Московский бенефис

ТЕКСТЫ ИЗ КОРИЧНЕВОЙ ТЕТРАДИ

Утром, едва я сумел проснуться и перекусить, то есть около девяти часов, отец позвонил мне по телефону и велел подняться на третий этаж.

От этого разговора я ничего хорошего не ждал, но и волновался не особо. Я уже не боялся того, что Чудо-юдо намерен со мной разделаться. Во всяком случае, в то, что он зовет меня на заклание, мне не верилось. Скорее всего предстоял муторный расспрос о моих злоключениях и об обстоятельствах отлова Тани. На сей раз я не ошибся в расчетах.

Рассказывал я подробно и ничего не утаивая, в том числе и про отснятую несколькими операторами кассету, где Кармела исполняла роль порнозвезды и выступала ведущей шоу ужасов. Я рассказал и об уничтожении склада соломки, и о побоище в доме Толяна. Единственное, о чем я позволил себе умолчать, так это о своих подозрениях по поводу мины, заложенной в багажник «Волги».

— Везучий ты парень, — заметил отец. Мне не услышалось особой иронии или сожаления по этому поводу. В принципе, я тоже был с этим согласен. Я, правда, не был на сто процентов уверен, что мне и дальше будет так же везти, но то, что в предыдущие три дня мне сильно повезло, — отрицать не собирался.

— Одно непонятно, — прищурился Чудо-юдо, — почему ты сразу не связался со мной, а пустился в бега?

— Потому что не очень понимал, откуда взялась бомба… — этот ответ можно было бы назвать дипломатичным.

— То есть ты подозревал меня? — улыбнулся он и раскатисто расхохотался, почти как в доброе старое время, когда я еще не знал, кем он мне доводится.

— А что мне еще оставалось делать? — проворчал я.

— Неужели ты думаешь, что я на это способен? — посерьезнев, Чудо-юдо глянул на меня исподлобья.

— Я не знаю, на что ты способен, а на что — нет. Мне одно ясно, если ты родного сына отправляешь на такие дела, где проще пареной репы остаться без башки, то значит, не больно мной дорожишь. Мишке ты не поручаешь работу с гремучими змеями, вроде девочки Тани. Он еще не жарил людей в кочегарке и не играл в пэйнтбол с боевыми патронами.

— И не будет, — осклабился Чудо-юдо. — Он просто никогда не сумеет сделать то, что можешь ты. Он сибарит, бездельник и маменькин сынок. Он — ширма, рекламный ролик, красивая обертка. Знал бы ты, как бестолково он занимается бизнесом! Да будь он один — давно бы вылетел в трубу. Ты — Штольц, а он — Обломов. Вот какие разные дети у одного отца. Мне просто повезло, что твоим воспитанием занималось наше славное отечество. Если б тебя не украли, то ты был бы таким же размазней, как Михаил Сергеевич.

— Тем не менее, — я не внял лести, — Мишеньке надо — и он летит то в Париж, то в Нью-Йорк, то на Канары-Балеары, а я в войнушки играю. Мне вчера чудом в лоб не залепили. Может, пластыря испугались…

— Я обещал тебе отдых — значит, он будет. А пока слушай, откуда взялась бомба. Это исключительна для того, чтоб ты меня ни в чем не подозревал.

— Ну, слушаю…

— Так вот, Димуля, меньше надо слушать «Эхо Москвы»… Бомба лежала не у тебя в багажнике, а непосредственно у Джампа. У них была своя внутренняя разборка, и, судя по милицейским данным, в багажник «Мерседеса» подложили упаковку с якобы пивными банками «Карлберг». На самом деле в одной из банок был детонатор с часовым механизмом, а в других — первосортный тротил. Мало не показалось, разнесло и «Мерседес», и нашу «Волгу». А щелкопер-корреспондент, сидевший у дежурного по городу, чего-то перепутал и дал информацию, что взорвалась именно «Волга» и лишь благодаря ей угробился Джамп. Я еще разберусь с ними. Мне интересно, действительно ли это была ошибка, или кто-то нас решил подставить…

— А потом скажешь: «Ну-ка, Димуля, видишь вон ту „БМВ“? Не пора ли ее хозяину передохнуть от трудов? Организуй ему встречу с Джеком!»

— Теперь, увы, в этом будет иной смысл, — вздохнул отец.

Я поморщился. Не очень я любил Джека, пока он жил и здравствовал, но сейчас ощутил какую-то тоскливую вину перед ним и всей остальной командой. Ведь это я привез им гадючку в мешке…

— Кто будет вместо Джека? — спросил я. — У них еще восемь человек осталось.

— Найдем, подберем, обучим… — ухмыльнулся Чудо-юдо. — Не мучайся этими проблемами. Расскажи-ка мне лучше насчет той самой тетрадочки, которая лежала у Кармелы в сумке. Чуть подробнее.

— В ней — адреса еще двух человек, у которых перстни с минусами. Вот этот, который у меня, принадлежал лейтенанту Агапову из Питера. Плюсовой, но выпуклый — у Тани, она его сняла с цыгана Бахмаченко. А минусы — и выпуклый, и вдавленный — на Кавказе. Один увез армянин, а второй — какой-то Бимболат из Гудермеса. Но это адреса послевоенные, так что черт его знает, где теперь что. Вот этот, мой, — он ведь у Толяна был, в тумбочке лежал.

Я с подозрением посмотрел на отца. Не с открытым, конечно, а с несколько завуалированным. Он мог в моем взгляде прочитать только вопрос: «Тебе достаточно, папочка, или что-то еще надо?» Но на самом деле мне хотелось поглядеть, действительно ли ему нужна информация или он знает больше моего, но хочет проверить, не укрываю ли я чего-то? Да и вообще, неясностей в поведении отца было много.

Мне было не очень ясно, например, чего он хочет от Кармелы. У меня были серьезные, хотя и не очень обоснованные подозрения, что Танечка ему и раньше была известна. Больше того, я подозревал, что она попросту служила ему объектом какого-то малопонятного эксперимента, как и я сам. А раз так, то вся моя эпопея с автогонками, стрельбой и прыжком из окошка могла проходить при непосредственном дистанционном управлении со стороны Чудо-юда. И я, возможно, даже не понимал, что мной управляет РНС. То есть иногда понимал, а иногда нет…

— Да, — сказал отец задумчиво, — плюсы, стало быть, у нас, а минусы на Кавказе… Вот послушай, что мне рассказала твоя пленница.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака маленький диктофончик, положил его на стол и включил воспроизведение. Послышалось тяжелое дыхание, и голос Чудо-юда произнес:

— Раз, два, три… Раз, два, три… Запись. Таня, вы меня слышите?

— Слышу… — Кармела говорила очень сонно, я сразу догадался, что наш папочка вколол ей какой-то психотропный препарат, и Таня отвечает на вопросы, не контролируя себя. Не надо никаких паяльников, сигарет в ладони и прочих утюгов на живот. Сам все скажешь и не запомнишь, что рассказал.

— Ты знаешь, кто я? — спросил отец жестким голосом.

— Нет… Не знаю…

— Я — врач. Повтори, кто я? Три раза подряд!

— Вы — врач… Вы — врач… Вы — врач…

— Теперь назови себя.

—Я -Таня…

— Полностью имя, фамилию и отчество. Быстро!

— Татьяна Артемьевна Кармелюк, — Таня произнесла это примерно в том темпе, в каком солдат говорит: «Здравия желаю, товарищ генерал!» Из этого я заключил, что воля у нее полностью парализована и она подчиняется любой команде Чудо-юда.

— Где ты родилась? Отвечай на родном языке!

— У Львиви…

— Какое высшее учебное заведение окончила?

— Державну консерваторию у Москви.

— На каких языках умеешь говорить, кроме русского и украинского? Отвечай по-русски.

— На польском и немецком.

— Ви арбайтест ду? Отвечай по-польски!

— Працювам у ресторанте «Чавэла».

— Скилько рокив? Отвечай по-немецки!

— Драй яаре.

— Стоп! — сказал голос Чудо-юда, и послышался характерный щелчок, видимо, диктофон зачем-то выключили.

— Я контролировал запись на полиграфе, — прокомментировал отец, — а то бывают субчики, которые очень ловко имитируют подчинение. Их выдает волнение, и на полиграфе это легко прочитывается. Но тут все вроде бы чисто.

— В диктофоне опять щелкнуло.

— Кто я? — спросил у Кармелы Чудо-юдо.

— Вы — врач.

— Ты знаешь английский?

— Нет.

— Ты знаешь немецкий?

— Да.

— Ты можешь переводить с листа?

— Могу.

— Ты видела вот эту тетрадь?

— Да.

— Чья это тетрадь? Имя, фамилия, отчество — быстро!

— Анатолия Степановича Бахмаченко. — Почему эта тетрадь у тебя? — Потому что Бахмаченко убит.

— Кто его убил?

— Не знаю.

— Его убил Коротков?

— Не знаю Короткова.

— Его убил Браун?

— Не знаю Брауна.

— Его убил Баринов?

— Нет.

— Ты знаешь Баринова?

— Да.

— Ты спала с ним?

— Да.

— Ты любишь его?

— Нет.

— Кого ты любишь?

— Толяна.

— Толян жив?

— Нет.

— Отчего он умер?

— Его убил Баринов.

— Какой Баринов? Имя и отчество.

— Дмитрий Сергеевич.

— Откуда ты знаешь Толяна?

— По Приднестровью.

— Что ты делала в Приднестровье?

— Была снайпером.

— На чьей стороне?

— На тираспольской.

— Что там делал Толян?

— Воевал с румынами

— В какой должности?

— Командир взвода.

— Расскажи все, что о нем знаешь.

— Он из детдома, с Урала. Занимался карате, служил в Афганистане, в десантно-штурмовой бригаде. Ранен два раза, но легко. После дембеля попал в тюрьму, получил пять лет. Сидел по обвинению в хранении и распространении наркотиков, покушении на жизнь милиционера и надругательстве над могилой, но все это — неправда. Отсидел, вернулся и стал работать в колхозе на свиноферме под Григориополем. Сначала скотником, потом окончил техникум, стал заведовать фермой. В девяносто втором добровольцем пошел в гвардию Смирнова.

— Стоп! — перебил Чудо-юдо. — Как вы с ним встретились?

— Я собирала цыганский фольклор. Встретила наших украинских хлопцев со Львова. Говорят, будет война с румынами. Предложили попробовать пострелять. Кто-то вспомнил, что я мастер спорта. Сказали, что у румын стреляют латышки, убивают детей. Я согласилась. Стреляла и убивала. Из «СВД». В июне Толян меня спас. Румыны меня обошли, напали сзади и разоружили. Стали насиловать. Толян и его ребята меня отбили. Он меня увез оттуда. У него откуда-то были доллары. Много тысяч. Купил ферму под Москвой, а мне квартиру в Москве.

— Как ты стала киллером?

— В «Чавэлу» пришел Андрей. Он полуцыган-полумолдаванин. В Приднестровье жил, воевал у Толяна во взводе. Сказал, что за Толяном должок. Толян в одном доме нашел сейф кооператива, где было триста тысяч баксов. И все взял себе. Обещал поделиться с Андреем, но Андрея ранило, Толян подумал, что он убит, и все увез. Андрей сказал, что хозяин тех баксов нашелся, и если Толян не вернет Андрею его долю, то Андрей наведет на Толяна хозяина долларов. У Толяна не хватало до полутораста десять тысяч. Тогда Андрей предложил мне на заказ убийство. Он объяснил, что есть один очень плохой человек, который нажился на наркотиках, и его надо убить. Если я убью этого типа, Толяну простят долг. Я сделала. Через неделю Андрей пришел снова и сказал, что есть еще такая же работа. Я не хотела. Тогда Андрей заявил, что Толяна могут убить, если я откажусь. И я опять согласилась. Мне заплатили пять тысяч долларов.

— Кто приказал тебе убить Разводного?

— Я не знаю такого.

— Кто приказал тебе убить человека, пившего чай на балконе?

— Андрей. Все заказы я получала от Андрея.

— Где вы встречались?

— В «Чавэле».

— Всегда?

— Всегда.

— Адлерберга заказывал тоже Андрей?

— Я не знаю Адлерберга.

— Человека, которого ты убила у фирмы «Барма» заказывал Андрей?

— Да.

— Тебе всегда платили по пять тысяч?

— Нет. Андрей сам назначал цену.

— Фамилия Андрея была Круглов?

— Нет.

— Как была его фамилия?

— Не знаю.

— Где сейчас Андрей?

— Он убит.

— Кто его убил?

— Я.

— Когда, где?

— Три дня назад, в Болшеве.

— За что?

— Я сказала, что больше не хочу убивать. Он начал угрожать и пообещал изнасиловать во все дырки. Я выстрелила.

— Стоп, перерыв, — объявил Чудо-юдо в диктофоне, а тот, что реально сидел напротив меня, остановил воспроизведение.

Похоже, что папочка изучал, какое все это производит впечатление на меня. Дальше, по логике вещей, должен был последовать допрос насчет наших с ней совместных приключений, а потому отец приглядывался, не заволнуюсь ли я. Волноваться мне, в принципе, было незачем. Я говорил все, как на духу, ничего существенного не пропуская и уж тем более ничего не выдумывая. Кармела под действием своего психотропа не была более откровенной, чем я.

— Прежде, чем послушаем дальше, — сказал Чудо-юдо, — я хочу у тебя спросить: она тебе что-нибудь об этом говорила?

— Нет, — твердо сказал я. — Мне очень хотелось поговорить с Толяном, но не пришлось. Я застрелил его по дурному стечению обстоятельств.

— Ты для этого парня все время играл роль злого гения, — сказал Чудо-юдо, довольно грубо царапая мне душу. — И все время обстоятельства были виноваты. Сначала вы сцепились из-за того, что нынешний шампиньонный король Игорь Чебаков и один из дружков Толяна не так посмотрели друг на друга. В электричке, помнишь?

— До склероза я еще не дошел. Помню, конечно.

— Но удар каблуком по морде был лишь самым слабым из тех ударов, которые ты ему нанес. Остальные были намного крепче и жестче. Ты никогда не задумывался над тем, за что его, собственно, посадили и кто был тому причиной?

— Не задумывался. Его десять лет тому назад сажали. Я плохо помню это. Все понаслышке…

— Врешь, — улыбнулся отец, — все ты помнишь. Ты ведь тогда за афганцами на кладбище ходил, подсматривал. Верно?

Я стал вспоминать, когда и где, под какую веселую бутылку болтанул обо всем этом, но вспомнить не мог. И лишь через минуту-другую до меня дошло, что если Чудо-юдо сумел выкопать в глубинах моего мозга какие-то обрывки воспоминаний давным-давно, триста лет назад, скопытившихся людей, то уж выцедить из нее воспоминания десятилетней давности ему все равно, что два пальца о…плевать.

— Ну, вроде верно, — нехотя ответил я.

— Так вот, сынок, это ты их тогда заложил. Правда, через меня.

— Как это?

— А так. Какие-то добрые друзья, может быть, тот самый «главный камуфляжник», о котором ты и по сей день забыть не можешь, имплантировали в твой мозг микросхему. По-видимому, точно такую же, как была у тех разноцветных девушек, которых твоя милая подружка соединила перстеньками. И эта схема может работать как приемник и передатчик, причем информацию, которую ты накапливаешь, она куда-то отправляет, а тебе, дорогой мой, передает команды. Ты их безукоризненно выполняешь. Вот это-то и есть та самая «руководящая и направляющая сила», которую ты со вчерашнего дня стал сокращенно именовать РНС. Я уже десять лет наблюдаю за твоим поведением.

По части заполаскивания мозгов Чудо-юдо был великим специалистом. Я вспомнил, как легко он убедил меня когда-то в том, что я, возможно, никакой границы не переходил, ни к каким бундесам или штатникам не попадал и на Хайди не был. Он отключил меня полностью от реальности и превратил в Мануэля, Мерседес и О'Брайена, заставил пережить кусочки из их жизни, да так, что я ощущал все как стопроцентную реальность.

— Слушай, — спросил я, — давай начистоту: ты «главный камуфляжник» или нет? Ты только мной управляешь или всем человечеством? И вообще, у тебя рогов нет, случайно? Или нимба какого-нибудь?

— Ох-ха-ха-ха! — заржал Чудо-юдо. — Ничего себе версия! Ох-ха-ха-ха!

— Ну уж смех-то у тебя точно дьявольский.

— Ну, сынуля, с тобой не соскучишься… И от скромности ты точно не умрешь. Выходит, если я, по твоему разумению, черт, то ты — чертов сын! А если Бог — то Божий… Блестяще! Отращивай бороду, волосы и готовься к распятию. Во искупление грехов человеческих.

— Пошутили, батя. Пора завязывать! — я говорил очень нервно и даже со злостью. — Насчет микросхемы я догадывался. У меня она на томограмме обнаружилась в тот день, когда «Волга» взлетела. Ее два додика из поликлиники за раковую опухоль приняли и меня к профессору хотели направить.

— Вероятно, к Елисееву… — ухмыльнулся Чудо-юдо. — Нейрохирург из института имени Бурденко. Представляю себе, что бы он там наделал с помощью лазера! Это же ужас… То же самое, что топором телевизор ремонтировать. А внешне при этом уровне разрешения она действительно немного похожа на раковую клетку… И сканируется так же. Запросто могли бы тебя, дурака, угробить. Безо всякой бомбы в багажнике.

— Значит, — хмыкнул я, — мне кто-то трепанацию сделал, пришил в мозг радиостанцию, а я и не заметил? И кто же?

— Насчет трепанации у тебя наивные представления. Ты, друг, языком трепанацию разводишь… Не думай, что тебе зубило к голове приставили и кувалдой черепушку открыли. Тебе ввели коллоидный раствор, несколько сотых миллилитра, через отверстие диаметром в несколько микрон, просверленное лазером с высокоточной фокусировкой. Этот коллоидный раствор, заполнив определенную группу клеток, отвердел до состояния полужидкого кристалла, причем в нем его кристаллическая решетка имеет заранее заданные свойства и работает как микросхема, подпитываясь от энергопотенциала клеток мозга. Не знаю, как это сумели сделать, но сделали. Может быть, этот профессор с острова Хайди, который изобрел «Зомби-7» и подверг такой же операции любовниц Лопеса по заданию Хорхе дель Браво, кому-то свою технологию сумел тайком переправить, или ее выкрали с помощью прорывных программ Джералда Купера-младшего. Но только эта технология никуда не пропала и действует. Вот, смотри.

Чудо-юдо жестом профессионального фокусника выдернул из какой-то папки два листа бумаги.

— Узнаешь?

— По-моему, это моя томограмма…

— Пять с плюсом. А это что?

— Второй экземпляр, да? — я догадался, что это не так, но не подал виду. Очень хотелось подыграть Чудо-юду.

— А вот фиг вы угадали, товарищ майор! — приблатненно покривлялся отец. — Это ваша новая подруга Кармела.

Я ждал чего-то такого, прикидывал, помнится, еще во время своего странного отделения от тела позапрошлой ночью, но то были прикидки, а то, что выложил на стол Чудо-юдо, было фактом. Но я-то грешил на папашу, подозревая в манипуляциях, а теперь выходит, что это не он… Или все-таки врет? Уж больно хорошо разобрался в том, как нам закачали растворы, превратили их в микросхемы на полужидких кристаллах…

— Между прочим, — заметил я упрямо, — ты еще не ответил на мой вопрос. Ты был «главным камуфляжником» или нет?

— Нет, — сердито ответил Чудо-юдо, и я ему почему-то поверил. — Но я очень дорого дал бы, чтобы узнать, кто он. Конечно, это может быть просто виртуальный образ, которого во плоти и во крови не существует. Тебя поместили внутрь компьютерной игры и познакомили с ожившей картинкой. Но даже если это так, кто-то за ним должен стоять. Ты утверждаешь, что видел его глаза?

— Да. Усталые такие… Но сейчас я уже помню их смутно.

— В принципе, этот эпизод можно найти, если как следует поискать у тебя в памяти, что, правда, ничего не решит и мало что даст. Наверно, можно построить модель, если вытащить из твоей памяти достаточно точное изображение, пусть даже с маской на лице, где видны только глаза. Потом попробовать поискать оригинал… Нет, это все напрасная трата времени. Если ты видел живого человека, то на нем мог быть, кроме маски, еще и пластический грим, вроде того, что тебе налеплял Соломонович, а если это был искусственный виртуальный образ, то там тебе могли хоть Клинтона показать, хоть Берию… И вообще, друг мой, нам сейчас гораздо важнее заняться перстеньками. В этих побрякушках кроется что-то очень интересное. И опасное.

— Ну, я-то об этом давно догадываюсь… — язвить в данном случае было безопасно, и Чудо-юдо только ухмыльнулся.

— Разумеется, ты ведь за ними еще в семнадцатом веке охотился. Но знаешь ли ты, сын мой, сколькими НЕВЕРОЯТНЫМИ свойствами обладают оные перстни? Самое первое. Берем перстень, кладем на белый лист бумаги, ставим настольную лампу справа… Ну, ты видишь что-нибудь необычное?

— Ну что? Блестит…

— Балбес ты, Димуля. «Блестит»! Да, он блестит. Но он ведь тени не отбрасывает…

Вот тебе и на! Слона-то я и не приметил… Действительно, как ни вертел вокруг перстенька лампу Чудо-юдо, тени на белом бумажном листе не появлялось. Раньше я знал из фильмов ужасов, что вроде бы вампиры не отбрасывают тени и в зеркале не отражаются. Но в натуре такое явление видел в первый раз.

— Странно, правда? — испытующе спросил отец. — С одной стороны, перстень блестит, то есть отражает свет, с другой — не отбрасывает тени, то есть обладает не существующей в природе идеальной прозрачностью. С точки зрения физики этого не может быть, потому что не может быть никогда. А оно есть… Еще одно свойство, которого не бывает. Я эти перстеньки попробовал просветить рентгеном. И… ничего не увидел. Их попросту нет! Ни на экране, ни на снимке. Хотя металлы, как известно, прекрасно отражают рентгеновские лучи, и доктора уже сто лет, как обнаруживают с помощью рентгена разные металлические предметы, которые гуманоиды типа Баринова Дмитрия и Кармелюк Татьяны влепляют своим собратьям по разуму из огнестрельного оружия. А это излучение намного более жесткое, чем свет, с совершенно иными характеристиками… Наконец, третье. Сколько, по-твоему, весит перстенек?

Я подкинул на ладони перстень с вдавленным плюсом.

— Граммов десять.

— Проверим? — Чудо-юдо вынул из стола рычажные весы, взятые, видимо, из фотолаборатории, где братец Мишенька изредка развлекался, печатая цветные снимки, отщелканные на разных гульбищах и оргиях.

Отец положил на одну чашку весов десятиграммовую гирьку, а на другую — перстень. Перстень был заметно больше гирьки по линейным размерам, но гирька его перетянула.

— Ну, тогда семь граммов, — поправился я. Отец взял пятиграммовую и двухграммовую гирьки. Чашка с гирьками осталась внизу.

— Пять? — это предложил сам Чудо-юдо, снимая пинцетом двухграммовую. — А может, вообще — ноль?

Когда он снял с весов и пятиграммовую гирьку, чашки выровнялись.

— Может, одна чашка тяжелее другой? — предположил я, хотя догадывался, что это не так. Отец, ни слова не говоря, уравновесил десятиграммовую гирьку двумя пятиграммовыми. Из этого следовало, что перстень НЕ ИМЕЛ МАССЫ.

— Значит, он ничего не весит? — спросил я. — Ты все это открыл?

— Нет, не я, — Чудо-юдо постучал пальцем по коричневой тетради. — Это было известно минимум полвека назад.

— И кому же, интересно знать?

— Как ни странно, человеку, с которым ты уже однажды имел дело. Точнее, ты имел дело с его останками. Если признать, что ты действительно побывал на Малых Антильских островах, а не увидел во сне представление на эту тему… Помнишь Алоиза Эрлиха?

Подземная база — объект Х-45, — нашпигованная оружием и взрывчаткой, сохранившая в своем чреве даже раскуроченную союзными бомбами подлодку «U-315», помнилась мне очень отчетливо. Правда, крепче всего вспомнилась прогулка по минам, но и пещеру с сокровищами пирата Эванса я в памяти не стер, особенно тот момент, когда захлопнулась стальная дверь, и я уже думал, что мне придется разделить судьбу гауптштурмфюрера СС Алоиза Эрлиха. Да, я ведь ему в какой-то степени жизнью обязан. Семь лет он с упорством рубил себе дорогу через гранитную скалу обыкновенной киркой. И если бы не те 28 или 30 метров, которые он продолбил, но так и не смог выйти на волю, я бы не сумел выбраться из пещеры до прихода молодцов Хорсфилда, а может, и застрелился бы сдуру…

— Помню, конечно, — ответил я на вопрос Чудо-юда. — Он завещал все сокровища Эванса первому, кто доберется до его пещеры.

— Очень хорошо, что ты помнишь… — отец пробарабанил пальцами по тетрадке в коричневом переплете. — Так вот, эта тетрадка принадлежала ему. К сожалению, старшина Бахмаченко, должно быть, имел дефицит в курительной и туалетной бумаге, а потому немало листов повыдирал, и только чудом осталось несколько обрывков текста. Вот по ним я вчера вечером и прошелся…

— Это что, дневник? — спросил я.

— Нет, это рабочие записи. Они датированы 1944 годом, когда Эрлих работал в лаборатории V-5 на подземном заводе «Зигфрид». Это там, где ты когда-то служил в армии. Что делали на самом заводе, по этим отрывкам неясно, но зато четко говорится, что V-5 никак не была связана с его основной деятельностью. Тетрадь имеет пометку «совершенно секретно» и в лучшие времена была прошита, опечатана, имела пронумерованный листаж. Где ее нашел Бахмаченко и почему не передал «органам», как вывез из Германии при демобилизации — неизвестно. У него теперь не спросишь. А вот то, что Алоиз Эрлих в свое время открыл несколько невероятных свойств у перстней и доложил о них высшему руководству

— тут прослеживается четко. И то, что его включили в состав комиссии бригаденфюрера Хорста Бернгарда, занимавшейся инвентаризацией ценностей, найденных на объекте Х-45, — прямое тому следствие.

— Ты перевел эти отрывки? А то я немецкого почти не знаю…

— На, прочти. Я их распечатал.

Чудо-юдо подал мне несколько листов, отпечатанных на принтере. Я углубился в чтение. Первый отрывок был малопонятен и показался неинтересным. В нем было всего несколько строчек:

«NaOH — прекратить. Уже ясно, что не взаимодействует.

HCl — тоже.

Попробовать электролиз в среде NaCl при токе от 1 до 10 ампер и напряжении от 1 до 10 вольт».

Во втором отрывке слов было побольше, но понять его было еще сложнее:

«На 3.VIII.1944. Доложить Винклеру о саботаже Майделя. Краткое содержание рапорта: руководство „Зигфрида“ вмешивается в работу лаборатории V-5, постоянно загружает лаборантов посторонними анализами. Ссылки на загруженность собственной аналитической — отвести. Еще раз — об инструкции 14204/75. Подчеркнуть, что AGF задерживает отпуск реактивов необоснованно.

На 4.VIII.1944.(+))+((-))-( — одназначно не An, Это не вещество. Доложить фон А.?

На 5.VIII.1944. Все возможные физические характеристики отсутствуют. Доложить? OF?

На 6.VIII.1944. Полный тупик. Продвижение исключено. OF? OF? KL? Доложить или ждать результата опыта 27?

На 7.VIII. 1944. Доклад приложить к рапорту. Тезисно:

1) (+))+((-))-(описать все 27 опытов.

2) Резюме: нет массы, нет взаимодействия с химическими веществами, нет электропроводности, нет оптических свойств.

3) Общий вывод: (+) etc. — не материальны. Они являются устойчивой иллюзией, имеющей свойство воздействовать на все органы чувств. Бред. OF обеспечен, а может быть, и KL.

Схожу с ума?»

Третий отрывок как бы продолжал второй, но двумя неделями позже последней даты:

«На 21.VIII. 1944. Рапорт ушел выше. Винклер приказал выполнять текущие анализы для „Зигфрида“.

На 22.VIII.1944. Проверить и

.

Проверил! Записать срочно: KG ј567789 и KG ј567790. Откуда взялся электростатический заряд?

На 23.VIII.1944. Серия экспериментов на KG. Замерить V, если удастся.

Это не заряд. Это неизвестно что.

На 24.VIII 1944. Выход энергии растет из ничего?

На 25.VIII. 1944. Проверить цепь из трех элементов.

Вариант 1. 1 — (+), 2 — )+( и (-), 3 — )-( Вариант 2. 1 — (+), 2 — )+( и)-(, 3 — (-) Вариант 3. 1 — )+(, 2 — (+) и)-(, 3 — (-) Вариант 4. 1— )+(, 2 — (+) и (-), 3 — )-( Результаты.

Вариант 1…»

— Дальше листок оборван, — пояснил отец. — Но, по-моему, все и так ясно. Эрлих составлял ту самую «особую цепь», которую затем собирала твоя подруга Элизабет Стил, она же Киска.

— Да, — заметил я, — но Киска исчезла вместе с «Боингом», а Эрлих-то уцелел. Еще и золото успел посчитать на Сан-Фернандо, и застрелился аж только в пятьдесят втором году…

— Это верно, — кивнул головой Чудо-юдо, — но не забывай, что у тех самых девочек, которых Киска соединила в цепь, были микросхемы в мозгах. Ты помнишь ту информацию, которая пришла тебе от Брауна?

— Помню.

— Я-то ее записал подробно… — похвалился отец. — Так вот, если ты помнишь, Браун по ходу своих розысков обращался к Милтону Роджерсу из НАСА, который продемонстрировал ему математическую модель того, что произошло с «Боингом». При этом Роджерс, отступив в сторону от существующих в науке представлений о пространстве и времени, допустил, что имеется некая среда, способная передавать духовную силу материи и вызывать ее трансформации…

— Что-то вроде элементарных частиц разума… Припоминаю.

— А теперь еще разок погляди на ту запись, которая осталась от Эрлиха: «(+) ect. — не материальны». Он определил у перстеньков отсутствие целого ряда физических свойств. Здесь в записях не упомянуто, что он наверняка должен был определить и еще одно свойство: отсутствие у перстней постоянных линейных размеров. Вот смотри: карандаш, он в два раза тоньше моего мизинца. Надеваю на него перстень… Тютелька в тютельку! Надеваю на мизинец — то же самое. На средний палец — опять тот же эффект. Но это еще не все. Смотри!

Тут я действительно выпучил глаза. Отец сложил все пять пальцев в щепоть и без особого усилия продел через перстень всю кисть руки. Тут уж не заметить того, что его размер изменился, было невозможно. Теперь это был браслет! Казалось, что снять его с руки будет невозможно, но Чудо-юдо легко сдернул браслет одним движением. Но на столе оказался уже не браслет, а привычный перстень тех же размеров, что и раньше.

— А теперь попробуй ты то же самое сделать! — ухмыльнулся Чудо-юдо.

Я попробовал, но ничего не получилось. Не то что все пять, а даже два пальца одновременно не входили в кольцо. Это ведь была не резина, а металл…

— Не лезет? — посочувствовал отец, сохраняя на лице ухмылку. — Странно! Ведь ты уже видел нечто похожее.

— Когда это?

— Всего несколько дней назад, когда у тебя разархивировали память капитана О'Брайена. Помнишь, как О'Брайен пытался протиснуться в пещеру, где обитал индеец-отшельник?

— Да, чуть-чуть…

— Чуть-чуть не считается. О'Брайен поначалу не верил в то, что сможет пройти туда, ибо щель в скале была тесна, как он заметил, «даже для беременной кошки». Но на его руке был перстень, и отшельник убедил О'Брайена, что если тот поверит, то сумеет пройти. И О'Брайен прошел. А значило это только одно: перстень воспринимает волю мозга и через некую среду воздействует на пространство. То есть мы сейчас экспериментально доказали верность той теории, что изложил Брауну погибший в автокатастрофе Милтон Роджерс.

— А ты, стало быть, собрав всю волю в кулак и поверив в силу перстня, смог продеть его через руку?

— Выходит, так.

— Давай, я еще попробую. Проявлю свою волю…

— Не выйдет, — убежденно заявил Чудо-юдо. — У тебя нет своей воли.

— То есть? — удивился я. — Вообще?

— Да, вообще. И ты должен это знать. Ты — дистанционно-управляемый человек.

— Серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Я сейчас с тобой говорю, что-то про себя думаю… И все это — не сам? Под чью-то диктовку?

— Не под диктовку, а под контролем. Твоя воля контролируется. Когда ты дрался с Толяном и его друзьями в электричке, РНС даже управляла твоими ударами. И если она тебя вывела на Кармелу, значит, ей это было нужно. Но если она не позволила тебе надеть перстень как браслет, значит, ей это не угодно.

— Слушай, РНС, миленькая, — дурашливо взмолился я, — честное пионерское, всю жизнь тебя слушать буду, только позволь надеть перстень, как браслет! Один разочек!

Чудо-юдо только хохотнул, по своему обыкновению, раскатисто. А я все-таки сунул пальцы в кольцо. Конечно, ни шиша не вышло.

— Молиться ей нельзя, — заметил отец, — это не Господь Бог. Но в то, что она есть, придется поверить.

— Ну, хорошо, — сказал я, — мне-то давно известно, что она есть. А вот к тебе-то она какое-нибудь отношение имеет или нет?

