Молчун. Шаг из тени

Хозяин

– А ну, заткнулись все! – Раздраженно рявкнул я, не выдержав и двадцати минут того гвалта, который приходилось мне выслушивать сегодня. Дело в том, что буквально на следующий день после королевского раута, где меня объявили герцогом, все эти молодые дворяне, уже должны были сидеть в долговой тюрьме, а также их управляющие, примчались прямо к моей новой резиденции. На что рассчитывали все эти воры, а по-другому управляющих я назвать не могу, мне было понятно. Однако, хотелось бы знать и то, на что рассчитывали сами дворяне, требующие со мной встречи. Проблема была в том, что учитывая их благородное происхождение, и факт того, что король пока ещё не отправил их на каторгу, эти разумные продолжали шаг за шагом надеяться на что-то хорошее в своей жизни. Особенно в этой странной попытке вернуть своё благо выделился сам молодой дворянин, являвшийся когда-то в далёком прошлом, которое наступило буквально пару дней назад, графом Сирбит. Более того… Управляющие других дворян примчались, чтобы засвидетельствовать почтение новому хозяину. И они явно демонстрировали мне надежду на то, что я по какой-то глупости оставлю их на должностях управляющих теми же территориями без каких-либо изменений? С их стороны это была довольно большая глупость. Ведь я не собирался никого из них оставлять на своём прежнем месте безнаказанным. Скажу сразу… Я отлично понимаю то, насколько хитрые они пройдохи! И поэтому оставлять их в покое не собираюсь. Да и зачем мне такая глупость? Ну, сами посудите. Мне гораздо проще в этой ситуации этих разумных прищучить как следует. Причем сделать это нужно достаточно быстро и эффективно. Так что разговор у нас состоится весьма серьёзный. Ведь я намеренно позвал себе на помощь своих друзей – орков. У них как раз закончилась учеба в Академии. И, честно говоря, я был за них рад. Ребята закончили Академию с отличием. Да это и немудрено. Ведь вокруг них все остальные маги Огня просто заранее проигрывали! С ними также пришла Риллиана Варинд. Девчонка сама прекрасно понимала, что и как ей нужно делать в этой ситуации. И поэтому уже этим утром она заявилась ко мне в резиденцию, и потребовала, чтобы я принял у неё присягу вассала. С ней всё понятно… А вот управляющие… Честно говоря, я сейчас прекрасно понимаю главное. Все эти разумные всего лишь собираются меня обмануть и остаться на прежних позициях.

Естественно, что подобное положение дел меня категорически не устраивало. Я же не настолько идиот? Я собирался их всех допросить с камнем Правды, и вынудить этих разумных дать мне клятву Марионетки. А что? Вы же не думаете, что я сделаю подобную глупость, и просто поверю им на слово? Какой мне смысл этих разумных упускать из своих рук? Начнем с того, что они за всё это время своей службы на бывших хозяев уже достаточно много смогли наворовать. А значит, нужно иметь возможность их призвать к ответу. И говоря об этом, я не шучу. Хотя бы по той причине, что эти разумные будут в лучшем случае для меня пытаться сбежать со всеми этими награбленными деньгами. А это собственность хозяев. То есть, на данный момент, моя собственность! Я получил от короля Бридарна разрешение забрать всё в свои личные руки. Хорошо.

Если с этими разумными мне хотя бы всё было понятно и ясно, то в данном случае, что делать со всеми этими дворянами, которые появились в моём приёмном покое, и начали галдеть, требуя какие-то поблажки к себе? Глупость ситуации была в том, что даже этот молодой граф Сирбит, который был обвинён в банкротстве, и фактически не мог вернуть своих долгов, примчался ко мне, яростно требуя, чтобы я оставил ему титул. Хорошо, я буду его сюзереном… Вы представляете себе вообще эту наглость? Он мне делал одолжение! Он согласился в качестве одолжения стать моим вассалом! Но хотел всё оставить так, как есть. Идиот! Тот же барон, про которого я рассказывал, припёрся с молодой женой, которая должна была буквально в ближайшие месяцы родить, но уже не Наследника барона, а простолюдина, в виду случившегося казуса с ним и его долгами, настаивал на том же самом. Только апеллировал теперь к тому, что у него же семья. Нельзя так поступать с семьёй благородных.

– А о чём думал отец этого семейства, когда делал эти долги? Я могу узнать? – Криво усмехнулся я, тихо покачав головой, и глядя прямо в глаза этого разбушевавшегося барончика. – Вообще-то, о семье раньше думать надо было. Когда ты все эти долги делал. А теперь уже немного поздновато. Может ты и не знаешь этого, но у меня в руках бумага от самого короля Бридарна. Которая напрямую является свидетельством того, что я имею право сделать с тобой и твоей семьей всё, что только захочу. И то, что вы вчера не отправились на каторгу, это всего лишь моя собственная прихоть. И не более того. Это я соизволил позволить вам на некоторое время засидеться в столице. Но если вы ведёте себя так нагло, то уж извините. Вы сами мне выбора не оставляете.

Стоило мне так высказаться, как дворяне сразу же притихли. Так как за их спинами тут же зашевелились королевские стражники, которые явно уже очень хотели закончить эту беготню по столице, и вернуть этих умников обратно в тюрьму, откуда их тут же уведут на каторгу. Самое смешное для меня было в том, что все эти дворянчики старательно приперлись ко мне со всеми своими семействами. С их стороны это было довольно глупо. И всё только по той причине, что в таком случае они притащили мне моих потенциальных слуг для демонстрации. Тем более, что стоит сразу отметить главный фактор. Этот молодой барон, который возмущался и пытался прикрыться ещё пока что не родившимся ребенком, не понимал главного. Его молодая, и кстати довольно симпатичная жена, смотрела на него с неприкрытой злобой и ненавистью. А это говорило о том, что его жизнь, даже если он останется здесь, а не на каторге, будет весьма сложной. И всё только потому, что эта молодая красотка явно постарается ему значительно подпортить жизнь? И говоря об этом, я не шучу. Злость в её взгляде читалась буквально на большом расстоянии. А я сидел от них и метрах в десяти. Я сделал приёмный зал как раз в том самом помещении, где раньше проходил Совет Магистров Гильдии магов. Скажу сразу… У них хватало наглости довольно крупное помещение наподобие бального зала Королевского дворца использовать под это дело. Да, по сути, внутри этих крепостных стен стоял отдельный небольшой королевский дворец. А что? Мне нравится. Именно благодаря этому я и имел возможность всем этим разумным продемонстрировать свое богатство. В качестве своего небольшого трона я выбрал кресло Архимага. Вынужден заметить… Удобная штука. Красивая, удобная, и вместительная. Этот старик любил хорошо провести время. Поэтому теперь и я мог воспользоваться такими удобствами. Наблюдая за теми, кто итак значительно провинился. И уже поэтому всего лишь совершает ошибку за ошибкой. Пытаясь на меня давить, они просто вызвали ещё больший гнев своего потенциального сюзерена, что с их стороны было действительно серьезным проступком. Чем я мог и воспользоваться. Та же молодая баронесса, с злобой и ненавистью посмотрев на своего супруга, при этом видимо по какой-то глупости, не забывала строить мне глазки. Хотя фигурка у неё была немножко подпорчена. Я имею в виду уже выпирающий животик. Но что-то мне подсказывает, что если так дела пойдут и дальше, то ребёнка просто не будет. Слишком уж она нервно смотрела на своего супруга. Видимо сама прекрасно понимала, что прошлой жизни у неё уже просто не будет никакой?

