Morrowind

Глава 18 Новая миссия

Весь путь до Альд'руна я спокойно проспал на спине силт страйдера. Сказывалась почти бессонная ночь и беспокойное утро. Проснулся уже после обеда, как раз когда жук подходил к городу. Погода стояла прекрасная, на небе ни облачка, ветра нет — красота! Высадившись на остановке, я уточнил у извозчика, когда отправляется следующий рейс в Балмору и направился в гости к Гилдан. Раз всё равно ждать два часа, то почему бы не сделать это в комфортных условиях, за вкусным обедом и в приятной компании? Завернув на базар, прикупил мяса грязекрабов, яиц квама и солёного риса. Не деликатес, но вкусный обед приготовить можно.

К моему удивлению в доме Гилдан было весьма многолюдно. Кроме самой хозяйки на кухне за столом собрались Ритлин, Тьермэйллин, Косадес и незнакомый мне норд. Удачно, что я решил заглянуть к босмерке перед отъездом в Балмору, иначе бы мы с Каем разминулись.

— Всем привет! — сказал я, скидывая мешки и оружие у входа и проходя на кухню. Поздоровавшись за руку со всеми знакомыми, я обратился к Каю, кивнув на норда: — Представишь нас?

— Ах да, вы же ещё не встречались! — встрепенулся мастер-шпион. — Знакомься, Никторн, это Сйорвар Лошадиная пасть, Клинок, как и все мы. Занимается выслеживанием контрабандистов на Горьком Берегу. Сйорвар, это Никторн, наш многообещающий новичок, уже получивший ранг неофита. Никторн сейчас занимается расследованием по культу Нереварина. Кстати, как дела с эшлендерами?

— Можете меня поздравить: я — друг клана в племени Уршилаку. Титул звучит немного необычно, но даёт мне право общаться с членами клана на любые темы. В том числе и о пророчествах Нереварина.

— Отлично! А что насчёт твоей избранности? — обрадовано спросил Кай, да и остальные навострили уши.

— Увы, с этим возникли серьёзные проблемы. Как я понял из беседы с шаманкой, Нереварином не рождаются, им становятся. Но для этого надо выполнить определённые условия. — Я присел к столу и пересказал всю беседу с Нибани Месса, а затем добавил: — Так что шансы стать возрождённым Нереваром у меня есть, но нужна информация о потеряных пророчествах.

— Хм, — призадумался Косадес, — Я свяжусь с Мехрой и попрошу её организовать встречу со жрецами-отступниками. Но это дело не быстрое, а у нас сейчас есть проблемы, которые требуют немедленного решения. Собственно говоря, их мы и собирались обсудить перед тем, как ты пришёл.

— Я могу помочь?

— Думаю да. Ты показал себя неплохим воином, так что твоя помощь пригодится. Ладно, слушайте вводную.

Кай отхлебнул из стоящей рядом с ним кружки и начал рассказывать.

— Мы давно пытались разузнать что-нибудь конкретное об организации именуемой Шестым Домом. Но ни её расположения, ни имён лидеров выяснить не удавалось. Члены организации вообще не попадали в наше поле зрения, а их компаньоны вели себя параноидально осторожно. Но неожиданно полторы недели назад нам улыбнулась удача. Один из контрабандистов, работавших с Шестым Домом, напился в таверне и проговорился об одной из второстепенных баз. Я сразу отправил Гилдан на разведку, — Косадес кивнул в сторону босмерки.

— Информации было мало, — начала рассказ Клинок. — Мы знали только название пещеры — Илуниби — и то, что она находится на Горьком Берегу. Не буду описывать, как расспрашивала обитателей местных деревушек и лазила по кустам и болотам. Главное, что пещера нашлась рядом с небольшой рыбацкой деревней Гнаар Мок, точнее на острове к северо-западу от неё. Снаружи никакой охраны нет, но сам вход в пещеру скрыт среди валунов и зарослей. Внутри сразу начинается лабиринт из подземных туннелей и лишь Девятеро знают, куда там идти. Но самое паршивое — это охрана. Низшие даэдра, вроде скампов и атронахов, вперемешку с корпрусными тварями. Никаких людей или меров я не заметила, но, сказать по правде, далеко я и не забиралась — туннели слишком узкие и незаметно пройти мимо монстров нереально. Так что я вернулась обратно в город и отправила доклад Каю.

