Мор'Дрим

Глава 10 - 19

Глава 10

Узкий, слабо освещённый технический коридорчик, короткая лестница, снова коридорчик. Парапет с перилами и широкая шахта уходящая куда-то вниз. Дна не видно. На противоположном краю, этого бесконечного колодца, такой же парапет с перилами и слегка приоткрытая дверь. В технических отсеках никаких замков. Видимо считается что чужак сюда просто не попадёт.

Мор вскочил на перила, крутанул сальто, поддерживая себя пси, и легко перепрыгнул через шахту. В полёте его обдало потоком прохладного воздуха, видимо это колодец вентиляции. Рыцарь осторожно заглянул в приоткрытую дверь — никого. Тишина.

Коридорчик, опять лестница. Метровая квадратная покорёженная металлическая сетка валяющаяся на полу. Похоже раньше она закрывала вон ту дыру в стене, почти под потолком. Мор подпрыгнул, уцепился за край и подтянулся. Пыль в узком воздуховоде потревожена — кто-то тут только что прополз.

«Вашу мать» - Вздохнул рыцарь. - «Ну что других путей что-ли не нашлось в такой громадной башне?»

Но в дыру, понятное дело, полез, куда деваться. Пахло пылью, но воздух подавался довольно свежий и прохладный. Белая одежда быстро превратилась в серую. Метров через пятьдесят Мор выполз в ещё один коридор. Тут гулял нешуточный сквозняк. В тонкой пижаме стало совсем не комфортно.

Ещё и пси в округе как-то странно пульсировало, едва заметно, но захватывая большую территорию. Присутствие живых в ней совершенно не чувствуется, но не может же пси-поле напрягаться само по себе? Аграф старается, не иначе. А это значит, что он где-то рядом и «закрывает» не только себя, но и суккубу.

Мор постарался прислушаться к звукам, но постоянное завывание сквозняка дико мешало. Дальше начался закруглённый воздухозаборный коридор опоясывающий всё громадное строение клиники. Через каждые пятьдесят метров в наружной стене зияли прямоугольные окна забранные толстенными фигурными решётками. Именно в эти трёхметровые проёмы и поступал атмосферный воздух проветривающий помещения и охлаждающий разнообразные агрегаты башни. Напротив каждой решётки перпендикулярный коридор уходящий к центру.

Рыцарь, наплевав на скрытность, окружил своё тело тёплым полем. Иначе не избежать воспаления лёгких. Да, по пси всплеску, аграфу будет легче обнаружить оппонента, но кажется остроухий и так прекрасно осведомлен где находится Мор. Лучше сосредоточиться на защите, чем бесполезно пытаться спрятаться.

Полное сосредоточение и внимательность. Рыцарь двигался быстрым пружинящим шагом резко заглядывая в каждое из ответвлений. Удар почувствовал заранее. Если в баре аграф использовал непонятную технику, казалось что пси-возмущение идёт ниоткуда, то сейчас он действовал вполне стандартно. Яркий всплеск ауры, давление гнева (а остроухий то, оказывается берсерк, ну-ну) и тугой комок силы сформировавшийся в груди и перешедший в руки. Всё как и подобает нормальному одарённому — все манипуляции чувствуются противником заранее и это даёт возможность подготовиться, сопротивляться или блокировать.

В Мора ударил перекрученный и свёрнутый сгусток пси. Звонко затрещали за спиной срываемые навесы решётки. Ну и силище у лорда, подобное давление должно было раскатать рыцаря в блин, пропустить сквозь прутья решётки как фарш через мясорубку. Но он остался спокойно стоять на месте.

Остроухий, понятное дело, не в курсе что подобные приколы на Мора не действуют. Обычно все решается сопоставлением воли борющихся, но как только Даран объяснил ученику принцип действия подобных ударов на ауру, чужое пси прекратило давить на него вовсе. Ещё в самом начале обучения.

* * *

- Не понимаю. - Бурчал наставник, очередной раз пытаясь сбить оруженосца с ног с помощью пси. - Все падают.

- Ты же говорил, что даже Новет не в силах вмешиваться в чужую ауру. - Возразил Мор.

- Так и есть, но обычно подсознание жертвы само заставляет ауру прогибаться под чужой волей. Таковы все разумные, верят что плохое может случиться и оно случается. Приходится долго воспитывать в учениках сопротивление подобным воздействиям извне.

- Видимо, после твоих изначальных слов, я внушил себе, что на меня эта хрень не подействует и она не действует. - Пожал плечами оруженосец.

- Внушил себе. - Передразнил балор. - Я себе тысячу лет это внушаю, а толку...

* * *

Глаза аграфа округлились, он так и застыл с вытянутой рукой и отъехавшей челюстью. Такие же были у легата, который пытался подобным приёмом уложить Мора в пустыне Пареана, при покушении на Дарана. Тогда рыцарь вышиб берсерку мозги.

Вот чем гнев отличается от спокойствия. Псион, находящийся в трансе сосредоточения, никогда ничему не удивится — потому как в этот момент не способен ни на какие чувства в принципе. А вот разъярённый берсерк, всегда идущий на поводу сильных эмоций, обязательно, хотя бы на пару мгновений, впадёт в изумление. Конечно, вскоре его гнев вспыхнет ещё острее, добавляя адепту ещё больше мощи, но это будет через пару секунд.

Оставалось только правильно воспользоваться предоставленной форой. Убивать остроухого было нечем, завязывать драку глупо — при таких то его умениях в пси. Оставалось только...

Мор ухватился за вытянутую конечность аграфа, развернулся, заламывая ему кисть, и отработанным борцовским приёмом выкинул супостата в им же проделанную дырку в ограждении. С весёлым выкриком : «Счастливого полёта».

Правда, сразу же кинулся следом к решётке, проверить не залетит ли аграф обратно, мало ли чего они там умеют. Ан нет, белая пижама деловито удалялась к зеленеющему внизу лесу.

- Пять секунд, полёт нормальный. - Улыбнулся Мор.

Остроухий, конечно, не разобьётся — псион всё-таки, но пока найдёт коммуникатор, пока вызовет подмогу, пока его поднимут — есть возможность пообщаться с суккубой тет-а-тет. Как только аграф покинул помещение, пси очистилось и Мор легко почувствовал где прячется очередная сестрёнка. Пора знакомиться.

- Огого! - Протянул рыцарь вдруг рассмотрев криво оборванный край круглой дыры. А решётка то, оказывается не с навесов слетела, навесов вообще никаких нет — конструкция цельно литая. Остроухий умудрился вырвать, что называется с мясом, двухметровую окружность в стальном перекрытии толщиной в руку. Встречаться с ним ещё раз резко расхотелось, он там, наверное, сейчас в неописуемой ярости. А в таком настроении берсерки очень неприятны.

Но решать проблемы нужно по мере их поступления, Мор поспешил к притихшей за вторым поворотом суккубе. Осторожно выглянул из-за угла. Деваха совсем не таилась, а сидела на полу посреди коридора и выделывала руками разные кренделя.

Перед ней лежал то-ли планшет, то-ли сумочка. Рыцарь подошел ближе — кажется это и вовсе толстый квадратный кусок матового чёрного пластика. Мор напрягся, но ни в пси-диапазоне, ни в нитях суккубъей ауры никаких намёков на движение не обнаружил. Никакие силы не используются. Лишь единственный золотой блёсток мигнул между пальцами, да и тот сразу исчез.

Суккуба выводит замысловатые пассы над фрагментом разборной пластиковой панели которыми отделывают переборки в кораблях. Сумасшедшая что-ли? Может аграф с ней что-то сделал? Мор спокойно шагнул ближе.

- Привет. Ты кто?

- Ведьма. - Не отрываясь от процесса буркнула суккуба, руки её запорхали ещё быстрее.

Рыцарь попытался прочувствовать все окружающие потоки. Эх, жаль маски нет, но скорд уже и без неё способен воспринять поле подавления сучек и любые, даже ничтожные, движения пси. Ничего. Пусто. Но не просто же так она распальцовку делает?

- А это что? - Кивнул он на квадрат пластика.

- Молот. - Сквозь зубы произнесла девушка продолжая свои непонятные манипуляции.

«А ну нафиг» - Решил Мор. - «Лучше вырубить засранку, и выспрашивать уже без разных театральных вывертов. А если окажется, что остроухий, просто напросто, выжег ей мозги, и она «гонит», то вообще можно не церемониться.»

Он решительно шагнул вперёд, с чётким намерением отнять игрушку и надавать девахе отрезвляющих пощёчин.

Внезапно пси вокруг вздыбился, прямо как тогда в баре. Неужели остроухий уже успел влезть обратно? Эх! Нужно было удостовериться что он долетел до дна.

Мор попытался оглянуться, но воздух резко загустел, а секунду спустя и вовсе стал твёрдым как камень. Шевельнуться не было никакой возможности. Рыцарь беспомощно завис в нескольких сантиметрах от пола. Но самое странное, что никаких пси-возмущений или возможных источников воздействия не чувствовалось. Тёмная материя будто обрела свой разум и действовала самостоятельно, легко спеленав, вроде бы неподвластную подобным воздействиям извне, ауру Мора. Причём вместе с владельцем.

Секунда и его, всё быстрее, понесло к решётке. Рыцарь подумал что сейчас его распилит об неё на отдельные куски, но сила тащившая его тело разогнула прутья наружу словно пластилиновые. Открыв правильный прямоугольный выход, даже зацепиться не за что. То-ли остроухий не хотел убивать, то-ли такова природа подобных полей.

И тут Мор краем глаза заметил удовлетворённую, нет, скорее даже злорадную усмешку суккубы. Ну и чуточку досады в глазах, будто она чего-то не успела доделать.

«Ах ты ж... Молот Ведьм!»

Он слышал подобное словосочетание ещё на Земле. Правда, не в контексте оружия. Вроде бы это была какая-то книга средневековой инквизиции с помощью которой доказывалось наличие ведьм и колдовства. Впрочем, земной фольклор, как обычно, мог всё перевернуть с ног на голову.

Выходит эта пластиковая пакость позволяет сучкам использовать пси-поле. Причём скрытно использовать, а такого даже аграфы не могут. Да что там аграфы. Даже дримы! Если Оши совершает в пси какие-то манипуляции обязательно идут возмущения и чувствуется источник. А тут такое!

Удерживающее поле резко пропало и Мор полетел вниз, вслед за выброшенным недавно аграфом. Какая, блин, ирония.

А ведь оставлять сучкам подобную игрушку никак нельзя. Они смогут творить разные безобразия: от краж до терактов и при этом подставлять кого угодно. Источник то, не определяется, а значит кто рядом был - тот и виноват. Это громадное раздолье для манипуляций. А вдруг ещё и расстояние на котором можно использовать силу Молота не ограничено? Беда.

Остроухие, похоже, понятия не имели что за находка хранилась у них на станции Валзары. Или имели, но не могли воспользоваться. А вот суккубы — знают и умеют.

Рыцарь не сомневался, что будь у этой девахи чуть больше времени, она бы не выбрасывала его в лес, а раздавила в лепёшку или сожгла, чтобы не оставлять свидетелей. Отсюда и лёгкое выражение досады на лице.

Он резко вырвал из поясного кармашка плазменную гранату и запулил в дыру из которой его выкинуло. Заряда будет достаточно чтобы от сучки осталось пятнышко пепла на полу. Кусочек фрита позволил подкорректировать полёт снаряда. Тюбик дзынькнул по полу прямо за спиной суккубы. Она даже не успела оглянуться, а не то что отпрыгнуть или укрыться. Да и негде укрываться в прямых коридорах проветривания.

Жахнуло. Фрит разрушился и Мор потерял связь с осколком своей ауры в гранате. Но звук раздался неправильный. Не нарастающее гудение яростного пламени, а резкий хлопок воздуха. Рыцарь кувыркнулся в полёте и развернулся лицом к башне.

Огонь из воздуховодов не пыхнул, вместо этого из проломленной решётки, как ядро из пушки, вылетела суккуба, а следом и пластиковый квадратик. Больше из коридоров выпадать просто нечему.

Граната оказалась ударного безосколочного действия. Такими одновременно вышибают все двери и окна в замкнутых помещениях, а так же оглушают всех кто внутри. Незаменимая штука там где есть заложники или нужно взять живых пленных. Ещё ею можно разогнать толпу демонстрантов. Поскольку граната взорвалась совсем близко, то сучку просто выбросило. Какая жалость.

Мор вспомнил что запихивал гранаты впопыхах, почти не глядя, мог попутать кармашки. Ну да ладно, летать сучки всё-равно не умеют. Вроде бы. Прикинув приблизительное место падения суккубы и Молота он развернулся к стремительно приближающимся кронам деревьев. Пора притормаживать падение.

Глава 11

Свист ветра сменился хлёсткими ударами тонких ветвей. Мор сосредоточился на торможении заодно хватаясь за всё что подвернётся под руку. Изогнувшись уклонился от широкого ответвления, кувырок и ноги заскользили по наклонному шершавому стволу. С каждым метром он становился всё толще и менее наклонным, постепенно превратившись в громадное корневище, идущее почти параллельно земле. Повезло в общем, Мор, можно сказать сбежал вниз с горки, а не шмякнулся на ровную поверхность. В последнем случае пришлось бы туго, а так даже не особо напрягся.

Вот только ступни ног неприятно жгло. Нет, белые тапки не задымились, просто подошва начисто стёрлась, не рассчитаны они на такие забеги. Вот кожу на пятках и ободрало. Ничего страшного, но неприятно. Учитывая обстоятельства, приземление прошло отлично - множество царапин, ссадин, кое-где порванная одежда — зато жив.

Мор огляделся. Лес вокруг наполнен жизнью. Причём некоторые объекты довольно массивны, с человека, а то и поболее. Хорошо хоть пси-поле спокойно, видимо аграф упал где-то в другом месте. Мелкая растительность практически отсутствует, что не удивительно — громадные деревья-великаны захапали весь ультрафиолет. У корней почти сумерки, да толстый слой слежавшейся листвы. Ну и обычные для леса звуки: песни птичек, шорох мышиных лапок, стрекот насекомых, громкий топот босых ног по дереву...

Мор почувствовал гостя заранее, но продолжал притворяться что не замечает. Только в последний момент резко отклонился в сторону пропуская палку мимо макушки. Перехватил, дёрнул на себя, вынуждая противника свалиться с корневища и ударил кулаком в висок. Абориген оказался на диво быстрым и успел чуть убрать голову, потому получил вместо виска в нос. Хрустнули хрящи, брызнула кровь, нос свернуло набок. От удара мужика качнуло и он стукнулся лбом в корневище с которого только что спрыгнул. Рыцарь добавил ему левой в горло и сломал кадык, абориген повалился в листву.

А глянь и совсем не босой. Не смотря на штаны из шкуры и зелёную безрукавку непонятно из чего, на гладко выбритом мужике красовались приличные боты с авто-шнуровкой. Такие даже сами под размерчик подстраиваются, армейские.

Мор скинул остатки белых тапочек и принялся снимать с дикаря боты. Предчувствие подсказывало что сюда несётся ещё один гость. Впрочем, он громко улюлюкал, так что его и просто слышно. Метров сто ему ещё бежать, плюс огибать упавший ствол и перелазить через громадный корень. Зачем орать заранее, если врага даже ещё не видно? Дикарь. Потому рыцарь не отвлекался, натянул пованивающие чужим потом боты, нажал скрытые кнопки, обувь зашнуровалась и удобно обняла ногу.

Это, конечно, мерзко и противно, но бегать по лесу босиком — глупо. Мало ли чего в листве валяется или живёт, а грязь и вонь всё лучше хромоты или смерти от ядовитого укуса.

Выскочивший из-за корня абориген взмахнул деревянной булавой и метнул её Мору в голову. Пытаться достать псиона метательным оружием, это всё-равно что просто отдать его ему в руки. Но бросок был на удивление силён, рыцарь не стал останавливать булаву, а крутанув вокруг себя бросил обратно с ещё большей силой. Но, бегущий навстречу, дикарь умудрился увернуться. В последний момент тяжелая деревяха лишь чиркнула по волосам.

«Фигасе у местных реакция.» - Подумал Мор ловя в захват шею, несущегося на него, аборигена и чуть приседая, тот бежал так быстро, что инерция легко сломала шейные позвонки. Хрусь. На листву приземлился труп.

«Они тут что, кучкуются дожидаясь выпавших? У администрации башни с дикарями что-то вроде договора ловить потерявшихся клиентов? Вряд ли пациенты часто сыплются с неба. Хотя.»

Мор припомнил сетевые байки о Сидгене. Многие, кстати, основанные на реальных событиях. Сидген не просто так даёт гарантию от случайных мутаций на семь поколений вперёд. Они эту инфу не из пальца высосали и не на счётах просчитали. Их учёные проводят масштабные и длительные исследования. На настоящем, так сказать, материале...

Нельзя просто взять и изменить один единственный ген чтобы человек приобрёл, например, долголетие. Это сложная и многоступенчатая сеть изменений. К чему она приведёт в последствии, сказать трудно. А уж что будет с потомками когда гены супругов перемешаются — невозможно даже предположить.

Все бегающие тут аборигены — подопытные кролики. Каждый раз, изобретая новый вид вмешательства в генокод, клиника создаёт группу опытных образцов. Изначально это были исключительно добровольцы, но постепенно добавились выкупленные рабы, заключённые приговорённые к смерти, разумные украденные пиратами из диких миров. Да мало ли у корпорации, с многомиллиардным оборотом и отсутствием особых этических норм, возможностей набрать материала?

У подопытных рождались дети, у тех свои и так далее. Плюс, постоянно поступающий, дополнительный «свежий» материал. Держать такую толпу в лаборатории стало затратно, да и попросту негде. Тогда их взяли и поселили на поверхности. Со временем вся планета превратилась в испытательный полигон. Очень опасный полигон.

Ведь что требуют клиенты в первую очередь? Губы бантиком и брови лодочкой? Да фиг там. Здоровье, выносливость, силу, ловкость, скорость, регенерацию. Именно в этом направлении корпы и проводят исследовании. И, в конечном итоге, всё это богатство оседает в генах местных аборигенов.

Многие, конечно же, умирают, становятся калеками или уродами. Но прогресс не стоит на месте. С каждым экспериментом, с каждым умело подобранным геном, с каждым годом опыта — число удач клиники растёт. Ну и само собой — естественный отбор — выживает сильнейший. Слабые и тупые - быстро вырождающийся вид. Представляете какой коктейль образовался внизу за века модификаций?

У Сидгена есть специализированные бригады охраны. Время от времени они спускаются на поверхность планеты и отлавливают образцы для изучения. Говорят в последние триста лет гибель среди личного состава у них такая же как в зонах военных конфликтов. Потому и обычные постройки клиники давно ушли в прошлое. Теперь корпы строят громадные башни с идеально гладким покрытием стен, чтобы никто из местных не залез к хозяевам в гости.

Впрочем, не всё так мрачно. В конце концов, внизу тоже разумные. Никто не запрещает им объединяться, строить деревни, мирно сосуществовать. Да и необязательно воякам бегать по лесу и ловить мутантов. Достаточно создать пункты приёма и выдавать за сдачу анализов еду, одежду и предметы первой необходимости. Лабораторных крыс ведь тоже кормят и подстилку меняют регулярно.

Короче выжить внизу можно, но контингент специфический. Мало того что много бывших преступников, так у каждого третьего генные модификации развили отменную выносливость, мгновенную реакцию, а то и тонкий интеллект. И тут уж как везде: сильные дрючат слабых, умные дрючат сильных, а правительство (в лице корпорации) дрючит всех.

«А ведь аборигенам клиентов любить не за что.» - Понял Мор. - «Может из зависти нападают?»

А он тут стоит посреди леса, весь в белом, как одноимённая ворона. Рыцарь поспешно снял с себя белую пижаму и стащил обноски с трупа. Сам оделся в рваньё, а мертвеца одел в свою одежду. Потом измазал себе лицо и грудь в грязи. Теперь кидаться не должны, по идее. Оставил только ленточку со штрих кодом (тоже заляпав грязью) — без неё не пустят обратно в башню, если теперь вообще пустят.

Всегда можно вызвать дрим, но это крайний вариант — слишком демонстративно. Безопасники как пить дать догадаются за кем прибыл необычный корабль и растрезвонят на всю галактику. Разве что, где-то тут рыскающего остроухого, пристукнуть, а тело спрятать - тогда могут подумать на него.

В общем, по ситуации нужно смотреть. Для начала было бы неплохо найти труп суккубы и этот её Молот. Мор прихватил засорённую палку первого аборигена, прикинул приблизительное место падения и приступил к поиску. Должно быть не очень далеко, рыцарь специально направлял свой полёт так, чтобы оказаться поближе.

Нашел он «подружку» буквально через пять минут. Дело упростилось тем, что суккуба была ещё жива и в пси было видно ауру. Золото в ней поблекло, видимо от ранений. Но замысловатые нити ни с чем не спутаешь.

Суккуба, изломанной куклой, лежала под одним из громадных стволов. Ноги вывернуты под неестественным углом, лицо - кровавая маска. Зрелище не для слабонервных. Впрочем, перерождённые сучки способны изгибаться как угодно, да и регенерация у них на высоте. Раз сразу не разбилась насмерть — оклемается. Если, конечно же, аборигены не сожрут или не добьёт какой-нибудь сердобольный рыцарь.

