Молот империи 2

Глава 15

Прочитав заголовок и заметку в газете, невольно вспомнил старые события многолетней давности.

Иногда казалось, будто они произошли не так и давно. Воспоминания о годах тюрьмы исчезали очень быстро. А то, что было до этого, наоборот, вспоминалось ясно.

После казни моего брата Кира я отправился в столицу со своим отрядом. Газеты дружно напечатали о том, что «Молот империи оказался предателем». Потом меня называли убийцей, психопатом и садистом.

Потом, когда мои ригги добрались до окраины столице, в тот день вышли газеты с довольно нейтральным содержанием «Генерал Загорский штурмует Урбус».

А в день казни императора редактор одной из столичных газет едва не выпустил в тираж страницу с заголовком «Молот империи вершит справедливость».

— Лорд Варга, — произнёс я официальным тоном. — Как командующий имперской армией я объявил чрезвычайное положение. И могу отдать приказ любому. Даже Наблюдателю Великого Дома.

Ян недоумевающе смотрел на меня.

— Но кое в чём я приказывать не хочу, Янек, — добавил я обычным голосом. — Мне нужно твоё согласие, добровольное. Мы хотим уйти на север, в твои земли. Здесь оставаться нельзя.

— Да, конечно, — Ян откашлялся. — Как Наблюдатель Огрании, я исполню… долг… приказ… ммм… короче, — он умоляюще посмотрел на меня и откашлялся ещё раз. Голос стал увереннее: — Я предлагаю вам отправиться на север для подготовки. А я, как хозяин Дома Варга, приложу все усилия, чтобы императрица заполучила трон, принадлежащий ей по праву.

— Спасибо, лорд Ян, — произнесла Громова и немного смутилась.

— Но, — Ян огляделся и посмотрел в сторону города. Уже почти светло и были видны высокие здания центра Урбуса. — Ведь столица рядом. Ты не думаешь, чтобы сразу идти туда?

— Нет, — ответил я. — Не хочу оказываться в кольце врагов. Но я тебе благодарен, Янек. И верну должок.

— Ты же меня уже спасал.

— А это другое. Увидимся позже, у нас ещё встреча. Идём, — я потянул Катерину за собой.

— Встреча? — спросила она. — Сейчас?

— Да. Потом мы уедем. Постой! Нам он нужен.

В стороне от входа стоял Марк Зимин… не Зимин, у него другая фамилия на самом деле. Сейчас он явно не знал, что ему делать и куда идти.

— Марк, — позвал я. — У тебя очень много дел сегодня. Отдыха не будет.

— Но я же, — он очень внимательно посмотрел на меня. — Я же был под арестом и…

Я повернулся к Катерине Громовой.

— Есть что сказать?

— Да, — она кивнула и приняла на себя важный вид. — Марк, объявляю вам помилование. Когда займу престол, подпишу бумагу, это будет мой самый первый указ. А пока…

— А пока за работу, Марк, — продолжил я. — Проверь риггу, и особенно двигательное помещение, всё должно быть идеально. Мы скоро выходим.

Марк замер, но быстро взял себя в руки.

— Слушаюсь! — чётко ответил он и быстрым шагом направился в ангар.

Хорошего пилота я заполучил. Дальше будет чуть проще.

— А что делать с настоящим Зиминым? — спросила Громова.

— Не знаю, мне до него дела нет. Всё равно он не умеет управлять шагоходами.

— Как ты так спокоен? Меня всю трясёт.

— Если будет трясти меня, мы тогда точно проиграем.

Штурмовики на входе в общежитие открыли нам двери. Мы вошли, а я подозвал Игната Воронова, капитана императорских Нерских стрелков.

— Кто сейчас командует гвардией? — спросил я.

— Генерал погиб, — ответил он. — Я принял командование, как самый старший по званию из выживших офицеров.

— Замени охрану. Наследницу не должны охранять люди из Нарландии. Правитель с их родины объявил нам кровную месть. Я в них не уверен.

— При всём уважении, господин генерал, — Игнат выпрямился. — Это наши соратники, которые всю ночь проливали кровь наравне с нами. Я верю им так же, как своим ребятам. Они давали клятвы императору, а не…

— Среди твоих ребят тоже были предатели, которые всё доносили Алексею Варга. Один тогда едва не убил наследницу. Среди нарландцев тоже может оказаться такой.

