Молот империи 4

Глава 18

— Сейчас всё расставим, и я объясню, — сказал Радич, когда мы вошли в бункер. — Мы тут с местными разведчиками всё уже обсудили. Мои и их данные сходятся.

Свой штаб я ещё только формировал. Дело осложнялось тем, что многие опытные офицеры или погибли, или попали в плен, или вообще были в армии новых правителей Огрании. Кто-то из находившихся у врага вполне мог вернуться. Не исключаю, что кто-то даже вполне намеренно саботировал работу армий Дерайга и Клайдеров.

Но пока у меня под рукой мало опытных офицеров. Часть из тех, кто оставался в Восточной провинции, была слишком стара или слишком молода, многие вообще участвовали только в одном бою, когда несколько месяцев назад отражали атаку с юга.

Я прошёл в бункер под особняком наместника Тихонова. Старик отдал мне это помещение под секретный штаб. Что удобно, бункер хорошо и легко охранялся, всего один вход, да и если захочется перекусить, сверху столовая.

Меня ждали стол и расстеленная на нём карта. Полковник Горностаев, вернувшийся из командировки с юга руководитель разведки Дома Варга, лично расставлял фишки с расположением вражеских войск.

Радич иногда скептично посматривал на карту, потом глядел в свою записную книжку и кивал. Генерал Кобаяши ещё не прибыл, он инспектировал защитные сооружения над горными дорогами. Те штабные, кто был здесь, сгрудились вокруг стола.

На потолке висела лампа, которая иногда сильно моргала. Это раздражало, я уже было велел выключить её и поставить настольные, как заметил, что один из гвардейцев, охраняющий нас, случайно задевал выключатель прикладом автомата.

— Виноват, господин генерал, — усатый сержант смутился и отошёл от выключателя.

Я посмотрел на карту внимательнее, и она сказала мне всё, что можно.

— Готовят штурм, — догадался я. — Хотят идти через горные перевалы. А основные силы ударят по Бинхаю.

— Пока нет никаких признаков подготовки атаки на Бинхай, — полковник снял и протёр круглые очки. — Но явно, что они хотят атаковать нас.

— Так и будет, можете мне поверить. Я бы сам напал на Дом Чэн.

Врагу и не надо долго готовиться. От столицы империи, где расположились главные силы врага, до Бинхая рукой подать. Река Ларва, которая лежала на границе между Мидлией и Бинхаем, пересыхала, её легко форсировать и в пару взять Гунжанг, столицу Бинхая.

Я уже передал Ван Чэну, что не собираюсь оборонять его город, нет смысла. Пусть лучше отходит на восток, где шансов продержаться больше. Врагу, чтобы добраться до него, придётся идти по равнине, одной из немногих на континенте.

Пока вражеская армия по ней идёт, то будет отличной мишенью для артиллерии.

Но армией, скорее всего, командовал Келвин Рэгвард. И это наверняка его идея — удар с двух сторон, с севера отвлекающий и главный по уязвимому месту.

Не только его идея. Моя идея, а Келвин, которого в академии обучали моим же тактикам, наверное, может считаться моим учеником.

— Ну так что там? — спросил я. — Какой это подарок?

— Маршал Дерайга хочет пробиваться всеми силами, — сказал Радич. — И под прикрытием Исполина, ведь Небожитель в его руках.

— Угу, я знаю.

— Они оставили на западе часть армии, чтобы наши партизаны не слишком наглели, — Радич показал на карту, где в горах западной части ежедневно обновлялось положение наших войск. — А ещё оставили там часть иностранных войск.

— И что, хочешь сказать, что вся остальная часть страны ими не охраняется.

— Своего рода, но сюрприз в другом. Они оставили в гарнизоне Нерске очень небольшой отряд, который охраняет всего пару работающих ремонтных заводов. А большая часть гарнизона отправилась на восток или запад. И…

Радич поднял указательный палец, сделав умный вид, а потом этим же пальцем добрался до большой фигурки Небожителя и передвинул его на север.

