Морской Кулак. Часть 2

Глава 4

- Насмотрелся? Может, уже пойдём? - вывел меня из ступора Бекман, коснувшись плеча. С ухода Красноволосого прошло минут десять, и всё это время я стоял и пялился в одну точку, не в силах поверить его словам. Но, вопреки моим ожиданиям, они оказались реальностью. С этого дня меня будет обучать один из йонко. Ну, или кто-то из его команды, что тоже немало.

- Да.... точно, - улыбнувшись, ответил я.

Убедившись, что я уже не зависаю, Бенн направился в сторону леса, я пошёл за ним. Забрели мы достаточно далеко вглубь, на довольно-таки просторную полянку. Дойдя до середины мой "учитель" остановился, развернулся на сто восемьдесят, сделал последнюю затяжку и, выкинув сигарету, исчез.

В следующий миг я пригнулся, над головой просвистел приклад его винтовки. Разворачиваюсь, пиная левой ногой воздух. Не успеваю... в этот раз приклад встретил блок левой рукой. Лучше бы я этого не делал. Кость жалобно хрустнула, а в следующую секунду моё тело стиралось о землю. Конечного пункта полёта достигла лишь нижняя половина. Быстро собравшись в одном месте, я оглядел поляну. Никого. К счастью, рука цела.

Мантра взвыла об опасности, кулак первого помощника Шанкса чиркнул меня по щеке. Мизу-мизу копьё! Ожидаемо, он даже не поцарапался. Хмм.. стоит напротив меня, чего-то ждёт. Расстояние между нами примерно метров двадцать. Значит, настало время тяжёлой артиллерии. Левая нога впереди, правая позади, вытягиваю левую руку раскрытой ладонью вперёд, правая отведена назад, тоже с раскрытой ладонью. Сжимаю воду в правой руке, давление нарастает. Концентрация...

- Карате рыболюдей, Волна-копьё! - выстрел водой чудовищной силы, к сожалению, не достиг цели. Хоть в лесу по ту сторону поляны и образовался коридор, до Джимбеевской мощи мне ещё далеко. Бенн стоит чуть правее и закуривает новую сигарету. Доля секунды и на меня уже направлено дуло винтовки. Испаряюсь!

- Бах! - пуля просвистела сквозь пар. Появляюсь за спиной у Бекмана. Мужчина даже не шелохнулся.

- Sea's punch! - удар левой пришёлся по почкам, брызги воды разлетелись в разные стороны, словно нарвались на скалу, как и мой кулак. Под порванной рубашкой оказалась блестяще-чёрная кожа. Мужчина не сдвинулся ни на миллиметр. Отбросив меня одной рукой назад, Бенн пошёл в рукопашную.

Несмотря на все мои атаки водой в упор, мне не удалось даже поцарапать Бекмана. А вот мне досталось. Не сильно, конечно, я всего лишь заработал пару (десятков) синяков, но всё равно, обидно как-то. Напрыгавшись, мужчина разорвал дистанцию и поднял обе руки, останавливая бой.

- Всё, всё. Хватит.

- И к чему всё это было?

- А ты не догадался? - приподнял бровь Бенн, - проще один раз увидеть, чем сто раз услышать. Теперь я знаю на что ты способен, - мог бы и сам догадаться..., - неплохо развита воля наблюдения, фруктом своим владеешь... хмм... скажем, мог бы лучше. И ближний бой хромает на обе ноги. Каким-нибудь оружием владеешь?

- Нет. Иногда, правда, приходиться орудовать палкой, но это редко.

- Палкой? - не понял он.

- Ну да. Вот этой, - я создал в руке палку из железного облака, и кинул её своему "учителю".

- Железное облако... интересно, - покрутив палку в руках, заключил он. Когда Бенн потерял к ней интерес, я испарил её движением руки.

- Здесь, - мужик покрутил рукой у головы, показывая пальцем на пространство вокруг, - в Новом Мире, советую приобрести какое-нибудь оружие. Никогда не знаешь, что может случиться...

- Бенн, - я уселся на траву.

- Чего?

- Не будем тянуть кота за одно место, расскажи мне о защитной воле!

- Эмм... Я, как раз к этому шел. Для начала, что ты знаешь о ней? - мужчина положил свою винтовку на землю перед собой. Я слегка задумался. Что я знаю о защитной воле?

- Она позволяет наносить мощные удары и касаться логий. Ну, и, наверное, защищать. Исходя из названия, - мужчина улыбнулся.

- В целом, всё верно. Как ты, наверное, заметил, в бою я использовал её для защиты, - Бенн показал пальцем на дырку в своей одежде, куда пришёлся мой удар сзади. Точно. Эта странная чёрная пленка.

- Но, поверь мне, защитная воля не ограничивается ударами и защитой, - Бенн вытянул руку с открытой ладонью вправо.

- Бабах! - взрывная волна, сошедшая с руки пирата достигла деревьев на другом конце поляны и проделала внушительную борозду в земле.

- Естественно, защитной волей можно напитать и оружие. И в таком случае оно тоже способно вредить всему на свете, - продолжал Бенн, - Ну ладно, распинаться я тут могу хоть до вечера. Начнём учить тебя защитной воле? ... ...

***

В последствии, я много раз думал, не зря ли ответил "Да". С той самой секунды для меня начался персональный ад. Из под опеки Бекмана я вышел через пол года, попав в ещё более коварные лапы капитана Красноволосых Пиратов. Но, к счастью, я ни о чём не жалею....

***

Семнадцать месяцев спустя. Остров в Новом Мире.

Корабль Ред Форс неспешно подплывал к знакомому зимнему острову. Капитан, стоящий на носу корабля, опершись о фальшборт, наблюдал рассвет. Солнце лениво выползло из-за подножья огромной снежной горы, окрасив море в оранжевый цвет. Вдохнув полной грудью морозный воздух, Шанкс потянулся и вновь облокотился о фальшборт, созерцая остров. Корабль уже почти вошёл в бухту зимнего острова.

Оглядев береговую линию, пират не нашел своего, кхм, ученика. Значит, где-то на острове шляется. Сосредоточившись на Воле Наблюдения, Шанкс улыбнулся.

- "Так вот ты где..." - подумал капитан, узнав нужное место.

Шанкс

Знакомо хрустнул снег под ногами. Ну что ж, Джек, сегодня, наверное, мы с тобой и расстанемся. Или всё-таки завтра? Да... скорее всего, завтра. Размышляя о том, где сегодня устроить вечеринку, на корабле или на острове, я дошёл до места обитания, кхм, ученика.

- О! Привет, Шанкс! Я уже заждался, - сказал Джек, отжимаясь на одной руке в стойке. Я застал его за разминкой.

- Да... эмм... слушай, я должен тебе кое-что сказать... - начал я.

- Что? - спросил синеволосый уже мужчина, оказавшись на ногах.

- Твоё обучение закончено. Можешь отправляться в свободное плавание.

- Да ладно, - неповерил он, - нет, ты что, серьёзно? Опять война с другим Йонко? Так вроде с Кайдо я выжил! Или...

- Нет, - прервал я его размышления, - просто сейчас твоё обучение закончено. Дальше ты сможешь развиваться самостоятельно.

- И что, оно вот так просто закончится? - подозрительно сощурился Джек, - без экзамена, или чего-то подобного? Даже без драки? - я криво усмехнулся. Зачем я, по-вашему, сам сюда шел?

- Ты хочешь "экзамен", Синеволосый? - спросил я, положив руку на эфес меча, - ты его получишь! - мгновение, оказываюсь перед Синеволосым, выхватив меч.

Рублю сверху-вниз, отпрыгнул. Неплохо, но медленно! Получи ногой в брюхо. Что? А снег превращать в воду нечестно! Новый удар мечом, призваный снести синеволосую голову был остановлен лезвием тяжелого палаша. Прекрасно, успел всё-таки, выхватить. Понеслась рубка! Вот тебе укол в грудь! Синеволосый, отведя мой клинок слегка влево, выстрелил водой из свободной руки. В опасные игры играешь, Джек!

Пират разорвал дистанцию. Ай-яй, кажется, сейчас что-то будет. Ну вот, я же говорил! Опять он лес испортил. Волна-копьё страшное оружие. Я уже говорил, что превращать в воду снег - нечесно. Теперь Джек, превратив весь снег вокруг в одну сплошную воду, пытался проткнуть меня своеобразными водяными жгутами, или пиками. В общем, чем-то таким, параллельно поливая очередью капель, разогнаных до скорости пули и, в придачу, пропитаных защитной волей.

Перемещаюсь вплотную к пирату, пинок по лицу заставит тебя прекратить. От чёрт, испарился. Отпрыгиваю назад, очередная убийственная струя воды проносится в месте, где я только что был. Ладно, думаю, можно ещё немного попрыгать и заканчивать драку.

Как и было запланировано, через пятнадцать минут, когда мы превратили половину острова в склад мокрых дров и осколков, я сократил дистанцию и съездил ученичку по лицу защитной дужкой на эфесе своего меча. Хорошо подрались.

- Хватит, а то от острова ничего не останется. Я же говорил, твоё обучение закончено! - широко улыбаюсь, убрав меч в ножны.

***

Следующим днем. Новый Мир. Где-то в море. Джек.

- Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо-о, йо-хо-хо-хо-о, йо-о-хо-хоу-хо... - постукивая клинком в ножнах по носку тяжелого сапога я, лежа на "кровати" из мягкого островного облака в своей шлюпке, напевал заевшую в голове песенку.

Прошло почти полтора года с тех самых пор, когда я последний раз видел Робин, и всех остальных. Интересно, где она сейчас? А, ладно, чего гадать, потом узнаю. Да, наверное, за эти семнадцать месяцев многое изменилось. Я стал намного сильнее... правда то, что мне пришлось пережить ради этого, лучше не вспоминать. Первые пол года меня тренировал Бекман, а затем за меня взялся Шанкс. Но, с его статусом Йонко, мужику постоянно приходилось отлучаться бог знает куда и он оставлял меня на различных необитаемых островах, населенных всякими вредными тварюшками. Одного, или с Бекманом. Но, помню, один раз мне всё-таки удалось уговорить его взять меня с собой на "переговоры" с Кайдо. Я потёр предплечие левой руки. Переговоры тогда переросли в стычку и свою руку я спас только благодаря доктору из команды Шанкса. Говорят, когда меня притащили она висела на куске кожи и мяса. Сам я этого не помню. После того случая я зарекся плавать с ним на какие-либо "Переговоры", пока не стану достаточно сильным, чтобы самому себя защищать. К сожалению, до этого так и не дошло, хотя я сейчас гораздо сильнее, чем тогда. Но до Шанкса мне, к сожалению, всё ещё далековато.

Кстати, должен сказать, что с некоторых пор я начал носить оружие. Как говорил Бекман, случиться может всякое, в чём я сумел убедиться на собственной шкуре. Один раз мне прострелили плечо пулей с кайросечным ядром. В тканях она засела прочно и силу фрукта я не мог использовать ещё два дня, пока мы добирались до корабля. Именно после того случая я попросил Шанкса научить меня фехтованию и начал учиться стрелять из пистолета. Моим рекордом стрельбы стало попадание в яблоко с двадцати метров. Водой стрелять намного легче и, что самое главное, точнее. И потом, через месяц с того памятного дня, во время очередного плавания я нашел Его. Мой прекрасный палаш. Рукоять отделана золотом, а на клинке гравировка, заметная только, когда меч отражает свет. Написано там, правда, что-то на каком-то левом языке, которого я не знаю, но выглядит красиво. Эфес позолочен, или покрыт золотом, чёрт его знает, лезвие полуторной заточки. Весит это чудо около кило триста. А ещё, когда вынимаешь его с тихим шелестом из ножен, создаётся такое ощущение, будто стоишь рядом с убийцей, забравшим множество жизней. Такая вот у клинка жажда крови.

- Йо-хо-хо-хо... йо-хо-хо... ... хо...

- Бах! Бах! - где-то за бортом раздались выстрелы. Пушки? Кто это здесь буянит? Приподнявшись на локтях, я сумел разглядеть дозорный фрегат, расстреливающий из носовых пушек какую-то шхуну, с пиратским флагом на мачте. Череп с глиняным горшком на башке и два скрещеных меча под ним, лезвиями вверх. Странный флаг, никогда такого не видел. А у шхуны, кажется, проблемы. Им только что прострелили корму. Ух ты, и ещё раз! Вот это поворот. Думаю, стоит вмешаться. Если бедные пираты утонут, дозор прикопается ко мне. Встаю во весь рост, примеряю расстояние и, движением пальца создаю волну, сбоку врезающуюся в борт дозорного корабля. Отлично, их откинуло в сторону. Теперь нашлём на них туман, и, пожалуй, ещё одной волной отправим куда-нибудь подальше. Назад.

О, вот и шхуна, чей экипаж так отчаянно пытается залатать дырки в корабле. Хмм... и чего это они мне машут руками?

- Э-э-эй! Там! В шлюпке! - крикнул кто-то особо голосистый с палубы. Там уже толпились добрых два десятка матросов. Лёгкое движение рук, будто делаю большой гребок, и вода быстро доносит меня до шхуны.

- Здесь я, здесь! Чего надо, матросы? - прищурившись, спросил я, слегка прикрываясь рукой от небесного светила.

- Капитан хочет с тобой поговорить! Поднимись сюда! - крикнул с борта молодой мотрос, скидывая веревочную лестницу. Я лишь слегка приподнял бровь.

- Если ваш капитан желает почесать языком, пусть сам вылезает. Так ему и передайте, - матросы сначала было заверещали что-то на тему того, как я смею говорить о их капитане в подобном тоне, и так далее, и тому подобное, но покосившись на уже начавший набирать скорость дозорный фрегат, передумали и послали за капитаном. Спустя минут пять на палубу вышел высокий широкоплечий мужик. Если бы я встретил его где-нибудь в деревне, то подумал бы, что он, скорее всего, кузнец. Обычно такими я их себе представлял.

Здоровенный детина, мощные ручищи, голова почти квадратная, волосы средней длины, чёрные, борода лопатой, густые хмурые брови, лицо, словно из камня высечено. Этот, правда, носил расстёгнутую красную клетчатую рубашку, рукава которой были закатаны до середины предплечья, потертые джинсы и бежевый плащ с эполетами. Лицо мужчины украшал большой шрам, проходящий от носа до виска через глаз.

- Моё имя Рапшер Глум, я старший помощник капитана на этом корабле! - пробасил этот здоровяк.

- Это, конечно, замечательно, но я так и не понял, какого, собственно, хрена вашему капитану нужно от меня? Я своё дело сделал, дозорные догонят вас минут через двадцать, когда я спокойно уплыву в другую сторону, - чистая правда. Убивать без причины я не хочу, вот и отсрочил погоню за пиратами, чтобы самому уплыть успеть.

- А что, если мы сейчас разнесём в щепки твою лодчонку? А? Орудия к бою! - взревел мужик. Мотросы оперативно зарядили пушки.

- Ты что, всерьёз считаешь, что в этом море, - обвожу рукой океан вокруг, - путешествующий в одиночку человек испугается пушечного ядра? Жаль... - Ладно, теперь, кажется, как учил Шанкс, время надавить своим, кхм, "авторитетом". Напрягая свою волю обвожу грозным взглядом экипаж корабля, слегка ослабляя контроль. О, пошло дело, пошло, человеки-то попадали, вон, как пена изо рта хлещет. Мужика тоже слегка повело, но он устоял на ногах без особого труда.

- Ладно. Прости нас...

- Я так понял, вам нужна помощь. Что я получу за это? - а дозорный фрегат уже почти подошёл на пушечный выстрел. Они, кажется, взялись ещё и за весла.

- Капитан готов предложить тебе пятьсот тысяч бели, - грустно сказал здоровяк. Что? Жалких пятьсот тысяч? Даже без гроша в кармане я не согласен. Хотя, думаю, даже такие деньги были бы сейчас очень кстати. С собой у меня осталось совсем немного еды и воды. Никаких денег.

- Что-о? Вы даёте за ваши шкуры каких-то пятьсот тысяч? Не согласен, - я сделал брезгливое выражение лица и слегка отвернулся. В конце концов, я и сам могу ограбить этих пиратов.

- Ладно-ладно, не уходи. Миллион белли! Это всё, что у нас есть! - взмолился здоровяк.

- Да-да, конечно, а ещё у вас с капитаном этого корыта мамы больные на неизвестном острове и жена с тысячей детей. Так и быть, я сегодня добрый. Согласен. Но смотри мне, деньги я из тебя вытрясу! - пригрозил я мужику, отправляя навстречу дозорному небольшую волну. Она отбросит его ненадолго. Ну а теперь... взмах рукой, моя "постелька" исчезает. Закидываю рюкзак себе на плечо и, взлетев на волне, аккуратно приземляюсь на палубу шхуны.

- Какой курс? - спросил я у прифигевшего мужика. Оный просто указал рукой направление. Я лишь вздохнул и, хрустнув шеей, вытащил палаш на свет божий.

- Смотри, дружище, мой меч съел фрукт Нами-нами но Ми! И теперь, с его помощью я могу управлять волнами! - с пафосным видом указав палашом вперёд, я погнал корабль по морю.

- Круто! Предмет, съевший дьявольский фрукт! - с круглыми глазами взирали на это чудо пираты. Почему я просто не выдал своё имя? Многие люди считают, что пират Синеволосый Джек канул в лету. Пусть считают так дальше, сейчас мне совершенно ни к чему всемирная известность. Особенно, когда дозор перенес базу сюда, в Новый Мир.

Ах да, я, кажется, не говорил. За полтора года я существенно изменился. Мои волосы, отросшие почти до плеч ещё тогда, к войне Белоуса, удлинились до лопаток. Теперь моя синяя шевелюра покоится между лопаток, собраная в хвост. Несколько волос, правда, постоянно ускользают из него, свисая спереди. Ещё я ношу щетину и тёмные очки на носу. Из одежды на мне сейчас - белая полурасстёгнутя рубашка, рукава которой закатаны до локтя, чёрные штаны, заправленные внутрь высоких кожаных сапог и подпоясанные тёмно-синим матерчатым поясом. Поверх всего есть ещё один кожаный ремень, на который и крепятся ножны с моим драгоценным оружием.

Пока я стоял на палубе и показывал лезвием клинка куда-то за горизонт, местный старпом пошёл в капитанскую каюту. Минут пять ничего не происходило, но за моей спиной послышались шепотки. А спустя ещё немного времени, к затылку мне приставили дуло винтовки.

- Не шевелись, парень, просто отдай нам свою железку, и мы тебя отпустим...

- Да-да, отпустим, хе-хе... - о, кажется, этот смельчак не один... Дуло винтовки смотрит мне прямо в затылок, слева стоят двое, справа один. У двоих по пистолету, у мужика справа два топора.

- Ребята, а вы хорошо подумали? - вкрадчиво спрашиваю эту компанию.

- Чего?! Гони железку и всё! - начал терять терпение тот, что с винтовкой. Кажется молодцы задумали переворот.

- Видимо, хорошо... - вздохнув, переношу левую ногу вперёд, голова дёргается вниз.

- БАХ! - пуля оставляет дырку на носу корабля. Переношу вес обратно на правую ногу, разворачиваясь. Удар палашом наотмашь, и мужчина с винтовкой падает, рассечённый от правого бедра до левого плеча почти на две половинки. Два выстрела гремят слева, слишком медленно, прыжок вперёд, клинок напился крови прямиком из сердца матроса, второй, что стоял рядом, пытается врезать мне кулаком. Слегка отклоняюсь назад, пропуская мужика мимо, и удар локтем правой руки. Парень падает на землю. О, кажется, на палубе появился старпом. Мужик с топорами начинает движение на меня. Прыгает, замахивается. Всё ещё стою к нему спиной.

- Иши-иши но молот! - сзади раздался грохот и где-то за бортом что-то упало в море. Надо же, старпом фруктовик. Медленно оборачиваюсь к мужику. Стоит, потирает левую руку и выжидающе смотрит на меня.

- Что? Они напали на меня, я был в своём праве. Этот меч может не только управлять волнами, - мужик посверлил меня недовольным взглядом, но, всё же, кивнув каким-то своим мыслям, вздохнул, и ответил:

- Мы приносим свои извинения. Капитан хочет тебя видеть. Пожалуйста, зайди к нему в каюту. Наш капитан почти никогда не выходит оттуда.

- Да-да, а что на счёт оплаты? - потерев большим пальцем о указательный, спросил я, кивая на разворачивающийся дозорный фрегат. Мы уже успели отойти на достаточно большое расстояние.

- Это тоже решай с капитаном. Я всего лишь старший помощник! - разведя руками, сказал мужик.

- Ладно, прогуляемся, - сказал я, вытирая лезвие палаша о кусок рубашки мёртвого матроса. Загнав клинок в ножны, я направился в капитанскую каюту.

*** Несколько минут назад. Капитанская каюта.

- Солтинс, этот парень явно подчинённый какого-то йонко! Ну, подумай, кто ещё будет плавать в одиночку в этом чокнутом океане? На шлюпке! - вещал старший помощник Глум своему капитану.

- Да, ты прав... Угораздило же нас. Хотя, с другой стороны, он спас наши задницы от дозорных, и надуть его на деньги у нас явно не получится. Придётся отдавать.

- Но тогда у нас вообще ничего не останется! Как ты собираешься выкручиваться? По твоим следам и так следуют охотники за головами! Мы ведь так и не отдали деньги Фигурному Резчику! Горшки свои продавать будешь?! - всё больше выходил из себя старпом.

- Спокойно, Глум, у меня ещё есть план. Та-акс... она была где-то тут... - мужчина полез куда-то в ящик стола, - вот она!

- Что это?! - брезгливо поморщившись, спросил Глум.

- Карта! Это Карта! Там зарыт клад! Смотри! - замахал испачканным листком пергамента в руках капитан корабля.

- Что за нахер? Спиральный остров? Да она же прямо под городом! Как ты рассчитываешь туда добраться?

- Кажется, ты говорил, что наш гость имеет в распоряжении вещицу... способную управлять волнами.... Эй, Глум, что там за шум? Выстрелы?!

- Твою мать! - вскрикнул старпом, вылетая из каюты. Он снова забыл открыть дверь.

*** Капитанская каюта. Джек.

Ну... что сказать. Зрелище то ещё. Везде вокруг стоит глиняная посуда. В большинстве своём, разбитая. Стол, заваленный различными бумагами, глиной, посудой и чем-то ещё, непонятным. В стене красовалась дырка от пушечного ядра. Само ядро нашлось около входной двери. На стене висели скрещенные сабли, и карта известных островов Нового Мира, вся дырявая. Единственным чистым уголком, причём реально чистым, была кровать. Красивая, заправленная кровать, с красным бархатным одеялом и белой подушкой. Капитанская кровать. Над ней висела винтовка, а у стеночки я заметил пистолетную рукоять. Капитан, видимо, тот ещё параноик.

За столом сидел крепкий мужчина лет тридцати с бритым черепом. Он был раза так в два уже своего старпома, но тоже мускулистый. Носил красный плащ с эполетами, белую запачканную рубашку, саблю и пару пистолетов. Его лысую голову украшало несколько шрамов. С виду капитан казался добряком. Весёлая, открытая улыбка и добрые голубые глаза этого мужчины так и манили с ним подружиться. Создавалось впечатление, что пришёл повидать старого друга.

