Молчун. Шаг из тени

Молчун

-… Конечно, Ваше Величество… – Медленно наклонив голову, я проводил внимательным взглядом уходящего короля Бридарна, который не скрывал своего радостного лица и удовольствия, буквально кипевшие в его душе. Ещё бы! Когда я прибыл в столицу королевства, меня тут же перехватили королевские гвардейцы, которые настаивали на моей встрече с их сюзереном. Скажу сразу… Этот молодой разумный действительно хотел со мной встретится. И ситуация сейчас сложилась именно так, что мне было проще действительно пойти ему навстречу. Отправившись сразу в королевский дворец, я столкнулся с немного хмурым лицом этого благородного, который просто пытался понять, что же происходит? Я ему буквально в двух словах объяснил, что не могу терпеть подобного поведения дворян к себе. Всё-таки моё родовое древо требует уважения. Но так как местные дворяне понимают только силу, богатство и власть, связанную именно с титулом, то я прошу его мне предоставить. Не ожидавший от меня подобного Откровения, молодой король удивился. Но когда я выложил перед ним десяток долговых расписок дворян, попавших ко мне в руки, его удивление переросло сначала даже в ужас. Ещё бы… Ведь согласно этим документам, эти дворяне должны были мне немного и немало, а около полутора миллионов золотых. Естественно, что подобное вообще переходило любые рамки…

– Так что вы хотите от меня? – Удивлённо поднял на меня взгляд молодой король. А мне оставалось только откровенно рассказать ему о своих интересах и желаниях. В первую очередь я рассчитывал именно на то, что молодой король поддержит меня и поможет вернуть деньги. Вернее, даже не деньги, а имущество. Я собирался потребовать у этих дворян их земли, имущество, и титулы. В своё собственное распоряжение. Естественно, что король не ожидал подобного. Однако отрицать моё право на это он не стал. Поинтересовавшись тем, что я собираюсь делать с этими всеми землями и титулами, он некоторое время пытался осмыслить то, что я ему предложил. А я предложил организовать из этих земель отдельное герцогство. В котором я буду хозяином. Ведь ставь полноправным герцогом, я действительно стану для большинства из этих разумных птицей слишком высокого полета. Соответствующего моему родовому признаку. И тогда никто из них не будет даже пытаться меня оскорблять подобным образом. Да и сам молодой король успокоится. Ведь в данной ситуации я действительно буду тем, кто на данный момент имеет принадлежность к королевству Царн. Как только я это сказал король тут же расцвёл. Я сразу понял, что он надеялся на такое развитие событий. Хотя в первую очередь подумывал о моём браке с молодой герцогиней Марас. Но теперь в этом нет никакой нужды. Так как я и так буду принадлежать к списку его вассалов. Свобода действий мне будет обеспечена землями и титулом. Я же буду спокойно делать то, что мне нужно. И проблем с теми же самыми амулетами от одержимости в королевстве не будет. Я не спорю. Я не смогу производить их слишком много и быстро. Но у меня есть небольшой запас. Тот самый запас, который можно будет предложить в качестве выплаты за титул. Как только король об этом узнал, то тут же согласился. Как я понял, в последнее время и так существовали достаточно большие проблемы на приграничных территориях с Вольным герцогством Зипар? И уже только поэтому король Бридарн согласился, чтобы я оплату за титул, который он собирался мне вообще-то даже так присвоить, за взятие под контроль земель королевства. Но я настаивал на соблюдении законности. И ему это понравилось. Тем более, что я предлагал довольно неплохой обмен. тысячу амулетов от одержимости в обмен на титул. Конечно, его секретарь, который занимался титулами, попытался было поторговаться. Но тогда я заявил, что приду за титулом позже, когда продам эти амулеты в розницу по двести золотых. Учитывая тот факт, что титул герцога стоил на данный момент сто семьдесят тысяч золотых, по прейскуранту этого секретариата, разница была слишком существенная. И этому разумному пришлось согласиться. Буквально в тот же день король подписал указ о присвоении мне титула герцога и организации нового герцогства. Герцогство назвали Дракул. По имени моего рода. Дальнейшие действия короля были вполне соответствующими. Всё подготавливалось к торжественному принятию меня в члены дворянского сообщества королевства Царн. А молодой король буквально не находил себе места от радости. Все дворяне, которые были должниками, по очереди вызывались к нему на личную аудиенцию. Они то надеялись на этом приеме у короля получить какие-либо подарки и благодарность за свою верную службу на благо короны, а сталкивались с тем фактом, что разозленный король совал им в нос магические пергаменты с расписками о долгах. После чего, вынуждал их самих подсчитать суммы долгов, которые у них скопились. Видели бы вы глаза того молодого графа Сирбит, который только-только растранжирил последние десять тысяч золотых на очередной бал, и уже надеялся на получение нового платежа из графства, когда он столкнулся с фактом того, что он сам должен уже почти шестьсот тысяч золотых? Он начал что-то бормотать о плохих обстоятельствах, и бедном урожае на своих землях. На что король ему с тяжёлым вздохом ответил…