— Они отправили свою главную ударную мощь на защиту Нерска? — не скрывая недоверия спросил я. — В чём смысл? Если только он не сломался и не надо срочно чинить.

— Именно, — произнёс Радич. — Он сломался, некачественное топливо засорило камеру сгорания. А ещё заклинили орудийные платформы. Ну ещё бы, ведь у них вместо полноценного пилота недоучки, а команда опытных механиков погибла. Ну и мне кажется, что кто-то из новых пилотов не особо горит желанием воевать на их стороне.

— И они повели Небожителя на ремонт перед нападением?

— Да, в полной секретности, — Радич усмехнулся. — Так что если он задержится, штурм будет без него, они хотят атаковать быстро. Но есть проблема, что Наблюдатели этих земель прибывают на войну очень медленно.

— Но всё равно прибывают, — заметил я.

— Да, — сказал молчавший до этого Горностаев. — Но наследники многих Наблюдателей находятся в Мардаграде под охраной. Поэтому даже лояльные нам Малые Дома вынуждены отправить свои войска маршалу. А то и самих наследников, среди них есть пилоты.

— Маршал быстро учится, — произнёс Радич. — Стоило всего паре Наблюдателей вернуться к старому правителю, как у остальных такой возможности больше нет. Всё равно это сомнительный способ поддерживать верность, но другого у маршала нет.

— И, значит, дело такое, — я опёрся на стол с картой. — Сейчас в Нерск идёт Исполин с минимальным сопровождением. А основная армия осталась без него и ждёт, когда у них станет достаточно войск, чтобы штурмовать нашу оборону. Когда они начнут штурм?

— Минимум через неделю, — ответил Горностаев.

— Думаю, что не раньше, — добавил Радич. — У них слишком мало людей, но зато есть шагоходы. Хотя в этих горах от них толку мало.

— Если начнут позже, будет ещё лучше, — я поднял голову и посмотрел на них. — Может быть, кто-то из Наблюдателей ещё задержится? Или какой-нибудь шагоход сломается. А лучше чтобы всё разом.

— Это вполне возможно, — Радич кивнул. — Будто даже техника не хочет служить новому хозяину. Постоянно ломается.

— Особенно когда её ломают, — я усмехнулся.

Да, о какой-то лояльности новой власти Огрании речи и не идёт. Чем сильнее недовольные Малые Дома будут мешать атаке, тем проще будет нам.

Это только первая стадия. На второй нужно понять, кто в бою перейдёт на нашу сторону и атакует врага. Хотя Дерайга вполне может пустить нелояльных в первую линию атаки, но тогда мы можем просто забрать их себе. Тут для старого маршала дилемма: оставишь в тылу — нападут на него. Пустишь вперёд — сбегут.

В голове уже зрел небольшой план. Я передвинул фишку Ищейки, которая находилась в западных горах в сторону Нерска.

— Ищейка и ещё две ригги выдвинутся сюда, — сказал я и потёр лоб. — С ними бронетехника и отряд стрелков. Пройдут тем же путём, каким нам в тыл вышел Рэгвард в том бою. За это время мы готовим оборону… вы готовите оборону. Я вылечу на запад. Получить Исполина, даже сломанного — это большое преимущество. Возглавлю операцию сам. Справимся за неделю.

— Так и знал, что ты не устоишь, — Радич усмехнулся. — Вот только есть проблемка. Кто будет пилотом?

— Да, проблема, — я почесал подбородок. — У нас нет пилота для него. Почти вся команда погибла, кроме Яна. Тот пилот, что управлял им раньше, тоже умер.

— Есть же Марк, — Радич постучал указкой по западу карты. — Он же пилот Исполина.

— Он пилот Ужаса, а там другой принцип управления, хотя и сходный. За несколько дней он не переучится, тем более самостоятельно. Но даже то, что мы его спрячем, уже хорошо, не будет у врага. Такую махину пушками не остановить. А потом Марк освоит Исполина и такое устроит.