Во-первых, по той причине, что я этого не позволю.

А во-вторых… Да, глупо всё это. Этот идиот видимо рассчитывал на то, что я возьму и подарю им эти титулы вместе с землями, просто так, не требуя заслужить всё это какими-либо стараниями или даже собственной кровью? Выслушав претензии этих разумных, которые после моего выкрика притихли, и теперь говорили по отдельности и более спокойно, я тихо и довольно равнодушно дал им намёк на то, что в некоторых случаях я мог бы пойти к ним навстречу. Дать им возможность служить на моё благо. Пусть служат, а там будет видно. Заявив об этом, я сразу заметил то, как перекосились лица этих дворянчиков. Только один из них, криво усмехнувшись, медленно покачал головой… Скажу сразу… Этого разумного придётся отправлять на каторгу. Хотя стоит заметить, что насчёт него у меня были определенные планы. Этот молодой дворянин был довольно неплохим бойцом. И даже имел в своем списке пару-тройку серьёзных дуэлей. И уже только поэтому я понимал, что он бы мне пригодился в качестве гвардейца. Но его взгляд… Я понял, что он слишком горд, чтобы признавать свое поражение. Более того… Этот парень видимо сам не осознавал ту ситуацию, в которую попадает таким вот образом? Ну, что ж… У него молодая и довольно симпатичная сестра. Которая растерянно смотрела по сторонам, пытаясь видимо понять, что же на самом деле тут происходит? Ладно… Придётся эту красотку оставить у себя служанкой. А его на каторгу. После озвучивания этого приговора, этот барон вскинулся… Но стражники короля не оставили ему шансов. Скрутили и быстро уволокли. А что? Как я уже сказал, это решение было отдано мне на откуп. И именно я решаю, что и как с ним делать. Эти нюансы касались только меня. И никого более. Отказался мне служить, до свидания. Разговор окончен. Да и не вижу я смысла разговаривать с тем, кто заранее смотрит на меня как на какой-то мусор. Этот разумный действительно окрысился так, что можно было понять одну основную проблему. Он до сих пор не понимал того, каким образом я оказался выше его по положению? Ну, что ж… Ты сам виноват. Я тебя не просил так рожи кривить.

После того как этого дворянина уволокли, а его сестра и младший брат растерянно озираться стали, я им предложил пойти ко мне в услужение. У брата есть возможность добиться того, что потерял его старший родственник. Для этого достаточно просто служить мне верно, дать клятву на Крови, и быть верным слугой. Раньше так дворянами и становились?

– Не верите? прочитайте Хроники вашего королевства! – Тихо усмехнулся я, заметив растерянное переглядывание между этими двумя разумными. – Я же никого не принуждаю идти ко мне в услужение. Мне нужны верные слуги. А не те, кто будет пытаться делать мне гадости. Только не говорите мне, что ваш брат не собирался мне вредить?

Аккуратно показав немного в сторону, я заставил этих разумных обратить внимание на то, что в той стороне стоит молодая магесса с артефактом камень Правды, что тут же заставило их всех нахмуриться, а кого-то даже поморщиться от скрываемой злобы. Ведь и дураку понятно, что они наверняка надеялись попытаться меня обмануть? Вот только они не учли одного нюанса, который в этой ситуации был весьма важен. Что основная сложность в этой ситуации касалась как раз того факта, что они совершив эту глупость, даже не понимали сейчас того, что должны стоять рядом с артефактом. И никак иначе. Именно что стоять они должны были рядом. А Риллиана Варинд стояла от них на довольно большой дистанции. Чем я намеревался воспользоваться. Глупо с их стороны всё это. Но это уже не мои проблемы. Я со спокойной душой наблюдал за этими разумными, которые сразу занялись внутренними спорами, видимо и сами понимая, что любая их ложь будет видна. Как я уже раньше говорил, нужно просто заранее понимать, что и как ты отвечаешь. И суметь обмануть этот артефакт проблемой особо сложной не было. Тем более, что у меня был специальный список вопросов, которые могли просто загнать этих разумных в угол, и принудить тех сознаться буквально в чём угодно. Я не шучу, когда говорю про что угодно. Дело в том, что любого разумного можно обвинить чуть ли не в государственной измене. Просто надо поставить вопрос правильно. Когда это произойдет, этот несчастный разумный, который совершит глупость и попадется в такую ловушку, просто будет вынужден сам признать тот факт, что что-то замышлял. Так как даже верный слуга, который даст тебе клятву Крови, со временем может задуматься о чём-то, что ты что-то неправильно делаешь? Если поставишь правильно вопрос, то ты его на этом поймаешь. И тогда сможешь сказать, что он тебя предал. Правильно. Причём даже он сам не сможет этого отрицать.