— Верно, — он кивнул. — Были предатели, которые наплевали на клятвы. Но все эти люди прошли через огонь, видели, как их друзья умирают, но никто не дрогнул. Я за них ручаюсь!

Я задумался, потом выглянул в окно. Крепкие парни стояли снаружи. Решительны и готовы к бою. И всю ночь пытались штурмовать остров. Заслужили уважение.

Но даже если среди них хоть один решит выступить на стороне правителя своих родных мест, он может испортить всё.

— Я не могу рисковать, — сказал я. — Но прогонять их тоже не собираюсь, это верные солдаты. Пока будущая императрица под моей охраной. Когда прибудем в Мардаград, вернусь к этому вопросу.

— Да, господин генерал, — Игнат снова кивнул. — Гвардия готова выполнять приказы.

— Выдели по два самых надёжных человека для охраны кабин шагоходов. Ещё три взвода для сопровождения ригг. Придётся им ехать в двигательных отсеках. Будет шумно, так что пусть позаботятся об ушных затычках.

— Принято.

— Остальные должны добраться в Мардаград своим ходом разными дорогами. Приказываю избегать боёв. Нужно провести разведку по маршрутам, которые я передам.

— Вы хотите сказать, что принцесса…

— Будет в одном из шагоходов, а вся гвардия внутрь не поместится. Главный маршрут передвижения я оставлю в секрете. От вас разведка, капитан. Вы сами отправитесь с нами для связи с передовыми отрядами.

— Есть! — он вытянулся, приложив кулак к груди. — Сделаем всё. И увидите, что мы оправдаем доверие.

Гвардейские офицеры всегда общались в другой манере в отличие от кадровых военных. Но у них и другие требования и другое обучение. Близость к императору их немного расслабила.

Я же тем временем подошёл к комнате, где располагался буфет. У входа стоял побледневший Ян. Я похлопал его по плечу.

— Мы справимся, Янек, — сказал я. — Передай своим войскам на юге приказ — прорываться в Мардаград любой ценой. Мы их ждать не будем, пойдём без них.

— Хорошо.

— Твои Исполины на севере? Все три?

Где находятся Исполины — это высшая тайна. Но я имею право её знать. Янек кивнул.

— Свяжись с ними, пусть переходят в полную боевую готовность. Может быть, они нам пригодятся. Все наследники здесь?

— Да, — он показал на дверь буфета. — А что, ты хочешь с ними говорить?

— Не только я, — я показал на Катерину. — Она. Тебе тоже можно присутствовать, ты же Наблюдатель.

— Угу.

Наследники Великих Домов, оставшиеся в Академии и пережившие эту ночь, стояли за высоким круглым столиком белого цвета. Стульев не было. Обычно в буфете пахло булочками и чаем, но сегодня воняло горелым порохом. Через разбитое окно дул холодный ветер.

Я посмотрел на всех по очереди.

Ван Чэн, низкорослый и круглолицый парень с чёрными волосами и глазами, наследник Бинхая. Я с ним никогда не разговаривал.

Рядом с ним Анита Сантек из моего класса. Скромная молчаливая девушка, которая занималась снабжением. Стала наследницей после гибели брата. Она и Ян обменялись взглядами.

Джулио Алькарас, немногословный смуглый парень. Мы с ним участвовали в соревнованиях по стрельбе несколько дней назад.

И Франко Нумер, наследник Мидлии, чья армия сейчас выдвигалась к острову вместе с Исполином.

Здесь не все, само собой. Келвин Рэгвард ушёл, один из близнецов Аристид тоже, а вторая была убита. Погиб и Антоний Кос. И эти люди уже наверняка об этом знают.

Все уставились на нас.

— Я назначен главнокомандующим имперской армии, — произнёс я громким голосом. — И объявил чрезвычайное положение. Всем подданным предписывается оказывать мне помощь.

— Хочешь, чтобы мы что-то сделали? — с вызовом спросил Франко Нумер. — Мне нужно сказать отцу, чтобы он отвёл войска? А ты будешь держать меня в заложниках?