— Напрямую — нет. У меня нет этого полужидкого кристалла в мозгах. Она не может мной управлять. Но она ведет со мной опосредованный диалог. Через тебя.

— И через Кармелу?

Чудо-юдо насупился и, помрачнев, сказал:

— К сожалению, нет. Девочка каким-то образом вышла из-под ее контроля. Она не должна была убить Адлерберга, а убила. Она объявила, что не хочет убивать, а перестреляла двадцать человек.

— Слушай, а тебе что, все это РНС докладывает? Что она должна, а что не должна? Я ведь этого не знаю, между прочим…

— А ты не волнуйся. Поменьше знаешь — подольше проживешь. Не забивай себе голову, все равно лишнего твоя память не примет. Будешь путаться, сбиваться, но так ничего и не запомнишь. Я знаю, что РНС очень хочет найти эти минусовые перстеньки и окажет тебе всемерное содействие. Значит, искать их будешь ты. А я буду разбираться в мозгах у твоей скрипачки. Там, я чувствую, масса интересного.

— Ладно. Допустим. А затем ты Кармеле допрос учинил? — поинтересовался я.

— Ты вон как лихо у меня негритенка из 1654 года воскресил, Мерседес эту самую, О'Брайена… А ее пытаешь, как Мюллер Штирлица, по старинке…

— Ой, какие мы любопытные! — наморщил нос Чудо-юдо. — У тебя не спросил, как мне работать. Значит, так надо. Еще есть вопросы?

— Никак нет, гражданин начальник!

— И слава Богу, все равно бы не ответил. Могу дать тебе добрый и бесплатный совет, с чего начать поиски выпуклого минуса. Девушка Марьяша, с которой ты нерегулярно, но имеешь интимные отношения, носит фамилию Саркисян. Правда, она родом из Сумгаита, но родственники в Армении у нее наверняка есть.

— Вот у тебя, батя, по-моему, склероз начинается. Сержант, который увез перстень в Спитак, был не Саркисян, а Аветисян Айрапет Саркисович. И Саркисянов, и Аветисянов не одна тысяча.

— Но ты все равно сходи. Может, пригодится.

— Это тебе РНС подсказала? — спросил я. Чудо-юдо молча указал на потолок своим толстенным указательным пальцем.

— Откровение свыше. Видение было! — объявил он и заржал так, что люстра на потолке закачалась.

ЕСТЬ ТАКОЙ ДЕДУШКА

После обеда мне пришлось седлать Лосенка и ехать на квартиру Соломоновича, чтобы приобрести внешность гражданина, соответствующую той, что красовалась на фото в паспорте Николая Короткова.

Оттуда я выбрался часа через три и, смешавшись с толпой народа, который, должно быть, уже заканчивал трудовой день, поехал на свою милую жилплощадь.

Еще поднимаясь на площадку, я услышал гомон. Сначала мне казалось, что говорят на площадке, но позже я усек, что шум немножко приглушен дверью с номером 39. Проходя мимо дверей сороковой квартиры, я вспомнил, что там жила Кармела. Там ее вполне могли дожидаться, если, конечно, Чудо-юдо не принял каких-либо предупредительных мер. Я не очень опасался тех, на кого она отказалась работать, потому что единственный из них, кто меня успел увидеть, так и не успел об этом рассказать, но все-таки какую-то нервозность я ощущал. Да и в родную квартиру, откуда доносился многоголосый шум, я звонил с некоторыми сомнениями в душе, хотя и догадывался: это не налет и не обыск, а просто к Марьяше заехали родственники. Тем не менее, я дал, как обычно, три звонка. Длинный-короткий-длинный.

— Хозяин пришел! — эту фразу Марьяша специально сказала по-русски, чтобы я понял, что она жива и милицию вызывать не надо.

Шум, как по команде, стих, дверь открылась, и на меня пахнуло ароматами чеснока, перца, кинзы и еще каких-то специй, а из-за спины нарядной Марьяши выглянули двое не очень высоких, но габаритных мужчин, которые с утра, может быть, и брились, но к вечеру уже сильно обросли. Смотрели они на меня примерно так, как Камо-Тер-Петросян на империалистическую буржуазию.

— Здравствуйте! — сказал я таким тоном, чтобы у граждан не было сомнений в моем пролетарском империализме.

— Это Николай Иванович, — представила меня Марьяша с очень уважительной официальностью, чтобы граждане со взглядом Камо ничего не подумали. — Это я у него квартиру снимаю.

— Здравствуйте, — дружно сказали земляки Тер-Петросяна и расступились.

— Это мои братья, — пояснила Марьяша. — Гагик и Самвелчик, очень хорошие ребята. Троюродные мои братья…

Я в этом сомнений не выказывал, тем более что до большому счету мне было плевать, кем они Марьяше доводятся.

Кроме Гагика и Самвелчика, за столом оказались дядя Степан, дядя Морис, тетя Каринэ, двоюродный брат тети Акоп, его жена Антуанетта, их сын Хорен, их дочь Гаянэ и еще человек пять, которых я забыл. Меня, конечно, пригласили тоже, ибо выяснилось, что отмечался Марьяшин день рождения. Отмечали его (я знал, что это тридцатипятилетие, но скромно помалкивал), как выяснилось по ходу дела, уже не первый день, и эта смена родственников была уже не то третьей, не то пятой.

Пропустив две-три рюмки коньяку, натурально «Араратского», как выразился дядя Морис, «из довоенных запасов», я вполне освоился за этим, по нынешним временам, иностранным столом. Тем более что граждане независимой Армении по-русски говорили не хуже меня и лишь изредка вставляли пару-другую фраз на родном языке. Как я понял, все они делились примерно на три группы. Одни, как и Марьяша, бежали из Азербайджана — дядя Степан и тетя Каринэ, например. Другие, как двоюродный брат тети Каринэ Акоп и его семейство, приехали после землетрясения. Сначала они жили в каком-то санатории, а потом им родственники помогли купить в Москве квартиру. Наконец, Гагик и Самвелчик приехали потому, что не очень хотели воевать в Карабахе, а дядя Ашот (который в данный момент находился в Париже и прислал Мариам поздравление по телефаксу) устроил их в свою фирму.

Я пробовал все, что мне предлагали, старался поменьше ввязываться в политические беседы, потому что давным-давно не слышал, как дела в Карабахе, то есть в Арцахе, и кто там кого опять обстрелял, зарезал или подпалил. Мне было как-то своих приключений в Подмосковье достаточно. О них я, конечно, рассказывать не собирался. Отвечая на вопросы о том, где я работаю и что делаю, мне пришлось вдохновенно врать, что работы почти нет, зарплату третий месяц не платят, что оборонку развалили, но вот подвернулась командировочка в другую фирму, там заплатили и т.д. и т.п. В общем, все по стандарту и ничего конкретного. Гагик и Самвелчик посмотрели на меня с нескрываемым превосходством, но тихо промолчали, потому что дядя Степан, будучи старшим за столом и послушав мои речи, обрадовался возможности выступить с критикой демократов. Он разнес в пух и прах Горбачева, Ельцина, а заодно и Тер-Петросяна (который не Камо), обругал Алиева с Шеварднадзе, поднял тост за упокой души Леонида Ильича и запел песню: «Артиллеристы, Сталин дал приказ…» Дядя Морис осторожно заметил, что Хрущев тоже был неплохой человек, Степан с ним не согласился, и деды взялись спорить минут на двадцать. Чем закончился спор, я так и не уловил, но зато по ходу спора, когда в него вмешался двоюродный брат тети Каринэ Акоп, узнал, что его фамилия Аветисян. Акопу было на вид около сорока, отчества я его так и не услышал, но по идее он мог иметь какое-то отношение к Айрапету Саркисовичу.

— Акоп-джан, — спросил я, когда деды-спорщики выдохлись, а женщины пошли уносить посуду на кухню, — у вас такого родственника, Айрапета Саркисовича, не было?

— Айрапета не было, по-моему. Карапет Саркисович был, — задумчиво поглаживая подбородок, ответил Акоп. — Племянник Аствацатура, мужа моей двоюродной сестры. Погиб он, в Ленинакане.

— А в Спитаке не Айрапет Саркисович погиб?

— В Спитаке много погибло. Только моих братьев двое, сестра двоюродная с мужем… Дети Хачатура, маленькие совсем. Подожди, как этого Аветисяна звали? Айрапет Саркисович, точно? Был такой дедушка, да! Только он не погиб. Он в прошлом году умер. А зачем он тебе, а?

— Понимаете, он вместе с моим дедом двоюродным в одном танке воевал, — соврал я без запинки.

— Неужели? — удивился Акоп.

А дядя Степан опять встрепенулся и спросил:

— А на каком фронте, не помнишь? Этого я, конечно, не помнил.

— Айрапет Саркисович — он на войне сержантом был — мой троюродный брат. На Первом Украинском воевал. Армию не помню, но он танкистом был, а я — в артиллерии. Гаубицы двести три миллиметра! Очень тяжелые орудия — трактор возил. А я был трактористом на ХТЗ, — объяснил дядя Степан. — Очень смешно вышло: он — танкист, но танк водить не умел, только из пушки стрелял, а я — артиллерист, но из пушки так ни разу и не выстрелил, только на тракторе ездил… Хе-хе-хе!

— А он вам про Бахмаченко ничего не рассказывал? — спросил я, прикидывая, что мне не помешает, в случае чего, назваться двоюродным внуком покойного Будулая.

— Как же! — всплеснул руками дядя Степан. — Я его видел, мы в театре его смотреть ходили. Артист был — так пел! Настоящий артист, хоть и цыган. А твой дед — Агапов, верно? Из Ленинграда?

Пришлось на ходу перестраиваться. В конце концов, я ведь действительно питерский уроженец. Правда, это у Баринова в паспорте записано, а у Короткова по-прежнему Москва числится, но мог же у москвича Короткова двоюродный дед в Ленинграде жить… Это было, конечно, рискованным ходом. Я ведь не знал, жив лейтенант или нет. Начнешь вздыхать, что вот, мол, живет там дед в Питере, мучается, а Степан выпучит глаза и скажет: «Как мучается, слушай, когда мы его еще десять лет назад похоронили?!»

На всякий случай я неопределенно кивнул, стараясь не вдаваться в подробности. На цыгана я походил очень слабо, та борода, которую мне прилепил Соломонович, была уж слишком великорусского образца.

Вроде бы дядя Степан не очень настаивал на том, чтобы я поведал ему о последних событиях из жизни моего «двоюродного деда». Он взял быка за рога и начал рассказывать мне о той интернациональной дружбе, которая связывала между собой народы бывшего СССР. Почему-то у меня включился в памяти образ Комиссара, доставшийся мне в наследство от мистера Брауна. Тот, конечно, чуть-чуть переигрывал и кривлялся, но иногда играл довольно убедительно. А вот дед Степан, похоже, во все поверил по-настоящему. Так, как надо бы верить в Бога. Впрочем, мне тоже казалось довольно убедительным то, что он говорил. Во всяком случае, в том, что Иосиф Виссарионович нашел бы способ примирить спорщиков из-за Карабаха, я не сомневался. Он, поди, отправил бы обе республики и автономную область в район Колымы или Подкаменной Тунгуски, а какие-нибудь ребята из Института востоковедения защитили бы диссертации на тему «Восточная Сибирь как центр этногенеза армян и азербайджанцев, в свете решений Энского Пленума ЦК ВКП (б) и речи на нем Великого Вождя и Учителя всех времен и народов товарища И.В.Сталина» или «Идейно-теоретический и организационный разгром мелкобуржуазно-националистического уклона в ЦК Компартий Армении и Азербайджана». И все стало бы тихо, мирно и спокойно, труженики села Ереванской области РСФСР брали бы повышенные соцобязательства по настригу тонкорунных овец, а нефтяники Бакинской области перевыполняли бы план по добыче «черного золота». Однако как ни соскучился я по политграмоте, мне все-таки надо было подбираться к основной теме разговора, раз уж так все здорово получилось.

— Дядя Степан, — сказал я, улучив момент, когда красноречие тракториста тяжелой артиллерии на какой-то момент иссякло. — Мне дед рассказывал, что они все четверо перстни из Германии привезли. Будто они их в какой-то шахте нашли или еще где-то. Что-то необычное в них было вроде бы…

— Это я слышал, — отмахнулся дядя Степан. — Айрапет, после того как в землетрясение попал и шесть дней под развалинами пролежал, немножко заговариваться стал. Говорил, будто перстень его спас.

— Как спас?

— Ну что я сказки повторять буду? Старый человек, напугался, потерял память, привиделось что-то… Глупости все это. Сейчас столько глупостей в газетах пишут и по телевизору рассказывают — зачем мне еще новые прибавлять?

— Но ведь интересно же…

— Ай, хорошо, пожалуйста! Говорил Айрапет, что когда первый толчок был, он в подвал за вином ушел. У него свой виноград был, хорошее вино делают — «матраса» называется. Так вот, когда тряхнуло — весь дом рухнул. Все завалило. Есть-пить в подвале было: вино, консервы из овощей, а воздуху — мало. Опять же, туалет тоже надо делать — душно стало. У Айрапета сердце уже тогда старое было, легкие он на фронте прокурил, ему показалось, что кто-то его зовет: «Ты здесь?! Ты здесь!?» И он начал шептать: «Я здесь!» Негромко, конечно, ушами никто бы не услышал. Он говорил, будто через перстень все слышал. Как такое может быть? Не может такого быть. Фантазия, бред — и все. Просто подошли спасатели, раскопали, вынули его, в Москву отправили. А он перстень свой экстрасенсу подарил, который его якобы нашел…

— Экстрасенсу?

— Жулику. Это так теперь называют — «экстрасенс», а раньше говорили «жулик», «шарлатан». Правильно говорили, между прочим. Последнее, самое дорогое было — перстень золотой, а этот тип не постеснялся у старика больного взять! Настоящий жулик.

— А как его звали?

— Если б я знал — убил бы. Я хотел в суд подавать — Айрапет не велел. Он старший — я его слушаться должен. Говорит: «Все правильно. Я все понимал, он меня не обманывал, он меня спас». А потом еще газета писала иностранная, там фотографии были Айрапета и жулика этого тоже.

— Я помню, — вмешался дядя Морис, который во время этого диалога о чем-то беседовал с Гагиком и Самвелчиком. — «Тудей ревю оф Еуропа» называется. Там Айрапет очень похож. Как живой!

Я простил дядю Мориса за то, что слово «Europe» он запомнил, как «Еуропа». Произношение — личное дело каждого, лишь бы такая газета вообще существовала.

В черепке моем быстро выстраивалась логика дальнейшего розыска. Найти газету, узнать фамилию экстрасенса, разыскать его… И дальше — по обстановке, вплоть до изъятия с трупа. Если, конечно, этот перстенек еще в России, а не где-нибудь у «Еуропе».

Разговор уже сместился в иную плоскость и меня мало интересовал. На разговоры я потратил всего два часа и вполне мог успеть до закрытия в Библиотеку иностранной литературы, где можно было заполучить это малознакомое мне издание. Хмеля во мне было немного, голова свежая.

Посидев пару минут, я вспомнил, что у меня есть одно важное дело, распрощался со всеми армянскими братьями и сестрами, пожелал всего наилучшего в личной жизни Мариам и выскочил из квартиры.

Только усевшись в метро, я вспомнил, что читательский билет у меня на фамилию Баринова, и он оставлен на квартире Соломоновича, то есть мне надо сперва ехать туда, разгримировываться и лишь после этого бежать в «Иностранку». В результате несложных прикидок я уяснил, что в библиотеку не успеваю. Я отправился к Соломоновичу, превратился в Диму и, вызвав Лосенка, покатил домой.

ПРИЯТНО ИМЕТЬ УМНУЮ ЖЕНУ

Ленка была очень довольна и даже обрадована, что я вернулся в родные пенаты намного раньше обычного.

— Оказывается, очень полезно, чтобы тебя чуть-чуть опалили и немного погрызли собаки, — сделала она глубоко идущий вывод. — Может, у нас новый этап жизни начинается?

— Может быть, может быть… — я попытался спародировать кого-то из великих эстрадных деятелей, но, само собой, лавры Винокура мне явно не угрожали.

— Выпимши, — знакомые нотки Валентины Павловны Чебаковой я услышал в отнюдь не пародийном исполнении ее дочери. Похоже, что Хрюшка Чебакова была этим неприятно удивлена.

— Три рюмки коньяка, — доложил я с полной откровенностью. — Сто пятьдесят граммов — не более.

— А по какому случаю?

— Попал на день рождения к Марьяшке. Ты знаешь, она у меня квартиру снимает.

— Зачем ты туда заехал, — ухмыльнулась Ленка, — я спрашивать не буду. Удивительно одно — что ты так быстро прикатил и вообще не остался ночевать. Там что, родственники были?

— Само собой, день рождения все-таки.

— Стало быть, в ужине вы не нуждаетесь, мистер Баринов?

— Так точно. Чайку бы хлебнуть.

Ленка сидела за клавиатурой «Pentium», составляя какую-то весьма замысловатую программу. Очень может быть, что эта программа предназначалась для очередного перепотрашивания моих мозгов или мозгов Тани-Кармелы. Вылезать из-за компьютера ей не хотелось, но тем не менее она это сделала. Уверен, например, что Мишкина Зинка сказала бы: «Хлебни. Поставь чайник, завари и пей хоть целый литр». И мне, и Мишке сказала бы именно так. Вот это было намного более существенным отличием между сестрами, чем та родинка, что имелась у Зинки и отсутствовала у моей супруги. Зинка была все-таки немного подурее. Потому что не понимала — даже такому не шибко толковому мужу, как я, бывает приятно, когда жена бросает свои страсть какие научные дела, решаемые с помощью компьютера аж пятого поколения, и отправляется на кухню греть чай. И он, этот бестолковый муж, чует некую вину, начинает понимать, что его финансы позволяют ему купить жене коробку конфет или торт к тому же самому чаю, а он, сукин сын, до этого не додумался.

Впрочем, у Ленки уже были и коробка конфет, и торт, и варенье, и кекс, и еще что-то приобретенное здесь же, в нашем шибко закрытом и охраняемом поселке.

Мы пили чай, и Хрюшка Чебакова с увлечением рассказывала мне о том, как лихо сегодня подрались Колька с Катькой, не преминув сообщить с глубоким удовлетворением, что битым остался Колька, а Катька торжествовала победу.

— А я почти нашел третий перстень, — мне тоже хотелось похвастаться. Тем более что от Ленки в таких делах можно было ждать добрых и полезных советов. Когда я сообщил, что решил завтра идти в библиотеку, такой совет последовая тут же.

— Ты человек из каменного века, — Хрюшка в этот момент немного напоминала Мэри Грин с яхты «Дороти», усатую медведицу с целым набором положительных и отрицательных качеств. Та все время выпендривалась перед Брауном, доказывая ему преимущества капитализма и свое технократическое превосходство. — Да-да, мистер Коротков-Баринов. Не удивляйтесь. Все-то вам нужно куда-то бегать. А есть система RELCOM, через которую можно, сидя здесь, войти в базу данных Библиотеки Конгресса и прочитать эту самую «Тудей ревью оф Юэроп».

— Не отходя от кассы?

— От компьютера, по крайней мере. Пора к цивилизации привыкать, Волчара гнусный…

— Умную жену приятно иметь, — позволил я себе; гусарский каламбурчик.

— Иметь будешь в положенное время и на положенном месте, — строго заявила Хрюшка. — И конечно, не за компьютером.

— Понял.

Домашняя интеллектуалка — вещь очень полезная. Хотя от тех времен, когда даже мистер Браун ни хрена не соображал в компьютерных делах, а дикий комсомолец Коротков — тем более, уже ничего не осталось (даже Берлинской стены), все-таки мне не хватало ума припомнить о RELCOM, а я ведь давным-давно был о ней наслышан. Будьте уверены, я не перепутал бы ее ни с ревкомом, ни с рескомом. Совсем недавно я через спецмодем лазил по очень любопытным базам данных и откупоривал кодированные файлы.

Конечно, в отличие от моего нелегального вторжения в компьютерные сети «органов» тут все было по закону, но, к сожалению, не бесплатно. На какую сумму мы тряхнули Чудо-юдо, меня особо не интересовало, гораздо более важным было то, что мы в результате приобрели.

Мы нашли и тот самый номер газеты от декабря 1988 года, где были фотографии Айрапета Аветисяна и его спасителя — экстрасенса Вадима Белогорского. Кроме того, обнаружилась фамилия автора данного сочинения: московского корреспондента «Today review of Europe» мистера Дональда Салливэна.

— Приятно? — прищурилась Хрюшка.

— Конечно, — поглаживая Хавронью Премудрую по спинке, подтвердил я, хотя имел в виду не спинку, а результаты прочтения статьи. Назывался сей опус броско, хотя и затерто: «Восставший из гробницы».

Примерно треть статьи посвящалась краткому изложению того бардака, который царил в Армении после землетрясения, довольно злорадным замечаниям по адресу Горбачева и Рыжкова, армянского первого секретаря Демирчяна и всей коммунистической системы. Дальше шло несколько бодрых замечаний насчет стертого с лица земли Спитака, причем товарищ Салливэн порадовал своих читателей описаниями некоторых трупов, извлеченных из-под руин. Мне лично от некоторых даже тошно стало. Наконец дело дошло и до экстрасенса Белогорского, который приехал в Спитак вроде бы сам по себе, хотя мне это показалось сомнительным — в 1988 году сами по себе люди на катастрофы не ездили.

Салливэн писал следующее:

«Коммунисты не верят в экстрасенсов. С диалектическим материализмом Маркса наличие суперспособностей не согласовывалось, а потому находилось под запретом. Perestrojka во многом поколебала устои партийной пропаганды прошлого, а потому наряду с другими либеральными явлениями в новейшей русской действительности надо отметить и изменение отношения к людям с такими способностями. Счастливый случай свел меня в Армении с 28-летним Вадимом Белогорским, советским экстрасенсом.

Этот случай был воистину счастливым для 74-летнего жителя Спитака Айрапета Аветисяна, заживо похороненного в подвале собственного дома и пробывшего в этом склепе около шести суток. Несколько раз отряды спасателей со специально натренированными собаками и высокочувствительной аппаратурой, позволяющей услышать стук человеческого сердца под развалинами, проходили мимо бывшего дома, но не обнаружили погребенного. Позже выяснилось, что собаки не могли учуять запах человека из-за того, что в подвале размещалось несколько бочек с вином и уксусом, запах которых отбивал чутье у животных. Кроме того, несколько ковров, имевшихся в доме Аветисяна, упали в нагромождение обломков и сделали слой камней в 5 футов толщиной звуконепроницаемым для акустической аппаратуры спасателей…»

Дальше Салливэн излагал краткую биографию Белогорского, у которого отец был врачом-психиатром, каким-то образом связанным с КГБ, а дед несправедливо обвинен в троцкизме и репрессирован в 1937 году. По тем временам было довольно популярно являться потомком «врага народа» хотя бы в третьтьем поколении. Ну а уж каяться за грехи отца — тем более. Сам Белогорский, как явствовало из его слов, тоже был диссидентом, подвергался преследованиям и даже арестовывался. Правда, не говорилось, за что.

Ну а потом начинался рассказ самого героя о том, как он спас из-под обломков старика-армянина:

— Мы проходили по давно осмотренной нашими предшественниками улице. Здесь второй день никого не искали, ибо шансов найти живых, по мнению специалистов, не было никаких. Внезапно я почувствовал не то легкий озноб, не то слабый удар током. Первое впечатление было, что это некий нервный тик. Однако уже через несколько секунд я услышал внутри себя слабый голос: «Я жив, помоги мне!» Мне показалось, что начинается галлюцинация, которая явилась следствием моего нервного перенапряжения в обстановке гигантской катастрофы, какой явилось землетрясение в Армении. Однако через пять секунд я вновь услышал те же слова, которые, как мне показалось, шли с той стороны, куда смотрело мое лицо. Сделав несколько шагов в этом направлении, на что потребовалось пять секунд, я еще раз услышал внутренний голос, но заметно отчетливее, чем раньше. Слова повторялись точно с интервалом в пять секунд, я засекал время по часам. Двигаясь в ту сторону, я с каждым шагом все яснее и яснее ощущал этот призыв о помощи. Наконец я стал слышать его так же хорошо, как если бы со мной разговаривал человек, находящийся на расстоянии двух-трех метров от меня. Это было у груды камней, оставшейся на месте рухнувшего дома, который принадлежал, как мы позже узнали, Айрапету Аветисяну. Я стал растаскивать небольшие камни, сразу ощутив, что призыв о помощи стал слышаться еще лучше.

Мои спутники не поняли моих действий. Когда я сказал, что слышу голос из-под руин, кто-то из них посмотрел на меня с подозрением и тревогой, считая, что у меня начинаются галлюцинации. Однако один или двое стали мне помогать, а потому примерно через час мы расчистили от обломков вход в подвал, где и нашли потерявшего сознание, но живого Айрапета Аветисяна…»

Герой, само собой, по скромности умолчал, что выцыганил у старика перстень. Но вот что любопытно. На фотографии, иллюстрировавшей статью и озаглавленной «Айрапет Аветисян через час после чудесного спасения», были отлично видны обе руки старика, но перстня на них не просматривалось. Судя по рассказам дяди Степана, Айрапет подарил перстень спасителю отнюдь не сразу и даже не через час после того, как был вытащен из подвала. Может, перстня-то и не было вовсе, а дядя Степан что-то придумал ради красного словца? Однако вспомнив отцовские фокусы с показом аномальных свойств перстней, я сообразил, что если перстень не отбрасывает тени, то он и на фотопленке не должен появляться…

— Ну, — победоносно заявила Хрюшка Чебакова, — пойдем на доклад к батюшке?

Пошли. Чудо-юдо, с интересом покрякивая и почесывая бороду, выслушал наше повествование.

— Что ж, неплохо, — резюмировал он. — Давайте наведем справочки по этому Вадиму…

Спецмодем, с помощью которого можно было влезть в базу данных закрытых источников информации, привезенный мною отцу почти две недели назад, достаточно быстро позволил кое-что уточнить об экстрасенсе Белогорском. Как выяснилось, дедушка у него действительно был троцкистом и погорел в тридцать седьмом, правда, фамилия у него была Вайсберг. Товарищ Вайсберг после высылки Троцкого вроде бы «разоружился перед партией», покаялся и, слетев с поста инструктора райкома ВКП(б) в 1925 году, в 1930-х уже вовсю коллективизировал село и работал в одном из обкомов. А к моменту залета в НКВД Натан Эммануилович уже был в Москве, в аппарате ЦК. Там-то его и взяли. Признавшись в сотрудничестве с японской и немецкой разведками, подготовке трех терактов и еще чего-то, он был без особого шума выведен в расход на 53-м году жизни. При этом его третья (и последняя!) жена Мирра Сигизмундовна, по какому-то странному стечению обстоятельств, ни в какие Алжиры или Соловки не поехала, а, напротив, резко продвинулась вверх, что для девятнадцатилетней студентки мединститута было весьма неожиданно. Кроме того, в двадцать лет Мирра стала мамой Натана Вайсберга, который уже через полгода был переименован в Николая Белогорского. А в 1941 году Николай Николаевич обрел нового отца, майора госбезопасности Студенкина, получившего боевую задачу строить силами зеков какой-то оборонный завод с трехзначным номером. Мирра была там парторгом и тоже носила форму. У меня было впечатление, что резкий взлет товарища Мирры и предшествующее падение гражданина Вайсберга были каким-то образом связаны с ее вторым мужем. Впрочем, утверждать это можно было только умозрительно. Чекистские досье такого материала не содержали. К тому же генерал-майор Студенкин скоропостижно скончался в 1957 году и влиять на дальнейшие события не мог. Но кто-то мог и влиял — несомненно.

Вероятно, то, что Николай Белогорский после окончания в 1964 году мединститута по специальности «психиатрия» был оформлен в спецучреждение Комитета, тоже было неслучайным явлением. Там же трудилась и его мама, все та же неутомимая Мирра Сигизмундовна. И жена Николая Раиса Михайловна подвизалась все на том же объекте. Как ни странно, никто особо не волновался о том, что на работе разводится семейственность, и насчет «пятого пункта» никто не переживал. А самый младший Белогорский, родившийся еще в то время, когда мама с папой учились на 3-м курсе, то есть будущий экстрасенс, был благополучно принят в тот же мединститут, который закончили его бабушка и родители. Это случилось в 1977 году.

Характеристики на гр. Белогорского В.Н. были положительные, однако во время поездки в ГДР, имевшей место в 1981 году, сын врачей-чекистов оказался задержан нашими советскими погранцами за попытку вывезти незаконным путем несколько золотых цепочек 985-й пробы. Поскольку цепочки были загружены в тюбик из-под зубной пасты, то есть имело место «сокрытие предмета в специальном хранилище», то гр. Белогорскому посвечивала статья 78 УК РСФСР. Получил он три года условно, был выгнан из комсомола и из института, но включился какой-то таинственный механизм, и Вадим, потеряв только год учебы, был принят на вечернее отделение того же института. А в комсомол его приняли милые медсестры из больницы, где он числился их медбратом. В 1985 году Вадим Николаевич получил диплом. Правда, уже не психиатра, а хирурга, и работать ему пришлось не с мамой и папой, а в обычной городской больнице. В Армению он был, конечно, командирован, а вовсе не приехал «сам по себе». О спасении старика Аветисяна в досье упоминалось примерно в том же объеме, что и в статье Салливэна, но отмечалось: никаких суперспособностей у Белогорского до 1988 года не было. А вот после поездки в Армению эти экстрасенсорные качества стали проявляться у Вадима все больше и больше.

Из этого мы с Чудо-юдом сделали дружный вывод: экстрасенсом молодого лекаря сделал перстень с выпуклым минусом. И не только экстрасенсом. Этот перстень его миллионером сделал.

Начинал Белогорский с индивидуальной трудовой деятельности, когда друзья и знакомые подбирали ему клиентуру, желательно очень больную и небедную. Потом появился кооператив «ARZT», снявший в аренду несколько помещений в какой-то государственной поликлинике, а затем — ТОО «ARZT», приватизировавшее целый этаж. Ну а сейчас Белогорский и Кё уже перерегистрировались в АОЗТ «ARZT» и выходили на международный уровень. Они и диагностировали, и лечили… и явно делали что-то еще. Что-то уж очень быстро у них разворачивалась деятельность. То ли кто-то денежки через них отмывал, то ли они оказывали иные услуги, не рекламируемые, но дорогостоящие. А раз так, то надо было выяснить и разобраться, кто есть who, как выражаются в наше время.

Вот тут-то мы и натолкнулись на весьма интересные обстоятельства.

Оказывается, лечебными услугами «ARZT» частенько пользовался Джамп, он же, как наконец-то выяснилось, Косматов Александр Павлович, числившийся во всесоюзном розыске бежавший из мест заключения опасный преступник. Хотя и не верилось мне, что личность Косматова удалось установить только по отпечаткам пальцев, снятым с оторванной при взрыве кисти руки, отлетевшей на несколько метров от взорвавшегося «Мерседеса», а потому не сгоревшей. Просто было у Джампа вполне достаточно разных «смазок» для того, чтобы граждане в погонах и в штатском не придавали его сходству с Косматовым излишнего внимания.

— Мирра Сигизмундовна… — неожиданно припомнил Чудо-юдо. — Что-то у нас уже мелькало на горизонте под таким названием…

— Точно! — это уже у меня в котелке законтачило. — Бабулька, через которую Леха получал заказы от Круглова и того, что в голубой водолазке. А потом передавал их Антонову.

— Ну да, только мы не могли понять, куда они дальше идут, — ухмыльнулся отец. — А Антонов — это тупичок-с. Для нас, дураков. Я тут по ходу дела за ним даже радиослежку наладил. Телефон на прослушивание поставил. И мы, и все прочие на удочку попались. Вперили носы в невинного Петра Игоревича. Он благородным делом занят, алкашей до белой горячки допаивает, знать ничего не знает и ведать ничего не ведает. А бабушка — божий одуванчик, Мирра Сигизмундовна Белогорская, которая небось значок почетного чекиста имеет, сама заказы принимает. А то и командует внучковой конторой.

— По-моему, ты загнул, — не поверил я.

— Это уже не твоя забота. Ну-ка, проверь по комитетским данным, кто есть господин-товарищ Дональд Салливэн. Если он не цэрэушник, то, может, быть, вам с ним стоит пообщаться…

— Ты думаешь, он здесь еще? Шесть лет прошло. Могли в другой город или в другую страну перевести…

— Здесь он. Никуда его не переводили. Я знаю его. Он и к нашему Центру трансцендентных методов обучения подбирается. На старой московской квартире у меня автоответчик поставлен. Раз в неделю все напоминает, что желал бы встретиться и поговорить. Въедливый писака.

Чудо-юдо пробежался пальцами по клавиатуре, выискивая досье на Салливэна.

— Нет, все у него по-старому, — еще раз убедился отец.

— Ну и что дальше?

— Позвони и представься корреспондентом газеты «Бред наяву». У меня там главный редактор знакомый. Они всякие статьи о снежных человеках, НЛО, Бермудских треугольниках собирают. И об экстрасенсах тоже.

Телефон корпункта «Today review of Europe» (там же, судя по всему, была и квартира Салливэна) мы обнаружили быстро. У отца в кабинете было несколько независимых друг от друга телефонных входов, поэтому модем отключать не пришлось.