Я отдал ещё несколько распоряжений. Рискну ещё раз, но если мы с небольшим отрядом захватим Небожителя, то шансы на победу сильно вырастут. Это мощная артиллерийская платформа с отличной проходимостью, которая неплохо бы показала себя в новых тактиках.

— А ещё один важный вопрос, который касается столицы Огрании. Гарнизон Мардаграда… — полковник Горностаев замолчал, увидев вошедшего.

Странно, но казалось, что Ян стал выше, хотя это вряд ли. Он наконец-то избавился от той изорванной шинели с куском вонючей шубы, сейчас он в чёрном мундире своей гвардии. Правый рукав заткнут за пояс. Белый бинт повязан только на лбу, повреждённый в бою левый глаз теперь видно.

Правый глаз, живой, и левый с почти белым зрачком смотрели в мою сторону. Ян подошёл к карте и сгорбился над ней. В госпитале он долго не лежал, наместник поселил его в комнате на втором этаже особняка, так что Ян вполне мог прийти на совет, если хотел.

Хотя обычно он не приходил к нам.

— Вам разве не нужно отдыхать, лорд Варга? — с беспокойством спросил полковник Горностаев.

— Это моя страна, — тихо сказал Ян. — Моя армия и мои люди. Разве я могу отдыхать, пока эти предатели ещё живы?

Офицеры и Радич посмотрели на меня. Я кивнул. Пусть будет с нами.

— Гарнизон Мардаграда сейчас очень ослаблен, — продолжил Горностаев прерванную речь. — Мои люди говорят, что в основном там малообученные дешёвые наёмники. Можно взять город силами бригады, хотя иностранцы наверняка будут прикрываться мирным населением. Многих жителей вернули назад, когда пал Нерск.

Ян навис над картой и посмотрел на перчатку, надетую на левую руку.

— Что касается самого населения, — продолжил полковник. — Там каждый день восстания, которые часто подавляют стрельбой. Голод и холод, многие дома были разрушены, нет электричества и тепла. Многих насильно отправляют в шахты игниума, где очень плохие условия.

— Я сам из Мардаграда, — заметил штабной майор, стоявший поодаль. — Мой двоюродный брат смог сбежать, я видел его на днях. Он говорит, там такое творится. Жители…

— Да плевать на них, — равнодушно сказал Ян. — Будь у них хоть немного достоинства, они бы не сдыхали, как скот… вдруг они уже перешли на сторону врага? Вдруг они тоже предатели?

В бункере стало тихо, а Ян продолжал хриплым голосом:

— У нас другая цель — получить машину в Нерске, а потом выдвигаться к Урбусу, где сидит Рэгвард и…

— Но жители…

— Ты разве забыл? — Ян посмотрел на майора. — Забыл, что у нас говорят? Что возмездие всегда приходит…

— Ян, — сказал я спокойным голосом. — Это военный совет, на который ты пришёл и который провожу я. У тебя полное право здесь присутствовать, а я всегда даю высказать всем, но только если в этом есть смысл. Если ты не готов к этому, лучше отдыхай и набирайся сил.

Он поднял взгляд на меня.

— Ни в чём этом нет смысла, — тихо произнёс он.

Ян сел у стола и больше не говорил, а потом вообще вышел на улицу. Я обсудил с остальными детали, послушал, что этому майору рассказал брат, и объявил об окончании совета.

— Но перед тем как уйдёте, хотел поговорить о том, что вы сейчас слышали. Лорд Ян сейчас переживает не лучший период в своей жизни.

— Я понимаю, — сказал майор, который говорил с Яном. — В чём-то он прав, ведь наши предки завещали нам всегда мстить за павших и не забывать об этом. Хотя это было… но мы всё равно за лорда Варга. И понимаем его злость.

— Не стоит говорить об этом в войсках, — влез Радич. — И надо не обсуждать его слова.