«Придётся оставить в живых» - Прикинул Мор. - «Во-первых - исчезающий вид, их всего-то штук тридцать осталось, вернее уже меньше и не без моего участия. Во-вторых — очень много вопросов накопилось конкретно к этой особи. По-охраняю — за пару часов должна придти в себя. К тому же, добить я её всегда успею.»

Вдали послышался нарастающий гул. На флаер не похоже, что-то небольшое, дрон что-ли? Звук быстро приближался и скоро из-за стволов появился тяжелый скаф с реактивным ранцем. Судя по потрёпанному виду — наёмник какой-нибудь.

Мужик вытянул в сторону Мора руку, тихо хлопнула электромагнитная пушка стреляющая стальными болванками, но рыцаря на прежнем месте уже не было. Да наёмник и не пытался убить, а стрелял чуть левее. Видимо, хотел отогнать от суккубы. И это у него получилось. Мор убегал во всю прыть, как сделал бы любой нормальный абориген с палкой.

Чуть дальше он обнаружил кучу громадных валунов между корнями и спрятался там. Далеко от типа с ранцем всё-равно не убежишь, а так хоть какое-то укрытие.

Но тот и не думал гнаться, а осторожно приземлился рядом с суккубой не переставая при этом контролировать окружающий лес. В пси наёмник не проявлялся, значит скафандр обработан фритом. Очень похож на один из тех, что Мор продал на Валзаре хитрому дельцу.

Осторожно высунувшись из укрытия рыцарь обратился в слух. Специальные техники сосредоточения позволяют слышать не хуже направленного микрофона.

- … из нечипованных. Догнать бы. - Произнёс мужской, немного знакомый, голос.

- У меня как минимум пять переломов со смещением. - Тихо, но сварливо отозвалась суккуба. - Мне ждать пока ты гоняешь мутантов, чтоб подзаработать сотню кредитов?

- У меня, между прочим, контракт с Сидгеном. - В тон ответил мужчина. - Если я не сдам ни одного дикаря поставят отрицательный отзыв. После последнего дела и так рейтинг опустился ниже пандуса, а прикрытие наёмника нам очень пригодится не так-ли?

Послышался женский стон и мужик смягчился.

- Прости. Я несу чушь. Бахар с ним, с этим нечипованным мутантом и рейтингом. Ты, конечно же, важнее. - Он постарался бережно поднять суккубу на руки, но та всё-равно несколько раз всхлипывала от боли. - Показывай где он.

- С полкилометра южнее. - Она снова застонала.

- Понял. Знал бы, что ты в таком состоянии, прихватил бы носилки. Ты же говорила, что есть безопасный способ спуститься.

- Он был, но меня застал агент аграфов. Вроде хуман, но тоже псион. Мне удалось его выбросить из башни, а ему удалось меня.

- Тут ещё и прихвостень остроухих? Ну, замечательно, бахар ему в...

Загудел микро-ускорители и парочка скрылась в чаще.

«За Молотом погнали, не иначе.» - Мор укрыл себя пси-полем и бросился следом. Ориентироваться было не сложно — реактивный ранец слышно далеко. Пару раз он смолкал, видимо, приземлялся, а затем гудел уже без передышек. Мор без труда успевал за звуком, скорость наёмник не набирал, наверное чтобы не потревожить раненную.

Минут через двадцать звук стих совсем и рыцарь решил подобраться ближе. И сразу же наткнулся на двух чумазых парней, те раскапывали что-то куском погнутой трубы. Зыркнули на нежданного гостя исподлобья и вернулись к своему занятию.

Мор тоже сделал вид что ему всё по барабану, он просто гуляет и пошел дальше. Вскоре взгляду открылось что-то вроде лагеря или деревни. Такое себе нагромождение куч мусора. Большинство лачуг построены из сухих веток, обрывков ткани и неимоверного количества ржавых металлических листов.

А вот ближе к центру попадались вполне приличные палатки и раскладные жилищные модули. Ну и посреди всей этой богадельни возвышалась обшарпанная, с кое-где треснутой обшивкой, яхта. Вернее, то что от неё осталось. Местные превратили остов корабля в маленькую крепость. Даже двое охранников виднеются у входа.

«Мутантоленд однако.» - Пробурчал себе под нос рыцарь рассматривая бродящих между халупами аборигенов. Многие выглядели вполне обычно, но попадались и занятные экземпляры. Трёхметровые громилы с выпирающими мышцами и злобными лицами. Их бы в зелёный цвет перекрасить и вылитые орки из «ВарКрафта». На каждом красовалась яркая оранжевая безрукавка.

Мор сосредоточился и просканировал местность. Золотые нити обнаружились в одном из жилищных модулей, почти у самой яхты. Наёмник, надо полагать, тоже там. Идти против наёмника в тяжелой броне с одной только заострённой палкой не улыбалось. Нет, при благоприятных обстоятельствах Мор, конечно, уделает неодарённого, но рисковать следует по уму.

«Осмотримся для начала».

Послышался нарастающий гул. На этот раз звук издавал летательный аппарат посерьёзнее ранца. Через пару минут из-за крон деревьев величественно выплыл крупный гибрид вертолёта и дирижабля. Летел он не очень высоко, метров пятьдесят. Как раз достаточно чтобы не цеплять верхние ветви.

Появление исполина вызвало в лагере ажиотаж. Народ выскакивал на улицу и размахивал руками. Все внимательно следили за полётом.

Поравнявшись с деревней летун выкинул из своего брюха горсть блестящих кубиков. Это оказались контейнеры. Ещё в воздухе каждый разлетался на шесть тонких стальных листов (так вот из чего аборигены строят) и разбрасывал своё содержимое — брикеты пищевого концентрата.

Большинство контейнеров упало, у самой кромки лагеря, в опасной близости от рыцаря. Он отступил дальше в лес чтобы не быть задавленным оголдело мчащейся к жратве толпой. Поднялись вопли, ругань, то и дело вспыхивали драки.

Мор решил переждать распределение корма где-нибудь в более тихом месте. Протопал шагов пятьдесят вглубь леса и опять наткнулся на тех же двух чумазых подростков. Один из контейнеров упал в чаще, можно сказать ребятам под ноги. Сейчас один из них, размахивая погнутой трубой, отгонял от добычи какого-то потрёпанного деда.

- Ну хоть пару штук дайте! - Взмолился старикан. - Всё ведь всё-равно не удержите.

- Пшёл! - Угрожающе взмахнул трубой пацан. - Землю жри, убогий.

Говорили дикари на, вполне приличном, общем. Собственно, агрессии старик не выказывал, стоял пригнувшись, почти на коленях. Но подросток всё-равно стукнул его трубой по плечу. Дед, кряхтя, завалился в грязь, а парни противно заржали. Ну как тут мимо пройти?

- А ну бегом с дедом поделились, недоноски. - Выступил вперёд Мор.

- А ты, быстрый, вылил бы лучше. - Угрожающе развернулся к нему пацан с трубой и продемонстрировал её будто это скорострельная винтовка.

- По быстрому. - Подхватил другой и они снова дружно заржали.

Рыцарь не прекращая шагать уклонился от удара трубой, выхватил её, грубым толчком развернул пацана и выдал хорошего пенделя под зад. Парень упал на четвереньки и поспешно отполз.

- Э! Мшар, последнюю трубу профукал. - Вскрикнул его напарник и повернувшись к Мору злобно добавил. - Верни трубу быстрый. Мы копатели. Гекону пожалуемся.

- Лови. - Железка, вращаясь, полетела на землю, отскочила и двинула стоящему парню в лоб. Тот жалобно вскрикнул, а Мор невозмутимо повернулся к деду. - Ну, бери сколько унесёшь, да пошли отсюда. Есть где пересидеть?

- Найдём.

Глава 12

Дедок кроме полной пазухи брикетов ухватил ещё и два стальных листа от контейнера. Тонкие словно фольга листы весили мало, но старик всё-равно кряхтел и вздыхал всю дорогу. Наверное, надеялся что Мор сжалится и поможет. Ага, щяяяз. Рыцарь делал вид что зорко контролирует периметр и ему жуть как некогда. Да и заметно, что дед притворяется — хочет казаться безобиднее чем на самом деле. Но по логике вещей — будь он таким немощным давно бы окочурился в этом «благоприятном», во всех отношениях, мире.

Так они и доковыляли до груды камней в два человеческих роста. Старик начал странно медлить, перетаскивал листы с места на место, что-то высматривал. Наконец оказался рядом с Мором и исподтишка ткнул ему в область печени контактным парализатором.

Рыцарь даже не вздрогнул. Сиергал давно отучил хлопаться в обморок от такой мелочи как гражданские модели для самозащиты. Мор показательно отвернул воротник зелёной безрукавки.

- Попробуй в шею, дед. Говорят лучше срабатывает.

- Да я это... - Развёл руками старик.

- Ага, работа такая.

- Ну так, я... - Внезапно рванувшись, с прытью невозможной для пожилого человека, дедок действительно ткнул парализатором в незащищённую шею.

- Ну ты и наглый. - Отпихнул его Мор, так что тот шлёпнулся на задницу. - Может тебе ноги сломать, старый пень?

- Не надо. - Дед демонстративно спрятал свою бесполезную игрушку и показал открытые ладони. - Я исправлюсь.

* * *

Недалеко от груды камней оказался замаскированный вход под землю. А в конце этого хода - бетонный подвал одной из старых, уже снесённых, лабораторий. Видимо здание просто обрушили, а на подземный уровень наплевали. Основная масса помещений развалилась, а бункер, на случай стихийных бедствий или бомбёжки, уцелел. На то он, собственно, и бункер.

Внутри даже оказалось кое-что полезное. Переносной мини-реактор, обогреватели, палатки, кухонный синтезатор. В общем всё на случай аварии, чтобы с комфортом дождаться спасателей. Единственный минус — запас пищевых брикетов перележал свой десятилетний срок годности раз тридцать.

Дедок устроил тут отличное логово. Само собой приглашать никого не планировал, но для Мора пришлось сделать исключение. Раз уж его шокер не взял, старик смекнул, что лучше потесниться.

- Ты, наверное, один из этих, как их, псионов, верно?

- Заметно?

- Поначалу не очень. - Признался дед выбрасывая очередную кость. Хозяин подвала оказывается, кроме вылазок за брикетами, ещё и крыс разводит в клетках. Ну, а что? К корму непритязательны, а на вкус ничего так. - Сразу, я тебя тоже за быстрого, с мозгами набекрень, принял.

- Быстрого?

- Разумный с повышенной скоростью восприятия. - Пояснил он. - Тут все по генетическим признакам кучкуются. Ты вот безрукавку зелёную где взял?

- Отнял.

- Вот и думай.

- Ага, а в оранжевых безрукавках — это сильные?

- Не обязательно в безрукавках, что угодно цвета клана — хоть штаны, хоть шляпа. И чужое не вздумай носить — порвут. Ну да тебе это, как я понял, не грозит.

- И что тут везде так?

- Да я кроме местной деревни нигде не был, так что ручаться не буду, но должно быть везде по-разному. Смотря кто в главари пробился. Кто под себя побольше народу подмял, тот возле каждого пункта сдачи анализов и правит. Корпам начхать, лишь бы было спокойно и приводили кого нужно.

- Приводили сдавать ДНК тесты?

- Ну, а зачем же ещё?

- А ты откуда такой умный?

- Бывший капсулёр я. - Старик убрал с виска длинные седые волосы, под ними оказался пилотский разъём. Мор про такие только слышал, в Лиге их уже давно никому не ставят, придумали дистанционный доступ к системам корабля. - Лет двести назад решил в республике Минматар наркотиками поторговать. Оказалось строго там с этим делом. Шло к тюрьме, а тут агент с договором выкупа. «Всего-то проведём испытания по внедрению нового образца ДНК. Повезёт станешь ещё круче.» В общем купился я. С тех пор тут обитаю.

- Круче хоть стал?

- Ага. - Усмехнулся старик настраивая на максимум ионный обогреватель. - Круто притягиваю неприятности.

- В ближней деревне кто правит?

- Чёрный. Имени не знаю, да и никто не знает. Но делец отменный, всех в стальных перчатках держит.

- А наёмники тут каким боком? Я в лесу одного видел.

- Стандартный контракт корпорации — отлавливают нечипованых.

- Это кто?

- Каждому подопытному, в шею, поближе к артерии, чтоб вынимать было опасно, вживляют чип с информацией. Чтобы легче было отслеживать миграцию. У тех кто родился бесконтрольно, вне родильных лабораторий - чипов, понятное дело, нету. Вот наёмники ищут таких и чипуют.

- А что у корпов своих спецов нет?

- Не знаю, нанимают — значит не хватает. Местные бы и сами друг друга к башням таскали, да без аппаратуры не определишь есть у кого-то чип или нет. А сканеры, да и вообще любые технологии, корпы мутантам давать не хотят.

- А отнять, у тех же наёмников, нельзя?

- Что-то ты не сильно наотнимал как я погляжу. Бегаешь с палкой и в зелёной безрукавке.

- Ещё не время просто.

- Палкой будешь наёмника из тяжелой брони выковыривать? Ну, ну. Как начнёшь, позови, охота глянуть. Да и бестолку это. Бойцам разрешено провозить на планету только те технологии, что управляются нейросетью. Для аборигенов это - хлам. Да и улететь вместо одного из наёмников всё-равно не светит. Единственный выход на орбиту — ангар башни, а там проверят кто такой и назад выкинут, а заодно и деревню спалят. Вдруг чего из технологий ещё осталось. Были прецеденты.

- Погоди, только сейчас дошло, ты сказал двести лет назад тебя посадили?

- Догадайся какие у меня ГМы стоят. Сразу мне тоже не сообщали, но как мне сто пятьдесят стукнуло — я сразу сам понял. - Хохотнул старик. - На очередной проверке меня даже ликвидировать хотели. Оказывается мои гены передаются по наследству.

- А это плохо?

- Для корпорации торгующей ГМ? Подумай...

- Что же не ликвидировали?

- Понятия не имею, тут передо мной мало отчитываются. Видать хотят отследить возрастные изменения организма более глубоко. Но я с тех пор на сдачу анализов не суюсь — страшно.

- Ладно, в общих чертах понятно. Тут, кроме твоей жужалки, никакого оружия больше не было?

- Да откуда? - Слишком поспешно возмутился дед.

Мор тяжело вздохнул и строго посмотрел старику в глаза.

- Ладно, есть тут кое-чего, но тебе оно всё-равно не поможет.

Хозяин бункера пошерудел под обломком плиты, бережно вынул, почти чистую, тряпицу и размотал... Макс. Протянул его, любовно покачивая в ладонях, Мору.

- Видишь, у него даже курка нету. Видать какая-то штука древних.

Глава 13

Чёрное покрытие чуть поблёскивает в свете фонаря — дед, видимо, часто полировал, от нечего делать. Курка нет, но и чужая аура в оружии не чувствуется. Мор щёлкнул держатель, раздвинул щитки ствола, под ними обнаружилась хитро спаянная двойная разгонная трубка — действительно Макс, не муляж какой-нибудь. Вынув обойму рыцарь заглянул в слот и убедился, что фрит на месте.

Бластер выглядел обшарпано и потёрто от многолетнего использования. Но, видимо, очень долго где-нибудь пролежал прежде чем его нашли, вот аура прежнего владельца и «выветрилась». А это означает... Мор уколол палец о пробник, задвинул щитки и сосредоточился на оружии. Пик. Пик. Легко отозвался псионный курок.

Отлично! Если бы во фрите сохранились хотя бы отголоски чужой ауры, пришлось бы несколько дней переподчинять, а так уложился в пару секунд. Глянул на шкалу обоймы — семь светящихся точек. Не полная, но на это и надеяться не стоило — от долгого простоя старые энерго-банки разряжаются сами собой. Удача что вообще что-то осталось.

- Где ты его взял?

- Там. - Махнул куда-то в темноту старик. - Идём покажу.

Направив свет фонаря в темнеющий проход дед осветил узкую лестницу вниз. Она оказалась короткой, всего десяток ступеней, а дальше обрушенное перекрытие. Из-под упавшей плиты торчали белесые кости, похоже кисть правой руки. Пальцев на руке пять — стандарт. Фаланги похожи на человеческие. Определить что-то большее по этим останкам невозможно, даже одежда давно истлела.

Что, интересно, тут делал один из легатов Новета? Вряд ли, с таким оружием, это был кто-то другой.

Хотя всё это уже не важно. Раньше Мор упорно думал как отбить суккубу с помощью заострённой палки. Ждать ли подходящего случая? Просто проследить куда они с наёмником двинутся когда сучка оправится? Теперь проблема снята и можно действовать в лоб. Ну или почти в лоб — зарядов всё-таки маловато для полноценной уверенности в победе. Но семь противников он уложит легко. Будем надеяться, что после такого, остальные сами разбегутся, если они вообще есть, эти остальные. Смысл ждать пропал — нужно действовать.

- Ну что же, благодарю за гостеприимство старик. Мне пора. - Мор двинулся к выходу. Возможно суккуба ещё не полностью оклемалась и удастся застать её ослабевшей. Хотя, скорее всего, вряд ли. Слишком много времени он провёл в бункере деда. Кстати. У самого порога рыцарь обернулся. - И не волнуйся старик. Тайна твоего подвальчика умрёт вместе со мной.

- И на том спасибо. - Хмуро кивнул хозяин бункера. Недоволен. Ну, оно и понятно — никому не хочется соваться в игры одарённых.

На улице совсем стемнело. Чем ближе к лагерю аборигенов подходил Мор тем меньше ночных звуков издавал лес. Метров за сто так вообще полная тишина, местные жители научили живность бояться разумных. Даже насекомые предпочитали селиться подальше. Зато проявились звуки самого лагеря. Трескотня костров, гудение генераторов в редких жилых модулях, приглушенные окрики.

Основное население спало, но были и те кто бодрствовал. И совсем не для охраны лагеря. Небольшие группы собрались вокруг костров, играли в азартные игры и распивали какую-то бурду. Запах браги и перебродивших ягод стоял, что называется, колом.

Никто не обращал внимания на одинокую фигуру в зелёной безрукавке. Мор не таясь шел между хижинами, стараясь выбирать путь покороче, но постройки стояли слишком хаотично чтобы можно было пройти напрямик. Приходилось постоянно лавировать, даже один раз возвращаться и искать обходную дорогу.

Наконец он остановился у искомого модуля. Пси зрение проявило золотые нити внутри помещения. Аура суккубы уже начала восстанавливаться, но ещё ослаблена. Отлично! Не придётся долго возиться. А вот ауры наёмника не видно, значит он всё ещё в скафандре «АнтиПСИ». Даже на ночь не снимает, что разумно в таком месте как планета Сидген. Ну ничего, Макс разберётся, на то он и тяжелый бластер.

Только он занёс руку чтобы постучатся, как пси-поле медленно зашумело, постепенно шум превратился в слабое жужжание и наконец в знакомую вибрацию. Аграф снова за своё. Не только себя скрыл, но и всех разумных в округе. Теперь уже не различить где кто находится, остаётся только на зрение и слух полагаться.

- Вот засранец. - Прошептал рыцарь. - Оборвать бы твои длинные уши.

- Могу предоставить шанс. - Послышалось совсем рядом и из-за ближайшей развалюхи вышел тот самый аграф и многозначительно добавил. - Но! Даже если, каким-то чудом, тебе это удастся. Потом придётся разбираться с наёмником, который в тяжёлой броне и с автоматической пушкой. И поверь моему опыту, Сидген не нанимает простаков.

- И?.. - Мор не стал дёргаться пока остроухий настроен на диалог, может что интересного получится узнать.

- Предлагаю объединить усилия. Вместе разденем тяжа, а потом разберёмся между собой. Обещаю честную схватку, выбор оружия на твоё усмотрение.

Сказано это было как-то … уважительно что-ли. Никогда не приходилось слышать, чтобы аграфы подобным образом общались с хуманом, даже с псионом. Для остроухих люди всего лишь ещё один вид обезьян и не более, а тут такое. И отчего-то казалось, что стоящий напротив невзрачный тип, с длинными волосами скрывающими уши, говорит истинную правду. Прямо так и хотелось безоглядно верить каждому слову.

Скорд нервно шевельнулся и Мор вдруг осознал что желание это принадлежит не совсем ему. Оно будто зародилось вокруг и нежданно обрушилось на голову со стороны — заставляя доверять и покоряться. Неужели?..

- Что же, я чувствую, что вы не обманете.

Произнёс он делая мысленное ударение на слове «чувствую» - понимать разумом и ощущать на уровне инстинктов — это разные вещи. Пси неуловимо изменилось воздействуя на аграфа «убеждением». Ведь именно это умение тот, только что, использовал на рыцаре. Один — один.

Остроухий, естественно, не дурак и сразу смекнул в чём дело. Он, конечно же, понимает что подобный дар можно умело вывернуть во благо владельцу. Но ведь сначала нужно и себя убедить, что говоришь правду, а это налагает определённые ограничения. Например нельзя просто сказать «нет» или «да» и соврать при этом — не прокатит. К тому же само наличие подобного умения у человека...