Телефончик у Чудо-юдо был хитрый, рассчитанный на умных и богатеньких людей, которые имеют в своих телефонных аппаратах определители номеров. У нас тоже был такой определитель. Но, кроме того, у нас была и система защиты от чужих определителей. Если нам просто не хотелось показывать тому или иному человечку, откуда ему звонят, то мы включали первую степень защиты и на табло определителя наш абонент не мог ничего прочитать. Но если нам требовалось не только не высвечиваться, но и надуть того, с кем мы разговаривали, то включалась вторая степень защиты. Наш аппарат выдавал на табло определителя любой липовый номер. Например, номер телефона редакции «Бреда наяву». Так мы и сделали, Ибо у мистера Салливэна не должно было появиться каких-либо лишних сомнений. Порешили также, что представляться я буду Коротковым, потому что, во-первых, фамилия Бариновых не должна высвечиваться, а во-вторых, потому, что в «Московской правде» сотрудничает корреспондент с точно таким же именем и фамилией, как у меня, — Дмитрий Баринов. Салливэн, в принципе, мог с ним где-то встречаться или беседовать по телефону и, услышав голос незнакомца, называющегося Бариновым, непременно насторожился бы.

Итак, я потюкал пальцами по кнопкам, набирая номер корпункта.

— Алло! — отозвался мужской голос, в котором иностранный акцент почти не прослеживался.

— Мистер Салливэн? — спросил я.

— Я слушаю, — Салливэн очень хорошо говорил по-русски, а потому моезнание английского не понадобилось.

— Вас беспокоит корреспондент газеты «Бред наяву» Николай Коротков. Я с некоторым опозданием прочел вашу публикацию 1988 года о землетрясении в Армении. Там вы упоминали об экстрасенсе Белогорском, помните?

— Да, я помню, господин Коротков. Я мог бы вам о нем рассказать подробнее, но, к сожалению, у меня сейчас нет времени. Мне через двадцать минут надо быть на небольшом приеме, и если я опоздаю хотя бы на десять минут, то мне будет очень неудобно. Завтра в одиннадцать утра я буду на одной пресс-конференции, может быть, вам удобно будет туда подъехать? Там вход свободный.

И он дал адрес, куда. Я вовремя нажал кнопку встроенного в телефонный аппарат диктофона и записал этот адрес, не разыскивая записную книжку и карандаш.

Чудо-юдо связался со своим другом-редактором, и тот пообещал, что в десять утра корреспондентское удостоверение будет у меня на руках.

ВСТРЕЧА НА ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИИ Утром мне пришлось вставать рано, чтобы Лосенок успел меня отвезти к Соломонычу, а тот сделал из меня Короткова. Дальше я покатил своим ходом, в десять заехал за удостоверением к главному редактору «Бреда наяву», а еще через час добрался до какого-то бывшего красного уголка, расположенного в полуподвале обветшалого дома постройки тридцатых годов. Именно это заведение находилось по адресу, который мне сообщил Салливэн.

Вход был действительно свободный, несмотря на то, что у дверей прохаживался охранник с милицейской дубинкой у пояса, а в предбаннике, перед входом в зал, сидела какая-то девочка, регистрировавшая всех прибывающих и при этом просматривающая удостоверения. Эта же девочка раздавала всем пресс-релизы.

Народу, то есть представителей прессы, было человек двадцать, не больше. Примерно половину составляли импортные: японские телевизионщики готовились вести видеозапись, скучный толстый немец оглядывал пожелтевшие плакаты времен «перестройки», украшавшие стены запыленного зала, два или три фотографа прикидывали освещенность. Мистера Салливэна я увидел позднее и сразу же узнал по фотографии в газете шестилетней давности. Он был одет в джинсовый костюм и подстрижен, как морской пехотинец времен Вьетнама. Дымчатые очки в тонкой позолоченной оправе придавали ему интеллигентность, но дядя это был крупный, увесистый и, несмотря на свои полсотни лет с гаком,

мог, наверно, неплохо двинуть любого агрессора. Самое интересное, что,разглядывая его в яви, я ощутил то, чего не чувствовал, когда рассматривал на фотографии: его лицо показалось мне знакомым. Когда и где мы могли встречаться?

Чудо-юдо от прессы держался подальше. Во всяком случае, интервью давал только тем изданиям, которые были на коротком поводке и доносили до читателей исключительно ту информацию, которую хотел дать о себе Сергей Сергеевич. Салливэн в эту славную когорту работников пера не входил. Мишенька-братик, наверно, не против был бы потрепаться с журналюгами и устроить себе паблисити, но папа за это снял бы с него штаны. Поэтому и Михаил Сергеевич не позволял себе приглашать в «Барму» лишних писак, за исключением тех, которые побирались рекламой и за лишнюю сотню баксов готовы были изобразить Мишкину фирму флагманом мирового капитала. Ну уж российского-то обязательно. Так что ни по линии отца, ни по линии брата я с Салливэном контактировать не мог. А уж мой-то образ жизни вообще исключал какие-либо интервью. Правда, сам я уже не раз работал под маркой представителя прессы. К сожалению, ни один из граждан, с которыми я общался, так и не прочел о себе в газете ни строчки, хотя в этом были виноваты самые разные обстоятельства. Но с Салливэном у меня не было никаких дел — это точно. Где же я его видел, черт побери?

Начало пресс-конференции оттягивалось. То ли еще кого-то из журналистов не было, кого очень надо было дождаться, то ли кто-то из самих устроителей пока не прибыл. Я решил пересесть к Салливэну, который со скучающим видом вертел в руках диктофон.

— Мистер Салливэн? — спросил я. — Здравствуйте, я Коротков из «Бреда наяву». Вчера вечером я вам звонил.

— Очень приятно, Николай, — Салливэн улыбнулся, и я опять с удивлением отметил, что уже видел где-то такую улыбку. — Извините, что не мог подобрать иного места для встречи, тем более что организаторы этого шоу не очень ценят чужое время. Вас интересует то, что здесь намечается?

— Честно скажу, я даже не очень в курсе дела. Я послушал, о чем шепчутся коллеги, и понял, что здесь будет идти разговор о создании какой-то новой партии. Лет пять назад это было бы интересно, а сейчас, когда их напеклось уже под сотню… Кроме того, я почти не интересуюсь политикой. Экстрасенсы, аномальные явления, нетрадиционные методы лечения, НЛО — вот это мой хлеб.

Салливэн кивнул и улыбнулся. Нет, граждане, эта улыбка не была тем самым «рабочим», американским оскалом, который еще у ныне покойного президента Никсона был хорошо натренирован. Я мог видеть ее только у одного человека…

Дональд глянул на свой «Роллекс», чуть отодвинув вверх рукав куртки, и тут я увидел татуировку, которая могла, быть опять-таки только у одного человека из тех, кто прописался в моей памяти.

— Утенок Дональд? — именно этот диснеевский герой был вытатуирован на запястье Салливэна. Но я непроизвольно произнес «Donald-Duck», и Салливэн как-то непроизвольно дернулся. Ведь это была его кличка, которую дали ему ребята из роты «Браво» двадцать два года тому назад или даже больше… И когда я произнес слова «Donald-Duck», интонация у меня была такая, будто я не просто узнал утенка-морячка, изображенного на картинке, а назвал Салливэна по этой старой-престарой кличке.

Он посмотрел на меня. Даже с приклеенной Соломоновичем бороденкой я не выглядел старше тридцати. Поэтому мистер Салливэн еще раз улыбнулся, на сей раз, видимо, собственным мыслям. Конечно, русский парень не мог знать о том, как именовали подчиненные командира роты «Браво» в 1971-1972 годах, он просто узнал знакомую фигурку из мультфильма…

Да, Коротков в это время мирно жил под детдомовской крышей, лопал казенную кашу и готовился стать пионером. А вот приват Браун уже несколько месяцев кормил своей кровью москитов то в горных, то в затопленных дельтой Меконга джунглях. И в общем, именно приват Браун нес некоторую ответственность за то, что мистер Салливэн сидел сейчас в жестком кресле в бывшем красном уголке, а не превратился за 22 года в скелет, погребенный где-то в болотной жиже…

— О, в России теперь хорошо знают наши мультики! — заметил Утенок Дональд, подмигнув мне. — Однако они по-прежнему не начинают. Чувствую, что через полчаса мне придется уйти. Давайте побеседуем на вашу тему. Значит, вас интересует Белогорский?

— Да, я хотел бы написать о нем статью или взять у него интервью, но перед этим стоило бы поговорить с людьми, которые были живыми свидетелями того, как проявлялись его суперспособности.

— Сразу скажу, что я был свидетелем только одного случая, о котором уже все написал. У вас эту газету мало кто читал, поэтому вполне сойдет за свежую новость, верно?

Вот именно так он улыбался тогда, когда легким тычком выпихнул меня из вертолета, когда я — Браун, Браун, конечно! — замешкался поперек двери в момент высадки. Легкое презрение к сопляку-неумехе — вот чем была заряжена эта улыбка. Но уже семь часов спустя Утенок Дональд улыбался совсем по-иному. Потому что от меня, привата Брауна, зависело, встретится ли он со своими родичами или останется в болоте до Страшного Суда. Мольба была в ней, мольба: «Я знаю, Дик, что тебе хочется меня бросить. Но не делай этого ради всех святых!»

— Ну, вы меня не так поняли, — произнес я вслух, — мне не хочется пересказывать вашу статью или ее цитировать. Я хотел бы услышать, какое он на вас произвел впечатление, было ли в его облике что-то необыкновенное… Что-то такое, о чем вы в своей статье не написали.

— Нет, ничего необычного в нем не было. Обычный молодой врач-хирург, по-моему, не очень квалифицированный. Я ведь на месте раскопок появился как раз тогда, когда старика вытащили из подвала и на носилках понесли в полевой госпиталь, где мне и удалось поговорить с Белогорским. Он был очень смущен, и похоже, все происшедшее было для него полной неожиданностью.

— То есть вы думаете, что до этого случая он никаких свойств экстрасенса у себя не замечал?

— Конечно. И это меня удивило, потому что все иные экстрасенсы — а я ими в начале своей журналистской карьеры увлекался не меньше вашего, — как правило, утверждали, что с детства ощущали в себе что-то необычное. Даже те, что потом оказались шарлатанами.

Я хотел было задать еще один вопрос, но в это время на маленькую сцену красного уголка, где стоял стол, покрытый кумачовой, советских времен скатертью, вышли три человека. Одеты они были в серые партийно-советского образца костюмы, но выглядели довольно молодо. Самому старшему вряд ли сровнялось сорок, а наиболее молодому и тридцати не было.

Само собой, что Салливэн повернул лицо к сцене и включил диктофон. Я тоже достал свой из кармана и приготовился записывать.

— Дамы и господа, товарищи! — обратился к публике тот, что был постарше.

— Позвольте поблагодарить всех присутствующих за то, что не пренебрегли нашим приглашением и посетили пресс-конференцию, которую проводит инициативная группа по созданию Неокоммунистической партии России. Сегодня на ваши вопросы будут отвечать члены инициативной группы: Антон Веселов…

Выступающий указал на самого молодого в своей компании.

— …Георгий Стержнев…

Это был тот, что сидел справа от говорившего.

— …и я, председатель инициативной группы, Сергей Сорокин. Всем вам перед началом были розданы пресс-релизы, где рассказывалось о том, что собой представляет наша группа, которую мы условно называем «Смерть буржуазии!», и какие цели намерена ставить перед собой будущая Неокоммунистическая партия России…

Я, конечно, пресс-релиз не смотрел, потому что меня мало волновало, какой еще бывший комсорг или парторг берется за организацию партии. Мне это понималось так: была себе одна КПСС, был один Генсек и целая иерархия прочих секретарей помельче. Но плох тот секретарь райкома, который не мечтает стать Генсеком. Пока эта должность была всего одна, шансов было мало. А когда КПСС развалилась, возможность стать Генсеком появилась буквально у каждого дурака. И кстати, необязательно в Коммунистической партии. Главное, чтоб были члены, аппарат и партийная касса. Кто на чем бизнес делает; одни липовые акционерные общества клепают, другие — благотворительные фонды, а третьи — партии. Механизм примерно одинаковый и представляет собой один из известных еще Остапу Бендеру «сравнительно честных способов отъема денег». Полагаю, что и мистер Салливэн, который уже не менее шести лет промариновался в «нашей буче, боевой, кипучей», должен был бы соображать, что к чему, и не тратить свое драгоценное время на посещение подобных, заседаловок. Тем не менее он приперся, приперлись япошки с телевидения NHK, фриц и еще какие-то интуземцы. Наших должно было, по идее, быть побольше. Я, правда, не знал, «кто есть who», но заметил маленького бородатенького из «Московского комсомольца», которого когда-то, пару лет назад, видел и хорошо запомнил. По моему наивному разумению, сюда должны были прибежать чистой воды оппозиционеры из «Завтра», «Правды», «Совраски»… Других подобных газет я не знал, но догадывался, что они есть, а следовательно, их корреспонденты могли бы здесь появиться.

Размышляя, я на некоторое время отключил свой слух и прослушал все вступительное слово товарища Сорокина, не запомнив ни шиша, хотя диктофон у меня крутился и все-все записал. Запись я потом прослушал и узнал, что группа «Смерть буржуазии!» была создана меньше года назад, после октябрьских событий в Москве. Группа принципиально отказывается регистрироваться и объявляет себя противником существующего режима. А потому намерена бороться против него всеми легальными или нелегальными способами, вплоть до вооруженного восстания. В общем, примерно то же самое было написано и в пресс-релизе. Если б я был настоящим журналистом, то, наверно, спросил бы у этих ребят, почему их до сих пор не забрали, ибо славная статья 70 УК РСФСР, по второй части которой им светит до семи лет лишения свободы, на данный момент еще действовала. Насчет того, как они получили зал красного уголка, и куда смотрит милиция, я бы вопросов не задавал. Ежели граждане при деньгах, то у них и РЭУ, и милиция будут смотреть в нужные стороны. Но я был журналист липовый, а потому вообще ничего не спрашивал. Мне хотелось, чтобы все мероприятие поскорее закончилось и можно было бы продолжить беседу с Утенком Дональдом. Ведь я о нем кое-что помнил… Однако мистер Салливэн уставился взглядом в сидевшую за столом комми-троицу, и беспокоить его было бы некорректно. Наверно, для «Today review of Europe» материал о коммунистическом нелегалье в демократизируемой России мог показаться очень интересным, ибо какому-то дяде нужно было протолкнуть какой-нибудь новый образец продукции по борьбе с террористами.

— Пожалуй, нам пора покидать это учреждение, — сказал Утенок Дональд, — а то мне уже стало страшно. Запахло Пол Потом. Дальше него еще никто не ходил, но эти ребята — могут.

— Я с вами, — мне было в принципе плевать на все, что тут говорилось, потому что мне нужны были перстеньки, а вовсе не политические прожекты, тем более сумасшедшие.

НА ПРИЕМЕ У ЭКСТРАСЕНСА

— Вы безлошадный? — весело сказал Салливэн, подходя к своему «Вольво». — Могу подвезти, если нам по пути.

— Вообще-то мы с вами не договорили, господин Салливэн, — сказал я. — Насчет экстрасенса Бело-горского…

— Тем более, садитесь. Что вы еще хотели о нем узнать?

Всего за несколько минут до этого, когда я еще сидел в зале и слушал откровения неокоммунистов, мне никак не приходило в голову, что же еще можно выспросить о Белогорском у Салливэна, не вызывая при этом особых подозрений. Вдохновение или блестящая идея осенила меня неожиданно. Возможно, она пришла от РНС, хотя, возможно, и сама по себе.

— Знаете, мистер Салливэн, — сказал я, — не знаю, как вы посмотрите на то, что я вам расскажу, но вы должны понять, что у меня к Белогорскому не только профессиональный интерес, но и чисто практический. Один психиатр, к которому я анонимно обращался, посоветовал мне зайти к Белогорскому, но сейчас так много шарлатанов…

— У вас проблемы с психикой? — удивился Салливэн. — Вот уж не подумал бы! А что конкретно? Может быть, вовсе не обязательно обращаться к экстрасенсу?

— Вы понимаете, — влезая в машину, сказал я, — это некоторым образом связано и с вами. Психиатр порекомендовал мне прочесть вашу статью о Белогорском, после того как я пожаловался ему, что довольно часто вспоминаю то, чего со мной не было и быть не могло. Что именно, я скажу позже. Когда я посмотрел статью, то увидел ваш портрет и узнал того человека, которого много раз видел… Вы не поверите где — во Вьетнаме.

— Ну, во Вьетнаме я был, — заметно посерьезнел Салливэн, — но ни с кем из советских там не встречался. И наверно, даже неплохо, что не встречался, ибо такая встреча могла состояться всего только в двух случаях: либо я взял в плен кого-то из ваших, либо они бы взяли меня в плен. Последнее, пожалуй, было более вероятно. Но вам тогда, наверно, лет десять было, не больше… Неужели вы были во Вьетнаме?

— Конечно, нет. У нас когда-то была такая песня со словами: «То, что было не со мной, — помню…» Но именно так дело и обстоит. Я помню то, что было не со мной, а с вашим солдатом Ричардом Брауном. Он был вашим подчиненным в роте «Браво», которой вы командовали. И я помню, что ваша кличка была Donald Duck…

— В доброе старое время я постарался бы выставить вас из машины, — ухмыльнулся Утенок Дональд, — потому что мне стало бы на сто процентов ясно, что вы из КГБ. Сейчас все куда более занятно, потому что ни ФСК, ни СВР корреспондентов не ловят и шантажировать вроде бы не пытаются. Интересно, откуда вы получили всю эту информацию?

— Я не знаю откуда. Мне незачем вас шантажировать. Я просто хочу уточнить, было ли с вами все то, что я помню. Не более того.

— Ладно, рассказывайте, я доеду до одной забегаловки, где можно неплохо перекусить, и тогда вас высажу. Метро там совсем рядом.

— Согласен. Итак, если я не ошибаюсь, в мае 1971 года рота «Браво», которой вы командовали, получила задачу высадиться с вертолетов в тыл одному из отрядов НФОЮВ, как называли эту организацию наши, или Вьетконга, как выражались ваши. По-моему, это было не то 25-го, не то 26-го числа.

— Я тоже не помню точную дату, — отозвался Салливэн, — но что-то такое имело место.

— Этот отряд Вьетконга блокировал опорный пункт одного из южновьетнамских батальонов. Рота должна была нанести удар в тыл и помочь союзникам прорваться к реке, чтобы эвакуироваться на бронекатерах и баржах.

— Припоминаю…

— Но операция пошла не так, как задумывалось с самого начала. Разведгруппа южновьетнамцев, которая должна была обозначить посадочную площадку и вывести на тылы блокирующих базу вьетконговцев вашу роту, угодила в засаду и была уничтожена, причем одного или двух вьетконговцы взяли в плен. Не знаю, как там их допрашивали, но они выложили все, и посадочную площадку накануне вашей высадки заминировали, а кроме того, окружили системой ловушек, пристреляли по квадратам из минометов и пулеметов. Вместе с тем вся система радиокодовых и визуальных сигналов для десанта стала известна «чарли», и роту вашу, по сути дела, отправили на убой…

— Ну, допустим… — сказал Салливэн. — Мы действительно называли вьетконговцев «чарли».

— Приват Браун летел с вами на одном вертолете, Вы его чуть-чуть подтолкнули, когда он зацепился прикладом за край вертолетной двери. А потом выскочили сами. Вот тут и начался ад… «Чарли» заминировали площадку не нажимными минами, а электрическими фугасами. Когда вертолеты приземлялись, эти фугасы ни на что не реагировали, спокойно лежали под слоем почвы и дерна. Но когда все сели, фугасы были подорваны. Плюс к тому вам устроили «огневой мешок», то есть стали расстреливать из «ДШК», «РПД» и минометов калибра 82 миллиметра. В результате те, кто уцелел, и вы вместе с Брауном в том числе, угодили в болото, ибо только с той стороны у «чарли» не было пулеметов…

— Все верно, — кивнул Салливэн, — пока я еще не вижу той информации, которую вы могли бы получить не от ГРУ или КГБ… Кстати, мы подъезжаем к метро.

— Когда вы и Браун вынуждены были вбежать в болото, то справа от вас были еще двое: сержант Стив Бергман и специалист Моллесон. Мина досталась им, а осколок — вам.

— А вы не хотите поесть за счет мирового капитала? — вдруг изменил намерения Салливэн. — Идемте, я приглашаю…

— Haljava, please! — процитировал я какой-то анекдот или эстрадное выступление.

— Это я слышал, — ухмыльнулся Салливэн. — Заодно доскажете, как там было у нас во Вьетнаме.

Заведение было частное, не шибко шикарное, но и не особо вредное для здоровья. Посетители здесь были редки, а постоянного клиента, каким числился Салливэн, готовы были на руках носить. Два официанта довольно бодро принялись за обслуживание, и минут через пять мы уже ели. Поскольку я действительно здорово проголодался, то лопал все с большой скоростью, успевая при этом довольно быстро продолжать свой рассказ. Должно быть, это полностью соответствовало представлениям Салливэна о нищем и голодном русском журналисте, который торопится пожрать на халяву, прежде чем его успеют выставить.

— Браун штурмовым кинжалом распорол вашу штанину и обнаружил, что осколок пробил вам ногу выше колена (как потом оказалось, повредил связки) и ходить вы попросту не можете. Все это он сделал, разумеется, не сразу после ранения, а примерно через полчаса после того, как сумел вытащить вас на более или менее сухой островок, разогнав оттуда кучу гадюк.

— А где вы встречались с Брауном? — быстро спросил Салливэн. — Конечно, все эти подробности вы узнали от него?

— И да, и нет. Я встречался с Брауном исключительно внутри моего собственного мозга.

— Ладно, — усмехнулся Салливэн. — Продолжайте.

— Дик оказал вам первую доврачебную помощь, хотя и сильно сомневался, что у вас не начнется столбняк или заражение крови.

— Мне он об этих сомнениях не говорил, — заметил Салливэн.

— Как, наверно, и о том, что он два или три раза хотел пристрелить вас и утопить в болоте?

— Этого он не сказал даже нашему капеллану Смитсону, но я догадываюсь, что такие мысли могли прийти ему в голову. Я прекрасно помню, как этот насупленный мальчишка тащил меня через болото и молился, чтобы Господь уберег его от соблазна оставить меня на месте.

— Если б вы знали, каково ему приходилось, то молились бы вдвое сильнее,

— сказал я по-английски, неожиданно для самого себя вновь обретя интонации и «кукурузный акцент» Брауна. — Тащить на плечах двести пятьдесят фунтов, когда чувствуешь, что ил еле-еле тебя самого выдерживает, и при этом быть уверенным в том, что никто и никогда не заподозрит тебя в убийстве, если ты решишься на него, ибо, кроме Господа Бога, все равно ни одного свидетеля нет… Соблазн — это мягко сказано, сэр!

На Салливэна все это произвело впечатление.

Он внимательно посмотрел на меня сквозь очки, словно бы пытаясь углядеть черты сходства с Ричардом Брауном.

— Пластическая операция? — спросил он вполголоса, даже, по-моему, оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих.

— Нет, — мотнул головой я, — я не Браун. Просто во мне есть его память.

— Хорошо, — сказал он, поманив официанта. — Я готов сейчас же съездить с вами к Белогорскому. Я понимаю, что у вас нет денег на подобный визит, но могу вам посодействовать. Вы меня почти убедили. Это будет сенсация!

Я скромно промолчал, хотя готов был закричать «банзай!» от восторга.

Салливэн расплатился, и мы вновь уселись в «Вольво».

— Конечно, надо бы позвонить, — заметил Утенок Дональд, вынимая сотовый телефон. — Сейчас лето, и он мог уехать из Москвы.

Я об этом как-то не подумал.

Телефонный номер, по которому позвонил Салливэн, поначалу оказался занят. По второму телефону милый женский голос, принадлежавший автоответчику, посоветовал оставить свое сообщение после гудка, если оно не касается записи на прием к доктору Белогорскому. По вопросам записи на прием милый автоответчик рекомендовал звонить по другому телефону, который тоже оказался занят.

— Попробуем еще вот этот, — сказал Салливэн, нажимая на кнопки. — О! Свободен.

Прошло несколько секунд, и на том конце взяли трубку.

— Алло! Я слушаю.

— Вадим? Это Салливэн. Я не помешал твоему отдыху?

— Нет, мне, наоборот, стало немного скучно на даче. Подъезжай, если хочешь. Поболтаем.

— У меня есть к тебе дело! Со мной один русский парень, который, может быть, тебя заинтересует.

— Знаешь, у меня все штаты забиты. Он врач?

— Нет, он мой коллега.

— Вот этого не надо. В рекламе я не нуждаюсь, а пустопорожних интервью давать не хочу.

— Он хотел бы к тебе обратиться как к экстрасенсу. У него весьма интересные мозговые явления.

— Пусть запишется на прием в «ARZT», через недельку я его посмотрю. Не помрет ведь, надеюсь?

— Вадим, я тебя убедительно прошу. Это очень и очень интересно.

— Ладно, привози своего писаку. Только учти, если потом что-то лишнее попадет в газету — наша дружба закончится.

— О'кей! Жди через час.

Моя голова взялась соображать. Отступать было поздно, но кое-что подсказывало мне, что вообще-то я только что сунул голову в петлю. Более того, впечатление было такое, будто, стоя с петлей на шее, я убеждаю себя в том, что если я сейчас спрыгну с табуретки, то ничего особенного не произойдет.

К сожалению, теперь надо было либо «прыгать с табуретки», надеясь на то, что «веревка оборвется», либо хлопать себя по лбу, вспоминать о «неотложном деле», о какой-нибудь планерке-летучке или что там еще в редакциях бывает… Я явно был не готов встречаться с доктором. Хотя бы потому, что был в парике и с приклеенной бородкой. Приличные люди с загримированными господами обычно дела не имеют, а неприличные, к которым, надо думать, относился и Белогорский, вообще могут в расход вывести. При этом меня мало волновало то обстоятельство, что рядом со мной американский журналист и в его присутствии опасность быть закатанным в асфальт чуточку поменьше. Во-первых, если Белогорский действительно руководит киллерской фирмой, из которой я изъял Кармелу, водит дружбу с наследниками Джампа-Косматова, то ему его моральный кодекс не помешает закатать меня в асфальт не только в присутствии представителя американской прессы, но и вместе с ним. А во-вторых, если мистер Салливэн достаточно тесно и близко знаком с Белогорским, то моя грядущая закатка в асфальт не произведет на него негативного впечатления.

Так что разумнее всего было отказаться от встречи с экстрасенсом. Вряд ли владелец контрольного пакета АОЗТ «ARZT» не имеет на своей даче приличной охраны, которая страховки ради ощупывает карманы незнакомых посетителей. А у скромного корреспондента «Бреда наяву» в наличии было огнестрельное оружие. Правда, не в кармане, а в дождевом зонте, рукоять которого вполне обыденно торчала из дерматиновой сумки, висевшей у меня через плечо. Это была симпатичная конструкция одного мастера-умельца. Он вписал в габариты автоматического зонта вполне надежный 10-зарядный револьвер под малокалиберный патрон 5,6. Уже само по себе наличие такого прибора (если б его у меня обнаружили) вызвало бы самые негативные последствия.

Пока у меня, правда, не было серьезных оснований подозревать Салливэна в каких-либо замыслах, опасных для моего здоровья. Я попытался вытянуть из памяти Брауна все, что касалось Утенка Дональда. Ничего угрожающего репутации респектабельного корреспондента «Today review of Europe» я не помнил. Но, к сожалению, я не был полностью уверен, что помню все, что помнил Браун. Как-никак, когда его выселяли из моей черепной коробки, то запросто могли забрать и какие-то избранные места из его памяти. А Салливэн совершенно не обязан был знать, что в моей памяти оставили, а что — нет. Недаром он с явной настороженностью слушал мои воспоминания о том, как «я»-Браун тащил его по джунглям. Что-то там было… Некоторое время мои мысли, словно мухи об оконное стекло, бились о какую-то прозрачную, но непреодолимую преграду. Раз за разом я мысленно проходил весь тот путь, который прошел Браун, спасая своего раненого командира.

Первые полчаса помнились очень отчетливо, даже сохранились мерзкие ощущения, оставшиеся от змей, которых я разогнал с островка, куда вытащил Салливэна. Эти твари здорово плавали, выставляя из воды только маленькие головки, и когда мне пришлось вновь влезать по пояс в воду, я все время думал о том, что какая-то гадина может обвиться вокруг ног Утенка Дональда или заползти по одной из винтовок на уровень моей шеи. Впрочем, не меньше неприятностей сулили и змеюки, принимавшие воздушные ванны на стволах деревьев, лианах или залитых водой кустах. Стоило мне припомнить об этих пакостных произведениях Господа Бога, которые в свое время так подвели Адама и Еву, как инстинктивный ужас и рефлекторное отвращение заставили меня поежиться. Ежился, естественно, гражданин Коротков, он же Баринов, который своими глазами ни одной змеи в природе не видел. А в террариуме Московского зоопарка Коля Коротков последний (и единственный) раз был аж в 1970 году вместе с детдомовской экскурсией. Мы, правда, еще несколько раз ходили в зоопарк, но почему-то всякий раз тогда, когда террариум был закрыт. А вот глазами Брауна я сподобился увидеть немало змей. Гремучую змею я впервые увидел тогда, когда ходил в поход со скаут-мастером, а всяких прочих випер, мамб и жарарак вдоволь насмотрелся во Вьетнаме, Африке и на острове Хайди.

Но черт с ними, со змеями. После того островка я шел, наверное, больше часа, хотя и не смотрел на часы. Присесть было некуда — лишь на топкое

илистое дно. Оставалось только подходить к торчащему из воды дереву иприваливаться спиной, ставя Салливэна в воду, чтобы дать хоть чуточку отдохнуть плечам. Самое неприятное в таком отдыхе было то, что обе ноги без движения уходили в ил и к концу привала заглублялись в него минимум по щиколотку. А Салливэн, который стоял на здоровой ноге, подогнув раненую и привалившись ко мне боком, погружался в ил почти на целый фут, и перед тем как продолжить путь, мне приходилось приложить усилия, чтобы выдернуть из ила его здоровую ногу. Пока я его выдергивал, обе моих ноги успевали вмяться в ил, и тогда сила требовалась для того, чтобы сдвинуться с места самому. В общем, прогулка была еще та, и товарищу Дмитрию Баринову очень не хотелось бы повторить что-то подобное.

Через час такой ходьбы я добрался до места, где воды стало поменьше, но зато грязь пожиже. Здесь оказалось удобнее не нести Салливэна за плечами, а волочь его, благо скользкая поверхность выдерживала лежачего. А вот ходячий, то есть «я»-Браун, еле-еле вытаскивал из грязищи ноги, которые проваливались минимум по колено. Салливэн изредка стонал, когда его больная нога за что-нибудь цеплялась, но я не обращал на это внимания и тащил, тащил, тащил… К вечеру я выполз на почти сухое место и наконец-то смог улечься, усесться, чуть-чуть отойти от всех этих партизан, болота, змей, пиявок.

Но самое интересное случилось ночью, когда у Салливэна начались жар и бред…

Бред! Стоп! А не проговорился ли он о чем-то в бреду?

И тут я ощутил что-то похожее на то, что происходило со мной несколько дней назад, когда вскрывались и разворачивались ячейки архивированной памяти. Не то щелчок, не то треск какой-то услышался где-то внутри мозга, меня как бы осветило изнутри какой-то вспышкой… Правда, когда я переходил в память негритенка Мануэля, впечатления были поярче. Ведь тогда я спал и полностью отключился как Баринов. На сей раз я, не теряя понимания того, что я — Коротков-Баринов, мчащийся в машине мистера Салливэна на встречу с доктором Белогорским, просто вспомнил, как уложил на траву тогдашнего Утенка Дональда, которого била дрожь и сжигал жар. Он очень хотел пить, но у меня оставалось только две таблетки для обеззараживания болотной воды, а я не знал, сколько нам еще ползать по джунглям.

Да, у него начался бред. Он кого-то звал, кем-то командовал, ругался. Ему, похоже, казалось, что при нем ротная рация, и он несколько раз называл позывной нашей базы, намереваясь допроситься помощи. Это было не очень страшно, но неприятно. Человек в бреду — существо, чья душа готова к самостоятельному существованию. Самое главное, что я уже извел почти все средства из полевых аптечек, которые были у нас обоих, но жар не отпускал его. Именно тут я подумал, что не худо бы пристрелить его и пойти дальше в одиночку. Вряд ли я не сделал этого из христианского человеколюбия. Наоборот, мне казалось, что будет очень человеколюбиво прекратить мучения лейтенанта. Если я не всадил ему пулю калибра 5,56 из своей «М-16А1», то только потому, что побоялся остаться один. Наверно, если бы я решился убить его, то уже через пару-другую часов свихнулся бы, а то и застрелился сам. Впрочем, это были только предположения.

Но вот примерно на десятой минуте своего сбивчивого, обрывочного бреда Утенок Дональд вдруг заговорил очень связно, отчетливо выговаривая слова и явно представляя себе какого-то вполне реального человека.

— Грег, этой травы тут сколько угодно. Если ты договоришься с Лином, то он заставит ее сеять всю общину. Мы станем монополистами. Эта дрянь никому не нужна. Даже если платить Линю по сто долларов с тонны, то представляешь себе, сколько можно выгадать! Ну не молчи, отвечай, Грег! Тебя устраивают условия?

