Мой адрес - Советский Союз! Том третий

Глава 2

Кремлевская больница на улице Грановского дом 2/6. Терапевтическое отделение.

Внимание к своей теперь уже очень скромной персоне бывший генерал-лейтенант, бывший кавалер орденов Ленина, трёх орденов Красного Знамени, ордена Суворова, двух орденов Красной Звезды и ордена Отечественной войны, бывший главный диверсант Советского Союза Павел Анатольевич Судоплатов ощутил где-то с месяц назад. И сейчас, находясь в терапевтическом отделении больницы, в которой проходило обследование и лечение только высшее руководство страны, он анализировал события за прошедший месяц. Нет, ему не показалось, и в этом он был уверен. Он просто чувствовал к себе чьё-то пристальное внимание. Особого расстройства это не вызвало. Ну следят и следят, хотели бы убрать — давно бы убрали. Он, собственно, и не цеплялся за жизнь, считая, что всё, что мог сделать на благо страны — давно сделал.

Всё же Судоплатов приготовился ждать гостей, и они случились. Первыми оказались сантехники. Молодые люди, в чистой рабочей одежде с непотрёпанными еще чемоданчиками. Пришли вечером, когда семья была в сборе. Вежливо представились, обследовали все трубы, краны, систему канализации и теплоснабжения. Заменили смеситель на кухне, поменяли прокладку в кране в ванной. И, не взяв ни копейки, удалились. Самое интересное, как на следующий день Павел Анатольевич узнал у соседей, сантехники побывали в каждой квартире его достаточно большого многоквартирного дома и тоже что-то ремонтировали и меняли.

«Логично, — подумал бывший генерал. — Будем теперь ждать электриков».

И те не стали затягивать с визитом. Тоже молодые ребята, тоже вежливые. Всё проверили, поменяли пару розеток и один выключатель. Бывший генерал смеха у них попросил документы. Предъявили сразу. Только место работы оказалось не в родном ЖЭКе, а в соседнем. На вопрос, почему так, ответили, мол, в их конторе один электрик заболел, а второго послали на учёбу. Правильный ответ, подумал, усмехнувшись про себя, Судоплатов.

Когда на следующее утро домашние ушли по своим делам, он добросовестно и внимательно проверил всю электрику, что поменяли эти мастера. Однако никаких посторонних предметов в них обнаружено не было.

Всё равно «двойка. За подобные проколы в 101-й разведшколе в Балашихе он больше бы не поставил. Неаккуратная работа. Хотя прикрытие правильное. Сантехники и электрики прошлись по всему дому, и это по идее не должно было вызвать настороженности. Теперь, подумалось, кто-то заявится в их квартиру во время отсутствия домашних. И как в воду глядел. В один прекрасный день супруга перед тем, как уехать по делам, попросила его сходить в сберкассу и оплатить коммуналку. Делов на полчаса. Но как-то получилось, что в сберкассе оказалось непривычно большое количество народа, да и работало только одно окно. В общем, на всё про всё ушло часа полтора. Придя домой, бывший генерал сразу почувствовал, что в его отсутствие тут кто-то побывал. Как почувствовал? Да хрен его знает, как. Он просто это знал. Все было на своих местах. Только вот в его комнате — она же кабинет — листы бумаги, лежавшие на столе, кто-то потревожил. Да и стул стоит несколько под иным углом по отношению к окну. Больше он не стал ничего проверять. Тем более, что никакой крамолы в его записях и документах, с которыми он работал, не содержалось.

Опять двойка, топорная работа, — подумал он. — Теперь будем ждать того, для чего вся эта канитель организовывалась».

Дождался. Десять дней назад, когда Павел Анатольевич возвращался из продовольственного магазина, рядом у тротуара притормозила «Волга». Из машины вышел молодой человек, вежливо представился, предъявив соответствующие документы. На вопрос, что потребовалось от него бывшим коллегам, молодой человек ответил, что принято решение предложить пусть бывшему, но заслуженному генералу пройти обследование в одной из ведущих клиник.

— А если я откажусь? — скорее для проформы поинтересовался Судоплатов.

— Не рекомендую, — просто и коротко ответил молодой человек, и улыбнулся, как бы показывая, что опасаться этого обследования собеседнику не стоит.

Заехали домой за мыльно-рыльными принадлежностями. Павел Анатольевич стал паковать в сумку тренировочный костюм и обувь, чтобы переодеться в больнице, но молодой человек посоветовал такими пустяками не заморачиваться. Мол, в клинике выдадут. Ага, улыбнулся про себя генерал, как в том фильме: «В морге тебя переоденут!». На вопрос, можно ли сообщить жене, что его забирают на лечение, молодой человек, покраснев и извинившись за то, что не предложил это раньше, разрешил связаться с супругой. Та спокойно выслушала информацию и только спросила, в какую больницу собираются поместить её мужа. Вопрос был переадресован сотруднику. Но тот посоветовал по городскому телефону этого не говорить и сказал, что из клиники у генерала будет возможность самому сообщить о своем месте нахождения. Спустившись к машине, генералу предложили занять место сзади. Кроме водителя и сотрудника в ней никого не оказалось. «Волга» бодро стартанула от дома, выбралась на Проспект Мира и понеслась в направлении центра.

Генерал всё ждал, когда автомобиль свернет или в сторону Новослободской, чтобы доехать до «Бутырки», или в направлении Лефортово. Но ничего этого не случилось. А когда выскочили на Калининский проспект и свернули направо, на улицу Грановского, сомнения в том, что его везут именно в лечебное учреждение, Судоплатова оставили окончательно. Только вот по чину ли ему, обычному пенсионеру, коим он на сегодняшний день является, лечиться в таком статусном месте? Бывший генерал решил не забивать голову вопросами, на которые он не знает ответа, и полностью положиться на судьбу. Что будет — то будет.

Палата, в которую поместили Павла Анатольевича, меньше всего напоминала так называемое койко-место в стационаре. Скорее всего это можно было рассматривать как очень приличный двухкомнатный номер в западном отеле. Медсестра, сопровождавшая его, предложила повесить верхнюю одежду в гардероб, который находился в прихожей, и одеть поджидавшую его здесь же домашнюю обувь. Это были не тапочки, а скорее, как на западе называют, кемпинговые туфли. Медсестра провела небольшую экскурсию по палате. В ванной, он же туалет, на плечиках висел махровый халат, в стаканчиках над раковиной располагалась зубная щетка, мыло, зубная паста. На полках возле ванной различные шампуни. Большая комната представляла собой что-то типа гостиной. Имелись телевизор и два телефона: один городской, а другой местный, с отпечатанным списком абонентов местной сети. Дальше медсестра обратила его внимание на разложенные на журнальном столике возле кресла листок — это оказалось меню на следующий день. Предлагалось по три варианта завтрака, обеда и ужина. На обеденном столе стояла ваза с фруктами: яблоки, мандарины, виноград.

— А если я чаю захочу? — поинтересовался Судоплатов.

— Вы можете в любое (она произнесла слово «любое» с нажимом) время позвонить по местному телефону горничной, и она вам принесет чай. К нему будут предложены выпечка и печенье. Список того, что вы можете заказать — у горничной рядом с меню.

Затем была осмотрена спальная с приличной по размеру кроватью и стоявшей рядом тумбочкой с настольной лампой. Медсестра обратила внимание Павла Анатольевича на режим, который тому придется соблюдать, находясь в этом стационаре. Лист с этой информацией лежал как раз на тумбочке. Генерал быстренько пробежался по тексту.

— Извините, а вот написано «Прием лекарств по расписанию». Это как?

— Это значит, что медсестра будет вам приносить лекарства в предложенной вашим лечащим врачом последовательности. Допустим, перед завтраком вам будет предложено выпить одну таблетку, во время еды другую, и что-то после еды. Препараты, если вам таковы будут назначены для улучшения сна, медсестра будет приносить в удобное для вас вечером время.

— Понятно… А вот тут по поводу прогулок написано.

Он ткнул ногтем в машинописную строчку, поворачивая лист к медсестре, чтобы видела, куда он тычет, хотя хватило бы и простого вопроса.

— После обеда и ужина вы можете пойти погулять в нашем внутреннем дворе.

Медсестра подошла к окну, отдернула немного плотную занавеску и показала на внутренний двор, напоминающий небольшой сквер со скамейками.

— Ещё хочу обратить ваше внимание на то, что во время перемещения по стационару вас в обязательном порядке будет сопровождать медсестра. Имеется в виду на различные методы обследования, которые нельзя будет провести в вашей палате, на лечебную физкультуру если вам ее назначат. Вот кстати, обращаю ваше внимание на кнопку возле кровати. Такая же есть у журнального столика в гостиной, в ванной комнате и в прихожей. Это кнопка экстренного вызова медсестры. И ещё — это важно. Если к вам будут посетители, то необходимо заранее, за день дать информацию дежурной медсестре или лечащему врачу для выписки пропуска.

— Спасибо, постараюсь разобраться.

Ну а потом начались обычные больничные будни. Лечащий врач, пришедшая после ухода медсестры, долго беседовала с генералом, собирала анамнез, потом очень внимательно прослушивала, прощупывала и простукивала тело пациента. Были назначены всякие дополнительные методы обследования, консультации различных специалистов. В общем, скучать Судоплатову не давали. Пришедшая через день супруга, конечно, была поражена обстановкой такой больницы. И еще Эмма Карловна принесла по его просьбе несколько текстов для перевода, с которыми генерал по вечерам работал. Всё же какая никакая, а прибавка к пенсии.

