– Это не будет больно, – заявил толстяк, распахивая свой ящичек с инструментами.
– В последний раз я слышал эту фразу от зубного врача, – признался Герман. – И дантист, надо сказать, соврал.
Инди бросил Герману взгляд, который говорил: не дай им увидеть, что ты испуган.
Тот ответил ему также взглядом, который откровенно заявлял: но я-то действительно напуган.
И все, что Индиане оставалось сделать, это заявить: «Я буду первым» и, сделав шаг вперед, предстать перед толстяком.
Толстяк между тем раскрыл свой ящик и вытащил оттуда длинную серебряную иглу.
– Дай мне руку, – приказал он.
Инди тяжело сглотнул и протянул ему руку. Толстый захватил ее у запястья. Быстрым, выверенным движением он воткнул иголку Индиане в большой палец.
Инди не доставил толстяку удовольствие, не дал ему услышать возглас «ох!». Он даже не мигнул от резкой боли – лишь закусил нижнюю губу и устремил взгляд вперед. Он следил за тем, как толстяк выдавливал капли крови из уколотого пальца. И кровь капала на белый камень-яйцо.
Камень начал мерцать. Казалось, будто свет исходит прямо изнутри его.
– Хорошо! – воскликнул толстый. – Теперь другой!
Как только кровь была смыта с камня, его свет поблек.
– Теперь другой мальчишка! – скомандовал Король.
– О-ох! – вскрикнул Герман со всей силой своих легких, когда закапала и была проверена и его кровь.
– Блестяще! – провозгласил толстяк, когда камень вновь замерцал. Он поклонился Королю Зэду. – О Король Королей, священный камень, который никогда не обманывает, говорит, что оба мальчишки невинны. И Вы можете использовать любого из них, на кого падет Ваш выбор.
– Гм-мм-м, – пробормотал Король. – Вот это проблема. Кого же из них выбрать? Я приму свое решение позднее. У нас еще есть время. – Он повернулся к тощему. – Сколько там времени?
Худой вытащил золотые карманные часы и скосил на них взгляд.
– Если говорить точно, то до того как ударит полночь, остается десять часов и четыре минуты, – ответил он.
– Другими словами, нам придется еще долго ждать, чтобы узнать всю эту ерунду, – сказал Инди. – Хорошо. Дайте и нам передохнуть.
– Десять часов – это совсем немного, – сообщил ему Король Зэд. – Мой род дожидается этого момента в течение почти четырех тысячелетий.
– Ну конечно. Так и есть. Четыре тысячи лет, – насмехался Инди. – Нас-то ты обмануть не сможешь. Ты ведь не только вымогатель и похититель… Ты еще и жулик. Сначала показал нам представление из разряда «мы вам спляшем и споем» с идолом в Конье. А теперь эту мумбу-юмбу. Давай-ка, признавайся. Ты ведь король ничуть не более, чем и дервиш.
Но на этот раз Король посчитал ниже своего достоинства злиться на его слова. Он только улыбнулся.
– Твои речи не задевают меня. Они не более, чем жужжание назойливой мухи. Мухи, которую запросто можно раздавить. Но я, Зэд, Король Королей, буду милосерден. Я придам наивысшее значение вашим маленьким, жалким, никчемным жизням. Я объясню вам, почему вы должны умереть.
– Ну, конечно, скажи нам, – продолжал насмешки Инди. – Будет хоть над чем посмеяться.
– Увидим, кто из нас будет смеяться последним, – сказал Король. – Наступит полночь, и мой победный смех прогремит над всей землей.
– Ладно-ладно. Уже загрустил, – проговорил Индиана, все так же насмешливо, насколько он был только способен. – Давай же, рассказывай свою сказку.
– Знаете ли вы библейский Ветхий Завет? – спросил Король. – Вы ведь, наверное, считаете, что строфы Библии являются сказкой.
– Я знаю Библию, – заверил его Инди. – Всякий, кто хочет познать свою историю, обращается к ней.
– Тогда тебе известна история про Каина и Авеля, – продолжал Король.
– Естественно, – ответил Инди. – Они были братьями, сыновьями Адама и Евы. Каин разозлился на Авеля и прикончил его, став тем самым первым убийцей в истории рода человеческого.
– Очень хорошо, – похвалил его Король Зэд. – Я смотрю, что ты юный знаток. Но известно ли тебе, что произошло с Каином после убийства?
Инди на мгновение задумался.