— Получив данные от Гилдан, — перехватил эстафету Косадес, — Я прибыл в Альд'рун и обратился к своей знакомой в форте Пёстрой Бабочки, а она передала информацию о базе Шестого Дома своему командиру, рыцарю-протектору Имсин Видящей. Был сформирован боевой отряд легионеров, который пару дней назад отправился на зачистку пещеры. Около тридцати человек. Небольшая часть осталась охранять вход, а остальные спустились вниз.

Кай прервался и отхлебнул из кружки. А потом мрачно закончил:

— Обратно выбрался лишь один. Он был измотан, изранен и к тому же заражён корпрусом. Адекватно мыслить он уже не мог, только бредил о даэдра, пепельных упырях и каком-то священнике. Охранявшие вход легионеры пытались довезти его до форта, но бедолага умер по дороге.

— Лучше бы они его сразу убили, — произнесла Ритлин.

— Почему?! — изумился я.

— Меньше мучался бы, — пожала плечами рэдгардка. — А что ещё с ним было делать?

— Ну, — растерялся я. — Вылечить, например?

— Ты, видимо, ещё не сталкивался с корпрусными больными, — сказал Тьермэйллин. — Корпрусом можно заразиться лишь в районе Красной Горы или от другого заражённого. Подхватить эту гадость очень трудно, но уж если это произошло, то всё — пиши пропало. Лекарства от корпруса нет. Зелья, заклинания, благословения — всё это абсолютно бесполезно. Болезнь поражает всё тело и начинает его постепенно изменять. Идёт трансформация мышц, перестраиваются кости, меняются физико-магические свойства кожи, мутирует мозг. Всё это сопровождается мучительной болью для заражённого. Примерно половина пострадавших умирает от болевого шока.

Интересно, что трансмутация организма имеет упорядоченно-хаотическую направленность. Выражается она в увеличении силы и выносливости, но при этом снижается умственные способности индивида, его ловкость и скорость, а возникающие на теле при трансформации чирии, гнойники, лишаи и струпья выглядят отвратительно до тошноты. Чем больше проходит времени с момента заражения, тем сильнее эффект. Первые несколько дней заражённого невозможно отличить от здорового человека, но постепенно болезнь усиливается и уже через пару месяцев больной превращается в агрессивный обезображенный кусок мяса почти полностью лишённый разума и атакующий любого, кого увидит, кроме других заражённых. Уничтожить его, учитывая гипертрофированную силу и выносливость, очень сложно, но из-за низкой скорости объекта от него можно легко убежать.

— Погоди, — перебил я альтмера. — Ты сказал, что болезнь развивается постепенно, и в первые дни признаков заражения почти нет, так?

— Да, — кивнул, целитель.

— Тогда почему легионер умер до прибытия в форт?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Очень странно, что симптомы корпруса у воина усиливались столь стремительно, что привели к смерти всего за несколько часов. Может быть, какое-то проклятие даэдра или само их присутствие послужило катализатором для болезни, — задумался Тьермэйллин.

— Вы уходите от темы, — прервал наш диспут Косадес. — Просто поверь нам на слово, Никторн, — для того легионера не было спасения и быстрая смерть от меча была бы благом и для него самого и для его товарищей.

— А можно как-то защититься от корпруса? — что-то мне стало не по себе от одной мысли, что можно подхватить подобную заразу.

— Тьермэйллин, — Кай повернулся к альтмеру, — Я поручал тебе разобраться в этом вопросе. Как успехи?