— Устраивают, устраивают! — зачем-то ответил я, то есть Браун.

— Тогда надо идти к Линю, Он тут же оговорит все условия. А он здесь — большой человек. Пойми, если нас опередят и кто-то доберется раньше, — все, наш бизнес кончен.

— Почему ты так думаешь? — спросил я. По молодости лет, «меня»-Брауна даже позабавил этот диалог с бредящим человеком.

— Потому что его перехватят. Рано или поздно кто-то из парней до нее доберется. Но самое страшное — если об этом узнают те ребята, что делают баксы на героине и марихуане. Наша травка может их подрезать, и они постараются нас убрать, понимаешь?

Вот тут я еще раз подумал, что лучше мне пристрелить Салливэна и продолжать путь без него. Я уже знал, что лишнего о всяких там травках лучше не слышать. То есть если ты куришь или колешься, ты должен знать, у кого эту дрянь покупать, но не стоит интересоваться, откуда она приходит к продавцу… Я не курил, не кололся, не нюхал, хотя иногда завидовал тем, кто пребывал в кайфе, — наверно, опять-таки по молодости и по глупости.

— Ты понимаешь? — настырничал Салливэн.

— Понимаю, понимаю, — закивал я, а потом, наверно, из какого-то полудетского озорства спросил: — А не сцапают нас с этой травой?

— Сколько тебе можно говорить, что она не внесена в список наркотических веществ, запрещенных к ввозу в США! Ее можно расфасовать в пакеты с надписью «Чай» и вполне легально провезти через все таможни. Ведь у нее запах жасминного чая. Да, листочки у нее не похожи на чайные, но мы повезем их измельченными и высушенными. Грег, ты можешь соображать быстрее?

— Ага, сейчас все брошу и побегу искать этого Виня… — сказал я.

— Линя, Грег, Линя.

На этом месте бред Салливэна оборвался, он впал в забытье, и я даже решил, что он помер. Вот в этот момент жизнь Утенка Дональда была действительно в серьезной опасности. У него вряд ли бы хватило сил вынырнуть из болотного омута, если б я привязал ему на шею его рюкзак и винтовку. Даже если б он и очухался в воде…

Но он очухался раньше, попросил пить, и я даже обрадовался тому, что он ожил, потому что сидеть в ночных джунглях рядом с трупом — это одно, а рядом с живым и соображающим, пусть даже раненым человеком — совсем другое.

И все кончилось хорошо. Утром над нами протарахтел «Ирокез», я выстрелил в небо ракетой, и ребята спустили нам сетчатую корзинку. Не прошло и часа, как я уже смывал с себя грязь у нас на базе, а лейтенант был отправлен в госпиталь. По-моему, именно за это мне и вручили медаль, хотя она попала ко «мне»-Брауну вместе с двумя капральскими нашивками только по истечении контракта. Дона Салливэна, как я понял, отправили в Штаты намного раньше меня, потому что, как говорили сведущие ребята, у него что-то неправильно срослось, и для службы в морской пехоте он больше не годился.

Кто и каким образом законсервировал эту ячейку памяти у меня в мозгу? Либо те, кто перегонял личность Брауна в Короткова, либо те, кто, наоборот, освободил меня от второго «я», которое в течение года безраздельно управляло моим телом, подавив первородное. Чудо-юдо тоже исключался, потому что, как он ни открещивался, какое-то отношение к РНС он имел. Правда, сегодня я не чувствовал воздействия этой силы. Похоже, что архивированный «файл» у меня в черепушке развернулся от случайного совпадения нескольких кодовых знаков, и одним из них, вероятно, было слово «бред».

Впрочем, пора было заканчивать теоретические размышления и думать о делах практических. «Вольво» мистера Салливэна уже катил по многорядной трассе Ленинского проспекта в направлении Внукова. Салливэн не беспокоил меня разговором, сосредоточившись на управлении автомобилем. Это, с одной стороны, было приятно, потому что я мог спокойно припоминать все, что меня волновало, а с другой — немного настораживало. Настораживало то, что Салливэн ехал очень спокойно, с видом человека, который мало беспокоится за свое здоровье и репутацию. Конечно, американцы всегда играют на людях. В отличие от нашего родного Ивана, у которого обычно на роже написаны и его месячная зарплата, и отношения с женой, и политические убеждения, янки белозубо улыбается всеми тридцатью двумя вставными даже в том случае, если ему только что прислали чек с уведомлением об увольнении с работы. Там, чтобы понять, как идут дела, надо смотреть не на рожу, а на автомобиль. Если некий мистер в 1994 году подъезжает к вам на модели 1995 года, значит, у него все о'кей и дела в порядке. А вот если в этом же 1994 году он катается на машине выпуска 1989-го, можете быть уверены: данный мистер в глухом пролете. Но тут есть тонкость. Существуют любители автостарины с большими кошельками, поэтому господин, позволяющий себе прокатиться на «Форде» времен «Великой депрессии», скорее всего человек состоятельный.

Но финансовое положение Салливэна мне было, в общем, не интересно. Гораздо интереснее было то, помнит ли он, как разговаривал в бреду с неким Грегом. Если в те давние вьетнамские времена он сильно мечтал заработать на некой сногсшибательной травке, то мог и сейчас заниматься чем-то по этой части, благо в освобожденной от коммунизма России для этого были все условия. Наркомафия — весьма солидная контора, может быть, ей и журналисты нужны. Во всяком случае, после того, как КГБ развинтили на кусочки, а корреспондентов иностранной прессы в Москве стало пруд пруди, следить за тем, кто из них куда ездит и с кем встречается, стало некому. То, что корреспондентская аккредитация, в общем, не самая плохая крыша для цэрэушников, было известно давно, а вот то, что эти ребятки могут налаживать и кое-какие экономические контакты не шибко легального свойства, вероятно, как-то проглядели.

Ежели мистер Салливэн сильно обеспокоился бы появлением некого русского коллеги с памятью американского морского пехотинца 70-х годов, то мог постараться от такого коллеги избавиться, и желательно навсегда. Очень подходящим для этого местом могла явиться дача Вадима Николаевича Белогорского, где могла иметься, например, удобная котельная со шлакодробилкой или, скажем, ванна с серной кислотой. Превратиться в наполнитель для шлакоблоков, из которых мистер Белогорский соорудит какое-нибудь подсобное помещение, мне не очень хотелось. К тому же мне было бы очень неприятно, если бы мой папочка остался об этом в неведении.

Неожиданно мне пришла в голову гениально простая мысль: прикинуться «шлангом». Очень удобное прикрытие для таких начинающих гадов, как я.

— Долго еще ехать? — спросил я, позевывая.

— Минут двадцать, — ответил Салливэн.

— Там, наверно, часок-другой пробудем. — вслух прикинул я. — Где-то полчаса на обратную дорогу — итого округлим до трех… Хотел домой заехать, не успеваю… В четыре у нас летучка начинается. Мать волноваться будет. Я ей сказал, что обедать приду.

— А вы позвоните из машины, — предложил Салливэн, вытаскивая свой сотовый телефончик.

Вообще-то именно этого я и добивался, но то, что Салливэн прямо-таки предугадал мое желание, меня насторожило. Надо было выдержать паузу. Тем более что машина все еще шла по прямой трассе, а вряд ли такой человек, как Белогорский, мог соорудить себе дачу непосредственно у обочины автострады. Надо было дождаться поворота, а затем, как бы преодолев смущение и скромность, все-таки позвонить, указав более точные координаты своего местоположения.

Наконец Салливэн сделал правый поворот, и «Вольво» зашуршал своими шинами куда-то в направлении Апрелевки. При всем моем уважении к всесо… всероссийской фирме, производящей грампластинки, я догадывался, что везут меня явно не туда. Мы пересекли Киевскую железную дорогу. Теперь, как мне показалось, Салливэн намыливался в Голицыно. Но потом он вдруг свернул на какую-то пыльную щебеночную дорожку и подъехал к бетонному заборчику, возбудившему во мне ностальгические воспоминания… Нет, это была не наша «закрытая деревня», но какая-то очень похожая. Здесь, правда, не имелось вэвэшного караула, пугавшего народ своими «сферами» и бронежилетами IV класса, но были солидные мальчики в камуфляже, которые пригласили нас выйти из машины, открыли капот, багажник, поглядели сиденья, сумки, повертели в руках мой зонт… В принципе, на этом мое путешествие к доктору могло и закончиться, если бы ребятки были чуть-чуть повнимательнее. Они все же не сумели углядеть небольшой щелочки в ручке зонта и не стали цепляться ногтями за ее краешек. Стоило им додуматься до этого — и они увидели бы, как из щелочки на свет божий рождается спусковой крючок револьвера. После этого оставалось только отвинтить коническую гайку на верхушке зонта и застрелить его владельца. Не знаю, как мне удалось спокойно проследить за манипуляциями этих малограмотных оболтусов, но я понял, что таких спецов в личную охрану лучше не нанимать. Гораздо дольше, чем зонт, ребята рассматривали диктофон, даже понажимали на все кнопки: перемотку, запись, воспроизведение. Был момент, когда я просто пожалел, что в диктофоне не было мины мгновенного действия. Может быть, в охране конторы появилось бы несколько вакансий, на которые пришли бы более достойные люди.

Когда все ощупывания были завершены, мальчики посмотрели наши документы и разрешили въехать.

— Вам еще не страшно? — спросил Салливэн с явной издевочкой.

— Охрана как охрана… — ответил я, пожав плечами. — Наверно, раньше ЦК сторожили…

Это я им польстил. Таких разгильдяев даже к райкомам не приставляли.

Утенок Дональд притормозил около ограды из трехметровых железных пик и оштукатуренных кирпичных столбов с цементными шарами наверху. У калитки нас встретили два вежливых, но очень больших мальчика в камуфляжках с закатанными рукавами. К поясам мальчиков были подвешены наручники, дубинки и какие-то кобуры. В принципе, это могли быть и газовые пистолеты, но, как мне показалось, для безопасности господина Белогорского этого было бы явно недостаточно. Поэтому стоило все-таки рассчитывать на боевые.

Салливэна они почтительно приветствовали, на меня поглядели с некоторым недоверием, но когда Утенок сказал по-русски сакраментальную фразу: «Это со мной», беспрепятственно пропустили — пусть это идет.

Домишко у Вадима Николаевича был так себе. Супротив дворца Чудо-юда он смотрелся маломощно. Нечто вроде двухэтажной дачки, чуть-чуть стилизованной под готический замок. Обсаженная туями аллейка вела от ворот прямо к въезду в подземный гараж, а правее гаража было крыльцо с ажурными чугунными перилами. Направо от аллеи, за туями, просматривался небольшой, втрое меньше нашего закрытого, открытый летний бассейн, отделанный зеленой плиткой. Он был сработан в форме искривленной капли. Слева была площадка размером с теннисный корт, на которой, видимо, играли и в теннис, и в бадминтон, и в волейбол, и возможно, даже в мини-футбол, потому что по краям я заметил гандбольные ворота с сетками.

— Я здесь, Дон, — сказали со стороны бассейна.

По выложенной битумными плитками дорожке — на мрамор Вадик еще не заработал — мы с Утенком дошли до бассейна, где в шезлонге полулежал несколько растолстевший и чуточку постаревший герой-экстрасенс, спасший ныне покойного Айрапета Аветисяна. Узнать его было вполне возможно.

— Привет, — Салливэн пожал руку Вадиму Николаевичу, а затем представил меня: — Мой коллега, господин Николай Коротков.

— Очень приятно, — снисходительно протянул мне пальчики экстрасенс. — Вы не из газеты «Завтра»?

— Нет, — ответил я с наивозможнейшей, наискромнейшей, наиподобострастнейшей улыбочкой, — я даже не из «Сегодня», я — из «Бреда наяву».

— Как? — переспросил Белогорский, комично выпучив глаза. — Это серьезно? Есть такая газета?

— Вот, пожалуйста, — я вытащил из сумки сегодняшний номер газеты, которым меня снабдили в редакции вместе с удостоверением. Для вящей убедительности одну из заметок об НЛО редактор дал под фамилией «Н. Коротков».

Белогорский посмотрел газетку, прочел на последней странице тираж — 10 000 экземпляров, и, зевнув, сказал:

— Я вас должен огорчить, юноша. Свою рекламу «ARZT» вам не доверит. Мы не даем рекламу в изданиях тиражом менее 50 тысяч. К тому же у вас тут столько всякой ахинеи понаписано… Ваша заметка, правда, приятное исключение. Тут все по документам, по крайней мере, можно проверить, откуда и что вы брали.

Мне стало немножко стыдно, потому что я как-то не удосужился прочесть, что же там моим именем подписали. Пришлось сделать умное лицо и сказать:

— Вы знаете, Вадим Николаевич, я вовсе не собирался предлагать вам платную рекламу. Просто приятно было бы заполучить к себе на полосу знаменитость.

— Ну уж, — самодовольно поскромничал Белогорский. — Я не жажду шумной известности. Знаете ли, ко мне на прием и так записываются за месяц. У меня, к сожалению, не так много толковых помощников, а бестолковых я вообще не держу. Поэтому за день мы можем обследовать и продиагностировать не более пятидесяти человек. При этом все наиболее сложные случаи мои ассистенты направляют ко мне. Я очень сильно устаю, у меня явный перерасход биоэнергии. Вот и сейчас, как видите, приходится восстанавливаться. А на сеансы экстрасенсорного лечения энергии расходуется примерно втрое больше, чем на диагностику. А если вы прибавите мне еще десять тысяч пациентов, то я, пожалуй, сам загнусь.

Он постучал по виску указательным пальцем правой руки, и я увидел на этом пальце перстень с минусом… Вот те крест — еще минуту назад его там не было! Но даже не это было самое интересное.

Минус на перстне был не выпуклый, а вогнутый. То есть вовсе не тот, что по записям Будулая был увезен в Спитак башенным стрелком Аветисяном, а тот, который должен был находиться в Гудермесе, у гражданина Мугуева Бимболата… Или дед Бахмаченко что-то перепутал по старости, или у господина Белогорского находилось ДВА перстня!

ВИЗИТ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Впрочем, покамест я видел только один. То, что старый Будулай вполне мог перепутать выпуклый минус с вогнутым, мне казалось очень даже допустимым. Все-таки у него в тетрадке были только адреса, а кто какой перстень куда повез, он мог забыть.

В общем, разевать роток пока не следовало, да и пялиться на перстень — тоже. Гражданин Белогорский, он же Вайсберг, мог оказаться очень догадливым, особенно если уже кое-что понимал в перстеньках. Надо было продолжать гнуть свою линию…

— Вадим Николаевич, — сказал я с превеликой грустью, — поскольку все мои профессиональные надежды вы разрушили, то остается уповать на то, что вы не откажете мне в помощи…

— Я подаю милостыню только по выходным, — ласково улыбнулся Белогорский. В другое время и в другом месте он, конечно, уже схлопотал бы за это по морде. Но в это время и в этом месте так поступать было неразумно.

— Ты не так его понял, Вадим! — вмешался коллега Салливэн, которому явно не нравилось поведение мистера Белогорского. — У него серьезная проблема, и она должна тебя заинтересовать.

— Хорошо. Что за проблема?

— В этого парня перешла память одного из ребят, который вытащил меня из джунглей.

— По каналам КГБ? — усмехнулся Вадим.

— Не смейся. Я тоже подумал о КГБ, но это что-то другое. В нем сидит один из солдат моей роты, который рассказал мне все о том, что мы пережили 20 с лишним лет назад. Понимаешь, невозможно все это выспросить, чтобы пересказать. Надо было там быть…

— …Или привезти сюда твоего однополчанина, — съехидничал Вадим.

— Нет, — покачал головой Салливэн, — я понимаю, что можно вынуть из мозга многое, но не до такой степени. К тому же разве сейчас есть КГБ? Это же призрак, тень былого величия…

— Хорошо, — сказал Вадим.

Тут он впервые поглядел не сквозь меня, а на меня. Мне стало очень и очень неприятно. Так смотрят на существо до жути мелкое и ничтожное, легко уничтожимое, но любопытное. Впрочем, увидев у меня в лице нечто похожее на пролетарскую ненависть, этот гад почуял что-то для себя опасное. Не думаю, что он сразу же рассек, зачем я сюда приперся, но неожиданно и тон его, и обращение резко изменились.

— Знаете, ребята, — широко улыбнулся наследник врачей-чекистов, — не обращайте вы на меня внимания. Я же любитель выпендриваться. Вы плавки привезли? Можно, конечно, и без, но тогда сюда сбежится толпа баб из дачи напротив. Им всем под полтинник, и они не ощущают ничего, кроме того, что уже состарились. Будет кипеж и вой по поводу нравственности. Все мое ворчание — от перегрева.

— Мы только что с пресс-конференции, — объяснил Салливэн, — очередная компартия образовалась…

— Ужас, — всплеснул руками Белогорский, — спать ночами не буду… Что ты, Селиван, по таким тусовкам ползаешь? Все, коммунизм кончился. Проданный товар обратно не принимается. Вон МММ прижимают, об этом надо писать…

— Все это не так интересно. Это для вас финансовые скандалы — новость. У нас они интересуют только специалистов. А коммунизм — это любопытно. Тем более что в прошлом году дело дошло до стрельбы. Там, где стреляют — интересно.

«И больше платят, — добавил я мысленно за Салливэна, — ждет небось, сукин сын, что мы тут вторую гражданскую начнем. Во интересно-то будет!»

Я вспомнил, как помрачнел Чудо-юдо, когда вырубилось телевидение, и как начал один за другим набирать телефонные номера. Мишка тогда был в каком-то Париже, а мне с Лосенком он приказал быть в готовности номер один. Однако к полуночи он вдруг позвонил и сказал почти спокойно: «Все это не серьезно. Ложитесь спать и не волнуйтесь». А с утра я, попивая кофе и радуясь дополнительному выходному, смотрел по TV-6, как танки стреляют по «Белому дому», как он медленно разгорается и начинает полыхать. Но за кого был Чудо-юдо в этой заварухе — я и поныне не могу догадаться. Может быть, за всех сразу.

— Ну, так вы не хотите искупаться, джентльмены? — произнес Вадим. Я бы хотел, но у меня была шибко покусана рука, и мочить ее лишний раз я был не в настроении. Кроме того, лишние царапины — лишние вопросы.

Мы с Утенком, который заявил мне приватно, что не знает степени очистки здешней воды и потому в нее не полезет, остались на месте, а экстрасенс плюхнулся в бассейн. Пока он бултыхался, Салливэн сообщил мне по секрету, что поймал в этом бассейне, как он выразился, «паховых насекомых» и с тех пор очень осторожно относится ко всем русским бассейнам. Я скромно предположил, что мистер Белогорский, очевидно, не разборчив в знакомствах. Тогда Утенок заметил, что скорее всего это площицы не разбираются в людях.

— Вы все такой же, сэр, — совершенно неожиданно сказал я, точнее, проснувшийся во мне Браун. Сказал по-английски, тем самым голосом, который был у парня по кличке Капрал.

— Какой «такой же»? — удивился Салливэн.

— Я вспомнил, как в тот день, когда нас после акклиматизации привезли к вам в роту, вы выстроили новичков и объявили, что хотите проверить, насколько мы подготовлены к войне в джунглях. Все немного сникли, потому что подумали, будто вы сейчас заставите нас ползать по грязи или бегать кросс, как в Форт-Брегге. А вы порадовались тому, что нас напугали, и сказали: «Предположим, что после месяца действий в джунглях вам дали увольнение в Сайгон. Вы приходите в публичный дом и попадаете в комнату, где лежит прекрасная голая вьетнамка. Скажите, что вы сделаете в первую очередь?» Ну, конечно, все заулыбались и стали придумывать, что они стали бы вытворять с этой шлюхой. И только один парень сказал: «Я сначала проверю, есть ли у меня презерватив». Это был приват Браун, сэр.

— Да, помню, — кивнул Салливэн. — Я почти всем, кто прибывал в роту, устраивал этот розыгрыш. Но одному из них по моей просьбе кто-нибудь из бывалых подсказывал якобы верный ответ…

— Вот мне его и подсказали. А вы тогда, когда услышали, что я сказал, сделали страшное лицо и проорали: «Почти правильно! Презерватив — необходимая вещь, но сначала надо убедиться, что у вас есть на что его надеть! После месяца пребывания в джунглях люди забывают о наличии пениса!» После этого появился сержант-майор Гриве по кличке Джек Потрошитель и заставил нас проползти двести ярдов на брюхе, пробежать три круга вокруг базы и сделать сорок отжиманий.

— Да… Вьетнам… Конечно, я себя уже чувствовал ветераном, а вы все казались мне сопляками. Обязательно кто-нибудь накладывал в штаны при первом обстреле из минометов! И очень жалко было, когда кого-то забивали в ящик.

Мистер экстрасенс прервал наш ветеранский диалог, выбравшись из бассейна:

— Раз мистер Салливэн настаивает, я не могу отказать. Сейчас я оботрусь и провожу вас в кабинет…

Хозяин с преувеличенно важным видом запахнулся в халат, вдел ноги в шлепанцы и пригласил нас в дом.

Внутри, конечно, было много чего, и сторожить все это следовало, потому что гражданину экстрасенсу внутренняя начинка дома обошлась раза в два, а то и в четыре дороже самой хибары. Видны были усердие и старание в собирании того, что со временем может возрасти в цене: картин, статуэток, сервизов, антикварной мебели и прочего. У Чудо-юды такой страсти к дребедени не было. Он старался придать своему дворцу функционально-жилой вид, а украшательством занимался в минимальной степени.

Кабинет, где Белогорский, видимо, принимал особо ценных посетителей, выглядел довольно строгим и должен был создать у посетителя впечатление, что его хозяин на строго научной основе овладел разными мистическими силами.

Во-первых, вдоль стен квадратной, без окон комнаты висели тяжелые шторы из черного бархата. Это впечатляло, хотя и настраивало на какое-то театрализованное действо. Похожие шторы висели в каком-то из «вигвамов» Твин-Пикса, только там они были алые или багровые. Весь фильм я посмотреть не сумел, но шторы мне отчего-то запомнились. С чисто практической точки зрения они мне не нравились потому, что там, за этими ниспадавшими на пол шторами, можно было укрыть двух или даже четырех дядей, которые могут внезапно появиться оттуда и сделать мне больно в самый ответственный момент.

Во-вторых, прямо напротив двери, через которую мы вошли, стоял стол, явно натуральной старинной работы, покрытый опять-таки черным бархатом. Стол был солидный, за ним вполне можно было разместить «чрезвычайную тройку» или провести заседание трибунала святой инквизиции. На столе, само собой, лежал желтый череп, приветливо скаливший несколько поредевшие зубы, стоял письменный прибор из красного мрамора с двумя массивными чернильницами из литого шлифованного зеленовато-голубого стекла с медными крышками и двумя свечами в медных подсвечниках. А перед прибором ближе к краю стола стоял на подставке здоровенный магический кристалл размером с футбольный мяч. Каждая грань кристалла была в форме правильного пятиугольника, и я даже припомнил, что в школе нам на геометрии объясняли, что такая штука называется «Пентагон-додекаэдр». Конечно, это был никакой не Кристалл, а просто хорошо отшлифованный стеклянный слиток без пузырьков. Скорее всего, кристалл для экстрасенса сварганили на том же заводе, где по случаю конверсии соорудили и письменный прибор под старину из ранее фондированных материалов.

Немного настораживало кресло, стоявшее посреди кабинета. Оно было почти такое же, как в кочегарке, где мы с Вараном проводили свои «сеансы лечения от всех скорбей». На нем, правда, не наблюдалось никаких приспособлений для фиксации пациента, а при наличии трех-четырех гипотетических дядей, спрятанных за шторами, пристегнуть или привязать клиента можно достаточно быстро. Меня не больно утешало то обстоятельство, что известная мне дверь находилась за моей спиной и прямо напротив товарища экстрасенса. Это могло гарантировать только от прямого выстрела в затылок, потому что стрелявший товарищ мог бы вышибить дух не только из меня, но и из мистера Белогорского. Во-первых, выстрелить могли и в правый, и в левый висок, а во-вторых, могли стрелять не пулей, а каким-нибудь шприцем, отравленными иглами, которыми, помнится, Соледад перебила целую кучу шведов на острове Сан-Фернандо. Наконец — и для государства российского это был вариант наиболее вероятный,

— из-за штор мог просто подвалить дядя с кувалдой и звездануть меня одним махом и с гарантией.

— Итак, господин Николай Коротков, — сказал Белогорский, усаживаясь за свой стол, примерно на то место, где долженствовало сидеть Великому Инквизитору, — давайте предварительно побеседуем. Сколько вам лет?

— Тридцать два, — ответил я совершенно искренне.

— Кто ваши родители?

— Я не знаю. Меня нашли на Ярославском вокзале, и я все детство прожил в детдоме. — У Короткова биография была удобная, и запутаться в ней я не боялся.

— В армии служили?

— Само собой.

— В Афганистане были?

— Нет, я в Германии служил. Тогда эта группа ГСВГ называлась.

— Наслышан, — снисходительно кивнул Белогорский. — Стало быть, о своем происхождении вы ничего не знаете, поэтому спрашивать о том, были ли у вас в семействе лица с какими-то аномалиями или отклонениями от нормы, я не стану. А как вы стали журналистом?

Это был вопрос на засыпку, но я назвал тот институт, который окончил на самом деле.

— Кроме Германии, где еще довелось быть?

Генетика в потомке врачей-чекистов несколько сказывалась. Правда, услышать от Вадима грозный вопрос: «А теперь расскажите, гражданин Коротков, как вы Родине изменяли и с кем?» — я не надеялся, но впечатление было такое, что от искренности моего ответа зависит, повезут ли меня на Колыму или шлепнут в подвале Лубянки.

— В том-то и дело, что нигде, — сказал я, постаравшись продемонстрировать, что я все-таки считаю себя не подследственным, а пациентом, обратившимся за медицинской помощью. — Я не мог быть во Вьетнаме, понимаете? В то время, когда мистер Салливэн там служил, я еще из октябрятского возраста не вышел. Но я почему-то помню, что выносил его раненного, из джунглей, и знаю, что меня тогда звали Дик Браун. Мистер Салливэн вам может подтвердить, я рассказал ему именно то, что он сам помнит. А я, Коротков, это помнить не должен.

— Итак, у вас просматривается раздвоение личности… — с глубокомыслием во взоре произнес экстрасенс. — Что ж, если вы не боитесь, я могу провести исследование и уточнить диагноз. Предупреждаю сразу: методы нетрадиционные, возможны временные неприятные ощущения, частичная потеря памяти и так далее. Так что если не чувствуете себя вполне здоровым сейчас, то лучше сходите к терапевту, обследуйтесь на предмет допустимых нагрузок и приходите ко мне в «ARZT», скажем, через неделю. Разумеется, при хорошем заключении терапевта. Если хотите рискнуть, то подпишите вот такую бумажку…

Белогорский достал некий бланк, отпечатанный на хорошем принтере и размноженный на неплохом ксероксе. На бланке я прочел следующее:

«ЗАЯВЛЕНИЕ Я…………………………………. настоящим заявляю, (фамилия, имя, отчество) что был заранее предупрежден врачом-экстрасенсом БЕЛОГОРСКИМ В.Н. о возможных негативных последствиях применения нетрадиционных лечебных и диагностических методов, без предварительного медицинского осмотра у лечащего врача-терапевта на предмет определения противопоказания к применению таких методов. На применение ко мне нетрадиционных методов даю полное и совершенно добровольное согласие и всю ответственность за возможные негативные последствия применения ко мне нетрадиционных лечебных и диагностических методов (вплоть до летального исхода) прошу возлагать только на меня лично. Обязуюсь не возбуждать против д-ра БЕЛОГОРСКОГО В.Н. уголовного дела и не предъявлять ему гражданских исков в судебном порядке.

/подпись/ ……………………..19…г.»

Получив на прочтение эдакий бланк, любой нормальный гражданин, «схватив в охапку кушак и шапку», по выражению дедушки Крылова, рванул бы отсюда, пока цел. В принципе, это было нечто вроде посмертной записочки: «В моей смерти прошу никого не винить». Удар по голове кувалдой я бы лично тоже мог отнести к «нетрадиционным лечебным и диагностическим методам», хотя вряд ли дал бы на него полное и добровольное согласие. Не знаю, какова была бы сему документу юридическая цена, но выглядел он весьма солидно и, вероятно, мог служить каким-то аргументом для защиты, если б, конечно, документ, подписанный Коротковым, годился для рассмотрения на уголовном процессе по делу о злодейском умерщвлении врачом-вредителем Белогорским (он же Вайсберг) пламенного борца-интернационалиста, ветерана революционного движения на острове Хайди, члена Политбюро Хайдийской Народно-социалистической партии, министра социального обеспечения первого (и последнего) Революционного правительства Республики Хайди, верного спутника жизни Президента Республики Хайди и прочая, прочая, прочая команданте Киски, товарища Дмитрия Сергеевича Баринова (он же Ричард Браун, он же Анхель Родригес). Вообще-то такого процесса не состоялось бы ни под каким видом, потому что если б Чудо-юдо, то бишь доктор (забыл каких наук), профессор Баринов Сергей Сергеевич вычислил причастность Белогорского к летальному исходу лечения своего родного сына, то АОЗТ «ARZT» не только безвременно лишилось бы лучшего ума и светлой головы, но и в самом прямом смысле вылетело в трубу (моей любимой котельной). Меня это, конечно, не смогло бы утешить, но послужило бы кое-какой компенсацией за моральный ущерб нашему семейству. Странно, но, прекрасно понимая, что в принципе подписываю себе смертный приговор, я взял у Белогорского его мраморный «Паркер» и, вписав свое ФИО, подмахнул заявление и поставил дату.

— Ну что ж, — зловеще сказал экстрасенс, — усаживайтесь в кресло.

— Вы не бойтесь, — подбодрил меня Утенок Дональд, — я видел процесс лечения и знаю, что все это не так уж страшно…

— В данном случае, — нахмурился Вадим, — я ничего гарантировать не могу. По-моему, это очень тяжелый случай. Боюсь самого худшего…

Скорее всего, он произнес эту фразу полушутя-полусерьезно, а может, надеялся, что я после этого сразу же удеру отсюда… Но Боже мой, как он оказался прав!

ВЫПУКЛЫЙ И ВОГНУТЫЙ

Никак не скажешь, что в кресле зубоврачебного образца можно чувствовать себя комфортно. Когда меня первый раз усадили в подобное кресло (это было примерно лет в семь, тогда у меня прохудился большой коренной молочный зуб), и прибывшая в детдом зубоврачиха начала ковыряться у меня во рту всякими страшными инструментами, а потом взялась за бормашину, я мысленно давал торжественное обещание никогда не есть сладкого и чистить зубы по утрам и вечерам. С тех пор я очень невзлюбил и зубоврачебное кресло, и дантистов всех времен и народов, без различия пола и вероисповедания. Даже в парикмахерской или в гримерной Соломоновича, где кресла были чем-то похожи на зубоврачебные, мне тоже было неуютно.

Не лучше мне показалось и здесь.

— Вы готовы? — тоном Отелло, уже поинтересовавшегося у Дездемоны, молилась ли она перед сном, и приказывающего ей: «Тогда молись!» — проговорил Белогорский.

— Да, — ответил я без энтузиазма.

— Откиньте голову на подголовник кресла и закройте глаза, — повелел экстрасенс. Команду я выполнил, отметив про себя, что в такой позе моя личная шея вполне подготовлена для накидывания на нее какой-либо удавки, а горло — для перерезания. Поэтому я только прикрыл глаза веками, оставив малозаметные щелочки для наблюдения за окружающей средой, и, кроме того, насторожил уши.

— Расслабьтесь, — провещал Белогорский. — Ваше тело испытывает приятное расслабление.., Вам хорошо-о… Вам о-очень хорошо-о…

При всем моем уважению к доктору, я не мог с ним согласиться. Точнее, мне не хотелось бы по ряду причин совсем уж расслабляться. А насчет того, как бывает хорошо человеку, который с минуты на минуту ожидает, что на шею ему накинут удавку, по горлу полоснут бритвой или дадут кувалдой по кумполу, — каждый может сам догадаться.

Мое чувство самосохранения явно немного перебарщивало. Скорее всего это были элементы складывающейся у меня мании преследования. Уверен, что у человека, который всего пару дней назад, сделав двойное сальто, выпрыгнул со второго этажа из горящего дома следом за гранатой, познакомился с девушкой Таней, способной спокойненько вывести в расход два десятка человек в течение трех дней, покатался на «уазике» в подвешенном за руки состоянии и ко всему еще был погрызен собачкой с волчьими клыками, появление таких элементов вполне объяснимо. И потом, ситуация, когда ждешь неприятностей, а их нет, все-таки лучше той, когда не ждешь, а они вдруг начинаются. Поэтому я не зря опасался за свое здоровье.