– Если бы вы граф поменьше балов устраивали, я бы может быть бы и поверил в то, что у вас плохие доходы на ваших землях! – Раздраженно фыркнул ему в ответ сюзерен, бросив на стол магический пергамент с его расписками. – Однако, вынужден вам заметить, что ваши балы, каждый из которых стоит не меньше десяти тысяч золотых, слишком уж странно выглядят на фоне ваших слов. Вы же сами всем об этом хвалились? Вся столица знает! С тех пор, как вы стали наследником графа Сирбит, каждую неделю их устраиваете. Или вы скажете, что это не так? То есть, раньше денег у вас хватало. Почему вы за эти два месяца не задумались о возвращении задолженности? Если бы вы хотя бы пару тысяч или десять тысяч попытались вернуть, то мне стало бы понятно, что долги вы возвращаете. Медленно, но возвращаете. Однако, вы не собирались их возвращать. Поэтому… В дело вступает закон королевства! А закон суров! Должники не должны существовать среди дворянского сообщества. Вы банкрот, граф! В виду того, что ваше имущество и ваша казна вряд ли покроют такую задолженность. А я в этом уверен…

И я в этом тоже был уверен. Так как перед этим старательно обчистил казну графа. Молодой дворянин тут же начал паниковать. Но у него было очень мало времени. Спустя буквально час его доставили в тюрьму из-за того, что он пытался сбежать из столицы. Причём бежал он фактически в том, что было при нём. А это означало только одно. У него даже в резиденции денег не осталось!

Точно также король поступил и с остальными дворянами. Одного за другим припирая к стенке долгами, и вынуждая идти в долговую тюрьму. Так что уже к концу этого дня в королевстве было организовано новое герцогство. А я решил заняться другими делами. Мне ещё надо свою резиденцию организовывать? Поэтому я решительно направился на место встречи со своими агентами. По моему приказу они должны были сделать всё возможное, чтобы вынудить казначея Гильдии магов пойти мне навстречу. Этот разумный был довольно посредственным магом Земли. Да и вообще в последнее время магией не особо занимался. Он занимался своими махинациями. Конечно, гномий банк не позволит узнать о том, какие фокусы этот разумный вытворял с деньгами Гильдии. Но ведь можно его самого вынудить проговориться? На данный момент казначей находился в руках моих агентов. Они захватили его, когда тот направлялся в очередной раз на отдых к себе домой. А мне много времени и не нужно. Мне было достаточно поймать его всего лишь один раз на пару часов. И сейчас было как раз то самое время.

– Ну что, поговорим? – Тихо рассмеявшись, я вошёл в помещение где сидел этот перепуганный маг, которому на шею уже надели антимагический ошейник. – Я думаю, что нам есть о чём поговорить в присутствии артефакта камень Правды? Ведь ты вор? И все эти годы старательно обворовывал Гильдию магов королевства. Только не надо мне говорить, что этого не было? Я прекрасно понимаю, что это всё было. И теперь ты хочешь покрыть своё воровство продажей Башни Гильдии, которая может быть является достопримечательностью столицы, но не стоит тех денег, которые ты за неё требуешь. Не хочешь ничего мне сказать?

