Монстр с Изнанки

Глава 15

Маша в который раз показала себя отличной служанкой, так что за столом мы собрались уже через десять минут.

В этот раз Настя не стала занимать центральное место, показывая, что именно я тут главный. Посыл понял, прошёл к месту во главе, сел. Справа уже сидела Анастасия, показывая, что она вторая по важности после меня. Слева села Эльза, рядом с ней, неуверенно опустилась на стул Вика. Точнее, она сначала встала рядом со столом, но потом я не двусмысленно ткнул в стул, вот она и отважилась сесть.

Мария подала салаты. Помня, что до десерта разговаривать за столом нельзя, принялся за еду. Оказывается, я уже хорошо проголодался. В таком молчании и добрались до конца трапезы.

Пригубив вино, отодвинул бокал. Настя тоже тут же поставила свой.

— Ты новости смотришь? — Начал я разговор, итог которого пока не мог предугадать. — Знаешь, что граф Родин убит?

— Дядя Велимир? — Ахнула она в ответ. Такое удивление сыграть было бы сложно, да и Эльза показывала, что девушка искренна. — Что теперь будет?

— Со мной или с тобой? — Прищурился я.

— С… Со мной. — Не сразу определилась она, что важнее, вежливость, или правда. — Наследник теперь Григорий Родин. У нас с ним не очень хорошие отношения. Точнее, мы с ним даже не были представлены друг другу, но я слышала, что он и не желает этого.

— Я помню, от кого и когда ты это слышала. — Не мог не напомнить, что присутствовал при сеансе соблазнения Кирилла. — Мне думается, ты можешь поехать домой, к маме. — Растянул я улыбку. — Есть такое желание?

Настя ответила не сразу, плюс ей к осторожности. Она вглядывалась в моё лицо, отыскивая намёк, к чему это я говорю.

— Да, есть. — Она мне не верила. Но и заявить об этом при той же Эльзе не могла. — Только вот дядя Велислав ясно сказал, что пока что мне нельзя покидать этот город, пока не получу на это разрешение от Родиных. — Она помолчала, словно предлагая мне высказаться по этому поводу, но я молчал. — Если ты можешь мне помочь в этом, буду очень благодарна.

— Рано благодаришь. — Покачал я головой, ещё сильнее растягивая зловещую улыбку. — Глава семьи Зиминых отдал право распоряжаться твоим прощением Григорию. — Судя по отсутствию реакции, это для неё новостью не стало. — Которому приказано задержать тебя тут до тех пор, пока ты не влезешь в крупный денежный долг.

— Я не могу влезть в долг, потому что никуда не хожу! — В её голосе была горечь и обида.

— Я же склоняюсь к тому, чтобы посоветовать тебе остаться тут, в Новгороде. — Продолжал я, словно не заметив её высказывания. — Показать свою самостоятельность. Заодно и заработать, а не потерять деньги.

— Зачем мне это? — Вообще-то странно, что она вообще на меня рассчитывала. Новость, что я её не поддержу, девушку точно не обрадовала, но она сдержалась.

Сдержалась, предварительно бросив взгляд на Эльзу. Менталистку она боялась до сих пор, хотя графа уже нет.

Вообще-то, я думал, она спросит, как ей заработать деньги, но она почему-то этим вопросом не заинтересовалась. Это было плохо, но сдаваться не собирался. На данном этапе она самый лучший кандидат на роль аристократа-посредника. Без неё меня Зимины просто съедят.

— Ты знаешь, кто твой отец? — Задал я встречный вопрос.

Сразу Анастасия ничего не ответила. Она продолжала внимательно всматриваться в моё лицо, потом тихонько покачала головой, не отрывая взгляда.

— Нет, не знаю. Мама отказывается говорить на эту тему.

Так и думал. Вряд ли Стефания была бы рада сообщить дочери, что отцом у неё является её двоюродный дядя. Вот и скрывала. Только шила в мешке не утаишь.

— Тогда всё сложнее. — Если я правильно посчитал, то графу на момент рождения Насти было пятнадцать. А матери Анастасии двадцать с лишним. Кто кого соблазнил большо-ой вопрос. — Маша, проводи Викторию в мою комнату. Она хотела принять душ, вот пусть и сходит. Сама тоже там останься, пока я не позову.