— Нет, — я посмотрел ему в глаза. Он не выдержал и отвёл взгляд. — Ты свободен. Остальные тоже. Мы покидаем остров, вы остаётесь здесь. Войска Мидлии могут эвакуировать вас всех домой, когда придут сюда.

Все посмотрели на меня с ещё большим удивлением, а я подтолкнул вперёд Катерину.

— Ну давай, — шепнул я. — Покажись им, чтобы они тебя узнали.

— Это она? — тихо спросил Алькарас у Аниты.

Анита молча кивнула.

— Я ваша… — Катерина теряла уверенность прямо на глазах. Она оглядела всех и громко вздохнула.

Я тронул её за локоть.

— Не бойся, — очень тихо шепнул я. — Ты главнее их. Просто скажи, кто ты, и что ты отвергаешь все обвинения. Ну или могу сказать я. Но лучше тебе.

— Я скажу, — так же шёпотом ответила она и откашлялась. — Только чего они на меня так смотрят?

— Говори уже. Чтобы стало легче, можешь…

— Представить их голыми? — она усмехнулась.

— Ты издеваешься? Я имел в виду собрать волю в кулак.

Катерина откашлялась в очередной раз и подняла голову.

— Меня зовут Катерина Громова, я внучка императора, который скончался вчера вечером, — стала говорить более уверенно. — Согласно его завещанию, я стану императрицей, когда смогу вернуться домой.

Она ненадолго смутилась, но продолжила:

— В данный момент это невозможно из-за заговора. Но хочу добавить, что все обвинения — ложь, и ни я, ни генерал Роман Загорский, ни лорд-Наблюдатель Ян Варга не имеем отношения ко всему случившемуся этой ночью. Империя не ваш враг. И я не ваш враг. На этом всё.

— Молодец, — шепнул я.

Продолжил я сам, уже громче и тоже официально:

— Рекомендую остаться вам и остальным студентам других государств империи в бомбоубежище, чтобы солдаты Мидлии никого случайно не ранили. Вас вернут домой.

— А это правда, что они погибли? — спросил Нумер. — Лина Аристид и Антоний Кос?

— Да. Но это дело рук заговорщиков.

— Но один из них же Варга. И когда погиб Адам…

— Это не Ян! — воскликнула Анита. — Он и мой брат были лучшими друзьями!

— Ян к этому отношения не имеет, — заявил я, сверля взглядом Нумера. — И когда вернёшься домой, скажи отцу, чтобы сделал правильный выбор. Буду рад, если он встанет на нашу сторону. И пойму, если останется нейтральным до возвращения императрицы. Но если он или кто-либо другой выступит против меня, я с этим разберусь. Удачного путешествия домой.

Надо как можно скорее сбагрить их папаше Франко Нумера, чтобы все эти наследники были его головной болью, а не моей. А то если сейчас кто-нибудь простудится и умрёт, виноватыми снова будем мы.

А когда отец Аниты увидит дочь, может быть, успокоится хоть немного.

— Янек, — позвала Анита. — Можно с тобой поговорить хоть немного?

— Да, конечно, Анита, сколько угодно!

Хорошо, что она из нашего класса и знает, что Ян не причастен к гибели её брата. Может быть, сможет убедить отца в этом. Хотя объявленную кровную месть так просто не отменить.

Ну а мы вышли наружу.

— Как я выступила? — Катерина бежала рядом со мной, потому что сам я шагал очень быстро.

— Отлично, я даже тобой горжусь. Не хватает уверенности, но есть харизма Громовых, людям это нравится.

— Точно? — она нервно улыбнулась. — Хотела бы я говорить так же уверенно, как ты.

— Нам с тобой придётся провести много времени, так что научишься. А заодно увидишь Огранию, откуда твои предки. Идём!

— Немного подожди, пожалуйста.

В коридоре стоял штурмовик, всё ещё держащий полосатую кошку.

— Э нет, — сказал я. — Никаких кошек в боевой технике!

— Да я понимаю. Просто не бросать же её, — Катерина взяла кошку на руки. — Потеряется.

Тем временем охрана академии и преподаватели заводили студентов из других домов внутрь. Одна из них, высокая черноволосая девочка лет пятнадцати с младшего потока, с удивлением вылупилась на Громову.

— А ты откуда? — спросила Катерина.

— Из Мидлии! — громко ответила девочка. — Я младшая сестра будущего Наблюдателя Малого Дома Сарто.