Этот разумный пытался отпираться. Вот только ситуация сложилась так, что всё его отпирательство было видно, как на ладони. Тем более, что у меня уже был список вопросов, которые мне пришлось ему задавать. В конце концов этот разумный сам всё рассказал. Он выложил также и то, где и как хранит деньги Гильдии. Честно говоря, я долго смеялся. Оказалось, что у гильдии было две казны. Одна основная, которую я унес. А вторая запасная, которой пользовался он, и сама Гильдия. По сути, всё то, что я вынес, подчистив подвалы Башни Гильдии, на самом деле являлось их неприкосновенным запасом. А вся казна Гильдии находилась в руках самого этого казначея. Вы спросите, почему магистры пока что не били панику, учитывая тот факт, что Гильдия магов находилась на грани разорения? Да тут всё было достаточно просто. Вся основная проблема была именно в том, что руководство Гильдии обычно имело на свои нужды отдельные банковские счета у гномов. На которые казначей переводил деньги каждый месяц. По сути, у каждого магистра была своя собственная казна! Вот же глупость. Хотя, если хорошо подумать, глупостью это не назовешь. Хитрость ситуации была в том, что получая каждый месяц такие деньги, магистры не задавали казначею лишних вопросов. Чем он старательно и пользовался. Ведь в лучшем случае он переводил на счета магистров всего лишь две трети основных денег, имеющихся в его распоряжении на тот или иной месяц. А сам впоследствии старательно эти деньги использовал в личных целях. Его родня занималась торговым делом, и имела приличный доход. Также он завел свою собственную казну. Так как не доверял даже гномам. И постепенно перетаскивал деньги туда. А эта казна находилась в подвале его личного дома.

Эта непринуждённая беседа затянулась практически на всю ночь. А утром я стал хозяином довольно приличных средств. Дополнительных средств, исчисляющихся не одной сотней тысяч золотых. Вы думаете, почему он доверял своим собственным родственникам деньги и возможность продвигать свои интересы на ниве торговли? Да тут всё просто. Всё дело в том, что этот разумный давал им деньги не просто так. Они давали ему расписки на магическом пергаменте. Так что деньги он контролировал. Этот казначей оказался достаточно хитрым и умным. Такой казначей может пригодиться и мне лично? Поэтому припёртый моими обвинениями к стене, этот разумный тоже был вынужден дать мне клятву Марионетки. Теперь он будет служить именно мне, и даже я смогу использовать его делишки в отношении казны Гильдии магов в собственных целях. Он сообщил мне о том, что магистры сейчас между собой очень сильно враждуют. И поэтому его предложение о продаже Башни Гильдии магов нашло у них отклик. Никто из них даже не задумывался о том, где они в следующий раз будут проводить своё собрание. Судя по всему, каждый магистр рассчитывал в первую очередь на то, что при подобном собрании все будут вынуждены приезжать к нему на приём? Ну-ну… Что-то мне подсказывает, что в следующий раз их собрание будет проходить где-нибудь на территории третьеразрядной таверны? А вы знаете, о чём это говорит? А это как раз – таки говорит о том, что Гильдия магов королевства Царн уже доживает свои последние дни. Башня Гильдии вообще-то была признаком их целостности, и фактом того, что Гильдия непоколебима и едина.

Однако, все эти магистры, почувствовавшие теперь Власть, не хотели ей делиться ни с кем. И поэтому можно было понять, что Архимага в ближайшее время в королевстве просто не будет. Для того, чтобы выбрать из своего числа Архимага, им нужно будет поделиться своей Властью? Я сильно сомневаюсь, что кто-то из них на это пойдёт.