Через неделю за полтора часа перед обедом зашедшая медсестра пригласила генерала пройти вместе с ней для консультации. Пройдя по ожидаемо пустым коридорам, застеленными мягкими, скрадывающими шаги ковровыми дорожками, они дошли до лифта и поднялись на пятый этаж. Там медсестра переадресовала Павла Анатольевича молодому человеку в обычном костюме.

Ну вот наконец то, мелькнула мысль. Сейчас станет понятно, для чего вся эта канитель затевалась.

Молодой человек проводил генерала до единственных дверей в коридоре.

— Проходите, пожалуйста, там вас ожидают.

Судоплатов вошёл и, пройдя небольшую прихожую, увидел сидящего в кресле за журнальным столиком Брежнева. Перед ним лежала обычная картонная папка с белыми тесёмками, сам же генсек читал «Огонёк», однако, увидев гостя, отложил журнал в сторону.

— Добрый день, Павел Анатольевич, проходите, — предложил он, не вставая. — Садитесь вот в это кресло напротив, наливайте себе чаю. А пока пьёте — поговорим.

— Добрый день, Леонид Ильич! Спасибо, — поблагодарил Судоплатов, опускаясь в кресло.

— Как здоровье? Что местные «эскулапы» говорят?

— Нашли много чего интересного. Назначили лечение. Вроде как состояние заметно улучшилось.

— Это хорошо. Меня вот тоже сейчас крутят-вертят. Таблеток поназначали — жуть! Ну да ладно. Вот, возьми почитай.

Брежнев протянул Судоплатову папку.

Чем дольше генерал читал текст, тем меньше понимал, как такое вообще возможно. Через полчаса, закончив чтение, он отложил папку и спросил:

— Это что такое на самом деле? Не фантастика?

— К сожалению или к счастью, но нет, — причмокнул Брежнев.

— И все вот эти выводы аналитиков — они имеют место быть?

— Да, — коротко кивнул генсек.

— Хм, понятно. Вернее, ни хрена не понятно… Извините, Леонид Ильич.

— Не извиняйся, — поморщился тот. — Некоторые более крепкие выражения употребляли, когда с этим знакомились.

— Я их понимаю… Ну а от меня-то, Леонид Ильич, что требуется?

Брежнев закурил сигарету, помолчал. Потом пристально посмотрел в глаза Судоплатову.

— Найди мне его, Паш. Его или их, не знаю, но найди.

— Для чего он вам, Леонид Ильич?

— Ну не для того же, чтобы узнать, когда я к праотцам отправлюсь. У каждого из нас свой срок. Понимаешь, Паш, что-то мне кажется, не всё верно у нас идет в стране. Какая-то тягомотина, что ли, — он сделал неопределённый жест рукой с зажатой в пальцах сигаретой. — Вроде и впереди всего мира по многим показателям, а народ всё равно тяжко живёт. Нет прорывов, буксуем там, где не должны.

— Тут я сьоглашусь. Как у нас в Централе говорили: «И вроде всё у нас пиздато, а всё равно какая-то ху@ня».

— Вот! Золотые слова! И мне хочется у этого «Геомониторинга» получить информацию. Если он ею владеет, в чём, как ты говоришь, эта ху@ня заключается. Ты понимаешь меня, Паш?

— Более чем, Леонид Ильич. Я не против. Наоборот, по-настоящему делу соскучился. Только вот тут закавыка есть.

— Какая еще закавыка? — насторожился Брежнев.

— Простая. Я обычный пенсионер. И как мне прикажете в частном порядке производить розыск? Кто там сейчас на моём месте? Константинов вроде? Толковый и даже очень сотрудник, хоть и слывёт в своих кругах либералом. Так вот он меня вычислит практически сразу. И что мне ему говорить? Ведь, вы же, Леонид Ильич, в шестьдесят пятом году сами мне все документы по реабилитации завернули.

— Павел Анатольевич, это главная проблема?

— Вообще-то я их вижу много, но это основная.

— Понятно. Это решаемо.

Брежнев поднялся, подошел к столу, на котором лежала ещё одна папка — близнец первой — взял, протянул Судоплатову:

— Читай.

Павел Анатольевич углубился в чтение, перебирая листы. Под конец на глазах генерала заблестели слезы, которые он тут же смущённо вытер тыльной стороной ладони.

— Кроме того, приказом будет организована соответствующая группа, которая займётся решением этой задачи. Располагаться будете на одной даче, тут рядом, в Подмосковье. Там есть всё, в том числе прямой телефон в мой кабинет. Будешь лично мне докладывать, что и как. Документы тебе передадут здесь же послезавтра.

— Андропов и Константинов будут в курсе моего задания? — уже справившись с эмоциями, твёрдо спросил Судоплатов.

— Нет. Приказ проведём, минуя их. Это тебя не должно касаться. Информацию, если та будет получена Константиновым, тебе привезёт специальный курьер. У тебя как с людьми?

— Тут много не надо, думаю, пару или тройку своих бывших сотрудников привлеку — и хватит.

— Ну хорошо, — облегчённо вздохнул Брежнев и снова пристально посмотрел на собеседника. — Найди мне его, Паша! Обещаю, что в таком случае на твоем «иконостасе» прибавится очень весомая награда.

— Я найду его, Леонид Ильич, обещаю! И, если можно, личный вопрос… Тяжело было? Судоплатов кивнул на папку с его документами.

— Скажу, что было непросто, очень непросто.

— Суслов?

— Не только… Ладно, давай закругляться. Успехов тебе, генерал!

И уже действующий генерал-лейтенант, кавалер орденов Ленина, трёх орденов Красного Знамени, ордена Суворова, двух орденов Красной Звезды и ордена Отечественной войны Павел Анатольевич Судоплатов поднялся, пожал всё ещё крепкую ладонь генсека и с расправленными плечами покинул комнату.

В «Комсомолке», на которую я был подписан и которую прочитывал от корки до корки не столько из-за содержания, сколько в ожидании зашифрованного послания, в конце ноября появилась долгожданная заметка о подготовке московских коммунальщиков к зиме. Та самая, которая должна была выйти как приглашение к общению. В интервью начальник одного из столичных ЖЭКов рассказывал, что к зимнему периоду на его участке практически всё готово, осталось только в Трубниковском переулке у дома № 24 поменять 30 метров труб теплотрассы. Из этого послания выходило, что письма с предсказаниями мне нужно отправлять на адрес: Трубниковский переулок, дом № 24, квартира № 30. Текст ответного письма у меня был заготовлен заранее. В нём я написал, что в начале январе на Ибице случится крупная авиакатастрофа, более ста погибших. В качестве лишнего подтверждения своей состоятельности как провидца решил привести эту катастрофу. Что делать, трагедия должна послужить повышению доверия ко мне со стороны тех, кто курирует в КГБ загадочного «Геомониторинга». Хотя людей жалко, наверняка среди погибших будут и дети… Чёрт, грёбаная реальность!

Ладно, обойдёмся без соплей. Далее я упомянул, что в марте на Минском радиозаводе прогремит сильный взрыв, который унесет жизни более 100 человек. Вот эту трагедию можно и желательно предотвратить. Вроде бы рванёт импортный лак, когда переберут с консистенцией, да и вентиляция в цехах не на лучшем уровне. Заодно дописал, что на Олимпийских Играх в Саппоро наша сборная соберёт больше всех медалей, из них 8 золотых, по этому показателю в два раза опередив команду ГДР. К сожалению, фамилий чемпионов не запомнил — в то время у меня в общаге не было телевизора, а газеты я читал редко.

Попросил в письме, что, если будут ко мне какие-то конкретные вопросы, то их так же можно публиковать в КП. Но чтобы я понял, что вопросы адресуются мне, вопрос должен быть заголовком, а после вопросительного знака должна стоять точка. Как бы опечатка, подтверждающая, что вопрос адресуется мне.

Между тем я искал телефон братьев Стругацких. Если бы не мои связи в творческих кругах, то эта задача могла бы оказаться невыполнимой. Я не стал просить о помощи Мешавкина, хотя он, не исключено, мог бы помочь. Справиться без его участия для меня стало делом чести, и я, чёрт побери, справился! Помогли связи, скажем так. А если точнее, через Силантьева я связался с самим первым заместителем председателя правления Союза писателей РСФСР Юрием Бондаревым, а уж тот надиктовал номерок Аркадия Натановича.

Старший из братьев Стругацких жил в Москве, тогда как его брат, Борис Натанович, в Ленинграде. Ну да мне и удобнее добираться до столицы.

Что я помнил по датам, так это то, что в следующем году Стругацкие закончат рукопись романа «Град обречённый», которая пролежит в столе до конца 80-х, так как братья просто не рискнут такую неоднозначную вещь отдавать в издательстаа. Куда интереснее, что в конце этого года, практически сейчас, Стругацкие заканчивают «Пикник на обочине». В следующем году в усечённом виде повесть будет публиковаться в журнале «Аврора». Кажется, во второй половине года. Согласен, нам, ноунеймам, с «Авророй» тягаться пока трудно. Но нужно, иначе вся затея с альманахом может пойти прахом. Вот же, аж стихами думать начал.

Кстати, я эту повесть вот реально практически чуть ли не наизусть знаю, мог бы и сам написать, прикинувшись автором, не опереди меня Стругацкие. Но нет, не стал бы этого делать ни под каким соусом. Одно дело песню стырить, которую порой за день рожают, чуть ли не походя, а другое дело — книгу, над которой авторы иногда корпят годами.

