Молодожены

8

По виду Элизабет можно было подумать, что пожилая дама провела большую часть дня не у плиты, а в салоне красоты. Но, едва попробовав ее выпечку, Линда была просто восхищена кулинарным мастерством хозяйки.

— Элси, это восхитительно. Работа секретарем у Джейка Уиллиса не могла научить вас так готовить. Это от природы.

Довольная похвалой Линды, Элизабет поправила прическу.

— Работа с Джейком научила меня прежде всего терпению. А кулинарные таланты у меня от матери. Знаешь, Линда, когда я была еще очень молода, все мы, девчонки, мечтали стать женами и нарожать кучу детишек. Пятьдесят лет назад я бы и не подумала, что буду еще работать секретарем, а не нянчиться с внуками.

Линда же в юности и не мыслила себя иначе как офицером полиции, спешащим под завывание сирены на срочный вызов.

— А вы были замужем, Элси? — спросила она.

— О да, дорогая. Была однажды. Мой муж Майкл был одним из самых захватывающих мужчин в моей жизни. И является таковым по сей день.

Линда посмотрела через освещенный свечой стол на Джейка. Если бы кто-то спросил, то ей волей-неволей тоже пришлось бы признать, что Джейк — самый захватывающий и сексуальный мужчина из всех, кого она повстречала. Обжигающее тепло его последнего поцелуя до сих пор ощущалось на губах.

— Летчик на фотографии и есть первый и последний муж Элси, — словно читая ее мысли, сказал Джейк.

— Этот снимок был сделан в 1944-м, — продолжала Элизабет. — К тому времени мы были женаты уже два года. Мне было всего девятнадцать, ему — двадцать пять. Майкл служил в соединении бомбардировщиков 8-й Воздушной армии США. Он погиб в тот же год во время рейда на Штуттгарт.

— Как жаль, — охнула Линда.

Элизабет улыбнулась, но лицо ее излучало грусть.

— Все же мне не хочется думать об этом как о чем-то печальном. Майкл был моей единственной в жизни настоящей любовью, и мы прожили с ним два с половиной совершенно счастливых года. Многим не достается даже крупица такого счастья.

— Элизабет больше так и не вышла замуж, поскольку не встретила мужчину, способного сравниться с Майклом, — добавил Джейк, затем с улыбкой взглянул на пожилую женщину. — Но ты ведь еще не закончила поиски, не так ли, Элси?

Элизабет в ответ от души рассмеялась.

— Ты прав, поиски продолжаются. Смерть Майкла научила меня не стесняться брать от жизни все, и я намереваюсь и впредь следовать этой философии.

Джейк бросил взгляд на Линду. Ее бывший муж остался далеко в прошлом. Но моральная травма, которую нанес этот негодяй, до сих пор не дает ей покоя. И, похоже, Линда сама не в силах выбраться из болота застарелых переживаний.

— Очень жаль, что не все могут жить, как ты, Элси. Иначе наш мир стал бы куда более счастливым.

Линда посмотрела на граненый бокал перед своей тарелкой, и ей вдруг захотелось рассказать Элизабет о своем бывшем муже. После их короткого брака скорее умерла именно она, — завяла, как роза, вырванная из земли ураганом.

— Все люди разные, Джейк, — сказала Элизабет. — Не каждый бросается с ходу в пекло, как ты или я.

Линда с интересом посмотрела на пожилую женщину. Догадывалась ли она о том, что ее босс хочет жениться на Линде Оуэн? Опять ты за свое, чертыхнулась про себя девушка, вонзая вилку в ломтик картофеля. Какая ей разница, что на уме у Элси и какой философии та придерживается. В пекло, именуемое Джейком, лично она прыгать не собирается. Да и при тусклом свете свечи сидеть с ним всю жизнь не намерена.

Несмотря на постоянные мысли о Джейке, Линде от души понравился праздничный обед в доме Элизабет. Хозяйка была радушна и умела развлекать гостей, а от угощений просто слюнки текли. Линда особенно ощутила это, поскольку, работая в полиции, она часто довольствовалась наспех приготовленной пищей.

После того как все трое покончили с десертом, Элизабет согласилась на помощь Линды по уборке и мытью посуды. Она уже заканчивала вытирать приборы, когда в уютную кухню как бы случайно заглянул Джейк.