Кстати, обсуждая с королём Бридарно своё место в жизни королевства, я ему указал на тот факт, что собираюсь приобрести Башню Гильдии магов и сделать своей резиденцией. Он долго смеялся. По сути, я мог использовать резиденцию и того же графа Сирбит? Она выглядела вообще-то даже солиднее, чем у некоторых герцогов? Ведь она тоже теперь принадлежит мне? Я мог использовать резиденции любого из дворян, которых разорил. Все они принадлежали сейчас мне. И я думал, что мне с ними делать? Пока что они будут законсервированы. В виду того, что хозяев для них просто нет. Пока что нет. Но ведь мне придётся всё равно обзаводиться своими дворянами? А значит, рано или поздно им тоже понадобятся свои резиденции? Лучше уж использовать то, что имеется, чем потом искать место, которое будет занято. Я уже знал о том, что многие дворяне, ради домов, которые находятся в Верхнем городе, готовые на всё. Тем более, если эта резиденция находится прямо возле площади, на которую выходят ворота Королевского дворца. Дом графа Сирбит, кстати, тут и был расположен.

Но меня интересовало другое. Как я уже сказал, врагов у меня было многовато. Уже только поэтому мой дом в столице королевства должен быть крепостью. И не на словах. Я отлично понимал, что мои потенциальные противники постараются сделать всё возможное, чтобы нанести мне неожиданный визит, который может просто мне смертельно не понравится? Поэтому я предпочитаю заранее предусмотреть подобную проблему и решить её. Или подготовиться к кардинальному решению.

Объяснив всё это королю, я получил с его стороны всемерную поддержку. Да, ему и самому уже надоело смотреть на этот хмурый вид из окон своего дворца. Окна его кабинета как раз выходили на Башню Гильдии магов, которая возвышалась над площадью. Я не говорю, что собираюсь украсить её, чтобы поспособствовать его лучшему настроению. Но стены желательно было бы привести в порядок. Они действительно в последнее время выглядели не очень хорошо. Словно начали разрушаться? Как маг Земли я мог поспособствовать их восстановлению, а как маг – артефактор – я мог усилить их защиту так, чтобы никто вообще никак не смог подобраться ко мне. Особенно учитывая мои знания и возможности. Естественно, что я выставлю там защиту и от бесов, и от измененных тварей. Кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, как я собираюсь использовать своих демонов, если я поставлю на стены от них защиту? Но ведь я могу снова сделать подземные ходы? Через которые эти бесы смогут выходить в город для того, чтобы продвигать мои интересы? Поэтому я даже и не особо задумываюсь над этим вопросом. Мне сейчас важно другое. В первую очередь важно сделать так, чтобы все видели то, насколько я опасаюсь этих тварей! Более того… В этом комплексе зданий, про который маги особо не распространялись, можно было содержать довольно крупный контингент войск. Про который мало кто будет знать. Ведь заглянуть через заборчик тут не получится. Стена довольно высоко возвышалась над соседними строениями. А внутри можно было разбить целый парк. Что с учётом моей магии Природы не является особой сложностью. Не говоря уже о том, что сама земля может стать для любого любопытного разумного смертельной ловушкой?

Тихо усмехнувшись, я покачал головой, когда казначей Гильдии магов, которого звали Шарил Драм, быстро помчался выполнять мой приказ. В его задачу входило как можно быстрее подготовить документы на продажу Башни. Получить подписи от всех магистров Гильдии, что было отнюдь не сложно. Для этого было достаточно приложить к пергаменту маленький мешочек с тысячей золотых каждому из них. И в результате уже к концу дня купчая была оформлена. Я стал хозяином этого большого здания, а магистры Гильдии остались без зала Совета. Скажу сразу… Когда я вошёл под защиту этих стен, то просто поразился. Резиденция была действительно солидная. И на башню это строение походило только снаружи. Но отнюдь не внутри. Внутри, под защитой довольно мощной крепостной стены располагался целый дворец! Вот это сюрприз! Я ведь здесь бывал только под землёй, а по поверхности совсем не ходил.