Очень жаль, конечно, что это последнее значительное по замыслу и непревзойденное по интересу фантастическо-приключенческое произведение Стругацких. Исключение составляет только «Жук в муравейнике», написанный ими в моей прошлой жизни в 1979-м году, и который лично я считаю последним значительным произведением этих гениальных, по сути, писателей. А вдруг в этой реальности они «Жука…» вообще не напишут? Или, паче чаяния, напишут что-то, что не написали в той реальности, да ещё более гениальное? Фиг угадаешь…

В общем, как говорится, поживём — увидим. А пока для меня дело чести перехватить «Пикник на обочине» у «Авроры», дав гарантии писателям, что в нашем журнале повесть выйдет в полной, а не сокращённой версии. Но если Мешавкин, гад, даже получив «добро» от Стругацких, кинет меня с альманахом… Не знаю, что я с ним сделаю, но какую-нибудь пакость ему устрою. И отмазки типа «Я сделал всё от меня зависящее, но…» не прокатят.

— Аркадий Натанович? Здравствуйте! Вас беспокоит Евгений Покровский. Может быть, слышали обо мне… Да-да, совершенно верно, автор песен. А также боксёр, чемпион Европы, — не преминул я себя лишний раз попиарить. — И мне приятно с вами познакомиться, хоть и заочно, на расстоянии… Я из Свердловска звоню… Да-да, столица Урала, хотя жители Перми могутв этом плане со мной поспорить.

Так, ознакомительную часть можно считать законченной, пора уже приступать к делу. Тут и собеседник кстати поинтересовался:

— Так что вас заставило мне позвонить, Евгений… М-м, простите, не знаю вашего отчества…

— Можно просто Евгений, я ещё молод для отчества, — отшутился я. — Отвечая же на ваш вопрос… Аркадий Натанович, хотелось бы встретиться с вами и желательно также с вашим братом, чтобы с глазу на глаз, так сказать, обсудить некоторые моменты нашего предполагаемого сотрудничества.

— Сотрудничества? Хм… Но мы песен не сочиняем, и уж тем более далеки от бокса.

— Понимаю ваше удивление, но разговор пойдёт о ваших произведениях. Просто это не телефонный разговор. Когда вы с Борисом Натановичем сможете выкроить для меня хотя бы четверть часа?

— Вы хотите приехать в Москву?

— Прилететь, на поезде слишком долго добираться.

— Понятно… Послезавтра Борис приезжает на пару дней, сможете, скажем, в субботу подтянуться?

— Без вопросов. Где встречаемся?

Я примерно знал, где жил старший из Стругацких, где-то на проспекте Вернадского, в одной из новых многоэтажек. Может, к себе пригласит? Но нет, Аркадий Натанович предложил встретится у ресторана Центрального Дома литераторов на Воровского, которая в моём будущем станет Поварской. Впрочем, как и было до 1923 года. Ничего себе, они меня что, в это легендарное место хотят провести? Ну так-то я совсем не против.

— В субботу в шесть вечера, не опаздывайте, — повторил Стругацкий, прежде чем в трубке зашвучали гудки отбоя.

Я не опоздал. Правда, до этого успел завезти магнитную плёнку с записью «Влюблённой женщины» в сопровождении ВИА «Свердловчанка» моему большому другу Силантьеву, а заодно партитуру. Надо же мне было проталкивать жену на большую эстраду, народ ведь так и слал на телевидение письма чуть ли не мешками, требуя показать красотку из Свердловска, желательно с новой композицией. Мы с Полиной решили поклонников не разочаровывать, и намекнуть Юрию Васильевичу, что с этой песней моя жена хорошо смотрелась бы в записи «Голубого Огонька». Тот обещал послушать и вынести вердикт, а заодно поспособствовать появлению моей жены в «огоньке», если песня действительно так хороша, как я её расписал.

А за полчаса до назначенного времени на пронизывающем ветре, нахохлившись в своей куртке, как воробей, я занял место у входа в ресторан ЦДЛ. Знал бы, что в Москве погода не лучше свердловской, прилетел бы в пальто.

Братья появились без пяти шесть. Оба в пальто и шляпах, оба в очках, только Борис поупитаннее и с усами — их фотографии я помнил по прошлой жизни. Сделал несколько шагов им навстречу.

— Здравствуйте! Я Евгений Покровский.

— Очень приятно! Аркадий.

— Борис.

Мы обменялись рукопожатиями. Я старался сильно не сдавливать кисти знаменитых писателей, мало ли, поломаю пальцы, и не смогут они свои книги писать. Вернее, набивать буквы на пишущих машинках. Что такое даже небольшая трещина в каком-то несчастном мизинце — я уже прекрасно знаю на собственном примере. Сейчас палец был в норме, но я по првычке старался его лишний раз не напрягать. А если серьёзно, ни к чему демонстрировать силу на заранее слабых, это выглядит как конкретное быдлячество.

— Видал, Боря, вот он какой, современный Максим Каммерер[1], — улыбнулся Аркадий Натанович. — Ну что, пойдём отужинаем? А заодно и обговорим наши дела.

Последнее уже обращалось ко мне.

— А меня пустят? Я же не член…

— Член, не член — с нами пустят, — уверенно заявил старший брат.

Действительно, пустили. Войдя в двухъярусный «Дубовый зал», я даже немного опешил от всего этого несоветского великолепия. Читал, конечно, что здесь весьма круто, но не думал, что настолько. Встречали нас стоявшие у входа старинные напольные часы. Стены были обшиты дубовыми панелями, тут и там тянулись вверх резные колонны. Мебель из осветлённого дуба, старинные китайские вазы. Витая лестница вела, насколько я помнил из почерпнутой когда-то в интернете информации, вела в Каминный зал. Через украшенные масонскими символами оконные витражи свет с улицы почти не проникал. Да и время уже было тёмное. А вот с высоченного потолка, лежащего на потемневших от времени, сигарного оттенка балках, свисала огромная люстра. Её свет, перемешиваясь с мерцающими отблесками от хрустальных бомбошек, падал на столы с туго накрахмаленными скатертями и конусами салфеток. Сервировались они тоже не абы чем, а павловской посудой, изящной формы приборами и бокалами. Словом, ощущение пребывания в настоящем «храме еды». Только знай кушай, пей, живи и радуйся.

Стругацких здесь, надо думать, знали и уважали, чуть ли не от каждого столика в нашу сторону следовали кивки и приветствия. Под угловым витражом за длинным столом явно что-то отмечали, наперебой звучали здравица и посетители чокались бокалами с шампанским.

— Товарищи, пройдёмте в «Пёстрый зал», тут всё занято, а там ещё есть пара свободных столиков, — предложил невысокий, плотно сбитый администратор, представившийся Аркадием Николаевичем.

Оправдывая название зала, тут и правда собралась пёстрая публика, выглядевшая менее солидно, но более живо, было больше молодых лиц. Кто-то вслух читал собравшимся стихи, я их слышал впервые, так себе стишки, если честно… Ха, да это же Андрей Кончаловский, предпочитающий имя Андрон. Уже успел снять что-то классическое, а впереди принесший ему первую серьёзную известность фильм «Романс о влюблённых». Потом будет «Сибириада», и дальше голливудский период, из которого и вспомнить-то нечего, разве что крепкие, но ничем не выдающиеся боевики «Поезд-беглец» и «Танго и Кэш». Его собутыльником был Андрей Тарковский. Ну да, собутыльником, а как иначе назвать людей, на столике которых стояла ещё не убранная официантом пустая бутылка из-под водки, а из второй Тарковский разливал себе и Кончаловскому. Интересно, они тоже члены Союза писателей, или сюда можно заглядывать и другим, хм, членам? Например, Союза кинематографистов. А скорее всего, для уже знаменитого Тарковского и чуть менее знаменитого Кончаловского двери ресторана ЦДЛ всегда открыты. Впрочем, как и для совсем неизвестных писателей, уже являющихся обладателями членских билетов Союза писателей РСФСР, других республик или вовсе СССР.

Вот ведь ирония судьбы! Судя по всему, Тарковский и Стругацкие ещё не знакомы, однако через несколько лет режиссёр снимет своего «Сталкера» как раз по их повести, насчёт которой я прилетел договариваться. И вообще! Это же сам Тарковский! Ну да, тут ещё и Кончаловский присутствует, но на фоне своего куда более легендарного коллеги Андрон Сергеевич смотрится, не в обиду ему будь сказано, несколько блекло.

При всём при этом я не вполне разделял восторги по поводу работ Тарковского. По мне — режиссёр сильно переоценённый, но на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет.

Нас усадили за свободный столик в тихом, укромном месте, как я люблю. Незамедлительно появился официант с папкой-меню.

— Выбирайте.

Аркадий Натанович подвинул мне меню, но я с улыбкой отрицательно качнул головой:

— Я не большой знаток ресторанных блюд, да и не сильно голоден, если честно, перекусил пару часов назад в чебуречной. Давайте на ваш вкус.

— В чебуречной? — вскинул брови Аркадий Натанович. — Нет, Боря, ты слышал?! Молодой человек, я бы на вашем месте так не рисковал собственным здоровьем. Итак, приступим…

Вскоре на столе стояли заливное из судака, горшочки с ухой, селёдочка под луком с отварным картофелем… Вроде не четверг, категории в СССР принято считать «рыбным днём», а рыбных блюд в избытке. Или это просто такой вкус у братьев?

Появилась и запотевшая, будто с морозца, бутылка «Столичной».

— Ну что, за знакомство?

Аркадий Натанович разлил водку по рюмкам, и мы чокнулись. А хороша водочка, нежно в желудок тёплой змейкой ушла. Заливное оказалось аппетитным не только с виду. А ушица-то… Ум отъешь! Нет, что ни говори, а мне здесь определённо нравилось. И атмосфера какая-то возвышенная, пропитанная духом великих советских литераторов, и еда качественная. Надеюсь, братья не откажутся принять мой скромный взнос, поделив съеденное и выпитое на всех. Денег с собой в Москву я прихватил достаточно, причём часть хранилась в кошельке, а часть рассовал по карманам, на случай, если кошелёк стырят или потеряю.