- О, приветствую на моём корабле, путешественник! Меня зовут Солтинс Набэ, больше известный как Керамический Солтинс, я капитан этого корабля! К сожалению, сейчас Дырявый Горшок переживает не лучшие времена... - как бы извиняясь, усмехнулся мужчина и почесал затылок.

- Рад знакомству, капитан Солтинс, меня зовут Джим Грид, - имя я себе сходу придумал. По-моему, хорошо звучит, - Вы слышали поговорку о том, "Как корабль назовёшь, так он и поплывёт"? Мне кажется, Дырявому Горшку нужно новое название, - кивнув на дырень в стене, сообщил я свою мысль. Нет, ну действительно. Назвать корабль "Дырявым Горшком"... это же через что думать надо. Хотя... чего это я удивляюсь? (*Nabe с японского "горшок". *прим. Автора.)

- Да, думаю, в чём-то ты прав... как-нибудь, на досуге, подумаю над этим. А ты, наверное, ждёшь своей награды, Грид? - поинтересовался мужчина.

- Конечно. С вас один миллион бели за побег от дозорных.

- Жаль, конечно, расставаться с такими деньгами, но выбора у нас особого нет... - грустно улыбнувшись, мужчина достал небольшую скмку, в которую были завёрнуты купюры. Я быстренько пробежался по пачкам купюр пальцем, и, удовлетворённо кивнув, закинул их в мой рюкзачок.

- Деньги свои я получил. Всего хорошего! - отсалютовав рукой, я направился к выходу.

- Стой, Джим! - остановил меня капитан корабля.

- Да? - медленно поворачиваюсь.

- Понимаешь... это были наши последние деньги и... в общем... не хочешь заработать ещё больше, и помочь нам в одном деле? - прищурившись, спросил Солтинс.

- Зависит от того, во что мне придётся ввязаться и от размера, кхм, заработка, - потерев большим пальцем о указательный, сказал я.

- Ладно, тогда, думаю, можно перейти к сути. Мы ищем сокровища, спрятанные на Спиральном Острове. Знаешь такой? - я отрицательно помотал головой.

- Это остров недалеко отсюда. Он имеет форму закрученной спирали. На нём расположен большой город, а ещё там добывают золото. Но наш курс лежит в самое сердце острова. Под золотой рудник. Сам понимаешь, так просто туда не пробраться и нам понадобиться, кхм, хороший проводник, - покосившись на мой клинок, сказал Солтинс, - ты получишь тридцать процентов, по окончании всего. Согласен?

- Я слегка поменяю условия. Я помогу вам пробраться, но меня никто не должен увидеть и я согласен на тридцать процентов, но только в том случае, если эта сумма будет превышать семьдесят миллионов белли, - если честно, мне не очень хотелось ввязываться в такую вот сомнительную авантюру. Но денег у меня маловато, полгода на них не проживёшь, нужно где-то подзаработать. И ещё, это же увлекательное приключение! И почему мне кажется, что я от кого-то чем-то заразился?

- Не сомневайся, будет. Ну так что, по рукам? - протянул мне руку мужчина.

- По рукам, - я пожал её в ответ.

Следующие два часа мы с Солтинсом обсуждали план по захвату сокровищ. Никто на самом деле не знал, что точно там спрятано, но все надеялись, что нечто ценное. Спорили мы долго (я, старпом, Солтинс, и боцман), и так не до чего путного и не дошли. Сошлись только на том, что во время въезда в город нужно устроить отвлекающую заварушку, чем и будет заниматься старпом. А я, вместе с Солтинсом, его боцманом и малой частью команды отправимся за кладом, после взятия которого спокойно подберём старпома и поделим его в бухте острова. Как по мне, так план стрёмный. Но я даже карту этого острова не видел, не то, что сам остров. Так что моя роль при обсуждении сводилась к тому, что я отвергал уж самые бредовые замыслы.

Как мне удалось выяснить, эти самые пираты прибыли в новый мир сравнительно недавно. Около двух месяцев назад, за которые их шхуна только чудом не утонула. Керамический Солтинс, пиратский капитан, оказался довольно известным пиратом нового поколения, с наградой сто восемьдесят шесть миллионов белли. За его старпома, Глума, дают целых девяносто шесть, а на листовке боцмана красуется награда в тридцать два миллиона. Свою награду я благоразумно не выдал. Конспирация, конспирация. О своих способностях я только сказал, что являюсь неплохим мечником, не владею силой фрукта, владею Волей Наблюдения и Королевской Волей. Больше пока ничего не выдавал.

- Слушай, Глум, я слышал, ты владеешь силой фрукта? - спросил я у старпома, выйдя на палубу тем же вечером. Мужик улыбнулся во все тридцать два, но по-моему, эта улыбка больше напоминала звериный оскал.

- Да. Я съел фрукт Иши-иши, типа логия, и стал человеком из камня. Так что не советую со мной спорить.

- Ух ты-ы! Знавал я одну логию! Правда вот мой знакомый владеет огнём, а ты вот камнем. Скажи, какого это, быть твёрдой логией? - Глум подозрительно на меня посмотрел, и сказал.

- Да нормально. Непривычно немного, конечно, но нормально. Я же фрукт совсем недавно съел, всего полгода назад. Но в бубен настучать могу спокойно, - кажется, он меня предостерегает.

- А в драгоценные камни превращаться можешь? - и делаем горящие глаза.

- Хе-хе, а у тебя говорящая фамилия, Джим, но, к сожалению, нет. Я не могу создавать и превращаться в драгоценные камни, - усмехнувшись, "обломал" меня Глум.

- И какой твой любимый камень? Турмалин? Или, может быть, кальцит? - поинтересовался я. Всё-таки, если мы не поладим, я должен знать, чего ожидать от моего "союзничка".

- Мой любимый камень - Гранит! Я, конечно, пробовал превращаться в мрамор, но у меня плохо выходит. Вот бы меня кто научил фруктом владеть! Было бы здорово! - мечтательно прищурившись, вздохнул Глум.

- Тебя никто не научит, кроме тебя самого. Экспериментируй. Кстати, сможешь превратиться, скажем, в тот же турмалин? Чем не камень? - на самом деле я уже сейчас знал, что у него никогда не получиться превратиться в турмалин.

- Да я же говорю, нет. Вершина моей трансформации это гранит. Ещё могу превращаться в известняк и вот эти камни, что лежат под ногами всегда, - начал терять терпение мужчина. Хе-хе, гранит, значит.

- Ничего, думаю, со временем у тебя всё получится... - делаю серьёзное выражение лица, киваю пару раз, положив руку на плечо мужику, и ухожу, оставляя его одного. Я вот сегодня ещё совсем не ел. Жуть!

Итак, с гранитным человеком я познакомился. О силе капитана потом спрошу его самого. А сейчас время разведать расстановку сил на корабле. Иными словами узнать, кто здесь самый крутой боец.

- Слушай, мужик, как считаешь, кто-нибудь из команды, ну, кроме капитана и старпома, сможет отлупить боцмана вашего? - спросил я у матроса, после получасового поглощения спиртного. Дисциплина на данном пиратском корабле хромает на обе ноги. К сожалению, здесь команда состоит совсем не из десяти человек, поэтому это не очень хорошо сказывается на успешности плавания.

- Боц...Ик! Боц...мана... ну-у-у, брат... не ... Ик! Знаю. Можжжет.... можжет главный кан...кан...канон... не-е-ет... Ик! Этот слабак... никогда... тогда... наверное... наверное... Диз... Ик! Да! Т-т-т-точно! Диз смо-о-о....хррр....жет, - отлично. Сей поток гениальнейших мыслей пьяного матроса закончился. Осталось узнать, кто такой этот самый "Диз".

Как я узнал из последующий расспросов команды корабля, Диз - это местный судовой врач. Описали мне его, как двухметрового молодого мужика, который очень любит орудовать кувалдой. Больше никаких более менее сильных людей на этом корабле я не встретил и отправился спать. Мне даже отдельную каюту выделили, пока корабль двигался к Спиральному острову.

Так в плавании мы провели ещё пару дней. За это время вся команда, как сговорившись, проверяли меня. Они выпытывали мои способности, проверяли не соврал ли я где, когда говорил кому-то, что-то о себе. Мне пришлось очень постараться, чтобы не ошибиться, но я всё-таки справился. Ничего нового обо мне команда корабля не узнала. Попыток убить меня так же не предпренималось, к сожалению. Они считают меня подчинённым какого-то из Йонко. Кстати говоря, Шанкс предлагал мне воспользоваться его именем, чтобы не возникло проблем. В Новом Мире у пирата есть всего три пути. Встать под знамя одного из правителей Нового Мира, показать свою запредельную крутость, или бесполезность, чтобы от него отстали, или сдохнуть. Последнее и первое, как ни странно, случается чаще всего. Но от предложения Шанкса я отказался. Даже ради собственной безопасности, это будет изменой капитану и команде.

Спустя эти самые два дня, на горизонте показалась высокая гора. Остров.

- Вот и он. Спиральный Остров... - протянул Солтинс, вглядываясь в подзорную трубу рядом со мной.

- И всё же, как он выглядит? И что от меня потребуется? - в который раз спросил я у капитана шхуны.

- Сейчас чуток поближе подойдём, всё сам увидишь, - махнул рукой Набэ и ушёл обратно в свою каюту. Как и говорил Глум, из неё он вообще редко выходит. На счёт него я тоже сумел разузнать несколько интересных вещей. Между прочим у Глума и узнал. Капитан здесь, несмотря на присутствие твёрдой логии, самый сильный. А ещё, он тоже съел фрукт. Правда, не логию. Фрукт ТСки-ТСки, парамецию керамики. В деле я его, в отличии от старпома, не видел.

Спустя пару часов, когда остров несколько приблизился, я одолжил у капитана подзорную трубу. То, что я увидел, заставило меня понять всю глубину идиотизма нашего плана. И, одновременно с этим, его правильность, ибо это был единственный возможный вариант. Итак, Спиральный Остров представлял из себя закрученную по спирали вверх полоску земли, словно гигантская пружинка с одним концом наверху. Между отдельными, кхм, уровнями этой спиральки находилась вода, уровень которой регулировался плотинами. Таких вот своеобразных "ступенек" было много. Я видел только одну сторону острова, и уже насчитал штук десять. На самом верху, в конце спирали возвышался дворец, напротив которого, на уровне пониже, красовалось большое здание, в котором жили рабочие, добывающие золото. Рудник располагался прямо под центром острова.

- Солтинс, нам надо оставить корабль! - пытался я достучаться до керамических мозгов мужика.

- Зачем? Мы просто проплывём! - упирался капитан.

- Да как ты себе это представляешь?! Проплывём над плотиной? НА КОРАБЛЕ? А потом что? Вот мы окажемся в центре, что дальше?

- Ну, дальше ты, с помощью своего меча погрузишь нас на дно, и мы спокойно достанем клад.

- Ты что, идиот? Это тебе не шлюпка, это целый корабль! Я не смогу провернуть такое, меч просто не справится. Слишком большой объём! - размахивая руками, пытался я что-то доказать мужику. И естественно, нагло врал.

- Слушай, Солтинс, Джим дело говорит, наш корабль может и не выдержать погружения, - видимо, последние слова Глума подействовали на капитана сильнее моих, и он всё-таки согласился.

- Ладно, тогда мы с Джимом, боцманом и парой матросов выходим на шлюпках, а ты, Глум, устроишь беспорядки в городе, чтобы привлечь внимание.

- Хорошо, - ответил старпом с кровожадной улыбкой.

- Надеюсь, ты помнишь, о чём мы договаривались, Солтинс. Никаких жертв среди мирного населения. Мы же не грабить город плывём? - с нажимом сказал я. Лысый посверлил меня своими "добрыми" глазами и кивнул Глуму.

- Да-да, Глум, надеюсь, ты помнишь... - старпом только громко засопел. Эх, что-то мне подсказывает, что жертвы среди мирного населения будут. Но мой договор с Солтинсом звучит чётко. Если пострадает население города, наш договор расторгнут.

Тем временем, на причале Спирального Острова.

- Ты точно в этом уверен? - сходя с корабля, прохрипел мужчина в шляпе и сером плаще парню, его сопровождающему.

- Да-да, судно Солтинса Набэ видели несколько дней назад, направляющимся в сторону этого острова. Сколько он задолжал вам, господин? - поинтересовался высокий парень в футболке и шортах у своего нового нанимателя.

- Три сотни, - коротко прохрипел в ответ мужчина, снимая шляпу, в тени которой до сего момента скрывалось его лицо.

- Можно задать вам вопрос? - вновь поинтересовался парень. Услышав хриплое "задавай", он продолжил, - не слишком ли это рискованный бизнес, давать пиратам деньги в долг? Особенно здесь, в Новом Мире?

- А-ха-ха-ха-ха! Понимаешь, в чём дело, мой маленький друг, я ссужаю не совсем свои деньги и если кто-то не отдаёт... его ждёт совсем не завидная участь, ведь если я не справлюсь, следом придёт кто-то более сильный...

- Кто, если не секрет? - вновь спросил молодой парень.

- Тот, кто всегда смеётся, хе-хе-хе... - криво усмехнувшись, известный в Новом Мире ростовщик, и по совместительству один из лучших охотников за головами, прогулочным шагом пошёл по улице. Вскоре его ждёт одно из двух. Или триста миллионов бели, или три головы на сумму чуть-чуть превышающую предыдущую.

Джек.

Насвистывая всё тот же приевшийся мотивчик я восседал на рее грот-мачты шхуны, под , наверное, самым глупым названием, которое я когда-либо слышал. Дырявый Горшок. До сих пор до меня не доходит, как можно было до такого додуматься. Ну да ладно, судно не моё и заделывать дырки в нём не мне. В капитанской каюте, кстати, до сих пор сквозняк. Корабль постепенно приближался к Спиральному Острову, что возвышался прямо по курсу.

Капитан Дырявого Горшка, Солтинс Набэ было попробовал заставить меня гнать корабль по волнам с помощью моего "меча". Ха-ха. Мужик просчитался, я послал его дальним маршрутом. А что? Мне совсем не улыбается стоять на палубе, как идиот, и указывать палашом на горизонт, подгоняя корабль своей силой. Этим я уже занимался.

Так прошло где-то пол часа. Насвистывать мелодию мне уже надоело и я заскучал. Мысль о том, что неплохо было бы, например, потренироваться, пришла ко мне, когда я в двадцать первый раз принялся шагами мерять эту самую рею от мачты до кончика. И так, как другого занятия я себе так и не придумал, тренировка победила. Трезво рассудив, что тренировать использование Королевской Воли на этом судне будет немного неразумно и невежливо, я решил заняться накачкой мышц. Раздевшись по пояс я, под заинтересованные взгляды матросов повис на одной руке на краю реи, и начал подтягиваться.

Наверное, хорошо, что мы скоро причалим, ведь, если вспомнить мои тренировки с Шанксом... За эти семнадцать месяцев я не занимался практически ничем, кроме освоения защитной воли. В любой форме, будь то драка или фехтование, или использование силы фрукта, что, кстати, было очень редко. Королевской Воле Шанкс начал учить меня примерно месяц назад и объяснил лишь основные принципы.

И, естественно, чтобы я мог нормально драться, я должен был быть сильным. А потому, что во время плавания драться на корабле слегка проблематично, силовые тренировки проходили именно там. Упражнения для меня придумывали Шанкс или Бенн, используя для этого всю свою, весьма богатую, фантазию. Самым адским упражнением было провисеть на краю реи пол дня, попутно уворачиваясь от маленьких камешков, бросаемых Ясоппом, с тем условием, что при попадании я должен был оторвать одну конечность от реи. Несмотря на все старания, от этих страшных камешков, для эффекта приправленых защитной волей, увернуться я смог первый раз только около семи месяцев назад. А ведь потом задание ещё усложнилось...

***

- Э-э-эй! Джим! Спускайся, прибыли! - заорал Глум, прикрывая рукой глаза от безпощадных лучей солнца. Действительно, за время моей тренировки корабль успел обогнуть остров и встать на якорь в северо-западной бухте Спирального острова. Бухт здесь было всего две, кроме нашей ещё одна, на востоке, но по ряду причин она не подходила для стоянки.

Подождав, пока я спущусь и оденусь, Глум продолжил.

- Мы собираемся на разведку в город. Ты идёшь с нами, - твёрдо и смотря мне прямо в глаза, сказал Глум. Так, кажется, я чего-то не понимаю, - приказ капитана, - пояснил мужчина.

- Солтинс не мой капитан, так что пусть засунет свой приказ знаешь куда? - с нажимом сказал я, - Эй! Солтинс! Где ты там, плешивый засранец?! - закричал я так, чтобы было слышно даже в капитанской каюте. Матросы зашептались, Глум шумно засопел, буравя меня взглядом, но не сказал ни слова. Через минуту из своей каюты показался Набэ.

- Меня кто-то звал? - невинно спросил Солтинс, появившись на палубе.

- Конечно! Скажи мне, дорогой мой партнёр, какого, собственно, хрена ты нарушаешь наш договор? Или, может быть, ты хочешь его расторгнуть? - улыбка мгновенно исчезла с лица Солтинса.

- Когда это я нарушил условия? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Только что. Позволь кое-что прояснить. У нас здесь Равноправное Сотрудничество и никак иначе. Так что постарайся не переходить границу, и не смей мне приказывать. Ты не мой капитан, чтобы отдавать приказы, - Солтинс закусил нижнюю губу, побуравил меня взглядом и, вздохнув, сказал.

- Хорошо. Я извиняюсь. А теперь, не мог бы ты сходить на разведку в город? Пожалуйста.

- То-то же. Не забывайся, Набэ, - сказал я, спускаясь по верёвочной лестнице в шлюпку, спущенную на воду. Следом за мной спустился Глум и вместе с ним парочка матросов. Всю дорогу до берега никто не проронил ни слова.

- Ладно, мужики, бывайте. Встретимся в бухте, через два часа! - отсалютовав Глуму, я направился в город один. Нужно обдумать все возможные варианты развития событий. Вероятность того, что меня попытаются кинуть просто огромна.

До города я добрался довольно быстро, несмотря на непроходимые джунгли с северо-западной стороны острова. Просто полетел вверх, и появился в джунглях за сотню метров до города.

И вот, вскоре, над деревьями показался первый дом. Обычный, ничем не примечательный каменный дом. Но лес кончался не только впереди, но и справа. Заинтересованный этим, я подошёл поближе и, когда граница леса осталась позади, мне открылся прекрасный вид на город, раскинувшийся внизу. Точнее, на его первую часть, ведь он проходил от самой верхушки острова к бухте. Отсюда был прекрасно виден порт, не слишком заполненый кораблями. Напрягал только здоровенный дозорный линкор. Множество домов и улиц, которые, в большинстве своём, были изогнуты, непонятно почему.

А на "втором уровне" спирали, где стоял я, недалеко от края города начиналась широкая, длинная и, естественно, кривая "терраса". А примерно в её центре располагалась огромная длинная белая лестница с широкими ступеньками, что делало подъём по ней не столь тяжёлым. Она начиналась внизу, в "нижнем" городе, и заканчивалась на самой вершине горы, у ворот дворца. Даже сейчас на ней было полно народу.

Забравшись на крышу одного из домов, я смог разглядеть и верхние части города. Их было всего две. Одна "ступень" над этой, и последняя, которая и был целью нашего плавания.

- Мда... кажется, придётся перерабатывать план, - изёк я, разглядывая верхушку горы. Судя по характерной раскраске стен большого здания совсем рядом с дворцом, и здоровенной чайке, именно там находилась местная база дозора. Боже мой... ну почему всё всегда так сложно? Ладно, с этим потом разберёмся. А сейчас, время прогуляться по городу!

Спустя пару часов я пришёл к однозначному выводу - мне нравится этот город. Люди здесь добрые и приветливые, примерно как в Вотер 7, куча ресторанов, магазинов и... да чего тут только не было. Ближе к верхушке лестницы, как и в её начале восседают художники, рисующие всеи вся. К сожалению, денег на мой собственный портрет к тому времени у меня уже не осталось. К слову, ещё один, довольно интересный феномен. Вода в "реке", опоясывающей остров по-спирали, источник которой находится где-то в верхушке острова, солёная. Так что откуда здесь берут пресную воду я так и не выяснил. Но... это ведь не так важно, правда?

Но одно было странно. Меня, почему-то, не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает, хоть никакой слежки и не было. Следить за мной и быть незамеченным та ещё задачка, скажу я вам, но чем чёрт не шутит, может, и правда кто-то сильный следил? На всякий случай я ушёл из города самым безопасным способом - испарился в тёмном уголке, где никто и ничто меня не могло увидеть, и уже в форме пара, поддерживая максимально доступную мне сейчас прозрачность, полетел к бухте.

Верхний город. Кафе с видом на бухту. То же время.

Короткостриженный мускулистый молодой парень в чёрной футболке и таких же чёрных штанах, войдя в кафе сразу же подсел к закутанному в плащ мужчине, который, вопреки правилам приличия не снимал шляпу даже в помещении.

- Они уже здесь? - коротко прохрипел мужчина.

- Да господин, судно Солтинса Набэ встало на якорь в северо-западной бухте острова. Несколько членов его команды ходили в город, но не ради припасов, или чего-либо подобного. Создавалось ощущение, будто они что-то вынюхивали...

- Ближе к делу, - прервал своего помощника мужчина, поставив на стол очередной опустевший стакан виски.

- Нам кажется, они что-то замышляют. Что-то... что-то прибыльное, - воровато оглянувшись, шепотом сказал парень.

- Настолько прибыльное, что и мы могли бы этим заняться? - прохрипел его собеседник.

- Я думаю да, ведь, скорее всего, Солтинс хочет этими деньгами рассчитаться с долгом, - продолжал шептать парень.

- Так в чём проблема? Неужели так сложно подождать, пока он сам не вернёт нам деньги?

- В том то и дело. По-моему, сумма несколько больше, чем сумма долга, а ещё, я слышал, вчера в город прибыли какие-то дозорные из генштаба. Проинспектировать местных. Так что если пираты облажаются, мы потеряем их головы. И тогда головы открутят уже нам...

- Хватит, - поднял руку мужчина, - ты предлагаешь ПОМОЧЬ Солтинсу? - удивлённо спросил он.

- Нет, что вы. У нас ведь есть крот в его команде, пусть расскажет суть, и тогда, мы подгадаем момент и вырвем деньги из рук пиратов. Солтинс останется с носом и всё ещё будет должен. А если повезёт, мы и его голову заберём! - в глазах парня даже невооруженным взглядом можно было увидеть знак "Бели".

- Ладно. Доверяю тебе это... доложи, как всё будет готово... и, думаю, не стоит напоминать, что будет, если ты провалишься? - прохрипел мужчина, выливая остатки виски из бутылки в стакан.

- Конечно, - кивнув головой своему начальнику, парень быстро удалился из кафе. Выйдя, он свернул в ближайшую подворотню и достал ден-ден муши.

То же время. На верхушке острова...

- Пара-пара-пара-парап. Пара-пара-пара-парап. Клац...

- Что? - недовольно спросил замаскированный человек, оторвавшись от большой подзорной трубы с невероятным приближением.

- Лосс, свяжись с крысой, пусть выдаст информацию, - сказал голос из ден-ден муши.

- А это обязательно? Почему я? Может, лучше Тадао пойдёт? Он ближе... - попытался отвертеться Лосс.

- Нет, пойдёшь ты. У тебя лучше получится. И ты это знаешь. Позвоню Тадао, чтобы он сменил тебя, а ты там собирайся. Всё, пока, - улитка закрыла глаза и вновь погрузилась в сон.