Служанка и не думала возражать. При мне она всегда всячески подчеркивала, кто из нас с Настей главнее. Умная девочка. Или это инстинкт.

Настя проводила взглядом ушедших, потом уставилась на меня исподлобья.

— Ты знаешь моего отца? — В её голосе было недоверие напополам с надеждой. Вот уж не знал, что для неё это такая важная информация. Она ухватила со стола салфетку, и начала её теребить, не спуская с меня напряжённого взгляда.

— Да, я его знал. — Кивнул, а потом покачал головой. — К сожалению, он погиб несколько дней назад.

Наступило молчание, во время которого Настя смотрела на меня, явно ожидая продолжения. Салфетка в её руках начала трещать. Кажется, она сама не заметила, как её ухватила. Похоже, Эльза тоже затаила дыхание, ожидая продолжения.

Эх, женщины не любят думать, если рядом есть мужчина, который всё может объяснить. Давно это заметил.

Пришлось вздохнуть и уточнить:

— Граф Родин был твоим отцом.

— Ого. — Удивилась вслух Эльза. Похоже, для неё это тоже оказалось новостью.

Лицо Насти словно заледенело. Она осторожно положила всё-таки треснувшую тряпичную салфетку, потом встала и ушла в сторону своей комнаты. Шла медленно, с ровной спиной, но её шаги были словно у деревянного человечка.

Я не препятствовал. Ей явно надо переварить новость.

— Теперь я поняла, что ты сказал про положение гриба. — Пораженно вздохнула Эльза. — Откуда узнал?

— Двоюродная тётка поделилась инфой, пока я был Григорием. — Повернул я голову к своей слуге. — Хотела, чтобы я контролировал её личную жизнь. И предупредила, чтобы в постель не тянул. Повторный инцест даст неполноценных потомков.

— Пока не поняла, какова твоя конечная цель. — Созналась менталистка через пару минут раздумий. — Зачем ты ей это открыл?

— Это просто. — Заявил ей пафосно. — Она — один из прямых наследников графа Родина. Родилась раньше Григория на семь лет.

— Это ничего не решает. Вот если бы она была мужчиной, тогда да, можно было оспорить порядок наследования. — Покачала Эльза головой. — А так, всё зависит от завещания. Вряд ли его светлость указал её там. Как я понимаю, он тоже не знал. Иначе я бы уловила хоть какую-то мысль на эту тему.

— Не указал, пусть Настя подаст в суд. — Мне лично Анастасия была нужна именно как владелец части акций предприятия Родиных. Потому что с ней вдвоём мы задавим Григория легко. Особенно, если подключатся Зимины, которых можно подключить именно со стороны Насти. Тогда противники станут союзниками. — Если подключит свою маму с тёткой, то точно часть наследства оттяпает. Это не старый граф, у Григория кишка тонка спорить со старшим родом.

Если такое у девушки получится, а она будет оставаться моей «служанкой», то открываются неплохие перспективы, пока она не выйдет замуж. А её это не дадут сделать в ближайшее время, чтобы не уплыли акции.

В этот момент вернулась Настя. Она смотрела на меня глазами, которые блестели от скрытых слёз, но показывать это явно не хотела.

— Мама подтвердила. — Она подошла к столу и рухнула на свой стул рядом со мной. — Она… Она мне врала всю жизнь!

— Она тебя оберегала. — Возразил я. — Вот ты узнала, и что? Легче стало?

— Но… Но ведь можно было хотя бы намекнуть. — Голос Насти уже не был убитым. В нём появилась злость. — Хотя бы сказать, что он аристократ, а не простолюдин какой-то. — Тон её голоса постепенно повышался. — Ты знаешь, сколько мне пришлось выслушать издевательств на эту тему? Я даже их опровергнуть не могла. Потому что и сама в глубине души так считала! Что мама скрывает от меня имя, потому что спала с простолюдином! — Голос на пике вдруг словно оборвался, и она добавила тихо и даже растерянно. — А оказывается…

То-то она так нервничала, когда я её «принуждал» к постели, будучи простолюдином Иваном. Оказывается, в обществе аристо действительно осуждается связь с простыми обывателями, и для неё это была больная тема.