Однако, эти проблемы меня не сильно беспокоили. Мне было важно другое. Мне было важно то, что я постепенно продвигаю свои планы. Естественно, что мне тепрь придется потратить много времени пока я сделаю из этого места защищенное и полностью недоступное ни для кого из посторонних здание, где я смогу чувствовать себя полностью в безопасности. Но пока речь шла не об этом. Я шёл по головам, словно тот самый Гитлер объявивший Блицкриг. Я отлично понимал, что тянуть время с такими вопросами нельзя. Кстати, зная характер магистров, и то, что они друг другу просто не доверяют, я старательно подсказал казначею, что ему нужно делать. Он просто распространил среди магистров информацию о том, что идею продажи Башни Гильдии протолкнули их конкуренты. В общем, теперь магистры думают друг на друга. А это очень важно. Оправдываться они друг перед другом не будут. Так как не считают нужным делать что-либо подобное. Я же в данном случае был более или менее спокоен. Ведь ситуация развивалась так, как было нужно именно мне. Эти магистры, сцепившись между собой, будут ругаться и обвинять друг друга в том, что случилось. Но никогда не признают, что кто-то из них первым подписал этот магический пергамент. Хитрость была в том, что пергаментов было несколько, по количеству магистров. То есть, определить тот факт, кто из них первый согласился на продажу этого строения, будет практически нереально. Ведь казначей показывал каждому из них магические пергаменты, лежавшие свитками, утверждая что другие уже подписали этот договор. Всё. Теперь они ничего никому не докажут. Могут, конечно, пойти пожаловаться королю… Но что-то мне подсказывает, что король в данной ситуации будет недоволен случившимся? Тем более, если основная сложность сейчас будет как ни странно касаться именно того факта, что за этим строением они как следует в последнее время не следили. Казначею это всё было ни к чему. А магистры были заняты своими интригами. Ну, что же… Кто не успел, тот опоздал!

Кстати, в этом здании были довольно неплохие помещения, особенно касающиеся Архимага! Его личный кабинет и даже роскошная спальня. Увидев это помещение, я усмехнулся. По сути, тут можно было устроить лежбище сразу нескольким разумным, не говоря уже про кого-то одного. Слуги у меня уже были. Мои агенты об этом позаботились. Эти слуги в большинстве своем были глухонемыми, и взялись за дело туго. Удобно иметь глухонемых слуг. Особенно тогда, когда у тебя есть возможность ими управлять. Дело в том, что я заранее знал об этом. Знал также и о том, что глухонемые очень хорошо чувствуют вибрацию. Да-да. А вы не знали, что большинство слуховых аппаратов основаны именно на вибрации и воздействии вибрации на кость черепа этого разумного? Именно поэтому я со спокойной душой взялся за дело. Несколько амулетов выполняли роль своеобразных обручей на волосах этих разумных, и просто передавали им вибрацию. Таким образом слуги знали, что я их зову, и мне от них что-то нужно. Они быстро взялись за дело и уже к ночи, по крайней мере, мои личные апартаменты блестели. Я же расположился на отдых, прекрасно понимая, что мне придётся постараться. Сокровищницу в этих подвалах мне придется изменить. А в этих подвалах я, скорее всего, расположу для себя именно малый призывательный покой, чтобы встречаться со своими агентами в виде демонессы, а также и мои склады ингредиентов. Уже только поэтому я понимал, что есть нюансы, которые забывать не стоит. Также я намеревался там расположить свои лаборатории. Или вы думаете, что я у себя в кабинете амулеты делать буду? А казну можно опустить немножко ниже. Также подземные ходы мне надо будет сделать. Наподобие того, что я уже делал сюда. Так что сложности с этим у меня не возникнет. Карта канализационных проходов под городом у меня уже была. Поэтому я мог спокойно сделать всё так, чтобы никто не заметил моих телодвижений.