Безмятежное лицо аграфа превратилось в маску дружелюбия. Ну ещё бы, теперь он должен очень задуматься, а стоит ли вообще связываться с подобным противником? Хотя, скорее всего, он задумался над этим ещё тогда, когда вместо выбросить из башни зарвавшегося хумана, вылетел из неё сам.

- Твоё предложение?

- Я сейчас вышибу тебе мозги. - Сказал Мор, демонстративно задумчиво выводя из-за спины руку с бластером. - А потом разберусь во всём сам. Как тебе?

- Мда, на такое я не рассчитывал. Как пронёс только? Впрочем, неважно. Дом не простит моей смерти. Ты втянешь Лигу в войну на уничтожение.

- Тогда тебе стоит просто убраться отсюда. Чтобы я и тебя, и весь твой Дом не уничтожил к хренам собачьим. - Протянул рыцарь, усиленно представляя как заявляется на дриме прямо в логово аграфа и долбит по его родне из «Триона». Он попытался максимально уверить себя в возможности такого исхода и, кажется, пси-поле отозвалось - «убеждение» сработало. Впрочем, ощущение было на самой границе восприятия, полной уверенности нет.

- Хм. Наглый хуман. Предположим ты меня напугал. - Констатировал остроухий внимательно разглядывая оппонента. Ни по лицу, ни по голосу понять настроение невозможно. Пойди догадайся повлияло «убеждение» так как задумывал Мор или аграф просто играет в какую-то, только ему понятную, игру. - И всё же я рискну...

Противник сорвался с места. Мор был готов к такому исходу и вошел в транс сосредоточения заранее. Но вместо одной, ну, максимум четырёх развилок возможного поведения врага, увидел сотни теней выпрыгнувших из его тела.

Похоже остроухий совершенно непредсказуемый тип. Даже скорд неспособен просчитать вероятности его поведения. Тени заполнили окружающее пространство на десятки метров, смешались проходя сквозь друг друга и хижины, превратились в сплошное копошащееся облако. Нет, разумный не способен создать столько развилок одновременно, это, наверное, какое-то маскирующее поле искажающее восприятие будущего.

Мор «отключил» бесполезное боевое предвидение и сосредоточился на защите, решив добавлять атакующие элементы в «ручном режиме».

Безоружный аграф оказался непростой мишенью. Мало того что его силуэт скрывался в сонме теней, так он ещё и приблизился быстрее чем Мор смог повести бластером. Первый пульсар ушел в «молоко».

Аграф поднырнул под синим лучом, нелепо изогнувшись оттолкнулся от земли, скользнул ногами по стене жилого модуля и, взявшийся из ниоткуда, белый тапок врезал рыцарю в челюсть. Мор толком не успел понять что к чему, но уклоняться начал, навскидку, и удар пришёлся вскользь.

А остроухий тем временем заплясал вокруг рыцаря «капуэру», умудряясь проскальзывать перед стволом Макса так, что, казалось бы безупречный, выстрел уходил мимо. Отнять бластер аграф не пытался, а лишь слегка подталкивал запястья противника, со стороны это смотрелось словно «кунг-фу» в исполнении великого мастера из Шаолиня. Отточенные резкие движения сбивающие прицел. Как не изощрялся Мор, а даже навести Макс толком не мог. Три пульсара ушло в землю, один разворотил угловую панель жилого модуля.

Ну теперь суккуба и наёмник в курсе что у них гости. Если до этого и не слышали выстрелов, то такую дыру в обшивке не заметить трудно.

Рыцарь получил пару хороших ударов по корпусу, один по ноге, да такой что лодыжка онемела, зато наконец понял схему движений остроухого. Нечто подобное вытворял Сиергал во время обучения, пожалуй лиганский мастер даже круче аграфа вертелся. И то его удавалось подловить. Стоило ухватить суть и Мор сумел перенять инициативу.

Выстрел метящий в плечо заставил остроухого сместиться влево и утратить устойчивость стойки, прыжок, два шага по обшивке модуля и рыцарь врезал противнику в лицо, ногой. Почти так же как в самом начале схватки сделал аграф. Только тяжелые армейские ботинки это совсем не мягкие белые тапочки, да и удар пришелся на встречное движение противника.

Остроухий на секунду «потерялся», стукнулся всем телом в металлическую стену и завалился навзничь. Довольно быстро пришел в себя, но было уже поздно. Макс готов к выстрелу — увернуться не выйдет. Осталось только спустить курок.

Вдруг, Мор ощутил множественные опасности идущие с крыши жилого модуля. Пришлось резко менять направление движения. Кувырок, ещё один. По почве застучали удары стальных болванок стремительно вылетающих из электромагнитной пушки. Комья земли полетели во все стороны. А аграф, мать его, удачно находится в слепой зоне обстрела, у самой стены. Наёмник выбравшийся на крышу просто не заметил остроухого и сосредоточил огонь на рыцаре.

«Блин, а заряд то, всего один остался». - Отчего-то, всякие неприятности, типа внезапных «лагов» в Доте, происходят именно в самом разгаре «замеса», а не перед ним или после.

Мор выпустил пульсар, предназначавшийся остроухому, в сторону наёмника. Угодил в пушку — времени прицелиться точнее не было. Электромагнитный ускоритель разворотило внутренним взрывом, часть наруча разлетелась осколками. Наёмника неслабо «тряхнуло» высвободившейся энергией и он упал на одно колено. Над его плечами быстро развернулись стволы «пучкорезов». Хорошо, что он сразу с них не начал — от двух спаренных стволов уклониться очень трудно.

Рыцарь прыгнул ближе к модулю, чтобы оказаться под укрытием стены, где аграф всё ещё тряс головой пытаясь придти в себя.

- Согласен на твоё предложение. - Скороговоркой выдал Мор.

- Тьфу! - Остроухий выплюнул выбитый зуб и вытер рукой окровавленные губы. - Сразу бы так. - И тише добавил. - Тупая обезьяна.

Затем он резко выпрямился и буквально взлетел на крышу. Послышался слитный хлопок «пучкорезов». Но Мор даже не сомневался, что наёмник промахнулся. Ухватившись за край крыши рыцарь подтянулся и забросил себя наверх. Кувырок. Подсечка. Острая боль в голени. Глупо подсекать бойца закованного в тяжелый скаф — наёмник не дёрнулся, хоть удар и был усилен пси.

Да и вообще не обратил внимания на нового неприятеля, занят вертящимся как юла аграфом. Наёмник активировал виброклинок в правом наруче и, размахивая им словно дубиной, пытался хотя бы задеть остроухого. Да только, куда там, если уж Мор с двух шагов из Макса не попал — неодарённому и вовсе ничего ловить.

Правда и оба псиона не могли нанести бронированной фигуре повреждений. Голыми руками тяжа не забьёшь. Патовая ситуация. Они ухватили наёмника за руки, в надежде выкрутить и сломать, но побороть мощь экзоскелета не так уж просто. Сервоприводы скафа подвывали, но продолжали двигать конечности хозяина. Не так быстро как раньше, но достаточно, чтобы обоим псионам было опасно стоять на месте.

- Мне нужно пару секунд. - Выкрикнул аграф неимоверным усилием заламывая руку наёмника за спину, так чтобы Мор мог ухватится сразу за две и удерживать, а сам отскочил назад и замер.

Рыцарь, конечно, ухватился — делов то. Вот только удерживать? Усиленный «АПТ-Идекс 52»? Целых две секунды? Да ну нафиг! Мышцы противно заныли от напряжения. Наёмник дёрнулся, тяжело шагнул вперёд. Поволок за собой Мора, суставы предплечий неприятно хрустнули, пальцы предательски соскользнули с запястий скафандра...

Но аграф уже приготовился. Выдохнул с выкриком «Хут!» и ударил раскрытой ладонью в шлем. Вернее, резко приблизил ладонь к шлему, но не дотронулся до него. Раздался звук лопающегося перезрелого арбуза. Сервоприводы перестали жужжать и наёмник завалился на спину, чуть не придавив Мора. Под прозрачным бронированным забралом шлема виднелось сплошное кровавое месиво.

Сиергал когда-то рассказывал про такие техники, но видеть подобное рыцарю не приходилось. Среди орденцев Лиги так никто не умеет. Силён остроухий. Решать с ним «между собой» и так не особо хотелось, а уж теперь и вовсе...

- Уходят. - Выкрикнул аграф и указал на кромку леса.

В зарослях как-раз скрылись суккуба и ещё один наёмник. Псионы дружно спрыгнули с модуля и помчались вдогонку. Со стороны это наверное смотрелось смешно. Два полуголых, измазанных в грязи дикаря, на одном из которых мягкие белые тапочки, гонятся за закованным в тяжелый скафандр разумным.

Впрочем, редкие зеваки, рискнувшие высунуть носы из своих убежищ при звуках пальбы, увидев эту картину ни черта не смеялись, а опасливо жались к земле и старались сделаться незаметными. Даже выглянувший из иллюминатора яхты-крепости Чёрный, гроза и владелец окрестных территорий, посчитал за благо закупорить стальную ставню.

- Когда бегут наёмники — мутантам лучше спрятаться. - Прошептал Чёрный и вылил себе в глотку изрядное количество мутного пойла из пластиковой фляги.

Аграф так и не убрал искажающее поле, потому Мор никого не чувствовал и просто бежал следом за нежданным напарником. Оставалось неясным отчего это наёмник не воспользовался ранцем как прошлый раз. Батарейку забыл подзарядить?

Стволы исполинских деревьев мелькали один за другим. Остроухий легко перемахивал громадные корневища, в два человеческих роста, не снижая при этом скорости. Рыцарь не отставал. Крутанув сальто над очередной преградой он мягко приземлился, заметил остановившегося аграфа и тоже застыл.

На противоположном конце округлой поляны стоял наёмник. Две мини-турели с «пучкорезами» на плечах и две электромагнитных пушки в наручах смотрели в сторону появившихся псионов. Секундная пауза. Мор приготовился к резкому рывку.

Но «пучкорезы», вдруг, повернулись к небу. Пушки сложились в походное состояние. Тяж развёл руки в стороны показывая пустые ладони, с тихим гулом открылось забрало шлема.

- Прошу прощения господа. - Это оказался тот самый парень, что «участвовал» в потасовке на Валзаре, а потом выкупил у Мора скафандры. Странное совпадение, не правда ли? - Я не знал что в деле замешаны одарённые, иначе сразу бы отказался от найма.

- Врёшь. - Скептично бросил рыцарь.

- В любом случае я вам не противник. Сдаюсь и отдаюсь на вашу милость. Я не пытаюсь сопротивляться и отвечу на любые вопросы, а ещё...

- По-моему он тянет время. - Рыкнул остроухий и рванул вперёд, наёмник вздрогнул от резкого движения, но руки не опустил.

Невдалеке загудели ускорители. Мор помчался за аграфом в сторону нарастающего шума. Они выскочили к месту почти одновременно, но застали лишь подымающийся над лесом вертолёт-дирижабль. Суккубы, понятное дело, нигде не видно. Исчезло маскирующее поле и рыцарь смог рассмотреть золотые нити на борту удаляющегося летательного аппарата.

- Ушла. - Зло бросил остроухий.

- Зато остался её напарник. - Сказал Мор. - Ни за что не поверю, что он не в курсе ситуации.

Над их головами пролетел тяжелый скаф в реактивном ранце. Ускорился, догнал дирижабль и скрылся внутри. Похоже напарник сучки тоже слинял.

- А всё потому что один лиганский дурень нещадно тупил. - Хмыкнул аграф. Сказано это было скорее весело, чем злобно.

- Да ладно. - Отмахнулся Мор. - Просто вернёмся в башню, улетать то, все одновременно будут. Догоним. - И про себя добавил. - «Кстати, сейчас самое подходящее время разобраться между собой.»

Он уже напрягся собираясь ударить исподтишка. Ну, а зачем усложнять себе задачу и устраивать честную битву? Кому это надо? Лучше грохнуть остроухого подло, но наверняка и без риска. Заодно и свидетелей нет.

- Кроме тех кто наймёт такси. - Вздохнул аграф.

- Какое такси?

- Можно воспользоваться услугой отдельной доставки, это сутки полёта по системе, но зато не нужно ждать основной челнок, а на приёмной станции всегда есть кого нанять для дальнейшего путешествия. Те кто первыми проходят процедуры, обычно так и поступают, чтобы не сидеть целую неделю в башне ожидая остальных пациентов. А нам ещё целый день до этой башни, через лес, добираться. - Он сделал ударение на слове «нам». - И поскольку цель удрала, она как-раз успеет долететь до станции пока мы придём в башню, то и делить нечего. Предлагаю отложить разборки на неопределённый срок. Встретимся на какой-нибудь другой операции, там и разберёмся.

- Сплюнь. - Ответил Мор.

- Зачем? - Удивился остроухий.

- Примета такая, чтобы не сбылось. Жалко тебя убивать.

- Не верю в приметы. - Ответил аграф и зашагал вглубь чащи. - Мне нравится думать, что я сам управляю своей судьбой.

Рыцарь поплёлся следом. Было не так уж и далеко, но идти предстояло сквозь лес обходя бесчисленные препятствия, а оба псиона и так уже изрядно набегались. Ещё и по лицам друг от друга получили. Впрочем, повреждения аграфа рассасывались на глазах. Разбитая губа полностью зажила минут за двадцать.

Кстати, он оказался совсем не таким снобом и зазнайкой как судачат все вокруг. Вполне себе нормальный парень, остроумный интеллектуал. Подкалывал беззлобно, почти по дружески. Очень уважительно и патриотично отзывался о своей империи, но без каких-либо рабовладельческих закидонов, типа — «мы захватим всю вселенную» или «мы лучше всех». Звали его Тирионель.

Неожиданные попутчики постоянно давили друг на друга «убеждением», это означало что какая-то часть правды в их словах присутствует. И, естественно, пытались выведать друг у друга хоть какую-то информацию. Разговор крутился всё больше вокруг суккубы и причин её преследования. Рыцарь усиленно делал вид что вообще не подозревает о существовании суккуб и называл беглянку «девушкой». Аграф использовал термин «сучка», но из контекста было не разобрать, что именно он имеет в виду — расу или пол. Через полтора часа они уже болтали как старые приятели.

И скоро это вызвало у Мора закономерные подозрения. А вдруг остроухий каким-то образом воздействует на психику? Сам ему всё расскажешь и не заметишь.

- Странновато ты себя ведёшь для аграфа. - Задумчиво протянул рыцарь.

- Это потому, что я молод душой и телом. - Весело отозвался тот. - Мне всего-то сороковник. Имперскую академию окончил всего два месяца назад. Любой лорд старше меня видел бы в тебе лишь досаждающее насекомое. Не то что разговаривать, даже самолично убить не заморачивался бы.

Пси утвердительно зазвенело — доказывая, что остроухий говорит правду. Причём правда дзынькала отдельно в каждом предложении, а переврать их вроде не как. Значит просто-напросто попался молодой агент. Несказанно повезло, ведь если у них выпускник академии может ТАК перекручивать пси, на что же способны большие, опытные «дяди»? Ну, или как вариант, остроухие умеют использовать «убеждение» вместе с ложью, хотя Даран и утверждал, что так не бывает.

- Кстати, раз уж мы так раззнакомились, можешь звать меня просто Тир. Всё-равно ты перевираешь половину звуков моего имени, скоро придётся вызвать тебя на дуэль за постоянные оскорбления. Хотя, какая дуэль с обезьяной? Просто пристукну и брошу в канаву. - И это тоже «звенело» правдой.

- Ну извините, ваше высочайшее владычное лордство, баз с языком аграфов в свободной продаже не водится.

- Может тебе ещё тактику малых групп...

В общем, постепенно разговор перешел в шутливую перебранку. Мор говорил много, но изо всех сил старался следить за языком, чтобы не сболтнуть лишнего. Пришла мысль слить остроухому Новета, подсказав откуда растут ноги у нападения на базу Валзары. А потом ещё и про ВКВ поведать, по секрету естественно. Но поразмыслив рыцарь решил не делать вообще никаких шпионских ходов, вспомнив как Йодаранкат называл его «зелёным». Лучше уж пусть магистр отчитает за упущенный шанс, чем будет исправлять последствия неверного решения.

Показалась башня. Из-за гигантских деревьев видимость ограничена. А вот вокруг башен вся растительность полностью уничтожается в радиусе километра. Поэтому громада предстала перед путниками резко, обошли очередной ствол и вот она милая, стоит подпирая облака. По дороге им так никто и не встретился, видимо у аборигенов «чуйка» на неприятности. Так весь путь и проделали мило болтая.

- Нас внутрь то пустят? - Мор бережно оттёр от грязи белый браслет с поперечными полосками.

- Да куда они денутся. В крайнем случае силой ворвёмся...

Но этого не понадобилось. Стоило засветить штрих-код и комуникатор тот час ответил учтивым голосом, что флаер уже выслан.

У шлюза их встречали оба капитана службы безопасности. Что разумный, что дроид - вытянулись в струнку когда псионы вылезали из флаера. Что-то раньше Мор не замечал за безопасниками подобного раболепия.

Ещё к шлюзу подтянулся взвод охраны и умело обступил Тирионэля, словно стая телохранителей. Да похоже это они и есть. Раньше таких нашивок у охраны клиники не встречалось. Особое подразделение? Администрация «Сидгена» боится осложнений в отношениях с аграфами? Вовремя спохватились, ничего не скажешь. Выронили одного из лордов прямо в дебри к мутантам, теперь, видимо, задабривают особым почтением.

Остроухий проследовал куда-то в окружении охраны, махнув на прощание.

- Бывай приятель. Может увидимся при посадке. - И скрылся за поворотом.

А оба капитана продолжали стоять на вытяжку и провожать, преданным взглядом, топот стальных подошв. Как-то они уж чересчур усердствуют. Ну да, у аграфов репутация располагает к усердию, но всё же...

- Кхм.

- А, господин Мор. - Дроид Эрик, казалось, только теперь заметил рыцаря. - У вас есть претензии к корпорации Сидген?

- Нет.

- Тогда вы ещё успеваете пройти запланированное сканирование.

- А я передумал. Насмотрелся на ваших монстров внизу и передумал. Естественно, оплату я внесу как и полагается.

- Ну что вы. - Расплылся в широкой улыбке капитан Уптон. - Какая оплата, когда сам Тирионель называет вас приятелем. Всё за счёт клиники.

- Кстати, владыка только-что распорядился переселить вас в ВИП-номер. - Добавил Эрик. - Разрешите я вас сопровожу.

В визорах-щелках светится немое обожание. Аж прям не по себе. С чего такая перемена в поведении дроида?

- Ага. - Кивнул Мор шагнув вслед за капитаном. Видимо, у аграфов-псионов есть нейросети, раз он распорядился «только-что», кстати. - А что значит распорядился? Он что тут имеет право командовать?

- Лорд Тирионель основатель Сидгена и владелец восьмидесяти процентов акций корпорации, ещё бы он не имел права распоряжаться.

- Да ему ведь всего сорок.

- Ну да. - Подтвердил дроид. - Сорок веков.

- Кстати. - Чуть ли не подпрыгнул Уптон, его просто распирало от желания хвалить и возвеличивать своего кумира. - Каждый свой век, Лорд Тирионель отмечает тем, что заново проходит обучение в Главной Императорской Академии Трёх Звёзд. И каждый раз заканчивает её с отличием. Более великого и одарённого … бла, бла, бла...

Остальные слова слились для Мора в набор звуков. Он лихорадочно соображал не сболтнул ли чего лишнего при Тире, вспоминая мельчайшие детали бесед и путешествия. Впрочем, существу с четырёхтысячелетним опытом может быть достаточно одного взгляда или вздоха, чтобы понять о чём думает оппонент. Вот это подставился! Даран теперь мозг выест.

Оказывается всё тут принадлежит остроухому: охрана, башня, коммутаторы, флаеры, даже сами капитаны безопасности . Получается, что суккуба постоянно была под плотным контролем. Как собственно и сам рыцарь. Аграф всё время просто игрался с ними. Зачем? Об этом пусть думает Даран, а Мору бы выбраться из этой переделки живым. Он то полагал, что со стороны наблюдает за танцем ядовитых змей, а оказывается сидел прямо посреди открытого серпентария.

Оказавшись в новых апартаментах он уже начал подумывать вызвать дрим, но остановил себя. Хотели бы убить — убили бы сразу. Значит аграфу интересно понаблюдать за новым псионом Лиги. Мать! А Мор ему и владение «убеждением» сдал и нечувствительность своей ауры к пси-давлению. Вот лопух! Ну да ладно, ушедшего не вернуть. Нужно думать о будущем.

Скорее всего суккубу отпустили с Валзары специально. Изучали работу Молота в полевых условиях. Сами разобраться не смогли. И сучка «повелась», неоднократно продемонстрировала силу артефакта. Теперь остроухие собрали достаточно наблюдательных данных и будут анализировать. Ну и, само собой, проводить новые опыты.

Тёплые струи воды в душе смыли грязь, но не смогли смыть усталость.

- Действительно «зелёный» ты ещё. - Сказал Мор своему отражению в зеркале.

И отправился в кровать. Нужно отдохнуть перед вылетом.