— Имперский культ мало знает об этой болезни. Корпрус распространён лишь на острове Вварденфелл, в центральной его части, а Империя не так давно прибыла сюда и мало сталкивалась с этой заразой, — начал доклад альтмер. — Потому я обратился в Храм Трибунала. Сначала они отнеслись к моим вопросам весьма холодно, но когда узнали, что я ищу способы защиты от корпруса, потому что собираюсь сражаться с этими тварями, их отношение резко переменилось. Мне сразу предоставили множество документов и наработок в этой области с подробными инструкциями и пояснениями. Похоже, борьба с корпрусом и его распространением воспринимается местными жрецами как священное деяние, и препятствий в этом деле не чинят никому, даже чужеземцам.

— Ха, так значит мы будем кем-то вроде героев? — усмехнулась Ритлин.

— Главное чтобы не посмертно, — мрачно буркнул Сйорвар.

— Продолжал, Тьер, — сказал Кай, делая остальным знак замолчать.

— Трибунал занимался исследованием этой болезни ещё, когда она только появилась. Увы, даже боги не нашли от неё лекарства. Но они смогли разработать плетение, сильно снижающее вероятность подхватить эту болезнь, — Тьермэйллин сформировал над своей рукой сложный конструкт. Нечто вроде слепленных вместе четырёх кругов, в каждый из которых был вписан равносторонний треугольник. При этом в каждый треугольник было вписано ещё по одному кругу, а весь узор был обтянут силовой линией, слегка прогибающейся к центру конструкта между большими кругами.

— Напоминает четырёхлистный клевер с узором на лепестках, — задумчиво сказал Сйорвар, пока все разглядывали схему заклинания.

— Красиво, — протянула Гилдан.

— Мне больше интересно другое, — сказал Кай, — Тьер, ты сможешь скастовать это заклинание на каждого из нас?

— Увы, нет, — расстроено покачал головой эльф, — Я выучил структуру, но при попытке её заполнения она разваливается. Нужно быть хотя бы экспертом в Школе Восстановления, чтобы успешно применять это заклинание.

— Досадно, но ладно, — ответил Косадес. — Попросим Раесу отправить с нами священника Девяти, он и прикроет вас магией. Думаю, на шестерых его сил хватит.

— Погодите-ка, я правильно понял — мы будем штурмовать базу Шестого Дома в шестером? — удивился я.

— Да, — кивнул головой Кай. И добавил: — Да не переживай ты так — подготовка Клинков намного лучше, чем у легиона, так что справимся.

— Но легион отправлял в пещеру почти тридцать бойцов, а нас будет шестеро!

— Как сказала Гилдан, пещеры очень узкие. Легион просто не смог реализовать свое численное преимущество. Тоже будет касаться и нашего противника. Окружить нас он не сможет, а атаку с одной стороны мы легко отобьём. К тому же, — Косадес покопался в висящей у него на поясе сумке и достал ворох свитков, — У каждого из нас будет по свитку Божественного вмешательства. Если что-то пойдёт не по плану, мы всегда сможем оттуда сбежать, благо активируются свитки за секунду.

— Ладно, пусть мы МОЖЕМ с этим справиться вшестером. Но почему мы ДОЛЖНЫ делать это одни?! — логика Косадеса, всё ещё была мне не понятна.

— Согласен с новичком, — поддержал меня Сйорвар. — Ведь можно отправить легион вслед за нами. В случае чего они смогут оказать нам поддержку.

— Дело в том, что потеря более двух десятков бойцов без видимого результата серьёзно… хм… обеспокоила командующую гарнизоном, и она отказывается посылать своих бойцов без официального приказа из Эбенгарда, — признался Кай. — Отправка доклада высшему командованию, обсуждение ситуации, принятие решения — всё это займёт время, от пары дней до недели. За это время Шестой Дом успеет пять раз свернуть базу и скрыться. Мы не можем так рисковать. Так что я убедил Имсин отправить с нами десяток легионеров, которые сопроводят нас до пещеры и обратно. Ещё попросим священника или целителя, для каста «защиты от корпруса», думаю этого будет достаточно для успешного проведения операции. Кстати, Тьер, как долго действует заклинание?