Выхватив из рук Линды полотенце, он принялся вытирать большую сковородку.

— Отлично, «Ойлерс» ведут 2:1, к тому же перед третьим периодом у «Тампы» будет на одного игрока меньше. Можем в итоге выиграть, и станем лидерами.

Элизабет при его словах отмахнулась.

— Теперь хоккей! Как ты все успеваешь? Не могу понять этот нелепый вид спорта! Двадцать мужиков с деревянными палками гоняют по льду резиновую шайбу и толкаются. Бокс — вот спорт для настоящего мужчины.

— Не двадцать, а двенадцать, Элси. Впрочем, неважно, — Джейк подмигнул Линде. — Наша Элизабет без ума от бокса. Специально ездила на лучшие матчи Кассиуса Клея и сидела в первых рядах, возле самого ринга. На премиальные, полученные за прошлый год, она поехала не на Гавайи! Элси предпочла смотаться в Лас-Вегас на финальный матч тяжеловесов.

— Ничего, — фыркнула Элизабет. — Гавайи, в конце концов, никуда от нас не денутся.

Джейк поставил сковородку на столик и бросил рядом полотенце.

— Кстати, — вдруг вспомнив что-то, сказал он. — Хочу показать Линде строящийся в центре города приют для детей. Ты не против, если мы покончим с едой и съездим туда с ней?

— Поезжайте, — Элси похлопала его по плечу. — Ты и так вечно мелькаешь передо мной, надо же когда-то и отдохнуть. Возьми Линду и покажи ей это место. Ты проделал неплохую работу, есть чем гордиться.

Линда, не в силах произнести ни слова, уставилась на них. Она никуда не собиралась… И так провела сегодня в гостях больше времени, чем планировала. Но как отказаться, если Элизабет поглядывает на них словно гордая мать, наставляющая в дорогу сына и дочь?

— Мне пора домой, — попробовала она воспротивиться. — Завтра трудный день, а я уже и так устала.

— Ты можешь ехать за мной в своей машине. По крайней мере, мне не придется тогда отвозить тебя домой, и это сэкономит время. А я обещаю не держать тебя там до полуночи.

Джейк посмотрел на нее своим обескураживающим взглядом, под действием которого сопротивление Линды растаяло без следа. Кроме того, она вдруг вспомнила слова Элизабет о том, что они с Джейком не привыкли долго раздумывать.

— О'кей. Взгляну на твое творение, — сдалась Линда. — Но только на несколько минут.

Не обратив внимания на торжествующую улыбку Джейка, Линда приблизилась к Элизабет и поцеловала ее в щеку.

— Большое спасибо за превосходный обед, Элси. Надеюсь как-нибудь пригласить вас к себе. У меня, конечно, нет таких кулинарных талантов, но все-таки я постараюсь приготовить что-нибудь сносное.

— Приду с удовольствием, — весело отозвалась Элизабет.

Женщины попрощались друг с другом, затем Джейк нетерпеливо подтолкнул Линду к выходу.

— Знаешь, — сказала Линда, сходя вместе с ним с крыльца и направляясь к припаркованным автомобилям. — Всякий раз, когда я встречаюсь с тобой, я совершаю поступки, которые никак не входят в мои планы.

Джейк, смеясь, открыл ей дверцу машины.

— А что касается меня, то я во время наших встреч не добиваюсь и половины того, что хочу.

И, слава Богу, с дрожью в душе подумала Линда, мягко скользнув на сиденье. Джейк захлопнул дверцу и побежал к своей машине. Линда включила заднюю скорость, медленно выехала с обочины на дорогу и остановилась, пропуская его вперед.

Стоял тихий праздничный день, пробок на дорогах не было, так что они доехали до нужного места всего за несколько минут. Линда, как обычно, поставила свой автомобиль позади автомобиля Джейка и, выйдя из машины, подождала, пока тот отопрет дверь.

— Твой офис совсем недалеко отсюда, — заметила она, когда вдвоем они очутились внутри здания.

— Всего три квартала, — ответил Джейк. — Здесь у меня раньше был склад, в котором хранились шины и запчасти.

— Теперь это уже не выглядит, как хранилище, — ответила Линда, с интересом оглядывая просторное помещение.