- Гадские пираты... почему им преспичило начать что-то делать именно сейчас? - спросил у мира славящийся своей ленью среди друзей парень. Ему ведь ещё маскировку снимать...

Джек. Капитанская каюта Солтинса.

- Значит ты, Глум, тоже считаешь, что нам нужен новый план? - спросил Солтинс, поглаживая подбородок. А ведь я ему тоже самое говорил час назад, но тогда он сказал мне успокоиться и подождать остальных.

- Да, капитан, - ответил старпом.

- И что ты предлагаешь? - приподнял бровь мужчина.

- Под покровом ночи мы на корабле войдём в бухту и жахнем со всех орудий прямо по базе дозора. Они все вылезут, погонятся вниз. Мы обстреляем лестницу и корабль, прибывший из Генштаба, а потом уйдём в глухую оборону. И в этот момент вы, вместе с Джимом и Бартом выйдете и доберётесь наверх...

- Бред, - перебил я, - по-моему проще придерживаться старого плана, лишь добавить парочку изменений. Пойдём ночью, с этим согласен. Но вы, на корабле, просто наведёте шороху, так сказать, привлечёте внимание. Но сначала, мы, - показываю на себя и Солтинса, - должны успеть добраться до вершины. Ну, или хотябы на предпоследний уровень, чтобы зайти в реку. Ещё нам нужна шлюпка, ведь как говорил Солтинс, придётся плыть под водой. Поэтому не вижу другого варианта. Или вы нырять предлагаете?

- Хмм... как это не прискорбно, Джим прав, - всё ещё потирая подбородок сказал Солтинс, - Глум, готовьте корабль. Выдвигаемся в полночь.

- Погоди-ка, ты предлагаешь остановиться на этом? Дальше прорабатывать план не будем? - посмотрев на лысого, как на идиота, спросил я.

- А зачем? - недоумевая, пожал плечами мужчина, - и так всё ясно. План готов. В общем, время действовать! - улыбнувшись, Солтинс побежал лично отбирать бойцов в нашу, наступательную группу. Мне оставалось лишь ругаться и ворчать.

Вершина острова. База Морского Дозора.

- Сегодня в северо-западной бухте острова причалил подозрительный корабль... - буднично произнёс блондин в капитанском мундире.

- Правда? Ну и что? - не понял уже прилично принявший на грудь командир местных дозорных.

- Как это "Ну и что"?! Да ты хоть понимаешь, пьянь такая, что это могут быть пираты! Мало того, что пьёт на рабочем месте, мало того, что дисциплина среди солдат вообще отсутствует, так он ещё и пиратов ловить отказывается! Чем вы тут вообще занимаетесь, мать вашу?! - взревел блондин, вскочив со своего места. Его собеседник почти протрезвел от страха, ведь если он доложит куда надо, пришлют нового командира.

- М-м-мы п-примем м-меры, - заикаясь, сказал мужчина. Капитан посверлил его взглядом, после чего, сплюнув прямо на пол, заявил.

- Знаю я ваши меры. Так. Мне это на-до-е-ло! Я беру командование на себя! Сегодня мы покажем вам, как правильно делать нашу работу! Старший лейтенант! - дверь тут же распахнулась, на пороге появился молодой парень с розовыми волосами в форме.

- Твоя задача следить за рудником, пока мы будем отсутствовать. Возьми тридцать человек.

- Есть! - мгновение, и парня уже нет на пороге кабинета.

- Что смотришь? - спросил блондин у мужика, старающегося прикинуться мебелью, - собирай людей, живо! Пиратам нельзя вот так просто торчать в бухте!

- Д-да. У-уже бегу! - мужчина покинул кабинет с максимальной возможной скоростью.

- Боже... и как таких вообще занесло в Новый Мир? - спросил у потолка капитан.

Джек. Семь часов спустя.

Постепенно на остров опустилась ночь, в домах зажглись огоньки, людей на улицах постепенно становилось всё меньше и меньше, пока не остались одни ночные жители. Мы, впятером, стояли на верхушке лестницы, под пристальными взглядами охранников дворцовых ворот. Под местом, где мы сейчас стояли как раз находилась вода, где нас ждала шлюпка.

В ожидании сигнала Солтинс нервно мерял шагами расстояние от одного конца лестницы, до другого. Я же, так же нервно, постукивал пальцами по каменным периллам. А вот боцман, по-имени Барт совсем не волновался. Сидел и спокойно травил анекдоты с матросами. Одолжив у Солтинса подзорную трубу, я в который раз вгляделся в темноту бухты. По-началу ничерта не было видно, но вскоре я смог различить еле заметный силуэт шхуны. Наконец-то.

- Пора! - шепотом сказал я Солтинсу. Быстро спустившись вниз, мы приготовились забраться в шлюпку. Сверху на нас глянул один из дворцовых охранников и убедившись, что мы просто уплываем по своим делам, вернулся на пост. Почему они медлят? Что-то слу...

- Бах! - Прямо над нами прогремел взрыв, здоровенный кусок лестницы, угодивший в воду рядом с нами чуть не перевернул лодку. Вновь прогремело множество взрывов. Но уже в отдалении от нас, где-то в другом месте. Мантрой я почувствовал переполох во дворце, и на базе дозора. Кажется, нам пора.

С тихим шелестом палаш вышел из ножен. Взмах мечом, и волна, подхватив нашу лодку быстро переносит её на следующую ступеньку. Ещё взмах, мы приближаемся к следующей... и вновь подымаемся. Чёрт. Солтинс нарушил уговор, новый пушечный залп унёс множество жизней мирного населения. Как я узнал, что мирного? Просто дозорных там точно быть не могло. Солтинс как-то подозрительно на меня посмотрел. Я лишь улыбнулся в ответ, поднимая нас на новую ступень. Пусть думает, что я ничего не почувствовал. Зачем нам лишние хлопоты?

Так, вот и они. Ворота, отделяющие рудник от джунглей. Мы, наконец-то, зашли с другой стороны на вершину острова. Касаюсь воды рукой. Отлично, под водой пусто, можно спокойно проплыть. Знаками показываю Солтинсу и парням приготовиться. А здесь куча народу. За стеной, и с другой стороны, у самого рудника. Нас ждали? Возможно. Или же здесь всегда такая охрана. А вот там, далеко, находится кто-то знакомый. Правда, не знаю, кто. Движение рукой вниз, и лодка погружается под воду. Медленно движемся вперёд, стараясь не создавать течения. Могут заметить. Так, вроде всё нормально. Идём поглубже.

- Солтинс. Где там твой клад? - спросил я у лысого. Мужик почесал макушку и повертел карту в руках, после чего ткнул пальцем куда-то вниз.

- Должен быть прямо под рудником. Нужен свет, - почуяв неладное, я попытался остановить их.

- Стойте, идиоты... чёрт... - но было поздно, фонарь загорелся, освещая воду вокруг нас. Тут же сверху в воду забарабанили пули, но до нас они достать не могли. Кажется, всё-таки ждали. Что-то массивное шмальнуло по воде сверху. Нас слегка колыхнуло в сторону. Пушечное ядро. Кажется, в бой пошла артиллерия. Взмах палашом, и мы стремительно погружаемся, почти к самому дну. И вовремя. Где-то у поверхности прямо в воде рванула бомба.

- Давайте ищите быстрее свою пещеру! - крикнул я, проплывая вдоль стены у самого рудника.

- Сейчас-сейчас... - сказал Солтинс, вглядываясь в карту, - эй, смотри! Вон там! - лысый показал пальцем куда-то вниз и вправо. Приглядевшись, я тоже увидел пещерку, ведущую вглубь скалы. Сверху кто-то прыгнул в воду. Кто-то, кто кажется мне знакомым. Взмах палашом, и вода снаружи закручивается в водоворот, который через несколько секунд уже перестаёт быть таковым. Этот странный человек выбрался из воды, когда мы уплыли вглубь тоннеля.

Вскоре показался потолок, вода постепенно отступила, мы выплыли в просторный зал. Солтинс принялся ходить и обшаривать каждый камешек, а я рассматривал это место. Просторный зал, по-видимому, естественного происхождения. Ничего особенного. Вот только странно, кто вырыл этот длинный тоннель? Рудник далеко, а другого входа сюда я не вижу. Странно...

- А-ха-ха-ха-ха! Вот они! Ура! Мы богаты! - заорал Солтинс из дальнего края пещеры. Матросы, что стояли около меня тоже зажгли фонари, так что здесь было достаточно светло. И золото блестело в их свете так, что слепило глаза даже здесь, где стоял я. Воистину, сокровищ было много. Бросив взгляд на нашу маленькую лодчонку я почесал затылок.

- Солтинс! Как ты собираешься перетащить всё это на нашей маленькой лодке? - спросил я у мужика. Он прекратил купаться в звонких золотых монетах, и как-то странно уставился на меня, приоткрыв рот.

- Не волнуйся, капитан, я заранее подумал об этом, поэтому взял мешки... - положив руку на плечо Набэ, Барт достал из рюкзака два здоровенных мешка, в которые матросы принялись резво нагребать золотишко. Наблюдая за этим процессом я совершенно позабыл о дозорных снаружи и Глуме на шхуне в бухте. Я думал только о своей трети этого состояния. Проскользнула даже мыслишка прикопать здесь этих пиратов, и забрать всё. Но я решил всё-таки этого не делать. Столько золота мне не унести. Я вообще сомневаюсь, что свою треть смогу спокойно утащить, не то что всю эту кучу.

Когда же золото было погружено, проблемой стало его вытащить. На лодку мы вогрузили один мешок, и уже это потребовало моей помощи. Если бы я не поддерживал лодку на воде, она бы давно пошла ко дну. Второй мешок пришлось привязать на верёвку и, спустив в воду, надеяться, что он не отцепится и останется с нами.

Путь назад проходил в полной темноте. Чтобы выбраться незамеченными, нам пришлось погасить свет. Но покоя мне не давало одно. Куда бы мы не поплыли, люди наверху постоянно двигались вместе с нами, словно зная, куда мы отправимся. И значить это могло только одно - боя нам не избежать.

Резко дёрнув лодку назад, я выругался. Мы попались. Только что, под воротами опустилась решетка. Её, конечно, можно было бы с лёгкостью сломать, но вряд ли это останется незамеченным.

- Солтинс, что будем делать? Мы в ловушке? - спросил я, сам размышляя над этим вопросом. По-моему, лучше всего будет просто сбежать.

- Всплывай куда-нибудь, где побольше места. Мы сбежим... - кажется, сейчас мы думаем одинаково. Прикинув, где лучше высадиться, я погнал лодку туда, где дозорных было меньше всего. За несколько секунд мы преодалели расстояние от дна до поверхности, лодка буквально вылетела на каменистый берег.

- Бах!Бах!Бах! - прогремели выстрелы, рядом, стоная, свалился матрос из команды Солтинса с простреленной ногой. Больше никого не задело. Нас окружили...

- Что делать будем, Солтинс? - задал риторический вопрос я. И так ясно. Драться.

- А ты как думаешь, Джим? - спросил мужик, разминая шею. Дозорные дали новый залп, пули забарабанили по земле вокруг, я с лёгкостью уклонился от всех, направленных в мою сторону, а вот обоих матросов, и подстреленного и ещё живого, убило. Остались только я, боцман и Солтинс. Краем уха я услышал что-то, похожее на "Токи-токи но...". С противным треском на ком-то из нас порвалась одежда. Хмм.. понятно на ком. Солтинс вырос в полтора раза и сейчас представлял из себя широченного, бугрящегося мышцами керамического голема. По-другому окрестить эту ходячую статую у меня язык не поворачивается. Сорвавшись с места, мужчина пошёл крушить дозорных.

- Умри, чёртов пират! - заорал какой-то дозорный, замахиваясь на меня мечом. Тело сработало на рефлексах, отклонить чужой клинок в сторону и нанести контрудар. Меньше, чем за секунду дозорный превращается в разрубленное надвое тело, падающее на землю. Следующих нападающих учесть ждала чуть более мягкая. Ну, по-крайней мере удар заряженным волей сапогом ещё как-то можно пережить, в отличии от лезвия. Мантра просигналила об опасности, я резко отпрыгнул вправо. На место, где я только что был приземлился парень, ударив кастетом в землю, от чего та потрескалась.

- Спасибо, что вытащили наши сокровища, хе-хе-хе... - оскалился короткостриженный парень, бросаясь на меня. С этим никаких церемонностей. Клинок покрывается чёрным блестящим слоем защитной воли. Шаг влево, ухожу с траектории полёта противника, взмах мечом и лезвие опускается на шею человека, разрубая надвое его кастет и руку, которой он попытался блокировать.

С силой фрукта я бы управился намного быстрее. Но здесь куча дозорных, не могу же я убить их всех только, чтобы потом не разнесли новости? Число живых меж тем убывало. Солтинс разошелся не на шутку. В данный момент он дрался с молодым розововолосым парнем в форме дозорного. Догадка пронеслась в моей голове. Да быть не может... откуда он тут взялся?

- А ты неплохо сражаешься, пират. Надеюсь, ты сможешь меня развлечь хотя бы пару минут? - ужасно хриплым голосом обратился, по-видимому ко мне, закутанный в плащ мужчина, чьё лицо было спрятано под шляпой. Он медленно вынимал из ножен катану, с ромбовидной цубой и фиолетовой обмоткой на рукояти. Мгновение, и мой новоявленый противник срывается с места, нанося удар. Парирую, отскакивая на пару шагов назад. Колю в ответ, мужчина уходит вправо, пропуская меч мимо себя и рубит сверху. Уклоняюсь. Лёгким движением клинка отбиваю его удар, нанося ответный. Хм... кажется, мне попался хороший мечник. Только вот скорость маловата. Я ведь могу и быстрее...

Как и ожидалось, до моей скорости этому парню как до луны пешком. Стоило лишь чуть-чуть ускориться, как он начал сдавать. Поэтому я чуть-чуть сбавил. Иначе было бы не интересно, верно?

Так мы и пропрыгали минут десять. Мой визави пытался достать меня, а я наслаждался боем. Но... всё когда-нибудь заканчивается, как и закончился наш поединок. И закончился он ровно в ту секунду, когда я заметил отсутствие наших мешков с золотом и боцмана. Этот говнюк украл наше золото! Быстро отбиваю меч и наношу удар по-диагонали снизу вверх, после чего сильным пинком в брюхо отправляю мужчину в плаще отдыхать куда-то в кусты.

Оглдываю поле боя... вот чёрт, не осталось ни одного живого дозорного а... мать твою! Солтинс, голый по пояс держит левой рукой за грудки избитое тело того самого розововолосого парня! Он уже почти без сознания, лежит между ног Солтинса, чья правая рука уже поднялась вверх и превратилась в керамическую.

Я ведь вспомнил его! Это он приходил тогда в Вотер 7 вместе с вице-адмиралом Гарпом к нам. Это друг Луффи. Имя, правда, не помню. Рука Солтинса уже начала покрываться чёрным слоем защитной воли. Ещё секунда, и он убьёт его.

Думал я не долго. Точнее, вообще не думал. Быстрое движение пальцем, и капля отправилась в полёт быстрее пули. Солтинс дёрнулся назад, отпустив парня, и именно это спасло ему жизнь. Вода оставила длинную глубокую царапину у него на лбу.

- А-аргх! Какого хера ты делаешь, Грид?! - заорал он, держась ладонью за голову.

- Ты нарушил договор. Жертвы среди мирного населения слишком велики. Мы больше не союзники, - спокойно ответил я. Солтинс оскалился.

- Вот значит как, да? Ну тогда придётся мне тебя убить! - Оторвав руку от головы, мужчина ринулся на меня. Вот он появляется у меня за спиной, замахиваясь правой ногой, превращённой в обожженную глину.

Уклонившись, отмахиваюсь от Солтинса палашом. Мужик отпрыгивает назад, а вот хрен тебе, а не разрыв дистанции. У меня всё ещё приемущество в скорости. Тем более, хе-хе... сейчас уже можно чуть-чуть нарушить конспирацию. Погоняв немного Солтинса, который всё ещё пытался меня побить, я, наконец, подогнал его к воде. Лёгкое движение пальцем и плотный жгут, в мгновение ока выросший из водной глади ударяет его в спину, пробивая насквозь. Не мешкая, я отправил небольшую каплю ему прямо в сердце. Солтинс остекленевшим взглядом посмотрел на свою грудь, после чего, почему-то усмехнулся.

- Какой же я идиот... вспомнил... пират... с огромной наградой... мертвый... Синеволосый... - его хриплую речь прервало падение в воду. Тело, оставляя кровавый след, медленно пошло ко дну.

- Покойся с миром, Солтинс Набэ, - сказал я, разворачиваясь. Этот молодой дозорный всё ещё жив, хоть и избит. А вот мне уже пора... кстати, а где боцман, интересно знать? Вроде как...

- ***ть! - высказав эту, весьма мудрую, мысль я припустил в сторону города. Благослави Всевышний того, кто построил здесь эти ступеньки. Они существенно облегчали спуск вниз. К сожалению, для любого, кто бы на них ступил. Уже ближе к середине я поймал мантрой боцмана. Самое паршивое - он уже был где-то в море, и промелькнул в моём восприятии всего на секунду. А ведь мой радиус сейчас около шести километров! Мать твою! Рядом пролетело ядро, взорвавшись где-то за мной. Гады! Боже, я так легко попался... как идиот!

- Понаслаждайся боем, Джек, поиграйся с противником. Вот из-за такой херни всегда и случаеться какое-нибудь дерьмо! - нельзя позволить ему выйти в море. Иначе уже не догоню. Банально не смогу найти. А это ещё кто? На середину лестницы передо мной вышел какой-то человек. Судя по форме - дозорный. Высокий блондин, волосы чуть-чуть не достают до плеч. Большего не рассмотреть с такого расстояния при свете луны. Не сбавляя скорости, я понёсся прямо на него. Видимо, мой новый противник ожидал чего-то подобного. Взмахнув ногой он послал в меня режущую волну. Кажется, это у СР9 называлось ранкяку. Это, правда, ещё и волей было пропитано. Чёрт, кажется, я так и не успею догнать ублюдка. Выхватив палаш, я бросился в бой.

Дозорный использовал на полную весь арсенал СР9, приправляя атаки волей. Я же рубил палашом. Из-за конспирации я старался не использовать силу фрукта. Всё-таки, это вам не драка в закрытом месте. Мы сражаемся прямо на лестнице, можно сказать, у всех на виду.

Я дрался, не экономя сил и поэтому наш бой закончился намного быстрее, чем предыдущие. Подловив на ранкяку этого дозорного, я отрубил ему ногу и пнув куда-подальше, бросился в погоню.

Причала я достиг уже через десять минут бега. Прыгнув в первую попавшуюся лодку я помчался на всех парах в сторону, где последний раз чувствовал боцмана из команды покойного Солтинса. Спустя полчаса поисков я, наконец-то, почувствовал его на севере. Взмах руками, и волны мчат меня туда быстрее любого судна. Вот в лунном свете показалась шхуна, плывущая перпендикулярно ветру. Её паруса были слегка продырявлены. На борту было всего пятнадцать человек. Но вот, что странно, они все были неподвижны. Может, спят? Вряд ли, хотя вполне логично. Даже дозорный на башне есть. Но... чувствую подвох. Подойдя вплотную к шхуне я запрыгнул в капитанскую каюту, что располагалась в корме. Благо здесь всё ещё была здоровеная дырка.

Что-то здесь тихо... пол скрипит под ногами, словно я здесь один, хотя отчётливо ощущаю присутствие людей. Ну и где же ты, боцман? В каюте? Нет, выше... на палубе! Пройдя по коридору, я вылез наверх, на палубу. Мда... вижу, здесь был бой. Трупы ещё не все успели поскидывать. Я оглядел центр палубы и стиснул зубы. Брови сошлись на переносице. Шумно дыша, я подошёл к привязанному человеку, верёвка на котором держала прикреплённый листок бумаги. А боцман-то тресётся.

Разворачиваю листок...

"Здравствуй, Джим Грид. Ты, наверное, надеялся получить свою треть, верно? Но вот незадача, мы решили уйти без вас с капитаном. Зачем нам кто-то, если деньги и так у нас. Спасибо за то, что сделал нас богатыми и помни, жадность - грех. Рапшер Глум.

P.S : Корабль можешь оставить себе. Нам он больше не нужен"

Сжимая бумажку в руке я мысленно убивал этого мужика множеством способов. Вырвав кляп изо рта боцмана, я спросил.

- Куда он поплыл? Отвечай, живо!

- Я... я не знаю! Не убивай... пожалуйста. Я думал, мы отплывём, а он вырубил меня и... в общем.... ммм-ммм-ммм! - вставив кляп обратно в рот боцману, я выпрыгнул за борт. Разваливающаяся шхуна Дырявый Горшок мгновенно ушла вниз, сминаемая толщей воды.

- Я найду тебя, Глум... найду... - думал я, возвращаясь на Спиральный Остров. Утро вечера мудренее, завтра начну поиски по соседним островам. В любом случае, я быстрее любого корабля...

Где-то в Новом Мире. Неизвестный остров.

- Пара-пара-пара-парап. Пара-пара-пара-парап... - зазвонила ден-ден муши. Старик, практически слепой, с третьей попытки нащупав трубку, ответил.

- Да...?

- Здравствуйте, сэр, это Лосс. Из группы, что отправилась за Солтинсом.

- Я... слушаю... - сказал старик.

- Должник мёртв, его команда уплыла с приличным капиталом в неизвестном направлении. Все остальные погибли, выжил только я... - старик пожевал губами, и ответил.

- Найди мне эти деньги... или нет... Лучше найди мне эту команду. Я лично займусь ими...

- Есть сэр!

То же время. База дозора G3, Новый Мир, недалеко от Ред Лайн.

Вице-адмирал Доберман уже собирался покинуть свой кабинет. Рабочий день давно кончился, пора бы уже отдохнуть.

- Пара-пара-пара-парап... пара-пара-пара-парап...

- Да? - сняв трубку, сказал мужчина.

- Вице-адмирал Доберман? - осторожно спросили на том конце трубки.

- Да, это я. А кто говорит?

- Командир сил Морского Дозора на Спиральном Острове, Юджин Фар. Дело в том, что сегодня у нас на острове случилась масштабная драка и ...

- А мне-то какое дело? Вы не входите в наш сектор...

- Нет. Дело в том, что был замечен человек, от части подходящий под ваше описание. Помните, полтора года назад вы объездили почти весь Новый Мир...

- Ну-ка повтори, что ты сказал? Этот ублюдок всё ещё жив?! Ждите, я приеду туда! - чуть ли не закричал в трубку вице-адмирал.

*** Неделю спустя.

- Ха-ха! Пива мне, и пожрать чего-нибудь! - громко сказал я, плюхаясь на стул у барной стойки. Старенький худощавый мужичок улыбнулся краешком губ и, отвернувшись от меня, спросил.

- Удачный день?

- Точно, - без задней мысли ответил я бармену, уже наполняющему полулитровую кружку пенным напитком.

- Пожалуйста... - получив в руки заветную кружку, я влил в себя примерно её треть.

А день сегодня был и вправду удачным. Наконец-то я вышел на след этого каменного ублюдка. Рука рефлекторно прикаснулась сквозь ткань штанов к свёрнутому листочку бумаги. На лицо сама собой заползла улыбка. Я заставлю его сожрать эту записку.