Глава 14

У прохода к челноку Мор столкнулся с кавалькадой охранников сопровождающих большой серый ящик. Смесь медкапсулы и криокамеры. Под прозрачной крышкой угадывался силуэт суккубы. Еле теплящаяся золотая аура подтверждала это наблюдение.

Позади важно шагал Тирионель в ультрасовременном защитном костюме. Мор хотел приблизится, но его мигом перехватили телохранители. Остроухий слегка повёл бровью и охранники расступились.

- Привет Тир. - Кивнул рыцарь, подмечая как при этих словах все присутствующие дружно потянулись к оружию. - Право так тебя называть ещё за мной?

- Я не забираю свои дары назад. - Снисходительно усмехнулся остроухий.

- Поскольку меня так до сих пор и не ликвидировали. - Покровительственная ухмылка аграфа растянулась ещё шире. - Буду наглеть дальше. Два мелких вопроса: зачем был весь этот цирк и почему я ещё жив?

- Во вселенной осталось слишком мало вещей способных меня развлечь. Стараюсь их на дольше растянуть. - Со скукой произнёс Тирионель. - А на счёт цирка, люблю играть по чужим правилам и, при этом, побеждать.

На этом высочайшая аудиенция была окончена. Охрана снова обступила остроухого, а Мора вежливо попросили занять самоходное кресло. Началась погрузка пациентов в челнок.

«Скучно значит ему.» - Подумал рыцарь. - «Развлекается, длинноухая морда. Есть у меня чем тебя развлечь, жди.»

* * *

Полёт челнока прошел штатно. Мору вернули все вещи и он отправился к дриму. К его удивлению Оши воссоздала полную копию яхты не только снаружи, но и внутри. Обычно она ограничивалась лишь внешней маскировкой. А сейчас даже безжизненный голос искина скопировала.

- За время вашего отсутствия происшествий не случилось капитан.

Мор не стал задавать глупых вопросов. Оши, конечно, ещё ребёнок, но не дура, если ведёт себя подобным образом, значит на то есть причины. Он уселся за пульт управления, сенсорные панели которого выглядели почти как настоящие, и принялся делать вид что что-то там нажимает.

Корабль медленно отчалил, отошел на положенное расстояние и провалился в гипер. По крайней мере, для сторонних наблюдателей. На самом же деле, дрим спровоцировал гипервозмущения, но в прыжок не ушел, а закрылся маскировочным полем оставшись на месте.

- Что случилось? - Спросил Мор.

Дрим прикоснулся к разуму пилота. Перед взором всплыли образы-воспоминания. На станцию прибыл странный корабль, похоже один из аграфских фрегатов. Прямо сквозь обшивку ангара по дриму скользнули сканирующие импульсы. Подобные способны прощупывать любую материю. Оши хотела полностью закрыться, но вовремя поняла, что это её выдаст — у людей нет подобных маскировочных технологий. Потому (умная девочка) быстро воссоздала весь необходимый внутренний антураж стандартной лоханки.

Фрегат проверил «вполне обычную» яхту ещё раз и сосредоточился на других кораблях находящихся в доках станции. Если остроухие и заметили что-то, то виду не подали.

- Умница (Глубокое одобрение). Я бы так быстро не среагировал.

- А вот и этот странный корабль. (Оши подключила пилота к внешним сенсорам.)

Из шлюза станции стартовал фрегат и принялся готовиться к гиперпрыжку даже не отойдя на положенное расстояние. Ну, конечно, остроухим всё можно. Владельцы галактики, блин.

Дрим нырнул вслед за аграфами, во время прыжка они слепы как и остальные. А вот Оши, зависшая рядом, спокойно сосканировала все внутренности фрегата прямо в пустоте гипера. Серый ящик нашелся на палубе лазарета. Заодно удалось просчитать точные координаты выхода. Надобность в слежке отпала, можно встретить остроухих прямо там.

* * *

- Вот тут. - Ткнул в экран младший оператор сканера.

- И? - Вложив как можно больше сарказма в одну единственную букву, спросил дежурный лейтенант станции-распределителя клиники Сидген.

- Подозрительная активность.

- Или программный блик или отсвет пролетевшего метеорита.

- По инструкции, в такой ситуации, положено выслать зонд к месту аномалии. - Молодой веснушчатый паренёк, новый оператор сканера, только начал стажировку в корпорации и горел юношеским энтузиастом. Заметив подозрительную активность в месте ухода в гипер одной из клиентских яхт, он тотчас доложил старшему.

- Хочешь зонд значит выслать? - Побитый жизнью лейтенант, который должен был смениться ещё пять минут назад, но вынужденный задержаться из-за «малолетнего идиота», навис над излишне инициативным подчинённым всей своей громадной тушей, но паренёк не сдавался. - Ладно, под твою полную ответственность, устроит?

- Так точно!

Одна из турелей станции выстрелила зонд. Естественно, пока он добрался до нужного места, пока разворачивался в рабочее состояние, дрим уже ушел вслед за фрегатом. Потому, навороченный электронный датчик, на десяток километров раскинувший вокруг себя сеть тончайших (в молекулу толщиной) щупалец, ничего не обнаружил и самоуничтожился согласно встроенной программе.

- Ну что там? - Вальяжно осведомился лейтенант спустя десяток минут.

- Чисто босс! - Отрапортовал оператор сканера.

- Программный блик?

- Возможно это...

- Слеза блеснула в твоём подслеповатом глазу. - Перебил толстяк. - Ис «три»!

- Слушаю лейтенант. - Отозвался надзорный искин.

- Вычти стоимость зонда из жалования оператора Микина.

- Выполнено.

Паренёк закусил губу. Похоже следующие пару месяцев придётся существовать впроголодь.

* * *

Как и все небольшие корабли, доставляющие особо важные сведения или грузы, фрегат аграфов должен был совершить несколько малых прыжков, чтобы сбить со следа возможную погоню. Первый длился около часа, затем десятиминутная готовность и новый, уже пятичасовой прыжок.

Но на выходе из первого, прямо по курсу, обнаружился незнакомый корабль. Силуэт корпуса и сигнатуры двигателей в базе данных не значились. Пилоты недоуменно переглянулись и отослали отчёт лорду командующему.

- Да не может быть. - Удивлённо сощурился Тирионель когда ему на нейросеть пришла картинка с внешних визоров.

- А что это? - Спросил его прапрапра...внучатый племянник, ему было всего три сотни лет, парень не застал войну с джоре.

* * *

Мор пулей выскользнул из точной копии одного из транспортов джоре, по крайней мере, чисто внешне было очень похоже. Никакие сканеры неспособны пробиться сквозь защиту, чем не доказательство необычности корабля?

Вспыхнули разряды «Триона», сходу снеся две орудийные надстройки фрегата. Запоздало включился корабельный энергетический щит. Ствол оружия, в руках Мора, трансформировался развернувшись подобно вееру и выпустил яркий бирюзовый сгусток, щит впитал в себя его энергию и быстро потух.

Ещё выстрел, вспышка и в шлюзе грузового ангара образовалась громадная пробоина. Наниты споро принялись восстанавливать повреждения, но рыцарь уже юркнул внутрь. «Форплекс» перешел на атмосферный полёт, сменив короткие лопасти, на две окружности с мелькающими внутри молниями. Этот режим более устойчив и легче управляем в замкнутых пространствах.

Ствол «Триона» снова перестроился, став коротким, толстым и с извилистыми панелями по кромке. Понизился расход энергии, скорострельность увеличилась в десятки раз, правда, импульсы истончились до миллиметра, пробивая совсем крохотные отверстия. Но хрупким разумным, достаточно и таких повреждений чтобы скончаться.

Мор палил прямо сквозь переборки корабля. Не дожидаясь пока группа быстрого реагирования выбежит из-за поворота. Сотни мельчайших пробоин изрешетили и стены, и каждый тяжёлый скафандр. Ни один солдат не добежал до угла коридора, никто из них даже не увидел противника.

Сканер «Триона» позволял засечь любую опасность. Бирюзовые сполохи, казалось вылетающие из ствола сплошным потоком пламени, разворотили встроенные охранные турели ещё до того как Мор поднялся на палубу лазарета.

Внезапный гость отлично ориентировался в коридорах фрегата и появился у, забранного прочным стеклом, медкорпуса спустя десяток секунд после нападения.

У дальней переборки застыли два остроухих, единственные представители своей расы на весь фрегат. Более молодой начал было манипулировать с пси, но был остановлен старшим.

- Не вздумай.

- Но нас двое дядя.

- Это джоре. - Строго шепнул Тирионель, похоже это сразу отрезвило племянника, баловаться с пси-полем он бросил.

- Мы не враги. - Поднял руки старший, а за ним и младший. - Бери что нужно и уходи.

Судя по тону, Тир ранее уже общался с древними, знает как вести беседу и чего ожидать от гостя. У Мора «пальцы чесались» спустить курок, но, пожалуй, настоящий джоре так бы не поступил. Запись с камер наблюдения небось передают в штаб по КДСам в прямом эфире, (даже рыцарь бы сообразил так сделать, а аграфы не славятся тупостью). Если положить парочку, то могут догадаться что перед ними не представитель древних, а кто-то другой. Искать ещё начнут. И при их то возможностях могут и найти, если не самого Мора, так следы ведущие в Лигу. Пусть уж лучше думают, что их навестил пацифист джоре.

Рыцарь презрительно отвернулся от остроухих, вышиб стеклянную дверь медблока и влетел внутрь. Суккуба покоилась всё в том же сером саркофаге. Отличная штука: и медкапсула, и криокамера, и защитный кокон с отдельным питанием и жизнеобеспечением. Такой в открытый космос выкинь и ничего ему не будет. Лет десять пациента поддерживать сможет. Вот только весит эта хреновина тонны две, не меньше.

Мор склонился над панелью управления — сплошная абра-кадабра. Как включить платформу антиграва встроенную в днище не понятно. Он наугад потыкал несколько кнопок — результата нет.

- Чего это он? - Донесли усилители маски шепот остроухого племянника.

Не хватало ещё так глупо засветиться на мелочи. «Нужно что-то решать. О!». Бах! «Форплекс» переключился на режим полёта в космосе. Ударной волной вышибло оставшиеся в медблоке стёкла и тонкие стальные перемычки, смело медицинскую аппаратуру. Обоих аграфов сбило с ног и прижало к дальней стене. Судя по перекошенным харям, ощущения у них сейчас специфические. А глухоту потом будут лечить в Сидгене.

Мор ухватился за поручень саркофара и врубил тягу. Развернувшиеся короткие лопасти «Форплекса» нервно подрагивали чутко регулируя полёт хозяина, чтобы он не задел потолок или стены. Ящик с суккубой легко тащился следом. Всё-таки мощь у артефакта джоре громадная. Он, наверное, и весь фрегат смог бы буксировать. Правда, недолго, энергия быстро кончится.

Уже через минуту Мор оказался в грузовом ангаре. Наниты уже успели затянуть пробоину, но прошибать новую не пришлось. Шлюз услужливо откинулся сам. Видимо, пилоты побоялись, что «гость» сейчас разнесёт половину корабля пока будет выходить. То-то все переборки по пути были гостеприимно распахнуты. Странно что не случилось взрывной декомпрессии. Рыцарь глянул на логи датчиков — оказывается умники предварительно сбросили давление в корабле. Молодцы.

* * *

Давление в отсеках нормализовалось и Тирионель расслабился. На, изрезанном осколками стёкол, лице заиграла хитрая улыбка.

- Давненько я так не развлекался.

- Что? - Заорал его племянник, из удлинённых ушей тонкой струйкой сочилась кровь.

Глава 15

- В этом ящике странные вкрапления. - Сообщила Оши, перед мысленным взором Мора появилась подробная схема криокамеры с суккубой. - Они похожи на кристалл с помощью которого ты общаешься на больших расстояниях.

Нужные места подсветились маркером. КДС представлял собой не пластинку, как лиганский, а что-то похожее на громадную паутину вырезанную из цельного куска хрусталя и разросшуюся на весь саркофаг. Остроухие выращивают собственные КДСы, это давно известно, но зачем такая причудливая форма?

Если бы Мор изучал криокамеру без помощи Оши то, скорее всего, вообще бы проглядел наличие КДСа. Сканер бы показал присутствие минерала, но любой специалист списал бы это на оптоволоконные каналы или что-нибудь подобное. Отличить кристалл от обычного стекла не так то просто, особенно такой нестандартной формы.

Тончайшие нити оплели все важные агрегаты. Похоже извлечь КДС не повредив жизнеобеспечение невозможно. Ясно - аграфы встроили в ящик систему слежения, а возможно и удалённого управления. Пока дрим находится в гипере это не важно, но как только выйдет, может произойти что угодно.

- Перестраховщики грёбанные. Оши, когда мы выйдем из пустоты нужно будет подавить вибрации кристалла.

- Надолго?

- Пока я не скажу что хватит.

- Хорошо.

«Хрен вам остроухие, это вам не отсталых хуманов разводить».

Мор двинулся к ближайшей обитаемой системе. Тащить трофей в Лигу опасно, лучше извлечь суккубу на нейтральной территории. Мало ли какие ещё сюрпризы в саркофаге натыканы. Схема контейнера, конечно, перед глазами благодаря Оши, но почти все комплектующие выполняют по нескольку функций одновременно, плюс могут свободно взаимодействовать и перестраиваться. Остроухие столько вовнутрь натыкали, что без бутылки не разобраться. Нужен специалист с пятыми базами механика, а может и ещё с парой сопутствующих профессий. Даже если такого найти и пригласить, то увидев саркофаг и поняв чей он, бедолага от страха сразу же застрелится.

Притащить же за собой хвост из аграфских фрегатов прямо на секретную базу или в одну из колоний Лиги очень не хочется. Проще доставить саму суккубу. Припугнуть аграфами, она сама к лиганцам запросится. А лучше вовсе обездвижить и вызвать подмогу куда-нибудь на нейтральную территорию, желательно в тихое местечко.

Как по заказу ближе всего оказалась торговая база какой-то мелкой корпорации. Доступ к докам разрешается без регистрации, оплата в любой валюте. Наверное очередные скупщики краденного, сотрудничающие с пиратами. Таких по галактике миллионы раскиданы. Самое то что нужно. Тут никто не будет обращать внимания на наличие у кого-то пленницы или раба. Осталось снять небольшую комнатку и дождаться своих.

* * *

У базы вынырнул потрёпанный военный транспортник старой модификации. Именно такие чаще всего используют контрабандисты. А если навесить несколько замаскированных дополнительных орудий, то и пиратам понравится. Никто не обратил особого внимания на нового гостя. Тут таких сотня в сутки прилетает.

Диспетчер получил оплату вперёд и только после этого выслал координаты коридора и коды допуска к доку. В долг тут не работают. Слишком часто, прибывающие оказываются без гроша и на требование заплатить разводят руками. Легче не пустить неимущих сразу, чем потом силком выдворять из дока.

Ангар оказался совсем простецкий, пустой прямоугольный короб. Ни ферм для мелкого ремонта, ни охранных систем, даже нормальное жизнеобеспечение отсутствует. В отсеке могильный холод и минимум атмосферного давления, только чтобы клиент сознание от недостатка кислорода не потерял. Собственно, разумным ведущим тут дела это всё на руку — меньше ненужных свидетелей.

Мор решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу же вытащил саркофаг наружу. Оши и так была недовольна, что приходится перевозить, пусть даже спящего, пассажира. Уговорить её удалось лишь фразой: «Ну не бросать же живого разумного в открытом космосе.»

Недовольство Оши, кстати, тоже заставляло рыцаря поторопиться с распаковкой суккубы. Душа дрима категорически отказывалась «возить» кого бы то ни было, а надолго оставлять, напичканную непонятной аппаратурой, криокамеру при себе — несусветная глупость.

Поле подавления Оши растянулось, укрывая саркофаг и препятствуя работе встроенного КДСа. Мор присел на корточки, маска просканировала панель управления, скорд приступил к взлому. Провозился секунд пять — рекорд однако. Артефакты джоре и то быстрее вскрывал, что же аграфы там такого навертели?

Искин-защитник? Да ещё и навороченный, даже не в каждом банковском сейфе такой. Совсем остроухие ополоумели. Ещё бы термоядерный заряд прикрутили. Впрочем, учитывая мощный мини-реактор силовой системы саркофага, не факт что замаскированной бомбы внутри нет. Может просто поискать нужно хорошенько.

Только подарку тарка до одного места все эти навороты — пять секунд и искин подчиняется новому хозяину, а ловушки и мины отключены. Рыцарь провёл пальцами по, подсказанным скордом, линиям на панели. Мигнуло несколько огоньков, раздался писк и саркофаг монотонно зажужжал. Мор пару раз видел как размораживают клиентов криокамер — сейчас происходило именно это, никаких отклонений.

Изморозь на прозрачной крышке быстро пропала, тело суккубы простимулировали несколько видов излучений. Щёлкнул небольшой разряд запускающий нормальный метаболизм организма. Крышка приподнялась, девушка со стоном открыла глаза и тяжело выдохнула... яркое пламя.

* * *

- Но мой лорд! - Изумлённо округлил глаза техник. - Зачем этот анахронизм? Подобного не делают уже много веков, у нас и нужной аппаратуры уже не осталось. Криоблок и так не удастся никому вскрыть не убив пациента. В аппарате все последние разработки.

- Пойди скажи это дяде. - Отмахнулся прапра...внучатный племянник Тирионеля. - Он приказал, я передал. Никто не спорит со Стилетом, сам знаешь.

- Простите, мой лорд. - Склонил голову техник в рабском ошейнике. - Всё будет по вашему желанию.

Он ещё раз поклонился и повернулся чтобы уйти.

«Даже невольники со мной спорят или пытаются учить» - Недовольно подумал родственник Тирионеля. - «При дяде небось и дышать бы побоялся».

- Стой. А что это, кстати, за «охранение огнём»?

- В древности дипломаты, гонцы или особые свидетели, ложась в криокамеру вдыхали специальный состав. При низких температурах обнаружить его нельзя. Безопасно выдохнуть можно только в насыщенной азотом среде, а при соприкосновении с кислородом состав воспламеняется.

- То-есть даже если кто-то несведущий сумеет открыть саркофаг и не убить пациента, тот всё-равно сгорит?

- Вместе с несведущим. - Многозначительно добавил раб и снова поклонился.

- В каком смысле вместе?

* * *

Обшивка дрима вспенилась и тугой струёй ударила в Мора. Через секунду он оказался закутан в плотный кокон неуязвимой брони связанный с Оши гибким протуберанцем. Но это не мешало рыцарю видеть что происходит снаружи.

Пламя вышедшее из губ суккубы замерло, чуть затрепетало и внезапно разлилось по всему ангару, словно в маленький костёр плеснули разогретого бензина. Огненная стихия бушевала всего пару секунд и быстро втянулась в воздуховоды ангара. Судя по тому как оплавился саркофаг, расплывшись как растаявшее мороженное, температура горения у этой штуки запредельная.

Бронированные стены станции лишь почернели от копоти, а вот защитные решётки на отдушинах испарились вовсе. Прожгло и исковеркало внутренний шлюз дока. Теперь сквозь него были видны несколько обгоревших остовов грузовых дроидов. Один всё ещё продолжал по инерции катиться и скоро врезался в стену. Самое странное, что при такой скорости воспламенения не было ни взрыва и сильного перепада давления.

Похоже огонь продолжил распространятся по всей станции. Если, конечно, администрация не успела отсечь пострадавшие отсеки. Хотя, обычно, на подобных станциях дисциплина не на высоте — клиентура не та. А адское пламя полыхнуло уж слишком быстро.

- Что это такое было то? - Мор заметил что из обугленных останков суккубы торчит памятный квадратик похожий на пластик. Ему резкий перепад температуры вреда не нанёс. Странно.

- Ускоренное избирательное фрагментарное окисление. - Заявила Оши. - Выгорели лишь сложные синтетические материалы.

Рыцарь наклонился, протянул руку и взял Молот Ведьм. Кокон из тела дрима двигался вместе со своим пилотом, плотно облегая его как вторая кожа.

- А это разве не синтетика? - Спросил Мор повертев Молот в руке.

- Синтетика. - Согласилась Оши. - Оно тоже должно было сгореть.

- Далеко распространилась зона поражения?

- В радиусе один километр двести метров. В планетарной атмосфере было бы меньше.

Мор отпустил чёрный прямоугольник, тот втянулся в кокон, проплыл по протуберанцу в дрим и скрылся в «сейфе». Рыцарю вдруг пришла в голову очевидная мысль, что создавать в дриме каюту, пилотское кресло и мембрану выхода — глупейшее занятие. Всё это совершенно не нужно. Можно входить в любом месте и находиться прямо в плотной среде. Их общее с Оши тело эластично, неуязвимо и способно проявлять самые разнообразные свойства.

Мор понял что может легко управлять конфигурацией дрима. Он и раньше смог бы, но его ограничивало собственное подсознание и слишком человеческое мышление, не дающее додуматься до такой простой вещи, теперь же ограничение слетело как шоры с глаз.