Джейк подошел ближе, и Линда задержала взгляд на его лице.

— Я знаю, что тебе, вероятно, наскучили мои хлопоты по поводу детей. Многим это может показаться странным. Еще на квартире у Элси мне показалось, что ты не хотела ехать сюда.

Линда глубоко вздохнула, стараясь не смотреть в его сторону. Нельзя сказать, что сегодня Джейк выглядел совсем по-другому. На нем была надета белая рубашка с длинными рукавами, синие джинсы и черные ковбойские сапоги, но больше не было ничего примечательного, что могло бы добавить шарма к внешности — ни красивого ремня, ни перстня. Но одна невинная ухмылка на лице была подобна блеску бриллианта.

— Ничто, связанное с детьми, не может мне наскучить, Джейк. Более того, мне кажется, все, что ты делаешь здесь — заслуживает восхищения. Но я…

— Ты попросту не хочешь видеть меня рядом с собой больше, чем это необходимо, скажем, по работе или согласно общепринятым правилам приличия.

В его устах это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос, хотя он точно знал, что творилось у нее на душе. Еще несколько минут назад Линда могла второпях согласиться с ним. Но теперь, взглянув Джейку в глаза, она была уверена, что сказанное им не соответствовало истине. Когда он находился рядом, она ощущала в себе гораздо больше жизни и женственности, чем раньше. Но, с другой стороны, она отчаянно боялась его. Без видимых усилий он мог с легкостью разбить ее сердце на мелкие кусочки.

— Я лишь ответила отказом на твое предложение, Джейк. Но вовсе не говорила, что ты мне не нравишься.

Легкая усмешка тронула черты его лица.

— Рад узнать, что целовал женщину, которой нравлюсь. Что касается женитьбы, то эта часть нашего с тобой общения еще в стадии обсуждения. Я по-прежнему хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Мечтай, сколько хочешь, — тихо ответила Линда.

Все еще улыбаясь, Джейк подхватил ее под руку и вывел из помещения.

— Даже не рассчитывай увильнуть, моя милая Линда, — предупредил он. — Мне, кстати, не раз приходилось выступать посредником в профсоюзе водителей. Ты даже не представляешь, как я умею убеждать людей.

Она не сомневалась, что в офисах компаний этот человек мог уладить любой спор, А какой силой убеждения мог обладать Джейк Уиллис в спальне?

— Кем ты только не был, Джейк, — воскликнула Линда. — И морским пехотинцем, и водителем грузовика, и преуспевающим бизнесменом. Но готова поспорить: ты никогда не был чьим-нибудь мужем.

Вместе они вошли в длинный коридор, по бокам которого располагались отдельные спальные блоки. Джейк наугад открыл дверь первого попавшегося блока и тихонько подтолкнул Линду внутрь. Девушку поразили яркие и жизнерадостные цвета маленького помещения.

— А ты права. Вот мужем-то как раз быть и не доводилось, — согласился Джейк и подмигнул. — Но я работаю над этим.

С отчаянием поняв, что ей не удастся отодвинуться от него на сколь-нибудь значительное расстояние, Линда принялась расхаживать по маленькой комнатушке. Когда она дошла до кровати, то невольно погладила блестящую металлическую спинку.

— Тебе сейчас тридцать пять, — задумчиво произнесла Линда. — Ты привык делать то, что хочешь, и тогда, когда ты хочешь. Возможно, тебе не понравились бы многие прихоти твоей будущей супруги.

Джейк медленно пожирал ее взглядом. Он не мог взять в толк, то ли чувственные формы ее тела, то ли огненно-рыжая копна великолепных волос, то ли немного напряженный голос буквально заворожили его в самый первый день их не слишком радостной встречи. Но что бы там ни было, эта привязанность возросла десятикратно. Его чувства стали более нежными. Он полюбил эту девушку. Как все-таки это просто! Но, видя упрямое сопротивление с ее стороны, он понимал, что их отношения еще очень далеки от определенности.

— Думаю, что разберусь с прихотями будущей половины, — ведь я надеюсь, что таковой будешь ты, Линда.

Глаза ее при этом вспыхнули, и Джейк заметил, что достаточно было подать только мысль о возможной близости, чтобы Линда встрепенулась.