Хотя бы потому, что в поисках этого ублюдка мне пришлось объездить целых пять островов, распологающихся вокруг Спирального, и только здесь, на шестом, мне, наконец, повезло. Если честно, я даже подумывал плюнуть на этого уродца, после третьего острова, но гордость, всё же, не дала этого сделать.

И хотя продолжительное общение с таким человеком как Шанкс научило меня игнорировать множество различных провокаций, как с его стороны, так и просто, несмотря на всё это, такого плевка в лицо я "простить и забыть" просто не смог. Наверное, именно упертость и удар по моему самолюбию и позволили мне продолжать искать след экипажа шхуны, ныне почивавшей где-то на дне.

Вспоминая, сколько сил было угробленно на это, ещё не оконченное расследование, я мысленно всё увиличивал незримый счет к старпому покойного Солтинса. Ведь на каждый остров нужно было сначала приплыть, потом долго ходить и вынюхивать "А не приплывал ли сюда в последнее время такой вот мужик с кучей бабла на небольшом судне?". Причем обойти мне следовало немало. Различные бары, казино, бордели и прочее, прочее, прочее. А ещё огромное спасибо Коби, ведь без него мне бы пришлось угробить не один день, узнавая на каком грёбаном судне уплыл со Спирального Острова Глум.

На моё удивление, парнишка оправился от увечий довольно быстро. Уже на следующий день он, почти весь перебинтованый, нашел меня в одном из баров и мы по-дружески поболтали, напрочь забыв о том, что как-бы враги. А на следующий день я завладел всей нужной мне информацией, по-поводу Глума.

Однако, кое-что не переставало меня беспокоить. На двух последних островах я заметил слежку за собой, и хоть мне и удавалось её сбрасывать, эта ситуация меня напрягала. Во-первых, эти люди, как минимум, знают кто я такой на самом деле, и во-вторых, по-любому работают на какую-то важную шишку. В этом нет сомнений. И это вызывает некоторые опасения.

С тех пор, как Маршал Д. Тич обосновался на большей части территорий, когда-то принадлежавших Белоусу, тем самым утвердив свой статус нового Йонко, между этими четырьмя трения начались с новой силой. Стычки происходили всё чаще, каждый старался накопить побольше сил. Ничего умнее, кроме способностей фруктов в этом плане, эти ребята не придумали, в результате чего за каждый мощный дьявольский фрукт велась нешуточная драка. Кто-то хотел захапать его себе и поступить на службу к Йонко, кто-то ради этих самых пиратов, чтобы выслужиться, а кто-то, чтобы потом выгодно продать.

Именно поэтому Шанкс и предложил использовать его имя. Ведь многим хочется стать непобедимыми в морской битве. И я совсем не преувеличиваю. Именно в морском сражении, где всё измеряется по большому счёту не сколько личной силой, хотя она и играет большую роль, а скорее крепостью палубы твоей посудины, я могу поспорить с многими, кто может с лёгкостью заткнуть меня в поединке один на один где-нибудь в другом месте. Хотя, с некоторых пор я перестал считать себя в такой драке неуязвимым. С тех самых, когда в потасовке с Кайдо меня чуть не убили, даже не дав "встряхнуть" море как следует.

Между прочим, прямо сейчас за мной и наблюдает один такой соглядатай. Сидит вон и совсем так не стесняясь пялится на меня. Однако стоит "как бы случайно", повернуть голову, как ощущение чужого взгляда пропадает. Может, наконец-то, мне повезёт? Дело в том, что несмотря на успешное сбрасывание слежки на предыдущих островах, мне так и не удалось поймать хоть одного такого вот шпиона. Но ещё ни разу они не следили за мной в барах.

Поблагодарив бармена за вкусный ужин и, не скупясь, накинув ему немного чаевых, несмотря на моё весьма плачевное финансовое состояние, я быстрым шагом вышел из бара и завернул за угол, включая мантру. Кстати, вспоминая начало моего обучения у Йонко, Шанкса и Бенна сильно удивил тот факт, что я постоянно чувствую всех и каждого мантрой. Тогда-то Шанкс и научил меня игнорировать лишний шум и как бы отключать эту способность. Он сказал, что если так дальше пойдёт, я полностью свихнусь от объёма информации, ведь вскоре, когда моё искусство в использовании Воли Наблюдения несколько возростло, я начал чувствовать не только людей.

Ага, так я и думал. Шпион не заставил себя долго ждать и спустя каких-то полминуты показался на улице. Парень лет двадцати пяти в чёрной бандане, полосатой майке и бриджах чуть ниже колен, подвязанных матерчатым поясом, неспешно двигался по улице, надевая тёмные очки. Несколько секунд он остановился недалеко от дверей заведения и, повертев головой в разные стороны, двинулся дальше. Незаметить косой взгляд, брошенный в мою сторону когда соглядатай проходил мимо проулка, в который свернул я, мне никак не удалось.

Сделав несколько шагов в свет, я сосредоточился на враге и, через несколько секунд последний бросился на утёк. Далеко он, правда, не убежал. С пробитой каплей коленной чашечкой много не набегаешь. Особенно, если не можешь вдохнуть.

Буквально за пару секунд я нагнал шпиона и прежде, чем он успел задохнуться, хорошенько приложил его ударом ноги по голове. К счастью, он не обладал особыми боевыми навыками и попросту вырубился.

Если честно, я даже немного опасался, сработает мой трюк, или нет. Дело в том, что закупорить кому-то дыхание очень непросто, даже несмотря на то, что когда-то давно я так уже делал. Нет, без сомнений на обычных людей это действует, вот только любой обладатель защитной Воли способен с лёгкостью разрушить незримую преграду. А тем, у кого её нет достаточно просто убраться на определённое расстояние от меня, или чем-то сбить концентрацию. У этого, повторюсь, к счастью, такой мысли в голове не было.

Взвалив тяжкую ношу на свои плечи, я поспешил скрыться от чужих глаз в той самой подворотне. Побегав немного по городу, я предпочёл вернуться в свой номер в отеле, где и планировал допрашивать пойманного шпиона. Сотворив специально для пленника кресло из железного облака, к которому он был прикован намертво, я уселся на стул рядом с ним и отвесив парню несколько звонких пощёчин, привёл его в чувство.

Неспешно раскрыв глаза, парень по-началу уставился куда-то в потолок, но затем, когда до него дошло, в какое плачевное состояние он попал, шпион выругался и, с нескрываемой ненавистью глядя на меня, спросил чего мне от него нужно, и какого хрена я схватил ни в чём не повинного человека на улице. Между прочим, он даже грозился в дозор нажаловаться, и позвать городскую стражу. Это если опустить ругательства и угрозы расправы. Выслушав всю эту ахинею, что нёс мой пленник, я, усмехнувшись, наконец-то соизволил ответить.

- В общем так, дружок, у тебя есть два варианта... - начал я, заткнув рот пленнику кляпом.

- Ммм.м..ммм! ММММ!

- Первый, ты сейчас добровольно и правдиво рассказываешь мне всё, что я пожелаю знать, после чего я, так уж и быть, отпускаю тебя на все четыре стороны, - судя по мычанию, он был не слишком согласен.

- Второй, ты продолжаешь упираться, сыпать угрозами, постепенно лишаешься своих конечностей и, в конце концов, медленно и мучительно умирая, всё равно рассказываешь мне всё, после чего твой обезображенный труп найдут рыбаки среди улова. Что выбираешь? - ласково улыбнувшись, спросил я, вытаскивая кляп изо рта пленника.

- Пошёл ты нах*й! Ты не понимаешь, во что влезаешь! Да как тогхмфммм ммм! - вставив обратно затычку, я грустно вздохнул и покачал головой.

- Видимо, второй вариант.

Как показала практика, орешек мне попался очень крепкий. Даже без пальцев на руках, он продолжал сыпать угрозами и поливать меня грязью, несколько раз даже отключаясь на время. Поэтому, не видя смысла продолжать это издевательство, после отрубания лишних конечностей и прижигания ран я просто всадил палаш ему в сердце.

Из всего бессмысленного потока бреда и угроз, что в изобилии сыпал на меня пленник, мне удалось выловить всего три имени. Фигурный Резчик, Акио Като, и, всем известная заноза в одном месте, Донкихот Дофламинго. Причём у меня есть некоторые основания полагать, что первые два являются одним человеком.

Оставив обезглавленный труп в комнате, я, собрав немногочисленные пожитки, выпрыгнул в окно и, превратившись на открытом воздухе в облачко пара, полетел в сторону пристани. О местоположении своих врагов я разузнал достаточно. Глум уплыл в сторону соседнего острова Лира Песса. Осталось только прибыть туда как можно раньше. Местный трёхсторонний лог пос уже давно настроился на нужные мне острова, да и примерное направление я уже знаю, поэтому, медлить не стоит.

*** Где-то в Новом Мире.

Небольшой корабль медленно рассекал тёмные морские волны, отражающие тусклый золотистый свет луны. На палубе, сидя в кресле-качалке медленно покачивался старик, накрытый пледом.

- Пара-пара-пара-парап. Пара-пара-пара-парап... - затрезвонила улитка, стоящая совсем рядом на небольшом столике. Неохотно разлепив глаза, дедуля наощупь добрался до трезвонящего существа, после чего, наконец, снял трубку.

- Да...

- Босс! - взволнованный мужской голос с другого конца разогнал остатки стариковского сна.

- Что случилось?

- Следуя вашему приказу, мы следили за тем пиратом! Босс, я только что нашёл Дана мёртвым в номере отеля, который снимала наша цель! - старик недовольно поморщился. А ведь он приказывал им быть осторожнее. Голос из трубки, тем временем, продолжал, - Его тело жутко изувечено! Ему отрубили все пальцы, ступню, прижгли раны и, затем, убили ударом в сердце! - на несколько секунд повисло молчание. Старику уже всё было ясно, но он всё ещё хотел выслушать подчинённого. Спустя несколько секунд, голос продолжил, - Акио-сан, я возможно, Дан мог что-то разболтать перед смертью...

- Я уже понял. Что с другим пиратом? - спросил старик.

- Да, Согласно нашим источникам, пират по имени Рапшер Глум сменил корабль и движется в сторону острова Лира Песса.

- Прекрасно. Узнайте, куда он отправится следом. Я скоро буду в том районе... - не дождавшись ответа, старик положил трубку и улыбнулся краешком губ.

Да, конечно, жаль было потерять одного из своих людей, но это того стоило. Наконец-то тот самый странный пират, который рыл в том же направлении, что и он, открыл свою личность. Или, точнее, подтвердил некоторые догадки. Стопроцентной гарантии точно нет, возможно это просто похожий человек, но шанс всё равно весьма и весьма велик.

Когда ему доложили о странном парне, вынюхивающим информацию о Глуме, Акио попросил описать его вншность. И только после этого, он разузнал внешность неизвестного, дело для Акио запахло наживой.

Синие волосы, подходящий возраст, внешность, что была слегка изменена и нереально быстрое перемещение между островами, всё указывало на одного из очень дорогих новичков, которого многие считали мёртвым. Пират Синеволосый Джек из команды так же исчезнувшего в никуда Мугивары Луффи.

Недвусмысленным стал и звонок от начальства, полученный им два дня назад. Зачем-то юный правитель острова Дресс Роуз интересовался его поисками Рапшера Глума. А как только Дофламинго, "крышующий" бизнес ростовщика, узнал о странном парне, поступил новый приказ - лично докладывать одному из членов его команды о передвижениях этого самого Глума. Тупым Акио не был, поэтому сложить два плюс два получилось на удивление быстро. И всё равно, шанс ошибки был.

Старик усмехнулся краешком губ, положив ладонь на рукоять любимой катаны. Скоро будет масштабная потасовка в которой ему, Акио, предстоит участвовать совершенно точно.

Джек

Спустя несколько часов непрерывного разгона волнами моего, кхм, плота, на горизонте показался остров. Скорее всего, летний или весенний. Гор нет, даже крупных холмов не наблюдается. Сплошная стена леса, начинающаяся сразу за песчаным пляжем и чёрт знает где заканчивающаяся. Оказавшись чуть поближе, я поплыл вокруг острова. Почему-то, он со всех сторон казался одинаковым и... маленьким. Раза в четыре меньше того же Спирального. Вскоре одинаковый рисунок берега сменился большой бухтой, внутри которой и расположился маленький городок. Круто развернувшись, я вылетел на песчаный берег, мгновенно испарив своё средство передвижения, и быстрым шагом направился по песчаному пляжу в сторону города.

Вновь заглянув в бухту, я сумел рассмотреть её более подробно. Как и ожидалось, тут они построили порт. На приколе стоит с десяток не слишком больших лодочек и два корабля. Почти в самом центре красовался бриг, а из-за него робко выглядывала корма люггера, откуда только что по неведомым мне причинам кто-то свалился прямиком в море. Корабля Глума здесь, как и ожидалось, нет. Я давно выяснил, что плавает он на шлюпе. Небольшом таком и чертовски быстроходном.

Сам же городок с виду напоминал поселение на Джайе. Моктаун, кажется, точно не помню, но не суть важно. Здесь тоже первые несколько кварталов города построены на деревянном "полу", над водой. Видимо, глубина заканчивается там, где приколоты корабли, а дальше идёт длинное мелководье и людям, чтобы сэкономить место на и так маленьком острове пришлось построить домики над водой.

Ну и кто же из местных может мне помочь в поисках злодея и возврату своих, кровно заработанных, денежных средств? Хмм... можно завалиться к вон тому смотрителю порта, но тогда мне придётся потратить всю оставшуюся наличность. Но её же, опять, можно украсть. Можно завалиться в несколько баров и поспрашать тамошних завсегдатаев и бармена, можно сходить в бордель, вряд ли парни Глума, да и он сам откажутся от удовольствия с таким баблом на руках. Ещё, наверное, стоит спросить у экипажа кораблей, что сейчас стоят в порту. Хмм... куда ещё можно завалиться и узнать дорогу? А, ладно, придумаю позже. А сейчас... сейчас мы начнём с во-он того рыбака.

Бодрым шагом я направился к сидящему на песке бородатому мужичку, который, подставляя своё тело лучам палящего солнца, пытался ещё и следить за тремя удочками. Вот на одной из них заклевало, мужичок мгновенно вскочил с места и, взяв своё орудие в руки, с улыбкой на лице лихо выдернул рыбу из воды. Трепыхающийся на крючке морской обитатель через несколько секунд перекочевал в ведёрко с водой, прикрытое от солнца какой-то дырявой крышкой.

- Здорова, старикан, - помахал я ручкой деду, привлекая внимание. Тот, почему-то, вновь вскочил на ноги, но с таким выражением лица, будто я хочу отобрать у него весь улов, а он, в свою очередь, готов защищать его всеми силами.

- Воу, воу, дедуля, полегче. Я не собираюсь красть твою рыбу! - пошёл я на попятную, улыбаясь. Дед всё ещё хмурился и сверлил меня взглядом.

- Так я тебе и поверил! - процедил он сквозь зубы. Я приподнял бровь.

- Да я лучше куплю, или сам поймаю. Зачем мне красть её?! - дед, в ответ на мою реплику похлопал глазами и вроде бы немного успокоился.

- Или ты слишком богат, или слишком туп. Уже полтора года, как воды нашего острова обеднели на рыбу, а зверьё в лесу почти вымерло. Остались лишь хищники, нападать на которых побоится всякий смельчак, плодородной земли здесь тоже не много... поэтому многие голодают и мне, как самому удачливому рыбаку приходится отбиваться всеми силами. Выкладывай, что тебе от меня надо, если не воровать пришёл. Однако учти, я не настолько стар, чтобы не наподдать малолетним выскочкам... - ага, вот оно значит как. Теперь стало ясно, чего он встретил меня так агрессивно.

- Скажи, дед, ты не видел здесь в ближайшие пару дней почти новенький шлюп с богатеньким капитаном. Такой здоровенный бородатый мужик, возможно, носит клетчатую рубашку.

- Ну.... Кто знает, кто знает... - чёртов старикан сразу смекнул, что здесь может запахнуть наживой и растянул губы в улыбке, почёсывая свою грязную бороду.

- Просто так не скажешь? - спросил я у деда, на этот раз с серьёзным лицом. В ответ мне, он тоже смахнул улыбку.

- В наше время ничего не делается просто так, дружок. Раз пираты были богатенькими, значит для тебя тут тоже пахнет наживой. Поделись с бедным стариком... - он вновь усмехнулся, показывая наполовину беззубый рот и потёр большим пальцем о указательный.

- А если я не захочу?

- Надеешься выбить из меня слова? Напрасно...

- С чего бы? Предупреждаю, лучше не связывайся со мной...

- Мда? Я тебе кое что расскажу. Раз в две недели сюда приходит дозорный корабль. И знаешь, может и за твою голову мне заплатят? - сказав это, старик бросился в атаку. Резко дёрнувшись влево, я инстинктивно подбил его руку вверх и отправил в ближайшие заросли пинком. Пришла запоздалая мысль: "Блин, я же мог убить деда!". Я бросился в лес следом за тушкой старика.

- О-о-оххх... кхээ-э-э - из кучки поваленных пальм доносились стоны.

- Эй, дед, ты там жив?! - разгрести завал удалось довольно-таки быстро. Отвалив третье дерево в сторону я вновь смог лицезреть старика, который корчился от боли. Взвалив стонающего деда на плечи я пошёл к пляжу.

- А я ведь предупреждал. Не связывайся со мной дед, не связывайся...

- Хээ...эаа... кха-кха... так я же не знал... что ты так силён... думал... опять какой-то ... дебил... пришёл хвалиться...

- Ты тоже оказался не прост. После такого пинка обычные люди не выживают. А ты, кажется, даже себе ничего не сломал. Или сломал?

- Ничего. Только звон в голове от этого не прекращается...

- Извини, рефлекс. Я не хотел тебя бить, а оно вот как получилось...

- Всё, отпусти меня, сам пойду... - прокряхтел старик у меня на плече. Аккуратно поставив деда на ноги я проследил, чтобы он не грохнулся опять и мы уже вдвоём пошли к пляжу.

- Ну так как, поможешь мне?

- Ты издеваешься?! - вскрикнул дед, - сначала он пришёл, потом побил меня и теперь просит, чтобы ему помогли просто так! Издевательство! Сто тысяч, не меньше!

- Иди в задницу!

- Значит ничегошеньки ты и не узнаешь, - сложив руки на груди, старик остановился.

- Почему это? Кроме тебя здесь есть ещё мно-ожество свидетелей, - напомнил я вконец обнаглевшему деду. Не поймите неправильно, в другой ситуации я бы, наверное, заплатил. Но сейчас у меня и таких денег не было! На моё замечание он вновь ехидно ухмыльнулся.

- На этом острове бочка замороженой рыбы стоит сто тысяч. Поверь мне, парень, никто тебе ничего не расскажет меньше, чем за две бочки. Здесь оплата производится не столько деньгами, сколько едой...

- Тогда, может, я тебе рыбы наловлю? - улыбнулся я. Это мне вполне по силам. Рыбы я могу наловить мно-ого. На лице деда проступила заинтересованность.

- И сколько? Учти, до вечера я тут ждать не намерен! - предупредил он меня.

- Достаточно для оплаты. Жди здесь, - бросил я, убегая в лес. Пробежав пару сотен метров по джунглям, где за меня постоянно пытался зацепиться какой-то грёбаный куст, я свернул в сторону пляжа. Отсюда меня уже не видно. Так... кажется, время вспомнить свои деньки на корабле с Луффи. Хотя, должен заметить, сейчас всё будет намного проще.

У самой воды взмахом руки создаю ёмкость из железного облака примерно в один квадратный метр. Хмм, отлично, готово. Так, а вот в этой стенке сделаем дырки. Теперь рыба. Коснувшись ногами водоёма, я почувствовал всю живность внутри. А старик был прав, рыбки здесь не шибко много. Зато она есть подальше... усилие воли и течение, созданное только что, несёт сюда живность с ближайшей округи. Двумя руками направляю поток и волна, вместе с рыбой опускается прямо в корзинку.

Постоял минут пять, подождал, пока она запонится. Ага, отлично, готово. Усилием воли я закупорил дырки и, насвистывая весёлый мотивчик добавил в ёмкость воды. Осталось захлопнуть. Крышка из железного облака была подобрана идеально. Двумя руками я подхватил ящик. Ухх... не знаю, как старикан это понесёт, но если он откажется принимать плату, я замариную его вместе с рыбой в этой самой коробке.

Дед нашёлся там же, где я его и оставил. С теми же удочками и кислой миной на лице. Интересно, из-за чего? Неужто рыбу спёрли, пока он летал в джунгли? Вполне возможно. Но ничего, думаю, он ещё повеселет. Грохнув свою ношу рядом с мрачным стариком, я сказал, срывая крышку.

- Я свою часть уговора выполнил. Рыба здесь. Теперь говори, куда он направился? - старикан вылупился на полный рыбы ящик и несколько секунд лишь жадно глотал воздух. Пришлось дать ему пару пощёчин для ускорения процесса. Придя в себя, он всё-таки начал говорить.

- Как ты и говорил, был здесь этот шлюп. На корме у него выбита надпись "Gold Wind". И капитан, точь-в-точь, как ты говорил. Здоровяк бородатый. Их появление, наверное, заметили все на острове. Он скупил почти все запасы рыбы у нас за баснословные деньги, коих никто здесь никогда и в руках не держал. Я в тот момент имел счастье находиться рядом и краем уха услышал, куда он направляется.

- И куда же?

- Остров Райдзин - прямо по курсу Лога. Вот только у нас нужно ждать семнадцать часов до полной настройки.

- Спасибо, старик, - хлопнув деда по плечу, я направился в сторону города. Почему, ведь я, вроде как, узнал всё, что нужно? Не факт, что дедуля от радости меня не обманул. И хоть я в этом и сомневаюсь, перепроверить нужно. Один раз я уже уплывал в сторону не того острова по чьей-то душевной доброте.

Думаю, стоит начать с ближайшего бара. Проходя вдоль пристани я, как раз, приметил такой. Название, правда, судя по всему давно стёрлось, да от вывиски не осталось ничего, кроме наполовину сломанной деревянной кружки. Зайдя внутрь, я оглядел тёмное помещение, несколько человек в котором бросили на меня весьма недовольные взгляды. Остальным же было ни жарко ни холодно.

Присев рядом с каким-то мужиком, что не мылся минимум пару недель, я заказал у бармена выпить. К сожалению, большего я себе позволить не мог. От одного взгляда, брошенного на цены мне захотелось поскорее покинуть это негостеприимное помещение. Еда здесь, в отличии от относительно дешёвой выпивки, стоила так, будто бы её подавали в самом изысканном ресторане города Пуччи.

- Слыш, мужик, - обратился я к своему "соседу", который еле-еле заливал в себя остатки рома. Попытка заговорить номер один провалилась, мужик не среагировал на внешние раздражители. Допив свой ром, он мутным взглядом пытался разглядеть в кружке что-то ещё...

- Бармен, налей ему ещё кружку... - выложив пару купюр на стол, сказал я. Вскоре перед пьяницей появилась ещё одна ёмкость с алкоголем. Оглядев новый сосуд с живительной, для него, жидкостью, мужчина впёр в меня свой взгляд, икнул и, отпив рома, заговорил.

- Спа... спа... спаачхи!!! - оглушительно чихнув, что слышно было, наверное, даже на пристани, мужик продолжил, - спа-асибо, друх...