– Он был изгнан из родительского дома и вынужден пойти на восток от Эдема. В сторону земли Нод, – Инди сделал паузу, но затем продолжил. – Есть еще кое-что. Он был клеймен Господом за свое преступление. Особой печатью, которая называется печать Каина.
– А что это была за печать? – поинтересовался Король.
– Не думаю, чтобы в Библии говорилось об этом, – признался Индиана, – По правде говоря, даже уверен в этом.
– Ты прав, – согласился Король Зэд. – Этого в Библии нет. По крайней мере в той Библии, которую знаешь ты. Но существует иная Библия, которая рассказывает эту историю по-иному.
– Я слышал об этом, – сказал Инди. – Этот сборник древних легенд и суеверий называется Апокриф. В мире распространены и различные версии этой книги.
– Но одна лишь ее версия правдива, – сказал Король. Его голос был глух, будто слова исходили из самой глубины души. – В этой версии говорится о том, как Властитель Тьмы дал Каину нож и одарил его заклятьем. И Канн с тем ножом мог быть уверенным в полной своей безопасности и мог править надо всем, чем только хотел повелевать.
Король еще больше понизил голос.
– Все, что Каин должен был для этого сделать, это окропить нож кровью Авеля и назвать имя убийцы – свое имя – всему миру. И после вся власть клинка переходила к нему. И она должна переходить к каждому, кто бы ни владел этим ножом вслед за ним. И так до скончания времен.
Инди покачал головой.
– Я просто обязан тебе в этом признаться, о Король, что у тебя просто царское воображение.
– Ты не веришь мне? – вскипел Король Зэд.
– В этой истории слишком много дыр, – ответил Индиана, пожимая плечами. – Во-первых, Каину безусловно не доставалось то, чего он желал. Я имею в виду то, что после совершения им убийства, ваш Властитель Тьмы послал его далеко и высоко.
– Не совсем, – возразил Король. – Каин направился на землю Нод, как говорит ваша Библия. Но она ни словом не обмолвилась о том, что он стал правителем этой земли. И никто не мог убить его, и ни один враг не мог покорить его владения.
– Но затем ее все-таки захватили, не так ли? – проговорил Инди, продолжая играть в игру с этой идиотской сказкой. – Я имею в виду, что его правление в Ноде продолжалось недолго.
– Да, там действительно произошел «захват», как ты это называешь, – принял его возражения Король Зэд. – Сила клинка продолжалась ровно столько, сколько продолжалась земная жизнь Каина. То есть, одну сотню лет. Затем его империя пала, и его наследникам пришлось спасаться бегством.
– Иными словами, это был трюк, этот разговор о передаче свойств кинжала по наследству, – резюмировал Инди. – Он мог передать его, но это было все равно бессмысленно.
– Нет, это не было трюком, – возразил Король. – Это было никогда не кончающаяся мудрость Властителя Тьмы. Он хотел быть уверенным, что дух убийства никогда не покинет землю. Что здесь всегда будут те, кто будет поклоняться его памяти и молиться о его возвращении.
– А он вообще трюкач, этот твой Властитель Тьмы, – пожимая плечами проговорил Инди. Неужели Король Зэд ожидал, что он действительно во все это поверит? Беда состояла в том, что Король, похоже, верил. И это было плохой новостью для мальчиков. Даже очень плохой.
Между тем, Король продолжал, голос его становился резче и жестче:
– Итак, Властитель Тьмы объявил о том, что, когда звезды, планеты и луна сойдутся в той последовательности, в какой они были в момент убийства Авеля, магическая сила вернется в клинок. И будет она продолжаться столько времени, сколько ею наслаждался сам Каин. То есть, одну сотню лет. Но для этого, чтобы овладеть этой силой, необходимо проделать то же, что и Каин… Окропить кинжал кровью. – Король остановился и улыбнулся в сторону мальчиков, показав им прямые ряды блестящих зубов. – Невинной кровью.
Инди смело продолжал доводить Короля до бешенства.
– Действительно думаешь, что мы в это поверим?
– А в это вы поверите? – вскипел Король.
Из украшенных драгоценностями ножен он достал нож. Кинжал был выполнен из грубой стали и выглядел довольно древним.
– И в это? – Он распахнул царственный халат, чтобы выставить на всеобщее обозрение обнаженную грудную клетку.
На груди его было огромное красное родимое пятно.
– Нет, только не говорите мне… – задохнулся от удивления Индиана.
– Да, – настойчиво произнес Король Зэд. – Это Печать Каина.