Из старого транспортника, стоящего посреди обгоревшего ангара, сформировалась громадная человекоподобная фигура. Поднялась чуть ссутулившись, чтобы не задеть низкий потолок и ногой вышибла внешний шлюз. Тот нараспашку откинулся, поскольку и так держался на остатках магнитного запора и честном слове — аппаратура управляющая силовым приводом громадной двери почти полностью выгорела. Как и другие разнообразные модули в этой части станции. Через выход оставшийся воздух потянулся наружу унося с собой мелкие детали и разный мусор.

Великан выпрыгнул в открытый космос, на лету трансформируясь в обычный потрёпанный транспортник - нечего лишний раз светиться.

Часть конструкций станции выглядела мёртвым пятном. Несколько сот разномастных кораблей спасались бегством, подальше от зоны поражения. По мере разрастания паники, им вслед стартовали всё новые беглецы. Вдруг разрушения продолжатся?

Дрим легко затерялся на общем фоне.

* * *

С Йодаранкатом Мор связался уже будучи очень далеко от пострадавшей базы. Битый час докладывал о своих злоключениях. Магистр перебил его лишь однажды.

- Врезал прямо ногой в лицо?

- Ага.

- И выбил зуб?!

- А может и два. - Рисуясь заявил Мор.

- Ну ты... Ладно, продолжай.

Дальше балор слушал не перебивая.

- «Охранение огнём». - Протянул магистр когда история окончилась. - Давно я про такое не слышал. Если бы ты связался со мной раньше я бы предупредил про такую возможность. Но ты правильно сделал, что не связался — в саркофаге могли быть очень мощные средства слежения и прослушки, мог бы навести аграфов на наш след.

- Суккубу жалко, она много знала.

- Вряд ли бы мы чего-то от неё добились. На ведьм практически невозможно надавить, разве только угрозой выводку, а её выводок, надо полагать, вне досягаемости. Почему, ты думаешь, аграфы с ней «игрались» вместо пытать или угрожать? Такую громоздкую операцию разработали, даже Тирион вмешался...

- Тирионель. - Поправил рыцарь. - Его окружение не любит когда имя хозяина сокращают.

- Когда-то он мне разрешил называть себя Тирион, а тебе, как я вижу, и вовсе разрешено - Тир. Великий дар в среде аграфов. Кстати, ты теперь одной ногой в могиле.

- В смысле?

- Что-то наподобие метки. Будут проблемы с остроухими, просто поведай им что ты на короткой ноге с самим Тиром, сразу отстанут. Побоятся тронуть новую игрушку верховного. Он тебя оставил в живых чтобы развлечься позже, когда ты окрепнешь. Чем-то ты его заинтриговал, но пока оказался слишком слаб для хорошего развлечения. Чем, ты думаешь, занимается всемогущий владыка как не воспитывает себе новых врагов? Старых то он всех того... - Даран хмыкнул, о чём-то задумавшись. - У императора аграфов есть два приближённых лица. Их называют правой и левой рукой. Тирионеля называют стилетом в рукаве империи, он третий в иерархии после императора, номинально, а фактически давно мог занять трон, но ему это не интересно. Не веселит, понимаешь.

- Фигасе.

- Уяснил кому ты выбил два зуба?

- Один. - Ответил Мор. - А может то и не зуб был, а плевок вообще. Может показалось?

- Ааа. Забоялся?

- Тебе самому-то почему можно его имя сокращать?

- Это было давно. - Отмахнулся балор. - С тех пор я стал магистром могущественного ордена и меня лучше не трогать, даже аграфам. К тому же я потратил тысячу лет чтобы замять инцидент и установить, что-то вроде, политического паритета. Лига не лезет в дела где есть интересы аграфов, а те не замечают Лигу. И тут является какой-то рыцарь недоучка и хрясь всемогущего владыку, которого даже император опасается, прямо по рылу. Ещё и два зуба...

- Один.

- Ладно, не тушуйся, лет триста-четыреста у тебя имеется, а там глядишь...

- Ооо. - Весело протянул рыцарь. - Целых триста лет? Я и не надеялся столько прожить, так что пофиг, пусть убивает.

- Убивает? - Вскинул брови балор. - Эээ, нет, Стилет играет не так. Это же не весело. Когда он с тобой закончит, ты возжелаешь смерти, но будешь вынужден жить дальше.

- Так бывает?

- Ну, я же живу. - Тяжело вздохнул Йодаранкат. - Но не будем о грустном. Хочу тебя похвалить, взрослеешь на глазах. Правильно, что не сдал Новета, этим бы выдал нашу осведомленность о сукубах и ВКВ.

- Да?

- Ага, Тирион и так в курсе, что это они.

- Откуда?

- Наёмник бывший на Валзаре сопровождал сучку на Сидгене и, судя по дальнейшим событиям, он человек Тириона. Думаю операцию ВКВ перехватили в самом начале и подсунули своих агентов в качестве исполнителей. Даже больше — аграфы не смогли разобраться с Молотом и сами разработали всю эту операцию, чтобы артефакт попал в руки сучек.

- Чтобы наглядно увидеть как он работает?

- Естественно. - Видя что Мор хочет спросить ещё что-то Даран перебил. - Всё. Об остальном при встрече. Когда дело касается остроухих я даже нашим КДСам не доверяю. Двигай на базу. Координаты высылаю.

* * *

Громадный куб соединённый выдвижными фермами с тридцатью линкорами. Раньше их было меньше и они вертелись громадным колесом. Теперь выстроились в подобие сферы вокруг базы. Зрелище эпичное, даже станция аграфов смотрелась не так внушительно.

Мор передал коды доступа и направился по выделенному коридору на Форплексе. У Оши с базой были связанны нехорошие воспоминания. Не то чтобы она боялась, дримам не свойственны такие чувства, но определённо напряглась при приближении. Мор ощутил «волнение» Оши и решил оставить её снаружи.

Под Форплекс выделили тот самый ангар где раньше держали дрим и множество других разномастных корабликов для нужд орденцев. У шлюза Мора встретил сам Йодаранкат и повёл куда-то вглубь лабораторий.

- Никаких новых подробностей не вспомнил?

- Нет, но много думал обо всех перипетиях, наверное ты прав — аграфы сами спровоцировали операцию на Валзаре. Непонятно только как ВКВ на такое «повёлся», он вроде и сам не дурак.

- О! Он планировал переиграть остроухих и, надо признать, переиграл, почти...

- Приветствую магистр. Приветствую рыцарь. - Из-за очередного поворота на них налетел Могерен, один из руководителей лаборатории. За ухом раскладной щуп-контролер, который должен быть в захвате на поясе, в руках непонятная штуковина, из кармана торчит надкушенный брикет пищевого концентрата, причём давно торчит, края подсохли и раскрошились. Учёный рассеянно улыбнулся, выхватил из рук Мора Молот Ведьм и воткнул в агрегат который держал в руках. - О! Забавная штука. Не отвечает ни на один способ воздействия. Сканирование показывает стандартную кристаллическую решётку обычного пластика, но свойства пластика отсутствуют. Самое поразительное — совершенно неразрушимый материал. Ничем не пронять, что только не пробуй. Если этими штуками обшить корабль, то ему даже пространственные орудия будут не страшны.

- Это ты так, слёту определил? - Вскинул брови Мор.

- Ну ты шутник. - Хмыкнул учёный, извлёк Молот из жужжащего аппарата и безнадёжно пожал плечами. - Пробуйте своими псионскими методами. Наука пока бессильна, хотя...

В глазах научного руководителя секретной базы вспыхнул энтузиазм. Он вдруг задумчиво потеребил губу, начал что-то бурчать себе под нос, рассеянно сунул Молот Ведьм в руки рыцарю и куда-то заспешил.

- Эй, Могерен. - Окликнул его Мор и показал квадрат пластика. - Тебе разве не нужна эта штука?

- Да у меня их полно. - Отмахнулся тот, резко развернулся, врезался в угол, споткнулся о несуществующее препятствие и пошатываясь скрылся в повороте коридора.

- Что-то я не понял кто из нас шутник. - Растеряно повернулся Мор к Дарану. - Или после прошлого раза шизофрения великого учёного обострилась?

- Да вы оба шутники. Обхохочешься. - Широко улыбнулся магистр и повёл Мора дальше. - И оба не шутили.

- Не понял.

- Подумай. Что делает Молот?

- Позволяет суккубам незаметно работать с пси.

- Верно, но сколько это занимает времени? Как долго подружка «рисовала» по квадрату чтобы, всего-то, вырубить электронику в клинике?

- Минуты четыре.

- А за сколько это сделаешь ты?

- Ну. - Задумался Мор. - Я только направленной волной могу, так что придётся несколько раз поворачиваться, чтобы выжечь радиус. Секунд десять, наверное.

- Я смогу за секунду, да и зона поражения будет ощутимее.

- Верю. - Кивнул рыцарь, припомнив как магистр дезактивировал приратский крейсер с дроидами. - Но к чему ты клонишь?

- Стал бы ВКВ устраивать целый спектакль, завязываться с аграфами и рисковать одной из ведьм ради того чтобы добыть такое сомнительное приобретение как одинокая сучка-медленный-псион?

Магистр «засветил» ладонь у одной из дверей, та отъехала в сторону и открыла взгляду небольшой склад со стеллажами. На них, аккуратными стопочками, громоздились чёрные пластиковые квадраты. Штук двести, не меньше.

- А вот вооружить ими всех сучек, это уже другое дело. - Продолжил Даран. - Тут можно и попотеть, и рискнуть. А ещё что-то подсказывает мне, что несколько маленьких квадратиков можно складывать в квадратики побольше и размер не ограничен, лишь бы ведьм хватало.

- Откуда столько? - Присвистнул Мор разглядывая помещение склада.

- Из бота который пилотировала суккуба. Вот что ВКВ умыкнул со станции аграфрв на Валзаре. Вернее то, что ему позволили умыкнуть сами аграфы, чтобы соблюсти реализм в операции и не вызвать подозрений. - Даран отечески похлопал ладонью одну и стопок. - Пока Тирионель самоотверженно гонялся за сучкой по Манаану, к боту подоспели пятеро легатов, умело устранили остроухую охрану и уже собирались отчалить...

- И тут... - Понятливо закивал рыцарь. - В дело вступила «иногда мудрая» кавалерия.

- Не знаю, что такое кавалерия, а потому вступило четверо наших рыцарей и приданный им взвод АнтиПСИ. Быстро разобрались с прихвостнями Новета, спасибо Сиергалу, что разработал методы боя против противников с резаками, и перехватили товар.

- А откуда на Манаане столько наших взялось да ещё и взвод антипсихов?

- Они были посланы мной по одному мелкому поручению, правда, изначально очень возмущались, что их направлено так много. А вот потом, после схватки с берсерками, ничего, долго благодарили за перестраховку. Будь отряд меньше могли бы и не справиться, во всяком случае понесли бы потери. А так парни легко устранили помеху и умело подчистили следы. Остался единственный труп легата, который будучи во время схватки раненым, заполз в технический отводок, да там и скончался. Со стороны, по крайней мере, так выглядит.

- И посланы они были, я так понимаю, сильно заблаговременно. - Хмыкнул Мор. - Небось и на Валзаре тогда ещё ничего не решилось?

- Верно. - Не стал отнекиваться магистр.

- Зачем же было нас туда посылать? Раз ты и так всё знал заранее.

- Потому что...

- Ах, да! Будущее переменчиво как волны и меняется только потому, что ты его уже видел. Нельзя было вмешиваться.

- Вот видишь, ты и сам всё прекрасно понял.

- Наставник, так выходит остроухие теперь думают на Новета, Новет думает на остроухих, а все Молоты у нас?

- Может и не все, но да, у нас. - Надменно кивнул балор.

- Хитрость велика твоя о «мудрый иногда»! - Вещая в духе киношного Йоды шутливо поклонился Мор.

- А то!

Глава 16

Мор толкнул, простреленную во многих местах, дверь. Кажется, после последнего посещения, прибавилось несколько новых дырок. Сиергал восседал в своём любимом кресле, над голо-столом мерцали и переливались разноцветные отсветы огней. Небось опять накачался наркотиками.

- Золотой ещё остался? - Громко поинтересовался рыцарь, ещё до того как появится в дверном проёме, с захмелевшего наставника и пальнуть станется.

- Тьфу ты. - Мастер, расслабившись, вяло бросил на столешницу бластер. - А я уж думал опять кого-то из учеников припёрло. Входи. Для хороших парней немного пойла всегда найдётся.

- Я смотрю ты так и не вылез из своей берлоги? - Мор увалился в соседнее кресло и взял предложенный стакан.

- Днём преподаю как положено, но всех желающих не переучишь. Многие пытаются ещё и ночью меня погонять. Надо же как-то защищаться. - Сиергал легонько отхлебнул золотого напитка. - Люблю, понимаешь, расслабиться. Так думается лучше.

- О чём думается? - Лёгкий наркотик подействовал быстро, голос рыцаря стал таким же расслабленным как у мастера. Мысли текли медленно и лениво, но чисто, без путаницы.

- Ну так базу же дополняю. Вношу правки на основе новых данных. Защиту от фехтовальщиков пришлось добавить. Интересные у Равновесия клинки. Попавший в световое лезвие заряд отражается именно в то место с которого был выпущен. Угол падения почти не влияет на угол отражения. Хорошо что ты наконец столкнулся с этими прихвостнями Новета, а то другие не выживали и не было достаточной информации. Ну ничего, теперь мы их прижмём.

Мор чуть не поправил мастера, что прихвостни не Новета, а ВКВ. Но вовремя прикрыл рот, кроме горстки приближенных никто вообще не знает о существовании Конструктора. Да и то, Даран каждому сообщает разную информацию, иногда противоречивую. Плетёт, таким образом, свои «иногда хитрые» интриги — ищет крота в магистрате.

- Завтра устрою выходной. - Продолжил Сиергал. - Займусь тобой, заодно и новые наработки продемонстрирую.

- Ага. - Равнодушно согласился рыцарь, его совсем уже «развезло».

Собеседники молча уставились в переливы разноцветных огней. Говорить не хотелось. И так было хорошо.

* * *

На утро Мор чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Давно не просыпался таким бодрым. Всё-таки полезно иногда расслабиться, главное не зачастить, иначе «лекарство» быстро превратится в «яд».

Даран отпустил Мора на пару суток. Причём намекнул чтобы рыцарь обязательно, как можно больше, «развлекал» мастера-наставника стрелков. Дескать «старикашка» совсем зачах. А потому Мор, с самого утра, опять направился к пещере Сиергала. Тот делал разминку прямо на траве, возле знаменитой «дырявой» двери. На старикашку, стремительно двигающийся, человек был совсем не похож.

Несколько подростков стояли поодаль и пытались повторять упражнения мастера. Ничего занимательного или сверхъестественного в упражнениях не было — обычная разминка, можно сказать стандартная. Но пацанва всё-равно слепо и настырно пыталась пародировать. А вдруг секрет успеха именно в этом?

Сиергала такое внимание очень раздражало, но поделать мастер ничего не мог. Стрелять в ноги просто наблюдающих издали, психологи ему запретили.

Мора удивляло и то, что они разрешили подобное по отношению к тем кто проникал внутрь пещеры — дети всё-таки. Впрочем, если задуматься, особого вреда здоровью повреждение мягких тканей не наносило. (На счёт отстрела коленей мастер безбожно привирал, колено слишком сложный орган, чтобы бездумно ранить его. А вот мышцы другое дело - несколько часов в медкапсуле и ты как новый.) Зато посредством болевых ощущений в будущих псионах воспитывалось уважение к частной собственности и законности. Проникновение в чужое жилище везде строго карается. Любой лиганец, а тем-более орденец должен это понимать. «Честность — Закон — Доблесть» никто не отменял.

Завидев Мора Сиергал поманил его пальцем и скрылся в своей берлоге. Подростки провожали рыцаря завистливыми взглядами — каждый желал очутиться на его месте. А вот разглядев Максы на поясе, взгляды быстро поменялись на уважительные, а потом и на восторженные. Мало кто может похвастаться сразу двумя подобными стволами. Мор давно стал среди учеников чем-то наподобие легенды. Подростки любят пересказывать друг другу истории, постепенно обрастающие новыми подробностями и превращающиеся в небылицы.

- Приветствую мастер. Куда пойдём? На общий полигон? - Поинтересовался рыцарь оказавшись внутри.

- Нет. Хватит с меня. И так чувствую себя крамином в стеклянной банке. - Поёжился Сиергал. - Я основательно потряс Дарана и тот мне организовал личное стрельбище. Мы всё-таки на современной базе, а не на какой-нибудь луне, где нужно долбить камень, чтобы сделать новое помещение.

Мастер провёл по столу рукой и в стене открылся проход. Стрельбище оказалось стандартным, вмещающим одновременно до десяти бойцов. В противоположной стене шлюз пространственного лифта. Видимо, тут Сиергал теперь и тренирует особо одарённых орденцев. И не отвлекает никто, и посторонние лишнего не увидят.

- Ну давай, покажи дяде чему научился. - Усмехнулся наставник активируя защитный купол. Естественно, после того как они сменили магазины на учебные.

Засверкали лучи, завязалась нешуточная баталия. Всё-таки у Мора появился неплохой практический опыт за плечами. Оба псиона могли терпеть попадания шокирующих зарядов в безопасные зоны тела, а голову умело прятали. Потому, минуты на полторы, возникла ничья. Что довольно много, когда бьёшься против мастера-наставника. Рыцарь видел всего-то три развилки будущего, раньше из Сиергала выпрыгивало до десяти «теней». Сдаёт старичок.

Так продолжалось пока в левой руке мастера не вспыхнул алый луч светового меча. Пара пульсаров несвоевременно отразились Мору в ногу, колено подогнулось, он потерял равновесие и Сиергал хладнокровно расстрелял, утратившего мобильность, бывшего ученика.

- Ну, так не честно. - Как можно жалобнее протянул рыцарь оказавшись на полу. - Это читерство.

- А никто не обещал, что будет честно. - Пожал плечами мастер. - Тебе просто нечем удивить опытного наставника мальчишка, вот ты и ноешь.

- Удивить? - Хитро прищурился Мор. - Ладно. Дай мне четверть часа на медитацию и продолжим. (Лиганский час - сто минут, соответственно четверть — двадцать пять минут.)

- Время пошло. - Легко согласился Сиергал.

Мор сосредоточился на скорде. Впервые в настоящий боевой транс он впал когда был в нейронных полях Новета. Тогда, благодаря стрессу, это произошло моментально, режимы нападения и защиты объединились. Казалось, само время и вселенная подталкивают события так как нужно рыцарю. Впрочем, тогда он и подраться толком не успел, как всё развеялось. Слишком уж скоротечен такой транс для неподготовленного сознания.

В тот момент он думал, что дело в костюме, но позже, поэкспериментировав, выяснил что может проделывать подобное и без него. Единственное ограничение — нужно время на медитацию — от десяти до двадцати пяти минут. Естественно, в реальном бою это время никто не предоставит, а долго находится в подобном трансе очень трудно. Пока рекорд составляет пятьдесят четыре секунды. Обычно приходится обходиться без такой полезной функции, а вот если время есть...

Скорд выгнулся и щелчком встал на «нужное» место. Разлетелись в стороны тонкие нити-усики. Вокруг снова развернулась интерактивная карта вероятностей. Мор чётко видел, что будет делать Сиергал в следующее мгновение. Даже не так, он точно знал как «надавить» на реальность, чтобы она «выгнулась» определённым образом. Противник просто не мог поступить иначе — только так как захочет Мор.

Мастер заметил неладное сразу как рыцарь вскинул бластеры. Попытался увернуться, закрыться, отразить пульсары мечом, но к своему удивлению лишь подставлял плечи под выстрелы. Каждое его движение оказывалось направленным навстречу шоковому пульсару. Из двадцати синих лучей не ушел мимо ни один, все легли точнёхонько чуть выше бицепса. Десять в одну руку, десять в другую. Под конец Сиергал бессильно выронил свое оружие и пораженно замер.

- Как?

- Не один ты способен мухлевать. - Широко улыбнулся Мор.

Мастер ультимативно потребовал пояснений. Под усиленным натиском рыцарь сдался и подробно описал наставнику свои ощущения в момент боевого транса. Пришлось, правда, выдать несколько секретов о которых знал только Даран. О скорде и дриме. Не всё, естественно, и без подробностей. Но Сиергал лучший наставник стрелков, кому как не ему стоит знать возможности ученика, для более эффективного обучения? Вдруг подскажет что-нибудь?

- Пилот значит? - Задумчиво покусал губу мастер. - И этот твой скорд «становится» в «правильную» позу?

- Лучше я объяснить не могу. - Развёл руками Мор.

- Да мне и так все понятно, в отличие от некоторых. Не зря ты решил мне всё объяснить. Ты ошибаешься кое-в-чём фундаментальном.

- ???

- Воспринимаешь этот новый орган как процессор просчитывающий вероятности. - Пояснил Сиергал. - А на самом деле это средство коммуникации между тобой и кораблём.

- Дрим не корабль.

- А да, прости. Сам понимаешь, привычка. - Отмахнулся наставник и продолжил наставлять. - Скорд — соединяет твой мозг с информационными ресурсами дрима. Что-то на подобии, описываемого тобой, единения, но на расстоянии.