- Не за что. Мужик... э-эй! Не спать! - я потряс своего собеседника, - скажи, заходил ли вчера в порт шлюп под командованием Рапшера Глума?

- А-а-а... этот каменный петух... э-не-е, не заходил. Или нет? Захо... не... хрр-р-р-р... - похлопав мужика по плечу, я проводил его в царство Морфея.

- Да был он тут, был. Весь остров взбудоражил. Здесь часть его команды гуляла, половину моих запасов опустошили, гады, - пожаловался мне мужчина за стойкой, занимающийся типичным занятием всех барменов, протиранием стаканов.

- А направился, значит, на Райдзин? - спросил я у, как-то сразу прогрустневшего, мужика.

- Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?

- Уточнить информацию всегда нужно, - важно подняв палец, я поднялся со стула, - ну, ладно. Удачи! - помахав рукой бармену, я вышел из бара.

Блин, теперь от меня несёт перегаром...

Тем временем, на пляже у причала.

- Эй, дед, не торопись так, - лысый молодой мужчина в чёрной футболке и чёрных же брюках окрикнул полуголого старика, взваливающего себе на плечи здоровенный голубовато-белый ящик.

- Чего надо? - старик, сгрузив на песок свою ношу поднял сжатые кулаки на уровень лица, готовясь обороняться.

- Старик, скажи, куда ты направил синеволосого парня, что приходил сюда совсем недавно? - вежливо поинтересовался мужчина, улыбнувшись.

- Какого парня? Не было никого! - попытался изобразить искреннее удивление на лице старикан, однако руки не опустил.

- Не прикидывайся идиотом, я видел, как ты что-то ему рассказал. Я знаю, куда отправился пират Рапшер Глум, но мне нужно знать, куда отправил его ты? Что ты сказал синеволосому пирату? - глаза старика на миг расширились.

- Пирату? Какому пирату, я никому ничего не гово... кха! - дед скрючился пополам, получив мощный удар в живот кулаком.

- Я сказал старик, не прикидывайся. У меня нет времени на игры, - процедил мужчина.

- Да я ... Кха! А......а.... - получив второй чувствительный удар, старик упал на песок и застонал от боли.

- Хорошо, хорошо... я всё расскажу... он отправится на Райдзин! Глум говорил, что отправится на Райдзин! - заверещал старик, закрываясь руками в страхе. После двух пинков окованной железом подошвой берцев лысого, у деда пропало всякое желание сопротивляться.

- А куда он отправился на самом деле?! - заорал парень, ещё сильнее ударяя сапогом в тушку старика. Ребро дедушки хрустнуло, из глаз брызнули слёзы.

- Я не знаю! Не знаю! - закричал старик, закрываясь руками от ног лысого мужчины.

- Ты бесполезен, отребье! - плюнув прямиком деду в лицо, мужчина поднял ногу и, дождавшись пока в ней не скопится достаточно воли, одним точным ударом раздавил голову своей жертвы. Он узнал всё, что было нужно. Подхватив тело за ногу, мужчина швырнул его в лес. Контейнер же отправился в плавание по бухте прямо под пирс.

- Тц... ботинок испачкал. Чёртов старик... - сплюнув в песок, мужчина ногой присыпал оставшееся от старика кровавое пятно и мозги, заодно очищая подошву своих ботинок. Закончив оттирание подошвы от грязи, мужчина порыскал в заднем кармане брюк, вытащил ден-ден муши и набрал номер. Через несколько секунд из улитки раздался голос.

- Да?

- Райдзин, - коротко ответил лысый.

- Хорошая работа, возвращайся на корабль. Мы скоро отплываем... - ответил ему старческий голос из трубки.

- Есть, - закруглив разговор, мужчина двинулся в сторону причала.

Двумя минутами позже, шлюп "Gold Wind".

- Пара-пара-пара-парап. Пара-пара-пара... - и без того тихо зазвонившее ден-ден муши, мужчина в сером плаще прикрыл рукой и быстро поднял трубку. Никто на корабле не должен знать о наличии такого прекрасного средства связи у него.

- Что случилось? Я не могу сейчас говорить! - зашептал в трубку мужчина, уже слыша приближающиеся шаги.

- Меняй курс. Плывите на Райдзин... - сказал стариковский голос из трубки.

- Есть, Акио-сама.... - прошептал в трубку мужчина и, закончив разговор, быстро спрятал ден-ден муши в складки одежды. Дверь в каюту со скрипом отварилась.

- Эй, Зак, какого чёрта ты ещё не на палубе? Ты должен был сменить меня ещё полчаса назад! Вали отсюда, иначе капитан разозлится и придётся искать нового второго навигатора! - прикрикнув на шпиона, говорящее тело рухнуло на кровать и вскоре заснуло. Названный Заком с облегчением вздохнул. Уже его смена и уже пора сменить курс. Никто этого не заметит, ведь Лог Пос на корабле только один. И, имея должные умения, поменять местами его части будет довольно просто.

Сделав своё чёрное дело, второй навигатор в команде Рапшера Глума подошёл к рулевому.

- Эй, какого хрена ты делаешь!?

- Что?! - удивлённо вскрикнул матрос у штурвала. Ведь он, как и ему было приказано, держал прямо и никуда не сворачивал.

- Право руля, поверни на сорок пять градусов! Мы сбились с курса! - закричал навигатор

- Невозможно! Я всё время держал ровно!

- Значит, тому идиоту солнце макушку напекло. Взгляни на Лог, критин! - ткнул пальцем в подёргивающуюся стрелку Лог Поса мужчина в сером плаще.

- И правда... хорошо, что ты заметил. Капитану бы это не понравилось, - покивал головой рулевой, поворачивая штурвал. Корабль слегка наклонило...

Остров Лира Песса. Два часа дня. (Спустя час после звонка). Люггер у причала.

Старик в серо-голубом кимоно с красными полосами вдоль рукавов наслаждаясь лёгким дуновением морского бриза, шевелящего его короткие седые волосы, мирно покачивался в кресле-качалке на палубе своего небольшого корабля, постукивая пальцами по рукояти верной катаны, что сопровождала его почти всю жизнь. Совсем недавно палубу люггера, который Акио специально выбрал для этого дела, покинул синеволосый пират.

Старик невольно улыбнулся. Да, парень догадался спросить его, как капитана этого судна, куда направился Рапшер Глум. Как только он покинул палубу Гепарда, старик разразился громовым хохотом. Давно он так не смеялся, очень давно. На удивление самого Акио, Синеволосый Джек, представившийся Джимом Гридом, оказался весьма приятным человеком. В отличии от многих молодых пиратов он игнорировал некоторые провокационные словечки из уст старика и производил хорошее впечатление. Не был одержим сражениями и постоянным кровопролитием. Именно за это старик Акио терпеть не мог подрастающее поколение. Да, он и сам в молодости грешил этим делом, но сейчас он понимал всю глубину своих ошибок. Ох, как бы Акио хотел завербовать себе такого человека, но... видимо судьба считает иначе.

Жаль, что пират отказался. На вопрос "почему" он ответил просто, что не хочет становится пиратом. Ага, как же. Старик сразу смекнул, что Мугивара Луффи никуда не исчезал. Он просто затаился, распустив команду на время.

- Жаль... думаю, вскоре нам придётся сразиться, парень... - пробормотал Акио в воздух перед собой, на пару сантиметров выдвинув меч из ножен.

- Пара-пара-пара-парап. Пара-пара-пара-парап... - зазвонила ден-ден муши на столике совсем рядом со стариком. Едва заметное движение пальцем и звонкий щелчок цубы о ножны. Меч вошёл обратно.

- Акио слушает... - тихо ответил старик, сняв трубку. Голос на другой стороне не заставил себя ждать.

- Поступил приказ с верху, - пробасил грубый голос из улитки, - выплывайте на Райдзин. Ночью ты должен быть на острове. Это всё... - улитка, не дожидаясь ответа от Акио, уснула. Старик лишь тяжело вздохнул. Вечно они куда-то торопятся...

- Эрих, будь добр, подойди сюда... - позвал своего верного помощника старик. Лысый мужчина в чёрной футболке тут же подошёл к креслу своего босса.

- Слушаю.

- Эрих, нам нужно быть на Райдзине сегодня ночью...

- Я понял. Это всё? - уточнил парень.

- Да, иди... - жестом руки, старик показал своему помощнику приступить к выполнению. Вскоре на палубе раздался яростный крик.

- А ну живо поднять паруса, ленивые задницы! Приготовить двигатель в трюме! К вечеру мы должны приплыть на Райдзин!

Несколько часов спустя. Вечер. На борту шлюпа "Gold Wind"

Солнце медленно заползало за горизонт, штурман воровато смотрел по сторонам, и время от времени сверялся с компасом. Мужчина боялся, как бы не заметил кто, что идут они совсем другим курсом.

В каюте капитана тем временем богатырским сном спал Глум. И вот, в очередной раз всхрапнув так громко, что слышали моряки через две каюты, мужчина проснулся.

- Аэ-эа-а, - зевнул Глум, с хрустом потягиваясь. Поморгав, мужчина поднялся и громко топая, двинулся на палубу. Кивая своим верным матросам, попадающимся на пути, мужчина вышел на свежий воздух. Вдохнув полной грудью, Рапшер Глум помахал рукой штурману, от чего последний как-то странно дёрнулся. Не обратив на сей факт особого внимания, мужчина пошёл на нос корабля. Принюхавшись к чему-то, Глум поднял свой взор на небо. Тяжелые свинцовые тучи неумолимо надвигались на них прямо по курсу. Солнце, одним своим краем коснувшись горизонта слева, окрашивало часть из них в оранжевый цвет. Брови Глума сошлись на переносице, мужчина шумно задышал.

Впереди, прямо по курсу под тяжёлыми свинцовыми тучами виднелся остров. До уха моряка донеслись громовые раскаты. Фиолетовые молнии словно дождём барабанили по земле вдалеке.

- Остров Райдзин. Что мы здесь делаем? - спросил сам себя капитан шлюпа. Страшная догадка промелькнула в его голове и Глум, порывшись в заднем кармане отыскал Лог Пос. Правая стрелка дёргалась и указывала прямо на остров молний. Мужчина скрипнул зубами и, круто развернувшись на одной ноге, быстрым шагом направился к штурвалу. Топот его тяжелых сапог сотрясал палубу. Невольно, Глум частично использовал свою силу.

Видя приближение капитана, штурман весь сжался внутри, однако внешне попытался выглядеть невозмутимым и даже изобразил некое подобие улыбки.

- Эй, ты! - рявкнул Глум, подхватив навигатора за шкирку, - какого чёрта мы приплыли сюда?

- К-к-капитан, но в-вы же с-с-сами приказа-а-али идти точ-ч-чно п-п-по ср-редней ст-т-трелке! - запинаясь от страха, выдавил из себя штурман и дрожащими руками явил пред капитанские очи лог пос. Бросив взгляд на него, Глум невольно разжал хватку и мужичок мешком картошки шлёпнулся на палубу. Вытащив свой, мужчина принялся их сравнивать и, заметив несколько трещин на том, что ему вручил штурман пришёл в ярость.

- Ах, ты сволочь! - лог пос со звоном разлетелся о голову стонущего навигатора, - я знал, что не стоило нанимать тебя на том острове! Кто тебя послал, мразь?! - каждый крик Глума сопровождался мощным пинком. Но хлипкий мужичок стойко молчал и лишь постанывал при каждом новом ударе. Отчаявшись добыть хоть какую-то информацию от фальшивого штурмана, Рапшер Глум одним движением кисти превратил голову мужичка в фарш и, брезгливо поморщившись, отправил тело в море.

- Штурмана сюда! Развернуть корабль на девяносто градусов! Лево руля! Шевелитесь идиоты, не злите меня, или разделите его судьбу! -орал капитан шлюпа, мимоходом вытерев испачканную руку об одежду первого попавшегося матроса.

Тонкий слух опытного моряка заставил остановиться Глума на середине очередной фразы. Где-то вдалеке он услышал уж больно громкий шум волн. Резко обернувшись, капитан шлюпа выругался. Вдалеке, почти под самым горизонтом, на гребне большой волны прямо на них неслась маленькая фигурка человека на белой доске. Интуиция вопила об опасности, исходящей от этого морского путешественника. Немного поколебавшись, Глум отдал очередную команду.

- Зарядить пушки по правому борту. Выкатить орудия на корме! Развернуть корабль на сорок пять градусов!

Раздав указания, мужчина развернулся лицом к опасности и принялся сверлить её взглядом, гадая, чем же он накликал беду на свою голову. Волна постепенно приближалась, почему-то уменьшаясь в размерах. Капитан корабля пристально вглядывался в фигуру неведомого всадника на волне, пока не сумел разглядеть его в деталях. Стиснув зубы от бессилия в данной ситуации, Глум приказал открыть огонь. Грохнул залп из всех орудий, закладывая уши. Несколько ядер попали в цель, однако вреда никакого не нанесли. Волна постепенно уменьшалась, пока не стала высотой примерно с борт корабля. Капитан шлюпа уже жевал нижнюю губу, пытаясь найти выход из ситуации.

- Готовьтесь к бою! - рявкнул он, покрываясь слоем камня. Он должен выйти из этой схватки победителем. И выйдет, если противник ошибётся. А он, скорее всего, уже ошибся, ведь волна потеряла в размерах и не может раздавить корабль одним ударом. А в бою один на один логия должна победить жалкого мечника. Глум криво усмехнулся, уже уверенный в своей победе.

- Зря ты пришёл сюда, Джимми, - пробормотал он себе под нос, приготовившись встретить противника смачным ударом в лицо. Время в глазах капитана слегка замедлилось. Секунда, другая, палуба шлюпа дёргается от тяжелого удара в правый борт и наклоняется. Матросы катятся вниз, кое-кто падает за борт. Одним прыжком на палубе оказывается парень с палашом наголо.

Глум прыгает вверх, полностью переходя в каменную форму и замахиваясь кулаком.

- Иши-иши но молот! - кулак приобретает форму тяжелой кувалды, вся эта мощь обрушивается на фигуру, стоящую на фальшборте. Смутила Глума лишь ухмылка парня. Сокрушительный удар тяжелого кулака пробил дырку в палубе, предварительно оторвав немаленький кусок фальшборта. С расширенными от шока глазами, Рапшер Глум, облитый с ног до головы морской водой, почувствовал чудовищную слабость в теле. Каменная кожа сменилась обычной в мгновение ока. Через секунду капитан шлюпа уже не мог пошевелиться. Вода, обволакивающая его, словно вторая кожа, стесняла движения, заставляя стоять на месте. Он попытался сбросить водные оковы, но тело уже не слушалось. Без водяного покрова осталась лишь голова. Краем глаза мужчина заметил, как матросы, сумевшие подняться, или устоять во время удара, кинулись к нему на помощь, но чудовищный импульс чьей-то воли заставил их попадать без сознания. На плече выросла ещё одна голова и ядовито прошипела.

- Недалеко ты убежал, Рапшер Глум, верно?! Помнишь, что ты сказал в своём последнем послании? А? Помнишь? Ничего, я тебе припомню. Жадность - грех, - голова на плече рассыпалась водой, слившись на палубу, и секунду спустя перед ним выросла человеческая фигура. Посверлив взглядом нападающего, бывший капитан Золотого Ветра плюнул ему в лицо. Плевок, однако, цели не достиг и вернулся точно в глаз здоровяку. Синеволосый парень в тёмных очках присел на фальшборт и неспешно убрал палаш обратно в ножны.

- Расскажу тебе кое-что, на последок. Когда-то давно, когда я впервые путешествовал по Гранд Лайн, мы заплыли на островок Литл Гарден. Думаю, он тебе знаком. Так вот, там я изобрёл один очень занимательный приём. Потом меня вырвало. Сейчас такой реакции не будет, но осадок остался неприятный и без крайней нужды я стараюсь его не использовать. Ну да ладно, надеюсь, пока я буду искать своё золото, ты успеешь вспомнить свою жизнь... - парень удалился внутрь корабля, не ослабив хватку.

"Чёртов сопляк... да и ты, Рапшер, тоже хорош. Не сумел распознать такую шишку! Сам виноват... у меня не было и шанса против него" - единственная здравая мысль, после потока ругательств, пронеслась в голове у мужчины. А по ступенькам из трюма уже выходил синеволосый парень с мешком золота на плечах. Подойдя к фальшборту, он усмехнулся.

- Кстати, если ты не догадался, а я думаю, что догадался, ты ведь далеко не дурак, я совсем не Джим Грид. Моё имя Синеволосый Джек, приятно познакомиться! - отсалютовав рукой, парень выпрыгнул за борт.

"Может, всё-таки отпустит?" - промелькнула мысль в голове Глума. Надежда умирает последней. И через минуту она умерла. Уровень воды вокруг корабля постепенно нарастал, вот уже и на палубу полилось... словно шлюп закутывался в огромный кокон из воды. Через несколько секунд, Глум уже пучил глаза от давления, перед ним проносилась урывками вся сознательная жизнь.

"Наверное, это золото было проклято... Солтинс завладел им первый и умер, я вот тоже умираю... и старик, которому мы заплатили на том острове за распространение дезы скорее всего тоже помер и, наверное, ты сдохнешь скоро, Синеволосый Джек... хотя, скорее всего точно, сдохнешь", - подумал Солтинс в последнюю минуту своей жизни.

"Жадность - грех. Как много в этой фразе..." - пронеслась мысль в голове здоровяка, когда водная масса пришла в движение.

А в то время снаружи, на водной глади стоял тот самый синеволосый парень, держа правую руку вытянутой в сторону огромного водного шара. Случайный наблюдатель, окажись он здесь услышал бы равнодушный голос, одной фразой выносящий смертный приговор всей команде корабля.

- Мизу-мизу миксер, - водная масса закрутилась во всех направлениях, внутри шар окрасился в красный цвет и через десять секунд распался. Все осколки и ошмётки трупов мгновенно ушли в пучину. Развернувшись, молодой синеволосый парень погнал новую волну уже в сторону единственного места, где можно наблюдать уникальнейшее природное явление - дождь из молний.

Тем временем, на острове Райдзин.

Массивный дозорный линкор, с огромной надписью G3 на парусах и в обязательном порядке оснащённый громоотводом, причалил в западной бухте острова.

- Это точно он? - спросил мужчина, переговаривающий с кем-то по ден-ден муши.

- Да, Вице-адмирал Доберман, в этом нет никаких сомнений. Совсем недавно мы получили информацию, подтверждающую его личность. В скором времени к вам прибудет небольшая подмога. Человек по имени Акио Като и несколько людей с ним...

- Охотник за головами? На кой чёрт он мне сдался? Думаете, наших сил недостаточно?! - закипая, повысил голос старый дозорный.

- Ваше утверждение не совсем верно. Като известен как охотник за головами, но на самом деле он один из наших подчинённых. Можете начинать операцию, как только объект прибудет на остров. Думаю, вы узнаете его.

- Хотите прибыть и сразу взять его тёпленьким?! Ну, уж нет, я лично позабочусь о том, чтобы эту сволочь упекли на самое дно Импел Дауна!

- Не стоит так волноваться. Это вредно. До связи, вице-адмирал Доберман, - улитка в руках капитана линкора уснула. Доберман, широко размахнувшись, швырнул её со злости за борт и прошипел себе под нос: "Значит, я убью его быстрее, чем твоё дранное подкрепление соизволит явиться, Верго".

Оставшиеся часы казались Доберману вечностью. Мужчина нервно мерил шагами палубу от борта до борта родного линкора, своим видом пугая матросов. Бедные дозорные не знали, как добраться от кормы до носа корабля, чтобы не попасться на глаза своему капитану, уж очень страшным он казался сейчас. И не без причины.

Вице-адмирал Доберман пребывал в раздумьях. Он придумывал грандиозный план своей мести. Да-да, именно мести. Блюдо, которое подают холодным. Последние полтора года это стало смыслом его существования. Как же он хотел собственными руками свернуть шею того пирата, из-за которого его жизнь пошла под откос. Сначала Эниес Лобби. Мужчина до сих пор иногда просыпался в холодном поту, чувствуя во рту этот противный привкус морской воды. В кошмарных снах ему снилось, как корабль затягивает в гигантский водоворот, как он пытается спасти своих верных солдат и тонет сам... Тогда он месяц провёл на больничной койке и, не успев оправиться окончательно, был призван на войну, будь она трижды проклята. Дозорный бросил полный ярости и отчаянья взгляд на свои протезы. Конечно, то, что Белоус помер можно считать успехом, но Синеволосый Джек мало того, что не сдох, так ещё и умудрился отрубить ему руку. Доберман не помнил, как потерял свою ногу, но ему рассказывали, что её оторвало чем-то тяжелым, когда разбушевался Белоус. И опять же, в потере конечностей виноват небезызвестный молодой пират. Костяшки на единственном оставшемся целым кулаке мужчины побелели. Ему, почему-то казалось, что этот пират специально портит ему жизнь и таким образом забавляется. И от этого злость затмевала его разум ещё больше.

Тем временем, на одной из возвышенностей близ берега. Наблюдатель.

Вглядываясь в подзорную трубу, молодой мужчина заметил парня, плывущего прямо на волне к острову. Несколько молний шибануло в громоотвод позади него. К счастью, затычки в ушах спасли его от оглушения. Подивившись такому интересному способу передвижения, мужчина отошёл подальше от громоотвода и присел под деревьями в лесу. Вытащив из ушей две прочные затычки, наблюдатель достал свой ден-ден муши и набрал номер.

- Да? - через некоторое время ответила улитка усталым стариковским голосом.

- Като-сама, цель приближается к острову. Ориентировочное время прибытия ... ... - последние слова наблюдателя потонули в раскатах грома.

- Какое время?

- Десять-пятнадцать минут. Вы ... ... - очередная молния прервала речь мужчины.

- Мы уже здесь. Через пять минут причалим в бухте. Я сообщу Доберману. Продолжай наблюдение. ... ... - что сказали на том конце дальше, наблюдатель не услышал по уже известной причине. Улитка вновь уснула, и мужчине ничего не осталось, кроме как выполнять приказ.

Джек.

Наконец-то. Наконец-то свершилось. Мешок золота у меня за плечами, а Глум отправился в гости к морскому дьяволу. И то, что осталось от его корабля покоится на дне морском. Вообще, мне крупно повезло настигнуть его вдали от острова. Сражения даже не вышло. Просто пришёл и перебил всех к чертям. А на суше пришлось бы попотеть, да. Хотя, не факт. Интересно, как люди вообще живут на таком острове? Дождь из молний! Мне-то ладно, переживу если придётся, а обычные люди? Молния попадёт - всё, пиши пропало. И этот постоянный грохот. Постоянный и непрекращающийся. Меня он уже бесит.

Остров постепенно приближается, по телу время от времени пробегают электрические разряды. По морю всё-таки плыву. Интересно, здесь вообще кто-нибудь живёт? Хмм... всё-таки есть люди. Мантра не обманит. Значит, пойдём туда. Вперёд, в бухту острова!

Сделав небольшой крюк по морю, я увидел маленькую бухту, которую целиком занимал один здоровенный линкор. Только завидев этот корабль, я скрылся в море. Нехватало ещё, чтобы нашли. Несколько минут и из моря, в котором обычным людям не рекомендуется купаться вообще, весь обожженный и ругающийся, вылез я. Песчаный пляж с довольно грязным и тёмным песком. Медленно вышагиваю в сторону городка, на каждом одно-двух этажном домике которого стоит высокий молниеотвод и регулярно то тут-то там шарахнет молния. Я зажал уши. Гремит...

