Моральные принципы Тёмных

Глава 1. Истина прошлого

Я в сомнении стояла перед дверью в дом, который кода-то давно мы купили с Сольвэ. Небольшое, но вполне симпатичное здание, сделанное из качественно обработанного светло-песочного камня. Крышу покрывала аккуратная красно-коричневая черепица, под цвет нее были выкрашены ставни на окнах и дверь.

Вообще Нафира был исключительно красивым островом, с необычным рельефом. Часть его мягко спускалась в воды океана, на протяжении десятка метров не набирая практически глубины. Часть же была скалистой и поднималась высоко наверх, образуя странный полукруг, внутри которого располагался основной город, тщательно закрытый от любых непогод еще и внушительным магическим барьером. Тут было тепло почти весь год, именно тепло — без изнуряющей жары летом или даже снега зимой. Чудеснейшее место, привлекавшее огромное количество людей. Чтобы не было проблемы перенаселения, местная власть постановила, что больше чем на год, здесь могли оставаться только те, кто покупал дом.

Мы были одними из таких счастливцев.

Я сделала пару глубоких вдохов и подняла руку в тонкой, но прочной коричневой перчатке. Пора было стучать.

Вообще я прибыла сюда еще четыре часа назад, когда было темно, однако идти сразу к Сольвэ не решилась. Потратила время на поиск нормальной одежды, да и просто приведение себя в порядок. Отчасти, стоило признать, что не спешила я потому, что боялась реакции подруги. Она и поскандалить может, а мне так не нравилось, когда на меня поднимали голос… А еще, когда Сова увидит знак Рэйкириана…

Но, чему быть, того не миновать.

Я с силой четыре раза постучала в дверь и замерла.

И снова духи-покровители доказали мне, что любая попытка представлять будущие диалоги — глупа бессмысленна. Уж чего-чего, а детского голоса, громко спросившего: «Кто там?» я не ожидала точно.

Но именно его и услышала.

— Эээ Луана, — осторожно ответила я.

— Сейчас… Мама, там тетя Луана… Ага, поняла. Тетя Луана, что вам подарила моя мама, на ваш последний день рождения?

— Эээм, такая штучка… которой того… оскопление проводят… — я не знала как реагировать на происходящее. Во-первых, как объяснить ребенку, что именно подарила ее мама, а во-вторых, какая к лешему МАМА?!

Дверь открылась и глазам предстала потрясающе красивая девочка. Ее волосы золотой копной спадали почти до пола, а огромные, пепельно-серые глаза со зрачком в виде восьмиконечной звездочки рушили последние вопросы.

Передо мной стояла шивану. Та самая, которую мы спасли из дворца. Девочка заметно похорошела — ее кожа приобрела ровный золотистый цвет загара, исчезли круги под глазами, заметно округлились щечки.

— Тетя Луана! — девочка порывисто обняла меня, окончательно ввергая в состояние немого шока, — там вас мама зовет, у нее и дяди Дэшара, случилось что-то!

Момент, когда ты понимаешь, что если постоишь еще минут десять, только запутаешься сильнее. Лучше уж посмотреть своими глазами.

Я кивнула и быстрым шагом прошла в большой и светлый дом.

— Луна, быстро сюда! — голос Сольвэ прозвучал из-под приоткрытой двери, ведущей в гостевую комнату справа от меня.

Я почти вбежала в нее и увидела довольно странную картину. Моя подруга была цела и невредима, она сидела в безразмерной рубашке темно-серого цвета и судорожно пыталась остановить кровь, идущую из жутких ран у незнакомца, лежащего на кровати. Последний был кстати гевейцем.

— Лун, на нас какие-то твари напали, еле отбились. Срочно помогай мне — тут без пожирателя не обойтись.

Я молча кивнула и подошла к мужчине. Сольвэ убрала руки и, тяжело поднявшись, направилась к небольшому столу, на котором стоял тазик с водой и куча бутылочек. Наблюдая за девушкой краем глаза, я начала сканировать тело гевейца. Яда в нем было много, причем именно того типа, что был смесью и химии, и магии. Такой можно вылечить только совместными усилиями целителя с пожирателем. В данном случае радовал факт, что у этой расы регенерация такая, что можно лишь позавидовать.

Хотя это несет и свои минусы. В данном случае, организм уже успел срастить некоторые разрезы, однако яд по-прежнему разлагал плоть внутри. Чтобы устроить нормальный отток гноя и прочей гадости, я быстро взяла с соседнего столика нож и начала вспарывать рубцы. Мужчина застонал, дернувшись, но я не уделила этому никакого внимания.

Сольвэ присела напротив меня, хмуря брови.

— Зачем ты это делаешь?

— Иначе не вывести всю гадость из организма. Я буду по очереди поедать магию яда, а тебе нужно будет нейтрализовать его физическую сторону.

— Хорошо, — девушка кивнула, — я уже подобрала нужные травы.

И работа закипела. Из первого же рубца, при надрезе, хлынула темная, почти черная кровь вперемешку с желто-зелеными сгустками гноя. Я сдавила рану, выдавливая как можно больше гадости. В какой-то момент пришлось прикусить руку и, как только Сольвэ промыла рану, капнуть сверху своей кровью. Так лечение пошло веселее.

Не знаю, что именно за тварь повстречали эти двое, но тело гевейца в некоторых местах было фактически пережёванным. Радовало только то, что его кости были достаточно прочными, так что обошлось без переломов. Шаг за шагом мы обработали все, даже самые мелки царапины. Отдельные мне даже пришлось зашивать шелковой нитью, так как организм был слишком истощен, чтобы заживить сразу все.

— Все, — вздохнула я, спустя несколько часов, и тяжело откинулась назад, — кто вас так?

Сольвэ, которая сейчас была белее полотна, а ее руки заметно тряслись, прикрыла глаза, тяжело дыша.

— Не знаю. Все случилось очень неожиданно. До нас дошел слух о том, что на острове Райва с корабля сняли некую ведьму, обвиняемую в нападении на высшую королевскую персону. Сама понимаешь, решили, что у тебя проблемы, тем более, что я не могла тебя никак почувствовать. Оказалось, что все это было простой ловушкой — на Нафире нас достать не могут, а вот Райва уже другое дело. Еле ноги унесли и то, лишь благодаря тому, что нападавшие не знали о том, что со мной гевеец, и Дэшар сумел открыть телепорт между тенями.

Я нахмурилась.

— Откуда он вообще взялся?

— Это брат Кайрона. Мы ведь с Фэли ушли сразу, как твое сообщения получили, но сама понимаешь — с ребенком, который даже ходить не может, я бы не смогла добраться до Нафиры. И тут появился Дэшар. Его послал брат, едва ты пропала.

— Вот уж не ожидала такой помощи от гевейцев, — пробормотала я, — но определенно благодарна.

— Почему тебя не было так долго? Куда исчезла? — девушка приоткрыла один глаз, смотря на меня своим любимым сканирующим взглядом. Под таким невольно начинаешь нервничать, даже если ничего плохого не делал.

— Ну, знаешь, как это бывает — сначала меня похитил Нальгар, потом я пряталась долго. Познакомилась со сваргом, разрушила проклятье оборотня, получила в должники фальгару, раскрыла сеть работорговцев, побывала в гареме сэйро из Фалирэна…

— Заключила контракт с темным миром, — закончила за меня Сольвэ.

Я дернулась и опустила взгляд.

— Да ладно тебе — большая девочка, сама разберешься. Вообще, стоит признать, я чего-то такого от тебя и ожидала. Вообще всегда поражала твоя способность пойти на десять минут в магазин за хлебом, а вернуться через два года, верхом на драконе и рассказать о том, что ты просто встретила старого друга и тут началось.

Я виновато развела руки.

— Это говорит мне девушка, которую прозвали бедствием в юбке? — я устало улыбнулась, — никогда не забуду, как у тебя взорвался чайник. Или как на тебя напала отвязавшаяся у соседей коза. Да, может это не так эффектно как мои драконы, зато приключения ты находишь даже не выходя за пределы города.

Сольвэ тихо рассмеялась.

— Ты посторожить сможешь? Мне нужно спать. Срочно.

— Рэй, ты как, сможешь сделать так, чтобы я у тебя поспала часа три?

— И при этом, чтобы в реально мире не прошло больше десяти минут? — тут же ответил вопросом Бог.

— Угу.

— Конечно, мое безумие, давай сюда. Заодно расскажу, кто напал на твоих друзей.

— Угу… спасибо.

— Сов, ты минут десять сможешь посидеть? Я в параллель смотаюсь — там время можно так замедлить, что я отдохну и смогу тебя спокойно отправить спать.

— Только переходи не из дома, — девушка поморщилась, — я, конечно, не собираюсь тебе выговор устраивать за контракт, но предпочту, чтобы моего дома это не касалось. Но только ты не думай, что нас не ждет серьезный разговор на тему всего произошедшего. Просто сейчас мне лень не только думать, но и говорить.

Я улыбнулась и, встав, порывисто обняла подругу.

— Ты не представляешь, как я рада, что с вами все хорошо.

— А я, что с тобой, — Сольвэ уткнулась носом мне в район шеи, — ладно, иди давай. Чем быстрее ты отдохнешь, тем быстрее это смогу сделать я.

Кивнув головой, я вышла в центральную комнату. Шивану не было — наверное, играть убежала или спать. Я улыбнулась, вспоминая хорошенькое детское личико Фэли. Ощущение безграничного тепла разлилось по телу, однако его довольно быстро сменила злость. Как, как они могут так поступать с детьми? Какими тварями нужно для этого быть?

Я вышла на улицу и тут же шагнула в тень дома. Мир вокруг меня завертелся, а через секунду меня уже обнимал Рэйкириан.

— Спать-спать-спать… — пробормотала я, вдыхая необычный аромат его кожи.

— Я не настолько садист, — тихо рассмеялся мужчина и, подняв меня как пушинку, уложил на кровать.

Честно слово — я чуть не замурчала от удовольствия. Всегда считала именно эту мебель главной в доме. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в пустоту мира снов.

Я сидела, молча смотря на постепенно розовеющее лицо гевейца. Он оживал с каждой секундой, хотя его тело еще терзал жар, а часть ран кровоточила. Не смотря на явно нездоровый вид, мужчина был хорош собой. Черные, словно поглощающие свет волосы, были неожиданно коротко обрезаны, неровными прядями. Узкое лицо, ямочка на подбородке, прямой нос, четкие брови полумесяцем и глаза, цвет которых я не видела, но зато могла оценить насколько длинными были ресницы. Гевеец был хорошо сложен, но на его теле было неожиданно много шрамов. Несколько из них, в районе спины, были явно нанесены магическим оружием и, судя по тому, как они располагались, скорее всего, не слабо мешали раскрыть крылья. На секунду задумавшись, я взяла со стола тряпочку, капнула на нее быстро испаряющееся зелье-снотворное и положила на рот и нос гевейца. Ну что ж, пора вспомнить, почему еще ведьм не допускают к целительству. У нас есть такой вредный таракан в голове, который требует, разу уж начали что-то делать, не останавливаться, пока это что-то не доведено до идеала. Так что я без особых размышлений вскрыла старые шрамы и капнула свою кровь. Эх, и ведь не оценит никто искрений порыв моей души.

Смыв кровь с ровной, белоснежной кожи, я нанесла новую порцию дурно пахнущей мази на все раны. Пока все в доме спали, а Фэли гуляла, стоило приготовить что-то сытное и желательно в виде трех-четырех блюд. Что любила кушать Сольвэ я знала, а вот гевецу оставалось просто есть то, что я ему дам.

Подняться на ноги оказалось все же проблематично. За короткое время сна в теневом мире я не смогла восполнить свою потерю крови, а ведь сейчас еще немало потратила.

В ледяной камере на кухне я нашла приличный кусок свиной шейки и ребрышки непонятного животного. Ну ладно, такое испортить даже я не смогу — стандартный суп и жаренное мясо приготовить не сложно.

Работа закипела.

В какой-то момент я почувствовала, как закрутился мир перед глазами, и осела на пол. Ничего серьезного — простая слабость и чего уж скрывать, приличный нервный срыв. Какой бы «умиротворённой» я не выглядела в глазах окружающих, внутри с момента побега от Нальгара оставалась взвинченной струной. Сейчас правда большая часть мучившего меня груза спала с плеч, ведь Сольвэ оказалась не просто живой, но еще и без царапинки.

Однако оставалась еще Марэй, Антара… Улана, даже о смерти Сайвары мне было бы тяжело узнать.

Я откинула голову назад и сделала пару глубоких вздохов. Так, надо встать. Приятно конечно, когда твоей главной проблемой является только убегающий суп, но все же.

К моменту, когда я закончила свою войну с едой, прибежала улыбающаяся во все зубы Фэли. Девочка как маленький ураган прошлась по столу, съев суп, закусив мясом и хлебом и тут же убежав дальше играть. Интересно, как с ней Сольвэ справлялась.

Я выключила огонь и пошла с тарелками в комнату гевейца. Глухой звон стекла о деревянный стол, заставил мужчина проснуться.

— Чем так воняет? — хрипло спросил он, — ты… что за мерзкий от тебя запах?

Я непонимающе уставилась в яркие, необычные глаза мужчины. Они были светло-голубыми, с темной окантовкой радужки, яркие на столько, что казались ненастоящими.

— Ну, извини, вроде вчера ночью мылась, — я фыркнула, — я поесть принесла.

— Дело не в грязи, — гевеец прищурил глаза. Весь его образ сейчас источал злость и раздражение, — от тебя воняет темной параллелью.

— О, какие мы чувствительные, — я ухмыльнулась, — ну ничего, ты через рот дыши, говорят — помогает.

— Я так понимаю ты и есть — Луана Бэрк?

— Тальвэ Луана Бэрк, — поправила я его, — а ты тот, из-за кого я все же устрою Кайрону ведьмовские смотрины. Спасибо, что помог Сольвэ.

— Я просто отплатил своему брату за старый долг, — сморщился гевеец, — если бы не он, я бы тут никогда не оказался. Хотя не спорю, твоя подруга очень милая девочка.

— Рада, что вы нашли общий язык. Ладно, ты кушай, кушай. А то сейчас даже твое столь демонстративное презрение ко мне выглядит жалким и каким-то… знаешь, как если бы на меня шипел хомячок. Не впечатляет.

— Я бы с удовольствием поел, но меня с детства учили не пробовать то, что дают ведьмы, — мужчина дернул бровью и усмехнулся.

— Поверь, в данном случае, тебе стоит бояться только того, что я плюнула в твою еду. Однако тут тебя спасает один забавный факт: пока ты молчал, выглядел вполне разумным, так что убивать тебя не хотелось. Я вот думаю, какое проклятье позволит мне продолжить наслаждаться тишиной?

— Боюсь Сольвэ будет против, — хмыкнул мужчина и попытался сесть.

— О, ты наверное уверен, что теперь она твоя должница до конца своих дней и будет тебя слушать? — наклонила голову набок, — увы, Сова никого не слушает и долг уже вернула. Не советую при ней говорить обо мне плохо, девушка нервно реагирует на тех, кто очерняет ее друзей.

Развернувшись на пятках, я вышла из комнаты, едва удержавшись от того, чтобы со всего размаха хлопнуть дверью. Вот же ж паразит…

В центральном зале я почти столкнулась лоб в лоб с Сольвэ. Девушка сонно зевнула, смотря немного рассеянным и пустым взглядом вокруг себя.

— Спасибо, что покушать сделала, как там гевеец?

— Почти умер, — я развела руки, — большая просьба, сведи наше общение к минимуму, а то я вспомню, что моя магия на представителей это расы все-таки действует.

— Да ладно тебе. Так, я пойду, умоюсь и надо будет поговорить, — Сольвэ еще раз зевнула, прикрыв рот ладошкой, — если хочешь, там, в шкафу, твое любимое виски стоит.

— Все так плохо? — я посмотрела на указанное место, чуть повернув голову.

— Ну как тебе сказать. Хорошего определенно мало. Ну, если не считать того, что мы вообще живы.

Мне такое начало разговора не понравилось. Я мрачно вытащила виски и два бокала. Сольвэ скорее всего пить не будет, но предложить нужно. Девушка вернулась спустя минут десять, переодевшаяся в простое платье светло-коричневого цвета. Она села за стол и вздохнула.

— Фэли видела?

— Да, забегала, покушала и обратно умотала. Она у тебя целыми днями гуляет?