Гипнотизер из Вадима был никакой. Подозреваю, что все его знакомство с этим делом было почерпнуто из телепередач, которые в свое время очень усердно показывали, но потом перестали, может быть, оттого, что Кашпировский записался в партию Жириновского. Не знаю, действовал ли на кого-нибудь его гипноз вообще, или он изображал его только так, для отмазки. Скорее всего последнее. Гипнотические пассы были таким же театральным реквизитом, как черный бархат, череп, отвинченный от купленного некогда в учколлекторе школьного скелета, и магический кристалл из отходов производства оптического стекла. Основной козырь был перстень. Он по-прежнему просматривался на указательном пальце правой руки, но я покуда еще не замечал, чтоб этот перстень оказывал какое-то влияние на ход событий. Кроме того, мне было интересно, как ко всему этому делу отнесется моя РНС, но она спокойно помалкивала, ни во что не вмешиваясь.

Но тут произошло немного неожиданное событие, на которое я отчего-то подсознательно надеялся. Сквозь оставленные мной щелки между веками я увидел, как господин Белогорский, не переставая молоть свою гипнотическую фигню, полез в стол.

Оттуда он осторожно вынул маленькую пластмассовую коробочку, похожую на те, в которые укладывают на заводах наручные часы. Открыв коробочку, Белогорский вынул из нее тот самый, родной и желанный перстень дедушки Айрапета Саркисовича Аветисяна. С вогнутым минусом! Итак, гражданин экстрасенс, стало быть, вы заныкали себе две штуки. Диагноз профессора Короткова полностью подтвердился. Пора писать анамнез и эпикриз.

По-прежнему сидя в кресле с якобы закрытыми глазами, я торопливо прикидывал, что делать дальше. Решений было несколько, и каждый вариант был по-своему плох. Можно было вскочить с кресла, долбануть по башке экстрасенса хотя бы магическим кристаллом — мало не покажется! — после чего, если мистер Салливэн будет возмущаться, зафинделить и ему. После этого надо срочно изъять перстеньки, привести в боевое положение зонт и идти на прорыв… Однако черный бархат мог скрывать каких-либо не учтенных мной действующих лиц, которые при первом же моем лишнем движении или попытке сделать подобное движение могли испортить мне шкуру куда крепче, чем это сделал кобелина Толяна. Если бы эта дура РНС могла мне показать то, что находится за шторами, я мог бы, возможно, принять верное решение, но эта стерва себя никак не проявляла, и я понял, что на нее сейчас лучше не надеяться.

Был, конечно, и второй вариант. Тихий, мирный, спокойный. Можно пожаловаться на головную боль, сказать, что где-то там сердце чуток поскрипывает, и попросить у мистера Салливэна извинений за беспокойство, а господина Белогорского обрадовать своим уходом. После этого прибыть к отцу родному с докладом о наличии обоих перстней у Белогорского и предоставить ему решать вопрос об их приобретении. Но этот вариант отнюдь не гарантировал того, что господин Белогорский меня выпустит живым или даже мертвым. Кроме того, этот вариант мог сразу навести Вадима Николаевича на мысль, что мне, окромя перстней, тут ничего и не надо было. После этого Вадим Николаевич мог вспомнить о том, что он по совместительству Натанович, уехать в Тель-Авив на день рождения к тете Хае или на Брайтон-Бич к дяде Бене и так далеко увезти перстеньки от родного Подмосковья, что нам с Чудо-юдом придется потратить весь остаток жизни на их розыски, но так ни черта и не найти.

Между тем наступало, судя по всему, самое главное.

Мистер экстрасенс нажал какую-то кнопку, и мое кресло медленно поехало вперед, вплотную приблизившись к инквизиторскому столу. Этот эффект, рассчитанный на провинциальных бабуль в маразматическом возрасте, на меня впечатления, конечно, не произвел.

— Дайте вашу левую руку! — потребовал Белогорский. Я без особых колебаний положил ладонь на стол, и Вадим Николаевич нацепил на указательный палец моей левой перстень с вогнутым минусом.

Пока он все это проделывал, я вспомнил, что именно так приблизительно происходил переход от негритенка Мануэля к донье Мерседес. По идее, при соединении перстней я должен был перескочить в мозг Белогорского и заархивироваться в какой-то ячейке его памяти, если, конечно, принять Ленкину версию о переносе «я» от вогнутой фигуры к выпуклой Интересно, на хрена это нужно мистеру лекарю? Если он, конечно, знает еще какие-то свойства перстней, о которых я не имею представления, то следует быть настороже. Потеря памяти, потеря сознания, летальный исход… Ну его на

хрен! — Положите руку на стол! — произнес Белогорский. Его голос прозвучал совсем не так, как звучал несколько минут назад, когда он разыгрывал из себя гипнотизера. Голос прозвучал почти так, как при разговоре через спутник связи по телефону, звонко, с легким фонящим бренчанием. Но самое ужасное было то, что моя рука, украшенная перстнем, помимо моей воли улеглась на стол и словно бы прилипла к нему. Это было похлеще РНС. Та просто подсказывала решения, иногда усиливала мои возможности, но никогда так грубо не брала управление на себя. Она лишь руководила и направляла, а Белогорский с помощью двух перстеньков попросту УПРАВЛЯЛ мной. Я силился отлепить руку от стола, но черта с два — она не подчинилась, будто ладонь была приклеена к столу каким-то суперклеем или придавлена многотонной тяжестью.

Вот тут я просто-напросто испугался. Это было куда страшнее, чем наведенное дуло «дрели», «АК-74» или иного стреляющего предмета. Ведь, в сущности, мой организм выполнил бы сейчас любую команду, последовавшую от Белогорского. Он мог выключить мой мозг, остановить сердце или заставить его колотиться с бешеной скоростью, сделать меня слепым, глухим или немым, организовать мне острую почечную недостаточность или опорожнить кишечник прямо в штаны. Я сразу вспомнил, как вождиха хайдийского народа путем введения препарата «Зомби-7» превратила в послушных и исполнительных кукол свободомыслящих Мэри и Синди. Но здесь-то не было никаких уколов. Сила была в перстеньках. Они были усилителем воли! Точнее, перстень с выпуклым плюсом усиливал волю Белогорского на выходе и передавал ее на вогнутый перстень, даже не соприкасаясь с ним, а вогнутый перстень принимал ее, эту волю, и диктовал мне.

Я никак не мог повлиять на ход событий, мне оставалось только ждать и надеяться, что все кончится благополучно.

Белогорский продолжал командовать:

— Вытяните правую руку вперед! — рука у меня сама собой поднялась и повисла в воздухе. Я совершенно не прикладывал усилий, чтобы поддерживать ее в горизонтальном положении, и, будь все обычным образом, она упала бы вниз и повисла плетью. Но она висела в воздухе горизонтально, будто была привязана какой-то невидимой нитью, идущей с потолка.

— Соберите пальцы в кулак! — и это приказание мой организм выполнил безукоризненно. Не я, Коротков-Браун-Баринов, а мое тело. Разум был сам по себе. Думать я мог сколько угодно, даже внутренне противиться, но поделать ничего не мог — центральная и периферическая нервные системы исполняли только команды Белогорского.

— Выпрямите указательный палец правой руки!

Теперь моя рука напоминала пистолет. Я даже некстати вспомнил, что когда-то в детдоме, из-за нехватки игрушечных пистолетов, при игре в войну приходилось изображать пистолет указательным пальцем и кричать: «Пых! Пых! Падай, а то играть не буду!»

— Начертите пальцем в воздухе крест!

Будь я в состоянии говорить, то спросил бы, какой крест чертить: восьмиконечный православный, четырехконечный католический, косой андреевский, плюсообразный швейцарский, мальтийский с «ласточкиными хвостами» или георгиевский, похожий на крыльчатку ветряной мельницы. Но я начертил тот, который задумал Белогорский, то есть швейцарский, точь-в-точь такой, как был на «плюсовых» перстнях. Моя рука работала словно графопостроитель, управляемый компьютером.

Но результат этой работы был для меня совершенно неожиданным. Крест, очерченный пальцем в воздухе, то есть по всем законам здравого смысла — вещь несуществующая, вдруг явственно проступил в виде тонкого алого контура, отчетливо различимого на фоне черного бархата. Меня передернуло, словно от удара током.

Сразу после этого я ощутил некий холод, покатившийся от ног к голове. Одновременно у меня началось какое-то знакомое мелькание в мозгу, я почувствовал, что стирается грань между реальностью и галлюцинацией, между существующим во мне и вне меня. На вполне реальную картинку, которую мои глаза выдавали мне в мозг, то есть комнату с черными занавесами, Белогорским, сидящим за своим инквизиторским столом, и Салливэном, наблюдающим за всем этим действом, сидя в углу на стуле, начали наползать сначала блеклые и прозрачные, а потом все более отчетливые, яркие картинки из каких-то углов, моей перемешанной черт-те чем памяти. Каждая из них быстро исчезала, но ее тут же сменяла другая, третья, десятая… Впечатление было знакомое — примерно то же случается, когда на экране телевизора появляется одновременно две картинки с разных каналов. Разница была только в том, что там это смешение образов и действия ограничено рамками телеэкрана и, отвернув от него взгляд, можно увидеть достаточно однозначный обыденный мир. А здесь мешанина происходила у меня внутри, в мозгу, и отводить взгляд было некуда.

Впрочем, сквозь всю эту мельтешню я все же сумел разглядеть момент, когда Белогорский прижал перстень с выпуклым минусом к перстню с вогнутым минусом, который находился на моей левой руке, придавленной к столу неведомой силой.

То, что когда-то, 340 лет назад, ощутил негритенок Мануэль, а потом Мерседес-Консуэладе Кастелло де Оро, произошло вновь, только вот конечный результат получился совсем иной.

Внутри меня сверкнула ярчайшая вспышка, возможно, такая, которая ослепляет людей при ядерном взрыве. Затем несколько секунд на фоне абсолютной черноты с неимоверной скоростью закрутилась исчезающая спираль золотистого цвета, которую Мануэль воспринял как змею, а Мерседес — как молнию. Едва спираль исчезла, как внутренним ухом я услышал что-то похожее на свист — этого в памяти Мануэля и Мерседес не сохранилось, — а затем появилось ощущение свободного падения, очень хорошо мне знакомое. Как-никак, Коротков сделал в армии прыжков тридцать, а Браун, вселенный в мою шкуру, — далеко за сотню. Я летел в бездонную черную пропасть, почему-то спиной вперед, а где-то далеко от меня в противоположном направлении, но тоже в бездну уносился Белогорский. В той же позе, что и прежде, то есть сидя за столом. Он вскоре исчез, обратившись в точку, растворившуюся в черноте космической, хотя и беззвездной бездны. Согласно тому, что я помнил по опыту Мануэля, через какое-то время он должен был вынырнуть оттуда и со страшной скоростью помчаться прямо на меня. Вернее всего и я должен был понестись ему навстречу. И это должно было закончиться чем-то вроде легкого толчка, после которого началось смешение образов и понятий Мануэля с образами и понятиями Мерседес. Затем, по предположениям Ленки и Чудо-юда, память Мануэля перешла в «я» Мерседес, где и заархивировалась, вошла в гены, попала к мулату Джонсону и так далее… Но ничего похожего на сей раз не произошло.

Космическая чернота вдруг вспыхнула, завертелась золотой змеей, но уже не свертывающейся, а раскручивающейся. Я словно бы влетел внутрь этой спирали, ощущая невыразимый и столь же необъяснимый восторг. Мигнула еще одна вспышка, и… я очнулся.

Очнулся там же, где и находился — в рабочем кабинете Вадима Николаевича, сидя в зубоврачебном кресле, придвинутом к инквизиторскому столу. И на руке у меня по-прежнему блестел перстенек с вогнутым минусом. На столе все было в порядке. Никуда не исчезли ни череп, ни письменный прибор со свечами, ни магический кристалл производства оптико-механического почтового ящика. Мистер Салливэн сидел в своем углу, немного бледный, но вполне дееспособный. Практически все было в порядке, ни взрыва, ни пожара, ни космической катастрофы не произошло. Единственным изменением обстановки в кабинете специалиста по нетрадиционным лечебным и диагностическим методам было отсутствие самого специалиста.

Правильнее будет сказать, что в кресле, предназначенном для Великого Инквизитора, вместо мистера, господина, гражданина или товарища Белогорского Вадима Николаевича находился его еще теплый, но уже вполне не подлежащий реанимации труп.

БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ

С минуту я приходил в себя, с радостью ощущая, что руки, ноги, голова и все прочее перестали подчиняться внешней силе и выполняют только мои указания. Салливэн в это время выдернул из заднего кармана брюк маленькую фляжку с чем-то спиртным и сделал жадный глоток. Глаза у Утенка Дональда даже после этого остались несколько округленными. Он был единственным, кто видел все, что произошло, со стороны, и, видимо, набрался впечатлений.

Я встал с кресла, тряхнул головой, убедился, что она не отваливается, и, обойдя стол, подошел к бренным останкам экстрасенса. Моего медицинского образования — оно, по правде сказать, было поменьше, чем у дурдомовского санитара, — вполне хватило, чтобы констатировать летальный исход. Пульса не прощупывалось, дыхания не чуялось, глаза, наполовину вылезшие из орбит, сделали бы честь любому повешенному. Наконец, лицо цвета отварной свеклы, распухшее до неузнаваемости, заставляло думать, что смерть наступила от нарушения мозгового кровообращения.

Судя по тому, что Салливэн, после первого приложения к фляжке, глотнул вторично, его персональный стресс еще не прошел, но он был явно на пути к выздоровлению. Меня больше всего радовало, что за черными бархатными шторами никого не оказалось. Если бы кто-то был, то наверняка уже выскочил бы, хотя бы из любопытства. Тем не менее я все-таки поглядел, что там, за этими шторами, находится. По правую и по левую руку от кресла, в котором я сидел во время сеанса, были просто глухие стены, вдоль которых стояли стеллажи с книгами разных времен и народов, причем немало таких, за которые можно было получить значительную сумму на Западе или солидный срок за неудачную попытку контрабандного вывоза из России. Позади моего кресла, как уже упоминалось, была входная дверь, а вот позади кресла Белогорского находилась дверца в весьма любопытную комнату, представлявшую собой странный гибрид любовного алькова с камерой пыток. Помимо кровати, зеркал, голых богинь на одной половине, на другой находилось что-то вроде дыбы с наручниками на никелированных цепях, скамья для порки, какие-то розги, хлысты, плетки и иные предметы садомазохистского обихода. К какой группе извращенцев относился Вадим Николаевич, меня не интересовало, хотя, быть может, именно в этой комнате он осуществлял лечение какой-то части своих пациенток, а возможно, и пациентов.

Перстни я как-то мимоходом сложил в ту самую коробку из-под часов, откуда Белогорский достал перстень Айрапета Аветисяна.

— Это сенсация! — послышался несколько дрожащий голос Утенка Дональда. — Я видел нечто невероятное…

— Догадываюсь, — вздохнул я, — мне бы ваши гонорары, сэр.

Во мне опять прорезался капрал Браун, в странном сочетании с малоимущим русским журналистом бульварной газетенки «Бред наяву».

То, что мог видеть Салливэн, меня действительно интересовало, но гораздо больше мне хотелось поскорее отсюда выбраться. Поэтому я отправился туда, где находилась дверь, через которую мы некоторое время назад сюда пришли.

Дверь-то была, но не открывалась. Мистер экстрасенс ее запер. Причем запер не на простой ключ, который наверняка бы обнаружился у него в кармане, а на импортный кодовый замок. Подбор шестизначной комбинации вполне мог протянуться до начала следующего столетия, а я очень хотел домой, к папе.

— Мистер Салливэн, — спросил я, — вы не в курсе, как открывается эта дверь?

— Нет, — ответил он. — Вадим набирал код, но цифр я не помню…

Меня это очень утешило. Наиболее приятным для меня было бы просто улизнуть отсюда, оставив Салливэна наедине с мертвецом. Пусть ищут Короткова, если хотят.

Но так просто улизнуть было никак невозможно-с. Рассчитывать на то, что где-нибудь в инквизиторском столе экстрасенса захована запись кода двери, мог только круглый идиот, а я, со свойственной мне от младых ногтей скромностью, себя таковым не считал. Комбинация цифр могла быть исключительно в одном месте — в башке Белогорского, но сейчас ее не было и там, ибо эта башка представляла собой мертвую биомассу белого и серого вещества, в котором уже начинались процессы разложения.

Конечно, перефразируя товарища Горького, можно было сказать: «Когда дверь не отпирается — ее вышибают». По-моему, этот вариант крылатой фразы придумал один из довольно умных, хотя и физически сильных соратников ныне покойного Джека. Звали его Лом. Эту кликуху он огреб не по причине схожести со старшим помощником капитана Врунгеля, а потому, что обладал способностью одним ударом кувалды вышибать замок и первым вламываться в то помещение, где нас, мягко говоря, не очень ждали. Тогда еще стальные двери были редкостью, интеллигентная взрывчатка «пластит-4» была в большом дефиците, и талант Лома ценился очень высоко. Однако судьба его была печальной. Один из клиентов оказался вооружен несколько лучше, чем были информированы ребята Джека. Вместо одного «макарова», который не продолбил бы даже в упор бронежилет Лома, клиент имел в хозяйстве старый, но очень надежный «АКС-47», чья пуля с гарантией дырявит бронежилеты такого класса. Лом впитал в себя не меньше полмагазина, и это сделало его абсолютно бесполезной вещью.

Здешняя дверь была стальная, ее сварная рама-коробка надежно вцементирована в проем, в пазах просматривались мощные штыри, идущие во всех четырех направлениях, и вышибить ее не смог бы даже покойный Лом. Эту дверь вряд ли удалось бы снять с петель, перебить язычки замков и так далее. Ее можно было взорвать, но пластитом я, как на грех, не запасся.

На всякий случай я осмотрел комнату, в которой покойный экстрасенс развлекался нетрадиционным сексом, но окон там не имелось. Там, как и в кабинете, были только вентиляционные отдушины.

Само собой, я был готов к тому, что в любую минуту могут явиться охранники Белогорского. Больше того, какое-то время я страстно надеялся на это, полагая, что, как только откроется дверь, они получат необходимое число пулек из моего малокалиберного зонта. Конечно, результат был гадательный, они могли успеть раньше, но шансов удрать отсюда у меня с их приходом, как ни странно, прибавлялось.

В то время как я приводил зонт в боевое положение, мистер Салливэн, выхлебав весь свой НЗ из фляжки, наконец понял, что с мистером Белогорским произошло что-то неладное. До этого он, как ни странно, совершенно не беспокоился по поводу здоровья своего старого друга и даже не поинтересовался, почему тот так сильно почернел. Лишь теперь, спустя почти

пять минут, Салливэн проявил сильное волнение и заорал: — Боже мой! Да он же мертв! Его глаза заметались в орбитах, взгляд перепрыгивал с Белогорского на меня и обратно.

— Да, он мертв, — сказал я как можно спокойнее, — но мы-то с вами при чем? Он сам говорил о возможности летального исхода, когда заставлял меня подписывать вон ту цидульку. Она лежит на столе, никуда не делась. Должно быть, он вызвал против себя какую-то неведомую силу, и она его убила…

— Да мне сейчас наплевать и на него, и на эту силу! — вскричал Салливэн.

— Вы просто не понимаете, что случилось, господин Коротков! Мы с вами здесь замурованы!

— Не понял… — произнес я довольно глупым тоном.

— И очень плохо, что вы это не поняли. Код от двери был только в голове Вадима. Охранники кода не знают. Более того, они не имеют права подходить к этой двери без вызова хозяина.

— Уж не хотите ли вы сказать, что они не подойдут к ней даже в том случае, если хозяин не появится неделю или две?

— А вы проживете здесь две недели без пищи и воды?

Такого поворота дел я не ожидал. Все-таки прагматизм — великая вещь. Советский человек, конечно, вещь прочная, пережором не избалованная, но после двухнедельной голодовки и его можно взять голыми руками. К тому же прожить даже неделю без воды мало кому удавалось.

— Хорошо, — сказал я, — но ведь можно попробовать как-то открыть эту дверь без кода. В конце концов, у нас особые обстоятельства, и нас не осудят, если мы эту дверь выломаем…

— Если вы попробуете это сделать голыми руками, то ничего у вас не получится, — грустно усмехнулся Салливэн, — но если попробуете применить какой-нибудь металлический рычаг, вроде лома или монтировки, которых у нас, слава Богу, нет, и выворотить замок, то замкнете скрытые контакты, и проем закроет стальная плита. С ней вам вообще не справиться без плазменного резака. Его здесь тоже нет, можете быть уверены.

Граждане, занимающиеся психиатрией, довольно часто свихиваются сами — об этом мне слышать доводилось. Однако чтоб экстрасенс-шарлатан свихнулся… Странно! Тем не менее, если Вадим Николаевич пошел на такие расходы, значит, это ему было нужно.

— Допустим, — вздохнул я, — что охранники не подойдут к двери даже в день выплаты жалованья. Но ведь Белогорский с ними как-то связывался, если они ему требовались. Где-то ведь есть у него телефон или звонок какой-нибудь…

— Телефон есть, — отмахнулся Салливэн, — и я даже знаю, где он находится. Но телефон включается только тогда, когда правильно набран код. Если вы его не знаете и начнете подбирать его, как выражаются у вас, «методом тыка», то он даст вам ошибиться не более трех раз, а на четвертый намертво выключится.

— Да он, по-моему, дебил, — сказал я с полной откровенностью, забыв, что о присутствующих покойниках плохо не говорят. — Понятно было бы, если он подобную систему соорудил для самозащиты от нападения извне. Но на кой ляд ему самоизолироваться изнутри?

— Этого я не знаю. Дебилом я бы его не назвал, но странности у него были…

— Судя по оборудованию вон той комнаты, что за шторой, ваш дружок был садистом… — заметил я. — Привозил сюда несчастных пациенточек, запирался с ними и ставил перед выбором…

У меня были, конечно, серьезные сомнения, не развлекался ли здесь и Салливэн от щедрот радушного хозяина, но в данном случае это не имело какого-либо принципиального значения.

Гораздо большее значение имело то, как отсюда выбраться. Неужели здесь действительно все наглухо замкнуто и Белогорский не оставил какого-то секретного аварийного выхода хотя бы на случай поломки своей автоматики? А ежели пожар, например, с коротким замыканием в сети и обесточкой всего дома?

Наиболее подозрительным местом на предмет потайного хода была, конечно, альково-пыточная камера. Я облазил все от и до. Нашлось, правда, весьма полезное санитарно-техническое учреждение — небольшая ванна и туалет. Это означало, что мы не умрем по крайней мере от жажды, так как из крана лилась вроде бы пригодная для питья вода, а кроме того, не сдохнем от вони собственных испражнений, ибо сливной бачок был в полном порядке. Тем не менее никаких намеков на существование запасного выхода не было, хотя я достаточно долго выстукивал стены и пол. Подставив стул, я добрался и до потолка, но результат был все тот же — шиш с маслом.

Тогда мне припомнилось, что экстрасенс прокатил меня на движущемся кресле, нажав какую-то кнопку под крышкой стола. Может, там и еще какая-нибудь кнопочка отыщется? Полез изучать, хотя Салливэн только саркастически хмыкнул, мол, давай майся дурью дальше…

Кнопки были, и не одна, а штук пять. Но большая часть их всего лишь управляла освещенностью помещения. Можно было организовать полную тьму, посадить товарища в зубоврачебном кресле под световой конус и создать иные театрально-осветительские эффекты. Кресло двигалось только вперед или назад по небольшому транспортеру. Для размещения и обслуживания этого механизма в полу имелся люк, который я, рано порадовавшись, обнаружил под столом. Однако, когда я влез в пространство между деревянным полом и бетонным перекрытием, вынужден был с тоской плюнуть — отсюда тоже пробиться было нельзя. Конечно, если б знать, что так все получится, то вместо зонта-револьвера я взял бы отбойный молоток и компрессор, но вот не догадался, увы…

На душе стало тоскливей. Я решил попробовать поискать выход за стеллажами с книгами. На это ушло около часа времени, я забил рот и нос пылью, но увы, как и раньше, ни хрена не нашел.

— Ну, — сказал Салливэн, — вы убедились? Русские ужасно любят проводить эксперименты в тех случаях, когда здравомыслящим людям уже давно все ясно…

С этим я мысленно не согласился. Если бы на земле жили исключительно здравомыслящие люди, мы до сих пор ходили бы без штанов. Первый человек, намотавший на себя шкуру, наверняка поначалу выглядел полным придурком среди своих беспорточных соплеменников. Так что нечего валить все на русских. Колумба все считали психом, но он открыл-таки, на нашу голову, эту чертову Америку…

— Все-таки я нашел ванну и туалет, — заметил я. — На одной воде можно чуть ли не месяц держаться.

— Возможно, — проскрипел Салливэн, — если от здешней воды мы не заработаем что-нибудь желудочное. У меня, кстати, уже началось что-то неприятное в животе…

— Это на нервной почве, — сказал я тоном бывалого лекаря, и Салливэн отправился в сортир.

А я вынул из кармана коробочку с перстеньками. Оба минуса поблескивали, но не отбрасывали тени. Что за страшная тайна была заключена в эти такие безобидные вещицы? И кем?

Я поглядел на Белогорского, прикинул температуру воздуха в комнате и понял, что вскорости от него пойдет запашок, который заполнит все помещение. Это будет очень невкусно, и даже при хорошей вентиляции нам тут будет ой как туго. Очень захотелось выбраться и желательно — побыстрее.

И тут наконец-то проснулась РНС. Я уж думал было, что она от меня совсем отступилась.

Сигнал был короткий, но очень, как выяснилось, ценный. Сначала мелькнуло лицо О'Брайена, таким, каким оно виделось Мануэлю и Мерседес, а потом моя память продемонстрировала мне картинку из памяти капитана: там, где фигурировали индеец-отшельник с верховьев Ориноко и перстень с выпуклым плюсом. История с протискиванием весьма габаритного мужика в узкую щель, ведущую в пещеру отшельника, которая была тесновата даже для беременной кошки, стала своего рода подсказкой…

РНС до сих пор меня не подводила и не обманывала, но ведь тут речь шла о том, что происходило Бог весть когда и неизвестно, происходило ли вообще. Ведь даже сам Чудо-юдо сомневался, видел ли я реальные картины из жизни Мануэля, Мерседес и О'Брайена или же некую случайную фантасмагорию, сложившуюся у меня в голове. Там капитан О'Брайен прямо из пещеры отшельника перенесся в свой родовой замок. Из Бразилии — в Ирландию! Это ж фантастика…

Но мне-то куда ближе надо. Тут по прямой и сорока километров не будет…

«Разъединенные счастье приносят, соединенные силу дают», — припомнилась надпись, прочтенная Мерседес. А ну! Где наша не пропадала! Я со всей решимостью пошел к двери.

«Имея перстень, вы могли бы даже пройти прямо сквозь стену…» — отчетливо услышался голос индейца-отшельника. Точь-в-точь таким, каким слышал его внутри своего мозга О'Брайен.

«Ваше обращение к Нему должно походить на боль, идущую от пальца к мозгу»… — и это я услышал тоже.

«Думай о том месте, где хотел бы очутиться…» — все эти цитаты припоминались неспроста. РНС явно хотела вывести меня отсюда.

Неожиданно я надел перстни на средние пальцы обеих рук, печатками к ладони. Почему именно так — потому, что РНС именно так приказала. Выпуклый к вогнутому — на левой выпуклый, на правой вогнутый.

Соединять их было страшно. Я помнил, как Мерседес, соединив перстни, получила что-то похожее на удар током. Шкурой помнил! Но я верил. Верил, что все получится и я пройду. Мне очень хотелось выбраться из каменной мышеловки, где вот-вот запахнет гниющим трупом. Мне хотелось домой, в родное Зазаборье, на зеленую лужайку позади дворца Чудо-юда. Туда, где бегали и играли сейчас Колька и Катька.

Преодолев страх, я слепил ладони, совместил воедино печатки перстней, вогнутый минус с выпуклым и…

Меня жиганул не то разряд, не то удар, в глазах мигнула оранжевая вспышка, потом лиловая. На какую-то секунду я ощутил себя какой-то маленькой болячкой, от которой чуткая, вибрирующая нить нерва тянется куда-то в бесконечность…

Потеря сознания была, но скорее всего совсем недолгая.

По ноздрям, в легкие хлынул свежий, воистину пьянящий свежий воздух. Глаза открылись и увидели солнце, небо с белыми облаками, знакомые очертания нашего «колхозного» дворца. Всего в десяти шагах от меня барахталась небольшая куча мала из четырех мелких хулиганов: Катьки, Кольки, Сережки и Ирки. Загорелые, лохматые, поцарапанные бариново-чебаковские гибриды.

А их отец и дядюшка сидел на травке в обнимку со своей сумкой, из которой торчала рукоять стреляющего зонта, и ощущал полное, прогрессирующее и доминирующее обалдение.

— Папка! — заорал Колька, выпрыгнул из свалки первым и подскочил ко мне, следом и остальные поросята прекратили возню.

— Дядя Дима, — деловитая Иришка посмотрела на меня с большим интересом. — А как это вы так тихо-тихо подошли?

Меньше драться надо, — пришлось сделать рожу построже. — А то так вот подойдет какой-нибудь и унесет вас отсюда…

— Унеси! Унесите! — заорало хулиганье. Пришлось сцапать всех в охапку и протащить по лужайке до спортплощадки.

Уже в то время, когда я тащил будущих юношей и девушек на руках, мне вдруг пришло в голову: как же это они меня сразу узнали? Ведь я же ходил к господину Белогорскому в гриме Короткова, то есть был совсем не похож на того папу и дядю, к которому юные Бариновы привыкли. Отпустив поросюшек, которые с визгом бросились носиться по спортплощадке, я ощупал рожу и обнаружил, что борода, которую столь усердно и качественно приклеил мне Соломонович, начисто исчезла. Осталась только отросшая за день щетина, но — родная. Усы и парик пропали тоже. Это было очень странно и непонятно. Я поглядел на руки. Перстни были на месте.

Неужели мне все это не приснилось? Если бы мне еще месяц назад сказали, что возможно выйти из наглухо запертой комнаты сквозь щель в два миллиметра шириной, и не просто выйти, а перенестись неведомым образом за полсотни километров, я посчитал бы утверждающего сие фантазером и предложил написать фантастический роман. Даже после того, как при разархивации памяти капитана О'Брайена я почти воочию пережил его перемещение из Бразилии в Ирландию, меня не покидала мысль, что все это — игра моего мозга, где хранилось немало всякой ерунды, реальных, постановочных, воображаемых картин и образов, почерпнутых из жизни, а также из кино-, теле— и видеофильмов. Может, случайно все выстроилось в какой-то сюжет, может, Чудо-юдо отрежиссировал, но на самом деле ничего не было.

Теперь я убедился — это БЫЛО. Как, по каким законам и по какому щучьему велению все это происходило — не моего ума дело. Это пусть Сергей Сергеевич с Хавроньей Премудрой и ее любезной сестрицей разбираются. Но мне уже никаких доказательств не надо. Я и так знаю, что перстни могут перекинуть меня хоть прямо в Штаты к старому дружку Дику Брауну и его благоверной Марселочке.

В Штаты мне, конечно, было не к спеху. А вот Чудо-юдо поискать следовало.

— Николай! — позвал я. — Дедушка дома?

— Дома, — на бегу отозвалась вместо Кольки Катька. Я подобрал сумку и отправился в дом.

У моего подъезда стоял «Чероки» с Лосенком, как видно, пребывавшем в ожидании приказа ехать за мной к Соломоновичу.

— Привет, Юрик! — сказал я Лосенку, который был погружен в полудрему.

— Вот те на, — Лосенок сдвинул на затылок свою бейсбольную кепку, — интересное кино! Его, понимаешь, обыскались, а он, оказывается, пешим

туризмом занялся. Ну, нагорит тебе от бати! — Раньше надо было воспитывать, — сказал я. — Дома он?

— На телефоне висит, — сообщил Лосенок. — Соломоныча напугал, будто он виноват. А ты, как я понял, не заходя к нему приперся.

— Пойду клистир получать, — сказал я с притворной грустью. Хрюшка была у себя. Она даже успела промакнуть слезы и сопли, чтобы я был убежден в ее полном веселье и даже легком разочаровании по поводу столь раннего визита супруга.

— Ну что ж ты так мало погулял? — спросило мое милое чудовище.

— Скучно стало, — скорчил я рожу. — Бабы сегодня попадались исключительно жирные, и на морду — вылитая Хавронья… Хрю-хрю!

— Волчище! — Ленка хотела сказать какую-нибудь пакость развлекательного свойства, но тут уперлась взглядом в перстни и попримолкла.

— Достал?

— Ага, — ответил я, — сегодня как раз завоз был. Три часа в очереди стоять пришлось, пока добрался. А сзади орут: «По одному в одни руки, чего этот сразу пару берет!» Чуть не убили, честное пионерское!

Ленка выслушала это все без улыбки. Она приглядывалась к моей физиономии, разыскивая новые отметины. Похоже, она была сильно удивлена, что таковых не обнаружилось.

— Пошли к отцу, — приказала она так, как приказывали мне некогда Соледад или Киска.

Чудо-юдо, едва я вошел, уже открыл рот для гневной тирады, но тут же закрыл его и расплылся в улыбке: на кулаках, которые я выставил вперед, сверкали перстни с минусами.

— Елена! — он аж взвыл от восторга. — Ты видела?

— Видела, — кивнула Хрюшка, не проявляя энтузиазма. — Но я — против.

— Чего «против»? — не шибко врубившись, спросил я. — Это те самые. Тени не отбрасывают…

И, усевшись в кожаное кресло, я пересказал публике краткую историю поездки с Салливэном к экстрасенсу Белогорскому. Чудо-юдо тут же включил диктофон и записал все мои россказни до последнего слова. Когда я дополз до своего перелета через пространство, то увидел, что глаза Чудо-юда аж сверкают и он явно одержим какой-то суперидеей.