На следующий день с утра я встретился со своими товарищами из Академии магии. И поговорил с ними. Как я и думал, братья – орки намеревались вернуться в Каган. Всё-таки магов Огня среди орков мало. И подобное желание было вполне понятно. Однако, они мне чётко дали понять, что в случае необходимости орки придут мне на помощь. Но я всё же попросил их узнать там, в кагане, нет ли среди их воинов желающих послужить мне. Хотя бы лет десять? А я их отблагодарю за верную службу. Ведь орки сами уже знают, что я умею быть благодарным? Риллиана Варинд сразу же предложила мне свои услуги. Ведь она на данный момент является Вольным магом? Так что я ей со спокойной душой предложил пока пожить в моей резиденции. В последнее время представители Империи Муран буквально не давали девушке прохода. Настаивая на том, чтобы она обратила внимание на Империю. Ведь она вольный маг? А значит, может спокойно покинуть территорию государства. А на территории Империи её ждет блестящее будущее! Поэтому возвращаться в резиденцию, в которой она жила до этого времени, пока что не было никакой нужды. По крайней мере, на территории моей новой резиденции она может чувствовать себя в безопасности. Эти послы сюда не доберутся. И ничего не смогут сделать. Я, конечно, собирался принять от неё клятву на Крови, хотя в этом не было никакого смысла, ведь она и так мне служила. Но всё-таки… Да и были у меня мысли о том, что было бы неплохо сделать так, чтобы мои вассалы имели магические способности. Я понимал желание Императора Гурташа, который таким образом старался усилить свои собственные позиции. Так было гораздо проще жить в этом мире. Как я уже говорил ранее, в этой ситуации, когда дворяне и маги являются единым целым, особо конфликтов между двумя этими направлениями жизни государства не возникает. По крайней мере, так он мог быть спокоен, что между ними каких-либо ссор или конфликтов не будет. Таким образом у него была только одна зона внимания. Дворяне.

А вот у молодого короля Бридарна с этим были большие проблемы. Ему приходилось следить и за дворянами, и за магами. Однако, как только Гильдия магов будет фактически уничтожена, маги потеряют ту силу, которую имели. И таким образом он получит возможность постепенно начать продвигать свои планы. Лишившись поддержки Гильдии, маги станут более сговорчивыми и послушными. Одно дело, когда королю противостоит один несчастный маг. И другое – когда за этим магом стоит целая довольно мощная организация, обладающая неизвестной ему силой. Говоря про неизвестную силу, я не кривлю душой. Я имею в виду то, что никто же не знал главного секрета Гильдии? Что именно у них хранится в подземельях Башни Гильдии магов? Правда после того как я обокрал эту Гильдию, авторитет данной организации очень сильно покачнулся. Ведь в этом случае все понимали, что у Гильдии магов практически не осталось ничего ценного кроме того, что они имели у себя на руках? Теперь же они лишились ещё одного основного столпа своей власти. Строения, которое являлось самим олицетворением силы Гильдии. Силы и Власти, не говоря уже о Богатстве. Я же медленно и верно продвигал свои планы вперёд. Особенно те, которые касались моего внедрения в местную жизнь. Я прекрасно понимал, что дальше медлить в этой ситуации опасно. Хотя бы по той причине, что если бы я промедлил ещё, то местные жители могли бы отреагировать на мои действия более агрессивно. И тогда конфликтных ситуаций избежать мне бы не удалось. Я знал, что в этот вечер мне придётся встретиться с дворянами на светском рауте, где король должен будет меня представить всем им уже под новым именем. Видели бы вы глаза короля, когда он узнал моё имя? Судя по всему, оно действительно звучало мрачно, но при этом гордо? Я в его глазах увидел неприкрытое уважение. Тем более, когда он увидел мой герб. Выслушав моё замечание по поводу короны, он долго смеялся. Он и сам не понимал этой глупости и тяги к тому, чтобы кто-то демонстрировал корону? Самое смешное было в том, что согласно старых законов королевства, тот кто на своём гербе показывает корону, принадлежит к вассалам короля. Именно к прямым вассалам короля. То есть, короны на своих гербах могли показывать в первую очередь только вольные дворяне, которые дают присягу лично королю, и герцоги. Все остальные дворяне, которые принадлежали к тем же герцогам, вообще не могли ставить на свои гербы короны. Ведь они не являются вассалами короля! Но что тут поделаешь? Человеческая глупость и жадность иногда переходили все возможные границы. Но это уже не моё дело. У меня и других проблем в жизни хватало. Поэтому я не особо задумывался обо всех этих глупостях. Пусть об этом ломают голову другие. Я же предпочитал заниматься своими проблемами. Которых у меня было тоже предостаточно.