— Не хочу ее ограничивать — ребенок и так натерпелся. Она рассказала, что их деревня была сожжена, спаслась лишь она и ее старшая сестра. В итоге, когда девушек выследили, Фэли поймали, а что случилось с Савэли она не знает.

— Можно будет потом к Далиане обратиться, — задумчиво произнесла я и сделала глоток крепкого напитка.

— Тоже об этом подумала. Если кто и способен найти сестру Фэли, то именно Наркои. Но тебя все же интересует ведь не шивану, а что случилось после твоего ухода? — Сольвэ положила себе в тарелку картошку и жаренное мясо. — Знаешь, когда убили короля, начался настоящий кошмар. Я об этом узнала намного позже, благодаря гевейцам. Марэй сразу же оказалась под защитой — девушка не отходила за вечер от своего ухажера — Лайгара и он без проблем забрал ведьму с собой. Сайвару взял под защиту Совет — альвэ все же редкость и терять их так глупо не хотели. А вот с Уланой и Антарой все было куда хуже, — Солвэ вздохнула, — не знаю, что сделал Нальгар, но Улану казнили почти сразу. Вторая нальвэ долго провела в темнице. Я сначала не могла понять, почему ее оставляли живой, а потом мне пришло письмо. Там сообщалось, что если ты не прибудешь в Наорию через три дня, Антару сожгут на костре.

— Когда оно пришло? — охрипшим голосом спросила я.

— Неделю назад, — тихо ответила мне девушка, — Нальгар считал, что ты уже у нас и решил, что не сможешь стоять в стороне, когда смерть грозит твоей подруге. Когда ты не прибыла, охотник понял, что еще есть шанс поймать тебя по дороге. Правда, нальвэ это жизнь не продлило.

Я закрыла глаза и откинулась назад на стуле.

Мертвы… две маленькие светлые девочки.

И кто бы, что не говорил — частично из-за меня.

— Лун, не думай об этом. Их уже ничего не вернет и твои мучения тем более.

— Знаю, — просто ответила я и взяла бутылку со стола, — пойду я. Погуляю.

— Найдешь Фэли — отправляй домой. Темно уже. И да — щиты тут сейчас хорошие, но не усердствуй.

Я только кивнула головой и направилась к выходу. Главное было не давать себе думать — по крайней мере, пока я в месте, где есть люди. Нафира мне была хорошо знакома. В районе пляжа со стороны гор была удобная пещера, располагающаяся на высоте метра от небольшой песчаной отмети и как раз вне щитов.

К моменту, когда мои ноги погрузились в мягкий и еще влажный песок, бутылка опустела на половину, а мир перед глазами кружился. Я закрыла глаза и пошла прямо в воду, чувствуя, как прорывается сила сквозь блоки, как начинает звенеть пространство вокруг. Подул сильный, холодный ветер, небо заволокли тучи. Мелкие волны, что минуту назад лишь слегка толкали меня, стали набирать мощность, поднимаясь все выше и выше.

И я была рада как никогда тому, что была сейчас одна. Рэй так же молчал в голове, прошло даже ощущение его присутствия. Бог великолепно понял, что мне не нужны свидетели, не нужна поддержка. Каждый раз, в моменты, когда эмоции закрывали меня с головой, я как никогда любила свое одиночество.

Я опустила руку в воду и начала чертить круги. Где-то на расстоянии полукилометра от остова тут же закрутилась вода и начала подниматься вверх. С неба к ней потянулась вторая воронка, миг — и они слились в один смертоносный поток. За первым последовал второй, затем третий. Я рассмеялась, подняв руки и начав кружиться. Стихии пели, подчиняясь силе, что рвалась нескончаемым потоком. Это потрясающее чувство, эта свобода и воля решать чужие судьбы. Обманчивое ощущение. Пьянящее не меньше, чем виски в моей бутылке. Только похмелье еще хуже.

В какой-то момент я обхватила себя руками и села прямо в воду. Вытянула ноги и сделала глубокий глоток, едва не поперхнувшись.

— Красиво, — этот голос я никак не ожидала услышать.

Чуть повернув голову и почти упав из-за этого, я столкнулась с яркими голубыми глазами гевейца.

— Что нужно? — я усмехнулась, — ты сейчас слишком слаб, чтобы хоть как-то противиться моей магии, так что давай ты развернешься и уйдешь, оставив своим умные и абсолютно бессмысленные реплики на завтрашний день.

— Да, убить меня сейчас может даже просто мальчишка с арбалетом, — Дэшар двинулся ко мне. На секунду я замерла, любуясь мужчиной. На нем была белая рубашка и свободные черные брюки. Темные круги под глазами и чрезмерная бледность еще говорили о том, что он был не здоров, однако походка у него была уже вполне твердой.

Замерев рядом со мной, он присел, игнорируя и холодный ветер и далеко не маленькие волны, которые накрывали меня почти до груди.

— Сольвэ сказала, что это благодаря тебе я жив. И мои старые рубцы ты так же убрала. Прости за то, как я говорил с тобой.

— Успокойся, — я дернула плечом, — ты не первый и не последний, кто предпочитает судить меня по моему имени и моей силе, а не по тому, что я для него делаю. Уже не задевает. Как и сцены раскаянья.

— Да уж, брат мне тебя хорошо описал, но о том, какая ты колючая, упомянуть забыл, — Дэш аккуратно поднял меня на руки и понес в сторону берега, — а еще ты вполне спокойно можешь простыть.

— Да пошел ты. И я поду. Меня ждут.

— В темной параллели? — гевеец иронично приподнял одну бровь.

— Да, — я усмехнулась, — кстати, почему ты сказал, что от меня воняет? Так очевидно, с чем я связана?

— От тебя пахнет смертью, — спокойно ответил мужчина, — сладкий аромат… с едва заметным оттенком, свойственным только тем, кто связан с тенями. И все же — зачем тебе туда? В пустой и мертвый мир?

Я задумалась. Так, интересно, теперь мой аромат это не только магнолии. А значит… значит, что «найти по следу» Нальгар меня уже не может… Рэйкириан знал о таком, или это случайность?

Как бы там ни было — мое молчание затянулось, а гевеец явно ждал ответ.

— Меня там ждет целый мир творчества и очень даже привлекательный Бог.

— Он дал тебе свою кровь? — голос Дэша стал напряженным. Я ощутила, как его руки незначительно дрогнули. Интересно — он думал о том, чтобы бросить меня, дабы не запачкаться или что-то еще?

— Да, — зачем скрывать правду?

— Странно. Обычно Боги предлагают только силу в обмен на контракт. Но никак не делят свой дом.

— Просто Рэйкириан в разы лучше не только своих братьев-сестер, но и большей части разумных двуногих Альтариана.

— Рэйкириан? — гевеец легко запрыгнул в пещеру и посадил меня на землю, — четвертый мир? Интересно. Кай говорил что у тебя седьмой уровень, а Боги такого порядка выбирают куда как более опытных… Или сильных. Или я чего-то не понимаю?

— Хах, ну на всех сканированиях мой уровень будет семь с половиной. Однако тут нюанс… знаешь, у всех ведьм есть первый всплеск силы. Эмоции начинают бить через край, и они смешиваются с энергией. После него есть два варианта: либо ведьма начинает считать себя всемогущей и подчиняет всю свою жизнь попытке стать еще сильнее или так пугается, что ставит блок такого уровня, что снять его в обычных условиях не может даже она.

— Дай угадаю, с тобой было второе? — Дэш сел рядом и, взяв мою бутылку, сделал глоток. Тут же начал, правда, отплевываться — еще бы, виски дано смешалось с морской водой.

— Именно. В итоге часть моих способностей, надеюсь, навсегда стали мне недоступны.

— А настоящий?

— Девятка, — я ухмыльнулась, прикрывая глаза.

— Но это…

— Невозможно? — улыбка стала еще шире. Я положила руку на камешек рядом и подняла. Кусок гранита поднялся вверх, замерев на расстоянии двадцати сантиметров от земли, затем начал крутиться. — Обычные ведьмы не обладают такой силой. Более того, с утра мои блоки вернутся на место, и я тоже перестану так делать.

— Кто пострадал тогда? — мужчина коснулся камня и ощутил поток энергии, идущий от моей руки.

— Моя мать. Выжила, но больше никогда у нее не будет детей. Наверное, так даже лучше, — я устало убрала руку, и камень упал вниз, прямо в ладонь Дэша. — Ладно, пошли. Хватит задушевных бесед, а то решишь еще, что я хорошая маленькая девочка и вообще — той друг.

— Ну, уж нет, — гевеец встал и подал мне руку, — для такого нужно что-то посерьезнее, чем пьяный разговор о твоем детстве, сильно походящий на угрозу.

Я подняла глаза, смотря на мужчину. Кто ты? Странно, я не могла увидеть его судьбу, так же, как всегда не видела Сольвэ. В ее случае причина была в том, что нашу встречу проплели духи-покровители. Интересный принцип, правда? Те, кто мне близок, оказываются вне видений. А еще такая ситуация бывала с теми, кто в ближайшем времени мог умереть.

Кем был гевеец? И интересно ли мне это?

Я сжала его руку и едва не упала, когда Дэш резко поднял меня с земли.

— Пойдем, уложу тебя спать. Пожалуй, это меньше, что я могу для тебя сделать.

— Хорошо, мамочка. Тебя Сольвэ отправила?

— А кто же еще. Попросила не позволить тебе утопить Нафиру, а еще пригрозила, что не будет кормить, если я тебя не приведу. Сама понимаешь — в моем состоянии, последнее стало весьма важным доводом.

Я тихо рассмеялась.

— С тобой уже можно говорить? — голос Рэя стал неожиданностью.

— О, а я решила, что ты не хочешь копаться в голове пьяной ведьмы.

— Ты не просто пьяная ведьма. Иди ко мне.

— Попробую…

Я аккуратно освободила руку из цепких лап гевейца.

— Что такое? — Дэш напряженно замер.

— Я пойду, прогуляюсь по мирам.

— Луана…

— Хороших вам снов, — я изобразила пьяный полупоклон и сделала шаг назад. Гевеец дернулся за мной, но я уже провалилась к Рэю.

— Ну что, мое безумие, как тебе идея поиграть с законами физики? — мужчина подошел ко мне и мягко обнял.

— Мне еще никогда ТАК не предлагали заняться сексом, — я пьяно хихикнула. Плохое настроение ушло мгновенно. В душе неожиданно поселился покой, а все благодаря тому, что мы как всегда поделили пополам наши чувства.

— Вообще я хотел тебе предложить создать небольшой пространственный карман. Будет чисто твой уголок в моем мире. Туда при желании будешь отправлять тех, кого не захочешь убить, в тот момент, когда придется исполнять условия контракта. Ну или спрячешься от всего мира, когда даже я тебе надоем.

— Мммм… мой вариант мне нравится больше. Совместить не получится? — я задумчиво пробежалась пальцами по крючкам на рубашке.

— Я думал, тебе не хочется видеть кого-то рядом сейчас, — Рэй улыбнулся, зарываясь пальцами в мои влажные волосы, — хотя, ты права. Ты же мокрая до ниточки, раздеть и согреть — моя прямая обязанность.

— Какое потрясающее единодушие…

Глава 2. Шило, которое мешает жить

— Итак, рассказывай, — Сольвэ налила мне крепкий кофе и села напротив.

— О чем? — я сладко потянулась, зарываясь пальцами в еще влажные после ванны пряди волос. Чудесное утро, с чудесными сдобным плюшками, и ароматным кофе.

— О своем Боге. Судя по тому, как ты улыбаешься, твоя копилка пошлых историй, с подписью: «никогда не рассказывать внукам», пополнилась еще десятком.

Я рассмеялась:

— Есть такое. Он — чудо! Даже если мы сидим на расстоянии десяти метров или вообще в разных мирах, чувствуем друг друга и… и это чудесно. У меня есть место, куда я могу уйти в любой момент, и там меня будут ждать. Я как никогда близка к понятию «счастье». Оказывается, для этого мне всего лишь нужно знать, что ты жива, а еще избавиться от груза своего прошлого.

— Ох, мне не нравится все это, но ты большая девочка. Сама разберешься в своих бедах.

Я улыбнулась.

— Кстати, куда мы по планам дальше? Или здесь будем сидеть?

— Сидеть не получится в любом случае, — хитро улыбнулась девушка, — у нас есть два варианта. Первый — мы отправляемся в Гевею, собственно именно для этого меня и нашел в свое время Дэш…

— А второе…

— А второе, мы отправляемся на поиски Далианы Наркои. Фэли, как я уже сказала, потеряла свою сестру и довольно таки давно. Я знаю лишь о том, что она жива, однако найти… в общем, мы можем либо не думать о том, что происходит с шивану, которая старше Фэли лишь на пять лет, и о том, что она — последняя близкая родственница нашей приемной дочки, — на слове «нашей» я честно говоря, растерялась, — или отправляемся на одни, хорошо известные нам остров, рискуя быть пойманными. Итак?

— Разве ты задала вопрос? — я удивленно подняла брови, — естественно едем к Далиане. Я переду через другой мир, так что на корабле меня не поймают, а тебя мы замаскируем. К тому же теперь от меня не «пахнет» так, как раньше, так что даже если мы окажемся рядом с Нальгаром, меня он не найдет.

— Даже так… — Сольвэ подняла брови и улыбнулась во все зубы, — Дэшар наверное попытается нас убить.

— Давай откровенно — меня, а не нас. Я же тут темная ведьма, так что все зло исходит именно от меня.

Сольвэ хихикнула.

— Это, на самом деле, самое удобное в нашем с тобой общении, если что — ты негласно являешься зачинщицей, причиной и так далее.

— Ну вот, чувствую себя использованной.

— А ты возьми еще одну маковую булочку и все пройдет, — девушка широко улыбнулась.

Неожиданно меня коснулось плохое предчувствие.

— Вообще… слушай, Сольвэ, мне кажется лучше, чтобы вы на Нафире остались. Я передумала, — невольно нахмурившись, я попыталась уловить, что именно чувствую, но не смогла.

— Что-то не так? — тут же посерьезнела Сольвэ.

— И да, и нет. В любом случае смотри: ты и шивану довольно яркие представители, следовательно, найти вас проще даже, чем меня. Особенно если учесть, что после последнего забега я умею перемещаться сквозь тени физическим телом. Лучше я быстренько доберусь до Далианы, поговорю, заплачу…

— Так, Луна, хватит паниковать. Нормально объясни что произошло, а то сейчас паниковать начну я, и плохо будет всем.

— Я не знаю. Сама помнишь, через какое место у меня идут видения и предчувствия, когда речь идет о моих близких. Просто стало нехорошо, когда я подумала о тебе и Фэли на корабле… Давай я сама…

— На Вэльтгоре стоит барьер, — сухо сказала Сольвэ, — его поставили там после смерти короля. Как и почти на всех мелких островах рядом с Наорией — тебе здорово пытались перекрыть выход. Ты не сможешь даже через тени туда перейти. В остальном, насколько я помню, данный вид телепортации позволяет оказаться исключительно в тех местах, где ты уже была. Итак — в Наорию или на Лаварру ты собираешься переходить? — девушка скептически сжала губы.

— О нет, мой пусть будет безумнее и веселее, — я радостно улыбнулась, — прыгну я в леса киору[4]. Была я там как-то на границах. Они милые и симпатичные, нервные только.

— Киору? Ты с ума сошла? Они же пожирателей терпеть не могут!

— Да ладно. Это же наоборот — интересно!

Кажется у Совы медленно развивался нервный тик.

— Доброго утра, дамы, — в зал вошел Дэшар. Мужчина заметно пришел в себя, перестал казаться белым как полотно, прошли круги под глазами, да и в целом, он излучал силу.

— Привет, — я улыбнулась, — мы решили отправиться в Вэльтгор.

Гевеец споткнулся.

— Вы совсем больные на голову?

— Луана хочет пойти одна! — в голосе Сольвэ было столько возмущения, что я не удержалась и фыркнула.

— Понятно, больные вы обе, но у одной совсем неизлечимый случай, — Дэш мрачно смотрел на меня, явно прокручивая в голове возможность моего связывания и отправления в Гевею таким же способом, каким обычно путешествуют шивану.

— Без рук, — тут же заявила я, — мы обязаны помочь Фэли найти сестру. Да и не хочу я в Гевею — там будет скучно!

Вот теперь и у мужчины начался нервный тик так же как у Сольвэ пять минут назад.

— Как ее можно убедить в том, что это ее желание найти приключения на пятую точку, противоречит инстинкту выживания? — гевеец вопросительно посмотрел на мою подругу.

