В общем-то, он ничем не выделялся бы и в основной части города, разве что бревна вытесаны очень тщательно и аккуратно подогнаны друг к другу. Кроме статуи цапли, никаких украшений на доме тоже не было, не в пример соседним, лишь дверь украшало изображение кого-то из святых да над косяком висел здоровенный деревянный крест. Позади дома виднелась прикрывавшая остров вышка грозоотвода.

Две светловолосые девицы лет по пятнадцати, о чём-то щебетавшие на крыльце, при виде Стефана умолкли и настороженно уставились на него. Траппер улыбнулся им, отметив, что говорит с близняшками.

— Мне нужен диакон Павел Алфеев, — сказал он.

— Он внутри, — сказала одна из девушек. — Только ты рано пришёл, он же говорил: к вечеру.

— Да, я знаю, — Стефан снова улыбнулся. Значит, зеркало здесь не просто побывал, но даже о чем-то договорился. — Я по другому делу.

— По другому? — заинтересовалась вторая. Близняшки были одеты, как полагалось добропорядочным женщинам, то есть в длинные закрытые платья с рукавами, которые, впрочем, ничуть не умаляли вполне сформировавшиеся достоинства обеих. — Слышала, Марфа? А ты говорила — шпионы! Какой же шпион вернётся вот так вот, открыто?

— А я и сейчас скажу, что тут тайнами пахнет, — с непоколебимым упрямством в голосе ответила первая.

— Если вы мне сейчас откроете дверь и проведете к диакону, я с удовольствием этими тайнами поделюсь, — сказал Стефан.

— О! — дверь распахнулась, словно по волшебству. — Проходи, дорогой гость! — оставшаяся безымянной девушка явно насмешничала, но всё же коротким жестом пригласила Стефана войти. — Только не забудь, что обещал, — напомнила она.

— А может, ты со мной пойдешь? — Стефан чуть повернулся, искоса глянув на неё. — Так интересней будет.

— Не дури, Софья, — Марфа явно была куда умнее сестры. — Дядя всё равно тебя выгонит.

— Стефан не позволит! — выпалила Софья и юркнула вперед. — Идём, идём!

Траппер пошел следом, мимоходом заметив, что девица запомнила его имя. Значит, с зеркалом она пообщалась немало. Куда же ещё двойник успел за такое короткое время с момента приезда? Заглянуть к диакону, договориться с ним, полюбезничать с племянницами?

— Дядя! — Софья ворвалась в кабинет, точно ураган. — Стефан вернулся и что-то хочет! Другое дело!

— Да, другое дело, — подтвердил Стефан, закрывая дверь и щелкая задвижкой. — И учтите, отче, у меня мало времени. Очень мало.

Диакон Павел Алфеев поднял голову от бумаг и замер.

Это был нестарый ещё мужчина довольно крепкой комплекции, что среди священников встречалось нечасто. На его лице уже пролегли морщины, а в волосах блестело серебро, но весь вид диакона говорил о том, что звать его стариком ещё рано, а руки явно помнят, как держать оружие. И потемневшее от напряжения лицо говорило: просто так этот характер не сломать.

— Выйди, Софья, — мягко велел диакон. Девушка замотала головой, но всё же подалась назад.

— Пусть останется, отче, — Стефан отодвинул стул, повернул его к стене и сел, сложив руки на груди. — Ей ведь интересно.

— Она ничего не знает. Позволь ей уйти.

Стефан посмотрел на девушку. Та растерянно переводила взгляд с диакона на него и обратно.

— Я сделала что-то не так? — с испуганными нотками проговорила она.

— Нет, дорогая, все нормально, — диакон прикрыл глаза. — Я тебя ни в чём не виню. Садись и слушай.

— Давайте не будем тянуть время, отче. Мне нужно знать, о чём вы договорились с зеркалом и что уже начали делать.

— Как раз сейчас они должны быть уже в Соборе, — с легкой иронией сказал Павел. — Ты немного опоздал, двойник.

— Двойник? — изумленно выдохнула Софья. Стефан не обратил на неё внимания.

— Пётр не дошёл до Собора, — сказал он. — Умер от острой сердечной недостаточности. Прилукский офицер, который его сопровождал — от... хм... инсульта. К сожалению, зеркалу удалось уйти. Я не ждал, что он найдёт щит-амулет. Всё-таки я следопыт, а не наёмный убийца.

— Пётр умер? — испугалась Софья.

