Могурцы, путешествие в нижний мир, или битва с Великим Д

ЗОНА «Д». ПАВЕЛ

В это время Игорь, покачиваясь от усталости, тащился по выжженной, растрескавшейся пустыне. Немилосердно палило раскаленное, вылинявшее до белизны небо — солнца на нем не было, но Игорь и не рассчитывал увидеть солнце здесь, в Нижнем Мире. Из трещин в земле торчали чахлые кустики железной травы, походившей на земную верблюжью колючку. Страшно хотелось пить, но вода в кожаной фляге кончилась еще утром.

Со дня победы над Перочинным Багом прошла уже неделя. Игорь чувствовал, что вот-вот свалится от жары — да и солнечный удар не будет разбираться, сколько у него голов. Пусть даже нет солнца.

Какой-то туземец сказал ему, что видел, будто Кавию понесли в ту сторону. Интересно, что делать гнумам в пустыне? Или тогда тут еще не было пустыни? В конце-концов, Нижний Мир непредсказуем. Особенно зона Д.

Вокруг трепетало жаркое марево; камни и сухие обглоданные веники, бывшие некогда деревьями, колыхались, будто достигнув точки плавления. То там, то сям обманчиво возникали миражи. Игорь взял курс на ближайший, прямо перед собой — просто для ориентира, он вовсе не хотел еще и блуждать кругами.

Через десять минут Игорь понял, что ошибался: «мираж» не только не желал пропадать, но будто бы даже приблизился. Зеленела лужайка, могучие деревья давали спасительную тень; и даже отсюда слышно было журчание ручья.

«Миражи не журчат» — подумал Игорь, ускорив шаг.

Навстречу ему вышел человек в костюме и при галстуке, но с высокими, до колен, алыми ботфортами на ногах. Скрестив руки на груди, он ждал, пока Игорь приблизится к нему.

«Заманивает в ловушку». - подумал Игорь.

— Как бы ни так, уважаемый. — возразил незнакомец. — Я мог бы просто оставить тебя в пустыне, будь я твоим врагом — мне ведь известно, что она бескрайняя. Но я — твой союзник, Игорь! Меня зовут Павлом. Олег, должно быть, рассказывал обо мне.

— Было дело. — согласился Игорь. — Но мы, кажется, не представлены — как же вы узнали меня?

— О, сущие пустяки для мага, пусть даже не столь великого, как Даунгрейд. Кстати, Олег сейчас направляется сюда. Сам того не ведая.

Сказав эти слова, Павел развернулся и широким шагом направился вглубь оазиса, туда, где меж вековыми стволами просвечивала поляна.

Посередине поляны стоял мощный дубовый стол, застланный льняной скатертью. На скатерти вытканы были символы псевдографики в кодировке ГОСТа. На столе лежали череп, шахматная доска, утыканная зубами, и большое фарфоровое блюдо с наливным яблоком и надбитым краем.

Череп принадлежал то ли лошади, то ли, вернее всего, ослу. Зубы, по всей видимости, тоже — на них написаны были буквы, как на клавишах пишущей машинки. Серебряной цепочкой доска была прикована к черепу, другая такая же цепочка вела из глазницы к блюду.

— А это что за еще? — спросил Игорь, указывая на стол.

— Компьютер. — вздохнул Павел. — Марахайка, конечно. Вот это — клавиатура, а в черепушке — системный блок. Тормозит, как сущий ишак — почище «икстишки». Хоть бы «трешку» сделать… Не видел ли ты поблизости Змея Горыныча?

— Да был один… — уклончиво отозвался Игорь. — А это?

— Монитор, разумеется. — ответил Павел, катая яблоко по тарелке. И даже мышка имеется. Эй, Рекс!

Из черепа выкатился пушистый серый комочек.

— И ты хочешь сказать, что эта штука работает? Как? Да тут ни одного диода нету! — не поверил Игорь.

— Эх, дорогой мой… — протянул Павел. — В этом безумном мире никто не знает, как работает его детище. Хоть бы всегда понять, ч т о оно делает!