В практически полном одиночестве я шёл по пустым улицам маленького городка. Только изредка, всего несколько раз появлялись случайные прохожие, перебегающие небольшие расстояния с ног до головы закутанные в дождевики. Далеко в город я, однако, зайти не успел. Услышав чей-то громкий крик сзади, я медленно обернулся, чтобы сразу же отпрыгнуть от ярко-желтого луча.

"Пацифиста?!" - подумал я, прячась меж двух домов. Нет, быть не может. Что такой робот мог здесь забыть? Или на меня вышла охота? Значит, где-то прокололся... пора сваливать. Или... может, сначала оценить врага? Корабль то тут только один. И море близко. Выглядываю из-за стены... на носовых пушках тяжелого линкора стоит человек в капитанском белом плаще, типичном для дозорных, в красной рубашке под плащом. В правой руке он держит катану, а левая свободна. Ей он куда-то тычет... на кончике пальца загорается желтый пучок света и через секунду новый луч лазера пропахивает землю на улице, где я был совсем недавно. Протез? Или Кума-номер-два? В любом случае, с ним надо поскорее закончить, пока он здесь всё не разнёс...

Чёрт возьми! Носовые пушки линкора уставились прямиком на город. Грохнул первый выстрел, в метрах пятидесяти дальше по улице ядро впечаталось в землю, разбрасывая куски мокрого грунта по всей улице и пачкая дома. Дождя здесь нет... только молнии. Бахнули оставшиеся две пушки, в опасной близости от меня рвануло очередное ядро. Палаш быстро выходит из ножен, оказываясь у меня в руке, мешок денег со звоном плюхается на землю. Сзади кто-то приближается. Кто-то сильный... кажется, меня заметили. Оборачиваюсь в узком переулке, до ушей уже доносится стук деревянных гэта. Кто-то бежит... Сосредотачиваюсь...

Мелькнула тень, человек в серо-голубом кимоно с красными полосами на руках и пустыми ножнами, заткнутыми за красный пояс, оттолкнувшись одной ногой от стены проулка лёгким движением руки послал режущую волну со своей катаны прямо в меня. Уклониться в узком пространстве немного проблематично, поэтому выставлю блок... палаш становится на пути у смертоносной атаки... мои глаза округляются от удивления, сердце замирает... режущая атака просто изгибается проходя буквально в нескольких миллиметрах вокруг моего меча и в следующую секунду разносит моё тело на части. Как же повезло, что она не была пропитана волей.

Собрав своё тело вновь, вскакиваю на ноги и тут же отклоняю два колющих удара, пытаясь нанести ответный, но старик его отклоняет и разрывает дистанцию. Старик?! Нифига себе! Боевой дед, блин! Сначала я не поверил своим глазам, однако вглядевшись в лицо своего противника, не выражающие не единой эмоции, развеял сомнения. Седые колючие волосы торчали на его голове, голубые глаза, издали напоминающие две маленькие льдинки, смотрели на меня полным безразличия взглядом. Лицо всё покрыто морщинами, обвисшие щёки, густые седые брови... Вновь старик дёрнул катаной. Меч мелькнул буквально в полуметре над землёй и вернулся в своё исходное положение - лезвие смотрит точно в землю всего в нескольких сантиметрах над ней. Одёрнув голову, пропускаю мимо себя атаку, оставившую еле заметную полосу на здании.

С лёгким сожалением убираю меч. Здесь я старику не соперник. Передо мной явно воин, не один десяток лет оттачивающий своё мастерство. Выйти против него с мечом - огромнейшее неуважение. Бой простым не будет...

Чёрт, а ведь я подозревал, что тот дедок на Лира Пессе совсем не прост. Оказалось всё куда хуже. Или дозорный, или охотник за головами... ещё и там линкор стоит. Кажется, меня хотят поймать не считаясь с жертвами. Это плохо. Не то, чтобы я как-то сильно беспокоился за мирное население, но если я здесь начну всё крушить, выживших точно не будет. А лишние жертвы нам не нужны...

Вывод - отходим! Старик пускает в меня очередную режущую атаку, но она не причиняет никакого вреда, просто пролетев мимо. А я, превратившись в облачко тумана полетел прочь из города, рассеившись на как можно большее расстояние. Старик бежит за мной... скорость тумана значительно уступает его скорости. И это плохо... лазер взрывает кусочек здания где-то подо мной. Кажется, дозор зашевелился. Лес уже близко... перехожу в человеческую форму и продолжаю бег на своих двоих... оборачиваюсь. Приседаю, пропуская над головой режущую атаку. Дедуля не отстал. Жаль. Ну вот, город уже позади. Разворачиваюсь.

Без лишних слов старик начинает атаку... пытается сблизиться, разрываю дистанцию, отстреливаясь водяными атаками. Умело отбивает всё.

- Волна-копьё! - выстрел чудовищной мощи дедуля встречает режущей волной... и исчезает с его пути. Режущая атака огибает снаряд и летит прямо в меня. Опасность... вовремя успеваю дёрнуться вправо, на щеке остаётся царапина. Подпрыгиваю, в землю подо мной врезается очередная атака. Рублю ребром ладони воздух, выпуская мизу-мизу лезвие. Дед блокировал и не получил ни царапины. Идёт на сближение. Распадаюсь водой и падаю на землю. Собираюсь в нескольких метрах от места падения и тут же, напитав руку волей, блокирую ставший чёрным меч. Старик усмехается и, отпустив клинок, хватает меня за обе руки. Слышу вдалеке знакомый писк. Чувствую, как мне наступают на ногу. В ход идёт голова. Напитываю волей лоб и что есть сил ударяю старика. Ауч, кажется, он последовал моему примеру. Руки, держащие меня медленно разжимаются... стараюсь вырваться... кто-то появляется сбоку. Краем глаза замечаю того самого лысого парня в чёрной футболке. Пытаюсь распасться водой... ауч! Собираюсь в тени деревьев.

На правом боку видны три рваных раны, как будто от когтей. И от них по телу распространяется неприятный холодок. Замечаю на краях частички чего-то зелёного. Отравили, сволочи! Значит, надо заканчивать, как можно быстрее! Не считаясь с жертвами. Придётся показать кое-кому мой собственный стиль ближнего боя. Раз они его так навязывают. Всё тело медленно покрывается блестящей чёрной оболочкой. Защитная воля. Тёмные очки летят на землю, как и ножны. Внутри, под слоем воли нарастает водяное давление. Всё сильнее и сильнее... Оболочка из воли начинает немножко подрагивать. Значит, пока что это мой предел.

Первым в атаку пошёл, как не странно, лысый. Боже. Вместо каждого пальца у него теперь здоровенный коготь. Присев, как кошка перед броском, он прыгнул на меня. Слишком медленно. Слегка пригинаюсь и, пропустив руку с когтями слева от головы, "легонько" шлёпаю тыльной стороной ладони по его животу, одновременно ослабляя прочность покрова воли в месте удара. Водяной взрыв разворотил его тело на части, забрызгав меня кровью. Стою в облачке красноватого пара. Вновь слышу знакомый писк, прыгаю в сторону. Жёлтый луч лазера взрывает несколько деревьев. Новые лица на поле боя. Взвод дозорных во главе со смутно знакомым мужиком-полукиборгом. И где я его мог видеть? Солдаты наставляют на меня дула пушек. Кажется, из таких стреляют сеткам из кайросеки. Да, я прав. Залп из всех орудий и в меня летит куча сеток. Медленно. В три прыжка подбираюсь к старику, замершему с другой стороны и пытаюсь дотянуться до него. Поняв нешуточную опасность даже лёгкого касания, старик старается всё чаще разрывать дистанцию и атаковать своими режущими ударами. Однако слой из воли ему пробить так и не удалось. Сзади вновь слышится писк заряжаемого лазера. Отпрыгиваю в сторону, жёлтый луч почти попал в старика. Мужик несётся на всех парах на меня и что-то кричит. Не слышу. Однако судя по его перекошенной в яростной гримасе роже, я ему чем-то насолил. Интересно, кто он?

Дозорный тем временем приближался. Не мудрствуя, он, наверное, решив навязать мне ближний бой, подошёл вплотную и сделал две вещи сразу. Рубанул своей, напитанной волей, катаной и три раза пальнул лазером из протеза. Уклонившись от катаны и двух выстрелов, наношу ответный удар кулаком ему в морду. Блокирует протезом. Ослабляю плотность воли, из места блока его огревает водяной взрыв. Отпрыгиваю назад, чувствуя порез на животе. Увеличиваю давление внутри. Оболочка подрагивает ещё сильнее.

Дозорный вновь идёт в атаку, стреляя своими лазерами с залитым кровью лицом. Кажется, он совершенно забыл о самосохранении. Натуральный берсерк. Уклоняюсь от лазера, блокирую рукой катану и пинаю его ногой в бок. Два водяных взрыва огревают мужика. Однако, несмотря на них он остался стоять и вновь бросился в атаку. Так мы пропрыгали где-то минут пятнадцать, за которые я совсем позабыл о своём втором противнике. А он дал о себе знать, когда режущая волна, обогнув голову дозорного чуть не срезала мне мою. Как я понял из бесконечных криков и обвинений, меня пытался убить никто иной, как сам вице-адмирал Доберман (Кто это такой я не имею ни малейшего представления). И надо сказать, у него это практически получилось. Мои взрывные удары наносили ему ощутимый урон, однако не смертельный. Волей мужик не был обделён и довольно спокойно выдерживал большинство попаданий. За пятнадцать минут боя с вице-адмиралом я получил несколько глубоких царапин на теле и одну дырку в левом плече, что практически обездвижило мою руку. Лазер он тоже догадался напитать волей.

Но победитель уже давно определён, поэтому я, в очередной раз, извернувшись в воздухе, поставил точку в нашем поединке мощным пинком в голову, который мой враг не успел заблокировать. Приземлившись, отпрыгиваю назад, выпуская в облако пара волну-копьё, а следом за ней и лезвие. Чей-то огонёк жизненной силы погас безвозвратно, вместе с кучей остальных. Дозорные стояли прямо за спиной своего командира. Перевожу взгляд на старика. Дедуля стоит примерно в пятидесяти метрах от меня и держит катану в нижней позиции. Стоит мне сорваться с места, как старик начинает делать резкие и, на первый взгляд, бессмысленные движения. Однако это далеко не так. Каждое такое бессмысленное движение я чувствую, как слой воли постепенно истончается. Его пытаются разрезать. А ещё в меня непрерывно летит огромное множество самых непредсказуемых режущих ударов. Мантра против такого бессильна. Они извиваются, словно змеи в полёте и наносят удары с самых неожиданных сторон. Ну как можно предсказать то, что режущая воздушная волна на подлёте извернётся и, описав круг надо мной, ударит в бок? Слой воли постепенно истончался, однако и я почти добрался до старика. Его пулемётная очередь ударов существенно замедлили моё продвижение к цели.

Выпускаю волну-копьё. Уходит, попутно отвечая пятком ударов. Сейчас! С пальца срывается тончайшая водяная струя, в миг достигшая моего противника. Однако даже она не приводит к смертельному исходу. У старика распорото плечо. Взмах мечом... не успеваю! Несколько порезов нарушают стабильность. Взрываюсь сам...

Собираюсь неподалёку... принимаю человеческую форму...

- Кха... - в глазах как-то резко помутнело, накатила слабость, всё тело будто свинцом налилось. Видя мой удивлённый взгляд, старик в первый раз за бой открыл рот.

- Снимаю шляпу, Синеволосый Джек, ты на редкость силён. Мало кто сумел бы продержаться так долго под ядом Эриха, да ещё и без особых последствий победить вице-адмирала. Даже мне далеко до тебя. Жаль, конечно, мальчишку, но что поделаешь? Такова жизнь... - мысленно ругаюсь. Яд. Какой-то транквилизатор, скорее всего... Значит, пора ... тяжелую артиллерию задействовать. А мы, как на зло, далеко от моря... поднимаю взгляд вверх. Тяжелые серые тучи летят так низко... стоп. Тучи? Рука медленно ползёт вверх, с каждой секундой становясь всё тяжелее и тяжелее. Вода. Её в грозовых тучах много... особенно таких низких. Одна из туч, так удачно пролетающая надо мной быстро потянулась вниз. За ней вторая, третья... Замечаю удивление в глазах старка... а мои уже слипаются... нет, пора переходить в водяную форму. Густой тёмный туман грозовых туч касается земли и превращается в воду. Сам перехожу в водяную форму. Стало значительно легче, однако слабость и усталость всё ещё дают о себе знать. Старик напрягся. Часть воды, дополненная созданной мною, разлилась по площади. Сам же я остаюсь внутри водяного шара, обеспечивающего мне какую-никакую защиту.

Старик вновь начинает действовать. Несколько закрученных как сверло режущих волн практически сумели прошить мой шарик, однако этим дело и ограничилось. Теперь дедушка запрыгал аки кузнечик, пытаясь увернуться от бесконечных водяных жгутов, пытающихся ударить его, или разорвать на части. Получается, однако, не очень. Что ж, задействуем план "Б". Высовываю из водяного "шарика" руки. В старика уносится множество маленьких водяных пуль. Улучшенная версия "мизу-мизу пистолета". Усиленные волей такие пульки могут запросто прошить насквозь пацифисту (проверенно).

Тц... чёртов старикан. Прыгает реально покруче любого кузнечика. Жгуты режет только так, впрочем, как и пули. Тц... хотя попадания всё-таки есть. Это бой на измор. Причём обоюдный. Он думает, когда я свалюсь от яда, а мне интересно, как долго он собирается так прыгать? К сожалеию, использовать что-то из ряда "разнесу к чёрту весь остров" я сейчас не могу. Из-за того же яда. Банально не успею ничего сделать и свалюсь от усталости. Видимо, мужик подумал о том же. Он в очередной раз высоко подпрыгнул и, перехватив катану обеими руками, послал мощнейшую режущую атаку прямо в землю. Вода, разлитая там в большом количестве расступилась. Тоже мне, "Моисей" нашелся. Оттолкнувшись от стены ближайшего здания, Акио понёсся прямо на меня, держа своё оружие обеими руками в замахе за головой.

"Идиот, победа за мной!" - пронеслась мысль в моей голове. Усилие воли и вода со всех сторон хватает прыткого старичка за ноги и начинает сдавливать. Удивляюсь, как он не свалился от такой резкой остановки. Однако, не успел я толком удивиться, дедуля, в этот момент здорово напомнивший мне Зоро с его ста восьми фунтовой пушкой, вместо падения от души рубанул мечом. Атака была настолько быстра и мощна, что я не успел ничего сделать. Меня просто вышибло из водяного шара. "Откат" от яда оказался настолько мощным, что пребывая в воздухе я понял - подняться уже не смогу. Закрывающиеся глаза замечают старичка, зажатого по пояс в воде. Сжимаю кулак, глаза закрываются... сознание покидает меня.

Выживший солдат дозора (связной).

Бой поражал. Молодой дозорный, который перевёлся сюда, в Новый Мир совсем не давно до сих пор не мог поверить, как пират мог за такой короткий бой убить вице-адмирала Добермана? Даже не просто убить, а превратить его в гору перекорёженного железа и мяса. Всё, что молодой дозорный успел сделать - это спрятаться за дом, чтобы не прилетело. Его сослуживцы, совсем недавно осуждающие его поступок были или уже мертвы, или прятались вместе с ним за близлежащими домами.

- Пара-пара-пара-парап... пара-пара-пара-парап... - затрезвонила ден-ден муши за поясом у солдата. Аккуратно вытащив своё средство связи, мужчина взял трубку.

- Г-г-говорит младший сержант Кио Абэ, сопровождение вице-адмирала Добермана...

- Говорит вице-адмирал Верго. Как прошла операция? Что с целью? - пробасил мужчина на той стороне трубки.

- В-в-вице-ад-дмирал Доберман п-погиб в бою. С-с-сейчас, - дозорный с опаской выглянул из-за угла здания, за которым прятался и вздохнул с облегчением, - преступник п-пойман бывшим охотником за головами Акио Като.

- Окажите ему помощь и доставьте в G5. Это всё, - улитка вновь уснула, а дозорный поспешил передать приказ свыше своим выжившим коллегам.

Акио Като.

Надев на себя пояс с клинком своего врага, израненный старик похромал к лежащему на земле врагу, мысленно проклиная Дофламинго. Если бы не случайное ранение, нанесённое его покойным помощником Эрихом, Акио бы уже стоял у врат подводного царства Морского Дьявола. Синеволосый Джек оказался птицей совершенно иного полёта. Без особого труда расправился с вице-адмиралом и почти угробил его, Акио. С аргументами в виде ноги, почти перемолотой в фарш, нескольких сквозных ран и пропитанного кровью от многочисленных порезов кимоно, спорить трудно. Схватив за шиворот практически невредимого, по сравнению со стариком, пирата, Акио поковылял в сторону дозорных, уже спешащих к нему с носилками.

И уже обработанный дозорными врачами, весь перебинтованный, старик сумел расслабиться и подумать о своём будущем, сидя в трюме около связанного по рукам и ногам цепями из кайросеки, пирата.

Покосившись на небольшой мешок золота, Акио покачал головой. Там едва хватало на сумму в сто миллионов. А долг перед Дофламинго растёт. И растёт он, как на дрожжах. Последнее время этот бизнес стал приносить сплошные убытки. Пираты стали слишком дерзкими и слишком безбашенными. Сначала занял одному пятьсот миллионов. Тот отдавать не захотел и расплатился жизнью. Голова и команда стоили всего лишь какую-то сотню. И несколько раз так же. Последним стал Солтинс и его долг в триста миллионов. Глум и Солтинс убиты Синеволосым Джеком, за них денег не срубишь. Самого Джека, за голову которого вот уже полтора года стоит награда в четыреста восемьдесят семь миллионов белли, сдать властям не даст Дофламинго, или Верго. А ведь он, Акио, уже не настолько молод, чтобы дать им достойный отпор. Вот если бы какой-нибудь бог дал ему молодость... сочетание молодого тела и огромного опыта и мастерства - страшная сила. И будь она сейчас у Акио, никакой Верго не смог бы его остановить. Даже Дофламинго пришлось бы попотеть. По-крайней мере, так он считал. На счёт Верго мужчина был уверен на сто процентов.

Но взгляд, брошенный на свою ногу, как рукой снял весь боевой настрой и принёс новую волну печали. С такой ногой он уже не боец. А долг перед работодателем уже около миллиарда. На такие деньги закрыть глаза не может даже Дофламинго.

Конечно, есть призрачный шанс на то, что босс простит ему долг за хорошую службу. Как-никак, самого Синеволосого отловил. Так что попытаться как-то намекнуть мужику на это действительно стоит, авось получится. Всё-таки, боец он не плохой и если что сможет принести пользу.

Засыпая, старик подумал о том, что он за всю свою карьеру охотника за головами никогда не был на G5. С Верго он виделся, в основном, на Дресс Роуз, или других островах. Так что о G5 Акио знал только то, что эта база славится жестокостью и то, что совсем недавно туда перевёлся известный дозорный, получивший ранг вице-адмирала, участник Войны Белоуса, Белый Охотник Смокер.

Проснулся Акио через несколько часов. Пленник всё ещё мирно посапывал. Предсмертная порция яда от Эриха сделала своё дело. Старик вновь крепко задумался. Нужно было что-то решать. С тем размером долга ему с вероятностью в восемьдесят процентов грозит шестой уровень Импел Дауна, или гроб на дне океана. Причём, первое скорее всего, Дофламинго не ищет лёгких путей.

Акио ещё долго взвешивал все "за" и "против", пока не нашел окончательное решение всех своих проблем. Возможно, рискованное, но решение. И, что самое главное, если ничего не выйдет, он даже не замарается. Всё-таки, шанс на сглаживание отношений с шефом был, хоть и маленький. Попросив матроса, караулившего его каюту принести внутрь еды и чаю, Акио уставился на пленника. Связанный по рукам и ногам тремя цепями из кайросеки, парень лежал в гамаке. А ведь ему ещё есть, куда расти. Не остановится и дотянет до уровня Йонко. Зашевелился Синеволосый, когда Акио допивал последнюю чашечку чая.

Джек

Сознание, как всегда, возвращалось медленно. Очнувшись, я почувствовал чудовищную слабость во всём теле, а затем, когда не смог пошевелить ни рукой, ни ногой, обнаружил себя связанным цепями, предположительно, из кайросеки. Да, точно, из кайросеки. Еле разлепив глаза, я попытался было приподнять голову, но тут же почувствовал холодную сталь, неприятно касающуюся кожи.

- Наконец-то ты проснулся. Не делай глупостей и останешься жив, - сказал старик, лица которого я не видел.

- Хм, как тут вообще можно сделать что-то, когда тебе, связанному, тычут в горло лезвием? - я же голову даже повернуть не могу и вынужден пялиться в деревянный потолок каюты. Прислушавшись к ощущениям, я спросил.

- Снаружи что, шторм?

- Да. Но сейчас я бы хотел поговорить не об этом.

- А о чём? И убери уже катану, иначе разговор нормальным не получится. Я бы, конечно, вообще предпочёл избавиться от этих украшений, но это было бы непозволительной роскошью, - услышав тихий шелест вгоняемого в ножны клинка, я вздохнул с облегчением и, кое-как подрыгавшись на гамаке, повернулся в сторону собеседника.

Старик сменил своё кимоно на обычную дозорную форму с чёрной кожаной курткой. Видимо, ничего более на корабле не нашлось. А судя по бинтам, он сейчас не в лучшей форме. Хм... может, попытаться? Выпускаю Королевскую Волю, дед морщится.

- Не пытайся. Таким трюком ты только переполошишь окружающих дозорных. Ничего более, - тяжело вздыхаю. Попытка не пытка.

- Раз меня по пути неизвестно куда не накачали транквилизаторами, значит, я тебе для чего-то нужен. Ходить вокруг да около не интересно, выкладывай, - старик усмехнулся.

- Что, думаешь, терять уже нечего? В каком-то смысле ты прав. Но, к сути, так к сути. Этот корабль идёт прямым курсом на базу дозора G5. Думаю, о её обитателях ты наслышан. Я не знаю, что нужно от тебя Джокеру, однако, могу предположить, что скорее всего это будет предложение, от которого нельзя отказаться. Но, как бы оно не повернулось, его связей достаточно, чтобы Мизу-мизу фрукт можно было продать подороже.

- И что от меня хочет скромный слуга Донкихота Дофламинго? - перспектива далеко не радужная, но...

- Я хочу предложить тебе сделку, - я вопросительно изогнул бровь.

- Даже мне, подчинённому "шичибукая", нельзя заходить в подземные тюрьмы дозорных баз. Но, по слухам, в самом низу G5 сидит один, кхм, очень интересный заключённый. И, опять же, по слухам, его ещё не отправили в Импел Даун именно из-за его способностей.

- Я так понимаю, тебе бы они очень пригодились?

- Правильно понимаешь. Видишь ли, Джек, в отличии от тебя, я уже стар. Мне восемьдесят лет и сила в руках уже не та. Конечно, с каждым годом моё мастерство растёт, но ... вскоре оно расти перестанет. Я уже слишком стар для подвигов и становлюсь с каждым годом всё слабее и слабее.

- И?

- И было бы не плохо, если бы я вновь стал молодым и сильным, прямо как ты, - на пару минут я просто завис. Он вообще понимает, что несёт?