— Ты называешь зеркалом того, кто приходил раньше, — диакон побарабанил пальцами по столу. — Почему?

— Потому что считаю себя настоящим, а его — двойником. Полагаю, он думает так же. Кто из нас настоящий взаправду — мне пока неизвестно.

Павел цепко посмотрел на него. Где-то за окном вновь зазвенели колокола.

— Значит, все куда хуже, чем я думал, — сказал он. — Прежний Стефан показал мне свою кровь, и это убедило меня в его правоте. Найти же сатанинское создание и уничтожить его — долг любого последователя Светлого бога. И я согласился помочь ему. Но теперь вижу, что поспешил в суждениях.

— Мне надрезать палец? — усмехнулся Стефан.

— Нет. Я и так вижу свежий порез, — он указал на запястье траппера, и Стефан почувствовал уважение к этому человеку. Он хорошо подмечал мелочи и умел их анализировать. — Скорее всего, ты доказывал им свою сущность девушке, что путешествует с тобой.

— Нет. Ольге.

— Можно мне уйти? — тихо спросила Софья.

— И расскажите заодно, что сейчас происходит в Роге, — ровным голосом добавил Стефан. — Думаю, вы знаете.

— Выселение язычников, — на лице диакона не дрогнул ни один мускул. — Думаю, что и ты знал, спрашивая.

— Не без этого, но подтверждение всё равно полезно. Что вы будете делать теперь?

— Теперь? — Павел вздохнул. — Сначала я пообещал Петру поговорить с митрополитом и выделить людей на поимку двойника, который разгуливает в Роге. Но во время разговора пришел капитан Фролов и сказал, что сам всё устроит. Не поэтому ли ты его убил?

— Мне ни к чему свора ищеек на хвосте.

— Но ты всё равно уже получил её. Я не стану лгать, если меня спросят, знаю ли я что-то про убийство.

Стефан вытащил пистолет из кобуры и направил его на диакона. Софья вскрикнула, закрыв глаза руками.

— Этим ты не заставишь меня опуститься до неправды своим, — спокойно сказал Павел. — Что дальше? Будешь угрожать не мне, но ребенку?

— Нет. Я не детоубийца.

— Значит, есть в тебе Божья искра и не всё ещё потеряно для души.

— Оставьте эти душеспасительные бредни своим прихожанам, отче, — Стефан поднялся со стула. — Я уйду из Рога. Просто затем, чтобы не видеть святош, которые набросятся на меня, как только поймут, кто поработал на улице у Собора. И будет лучше, если ваши люди не станут меня преследовать. Не то я выстрою длинные очереди в рай.

— Ты не дойдешь до выхода, — усмехнулся Павел.

— Думаете? Я возьму с собой Софью. Буду сопровождать племянницу диакона, чтобы охрана не подумала чего плохого и тем более не попыталась это плохое устроить. А на Дороге Здоровья отпущу. Там она мне будет без надобности.

Софья испуганно вздрогнула.

— Нет, траппер. — Павел покачал головой. — Я не позволю тебе прикрываться ребенком.

— Есть другие предложения, отче?

— С тобой пойду я. Выведу из города. А дальше иди на все четыре стороны.

— Общество несовершеннолетней блондинки было бы приятней, но так и быть, — вздохнул Стефан. — Идём.

Павел кивнул и поднялся, закрывая лежавшую перед ним книгу. Медленно вышел из-за стола, размял пальцы, с хрустом нажимая на костяшки. И вдруг выбросил руку, целясь Стефану в висок.

Двигался он слегка неуклюже, как человек когда-то умелый, но давно уже бросивший своё дело. И всё равно удар, достигни он цели, оглушил бы траппера надолго. Спасли Стефана рефлексы — отшатнувшись в сторону, он пнул Павла под колено, и диакон грохнулся на пол. Софья завизжала, точно сирена.

— Что ж вы так, отче, — буркнул Стефан, чувствуя, как спадает адреналиновая волна. Ничего подобного он от диакона не ждал.

— Сатанинская сущность, — проговорил Павел. — Двойник, порождение...

Стефан молча повернулся и выбил задвижку из пазов. И когда он выходил на крыльцо, где-то вдалеке грохнуло, ввысь поднялся клуб дыма. Траппер остановился, вглядываясь в изломанную крышами домов линию горизонта. Дым поднимался из квартала язычников. И он даже знал, откуда именно.