— Два часа. Длительность более чем достаточная. Но должен предупредить — защита не даёт полного иммунитета.

Все с ошарашенным видом уставились на альтмера.

— Та-ак, — протянул пришедший в себя первым Косадес. — Давай-ка с этого места поподробнее.

— Сота Сил, который и проводил исследования корпруса, не нашёл способа полностью защитить организм от воздействия болезни. Но созданное им плетение снижает шанс заразиться примерно в двадцать раз.

— Примерно? — уточнила Гилдан.

— Опыты Трибунал ставил на злокрысах, крабах и кагути. Проверять действие защиты на разумных — пусть даже рабах — специально заражая их корпрусом, боги сочли слишком жестоким. Но воины Вечной Стражи, охраняющие Призрачный Предел, уже несколько столетий используют это заклинание для защиты своих патрулей, и ещё ни разу никто из них не заразился. Подхватить корпрус вообще очень сложно, а уж после снижения этого риска в двадцать раз — практически невозможно.

— Думаю легионер, выбравшийся из Илуниби, с тобой бы не согласился, — покачал головой Кай. — Имсин учла полученные сведения о противнике и легионеры, отправившиеся на операцию, наверняка были под заклинанием защиты. Ладно, отставить негатив. Будем сражаться осторожно, держа противника на расстоянии клинка и избегая прямых прикосновений к заражённым.

Кай допил остававшееся в кружке пиво и поднялся. Внимательно оглядел присутствующих спокойным собранным взглядом и твёрдым тоном начал говорить:

— Итак, ситуацию вы поняли, теперь слушайте задачу. Мы должны проникнуть на базу Шестого Дома и выяснить кто они такие и чего добиваются. Выдвигаемся завтра с утра, пойдём пешком, с небольшим обозом, что организует легион. Что брать с собой — решайте сами, но у каждого должно быть оружие, способное атаковать нематериальных тварей. Даэдра, а также корпрусные монстры пережившие мутацию к обычному оружию неуязвимы. Сейчас каждый берет по свитку «Божественного Вмешательства» и расходимся готовиться к операции. Да, у всех есть, где переночевать?

Ритлин и Тьермэйллин переглянулись:

— Мы остановились в таверне «Под Скаром».

— Я тоже снял там комнату, — кивнул Сйорвар.

Все посмотрели на меня.

— Я не планировал задерживаться в городе, так что местом для ночёвки не озаботился, — пожал я плечами.

— Ничего. Значит, вы трое будете в таверне, а мы с Никторном переночуем у Гилдан. Не прогонишь? — с улыбкой спросил Кай у босмерки.

— Да ради Девятерых, оставайтесь, конечно. Дополнительный гамак повесить — дело пяти минут, — пожала плечами Гилдан.

— Тогда на этом всё. Расходимся.

Не знаю как остальные, а мне готовиться было не нужно: свитки и зелья есть, оружие и доспехи в порядке. Так что я только прикупил у кузнеца серебряных стрел, чтобы их было ровно пятьдесят, а остальное время потратил на прогулки по городу и под скаром. Зашёл и в местный храм Трибунала, оставив семь монеток подношения у алтаря святого Неревара. Посмотрел на фреску с его изображением. Честно сказать, если бы не табличка перед алтарём, то опознать в этом силуэте генерала кимеров я бы не сумел. Скорее это было похоже на схематичное изображение анимункули двемеров — механическое создание, верхней своей половиной напоминавшее тело воина в тяжёлом доспехе с мечом и щитом, а нижней — металлическую сферу. Тем более, что на фреске у Неревара вместо ног был какой-то стержень с колёсиком на конце. Либо я чего-то не понимаю и это некое сакральное послание для верующих, либо зарисовку делал какой-то маньяк-фанатик двемеров. А жаль, хотелось бы знать, похож ли я на предводителя кимеров внешне? Тогда это могло бы послужить доказательством того, что я истинный Нереварин. Хотя бы для меня самого.