Готовясь к встрече с с дворянами, я снова посетил портного, которому заранее было дано задание подготовить мне целый комплект костюмов. Ну, не может же герцог ходить в одном и том же костюме целыми днями? Должны быть парадные костюмы, и домашние? Вот об этом и шла речь. Конечно, в Пещерном лабиринте я в основном ходил в своей самодельной одежде, которую делал из кожи местных тварей. Но здесь подобное непринято. Да и не суть важно подобное. Кстати, самое смешное было в том, что когда я проехал главные ворота столицы королевства, причём в близлежащем городке специально обзавелся конём, и направился верхом в столицу, меня на воротах никто даже не остановил. Стражники, увидев доспехи из чёрного мифрила, а также довольно длинный меч, не говоря уже про другое оружие, просто показали мне серебряную монету, перебросив которую им в руки, я лишил их удовольствия общаться со мной. Сейчас я был спокоен, в виду того, что особых сложностей просто не предвиделось. Все соглядатаи искали тайком пробирающегося дроу. И отнюдь не ожидали того, что я нагло и довольно спокойно въеду в город через главные ворота, что было для них весьма неожиданно. Однако, на воротах дежурил королевский гвардеец, который меня узнал. Это был один из моих агентов. Видимо по приказу короля они продолжали следить за воротами, ожидая появление кого-нибудь из дроу? Кивнув ему, я разрешил сообщить обо мне королю. Естественно, что не успел я доехать до постоялого двора, как меня нагнал тот же гвардеец, и вежливо пригласил в королевский дворец.

В дальнейшем наша беседа с хозяином этих земель протекала вполне спокойно и без каких-либо эксцессов. Бридарн мне попенял за то, что я действительно взял и просто сбежал. Я же в данном случае дал ему чёткий намёк на то, что проблема была не во мне. Проблема была в том, чего хотели добиться все эти разумные, устроившие мне травлю. Королю естественно подобное положение дел категорически не было по нраву. Но сделать он на данный момент ничего не мог. Пока не узнал о моём плане по захвату территории и организации собственного герцогства. Тогда он действительно был рад. Ведь ему теперь нет нужды вынуждать меня жениться на какой-либо дворянке из королевства? Более того… Теперь всё будет гораздо спокойнее, уже только в виду того, что я не отказываюсь помогать королевству. Да, за свой титул я согласился заплатить амулетами по стоимости примерно равной сто семьдесят золотых за штуку. Но королю по секрету сообщил, что для его армии, в случае необходимости, я предоставлю эти амулеты по стоимости сто золотых за штуку. Естественно, что молодой король был рад такому стечению обстоятельств. Ведь в этом положении ему не приходилось выбирать. Тем более, что всем другим разумным придется покупать эти амулеты по стоимости минимум сто пятьдесят золотых за штуку. А это всё-таки уже приличные деньги. Заранее учитывая тот факт, что как только он объявит о моём возвращении, и тут же послы соседних государств попытаются выкупить у меня все имеющиеся амулеты, король попросил зарезервировать за королевством Царн ещё хотя бы тысячу подобных предметов. По той стоимости, которую я ему предложил. Я согласился. Ведь не могу же я обидеть короля этих земель? Теперь король ещё больше будет привязан ко мне. Ведь я ему также предложил купить по двадцать золотых те самые камни-амулеты, защищающие от проникновения на территорию измененных тварей и бесов? Те самые, которые создают периметр. Таких амулетов в виде кубиков я тоже наделал достаточно много. И поэтому несколько сотен таких предметов король тоже зарезервировал. Я понимаю, что казна у него не бездонная. И выделить такие деньги единовременным платежом даже он просто не может. Поэтому мы с ним договорились о том, что выкупать такие вещи он будет у меня постепенно. Партиями. Например, по сто или двести штук?

Немного поразмыслив над этим вопросом, я всё же предложил королю просто дать мне расписку, по которой казначей будет мне каждый месяц либо выплачивать эти деньги, либо в счёт этих долгов королевство гасит налоги с территории моего герцогства? Король Бридарн снова рассмеялся.