— Вот и я о том же! Нельзя ей одной идти!

Ха! Дэш рано обрадовался союзнику в лице Сольвэ — девушка не меньше меня любит опасные и головокружительные путешествия. Просто обычно у нее это сезонно проявляется. Она может проснуться как-то весной, выпить чашечку чая, собрать сумку и уйти. Даже я в этом плане как-то тщательнее относилась к вопросу подготовки. Ну, или ждала пинок от духов-покровителей.

С минуту Дэш молча смотрел на нас по очереди, видимо пытаясь найти зачатки интеллекта в глазах хоть одной. Однако видел только океан оптимизма и энергии.

Выругался.

Подошел к шкафу и достал бутылку рома.

— Сольвэ, ты и Фэли должны остаться здесь. Слишком опасно тащить вас с нами.

— Нами? — я подняла бровь.

— Ты думала, я отпущу тебя одну? — гевеец поднял брови и усмехнулся, — мой брат с меня взял обещание, что я не просто найду тебя, а что приведу живой в Гевею. Раз на данный момент это не выйдет сделать без членовредительства…

— Ага, как раз без членовредительства не получится точно! — кивнула я.

Дэш поперхнулся, бросив на меня странный и многозначительный взгляд, после чего продолжил.

— Мне будет проще присоединиться к тебе и хотя бы проконтролировать глупый и абсолютно бессмысленный поход в Вэльтгор. Единственный вариант для нас отплывать от материка Шангра. Ты была в человеческих землях там?

— Нет, — я покачала головой, — единственное место, что я помню — леса киору.

Гевеец вздохнул и сделал глоток рома, на его лице было вырождение из цикла: «Что я такого сделал, что мне приходится терпеть все это?».

— Ладно, киору это уже не так плохо.

— Я еще у драконов была, но мне туда лучше не соваться, — честно сказала я.

— Что еще мне стоит знать? — иронично и уже вполне по-доброму спросил Дэш.

— Мммм, — я с наигранной стыдливостью опустила глаза в пол, — давай мы оставим откровенные разговоры до следующей пьянки. Чтобы мне не было стыдно, потом смотреть тебе в глаза. Предпочитаю утреннюю головную боль и полное отсутствие воспоминаний.

— Слабачка, — хмыкнул Дэш, за что чуть же поплатился, прикусив язык и взвыв от боли, — ведьма!

— А то!

— По возвращению домой, Кай жестоко поплатится за свою просьбу.

— Вот уж не надо, он у тебя замечательный, — я шутливо нахмурилась.

— Даже интересно, что он такое сделал, что заслужил твое одобрение?

— Так, я пойду, посмотрю, где Фэли, — Сольвэ подмигнула мне и быстро вышла. Я проводила ее удивленным взглядом — чего это она?

— Знаешь, девяносто процентов мнения о человеке складывается по первым минутам знакомства. Скажем так — у вас разные манеры.

— О да, мой брат, как правило, исключительно вежливый и понимающий, — Дэш вальяжно сел напротив меня, — думал ведьмы менее падки на красивые слова.

— Ой, нашелся знаток моего вида, — я подставила чашку с кофе гевейцу, и он тут же капнул в нее алкоголя.

— Зачем тебе в Вэльтгор? Неужели за последнее время с тобой мало произошло плохого? — мужчина смотрел на меня с интересом… прямо как на подопытного кролика.

— Я не считаю такую авантюру синонимом плохого. Дорога — это ведь так чудесно! Новые страны, новые существа. Никогда пути не бывают одинаковыми. Мне скорее непонятны те, кто сидят всю жизнь в одном месте, прорастая корнями в землю не хуже, чем многие деревья.

Дэш неожиданно тихо рассмеялся.

— Знаешь, вообще я поддерживаю твое отношение к этому, но все же отправляться черт-знает-куда, с такой охотой за твоей головой…

— Меня не убьют, — я откинулась назад, — по крайней мере, даже если и выследят, попытаются схватить живой. Нальгара интересует не мой труп. А уязвленная гордыня.

— Я так понял, вы были любовниками?

— Охотник — оборотень, это не тот кавалер, которому ведьма рискнут сказать «нет», не имея возможности смотаться в другую страну, — я хмыкнула, — лучше плохой секс, чем хорошая могила.

— Многие леди с тобой поспорят, — рассмеялся Дэш.

— Леди — это недееспособный вид особей женского пола, способный размножаться только на мягких кроватях и только замужем за лордом. Ведьмы же, не смотря на свои чудачества и, иногда, полное отсутствие логики в поступках, являются одним сплошным куском инстинкта выживания. И у нас нет понятия: я лучше умру.

— Даже если на кону стоит жизнь любимого вами? — гевеец заломил одну бровь.

— Ну да. Сам посуди, если мы умрем за кого-то, то обречем своего любимого жить, терзаясь совестью и невозможностью сказать что-то, что он всегда хотел. А так все замечательно — наш близкий отправляется на реинкарнацию, преисполненный счастьем от того, что его любовь жива, а мы, походив пол годика в трауре, спокойно идем дальше. Ну а если погибший не радуется тому, что его смерть нас спасла, то нафиг он был нам нужен. И правильно, что умер — а то разбил бы наше сердце в будущем и смерть оказалась бы не на руках какого-то там злодея, а на наших. Опять-таки труп закапывать, одежду стирать…

Гевеец хрюкнул от сдерживаемого смеха. Причем у него на щеках мгновенно появились невероятно милые ямочки… насколько же противоречивы бывают внешний и внутренний миры.

— А как же возвышенное, неземное и светлое?

— Ты это сейчас темную ведьму спросил про возвышенное и светлое или тут кто-то еще есть, просто я не заметила? — я даже повернулась, оглядывая комнату.

— Да брось, ведьмы тоже женщины.

— По страшному секрету, скажу тебе, что это и есть главный источник всего плохого в нас. И вообще, мы как-то странным образом перешли на личности, хотя обсуждали дорогу, — я улыбнулась.

Дэш смотрел на меня каким-то задумчивым и явно отрешенным взглядом.

С таким видом могут и предложение сделать, и убить. И вот вопрос — что из этого меня пугает больше?

— Итак, какой дорогой ты планировала плыть в Вэльтгор? — гевеец все же оттаял.

— Хотела через тени переместиться в леса киору, затем от них добраться до человеческой страны и уже оттуда поплыть на корабле. А у тебя какие другие предложения?

— Схожие. Но рисковать, наведываясь к киору, мы не будем. Я слышал, что ведьмы умеют переворачиваться в животных, ты тоже на это способна?

— Ну да, — я осторожно кивнула.

— Тогда предлагаю сесть на корабль от Нафиры и доплыть до Шангры, а именно — Монфара. Пересесть и отправиться дальше. С деньгами проблемы ведь нет?

Я с грустным вздохом кивнула. Продавать украшения не хотелось, но с другой стороны, выбирая между отдельными покоями с возможностью обращаться в человека в любой момент и лежанкой в общем зале, я выберу первое.

— Тогда пора собираться. Как говорится — если не можешь что-то остановить, возглавь это, — Дэш улыбнулся как-то совсем по-мальчишески.

— Ой-ой, дяденька, а у вас ничего не треснет? — я иронично подняла бровь.

— Практика покажет, — мужчина приподнял бокал.

Я наклонила голову, с интересом смотря на гевейца. Сдается мне, началась новая партия в большой игре. Фигуры расставлены, стратегии прописаны.

Я собирала сумку, когда в комнату вошла Фэли. Золотые волосы девочки сегодня были убраны в косу, перевязанную атласной голубой лентой. На малышке было незамысловатое белое платье в синий цветок, и простые туфельки без каблука.

— Привет, — я улыбнулась шивану и достала из кармашка специально заготовленный кристалл.

— Мама сказала, что вы хотите найти мою сестру, — девочка подняла не меня блестящие от слез глаза.

— Да, милая, — я присела рядом с ней.

— Спасибо! — девочка порывисто обняла меня и начала всхлипывать.

Как дезактивировать ведьму? Ну, вот примерно так, как это сейчас сделала Фэли. Я замерла, неловко обнимая вздрагивающего ребенка. На душе царил такой хаос, что я не знала, как действовать, и что говорить. Просто смотрела расширенными глазами в пустоту и боялась даже пошевелиться. Странно, но постепенно во мне начало разливаться тепло. Такое необычное чувство, словно за спиной раскрываются крылья, и ты можешь сделать все.

Не знаю как, но я все же нашла в себе силы чуть отстранить заплаканную Фэли и посмотреть в ее глаза.

— Так, мне нужна твоя помощь. Женщина, к которой мы поедем, не видит в привычном смысле. Если ей сказать — блондинка, она этого не поймет. Зато она очень четко ощущает ауры и запахи. Видишь кристалл? — я показала шайти маленький кусочек камня, похожего на кварц, — он способен записывать информацию и благодаря такому мы сможем отыскать твою сестру.

— Мне нужно что-то сделать для этого? — девочка последний раз хлюпнула носом и вытерла щеки рукавами платья.

— Взять его в ладони и подержать минут пять. Я скажу тебе, когда отпустить.

Фэли кивнула с серьезным видом и сжала подобие кварца крохотными пальчиками. Параллельно я вытащила коробку для артефакта. Кристалл набирал в себя все данные о существе, но потом нужно был очень аккуратно его перевозить — информация легко повреждалась.

— Давай сюда, — я протянула шкатулку и шайти медленно опустила в нее камушек.

— Все?

— Да, теперь нам нужно только добраться до Вэльтгора. А дальше все будет зависеть от одной чудесной девушки по имени Далиана. Она занимается поиском людей, которых похитили по всему миру. Когда находит — либо выкупает, либо похищает. Но обычно первое, потому ее репутация чиста и светла.

— И она найдет Савэли? — девочка счастливо улыбнулась. Такой маленький лучик солнца с грустными серыми глазами.

— Или она, или мы. Так что можешь быть уверенной — все будет хорошо.

— Спасибо! — девочка еще раз обняла меня и, быстро развернувшись, выбежала из комнаты, видимо, чтобы поделиться с Сольвэ новостью.

Я выпрямилась и вздохнула — один маленький ребенок способен вить из меня веревки. И я ведь не против — самое что смешное.

Дэш зашел в комнату, когда я уже затягивала сумку и переоделась в халат.

— Странное понятие «быть готовой», — гевеец окинул меня взглядом.

— Для переворота я должна быть голой, — я улыбнулась, — так что вполне себе готова.

— А когда ты вернешься в человеческое тело…

— На мне так же не будет и нитки, — я кивнула, — а что?

— Нет, ничего, — мужчина улыбнулся, — совсем ничего.

Подозрительно…

— Лун, ты совсем наивной девочкой не прикидывайся уж. Может вы и ругаетесь через слово, но как девушка ты очень даже его привлекаешь.

— Вот уж точно, не успокоил, — мрачно ответила я Рэю, хотя на самом деле по телу разлилось приятное тепло. А что — я тщеславна, мне нравится получать подтверждение тому, что нравлюсь мужчинам.

— Ладно, раз все готово, пойдем вниз. Сольвэ там приготовила ужин перед нашим выходом. Корабль отплывает через два часа.

— Хорошо, — я с трудом спрятала улыбку и протянула Дэшу свою сумку.

Мы спустились вниз, и рот мгновенно наполнился слюной. Сольвэ очень вкусно готовила, если ей было не лень это делать. Сама девушка уже разливала по бокалам напитки, а рядом с ней крутилась Фэли.

— О, вот и вы. Давайте за стол — времени немного осталось.

Знаете, чтобы я не говорила, но в определенной степени, всегда скучала по теплым семейным встречам, какие были редко доступны ведьмам. Мы сидели за одним столом, весело болтая и не затрагивая будущую поездку. Одна из глупых примет, которые мы тщательно соблюдали с Сольвэ, с момента наших первых приключений.

После, мы молча собрались посуду и замерли у выхода.

— Ждем через месяц, — Сольвэ обняла меня, — я замариную поросенка, и только посмейте опоздать! Будет лежать в соусе, пока вы не приедете. Если что — поставлю стухшее мясо на стол, и только попробуйте не съесть все!

— Поняла, — я рассмеялась, — ладно, нам пора.

Я зашла за ширму и быстро обернулась, вернувшись уже в качестве лисы. Фэли тут же присела рядом, с горящими глазами и провела по моей спине. Прикосновение оказалось неожиданно приятным, причем настолько, что я даже прикрыла глаза, перевернувшись и подставив живот.

Гевеец тихо рассмеялся и так же сел рядом.

— Луана, ты же раньше не обращалась, — улыбнулась Сольвэ, — Дэш, она слишком молода для такого, потому не давай ей больше двенадцати часов находится в шкуре.

— Постараюсь, — кивнул мужчина, — как раз оплатил отдельную каюту. Она может переворачиваться каждый раз, когда мы будем одним.

— Крайне интересно звучит, — хмыкнула девушка, — ладно, пора. А то опоздаете.

Дэш кивнул головой и быстро поднял меня, сажая себе на плечо. Такая позиция была неудобной как мне, так и мужчине, ведь лисы не умели прятать когти. Немного повозившись, я обняла его плечи лапами и легла, изображая воротник.

— Хорошо смотритесь, — заявила Фэли и Сольвэ тут же закивала.

Мне осталось только фыркнуть под смех окружающих. Ну, ничего — будет и на моей улице праздник.

Корабль… уааа замкнутое пространство и даже сбежать невозможно — за стенами только бескрайний океан. А что еще хуже — под боком неугомонный гевеец, на которого сразу обратила внимания вся женская половина пассажиров. Даже мне перепало, точнее — в первую очередь мне. Ничего хуже десятка протянутых рук, под восклики: «какая хорошенькая!» для меня и быть не могло. Радовало во всей этой ситуации то, что благодаря все той же черной шкурке, я могла безнаказанно кусаться и «помечать» особо наглых. Дэш правда сделал мне выговор, мол, так поступают самцы, а девочкам не положено, но меня в очередной раз спасла лисья форма, потому отвечать оказалось не обязательно.

Пользуясь моментом передышки, пока гевеец очаровывал очередную девушку, я вытянулась в полный человеческий рост на кровати, смотря в простой деревянный потолок. Мне было скучно. Очень скучно, а это никогда не заканчивалось хорошо.

Вот и сейчас, только я набила руку в том, чтобы попадать косточками вишни в маленькое круглое окошко, как дверь после трех стуков открылась. Это наш код — три раза, значит, что все хорошо.

— Ну как местный цветник? Не одарил тебя еще своим букетом? — я иронично улыбнулась вошедшему гевейцу.

— Боги, какая ты злобная, — Дэш фыркнул, — к твоему сведенью, меня это достало не меньше, чем тебя. Вообще-то не слишком приятно чувствовать себя куском пирога. Тем более, что к большей части дам тут присоединены мужчины, которым так же не нравится происходящее на корабле.

— Бедненький, — я потянулась, — а вот если бы это на меня бы тут капали слюной, ты бы подшучивал на тему неразборчивости ведьм в половых связях или бросал фразы из цикла: что еще от тебя можно было ждать?

Дэш фыркнул и, подойдя к кровати, на которой я лежала, ничуть не стесняясь, упал сверху.

— Неужели я так предсказуем? — гевеец поерзал, устраиваясь как можно удобнее.

Я захрипела, придавленная далеко не маленькой тушей мужчины.

— Ты меня задушишь!

— Что-то не так? Я думал, что один путешествую, и кровать только моя, — мужчина чуть повернул голову и наши взгляды столкнулись.

Ммм… тот самый момент, когда недостаток кислорода не помогает отвлечься от плотских желаний, а наоборот еще больше туманит разум. Как ни странно, но Дэш тоже ощутил напряжение. Он на секунду замер, смотря на мои губы, но потом резко поднялся, как ни в чем не бывало, направившись к столу с фруктами. Я ничего не говорила, прикрыв глаза и изобразив сон — сейчас лучше думать о чем-то высшем, а то моим спутником окажется один очень мертвый гевеец.

— Раз о высшем, то я к твоим услугам, — раздался в голове тихий смешок Рэйкириана.

— Мне скучно, — я мысленно надула губы.

— Сдается мне, скоро не будет, — судя по голосу, Бог явно улыбался.

— Это неприятно звучит от тебя. Как бооольшие проблемы, что вот-вот обрушатся на мою пушистую пятую точку.

— Ммм никакой «пушистости» у тебя я там не заметил. Наверное, придется более тщательно осмотреть твое тело.

Я невольно почувствовала, как из-за разыгравшегося воображения у меня краснеют уши.

