Могила двойников (СИ)

Глава 6

Причина, почему портье оказался на улице, оказалась весьма проста — именно он курил под окном. Табачное зелье изрядно подскочило в цене после того, как благодаря пси степи по берегам Реки покрылись лесами, а глобальное сообщение между странами развалилось. Но кое-кто всё же ухитрялся его выращивать, зарабатывая большие деньги на сигарах и сигаретах.

Вот и портье не гнушался употреблять табак, за что Стефан был ему весьма благодарен, хоть ещё недавно с удовольствием убил бы. Вонючий запах сигар раздражал траппера, как мало что другое. Но пагубная привычка обрела и положительные качества. Если не для обладателя, то для Стефана — точно.

— Уходим, — коротко бросил он. — У нас минута, не больше.

— В другом конце коридора был запасной выход, — вспомнила Дейдра, натягивая штаны.

Они едва ли не бегом бросились туда, слыша осторожные шаги внизу. И закрыли дверь на лестничную клетку ровно в тот миг, как первый солдат показался из-за угла.

— Там Кси и с ним несколько человек, — сказала Дейдра.

— Не время думать об этом. Сюда!

Стефан распахнул окно. На втором этаже не стояли решётки, до земли — около трёх метров. Ему доводилось прыгать и с более высоких площадок.

Где-то внизу снова раздались шаги — кто-то шёл к лестнице, гремя каблуками. А серебряная пуля его возьмёт? — услышал Стефан. Потом он прыгнул.

По счастью, под окном не росли никакие терновники. Вопросами озеленения, как в мегаполисах старой эпохи, никто себя не утруждал — какой в этом смысл, если с крыши любого дома и так видишь лес, куда ни посмотри? Земля мягко ударила по ногам, Стефан качнулся вперёд, тормозя. Огляделся — люди Кси блокировали двери, но никто не подумал про окна. Ошибка. Что же, это только на руку.

Уже когда они скрылись в тени одной из ближайших трёхэтажек, Стефан подумал, что в Канове так легко уйти бы не удалось. Уж кто-кто, а солдаты Лиги умели разбираться с опасными тварями, и неважно, выглядят они как люди или нет. Спокойная жизнь расслабляет.

— Нам нельзя здесь оставаться, — Дейдра перевела дыхание. Она была босиком, а связанные шнурками берцы тащила на шее, и при ходьбе те били её по груди. — Этот ублюдок — извини — поднимет на уши весь отдел безопасности. А потом небось и вообще весь город.

— Сколько тут живёт человек?

— Точно не знаю. Тысяч восемь. Но нам хватит и солдат.

С этим Стефан не мог не согласиться. Заодно он понял, что нужно как можно скорее добраться до схрона и найти оружие получше того, чем он сейчас обладал — посеребренным клинком и стеклянным осколком. При всей дороговизне, прочности, остроте и иных достоинствах последнего у него оставался существенный недостаток: им можно было только рубить и колоть на расстоянии не больше вытянутой руки.

Рельс-пистолет, чёрный «Аспид» разработки Лиги, остался в лесу Зеркал — когда закончились пули, Стефан попытался таким образом сбить погоню со следа. Разумеется, неудачно. Две гранаты истратились с тем же результатом.

А больше ничего смертоубийственного у него при себе и не было.

— Значит, уходим из города, — мрачно сказал он. — Стоило вообще сюда приходить?

— Ещё как стоило. Ты же меня по пути нашёл.

Тут Стефан подумал, что в общем-то не зря остался с Дейдрой. Женщина, даром что медик, оказалась удивительно способной в вопросах внезапного побега, да и вообще неплохо помогла ему. В первую очередь психологически, но и это — вещь слишком серьёзная, чтобы сбрасывать её со счетом.

Сейчас солдаты не нашли их в номере и раздумывают, куда делись цели. Вскоре они заметят, если уже не заметили, открытое окно и увидят вспаханную берцами Стефана землю под ним. Не надо быть великим мыслителем, чтобы догадаться, куда они пойдут.