Поэтому я не собирался с этими разумными как-то церемониться. Они совершили просчёты, за которые нужно отвечать. Так что именно у них теперь нет выхода. И пока эти родственники молодого барона, которых я выбрал, раздумывали отойдя в сторону, все остальные медленно стали размышлять. А я не подгонял никого. По моему приказу управляющих отвели в другое помещение, где с ними провели работу мои агенты. Я сразу их поставил перед фактом того, что при попытке скрыть информацию, или, например, попытаются они просто хотя бы уйти от меня, якобы не имея желания мне служить, это будет расценено как попытка воровства моего имущества. Причём это было им заявлено в присутствии другого камня Правды. Ведь эти разумные действительно пытались украсть моё имущество? Так как они обворовали своего хозяина. А тому, кто честно служил, у меня бояться нечего. Ну, дадут они эту клятву Крови? Что для них изменится? Будут они мне до конца жизни служить верно. А разве они не так собирались служить своим хозяевам? В данной ситуации можно сказать главное. Все эти управляющие со своим делом не справились. Подумайте сами… Кто они такие? Они управляющие делами своих дворян. И вот результат их деятельности. Их дворяне остались у разбитого корыта, лишившись не только своего имущества, но и титулов благородного сословия. Это факт, который скрыть не получится. Ведь они управляющие не просто землями этих дворян. Они управляющие их делами. А как они занимались делами своих хозяев? Очень плохо. Так как всем этим разумным пришлось влезть в долги. Логично? По-моему, очень логично. Уже только поэтому можно было понять, что этих разумных сейчас можно обвинить в чём угодно. Даже в том, что они намеренно действовали на моё благо. Но пока что я не собирался этого делать. В виду того, что если я скажу подобное, то эти разумные могут начать настаивать на том факте, что они же служили мне? Так почему бы мне их не отблагодарить? За верную службу… Вот это мне и не нравилось больше всего. Зачем мне подобная глупость? Все эти разумные совершили серьезную ошибку. Так для чего мне надо перед ними распинаться?

Пока мои агенты старательно вынуждали этих разумных всё-таки предать своих хозяев на самом деле, я старательно продвигал свои интересы. И говоря об этом, я не шучу. Додавливая управляющих, шаг за шагом, они заставили этих разумных всё-таки понять, что выбора у них нет. Не хотят на каторгу вместе со своими семьями? Придётся дать мне клятву и вернуть всё украденное. Самое интересное было в том, что большинство из них действительно внедряли своих собственных родственников буквально во всей ипостаси жизни земель, которыми управляли. Более того… Они старательно демонстрировали этим разумным свою власть. И часто это выражалось именно в контроле за торговлей, или работой каких-либо ремесленников? А это тоже было денежное дело.

Изучая эту информацию, я впоследствии решил, что этим разумным надо дать возможность всё-таки продолжать развитие этого дела. Но уже под моим контролем. Хватит им безбожно воровать. Условия, которые я поставил этим разумным, устроили всех. Хотя, я бы удивился, если бы кому-то что-то не понравилось. Ведь у них-то выбора особо не было? Либо так, либо никак. Тем более, что в воровстве обычно участвовала вся их семейка? Приговор однозначный. Один на всех!

В результате, пока дворяне размышляли над своей будущей судьбой в качестве обычной прислуги и в лучшем случае гвардейцев, все их управляющие один за другим дали мне клятву Марионетки. И благодаря этому факту, все эти разумные оказались у меня в руках. А когда эти разумные всё-таки сдали мне полностью списки своего имущества и того, что имеют в качестве казны, то я рыдал от смеха. И сейчас скажу почему. Дело в том, что тот самый управляющий, который служил барону – должнику, имеющему долг всего лишь в двести тридцать тысяч золотых, передал в казну моего герцогства имущества и денег не меньше чем на четыреста пятьдесят тысяч золотых! Естественно, что кто-нибудь тут же задаст вопрос, почему же этот разумный не купил себе дворянский титул? Мог бы… Но вы не понимаете главного. Этот управляющий был третьим или четвёртым управляющим этими землями в своей семье. Они просто не умели не воровать. Их с детства выращивали ворами. Поэтому заранее понимая то, что таких хитрецов отпускать нельзя я и взял с них клятву Марионетки. А что? По сути, они мне впоследствии пригодятся. Но не сейчас. Сейчас пусть придумывает новые планы уже честного заработка. Я прекрасно понимаю главное. Если они умеют воровать, то наверняка найдут способ зарабатывать деньги, не нарываясь на неприятности с моей стороны, и со стороны клятвы, которую мне принесли? Так как и дураку понятно, что эта клятва не оставит им выбора. Воровать у себя я не позволю. Но, как я уже сказал, то самое правило десяти процентов от повышенных доходов с территории мои земель никто не отменял. Налоги повышать я не позволю. Вот пусть и найдут способ как увеличить доходы с моих земель? Найдут этот способ, будут получать деньги. Которые действительно серьёзно полностью заработали сами. А что? Видели бы вы их глаза, когда они это всё поняли? Они буквально начали сыпать различными идеями. Мои же агенты, с моей подачи, начали им подсказывать. И скажу вам сразу. Все мои идеи укоренились в их сознании с огромной скоростью. У тех разумных, которые управляли землями с ресурсами, например, той же рыбы или охотничьими, укоренились мысли о том, как можно повысить доход именно с этой территории. Насчёт реки, пристаней, сараев для хранения товара, а также и лодок с перевозкой грузов, тоже получили свой отклик. Попутно я предложил им также дать возможность местным жителям подзарабатывать. А что? Хочет какой-нибудь торговец спокойно и беспрепятственно проехать по нашей территории? Пожалуйста. Налог за проезд заплатил. Молодец. Езжай. Но если хочешь быть спокоен абсолютно, кинь местным жителям несколько серебряных монет, и они толпой сопроводят тебя до края нашей территории. Причём эта толпа будет вооружена. И таким образом ты усилил свою охрану всего лишь максимум за один золотой. А территория значительная получается. Все леса я ещё как следует не проверил. Поэтому не был уверен в том, что в лесу нет каких-нибудь разбойников. Потом я, конечно, их всех искореню. Строительство дорог широкого профиля, а также и постоянные патрули стражи, не оставят им выбора. Те, кто из местных жителей, будут отправлены на отработку на строительство дороги, и попутно будут выплачивать большие задолженности. Знаете, в чем хитрость этого плана? Из разбойников могут получиться хорошие егеря! Да-да. Ведь они лес неплохо знают. Тем более, тот самый лес, в котором часто промышляют. Знают до самого последнего кустика. В чём проблема королевских егерей, которые могут прийти на эту землю, если часто будут к ним сыпаться жалобы на разбойников? А в том, что королевским егерям сначала территорию узнать надо. Я же в данном случае сделаю свою группу егерей. Территорию они знают. Дело своё любят. Как вы думаете, согласятся ли эти разумные служить мне после клятвы Крови? Когда у них выбор однозначный. Плаха на центральной площади ближайшего города! Думаю, что согласятся. А потом буду служить верно, и зарабатывать честные деньги. Заметьте… Без какого-либо особого риска для себя. Ну, если не считать, конечно, охоты на таких же умников, которые будут пытаться на моих землях пакостить? Но это вполне себе реальный риск. Потом уже, если они погибнут во время выполнения моих приказов, их семья не останется в беде в одиночку. Я им буду выплачивать своеобразную ренту, пока не подрастет новый кормилец, или не появится кто-нибудь со стороны. Кто знает? Среди крестьянок могут быть и довольно симпатичные особи, которые без женихов не останутся. Поэтому я заранее понимаю главное. В этих делах надо быть очень внимательным. Например, я уже слышал одну историю про то, как один охотник старательно на охоте убивал своих конкурентов, которые сватались к девушке, понравившейся ему! Естественно, когда девчонка осталась без единого жениха, то у неё выбора не осталось. Причём, среди убитых оказался и тот, кого она на самом деле любила. Однако, этот идиот потом по пьяни сам рассказал о том, как добился её руки. И очень удивился, когда девчонка ночью перерезала ему горло. Кстати, её привезли сегодня ко мне на суд. Её везли вообще-то к хозяину? Но привезли уже ко мне. Ведь я теперь хозяин тех земель?