— Мне нужно, чтобы ты заявила о своём праве на наследство. — Заявил я прямо. — Ты родилась раньше Григория.

— Думаешь, папулечка оставил мне хоть что-то? — Усмехнулась она иронично-устало. Эмоциональный всплеск вытянул из неё все силы.

— Если знал о твоём существовании — то точно оставил. — Заметила Эльза. — Его светлость был очень справедливым.

— Даже если тебя нет в завещании, всё равно можно заявить о своём праве. — Заметил я уверенно. — Лучше всего, пригрозить Григорию скандалом. Пусть сам отдаст тебе часть. Например, акции «Эквилиума» поделите пополам. Или вообще всё забери себе, остальное имущество пусть он забирает. Много там остаётся? — Повернулся я к Эльзе.

— Да. — Кивнула она уверенно. — На данный момент предприятие имеет уставной капитал всего около десяти миллионов, пусть и стоит гораздо больше, около сотни. Остальное имущество и недвижимость оценивается точно больше сотни миллионов. — Тут Эльза задумалась, и её явно осенило. — Он вполне может согласиться, если напирать на то, что возраста управления он всё равно ещё не достиг. Ему двадцать один только через десять месяцев. Анастасия будет его опекуном, как ближайшая родственница. Она вообще за это время может забрать себе всё.

Надо же. Какая прекрасная мысль. Григорию до возраста управления около десяти месяцев, за такое время много чего можно успеть сделать.

— Слыхала? — Повернулся я к Насте. — Тебе двадцать семь, ему только двадцать. Не вздумай ничего просить, сама надави на него, после чего предложи пойти на мировую, если он отдаст предприятие. Или заберёшь его, когда станешь его опекуном. Заодно и по другим видам доходов пройдёшься. Например, эта квартирка тоже не меньше миллиона стоит.

— Он не согласится. — Хмуро возразила Настя. — Просто выгонит меня из этой квартиры, и я лишусь и своего наследства тоже. — Моими словами она совсем не впечатлилась. — Вернуться в столицу без его согласия я не могу. — Она покачала головой, в голове появились тоскливые нотки. — Я слабая женщина, меня все хотят обидеть. В этих предприятиях вообще ничего не понимаю, зачем оно мне?

— Наймешь управляющего, я тебе помогу. — Пожал плечами. — Жить можешь пока что вон, у Эльзы, раз тебе нельзя покидать город. Надо будет только за квартиру отдать недостающую сумму. — Повернулся я к менталистке. — Сколько там, сотня тысяч всего? Возьми из моих денег и заплати.

— Поняла, господин. — Кивнула моя слуга, вызвав этой фразой некоторую оторопь у Насти. Они никак не ожидала, что в нашей паре главный — я.

Некоторое время все молчали. Отпил ещё немного вина, но потом окончательно отставил бокал.

Не нравится мне вкус алкоголя, лучше бы сока попил.

Дальнейший разговор не получился. Настя ничего не ответила на наше предложение, так что оставил её в покое. Хорошо хоть переехать согласилась. Пусть подумает, переварит новую информацию. Поймёт, что теперь соблазнением Григория вопрос не решить, а других способов она явно не знает. Да и мне было чем заняться, кроме финансового вопроса.

Время стремительно убегало. Девушек увезли ночью, с того времени прошло уже больше двенадцати часов, а я до сих пор не приступил к их освобождению. Всё какой-то суетой занят.

Поехали к Эльзе на квартиру, прихватив и Машу. Она должна была посмотреть жильё, сама Настя выйти из квартиры графа побоялась. Ничего, я научу её решительности. Но чуть позже.

Служанка прошлась по квартире, тяжело и с намёком вздохнула, пробежав глазами по моему телу, и отчалила обратно. Точнее, Эльза недвусмысленно её отправила обратно, когда Маша намекнула, что «не против тут переночевать».

— Виктория, расскажи-ка мне про тех, кто подставил этого парня. — Показал я пальцем на себя.