А если к погоне привлекут животных... но нет. В номере не осталось вещей, а зеркало помешает взять след. Запах-то у него должен быть таким же.

Таким же? — спросил он себя. А чем вообще зеркало отличается от него самого?

— Через ворота нам не пройти, — продолжала Дейдра, усевшись на бордюр и торопливо обуваясь. — Остаётся стена. С наблюдательных вышек можно спуститься вниз по другую сторону, там есть веревочные лестницы. Идём!

Трапперу ничего не оставалось, как отправиться следом. Дейдра оказалась быстроногой, как ящерица, он едва поспевал за ней. Ночные улицы были пусты, лишь один припозднившийся гуляка шарахнулся в сторону, увидев бегущих. Снаружи Мир-Город не отличался красотой — здесь сплошь стояли унылые, сложенные из блоков бетонные многоэтажки с одинаковыми окнами и подъездами. Большинство из них стояли ещё до Вечной осени, и только надзор инженеров города не давал им развалиться.

— Стой! — Стефан ухватил спутницу за руку и дёрнул на себя. Не ожидавшая подобного Дейдра влетела в него, точно снаряд. — В тень!

Шипя сквозь зубы, она последовала за ним. Здесь начинался мост через реку, пересекавшую город — конечно, она не шла ни в какое сравнение с Рекой, разделявшей Темнолесье на два берега, но и купаться в ней было бы недальновидно, особенно ночью. Мост оставался единственным способом перебраться на ту сторону, и сейчас по нему шли люди, в которых Стефан без труда признал патрульных Мир-Города.

— Душно, Василь, язви тебя в корень! — один из них поднял фонарь выше и, кашляя, огляделся. — Слухай, ну чего мы тут бродим? После вчерашней облавы все ворюги по домам сидят и носу не кажут за дверь.

— Делай, что говорят, — буркнул второй. — Думаешь, ты один такой умный, а? Ещё пара придурков подумают то же, ну и пойдут народ грабить. Никто ж не брыкнется.

— А и хрен бы с ними. Мож, всё-таки свалим хотя бы на час? Спатки охота.

— Умолкни! — второй тоже огляделся, но, никого не увидев, подобрел. — Нехорошо мне чёт. Интуиция, чуешь.

— Ну... — первый опустил фонарь и громко высморкался. — Тогда да, тогда ладно.

Вскоре кашель фонарщика затих вдалеке.

— Это обычный патруль, — прошептала Дейдра. — Скоро их всполошат и будет облава. Надо спешить.

Спорить с ней Стефан не стал.

Ещё два раза они встречали патрули полиции, любой из которых наверняка заинтересовался бы странной парочкой, несущейся сломя голову по городу в комендантский час. Оба раза приходилось нырять в переулки, но мир-городские стражи порядка оказались до того ленивыми, что даже не особо смотрели по сторонам. То ли их так расслабило Красное кольцо вокруг города, то ли преступники редко давали работу, но искать кого-то они даже и не думали.

— Когда входили в город, мы прошли через Южные ворота, — пыхтя, сказала Дейдра. — Вон там — северо-восточная стена, ворот здесь нет, и искать нас тут не будут.

— А где укрыться на ночь с той стороны, ты тоже знаешь? — недобрым голосом спросил Стефан. — И как мы разберёмся с часовым? Пока я буду карабкаться, он успеет насторожиться. Если, конечно, он не слепой идиот, как местные патрульные.

— Ты же мужчина! — возмутилась медик. — Стукнешь его кулаком по голове, он и отключится. Тихо!

Она скользнула вперёд. Ничего особенного в вышке не было — обычная металлическая будка метрах в двадцати над землёй, куда вела узкая лестница. Стефан видел даже тёмную фигуру часового на фоне пробивающейся сквозь небесную пелену луны.

А потом Дейдра взмахнула рукой, и человек упал.

Ещё один короткий жест — «следуй за мной». Стефан не стал терять времени и бегом ринулся к вышке, на ходу размышляя, с кем же он оказался в одной лодке. Дейдра уже влезала наверх, когда он оказался у лестницы.