Пока дворяне размышляли над смыслом своей никчёмной жизни, я решил разобраться и с этим делом. Управляющий с этой территории уже принес клятву Марионетки, и старательно выкладывал моему управляющему все известия со своей подотчетной территории. Моим управляющим стал тот самый разумный, который раньше служил в графу Сирбит – Брит Хард. А что? Скажу сразу… Мужик он довольно терпеливый. Особенно учитывая весь этот прессинг, моральный и физический, который ему устраивал старый граф? Поэтому я решил, чтобы он контролировал всех этих управляющих сам. Ну, не буду же я со всеми ими разбираться лично?

Но вот такой суд, касающийся умышленного убийства, я решил провести сам. И когда ко мне притащили эту девчонку, то я увидел перед собой перепуганное существо. Которое при этом ещё как следует потрепали. У того придурка оказалась довольно многочисленная семья родственников. И они явно были недовольны случившимся. А вот её семья за убийцу заступаться не стала. И это было довольно плохо. Ведь, по сути, она была ни в чём не виновата. Так как сначала этот гад испортил ей жизнь. Она любила убитого им парня. Действительно любила. А этот ублюдок устроил охоту на других. Почему-то его в этом никто не обвинил?

Выслушав рассказ старосты деревни, а также и весь рассказ управляющего, я обратил внимание на саму девушку и тех, кто стоял рядом. Охраняли её стражники местного дворянина. Которые теперь затравленно пытались понять, кому они служат. А вот сзади с палками, не скрывая своей злобы, стояли родственники убитого охотника. Возникает только вопрос… Чего они бесятся? Давайте начнём с того, что этот красавец сам додумался до такой глупости? Его никто не просил убивать своих конкурентов. Завоюй любовь девушки сам! Так нет же. Придумал. Убивал, а трупы прятал в лесу. Причём гордо рассказал ей о том, где и как он это всё делал. Эта же девчонка, после того как ночью перерезала ему пьяному горло, не скрывалась и не пыталась сбежать. А сама всё рассказала своей родне. Однако её во всём обвинили. Ну, что ж… Правда всегда обычно наказуема. Если, конечно, это не правда более сильного разумного, стоявшего на более высокой ступени?

– А вы проверили её слова? Я имею в виду, проверили места где были спрятаны трупы убитых её мужем охотников? – Задумчиво спросил я у старосты, который растерянно оглянувшись на управляющего тут же быстро-быстро закивал головой, и забормотал о том, что трупы были найдены. И все эти разумные были убиты явно стрелами. Причём этот умник даже стрелы свои из их тел вытаскивать не стал. Как я понял по описанию места, он несколько раз туда потом приходил, разглядывая убитых, словно наслаждаясь своей силой и могуществом? Вот же идиот! Честно говоря, я такого не понимаю. Вообще-то дикие звери там уже знатно поживились. И трупы были очень сильно обглоданы. Их, конечно, вывезли и похоронили. Только самого дела это не меняло.

– То есть, вы подтверждаете, что этот охотник убил нескольких людей, которые платили налоги местному дворянину, и теперь вы пытаетесь покарать того, кто покарал его? – Задумчиво посмотрел я на старосту, который буквально затрясся от моих слов, видимо сразу поняв к чему я клоню. А вот родственники этого охотника видимо были тугодумами? Они попытались начать возмущаться по поводу того, что это был молодой парень. Что он мог принести мне много пользы. Что он был лучшим охотником среди тех, кто выжил… Честно говоря, я не понимал одного… Они вообще хотя бы свои слова слышат? О каком лучшем охотнике среди выживших они сейчас говорят? Я подобного просто не понимаю… Они сейчас мне рассказывают, что этот ублюдок убивал людей в их поселке, но никто об этом ничего не знал? Не поверю. Потребовав принести камень Правды, я начал допрос родственников этого разумного. Сначала они видимо так и не поняли ситуации. Поэтому и не боялись. Но потом… Когда вопросы пошли именно вокруг вины их родственника, а также и того, что они все знали о его плане и убийствах… Только тогда они начали пытаться отступать назад, стараясь скрыть информацию. Но это уже было просто невозможно. Ведь я взялся за дело туго. Стражники, приехавшие с ними, заметив к чему идет разговор, принялись и тут же аккуратно оттирать девчонку в сторону. Да, она вообще ничего не понимала.