Домой к Гилдан я вернулся уже когда начало темнеть. Мы с Клинками быстро поужинали и разошлись спать — следующий день обещал быть долгим, и следовало хорошенько перед ним отдохнуть.

Ночью мне снова приснился сон, но на этот раз он не был пугающим. Я находился в какой-то пещере. Пол, стены и потолок были каменными, невдалеке протекал ручеёк лавы, который был здесь единственным источником света. Передо мной стояла знакомая фигура человека в золотой маске, которая посещала меня ранее в моих кошмарах. Но теперь я прекрасно её слышал и понимал, что она говорит:

— Господин Неревар Индорил, Хай Ресдайния! Давно забытый, возрождённый вновь! Трое оклеветали тебя, Трое предали тебя! Один, кого ты предал, был трижды прав! Господин Ворин Дагот, Дагот Ур, верный вассал, преданный друг, просит тебя прийти и взобраться на Красную Гору. Под ней сорви вновь свои узы, избавься от проклятой кожи и яви миру кимера из Морровинда!

Фигура протянула ко мне свою руку, словно приглашая присоединиться к нему. А я стоял и не мог решить, принять его предложение или повернуться и убежать. Одна моя часть буквально вопила о том, что это чудовище, монстр, несущий смерть, а другая убеждала, что это мой старый и верный друг, который никогда бы меня не предал и не причинил мне вреда.

Маска опустил руку и с горечью произнёс:

— Ты сомневаешься, не доверяешь, страшишься. Яд клеветы и обмана, которым отравили твой разум Трое, все ещё силён даже после стольких лет жизни и сна. Это разрывает мне сердце, но надежда всё ещё жива. Встреться с моими слугами, они расскажут тебе правду. О моих целях, моих желаниях, моих успехах. Возможно, тогда твои глаза откроются, и ты узришь истину. А я смогу с радостью принять тебя в своих чертогах.

Освещение в пещере стало стремительно меркнуть. Я заморгал, пытаясь что-нибудь рассмотреть и… проснулся.

Спать больше не хотелось, тело было бодрым и отдохнувшим. Стараясь не разбудить спящих по соседству Кая и Гилдан, я выбрался из гамака, поднялся на первый этаж и посмотрел в окно. Солнце ещё не встало, но небо на вотоке уже начало светлеть. Через полчаса будет рассвет.

— Уже проснулся? — раздался сзади голос мастера-шпиона. Спустя пару секунд он присоединился ко мне и тоже выглянул в окно: — Погодка просто чудо. Надеюсь, она такой и продержится до тех пор, пока мы не выйдем из Эшленда. Ненавижу ходить через пепельные бури!

Мы немного помолчали, а затем я решился.

— Кай, мне сегодня приснился сон. Да и не только сегодня. В общем, слушай, — я пересказал Косадесу содержимое моих кошмаров.

— Интересно, — пробормотал Кай. — И давно у тебя эти сны?

— Впервые мне приснилась маска, когда я возвращался от Шарн гра-Музгоб. Я тогда по пути к тебе столкнулся со странным данмером, который нёс какую-то чушь о Красной Горе, сидящем перед ней Дагот Уром и прочем. Не помню уже точно — тогда я просто счёл его психом и не обратил внимания на его слова. Но той же ночью мне впервые приснился кошмар. Потом было ещё несколько таких же мутных сновидений, и только сегодня сон был чистым и ясным.

Мы немного помолчали. Первым заговорил Кай:

— Ну, что тут можно сказать? Думаю, ты и сам понял, что фигура в маске — это Дагот Ур. И судя по его словам, он, как и император, тоже считает тебя воплощением Неревара и пытается перетянуть тебя на свою сторону.