— Вот и отлично, — Катерина протянула кошку ей. — Присмотри за ней, хорошо? А я за ней вернусь потом.

Штурмовик отряхивал шерсть с рукавов.

Элитные штурмовики из Нарландии и правда сегодня показали верность империи, а не своей стране. Но рисковать, вспоминая, что даже гвардейцы из Нерска могут предать, я не хотел.

Пусть покажут себя ещё раз, не в такой опасной миссии, как штурм острова через реку, но в не менее важном задании. А пока будут держаться от Громовой подальше.

— Рома! — раздался громкий крик.

— Как ты, Мария? — повернулся и спросил я.

Мария повисла у меня на шее.

— Ты цел? — спросила она и почему-то всхлипнула.

— Вполне. С тобой всё хорошо? Они ничего тебе не сделали?

Так с ней и не поговорил с самого утра, времени нет совсем. Только убедился, что она в порядке.

— Да, — шепнула Мария и вытерла глаз белым платочком. — Директор Кобаяши дал мне чай с мёдом, я поспала у него в кабинете, когда он ушёл. Потом стрельба, окна разбились, но всё хорошо.

— Отлично, — я полез в мундир и передал ей бумагу. — Ну, сейчас хоть и проблемы, но кое-что наладилось.

— Наблюдатель Малого Дома? — Мария посмотрела в лист, потом на меня. — Правда? Приказ самого императора?

— Ты теперь из Малого Дома, а это дворяне. Теперь мы равны даже тем, кто были знатью Старой Империи.

— Ого, — она осторожно сложила бумагу и вернула мне. — И что будет дальше?

— Имеешь в виду, когда всё закончится? — я усмехнулся. — Ну, выдам тебя замуж за какого-нибудь знатного богатого деда.

— Эй! — возмутилась она, забыв, что только что вытирала слёзы. — Не надо! Только не делай так!

— Ладно, посмотрим. Поедешь в ригге с Валем и Яном, а то у меня места нет.

— Ну хорошо. А Катерина и правда императрица?

— Правда. Всё, собирайся! У тебя пять минут.

Проводил правнучку и порадовался, что она не знает о том, что я её прадед. Надо передать всем, чтобы помалкивали.

А пока у меня последняя остановка перед уходом. Я вошёл в маленькую комнатку на первом этаже, где на диване лежал раненый Радич.

— Сможешь отправиться с нами? — спросил я.

— Лучше останусь, — Влад поморщился и посмотрел на перевязанное бедро. — Соберу наших, кто выжил, организую разведку.

— Принято. Жду отчёта.

— Раз в Мидлии бардак, ты пойдёшь через Хитланд? — он посмотрел на меня.

— Пока да, потом посмотрим. Маршрут я держу в секрете.

— Правильно. Как всё смогу, свяжусь с тобой в Мардаграде. Может быть, приеду сам. Хотя там холодно, — Радич усмехнулся.

— Ничего. Зато свежо. Поправляйся и за работу. Её у нас будет много.

Я вышел и уже через несколько минут был у ангара. Уже совсем светло. Все ригги вывели на снег. Заведённые двигатели молотили, из труб выхлопного коллектора шёл белый дым. Яйцом не воняло, двигатели исправны.

— Есть несколько человек из персонала ремонтного ангара, — ко мне подхромал Кобаяши. — Они служили на риггах. Боевого опыта почти нет, но управлять машиной на ровной поверхности смогут. И могут быть вторыми пилотами.

— Понял. Сначала идём к артиллерийскому заводу пополнить припасы.

Собрал перед собой всех, у кого был опыт пилотирования ригг. Всё по старому плану. Я с Марком, Ян с Валем.

— Мы на Катафракте? — воскликнул Валентин. — Пожалуйста, дай нам Катафракт!

— Хорошо, берите Бродягу, — я показал на машину. — Но только вторым пилотом. С вами поедет Мария.

— Есть, генерал!

Кичиро Кобаяши и Артур Хольст возьмут Паладина, будут прикрывать нас в бою. За рычагами Эквита будет Сергей Шумилов, друг Алексея Варга, с ним ещё один из персонала.