Мой горшочек опустел первым, писатели ели медленно, смакуя каждую ложку ухи.

— В Москву можно приезжать только ради посещения этого ресторана, — тоже разобравшись с ухой, констатировал Борис Натанович.

— Да и из Свердловска тоже, — поддакнул я и без всякого перехода спросил. — Кстати, пользуясь случаем, могу поинтересоваться, как вам удаётся писать в тандеме, находясь в разных городах?

Писатели переглянулись, губы Аркадия тронула лёгкая улыбка.

— Да вот как-то умудряемся, — пожал он плечами. — Если серьёзно, то в этом нет никакого секрета. Борис находит возможность приезжать в Москву регулярно, реже я к нему езжу. Обычно мы пишем первый черновик со скоростью 5–7 страниц в день. Работаем ежедневно, без выходных, с 10 до 14 и с 17 до 19 часов. В большинстве случаев повесть на восемь авторских листов удаётся полностью закончить за год, а иногда и того быстрее. Ну и телефон — куда ж без него, наговариваем бешеные суммы, но оно того стоит. А вы как песни сочиняете?

— Да как-то оно само собой выходит, — я тоже не удержался от пожатия плечами. — Сидишь иной раз, тренькаешь на гитаре, ан глядь — мелодия интересная вырисовывается. А потом уж начинаешь текст сочинять.

— А вы студент? — спросил Борис Натанович.

— Третий курс уральского политеха, радиотехнический факультет.

— Мы с вами почти коллеги, я работал на счётной станции Пулковской обсерватории инженером-эксплуатационником по счётно-аналитическим машинам. Правда, сейчас на жизнь зарабатываю литературой. А вы кем хотите стать в жизни? Будете работать по полученной специальности?

— Наверное, устроюсь в какую-нибудь шарашку, но в общем-то лет до тридцати хотелось бы боксировать. Это как минимум. Ну и что-нибудь сочинять в свободное время.

— Достойно, — кивнул Аркадий Натанович. — Но вообще лежит душа к радиотехнике?

— Скорее да, чем нет. Если меня муза когда-нибудь покинет, думаю, этой профессией смогу зарабатывать на жизнь.

— Так что за сотрудничество вы хотели нам предложить, молодой человек?

Ага, переходим к делу. Значит, селёдочка подождёт.

— Начнём с того, что у нас в Свердловске — по моей, признаюсь, инициативе — планируется выпуск нового литературного альманаха «Приключения и фантастика». Чисто литературного, и только, как следует из названия, фантастика и приключения. Мы этот вопрос уже обговорили с главредом «Уральского следопыта» Мешавкиным, он обеими руками «за». Но настаивает, чтобы в каждом номере присутствовало новое, раньше нигде не изданное произведение известного автора.

Братья снова переглянулись, но ничего не сказали, как бы предлагая мне продолжать.

— Хотя бы в первых номерах как минимум, своего рода приманка для читателя. Согласитесь, разумное решение.

— Соглашусь, — кивнул Аркадий Натанович.

Борис Натанович, секунду помедлив, тоже кивнул.

— Хотя — это лично моё мнение — даже будучи наполненным произведениями не известных широкому кругу любителей беллетристики авторов альманах будет иметь успех. Слишком уж велик в СССР дефицит такого рода литературы. Но фамилии известных писателей придадут альманаху своего рода вес и солидность.

— И тут я с вами согласен на все сто, — снова покивал старший из Стругацких. — Впрочем, я так понимаю, предполагается, что мы с Борисом должны стать «локомотивом» первого номера издания? Иначе зачем бы вы проделали столь большой путь. Впрочем, я думаю, можно было бы этот вопрос обговорить и по телефону. Я чуть поморщился:

— Всё же предпочитаю такие вещи решать с глазу на глаз.

— Тоже не поспоришь, — вклинился Борис Натанович. — Но вы ведь опять же не могли знать, имеется ли у нас, как вы выразились, новое, нигде неизданное произведение.

Я скромно улыбнулся и, не сдержавшись, отправил в рот ломтик селёдки. Очень уж аппетитно он смотрелся.

— Разведка донесла, что у вас на подходе или вовсе уже закончена новая повесть.

В который уже раз за вечер братья переглянулось. Затем Александр Натанович перевёл взгляд на меня.

— А кто разведчик-то, если не секрет?

Я приложил ладони к груди и, сделав брови домиком, улыбнулся:

— Извините, не могу раскрыть свой источник. Пообещал молчать, как рыба.

— Понятно, — протянул старший Стругацкий. — Интересно, кто же из знавших мог проболтаться… Ну, скажу так, молодой человек, разведка вас не обманула, мы буквально перед ноябрьскими праздниками в Комарове закончили новое произведение, как раз по объёму тянет на повесть. Может быть, вам даже донесли, о чём она?

— Так, в общих чертах, — я неопределённо махнул рукой. — О некоей Зоне, находящейся в выдуманной вами стране. Зона якобы появилась в результате деятельности пришельцев, предметы, найденные в ней, обладают сверхъестественными способностями и стоят огромных денег, но каждая экспедиция за ними превращается в смертельно опасное предприятие. Вот где-то так.

Братья вновь обменялись взглядами, Борис Натанович крякнул и тоже подцепил ломтик селёдки.

— Однако, — жуя его, сказал он, — этот молодой человек весьма неплохо информирован. Я бы дорого заплатил, чтобы узнать источник, из которого он эту информацию черпает.

— Да вот не раскрывает, — хмыкнул Аркадий Натанович и повернулся ко мне. — В общем, вы хотите эту повесть заполучить для первого номер своего альманаха… Борис, ты как на это смотришь?

— Да как-то больше на авантюру смахивает. Мы этот альманах в глаза не видели, даже с Мешавкиным не общались, только с этим молодым человеком, который представился ТЕМ САМЫМ Евгением Покровским.

— Могу показать паспорт.

Я сунул руку во внутренний карман пиджака, извлекая наружу книжицу в красной обложке.

— Да ладно, верим, — отмахнулся Аркадий Натанович. — Но для начала хотелось бы увидеть макет будущего альманаха. Узнать, какие ещё авторы в нём будут представлены, планируются ли иллюстрации, ну и, наконец, размер гонорара.

— Насчёт авторов пока сказать не могу, Мешавкин заверил, что у него уже запаса одной только качественной фантастики хватит на несколько номеров альманаха. А вот с приключениями всё не так радужно, но уверен, что в СССР достойных авторов, пишущих в этом жанре, тоже хватает. Формат альманаха в идеале должен быть аналогичен «Роман-газете», а вот толщиной, как «Звезда», примерно 240 страниц. Никаких стихов, только проза. Насчёт гонорара Мешавкин сказал, что он будет на уровне столичных журналов. Конкретнее пока сказать не смогу. Для меня главное — получить ваше принципиальнее согласие.

— Андрон, да пойми ты, то, что снимает Гайдай — это для быдла!

Мы втроём синхронно повернулись в сторону столика, за которым что-то бурно обсуждали Тарковский и Кончаловский. Про Гайдая только что высказался Андрей Арсеньевич, одновременно яростно давя в пепельнице окурок.

— Почему сразу для быдла? — пожимал плечами Кончаловский. — Просто для невзыскательного обывателя.

— Да назови как хочешь — суть от того не меняется. Как можно смотреть его ленты?! — продолжал возмущаться явно хорошо поддатый Тарковский. — Полная чушь! И мне страшно и горько от осознания того, что наш народ это смотрит, да ещё и с удовольствием. Что мы за нация? К чему мы пришли?!

— Идём, Андрюша, идём к коммунизму, — высокопарно заявил Кончаловский, опрокидывая в себя рюмку.

— Да какой к чёрту коммунизм?! Социализм и тот построить не можем! Люди живут в бараках…

— Тише, Андрюша, тише! Тут у стен, сам знаешь, имеются уши.

И покосился почему-то в сторону нашей компании. Тарковский тяжело вздохнул и что-то пробормотал, я не расслышал, что именно, да мне это было и неинтересно. Я тут решал собственные дела, куда более важные, чем стукачество на режиссёра «Андрея Рублёва», благо что и без меня тут наверняка хватало тех, кто негласно «постукивал» в Контору Глубокого Бурения.

Со стороны «Дубового зала» послышалось оживление, а ещё полминуты спустя раздались звуки романса.

Ой, не будите тумэ ман молодого

Ой, пока солнышко ромалэ не взойдёт

А-а, а-а-а, а-а-а-ай люба

Дай ли чачё да нэй

Ой, пока солнышко ромалэ не взойдёт…

— Цыгане заявились, — криво усмехнулся Аркадий Натанович и повернулся ко мне. — Итак, ваше предложение в общих чертах нам понятно. Если вы не против, мы с Борисом возьмём какое-то время на его обдумывание.

— Примерно?

— Ну-у, возможно, в течение недели дадим ответ. Хватит нам, Боря, недели?

— Думаю, да, — кивнул тот. — Только пусть молодой человек тебе номер своего телефона оставит.

Свой свердловский телефон я ручкой написал на салфетке, которую Аркадий Натанович подсунул мне, он салфетку тут же сунул в карман. Мне лень было лезть за блокнотом, да и лист выдирать из него жалко. Я был уверен, что у Стругацких при себе тоже блокноты имеются, писатели всё же, должны на ходу какие-то мысли записывать… Но видно, они руководствовались теми же мыслями, что я.

— Кстати, нам, наверное, уже пора, — сказал Аркадий. — Мы с Борисом ещё кое с кем должны сегодня встретиться.

— Да, засиделись, — поддакнул брат.

Чего уж засиделись, часа не прошло. Словно прочитав мои мысли, Аркадий Натанович пояснил:

— А вы сидите, вам, наверное, спешить некуда.