- Что? - нет, может мне показалось? После ядов иногда бывают галлюцинации.

- Не надо так удивляться. Как говорил наш один общий знакомый, в мире нет ничего невозможного. И если я привру по поводу твоей силы, шанс на успешное освобождение у тебя будет более чем высокий. А когда ты выполнишь свою часть сделки, я с радостью помогу тебе уйти с G5. Ну как, согласен?

- А у меня есть выбор? - хмыкнул я.

- О, конечно, есть. Можешь попроситься в команду к Дофламинго, ну, или бесславно умереть. Выбор за тобой, - колебался я недолго. В конце концов, раз поймали - терять нечего.

- Согласен, - в принципе, подписываясь на это, я знал, что дедуля, в случае провала, не теряет практически нечего. Но, раз он пошёл на такое, то шансы всё равно не велики. Ну, или у него серьёзные проблемы с Джокером, - кстати, не расскажешь, откуда у такого исполнительного человека, как ты, такие проблемы с начальством, что ты попросил помощи у собственного пленника?

- Долг в миллиард бели. Только и всего, - буркнул старик, выходя из комнаты. Впрочем, оставлять меня одного надолго он не собирался. Вскоре после его ухода в комнату прибежал дозорный и, вколов мне какую-то гадость, удалился. Я вновь провалился в беспамятство.

Очнулся я уже в наручниках на пути к дозорной базе G5. Меня как раз выносили с корабля. Надо сказать, всё прошло ... ну просто слишком хорошо. Встречала нас, как мне показалась, вся G5. Возглавлял делегацию высокий темноволосый мужик в типичном капитанском плаще дозорных (с надписью "правосудие" на спине), накинутом на светлое пальто. За его правым плечом стояла красивая девушка с волосами, чуть светлее моих, собранными сзади. Кажется, это та самая дозорная, пытающаяся убить бедного Зоро.

За ними нестройными рядами стояли солдаты "славной базы" G5. Мда... без комментариев. Правду говорили, сюда сливают всех отбросов морского дозора. Никакой дисциплины, делают, что хотят... ржут. Единственное, что мне показалось странным, так это кусок булки, прилипший к левой щеке главного. Судя по разговорам дозорных, несших меня на себе, это ни кто иной, как вице-адмирал Верго, начальник всея G5.

Пока меня передавали из рук в руки, Верго толкал речь о том, как же он сочувствует потере отважных матросов G3. Ведь вице-адмирал Доберман был таким сильным, отважным, умным и так далее по списку. В общем, мужик заливался соловьём. Я даже почти поверил. В результате, не знающие никакой правды дозорные, привезшие меня сюда, что-то там сказали ему, поклонились, и шустренько умотали к себе на судно. Акио, тем временем, подошёл к Верго и начал ему что-то втирать. Дальше я смотреть не смог, мужики, несшие меня, спохватились и занесли внутрь.

Как же мне сейчас жалко, что я практически не могу пошевелиться. Сволочь этот Акио, просто сволочь. На мне сейчас одни единственные наручники из кайросеки. И несёт меня всего десяток человек, периодически изливающих на мою голову кучу ругательств. Убил бы их, они бы даже ничего не поняли. Меня спустили на три этажа вниз, где, пройдя через четыре коридора, кинули в какую-то сухую камеру и, поржав, закрыли. Даже не перевернули, сволочи! А ведь смотреть в стену, лёжа на обеих руках совсем не удобно!

Ладно. Зато, теперь у меня есть время подумать. Выгоден ли мне союз с таким человеком, как Акио Като, или, Фигурным Резчиком, известным в Новом Мире охотником за головами, более умелом, чем такой же "знаменитый" Бандит Джан. Последний, кстати, прикончил много народу. Но, к сожалению, я с ним не встречался.

Так вот. Если старикан всё правильно наплёл Верго, и меня не закуют ни во что больше, то через несколько часов я прогулочным шагом покину эту базу дозора. Наручники из кайросеки это как-то слишком банально. Ведь, почему всех достаточно сильных преступников, типа Эйса, или Джимбея, приковывают так, чтобы они не могли пошевелиться? А того же Крокодайла наградили одними лишь наручниками? Ответ прост, как два рубля. Несмотря на всю хвалённую прочность кайросеки, это всего лишь минерал и сломать его можно, обладая волей, или огромной физической мощью. Вдобавок, замочек в наручниках не состоит из этого прекрасного материала, и сломать его ещё легче. Достаточно ударить пару раз, скажем, коленом, напитанным защитной волей.

Но, вернёмся к Акио. Мастер меча такого уровня поможет мне без особых проблем добраться до Острова Рыболюдей, ну, или Архипелага Сабаоди, смотря куда ему надо будет. Плюс, обезопасит меня от таких парней, как Дофламинго. Последний, естественно, не обрадуется, если месячная выручка уйдёт у него из-под носа. Может быть, я себе льщу, а может и нет, но, думаю, раз охоту на меня начали, заканчивать её просто так явно не собираются. Плюс ещё дозор, в который, по слухам, успели взять двух новых адмиралов. Тёмные лошадки, о которых ничего не известно лично мне. У старичка огромный жизненный опыт, значит, он может меня чему-нибудь научить...

Итак, плюсы такого сотрудничества. Два лучше, чем один, значит, какая-никакая, а безопасность. Точнее, более высокие шансы на выживание. Обучение, опыт, информация, опять же. Минусы... у него могут быть свои планы, которые мне неведомы, плюс, Като может и подставить. Доверять ему полностью нельзя, всё-таки охотник за головами и четыреста с лишним миллионов на дороге не валяются. Хмм... рискованно, рискованно. Однако, если он пошёл на риск и наплёл Верго чуши о моей силе, значит и я пойду. На сделку-то я согласился практически не думая.

За размышлениями я совсем не заметил, как подкрался Верго. Точнее, мужик-то подошёл совсем не скрываясь. Это я его проморгал.

- Хм... не так страшен чёрт, как его малюют... - изрёк он грубоватым голосом, остановившись перед решёткой и держа руки за спиной. Ну, что ж, подыграем Акио.

- Да тебе просто повезло, что на мне эти наручники! - боже, как давно я не говорил такую херню. Чувствую себя ... не знаю, даже, как кто. Верго стоял и несколько минут думал о чём-то. А потом приоткрыл дверь и лёгким пинком повернул меня. Теперь я мог рассмотреть его полностью. Дверь захлопнулась, повернув пару раз ключ в замке и задвинув щеколду, вице-адмирал всё же спросил.

- Не знаю, о чём думает Джокер. Лично я никогда в жизни бы не взял такого слабака, как ты. Но он, видимо, видит в тебе какой-то потенциал... Я должен задать тебе вопрос...

- Нет, - твёрдо ответил я, глядя на тёмные очки вице-адмирала. Верго всё понял без лишних слов.

- Хм, я так и думал. Советую вспомнить прекрасные моменты своей жизни, пират Синеволосый Джек, говорят, процесс извлечения фрукта очень болезнен.

- А пожрать-то мне принесут?! - сам вспоминай, через несколько часов я буду наверху. Верго просто промолчал.

Где-то спустя полчаса после ухода Верго, в пустом, казалось бы, зале с кучей камер раздался чей-то скрипучий голос.

- Кого это там принесло... ? Эй, новенький, ты где? - это он мне, что ли? Хм... ответим.

- Здесь я, здесь!

- О-о-о! Молодой какой! Чего это тебя он сюда упрятал? Сколько награда? - хм, кажется местный заключённый ветеран...

- Четыреста восемьдесят семь миллионов. Логия, - на другом конце этажа кто-то закашлялся.

- Крупная к нам нынче рыбка заплыла, да? ... ... Эй, ты, не молчи! Бо! Или ты спишь? Чёрт, не дозовёшься эту девку! - на нашем этаже три человека, включая меня. Я, мой собеседник и ещё один человек на другом конце этажа. Чем-то смутно знакомый...

Старичок ещё долго взывал к третьему, точнее, третьей обитательнице этажа, но так и не дозвался. Потом он плюнул на неё и начал доставать уже меня. Через пять минут расспросов я уже начал понимать, почему она всё время молчит. Во-первых, неприятно, когда слегка коверкают твоё имя. Дед, по какой-то странной причине любил сокращать имена всего до одного слога, да ещё и неверно. Меня он, по неизвестной причине, называл "Джо". Своего имени старый хрыч так и не называл.

- Эй, Джо! Ты так и не сказал, из какой пиратской команды?

- ...

- Эй, Джо! Расскажи о войне! Слышал, два года назад из Импел Дауна сбежали все зэки!

- ...

- Эй, Джо! А как ты чувствуешь себя, когда в свой элемент превращаешься! ... хм... а ты ж вроде не говорил. А ты логия чего?

- ...

- Ну не молчи, Джо!

- Джо...

- Да заткнись ты уже, старый пень, достал! - на полуслове оборвал старика чей-то хриплый голос, который с натяжкой можно было принять за женский.

- О, Бо! Ты, наконец-то, заговорила!

- Отъ**ись! -прохрипел "женский" голос и замолк. Когда выберусь, обязательно скажу спасибо ей. За то, что избавила от расспросов этого старого пня.

Полчаса спустя произошло великое событие. Мне удалось пошевелить пальцами. Следом за ними начали оживать и остальные конечности. Не сразу, конечно. Медленно и по чуть-чуть, но они оживали. На тело навалилась слабость. Руки и ноги казались страшно тяжелыми, будто отлиты из свинца.

Откуда-то из темноты донёсся стук чьих-то тяжелых сапог о каменные ступеньки. Через пару минут дверь отворилась, звук прокатился эхом по пустому этажу. Не сказав ни единого слова, тюремщик прошёл вперёд. И только по радостным крикам, издаваемым стариком, можно было сказать, что принесли еду. Реакция местных заключённых на кормёжку различалась сильно. Если дед радовался этому, как младенец новой конфетке, то девушка не проронила ни слова. Даже с места не сдвинулась.

Вскоре тюремщик добрался и до меня. И мне просто пришлось разделить мнение девушки о местной кухне. Скажу только, что свиней кормят несколько лучше.

Незримый дозорный удалился так же тихо, как и пришёл. Только стук тяжелых подошв нарушал тишину, отражаясь эхом от местных стен.

- Хэ-а-а! - с хрустом потянулся я, когда, наконец-таки, смог подняться с холодного пола камеры. Небольшая разминка прогнала лёгкую тяжесть из затекших мышц и я почувствовал, что вновь готов к свершениям.

- Эй, старикан! А ты за что сюда сел?

- Я? А-а-а.... я ... эмм... ну... я ... не... не помню уже, я ... - постепенно затихая, грустнел по-началу радостный и энергичный голос старичка, пока не затих совсем.

- Хм... значит, вторая, - вслух сказал я, определив свою цель. Не знаю, кто эта женщина, но, скорее всего, именно она и нужна Акио, если он ещё, конечно, не сдох.

Легонько прыгаю на месте, практически не отрывая ног от пола. Разминка - разминкой, но нужно подумать, как я выбираться отсюда буду. Сомневаюсь, что грохот от выломанной решётки никто не услышит. Мы, судя по всему, на острове. Точнее, на краю острова. Где-то слева наверху есть вода. Здесь её пока не достать, но этажом выше вполне. Думаю, после освобождения загляну туда, вышибу стену и скажу "до свидания" тюрьме.

Или... может быть мне устроить здесь Великий Потоп? Меня точно хватит, чтобы обрушить сюда пару гигантских цунами, что сокроют остров под водой на часок-другой. А, ладно, потом, по ситуации разберусь. Главное, чтобы сам Дофламинго сюда не пожаловал. Слышал, он силён и связываться с этим улыбающимся уродцем я не намерен.

Провожу рукой по решётке камеры. Так... где же она... ага, вот и щель. Петля, чуть выше другая, ага, вот и поворот. Едем чуть дальше и вниз. Рука на ощупь добралась до дверного замка. За ним щеколда. Не открыть, наручники мешаются. Но такую толстенную щеколду я одним ударом не вышибу, долбить придётся долго. А время мне дорого, сюда может заявиться Верго и тогда миссия провалена. Значит, буду вышибать петли. Петли... петли... ага, вот вы где. Нет, тоже прочные, бить долго... да что же это такое?! Хмм... а может? Надеюсь, прокатит. Хотя нет, не стоит. Вдруг наверху такая же камера? Только время потеряю, пробивая потолок. Нет, всё-таки петли намного лучше будут. Будем вышибать.

Нога привычно покрывается слоем защитной воли. Разворот, жуткий грохот грубо разрывает здешнюю тишину. Должно быть, его слышали даже наверху. Прутья клетки прогибаются. Новый удар, снова чудовищный грохот. Мда... думаю, Санджи справился бы с подобной проблемой всего за пару пинков. В чём, в чём, а в этом он у нас мастер. "Интересно, куда его отправил шутник Кума? Может, на остров женщин? Хотя... попади он туда, в команду бы не вернулся. Ну, надеюсь он стал намного сильнее и потом, когда мы вновь встретимся, будет с улыбкой вспоминать эту двух летнюю тренировку. Осталось почти пол года...", - думал я, вышибая чёртову решётку. Дверь оказалась чрезвычайно прочной.

Чувствую мантрой, как наверху забегали люди. Чёрт, надо поторапливаться. А-а-а, ну вышибайся же, грёбанная решётка!!! Очередной пинок вынес дверь.

- Хм... теперь понятно, - пробормотал я, когда выбежал из камеры. Оказывается, моя клетка была здесь самой толстой и даже за дверными петлями её поддерживали две толстенные щеколды, которые уже отвалились. Хм.... Да я вышиб клетку в полметра толщиной. Никогда бы не подумал, что на такое способен.

- Топ-топ-топ, бах! - с грохотом раскрылась дверь, внутрь которой вбежал тот самый тюремщик, что приносил обед.

- Какого ... бхэа! - только и успел произнести он. В мгновение ока я оказался рядом и пнул его куда-то в направлении моей камеры. Так, вот она. Скраю. Чёрт, зачем я пнул его так далеко?! Быстро добегаю к трупу с кашей вместо внутренностей. Я не сдерживался. Так... на поясе. Нет. Чёрт возьми, где эти сранные ключи?! Пошарив по карманам покойника, я обнаружил искомое во внутреннем кармане его куртки. Связку ключей. Вышибать вторую дверь мне совсем не хотелось.

Вновь подхожу к нужной камере. Её обитательница никак на это не отреагировала. Хотя, в такой темноте я ничерта не вижу дальше полутора метров. Щёлкнул замок, открылась дверь. Подхожу ближе и застываю на пару секунд, уставившись на жителя местной тюрьмы. Девушка. Двадцати с небольшим лет отроду, хотя, возможно и больше. Пустой взгляд, она смотрит куда-то сквозь меня. Грязные волосы, когда-то бывшие розовыми, спутаны. Она сидит прямо на них. Ну и длиннющие! Не особо церемонясь, подбираю ключ к её наручникам и освобождаю пленницу. Теперь мой черёд. Оковы из кайросеки со звоном падают на пол. Дозорные уже близко. Подхватываю слегка удивлённую происходящим девушку и закидываю к себе на плечо. Выбегаю в коридор. С лестницы доносятся маты спускающихся сюда дозорных. Сгибаю ноги в коленях, со свободной руки срывается мощная струя воды, пробивая в потолке дырку. Прыжок!

Зэки удивлённо заматерились. Волна королевской воли прошла по этажу, вырубая половину здешних обитателей. Какой-то невезучий молодой парень упал головой прямо на решётку и сломал шею. Чувствую воду у дальней стены. Разбегаюсь... в правой руке сжимается вода... Пинком выношу хлипкую железную дверцу, кулак впечатывается в каменную стену. Водяной взрыв. Кирпичи разлетаются в разные стороны, из небольшой щели хлынула вода... усиливаю поток... сзади кто-то стреляет. Бесполезно. Поток воды, сносящий всё на своём пути, смёл остатки тюремной стенки, затапливая второй этаж. Отталкиваю бушующий водный поток обратно, освобождая себе проход. Шаг сквозь дыру в стене, небольшой полёт, отпускаю водяную массу, преобразовываюсь сам и выплываю наверх.

Свет больно ударил в глаза, я зажмурился на какое-то мгновение.

- Кха... кха... ты. Я помню тебя... Синеволосый Джек... верно? - слабым голосом спросила девушка на плече.

- Да. Приятно познакомиться. Извини, твоего имени я не знаю.

- Джеверли Бонни, - сказала она.

- Ага... - отозвался я, глядя, как небольшая площадь на дозорной базе наполняется людьми. И где этот чёртов Като, когда он так нужен?

Оглядывая окружающие пространство, я приметил странную точку, движущуюся по небу с огромной скоростью. Хмм... приглядываюсь получше. Прислушиваюсь к мантре... что-то в этом голосе есть знакомое... что-то... действительно знакомое. Левая рука невольно разжимается, девушка с писком падает на землю и тихо матерится.

- Что там такое?! - спрашивает она, потирая ушибленные места.

- Извини, что задержался! - слышу сзади голос Акио. Я ничего не ответил им, продолжая смотреть на человека, движущегося прямо по небу.

- Чёрт, надо сваливать! Бонни быстрее, омолоди его! Сюда приближается... - не оборачиваясь, говорю.

- Донкихот Дофламинго, - заканчивает за меня фразу меняющимся голосом Акио, - прости, Джек, - мои глаза лишь успевают немного расшириться. Что-то ужасно тяжёлое шибануло мне по затылку, выбивая сознание.

*** То же место и то же время.

Синеволосый Джек, с гримассой боли на лице осел на землю. Напитанная под завязку волей чёрная рукоять катаны приобрела свой естественный цвет. Со стальной головки рукояти несколько капель крови упало на землю. Молодой парень с полностью седыми волосами резко развернулся и отвесил плоской стороной меча мощный удар девушке, вырубая её.

Со щелчком лезвие вошло обратно в ножны и Акио Като, чей возраст только что отмотали на шестьдесят с лишним лет вдохнул полной грудью. Отточеным за годы движением мужчина обнажил клинок и сделал несколько пробных взмахов. На его лице появилась глупая счастливая улыбка. С непривычки движения стали немного рванными и неточными, но сила в его молодом теле во много раз превосходила силу восьмидесятилетнего старика. За несколько секунд, которые затратила Джеверли Бонни на преобразование его тела он успел стать в два, а то и три раза сильнее. Акио привычно расслабил правую руку, легко крутанулся вокруг своей оси и с радостным криком послал по морю мощную режущую волну. На пару секунд на водной глади появилась полоса, длиной несколько сотен метров.

- Хо-о-о? Надо же, как люди меняются! А ведь мы виделись всего несколько недель назад, а, Акио? Колись, какую же аферу ты провернул?! - приземлившийся рядом человек заставил Като вздрогнуть от страха.

- Ну, я пообещал ему, что помогу убраться отсюда, если он вытащит из тюрьмы эту девку, - парень брезгливо пнул лежащие у его ног тело, - а когда я вновь получил свою молодость, то просто его вырубил. Этот слабак не владеет ничем выдающимся, кроме воли наблюдения. Вырубить его оказалось совсем не сложно, а вот Верго-сану следовало бы поработать над дисциплиной своих солдат. Подкупить тюремщика не составило ни малейшего труда, - внешне спокойный, но внутри весь сжавшийся от страха, усмехнулся начальству Акио. И это естественно, ведь его только что чуть не поймали с поличным. Дофламинго, к удивлению уже не старого охотника за головами громко рассмеялся.

- Хорошая работа, Като, просто отличная! Сам того не подозревая, ты помог мне в одном деле. Однако, - лицо трёхметрового блондина в куртке, покрытой розовыми перьями, моментально стало серьёзным, - если сделаешь ещё раз нечто подобное, я убью тебя.

- Да, босс. Кстати, я хотел спросить...

- Что? - раздраженно спросил Дофламинго. Шичибукай уже хотел уйти и был недоволен тем, что его же подчинённому что-то от него нужно.

- На счёт того долга... - стоило Акио заикнуться об этом, блондин состроил удивлённое выражение лица и тут же перебил парня.

- Какого? Ты что, всё ещё занимаешь пиратам деньги? Очнись, Като, это прошлый век! Мне это уже давно не интересно, и если твой бизнес не приносит тебе денег, это только твои проблемы. Кстати, нацепи на эти две туши наручники, мы отправляемся к Ред Лайн, - махнул рукой Дофламинго, отдавая последние поручения.

Акио вытянулся по струнке и выкрикнул бодрое "Хай!" в спину своего начальства. Старик, ещё не привыкший к своей молодости быстро подхватил два тела и, подивившись лёгкости, с которой это сделал, зашагал к линкору с надписью "Vergo" на парусках. Личному кораблю местного вице-адмирала.

Пока бывший старик добирался до корабля, сопровождаемый удивлёнными взглядами дозорных, в его голове происходила нешуточная борьба совести, инстинкта самосохранения и собственного эгоизма. В этой тяжелой и, несомненно, эпической битве победила, как ни странно, совесть, доселе дающая о себе знать довольно редко. Копила силы для решающей битвы, наверное. Во всяком случае именно так подумал Акио, когда принимал решение о дальнейшей своей судьбе. Довольно рискованное, но решение. Старому воину было очень хорошо известно слово "благодарность" и "долг", поэтому половину пути до корабля старик думал, как же вызволить Синеволосого.

Он, конечно, мог бы и прямо сейчас свалить отсюда ко всем чертям. Точнее, мог бы попытаться. Радиус воли наблюдения у Дофламинго огромен. Почувствовать незапланированное удаление трёх важных для него людей он может без малейших усилий. Като очень трезво оценивал свои шансы в бою против шичибукая, поэтому предпочёл не делать глупостей. Тем более, что здесь слишком много ненужных свидетелей, да и пираты уже закованы в наручники из кайросеки.

Рядом прошмыгнул какой-то дозорный со связкой ключей. Акио проводил её грустным взглядом, всё ещё придерживая обеими руками бессознательные тела Джека и Бонни. Великий мечник уже хотел окликнуть солдата, неопрятно носящего форму, но поспешно отказался от этой идеи. На горизонте показался глава G5. Вице-адмирал Верго.

Увидев мужчину, важно шествующему к нему на встречу сквозь толпу дозорных, которые поедали своего начальника глазами с щенячьей преданностью, Акио усмехнулся. Знали бы все эти дозорные, кто такой на самом деле их босс, заблевали бы всю землю здесь. Вице-адмирал Верго, не слишком силён и не слишком умён. Точнее сказать, не слишком хитёр. Невероятно неряшлив и забывчив, имеет привычку забывать про прилипшие к роже куски еды. Прекрасно владеет рокушики и мнит себя Мастером Воли. Именно мнит, потому что покрыть всё тело Волей Защиты хоть и сложно, но всё-таки не настолько, чтобы этим хвастаться. Верный пёс бесконечно предан Джокеру и исполнит любой его приказ, стоит только показать пальцем. Ещё Верго, надо признать, неплохо умеет скрываться. Во всяком случае, даже встречаясь с Дофламинго в Генштабе, Верго себя ни разу не выдал.

Это - вся информация, которой владел Акио, но и её бы хватило, чтобы дозорные растеряли всяческое уважение к начальнику. Где это виданно, чтобы жестокий дозорный, из самой G5 исполнял капризы пирата по первому зову?

Верго, тем временем, дошёл до Като и, как всегда скучным и равнодушным тоном, заговорил.