— А какая она, эта его сторона? — с раздражением спросил я. Впрочем, я быстро взял себя в руки: — Прости, Кай, просто меня бесит то, что меня пытаются использовать неизвестные мне люди и нелюди в своих планах и интригах, о которых мне тоже ничего не известно. Не хочу быть пешкой в чьей-то игре.

— Понимаю, но увы, помочь ничем не могу. Император не раскрыл мне своих планов насчёт тебя. То, что я говорил об использовании твоего статуса для укрепления отношения с Морровиндом — лишь мои собственные домыслы. Может я и ошибался. А чего хочет от тебя Дагот Ур — знает лишь он сам. И, возможно, ещё его приближённые. Но не всё так плохо. Скоро мы будем штурмовать базу Шестого Дома и, если мои догадки верны и её главой является Дагот Ур, у нас будет шанс немного узнать о его планах на счёт тебя.

Косадес ободряюще похлопал меня по плечу:

— Не дрейфь, любые проблемы можно решить, если подойти к ним с умом. Ладно, пойду будить Гилдан. Пора завтракать и собираться.

Переход от Альд'руна до Гнаар Мока прошёл без проишествий. Обоза, не смотря на слова Кая, у легионеров не было, все припасы бойцы несли на себе. Так что наш отряд из меня, пяти Клинков, включая Косадеса, десяти легионеров и одного священника смог преодолеть весь путь за два с половиной дня.

Среди легионеров, отправленных с нами, была пара человек, участвовавших в первом походе к Илуниби и стоявших тогда на страже у входа в пещеру. Они же встретили единственного выбравшегося из пещеры солдата и пытались довезти его до форта. На вечернем привале второго дня я подсел к их костру и попросил рассказать, что именно говорил бредящий имперец перед смертью.

— Я не из праздного любопытства спрашиваю. Скоро мы с ребятами полезем в те же пещеры, где был погибший, и нам пригодится любая информация о том, с чем мы может там повстречаться.

Легионеры переглянулись и один из них ответил:

— Да мы всё понимаем, не дураки, чай. Но дело в том, что Лаквиус бредил и в своём рассказе перескакивал с одной темы на другую. Он мог что-то упустить или рассказать не в том порядке, в каком повстречал это в пещере.

— Я знаю, что рискованно полностью доверять информации, полученной от человека в таком состоянии. Но вдруг в его словах окажется что-то важное, что пригодится нам в лабиринте.

— Ну, тебе виднее, так что слушай. Если сложить и упорядочить всё, что успел перед смертью рассказать нам Лаквиус, то выходит следующее. Отряд спустился в пещеру, миновал небольшой водопад и на первой развилке свернул направо. Пройдя дальше, они натолкнулись на большую группу корпрусных тварей и нескольких даэдра. В стычке погибло примерно половина отряда, остальные отступили в ближайший тоннель, а затем пустились в бегство. Заблудились и какое-то время блуждали по лабиринту пещеры в поисках выхода. И случайно наткнулись на получеловека по имени Дагот Гарес. Этот монстр перебил оставшуюся часть отряда, но оставил в живых Лаквиуса. Сказал тому, что его специально оставили в живых, чтобы он мог передать послание. Погоди-ка, я где-то специально записывал для отчёта командующей.

Легионер порылся в карманах и вытащил скомканный кусок пергамента. Развернув и расправив на коленке записи, он склонился чуть ближе к пламени костра и прочитал:

— Значит, мутанты-фанатики и Великий Дом, считавшийся уничтоженным давным давно, — пробормотал я. — Паршиво. Ещё что-нибудь можете рассказать?

— Нет, — покачал головой воин. — Лаквиус очнулся у самого выхода из пещер и вышел к нам. На наши вопросы не реагировал, только продолжал бормотать раз за разом о том, что было в пещере, пока не умер.