— Фантастика! — восхищенно взревел он, узнав, каким образом я добрался в родную зазаборную деревню. — Если не врешь, конечно. Это нуждается в подтверждении и перепроверке. Ты пойми меня правильно, Димуля. Мне очень хотелось бы, чтоб ты был прав, но еще раз напомню, что все могло быть совсем не так.

— Как «не так»? — опешил я.

— Например, Белогорский мог, при определенных условиях, стереть у тебя из памяти реальную картину событий и заменить ее какой-то липовой, например, с имитацией собственной смерти, с запиранием в комнате, с прохождением сквозь стену…

— Но как он меня сюда забросил, в таком случае? — не поверил я. — Тут ведь не проходной двор, извините. Через наш забор и проходные так просто не проберешься, да и к нам на участок не въедешь без спросу. Вертолет над проселком не пролетал, парашюта при мне не нашлось, да и ребятишки, наверно, заметили бы, если что…

— Какой ты, все-таки, наивный, Димочка! — посетовал отец. — Точнее, ты просто не представляешь себе, какие невероятные возможности дает умелое воздействие на психику людей. Если Белогорский, как ты говоришь, был шарлатаном и халтурщиком, который даже обыкновенным гипнозом не владел, то все, что ты говоришь, может быть правдой. Но если он на самом деле был экстрасенсом, что очень даже не исключено, то он мог совершенно спокойно привезти тебя сюда и никто бы этого НЕ ЗАМЕТИЛ!

— Так, — хмыкнул я, — Вадимка-Невидимка!

— Не смейся, паяц, над разбитой любовью! — строго сказала Ленка. — Сергей Сергеевич прав. Представь себе, что этот тип в самом начале сеанса отключил тебя начисто и заставил видеть то, что ему хотелось. С тебя содрали твою бороду, усы и парик, чтобы посмотреть, кто же ты в действительности. Очень может быть, что у мистера Салливэна есть друзья, которые заранее предупредили его о том, что Коротков-Баринов собой представляет. После этого тебя запихнули в автомобиль, провезли полста верст от ихнего поселка до нашего, а затем затащили к нам во двор.

— Ну да, — не поверил я, — и охранники наши, разгильдяи мамины, их пропустили. Через внешний забор, потом через наш… Фигня!

— Вовсе нет, Димуля, — покачал головой Чудо-юдо, — охрана их пропустила не от разгильдяйства, а от того, что их не видела. Запомни раз и навсегда: человек видит не глазами, а мозгом. Глаза только воспринимают световые волны и через сетчатку преобразуют их в нервные импульсы. Точь-в-точь, как в телекамере. И где-то внутри твоей глупой башки, в затылочной области мозга, у тебя стоит «телевизор», через который ты и воспринимаешь окружающий мир. Теперь представь себе, что кто-то очень ловкий настроился на волну твоего «телеприемника» и забил реальную картинку либо помехами, либо липовым изображением. Тебе кажется, что ты смотришь прямую трансляцию, а на деле тебе крутят видеозапись, понял? Вот и охранники могли видеть не то, как товарищ Белогорский доставлял тебя к нам, а порхание каких-нибудь птичек через наш забор.

До меня дошло. Хавронья Премудрая вместе с Чудо-юдом смешали меня с дерьмом. Выходило, что чертов Белогорский меня попросту выпотрошил, вывернул наизнанку мою память, разоблачил меня как агента Чудо-юда и, чтобы усилить впечатление, привез прямо к родительскому порогу: «Получите и распишитесь за вашего дурачка…» Стоп! А перстеньки?

— Ну ладно, — сказал я, — но ведь перстни-то я вам привез? Тени-то нет, это они!

— Вот это и надо будет проверить, — сказал отец, — а потому нам придется рискнуть и поставить эксперимент…

— Господи, — вздохнула Ленка вполне серьезно, — какого же мы джинна из бутылки выпускаем!

— Пока мы никого и никуда не выпускаем, Елена Ивановна! — помрачнел отец.

— И будьте добры держать ваши страхи при себе. Никаких аргументов, имеющих научное значение, я от вас не услышал. А лекций об ответственности ученого за результаты своих исследований я наслушался достаточно еще тогда, когда вы все под стол пешком ходили.

— Сергей Сергеевич, — строго официально и очень серьезно сказала Хрюшка,

— я еще раз говорю, что вы ошибаетесь.

Ваша посылка о природе процесса взаимодействия астрального и материального очень спорна.

Поднялся базар, в котором я чувствовал себя третьим лишним из-за навала всяких супернаучных фенечек, которыми обменивались главарь Центра трансцендентных методов обучения со своей научной сотрудницей. В кресле было очень уютно, а научное жужжание меня как-то несильно беспокоило и даже, наоборот, весьма успокаивало. В результате я задремал и проснулся где-то через час-полтора, когда Ленка вытянула меня из кресла и повела дрыхнуть на мое штатное место.

— Ну, и до чего вы там доспорили? — спросил я, позевывая.

— Разве вас, ослов, переспоришь?! — с досадой заявила Ленка. — Твой умница-папочка решил повторить то, что проделала согласно твоему предположению одна твоя давняя подружка.

— Какая?

— Киска! Не забыл еще такую девушку?

Меня что-то тряхнуло, может быть, РНС. Спросонья я это не понял, но после того, как тряхнуло, сонливость пропала.

— А он не боится, что нас куда-нибудь выбросит? — спросил я встревоженно.

— Не беспокойся. Он собирается его проделать не здесь, а на одном из старых военных полигонов.

Я начал вспоминать дела давно минувших дней… Киска соединила в «особую цепь» белую, желтую и черную женщин, хотя эта информация пришла ко мне в башку по таинственному каналу РНС в форме рассказа нового Дика Брауна.

— Погоди, — сказал я, — но ведь для этого нужно состыковать перстнями белую, азиатку и негритянку…

— Правильно, — кивнула Ленка. — Для чего Чудо-юдо притащил сюда вьетнамку и сомалийку? Думаешь, только ради экзотики? Он давно мечтает это проделать. Но в течение нескольких лет он мучился, заставляя своих знакомых металлургов подбирать сплавы для перстеньков, и, как выяснилось, зря, потому что перстеньки нематериальны и лишь заставляют нас воспринимать себя таковыми. Еще раз к вопросу о том, как ты мог попасть сюда от Белогорского…

— Ты меня заколебала, матушка! — проворчал я. — На хрена, скажи на милость, этому самому экстрасенсу так вот запросто отдавать нам эти перстеньки? Даже если они всего лишь наваждение?

— Хорошее слово! — похвалила Ленка. — Очень точное в данном случае. Они именно наваждение, а наваждение подарить нельзя, его можно только наслать, напустить, понял? И кстати сказать, надо бы помнить, что наиболее часто употребляемый эпитет к этому слову — «дьявольское». Кстати, и в том послании, которое ты вроде бы получил от Брауна, враг рода человеческого поминается…

Как раз в это время мы пришли в спальню, и Ленка заперла дверь.

— Стоп, гнусный Волчище! Больше никаких трепов на производственные темы.

— Лягушек толочь будем? — вздохнул я так, будто мне предстояло разгрузить пять тонн угля.

— Будем. «Толкушку» принес?

— Была где-то. Под кроватью нет, случайно?

— Сейчас посмотрю.

Ленка влезла на кровать, встала на колени и заглянула вниз, будто бы разыскивая «толкушку» на полу. При этом халат у нее поднялся, сполз к пояснице, и на меня уставилась аппетитная попа, упакованная в узкие, не по калибру, трусики.

— А я нашел «толкушку»! — сообщил я. — Никуда она не делась! Вот она!

Ну что мы, старые, что ли? Небось пока маленькие были, у нас таких игрушек не было…

— Хавронья! Я тебя съем! Амм!

— А я тебя раньше сжую…

Бесились-бесились, растолкли с писком и визгом штук пять лягушек, а когда распаренная Хрюшка все же загрызла Волчищу, я вдруг позволил себе поинтересоваться:

— А можно, Хрюшечка, еще чуть-чуть о работе покалякать?

— Можно. Я от этого лучше засыпаю. Что вы хотели узнать, мистер Волчара?

— Во-первых, как наш папочка намерен соединять этих девиц перстеньками, а во-вторых, как он надеется узнать, что получилось в результате, если девушки, скажем, исчезнут вообще и перстеньки с собой унесут?

— Ну, соединить их просто. И у сомалийки Зейнаб, и у вьетнамки Винь в голове есть управляющие платы. Они сами возьмутся за руки, соединят перстеньки и так далее. А вот что Сергей Сергеевич будет делать, если все это пойдет не по сценарию, — не знаю.

— Выходит, он точно не знает, что из этого получится?

— Вообще-то, — зевнула Ленка, — в теории все подготовлено. На основе тех данных, которые он выудил у тебя из головы, то есть послания «Хэппи-энд для Брауна», он разобрался в принципах построения модели астрально-материального взаимодействия, придуманной ныне покойным Милтоном Роджерсом из НАСА. Поскольку РНС передала тебе в башку несколько компьютерных картинок, где Роджерс проанализировал отклонения траектории «мертвого» спутника, спирально-кольцевые образования в магнитосфере Земли, курс «Боинга», где летели твои друзья, наш папочка счел необходимым еще раз все проверить с точки зрения собственных представлений. Поскольку Роджерс только предполагал, что существуют элементарные частицы разума, а Сергей Сергеевич и ваши покорные подстилки, то есть мы с Зинаидой, уже достаточно четко знаем, что они существуют. Более того, существует особая среда, которую мы называем Астралом, которая вовсе не равнозначна понятию «Космос», как думают малограмотные люди, и не Бог, как полагают религиозные.

— А что же?

— По Чудо-юде Астрал — это производное от Материи, но не от всего Космоса, а только от живой. Нечто близкое тому, что академик Вернадский называл «ноосферой» — сферой разума. Но Владимир Иванович как бы локализовал эту ноосферу Землей, а твой папочка счел, что Астрал так же бесконечен, как и Космос. Уловил, тупое, серое животное?

— Не очень.

— Тогда положи ручку вот сюда, подставь свое волчье ухо поближе, и я буду тебе дальше рассказывать. Может, заснешь и не будешь мне надоедать с расспросами. А если я засну, ты меня не буди, ладно? А то заставлю лягушек толочь, вот!

— А я «толкушку» спрячу, и ты ее не найдешь. Вя-я! — я показал Ленке язык.

— Найду и отберу, — пригрозила Хавронья. — Ладно! Будешь лекцию дальше слушать или на лягушек настраиваться?

— Не-не! — испугался я. — Лучше лекция!

— Хорошо. Только я тебе велела лапу не на обе титечки класть, а только на левую. Дышать-то мне надо все-таки. Вот так и держи. На чем мы остановились?

— На том, что Астрал так же бесконечен, как и Космос.

— Точно! И еще — вечен. Во всяком случае, так Чудо-юдо полагает. И Космос вечен якобы, хотя ты, наверно, слышал о теории первотолчка, когда все галактики стали разлетаться от некоего Центра, где несколько миллиардов лет назад что-то шандарахнуло.

— Вообще-то слышал. Говорят, это и был Акт Творения.

— Может, и был, только у Чудо-юда на этот счет иное мнение. Он считает, что в естественных условиях идет только прямой процесс — Материя порождает Астрал. Материя — саморазвивающаяся вечная субстанция, она, как и положено, первична, а Астрал — вторичен.

— Я помню, в школе проходили. Только насчет Астрала не слышал. У нас тогда слово «дух» употребляли.

— В принципе, я тоже не знаю, зачем Сергей Сергеевич от старой терминологии отказался. Какая разница, как и что называть, если под этим одно и то же подразумевается? Вернадский, конечно, говорил, что «дух» — категория слишком уж религиозно-мистическая, агностическая. В смысле непознаваемая. А Чудо-юдо считает, что все познаваемо и нигде тебе никто не скажет: «Притормозите, гражданин, дальше проезд запрещен». У меня насчет этого кое-какие сомнения есть, но сейчас это неважно. Важно другое: Сергей Сергеевич уверовал в то, что нашел способ осуществлять материально-астральное взаимодействие и даже — что мне особенно сомнительно

— управлять этим процессом при помощи магнитных полей, электростатических зарядов, преобразователей биоэнергии, волновых генераторов… Все это — на мой взгляд, машины очень грубые. Пока нам с их помощью удавалось не очень многое. Ну, например, посмотреть, что в дурной башке у Димочки Волчарочки или у этой дикой женщины Танечки, которым неизвестные доброжелатели закачали в мозги по капле коллоидного раствора, превратившееся в управляемую микросхему.

— Это ты, Хрюша, уж очень отвлеклась. То, что в моих мозгах уже масса народу покопалась и понасажала туда всякой фигни, я давно знаю. Но вот на хрена отцу нужно устраивать это шоу с перстеньками — не пойму, хоть убей. Между прочим, я из-за этих перстеньков несколько раз в крупные неприятности влетал.

— А теперь твоему папочке захотелось еще более крупных, — хмыкнула Ленка.

— Он, конечно, великий ученый, это я безо всякой лести так считаю. Но ему очень скучно заниматься будничными делами: набирать статистику по экспериментам с уже известными в принципе результатами, проводить корреляции, выводя более-менее точную закономерность в ходе какого-то процесса, выяснить, почему на каком-то графике из прекрасно выглядящей кривой вдруг «вывалилась» одна точка, другая «улетела». Ему главное — принципиальный качественный результат: есть-нет, плюс-минус, пошло-не пошло… Он все время лезет дальше, вглубь, вперед, вверх, постоянно хочет прорыва куда-то. У него все время идеи, идеи, идеи… А мы с Зинкой — дуры деревенские, нам надо пахать, мучить всю эту статистику-пипистику, добираться до всяких тонкостей, которые он считает несущественными и малозначительными. Он ухватывается только за что-то главное. Посмотрит наши с Зинулей талмуды и выдернет оттуда только то, что имеет, по его разумению, принципиальное значение. Потом — р-раз! — очередной прорывной эксперимент по принципу: «Да-да-нет-да». А нам оставляет разбираться, отчего получилось: «Нет-нет-да-нет».

— Значит, и Зейнабке, и Винюшке папочка вклеил микросхемы, так? — переспросил я еще раз.

— Именно.

— А третьей, белой, кто будет?

— Кармела… — ответила Ленка без особого энтузиазма. — Но очень мне все это не нравится.

— Почему?

— Потому что я бы не стала включать в ocoбую цепь элемент, который не мы изготовляли.

— Не понял…

— Понимаешь, у сомалийки и вьетнамки в голове наши, совершенно предсказуемые в работе микросхемы. Мы их сами разработали и сами ввели, как говорится, в эксплуатацию. Тут я могу точно предсказать, как они себя поведут в той или иной ситуации, когда могут сгореть, какой выход энергии могут обеспечить, по каким силовым линиям она пойдет. Потому что там, на полигоне, нам нужно будет определить только одно: действительно ли перстеньки могут создать астрально-материальный вихрь, дать этому вихрю покрутиться максимум несколько секунд и тут же заглушить его магнитными полями. Если мы не хотим оказаться там, куда вышвырнуло «Боинг» по милости Киски. И это «там» может оказаться очень далеко, не то что в другой планетной системе, галактике или еще где-либо в материальном мире, а вообще в Астрале. Мы не знаем, что из этого выйдет.

— «Товарищи ученые, доценты с кандидатами…» — пропел я. — Все это здорово, конечно, Елена Ивановна, но мне лично на вашем месте хоть чуточку захотелось бы подумать: «А не плохо ли, с моральной точки зрения, взять вот так, без спросу, трех в принципе живых девочек, которые, может быть, втайне надеются когда-нибудь замуж выйти и детей нарожать, да и запузырить неизвестно куда?»

— Моралист нашелся… — проворчала Ленка. — Уж тебе-то про гуманизм рассуждать? Я ведь, милок, хорошо знаю, что у тебя в памяти записано. Это можно такой сериал ужасов снять — куда там Хичкоку! И ничего, ты еще не свихнулся, живешь, работаешь на благо отца родного. Так и я с Зинкой. Мы люди маленькие…

Тут я подумал, что в нашей родной стране всегда так было. И при князьях, и при царях, и при большевиках, и после оных. Придет в голову какому-нибудь Вещему Олегу Царьград на бабки ставить — собрал кодлу, то бишь дружину — и поставил. Народ вроде бы понимает, что неудобно как-то получается: люди работали, торговали, наживали, а мы пришли и «счетчик» включили. Но куда там

— мы ж люди маленькие. Князь-батюшка умный, нас, дураков, и не спросит. Или в удельные времена, например, что есть «междуусобица»? Самая чистокровная разборка. Кому Киевом володеть или Москвой. С той же самой, что и в нынешние времена, целью: собирать дань со всякого торгового и промышленного люда. То, что при татарах было, от этого дела не отличалось ровным счетом ничем. Дань только не для самих себя собирали, а для хана. У ханов свои разборки пошли — тут мы их зажали. Но тем не менее ничего особо не поменяли. Переименовали должность хана в царя, перенесли столицу из Сарая в Москву и зажили в том же порядке: одни собирают, другие — платят. И головы не поднимай, делай, что положено: дают — бери, а бьют — беги. Власть может тебе что хошь приказать — и не пикнешь. Петру Европа понравилась — заставил всех побриться. Не хочешь? Плати, падла, за то, что с бородой ходишь! Море понравилось — у шведов отберем. В морду при Нарве получили — не беда, мы их, сук, под Полтавой подловим… И так — двести лет подряд. Чем большевики лучше оказались? Да ничем, хотя и не хуже, конечно. Были, конечно, ребята, которые все это хотели поломать, но обстоятельства не дали. Гражданская война — та же разборка. Кому править, кому дань собирать, кому казнить и миловать. Война — значит, нужны войска. Войско жрать должно — опять пришлось, по старому обычаю, полюдье устраивать, то есть продразверстку. Потом колхозы завели, чтоб не мучиться с каждым, а сразу оптом со всех брать. А переводили эту деньгу шальную примерно так, как наши нынешние: на охрану, на оружие и на роскошь. И жили, и в космос летали, и песни пели: «Я! Ты! Он! Она! Вместе — целая страна! Вместе — дружная семья …» Не осталось ни копья…

На этой утешительной ноте я и заснул.

СОВСЕМ ПЛЕВОЕ ДЕЛО

Проснулись мы с Ленкой очень рано. Наверно, потому, что залегли в койку еще засветло. Хрюшка с утра сказала, что у нее где-то там опять лягушки завелись и шебаршатся. Пришлось достать «главную толкушку» и толочь этих лягушек безо всякой пощады.

Хавронью Премудрую вся эта толкотня разморила, утомила, и она громко объявила:

— Как же мне, блин, надоело на работу ходить! В отпуск хочу!

— Пойди поклонись в ножки батюшке Сергею Сергеевичу. Так, мол, и так — желаю послать на хрен все твои испытания и укатить подальше, скажем, на Гавайские острова.

— И пойду! — сказала Ленка. — Нанялась я ему пахать, как папа Карло! Зинка, та хоть изредка с Мишкой куда-нибудь катается. А мы с тобой невыездные, что ли?

— Вообще-то он обещал… — сказал я с неопределенностью в голосе. Вся эта неопределенность проистекала из того, что если бы Чудо-юдо сейчас пришел к нам в спальню и положил на тумбочку пару загранпаспортов, билеты до Тенерифе или Гонолулу, да еще присовокупил бы пару «мастеркардов» или «виз» с хорошим наполнением, то я особо упираться не стал бы. Но поскольку он не приходил, то ожидать, что он сделает это по первому требованию, не следовало.

— Вставай и пошли! — велела разбушевавшаяся Хрюшка, слезла с кровати и стала втискивать свою попу в трусики.

— Пошли, — зевнул я, хотя, по моему разумению, отец еще изволил почивать.

Фиг я угадал! Чудо-юдо был уже на ногах и чем-то руководил по телефону. Он говорил с каким-то Сережей и поминутно громко хохотал. Увидев нас, он сказал:

— Слушай, тут ко мне пришли, придется в другой раз дотрепываться. Но все равно, приятно пообщаться было — жуть! Значит, с самолетиком все на мази, верно? Все, заметано, привет семье!

Пока Ленка набиралась духу, дабы подать челобитье на высочайшее имя, а я скромно надеялся, что нас за это не отправят на конюшню, Чудо-юдо всех опередил.

— Так, — сказал он, щурясь из-под очков, — надо думать, что это представители стачкома. Даешь отпуск или устроим всеобщую политическую стачку с переходом в вооруженное восстание! Верно, товарищи депутаты?

— В основном отражает, — кивнул я.

— Казаков с нагайками у меня нет, ОМОНа с дубинками — тоже. Придется отпустить, пока вы какой-нибудь крейсер не угнали.

— Ой, серьезно? — просияла Ленка.

— Вполне. Вот они, ваши ооновские паспорточки, товарищи граждане мира. Натуральные, между прочим, липы не держим. А вот карточки кредитные — очень аппетитные! На билеты дам отдельно, когда придумаете, куда лететь… Карточки у вас — на десять тысяч баксов каждая. Как пропьете, так и возвратитесь. Понадобитесь раньше — под землей найду.

— Сергей Сергеевич! — завопила Ленка. — Я вас обожаю!

И Хрюшка полезла к отцу с поцелуями. У меня особой эйфории не было, потому что Чудо-юдо как-то странно посматривал на меня из-за Ленкиного плеча. Сие означало, что наш отпуск, вероятно, начнется после того, как я отловлю еще одну Кармелу.

— Ладно лизаться-то… — шутливо проворчал отец. — А то еще мужик твой приревнует. Тем более что ему перед отпуском еще кой-куда съездить надо будет.

— Это куда же? — Ленка явно была недовольна и разом отшатнулась от свекра.

— Оборудование отвезет на полигон, — сказал Чудо-юдо. — На самолете он за сутки обернется. И все — свободен, как птица. В общем, мадам Баринова, идите готовьте супругу завтрак, а потом топайте на работу. Там наша милая Клара никак не соберется. При твоей энергии и ее обстоятельности вы все сделаете прекрасно. Заодно будешь поторапливать эту копушу. Зинуля полетела вчера в одиннадцать вечера, стало быть, уже на месте. С ней улетели и девочки. Не задерживай нас, Лена!

Последняя фраза была сказана откровенно приказным тоном, и я понял: отец не желает, чтобы Ленка присутствовала при нашем шибко мужском разговоре. Когда Хрюшка, бурча что-то себе под нос, удалилась из кабинета, Чудо-юдо сказал:

— Дело действительно довольно плевое. Надо доставить на полигон Кармелу и перстни. Маршрут движения такой: в одиннадцать утра Лосенок отвезет тебя в Центр. Там сядет военный «Ми-8», возьмет около тонны оборудования. С тобой полетят четыре парня из нашей «Службы быта» в экипировке, с автоматами, с документами военнослужащих МВД. Среди ящиков — один твой лично. Это упаковка для Кармелы.

— Ничего себе! — я покачал головой. — Она у тебя живая или как?

— Живая, но будет спать около суток. На ящике надпись: «Осторожно! Биопрепараты! Без специалиста — не вскрывать!» Запомнил? Он один такой.

— Так. А не задохнется она там?

— Не волнуйся, — усмехнулся отец, — она долетит нормально. У нее там система жизнеобеспечения, как на космическом корабле. Твоя обязанность — смотреть, чтоб этот ящик не швыряли и не кантовали, но самое главное — чтоб не сперли.

— А что, такое возможно? — спросил я с опаской.

— В принципе, не очень, но… пути господни неисповедимы. Продолжаю рассказывать о маршруте. На «Ми-8» до военного аэродрома — около часа. Там сразу после погрузки ящиков — взлет. Ждут только нас. Дальше — четыре часа в воздухе на «Ан-12». Посадка тоже на военном аэродроме. Там тебе дадут трейлер и «БТР» с отделением солдат. Кроме того, будет наш встречающий. Лопухин Василий Васильевич. Примерно твоего возраста парень, очень надежный, но все может быть. Поэтому вот тебе фотографии экипажа «Ми-8», вот — экипаж «Ан-12», а вот это — Лопухин В.В. Никаких других морд ни в вертолете, ни в самолете, ни в трейлере быть не должно. За шофера и отделение охраны отвечает Вася.

— А эсбэшников фото не дашь? — спросил я.

— Я сам их тебе представлю, Они знают, что ты мой сын, и будут, если что, тебя грудью закрывать. Вооружены — до зубов. Сам тоже не стесняйся, когда пойдешь экипироваться, — береженого Бог бережет. Что брать, ты лучше меня знаешь, но помни одно — лучше перебдить, чем недобдить.

— Э, нет, батя, — заметил я. — Давай-ка поконкретней. Налет предполагается, возможен или неизбежен?

— Будешь считать, что неизбежен — не прогадаешь. Знай одно — те, что будут нападать, если, конечно, будут, попытаются отбить ящик с Кармелой, перстеньки и взять тебя живьем.

— Ничего этого, стало быть, не отдавать? Насчет меня и Тани, пожалуй, проще. А с перстеньками как? Они ведь не плавятся и в кислоте не растворяются. Могу попробовать проглотить — но ведь достанут… — Я так спокойно об этом рассуждал, что аж самому противно было.

— Не достанут, — усмехнулся отец. — Их рентген не обнаруживает, я уже говорил тебе…

— Да я думаю, там товарищи без рентгена обойдутся. Выпотрошат — и достанут, — усмехнулся я, хотя потрошить в этом случае должны были меня.

— Конечно, если ты на глазах публики будешь их глотать, — улыбнулся Чудо-юдо. — Но ты их проглотишь загодя. А вот в этом пенальчике повезешь липовые, из обычного золотишка 375-й пробы. По внешности их отличить трудно. Особенно если темно. Кроме того, надо ведь еще знать, что они тень не отбрасывают.

— А ежели мне, к примеру, в туалет понадобится? — я чуть ли не хихикал, будто круглый идиот.

— Закрепим тебе брюхо на сутки, — хмыкнул Чудо-юдо. — Больше не понадобится… Если все будет нормально, тебе их там, на месте, с помощью клизмы выведут из желудка.

И это — отец родной?! Гиммлер какой-то, ей-Богу!

Чудо-юдо поглядел на часы и сказал:

— По моим подсчетам, Леночка уже сделала тебе твой завтрак. Через час после завтрака, то есть примерно в 9.30, явишься сюда снова.

Я вернулся домой в каком-то на редкость дурацком, смешливом настроении. Ленка была мрачна и насуплена.

— Ты чего, Хрюшка?

— А что мне, плясать от радости? Я эти сутки на ушах стоять буду, понял? Ну, сейчас, днем, еще ничего. Там работа, Клара, на которой можно душу отвести, а ночью?

— Мишку пригласишь… — сказал я по-деловому. — Он тоже холостой, Зинуля улетела. Не все же мне об их семейном счастье заботиться? По-моему, с тех пор, как мы месяц назад в сауне балдели, вы с Мишкой не трахались… А ведь первым, по-моему, все-таки он был…

— Ты был, козел! — рявкнула Чебакова. — И дети у меня твои, не казенные. И пора завязывать все это, вот что!

— Вот еще! — проворчал я. — Было бы у тебя что завязать, так небось не предлагала бы. Мне самому «толкушка» нужна. Не завязанная.

— Ой, дурак же ты! — вполне серьезно и без смешочков заявила Елена. — Лопай поскорее и мотай отсюда к папаше.

После этого Ленка ушла переодеваться. Из комнаты по ходу дела доносились какие-то подозрительные вздохи и шмыги носом. Впечатление было, что кто-то ревел. Наверно, надо было зайти и поглядеть, но мне очень хотелось есть.

Слопав что-то среднее между пловом и рисовой кашей, я дождался наконец явления супруги, одетой в строгий, вполне достойный кандидата филологических наук, темно-бордовый костюм. Она была в меру подмазана и подштукатурена, чтобы выглядеть вполне довольной жизнью, мужем и всем прогрессивным человечеством.

— Уходишь? — спросил я.

— Конечно. На работу.

— Тогда давай говорить друг другу «до свидания».

— Давай. Только не целуйся, губы измажешь.

Мы попрощались так, как в Полинезии здороваются: потерлись носами. Отвели глаза и оттолкнули друг друга — на счастье. Был у нас такой обычай. Ленка убежала, а я стал ждать 9.30.

Явившись в назначенный срок к отцу, я увидел у него на столе четыре желатиновые капсулы и стакан минералки. Внутри капсул поблескивали перстеньки. Они казались совсем маленькими — кукле не наденешь.

— Глотай не раскусывая! — предупредил Чудо-юдо.

Сказано — сделано: под стакан минералки я проглотил капсулы, а затем сожрал еще и таблетку для закрепления кишок.

— Ну, — сказал он, — давай, не торопясь, еще раз продумаем, где у нас самые неприятные места.

— Перевалки — это раз, — загнул я один палец, — и дорога от аэродрома к полигону — два.

— В общих чертах верно, хотя перевалок две, а потому они не просто «раз», а «раз» и «два». Первая — с вертолета на самолет. Рядом с самолетом вертолет сажать не будут. На вертолетной площадке к «Ми-8» подадут бортовой грузовик с четырьмя солдатами-грузчиками. Пара твоих ребят должны быть снаружи, присматривать, чтобы никто не подходил к грузовику. Еще двое и ты сам — в грузовом салоне. Будете следить, чтоб все погрузили в целости. Особенно тщательно глянь в кузов перед погрузкой — там должно быть пусто, никаких ящиков, емкостей и т.д. А то не заметишь, как тебе в самолет пару боевиков занесут. Солдатиков, кстати, тоже могут подменить, поэтому держи ухо востро и стрелять не стесняйся. Чуть что — без колебаний. Я за все отвечаю. Дальше?

— Дальше, я думаю, едем к «Ан-12». Верно?

— Примерно 550 метров по аэродрому, — на столе у отца лежал план аэродрома с грифом аж два «с», то есть «совершенно секретно», как я предполагал, и было удивительно, что он не промерил расстояние «с точностью до миллиметра», как говорится в рекламе банка «Империал».

— Понятно, — кивнул я.

— Не «понятно», а погляди сюда, — строго приказал Чудо-юдо. — Вот самое неприятное место: стоянка машин аэродромных служб. Тягачи, заправщики, пожарные, погрузчики… Одна выезжает и становится поперек дороги, другие загораживают обзор справа. Могут выехать сразу две, и окажешься зажат с двух сторон. Старайся, чтоб этого не было. Заговаривать тебе зубы не буду — боюсь подсказать непрофессиональную глупость.

— Два парня должны быть на подножках, а три в кузове, — прикинул я, — тогда можем успеть сгруппироваться и поработать на поражение.

— Дальше доезжаешь до «Ан-12», загоняешь грузовик по аппарели в салон. Там будет еще шесть солдат, но уже других. Тех, что будут выгружать ящики из вертолета в грузовик, не берите в машину ни под каким видом. В самолете, кроме наших ящиков, ничего быть не должно. Все, что найдете, — выкидывайте к чертовой матери. Всем летунам дайте понять, что на борту хозяева — вы. Проверьте экипаж до взлета и после. Если кого-то не хватит — черт с ним, но проверьте, нет ли какой игрушки, типа химической мины. Взрывчатку ставить не будут, но могут забросить вам или «черемуху», или натуральную отраву. Если найдете на борту лишнего — пристреливайте на месте и кидайте за борт.

— Ну а если пилот скажет, что взял за бутылку старого дружка подвезти?

— Мне плевать на это. И тебе должно быть ясно: я не шутки шучу, Дима! На борту должно быть только вас пятеро — два пилота, штурман, радист и борттехник. Стрелка не будет, хвостовые пушки с этой машины сняты.

Чудо-юдо был очень суров. Мне подумалось, что пора перестать хихикать, — Чтоб вам не было скучно лететь — контролируйте работу пилотов. Ты или кто-то другой должны постоянно держать в поле зрения радиста. По идее, он должен беспрекословно тебе подчиняться и при первом же требовании давать связь с землей — такая инструкция ему дана. Будет упираться — пушку к морде. Каждый час ты должен запрашивать связь с ребятами, которые контролируют полет в трех наземных пунктах по маршруту. Это хорошие ребята, авиаспециалисты, они сразу же скажут, если вас повезли куда-то не туда и почему. Если курс сменят по метеоусловиям — одно. Могут даже посадить на другой аэродром. Погоде не прикажешь! Сколько бы ни продержали — самолет покидать только вдвоем, а у груза оставлять не меньше трех. Но лучше вообще сидеть в самолете. Сухпайки будут у каждого на трое суток. Они будут среди груза в ящике с красным номером 23. Такой один, постарайтесь глубоко не прятать.

Чудо-юдо поглядел на часы и, убедившись, что время еще есть, продолжил инструктаж:

— Если вас повезут не туда не по метеоусловиям, а по злому умыслу или какой иной причине, наши «диспетчеры» на твой обязательный вопрос: «Курс штатный?» — вместо слова «норма» ответят «стрема», вместо «Нюра» скажут «Света» или вместо «норд» — «север». После этого ты должен справиться у пилотов и штурмана, что случилось. Если скажут, что ничего — значит, врут. Вскрываете из состава груза ящик номер 18 — там пять парашютов, ставите ящик с Кармелой на ящик номер 888 — единственный с трехзначным номером — и присоединяете разъем ящика номер 888 к клемме на ящике с Кармелой. После этого в течение двух минут должны покинуть самолет. Лучше это соединение проделывать тогда, когда аппарель уже открыта… Впрочем, ты парашютист, тебе виднее.