Он ободряюще мне улыбнулся, затем достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, отсчитал две десятки и положил на стол.

— Тут за всё хватит, что уже заказали, включая чаевые официанту.

— Да не нужно, у меня есть деньги…

— Мы вас пригласили — мы и платим. Вы наш гость. Приятно было познакомиться!

Мы попрощались, я остался в несколько растерянном состоянии. Потом подумал — какого хрена?! И принялся за картошку с селёдкой. Потом заказал кофе и кусок земляничного пирога — ну люблю я сладкое, благо что у меня, как я заметил после переноса сознания, вполне себе ускорился метаболизм.

Фух, теперь можно и в аэропорт. Переночую в зале ожидания, сидя в жёстком кресле, зато не опоздаю на самолёт. Вылет в 6.40, и я не стал бегать по гостиницам только ради укороченной ночёвки. Дело молодое, да и тело тоже. Сколько в той жизни я вот так по вокзалам и аэропортам ночевал, ничего, не умер.

Время было почти девять. Ладно, пойду, больше всё равно ничего заказывать не буду, вроде как наелся. Тем более народ подтягивается, администратор вон уже подходил, интересовался, когда я планирую освобождать столик. На всякий случай положил ещё и свою десятку, после чего решительно направился к выходу.

— Эй, парень!

Я повернулся к Тарковскому.

— Вы мне?

— Да-да, тебе. Подойди-ка!

Краем глаза заметил, что в мою сторону стали поворачиваться головы посетителей. Видно, ждали, что будет дальше. Если Тарковский на потеху публике попробует выкинуть какое-нибудь коленце… Не погляжу, что это уже культовый режиссёр, врежу с левой — мало не покажется. Хотя с левой поостерегусь, боюсь снова повредить палец. Тогда с правой, но не в рожу, ему ещё ей светить в присутственных местах.

— Садись!

Тарковский хлопнул ладонью по сидушке стула, больше смахивающего на кресло, а когда я сел, ткнул пальцем в сторону Кончаловского:

— Ты знаешь, кто он?

Андрон, откинувшись на спинку кресла, смотрел на меня, задрав подбородок, и казалось, с трудом сдерживает самодовольную улыбку.

— Человек, который пока больше известен как сын Сергея Михалкова, но имеющий задатки неплохого режиссёра.

Напыщенная мина как-то резко сползла с потемневшего лица Кончаловского, а Тарковский неожиданно расхохотался, хлопая себя по тощим ляжкам.

— Нет, ты слышал, Андрон? Задатки неплохого режиссёра… Оказывается, ты не так безнадёжен, дружище!

— Спасибо и на этом, — пробормотал Кончаловский.

— А меня знаешь? — спросил Тарковский, всё ещё всхлипывая от смеха.

— Знаю.

— И что можешь обо мне сказать?

Я заглянул в его маленькие, глубоко посаженные и искрящиеся ледяным весельем глазки. Сказать, что ли, что как режиссёр он, возможно, и гений, а как человек — говно… Фактов из биографии Тарковского, которые подтверждают данный постулат, более чем достаточно, в своё время почитал в сети немало воспоминании его современников. Но ладно, не буду нагнетать ситуацию, тем более режиссёр нетрезв, кто знает, какая реакция может последовать.

— Как режиссёр, пожалуй, вы не менее, а скорее даже более талантливы, чем Андрон Сергеевич, хотя многие считают ваши картины слишком сложными и нудными.

— А, слыхал, Андрей? — довольно ухмыльнулся Кончаловский. — Тебя он тоже уел!

Тарковский, однако, не стал темнеть лицом, как недавно Андрон, а отреагировал неожиданно весело.

— Так ведь самое главное, что более талантлив, чем ты, — хмыкнул он. — Слушай, а ты ведь со Стругацкими вроде сидел, верно? Молодой писатель?

— Скорее поэт, хотя таковым себя по большому счёту не считаю, — тоже хмыкнул я.

— Самокритично. А как звать?

— Евгений… Евгений Покровский.

— Покровский, Покровский… Что-то я таких поэтов не припомню. Действительно, из молодых выходит, но уже с коркой члена Союза писателей в кармане. Член?

— Член, но не Союза писателей…

— Погоди-ка, — оживился Кончаловский. — Рассказывал мне Женя Евтушенко про одного Покровского, который из Свердловска, своего тёзку, они в Юрмале пересекались. Говорил, талантливый парень, кое-что из его вещей даже читал. Правда, больше песни сочиняет и ещё, кажется, боксом занимается.

— Так ты и есть тот самый Покровский из Свердловска? — спросил Тарковский.

Я молча пожал плечами и со вздохом состроил мину, мол, раскрыли-таки моё инкогнито.

— Евтушенко толк в стихах знает, — констатировал Тарковский. — Не сильно торопишься? Присядь… Надо выпить за знакомство! Жора!

Мигом нарисовался официант.

— Свежую рюмку, будь добр. И вилку.

Хм, не чистую, а свежую. Оригинален даже в мелочах. Официант молча исчез, а я было хотел заявить, что недосуг мне тут с вами водку распивать, но затем подумал, что когда ещё появится шанс выпить с самим Тарковским? Да и с Кончаловским впридачу. Будет о чём детям и внукам рассказать. Надеюсь, что в этой реальности они у меня тоже будут.

Повернулся официант с рюмкой и вилкой. В рюмку режиссёр тут же плеснул водки и протянул мне. Потом налил себе и Кончаловскому.

— За знакомство!

— За знакомство! — повторил я и опрокинул в себя содержимое рюмки.

Взял с тарелки маринованный огурчик, закусил. Тарковский с Кончаловским тоже выпили, тоже закусили.

— Ты правда боксёр? — спросил Андрей Арсеньевич. — Что-то серьёзное выиграл?

— Да так, по мелочи, два подряд чемпионата СССР и чемпионат Европы этого года.

— Ничего себе мелочь! — воскликнул Андрон. — Чемпионат Европы, это, наверное, серьёзный турнир?

— Серьёзный, но вот когда выиграю Олимпиаду — смогу сказать, что кое-чего в боксе добился. Или хотя бы чемпионат мира. Но он пока не проводится, так что нужно побеждать на Олимпийских играх.

— А когда они?

— В следующем году в Мюнхене.

Млять, насколько же далеки творческие люди от спорта, даже не знают, когда Олимпиада проходит… И тут же невольно вспомнилась история с палестинцами и израильскими спортсменами, которая то ли случится, то ли нет — многое зависит от того, насколько серьёзно комитетчики во главе с Андроповым отнесутся к моим предупреждениям.

— Поедешь?

— Сначала надо отобраться.

— У тебя это получится, — уверенно заявил собеседник. — Я в людях разбираюсь и могу немного предсказывать будущее. Это у меня от деда, известного украинского поэта и журналиста Александра Карловича, которого я, правда, не застал, он умер до моего рождения. Так вот моё чутьё мне подсказывает, что ты поедешь на Олимпиаду. А про медаль не скажу, туман дальше.

Он снова разлили водку на троих. У меня в голове и так уже малость шумело; со Стругацкими до этого пару рюмашек опрокинул, и ещё одну с режиссёрами. Теперь вот снова предлагают… Млять, сколько же в них влезает?

— У меня режим, ещё одну — и хорош, — твёрдо заявил я.

— Понял, — неожиданно легко согласился Тарковский. — Всё на алтарь будущей олимпийской победы. Давай за неё и выпьем!

Выпили. Закусили… Благодаря ускоренному метаболизму в желудке уже появилось свободное место, так что я не ограничился снова огурцом, подцепил из глубокой вазочки вилкой покрытый плёночкой слизи маринованный грибок и отправил в рот. А потом ещё один. Оставалось их там с десяток, ну я и не стал рефлексировать, тем более что вроде бы кроме меня на грибы никто больше не покушался. Отведал и маринованных помидорок… В целом ассортимент напоминал посиделки в деревенской избе, только что сала не хватало, да вместо самогонки была «Столичная».

— А ты что из наших работ видел? — неожиданно сменил тему Тарковский.

Вопрос слегка поставил меня в тупик. Так-то я помнил практически все фильмы Тарковского и многое из того, что снимал в моей прежней реальности Кончаловский, но был риск допустить ошибку в дате, называть ещё не снятый фильм.

— У Андрона Сергеевича видел «Первый учитель», «Историю Аси Клячиной…», «Дворянское гнездо» и «Дядю Ваню». У вас, Андрей Арсеньевич — картины «Иваново детство» и «Андрей Рублёв».

Кажется, по датам не ошибся. Хотелось бы верить, чтобы не попасть впросак. Всё-таки попал.

— Лента выходила в укороченный прокат и сильно порезанная, под названием «Асино счастье», — поморщился, словно от зубной боли, Кончаловский. — Положили, сволочи, на полку.

— Да-да, «Асино счастье», — поддакнул я. — Сам не знаю, откуда это название выскочило — «История Аси Клячиной».

Блин, хорошо ещё, я полное название фильма не назвал, это вызвало бы дополнительные вопросы.

— А помнишь, как на премьере Смоктуновский встал перед тобой на колени? — вдруг спросил Тарковский.

— Такое разве забудешь… Зато Шкловский перенес сердечный приступ, так на него сцена похорон деда подействовала. А моя первая режиссёрская работа — короткометражка «Мальчик и голубь», — добавил Кончаловский с какой-то ностальгией во взгляде. — Снимал ещё во ВГИКе. Между прочим, на Венецианском кинофестивале 62 года в конкурсе детских фильмов картина получила «Бронзового льва». А ты мне бабочку тогда не отдал.