— Что ж, и на том спасибо, — сказал я, поднимаясь и отходя от костра.

Вернувшись к остальным Клинкам, я пересказал им содержимое нашей с легионерами беседы.

— Вот значит как, не просто культисты, поклоняющиеся Шестому Дому, а сам Дом восстал из мёртвых? — переспросил Кай.

— Именно, если верить словам свихнувшегося от воздействия корпруса легионера и того получеловека, — кивнул я. — И бывший глава Дома — хотя почему бывший? Вполне себе настоящий! — Дагот Ур почитается у них богом.

— Прямо как Трибунал и данмеры, только в меньшем масштабе, — заметил Тьермэйллин.

— Что ж, теперь мы знаем своего противника немного лучше, но это не меняет наших планов в отношении него, — сказал Косадес. — Нужно только учитывать более высокую сложность миссии, чем мы рассчитывали.

— Почему это сложность выше? — непонимающе посмотрел на него Сйорвар.

— Да потому, — раздражённо ответила вместо Кая Ритлин, — Что одно дело иметь бороться с преступной группировкой, пусть даже хорошо организованной и прикрываемой кем-то из местной верхушки власти. И совсем другое сражаться с религиозными фанатиками, которыми правит существо силой не уступающее богам. Ты голову-то включи, норд!

— Спокойнее, Ритлин, Сйорвар просто никогда не сталкивался с культистами и не понимает всей серьёзности ситуации, — осадил редгардку Косадес. Затем повернулся к норду и сказал: — Ритлин права, Сйорвар. Наш враг опаснее, чем мы думали. Взять, к примеру, нашу нынешнюю миссию. Даже если не учитывать даэдра и корпрусных тварей, о которых мы знали ранее, то сражаться нам придётся не с бандитами и разбойниками, готовыми едва запахнет жареным броситься бежать, словно крысы с тонущего корабля, а с культистами-фанатиками, которых смерть ничуть не страшит, ибо они верят, что их бог позаботится об их душах. И главарём у них является не обычный головорез, лучше прочих владеющий оружием, а мутант-священник-жрец, с которым его бог явно поделился силой. Иначе перебить в одиночку половину отряда легионеров он бы не сумел. Такие вот пироги!

— Теперь понятно, — протянул Сйорвар. — И, зная это, мы ведь всё равно полезем в ту пещеру?

— Само собой, просто будем вести себя немного осторожнее.

К обеду третьего мы уже пришли к Илуниби. Легионеры быстро разбили лагерь на единственной сухой полянке, расположив его так, чтобы было видно и вход в пещеру и дорогу к деревне. А мы со священником Девяти расположились у самого входа в логово врага и слушали последние инструкции мастера-шпиона.

— Заходим и двигаемся, придерживаясь правой стены. На всех развилках тоже поворачиваем направо, если я не прикажу иного. Стражу, будь они даэдра, монстры или нежить, убиваем без раздумий. Членов Шестого Дома, кроме священника, стараемся брать живыми, если это не представляет угрозы для наших жизней и здоровья. Запомните, вы ценнее, чем информация об этих культистах. Если встретим Дагота Гареса — уничтожаем сразу. Слишком опасно пытаться захватить его живым. Рано или поздно мы должны будем достичь их, так сказать, офиса. Там шустро собираем все документы, какие обнаружим, а также хватаем всё необычное — амулеты, статуэтки и так далее. Если пленных взять не получится — используем свитки телепорта и оказываемся в форте Пёстрой Бабочки. Если пленные будут, то аккуратно отступаем ко входу, а затем, под прикрытием легионеров также возвращаемся в форт. Вопросы?

— Если мы уйдём телепортом, то что будут делать легионеры, — поинтересовалась Ритлин.

— Легионеров я предупредил, так что если мы не вернемся до вечера, то легион сворачивает лагерь и возвращается без нас.