Сейчас я как раз размышлял, что мне надо сделать в первую очередь. Самое оптимальное — это быть возле той базы, где держат девочек, сегодняшней ночью. Заранее ехать нет смысла, все равно ждать темноты, да и у меня как раз восстановятся силы. Но это время надо потратить с умом, хорошенько подготовившись.

— Ты ещё не узнал сам? — Мы только что хорошо поели, и девушка развалилась, сидя на диване. — Давай ты сам прочитаешь мои мысли.

Вот же интересный человек. Совсем её не смущает то, что кому-то станет известно её сокровенное.

— Я сейчас расстроюсь, и выжгу тебе мозги. — Заявил ей совершенно серьёзно. Силы Эльзы тоже не бесконечные, а она сегодня уже кого только не сканировала за день. Особенно устала, когда мы с ней изменённых потрошили. Надо бы дать ей передохнуть. — Я тебе не человек. Обещал не читать мысли — держу обещание. Но не выжигать тебе мозги я не обещал. Рассказывай!

Её рассказ много времени не занял. Большую часть я уже слышал, когда меня к ней приводил Кирилл, но сейчас слушал внимательнее. Я решил, что с криминалом мне всё же придётся столкнуться интересами, потому что в данный момент мне нужна экипировка, а взять её больше негде.

Оружие мы можем забрать то, что сейчас хранится в камере хранения, но без брони штурмовать базу наёмников будет самоубийством. Оно и так будет самоубийством, но хоть немного даст шансов.

Купить экипировку, не являясь аристо, и тем более находясь в розыске, я не могу. А вот нагнуть на эту тему бандитов — сам Великий Рандом велел.

— Где можно найти этого Зубило. — Задал я вопрос девушке, когда она выдохлась. — Желательно такое место, чтобы можно было спокойно ему в мозги залезть.

— Я вообще про него ничего не знаю. — Помотала она головой явно расстроено. — Он в нашем баре регулярно зависал, но вот где живёт — без понятия. Можно спросить у девочек, хотя сомневаюсь, что хоть кто-то знает. Слышала, он никого домой не возил, всех пользовал или в туалете бара, или в машине с друзьями. И не платил никогда.

— Плохо. — Констатировал я то, что было и так понятно. Если бы было время, отыскать бандита можно. Но вот времени-то как раз и нет.

— Я думаю, надо у Кремня спросить. — Осторожно предложила Виктория. — По всем понятиям, за ним конкретный косяк, Зубило нарушил приказ смотрящего. Надо за него спросить у старшего. Если сделаешь вид, что ты аристократ, Зубило свои же закопают. — Её голос постепенно наливался уверенностью. — Наехать на Кремня надо именно от имени аристо. Ты же можешь снова в толстяка превратиться?

— Могу, но для этого мне нужно собирать энергию, а она мне для другого нужна. — Вспомнил я, что мне говорила Эльза.

Браслет сам будет набирать энергию около недели, раньше процесс не запустить. Она сказала, что может его сама зарядить, но на сутки выйдет из строя. Это граф Родин, будучи Князем по силе, мог зарядить браслет за пару часов, и в силе почти не потерять.

В общем, тоже не вариант. Возможно, зря я так рано вернулся к своей внешности, но сейчас уже поздно об этом жалеть.

Точный срок Вике не назвал, нечего ей знать стратегическую информацию. Хотя мысленно уже считал её своим человеком. Так всегда бывает, если кого-то защитишь.

— Тогда только ждать Зубило в баре. — Расстроилась девушка.

— Времени на это тоже нет. — Решительно махнул рукой. — Поговорим с Кремнем от имени Ивана. — Снова ткнул в себя пальцем. С другой стороны, не может же он знать всех аристократов в лицо. Надо бы обдумать новый блеф.

Где работал авторитет, Виктория мне сказала ещё в прошлый раз, но по телефону секретарша сказала, что «Пётр Сергеевич уже убыл домой».

Три дня на часах, а он дома. Хорошо быть начальником.

В этот момент к нам пришла Эльза. До этого она в другой комнате разбирала вещи, которые мы увели во второй ячейке. Вид девушка имела весьма загадочный.

— Виктория, сходи на кухню, приготовь нам что-нибудь перекусить перед поездкой. — Тут же услал я лишнего свидетеля.