— А теперь посмотрим, что там с Олегом. — сказал Павел чуть озабоченно. Он щелкнул зубом клавиатуры, и яблочко разгорелось изнутри ровным розоватым светом, а на дне блюдечка засветились, сменяя друг друга, трехзначные числа — «марахайка» отсчитывала килобайты.

Потом цифры сменились колонками каталогов. Павел бесцеремонно сгреб Рекса за хвост, протащил его по столу — стрелка на дисплее при этом бегала, повторяя движения мыши — несколько раз нажал розовый нос грызуна, выполнявший, видимо, функции клавиши. Наконец, дисплей показал Олега, бегущего в тумане по железным зарослям и размахивавшего сломанным мечом. За ним трехметровыми шагами мчался великан в проржавевшей немецкой каске; один рог на ней был отрублен, но другой извивался, точно живой, нацеливаясь на жертву. Ясно было, что Олегу не уйти.

Но не тут-то было: Павел набрал какую-то команду с клавиатуры, и Олег там, на дисплее, исчез, чтобы появиться посреди зеленой поляны рядом с Павлом и Игорем и рухнуть без сил.

Гнилой эсэсовец затормозил, недоуменно озираясь, и даже встал на четвереньки, вынюхивая след, злобно роя единственным рогом землю — но тщетно. Добыча ушла.

— Я переслал файл Олега из той директории в свою. — пояснил Павел, явно наслаждаясь своей победой.

— Но разве Олег — файл? — спросил Игорь.

— Все мы лишь файлы на винчестере Мирозданья. Или листья на древе Времени, или буквы в книге Вселенной — кому как нравится. Мы — все это сразу и в то же время гораздо большее. Но раз я построил комп — почему бы тогда не использовать удобнейшую сущность?

— Но почему бы тогда не переслать нас домой? — подал голос немного пришедший в себя Олег.

— Десять лет назад создал я этот оазис и поселился в нем, скрываясь от козней Великого Д — я не знал тогда, что есть у меня враги пострашнее. Десять лет искал я мир, включающий нашу Землю, в каталогах Бесконечности — мы ведь не знаем его подлинного имени. Используя всевозможные магические уловки, я просмотрел два миллиона девятьсот восемьдесят восемь тысяч девятьсот девяносто четыре мира, и порой мне казалось, что я вижу наш, родимый — но тут же я находил в этом мире розового слона, бескорыстного администратора или дважды два, которые три — и понимал, что это не наш мир. Мне осталось просмотреть всего пять миллиардов девятьсот девяносто семь миллионов одиннадцать тысяч шесть миров и, если я не ошибся в самом начале, то скоро я буду близок к цели. Если, конечно, меня не поймает С со своими слугами — вы же знаете, что не в его привычках упускать свою добычу!

Путники согласно кивнули.

— Но знаете… я понял, что над мирами нависла чудовищная угроза. Мы не должны убегать от С — он найдет нас везде. Мы должны победить его. И это может лишь один человек — вы понимаете, о ком я говорю.

Воцарилось тягостное молчание.

— Ну что ж, — наконец выдавил из себя Олег, — я согласен.

— Я с ним. — поднялся с кресла Игорь.

— Постойте. — осадил их Павел. — Вам понадобится оружие. Оно беспомощно перед С, но поможет вам одолеть его слуг. Выбирайте.

Он снова поколдовал над клавишами, и на поляне из ничего вырос стенд, сверкающий смертоносной сталью.

— Двуручный меч, особая модификация. — Павел показал на остро заточенную стальную полосу с ручками на концах. — Беретесь за ручки и бежите, срезая всех, кто окажется между вами.

Монеты размером с юбилейный рубль с остро наточенными краями и чем-то похожим на профиль Вождя.

— Бросаете в лоб, и ваш недруг превращается в подобие копилки: прорезь снаружи, пустота внутри. — хихикнул Павел. — Боевые веера, лопаты и грабли. Крисы, катаны, кортики — выбирайте!

— Я беру меч. — сказал Олег, и тотчас тяжелая рукоять сама легла к нему в руку.

— А я… начал было Игорь, но тут помутнело небо, деревья оплыли свечками и гнилой массой растеклись по земле.