Туда же садим всех студентов Огрании. Кабина Эквита большая, а в середине корпуса есть защищённые отсеки для стрелков. Влезет достаточно людей и можно захватить немного гвардейцев. В бой Эквит вступать не будет.

Ещё два человека на Катафракте, их я не знал. Поэтому приставил к ним Игната Воронова и несколько гвардейцев, чтобы не допустили мятеж. В бою полагаться на них не буду, но пять ригг будут выглядеть опаснее, чем три.

Никто же не будет знать, сколько всего будет сражаться.

— Отходим прямо сейчас, — продолжил я инструктаж. — Сначала пополняем снаряды. Даже на те ригги, которые в бою участвовать не будут. После возможного боя будем забирать снаряды у них. Всем всё ясно?

— Так точно, господин генерал!

— Выходим!

— Роман, мы закончили! Набиты доверху!

Это передал Ян по рации, его ригга пополняла запасы последней. Мы справились быстро, ушёл всего час.

Через реку я видел академический остров и пристань Урбуса. Среди портовых кранов виден силуэт двадцатипятиметровой чёрно-красной Марионетки. Повезло, что далеко. На такой дистанции даже орудия Исполина нам ничего не сделают, да он и не стрелял.

Мы на другом берегу, на территории Хитланда, это другая земля. Рискнёт ли экипаж Марионетки перебираться через реку — я пока не знал. И не знал, как поступил Келвин Рэгвард, узнав, что мы нагло идём по его землям.

Он мой должник, но это не значит, что он встретит нас с распростёртыми объятиями. И меня беспокоило не только это.

Келвин застрелил брата Яна. Ян с севера, где относятся к кровной мести ещё серьёзнее, чем на юге. Не решится ли Келвин обезопасить себя и уничтожить Яна, а заодно и нас?

Это мысли, которые меня беспокоили, но я не мог долго их обдумывать. Сначала надо решить, каким маршрутом идти на север.

Я сидел в покрытом чёрной кожей кресле канонира. Та самая боевая ригга, как много лет назад. Кресло и оптика переделаны, чтобы у меня была действительно командирская машина.

Рация у меня повышенной дальности, как и радар. Оптика сделана вручную, она такого же класса, как у Исполинов.

Я вижу дальше и слышу лучше, чем остальные. Идеально не только для командования квадры, но и всей армии.

На откидные столики я разложил карты. Проверил оптику. Поправил микрофон на шее и отдал приказ:

— Выступаем!

— Есть! — отозвались в наушниках.

Марк, сидящий в кресле первого пилота, передвинул рычаги вперёд. Шагоход сделал первый шаг на полную длину. Возникло знакомое и приятное чувство лёгкости, когда находишься внутри во время движения многотонной машины.

В кресло второго пилота я посадил Катерину. Просто там удобнее, а на откидных сидениях для дополнительных членов экипажа примостились двое стрелков из её охраны.

Она иногда поворачивалась ко мне. Рычагов не касалась, я ей строго запретил.

— Разведчики заняли позиции на постах, — донёсся голос Игната Воронова по рации. — Уже поставили радиостанции. Скоро будут первые донесения.

Шагоходы шли вперёд. По снегу, переходя через ручьи, болота и узкие речки, которые впадали в Сильву, очень широкую реку, идущую аж от Мардаграда. Город, в которым мы должна оказаться.

Там я его укреплю и буду отражать атаки. Потом, весной, буду планировать кампанию по захвату столицы.

Три Великих Дома объявили нам войну. Реакции остальных пока не было. Кто-то выжидает, кто-то при случае нападёт. Верить пока могу только северу. Хоть Алексей Варга и оказался заговорщиком, но я доверял Яну, человеку, с которым несколько раз сразился плечом к плечу.

Но он совсем молод, и может совершить глупость. И ведь он же второй сын, никто не готовил его наблюдателем.

Опять мои опасения. Я померил расстояние на карте и взглянул в оптику.

Пять тяжёлых шагоходов шли на север. По правому флангу от нас река, впереди горы. По левому флангу проложены две колеи железных дорог. Наконец-то построили вторую. Но через десяток километров придётся их пересекать.

Если Келвин Рэгвард не станет нам препятствовать, то мы так и пройдём по его земле до самой границы и пересечём реку в безопасном месте.