- Ну,.. - Нерешительно протянул Мор. - Может ты и прав.

- Я точно прав. Это сквозит в твоих словах, взгляни на ситуацию со стороны, обдумай.

- Ладно, ты прав. И что мне даёт это понимание?

- Всё! - С внезапным запалом воскликнул Сиергал. - Как ты не понимаешь, бесчувственный дурень? Пси — это не напряжение мышц, не переключение кнопок! Это образ мыслей! Направь мысли в нужную сторону и всё получится в разы проще и быстрее!

Мор немного отодвинулся от мастера, тот, казалось, сейчас залепит непонятливому ученику оплеуху.

- То-есть мне нужно сосредотачиваться не на формировании ощущений транса...

- А на удалённом единении! - Вскрикнул Сиергал и таки отвесил рыцарю дружеский подзатыльник. - Балбес. Неужели это так трудно понять?

- Ладно, ладно. Не кипятись. Можно попробовать.

- Пробуй.

Мор снова уселся посреди стрельбища и стал медитировать. Но на этот раз не вспоминая то, что чувствовал в нейронных полях, а сосредоточившись на единении с Оши. Прошло чуть больше минуты и ему удалось скользнуть в боевой транс.

Рыцарь встал проделал несколько манипуляций с вероятностями, чтобы лучше запомнить ощущения. Расстрелял полсотни, одновременно вылетевших мишеней, на самой границе перегрева Максов и практически не уворачиваясь. Наконец его отпустило.

- Восемьдесят пять секунд. - Подмигнул повеселевший Сиергал.

- Не зря ты мастер-наставник, а я тупой рыцарь-ученик. - Улыбнувшись поклонился Мор.

- Главное уметь учить других. - Подняв палец продекламировал Сиергал. - Самому уметь не обязательно.

Глава 17

После десятка переходов в «боевой режим» и обратно Мор сумел сократить время медитации до двух минут. Что, всё-равно, слишком много для большинства ситуаций, ведь погрузившись в себя и расслабившись он полностью терял контроль над событиями. Ни один враг не станет ждать пока противник приготовится.

- Всё придёт с тренировками. И скорость, и продолжительность. - Успокоил Сиергал, выдавливая из дозатора каплю золотой жидкости в стакан с водой, когда они снова оказались в пещере. - Для одного дня ты и так совершил громадный прорыв.

- Не слишком ли часто наркоманим? - Возмутился Мор, но предложенный стакан взял, очень уж мышцы болели.

- «Золотой» не такой сильный наркотик. - Пожал плечами мастер. - Он не вызывает чувства эйфории и привыкания, скорее просто расслабляет, а это очень важно после любых напряжений. К тому же я позволяю себе «набулькиваться» лишь раз в пять дней, этого достаточно чтобы вредные вещества полностью вышли из организма.

- Ты же только вчера...

- А сегодня у нас прорыв. - Отмахнулся Сиергал. - Мы отмечаем.

- Алкаш... - Чуть слышно шепнул рыцарь.

- Моралист со стаканом в руке. - В тон ему прошептал мастер.

Они немного помолчали глядя в переливы цветных огней над голо-столом. Мысли Мора успокоились и, как всегда после «золотого», поплыли неспешно и чётко.

- Кстати, наставник, давно хотел поинтересоваться, да всё некогда. Оказывается базы знаний это такие маленькие кристаллы которые умеют делать только остроухие. К тому же эти штуки разрушаются после использования. Как так вышло, что у нас они в общем пользовании, да ты их ещё и дополняешь?

- Ну, ты даёшь. Вернее, иногда мудрый даёт. - Округлил глаза Сиергал. - К секретным данным он тебе доступ предоставил, а простых вещей сообщить не соизволил.

Он немного помолчал собираясь с мыслями.

- Лепить из знаний кристаллы, действительно, могут только аграфы. Но ведь содержащаяся в них информация подходит любому разумному. Наши яйцеголовые умники поднапряглись и просто скопировали данные из мозга реципиента на обычный информационный носитель. Размерчик получился ещё тот, база восьмого уровня почти кубометр микросхем и проводов, зато многоразового использования.

- Ого, неужели так много информации?

- Тут дело не в самой информации, а в способах переброски её в мозг, какие-то сложности с распаковкой, я не в теме, если честно. Зато к остроухим на поклон больше ходить не нужно, у нас все копии распространённых баз и очень много редких, доступных далеко не всем. К тому же мы теперь сами можем исправлять и дополнять содержимое. Ты не представляешь насколько обрезанные варианты продают аграфы.

- Догадываюсь. - Кивнул Мор.

Действительно, кто же будет торговать особо ценными сведениями? Остроухие спихивают остальным только морально устаревшие разработки.

- А на счёт общего пользования — это ты загнул. Сразу оказался на особом положении орденца, да ещё и в составе колонизационной группы, вот и сложилось неверное представление. Для основной массы народа доступ к серверам баз ограниченный и платный. Иначе на дармовщину потянулись бы бездельники со всей галактики. К тому же, загрузить наши модификации можно только в спец клиниках или капсулах военных кораблей, под присмотром медиков. Повторить аграфскую автоматическую распаковку данных наши умельцы пока не в состоянии.

- А нейросети?

- А что нейросети? Их сейчас только ленивый не клепает. Другое дело, что фирмы выпускающие качественную и продвинутую продукцию можно пересчитать по пальцам. Из мелких производителей, пожалуй только Новет добился хороших результатов.

- Но он же в них закладки встраивает.

- А аграфы думаешь не встраивают? - Фыркнул Сиергал. - А корпорация «Нейросеть»? Естественно, в ширпотреб никаких особых следилок не втыкают. Зачем кому-то знать как живёт бомж собирающий хлам на свалке? Сама закладка будет стоить дороже таких сведений. А вот в более-менее дорогие модели... С другой стороны, любой разумный, имеющий деньги, не вживит себе или своему отпрыску непроверенную нейросеть. Обязательно проведёт независимое тестирование. В общем, идёт вечная борьба технологий, денег и власти...

Противно запищал личком.

«Вызов. Магистр Йодаранкат. Соединить?»

- Алё. - Рассеянно отозвался Мор выводя соединение на головизор стола.

- Развращаешь молодёжь? - Грозно поинтересовался балор оглядев разомлевших от «золотого» орденцев.

- А что делать? - Развёл руками Сиергал. - Учить его я уже не могу, он меня как младенца расстреливает, приходится портить.

- Мы для профилактики психологических заболеваний вызванных переутомлением. - Добавил Мор.

- Не буду спорить с наркоманами под кайфом. - Вздохнул балор. - Я по делу. Мор можно Могерену изучить твой ранец? Нытик мне все мозги уже выел.

- Пусть смотрит. - Пожал плечами рыцарь. - Только ничего он не добьётся, только время зря потратит. Другие артефакты древних разве не пытались изучать?

- И сейчас пытаются, но они же в основном не активны, а тут полностью функциональный образец. - Возразил Даран. - Технологии дримов удалось же частично разгадать и перенять.

- Там совсем другое. Дед умер в момент трансформации. В тот неуловимый миг когда разрушились манипуляционные сферы скорда, но уже произошли изменения структур и накачка энергии для подпитки, а управляющие элементы не успели сфокусировать защитную оболочку макростуктурных решёток. Причём выделение рабочей энергии продолжается до сих пор. В результате становится возможным наблюдать внутренние процессы происходящие в матрицах. А вот в основе проектов джоре используется другой принцип — сами макроструктурнные решётки являются управляющими элементами и энерго-банками, все процессы протекают внутри материальных носителей и наблюдению извне не поддаются.

Мор выпалил всё на одном дыхании и умолк глядя на поражённые взгляды магистра и мастера. Тут уже и до него самого дошло, что подобные теории не входят в спектр его знаний. Кажется, всё, что он только что сказал, отголоски мыслей Мор'Дрима. Обычно «старший брат» не обременял «младшего» подобной информацией, а эту зачем-то оставил. Когда же предоставился подходящий случай сработали ассоциативные связи и воспоминания пробились в активную зону мозга. Зачем интересно?

- Я передам твои слова Могерену. - Неуверенно пробубнил Даран.

- Надеюсь ты записал, а то повторить я не смогу. - Рыцарь задумчиво почесал макушку.

Нет, повторить то, он, пожалуй, смог бы, а вот понимание всего сказанного улетучилось. Пока он произносил фразы, вроде как разбирался в предмете, теперь же всё представлялось набором туманных тезисов. А ещё где-то в глубине души остался осколок непонятной тревоги связанной со всем сказанным. Будто Мор'Дрим хотел предупредить о чём-то, но Мор так и не добрался до нужных воспоминаний. Или добрался, но не совсем понял?

- Не пишу свои разговоры. - Ответил краснокожий гигант. - У меня в личкоме даже логи отключены. Секретность. По памяти передам. Будешь уходить, пристрели Сиергала, он слишком много слышал. Я бы и сам, да боюсь он меня уделает. Отбой.

Изображение над столом снова сменилось на пляшущие огни.

- Некоторые его шутки совсем не смешные. - Констатировал Сиергал отхлёбывая из своего стаканчика.

- Ага, «иногда не смешные» шутки это в духе Дарана. - Кивнул Мор, решительно отфутболил смутные тревоги по поводу тела Деда и вернулся к интересующей теме. - Но я о нейросетях другое хотел спросить. Мне говорили они разрушаются от воздействий внутреннего пси-поля...

- Ааа, понял. Повстречался с остроухими и заметил их гаджеты? Да, они умеют делать нейросети для псионов. Но, по понятным причинам, мы их разработками не пользуемся, иначе все окажемся в ошейниках. Новет пытается что-то похожее состряпать, но одарённые слишком дефицитный материал чтобы бездумно экспериментировать, а потому разработки идут медленно.

- Испытывает на пленниках?

- Угу. Так что если попадёшься ему в лапы на быструю смерть не надейся.

- Да мне тут недавно напророчили, что смерть мне вообще не грозит. - Отшутился Мор.

* * *

Орбита одной затерянной планеты. Секретная база псионов Лиги. Глубины лабораторий.

- Ты оказался прав. - Констатировал Йодаранкат широкими шагами двигаясь всё дальше, Мор уже давно потерялся в переплетениях коридоров и просто шел следом. Похоже магистр специально каждый раз водит его разными путями, пакостник. - Учёные ничего не добились от твоего ранца. Могерен, правда, настоял на сверлении разведывательных отверстий...

- Эээ...

- Я знал что ты будешь против и запретил.

- Фу, блин.

- Кстати, ему очень понравилось твоё пояснение про «момент трансформации» и всё такое. Он даже, как мне кажется, понял о чём там вообще речь.

- В отличии от нас с тобой. - Хмыкнул Мор.

- Ну мы не под то заточены. - Отмахнулся магистр.

- А куда мы идём собственно?

- Есть новое задание.

- У меня же вроде ещё один выходной, мы с Сиергалом не закончили практику по противодействию фехтовальщикам. Он меня подтянуть обещал.

- Меньше нужно наркоманить. - Недовольно буркнул балор. - Может и успели бы, да оно тебе и не пригодится пока.

- Это было в целях...

- Да, да, да. Я не против, это действительно помогает Сиергалу не сорваться. Да и общение с тобой старику на пользу. Но один твой друг попал в неприятность.

- А у меня есть друг? - Поднял бровь рыцарь, когда это он успел с кем-нибудь подружиться, если постоянно на заданиях?

- Экий ты недружелюбный тип. - Возмутился Даран. - Человек ему жизнь спас, а он...

- А понял. Что-то с Лакшитом?

- Да. Парень оказался неглупый, к тому же в дроидах разбирается и сейчас в интересном положении получеловека.

- Привлекли с серьёзному делу, а он спёкся?

- Не спёкся, а застрял.

- ???

- Помнишь ракеты атаранцев на Валзаре?

- Ещё бы...

- Вопреки расхожему мнению, что империя Атаран загнивающая бюрократическая клоака, кое-что в голове у Заара Седьмого осталось. Сумел не только создать закрытый лабораторный комплекс по исследованию утерянного наследия империи, но и умудрился удержать этот проект в тайне. Что в реалиях коррумпированного аппарата чиновников очень не просто. В результате частично восстановил знания по варп-двигателям.

- Восстановил?

- Ещё до содружества атаранцы только так и летали, на варпе. Потом встретили остроухих, огребли от них по макушке, подчинились требованиям старшей расы, перешли на положение колонии и стали покупать у них гипер-генераторы. Атаранцы сейчас считаются независимыми, но на самом деле слово аграфов для Заара закон. Так вот, где-то между этими событиями секрет варпа похоронили вместе со старыми верфями Атарана. Ходили слухи что кое-что осталось, но никто не верил.

- И тут они из ракетницы как жахнули... - Продолжил Мор. - Непонятно только зачем спалились? Неужели всерьёз надеялись заполучить «терминал» древних?

- Вряд ли, скорее хотели продемонстрировать силу. Заар Седьмой давно копает под аграфов пытаясь вырваться на свободу. Похоже час освободительной революции пробил. Остроухие трижды подумают прежде чем соваться к новым пусковым установкам Атарана тупой мощью.

- Что-то в последнее время ушастым изрядно достаётся. - Подметил Мор. - Новет их пнул и Атаранцы сразу же подключились.

- И это ещё не всё. По обитаемой галактике прокатилась волна недовольства направленная против аграфов. Часть прикормленных наёмников вдруг отказалась с ними сотрудничать. - Добавил Даран. - А ещё, догадайся кого отстреливали бойцы Равновесия?

- Неужели разумных сотрудничающих с остроухими?

- Их прямых агентов, и секретных, и не очень. ВКВ использовал скорд тарка чтобы вычислить и подчистить агентуру аграфов. Самих остроухих, понятно, не трогал, а то Тирион бы давно всполошился. Эх! Чую заговор, но доказать не могу. - Стукнул кулаком по ладони балор. - По выводам аналитиков, без этой зачистки операция на Валзаре просто не могла бы состояться, но чистили не только там. Боюсь, ушастых ожидает ещё немало сюрпризов.

- А меня за что хотели пристукнуть?

- Об этом история умалчивает. Возможно отвлекали от чего-то действительно важного, да мало-ли... - Неопределённо пожал широкими плечами краснокожий гигант. - Но вернёмся к нашим ракетам. Как ты помнишь, нормального ордена псионов у Атарана нет - ушастики постарались. Несколько мелких отрядов, состоящих из полу-обученных самородков качественного отпора дать не могут, тем более, что подчиняются они разным кланам враждующим между собой и не всегда поддерживающих императора. Заару удалось восстановить одну единственную старую верфь по выпуску ракетных установок, держать в тайне местоположение он смог только до залпа на Валзаре. Теперь остроухие производственную платформу быстро разыскали. Но захватить не смогли, потому как, угадай что её охраняет кроме ракетоносцев?

- Кучка крейсеров окутанных непонятным чёрным полем?

- В точку!

- А что мешает остроухим раздолбать остальную часть империи и этим запугать Заара?

- То, что остальная часть и так всегда была под их контролем. Не будут же они свои же активы распылять.

- То-есть, император Атарана ничем не рискует потому, что у него все-равно ничего нет. Он аграфская пешка. И сейчас он пытается отбить хоть что-то.

- Верно.

- Но ведь по сути он просто сменит хозяина. Был под остроухими, перейдёт под ВКВ.

- Слушай парень. - Упёр руки в бока Даран. - Куда ты подевал моего туповатого ученика? Признавайся, ты подставной двойник?

- Просто у меня очень иногда мудрый учитель.

- Это да. - Улыбнулся магистр. - Тут не поспоришь.

- Так, а при чём тут Лакшит?

- Кроме прямого захвата существует ещё множество методов заполучить технологии. Чтобы обезопасить себя от шпионажа Заар оборудовал верфь исключительно дроидами и автоматическими системами. Управление же осуществляется всего десятком проверенных и перепроверенных лиц. Всё живое обнаруживается крейсерами Новета и отстреливается ракетницами Атарана. Пробраться сквозь их кордон пока никому не удалось. Кроме, встроенного в дроида Лакшита. Получилось подсунуть в очередную партию дроидов-наладчиков своего, переделанного. Вставили мозги твоего дружбана в капсулу где должен быть искин.

- Но ведь мозг излучает ауру, на границе её должны были отследить.

- Потому он находился в стазисе, аура почти не различима. Плюс отсутствие тела способствует маскировке потоков. На верфи он должен был очнуться, сделать дело, повредить своего дроида-носителя и отправится обратно вместе с очередной партией раздолбанных механизмов. А на заводе переработки его ожидают мои агенты. Прошло уже два срока, но Лакшит так и не вернулся.

- Может твои парни его проглядели и отправили на утилизацию?

- Я не исключаю никаких вариантов. - Тяжело вздохнул Даран. - Но скорее всего он ещё на верфи.

- И?

- У тебя самая крутая маскировка, ты ведь уже проскальзывал мимо этих крейсеров.

- А потом?

- А потом нужно будет найти Лакшита и помочь.

- Найти мозг в состоянии стазиса находящийся где-то внутри громадной верфи?

- Ага.

- Шутишь?

- Ну, кучку учеников в криокамерах ты же отследил на орбите Земли.

- Но там не было чужих систем безопасности. К тому же открытый космос это не замкнутое пространство напичканное дроидами и производственными авто-комплексами. Кстати, а не проще было поймать одну из не взорвавшихся ракет на Валзаре?

- Конечно проще, но там было столько желающих, что мы просто не успели. Повезло.

- То-есть «повезло»?

- Они все всё-равно взорвались, только чуть позже. Встроенный таймер сработал. Так что те кто успел — поймали свою погибель.

- Ну, да. Очень разумно со стороны Заара лишний раз подстраховаться. Итого куча препон и помех. Зачем нам вообще этот варп сдался?

- Дело не в варпе. Двигатели явно не доработаны. Семь процентов взрываются при входе в варп-режим, ещё пятнадцать при выходе. Потому их только на ракеты и ставят. Дело в самих знаниях которые позволят создать сопутствующие технологии. Например, тот же перехват — сможем вырубать варп-ракеты противника ещё на подлёте.

- Но ты понимаешь, что шансов мало? Даже если я найду Лакшита, не факт что он раздобыл технологию.

- Никто не говорил, что будет легко. - Развёл руками магистр. - Звёзды с ними, с технологиями варпа, но там застрял НАШ разумный. Если ничего не выйдет сядешь в дрим и дашь дёру, но хотя бы попытаться спасти лиганца нужно.

- Тут я согласен.

- Ну и отлично. Погоди-ка. - Балор придержал Мора за плечо. «Засветил ладонь» и открыл вход в какое-то помещение. Это оказался уже знакомый склад где чернели стройные ряды, сложенных стопками, Молотов. - Зайди внутрь, ничего не чувствуешь?

Мор встал между стеллажей, прислушался к пси, но единственное возмущение замысловатыми кольцами перекручивалось и ярилось вокруг самого магистра. Балор сам по себе ходячая аномалия, поскольку постоянно испытывает временной континуум на прочность.

- Ну что? - Нетерпеливо спросил Даран.

- Ничего. - Развёл руками рыцарь. - Возле тебя разве разберёшь?

- Отойду. Пятнадцать минут. - Кивнул магистр и скрылся за переборкой прикрыв шлюз.

Мор сосредоточился. Ничего. Чёрные квадратики не излучали и даже не искажали пси, как это делает любая преграда вроде стены или пола. Их словно и не было совсем. Пустое место. Рыцарь даже помедитировал и ввёл себя в боевой транс, но ничего не изменилось. Молоты были инертны к любому воздействию.

Он уже хотел постучать в переборку чтобы Даран его выпустил, но вдруг заметил одинокий золотой всполох. Маленькую искру мелькнувшую от одного из Молотов и скрывшуюся в стальной перегородке.

Мор отошел к дальней стене и принялся наблюдать за складом. За десять минут золотые искры появлялись ещё два раза. Появлялись из разных мест, но уносились в одинаковом направлении. Похоже Молоты отправляют сигналы и видеть их могут только суккубы, ну и ещё один везучий рыцарь.

Открылся шлюз, в помещение заглянул магистр.

- Ну что?

- Они сигнализируют хозяйкам. - Выпалил Мор.

- Да что ты говоришь? - С наигранным удивлением округлились глаза с вертикальными зрачками. - Это всем давно понятно, даже последнему внештатному стратегу. Ещё что-нибудь есть подозрительное? Удалённое воздействие? Непонятные колебания? Ты же уже видел один из них в действии.

- Вроде ничего такого.

- Вроде... - Вздохнул Даран.

- Погоди. То-есть ты в курсе что суккубы способны отслеживать Молоты, но держишь их на базе?

- Временно, пока мобильный склад не подготовят.

- Мобильный склад?

- Отдельный бот постоянно прыгающий с места на место каждые сутки. Просчитать следующий прыжок можно будет только с помощью ключа. Ключ будет у меня и … у тебя.

- А мне зачем?

- Не знаю. - Пожал плечами магистр. - Мне так захотелось.

- А не проще ли уничтожить всю эту фигню?

- Ты не слушал Могерена, Молоты неразрушимы.

- Направить бот в звезду.

- Я думал об этом. Корабль полностью разрушится в зоне лучистого переноса звезды, Молоты постепенно вынесет на поверхность. У звезды естественно есть гравитационное поле, но...