— Что притихла? Где ядовитые реплики? — Дэш повернулся ко мне, и я даже с закрытыми глазами ощутила, волну раздражения, — с младшим божеством четвертого уровня говоришь?

Я приоткрыла глаз.

— Ревнует.

— Угу. Приятное чувство, — я мысленно улыбнулась, — наверное, его крайне бесит, что одна наглая темная ведьма предпочитает ему одного еще более темного Бога.

— Безумие мое, я, конечно, польщен, что такой старик как я, столь долго удерживает внимание молодой и невероятно активной ведьмы, но пожалей мой радикулит.

— Ты меня бросить хочешь? — я нахмурилась.

— Скорее советую заняться реальной жизнью. Я у тебя и так буду всегда, как персональный подкроватный монстр.

— Какая прелесть, — я представила Рэкириана в большом пушистом костюме, выползающего из-под кровати.

В голове раздался приглушенный смех.

— У тебя потрясающая фантазия. И такая…

— Больная?

— Красочная. Ладно — твой гевеец сейчас из ушей начнет дым пускать. Обрати внимание на мужчину.

Я вздохнула и открыла второй глаз.

— Да, с Рэем. С некоторыми мужчинами так интересно разговаривать, что тяжело оторваться. А что такое? Ты обижаешься, что я не проявляю должного внимания тебе? Ревнуешь?

— Милая, чтобы ревновать, нужно изначально испытывать какие-то чувства. А у нас даже дружеские отношения идут со скрипом.

— Знаешь, — я встала и подошла к мужчине, положив ему руку на плечо, — обычно, когда что-то скрипит, говорят надо смазывать. Совет на будущее, так сказать.

— Как ты все опошляешь, — сморщился Дэш.

— О, знаешь, говорят, что нет пошлых слов, бывают крайне пошлые уши. И мысли. И фантазии.

Я подмигнула гевейцу и быстро обернулась лисой. Отличный способ закончить разговор. Особенно когда мужчина доведен до состояния скрипа в зубах. На самом деле в этот раз шкура меня не спасла. Дэш молниеносно рванул ко мне, целясь в пушистый длинный хвост. Такого я ему просить не могла, а потому вцепилась далеко не маленькими зубами в палец мужчины.

Когда дверь в каюту открылась, удивленным глазам капитана предстала картина маслом: Дэш пытался меня задушить, а я из чистого нежелания уходить неотомщенной, заглатывала его палец.

— Кхе-кхе…

Мы синхронно замерли, смотря на высокого и относительно молодого мужчину с белыми, выгоревшими волосами, бронзово-красной кожей на лице и карими глазами. К кому он относился по расе, сказать точно было нельзя, смесок в-леший-знает-каком поколении.

— Господин Дэшар, у нас тут непонятная ситуация, не поднимитесь со мной?

— Да, сейчас, — гевеец с явным сожалением отпустил мое горло, а я в ответ выплюнула знатно пережеванный и довольно вкусный палец.

Мы обменялись взглядами, заключая негласное перемирие. Я заползла на плечо мужчины, и тот быстро поднялся на ноги.

— А что с вашей… живностью?

— Течка, — пожал плечами Дэш.

Я от этой реплики впала в такой ступор, что даже не укусила наглеца за ухо.

— А, ну да, у них в это время мозг совсем набок, — с видом знатока лисьей анатомии кивнул капитан.

Гевеец подозрительно затрясся, я скосила на него глаза и поняла, что мужчина едва сдерживал смех. Вот паразит, ничего, устрою ему… течку…

Пока я кипела праведным гневом, мы поднялись на палубу и один из матросов протянул Дэшу подзорную трубу.

— Посмотрите…

И все? А куда? Хотя стоп — глупый вопрос. Целью изучения явно должен был стать корабль, подозрительно замеревший в одном месте на приличном расстоянии от нас.

— Что там?

— Непонятно. На корабле флаг Лаварры. Людей не видно, щиты опущены. Но посадка низкая — там точно что-то есть.

— Хотите высадиться на корабль и проверить?

— Да, но сами понимаете, у нас мало боеспособных людей, так что вы, особенно учитывая невосприимчивость к магии, смогли бы помочь. Если что, вам… оплатят риск, — капитан хитро подмигнул Дэшу.

— Хмм, не вижу ничего плохого.

Я не ожидала такого от гевейца и на этот раз не упустила шанс цапнуть его за ухо, привлекая внимание. Мужчина зашипел от боли и, сказав, что ему нужна пара минут, быстро направился в свою каюту.

— Ты что творишь? — меня довольно грубо швырнули на пол.

Я совершила переворот и резко подошла к Дэшу.

— Ты головой недавно о твердые предметы не бился? Лаваррский корабль, посреди океана, без щитов, и людей, но груженый, как если бы на нем была либо куча золота, либо куча мертвых тел внутри. Что ты там потерял?

— А тебе самой не интересно? — мужчина смотрел мне в глаза, однако было в нем что-то странное. Он покраснел что ли?

— Милая, ты нечестно пользуешься своим преимуществом. Спорить с ведьмой — тяжело, спорить с голой ведьмой — нереально. У тебя сейчас как минимум два весомых довода, которые не дают ему даже думать.

— Ой.

Я внезапно покраснела не хуже помидора и, быстро стащив с кровати покрывало, завернулась в него почти с головой.

— Любопытство никогда не было свойственно моему виду. Мы из тех, кто, видя приоткрытую дверь, подходят и закрывают ее.

— Да ты что? — гевеец прочистил горло и сделал пару глотков разбавленного вина, — а как тогда ты вляпывалась каждый раз в свои приключения?

— Азарт. Если появляется кто-то, кто пытается доказать нам, что он нас умнее и вообще, мы пляшем под его дудку, в нас разгорается желание обыграть его всеми способами. Однако, даже не смотря на это, мы никогда не рискуем слишком сильно. Поверь ведьме — ничего хорошего вы на корабле не найдете.

— Луана, мне кажется, ты перегибаешь, — мужчина нахмурился, — но если хочешь, я оставлю тебя здесь…

— Вот уж нет. Так, давай мне мой мешок. Сейчас мы из меня сделаем твою магическую рабыню. Они все равно не знают особенностей магии гевейцев. Наплетешь, что я что-то типа твоего теневого демона… мне подыграть будет не сложно, учитывая контракт.

— Волнуешься, что меня съедят без тебя? — Даш подал мне мешок, и я с упоением начала копаться в одежде, которую успела забрать из гарема. Заодно вытащила цепочку, что была обычно поясом, но в моем случае подойдет в качестве мифического поводка.

— Нет, но твоя смерть в любом случае усложнит мне жизнь. Как и гибель капитана. В конечном счете, если вы меня одну оставите на корабле с таким количеством невменяемых кури… то есть женщин, я взбешусь и затоплю все к лешему.

Гевеец фыркнул и тактично отвернулся, пока я переодевалась.

— Все же я не уверен, что твой выход будет нормально воспринят.

— Да ладно. Ты — гевеец, путешествующий с чернобурой лисой на шее. Поверь — хуже не будет. Скажи просто, что ты заточил меня в звериный облик, чтобы я не могла навредить кому-то, находясь вне твоего контроля.

— Как же ты усложняешь…

Мужчина повернулся, когда я переоделась и замер, несколько побледнев. Что я могу сказать… оделась я в весьма специфический костюм бледно-золотого цвета вперемешку с белым. Лиф мягко охватывал грудь лентами держащимися с помощью колец и цепочек, переплетался крестом на спине и переходил в низко сидящую широкую юбку с двумя весьма откровенными разрезами. Волосы я оставила распущенными, надев на голову только тонкий обруч, с янтарной капелькой, спускающейся вниз ровно к линии бровей. На шею я надела подобие ошейника из золота, к которому прикрепила цепь.

— Ну?

— Ээээ…

— Я, конечн, о польщена столь очевидным комплементом, — мягко изогнувшись, я кокетливо похлопала глазами, — однако тебе сейчас нужно будет надеть на руку вот это, — я протянула браслет из комплекта с моим ошейником, — скажешь, что это дублирующий артефакт.

— В нем действительно камни блокировки, — задумчиво сказал гевеец, явно радуясь тому, что получил возможность отвлечься от моего полуголого тела.

— Да, в гареме пытались перекрыть магию. Правда, не знали, что я ведьма.

— Гареме? — мужчина защелкнул украшение и поднял глаза.

— Ну, у меня обычно не бывает скучных поездок, — я улыбнулась, — правда редко из них удается ухватить столько замечательных вещей.

Дэш еще раз бросил на меня взгляд и поспешно отвернулся. Эй, а как же восторженные вздохи! Я так не играю!

— Я сначала предупрежу команду, потом уже выйдешь, — в голосе мужчины не было и намека на то напряжение, что я ожидала. Так, а вот это уже разжигает во мне азарт.

Оставшись в тишине каюты, я постаралась отогнать неприятные мысли и сконцентрироваться на том, что конкретно мне не нравилось в грядущей вылазке. Ну, помимо того, что это груженый корабль посреди океана без щитов и команды. Бррр — ему бы еще рваные паруса, да и соответствующий антураж в виде ночи, полнолуния и полного штиля.

Но все же этого маловато, чтобы напугать ведьму. А я хоть и не трясусь, но все же мне крайне тяжело на душе.

— Рэй, ты знаешь, что там? — я прикрыла глаза, теребя в руке конец цепи.

— Знаю, но это как читать книгу с конца, — Бог явно улыбался, — скажу так, ты со всем справишься. Так или иначе.

— Укушу!

— Только не за ухо. А так — буду только рад.

Я невольно улыбнулась. Рэкириан вообще действовал на меня как… не знаю даже. Просто говоря с ним, я испытывала такое чувство… тепла. Словно он — мой дом. Моя семья. Это было непривычное и крайне приятное ощущение. Оно заставляло верить в себя куда больше, чем когда-либо. Помните то чувство, когда молнии на полнеба и гром жуткий, а тебя обнимает мама и говорит: все хорошо, с тобой будет в любом случае все хорошо, я же рядом. Помните? У меня такого не было. Никогда. А теперь вот есть.

Я почувствовала, как горло сдавил комок. Быстро тряхнула головой и, подойдя к столу, налила себе вина, делая несколько глотков.

Открывшаяся дверь стала для меня неким спасением от неожиданной волны самокопания. Дэш бросил быстрый взгляд на мою фигуру и сказал.

— Я всех предупредил. Идем на сближение — как только все будет готово, выйдем на палубу и оттуда — на соседний корабль.

Что можно было ответить? Я только кивнула головой и села на кровать, держа в руках бокал.

— Тебе обязательно вести себя так? — Дэш кивнул на мои ноги, которые я привычно сложила перекинув одну на другую.

— Так, это как? — я ухмыльнулась, проводя языком по клыкам.

— Пошло, — мужчина так же налил себе вино и отошел к небольшому окну.

— Ну, я ведь не обвиняю тебя в том, что ты мыслишь стереотипами, слишком самоуверен и вообще — грубиян, каких мало на свете, а я их повидала достаточно, поверь мне.

— Как банально звучит, надеялся, что ты придумаешь что-то более изощренное и тонкое.

— Ну, все тонкое я оставлю на тебя — держу пари, ты тут имеешь больше опыта, — я чуть пригубила противный, приторно сладкий напиток.

— И опять пошлость.

— И опять она только в твоей голове, — я усмехнулась, — Дэш, вот честно, что я такого сделала, кроме того, что родилась?

— Тебе необходимо нравится всем и каждому? Гордость задевает то, что какой-то мужчина не целует тебя в ноги?

— Дорогой мой, я в этом мире только потому, что мне тут нравится. А так, у меня давно есть надежный дом и страстный любовник, который по совместительству еще и Бог. Скажи мне, как можно сравнивать его с кем-то другим? Тем более — с тобой?

— Ой, только не говори мне, что веришь в искреннюю и чистую любовь, такого как он? — гевеец иронично приподнял бровь, — или ты настолько глупа, что удивляет факт того, что дожила до такого возраста, или для тебя это не более чем один из любовников.

— Ты прав, — я не стала спорить с очевидным, — но, видишь ли… я все еще не уверена, способен ли кто-то с ним сравниться. Так что на данный момент, какой-то гевеец, с душой переломанной даже больше чем моя, меня не интересует. Знаешь, предпочитаю мальчиков, которых не надо спасать от мрачных теней прошлого. Надоело уже. Не буду говорить, что ты — последний с кем я бы переспала, но и не первый. Далеко не первый.

Наши с Дэшом взгляды пересеклись в немой борьбе двух характеров. И сейчас я видела, что мои слова его задели. О да, ведьмы умеют бить тонко и четко. Даже если не видят судьбы.

От нового витка ругани на якобы равнодушной ноте нас спасла открывающаяся дверь.

— Ой, — один из местных прислужников замер, смотря на меня с немым восхищением.

Я решила подыграть, мягко наклонив голову и медленно отпивая из бокала. Пара капель как бы невзначай скатились по моей шее к весьма нешуточно увеличенной с помощью ткани груди.

— Пора идти? — Дэш сморщился, глядя на паренька как на мышь, попавшую в ловушку. С презрением и сочувствием.

— Д-да… капитан зовет… мы того… переходим уже.

Я поднялась на ноги и замерла, глядя на гевейца. Хозяин все-таки.

— Идем, — кивнул мужчина, правильно поняв мое поведение, — ни с кем не говори кроме меня. Знаю я твои уловки, Лисица.

Я мягко улыбнулась ему и кивнула. Кто бы понял, что в данный момент, мне больше всего хотелось вылить на его голову остатки вина, а потом туда же вбить тонкий металл бокала.

На палубе нас ждал уже десяток вооруженных мужчин. Когда они повернулись ко мне, синхронно замерли, кажется, перестав дышать. Меня бросило в дрожь от волны похоти. Ну да — я могла быть серой мышкой без форм, однако даже тогда вызвала бы желание у всех тут. Слишком откровенный был мой наряд, по сравнению с чопорными платьями большей части женщин. Банальная жажда экзотики, что обещает мой внешний вид.

— Это демон. Не говорите и ни в коем случае не прикасайтесь к ней. Она спокойно может отправить вашу душу в мир теней, где вас будут гнать страшнейшие монстры, до тех пор, пока не смогут поймать и разорвать на части.

Хммм, вообще для меня это близко к комплименту. Самооценка растет.

Моряки дружно вздрогнули и отвернулись.

— Заходят сначала мои ребята, потом уже вы, — к нам подошел капитан, — не лезьте первыми. Мало ли что там. Вдруг — ловушка для таких, как мы.

Я нахмурилась. Ловушка-то это да, вопрос какая. Сдается мне не команда пиратов, ждущих глупых любопытных моряков. Магия? Не страшно — вот ее я не боюсь точно. Я вообще, мало чего боюсь. Однако мне все же не нравится происходящее.

С каким-то странным злым азартом, чувствуя, как жжет язык фраза: «я же предупреждала» я наблюдала за тем как морские волки переходят на другой корабль.

— Идем, — Дэш кивнул мне и пошел первым. Мне оставалось только плестись следом, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела.

На палубе ничего не нашли. Ни признаков того, что кто-то за последнюю неделю тут к чему-нибудь прикасался, ни намеков на кровавую бойню. С явным страхом моряки потянули первую дверь, и в нос ударил запах влажности и гнилых тряпок. Я облизнула губы, чувствуя, что сердце начинает стучать куда быстрее, а голова кружится. Дэш выглядел спокойным, словно его ничего не смущало вокруг.

И тут нашим глазам предстало темное помещение без единого факела. Огонь наших собственных выхватил из мрака отдельные куски, но даже этого хватило, чтобы у меня подогнулись колени.

Там лежали тела. Много, не менее трех-четырех десятков мертвых существ, высохших словно мумии, но важнее было не это. А то, что они явно дрались между собой.

— Ведьмовское проклятье! Назад! Все назад! — я закричала так, что казалось, сорвала голосовые связки. Не важно, лишь бы успеть…лишь бы прошло мимо…

Только глупые ведьмы верят в чудо.

Только глупые ведьмы пытаются спасти других, когда надо спасать себя.

Я всегда была глупой.

Глава 3. Равный для темной

Первыми сошли с ума те, кто обладал слабым сочетанием крови. Смески с большим количеством человеческих родственников. Они мелко затряслись, глаза помутнели. Миг — и они бросились на своих же товарищей, демонстрируя ненормальную, чудовищную силу.