– В общем так, мне всё ясно! – Решительно ударил я ладонью по ручке своего кресла, и медленно наклонился вперёд, и не скрывая своей злости, посмотрел на старосту, который явно покрывал произошедшее, а также родственников этого охотника, которые тоже всё это знали, но не предпринимали ничего, чтобы прекратить убийства в их родной деревне. – Мой приговор! И он обжалованию не подлежит. Эта девушка не виновата! Но так как в деревне её обвинили и заклеймили убийцей, я предлагаю ей остаться у меня. Или даю возможность получить компенсацию в виде ста золотых монет и уйти. С такими деньгами она найдёт себе место в жизни. Но я предлагаю остаться у меня в качестве горничной. Будет убирать мои комнаты, и следить здесь за порядком. Это первое… Второе… Староста… Я обвиняю тебя в том, что ты, зная вину охотника, ничего не сделал. Он убивал охотников, которые не являются его собственностью. Они не являлись ни его арендаторами, ни слугами. А он их убивал. Что по законам королевства Царн должно быть с тем, кто позволяет себе подобное? В лучшем случае суд и каторга. Но его уже наказали. Поэтому ты ответишь за него. Приказываю у у старосты изъять всё имущество, так как он не уследил за порядком в деревне, и его отправить на каторгу. Семью этого разумного, которая тоже участвовала в избиении не виновной, я приказываю изгнать за территорию моего герцогства. Без ничего! Всё имущество уходит как компенсация пострадавшей. Семья охотника, который был её мужем… Меня имена их не интересуют! И так… Вся эта семья виновного в убийствах. В многочисленных убийствах… Вы знали о том, что делает ваш родственник, но даже гордитесь этим? Хитроумие говорите, проявил? А то, что он нанес вред своему хозяину, вы это не посчитали? В общем так… Моё решение таково. Я приказываю эту семью лишить всего, и тоже изгнать с моей земли. Мужчин приказываю отправить на каторгу. Они помогали своему родственнику в убийствах. И приказываю объявить по всем землям герцогства, что за убийство я буду карать лично и очень строго. Суды, касающиеся убийства, я буду проводить лично. С полным разбирательством ситуации. Имущество этих красавцев приказываю раздать пострадавшим семьям. Семьям тех охотников, которых он убивал. Всё…

Естественно, что староста и эти разумные принялись кричать, умолять меня пощадить их. В этой ситуации никто из них даже не задумывался о том, что по сути они могли бы сейчас предложить выход из этой проблемы. Например, у этого ублюдка был младший брат? И он мог бы жениться на этой девчонке? По законам королевства такое иногда было возможно. Однако, я уже взял её под свою защиту. Штраф я приказал заплатить всей деревне. Ещё бы… Пока девчонку довезли до края деревни, все отметились. Камнями её забрасывали, палками били. Да на ней сейчас живого места не было. Судя по тому, как она скрючилась на полу, минимум пара ребер и рука у неё были сломаны. Её тут же взяла в обиход Риллиана Варинд и мой новый начальник стражи. Которые отвели её в сторону. А что вы думали? У одного из дворян был старый маг – лекарь, который просто рассчитывал на спокойную старость. Узнав о том, что изменился у этих земель хозяин, он просто пришел ко мне и предложил свою службу на тех же условиях. Я сам маг – универсал. Но мне и отдельно взятый маг лекарь не помешает. Тем более с таким опытом. Вот и первое ему задание. Пусть девчонку в порядок приведёт! По крайней мере, она мне нужна целая и здоровая. Деревенская девчонка довольно хозяйственная. Да и симпатичная. Жалко её. Тем более, что я заметил один маленький нюанс. Дело в том, что у меня уже появились собственные стражники. Те самые наёмники, с которыми я был на территории Вольного герцогства Зипар, а потом с ними же шастал позаброшенным замкам местных дворян. Помните таких? Когда мне понадобилась охрана, то я тут же обратился к ним. Я спросил у их командира, согласен ли он выполнить краткосрочный контракт, обеспечив меня охраной пока я не обзаведусь своей собственной гвардией? Или сам пойдёт ко мне в гвардию? Вместе со всем своим отрядом. Платить буду хорошо. Но клятву Крови дать придётся. Естественно, что немного поразмыслив и посоветовавшись со своими людьми, этот разумный согласился. Тем более, что у него также был свой собственный маг – лекарь. Я получил в свои руки довольно сильный отряд бойцов, которые тут же взяли под охрану мою резиденцию. Так вот… Я видел то, как этот командир отряда, которому едва исполнилось лет сорок пять грустно и жалостливо смотрел на эту девушку? Судя по всему, она ему понравилась? А когда я заявил о своём решении взять её к себе горничной, он тут же с радостью подскочил к ней, и на руках унёс из помещения. Я понял так, что он даже не дослушал про остальные мои решения? Ему было важно её сейчас спасти. Поэтому я не особо задумывался. Главное, что у неё будет защитник. Так что в скором времени и этот разумный обзаведется якорем, который будет его защищать. Мало ли что в жизни бывает. Ситуации в жизни бывают разные. А семья – это всё-таки семья. Тем более, что сейчас я продемонстрировал всем тот факт, что невиновных в беде не брошу. Также я приказал всем своим управляющим объявить по всему герцогству Дракул результаты этого суда. Я хотел, чтобы все знали о том, как я сужу, и за что. Мне ещё не хватало, чтобы кто-нибудь начал за моей спиной шептаться о том, что я просто взял и засудил того же самого невиновного? Я так не считаю. Поэтому и намереваюсь всё делать так, чтобы мои потенциальные слуги знали. Я могу простить многое. Но только не подобное предательство. А это было целенаправленное предательство. По-другому я не считаю. Тем более, что у этих разумных хватило ума ещё и спорить со мной? Я такого, конечно, примерно и ожидал, но чтобы вот так вот… Настолько нагло? Это было нечто. Отец этого ублюдка, когда его утаскивали прочь из зала королевские стражники, орал так, что мне даже пришлось своей головой встряхнуть. Всё-таки слух – то у меня хороший. Он орал именно то, что пойдёт к королю. Ну-ну… Королевские стражники вот тут рядом как раз и стояли. И мы передали им этого идиота. Выслушав сообщение о моё приговоре, подтвержденном пергаментом с моей личной печатью, которую я сам сделал, и которая являлась магической, у меня было для этого время в подземельях, эти разумные просто покачали головой, и вежливо, но веско сказали своё слово. Несколько раз пнув его под рёбра. Чтобы тот наконец-то заткнулся. А что? И зачем мне и им его вопли слушать? Им такое совершенно ни к чему. У них своих фокусов и проблем в жизни хватает. Так что, пусть орёт где-нибудь в другом месте, и пытается найти правду. К тому же, тут и дураку понятно, что судьба этого разумного заранее уже предрешена. Церемониться с ним не будет никто. Он сам во всём виноват. Сделал глупость, и перешёл дорогу своему хозяину. Теперь кто-то за это должен ответить. Не он, тогда кто-то другой. К его сожалению, отвечать придётся ему самому. Ведь сыночка своего вовремя не остановил, и не попытался исправить ситуацию. Я этого прощать не собирался. Мне достаточно было знать о том, что этот идиот решился на подобное. А дальнейшая его судьба уже заранее известна. Тем более, что король Бридарн сейчас мне покровительствовал? Так что, особо ситуацию он изменить не сможет. Пусть сначала сумеет добиться начала королевского суда, и при этом сумеет заплатить за сам процесс. В чём я сильно сомневаюсь. Всё дело в том, что в данной ситуации уже было продемонстрировано то, что судьи будут на моей стороне. И это было сейчас важнее, чем все его вопли и угрозы. Да и какие угрозы он мог сейчас мне вообще предоставить? Его дворяне в соседнем зале затаились как мыши, пытаясь понять, что им теперь стоит от меня ожидать? Ведь мои действия чётко им дали понять, что шансов извернуться у них просто не осталось? Все их управляющие, присутствующие при суде, получили для себя наглядный урок. Который им дал понять, как и я намереваюсь действовать в будущем. Мне в первую очередь было важно сделать так чтобы они поняли мою политику партии. Я требую, чтобы всё было решено по справедливости. И никакие взаимоотношения, и семейные связи, здесь не помогут. Я не зря говорю про семейные связи. Тогда я взял, да просто выяснил, что староста является двоюродным дедушкой погибшего, который был убийцей. И мне сразу всё стало ясно. Люди в деревне привыкли прислушиваться к нему. И если он сказал, что эта девчонка убийца, то значит она виновата. А то, что он является родственником, и сам знал о случившемся терроре, который устроил этот ублюдок, так это уже второй вопрос…