— А через две минуты — ка-ак… — не удержался я от повторения старого прикола.

— Именно так. Постарайтесь, чтоб высота была нормальная и чтоб воздушная волна вам купола не посбивала. За две минуты он от вас довольно далеко улетит, но все же…

Я подумал: «На скорости 600 в час — в минуту 10, за две — 20… куда ни шло!»

— Когда приземлитесь, немедленно включайте передатчик, который уложен в ящик вместе с парашютами. Он будет сам пищать, что надо. Придет вертолет, и вас заберут. Ночью — вдруг такая оказия получится — даете сигнал зеленой ракетой. Если с вертолета не дадут в ответ три красных — не выходите. Если плюхнетесь поблизости от населенного пункта — ищите отделение милиции, любого участкового, предъявляйте удостоверения и называйте число 237, Если этот вариант пойдет, то мы кого надо оповестим.

— Ну ладно, — сказал я, думая, как бы все это запомнить своей не самой пустой башкой. — Предположим, что все нормально, и мы долетели до места. Что делаем?

— Ждете Лопухина. До его прибытия аппарель не открывать, экипаж не выпускать. С Лопухиным будут солдаты. Он надежный, но все может быть. Будешь сам решать, как грузить Кармелу и куда. Хочешь — в «БТР», хочешь — в трейлер. Само собой, куда погрузишь, там и сам поедешь. Этот участочек самый сложный. Вот карта, — Чудо-юдо расстелил армейскую двухверстку, — примерно тридцать километров, из них три по аэродрому, пять по полигону. На этих восьми мало что может произойти, но на всякий случай — бдите. Сразу после аэродрома четыре километра лесом. Дорога проезжая, асфальтовая, машины идут максимум через пятнадцать-двадцать минут. Тот же уровень бдительности, но и здесь, я думаю, никого не будет. Следующий участок. Два с половиной километра по косогору, дорога такая же, интенсивность движения не меньше, местность открытая, тоже не очень вероятно, но за левой стороной, гребнем холма смотрите получше… Дальше полтора лесом до развилки, ведущей на полигон. Ну, тут то же самое. А вот дальше — за развилкой — четырнадцать километров особого внимания. Грунтовка разбита бронетехникой, колея глубокая

— не вывернешь, лес совсем близко, кроме того — на тринадцатом километре мост, а за мостом довольно крутой подъем в гору. В дождь заюзить — элементарно. БТР может подтянуть, но все-таки. Если бы я хотел нас подловить, то ловил бы именно здесь.

— Так чего ж ты мучаешься? — усмехнулся я. — Надо было сюда загодя роту в засаду поставить… Или у тебя на роту денег не хватит?

— Если я ее на тринадцатом километре поставлю, то вас на восьмом подстерегут, — сказал Чудо-юдо. — Спугнем! А мне ведь мало только Кармелу не отдать. Мне надо еще разобраться, кто ее ищет и кто в наших стройных рядах стучит…

— Куда? — вскинулся я.

— Вероятному противнику… — осклабился Чудо-юдо. Он по обычаю громко хохотнул, но уж больно зловещим вышел этот хохот. Даже мороз по коже пошел.

НА КУРСЕ «НЮРА»

Инструктаж закончился где-то без десяти одиннадцать, и Чудо-юдо сказал:

— Пора. Пошли вниз, Лосенок уже на старте.

Пока мы спускались на лифте, я переваривал всю информацию, полученную от Чудо-юда. Многое мне казалось продуманным, а многое не очень. Хороша обманка с перстеньками, но что будет, если я проболтаюсь не сутки, а больше, по причине вышеупомянутых метеоусловий? Вылезут ведь перстеньки… Обратно глотать неаппетитно. И потом, не шибко ли рискованно их вообще помещать в желудок? Все-таки это не золото, не платина и даже не наркотики. Это НЕИЗВЕСТНО ЧТО. От ношения перстней на пальцах вроде бы никто не помирал, хотя все три известных мне последних владельца четырех перстней: дед Бахмаченко, фермер Толян и экстрасенс Белогорский (насчет последнего были сомнения, правда) уже не числились живыми.

Но вот что-то не слышал я и даже во сне не видел, чтоб перстеньки кто-нибудь глотал. Каким образом они там себя поведут — наверняка не знал даже сам Чудо-юдо, который, вероятнее всего, в настоящее время был главным во всем цивилизованном мире специалистом по этим штуковинам. Во всяком случае, считал себя таковым и намеревался ставить эксперимент, который, вообще говоря, попахивал авантюрой. То, что перстеньки он доверил мне, а не кому-то еще, было, конечно, очень почетно, но весьма стремно. Риск — благородное дело, но — для дураков. Я очень был бы благодарен родителю, если б он мне не доверял. Вот например, Мишеньке-братику он не доверяет — и Мишенька летает себе по свету, подмахивает «Паркером» хреновые договора, которые потом сводят с ума даже налоговую инспекцию, ибо, по ее данным, Мишина «Барма» давным-давно числится в полном прогаре, но тем не менее существует и даже своего референта со свободным графиком посещения не увольняет.

А мне — полное доверие, стреляй, лови, пытай, жги в кочегарке, прыгай из горящих домов со второго этажа, езди к экстрасенсам, которые не то помирают, не то тебе мозги заполаскивают, глотай перстеньки, неизвестно из чего сделанные…

Перстеньки действительно не имели массы, поэтому присутствие их у меня в животе ощущалось лишь подсознательно. Я думал о них, побаивался, а потому мне все время мерещилось, будто они катаются у меня по кишкам и тихонько позванивают. Но чем ближе Лосенок подвозил нас с Чудо-юдом к вертолетной площадке, тем меньше я думал о перстеньках и тем больше — о предстоящей командировочке. — Так, — сказал Чудо-юдо Лосенку, когда тот притормозил у вертолетного круга, — постоишь здесь, Юрочка. Пошли, Дима!

Он повел меня куда-то к складским помещениям. По лестнице мы спустились в подвал, прошли метров двадцать вдоль рядов стеллажей с какими-то грузами, свернули в проход и оказались у двери, охраняемой эсбэшником. Нас он пропустил тут же.

Мы оказались в помещении, похожем на оружейную комнату и каптерку одновременно. Здесь же сидели уже одетые в полную экипировку четыре молодца. Рожи я их, может, и видел, но ни имен, ни фамилий не знал. А вот они, я думаю, наверняка меня знали, потому что по-военному встали при появлении Чудо-юда и даже вытянулись.

Они выглядели вполне похоже на вэвэшников. Камуфляжные комбинезоны, крепкие толстокожие ботинки на липучках, прапорщицкие погоны с двумя звездочками вдоль осевой. Бронежилеты, каски-сферы с обтяжкой из углеткани, пятипалые противоножевые перчатки. На груди «лифчик» с магазинами. Шесть, связанных по два. На ремне два стандартных брезентовых с одинарными магазинами по три штуки. Еще пара была прищелкнута к автомату. У всех были «АКС-74», приклады откинуты, на каждом подствольники. Дальше я рассмотреть не успел, потому что отец сказал:

— Иди вон в тот угол — одевайся и подбирай себе вооружение.

Одежда меня дожидалась на стуле. Все точно такое же, как у четверых «прапорщиков», только погоны аж майорские.

Глазки у меня разбежались. Чудо-юдо, точно, на пушки не поскупился. Не хотелось брать разнокалиберное, но уж больно экзотическим и хитреньким выглядел складной «ПП-90». На всякий случай он мог сгодиться. Но и «АКС-74» я взял — для большого боя. Нашел я место и для «дрели», и для четырех ручных гранат, и для четырех подствольных, и для очень хорошей «выкидухи» — может, и до резни дело дойдет. Магазинов набрал штук двадцать, из них десяток к «ПП-90».

— Готов! — доложил я Чудо-юде.

— Хорошо, если так. — Отец подошел, поглядел, явно не слишком хорошо понимая в тонкостях обмундировки и экипировки, а затем вытащил из внутреннего кармана некую ксиву, которую вручил мне. Согласно ксиве я превратился в майора внутренней службы товарища Котлова Дмитрия Сергеевича. Кроме того, Чудо-юдо вручил мне командировочное предписание на ту же фамилию, из чего следовало, что я выполняю задачу по сопровождению особо ценного научно-исследовательского оборудования.

Затем я познакомился с товарищами прапорщиками. Фамилии у них, конечно, были липовые, к тому же почему-то украинские: Пилиленко, Гриценко, Тарасюк и Бойчук. Максимум у одного из них чуть-чуть слышался в речи украинский акцент, а все прочие скорее всего были великороссами. Я не поручился бы и за то, что, находясь на настоящей службе, они не имели майорских или подполковничьих чинов, но здесь им платили не за погоны и должности, а кроме того, гораздо больше, чем в армии, КГБ или милиции, где они обретались до этого.

Чудо-юдо сказал:

— Рекомендую — майор Котлов. Так и называйте. О дисциплине и беспрекословном подчинении напоминать не буду. Все опытные, все проинструктированы…

Вошел Лосенок и сказал:

— Вертолет на подходе!

— Выходим наверх, — сказал отец.

«Ми-8» никаких сюрпризов не принес. Ребята были те самые, что на фотографиях. Они не задавали вопросов, а открыли створки грузового отсека, куда наши грузчики аккуратно внесли ящики. Здесь нам пятерым досталось лишь смотреть за тем, как споро и ловко заполнялся вертолет. Ящик с Кармелой внесли одним из последних, Затем я попрощался с отцом, махнул рукой Лосенку и последним влез в аппарат.

Полет до аэродрома тоже прошел без приключений, равно как и перегрузка из вертолета в «ЗИЛ-131». Ничего особенного не случилось и тогда, когда солдатики под нашим безмолвным наблюдением поставили ящики в «Ан-12». В просторном салоне этой довольно большой машины наши полторы тонны смотрелись как скромный багаж туристов, не берущих с собой лишнего.

Экипаж был абсолютно тот, что должен быть. Левый летчик, майор, командир корабля, когда я объявил ему о тех полномочиях, которые имею, только кивнул. Правый летчик, довольно сопливый летеха, похоже, совсем недавно прибывший из училища, смотрел на меня и моих подручных обалдевшими глазами — должно быть, суперменов никогда не видел. Ему очень хотелось что-нибудь спросить, но мрачноватые рожи моих очень крутых подчиненных его отпугивали. А ко мне, хоть я и не выглядел чудовищем, обращаться было все-таки страшно. Штурман, радист и бортинженер — последний и за борттехника работал, были ребята очень покладистые, серьезные и неразговорчивые. Никто из них ничего не проворчал насчет «ментов», не стал утверждать, что ефрейтор авиации приравнивается к майору милиции, а тем более возмущаться, когда после закрытия аппарели и бортового люка мы облазили всю внутренность самолета. Никого и ничего подозрительного мы, конечно, не нашли.

Когда наконец самолет поднялся в воздух, я отправил прапорщика Пилипенко, которого остальные звали Филей, в радиорубку. Он получил все указания насчет «нормы», «Нюры», «норда» и их антиподов «стремы», «Светы» и «севера». А мы уселись вокруг ящика с НЗ, достали карманное домино и стали забивать «козла». Тот, кто в течение часа, оставшись «козлом», не успевал отыграться, должен был сменить на дежурстве Филю. Ребята оказались очень компанейскими, бывалыми, за игрой травили анекдотики, и что особенного приятно, не задавали вопросов, хотя прекрасно знали, какой я майор и кем довожусь Чудо-юде. Это было признаком хорошего профессионализма, и я постепенно начал успокаиваться, уверовав в то, что прилетим мы благополучно, сядем нормально и довезем все до полигона вполне успешно.

В первый раз проиграл Саша, он же прапорщик Бойчук. Разведя руками, он отправился в радиорубку, а оттуда вернулся Филя.

— Ну как? — спросил я.

— Все — «норма», — ответил он. Через пятнадцать минут войдем в зону «Нюры».

Второй час принес неудачу Тарасюку, этот тоже был на редкость флегматичен, поскольку пошел на смену Саше ничуточки не расстроившись. Бойчук сразу сказал, что все о'кей, с «Нюры» мы не слезли. Народ от этого каламбурчика оживился еще больше. Пошли веселенькие воспоминания о разных Нюрах и Светах. Мне даже почудилось, что народ немного поддал.

То ли партнеры заговорили мне зубы, то ли я расслабился, но только третий час полета явно складывался не в мою пользу. Все сходилось на том, что дежурить в рубку отправлюсь я. Однако в тот момент, когда последняя партия явно сводилась к невыгодной для меня «рыбе», вошел бортинженер и сказал:

— Товарищ майор, командир вас просит зайти в пилотскую кабину.

— Попроси, пусть порулить даст! — хихикнул вслед Пилипенко и показал на своей каске те рога, которые вырастут у меня, когда я стану «козлом».

То, что авиатор при этом не улыбнулся, навело меня на мысль, что дело, видать, не смешное.

— В чем дело? — спросил я.

— Ерунда, в общем-то, — сказал первый пилот достаточно спокойно. — Гляньте вот сюда!

За стеклом было отчетливо видно крыло с двумя двигателями. Один вертел винтом вовсю, а второй — медленно и… в противоположном направлении. Кроме того, за этим двигателем тянулась коптящая ленточка дыма.

— Сгорел? — я задал вопрос, хотя и так догадывался, что произошло.

— Так точно, — кивнул майор. — Опасности пока особой нет. Мы его вырубили, идем на трех двигателях, но надолго ли хватит остальных — не знаю. На двух сможем лететь, на одном только планировать, а безо всех — только падать.

Вот этой «в общем-то, ерунды» Чудо-юдо не предусмотрел в своих инструкторских лекциях.

— Сколько лет ваш самолет летает? — поинтересовался я.

— Много… — помрачнел пилот.

О том, что имеет обыкновение подкрадываться незаметно, пояснять не стану

— грамотные и так догадаются.

Я, как всегда, решил подумать, случайно ли то, что произошло. В принципе, могло быть и так. «Ан-12» — машина давнишняя, менять двигатели по нынешним временам дело дорогое. Как всегда, надеются на авось и способность советских самолетов летать в нелетающем состоянии. Не говоря уже о наших летчиках, считающих делом принципа летать на том, что в принципе летать не может. Но у Чудо-юда хорошие связи, старые друзья — неужели они его так подставили? Ни за что не поверю, чтоб он взял старый самолет только из экономии. Не в его стиле экономить, если дело очень важное.

— По курсу есть площадка, — сказал майор, — Аэропорт Нижнелыжье, гражданский. Можем сесть там. Доложите своему руководству?

— Да, придется, — кивнул я.

Ребята связались с тем парнем, который контролировал курс «Нюра». Тот прошуршал мне в наушники:

— Работайте по варианту промежуточной посадки. Докладываю Главному.

Он отключился, а я спросил у командира:

— Далеко до Нижнелыжья?

— По прямой — полтораста. Если будем садиться — пора выходить на круг…

Связались с Нижнелыжьем. Там оказались вежливые хозяева, которые посоветовали прикинуть длину полосы — у них до сих пор ничего покрупнее «Ан-26» не садилось.

Пока пилоты и штурман разбирались, сядут они или не сядут, я соображал, что будет, если мы все-таки сядем. Если не сядем — то все и так будет ясненько. Потому что ящик с номером 888 вряд ли останется безучастным к удару о землю, взрыву баков и другим маленьким неприятностям. Короче, нас все проблемы больше не коснутся.

А вот в случае удачной посадки проблем возникало много. В частности, у меня вдруг мелькнула мысль, что наша посадочка в Нижнелыжье, то есть аэропорточке райцентра, со всех сторон окруженного таежными дебрями, могла быть заранее запланирована каким-то нехорошим человеком.

— Ребята, — спросил я летчиков, — а другого аэропорта рядом нет?

Майор только хмыкнул.

— Корешок, — вздохнул он, — это ж не Москва. Шереметьево закрыто — иду на Домодедово, Домодедово не принимает — иду на Чкаловский, Чкаловский закрыт — иду на хрен… Ближайший после Нижнелыжья — наш штатный конечный пункт. Минимум час двадцать в воздухе. А у меня уже второй мотор на грани отказа.

Это объяснение еще больше убедило меня в том, что тот гражданин, господин или товарищ, который спланировал это дело — лихо переиграл Чудо-юдо.

Ведь как все просто и дешево! Не надо ни мудрить с подменой экипажа, ни устраивать рисковый налет на военную базу. А надо просто найти замученного бесквартирьем и задерганного службой авиатехника, который к сорока годам дополз до старшего лейтенанта и дальше ни ну, ни тпру. И пообещать ему за услугу квартирку, пару тысяч баксов на обзаведение, может быть — хорошее местечко в какой-нибудь крутой фирме. Конечно, можно и альтернативу предложить: не сделаешь, что просим, — найдешь голову сына под подушкой. Много ли теперь таких, что упрутся, захотят блюсти честь мундира? Ведь всего-то нужно под кожух двигателя небольшую игрушку подложить. Чтобы она сработала именно там, где нужно, и единственным выходом осталось садиться в этом Нижнелыжье. Полоса там наверняка короткая, дай Бог, чтоб хватило на посадочный пробег. Так или иначе, но это будет далеко от самого здания аэропорта и близко от леса. Конечно, никакого ограждения и серьезной охраны у этого деревенского «Внукова» нет. В самом райцентре общая численность милиции — человек двадцать, да еще столько же участковых по селам. Дороги — только для гусеничных машин, до железной дороги полтыщи километров по реке. А у тех ребят, которым нужны живыми, правда, неизвестно зачем, я и Таня-Кармела, вполне возможно, есть вертолет…

— Вот что, товарищи милиционеры, — строго сказал пилот. — Посадочка у нас будет еще та, поэтому идите-ка в свой салон и постарайтесь как следует закрепиться, привязаться, пристегнуться, потому что не гарантирую, что мы на полосе козлить не будем и вообще на уши не встанем. И груз проверьте, пока еще время есть. Если какой-нибудь ящичек килограмм под сто вас долбанет — мало не покажется.

— Пошли! — окликнул я Тарасюка. Тот уже хотел двинуться ко мне, но в это время услышал что-то в наушниках и крикнул:

— Майор, Главный на проводе!

— Что там у вас? — спросил Чудо-юдо.

— «Света» у нас, как понял?

— Не глухой, слышу нормально. Ты знаешь или догадываешься?

— Бдю, — ответил я.

— Хорошо, — прогудел Чудо-юдо, — если встретишься со «Светой», то поговори с ней часок, если сумеешь. Понял?

— Уловил… А дальше?

— Через часок Нюра подъедет. Все.

Мне это все понять было нетрудно, но вот радист, который, может быть, в нормальной обстановке и догадался бы, что мы употребляем кодовые слова, от волнения не врубился и пробурчал:

— Все бы о бабах трепаться… Сесть еще надо! Мы с Тарасюком вернулись к ребятам, которые по-прежнему забивали «козла».

— Кончай игрушки! — сказал я. — Самолет на вынужденную идет.

— Обрадовал, командир… — это вырвалось у Пилипенко, но лица повытягивались у всех.

— «Прошу всех пристегнуть ремни и не курить», — вздохнул Гриценко, цитируя штатный прикол стюардесс.

— Не курить-то можно, — старательно затирая подметкой брошенный бычок, заметил Бойчук. — Было б еще к чему пристегнуться…

— Это еще полбеды, — сказал я. — Нас на земле могут дожидаться… Лучшие, так сказать, друзья.

— Командир, — спросил Тарасюк, — может, попросить летунов, чтоб они аппарель открыли? Ящик номер 18 на месте. Пять парашютов нам хватит. По-моему, в тайге летом не холодно. А высота у них еще за тыщу, как раз хватит для спокойного планирования…

— Если б у нас еще грузовой парашют был, — помечтал Пилипенко.

— Вот именно, — сказал я. — А то нас выбросит за двадцать верст от этого Нижнелыжья, мы их по тайге за сутки не одолеем. Пока дойдем — наш груз в Москву прилетит. Знаете, что будет?

— Да, тогда гробануться спокойнее… — кивнул Бойчук.

В салон всунулся бортинженер.

— Вы что, мать вашу, ни в одном глазу?! Мы уже вот-вот на глиссаду начнем заходить. Крепитесь, блин, чем хотите! Думаете, в касках и брониках, так вам спины не поломает? Шеи посворачиваете, если что.

— Ломайте 18-й! — приказал я. — Надеваем парашюты!

— Да вы что! — завопил бортинженер. — Угробитесь! Тут бурелом километров на двадцать тянется! Сучья — как штыки…

— Не будем мы прыгать, — успокоил я его. — Попробуем спины прикрыть и пристегнемся лямками к скамейкам, вроде кресел получится…

Не знаю, спас бы нас этот трюк, если б самолет действительно гробанулся,

— скорее всего нет. Но все-таки мы почувствовали себя более уверенно. Сидя в грузовом отсеке, мы не видели полосы, но то, что она не шибко ровная, почуяли сразу. Пару разиков «Ан-12» так встряхнуло, что мне казалось, будто проглоченные мною перстеньки вылетят наружу через глотку. Впрочем, присутствия их я не ощущал физически, это была игра перепуганного воображения.

Но все-таки доблестные ребята из ВТА и сами не угробились, и нас довезли живыми. Шум моторов смолк, и стало тихо.

— Отстегивайся! — велел я и первым выбрался из парашюта. — Приготовить оружие!

Защелкали предохранители, залязгали затворы. Мужики досылали патроны в патронники. Если нас действительно ждали на земле люди, которым нужна была Таня, то это было не лишне. Правда, покуда мы еще не углядели супостата, но предохранители все-таки подняли. Я поспешил к пилотам.

Они уже открыли дверцу, выкинули короткую лесенку и вылезли. Они то матерились, то начинали безудержно ржать — отходили. И было от чего.

Самолет остановился на самом краешке летного поля, его штурманская кабина аж в кусты въехала, а по стеклам пилотской кабины похлестывала березовая ветка.

— Блин! — орал штурман, — Я уж думал — приплыл…

— Хорошо, что закрылки пораньше выпустили, — бледный второй пилот, трясясь, чиркал зажигалкой, пытаясь прикурить, — а то бы скорость не погасили…

— Вот то-то же! — командир уже сосал дым, — А ты: «Рано! Рано!» Ну и что, что верхушки сняли? Зато до стволов не доехали…

Ребята радовались, думая, что все самое хреновое уже позади. Но у меня было другое мнение. Я поглядел в ту сторону, куда был направлен хвост самолета. Там расстилалось летное поле, маячили какие-то одноэтажные сараюшки с антеннами и полосатый сачок, с помощью которого еще во времена Чкалова определяли направление ветра. Оттуда, от здания аэропорта, к нам неслись на максимально возможной скорости две пожарные машины и санитарный, армейского образца микроавтобус «УАЗ»…

ВОТ ТАКАЯ «СВЕТА»

В какую-то секунду я почуял угрозу. Даже не уверен, что это РНС меня предупредила. Просто я уже ждал неприятностей. И за те несколько десятков секунд, пока к нам приближались автомобили, сумел догадаться, что именно под личиной пожарных и медиков скорее всего и намерены нагрянуть неведомые супостаты.

— Мужики! — крикнул я пилотам. — Дуйте в лес!

— Да брось ты, — отмахнулся командир, — ничего не горит, не бойся. Валюха все поглядел… Нигде не подтекает… Ты думаешь, пожарники едут, так мы горим? Приедут и уедут…

— В лес, говорю! — заорал я, наводя автомат и сбрасывая флажок на АВТ.

— С ума спятил?! — выпучил глаза пилот. — Припадок?

Ну как этим козлам объяснишь, что сейчас их просто так, за компанию, могут изрешетить? Я задрал ствол и дал короткую в воздух…

— У, чудак — сплюнул майор. — И правда, от тебя подальше надо! Псих!

Все пятеро нырнули в кусты. Мои прапорщики выскочили из самолета и прытко рассыпались в небольшую цепь. До ближайшей машины было около сотни метров.

Бойчук укрылся под брюхом самолета за правой гондолой шасси, Тарасюк — за левой, Гриценко и я устроились за пнями. Филя-Пилипенко вылезал последним, но я крикнул ему:

— Назад! На тебе «три восьмерки»!

Он понял и вновь нырнул в самолет. Конечно, туда лучше было послать самого себя, потому что Филя мог сдуру уже сейчас подключить зловещую клемму, но об этом я не подумал.

Тут у меня некстати появилось сомнение: хрен его знает, ведь я по одной интуиции подумал, что на нас нападают. А вдруг и впрямь простые пожарники и какая-нибудь врачиха с медсестрой?

Мне ничего не грозило, даже если б я расстрелял в упор именно таких людей. Чудо-юдо отмазывал меня и от более безобразных вещей. Но мне отчего-то до ужаса не хотелось лишних трупов. Поэтому я еще раз стреканул в воздух, а затем прокричал что было сил:

— Стой! Не приближаться к самолету! Стреляю на поражение!

Хоть бы хрен! Любой умный водила, если у него за спиной мирные пожарники, уже притормозил бы и предложил начальнику пойти на переговоры. Конечно, так же мог бы поступить и тот, кто собирался похитить у нас перстеньки и Кармелу. Остановиться, подойти без оружия, оценить, сколько нас и что от нас ждать… Впрочем, если у Чудо-юда под крылышком и впрямь работал чей-то стукачок, то эти ребята уже все знали. И даже то, что времени у них на все про все очень мало. Часок, не больше. А им надо было за это время не только нас перестрелять, но и разыскать ящик с Кармелой, перегрузить его на машину, довезти до вертолета или самолета… И еще взлететь…

Поэтому машины неслись дальше, и я не мог сидеть-дожидаться, пока они подкатят вплотную, закидают нас «черемухой» и покосят очередями в упор.

— Огонь! — наверно, это я сам себе скомандовал, потому что для остальных сигналом стала моя очередь. По шинам я не стрелял, бил по капоту, по кабине… Головная «пожарка» на базе «ЗИЛа» остановилась всего в полсотне метров, к тому же неловко — подставившись правой дверцей. Тот, кто сидел справа, открыл левую и, выпихнув мешком водителя, вывалился сам. Ударил Бойчук — и мужик с диким воплем подскочил на полметра и пузом, плашмя рухнул наземь. Остальные «ихние» попрыгали через задние двери и, прикрываясь машиной, стали отвечать.

Мой пенек был вполне надежен, если из-за него не высовываться. Но не высовываться — значило не стрелять. Те, кто долбил по нам, прячась под колесами «ЗИЛа»-«пожарки», вполне могли прижать нас огнем, пока другие, те, что свернули и поехали влево от самолетного хвоста, не обойдут нас с фланга. В ту сторону строчил только Тарасюк, которого я не видел.

И тут я услышал торопливый, гулко разлетевшийся по лесу автоматный грохот где-то за спиной… Несколько пуль прошуршало намного выше моей головы. Они летели из лесу.

В какие-то секунды все стало понятно до холода в желудке. Эти, на машинах, были только одной группой. Со стороны леса должны были, в случае пальбы, подвалить еще. Они хотели подойти без шума, но, видимо, наткнулись на летчиков, которых я, по доброте душевной, погнал в тайгу от греха подальше…

Тоска смертная накатила. У летчиков вряд ли было время вытащить из кобур свои «Макаровы», да скорей всего и не имели они их при себе… Ведь они ж не в тыл врага собирались, а в обычный рейс. Да и если у них было время пальнуть, против «калаша» не попрешь. Это означало, что те, кто сейчас расстреливает летчиков, через пару минут выйдут на опушку и саданут нам в спину. По крайней мере, мне и Гриценко, потому что тех, кто под самолетом, сразу не достанешь.

Гранату — в подствольник! Пуля брякнула по каске, пошла мяукать, я дернул спуск гранатомета, едва высунув один глаз из-за пня. Хлопок! Удар! Есть!

Везет дуракам! Гранату я положил не куда-нибудь, а под днище «пожарки», в узкую щель между обрезом алого борта и землей. Больше того — под бензобак. Кто-то заорал диким голосом, но я не понял, то ли осколками его задело, то ли окатило валом оранжево-рыжего пламени, вырвавшегося из-под машины и забушевавшего вокруг нее. Сизо-черный дым клубами повалил от горящего бензина, пули перестали долбить пень, и я рывком отпрыгнул из-за пня назад, буквально вмазываясь в траву, прополз несколько метров, и, привскочив, взлетел по стремянке в самолетный люк.

— Гриценко! — позвал я, потому что парень не усек моего маневра и остался на месте. Он понял, вскочил, метнулся к самолету и тут… Протарахтели две очереди откуда-то из-за деревьев — и Гриценко швырнуло наземь. Автомат вылетел из рук и, бряцнув антабкой, упал в траву. Он опоздал на десять секунд — не больше. Да что ж, блин, за жизнь?! Хочу помочь — а люди из-за этого гибнут…

Где-то внизу, там, где остались Тарасюк с Бойчуком, хлопнули подствольники, потом ударило несколько очередей, кто-то взвизгнул, и стало тихо.

— Трое, — сказал незнакомый голос. — Еще пара в самолете.

— Подпалить его к хренам…

— Нельзя…

Я заглянул в грузовой отсек. В дюралевом борту светилось тонкими лучиками с десяток пробоин… На полу, ничком, окунувшись в бурую лужу, лежал Пилипенко. Те мальчики, что подсчитывали трупы снаружи, к сожалению, были не правы. Один я остался. А всей пальбы, судя по моим командирским, вышло на пять минут. Может, на десять, но не больше.

— Баринов! — позвал голос. — Бросай оружие и выходи. Жизнь гарантирую.

Я отмолчался, напряженно шевеля мозгами. Всего ничего: выйти и сдаться. И ведь помилуют, сразу не прикончат. Скорее всего и я, и Таня-Кармела понадобились кому-то, кто интересуется нашими микросхемами. Все «прапорщики» стали трупами. Вряд ли кто-то расскажет Чудо-юде, как я себя вел.

— Баринов! — голос стал строже. — Ты жив, мы это знаем. И то, что тебе приказано живым не сдаваться — тоже знаем. Не тяни время. Все равно выйдешь!

Я вспомнил о клемме и ящике 888. «Через две минуты ка-ак…» — а зачем? Ведь она там спит и, может, даже почувствует, как ее разрывает на части. Да и мне, по правде сказать, эти ощущения не очень хотелось испытывать. Времена орлят, подрывавшихся последней гранатой из чистой принципиальности, похоже, прошли. То ли принципы изменились, то ли жизнь стала дорожать. А может быть, помирать просто так, чтоб врагу не достаться, нужно только в тех случаях, когда наверняка знаешь, что если не помрешь — хуже будет. Сейчас мне что-то упрямо подсказывало, что хуже — не будет. Я прикинул, что могу потерять, если сдамся. Свободу — наверняка. Совесть — у меня и так ее с гулькин нос. Семью — жил же я без нее двадцать лет! Но зато смогу жрать, дышать, может, и еще чего-нибудь… А взорвусь — потеряю все вообще. Начисто и навсегда. Другого Короткова-Баринова не будет. Будут клочья мяса и обломки костей, размазанные по смятым листам рваного дюраля. И только эксперты смогут отличить, где чей ошметок, что было Димой, а что — Таней…

Додумать мне не дали. Грохнул небольшой взрыв, тряхнувший самолет, со звоном и лязгом вылетела дверь. Ах, с-суки! Кольцо с «эргэдэшки» я сорвал моментально и, отпустив рычаг, пару секунд держал в руке, думая, что смогу выдержать до четвертой. Но не смог. Рука сама швырнула ее туда, в проем взорванной двери, грохнуло, тряхнуло, осколки затенькали по обшивке, кто-то, охнув, матернулся, от души резанул очередью по борту самолета…

— Отставить! — гавкнул голос очень и очень знакомый, хотя и слышал я его, если он мне не приснился, давным-давно. — «Черемуху»!

Хлопок! «КС-23» плюнул гранатку, она лопнула, и желтоватое облако стало расползаться по салону… Я бросился прочь от него, и даже не помню, как очутился в хвостовой турели, на том месте, где когда-то стояла пушка… Но глотнуть газа я все-таки успел. Меня замутило, засвербило в горле, в глазах, в носу. Слезы потекли ручьями, я закашлялся, как туберкулезник, а потом вдруг ощутил, что не могу пошевелиться, теряю равновесие и роняю оружие… «Ждал Нюру, а пришла Света…» — выдал мозг, явно утратив логику и выдирая из памяти некие куски. Затем стало темно, тихо и пропали все остальные ощущения.

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

К сожалению, они пропали не навсегда и даже не надолго.

Наверно, я пришел в себя не позже чем через двадцать минут, а то и раньше, сидя на жесткой скамеечке в салоне грузового «Ми-8». Руки, скованные наручниками, были пристегнуты к стальной скобе, примерно так, как в то время, когда Кармела катала меня на «уазике» по Подмосковью. Само собой, все мое вооружение было отобрано, вместо каски-сферы на голове у меня появилась какая-то засаленная кепка, вместо бронежилета — ватник. Да и вообще меня переодели капитально. Я превратился не то в бомжа, не то в беглого зека, не то в дезертира. Кирзовые сапоги, затертые и стоптанные на обе пятки, драная рубашка в грязно-серую клетку, замасленные и штопаные солдатские штаны.