— Именно, — добавил я. — Лорд Варга может сказать не то, что нужно. А теперь все свободны.

Я глянул на карту напоследок, сделал пару записей в книжке и пошёл на выход. Ян ждал меня у двери.

— Я хочу полететь туда, — сказал он, исподлобья глядя на меня. — С тобой. И хочу вернуть свою машину, чтобы сжечь их всех.

— Ты не в том состоянии, Ян.

Я прошёл через дверь, но сбавил шаг, потому что Ян не отступал, но ему было тяжело идти быстро. Мы поднялись по лестнице и сразу вышли на улицу. После тишины бункера, которую нарушали только голоса и работающие генераторы, шум моря и крики чаек казались громкими.

— Не будет уже того состояния, — произнёс Ян хриплым голосом. — Я уже почти покойник. Но у меня осталось всего одно дело. Всё же было хорошо, пока этот Рэгвард не убил брата, не вторгнулся к нам, не начал убивать моих людей, которых я обещал защищать. Знаешь что?

Он встал передо мной и поднял кулак.

— Я завершу то, что должен. Я отправлю Рэгварда в вечное пламя, где для него не будет спасения. Никто не получит спасения, пока эта зараза ещё жива. А потом, когда сдохну и попаду в ад, я найду его там. И их тоже. Эти предатели… эти ублюдки… хотели убить всех, кого я знал, навредить всем вам. Я вырву им языки, всем, отрежу лично, выдавлю глаза, я…

Ян хрипло вздохнул и побледнел. Рука начала трястись.

— Тише. Я знаю твою злость, — я посмотрел ему в глаза. — Знаю, как она сильна. Я сам, как только вспомню о брате, злюсь и не могу уснуть, а уже столько лет прошло. Но знаешь, почему я тогда решился на этот поход?

— Месть. Он говорит, что это месть.

— Не только. А ещё, чтобы защитить тех, кого я поклялся защищать, мою семью. Она выжила, так что это было не зря. А ты, когда тебя провозгласили Наблюдателем, клялся защищать своих подданных. Забыл?

— Это всё не имеет значения…

— Имеет, — мы медленно спустились крыльца и пошли куда-то, без определённой цели. — Очень большое значение. Я — это тот, кто отомстил, а не умер после этого только потому, что для меня хотели ада при жизни. Вечное заточение в маленькой камере. У тебя такого шанса не будет, Ян. Ты умрёшь уже навсегда, если так и будешь думать и кидаться в бой, в котором невозможно победить.

— Да какая разница? Знаешь, что? — он левой рукой достал револьвер из-за пазухи. И откуда он его взял? — Я пойду на юг и прикажу идти со мной всем, кто давал мне клятвы. А если тебе это не нравится, то пристрели меня на месте, как бешеную собаку! Или увидишь, как всё закончится. В любом случае, я там сдохну, но заберу с собой как можно больше этих тварей.

Он даже вспотел. А я думал, в спокойном месте ему станет лучше. Я взял оружие из его руки и убрал в карман. Вспомнилась наша первая встреча, в кабине Паладина, когда он тоже выхватил оружие.

— Не собираюсь, — сказал я. — Ты пришёл нам на помощь, Ян, хотя твой брат был изменником, и он заварил эту кашу…

— Нет! — возмутился Ян. — Его обманули! Он говорит, что Лёшу можно было спасти!

Опять этот "Он". Знать бы, что этот древний дух ему нашёптывает. И у него нет амулета, как у предка Громовой. Они одно целое.

— Помолчи пока. Ты пришёл нам на помощь и предоставил всё, чтобы мы могли сопротивляться, как и обещал. Это достойно благодарности, и я про это не забуду. Я с тобой на одной стороне, твои враги — мои враги. Ты потерял многое, но не всё. Так что выкинь эти мысли из головы, я в тебя стрелять не буду. Я тебе едва по морде не заехал, если честно.

Ян открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.