Последнее уже было обращено к Тарковскому. Видя в моих глазах непонимание, счёл нужным пояснить:

— Он ведь тоже на том фестивале своего «Золотого льва» получил за «Иваново детство». Причём улетел первым, и выпросил у меня бабочку для официального приёма. Я эту бабочку стащил у отца. А через три дня вдруг и меня приглашают на фестиваль с той самой детской короткометражкой. В Венеции с Андрюшей и встретились. Но он переночевать меня в свой номер не пустил…

— Потому что видел тебя в компании Вали Мальвиной.

— Во, видал ревнивца?! Так и пришлось потом на пляже ночевать. А потом он сходил на приём в моей — вернее, моего отца — бабочке, и когда мне нужно было идти на приём, эта сволочь бабочку мне не вернула. Назло, из-за Вальки! Пришлось потратить на эту несчастную бабочку 10 долларов.

— Ага, зато водкой расторговался, — поддел друга Тарковский. — Ладно, чего былое бередить… Я вот сейчас снимаю фильм по роману польского писателя-фантаста Станислава Лема, — повернулся он ко мне. — «Солярис», читал, может?

— Читал, — кивнул я. — Это про мыслящий океан и призраки на орбитальной станции.

— Вот-вот, про него, про океан. Хотя смысл моего фильма гораздо глубже… В общем, вырвался в Москву на пару дней, а тут Андрона встретил, решили встречу отметить.

— Хорошие роман, философский, — сказал я и спросил, чтобы поддержать тему. — И кто в главных ролях?

— Банионис и Наташа Бондарчук. Молодая, жутко талантливая актриса.

Ну как же, соблазнил девушку, будучи намного взрослее, да ещё и женатым … Хотя и она была замужем. Читал я об этом романе, так ничем и не закончившемся.

— Думаю, это будет мой лучший фильм, — уверенно заявил режиссёр. — По крайне мере в ближайшем будущем.

— Если цензура его не порежет, как мою, Аську, — добавил Кончаловский. — Я тоже думал, что это будет лучший мой фильм, прорыв в отечественном кинематографе.

Слушал их и думал, какой сегодня насыщенный знаковыми знакомствами день. Сначала братья Стругацкие, теперь вот Тарковский с Кончаловским. В прежней своей, первой жизни я о подобном не мог и мечтать. Жил себе тихо-мирно, никого не трогал, возился с техникой… А к финалу своего существования и вспомнить-то нечего оказалось. Сейчас же за полтора года уже столько всего случилось, что даже не верится, что всё это было со мной. Ан нет, вот сижу в ресторане Центрального дома литераторов, в легендарном месте, за одним столиком с самим Тарковским… Ну и Кончаловским, что-то он у меня в качестве какого-то бонуса вырисовывается постоянно. Согласен, Тарковский — фигура неоднозначная, некоторые его фильмы я больше одного раза смотреть не мог, но если уж в моей истории всё мировое кинематографическое сообщество считало его гением, то мне ничего другого не остаётся, как с этим мнением согласиться. Хотя, будь моя воля, я бы в картинах Андрея Арсеньевича добавил экшна, голливудщины. Недаром же народ уходил с сеансов, не в силах выдержать эту мутотень. Нужно и о простых людях иногда думать.

— Дану-Дана, ай да-ну, да-ну, да-най…

В зал ввалились цыгане — усатый мужик в красной рубахе и расписной гитарой в руках, и парочка молодых цыганок в ярких нарядах. Женщины пели и плясали, взмётывая подолы своих многочисленных юбок, цыган аккомпанировал на гитаре. Тарковский неожиданно вскочил и принялся приплясывать, лупя себя ладонями по ляжкам. Пытался поднять ногу, согнув в колене. И ударить, видимо, по щиколотке, но подвело равновесие, и он едва не свалился — я успел его поддержать под локоть и усадил обратно на стул-кресло.

— Держите, чавелы!

Он вытащил из кармана несколько десятирублёвых купюр, которые моментально исчезли в лифах цыганок.

— А ну-ка, ромалэ, одолжи инструмент на пару минут!

На меня накатило какое-то пьяное веселье. Я выхватил у цыгана гитару. Семиструнная… Ну да ничего страшного, из чистого интереса освоил когда-то и такой инструмент.

— Исполню кое-что свежее, — заявил я присутствующим. — Евгений Покровский умеет не только патриотические песни сочинять.

Двойной проигрыш, и я запел:

Я не ною о судьбе, Лучшее храня в себеИ признанием тебеДосаждая, Привыкая к боли ран, Я прощу тебе обман, Ты ж как в песне у цыган, Молодая. Э-э-эх, молодая.

Ну да, песня Ефрема Амирамова «Молодая». Этакая ресторанная цыганщина, в самый раз. Пока пел, цыгане начали прихлопывать в такт, а за ним и Тарковский. Кончаловский наблюдал за всем этим со снисходительной ухмылкой.

Закончив исполнение, вернул гитару законному владельцу.

— Ай молодца! — хлопнул меня по плечу Тарковский. — Да ты правда талант!

— Такие песни сочинять много ума не надо, — скромно улыбнулся я.

— Э-э, не скажи…

Но его прервал цыган:

— Дорогой, что за песня? Почему раньше не слышал?

— Да я недавно её сочинил, вот и не слышал, — нагло заявил я.

— Разреши, буду её исполнять! Богом молю!

Казалось, цыган сейчас рухнет на колени. А мне что, жалко? Понятно, с его исполнения я вряд ли дождусь авторских, ну и хрен с ним. А по возвращении в Свердловск загляну к дружку своему Серёге Зинченко, презентую новую вещь, а потом сразу запатентую. Пусть потом во всех ресторанах страны звучит.

Быстро накидал слова в блокноте на паре листов, вырвал и отдал цыгану. Уж музыку он, по его словам, запомнил, похвалился, что слух и память на музыку идеальные. А когда троица исчезла, Кончаловский спросил друга:

— Андрюша, у тебя на такси хоть осталось?

Тот зашарил по карманам, нашёл немного мелочи. Пьяно мотнул головой.

— А у меня…

Кончаловский тоже пошарил по карманам, выудив из них в общей сложности десятку и три рублёвых купюры, да, как и у Тарковского, нашлось мелочи, как выяснилось, почти на рубль. Озадаченно крякнул, посмотрел на товарища.

— Андрюша, нам даже не хватит расплатиться за ужин. Мы сожрали и выпили рублей на двадцать точно.

— В долг простят.

— Неудобно как-то…

Похоже, Тарковского как-то резко накрыло. Не то что он вдруг оказался, как говорится, в зюзю, но взгляд его стал мутным, а движения раскоординированными. Кончаловский выглядел получше, и в принципе, мог помочь другу добраться до дома. Я так его и спросил, на что получил утвердительный ответ.

— Свои деньги оставьте, ещё пригодятся, а за ужин я заплачу, — сказал я, доставая кошелёк и отыскивая взглядом официанта Жору.

— Нет, нет, — замотал головой Тарковский. — Я не позволю…

— Андрюша, так будет лучше. А этому молодому человеку мы долг вернём. Я сейчас запишу номер его телефона… Евгений, как с тобой созвониться? — перешёл ан «ты» Кончаловский.

— Да не стоит…

— Нет, напиши свой номер!

Пришлось второй раз за вечер использовать салфетку вместо бумаги. Тут как раз Жора нарисовался. Выяснилось, что режиссёры поужинали на 17 рублей 40 копеек. Я дал официанту двадцать, включая чаевые.

— Обязательно верну, — пообещал Кончаловский.

— Я верну! — заявил покачнувшийся Тарковский.

Я же придержал донельзя довольного чаевыми официанта:

— Жора. Такси можно как-то организовать для товарищей?

— Без проблем, — улыбнулся тот.

Через пять минут Тарковский с Кончаловским усаживались на заднее сиденье бежевой «Волги». Андрей Арсеньевич на прощанье лез целоваться, но я пресёк эти поползновения. Затем поймал такси для себя, договорившись с водителем, чтобы подкинул меня в «Домодедово». Заплатил ему даже за обратную дорогу, а сам переночевал в зале ожидания. В 6.50 садился на рейс до «Кольцово», а ровно в 10.00 был дома. Душ, поздний завтрак или ранний обед — это как посмотреть — после чего звонок Мешавкину с отчётом о проделанной работе.

— То есть ждём звонка, — констатировал главред «Уральского следопыта». — Честно говоря, не ожидал от тебя такой прыти. Молодец, Женя! Если Стругацкие согласятся опубликовать у нас свою повесть… Да мы сразу прогремим на весь Союз!

— Надеюсь, их решение будет положительным. А пока предлагаю уже сейчас начать готовить материал для первого номера. И если вы не против, я готов принять в этом самое непосредственное участие.

— Хочешь присоединиться к редколлегии на внештатных началах? Отбирать рукописи для первого номера?

— Почему бы и нет? Или вы сомневаетесь в моём художественном вкусе?

— Хм, не то чтобы сомневаюсь… Ладно, завтра подходи, я дам тебе несколько рассказов и одну повесть. Недели тебе хватит их прочитать, я думаю, а потом выскажешь своё мнение.

Так вот и пришлось мне отсматривать повести и рассказы как начинающих, так и уже публиковавшихся в периодике и даже книжных сборниках авторов. На это я угробил первый вечер, решив начать с рассказов, и признаюсь, несколько из них произвели на меня самое благотворное впечатление. Я их отложил в отдельную папку. Пришлось даже интимом пожертвовать, тем более что Полина после репетиции и сама выглядела достаточно уставшей.