– Ну что, ведите сюда дворян… – Криво усмехнувшись, я махнул начальнику своей охраны, тому самому бывшему наёмнику, которого звали Эорг Нарн, и он с ухмылкой, которая явно свидетельствовала о том, что маг – лекарь уже взялся за девушку, нырнул в соседнее помещение, где сейчас тихо обдумывали свою судьбу дворяне. Я приказал вводить их по одному семейству. Ни к чему им здесь всем и сразу толпиться. У меня от них и так уже голова разболелась! Практически все из них согласились пойти ко мне на службу. Кто в гвардию, а кто и в услужение. Но и здесь не обошлось без эксцессов. Те дворяне, которые рассчитывали на то, что они станут чуть ли не командирами моей личной охраны, неожиданно узнали, что начнут они свою службу с простых гвардейцев. Извините, но я никому не доверяю! Да и какой мне смысл назначать в начальники охраны того, кто всю свою жизнь только развлекался и никакой пользы своему родному государству не приносил? Ладно бы, если бы они хоть опытными воинами были? А так… Ну, было у одного пара – тройка дуэлей? И что? Причём одна была вничью, так как оба друг друга поцарапали и убежали под крылышко к родителям. А вторая – тяжело ранил своего соперника, который вообще в первый раз оружие в руки взял. И что, его ставить начальником моей личной охраны? А он вообще хоть что-то умеет? Естественно, что простыми стражниками они не захотели становиться. Но ситуация было отнюдь не в их пользу. Так как я на примере одного из баронов, отказавшегося служить мне, и рассчитывавшего на то, что его просто отпустят, показал что их ждёт.

– Ваш долг, бывший барон, превышает стоимость не только ваших земель, но и вашего титула. В общей сложности, по подсчетам моего управляющего, вы остались мне должны ещё тридцать тысяч золотых. – Мрачно усмехнувшись, я шокировал этого дворянина тем фактом, что забывать про этот долг просто не собираюсь. – И поэтому, будьте добры, либо заплатить мне этот долг, либо отправляйтесь на долговую каторгу. Выбор за вами…

Естественно, что он начал тут же возмущаться. Что это не по дворянски, не по благородному. А по благородному и по дворянски делать долги, и не платить их? И вообще… О каком благородстве он сейчас говорит? Прикрикнув на него, я приказал этого барона отправить в мою личную тюрьму. Было здесь и такое. Прямо под этой резиденцией. Мало кто знал, но Гильдия магов имела здесь свою собственную тюрьму, где содержала и магов, и различных тварей, над которыми проводила эксперименты. Я же экспериментов над ними проводить не буду. Как я уже говорил, кому-то же нужно дороги строить? А у этих… Вон какие рожи, наеденные? Аж лоснятся от жира. Ничего… Камни потаскает на стройке, глядишь похудеет. Построит мне дороги по всему герцогству… Может и прощу ему это долг, выкину куда-нибудь в подворотне, в качестве обычного бродяги? А может быть и нет? У меня много планов, где нужна дармовая рабочая сила. Тем более, что на тюремной баланде он будет думать только о еде. А никак не о противостоянии со мной.

Кстати, стоит отметить тот факт, что когда они поняли всё то, чем им светит подобный отказ от службы, то многие из этих дворян переменили своё решение. Но я уже не хотел им верить. Я не даю второго шанса! Отказались? Вот кандалы, и их вперёд. Нечего было такие долги делать? А вот их родственники… А что? Мне и на конюшне слуги нужны. Всё-таки пора обзаводиться собственными хорошими элитными скакунами, не считая всего остального. Кто-то же должен всё дерьмо за скотиной убирать? Полы мыть? Вот пусть и проявят себя. Зато видели бы вы их слуг, которые пришли ко мне на службу и теперь поняли, что у них в подчинении будут их бывшие хозяева? Ой… Скажу сразу… Не завидую я этим разумным! Ведь они вели себя очень предвзято к слугам? теперь их ждала расплата. Жестокая расплата. Так как буквально через несколько минут раздались вопли из внутреннего двора строения моей резиденции.

Поинтересовавшись тем, что там происходит, я узнал о том, что один из бывших баронов, ставших обычным помощником конюха, попытался по привычке пнуть своего старого слугу. Который теперь был для него старшим конюхом. Естественно, бывший барон тут же получил кнутом по спине. А начал орать, привлёк моё внимание. В результате, я приказал за такое нарушение субординации его наказать двадцатью пятью горячими. Думаю, ему понравится? Самое интересное было наблюдать за этими дворянами, когда их заставили снять с себя все эти роскошные одеяния и драгоценности, которые ушли в мою казну. А одели на них обычную одежду слуг. Смешно было смотреть на всё это. Но ничего не поделаешь. Надо было головой думать, а не тем, на чём вы обычно сидите! Нового хозяина злить не надо. Тем более, если я уже заранее продемонстрировал свой вредный и может быть даже в чём-то мерзкий характер.