– А вы, герцог, уже всё заранее продумали? – Продолжая смеяться, молодой король тихо покачал головой, так как можно было понять, что я всё-таки снова его перехитрил. – Если так подумать, то за такую помощь королевству, ваше герцогство минимум на год, а то и полтора, будет освобождено от налогов? Ну, что ж… Я согласен. Вам всё равно там порядок наводить нужно будет. Так что хороших налогов с этих земель вы сразу не получите. Но я не против…

Договорившись на этом, я также договорился с королём и о поставках каторжников на строительство дорог. Услышав мою идею, он удивился. Ведь, по сути, никто раньше об этом не задумывался в королевстве? Есть дороги и хорошо. А когда дело обстоит в отношении тех же самых потенциальных проблем, особенно в отношении каких-нибудь перевозок, так это проблемы обычных людей, но никак не сюзерена? Я же такие проблемы на самотёк отпускать не собирался. О чём и заявил королю. Он снова рассмеялся, но смех этот был грустным. После чего мы с ним договорились о том, что он посмотрит на результат моей задумки. Может быть действительно надо будет подобное вводить на всех территориях королевства? Ведь он тоже прекрасно понимал, что если в королевстве будут хорошие дороги, и меньше разбойников, то и торговцы сюда потянутся?

Обсудив такие вопросы мы с ним потом уже занялись и землями, после чего расстались. Но только до этого вечера. Когда он должен был представить собранию дворян нового герцога. Учитывая, что один из герцогов провинился, и на ближайшие двадцать лет вообще выпал из жизни придворного мира, его угол был отдан мне. Пока что я буду там стоять в гордом одиночестве. По крайней мере, я на это рассчитывал. Но не так-то было просто получить желаемое?

Практически сразу после объявления королем Бридарном меня полноправным герцогом, я поймал на себе множество самых различных взглядов, от удивленных и восхищенных, до ненавидящих меня до невозможности. Задумчивые и равнодушные взгляды я вообще не считаю. Такими взглядами обычно меня должны были разглядывать те, кто рассчитывает за мой счёт усилить свои собственные позиции. Я заметил то, как некоторые из дворян буквально замерли, ожидая того момента, когда им будет дозволено ко мне приблизиться. Ведь первым поздравить меня с тем, что я стал герцогом королевства, подошёл как ни странно сам молодой король. Хотя в этом было и кое-что странное. Ведь этот благородный сам прекрасно знал, кто я и кем могу стать? Свиток с секретариата короля, который подтверждал мой титул и право так именоваться, я получил ещё в прошлый вечер. Однако, он подошёл ко мне, и мы с ним мило побеседовали. На столике, который мне был выделен, стояли бокалы с моим собственным гербом. Я сделал их специально выделяющимся. И король это оценил. Немного поговорили с ним по поводу того, что я намереваюсь делать на той земле. Он еще не знал, что на этих землях уже вовсю хозяйничает мой управляющий. Который получил целый перечень инструкций. Этот разумный уже знал о том, что хозяин на этих территориях скоро сменится, и взялся за дело. А когда туда помчались герольды короля, возвещающие о изменениях в территориальной принадлежности, то наверняка всего лишь продолжил свои начинания. Вернее, надо сказать о том, что это были мои начинания. А он всего лишь делал дело, за которое ему платят. И довольно неплохо платят, скажу я вам.

Но когда король отошёл от меня, наступило время герцогов. Тут их было сейчас только двое. И это меня сразу напрягло. Так как вполне ожидаемо в мою сторону первой направилась молодая герцогиня Марас, которая видимо чувствовала себя вполне спокойно. Учитывая тот факт, что в данной ситуации я стал ровней для неё. Но в данном случае она немного ошибалась. Может быть мы и сравняли своё положение по титулам, но за мной закрепился должок. И я намеревался этот долг со временем ей вернуть. Но это всё будет позже. Сейчас же мне нужно было изображать ледяного истукана. Поэтому я медленно и равнодушно повернулся к ней лицом.

– Добрый вечер… Ваше… Высочество… – Как-то тихо проговорила девушка, медленно присев демонстрируя мне своё уважение, я же в ответ также плавно наклонил голову, не изменяя ледяного выражения лица. – Я рада поздравить вас с титулом. Мне нужно с вами поговорить…

– Странно… – Ответил я ей, постаравшись как можно равнодушнее посмотреть на дворянку, которая слегка покраснела от напряжения, что выдавало её волнение. – А мне казалось, что вы мне всё сказали своим поведением? Разве нет?