- В чёрную дыру. - Перебил возлияния балора Мор.

- Об этом я тоже думал. - Вздохнул Даран. - Но...

- Да ты их оставить хочешь! - Понял рыцарь. - Но зачем?

- Хотя бы для того, чтобы было чем торговаться, в случае чего.

- Помнится Хель говорила, что суккуб выгнали из Социума потому, что они создали какое-то супер-оружие. Не лучше ли избавится от подобного изобретения навсегда? Раз уж даже дримы зассали связываться.

- Но и дримы не стали его забрасывать в чёрную дыру, заметь. Может не всё так страшно? Пока оно у нас есть — у нас есть козырь. Толку выбрасывать чтобы не было ни у кого?

Мор почувствовал как голос магистра «давит» на психику. Хотелось кланяться и лебезить. Тоже своего рода «убеждение», но воздействующее на волю грубо, подобно прессу. Слова не вызывали доверия, а будили в душе беспрекословное подчинение.

- Это не те дроиды что вы ищите. - Махнул ладонью рыцарь.

- Что? - Не поняв сощурился Даран.

- Спорить, говорю, с тобой очень трудно учитель. Да и бессмыслено, ты же всё-равно сделаешь по своему.

- Ну так нечего было и начинать.

К складу подъехала вереница грузовых дроидов, машины слаженно разлезлись по периметру, осторожно снимали со стеллажей чёрные квадраты и грузили в свои бункера. Пять минут и все Молоты исчезли в бронированных утробах.

- Пойдём проинспектируем. - Махнул магистр в след удаляющимся машинам.

- А зачем я там пятнадцать минут корячился, если ты и так в курсе, что квадратики сигнализируют?

- Я ждал дроидов. - Пожал плечами балор. Весёлый, блин, парень, всё бы подшучивать. Впрочем, они все такие, в этом Мор убедился на Генисе, в одной из балорских забегаловок. - Заодно проверял, вдруг сучки могут удалённо управлять этими штуками. Возьмут и остановят мобильный склад в полёте.

- Проверка помогла?

- Нет, но проверки никогда не бывают лишними. Запомни этот тезис.

После небольшого путешествия внутри лабораторий, Мор ещё больше запутался. И хотя мог точно определить направление к центру галактики по кривизне Вселенной, ориентироваться в лабиринте переходов это никак не помогало. Скорее даже мешало.

Наконец они достигли стыковочного шлюза. Мобильный склад оказался мало похожим на обычный корабль. Дроиды не въезжали внутрь, а «одевались» в пазы-держатели на фюзеляже, словно патроны в барабан револьвера. Когда последний «зарядился», бот несколько раз щёлкнул и сложился в полётный режим.

- Погрузка окончена. - Раздался безжизненный голос Сигла, а рядом с Дараном засияла синяя сфера.

- Запоминай. - Магистр протянул руку внутрь голограммы, засветил ладонь и зашевелил пальцами, словно нажимая виртуальные кнопки, впрочем, так оно и было на самом деле.

- Подтвердите ключ доступа. - Сказал Сигл когда магистр закончил свои манипуляции.

- Теперь ты. - Кивнул Йодаранкат Мору.

Тот послушно протянул руку в голограмму и повторил движения Дарана.

- Доступ подтверждён! - Заявил главный искин и погасил сферу.

- Теперь, если со мной что случится, ты всегда можешь воспользоваться доступом, чтобы доказать своё мнение о нужности закинуть Молоты в чёрную дыру или об остальном...

- Вот спасибо. - Саркастично отозвался Мор. - Всю жизнь мечтал отвечать за кучу непонятных хреновин.

- Старт бота через три минуты. Всем покинуть шлюзовую камеру. - Загудел голос системного диспетчера.

Псионы вышли, но продолжили наблюдать за отлётом через монитор в коридоре. Открылся внешний шлюз и мобильный склад покинул базу.

- Одной головной болью меньше. - Вздохнул Даран.

- Это временно. - Ответил Мор.

- Всё во Вселенной временно.

- Но мы то, собираемся жить вечно? - Подмигнул рыцарь.

- Это да. - Ухмыльнулся балор.

Глава 18

- Тысячи линейных конвееров сборки, миллионы дроидов-наладчиков, сотни турелей безопасности. - Жалобно заныл Мор четвёртый час изучая предполагаемую схему старой верфи Атарана. Мысли уже изрядно путались. - Жууууть.

Естественно, Лакшит не будет шляться по всему производственному комплексу. В его задачу входит лишь разведка определённых мест. Если тихо добраться до искинов управления и незаметно считать информацию не получится, он должен скопировать параметры производственных линий, хотя бы магистральных направлений. А дальше учёные уже сами попытаются расшифровать эти данные и построить макет завода.

Поэтому всю верфь обыскивать не нужно, только маршрут по которому должен был пройти Лакшит, ну и возможные небольшие отклонения. Всё это Йодаранкат уже объяснял, да рыцарь и сам догадывался, но изучение всё продолжалось и продолжалось. Магистр заставлял ученика отрабатывать разные версии поведения Лакшита.

- Например он отошел «пи-пи» вот в этот коридорчик. - Провёл пальцем по голограмме Мор.

- Какое «пи-пи»? Он в теле дроида. Все физиологические потребности мозга обеспечиваются специальной капсулой размером с человеческую голову. Никакого «пи-пи».

- Да я шучу наставник. - Отмахнулся рыцарь. - Просто ты уже достал. Карта записана в Трион, к тому же она, скорее всего, не соответствует действительности. Верфь то секретная и старинная, никто из наших там не был. К чему этот марафонский разбор предстоящих полётов, если всё-равно определяться на месте придётся?

- Чтобы ты уже сейчас извилины расшевелил, а не тупил как всегда.

- Последний раз я действовал вполне профессионально. - Парировал Мор. - Отнял Молот у самого Тирионеля.

- Это да, но не вздумай и в этот раз расчехлять свою большую пушку. Второе подряд вмешательство джоре будет выглядеть подозрительно.

- Думаешь аграфы будут жаловаться Содружеству, что их ограбил древний? Или атаранцы всем расскажут?

- Тут ты прав. И те и другие будут молчать. Что-то у меня самого уже мозги плавятся. Заканчиваем брифинг. Восемь часов отдыха и в путь.

- Отдохну по дороге.

- Как хочешь. - Не стал спорить Даран. - Идём, провожу к шлюзу.

Даран снова повёл его другой дорогой. Кажется этим путём они уже пользовались когда-то. Вроде бы когда магистр первый и единственный раз показывал Мору разбитый дрим. Снова в голове промелькнуло тревожное чувство связанное с сообщением Мор'Дрима.

- Даран. - Остановился рыцарь. - Мы можем заглянуть в зал где находится большой дрим?

- Конечно, но зачем? Там куча процедур безопасности, замаемся.

- Проверка. Помнится ты говорил, что проверками нельзя пренебрегать.

- Говорил. - Согласился магистр и пожав громадными плечами добавил. - Ну, пошли, раз надо.

Йодаранкат свернул в отдельный коридор и вызвал по личкому Могерена. Даже магистру не везде позволено шляться по лабораториям базы. В некоторых помещениях требуется сопровождение кого-то из «профессорского» состава.

Учёный встретил их у терминала охраны и они вместе прошли процедуры сканирования. Десять минут «наложения рук», «заглядывания в глазок» и «восшествия на постамент». Всё это под постоянным прицелом автоматических турелей. Если на атаранской верфи меры безопасности хоть вполовину такие же, то Лакшита давно допрашивают имперские дознаватели.

Наконец все формальности пройдены и Мор снова оказался в громадном зале где, словно выброшенное на берег мифическое животное, возвышалось искромсанное тело Деда. Даже множественные повреждения не смогли уменьшить величественность этого древнего организма.

Количество разнообразной аппаратуры, которая раньше почти погребала под собой дрим, значительно уменьшилось. Численность снующих туда сюда техников так же сократилась. Учёные уже не особо надеялись выяснить что-то новое. Множество наработок выделились в отдельные исследования и переехали в другие части лабораторий.

Можно сказать в зале было почти пусто. Мор уставился на полутруп некогда неуязвимого существа. Что-то было неправильное во всём этом. И даже не то, что непобедимый Дед был побеждён случайным взрывом, который бы даже не заметил при других обстоятельствах. Неправильным было само нахождение его здесь. Причём в прошлый раз этой «неправильности» не было и в помине. Что-то кардинально изменилось.

Рыцарь сравнил свои чувства тогда и сейчас. Нет, «неправильность» не была навеяна настроением или новым пониманием сути вещей. «Неправильность» была в самом Деде и она постоянно разрасталась.

- Он не должен тут находится. - Повернулся Мор к Дарану.

- Это понятно, но не хоронить же его. Я понимаю, что это труп великого существа и всё такое разное, но раз уж такой материал попал нам в руки...

- Нет, нет. Дело не в этом. - Перебил рыцарь. - Его нужно срочно убрать.

- В принципе могу организовать другой зал...

- Далеко убрать, очень далеко.

- Предпосылки?

- Смутные предчувствия. - Развёл руками Мор, а затем ткнул пальцем в широкую грудь Дарана и мрачно добавил. - Но дело серьёзное поверь мне.

- Спокойно. Я тоже один из видящих. - Успокаивающе похлопал его по плечу балор. - И знаю, что такое предчувствие не понаслышке, но я не могу пойти с ним в магистрат и потребовать выбросить величайшую находку за последние тысячелетия. Меня просто отпинают.

- Ты же проделывал подобное перед предательством Новета.

- Ага, но послушалась меня едва-ли одна пятая магистрата. В этот раз будет ещё меньше. Да и то, дело было всего лишь во временной погрузке на борт флота части псионов. Ты же требуешь отказаться от эпичного артефакта. И самое главное, когда меня спросят чувствую ли что-нибудь я, придётся сказать правду — ни-че-го, ни малейшего намёка на опасность.

- Ты мне не веришь?

- Я верю, что ты чувствуешь то, что чувствуешь, но это могут быть лишь эмоции пилота дрима. Ну или что-то подобное.

- А может отправить его путешествовать в мобильном складе, как Молоты?

- Молоты мне позволили отправить только потому, что их легко отслеживают суккубы и это подтверждается выкладками стратегов. Дрим же безопасно пробыл на базе не одну сотню лет. Да и что ты чувствуешь конкретно, угрозу жизни своей или всех разумных вокруг?

- Нет, я чувствую «неправильность» в его пребывании тут. Он должен быть в другом месте.

- В каком?

- Не знаю.

- Ну вот видишь. Угрозы для жизней нет. Есть только непонятная «неправильность». - Убедительно сказал Даран. - Дай мне конкретные противопоказания по безопасности базы, хотя бы чёткое чувство опасности и я выбью из магистрата разрешение на что угодно. А до тех пор, ничем не могу помочь.

- Может ты и прав. - Протянул Мор. - Может это отголоски понятий дримов во мне всполошились. Но на твоём месте, я бы убрал Деда подальше.

- Я поразмыслю над этим. - Серьёзно пообещал магистр. - А сейчас выметайся с базы и притащи мне мозг своего товарища.

- Принято.

Глава 19

Уже перед самым отлётом Даран переслал Мору небольшую, но резко всколыхнувшую общественность, нарезку из записей всеобщего новостного канала. Заар Седьмой выдвинул ультиматум самой Империи Аграфов, требуя немедленно очистить Двор Атарана от приспешников остроухих. Список приспешников прилагался. Почти три четверти всех высокопоставленных чиновников и дворянских лиц объявлялись персонами нон-гранта и должны были покинуть пределы империи в течении трёх суток. В качестве предупредительного воздействия и чтобы подстегнуть инициативу, Заар обязался разрушить станцию Прон-6.

Остроухие отвечать на этот пассаж посчитали ниже своего достоинства, а упоминание о разрушении станции оберегающей подступы к границам Империи Аграф и вовсе вызвали снисходительную улыбку. Ну ещё бы! Новейшая технология обнаружения, входящая в состав станции Прон-6, позволяла отстреливать противников ещё до того как они выходили на расстояние прицельного удара.

Защитный комплекс Прон представлял собой громадный куб простреливаемого пространства, окружившего систему Пронилотель. В него входили восемь отдельных станций связанных между собой единым управлением. Усиленные сканеры позволяли каждой из них «видеть» трёх ближайших соседок и, соответственно, прикрыть их дополнительным огнём при надобности. Хотя даже одной станции вполне хватит чтобы раздолбать флот приличных размеров.

Вести же огонь из-за пределов видимости сканеров неэффективно, даже бесполезно. ВКВ как-то пытался, используя вычислительную мощь Новета, и даже добился кое-каких результатов, но в итоге потратил слишком много энергии. Если бы он направил её на постройку флота коэффициент полезного действия был бы более впечатляющим.

В общем, казалось, что ушастым беспокоится не о чём. Даже, если Заар Седьмой направит все свои ракетоносцы на штурм Прон-6, их уничтожат ещё на подлёте, до прицеливания.

Зажравшиеся аграфы как-то упустили из виду, что у каждой ракеты может быть и свой, отдельный, комплекс наведения. А запускать их совсем не обязательно в зоне видимости, достаточно задать приблизительное направление, ребятки сами подкорректируют прицел в процессе. Варп это ведь не гипер, при достаточной дальности вполне можно изменять направление полёта в пределах двадцати пяти градусов.

Короче, когда из ниоткуда, на Прон-6 вышло около тридцати тысяч, мелких, но невообразимо быстро приближающихся целей, командный состав даже не успел отдать никаких приказов. После выхода из варпа около одной пятой всех ракет анигилировалось, ещё пятьдесят процентов были сбиты комплексом противоракетной обороны, но хватило и оставшихся.

Термоядерный заряд направленного действия выжигает конус протяженностью пять километров практически в любом материале. Учитывая, что любая станция изъедена разнообразными коридорами словно муравейник, эта цифра легко увеличивается в полтора-два раза. При этом атаранские ракетоносцы даже не входили в зону действия сканеров. Откуда был выпущен рой ракет так и осталось неясным.

Естественно, заряжать все ракеты термоядерными боеголовками слишком дорого. Нужно много аудириума, а он добывается только из руды Т-шесть, которая весьма редко встречается. Но даже если снарядить им каждую десятую, а остальные обычным тарием, эффект будет ошеломляющий.

По сети, уже через двадцать минут после атаки, гуляло несколько роликов снятых с разных ракурсов. Показывающие красочно-фееричное светопреставление разлетающийся громадными осколками станции Прон-6. Затем от массированных перегрузок перегрелся главный реактор и величественно разметал осколки в мелкую труху и нанотехнологии не помогли.

Кстати, атаранцы умудрились выбрать идеальные углы съёмок. Видимо несколько ракет были оснащены передающими визорами вместо боевого заряда.

* * *

Дрим вышел из гипера далеко за пределами видимости верфи. Искривление пространства в месте выхода могло быть замечено наблюдателями. Мор решил сначала включить стелс, а потом уже по тихому подобраться к кордону из крейсеров Новета.

Путь, на досветовых скоростях, занял около часа. Звучит странно, но технологией варпа дримы не владеют, а если и владеют то не пользуются. Это связано с общерелятивистскими эффектами. Корабль на таком двигателе не разгоняется — локально — даже до околосветовых скоростей и всё-равно движется быстрее чем плоская электромагнитная волна в вакууме. На постоянно изменяющиеся органы дрима, наполовину вплетённые в структуру вселенского пси, это оказывало бы деформирующее давление.

Конструкция, виднеющаяся вдали, при максимальном увеличении оказалась похожа на гигантскую башню. Изображение было довольно размытым из-за пси-поля закрывающего верфь. Не только сканер Триона не пробивался сквозь эту преграду, даже Оши не смогла сфокусировать взгляд на отдельных механизмах. Марево искажало само пси, а не только видимую часть спектра.

Десяток крейсеров империи Новет не облепили верфь со всех сторон, как ожидал Мор, а сгрудились в одном месте словно стайка плодовых мушек. Зато их полупрозрачное чёрное пси-поле, тонкой сферой, растянулось далеко вокруг. Похоже ВКВ научился не только перевозить осколки своей ауры, но ещё и удалённо управлял ей. Что же в этих крейсерах за механизмы такие?

Впрочем, как бы далеко не распространялась их аура, всегда можно просто расстрелять верфь из пространственных орудий, даже не задевая эту обнаруживающую сферу. Делов то. Сканеры атаранцев, конечно, засекут любую атаку и, сто процентов, у верфи есть свои орудия, да и несколько охранных ракетных систем внушают уважение, но при массированном наступлении шанс разрушить этот автоматический завод довольно велик.

Правда никто этого сделать уже не посмеет, по крайней мере, пока не будет выработана надёжная технология по противодействию варп-ракетам. Заар уже построил несколько ракетоносцев, вернее оборудовал свои старые суда ракетными установками. Сколько их и где они — неизвестно. И никому не хочется неожиданно получить залп по своей метрополии.

Устаревшие корабли, конечно, и в подмётки не годятся большинству флотов Содружества и будут легко раздолбаны при прямом столкновении. Но если Атаран намерен вести партизанскую войну и бить исподтишка, завязываться с ним желающих не найдётся.

Вон даже аграфы ошеломлённо притихли и молча ждут дальнейшего развития событий. Их официальные представители уже небось удрали из Атарана, а за ними и ещё куча перепугавшихся дворян. Мало-ли кого Заар посчитает предателем, у него теперь руки развязаны. По крайней мере, до тех пор, пока он держит в них секрет варпа.

А ведь ВКВ небось в курсе этого секрета. Может уже строит свои ракетоносцы. Что будет, если пара таких заявится к одной из колоний Лиги и потребует выдать тело Деда? А уж если ВКВ сможет объединить технологии дримов с варпом - грядут большие неприятности для всей галактики.

Хотя, в принципе, Заару невыгодно раздавать варп, этим он чересчур усилит своего союзника и может стать для него ненужной обузой. С другой стороны, ничто не мешает Атарану просто оказать союзнику военную поддержку и направить куда следует свои собственные ракетоносцы. Похоже ВКВ того и добивается помогая Заару Седьмому.

Оказавшись совсем близко от пси-поля Мор выстрелил перед собой небольшой маячок. Как и ожидалось он перестал подавать сигналы сразу как коснулся чёрного марева вокруг верфи. Значит оно работает по тому же принципу, что и вокруг крейсеров — не только обнаруживает нарушение периметра, но и сжигает электронику.

Рыцарь не боялся выдать себя использованием маячка. Если сейчас проинспектировать близлежащий космос, то на достаточном удалении можно будет найти не один десяток разномастных кораблей в режиме скрытности. И все они, как пить дать, запускают в сторону верфи кучу разведывательных приспособлений. Разные зонды, маяки, мини-дроны и жуки вонзаются в пси-сферу нескончаемым потоком. Всем интересно узнать, что там у атаранской верфи внутрях. Ещё один, взявшийся непонятно откуда маячок, погоды не испортит.

Оставалось надеется, что маскировка Оши справится с детищем ВКВ. Мор подспудно затаил дыхание когда преодолевал обнаруживающее пси-поле. Изнутри оно оказалась всего лишь тонкой плёнкой, словно верфь охранял гигантский мыльный пузырь. Никакого сравнения с той мощью, что окружает Генис плотным коконом.

Если вторжение и заметили, то никак не отреагировали. Дрим не спеша подходил всё ближе к громадной башнеобразной конструкции. Заодно заложил крутой спиральный разворот, если вдруг навстречу отправили несколько поисковых зондов - это позволит уклониться от них. Мало-ли какие ещё навороты использует Атаран для охраны периметра.

Похоже проникнуть внутрь верфи будет легче чем ожидалось. Никакой обшивки у завода не имеется. Кинетический щит от мелких метеоритов сжигает любые предметы двигающиеся с опасной скоростью. Вернее они сами себя сжигают когда ударяются в него. Подобным образом, кстати, работают плотные слои атмосферы на любой планете. Но такой щит не поможет, если прилетит что-то крупное. Для таких случаев имеется несколько полигонов неправильной формы, состоящих из бронированных плит. Они висят вокруг верфи на магнитных подвесках и прикрывают особо уязвимые места. В остальном все линии и механизмы крепятся к каркасным балкам и находятся в постоянном движении прямо в космическом вакууме.

При полном отсутствии живого персонала вполне разумно. Попробуй поброди внутри когда никаких безопасных коридоров или проходов невооруженным глазом не заметить. Внутренности верфи смотрятся механизмом огромных старых часов, только гораздо сложнее. Всё вращается, сдвигается, скачет и перемещается с места на место.

Карта по которой проводился брифинг совпала с действительностью довольно приблизительно. Можно определить главные сборочные линии, вспомогательные отводы и погрузочно-разгрузочные терминалы, но и только. Как по ним перемещаться, чтобы не быть раздавленным постоянно двигающимися агрегатами, остаётся только догадываться.

Медленно проникнув под кинетический щит, дрим прилип к одной из бронированных плит, единственной неподвижной чести верфи. Изогнутый полигон толстенной брони лишь медленно вращался вокруг внутренностей башни, видимо сопровождая какой-то особо ценный сектор завода.