— Заприте их внизу, остальные, наверх! — капитан первым пришел в себя после моего крика. Люди, охваченные безумной паникой, метнулись по лестнице, сбивая друг друга и крича. Меня отшвырнуло в сторону и вниз, прямо на тела уже погибших, но это была меньшая из моих бед. Я всей кожей ощущала как темное, завязанное на смерти хозяина проклятье вгрызается в мое тело, ломая что-то внутри. Я попыталась встать на ноги, но это не получилось — под ними было что-то скользкое и горячее. Внезапно некто дернул меня наверх и я столкнулась взглядом с потемневшими глазами гевейца. Его кожа стала глянцевой идеально белой, за спиной раскрылись да крыла. Мужчина прижал меня к себе и метнулся вверх, раскидывая по сторонам сошедших с ума моряков. Когда по глазам ударил свет, мы увидели приговор в виде того, что корабль, на котором мы путешествовали, медленно отплывал. Ветер трепал обрезанные веревки, висящие на бортах.

И мы могли бы до него доплыть или долететь.

Но картина безумия, что охватило всех, кто был там, заставила остановиться.

Дэш пришел в себя первым. Он несколькими ударами сбил проклятых моряков, что пытались лезть наружу и закрыл тяжелые двери. Те, что уже выбрались метнулись ко мне, но и я на чистом инстинкте самосохранения проявила чудеса ловкости и силы, сбросив их в воду.

Когда кроме нас двоих на корабле не осталось никого, я повернулась к гевейцу и замерла.

Он стоял, тяжело дыша. Сгорбившись, опустив крылья…

— Дэшар…

Мужчина резко повернул голову, и я столкнулась с мутными, белыми глазами проклятого. Тварь потянула воздух и сделала шаг ко мне.

— Дэш, — я всхлипнула, отшатнувшись назад.

И гевеец рванул ко мне с такой скоростью, что я просто не успела увернуться. Хруст ребер в ушах, боль такого уровня, что в глазах померк свет. Я вскрикнула и попыталась перехватить руку с когтями, что могла легко убить меня одним ударом. Хрустнуло правое запястье, но я все же не смогла полностью избежать раны. Боль обожгла грудь, горячая, липкая жидкость потекла по коже.

И это стало последней каплей.

— Ах ты…

Не знаю откуда взялись силы, но я, не чувствуя боли, отшвырнула назад Дэша. Тело пронзил поток силы, волосы взметнулись вверх, блоки смелись один за другим.

— Тварь! Мертвая погань! Мало тебе было убить всех на корабле, ты решила забрать и тех, кто просто увидит это место! — я была в ярости. Ветер рвал океан вокруг, гевейца смяло потоком и вбило в мачту. Все веревки, что были рядом, скользнули по его телу, обматывая не хуже мумии. Но мне было этого мало.

— Ненавижу… и вас тоже, — я резко повернулась к отплывшему от нас кораблю, и его завертело так, словно он оказался в воронке. Вроде бы прочное дерево с треском начало ломаться, как будто кто-то невидимый бил по нему топорами. Кричали люди, плакали женщины…

Отвернувшись от гибнущего корабля, я, скрежеща зубами и не помня себя от злости, подошла к дверям, что вели к проклятой комнате. Моряки, что рванули ко мне из темноты, отлетели назад, как тряпичные куклы. Хруст их костей был почти оглушающим.

— Где ты, тварь. Ты же умерла где-то здесь, — я шагнула вниз и тут же в воздухе вспыхнули зеленые огоньки. Мой безумный взгляд скользил по каждому телу, по каждой тени.

И я нашла ее. Женщину, которая лежала связанной в дальнем углу. Ее тело покрывали глубокие раны, явно были сломаны большая часть костей. Кроме того, ей отрезали пальцы.

Почувствовала ли я боль за нее? Сочувствие?

Нет.

Я была слишком зла и истерзана.

— Вот и ты, неупокоенная, — я положила руки на голову трупа и потянула. Ее душа, испытавшая ад в последние моменты жизни рванула часть моей силы, используя ее для материализации.

— Что ты хочешь, сестра? — ее голос звучал скорее в моей голове, чем на самом деле. Я подняла глаза и увидела едва заметное искривление пространства. Призраки почти никогда не представлял собой белые или зеленоватые силуэты. Только легкий блик…

— Чтобы ты сдохла, — я оскалилась и выбросила вперед руку со знаком темного мира, — смерть…

— Будет сделано…

Мертвая ведьма закричала. К ней словно в жутком сне потянулись тени, Она вырывалась, молила… но мне было плевать. Совсем. На всех.

Не знаю, каким образом я вышла из комнаты, помню только, как заставляла себя переставлять ноги, как начал резать глаза свет. Ветер ударил холодной волной в лицо, и я почувствовала, что падаю.

Больно… как мне больно… Я заскулила, словно битая собака, сворачиваясь и чувствуя, что щекам текут слезы. Все поплыло, и последней картинкой, въевшейся в мозг, стало судно, на котором мы приплыли. Там уже не было живых…

Оно медленно тонуло, с теми, кого убило не проклятье. А я.

Потому, что если бы сразу спустилась вниз и уничтожила дух, все пришли бы в себя.

Как хорошо, что я темная. Мне не надо оправдываться перед другими. Мне вообще сейчас ничего не нужно. Только чтобы перестало болеть.

— Ну же, давай, тебе нужно открыть рот и покушать.

Я застонала, пытаясь выплюнуть странную жидкость, что заливали мне в рот.

— Луана, не глупи. Приходи в себя, я начинаю бояться.

— Давай же, это суп. Я что, просто так несколько часов потратил на рыбалку.

Но мне было плохо от одной мысли о еде. Тело болело. Все, кажется даже волосы.

— Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.

Мне зажали нос, и чьи-то губы коснулись моих. Второй рукой гевеец (ну я думаю, что это был он) потянул вниз мой подбородок. Когда я попыталась сделать вдох, в рот потек пресный и вообще — отвратительный по вкусу бульон. Но помимо него, было кое-что еще, крайне питательное и полезное для меня. Я потянулась вверх, превращая кормление в поцелуй. Энергия Дэша потекла в меня, исцеляя куда лучше еды. С трудом подняв левую руку, я обняла мужчину, пытаясь не дать ему разорвать контакт.

— Лу…

Я с трудом открыла глаза, смотря на Дэша.

— Потерпи, мне… нужно…

Гевеец сжал губы, но потом сам потянулся ко мне, нежно и одновременно жадно целуя. Наши энергии, точнее его энергия и мои жалкие остатки, сплелись в единое кружево и, что странно, я не просто забирала его силу… мы словно стали одним целым. Как два сообщающихся сосуда…

— Твои раны…

— Плевать, — я уже весьма активно занялась раздеванием Дэша, кусая и царапая его кожу. Ладно — мне можно. Он сам виноват в том, что произошло. Теперь пусть расплачивается.

В какой-то момент стена неприступности пала и гевеец присоединился к первоначально одностороннему процессу. Когда его руки скользнули по моей спине, я чуть не выдохнула с облегчением — ну вот, теперь это не выглядит как совращение.

Ха, совсем не выглядит.

Когда мы замерли, тяжело дыша, и смотря друг на друга, мое тело было почти полностью исцелено. Если не считать обширных гематом. Когда нужно восстанавливать и тело и энерго оболочку, одной, даже такой, близости не хватит.

— Это я сделал? — Дэш мягко коснулся сине-красно-черной кожи на груди.

— Не думай об этом. В списке плохих поступков нашей пары, то, что сделал ты под проклятьем — детские шалости.

— О чем ты? — мужчина наклонил голову, с каким-то странным выражением лица смотря на мое, в общем-то, голове тело.

Говорить… не говорить… если промолчать проблем меньше будет, но… но мне было лень придумывать отговорки. Если после этого он начнет испытывать еще больше презрения ко мне, то значит, так тому и быть.

— После того, как я тебя спелинала, я была зла. Корабль, на котором мы приплыли сюда отходил и это взбесило окончательно…

— Что ты сделала?

— Я утопила их. А потом спустилась вниз, перебила всех, кто пытался на меня напасть, нашла тело ведьмы, что убили здесь, и отправила ее душу в персональный ад.

Горькая усмешка пробежалась по губам. Ну, что скажет господин гевеец?..

— Теперь я точно знаю, что тебя лучше не злить, — Дэш устало улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня, — я уже очень долго не боялся так за кого-то. Когда я пришел в себя и увидел, что ты лежишь крови, с едва заметным пульсом… не делай так больше.

— Дэш, я убила людей. Просто так — потому, что разозлилась.

— Тссс… ты же темная ведьма, если устроишь сейчас из-за этого истерику, я разочаруюсь.

Я смотрела в глаза мужчины, пытаясь понять, что он думал на самом деле…

Но видела только свое отражение.

Вздохнув, я решила действительно не задумываться о том, что произошло. Сколько угодно можно пережёвывать прошлые ошибки, но не находить покоя. Хотя на самом деле важно запомнить не их. А выводы, которые ты сделал впоследствии.

Я улыбнулась и только сейчас поняла, что уже не на палубе. Мы были в небольшой каюте, явно некогда принадлежавшей местному капитану. На улице было уже темно, видимо я пролежала далеко не пару часов.

— Луан, расскажи все-таки нормально, что тут произошло? — Дэш подставил под голову руку, смотря прямо мне в глаза.

— Произошло убийство ведьмы, которой не повезло родиться похожей на меня, — я грустно усмехнулась, — она была черноволосой темной, имеющей слабые ведьмовские силы и неплохой уровень пожирания. На корабль девочка села в Лаварре, не слишком беспокоясь за себя. Однако, уже во время плаванья, местные охранники поняли, кто она по праву рождения и, сложив два плюс два и получив пять, приняли ее за меня. Сначала убивать ведьму никто не собирался, все же Луану хотят видеть живой. Однако, когда на корабле началась всякая чертовщина, люди испугались. Ни с того ни с сего пропал капитан. Матросы, испуганные и взбешённые, направились прямо к ведьме, желая получить ответ, который сами и придумали. В итоге же, когда каждый из них заболел, было принято решение убить тальвэ. Лучше живыми забрать половину от обещанного золота, чем оказаться мертвецом, которому деньги вообще не нужны.

Измученная, но не собиравшаяся убивать всех, ведьма, сразу поняла, что с ней будет. И, до того момента как ее сердце остановилось, она сожрала все щиты и вложила эту энергию в посмертное проклятье. Все, кто плыл на корабле, сошли с ума. Те, кто еще мог держаться, заперлись в трюме, однако со временем бойня началась и там. Самое опасное в этой магии было то, что избавиться от нее, можно было лишь освободив душу ведьмы. Посмертные проклятья привязывают нас к месту нашей смерти, таков их откат. Но, даже если бы кто-то достаточно сильный смог бы вызвать дух, едва ли ведьма согласилась бы уйти. Она уже давно сошла с ума и жаждала только одного: видеть как мучаются и умирают другие.

— Тогда как ты смогла?

— Очень просто, — я вытянула руку, на которой была серебряная руна, — я отправила ее туда, где она не сможет никому причинить вред. И мне для такого не требовалось ее согласие.

Мы замолчали на некоторое время. Меня в который раз мучали вопросы о том, что твориться в голове гевейца, но, увы, это был один из тех случаев, когда даже вскрытие его черепной коробки не помогло бы.

— Знаешь, я почти все помню, но словно сквозь пелену. И как напал на тебя и как меня смело твоей силой. Когда я пришел в себя, лежа у мачты, первое, что я увидел — была ты. Да уж, знатно я испугался. Знаешь, это был тот самый момент, когда понимаешь, сколько всего хотел сказать, сколько сделать… а шанса может уже и не быть. В таких ситуациях сильно пересматриваешь свое отношение. Чтобы перестать сходить с ума от беспокойства, ведь я бы все равно ничего не смог бы сделать, я воспользовался тем, что наступила ночь, и призвал своих тварей. Они вытащили и сбросили за борт все тела и все, что успело испортиться, затем я проверил местные артефакты и знаешь, не все так плохо — среди них многие ушли в «спячку», накапливая энергию, и теперь вполне неплохо ведут нас к нужному нам порту. Ну да ладно, тебе надо покушать.

— Дэш, ты, конечно, того, прости в общем, но я твой суп есть отказываюсь. Лучше задуши меня — я хоть мучиться буду меньше.

— Я к ней со всей душой, а она… — гевеец надул губы, словно маленький ребенок. Смотря на него, я невольно улыбнулась.

— А она тебе очень благодарна, но с удовольствием пополнит свои силы другим образом, — я скользнула пальцами по обнаженной груди.

— Обычно от этого наоборот — устают, — прищурился мужчина.

— О, только не те, в ком столько от расы мальров.

Проснулась я в одиночестве. Тело еще слегка постанывало, голова была тяжелой, словно я только вышла из недельного запоя. Но главное, что мучило меня ранним утром, голод. Желудок выл, ругался и обсасывал позвоночник. В таких условиях мне даже на секунду показался аппетитным суп, что сварил Дэш, но эта галлюцинация прошла в тот момент, когда я заглянула в тарелку и увидела странное, зеленое желе, с, кажется, нечищеной картошкой на дне. Хм… а я всегда считала, что плохо готовлю…

Мучительно постанывая, я поднялась на ноги и, оглянувшись в поисках одежды, стянула с кровати простынь. Сумки, которые мы собирали для похода, наверняка были целы и невредимы — руны возврата могли поднять их даже со дна морского, но лично моя не была защищена от воды, так что, скорее всего, сейчас просыхала.

Ну, ничего страшного — по идее мы тут одни, так что, чего стесняться?

Я быстро соорудила из тонкой белой ткани подобие платья и направилась к выходу из каюты. Первое, что бросилось в глаза, едва я оказалась на палубе — мы плыли. Уверенно разрезая носом волны, поднимая брызги и скрипя мачтами.

— Доброе утро, — я повернулась на голос и увидела то, от чего даже голод притупился.

Гевеец стоял в одних только брюках, причем, явно не боясь сгореть. Белизне его кожи могла бы позавидовать любая аристократка и это при условии того, что он явно уже не первый час стоял на немилосердно жарящем солнце.

— Доброе, — я направилась к небольшой лесенке, что вела к мужчине.

— Как ты себя чувствуешь? — Дэш улыбнулся, разглядывая мое творение из простыни, затем приобнял за талию и слегка прижал к себе.

— Замечательно, — я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Как и вчера, наша энергия почему-то слилась, замерев на одинаковом уровне. Интересный эффект.

— Рэйкириан ничего не говорил по поводу произошедшего? — голос Дэша вроде бы не изменился, но я уловила едва заметное напряжение.

— Мы почти не общаемся, на самом деле, — я подняла лицо, смотря прямо на гевейца, — и тебе нет смысла меня ревновать. Хотя я бы обманула, если бы сказала, что мне это неприятно.

— Привыкай, я бываю просто невыносим, — Дэш щелкнул меня по носу.

— И что становится причиной этого? Так, на будущее знать.

— Во-первых, когда к моей женщине прикасается кто-то другой, во-вторых, когда мой брат прав.

— Ээ, второе поясни, — я чуть приподняла одну бровь.

— Кай с самого начала заявил, что мы буквально созданы друг для друга. Или убьем, или влюбимся, в любом случае, в стороне остаться не выйдет.

Я хихикнула.

— Ну, Каю мы еще отомстим — я ему обещала, что если он попытается меня с кем-то свести, устрою ему ведьмовские смотрины. А я слов на ветер не люблю бросать.

Дэш усмехнулся:

— А что, я даже готов оказать помощь в этом благом деле. Однако, если честно, меня сейчас интересует несколько другой вопрос.

— Дай-ка угадаю, как тебе реагировать на одну ведьму?

— Ну, в общем и целом — да. Я, заешь ли, не люблю делить свои игрушки с кем-то еще, — рука на моей талии сжалась чуть сильнее.

Мммм… будь я обычной истеричной женщиной, сейчас устроила бы скандал не тему «моя игрушка», однако я была ведьмой, и мне, чего уж скрывать, чертовски приятно было от всей этой сценки под названием «помечаю территорию и заявляю о своем праве». Дэш сколько угодно мог ершиться и говорить о том, что для него все это так… случайность, однако сдается мне, внутри он чувствовал совсем другое.

— Могу дать тебе свое слово, что пока ты остаешься в моей жизни, ни один другой мужчина не прикоснется ко мне как к женщине, — я обвила шею гевейца руками, зарывая пальцы в довольно жесткие волосы.

— И мне нужно будет поверить темной на слово? — Дэш провел пальцами вдоль линии моей шеи.