— Едва ли я разделяю твое мнение, Джейк. Расписание моей работы постоянно меняется. Меня могут вызвать прямо посреди ночи, в разгар праздника и вообще в любое время, когда я понадоблюсь. Легко ли было бы тебе примириться с этим, будь я твоей женой?

— Не стоит напоминать мне о специфике твоей работы. Я ни на минуту не забываю о том, что ты служишь в полиции. Однако я уже принял решение, что твоя карьера не будет преградой между нами.

Он говорил о сугубо личных вещах, проявлял великодушие и понимание, столь близкие восприятию Линды и состоянию ее души. Она отказывалась верить, что мужчина мог так сильно любить ее.

— Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать замужество, и не хочу говорить об этом, — сухо произнесла она.

Раздосадованный, Джейк бессильно всплеснул руками.

— Ну тогда поговорим о чем-нибудь еще. Как тебе нравится эта комнатка? Все остальные очень похожи на нее.

Как она могла думать о комнате, когда его присутствие заполняло собой каждый кубический сантиметр окружающего пространства?

— Наверное, всякому ребенку понравилось бы иметь свое собственное небольшое помещение.

— Рад слышать.

Больше он ничего не ответил, и Линда нервно облизала губы, а затем вопросительно посмотрела на него.

— А что теперь?

Джейк равнодушно пожал плечами, как будто ему было все равно, что должно произойти потом. И все же от взгляда Линды не укрылось его напряжение, особенно заметное в мускулах шеи и челюстей.

— Можно еще осмотреть кухню и столовую, — неохотно предложил он. Но вместо того, чтобы покинуть комнату, продолжат стоять на месте, пристально вглядываясь в ее глаза.

У Линды екнуло сердце.

— Ты именно этого хочешь? — осторожно спросила она.

Может быть, недвусмысленная формулировка вопроса или внезапно прорвавшееся желание заставили Джейка преодолеть то ничтожное расстояние, которое разделяло его и девушку.

— Что касается вас, сержант Оуэн, то у меня несколько желаний. Самое первое из них — это прямо сейчас заняться с вами любовью.

Хотя такая же в точности мысль, словно немой ответ, вихрем пронеслась и в ее голове, Линда все же не ожидала, что она будет высказана столь прямо и откровенно. Она почувствовала прилив крови и стук в висках.

Протянулись бесконечно долгие секунды, прежде чем Джейк наклонил к ней голову. Взгляд его карих глаз пронзил ее насквозь. В ушах послышался шум, наступила слабость, и Линде показалось, что она теряет сознание. Боясь, что колени вот-вот подогнутся, она в отчаянии схватилась за край рубашки Джейка.

— Не слишком изысканный ответ, — бессильно прошептала она.

Линда заметила на щеке мужчины ямочку. Встретившись взглядом, она почувствовала, как усиленно бьется сердце. Изнутри подступало тепло, щеки пылали румянцем.

— Ты ведь коп, — тихо ответил Джейк. — и едва ли что-то приукрашиваешь. Так почему я должен это делать? — Он нежно взял в ладони ее лицо. — Кроме того, мы оба знаем, что этот вопрос уже давно вертится на языке.

Линда попыталась легонько оттолкнуть от себя Джейка. Она почувствовала под ладонями тепло и возбуждающее ощущение мужского торса.

— Какой вопрос? — словно не понимая, переспросила она.

Сгорая от нетерпения, Джейк со стоном заключил ее в крепкие объятия.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — буркнул он, впившись в ее губы.

В этот момент Линда, словно завороженная, едва ли могла сопротивляться. Приоткрыв рот, она встретила горячее и энергичное прикосновение его губ и языка.

Джейк обвил руками талию Линды и прижал к себе. Она неуверенно провела ладонями по спине Джейка, потом яростно вцепилась в его плечи.

По мере того как изголодавшиеся мужские губы то отпускали, то вновь вбирали в себя губы девушки, язык Джейка продолжал исследовать все закоулки ее рта, нежно сновал по нёбу, по ровным кончикам зубов. Линда отвечала, но не столь активно, как ожидал того Джейк, видимо все еще находясь во власти своих ложных страхов.