Перекладины оказались скользкими и холодными, но траппера это не смутило. Пару раз он оглядывался через плечо, дома по-прежнему молчали — ни солдат Мир-Города, ни зеркала. Оставалось только надеяться, что до лейтенанта Кси дойдёт наконец, что двойником вполне может оказаться и второй гость, и начнутся неудобные вопросы. Сможет ли зеркало ответить на них?

С другой стороны, сказал себе Стефан, здесь не Канов. Там лже-Стефана прикончили бы просто для надёжности, после чего отправились бы в погоню за настоящим. Ну а здесь... здесь как получится.

Его голову обдало ледяным ночным ветром. Дейдра опустилась на одно колено у лежащего на ребристом полу человека, щупая пульс. Увидев Стефана, она отбросила его руку и поднялась.

— Жить будет, — сказала медик.

— Что ты сделала с ним? — Стефан, казалось, не услышал слов.

— Снотворное. — Дейдра показала пустой шприц-тюбик. — Давай, уходим, пока нас не заметили.

Снотворное, — подумал Стефан. Все было бы хорошо и логично, не успей он заметить разницу. Человек упал до того, как Дейдра могла воткнуть в него иглу.

И все жё она была права — нужно уходить. Поразмышлять можно будет и позже.

Времени медик не теряла. В её руках мелькнул канат для экстренного спуска, который тут же полетел наружу, затем сверкнули в неярком лунном свете карабины. Отсюда, с высоты, Стефан мог детально рассмотреть стену — заграждение из толстых бетонных плит, утыканное по верху шипами. Кое-где к нему примыкали здания вроде знакомой уже сторожки. И, конечно, хорошо просматривалось вырубленная полоса, освещённая прожекторами.

— Постой, — сказал он, присев у тела часового и выдёргивая из податливых пальцев рельс-ружьё.

Пользоваться такими штуками ему приходилось не раз, хотя Стефан и предпочитал гораздо менее шумные и скорострельные пистолеты. Две рельсы из особого сплава, установленные на деревянном ложе с прикладом, открытый прицел да спусковой механизм с магазином — вот и всё ружьё, простое и эффективное. Стандартная армейская винтовка «Стилет», какие использовались в Темнолесье и армией, и наёмниками, и бандитами, разве что отдельные элементы слегка изменены. А через несколько секунд Стефан уже был счастливым обладателем четырёх полных магазинов, двух гранат и индивидуальной аптечки, которую сунул во внутренний карман куртки.

— Свет туши, — бросила Дейдра, соскальзывая вниз.

Пришлось повозиться, прежде чем Стефан нашёл переключатель и прожектор на их вышке погас. Теперь это привлекло внимание остальных часовых, зато никто не влепит им стрелу или пулю во время побега.

Снизу донёсся тихий свист.

— Слышу, — хмыкнул Стефан, перелезая через ограждение. Карабин оказался скользким, спускался траппер слишком быстро и едва не напоролся на шипы, лишь в последний момент поставив ногу куда надо. Ещё один шаг, и вскоре он очутился на твёрдой земле.

Берцы вязли в перепаханной почве, оставляя чёткие следы. Впрочем, никакого вреда от того нет: даже последний дурак догадается, где они сбежали, едва обнаружит часового, ну а в лесу преследовать не получится. Даже мобилизуй полицейские поисковых собак, запах маков Красного леса отобьёт у них всю охоту идти дальше.

Совет Негоциантов, который правил Мир-Городом, в методах войны разбирался слабо, но зато был достаточно богат, чтобы нанять умелого и опытного военного архитектора. Он-то и придумал не вычищать красные поляны вокруг города, а наоборот, вырастить их побольше и окружить стены единым кольцом — тогда все подступы окажутся надежно защищены.

Вот и вырастили.

Газ, который источали изуродованные пси маки, обладал мощными усыпляющими и наркотическими свойствами. Концентрированное облако этой дряни сваливало любого человека, а ядовитая пыльца затем довершала дело — и молодые побеги быстро уничтожали труп. Бродить по таким полям можно было только в защитной маске.