Стороннему наблюдателю стало бы заметно, что одна плита на десяток сантиметров толще других, но замечать это попросту некому. Сотни копошащихся в механизмах верфи дроидов смотрят только туда, куда их запрограммировали смотреть. Некогда малышам отвлекаться на подобные мелочи.

И это ещё один из недостатков роботизированных систем. Какой-нибудь разумный работяга обязательно бы отвлёкся от своих профессиональных обязанностей, чтобы почесать задницу и непременно бы заметил нестыковку.

Мор включил маскировку костюма, выскользнул наружу и накинул «капюшон» Триона. Настал самый опасный момент, если автоматические охранные системы верфи и способны заметить вторженца, то это произойдёт сейчас. Рыцарь замер отслеживая расширенным сканером любые подозрительные шевеления.

Шевелений хватало, но постепенно скорд их отсеивал, добавляя в безопасные те, что были частью производственного процесса. Заодно высчитывая коридоры для наименее рискованного передвижения. Интерактивная карта перед глазами из полностью красной постепенно становилась желтой, а местами и зелёной — в зависимости от градации угрозы.

Никаких внутренних охранных систем обнаружить не удалось. Видимо владельцы считают, что верфь и так неплохо защищена от проникновения извне. Или, как вариант, системы скрыты.

Мор быстрыми скачками, от балки к балке, перебрался в зону помеченную картой как зелёная. Старался включать ускорители костюма по минимуму.

Где-то тут должен был начать свою разведку Лакшит. Рядом суетилась пара вспомогательных дроидов. Они совершенно не обращали внимания на нежданного гостя, хотя во время его движения можно разглядеть размытый силуэт со слабыми бирюзовыми всполохами. Мда, не доработали джоре маскировку, видимо не рассчитывали, что кто-то будет её использовать в космическом вакууме.

Зато Заар Седьмой лихо перестарался, пытаясь обезопасить свои секреты от кражи. Будь у местных дроидов хотя бы зачаток искусственного интеллекта они бы легко отследили неприятеля. С другой стороны, тогда бы их было проще взломать и перепрошить для шпионажа. Чем «толще» и сложнее управляющие подпрограммы, тем легче спрятать в их теле закладку, червя или вирус. В данном случае хозяин верфи понадеялся на щит ВКВ и, до этого момента, надежды были оправданны. Кто же знал, что сюда припрётся аж целый ДРИМ?

Мор прилип к очередной квадратной балке с толщиной граней метра два. Осторожно выглянул из-за неё. Впереди виднелся громадный шарообразный механизм со множеством отводов. Дроиды поочерёдно подключались к ним, получали задание и отправлялись его выполнять. Жуткий анахронизм, обычно их программируют удалённо, да ещё и онлайн. Но тут для большей конспирации всё обустроили напрямую.

По идее этот шар и есть главный ремонтный процессор верфи. Кому как не его искину досконально знать все механизмы завода? Лакшит должен был подключится именно к чему-то подобному и попытаться скачать интересующую информацию. Вряд ли, при таком способе передачи данных, лазутчику Лиги это удалось. Поэтому, скорее всего, он отправился копировать производственные линии вручную. Не факт, что по наблюдательным данным удастся разгадать принципы постройки варп-двигателя, но это лучше чем ничего.

Значит Лакшит где-то впереди. Мор прикинул приблизительный маршрут движения. Почти три с половиной километра внутри механического хаоса. Впрочем, хаосом все кажется только на первый взгляд. На самом деле все процессы происходящие внутри верфи строго регламентированы. Это же завод в конце концов, а не, несущий всякий мусор, торнадо. Хотя, если не придираться, то на торнадо чем-то похоже.

Рыцарь оттолкнулся от приютившей его балки. Скорд уже высчитал самый безопасный коридор движения. Оставалось только следовать ему. Мор внимательно сканировал местность на предмет жизненной ауры и заодно «записывал» в память маски всё на что падал взгляд. Вдруг Лакшиту это не удалось? Возможно он вообще погиб при преодолении пси-барьера. Он же разрушает электронику, а в «яйце» куда встроили мозг приятеля она обязательно имелась.

Хотя нет, магистр не мог так глупо подставить парня. Да и дроидов же как-то провозят сквозь поле. Хотя их могут провозить дезактивированными, но тогда и жучков сюда могут запускать выключенными, чтобы они включались уже тут. Тоже не вариант - кто же оставит такую дыру в собственной обороне...

Задумавшись, Мор пропустил нужную перекладину, ладонь бессильно прошуршала по металлу не в силах уцепится и он пролетел дальше чем следовало. Ударился головой о какой-то выступающий агрегат и вращаясь отлетел в сторону. Механизмы замелькали размытыми полосами. Рыцарь неуклюже выровнял полёт, пришлось врубить почти все ускорители, и машинально ухватился за какой-то шнек. Оказалось тот каждую секунду резко сдвигается и гость опять отправился в полёт. Благо, что в удачном направлении, удалось поймать подходящую балку.

Мор распластался на гладкой стальной поверхности и, помотав головой, перевёл дух. Всё произошло за мгновения, чуть меньше удачи и его тушку намотало бы на какую-нибудь шипастую фиговину, которых в округе с избытком.

«К чёрту бесполезные размышления» - Спокойно подумал Рыцарь. - «Дело нужно делать»

В дальнейший путь он двинулся предельно сосредоточившись на маршруте. Всё внимание направил на обнаружение живой ауры и безопасность движения. Первая треть пути изобиловала открытыми пространствами и большими манипуляторами-погрузчиками. Сейчас они в складском состоянии и похожи на руки великанов скрещенные на груди.

Кажется вокруг приёмные доки. Непонятно только, почему такие мелкие? Челноками, что-ли комплектующие и готовую продукцию транспортируют? Даже средний грузовик не влезет в такой док, а уж тем более, космоносец, давший залп на Валзаре.

На нём, кстати, все пусковые установки были выведены за обшивку. И совсем не для безопасности, как можно поначалу подумать.

Даже на Земле прошли времена когда военные пользовались опасной взрывчаткой. Современные взрывчатые вещества не детонируют от падения на пол или даже от удара молотком. Для инициализации взрыва нужны специальные детонаторы. Что уж говорить про современные ракеты Атарана. Даже, если в них угодит очередь из бластерного орудия, ракеты всего лишь превратятся в груду хлама, а не бабахнут как пороховой склад древности.

А снаружи их цепляют для удобства транспортировки и перезарядки. Сотня тысяч трёхметровых малышек это, далеко, не компактный реактор дающий энергию орудиям и даже не энерго-банк. Это большущий склад не всегда влезающий в брюхо стандартного корабля. Склад, конечно, можно оборудовать на манер пулемётной ленты и пулять снарядами поочерёдно, так и довольно быстро и хранение-перезарядка упрощается. В основной массе компактных ракетных систем так и есть.

Но вот когда все ракеты стартуют одновременно — это уже совсем другое дело, это офигенно повышает эффективность и нереально зрелищно смотрится — тут уж сто процентов не устоит ни одна система ракетоподавления. Вон, даже ПРО аграфов спасовало, небось засмотрелось на красотищу.

Потому, ракетные системы Атарана создали по типу одноразовых слотов — можно выпустить сразу все ракеты, можно несколько. Отстрелял коробочку и выкинул, а на фюзеляже остаётся всего лишь крепление для новой.

Исходя из этого, было бы логичным оборудовать верфь специальными громадными доками для комплектации кораблей пусковыми установками. Не таскать же тысячи большущих ящиков тягачами? Это как-то нелепо для высокоразвитой цивилизации.

Мор поймал себя на том, что снова раздумывает, пытаясь определить как техники Атарана решают те или иные задачи. Хотя стоило больше смотреть под ноги, если это словосочетание употребимо для того кто висит в невесомости и перелетает от одной балки к другой.

Ничего живого вокруг по прежнему нет, кстати, даже дроидов стало значительно меньше. Неужели у них технический перерыв? А может Мор просто достиг места где ничего не ломается? Оно и понятно, вокруг как раз располагаются какие-то громадные фермы или захваты, целиком состоящие из металла, ломаться в них просто нечему.

Впереди тупик из переплетений мелких, постоянно двигающихся деталей, пора немного вернуться назад и воспользоваться одним из технических кабелепроводов, чтобы обойти препятствие. Вот где нужно быть особо осторожным, не то можно столкнуться с одним из дроидов инспектирующих кабели. Кто его знает как он отреагирует. Вдруг решит распилить неположенный невидимый барьер ионным резаком?

Как назло в ближайшем решётчатом тоннеле оказался дроид. Медленно полз, перебирая манипуляторами, словно заправский паук. На его боках помигивали лазерные датчики сканируя возможные повреждения кабелей, по световым вспышкам Мор его и заметил.

Рыцарь глянул на другой кабелепровод. Метров сто — далековато для одного прыжка, но опять ползти по мачтам и балкам — большой крюк — выйдет намного дольше. Да и всегда можно подправить полёт с помощью ускорителей костюма, если что. Кажется дроиды совсем не обращают внимания на внештатные бирюзовые всполохи.

Мор оттолкнулся не слишком сильно, чтобы в конце пути не пришлось гасить чрезмерную инерцию, потому летел довольно медленно. Внезапно, практически зелёная интерактивная карта местности, окрасилась желтым, а затем и красным цветом. Казалось, всё находящееся вокруг оборудование собирается сдвинуться с места.

Первыми пришли в движение огромные фермы и захваты. Они оказались раздвижными штангами на которые крепится множество оборудования и балок. Вожделенный кабелепровод за несколько секунд удалился на пару сотен метров и продолжал увеличивать расстояние. Весь низ верфи начал раскрываться наподобие лепестков.

«Что за фигня происходит?» - Мор увеличил дальность сканера на максимум, до этого тот работал более локально, чтобы было легче ориентироваться в нагромождении механизмов.

В некотором удалении от верфи чернота космоса вспенилась пространственными искажениями. Судя по размерам из гипера выйдет довольно габаритный объект. Оставалось надеяться, что это не враг и верфь не перестраивается в боевой режим. Оказаться в её внутренностях в момент атаки это смертоубийство. Не сама раздавит, так нападающие расстреляют.

Искажения исчезли в лёгкой вспышке и на их месте оказался один из линкоров Атарана. Многочисленные захваты выступающие на боках корабля смотрелись инородно. Видимо одна из старых посудин, переделанная под ракетоносец совсем недавно и в спешке.

Заар Седьмой не мог себе позволить строить новые корабли, это было бы подозрительным. Потому, он делал вид, что списывает старые, а сам направлял их сюда на переоборудование. И изменится это не скоро. В его флоте, к гадалке не ходи, куча иностранных агентов. Так что император ещё долго будет подбирать новые, проверенные кадры для своих ракетоносцев. Впрочем, ему и с устаревшими моделями кораблей удалось запугать остроухих. Ракеты то, суперсовременные, а этого вполне достаточно.

Нижняя треть верфи «раздвинулась» уже настолько, что пожалуй вместит даже космоносец. Мор обнаружил себя висящим вдали от любых агрегатов. Можно сказать, почти в середине громадного приёмного дока. Линкор империи, тем временем, начал проводить стыковочные манёвры. Теперь понятно как заряжают ракеты.

Мыльный пузырь чёрного марева испускаемый крейсерами Новета не пропал, как поначалу ожидал Мор. Оно и понятно, это было бы непростительной оплошностью в стратегии безопасности, а лишь чуть выпрямился перед линкором. Гладкая стенка чёрной ауры вогнулась внутрь, а затем резко выгнулась обратно, чётко «облизав» бока корабля. Если до этого на его корпусе и были какие-нибудь следящие устройства, их, сто процентов, спалило пси-полем.

«Эффектно» - Согласился Мор, безучастно наблюдая как на него несётся громада линкора.

Включать сейчас ускорители, чтобы сместиться, было бы неразумно. В приближающемся корабле небось все системы наблюдения включены на максимум. Вдруг заметят? Прятаться тут особо негде. Можно на всё наплевать и врубить Форплекс, в конечном итоге Мор вырвется, но об операции по спасению придётся забыть. А после кипеша тут ещё и обыск устроят. Найдут Лакшита и привет.

Оставалось только тихо сдвигать себя с помощью пси, да ещё и так чтобы другие одарённые не заметили, если таковые вдруг есть, но этого катастрофически недостаточно чтобы разминуться с надвигающейся громадой.

Благо, линкор начинает замедляться, вроде бы. Рыцарь подобрался ожидая столкновения. Форма фюзеляжа заострённая, потому его не размазало с размаха об обшивку, а, можно сказать, почти нежно приняло на борт.

Поначалу Мору казалось, что он просто напросто падает с небоскрёба. Совсем рядом проносились стальные стены, технические люки, башни надстроек. По мере «падения» всё это многообразие постепенно приближалось и приближалось. Наконец рыцарь попытался ухватиться за одну из мачт, но чуть не вывихнул руку и лишь придал своему телу вращения. Дальше всё напоминало падение Винипуха с большого дуба, после неудачного похода за мёдом.

Мишка очень любит мёд. Бум! Почему кто поймёт? Бум!!! В самом деле почему? БУМ! Мёд так нравится ему. БАХ!!!

В ушах сильно шумело после удара, но судя по, то и дело, проносящимся перед глазами картинками, Мора отбросило в сторону. И сейчас он неконтролируемо кувыркался куда-то в глубины вселенского вакуума. Бронированные бока линкора быстро сменялись темнотой космоса. Рыцарь прикрыл глаза чтобы голова не закружилась. Лучше потом просмотреть стабилизированную запись со сканера.

Скорость не очень большая, далеко улететь не грозит. Мор раскинул руки и ноги в стороны чтобы уменьшить вращение, немного помогло. Перестроив зрение на обзорное, стал наблюдать процедуру установки ракет.

Громадные держатели зафиксировали корабль, а манипуляторы поменьше быстро натыкали по фюзеляжу пусковые установки ракет. Их коробы размещались так плотно, что быстро сделали борта линкора похожими на черепаший панцирь. Весь процесс занял меньше десяти минут. После чего манипуляторы верфи отпустили корабль и сложились.

Линкор, по маковку забитый смертельными подарками, ушел в гипер прямо из дока. Хорошо хоть Мор уже достаточно удалился и его не зацепило зоной искривлений. Могло бы затянуть следом.

Верфь пребывала в «раскрытом» состоянии целый час - предосторожность на случай, если линкор вывалится из подпространства обратно. Он, видимо, совершил минимальный часовой прыжок. Теперь корабль уже вышел из гипера в нужном месте и агрегаты гигантского завода снова пришли в движение.

Лепестки медленно складываются в исходное положение. Мор улучил момент и ухватился за, проносящийся почти рядом, патрубок колоссальной конечности. Таких было восемь и они постепенно сходились вместе — замыкая циклопическую ладонь в кулак. И всё это в идеальной тишине и глубокой тьме открытого космоса.

Хотя вон, в третьем суставе одного из «пальцев» шуруют искры. Видать что-то повредилось. Подчиняясь мимолётному желанию хозяина сканер Триона приблизил картинку. Оказалось, что одного из ремонтных дроидов затянуло в подвижное сочленение. Скорее всего бедолага не успел выполнить программу в срок или линкор прибыл не вовремя, а онлайн оповещение тут отсутствует, вот работягу и прихватило между двух балок.

Нижнюю часть дроида сжало словно тисками, а верхней он елозил по металлу сочленения, высекая искры когда раскрывался или закрывался док верфи. Курьёзный случай, как раз для очередного описания почему один разумный раб лучше трёх тупых дроидов. Тут подобных инцидентов должно случаться по десятку на каждый прилёт корабля.

Мор развернул обзор Триона шире, но несчастный дроид был только один. Странно, что его до сих пор не вытащили, судя по блестящей борозде на металле балки — горемыку тягает не первый раз. Может вышел из строя сигнальный маячок?

«Или, как вариант, это совсем не дроид» - Подумал Мор и умело оттолкнувшись направился к покорёженному механизму. - «То, что живой ауры не видно, не значит что её нет»

Аура стала просматриваться метрах в пяти от дроида — Лакшит в стазисе, чтобы снизить затраты энергии, а в таком состоянии мозг почти ничего не излучает. По слабой эманации Мор бы его ни в жизнь не нашел. Повезло, что линкор так удачно прилетел и искры обильно сыпали.

Ух ты! Прежде чем отключится, дроид вырвал из своих раздробленных сервоприводов кусок странитовой трубки и прижал его манипулятором к балке. Когда балка движется трубка шурует по металлу. Вот искры так весело и летят.

Ай да Лакшит! Знал что его будут искать, но сигналов никаких подать не мог и придумал такую, прямо скажем, почти нереальную фишку. Нереальную в том смысле, что сработала она просто каким-то чудом. Но надо отдать парню должное — он использовал единственное, что осталось доступным и это помогло.

«Это ж нада быть таким везучим засранцем» - Буркнул Мор осторожно разделывая Сканой остатки дроида. Металл лопнут, потёрт и сплюснут во многих местах. Приходилось действовать очень осторожно, вдруг контейнер с мозгом сдвинулся. Клинку древних глубоко по барабану что резать — может и приятеля на куски разделать заодно с обшивкой дроида.

Обошлось. Искомое яйцо, размером с человеческую голову, оказалось без повреждений. Рыцарь бережно вынул находку и приложил к ней карточку-искин. По поверхности карточки замельтешили непонятные символы.

Затем сообщение: «Задача выполнена. На отходе придавило балкой. Перехожу в стазис для экономии. И да поможет мне ВСЁ!»

Наконец вылезло уведомление, что энергии и микроэлементов для питания осталось меньше двух процентов.

Собственно, именно поэтому Даран и торопил операцию. Было бы больше времени он бы придумал что-нибудь более заковыристое в плане хитрожопости задумки и безопасности её исполнения. Вплоть до того, что Заар Седьмой самолично бы рыскал по верфи в поисках Лакшита и честно пытался его спасти. Иногда мудрому не в первой дурачить власть имущих других держав.

Проблема в другом - контейнер маловат для размещения всего необходимого оборудования. А ведь он не только поддерживает жизнь Лакшита, но ещё и должен был служить аккумулятором для дроида (вместо аккумулятора его и вмонтировали, что повышало скрытность). Срок службы контейнера пришлось ограничить тремя неделями. Сейчас это время подходило к концу.

Естественно, всё предусмотрено. Мор вынул из набедренного слота продолговатый серый прямоугольник. Пришлось пожертвовать скорострельностью и оставить один из Максов в сейфе, чтобы захватить с собой эту штуку. Зато Лакшиту теперь не грозит смерть. Да и зачем рыцарю Макс, если за спиной закреплён лучемёт Триона. Нужно будет, он эту верфь в одиночку в блин раскатает.

Отдельный дополнительный мод жизнеобеспечения свернулся в дугу и намертво прилип к оболочке яйца. Маленькие щупальца проникли в специальные отверстия и продублировали все системы контейнера. Мор повесил его на пояс. Раз приятель уже облазил тут всё, смысл в дальнейшей разведке пропадает, осталось только незаметно покинуть верфь. Где там дрим припаркован?

Внезапно интерактивная карта завода снова раскрасилась в красные тона. Рыцарь резко отпрянул от подвижного сочленения, ещё бы секунда и ногу зажало бы мёртвой хваткой. Памятуя прошлые приключения, Мор перелез чуть в сторону и вцепился в какую-то, на вид цельную, конструкцию. Чтобы не улететь неизвестно куда.

Рядом с верфью снова вскипел гипер и выбросил из подпространства очередной старый корабль. Таких даже в базы не вносили, слишком древняя модификация. Мор опознал его как Атаранский только потому, что тот отдалённо напоминал предыдущий линкор, видимо более ранний вариант. Очень более ранний.

Верфь уже знакомо раскрылась подобно цветку, ВКВшные крейсера «облизали» своим полем пришедший корабль, тот вошел в приёмный док и был утыкан пусковыми установками как ёж иголками. Похоже Заар Седьмой превращает в ракетоносцы всё что ещё может летать. Если тут такой аншлаг каждые два-три часа, то неудивительно, что Лакшит был застигнут перестройкой верфи врасплох, у него же нет чудесного Триона и умного скорда.

* * *

- Опять пассажир. (недовольство)

- Фактически это отдельный орган. (наставительно и чистая правда)

- Но это же живой разум. (разоблачение) — Оши взрослела на глазах, просто так её уже не перехитрить. Впрочем, Мор никогда особо и не старался, это казалось ему неправильным. Зато с повзрослевшей напарницей стало возможным вести конструктивный диалог. Древний разум впитывал все больше информации и людских понятий, всё сильнее становясь похожим на своего пилота. Уже не было необъяснимых ультимативных требований выкинуть груз, как раньше.

- Этот разум спас мою жизнь у голубого гиганта.

- Я помню его. (согласие помочь) - Мысль о перевозке пассажиров уже не казалась дриму такой ужасной. Оши даже смирилась с тем, что её пилот увешан оружием с головы до ног, отлично понимая, что иначе ему не выжить «вовне».

А сам пилот всё чаще ловил себя на том, что мыслит категориями дримов. Единение работает в обе стороны. Одни, всё чаще всплывающие, воспоминания Мор'Дрима чего стоят. Осталось научиться их правильно интерпретировать. А ещё ему все меньше хотелось в это самое «вовне».