Это был не просто нежный поцелуй. Он был столь всепоглощающий, что к моменту, когда Джейк оторвался от нее, поднял голову и глубоко вдохнул воздух, Линда чувствовала себя ослабленной словно после изнурительной работы.

— Ну а теперь скажи, что тебе не понравилось, — стараясь восстановить дыхание, проговорил Джейк и пристально посмотрел на нее.

— Мне трудно отрицать это.

— Скажи, что не хочешь быть со мной, — не унимался он.

Ее ресницы дрогнули, и она склонилась, коснувшись лбом его подбородка.

— Мне хочется быть с тобой, Джейк. Это правда. Но пойми, я против того, чтобы это продолжалось. Ничего не могу с собой поделать…

Джейк посмотрел на нее взглядом, полным искреннего изумления и любви, потом без видимых усилий взял на руки и перенес на кровать.

Он положил ее на матрац, лег рядом и вновь прильнул к ней губами. Линда не протестовала. Она просто была не в силах сопротивляться. Слишком много времени утекло с тех пор, как она последний раз была объектом желания. И еще дольше — с того момента, когда сама его испытывала. Лежащий рядом мужчина хотел ее. А она хотела его. В эту минуту все остальные мысли мгновенно улетучились.

Крепко прижавшись телом, Джейк провел пальцами по тонкому свитеру Линды и принялся не спеша, время от времени прерываясь на продолжительные поцелуи, расстегивать крошечные пуговицы. Так он медленно, дюйм за дюймом, шел к своей цели, пока бледно-розовый свитер не распахнулся и не обнажил красивые груди с набухшими сосками.

То, что девушка не носила под свитером бюстгальтера, лишь укрепило Джейка в его правоте. Он убедился в том, что Линда вовсе не была такой холодной и бесстрастной, каковой себя представляла. Под маской невозмутимой блюстительницы порядка, облаченной в униформу, скрывалась пылкая и страстная женщина.

— О, моя Линда, именно так я и представлял нас с тобой, — прошептал Джейк, нежно прислоняя голову к одному из милых бугорков. — Сейчас и всегда.

Все происходило столь романтично, изящно и совершенно, что она без лишних опасений погрузилась в этот полный новизны чувственный сон. Ее возбуждало каждое его прикосновение, а трепетный восторг от поцелуев, похоже, длится целую вечность.

Прикрыв глаза, она тихо вздохнула, когда ладони Джейка снова коснулись ее груди. Его губы оставляли теплый влажный след вокруг набухших сосков. Наконец зубами он по очереди легонько сжал каждый из кончиков, и от этого тело Линды выгнулось, безмолвно призывая его ослабить свой настойчивый натиск.

Руки Джейка уже проникли ей под юбку, гладили бедра, а затем решительно прижали их к своему телу. К этому моменту Линда уже излучала желание, голова ее покачивалась в такт движениям тела, подстегивая страсть обоих партнеров.

— Мы станем мужем и женой, Линда, — прошептал ей в ухо Джейк. — Будем любить друг друга так, как сейчас. Мы будем счастливы и обязательно родим детей.

Счастливы? Линда не представляла себе, что значит быть счастливой. Это слово возымело на нее странное отрезвляющее действие. Она тут же вернулась с небес на грешную землю, позволив страхам и запретам вновь захватить себя в удручающе-тоскливый плен. Зачем обманываться самой, впустую обнадеживать Джейка, делая вид, что она еще сможет стать прекрасной женой и матерью.

С трудом оторвавшись от губ Джейка, она уперлась руками в его плечи. Джейк отпрянул и выжидающе посмотрел на нее. Быстро одёрнув вниз края свитера, Линда присела на край кровати и закинула волосы назад.

— Все это плохо. Джейк, — через силу выдохнула она.

Джейк попробовал нежно обнять девушку и уже прикоснулся было к ее розовым губам, но та отстранилась.

— Плохо? Но ведь нам так замечательно вдвоем, милая.

Линда подползла к краю кровати и свесила ноги.

— Да, — болезненно пробормотала она. — Было хорошо. Но одних только ощущений для меня недостаточно.