— Разберёмся со всеми, — продолжал я. — И с Рэгвардом тоже, раз он наш враг. Но если будешь мешать, пугать людей, угрожать всем карами и прочим… Я же знаю, что сейчас это ты и есть. Не какой-то другой человек, как говорят некоторые, а тот же самый. И тот, кого тебе вживили тогда, про кого ты часто говоришь — он не имеет над тобой власти, ты главнее. Однажды это замутнение пройдёт, Ян, а я не дам тебе пасть до этого момента.

Стало тихо, только чайки орали, и море шумело. Пока говорил, мы отошли к пляжу. Я остановился и поглядел на скалы в море, а Ян повернулся в сторону северо-запада.

— Я должен отправиться туда, — сказал он спокойным голосом. — В Нерск и вернуть машину отца. У тебя нет других пилотов, а Марк не сможет ей управлять. У него уйдёт много времени, чтобы её освоить.

Я посмотрел на него. Всё же Ян живучий и крепкий. Любой другой с такими ранами не смог бы так упрямо стоять на своём. Он сам по себе оружие, и опасен для себя самого и окружающих.

Поэтому я принимаю такое решение. Пока я рядом, он не делает глупостей, я всё же могу до него достучаться и поговорить. Улечу — и кто знает, что будет. Если он отдаст прямой приказ своей армии выступать на юг, то устроит нам проблем.

— Только при одном условии. Дашь мне слово, что будешь слушаться моих приказов, и не делать то, о чём мы все пожалеем. Я знаю, что делаю, и для чего. Так что тебе снова придётся мне довериться.

Ян шумно выдохнул через нос.

— У тебя есть моё слово, — хрипло произнёс он.

— Тогда готовься, — сказал я и положил ему руку на левое плечо. — Мы все на одной стороне. Предателей тут нет. Все хотят победить. Всё, иди поспи уже перед дорогой.

Он пошёл по песку, иногда спотыкаясь. А я посмотрел на небо, где показался крылолёт капитана Ермолина, возвращавшегося с полёта. Ещё одна поездка для сложной, но очень нужной нам операции, которой я буду командовать лично, пока не началось нападение.

Нужно только рация получше.

В этот раз тоже приземлились грубо, но хотя бы уцелело отремонтированное шасси. Мы сели и поехали по перемёрзшему полю, с которого уже сходил снег.

Снег не только таял, прямо сейчас вообще шёл ледяной дождь.

Нас ждали. Офицеры бригады покойного генерала Соколова, хотя оставшихся войск едва хватало на батальон. Ригг поблизости нет, как и их пилотов. Они на других позициях, скоро я их увижу, как Марка и Валя.

— Говорю я, — передал я Яну перед тем, как выйти.

— Принято.

Ян был одет в чёрный полушубок с гербом Дома Варга на груди, пылающим копьём. Я посмотрел ему в глаза. Всё же нельзя оставлять его одного, надо постоянно, чтобы кто-то был рядом. Тогда он ведёт себя временами, почти как раньше.

А когда он один, мысли в затуманенном разуме его путают. Правда беда в том, что Ян не ищет общения. По сути, он говорит только со мной. Но не могу я сидеть с ним целыми днями. Пришлось взять.

Сначала вышли гвардейцы-штурмовики, я взял с собой пятерых, а то в прошлую свою поездку дополнительной охраны вечно не хватало. Мы с Яном вышли следом.

— Лорд Варга, — полковник Зверев вышел вперёд. — Вижу, вам стало лучше, даже цвет лица стал здоровее.

Ян ничего не ответил.

— Генерал Загорский, всё делаем согласно ваших приказаний, — продолжил полковник. — Враг уже даже в туалет ходит целыми взводами, боятся нас, как не знаю.

— Ну и отлично, — сказал я. — Собирайте всех офицеров. У нас будет очень сложная, но очень нужна работа, — я оглядел всех. — Мы покажем, чего мы стоим на самом деле.