Следующим утром по пути в институт я решил сделать небольшой крюк, навестив новую студию, узнать, как там всё обустроилось. И обнаружил возле здания милицейскую машину. Внутри меня что-то неприятно ёкнуло. Я невольно обратил внимание на одно из окон, в котором отсутствовали стёкла. Млять, что ж они до сих пор решётки-то не поставили! Уже неделя, наверное, прошла, как мерки снимали.

Я двинулся ко входу, в этот момент дверь распахнулась, и навстречу мне вышел кинолог с овчаркой. Я посторонился, пропуская их мимо. Судя по виду как кинолога, так и овчарки, они свою работу уже сделали.

Войдя внутрь, в коридоре я буквально нос к носу столкнулся… с Ельциным. Тот выглядел донельзя расстроенным, аж посерел с лица.

— Что случилось, Борис Николаевич?

— А, это ты, Женя… Беда у нас, всю аппаратуру вынесли.

— Кто? — спросил я, тут же сообразив, насколько глупо звучит мой вопрос.

— Если бы мы знали!

— Как это случилось? В окно пролезли?

— Пойдём на свежий воздух выйдем. Сейчас бы папироску выкурить, да бросил ещё в юности… У тебя нет случайно?

— Откуда, я и не курил никогда.

— Ну и правильно! Короче говоря, в 8 утра заведующий пришёл — а стёкол нет, и дверь только прикрыта. И сторож внутри связанный мычит, с кляпом во рту. По башке его оприходовали, хорошо, не прибили. Так вот со слов сторожа, ночью, примерно в половине первого, он из своей каптёрки услышал, как кто-то ходит в соседнем помещении. И нет чтобы позвонить на пульт дежурному, решил сам посмотреть, что там такое. Вышел, прихватив пугач — заряженный холостыми патронами револьвер. Успел разглядеть две фигуры в темноте, тут, говорит, его и оглушили. Очнулся уже связанным в своей каптёрке, только и слышал, как аппаратуру выносили. Выносили через дверь, открыли изнутри. А влезли, получается, в окно. Рамы двойные, так они умудрились как-то стёкла вынуть, аккуратно внутри у стенки поставить, сейчас криминалисты отпечатки пытаются с них снять. Ну и следы от протекторов смотрели, но тут по грязи понамешалось всего… Вывозили, скорее всего, на машине, не на себе же корячили, там под тонну украдено. Хорошо, не прибили старика, хотя шишка приличная, мне говорили, «скорая» его отвезла в 3-ю больницу, она сегодня дежурная. Такие вот пироги.

— А сам сторож не мог оказаться соучастником? — пришла мне в голову неожиданная мысль.

— Да ты что?! — отодвинулся от меня Ельцин, но в следующее мгновение задумался. — Нет, в принципе, всякое может быть… Хотя на бандита он совсем не похож. Не думаю, что Пётр Семёныч причастен, но следователю намекну и на такой вариант.

— Да-а, — вздохнул я, — как же так вышло… Думаете, найдут ворюг?

— Может, и найдут, на всех постах ГАИ по области да боюсь, к тому времени аппаратура тю-тю. Продадут её оптом или в розницу. Эх, столько денег вбухали и всё коту под хвост!

Весь день, пока торчал в политехе, голова была забита только одним — как вернуть украденное? Я ни разу не мент, не сыщик, у меня связи только в криминальном мире. Кое какие… А что, может, и правда, попросить помочь Прокурора? Когда-то он меня уже выручил, и в тот раз мы расстались если не друзьями, то хорошими знакомыми.

Понимая, что на счету не то что день, а каждый час, я сразу же по возвращении из политеха набрал знакомый номер. И вновь на том конце провода ответил тот же женский голос. Я назвал себя и сказал, что мне нужно встретиться с Прокурором. А уже полтора часа спустя я входил в знакомый мне барак. На втором этаже маячил уже другой «вахтенный». Я представился, сказал, к кому, после чего тот заглянул в комнату, доложил обо мне и посторонился, пропуская внутрь.

На этот раз Прокурор был один. Он курил, перед ним на столе стоял стакан с крепко заваренным чаем, тёмно-коричневого цвета, и лежала раскрытая «Литературную газету». Хм, неожиданно! Не думал, что авторитет читает газеты, да ещё такие. Правда, раскрыта она была на страничке юмора, что, впрочем,

— Ну здорово, Артист!

Он вышел из-за стола, протянул руку. Рукопожатие было крепким.

— Здорово, Сан Саныч!

— Чай будешь?

— Да не откажусь. Только не такой крепкий, как у тебя.

— Это понятно, тут привычка нужна, — согласился Прокурор. — Пойду чайник поставлю.

Вода в чайнике, похоже, закипела буквально через минуту, а ещё минуту спустя из кухни появился Прокурор со стаканом в одной руке и блюдцем с бутербродами в другой. Хм, не ожидал я от матёрого уголовника такого гостеприимства. В прошлый раз, хоть и закончилось всё душевно благодаря песням и моему скромному взносу в «общак», радовался про себя, что удалось унести ноги с воровской «малины». Могли ведь и мочкануть, запори я какой-нибудь косяк. Я бы, конечно, так просто не дался, но это же мастера своего дела, да ещё «борец» с ними был, я так и не узнал, как его звать. С таким быком я бы мог и не совладать.

Сегодня, кроме Прокурора, здесь никого, если не считать «вахтенного» в коридоре. И уж с ним бы одним, думаю, я бы справился, хотя нельзя исключать разного рода неожиданностей типа выплёвываемых лезвий, которые вонзаются в глаз соперника. Но надеюсь, переговоры будут конструктивными и пройдут в мирном русле. Тем более Прокурор настроен вроде миролюбиво, вон даже чай сам лично для гостя сварганил. В одной руке эмалированная кружка с коричневой жидкостью, в другой вазочка с кусками рафинада. И пахнет прилично, не трава типа грузинского.

— Твои песни сейчас по всей стране наша братва распевает, — сказал он, краем рта изобразив подобие улыбки. — А то, что ты автор — почти никто и не знает, разве что наши, кто был тогда. Не стали тебя палить, мало ли… Ну, рассказывай, что у тебя на этот раз стряслось? Не просто так ведь в гости зашёл.

— Не просто, — кивнул я, размешивая ложечкой в кипятке рафинад. — Понимаю, что нарушаю воровское правило: «Не верь, не бойся, не проси», но пришёл именно с просьбой.

— Так ты не вор, — снова усмехнулся как оскалился Прокурор. — Живёшь не по воровским понятиям, но пацан правильный. Так что говори, не стремайся.

Ну и выложил я всё, что знал. И чего не знал тоже. Мол, провёл бы ты, Сан Саныч, внутреннее расследование, выяснил бы, кто из твоих архаровцев на такое сподобился. Или не твоих. Всё равно ведь загонят вполцены, и это в лучшем случае, а деньги пропьют. Тут же единственная такая студия, можно сказать, на весь Урал. Сколько музыкантов надеялись записаться в ней, а теперь все надежды пойдут прахом.

— Слышал я, что вашу студию обнесли, днём узнал от своих людей. И ещё узнал, что залётные сработали, по наводке местных. Даже знаю, кого именно. Через него можно узнать, кто вашу аппаратуру вынес. И куда увезли. Может, постараются здесь её загнать, но не сразу, сейчас все ломбарды. не исключаю, что сработали по чьему-то заказу, слишком уж товар специфический. Но ментам, уж извини, никого сдавать не буду. Не по понятиям это будет. В общем, будут новости — дадим знать.

— Понял, — я едва удержался от вздоха. — Я тут на грев братве кое-что принёс, прими, Сан Саныч.

И положил на стол четыре 25-рублёвых купюры. Сегодня решил не мелочиться, вдвое подняв ставку по сравнению с предыдущим визитом. Тем самым как бы намекая, что дело серьёзное, это не квартирные воришки, как в прошлый раз, тут аппаратура и оборудование на многие тысячи, да ещё и валюту, видно, пришлось потратить.

— Ого, солидный взнос! — дёрнул бровью Прокурор, впрочем, не прикасаясь к деньгам. — Братва будет благодарна.

— Ну а я пойду, пожалуй, дела сегодня ещё кое-какие, — приврал я.

Просто не очень уютно было мне в такой компании. Ну о чём говорить с матёрым рецидивистом, пусть и настроенным к тебе вроде бы благожелательно? Интересы у нас совершенно разные, не в шахматы же мне предлагать ему сыграть. Так что своё дальнейшее пребывание в этом прокуренном помещении я считал бессмысленным. Впрочем, Прокурор и не пытался меня задержать. Пожал руку и пожелал удачи. Хотя немного остывший чай я всё же допил в несколько больших глотков — понравился.

На ночь глядя позвонил Ельцину, спросил, что нового по поводу ограбления студии.

— Следователи работают, — вздохнул тот. — Но не знаю, будет ли толк.

Вот и вся информация. А через несколько дней мне позвонили от Прокурора и пригласили, буде имеется такая возможность, прийти снова к нему в гости. Значит, есть какие-то новости по моему делу. И хотелось верить, что положительные.

Время было почти восемь. Полине сказал, что это был срочный звонок от Бориса Николаевича, просил подъехать зачем-то на студию.

— И я с тобой!

— Поль, не глупи, куда ты на ночь глядя в такую погоду?

Погода и впрямь была не ахти, с неба валил мокрый снег, и мне самому не очень-то хотелось покидать уютный дом с камином, в котором весело потрескивали полешки.

— Ну и что, я же с тобой, — не унималась жена.

— Солнце, тебе есть чем заняться. Кто обещал пельменей налепить?

— Ладно, — пробурчала она. — Только сильно не задерживайся.

— Постараюсь, любимая!

Чмокнул её в щёчку и помчался на воровскую «малину». Кстати, в той жизни вычитал на каком-то сайте, что слово имеет еврейские корни, как и многие другие уголовные жаргонизмы. «Малина» произошла от еврейского «мэлюна», обозначающего ночлег, убежище, укрытие. Слово немного видоизменили, и оно приобрело известное всем уркам — да и не только им — произношение.