Желание и страсть бушевали внутри Джейка, словно горячие потоки лавы из только что пробудившегося вулкана. Он так хотел ее именно сейчас, и все, казалось, шло к заманчивой развязке. А теперь, как ушат холодной воды, звучат ее слова о том, что маю одних только чувств. От злости хотелось кулаком пробить стену. Но он сдержался.

— Что, черт возьми, происходит, Линда? Неужели в твоей жизни вообще нет места обычным человеческим желаниям? Или ты дослужилась в полиции до того, что теперь, чтобы в чем-то убедить тебя, нужно представить только сухие факты! Может быть, мне еще и свидетелей сюда привести, которые подтвердят, что я не лгу?!

Не спуская с него глаз, Линда встала с кровати и начала искать свои сапоги.

— Что за мерзости ты мне говоришь?

— Да, но зато все это правда.

— Я не собираюсь выслушивать эту чушь! — надев сапоги, пробормотала она сквозь зубы.

Джейк резко вскочил и хотел приблизиться к ней, пытаясь предотвратить столь неожиданное бегство. Сверкающими от гнева глазами он смотрел на Линду, догадываясь, что та сейчас тоже не на шутку рассержена.

— Хорошо, — кивнул он. — Ты не будешь меня слушать, мы не будем заниматься любовью. Ты не выйдешь за меня замуж, и у нас не будет детей, так? Тогда отправляйся домой, и завтра можешь снова надеть мундир, нацепить свой ремень с кобурой, прикрепить полицейский значок и радоваться — ведь это все, что тебе нужно в этой жизни!

Ярость, словно сверкнувшая молния, пронзила ее душу. В тот же миг она подлетела к Джейку и, не осознавая, что делает, наотмашь ударила по лицу.

Покачнувшись, Джейк остался на месте. Ужаснувшись, Линда молча уставилась на него, а потом все ее тело затряслось, а из глаз брызнули слезы.

Робко подняв руку, Линда мягко прикоснулась к его покрасневшей щеке.

— Джейк… Прости меня, — прошептала она. — Не знаю, что на меня нашло. Я вовсе не хотела причинить тебе боль. Я…

Рыдания не дали ей договорить, Линда отвернулась и со сдавленным криком бросилась прочь из комнаты.

Джейку удалось догнать ее почти у самого выхода из здания. Обхватив молодую женщину за плечи, он развернул ее к себе лицом и прижал к двери.

— Пусти же меня! — воскликнула она сквозь душившие ее рыдания. — Разве ты еще недостаточно узнал меня? Разве не видишь, что я совсем не та женщина, которая тебе нужна? Я… я не стою твоей любви!

Слезы заливали Линде щеки, стекали даже на воротник свитера. Джейк ладонями обтер ей лицо и приподнял подбородок.

— Тебе бы в Лас-Вегас на матч тяжеловесов, — заметил он, дотрагиваясь до своей ноющей челюсти. — Заодно и Элизабет с собой возьмешь. Тренером. Но я вот что тебе скажу. Я хочу быть с тобой больше, чем с какой-либо другой женщиной в моей жизни. И мне плевать, что ты можешь мне свернуть челюсть. Дерись, если хочешь, может быть, так ты успокоишь нервы. Но ты не сможешь изменить мои чувства к тебе. Пойми, я люблю тебя, Линда. Люблю!

— Нет, ты не можешь! Я не хочу, чтобы ты любил меня!

Отчаявшись, Линда вырвалась из его рук и, не оглядываясь, выбежала наружу. Опасаясь, что Джейк последует за ней, она помчалась к машине, быстро уселась за руль и вставила ключ в замок зажигания. Когда двигатель заработал, она все-таки оглянулась.

Сквозь пелену слез она смогла разглядеть, что дорожка, ведущая к месту парковки, была пуста, да и дверь в дом оставалась закрытой. Облегченно втянув носом свежий воздух, Линда выехала на дорогу.

Она миновала несколько кварталов, прежде чем ослабила мертвую хватку на руле и вытерла слезы.

Взгляда в зеркало бокового вида было достаточно, чтобы понять, что Джейк Уиллис не преследовал ее. Видимо, он и не собирался этого делать. Нет, подумала Линда, после того что произошло, Джейку едва ли захочется встречаться со мной. Теперь его уже по-настоящему можно вычеркнуть из своей жизни. Собственно, это было как раз то, чего она так долго добивалась.