Вика без возражений подскочила, а я посмотрел на Эльзу, постаравшись изобразить лицом вопрос. Правда, она утверждает, что в образе Ивана «разговаривать лицом» я не умею совершенно. Она вообще не понимает, что обозначает та или иная моя гримаса. Именно потому теперь постоянно тренировался. Прожить четверть века, не выражая эмоции лицом, чтобы теперь заново учиться — та ещё мука.

— Вот. — Менталистка раскрыла кулаки. В обеих её ладонях лежало по кольцу. — Я поняла, что это. Смотри. — Она отдала одно из колец мне. — Внимательно смотри. Ничего не напоминает?

Осмотрел массивное колечко. Похоже на кольцо-печатку, но там, где должен быть вензель, раньше был драгоценный камень, который отсутствовал. Кольцо металлическое, без камня вряд ли что-то стоит. Рисунки на ободке действительно что-то напоминали, но вот так сразу не мог понять, что именно.

— А как оно в описи значится?

— Кольцо семьи Луганских. Предположительно, амулет. — Чуть скривилась она на такое скупое описание. — Луганские — это семья жены графа Родина. Оно явно попало к его светлости с приданым. А теперь смотри вот это. — Она протянула мне ещё одно кольцо.

Это было похожим, но имело гораздо больше царапин, да и вид был, словно кольцо старше на несколько лет. Если их сделали одновременно, то этим колечком пользовались явно чаще. Рисунки на ободке были другими, но общий контур совпадал. Я сдвинул оба кольца рядышком. Точно, форма одинаковая, силуэт рисунка одинаковый. Это тоже когда-то имело камешек, остались крепления от него.

— Что скажешь? — Эльза уже поняла, что я догадался о похожести колец, но судя по её предвкушающей улыбке, что-то всё же пропустил. — Это значится, как кольцо, добытое в Азии. Предположительно артефакт. Куплено на аукционе отцом графа за сто двадцать рублей. Больше тоже никакой информации.

— Выполнены одним мастером, но узоры рисовал кто-то другой, чтобы придать каждому кольцу оригинальный дизайн. — Выдал сходу версию.

— Дизайн, говоришь? — Расплылась в улыбке Эльза. — А ты сравни «дизайн» с тем кольцом, что у тебя сейчас на руке.

Вот оно что! Кольцо, содержащее личину Григория, оказалось из той же серии. И форма, и силуэт узора. Но внутри силуэта рисунок был непохожий на остальные два.

— Это тоже кольца личины, но какие-то другие. — Согласился я с напрашивающимися выводами. — Интересно, что будет, если и в них вставить витилий? У меня как раз случайно завалялась парочка камешков.

— Ты в детстве пальцы в розетку не совал, любопытный мальчик? — Тут же попыталась отобрать она у меня кольца. — Тут руны другие, что они конкретно делают — неизвестно. Сначала надо найти специалиста, а потом уже совать камни и пальцы.

— Логично. — Принял я её доводы. Личина личине рознь. Превращусь ещё в какого-нибудь монстра! Или ещё хуже, в женщину. — Тогда пока что спрячь. — Отдал я ей оба кольца, что были без камней.

— Это тоже отдай. — Показала она на последнее. — Как оно работает, ты не знаешь. Я тоже только догадываюсь. Но есть же причина того, что сам Родин это кольцо не носил, а доставал только тогда, когда активировал двойника.

— Браслет он носил?

— Браслет носил. — Согласилась она. — Так он быстрее заряжается, примерно в четыре раза. Он надевал его на полчаса и артефакт был готов к активации. В браслете нет витилия, руны постепенно запитываются духом от владельца. Чем выше уровень владельца, тем быстрее запитка. Зато браслет не определяется никакими детекторами, настроенными на поиск артефактов. И иллюзию тоже ничем не определить. Только по косвенным признакам, как у тебя было с ростом и весом. И если кто-то знает, как выглядит рисунок.

— Нет, это кольцо не отдам. — Принял я решение. — Пусть будет перед глазами, может встречу описание рисунка. Найди мне цепочку под него, буду на шее носить.

— Господин, я приготовила. Идите ужинать. — Зашла Вика с такими словами.