— Да… или нет. Это решать только тебе. Мое поведение не изменится в любом случае — ты даже представить себе не можешь, на сколько такие как я, принципиальны. Мы не можем не сдержать слово или обещание, иначе станем ничем ну лучше остальных.

— Звучит крайне двусмысленно… Ладно, темная моя, можно ли тебе поручить ответственное задание по приготовлению завтрака-обеда-ужина? Как ты уже сама имела возможность убедиться, я крайне бездарен в вопросах готовки.

Я улыбнулась:

— Можно. Пойду, посмотрю, что из продуктов осталось. Корабль не больше месяца тут дрейфует, так что вяленное мясо, и даже некоторые виды овощей, вполне должны были сохраниться. Что у нас с питьевой водой?

— Нам повезло, — хмыкнул гевеец, — большая часть артефактов корабля функционирует на принципе самозарядки. Посмотришь на кухне — я набирал в бочки соленою воду, она уже должна была отчиститься.

— Отлично, — я быстро чмокнула мужчину и легко спрыгнула вниз, с капитанского мостика.

Настроение было чудесным, светлым и радостным. Мир вокруг вторил моим эмоциям: ветер внезапно стал мягче, с неба ушли тучи, и вся бескрайняя гладь океана заискрилась, словно россыпь бриллиантов. Мы были вдвоем на целом корабле и на сотни километров вокруг. Что ж, иногда я действительно благодарна духам-покровителям за их испытания. Есть такая награда, за которую не жалко рискнуть.

В голове раздался тихий смех:

— Ну, наконец. А я уж решил, что вы синхронно махнете хвостами и разбежитесь по разным углам, — Рэйкириан мысленно потрепал меня по голове.

— О чем ты?

— Ты еще не поняла? Он станет твоим РАВНЫМ. Если ты сама не испугаешься и не убежишь.

Я резко споткнулась, смотря в темный провал кухни. Равный? Он? Но…

— Безумие мое, не надо паниковать раньше времени. Тебя никто ни к чему не обязует. Если ты захочешь, я вложу все силы, но создам достаточно устойчивый портал на корабле, чтобы ты смогла сбежать. Однако подумай спокойно — не этого ли ты ждала, не об это ли мечтала?

— Нет, — я решительно покачала головой, — мне не нужен ни ведущий, ни следующий, ни, тем более, равный. Я люблю свое одиночество и не хочу его с кем-то делить.

— Но со мной ты его уже разделила…

— Ты — другое. Тебя не смогут убить по моей глупости, — я сжала губы и начала судорожно настраивать кристаллические светильник в помещении.

— Он не слаб. Луана, не убегай от своего будущего. Пусть все идет так, как идет.

— Знаешь, — я положила руки на холодный, гранитный стол-плиту, которой был оборудован корабль, — лучше бы ты мне не говорил об этом.

— Не бойся, мое безумие, радуйся светлой полосе своей жизни и не думай о завтрашнем дне. Потерять всегда проще, чем найти. Не отталкивай Дэша только из-за того, что он может стать тебе слишком дорогим.

Я только грустно улыбнулась и, тряхнув головой, оглядела помещение. Так, где здесь еда?

Ладно, пора признать, что я слабохарактерная и просто не умею устоять перед соблазном. Никак иначе нельзя объяснить тот факт, что, даже решив для себя, что буду держаться немного в стороне от Дэша, я засыпала и просыпалась каждую ночь только рядом с ним. И что самое страшное, я в прямом смысле чувствовала, как наша энергия переплетается сложным кружевом, и чем дольше это будет продолжаться, тем сложнее нам будет разорвать узор.

Зачем разрывать?

Потому, что мне на самом деле проще одной. Не боясь за любимых, не гадать судорожно каждый день — жив ли он? Встретимся ли? Нет, спасибо. Не хочу.

Не знаю, на самом деле, чем бы в итоге закончилась моя внутренняя борьба страхов и желаний, но на четвертый день, мы все же доплыли до Шангры. Вообще данный материк был очень и очень интересным местом, правда, не самым безопасным. Начнем с того, что северную часть вместе с доброй половиной востока занимали леса киору. Милых, забавных существ, состоящих из магии. Они все были эмпатами и, что самое страшное, таким же даром обладали еще и растения, и животные в их ласу. То есть, если ты на самом деле не замышлял ничего плохого, тебя легко, без даже намека на опасность, выводили туда, куда тебе было нужно. Но если ты собирался причинить вред (даже костер развести из живого дерева), твоя жизнь была сочтена.

На юге обитали еще одни нервные жители данного материка — драконы. В отличие от того, как часто их любят изображать в сказках других миров, наши крылатые ящеры не умели обращаться в людей. Так же, драконы не испытывали мании к золоту, а их размер варьировался от орлиного, до почти бесконечности. Про бесконечность я, конечно, загнула, но вообще они действительно бывают огромными. Драконы издревле были хранителями знаний Альтариана и каждый день записывали события в великую книгу истории. Помимо этого крылатые ведали будущее и хранили у себя самые разрушительные из заклинаний. Будучи весьма мирными и выполняющими роль охранников, драконы никогда и ни с кем не делились своими знаниями. Будь то бессмертный или человек, ведьма или маг.

Между их горами и киорскими лесами располагалось последнее королевство чистокровных смертных людей. Говорят, раньше их раса была самой многочисленной и из-за того, что у них не было времени, чтобы набраться ума, люди всегда считались самыми жестокими, горделивыми и глупыми. Говорят даже, что они уничтожили многих бессмертных, компенсируя отсутствие силы изобретениями, ядами и одной из самых разрушительных магий. Даже ведьмы изначально были именно человеческими женщинами.

Спустя долгие, долгие столетия, граница между расами начала стараться. Средняя продолжительность жизни даже у смесков поднялась минимум до трехста, а у некоторых и до шестиста лет. Во всем Альтариане осталось только одно место, где до сих пор живут чистокровные представители смертных. Шангра. По какой-то неизвестной причине, люди тут не выходят по своему количеству за границы какой-то одной величины. Они рождаются и умирают, но если взять любой момент и пересчитать их — цифра будет всегда примерно одинакова.

Монфар, так звали человеческое королевство, был маленьким уголком рая для двуногих. Тут был умеренный климат, черноземные поля и полное отсутствие проблем с питьевой водой. Местные довольно неплохо реагировали на то, что к ним приезжали представители других рас, однако действовал один весьма строгий закон — никто из гостей не должен был соблазнять местных девушек. За чистоту крови тут убивали. Не задумываясь.

Еще на материке, в самом центре, закрытые от любопытных глаз, жили две мирные и весьма интересные расы. Тасары и исары. Последние были своего рода оборотнями, но с важным отличием. По сути, при рождении, ребенка выбирал зверь-хранитель и в него малыш мог превращаться без проблем, боли или затрат энергии. С возрастом маленького исара выбирали еще два существа — по одному на стихию. Причем для этого нужно было пройти испытание. У вожака было еще и четвертое лицо — огненной стихии. Зачастую саламандра или феникс.

Тасары были так же связаны со зверем, но только одним и вполне материальным. В момент, когда малыш рождался, параллельно на свет приходило и его животное. Они вместе росли, охотились и вообще — фактически являлись одним существом, разделенным на два тела. В момент выбора возлюбленной, решение принимал не только человек, но и его животное. В итоге, и у двуногих и у их зверей одновременно рождались дети. Но самое интересное было даже не это, а то, что убить тасара можно было, только если одновременно остановить сердце и у него, и у его зверя. Иначе они просто воскрешались.

Обе зверо-расы были мирными и почти не контактировали с остальным разумными двуногими. Даже те немногочисленные стычки, что шли внутри их деревень, никогда не заканчивались смертью, им было незнакомо понятие казни.

Идеалистический мирок внутри далеко неидеального мира.

Однако я снова отошла от главного.

Мы подплывали к Шангре и, в принципе, ничего не предвещало беды. Дэш решил, что проще всего будет оставить корабль где-то у берега, просто долетев до земли на его крыльях. Объяснил гевеец все это довольно логично — сложно будет в порту объяснить откуда у нас корабль из Лаварры, и где остальной экипаж. Лишние вопросы и лишнее внимание — это не то, что нужно нам сейчас.

На самом деле меня мучала огромная зеленая жаба, которая жутко выла из-за того, что мы оставляем настоящий корабль просто так. Однако логически я понимала, сколько с ним может быть проблем. Тем более, что все же большая часть артефактов у него не работала, а кроме того, если бы на нас напали пираты, вдвоем мы бы не смогли отбиться.

Дэш, который в отличие от меня так и не загорел под ярким солнцем, снял с себя рубашку и вошел в боевое состояние. Я завороженно смотрела на огромные темные кожаные крылья, что в мгновение ока расправились за его спиной, не удержавшись от того, чтобы не потрогать это великолепие. Кожа гевейца даже на ощупь стала похожей на гладкую поверхность фарфора, волосы же превратились в настоящую проволоку.

— Какой ты красивый, — тихо сказала я, смотря в глаза Дэшу.

Мужчина улыбнулся, открывая ровный набор клыков.

— За комплимент, конечно, спасибо, но давай не будем терять светлое время суток. Оборачивайся, и полетели, нам нужно сегодня добраться до ближайшего местного города, а он весьма не близко.

Я с сожалением кивнула и начала раздеваться. Быстрый оборот и вот уже мужчина поднимает меня с палубы, осторожно, словно боясь повредить. Одной рукой Дэш прижал меня к своей груди, второй поднял сумки. Резко присев и оттолкнувшись от досок, гевеец раскрыл огромные, словно бы сотканные из тени крылья и сделал взмах.

Ой, а я и забыла, насколько на самом деле боюсь высоты. Всегда относилась к числу тех, кто считает, что рожденные ползать, летать не должны. От страха я впилась когтями в прочную кожу гевейца и прикрыла глаза, тихонько подвывая. Дэш рассмеялся и шепнул.

— Не бойся, я тебя не уроню. Лучше посмотри как тут красиво.

Я с трудом разлепила один глаз и тут же пожалела об этом. Да уж, о романтических полетах под звездами нам говорить не придется.

К моему счастью, гевеец решил не лететь до города, а телепортироваться туда, как только мы окажемся на берегу. Кстати, перенестись через тени с корабля было невозможно из-за их нестабильности. Грубо говоря, судно находилось постоянно в движении, а потому порталы не могли никак совпасть. Точно так же невозможно было, и, скажем, из кареты, летящей по дороге, прогнуть в параллель.

— Ты как? — Дэш отцепил меня от груди, подняв на уровень лица. Если бы укаченные лисы могли бы принимать зеленый оттенок, именно такого цвета я бы и была в этот момент, но так как кожу покрывала шерсть, лишь вываленный набок язык и зрачок на всю радужку, говорили о том, что я думаю про полет и про чертову крылатую расу.

Однако гевеец все и так понял. Мужчина тихо рассмеялся и положил меня на землю. Я рефлекторно, подчиняясь инстинктам, поползла в кусты, в то время как Дэш принялся одеваться. Мир перед моими глазами перестал вздрагивать и кружится как раз в тот момент, когда гевеец полностью привел себя в норму и был готов отправляться дальше. Мне же уже никуда не хотелось идти. Хотелось только лежать и смотреть на океан.

— Пойдем, страдалица. Вот я и нашел слабое место злой темно ведьмы.

Если честно, мужчину прямо таки спасло то, что я сейчас была лисой. Проклятья жгли язык, но кроме рычания, никакие звуки сейчас мне не были доступны.

Дэш поднял меня и привычно положил на плечо. Затем что-то шепнул и сделал шаг в тень ближайшего к нам дерева. Всего перемещение до конечной точки включило себя не менее четырех прыжков, и каждый из них я воспринимала спокойно, особенно по сравнению с полетом. В итоге, когда последняя телепортация была совершена, глазам предстал небольшой человеческий город. Шангра была наверное единственным местом, где почти ни у одного поселения не было защитных стен. Люди между собой установили абсолютно свободный способ перемещения, даже не собирая налоги. Нападать тут на них могли лишь пираты, но за этим следили и киору, и драконы. Принцип — все соседи друг другу друзья и должны помогать, работал как нельзя лучше.

Городок, где мы оказались, по словам Дэша, назывался Вьюр. Начинался он с мелких, преимущественно каменных домиков с огородами, но, чем ближе был центр, тем выше становились здания, тем ярче их украшения. В Альтариане было мало мест, которые могли похвастаться отсутствием деревянных строений. Однако тут, в Шангре, это было логично. Почти все леса занимали киору и они крайне негативно относились к вырубке. Зато охотно помогали в строительстве из менее живых материй.

В центре Вьюра располагался храм Богини Жизни Илзаи. Ей поклонялись опять таки не многие, так как она учила жить, не используя этот мир, а ища пути гармоничного сосуществования. Мне иногда казалось, что люди, приносящие ей дары, на самом деле лишь притворяются, дабы скрыть от соседей то, что по ночам пьют кровь девственниц. Вот честно, сколько бы я не путешествовала, ни разу не встречала достойных последователей Богини Жизни. Всегда был какой-то подвох, какая-то скрытая от чужих глаз тайна.

Хотя здесь, если уж быть совсем откровенным, жители Вьюра и всего остального королевства, не спорили, что поклонение этой даме в основном началось из-за соседства с киору. Это подчеркивали еще и местные законы, которые едва ли можно было назвать мягкими. Уже хотя бы то, что когда знахарка делала вывод о том, что девушка беременна от представителя другой расы, ее с позором клеймили и выгоняли, говорило о многом. Если же в итоге малыш и мама выживали, любой нашедший их мог легко убить обоих, и ему бы за это ничего бы не было.

Мило?

Вот именно поэтому я старалась избегать данного материка. С моим отношением к беременным и к детям, я не могла быть уверенной, что не взорвусь и не устрою маленький конец света. Потом, конечно, я и сама погибну (даже не сомневаюсь), но во время вспышки ярости, я вообще не умела думать трезво, прикидывая, к каким последствиям все приведет.

— Доброго дня вам, уважаемый, — Дэш тем временем уже дошел до центральных улиц и остановил какого-то мужика, — не подскажите, где можно снять хорошую комнату на ночь?

Дедок, одетый в простую льняную рубашку и помятые брюки, цепко оглядел гевейца и прошамкал ртом с практически полным отсутствием зубов.

— «Жолотой быщок».

Мдааа… а ведь ему наверняка лет так семьдесят… семьдесят пять. Если не меньше. Даже представить страшно — будь я чистокровным человеком, большая часть моей жизни уже бы прошла.

— Спасибо, — гевеец чуть поклонился и пошел в указанном направлении. Постоялый двор под названием «Золотой бычок» мы нашли довольно быстро. С виду это была простая каменная коробочка на три этажа. Из широко раскрытой двери несло гарью и чем-то еще, однако в целом, все было не так уж и плохо. За свою жизнь я неоднократно останавливалась в куда более ужасающих местах. В иных комнатах лучше на полу спать, чем на кроватях. Хотя порой это не спасает, однажды я остановилась в месте, где все кишило блохами. Они прыгали по всей комнате, больно кусаясь и оставляя почему-то крайне плохо заживающие и постоянно зудящие пятнышки.

По сравнению с той дырой, «Золотой бычок» выглядел как вполне себе приличное заведение. Внутри стояло около десятка простых, сделанных видимо корабельных обломков, столов, к каждому были приставлены по четыре стула. За стойкой, наливая в чашку непонятную мутновато-желтую жидкость, стоял коренастый бородатый мужик в темно-коричневой рубашке.

— Доброго дня, уважаемый, — Дэш подошел прямо к незнакомцу и выложил золотую монетку, — мне нужна комната, с большой кроватью. Еще я хочу помыться и нормально поесть.

— Одна ночь? — мужик даже глаза не поднял, однако мне показалось, что он весьма тщательно нас оглядел.

— Да.

— Номер четыре, — хозяин постоялого двора залез рукой под столешницу и достал ключ с простой деревянной биркой, — минут через двадцать принесут ванну. Или вы сначала поедите?

— Сначала мыться, — кивнул Дэш.

— Хорошо. Сейчас все будет.

Я задумчиво посмотрела на лицо незнакомца. Странный он какой-то. И ведет себя подозрительно. Однако сделать я все равно ничего не могла в лисьей шкуре, так что позволила Дэшу унести себя наверх. В конечном счете, я всегда лучше думаю после ванны, еды и на мягкой кровати…

Глава 4. Это лишь начало

Это странное и крайне подозрительное чувство, когда ничего вокруг не происходит. И все просто хорошо.