– Ну, давай, рассказывай… Что там у тебя? -Закончив с этими дворянами, я подозвал к себе управляющего, который теперь курировал работу моих агентов, и поэтому, знал уже обо всех моих планах на ближайшее время. А что? Мне же нужен кто-то, кто поможет в этом вопросе? А он довольно способный мужик. Дал клятву Марионетки, и вперед. Делай всё, что нужно для меня. А я отблагодарю. В данном случае клятва Марионетки была больше страховкой, чем принуждением. И он это сам прекрасно понимал. Когда он начал мне докладывать о новой информации, я едва не рассмеялся. Это надо же было так вляпаться? Ведь я приказал ему следить и за действиями герцога Эоринг, который старательно сейчас делал долги? У него итак был долг на пятьдесят тысяч золотых. А сегодня утром он снова съездил к ростовщикам, и взял ещё! Совсем идиот что ли? Его долг и так в общей сумме превысил сто тысяч тысяч золотых! О чём он думает? Спешит куда-то что ли? А куда? Я-то понял, куда он спешил, когда в конце своей речи, управляющий сообщил мне о том, что прибыло приглашение на светский раут в его дом. Причём подписано оно было не только самим этим дворянином, но и его младшей дочерью. Этот старик видимо решил сразу таким образом за дело взяться? Смешно. Тем более, что мой агент в стане герцогини Марас доложил о том, что такое же приглашение получила и его хозяйка. Вот только в её приглашении был маленький намек на то, что и я буду на этом светском рауте. Так он использует меня как приманку? Ну-ну… Посмотрим ещё, кто кого использовать будет. Этот вопрос я бы не считал с его стороны решенным. Глупо было думать, что я так легко и просто попадусь. Очень глупо.

Видимо про добрых соседей этот старый дворянин не просто так пытался мне рассказывать? Явно у него были такие-то свои собственные мысли по поводу меня, а также и теперь мои территории? Я уже молчу о том, зачем он пытался привлечь на свои земли молодую герцогиню Марас? Тут можно легко и просто понять, что этот разумный видимо надеется там, являясь хозяином, привлечь эту девчонку к своему отпрыску? Я бы на это не особо рассчитывал. Скажем так… Я видел поведение это разумного, и не скажу, что он вел себя достойно. По сути, я видел довольно глупые поступки с его стороны. И считаю, что с его позиции это довольно серьёзная ошибка. Невероятно серьезная ошибка. Не надо было нему делать таких глупостей.

Но это уже не моё дело. Мне достаточно и того факта, что он пригласил меня на приём. Я уверен, что там всё будет происходить точно также, как и на приёме у короля? Эти разумные, которые являются его дворянами, наверняка постараются найти способ чтобы привлечь моё внимание к своим отпрыскам. Поэтому сразу ставлю вопрос так, чтобы этот разумный не рассчитывал на что-то это особенное. Я же не полный идиот? Начнём с того, что в первую очередь я понимаю одно. И он явно теперь заинтересован в общении со мной. И его интерес явно недвусмысленный. Ведь этот умник вполне возможно рассчитывает именно на то, что пока его доченька будет меня отвлекать, а его сыночек будет рассчитывать взаимность молодой герцогини Марас? Вообще-то это вполне объяснимо с точки зрения дворян – хозяев приема. Самое смешное заключается в том, что он не учёл главного. Ведь я могу просто и элементарно отказаться от посещения этого мероприятия. Начнём с того, что у меня сейчас дела, связанные с моим новым хозяйством? И не так-то легко и просто за ним проследить, и навести порядок. Ведь мне скорее всего придётся ещё пару дней этим управляющим инструкции раздавать, пока они полностью не усвоят всё то, что я им хочу дать. Я просто прекрасно понимаю главную проблему, про которую многие забывают. Ведь он просто может заявить, что я мог легко передать все эти дела своему управляющему? Мог бы… Вот только проблема как раз не в этом. Я доверяю своему управляющему. Да и как я могу ему не доверять, если этот разумный дал мне такую клятву, которая просто превратила его в моего слугу? Вот только при всём этом я не забываю о том, что даже его работу надо стараться контролировать. Ситуация складывается в данный момент нешуточная. Об этом тоже не желательно забывать. Да я и не забываю. Поэтому и не собираюсь ходить пока что на светские рауты. Так что мой управляющий вежливо отослал приглашение обратно с извинениями. В виду того, что я навожу порядок на своих землях, и как хороший хозяин герцог должен меня понять. Я специально указал эту фразу. Как хороший хозяин. Он явно поймёт, что я не так-то прост. Это будет как бы последнее моё предупреждение. В ответ я решил тоже пригласить его на свой светский раут, который решил организовать через две недели. Ведь я намеревался к этому времени хоть немного разобраться со своими проблемами. Придётся, конечно, пригласить и эту девчонку, которая достаточно потрепала мне нервы на светском рауте короля. Скажу сразу… Регина герцогиня Марас видимо взять быка за рога? И практически сразу постаралась напомнить мне о моём обещании. Ведь я обещал на ней жениться? Услышав об этом, я был просто шокирован. И удивленно тогда посмотрел на герцогиню.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне кажется, что вы немножко о чём-то задумываетесь? – Медленно отпив вина, я немного успокоился, и посмотрел внимательно на эту дворянку, которая словно ничего так и не произошло, с каким-то неприкрытым удивлением смотрела на меня, как будто совсем не понимала того, о чём вообще может идти речь с моей стороны? Вы кажется немного забыли, Ваше Высочество, что у вас для этих дел есть особенные друзья. Я имею в виду вашего любовника, графа Рафу… Или вы забыли об этом?

Естественно, что она тут же принялась рассказывать мне душераздирающую историю о том, как наказала этого дворянина за тот факт, что тот сорвал ей свадьбу своими ухаживаниями на светском рауте у короля. Я с большим трудом сдержался, чтобы не продемонстрировать всем присутствующим дворянам наличие у меня иллюзии с тем, что они с графом вытворяли в своей личной спальне. Куда она его пригласила в тот же вечер. Но не буду же я ей сдавать своих агентов? Ведь и дураку понятно, что такая агентура, которая может доставить такие неприятности, на дороге не валяются? Поэтому я просто пожал плечами и снова внимательно посмотрел на эту молодую особу, которая вела себя так, как будто действительно ничего между ними не было.