— Какой я тебе господин? — Удивился вслух, вставая. — Так меня только мои слуги могут называть.

— Я хочу стать Вашим слугой! — Если моя первая фраза её обескуражила, то вторая явно воодушевила. — Можно? — Она сделала такую умильную просительную рожицу, что захотелось рассмеяться.

Всё же, она очень хорошая актриса. Если бы не обстоятельства, наверняка бы блистала на экране, а не пряталась по подвалам от разных Зубил. Да ещё и отрабатывая своё заключение телом.

— Я подумаю. — Не стал принимать решение, не посоветовавшись с Эльзой, которая сейчас хмуро молчала. — Первое испытание — это готовка. Вот и проверим тебя, какая ты в этом деле.

Дом Кремня, в быту называемого Кремневым Пётром Сергеевичем, стоял в коттеджном посёлке. Не самый большой среди череды местных строений, но и далеко не самый маленький. Забор глухой, но не такой и высокий, метра два. У его соседа вон метра три заборчик, не меньше.

Мы подъехали на красном спорт-каре Эльзы. Вику я решил взять с собой, как свидетеля, хотя она всячески отказывалась от такой участи. Пришлось надавить тем, что иначе она может идти на все четыре стороны, и я её защитой заниматься не буду.

— Кто? — У ворот стоял столбик с домофоном.

Эльза приспустила окно, уставилась в камеру и буркнула в микрофон:

— К Кремню. — После чего подняла стекло обратно.

Через несколько секунд, как ни странно, ворота действительно откатились. Хотя я лично сомневался, что это сработает, когда менталистка предложила такой наглый способ проникновения. Она мне напомнила ту же фразу, что «аристократы ничего не объясняют». А мы как раз и собирались выдать себя за аристо.

Мы заехали во двор, неспешно вышли.

Встречали нас двое. Один в форме, с пистолетом, второй в ливрее. В точно таких же меня встречали мажордомы, когда я, работая курьером, сопровождал различных аристократок. Тогда насмотрелся на различных мажордомов и дворецких. Этот явно выполнял ту же функцию. Герба на плече не было, а то я было решил, что ворвался к аристократу.

Скорее всего, простое подражательство.

— Приветствую вас, господа. — Поклонился он сначала мне, потом Эльзе. На Вику он даже взгляда не бросил, явно определив ей место среди прислуги. Намётанный взгляд у человека. — Какое у вас дело к хозяину этого дома?

Если бы это был дом аристократа, то вопрос считался бы бестактным. Делами хозяев лакей интересоваться не в праве. Для этого, в крайнем случае, есть секретарь, который выше по статусу любого лакея. Но откуда местным бандитам и их прислуге знать такие нюансы? Я сам о них узнал совсем недавно.

— Мы по делу его людей. — Ответил я, как посоветовала Виктория. — Обида не терпит.

Фраза про «нетерпящую обиду» означала, что уровень разборок смертельный. Обычно такие вопросы касаются нарушенного слова кого-то из авторитетов или претензии на территории. Вика неплохо разбирались в этой кухне, пусть в силу низкого положения в криминальной иерархии, некоторые нюансы и не знала. Но эту фразу подсказала именно она.

— Прошу подождать. — Закономерно отказал нам в немедленном посещении лакей. Впускать в дом людей без разрешения хозяина, которые намекнули на смертельные разборки, действительно было бы глупо.

Дворецкий ушёл в дом, оттуда вышел ещё один охранник, но уже с автоматом. Шлема и бронежилета на нём не было. Нам намекнули, чтобы не дергались, но пока что явно не опасаются.

Прождали мы около десяти минут. После лакей вышел, подошёл к нам, поклонился.

— Пётр Сергеевич просит уважаемого Ивана Игоревича и леди Эльзу пройти в его дом. — Торжественно начал он вещать, как только выпрямился. — Викторию Белову он просит подождать в машине.

В принципе, по зрелому размышлению, я тоже склонялся к тому, чтобы в дом Вику не брать. Потому обернулся, показал девушке на спорткар, после чего двинулся за слугой в сторону дома.

Эльза пристроились следом, идя за моим правым плечом. Это как раз и было место секретаря, которого она и собиралась играть в этой ситуации.