Я мрачно смотрела на улицу, сидя в небольшом ресторанчике, куда Дэш меня все же отпустил, решив, что бояться тут охотников смысла не имеет.

И вот, уплетая большую порцию шоколадного мороженного, посыпанного шоколадом, я пыталась понять, что происходит. Ну да, можно со всей уверенностью назвать это моим самым плохим качеством, если все хорошо, не хорошо мне, и я ищу подвох.

А как же… как же нападения нежити или нечисти, как же тайные культы, разбойники, взбесившиеся драконы или, на худой конец, ураган… Тут ничего такого не было!

Было только невероятно вкусное и дешевое мороженное в стеклянной вазочке и ленивое созерцание пейзажа за окном.

Я вздохнула и прикрыла глаза, откинувшись назад. Дэш пошел узнавать насчет телепорта в главный портовый город, так же гевеец планировал узнать о том, какие слухи ходят среди местного населения, а потому ждать его в ближайшее время не стоило.

Внезапно я заметила краем глаза, как медленно по улице идет девочка. Ну как девочка, она могла бы быть моей бабушкой, если бы я в прошлой жизни совсем уж нагрешила. В любом случае это была самая настоящая альвэ. Длинные, темно-русые волосы копной спиралей падали до талии, ростом ведьма была не больше полутора метров, тоненькая талия и почти полное отсутствие выпуклостей, свойственных женщинам. Не смотря на это, тощей ее назвать было нельзя, крепкие, мускулистые руки, и примерно такие же ножки, обтянутые темно-коричневыми брючками недвусмысленно намекали на то, что физический труд знаком этой ведьме, как и хорошая еда.

Не чувствуя ног, я поднялась со стула, не забыв кинуть монетку на стол, и быстро вышла из заведения. Альвэ двигалась нарочито медленно, так, чтобы я могла за ней успеть. И я шла, не смотря на то, что передо мной был вестник Совета. Таки как она зачастую и приносили новость, что отныне та или иная ведьма вне закона и вне защиты. Конечно, предупреждали об охоте далеко не всех, однако я принадлежала к древнему роду, к таким как я проявляют определенную долю уважения.

Мы неспешно шли по улице, пока не завернули в небольшой переулок между домами. Как только я шагнула следом, ведьма повернулась, смотря на меня небольшими, но яркими, желто-зелеными глазами с длинными черными ресницами.

— Доброго пути вам, тальвэ Луана Бэрк, — вестница наклонила голову, смотря на меня.

— Доброго, альвэ Нарайя Вэрго, — я, в отличие от женщины, поклонилась нормально. Не стоит пренебрегать вежливостью, когда речь идет о таком существе.

— Вы, наверное, не можете понять, зачем я пришла. Не буду мучить вас неизвестностью, тальвэ, с сегодняшнего дня с вас сняты все обвинения. Вы — свободная и чистая перед законами Совета ведьма, — вестница вытащила из кармана небольшую серебряную пластинку.

Я автоматически взяла ее в руки и увидела, что это мои документы.

— Так же, Совет рекомендует вам через сорок один день прибыть на очередное собрание, — Нарайя улыбнулась, явно наслаждаясь моим полным непониманием происходящего.

— Но, чем я так заинтересовала Совет? — вот уж не легче от того, что мне грехи отпустили. Нет ничего хуже не гнева власти, а ее излишней любви.

— Ваш уровень, тавльвэ, и то, кем вы можете стать под небольшим контролем, — вестница улыбнулась еще шире, — скажем так, Совет не против вашего вхождения в наши ряды…

— Но они не принимают ведьм столь юного возраста, — я нахмурилась.

— Новое время, тальвэ, новые порядки и новые имена. Не советую вам игнорировать приглашение, ведь способов заставить вас оказаться там, где нам нужно, довольно много. Ваша сила не сможет противостоять нашему опыту.

Я скрипнула зубами. Ой-ой-ой, как подозрительно и вообще, страшновато, если честно.

Тем временем вестница продолжила.

— Удачи разобраться со своими делами. Вернуться к ним вы сможете еще ой как не скоро. До встречи, — девушка прошла мимо меня и скрылась в толпе людей, оставив одну темную ведьму слепым взглядом смотреть в темноту.

— Луан, она не поняла, что ты заключила контракт. Сейчас на тебя не действует магия проплетения судьбы из-за нашей связи по крови.

— Рэй, это не поможет. Если Совету что-то нужно они этого добьются.

— Если тебе интересно, ко мне за последний год приходило много ведьм твоего и выше уровней, предлагая контракт. И некоторые из них были из Совета.

— Почему тогда ты выбрал меня?

— Тебе единственной не была нужна сила, и ты не строила страшных планов с моим участием.

— То есть если бы я была вероломной алчной тварью, избежала бы твоих притязаний? — я устало улыбнулась.

— А тебе бы этого хотелось?

— Сам знаешь, что нет. Ты был прав. Ненавижу так говорить, но и врать нет смысла. Я никогда не пожалею о нашем контракте.

— Насколько я тебя знаю, тебе вообще не свойственно сожаление.

— Просто в нем нет смысла, — я повернулась и вышла из переулка, ища глазами ближайшее питейное заведение, — можно сколько угодно мучиться прошлым, прокручивать в голове, как бы все случилось, «если бы не…». Но это ничего не изменит. Единственное, что способно искупить грехи перед самим собой или другими — поступки. А не мысли.

— Такая умная, а такие глупости порой творишь, — я почувствовала, будто невидимая рука ерошит мои волосы.

— Без глупостей жизнь была бы скучной. Без риска, не получалось бы любить периоды тишины. Без потерь нельзя научиться ценить простое тепло того, кто рядом.

— Лу! — Дэш все время забывал мое ложное имя и спотыкался на первых двух буквах.

Я повернулась и даже выдавила из себя улыбку. Гевеец появился раньше, чем я ожидала, однако, в сущности, это было не плохо.

— А у меня новость хорошая, — я быстро подошла к мужчине и обняла его, — за мной больше не ведется охоты.

— Тогда чего тебя трясет? И откуда ты это узнала? — Дэш прижал меня к себе, уткнувшись носом в мои волосы.

— Совет прислал вестницу. Она отдала мои документы и сказала, что отныне я безгрешна перед лицом остального мира.

— Луана, так это же хорошо, ты чего?

— Пойдем куда-нибудь. Где никого не будет, — тихо пробормотала я.

— Да, конечно. Только не пугай меня, скажи сразу — у нас проблемы?

— Не у нас, и не совсем проблемы, — уклончиво ответила я, вцепившись в его руку.

Дэш нахмурился и повел меня по улице к какому-то зданию с яркой вывеской. Я почти автоматически зашла в довольно светлое и чистое заведение, затем, в небольшую «кабинку», отделенную от остального зала, и попросила принести виски.

— А теперь рассказывай, — мужчина сел рядом, не отпуская мою руку. Я смотрела на белые пальцы, сжимающие мою загоревшую до темно-коричневого цвета ладонь, и внезапно поняла, что… да. Я со всем справлюсь. Да, все будет хорошо.

— Что ты знаешь о Совете? — я прикрыла глаза, восстанавливая пульс.

— Только то, что это ваша, ведьмоская власть. И состоит она из самых сильных представительниц вашего рода.

— Они еще и охотников воспитывают, — хмыкнула я, — как уступка остальному миру. Мол, мы сами проконтролируем своих дочерей и сестер. А вообще, ты сказал правильно. Представительницы совета стары. Они так давно живут в этом мире, что потеряли эмоции и опираются только на разум и логику. Некоторые из них слабее меня по уровню, но даже так способны легко стереть в порошок любого. Одно из главных условий вхождения в Совет — отказ от остальной жизни. Это делается специально, чтобы решениями управляла не привязанность к семье и друзьям, а логика. Сегодня ко мне пришла вестница. Она сказала, что охота больше мне не страшна, но я должна прибыть через сорок один день. Они каким-то образом уловили мой выплеск силы и поняли настоящий уровень. Ведьм, которые в столь юном возрасте получают такую мощь, почти всегда контролируют. Это меня и ждет.

Дэш нахмурился.

— Что ты собираешься делать?

— Проще сказать, что я не буду делать в любом случае. Я не прибуду на растерзание старухам. Как только всплывет факт того, что я еще и контракт заключила, меня уже никто не спасет. В общем, пока наши планы останутся такими, какие они были. Отправляемся в Вэльтгор, но теперь на нормальном скоростном корабле, находим Далиану, ну а дальше… дальше посмотрим. Возможно, мне придется уйти к Рэйкириану. Благодаря нашей связи у меня есть персональный карман, в котором только я и могу хозяйничать. Не знаю, захочешь ли ты со мной…

— Это мы решим потом. Сейчас же на повестке дня другой вопрос — ты уверена, что стоит рисковать, совершая такую поездку? В Гевее…

— Дэш, я пообещала маленькой девочке, которая провела часть своей жизни в подобии гроба, что постараюсь найти ее сестру.

— Как же я умудрился забыть о твоих странных темных принципах, — мужчина заставил себя улыбнуться, — вторым вопросом становится твой… как его там… ну оборотень.

— Нальгар.

— Пусть совет его не может натравить на тебя как охотника на ведьму, но у него остаются личные эмоции. К тому же, если все, что говорила Сольвэ правда, власти у него становится все больше.

— Нальгар сейчас занят, — я взяла бокал, что поставил передо мной слуга, — то, что он собирается провернуть требует определенной подготовки. Так что в ближайший месяц ему будет не до личной мести даже такой занозе как я.

— Уверенность это конечно хорошо, но не когда она несколько беспочвенна. Ты, видимо, плохо знаешь, как работает мозг психически больных мужчин. Сейчас, как только у него появится реальная зацепка, он, если и не бросится на твои поиски сам, обязательно наймет кого-нибудь.

— Дэш, давай решать проблемы постепенно. Моя голова сейчас похожа на бурлящий котел, куда постоянно добавляют новые ингредиенты, поднимая темперу кипения. Еще немного и я взорвусь.

— Ладно, один раз я уже видел, как ты это делаешь, второй раз не хочу, — гевеец улыбнулся и прижал меня к себе, — а вообще все пока весьма славно, я узнал расписание кораблей и теперь мы, телепортируясь, можем сразу сесть на вполне приличное королевское судно. Там потрясающие артефакты, за четыре дня доберемся до нужного острова с одной всего остановкой.

— Это хорошо, — кивнула я, — ненавижу сидеть на корабле без дела.

— Ну, теперь ты можешь портить жизнь окружающим не только в шкуре лисы, но и как взрослая, темная ведьма.

Я хмыкнула.

— Кстати, «течку» я тебе еще припомню.

— Обязательно. Прямо сегодня вечером и припомнишь, — мужчина озорно блеснул глазами.

— Чего грустишь? — Дэш присел рядом с моим креслом, в то время, как я смотрела в окно.

— Скучно, — я откинулась назад, — я такая хорошая в последние дни, что скоро умру от передозировки сладкого в организме.

— Значит, вот это шоколадное мороженное политое шоколадом и им же присыпанное сверху, ты не будешь? — мужчина со вздохом поставил передо мной на стол вазочку со сладким.

— Да ты что! — я вцепилась стекло двумя руками, — но все же на долгое время такой стимуляции не хватит. И не смотри на меня как на маленького ребенка.

— Темная моя, ты за три дня устроила капитану аллергию на непонятно что, отравила двух женщин, а после этого один из матросов случайно поскользнулся и сломал себе обе руки и ребра. Ты, правда, считаешь, что хорошо себя вела?

Я надула губы.

— Никто не докажет, что это я.

— Нет, но, увы, все в курсе кто ты по рождению, так что вывод напрашивается один.

— И все равно, я ненавижу плаванья потому, что это скучно, — я и правда была готова ползти на стену. Мало того, что жить приходилось фактически в четырех стенах, так еще и на Дэша как назло вновь и вновь вешались женщины. На меня, правда, тоже, но в основном мужчины. Тот самый моряк, к примеру, подкараулил меня на палубе и попытался изнасиловать. Но потом он упал. Несколько раз… на разные предметы.

— Темная моя, давай сойдем сегодня погулять в порту. Уже завтра мы будем в Вэльтгоре, но если ты так хочешь…

— Мы близко к Наории, — я нахмурилась.

— Знаешь, меня сейчас больше беспокоит настроение команды по отношению к нашей паре, чем некий оборотень. Что сама-то думаешь?

— Было бы хорошо, — я облизнула маленькую ложечку, смакуя горьковатую сладость мороженного, — говорят в порту Кинкар есть потрясающий музей зелий и трав.

Дэш издал мученический стон, уткнувшись лицом в мою ногу.

— А еще там пекут замечательные кленовые пеканы, — я хитро прищурила глаза.

За несколько дней я успела хорошо изучить привычки мужчины. К примеру, он любил черный кофе без сахара, но со сливками, правда всегда употреблял его исключительно на ночь. Утром он пил зеленый чай с лимоном и, если была возможность, заказывал единственное сладкое, что любил — кленовые пеканы. А еще он обожал грибные соусы к мясу.

Вот таким был гевеец, который медленно, но верно, становился моим персональным видом наркотика. Иногда я почти пугалась зависимости, и тому, как быстро мне стало сложно представить свою жизнь без него.

— Ммм… да, я согласен на все, что может случиться в Кинкаре, если там будет хорошая пекарня.

— Даже так… кажется, мне пора научиться готовить.

— Да ты и так меня устраиваешь, — Дэш взял мою руку и коснулся губами пальцев, — пойду, поговорю тогда с капитаном о нашем выходе на берег. Главное припугнуть его так, чтобы он не воспринимал нашу прогулку хорошим способом избавиться от столь неудобной пары.

— Давай. А я переоденусь…

— Надеюсь, фалирэнские одеяния ты оставишь для нашего личного использования? — гевеец прищурил глаза.

— Чем больше ты намекаешь на мою глупость как женщины, тем больше мне хочется назло соответствовать этому образу, — я ударила ложкой по носу Дэша.

— Ладно-ладно, — мужчина поднял руки и встал, — через полчаса мы уже будем в порту. Успеешь?

— Ты видишь в этой комнате огромный шкаф с одеждой и девушку, обожающую ее мерить? — я фыркнула.

— Я вижу потрясающую ведьму, которая роясь в сумке, вполне способна найти уже забытую баночку с зельем и потратить несколько часов на попытку экспериментальным путем понять для чего она.

Я только фыркнула. Между прочем, такое было лишь один раз. И мои усилия были не бессмысленными — там оказалось противоядие от укуса нежити. Мало ли на кого можно натолкнуться в дремучих лесах. Да и посреди моря — тоже.

Не став терять время я быстро стащила с себя некое подобие платья и сменила его на свободную рубашку с широкими рукавами и брюки из тянущейся ткани, которые заправил в невысокие сапоги на гибкой подошве. Волосы я заплела в косу, которую на конце перетянула кожаным шнурком. С каждой минутой, когда корабль становился ближе к любимой для меня земле, внутри все больше разгоралось беспокойство от ожидания. В Кинкаре я не просто хотела погулять, мне так же требовалось встретиться с ведьмами. Чтобы я не говорила Дэшу, меня нервировала ситуация с Советом. Что-то было не так с ведьмовским аналогом власти. Никогда не поверю, что просто так тальвэ седьмого уровня, ну ладно, фактически девятого, и моего возраста пригласят в свои ряды древнейшие. Даже если разговор идет о чистом контроле над моим даром, этот способ никогда не применялся, если ведьма могла контролировать сама себя. В моем случае всплеск был один, и при этом после него я вернулась, без особых проблем восстановив свои прежние блоки.

Так почему меня нашла вестница?

Дэш зашел в тот момент, когда я уже привязывала к поясу сумку.

— Можно выходить. У нас будет два часа. Капитан клянется и божится, что без нас никуда не отплывут, но все же я предлагаю не испытывать удачу.

— Да, конечно, — я немного рассеянно посмотрела вокруг себя и подошла к гевейцу, — не стоит терять ни секунды, я планирую потратить немало времени в музее.

— Мне кажется или тебя там интересуют не только скляночки и травки? — Дэш взял меня под руку и повел наверх.

— Есть такое. Хотела бы встретиться с несколькими старым подругами-ведьмами, поговорить на тему Совета и что творится в мире. Я во время своих путешествий в основном мир изнутри вижу, а игра высших как-то мимо проходит.

— Я так понимаю, что при этом буду лишним? — Дэш кинул головой капитану корабля, что смотрел на меня так, будто бы с удовольствием утопил своими руками. Я его понимаю — примерно такие же чувства у меня вызывал и он.