- Ты снова молод, Като, поздравляю, - на самом деле, ему было глубоко наплевать, - запрёшь пленников в самом низу и лично будешь их сторожить. Если Синеволосый сбежит и на этот раз, то его мы уже не поймаем.

- А... - Като уже нахмурился и буравил Верго изподлобья тяжелым взглядом. Никогда этот жалкий вице-адмиралишка не смел отдавать приказы ему, ЕМУ, Фигурному Резчику, самому известному охотнику за головами в Новом Мире. Ну, во всяком случае, одному из самых.

- Приказ Джокера. Не обсуждается, - отрубил Верго, проходя мимо разгневанного парня. Акио оставалось лишь фыркнуть и, пробубнив под нос несколько особо заковыристых ругательств, продолжить путь к кораблю.

Акио сгрузил оба бессознательных тела в самой дальней камере в трюме. Тут же подошедшие медики позаботились, чтобы пленники не проснулись раньше срока. Като только тяжело вздохнул и пошёл искать что-нибудь поесть. Через пятнадцать минут он вновь сидел у камеры в кресле. Рядом на небольшом столике стояла початая бутылка с горячим саке и немножко закуски. В руках парень держал толстый блокнот, больше смахивающий на альбом для рисования. Мечник ожесточённо что-то чиркал карандашём внутри, время от времени ругаясь и выпивая рюмашку саке. Этим днём Акио так ничего и не придумал. Но очень надеялся, что завтра какая-нибудь идея посетит его голову до прибытия "на Ред Лайн".

- Доктор, вы ничего не съели с самого утра, не желаете перекусить? - осторожно и в то же время с заботой в голосе спросил работник лаборатории у своего начальника.

- Я, конечно, не хочу, но есть надо. Принеси чего-нибудь на своё усмотрение, - слабым голосом ответил человек, лежащий в постели. Пристарелый мужчина удалился с лёгкой улыбкой на лице. Доктора Вегапанка в его собственной лаборатории все любили, уважали и заботились так же, как и он заботился о своих подчинённых и следил за тем, чтобы в рядах его помощников не вырос новый злой гений. Он всё ещё хорошо помнил тот случай на Панк Хазарде. Вспомнив остров, куда не указывает Лог Пос, Вегапанк невольно вспомнил своего старого коллегу. Цезаря Крауна. Злой гений. Великий учёный не держал на него зла. Он уважал его живой ум, его любознательность и тягу к экспериментам. А так же считал сумасшедшим придурком, который не дорожит жизнями собственных подчинённых. Хотя, Вегапанк и себя не считал нормальным. Всё-таки все гении немного сумасшедшие и раз он один из них, то не может считаться обычным человеком. Мужчина легонько улыбнулся, вновь вспоминая свою старую лабораторию. Да. Без Цезаря он бы не получил такой хороший жизненный урок, в виде превратившегося в безжизненную пустошь острова и не создал бы множество вещей из того, что ему уже удалось.

Эти мысли пробудили в великом учёном тягу что-то изобрести, но из-за своего скорбного состояния Вегапанк лишь грустно вздохнул и взял лежащий на столе рядом толстенный блокнот. В нём он принялся набрасывать планы дальнейших экспериментов и проэктов. Сегодня, да и вчера учёный чувствовал себя очень плохо. Что поделать, от болезней никто не ограждён и одна из них свалила и его. И если вчера доктор ещё мог работать, то сегодня проклятая хворь и этого не позволила. Целый день он лежал в постели и ничего не ел. Не хотелось. Хотя доктора, которые медики, жутко настаивали на этом. По прогнозам специалистов и самого Вегапанка, лежать ему в постели ещё дней пять. Какая непозволительная роскошь. Была бы, если бы он не узнал, что завтра утром к ним прибывает интереснейший груз. К сожалению, срочный, иначе учёный повременил бы с процессом извлечения.

Он ведь совсем недавно изобрёл новый способ извлекать фрукты из людей, безопасный. Фруктовики при этом спокойно выживали. К сожалению, из Бартоломью Кумы так вытащить фрукт не выйдет. Он всё-таки киборг. А из остальных - пожалуйста. И завтра утром вице-адмирал Верго должен привезти на своём корабле не какую-то жалкую парамецию или мифический зоан, а самую настоящию логию. Логию не простую а, как считал Вегапанк, логию самую сильную (Фрукт Ями-ями, сожранный Тичем учёный вопреки общему мнению считал парамецией). Мизу-мизу фрукт. Способность, поражающую воображение. Ошибку морского дьявола. Нет никого сильнее на море, чем само море. О, вице-адмирал Доберман, каких-то полгода назад многое поведал о способностях логии морской воды. Правда он при этом бранился, брызгал слюной во все стороны и клялся умертвить в самых страшных муках Синеволосого Джека. Но Вегапанк всё равно узнал много нового. При мысли о бешеном вице-адмирале с новязчивой идеей убить пирата с наградой под пятьсот миллионов белли у учёного на лице вновь нарисовалась улыбка. По его прикидкам пират даже не подозревает о том, сколько соли насыпал в открытую рану Добермана.

В комнату учёного принесли еду. Работник лаборатории поклонился и ушёл, оставив Вегапанка наедине с едой. Гений минут десять ковырялся в тарелке, что-то съел, что-то оставил лежать и снял трубку ден-ден муши, что стояла рядом.

- Слушаю. Что вы хотели, доктор?

- Энрико, ты всё приготовил? - спросил Вегапанк у своего помощника.

- Конечно, дотктор. Всё готово. Можете на меня положиться, всё будет в лучшем виде. Я приготовлю самую лучшую точку обзора и через прямую трансляцию вы сможете лично наблюдать за процессом.

- Хорошо. Не подведи меня, Энрико, я рассчитываю на тебя и твоё благоразумие, - Вегапанк повесил трубку. Его новый помощник и в каком-то смысле ученик тоже обладал тягой к экспериментам. Зачастую, правда, незапланированным. Если что-нибудь прямо во время процесса взбредёт ему в голову, он может сделать это, не думая о последствиях. Ужасная черта для учёного, но Вегапанк работает над этим и, надо сказать, небезуспешно.

День спустя.

Акио, стоя на борту дозорного линкора оглядывал место, где ещё ни разу не был. Да что там, туда вообще допускались только важные дозорные шишки и Дофламинго. Мечник не знал, какими связями нужно обладать и где дёргать ниточки, чтобы тебе и всей твоей команде дали допуск в такое место. Вторая лаборатория Вегапанка. Акио слышал, что у него есть ещё одна, где-то в Новом Мире. Эту он основал после провала на Панк Хазарде. Окруженная высокой стеной, растущей прямо из моря, лаборатория поражала, как своими размерами, так и расположением. Её вырезали прямо в Ред Лайн, в районе Калм Белта. Множество залов, оранжерей, комнат, складов, лабораторий и остальных хозяйственных помещений уходят глубоко внутрь Ред Лайн. Краем уха Акио слышал, что строить это великолепие помогал бывший в то время ещё адмиралом, Сакадзуки.

Корпуса лаборатории утопали в зелени, растущей прямо из них. В безжизненном красном камне материка бесполезно что-то выращивать, всё равно зачахнет. Ворота медленно отворились и корабль вошёл внутрь. Причалили.

Бессознательных Джека и Бонни аккуратно вынесли дозорные и во главе с Верго зашагали в сторону главного входа в лабораторию. Дофламинго и Като двинулись следом. Сейчас шичибукай отбросил свою вечную улыбку и притворную весёлость. Он, предельно серьёзный, выпрямившись шел внутрь. Дофламинго никогда бы никому не признался, но даже он ни разу не видел Вегапанка. Сегодня будет первый. Шичибукай настолько задумался о своих делах, что даже не заметил, как внутрь священного для многих дозорных места вместе с ним прошёл член его команды, Акио Като. А заметив это, мужчина решил не выгонять его. Подумаешь ,посмотрит на процесс извлечения фрукта. Что с этого станется?

Пройдя сквозь длинный коридор, делегация остановилась у тяжелой стальной двери, где их встречал высокий смуглый мужчина с тонкими усиками и бородкой ниточкой. Его чёрные волосы больше напоминали воронье гнездо на голове, халат покрывали многочисленные пятна от неизвестных веществ.

- Добрый день, уважаемые. Я Энрико, первый помощник Доктора Вегапанка! К сожалению, сам он сейчас болен и не может провести столь интересную работу, но я сделаю эту простейшую операцию ничуть не хуже. Прошу за мной, не будем же терять времени! - с исследовательсикм огоньком где-то глубоко внутри глаз учёный быстро зашагал внутрь лаборатории. Делегация поспешила за ним.

Шичибукай усмехнулся. Такие люди ему нравились. Искренне любящий свою работу учёный, который, к тому же, экономит время всех остальных и сразу приступает к делу.

Акио настолько сильно разнервничался, что пропустил большинство событий мимо себя. Он помнил всё это урывками. Вот их привели в какую-то лабораторию. Джеверли Бонни скинули куда-то на лавочку рядом, Синеволосому что-то вкололи и всунули в какой-то странный контейнер, слегка напоминающий гроб. Эту штуку заполнила какая-то странная ядовито-зелёная жидкость, напоминающая густой гель. Замигали какие-то лампочки, что-то начало трещать и жужжать. Энрико объявил, что этот процесс затянется на трое с половиной суток. Като отправился в выделенную ему каюту корабля и продолжил нервничать. Так хреово мечнику ещё не было никогда. Ну, может, и было, но очень давно. Като одновременно жрала совесть и прессовало сознавание собственной жалкости и бессилия.

Вскоре парень пришёл в себя и начал думать головой. Он молился всем богам, чтобы ниспослали ему удачу, или крохотный шанс провернуть задуманное, придумывал различные планы, продумывал и просчитывал вероятности успешного исхода той или иной задумки.

Какого же было удивление Акио, когда Бог ниспослал ему такую удачу. Что-то стряслось на Дресс Роуз и шичибукай срочно был вынужден откланяться. Это случилось утром третьего дня. Акио прождал два часа и собрав свои пожитки выбрался с корабля.

Пока мечник шёл к двери, ведущей в лабораторию, от его грозного вида шугались дозорные. Подойдя вплотную к стальной двери, Като нажал кнопку звонка.

- Говорит Акио Като, впустите, - сказал он в небольшой приёмник. Голос из лаборатории ответил ему отказом. Охотник за головами просто хмыкнул и отошёл на несколько шагов.

- Вы сами выбрали судьбу этого места, - вслух подумал Акио, кладя ладони на рукояти клинков. Снаряжение Джека парень захватил с собой ещё будучи стариком. Лезвия клинков взметнулись в воздух и со щелчком зашли обратно в ножны. Като прыгнул и что есть силы ударил ногой в центр стальных ворот. Разрезанная крест-накрест дверь с грохотом развалилась на части. Парень побежал внутрь. Вторые ворота ждала та же участь.

Мечник уже успел освоиться со своим телом, но до сих пор поражался собственной силе и выносливости. Стариком он бы такого не провернул. Буквально за несколько минут он прошёл напролом сквозь стены лаборатории и добрался до того самого зала, где из Синеволосого вытаскивали фрукт.

Бывший старик добрался до нужного места и за несколько секунд убил всех учёных, что были внутри. Стальной "гроб" с Джеком всё ещё висел здесь.

- Что вы творите?! - крик Энрико заставил парня с катаной наголо обернуться. В мгновение ока он преодолел разделяющее их расстояние и схватил бедного учёного за грудки.

- Где этот чёртов фрутк?! Что будет, если прервать процесс?! Говори, червь, или я вспорю тебе брюхо этим мечом и заставлю сожрать собственные кишки! - заорал Акио на пойманного учёного.

- С вероятностью в двадцать процентов пациент умрёт, фрутк будет образовываться в специальном месте ещё трое суток. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Не убивай меня-а-а-а! - истошно завопил Энрико, быстро протараторив ответ на вопрос мечника. Акио сплюнул на пол от досады и приказал жалкому учёному вытаскивать оттуда Джека. Сам же он приготовился к обороне.

Вице-адмирал Верго стремительно приближался. Лезвие катаны перешло в нижнюю позицию. Второй клинок парень решил не использовать. Он не был хорош в нито.

- Какого чёрта ты творишь, Като? - с медленно закипающей яростью в голосе спросил Верго. У тех, кто с не общался с ним долго могло сложиться впечатление, будто ему всё безразлично, настолько мала разница интонаций.

- Исправляю собственные ошибки. Видимо, вместе с молодостью мне передалась и глупость этого возраста. Но, лучше поздно, чем никогда!

- Хм. Что ж, ты сам выбрал, - мужчина бросился на мечника, замахнувшись своей почерневшей бамбуковой палкой. Акио лишь ухмыльнулся на такое глупое действие. Вот чёрная палка летит вниз, ещё чуть-чуть. Отточеное годами тренировок движение рук и острое, как бритва лезвие катаны летит вверх, а затем, оказавшись на долю секунды над головой мечника, вниз. Верго отпрыгнул назад и отшвырнул в сторону кусочек бамбука. Оставшаяся часть палки с чистейшим срезом упала на пол.

- Твоя палка ничто, "Бамбуковый чёрт", - немного подразнил противника Акио. Верго любил похвастаться своим умением превращать обычную бамбуковую палку в грозное оружие. Сейчас это "оружие" было разрезано на две половинки одним движением меча.

Катана вновь ушла в нижнюю позицию, обманчиво открывая всё тело для атаки. Верго бросился вперёд, Акио быстро взмахнул мечом, отбивая атаку. На стене образовалась длинная полоса от режущей атаки. Верго отскочил от опасного врага. Несколько обманчивых взмахов катаной и вице-адмиралу пришлось танцевать, уворачиваясь от самых неожиданных режущих атак. Получив несколько тяжелых порезов, Верго смекнул, что так просто ему с помолодевшим стариком не совладать и отступил. С него слетела куртка, обнажая его торс. Мужчина стремительно чернел. Его тело покрывалось чёрным слоем защитной воли. Акио лишь тяжело вздохнул.

Бросив короткий взгляд на Энрико, Като легонько взмахнул мечём, срубая бедному учёному огромный пучок волос. Помощник Вегапанка почему-то решил, что раз здесь завязалась драка, ему можно не выполнять приказа мечника. Однако, лишившись значительной части гнезда на голове, он заработал с удвоенной скоростью.

Верго прыгнул в воздух и, оттолкнувшись от него с помощью геппо, пустил по мечнику ранкяку. Като пустил режущую атаку, закрученную как сверло в ответ. Чуть отклонив ранкяку, "сверло" полетело в Верго. Вице-адмирал защитился ещё одним Ранкяку, но ему пришлось отступить. На несколько минут завязалось дальнее сражение в котором, однако, верный помощник Джокера не преуспел. Фигурным Резчиком Акио прозвали за то, что он может с ювелирной точностью рубить всё, что угодно, на расстоянии. Однажды он таким образом вырубил статую из камня. И естественно прямолинейные ранкяку Верго не шли ни в какое сравнение с хитро закрученными режущими волнами мечника. Нахмурившись, вице-адмирал пошёл в ближний бой. Здесь приемущество было на его стороне и уже он начал теснить мечника.

За время их боя, который для слабого и хилого учёного выглядел как мелькание смазанных теней и ярких вспышек, сопровождаемых стуками, грохотом и появлением огромных порезов и разрушений на стенах и аппаратуре, учёный успел вытащить тело из капсулы и начал отдирать похожую на резину оболочку тёмно-синего цвета, с ног до головы покрывающую тело пирата. Начал он с головы. Энрико торопливо подхватил острый скальпель и сделал надрез. Разрез получился довольно большим и отложил скальпель учёный только, когда достиг середины живота. Следующим пунктом он грубо схватил оболочку и рванул в разные стороны. Отрываясь от голого тела пирата, вещество издавало противные чавкающие звуки. Энрико прикусил язык, когда эта "резина" отлипла. Учёный искренне боялся пробуждения Джека, ведь от его длинных синих волос остались лишь неровные клочки, длиной до трёх сантиметров. Кое-где он даже был лысым.

Через пять минут Энрико освободил бессознательное тело от "второй кожи" и посмотрел на дерущихся. Две смазанные тени в очередной раз с грохотом столкнулись и разлетелись. Торс вице-адмирала украшало несколько глубоких порезов. У его противника, Акио Като, появился фингал под левым глазом, несколько кровоподтёков и синяков на теле, порванная одежда и выбитый зуб, который он сплюнул на пол вместе с кровавой слюной.

Противники оказались почти равны. Но Верго всё-таки оказался сильнее мечника. И он и Акио отчётливо понимали это и уже бывшему охотнику за головами сильно повезло, что Энрико так не думал. Като глянул на учёного через плечо и криво усмехнулся.

Три быстрых взмаха мечом, три закрученных лезвия разлетаются в разные стороны. Катана с щелчком входит в ножны. Крутанувшись на одной ноге, Като за долю секунды оказывается перед Энрико и подхватывает Джека. Развернувшись, так же просто хватает тело Бонни, которую так и оставили здесь лежать.

- Hasta la vista, Верго! - заорал мечник, выбегая в дырку, прорубленную его собственным мечом.

Три недели спустя. Джек.

В который раз за последние три недели я оглядел волосы. Мои волосы, они были так дороги мне... от них остались жалкие клочки, срубать которые я совсем не хотел. Уж лучше так, чем совсем лысым. Обычная шлюпка, чуть больше той, что имеет при себе самый бедный из рыбаков тихонько покачивалась на воде. Шлёпали по морю вёсла, с лёгким скрипом поворачиваемые седовласым мечником. Тихо спала на другом конце лодчёнки розововолосая девушка.

В который раз за последнее время я грустно вздохнул. А ведь совсем недавно я мог за пару минут добраться до острова, что виднелся в дали. Не терять драгоценное время, но нет. Не судьба. Я потряс головой, выгоняя дурные мысли. В который раз. К счастью, моя депрессия подошла к концу примерно четыре дня назад, как и подошло к концу наше грандиозное путешествие по Ред-Лайн. Точнее, оканчивается сейчас.

Наверное, я на всю жизнь запомню это проклятое место. Лабораторию Вегапанка. Я ведь очнулся тогда, в том гробу. Самое страшное моё воспоминание. С этим не сравнится ничто. Такой боли я не испытывал ещё никогда. Словно все соки выжимают. Я просто вырубился тогда и очнулся уже... таким. Таким беспомощным. Я кричал, ругался на мир, обвинял во всём своих спутников, обвинял судьбу, бога, морского дьявола... пока не понял, что виноват я сам. Я до полусмерти избил Акио, который в последствии заботился обо мне целых две недели. Пока мы шли по Ред Лайн. Мне было хреново, как не было никогда. Наверное, мне и до сих пор хреново. Такое чувство, будто остался калекой. На всегда. Хотя, теперь я могу снова плавать нормально. Слабое утешение. Я вновь посмотрел на Акио, гребущего к острову.

Добрались мы часа за полтора. Пришлось слегка обогнуть остров, чтобы причалить в нужном месте. Старая деревянная пристань, куда мы заплыли совершенно не скрываясь, несмотря на дозорный линкор, стоящий на приколе совсем неподалёку. В этой деревушке вообще на удивление много дозорных. И ни один из них никогда не прицепится к нам. Во-первых, на мне мои любимые тёмные очки. Во-вторых, волос у меня до сих пор кот наплакал, так что я на себя не похож. Бонни мы растолкали и она превратилась в девочку лет девяти. А Акио, на наше удивление до сих пор не получил награду за голову. Фотографии его нового лица у дозора, видимо, не нашлось.

- Хм... так вот ты какая, родина капитана, - задумчиво пробормотал я, шагая по причалу.

- Джек, ну хоть здесь мы остановимся? - спросил Като. Подозреваю, у него для этого имеется как минимум две причины. Первая, наверное, заставить меня думать о чём-нибудь, кроме потерянной силы. А вторая, наверное, имеет более высокий приоритет. С тех пор, как Като помолодел, он уже успел подкатить к Бонни. И не скажу, что он в этом не преуспел.

Я окликнул ближайшую пару дозорных.

- Извините! - оба обернулись на голос.

- Не подскажете, уважаемые, где живёт Гарп-сан? - два молодых парня переглянулись и указали направление. А пока они отвечали мне, я кожей чувствовал, как один из них пялится мне на голову. Так и хочется вмазать ему, чтоб не смотрел.

Узнав нужное направление, я подошёл к ожидающим меня на причале Бонни и Акио.

- Скорее всего, здесь наши дорожки расходятся. Куда вы сейчас?

- Пару дней тут побудем, а потом... не знаю. Скорее всего, попытаем счастье у революционеров.

- Понятно. Тогда ещё увидимся, - без особых эмоций махнул я рукой и пошёл в указанном дозорными направлении.

Дом деда Луффи нашелся довольно быстро. Гарп нашёлся ещё быстрее. Даже в дверь стучать не пришлось. Богатырский храп бывшего дозорного доносился с заднего двора. Я перелез через забор и направился туда. Старик полулежал в плетённом кресле, сложив ноги на табуретку. В руке он всё ещё держал пустую кружку, а рядом на земле стоял бочонок с пивом. С нашей последней встречи он не капли не изменился. Чего не скажешь обо мне.

- Кхм, кхм... - покашлял я, и не надеясь, что это разбудит мужика. Однако, как ни странно, подействовало. Сначала Гарп лениво приоткрыл глаза, не понимая, кто разбудил его важную персону. Точнее, кто осмелился. Затем перевёл взгляд на меня. В них через пару секунд появилось осознание происходящего. Он проснулся, посмотрел чуть выше моих глаз, хрюкнул и дико заржал.

В приступе неконтролируемого смеха он, наверное, успел узнать меня. Но продолжал смеяться. Ещё через минут пять он грохнулся со стула, чуть не расплющив бочонок с пивом. И только теперь он более-менее успокоился.

- Чего тебе здесь надо, общипанный? - всё ещё похрюкивая от смеха, спросил он. Надо сказать, что моё выражение лица совсем не изменилось за время его веселья. Даже сейчас я не обратил время на его подколку.

- Луффи объявил двух летий перерыв. Мне нужно стать сильнее, - Гарп на секунду замер. И вновь заржал. Отсмеявшись, он спросил.

- Ты что, серьёзно? Ты хочешь, чтобы я учил ... тебя?! Да здесь вокруг бродят толпы дозорных, как ты себе это представляешь? Великий дозорный Гарп учит Морского Демона! Смешно, да...

- Ты же вроде ушёл из дозора? Да и какой из меня Морской Демон? У него были когда-то длинные синие волосы, а ещё Синеволосый Джек славен и узнаваем тем, что он грёбанная логия морской воды! Нет, я не знаю такого человека, - я почувствовал, как мои плечи опускаются.

- В добавок ко всему, я слишком слаб, чтобы показаться Луффи на глаза. Да что там Луффи, кому угодно. Так, тень себя прошлого... - уже тихо, еле слышно добавил я себе под нос.

На несколько секунд между нами повисла неловкая пауза.

- И почему ты пришёл именно сюда? - устало спросил дед, пока усаживался обратно в кресло.

- Если Луффи боится своего деда, значит его дед очень силён. Раз он когда-то дрался на равных с Белоусом и Роджером, то, скорее всего, это правда. Если он ушел из Дозора, значит уже не связан долгом службы, значит, сможет мне помочь. Так я рассуждал, - рассказал я путь своих мыслей.

- Лестно, конечно. Ладно, я подумаю, - неопределённо махнул рукой Гарп, наполняя свою кружку пивом.