Среди деревьев уже мелькали редкие красные бутоны — они едва заметно мерцали в лунном свете. Стефан нашарил в поясной сумке маску и собрался было вытащить её, когда Дейдра вдруг резко остановилась.

— Поляны, — сказала она.

Ни на какие поляны это похоже не было. Впереди расстилался сплошной ковер алых цветов, кое-где среди стеблей виднелись упавшие стволы, оплетённые и цветущие. Даже здесь Стефан ощущал пряный запах и лёгкое жжение в носу и глазах — ветер дул прямо на них.

— Я надеюсь, у тебя есть хоть что-нибудь для защиты от цветов, — сказал он. Дейдра затравленно посмотрела на него — и Стефан всё понял без слов. — Жить в городе, который окружен ядовитым кольцом — и не носить c собой маску! — только и сказал он.

Его собственная резиновая маска кановского образца позволяла дышать в любой атмосфере и даже под водой — насыщенные пси четыре топаза могли удерживать в себе большой объём газа, отдавая его вместе с энергией. Выдох удалялся через выхлопной клапан — для инженера оставалось только рассчитать нужную концентрацию пси и размер устройства. Ну а все, что требовалось от пользователя, помимо натягивания маски на лицо, это следить за камнями в гнёздах и вовремя заменять их.

У Дейдры не было ровным счетом ничего, кроме шарфа и воды.

— Прижми его к лицу, замотай и прикрой глаза, — сказал Стефан. — Потом облей водой. Должно помочь. Если уснёшь, я потащу тебя, — последние слова он уже глухо выдохнул через клапан маски.

Дейдра кивнула — она уже оборачивала шарф вокруг головы. Про себя Стефан подумал, что она оказалась хоть и легкомысленной, но находчивой, а главное, не паниковала. Он не знал, как нужно поступать с паникующими женщинами, и наверняка сделал бы что-нибудь не то.

А когда они вступили в маковое поле, Стефан убедился, что его спутница ещё и весьма вынослива. Она успела пройти почти полпути, когда всё же рухнула на колени.

— Не могу... больше... — прошептала она и плюхнулась лицом в маки.

Стефан тут же выдернул её наверх и без лишних церемоний взвалил на плечи. Краем глаза он заметил, что шарф весь извалялся в пыльце. Газ мог проходить сквозь намоченную шерсть, но пыльца — вряд ли, и всё, что грозит Дейдре — головная боль после пробуждения. Если, конечно, их не найдёт патруль. Или если она не вдохнула слишком много этой дряни.

Каждый следующий шаг давался всё тяжелее. Брести через Красное кольцо оказалось сложнее, чем через заросли густой высокой травы — стебли так и норовили оплести ноги, сложиться в толстую плеть, заставить его упасть. В какой-то миг этого бесконечного походу Стефану даже начало казаться, что Кольцо живое, что все эти растения смотрят на него и алчно смеются, ожидая, когда добыча наконец свалится и отдастся им в цепкие лапы. Но маска надежно предохраняла от яда.

А когда траппер вывалился из алых зарослей на чистую траву, пыхтя и спотыкаясь, он убедился, что патрулей вне Кольца в Мир-Городе не было вовсе, судя по густым нетронутым кустам.

Вскоре Дейдра уже лежала на траве, шарф её висел на ветке дерева, а сам Стефан уселся рядом, опираясь о ствол могучего дуба. Маковое поле осталось метрах в ста позади. Проклиная всё на свете, траппер принялся счищать ядовитую пыльцу с одежды, попутно размышляя, что стоило бы сделать то же самое с Дейдрой. В конце концов он занялся и этим, попутно размышляя о том, что увидел.

Она сказала, что уколола часового иглой со снотворным. Но часовой упал, когда она ещё стояла на земле. Стефан знал лишь один способ — вернее, ему казалось, что он этот способ знает — лишить человека сознания на дистанции, да ещё через преграду. Способ заключался в использовании пси-энергии.

И тогда из этого сам собой выходил один простой факт: Дейдра умеет управлять пси. Другими словами, она — ведьма.