В салоне, кроме меня, было еще пятеро. Судя по всему, это были именно те граждане, что провернули эту операцию. Вооружены они были не хуже, чем я, когда отправлялся сопровождать эти чертовы полторы тонны. На них было то же советское снаряжение, те же бронежилеты и сферы, у них были те же автоматы. Отличались они лишь тем, что под касками у них были напялены вязаные подшлемники с дырками для глаз. Все ясно — группа захвата взяла вооруженного и особо опасного преступника, правда, ранее не судимого… Возможно, администрации аэропорта именно так все и объяснили. Группа вооруженных бандитов угнала военно-транспортный самолет, а отважные бойцы МВД ее обезвредили. Кто бы стал проверять?

Я представил себе, как помрачнеет отец, узнав о том, чем все закончилось. Пенал с липовыми перстеньками, конечно, забрали, но если эти господа или товарищи охотились именно за ними, то разберутся в надувательстве достаточно быстро. Ящик с Кармелой стоял в шаге от моих ног. Видимо, господа-товарищи не торопились его вскрывать.

Нетрудно было догадаться, что те, кто меня сцапал, ни на какие вопросы отвечать не станут и задавать их совершенно бессмысленно. То, что эти ребята и сами не будут задавать вопросов, тоже само собой подразумевалось. Утешало и то, что после того, как я угодил к ним в лапы, они не отвели душу и не наставили мне синяков. Обычно после того, как клиент расстреляет по тебе пару магазинов и угостит двумя гранатами, с ним не церемонятся. К тому же в этой перестрелке мы минимум двоих уложили насмерть, а возможно, и больше. Подобное обращение не улучшает эмоциональный настрой. Но у этих парней, как мне показалось, нервы были крепкие. Если им велели взять живьем и доставить живым, то выпрашивать себе пулю бесполезно. Они даже бить не станут, потому что при этом может пострадать моя очень нужная кому-то черепушка. В самом крайнем случае аккуратно дадут под дых, на манер нашего незабываемого ротного, чтобы привести в успокоенное состояние.

Гораздо интереснее было поразмышлять над тем, куда они меня привезут и что со мной будут делать те, кому я понадобился. Точнее, кому понадобились мы с Таней. И вообще, кто эти самые «те»? Наследники мистера Грега Чалмерса или Джонатана Уильяма Хорсфилда? Мистер Белогорский, если он на самом деле не помер, а лишь внушил мне, что умирает? Какая-нибудь третья неизвестная сила?

Мне даже показалось на секунду, что вся эта история могла быть разыграна по сценарию Чудо-юды. Может быть, он подозревал меня в том, что я и есть тот самый «стукачок», через которого из Центра трансцендентных методов обучения утекает информация? И решил подвергнуть меня такой вот дорогостоящей проверочке? То, что я не сдался, было, конечно, плюсом, но вот то, что я не стал взрываться вместе с ящиком ј 888 и контейнером, где покоилась спящая красавица, явно снижало общую оценку по поведению. Хотя и чисто умозрительно, но такой вариант можно было допустить. Чудо-юдо мог пожертвовать и большим числом статистов, чтобы выяснить, насколько предан ему старший сын. Очень может быть, что если бы я все же подключил разъем к клемме и провоевал еще пару минут, дожидаясь взрыва, то ничего не произошло бы, а появился бы отец и пожал мне мужественную руку.

Из этого следовало, что проверка может и продолжиться. Если там, на месте, куда меня привезут, я стану объектом допросов и расспросов, то, прежде чем «колоться», следует трижды подумать. Потому что Чудо-юдо, хоть и убеждал меня неоднократно в отсутствии у себя тарасо-бульбовских наклонностей, все-таки вполне способен пойти на ликвидацию изменника и предателя гражданина Баринова Д. С.

Вертолет, похоже, начал садиться. Один из тех пятерых, что меня сопровождали, набросил мне на голову, прямо поверх кепки, мешочек из плотной черной ткани, с небольшой веревочной стяжкой по горловине. Помнится, одного клиента мы примерно таким же образом обрабатывали, только мешок был из черного пластика, и клиент в нем начал слегка задыхаться. Он раскололся, но, конечно, шкуру не спас и угодил в топку. Меня, кажется, душить не собирались, потому что стяжку затянули не совсем, и, кроме того, через ткань вдохнуть кое-что было вполне реально. Главной заботой моих опекунов было то, чтоб я ничего не видел.

Под шасси хрустнул гравий, почти неслышно в свисте турбины, но я ощутил это. Меня отстегнули от скобы, закрутили руки назад, опять защелкнули браслеты и, взяв под локти, вывели на свежий воздух. Пахло лесом, сырой травой, она шуршала у меня под сапогами. Вели куда-то вверх, то ли по склону холма, то ли по откосу оврага, пару раз я цеплялся головой за ветки. Ни одного слова я по-прежнему не слышал. Однако голос того, кто приказывал мне сдаваться, я ощущал как бы внутри себя. Нет, определенно он мне знаком! Но когда и кому этот голос принадлежал, отчего-то вспомнить я не мог.

Было сыро, сверху накрапывал дождь, но холода особого не чувствовалось, все же на мне был ватник. Вряд ли меня сумели уже вывезти из Сибири, но определить по погоде, где находишься, было невозможно.

Свет чуть-чуть различался, но неяркий, от пасмурного дня. Сопровождающие сопели, но не толкали и не пинали — просто волокли под руки. Я не упирался и, хотя не видел ничего, шел не спотыкаясь.

Но вот откуда-то потянуло холодом и плесенью, стало заметно темнее, под ногами захрустели песок и галька, захлюпала вода. Похоже, что меня завели не то в пещеру, не то в штольню. Несколько раз впереди мигал яркий свет, видно, кто-то оборачивался и посвечивал фонарем. Шаги отдавались гулко, когда один из конвоиров кашлянул, отозвалось эхо. Везет мне на подземелья! В Германии по подземной дороге на вагонетке катался, на Хайди по Лопесовым катакомбам гулял, на Сан-Фернандо спелеологией развлекался, в Москве по бомбоубежищам лазил, а теперь вот сюда приволокли… Не напоследок ли? А то, может, им просто неохота было меня Чудо-юде оставлять?

От таких мыслей стало прохладней, даже зазнобило немного.

Пристрелить здесь и бросить — сто лет никто не найдет. А Чудо-юдо будет думать, что я где-то живой, а может быть, и торговаться с ними начнет… И его кинут, попросту говоря, предварительно выцыганив миллионов полтораста-двести.

Но эти мысли я отогнал. Очень они были пессимистические. Во-первых, Чудо-юдо не ребенок, его не проведешь. То, что он пролетел с этим «Ан-12», — не его вина. Слишком авиаторам доверился. И мне, если на то пошло. У него и раньше бывали какие-то проколы, но он от этого становился только хитрее и злее. Сейчас он уже начал ставить на уши и друзей, и знакомых. Рано или поздно он найдет тех, кто ему дорожку перешел. «И живые позавидуют мертвым…»

А во-вторых, я был убежден, что нужен похитителям живым. Так же, как и Кармела. Потому что у нас в мозгах вживлены таинственные полужидкие пленки-микросхемы. К тому же чем-то отличающиеся от тех, что Чудо-юдо вклеил Винь и Зейнаб. Импортные, так сказать. Где я заполучил свою — можно догадываться приблизительно. Кто и когда оделил такой же штукой Кармелу — вообще неизвестно.

Надеяться никому не вредно. Даже тем, кого с мешком на голове и наручниками на запястьях волокут куда-то в неизвестность. Вот я и надеялся.

Впереди, совсем близко, мигнул фонарь, что-то лязгнуло, меня подтолкнули вперед. Под ногами гулко забухало железо. Опять лязгнуло, затем что-то загудело, и я ощутил, что меня, кажется, опускают куда-то вниз. Похоже, это была шахтная клеть. Осклизлый сырой ветер тянул снизу, задувал под ватник и холодил ноги в драных хэбэшных шароварах. Где-то урчал, наматываясь на барабан, стальной трос, гудел электромотор приличных размеров. Почему-то стало смешно от мысли, что этот трос может лопнуть и я вместе с двумя своими конвойными, пролетев несколько сот метров по стволу, гробанусь в лепешку. Зато быстро и не обидно.

Но мы доехали до дна. Видать, это была не «Донецкая кочегарка», в которую три Останкинских башни по высоте влезает. Максимум метров сто-полтораста было в этой шахточке.

Опять лязгнуло, и меня вывели из клети на шуршащий гравием пол. Подтолкнули вперед — пошел дальше. На сей раз вели недолго. Лязгнула и скрипнула дверь, сквозь поры ткани стал заметен электрический свет. Теперь ноги шли по чему-то гладкому, похожему на линолеум. Воздух был заметно суше и плесенью не пах.

Щелкнул замок, металлически-гулко открылась дверь. Кто-то вставил ключик в наручники, открыл браслетки и, сдернув с меня мешок, толкнул в спину. От яркого света я на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то дверь за моей спиной уже закрылась.

Это была скорее камера, чем комната — три с половиной метра в высоту, пара — в ширину и три — в длину. Окна, естественно, не было, но была батарея отопления и вентиляционная решетка у потолка. Стояла койка с матрасом, подушкой, байковым солдатским одеялом и обычным набором чистого белья: две простыни, наволочка, вафельное полотенце. Ближе к выходу — унитаз и умывальник. Стол был сделан из толстого уголка, выгнутого буквой П и концами вцементированного в стену. Затем букву П заложили связанной из толстых железных прутков арматурой, пристроили снизу дощатую опалубку и залили цементом. Когда застыло — опалубку убрали, а сверху на стол наклеили кусок линолеума. Точно такого же грязно-серого, каким был застлан пол. По той же технологии, что и стол, неизвестные хозяева состряпали и табурет. Позже я разглядел, что и кровать такая же, только два уголка, заменявших ножки, были вцементированы в пол. Как видно, граждане не хотели, чтоб их гости, отломав от кровати дужку со спинки, начали ею махать. Впрочем, больше одного человека на эту жилплощадь заселить было невозможно, поэтому точнее будет сказать не «гости», а «гость».

Самым интересным оказалась прочная стальная дверь. В ней было окошечко, чтоб пролезли миска и кружка, а также стеклянный глазок, чтоб за мной подсматривать. На случай, если мне придет в голову залепить этот глазок хлебным мякишем или замазать соплями, на потолке имелась пара телекамер, дотянуться до которых я не мог ни с кровати, ни со стола, ни с батареи. Так же высоко была и лампа, защищенная металлической сеткой. Разбить ее мне не удалось бы ни миской, ни кружкой. Впрочем, пока у меня ни миски, ни кружки, ни даже ложки не было. Когда меня начнут кормить и начнут ли вообще, никто сообщать не собирался.

Утешало, что дали белье. То, что из крана в умывальнике полилась вода, и даже не ржавая, как можно было предположить, тоже настраивало оптимистически, не говоря уже о том, что очень хорошее впечатление произвел

сливающий унитаз. Вся эта забота означала вроде бы, что я нужен на какой-тодлительный срок и скорее всего в достаточно здоровом состоянии.

Правда, эта надежда заколебалась от первого поворота ключа в замке, который я услышал примерно через полчаса после того, как меня привели в камеру. Когда дверь отворилась, на пороге появились два гражданина с автоматами, правда, уже без бронежилетов и касок, но по-прежнему в вязаных масках-подшлемниках. Наконец-то я услышал от них человеческие слова:

— Лицом к стене! Ладони — на стену! Ноги — шире!

Полное впечатление, что переодевали меня не эти ребята, а из какого-то другого ведомства, а потому из вредности могли подарить мне гранату или карманный огнемет. Жаль, конечно, но ничего у меня не нашлось, хотя бойцы

обшмонали меня ужас как усердно. — Руки за спину! Выходи! — на сей раз мне дозволили идти без наручников. Это немного портило настроение, потому что у мальчиков было минимум два ствола, а коридор, по которому меня вели, очень неплохо подходил для расстрела. Вот-вот могла последовать команда «Бегом марш!», а через пару секунд после ее исполнения мною — короткая или длинная очередь (в зависимости от настроения исполнителя).

Провели меня по коридору и впрямь недолго. Но расстреливать не стали, а ввели в дверь, почти такую же, как та, что была у моей камеры. Комната эта была заметно больше, в ней стоял нормальный письменный стол, чуть поодаль — книжный шкаф. За столом сидел человек в камуфляжной куртке и просматривал лежащие на столе бумаги, среди которых была моя липовая ксива на имя майора Котлова. На стене над головой этого человека висели портреты Ленина и Сталина, а ближе к углу стола в подставке располагалось полуразвернутое алое знамя с вышитой золотом серпасто-молоткастой звездой и надписью: «Смерть буржуазии! Боевая революционная группа Неокоммунистической партии России».

Странно, но я как-то успокоился. То ли оттого, что бывший комсомолец Коротков еще был жив в господине Баринове и не привык опасаться чего-либо с серпом и молотом, то ли оттого, что липовый корреспондент Коротков уже побывал на пресс-конференции данного объединения граждан и примерно знал, чего от этих граждан ожидать. А ждать можно было одного — вышки, ибо принадлежащий к паразитирующему слою общества гражданин Баринов ее, строго говоря, уже заслужил. Это там, на поверхности земли, надо еще найти прокурора, чтобы решился возбудить уголовное дело против старшего сына Чудо-юда, или адвоката, который не сумел бы это дело развалить. А здесь все может решиться попросту, «именем Революции»…

— Садитесь, Баринов, — не поднимая глаз, сказал человек, просматривавший изъятые у меня документы, и только тут я вспомнил, отчего голос его был мне знаком. Да, это был товарищ Сергей Сорокин, собственной персоной, председатель инициативной группы по созданию Неокоммунистической партии России. Я бы, наверно, вспомнил этот голос гораздо раньше, если б его не искажала вязаная маска.

Я сел на привинченный к полу табурет и стал ждать. То ли предложат сознаться в сотрудничестве с классовым врагом, то ли в преступлениях против советского строя.

Но я не угадал.

— Вы думаете, Дмитрий Сергеевич, что мы вас привели на допрос, будем вас пытать и мучить? — по-прежнему глядя не на меня, а на мою фотографию в удостоверении, сказал Сорокин.

— Вообще-то опасаюсь… — сознался я, хотя после такого начала можно было подумать, что с меня пылинки собираются сдувать.

— Это хорошо, что вы опасаетесь, — заметил товарищ Сорокин, — потому что ежели человек занимается пытками и зверскими убийствами, ему стоит опасаться того, что и с ним поступят так же… Но все-таки опасаетесь вы зря. У нас здесь не ГПУ-НКВД, плана по разоблачению врагов народа не имеем, признания в антисоветской деятельности от вас никто не требует. Нам даже показаний от вас никаких не требуется, потому что вы вот уже почти десять лет работаете под нашим контролем…

— Под чьим конкретно? — за этот вопрос можно было получить по шее, но я все-таки спросил.

— Под контролем РНС, — сказал Сорокин, и в голосе его прозвучала легкая усмешка.

— Русского Национального Собора, что ли? — спросил я для контроля.

— Да нет, «руководящей и направляющей силы», — ответил он, — вы же сами придумали это название еще десять лет назад, а совсем недавно мы подсказали вам аббревиатуру — РНС. И Таня Кармелюк — тоже. У нее своя история, не менее сложная, чем у вас, но она, по сути дела, — ваш аналог.

Наверно, этого было бы достаточно, чтобы я ему поверил. Но мне в глаза уж очень ярко краснело знамя. Слишком уж странно было узнать, что моя деятельность могла быть хоть как-то выгодна тем, кто сохранил ему верность. Но тут товарищ Сорокин вдруг оторвал свой взгляд от удостоверения майора Котлова и посмотрел мне прямо в глаза. И я, соответственно, смог увидеть глаза товарища Сорокина. Строгие, усталые, но не злые. Одни глаза, ибо лицо было закрыто вязаным подшлемником-маской.

Десять лет назад я уже видел точно такие же глаза. У человека, которого помнил, как Главного Камуфляжника…

НА ПРОМЕЖУТОЧНОМ ФИНИШЕ

Едва до меня дошло, что гражданин Сорокин и Главный Камуфляжник — суть одно и то же лицо, как я ощутил быстрый, жаркий прилив крови к голове. Ни разу не получал инсультов, а потому не знаю, было ли то, что происходило со мной, похоже на предынсультное состояние. Голова, казалось, вот-вот лопнет от внутричерепного давления, в глазах закрутились золотистые круги, молниеобразные линии, спирали и сетки. Одновременно заколотилось в груди, я почуял нарастающую нехватку воздуха, стал торопливо тянуть его в себя и носом, и ртом, и даже, кажется, ушами. Потом вдруг стало нарастать ощущение падения. Я уже не видел вокруг себя ничего, кроме черноты, пустоты, бездонности, мечущихся и наползающих друг на друга кругов, спиралей, сеток и молний. Разум явно не мог оценить происходящее. Он не понимал, что творится со мной, и единственное, что он смог сделать, — это поднять в организме тревогу. Даже не тревогу, а панику. Все, кто служил в армии, знают, что на случай тревоги в каждой части существует расписание, кому, куда и зачем бежать, идти, ехать, чего и на что грузить. Опять же известно, как вести себя при воздушном нападении, угрозе радиоактивного заражения, пожаре, наводнении и прочем. Но ни в одной части, насколько мне известно, нет никаких инструкций, как вести себя при высадке инопланетян, при явлении Христа народу или, допустим, при обнаружении на территории какого-то подразделения отдельно стоящей ведьмы, барабашки или иной нечистой силы. Именно в таких случаях и возникает то, что называется паникой.

Наверно, почти каждый человек испытывал в детстве (а наиболее неуравновешенные и в зрелые годы) беспричинный страх. Проснешься, и ни с того ни с сего — и во сне-то вроде ничего не снилось! — начинаешь бояться чего-то сверхъестественного. До жути! Даже пошевелиться страшно! А при этом никакой реальной угрозы нет. Ни воров под кроватью, ни ядерного взрыва под окошком. Может, конечно, этот леденящий душу страх производит какой-нибудь нечистик, окопавшийся поблизости от кандидата на адскую сковородку, или, наоборот, добрый ангел-хранитель, призванный заставить грешного гражданина покаяться и обратиться к Богу. Однако определенно и уж тем более однозначно этого утверждать нельзя. Скорее всего просто в каком-то отделе человеческого мозга имеются клетки, несущие ответственность за безопасность своего хозяина. Эдакий КГБ в черепушке. В нормальном состоянии они, как и настоящий КГБ, говорят человеку: «Низзя!» — если получают информацию о его попытке сигануть с 9-го или хотя бы с 5-го этажа. Однако в ужратом состоянии, так же, как и все коррумпированные органы, эти клетки могут и не сказать это самое «низзя!» в самый ответственный момент, в результате ваш, увы, кратковременный полет с завершающим ударом мордой об асфальт все-таки состоится. Вместе с тем, по случайности, эти клетки могут самопроизвольно возбудиться. «Перебдить», так сказать. И вы, вполне здоровый и нормальный человек, наяву готовый к быстрому реагированию на любую реальную опасность, будете не только бояться неизвестно чего, но и ощутите на какое-то время полный паралич воли.

Примерно в таком состоянии — с душой, парализованной беспричинным страхом, я находился примерно пять минут. Все это время мне чудилось падение в бездну. Потом падение приостановилось, но зато появилось омерзительное ощущение зыбкой трясины под ногами. Невидимой, упругой, колышущейся, будто студень, и вот-вот готовой провалиться под ногами. Самое жуткое было в том, что я был слеп, глух и нем. Я не видел никакой трясины, а лишь чуял ее колебание под ногами.

И еще одно: на какое-то время я перестал помнить себя ВООБЩЕ. То есть у меня исчезло человеческое представление о своем имени, фамилии, прошлом и настоящем. Осталось только животное «я» — и ничего больше.

Мне и сейчас кажется, что в этот момент я то ли балансировал на грани жизни и смерти, то ли висел на волоске.

Но то ли я сумел сохранить равновесие, то ли волосок оказался сверхпрочным — неясно, — но это состояние кончилось. Начало появляться уже знакомое ощущение «киселя в голове». Переплетение мыслей на русском, английском и испанском языках, смешение событий и собственных имен, неотличимость воспоминаний Короткова от пережитого Брауном, вплетение впечатлений Баринова, негритенка Мануэля, Мерседес и капитана О'Брайена — все это я уже переживал неоднократно. И мозг, уже знавший, что за этим последует, начал успокаиваться, паническое стало сменяться тревожным, то есть вполне осознанным и небезотчетным. Я оживал и успокаивался, хотя процесс этот шел куда медленнее, нежели тот, благодаря которому я «сорвался в пропасть». Меня кто-то вытаскивал, но вытаскивал не спеша, возможно, боясь резким движением оборвать тот волосок, который удержал меня над бездной.

Сколько этот подъем продолжался — судить не берусь. Может, час, может, два или четыре, а может — всего минут двадцать. Реального представления о времени у меня не имелось.

Но так или иначе, вся мельтешня и мрак исчезли, появился свет, призрачно-мутный, туманный. Затем, будто бы на погруженной в проявитель фотобумаге, стали проступать неясные, расплывчатые контуры, а еще через какое-то время свет стал заметно ярче, а контуры примерно такими, какими их видишь в окуляры не наведенного на резкость бинокля. И лишь еще через какое-то время резкость появилась. Почти одновременно я наконец-то вспомнил ВСЕ о себе, а потому то, что я увидел, повергло меня в удивление.

А увидел я вовсе не товарища Сорокина в камуфляже и маске. И не его доблестных бойцов под красным знаменем. И таинственной шахты — штаб-квартиры НКПР или группы «Смерть буржуазии!» я не обнаружил.

Я лежал в ложементе, том самом, куда меня помещали, когда разархивировали ячейки памяти Брауна. Он был чуточку наклонен ногами вниз, градусов на пять

— не больше. На мне не было ни той боевой экипировки, которую я получал перед полетом на «Ан-12», ни того уголовно-дезертирского костюмчика, который на меня вроде бы надели боевики Сорокина. На мне были только плавки, да еще датчики, которые были понатыканы в разного рода энергетически активных точках. Мне даже на секунду показалось, что с тех пор, как во мне разбудили негритенка Мануэля, и по настоящий текущий момент, я не выходил из своего внутреннего мира.

Но память быстро подсказала: нет, выходил! Выходил, ел бутерброды, пил кофеек, а Ленка-Хрюшка вкупе с Чудо-юдом вели научную беседу по поводу перстеньков, моих путешествий по времени и пространству, которые я совершал, не вылезая из собственной черепушки, а также о многом другом. А потом я — опять-таки наяву — разыскивал Кармелу, ездил за перстеньками, сопровождал груз, угодил в лапы Сорокина…

Однако Сорокина не было, а был Чудо-юдо собственной персоной. И Ленка была рядом, и Клара Леопольдовна, и Зинка, которая в прошлом эксперименте вроде бы никак не участвовала. Но самое главное — когда из меня извлекали воспоминания обитателей XVII столетия, не было рядом второго ложемента, где в той же позе, что и я, пристегнутая эластичными ремнями и утыканная датчиками, располагалась Таня Кармелюк. И не могло быть, поскольку я сумел отловить ее только ПОСЛЕ того, как прожил неделю в XVII веке.

— Привет, — сказал отец. Да, это был именно он. Я еще не совсем очухался, но ощущение вины перед ним уже возникло. Был я у Сорокина? Был. Не выполнил приказ? Не выполнил…

— Я не смог, — выдавил я. — Не получилось… Чудо-юдо расхохотался так, что задребезжал плафон какой-то лампы, висевшей на потолке.

— Знает кошка, чье мясо съела! — ухмыльнулся он и погладил свою поповскую бородищу. — А ты, Зинуля, утверждала, будто он сразу различит, где реальность, а где нет…

— Жестоко это, Сергей Сергеевич, — заметила Зинаида.

Чудо-юдо перестал смеяться, но не рассердился, а просто посерьезнел.

— Видите ли, Зинаида Ивановна, насчет того, что жестоко резать бедных лягушечек, говорили еще Сеченову, да и Павлову досталось из-за собачек. Но если бы они не резали, не экспериментировали и не открывали того, что открыли, мы бы ни черта не понимали в физиологии высшей нервной деятельности. А нам с вами, увы, нельзя ставить эксперименты на собачках, не тот уровень. Поэтому и приходится работать с людьми. Рискованно, но необходимо. Иначе не продвинуться вперед…

— Знать бы только, ради чего… — сказала Хрюшка. — Вы, Сергей Сергеевич,

по-моему, увлеклись. — Леночка, не забывай, что для меня Дима тоже не чужой человек… Я бы с удовольствием поставил эксперимент на себе. Но у меня нет уверенности, что вы сможете его провести до конца и достаточно корректно.

— Во всяком случае, доводить дело до пограничного состояния мы бы не стали, — заметила Ленка.

— Да, — согласился Чудо-юдо, — грешен. Увлекся! Давайте поладим на этом. Но 329М-3 испытан. Это масса материала.

И тут вдруг послышался голосок Тани-Кармелы.

— Вы преступник, Сергей Сергеевич.

— А-а, Спящая красавица обрела дар речи! — обрадовался отец, будто не слышал только что брошенного обвинения. — Кларуня, перебазируй ее, пожалуйста, в 216-ю комнату.

Клара Леопольдовна взяла в руки пульт, которым, как я помнил, открывали двери, и нажала несколько кнопок. Ложемент с Кармелой под легкое гудение электромотора сдвинулся с места и поехал в направлении большого сейфа, стоявшего позади ложементов. Повернув голову, я увидел, что дверцы сейфа автоматически открылись и за ними оказался коридорчик. Это был вовсе не сейф, а потайной переход. Клара вошла в сейф следом за уехавшим куда-то ложементом, и дверцы закрылись у нее за спиной.

— А ты случайно меня преступником не считаешь? — спросил отец.

— Я еще ничего толком не понял… — голосок у меня был явно слабенький.

— Врешь, — сказал Чудо-юдо. — Все ты понял. Точнее, начинаешь понимать. Чтоб не травить тебе душу, скажу сразу: никакого полета на «Ан-12», похищения террористами и встречи с товарищем Сорокиным не было.

— А что было? — спросил я. — Вообще что-нибудь было или нет?

— Что-то было, а чего-то — нет… — ухмыльнулся отец. — На основе тех данных, что были получены после экспериментов по разархивации закрытых ячеек памяти Брауна и анализа памяти Тани Кармелюк, мы с девочками создали ИСКУССТВЕННУЮ РЕАЛЬНОСТЬ, в которой ты прожил более суток. Это не совсем то, что ты испытывал, когда «превращался» в Мануэля, Мерседес и О'Брайена. Там просто развернулась совершенно обычная, естественная человеческая память, хотя и сохраненная покамест не слишком понятным способом. Те события, которые ты «переживал», ощущая себя, допустим, негритенком, действительно произошли в 1654 году. А вот все, начиная с поездки к Белогорскому в обществе Салливэна, — есть смесь иллюзии и реальности. Примерно такая, как та, что получилась в памяти капитана О'Брайена. Дело в том, что, изучая запись импульсов, которую мы сделали при разархивации, удалось достаточно четко отделить «зерна от плевел», то есть определить, что действительно запомнилось капитану во время его скитаний по верховьям Ориноко, а что явилось старику О'Брайену в результате возрастных нарушений мозгового кровообращения. История с перенесением его в Ирландию из Бразилии — следствие склеротических явлений. Но она запечатлелась в его памяти как реальность и через поколения пришла в мозг Дика Брауна в заархивированном виде.

— Погоди, — сказал я, переваривая информацию, поскольку мой личный мозг, хоть и не страдал склерозом, но все-таки работал еще не в полную силу, — выходит, никаких перстеньков от Белогорского я не привозил?

— Нет, привозил. Только все было немного по-иному. Вспомни, ты хотел позвонить мне по радиотелефону Салливэна. Это ты должен помнить!

— Да, — продираясь сквозь дебри собственной памяти и наморщив лоб, будто намеревался таким образом выдавить из головы нужное воспоминание, ответил я,

— но я им вроде бы не воспользовался… Я только хотел и собирался просить, но так и не попросил.

— А на самом деле ты позвонил мне, и даже сказал, что едешь по Ленинскому проспекту.

— Не помню… Абсолютно не помню!

— Правильно. Потому что этот кусок твоей памяти я стер, и не только стер, но и ЗАМЕНИЛ.

— Зачем?

— Мне нужно было проверить, воспримешь ли ты эту «вставку» как реальность или нет. Так вот, теперь я точно знаю, рассчитал верно и величину импульсов, и вектор вихревого электромагнитного поля. В самом примитивном виде могу сказать, что, воздействуя этим полем на структуру белков мозга, можно, в принципе, записать любую запрограммированную заранее картину, и ты воспримешь ее как абсолютно реальную.

— Ладно. Значит, я позвонил и даже не догадывался об этом?

— Нет, в тот момент, когда ты звонил, ты прекрасно все понимал и действовал осмысленно. Если хочешь, могу дать тебе послушать запись, сделанную на диктофон телефонного аппарата…

— Да зачем? Я верю.

— Ну и хорошо… Так вот, ты позвонил и прекрасно все помнил в течение нескольких часов, но потом с моей помощью наглухо это забыл. И то, что за тобой шла наша контрольная машина, ты, конечно, тоже не должен помнить. Дальше твоя память не подвергалась изменениям до самого главного момента, когда Белогорский взялся за свое шарлатанство. У тебя ведь был зонт-револьвер?

— Да, это я помню. И я пустил его в ход?

— Ты это помнишь или сейчас догадался?

— Если честно, то не помню. Но раз ты спрашиваешь про него, то очень может быть, что я из него стрелял…

— Молодец, логика у тебя работает. На, прочти маленькую заметочку…

Чудо-юдо сунул мне под нос вырезку из газеты. Не знаю, был ли это «Бред наяву», с удостоверением которого я ходил на пресс-конференцию Сорокина и Кё, или еще какая-то «Клюква». Под веселеньким заголовком «Два трупа и никаких следов» некий Бр.Потемкин повествовал о том, как такого-то числа в 16.20 на охраняемой даче в охраняемом поселке были обнаружены трупы известного врача-экстрасенса Вадима Белогорского и корреспондента «Today review of Europe» мистера Дональда Салливэна. По свидетельству охранников никто, кроме мистера Салливэна, на дачу Белогорского не проходил, а через внешние ворота ни один посторонний не выезжал…

— Вот так теперь можно делать алиби… — прищурился Чудо-юдо.

— Погоди-погоди! — припомнил я. — Ты мне что-то говорил в этом духе, только все наоборот… Когда мне привиделось, будто я, как О'Брайен, пролез через пространство с помощью перстеньков, ты сказал, что, может быть, Белогорский со своими парнями внушил мне все это, а затем, заполоскав мозги нашей охране и вообще всем-всем-всем, привез меня на спортплощадку… Так?

— Все было действительно совсем наоборот. Вот эта штука, — тут Чудо-юдо показал мне прибор, похожий на видеокамеру, — портативный генератор вихревых электромагнитных полей, вот эта, — он показал на куда более солидную хреновину, установленную перед ложементами и уже давно мне знакомую, — стационарный. С их помощью можно стирать память и заменять ее, если нужно. Больше того, при определенном режиме можно индуцировать искусственную реальность. Лосенок отвез меня к воротам поселка, где жил Белогорский. Но он и по сей день не знает, что был там. Внешняя охрана увидела не меня с Лосенком в «Чероки», а… самого Белогорского с Салливэном в «Вольво». То же самое увидели и телохранители самого господина экстрасенса. В это же время ты, пристрелив и Белогорского, и Салливэна, спокойненько спускался вниз, собираясь, видимо, прорываться с боем. Но на кой черт мне была нужна стрельба, если перстеньки ты уже добыл? И я тихо вывез тебя оттуда, а потом придумал фантастический сюжет, которым зарядил твою память…

— И где началась настоящая реальность?

— Со спортплощадки. А вот продлилась она до того момента, когда ты проглотил перстеньки. Точнее, глотал ты их уже в искусственной реальности. Это, конечно, был небольшой абсурд, но тем не менее… В капсулах на самом деле был препарат ј 329М-3, одна из вариаций на тему «Зомби-6».

— Значит, я все это время не сходил с ложемента?

— Да, почти все, за исключением тех нескольких минут, что тебя перевозили в Центр, раздевали, закрепляли и готовили к работе.

— А Кармела?

— И она соответственно. Хотя вся эта история с экспериментом на полигоне

— не выдумка. Мы действительно намечали его провести, и, как ни упирается твоя супруга, все равно проведем. Правда, без вашего участия. Можете ехать и отдыхать в свое удовольствие…

— Банзай! — заорали мы с Ленкой в один голос. Нас больше ничего не колыхало…

Впрочем, с чего это я взяла, будто мне помогает Бог? Ведь то же самое мог сделать и враг рода человеческого… Ведь я насквозь греховна. Насквозь, до последней капельки крови. Я лгала, убивала, развратничала — и не каялась почти никогда. Малыш Мануэль, хотя мы с Роситой и забавляемся с ним, по сути

— безгрешен. Он лишь повинуется нам, безумным девкам, вырвавшимся на волю. Он обрел мужские познания, но в нем еще нет вожделения. Для него это лишь запретная игра, которой его научили взрослые дуры. Он кается сам, сознавая, что согрешил, а я, напротив, всякий раз нахожу оправдание и впадаю в гордыню.

И уж не дьявол ли подбросил нам эти странные перстеньки?