– Ваше Высочество, давайте не будем считать меня полным идиотом… – Задумчиво скрипнул зубами я, заметив то, как напряглась эта молодая дворянка, видимо ожидая от меня какого-нибудь сюрприза, но это будет не в этот раз. – Я прекрасно знаю, что ту самую ночь граф Рафу провел в вашем доме. Или вы всё-таки считаете меня полным идиотом? Что этот дворянин делал в вашем доме? Причём, в то время в вашем доме не было никого из посторонних дворян. Вам этого мало? Вы должны были, по крайней мере, соблюдать хоть какие-то нормы и приличия. Если бы у вас в доме были братья, или какие-то старшие родственники, то я бы хотя бы понял, что они проследили за порядком. Но вы… Вы были одна. Наедине с дворянином, который вёл себя так, как будто вы являетесь его собственностью. Все ваши дворяне знают об этом. Знают о ваших отношениях с этим графом. Будете и дальше отрицать? Думаю, что не надо этого делать. Если вы будете и дальше отрицать то, что между вами с графом происходило, до того и даже после того как я согласился на нашу свадьбу, то вы оскорбите меня ещё больше. Я думаю, что хватит. Не советую этого больше делать. Это уже открытое оскорбление. Перестаньте считать всех тупее себя. Да… Скажите пожалуйста, уважаемая герцогиня Марас… Как вы намеревались жить с тем, кто для вас всего лишь мусор? Не хотите мне это объяснить? Или вы думаете, что я настолько глуп и наивен, что так легко поверю в случайности подобного рода? Все вашей дворяне прекрасно знали о том, этот ваш женишок, с которым вы тогда появились передо мной, ваш любовник. Надеюсь, и этого вы не будете отрицать? Да и зачем? Я, например, не считаю вас полной дурой, и поэтому даже не хочу никого никак провоцировать. Мне достаточно того, что вы своим поведением показали мне своё отношение. И я это запомнил. К тому же, я слышал, что у вас появился новый потенциальный супруг? Поэтому давайте не будем делать глупостей и устраивать скандал прямо здесь, на светском рауте самого короля. У вас своя жизнь. У меня своя. Вы это мне сами чётко продемонстрировали. Может быть наш брак и должен быть договорным? Не спорю. Кто я такой, чтобы быть полноценным супругом такой блестящей даме? Тем более, сейчас. Думаю, что у вас в женихах сложностей не будет на данный момент? Так что, я не хочу устраивать здесь прилюдных ссор. Считаю, что ни к чему всё это. Пожалуйста… Ваше Высочество… Вы выполнили, как говорится, обязанности доброго хозяина, подойдя ко мне и поприветствовав. Хорошо. Давайте на этом и остановимся.

Она попыталась ещё что-то рассказать, но мне пришлось немного сбавить темп её разговора, всего лишь объяснив этой дамочке, что в данном случае хватит перегибать палку. Я действительно не считал нужным говорить на подобные темы. Да и какой мне в этом смысл? Достаточно и того, что эта красотка, по сути, сама сделала довольно серьезную ошибку, всего лишь проявив излишнее внимание. Что тоже, извините меня, шуткой не назовёшь. Девушке пришлось от меня отойти и. Я же просто наблюдал за происходящим и разочарованно покачал головой. По сути, я действительно был шокирован такой наглостью. Как она вообще могла со мной так поступить, ведь я себе не позволял ничего предосудительного? Возможно она просто не считала это за что-то особенное? Может быть. Вполне может быть.

Но сейчас мне было не до этого. Этот разговор меня действительно заставил забеспокоиться. Наглость этой красотки перешла все возможные пределы. На что она могла рассчитывать подобным образом, я просто видимо никогда не пойму. Поэтому я отказался от своих планов появится на встрече с герцогом Эоринг, заранее предполагая, что молодая дворянка может попытаться заявиться и туда, чтобы снова начать что-то требовать? Я этого допускать не собирался. И поэтому рассчитывал на то, что они там порешают свои дела сами. А я со спокойной душой буду пока заниматься своими. К сожалению, не приглашать её на свой светский раут я не смогу. Всё-таки она тоже имеет отношение к семейству герцогов. А значит, мне нужно соблюдать приличия. Хотя мне очень не хотелось этого делать. А раз выбора нет, ту всё же придется приглашать её. Но приглашение для неё я не собирался каким-либо образом выделять. Поэтому в нём написал, что на этом светском рауте будет весь цвет столицы. Включая сюда и герцога Эоринг с его семьёй. К тому же, тот самый слуга, который доставит это сообщение, должен был случайно обмолвиться о том, что сначала приглашение будет доставлено именно её потенциальным конкурентам. Это было сделано специально, чтобы она не думала, как будто я её выделяю из общего слоя дворян. Мне ещё не хватало, чтобы эта молодая красотка подумала, будто бы я не мог с ней нормально разговаривать при короле, но теперь готов к диалогу. Нет уж… Мне это было совершенно ни к чему. Мне было достаточно и этого факта, что мы с ней и так встретимся. И как вежливый хозяин я должен буду с ней поговорить о чём-нибудь. Но мне, честно говоря, не хотелось ни о чем с ней разговаривать. Так что будет беседа ни о чём. А моде, слухах, и ещё какие-нибудь глупости. Но не более того. Хотя мой агент в её доме сообщил о том, что после приёма у короля поведение молодой дворянки было действительно необычное. Приехав в свою резиденцию, она расплакалась. А чего реветь – то? Я уже не твоя игрушка. Я теперь полноценный дворянин. И король Бридарн тебе в этом вопросе явно не будет помогать. Ищи кого-нибудь другого. Как я чётко дал тебе понять. Тем более, что твой любовник у тебя итак имеется? Нет. Видимо я никогда не пойму женскую натуру? Да и понимать особо не хочу. У меня сейчас и других проблем хватает. Проблем, которыми нужно срочно заняться. Поэтому я, не особо задумываясь, взялся за своих управляющих и принялся разъяснять им, что и где им нужно сделать. После клятвы Марионетки они были готовы на всё. А мне только это и было нужно. Ведь у них имеются средства связи. Пусть наведут порядок, что мне действительно необходимо. А всё остальное будет решаться по мере поступления. Я уж позабочусь.