Если он решит нас задержать, придётся прокладывать другой путь. Форсировать реку с боем, добраться до гор и идти через них. Путь опасный, но зато никто не сможет атаковать нас из засады.

И я по нему уже проходил. Карту, старый бортовой журнал и маршрут своего прохода я держал на видном месте.

— Роман, радар сработал! — доложил Марк.

Я присмотрелся. Узкая точка, это даже не ригга, а что-то не такое большое. А позже увидел это в оптику.

Несколько гусеничных панцирников ехали к нам с севера. Их слабые двигатели выбрасывали так мало паров игниума, что радар их не засекал. А вот идущая по железной дороге машина дымила будь здоров.

— Орудия к бою, — приказал я по внутреннему каналу связи квадры. — Огонь по моему приказу. Построение ромбом!

Боевая ригга качнулась во время остановки, и мы выстроились, как я хотел. Иногда этот боевой строй называют «Конвертом». Четыре ригги по краям и одна, Эквит, в середине. Три самых боеспособных во главе атаки.

Я приложился к холодному корпусу перископа и присмотрелся.

По железным путям в нашу сторону полз бронепоезд. Передняя машина закрыта толстой бронёй, за ней следом пять платформ с пушками. Сотки и одна пушка калибра 203-мм.

Против нас почти бесполезно. Но удачное попадание может что-нибудь повредить, а ремонтироваться нам некогда.

— Вызывают по рации, — сказал Марк.

Я переключил микрофон на внешний канал.

— Говорит командир бронепоезда «Грайвард», — донёсся гнусавый голос. — Вы нарушили границы Хитланда на военной технике без согласия Наблюдателя Рэгварда.

— Говорит генерал Роман Загорский, — отозвался я. — Объявлено чрезвычайное положение. Немедленно уйдите с нашего пути, или я обвиню вас всех в государственной измене!

— Ты не понял? — командир наплевал на регламент переговоров. — Я на бронепоезде!

— А я на боевой ригге! Уйди с моего пути!

Тишина. Марк тем временем перевёл орудийные платформы в положение «Бой». Катерина по моему сигналу отошла от пульта и взялась за поручни на стене, её закрыли собой гвардейцы.

Пригодится, если внутри от брони начнут откалываться осколки при обстреле. Опасная вещь, внутреннее покрытие сдерживало их не всегда.

— Роман, — Марк с беспокойством посмотрел на меня. — Ещё точки. Это ригги.

Я видел и сам. Две боевые ригги показались на радаре впереди. Но они стандартные. Если бы они пригнали Печать Огня, их Исполин, точка была бы больше. И у нас были бы проблемы.

— Говорит генерал Загорский! — рявкнул я в рацию. — Немедленно назовитесь!

— Это первый пилот БРЛР-Девяносто Восемь «Лунный Путь» — Павел Климов.

Где-то на внутреннем канале вздохнул Валентин. Его брат-близнец здесь, но не похоже, что он на нашей стороне.

— Там Павлик? — услышал я по внутренней связи.

— Отставить разговоры, — сказал я ему и снова переключился на внешнюю. — Боевая ригга «Лунный Путь»! Немедленно развернитесь и прекратите блокировать нам дорогу!

— Не могу исполнить приказ, — отозвался Павел Климов. — Наблюдатель Келвин Рэгвард временно запретил проход через его земли. Он требует немедленной личной встречи.

— Отказано, — заявил я. — Уйдите с нашего пути!

Паладин брата Валя уже показался в моём поле зрения. Выкрашен в чёрный цвет, с эмблемой Рэгварда на груди — золотой алебардой. А на плечах у него вместо автопушки другое оружие.

То самое Копьё, которое я видел в Нарландии. Оружие, способное пробить лобовую броню шагохода.

А второй шагоход я ещё не видел. Он, наверное, за тем холмом. Их никак не обойти, они вместе с бронепоездом блокируют путь. А отступать некуда.

— Вызываю генерала Загорского, — донёсся другой голос по рации, тоже знакомый. — Говорит Келвин Рэгвард. Нам нужно срочно обсудить ситуацию до того, как вы ушли. Хотя бы по рации, Роман. Это важно. Или в империи такое начнётся!

— Говори, — сказал я.

А по внутренней связи передал:

— Полная боевая готовность. Приоритетные цели — Паладин и бронепоезд!