— Есть немного. Некоторые дамы не могут думать о деле рядом с голубоглазыми брюнетами, — я хитро посмотрела на гевейца.

— Ладно, можно и без лести. Понимаю, что иногда девочкам нужно играть в отдельной песочнице и без присмотра.

Мы спустились по лестнице, и глазам предстал большой и красивый город. Канкар был богатым местом, с мощеными улицами и красивыми домами, большую часть которых обвивали цветы. Кованные ограды, мраморные статуи, фонтаны. И прямо на центральной улице находилось красивое, белокаменное здание со стеклянным куполом. Тот самый музей.

— Я подожду тебя вон в том ресторанчике, — Дэш кивнул на здание с рельефными стенами, где висела табличка в виде грозди винограда.

— Договорились.

Я быстро поцеловала гевейца и подошла к двустворчатым дверям с надписью, провозглашающей, что это и есть — дом истории зелий и травничества.

Внутри было прохладно и относительно темно. Посетителей в таком месте было немного — в основном зеваки, так что я легко нашла взглядом нужную мне тальвэ.

— Киара, — я с улыбкой подошла к невысокой ведьме с крайне специфической внешностью.

Она была примерно моего роста с длинными, прямыми каштановыми волосами. Ее лицо прямо говорило о наличии кровей южного народа — чуть изогнутый нос, большие темно-карие глаза, узкие губы и большое количество родинок. Девушка была одета в легкое, нежно голубое платье, никаких духов, никакой косметики. Но что самое главное, весь ее облик выражал усталость. Глубокую, внутреннюю. Мало кто зал, но Киара уже очень давно боролась с болезнью, что не мог исцелить никто. Ее тело словно бы отрицало само себя, а это приводило то к тому, что у нее то останавливалось дыхание во сне, то начинались провалы в памяти, то жуткие приступы боли.

Странно, но это считалось чем-то типа наследственного проклятья. Для того, чтобы прекратить свои муки, Киаре нужно было родить ребенка, перекладывая тем самым болезнь для него.

Для нее это было не вариантом. Жить за счет своего же малыша, казалось ей отвратительным. Всю свою жизнь тальвэ посвятила поиску лекарства и благодаря такому, сыскала славу одного из самых известных травников. Ее зелья спасли жизни многих, но не ее собственную.

— О, Луана! Какими ветрами? — девушка радостно обняла меня, демонстрируя природный оптимизм и неугасающую энергию.

— Да вот, мимо проплывали. Зашла поздороваться и поговорить. Ты сейчас занята?

— Ниари, займи мое место, — тальвэ повернула голову к невысокой блондинке, что сейчас протирала пыль с закрытых стеклянными колбами трав. — Что-то случилось? Ходили слухи, что тебя ищут, — девушка взяла меня за руку и повела к небольшой, скрытой от лишних глаз, двери.

— Все уже в прошлом. Однако возникли новые проблемы. Что ты знаешь о Совете. О том, что происходит там сейчас?

Мы вошли в маленькую комнату с большой кроватью, столом и огромным книжным шкафом.

— Мало чего. Но есть одна странность… думаю, ты о ней и пришла поговорить, — Киара достала небольшую бутылочку вина и на скорую руку вытерла пару бокалов, — в Совете произошли серьезные изменения состава. Сейчас там от старых остались только двое — тальвэ и альвэ. Имен не помню, извини. Так вот, вместо остальных пришли вполне себе молодые ведьмы, которые занялись серьезной реформой охотников. Почему тебя это так заинтересовало?

— Потому, что меня пригласили к ним, — я взяла бокал и села на кровать, застеленную темно-красным покрывалом, — сама понимаешь, мне такая перспектива не нравится.

— Тебя пригласили, — тальвэ села напротив, задумчиво крутя в руках напиток, — знаешь, меня тоже посетила вестница, но, посмотрев, сколько мне осталось, она сказала, что моя помощь не потребуется.

— И вот вопрос — что задумал Совет, — я чуть пригубила сладковато-терпкий напиток.

— Ой не знаю. Но если у тебя есть возможность сбежать куда-то, беги. Ничего хорошего внимание нового Совета тебе не принесет.

— Вот блин, только я… — я замолчала, пряча улыбку в глотке вина.

— Только ты что? — Киара улыбнулась.

— Да вляпалась я. Равного нашла и теперь вот…

— Если духи-покровители тебя свели с твоим равным сейчас, не думаю, что ведьмы смогут тебе помешать. И вообще, ты же — Луана Бэрк. С каких пор тебе хоть кто-то пугает?

— Я не сколько боюсь, сколько не понимаю игру, что начали ведьмы. Ты же знаешь, меня сильно раздражает, когда это случается. Причем, если я хочу получить больше информации, мне нужно прийти к ним. Но тогда я могу и не сбежать…

— Вот я и говорю — бери своего мужика и уматывай куда-нибудь. Лично я бы так и поступила, если бы оказалась в подобной ситуации, — ведьма грустно усмехнулась и сделала глоток напитка.

— Ладно, — я встала, — извини, но у нас совсем нет времени сегодня — корабль ждать не будет. Однако, я обещаю, что вернусь. Чуть-чуть позже.

— Главное чтобы не поздно, — Киара грустно улыбнулась, — и все же я рада, что ты зашла. Правда, я не гарантирую, что не забуду об этом уже завтра.

— В твоем состоянии есть одно великолепное преимущество, — я подошла к девушке и, поставив бокал на стол, обняла ее, — ты забудешь не только это, но и все плохое, что случилось с тобой ранее.

— Уже, милая, уже. Удачи тебе.

Я вздохнула и направилась к двери. Было бы проще, будь я немного нормальнее, я бы окружила ее щебетанием и кучей историй, убеждая, что все будет хорошо. Если бы. Однако на самом деле, я испытывала к Киаре не то чувство дружбы, что так лелеют девушки. Я ей восхищалась, считала, что она во многом, куда меня сильнее. Таких людей не оскорбляют жалостью или «особым» вниманием.

Если я когда-нибудь узнаю, что тальвэ все же проиграла свою битву, что она мертва, я подниму за нее бокал хорошего виски и пожелаю, чтобы в следующей реинкарнации у нее была лучшая жизнь.

И, если ситуация будет обратной, она сделает тоже самое.

Вышла на улицу я, признаюсь, в довольно неудачный момент. На меня, тихонько повизгивая, налетела непонятная пушистая тварь с маленькими и едва ли рабочими крыльями. Существо было пушистым, очень. На плоской морде влажно блестели большие круглые глаза и маленький нос-пяточек. Изо рта свисал раздвоенный язык.

Существо было темно-серого цвета и, как я уже сказала, имело непонятные крылья на спине, толи получившие дефект при рождении малыша, толи просто обычные рудименты. Как бы там ни было, существо вцепилось в меня шестью лапками, каждая из которых заканчивалась подобием ладошки, только с пальцами примерно одинаковой длины и выло, трясясь каждой клеточкой.

— Вот он! — крик из толпы заставил меня насторожиться. К нам, расталкивая зевак, шли трое мужчин. Они были примерно одинокого роста, с платками на голове, в широких штанах и обычных светло-кремовых рубашках.

Непонятная хрюшка заскулила еще громче и попыталась спрятаться в моих волосах.

— Дамочка, отдайте нам пьерки. Они опасны — тварь в любой момент может вас укусить.

Пьерки…

— Это вид существ, которые, легко адаптируясь, могут жить и в воде, и в огне, и под землей, — тут же пояснил Рэй, — люди ценят их мозг, говорят, он позволяет оборотням стать сильнее, а переворот происходит за считанные секунды. К слову пьерки на самом деле опасны, они способны синтезировать в организме самые разнообразные яды и противоядия.

Я задумчиво провела по мягкой, похожей на пух шерстке и поднялась на ноги.

— Это мой зверек. Ваш, если и был, убежал в другую сторону.

— Милая, давай лучше по хорошему ты нам его отдашь, и мы не будем звать стражу.

— Они ее не позовут в любом случае. Пьерки под запретом, их нельзя ввозить без специальных документов. Не думаю, что они у них есть.

— Мое имя, тальвэ Луана Бэрк. Вы, правда, хотите попытаться забрать у меня МОЕГО питомца? — мужчины переглянулись. Видимо они резко перестали ощущать прежнюю уверенность в своих силах. Однако оставлять мне маленький комок шерсти, что несколько успокоился, разобрав мне косу и, кажется, начав строить на моей голове гнездо, они не собирались.

— Уважаемая тальвэ, — тот, что стоял ближе всего ко мне попытался выдавить из себя добродушную улыбку, но у него это вышло больше похоже на резкий приступ паралича лицевых мышц, — я уверен, что мы сможем с вами договориться. Пьерки — это не то животное, что стоит оставлять рядом с собой, к тому же вне клетки. Отпустить его на волю так же не вариант — рано ли поздно он тут погибнет. Давайте мы пойдем к нам на корабль, и вы выберите себе любую другую животинку.

И правда, чего я вообще вцепилась в это существо?

— Потому, что его у тебя хотят забрать, — хихикнул Бог, — да и милые они. Правда, на роль домашнего зверька на самом деле плохо подходят.

— Так и я не домашняя девочка, — я мысленно пожала плечами.

— Признайся лучше честно, тебе нравится перспектива иметь зверушку, способную отравить любого. Или исцелить, если отравят тебя.

— А еще оно хрюкает.

— Ну конечно, как я это упустить, — Рэйкириан рассмеялся, — хочешь, отправь их ко мне.

— Прямо посреди улицы?

— Милая, только не говори, что мне нужно по пунктам тебе объяснять, как и что нужно сделать.

— Не буду…

— Ребят, давайте с улицы отойдем, — я постаралась улыбнуться, — такие вещи не стоит обговаривать среди толпы людей.

— Знал, что вы деловая женщина, — контрабандист (а что это были они, я не сомневалась) кивнул своим ребятам и те расслабились. А зря.

Мы вчетвером пошли к пирсу, свернув в ближайший переулок, где и остановились.

— Ну, так что, госпожа тальвэ, вы отдадите нам пьерки? — от доброжелательности мужчины становилось как-то противно. Такие люди могут, не теряя улыбки, задушить тебя, глядя в глаза.

— Да, конечно, — я провела пальцами по шерстке и начала быстро стягивать перчатки с рук. Затем подошла вплотную к мужчине и, улыбнувшись, резко положила ему руку на лоб.

— Жизнь, — мужчина закрыл глаза и осел.

— Ах ты, тварь, — ко мне рванули сразу двое, но один подвернул ногу и упал, а второй поскользнулся и полетел в стену.

— Жизнь, — моя ладонь коснулась очередного лба.

Третий оклемался слишком быстро, и я едва увернулась от удара, который пришелся по голове того, что я минуту назад отправила к Рэкириану.

Тени переулка внезапно ожили и метнулись стаей жутковатых тварей на последнего контрабандиста. Мужчина взвыл, пытаясь сбросить с себя монстров, но я была быстрее.

— Жизнь.

И стало тихо.

— И почему ты их не убила? — с интересом спросил Бог.

— Зачем? Все равно они едва ли сунуться к ведьме, из-за одной зверушки. Не люблю просто так убивать людей.

— Ну, сама смотри. Кстати, спасибо. Пойду, погуляю.

— Удачи, — я улыбнулась и, оставшись в одиночестве, быстро надела перчатки.

Пьерки все еще сидел в волосах. Я аккуратно взяла его и приподняла, стараясь не провоцировать и не пугать. Как ни странно, но пушистый хряк и не думал переживать или шугаться. Он смотрел на меня черными глазками и смешно шевелил пяточком, едва заметно похрюкивая на каждом вздохе.

— Ну, привет. Будем дружить? — существо наклонило голову, высунув раздвоенный язык и лизнув меня в нос. Знаете, это было бы мило, если бы я не держала пьерки на расстоянии тридцати сантиметров от себя.

— Ох, ладно. Будем считать, что это положительный ответ. На плече поедешь? У тебя вроде как ногти, а не когти, царапаться не должен.

Я осторожно положила зверька на себя и тот, довольно захрюкав, зарылся обратно в мои волосы. Интересно, как Дэш отреагирует на пополнение в нашей команде?

Не знаю как гевеец, а вот люди, встречающие нас на дороге к ресторанчику, шарахались прямо таки лихорадочно.

Как ни странно, но лично мне все нравилось. Во-первых, хрюканье, подозрительно ставшее похожим на храп, успокаивало. Я сама не заметила, как мои губы растянулись в довольной улыбке. Во-вторых, теперь я была куда больше уверена в том, что просто так ко мне не подойдут. Интересно, чем питаются эти милашки? Я представила себе как пушистый малыш разрывает маленькими зубками кусок мяса и улыбка стала еще шире.

Когда я открыла дверь ресторана, меня остановил юноша в строгом черном костюме с белой рубашкой.

— Извините, леди, с животными нельзя.

— Вы это моему пьерки скажите. Он так устал за день, что стал раздражительным.

Зверек, словно поняв, что от него ждут, поднял мордочку и принюхался, шевеля пяточком.

Мальчик побледнел.

— К тому же, не пускать темную ведьму хоть куда-нибудь, это вообще плохо для здоровья.

Белизна лица могла уже поспорить уже с рубашкой.

— К-к-конечно! П-проход-дите. В-вас жд-дут? — какие милые эти мальчики, когда пугаются. А вежливость так вообще взлетает до небес.

— Да, меня ждет здесь мой спутник. Я сама его найду, — я улыбнулась, открывая клыки и, пройдя мимо прислужника, двинулась по залу к широкой спине Дэша.

Ой, сейчас будет сценка: Мама, я тут нашла котенка, давай оставим его себе. Только вот Дэш не мама (и слава духам!), а пьерки — не котенок.

Зато он хрюкать умеет…

Я вздохнула и подошла вплотную к мужчине.

— Дорогой, у меня сюрприз…

Спать мы легла на корабле, уже глубокой ночью. Как ни странно, Дэш спокойно отреагировал на пьерки, сказав, что из всего того, что могло со мной случиться, одна ядовитая домашняя животинка — меньшее зло. Разобраться мальчик у меня или девочка мы так и не смогли, решив просто назвать существо Хинэ.

Хорошо, что по вкусовым предпочтениям он был вроде как всеядным. Плохо, что храпел как большой, пьяный мужик. Да еще и спать отказывался где-то кроме моих волос.

И все же, засыпала я с улыбкой.

Уже завтра мы окажемся в Вэльтгоре, где живет Далиана. Возможно, нам придется подождать, пока она где-то выполняет заказ на поиск, однако мне почему-то казалось, что поездка не будет напрасной. Вдруг я еще и Альтгара найду… мне было приятно думать о том, что я снова увижу сварга. Может наше путешествие было не самым простым и светлым, однако плохих воспоминаний о мужчине у меня не было. Надеюсь, у него тоже.

У Далианы так же можно будет узнать и о том, что твориться в мире и что говорят о Совете. Если там действительно произошли такие перестановки, вполне может случиться так, что впереди светит новая война ведьм и остального мира. Старейшим была не интересна борьба за власть, они понимали, на сколько важен баланс. О других я такого сказать не могла. Разговоры о том, что такие как я, не должны просто склоняться перед волей простых людей, шли давно. С этой точки зрения то, что произошло в Наории так же может стать решающей каплей. Ведьмы, что взяли Нальгара в ряды охотников, не могли не знать, к чему это приведет. Так что логично, что таким образом Совет хотел еще раз показать ведьмам, что рано или поздно, мы будем вынуждены кланяться всем королям.

Я вздохнула и попыталась отогнать плохие мысли. Что будет — то будет. В любом случае я устала играть по чужим правилам и даже если речь шла о Совете, не собиралась покорно выполнять приказы. Нужно было собрать больше информации, и надеюсь, я смогу ее получить не попавшись.

Теперь, когда мне действительно было что терять, жить хотелось как никогда. Я смотрела на спящее лицо Дэша и понимала — я безнадежно влюбилась в этого гевейца.

И как я уже говорила, если ведьма на самом деле любит кого-то, она никогда не позволит ему быть рядом.

Чтобы не творилось в мире, это всегда будет слишком опасно. Мы не боимся умереть. Но мы до ужаса боимся увидеть кровь того, кого мы любим. Не знаю, что со мной тогда будет…

Я закрыла глаза и попыталась уснуть.

Чтобы не случилось с нами, это будет только завтра. А сейчас — дорога продолжается.

Не бойся, темная. Ничего не бойся.

Пусть боятся другие.

29.11.2013