Обведя присутствующих взглядом и убедившись, что вопросов больше нет, Кай продолжил:

— Хорошо, тогда обсудим походную формацию. У кого какое оружие?

— Стальная секира с серебряными рунами на лезвие, — ответил Сйорвар.

— Стальной лук с серебряными стрелами и кинжал, — сказала Гилдан.

— Серебряный кинжал, — пожал плечами Тьермэйллин. И тут же добавил: — Ну и полная сумка целебных зелий, конечно.

— Никторн? — посмотрел на меня мастер-шпион.

— Стеклянная зачарованная клеймора, костяной длинный лук с серебряными стрелами, тоже зачарованный, стеклянный кинжал и стальной танто, с чарами на призыв даэдрического кинжала, — перечислил я свой основной арсенал.

— Воин, стрелок и убийца, — хмыкнула Ритлин. — Прямо универсальный набор для любой физической конфронтации. А почему всё из лёгких материалов? Что, силёнок не хватает таскать оружие из прочного, но тяжёлого металла?

— Не завидуй, — усмехнулся я. — У самой-то что?

— Длинный серебряный меч и двемерский щит! — с гордостью сказала редгардка и в подтверждение своих слов достала со спины предмет гномский эвипировки. — Вот надёжный друг воина! Шесть килограмм веса — берёшь в руку и сразу чувствуешь приятную тяжесть, добавляющую тебе уверенности. Не то, что твои стекляшки. Но не переживай, продолжишь службу в клинках — и со временем и у тебя будет что-то подобное.

Ритлин с любовью погладила рукой щит, провела пальцами по паре едва заметный царапин. Причём довольно знакомых.

— Небось, у Ра'Вирра купила? — полувопросительно-полуутвердительно сказал я.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Ритлин. — Я ведь его приобрела уже после того, как ты отправился к эшлендерам.

— Просто двемерская экипировка довольно редкая и дорогая, и в продаже встречается нечасто, даже в Балморе. Единственный известный мне экземпляр щита, в комплекте с булавой, кстати, я не так давно достал из двемерских руин Арктанг, — усмехнувшись, сказал я. Затем сделал скучающее лицо и, глядя на небо, добавил: — Но они не подошли к цвету моих глаз, так что я их продал знакомому каджиту.

Переведя взгляд на Ритлин, я не смог сдержать смех — ошарашено растерянный вид воительницы, которой сообщили, что отличный щит был продан только из-за того, что не подходил владельцу своим колером, представлял собой крайне весёлое зрелище. Застывшая статуя с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, в которых плескалось детское непонимание возможности такой ситуации. Вслед за мной рассмеялись и остальные присутствующие. Редгардка, поняв, что её разыгрывают, тряхнула головой, выходя из ступора, и спросила:

— А если серьёзно? Откуда ты узнал, что я купила его у Ра'Вирра?

— Так насчёт этого я и не шутил — я действительно вытащил их из Арктанга, где был на задании, и затем продал их торговцу. Но, само собой, сделал это не из-за их цвета. И не из-за веса. Просто, как ты заметила, я предпочитаю двуручное оружие, а потому ни булава, ни щит мне были ни к чему, а вот деньги лишними никогда не бывают.

— Ладно, вернёмся к делу. — Кай перевёл разговор в деловое русло. — Значит формация такая: впереди Ритлин, её прикрывает Никторн. Следом идём я, Тьер и Гилдан. Замыкает отряд Сйорвар. Сильно не растягиваемся, идём на расстоянии не более трёх шагов друг от друга. Ритлин, когда увидишь противника, не рвись сразу в драку, а предупреди весь отряд. Враг должен как можно дольше оставаться в неведеньи о нашем присутствии, а потому все вражеские патрули ликвидируем как можно тише. Все готовы?

Я скастовал «пометку» на стоящий неподалёку валун и кивнул. Дождавшись утвердительно кивка от остальных членов отряда, Косадес повернулся к священнику:

— Дулиан, колдуй защиту — мы выступаем.