В этот раз в коридоре дежурил тот же тип, что и в первое моё появление здесь когда-то. Смолил беломорину, сидя на подоконнике боком, рядом стояла баночка из-под майонеза, в которой были смяты несколько окурков. Он кивнул мне, после чего препроводил в комнату, где помимо хмурого Прокурора я обнаружил уже знакомого «борца» и ещё одного типа неопределённого возраста, которому можно было дать как тридцать, так и сорок с хвостиком. Тот баюкал перевязанное бинтом левое предплечье. Дым в комнате если стоял не столбом, то близко к этому. Сейчас одежда провоняет табачищем, так Полина меня на порог моего же дома не пустит. Хорошо, догадался старую куртку нацепить.

— А вот и Артист! Давно не виделись.

Сан Саныч первым пожал мне руку, вторым это сделал «борец». Тот, как мне показалось, намеренно стиснул мою ладонь покрепче, но я не уступал, продолжая сохранять на лице невозмутимую полуулыбку, пока Прокурор не сказал:

— Ну хорош, Кабан, силой меряться.

Затем меня познакомили с неизвестным мне уркой, назвавшегося как Саня-Велосипед. Почему Велосипед — спрашивать я не стал. Наверное, угнал по малолетке велик, с тех пор погремуха и прилипла. А может, и не так было, в данный момент меня эти тонкости интересовали мало.

— В общем, расклад такой, — сказал мне по-прежнему хмурый Прокурор, когда я занял место за столом. — Этот вот Саня — тот самый, что брал твою студию. Не один, понятно, с братишкой… С настоящим братишкой, правда, двоюродным. А как всё было и чем кончилось, он пусть лучше сам расскажет.

Тот кивнул, поскрёб пальцами с синими перстнями небритый подбородок.

— Короче, брательник мой Серёга на хлебовозке работал, а у него кореш был с автобазы. Тот и проболтался, что в какую-то студию аппаратуры чуть ли не на миллион завезли. А охраняет всё это дело какой-то пенсионер. Ну, братан и сказал, здорово было бы подломить эту студию, раз там такая дорогущая аппаратура. Тем более решётки на окна ещё не поставили. Я сходил сам, потёрся там снаружи, присмотрелся, послушал, что люди говорят, кто оттуда выходил покурить, ну и понял, что точно, студия там с какой-то дорогой аппаратурой. И забраться внутрь не проблема, окна простые, я хоть и не домушник, но опыт имеется. В общем, подломили мы студию, сторожа Серёга оглушил, связали, потом в хлебовозку братана всё загрузили и отвезли всё к нему домой. Он щас один живёт… жил, — поправился Саня, чуть скривившись. — После развода съехал из квартиры бывшей в дом на Вторчермете, к своей древней бабке, слепой и глухой, ей сто лет в обед. Вот туда мы всё и выгрузили. А потом стали думать, чё нам со всем этим делать. В ломбард не отнесёшь, скупщикам краденого тоже, слишком уж специфический товар. А тут кореш один меня нашёл, мы с ним под Солигорском зону вместе топтали. Я три года назад откинулся, он годом позже. Виктор Ксенофонтов, погоняло Костыль. Он прихрамывает на правую ногу с тех пор, как на малолетке в драке ему её сломали. Сам Костыль не местный, откуда-то из-под Перми вроде, а тут по каким-то делам в Свердловск заехал и ко мне пришёл — адресок я свой ему оставлял. Присели мы с ним в пивнухе, я и сболтнул, что дорогущая музыкальная аппаратура есть, а кому её толкнуть — мозгов не хватает. Костыль и говорит, мол, связи у него есть с людьми, которые могут товар взять, только посмотреть надо, что за товар. Приехали мы с Серёгу, посмотрел Костыль, в блокнотик себе что-то записал, и сказал, что, если всё решится — он даст знать. Приехал через два дня, не один, с каким-то мужиком прикинутым, представился как Валерьян. Не Валера, а Валерьян, я ещё подивился, имя-то какое, буржуйское. Тот заценил аппаратуру и сказал, что заберёт всё оптом, а платит 5 тысяч. Она точно дороже стоила, но кому ещё мы её скинули бы? Пришлось соглашаться. Договорились, что на следующий день они приедут за техникой с деньгами. Приехали, прикинутый на «Волге», а Костыль на «буханке», да не один, а с водилой и ещё одним, здоровым, почти таким же, как вон Кабан.

Он кивнул в сторону «борца», который при упоминании себя любимого сразу же выпятил бочкообразную грудь.

— Дальше всё перегрузили в «буханку», прикинутый этот Валерьян сверился со списком, а я спросил у него за лавэ. Само собой, я бы потом на общак отстегнул, — он покосился на Прокурора. — Он говорит, мол, щас, один момент. Боженька, наверное, меня уберёг, я в последний момент увидел, как Костыль суёт мне перо в бочину. Успел рукой прикрыться, так он рукав ватника прорезал и кожу на руке. Я отпрыгиваю и вижу, как амбал, что с ними был, пыряет моего братана. Сзади, в почку, бьёт, это сто процентов жмур. Валерьян орёт, чтобы меня кончали, да я ноги в руки — только меня и видели. Суки!

Он ударил кулаком по столу, отчего служившая пепельницей консервная банка подпрыгнула, а в ней и сморщенные бычки.

— Серёгу, братку моего, порешили, падлы… В общем, сначала-то я затихарился, есть у меня место надёжное, а после покумекал и решил, что такое без ответки нельзя оставлять. Это ж беспредел! Ну и пришёл к Прокурору.

Он кивнул на Саныча, который, в свою очередь, хмуро посмотрел на Кабана.

— Точняк, конкретный беспредел, — буркнул тот. — За такие дела нужно прави́ло делать и на перо этих мудил ставить. Верно, Саныч?

— Верно, Кабан, — согласился Прокурор. — Такие дела без ответки оставлять нельзя.

— Это понятно, — вклинился я, надеясь, что не нарушил какой-то воровской кодекс по части перебивания старших. — Спускать такое никак нельзя. А аппаратуру получится вернуть?

— Тоже вопрос, — крякнул Прокурор. — Посмотрим, что можно сделать. Думаю, Костыля будет легче найти, чем этого Валерьяна, а на него можно попробовать выйти как раз через Костыля. Должен же он знать, чё это за хрен с горы, за Валерьян такой. Не знаю, правда, когда мы Костыля словим, он ведь теперь, скорее всего, на дно заляжет, если не дурак, а если дурак — гулеванить начнёт, или даже куда-нибудь на юга махнёт. Деньги-то, видать, большие у него сейчас.

Это да, на скорое решение проблемы рассчитывать не приходится. Вернее, на возвращение аппаратуры. Хорошо, если она в одном месте, и хранится в нормальном состоянии. Этот Валерьян или сам в аппаратуре этой шарит, или перепродаст её втридорога такому специалисту, либо будет распродавать по частям.

— Сан Саныч, когда планируешь приступить к поискам Костыля? — спросил я.

— Уже ищут. Как только Саня мне всё рассказал, я тут же зарядил своих, чтобы носом землю рыли, но Костыля нашли. Если что-то узнаю — тебе сообщат.

Мы ещё минут пять пообщались, потом распрощались, и я отправился домой.

— Ну что там в вашей студии? — встретила меня вопросом Полина.

Она уже закончила лепить пельмени — те лежали в морозилке. На выходные можно будет сварить, а то и пожарить — жареные я больше любил, со сметаной самое то.

— Да чисто рабочие моменты, — отбоярился я. — Голодный как собака. У нас вроде оставались макароны по-флотски?

— Да, вчерашние, половина сковороды ещё осталась. Вот и доедай.

Полина от мучного старалась держаться подальше. В смысле употребления, так-то она могла и пельмени, как сейчас, налепить, и даже пироги по маминому рецепту испечь. А я всё это хомячил. Приводить себя в форму приходилось на тренировках, вкалывая до седьмого пота. Жена в еде предпочитала низкокалорийные продукты, будучи уверенной, что склонна к полноте. Хотя, глядя на её маму, я бы не сказал, что ей эта склонность могла передаться по наследству. По мне — всё у неё было в самый раз: и грудь, и попа с бёдрами, и талия… Не как у Гурченко, конечно, но вполне.

— Ой, чуть не забыла! Тебе же какой-то Стругацкий звонил…

Ничего себе, какой-то!

— Аркадий Натанович?

— Точно, он.

Сердце в моей груди замерло, во рту пересохло. Какой вестью он хотел меня порадовать или огорчить? Время было ещё не очень позднее, и я набрал Стругацкого.

— Аркадий Натанович, добрый вечер! Жена сказала, вы мне звонили?

— Да-да, Евгений, звонил. Я по поводу нашей новой повести и её публикации в вашем журнале. То есть альманахе… В общем, мы с братом посоветовались и решили рискнуть. Но при условии, что название повести будет упомянуто на обложке альманаха.

— Какой разговор, Аркадий Натанович! — чуть не завопил я в трубку. — Обязательно упомянем. Может даже иллюстрация будет на обложке к вашей повести.

— Это было бы вообще изумительно, — крякнул Стругацкий. — Я специально приеду или прилечу, чтобы посмотреть макет. Учтите, если не понравится — заберу рукопись и отдам… Ну, найдём с братом куда отдать. И кто от вас приедет в Москву, чтобы забрать копию?

— Да могу и я.

— Хорошо, как соберётесь — позвоните.

А вот Кончаловский не звонит, подумал я, опуская трубку. Обещал должок-то вернуть. Забыл поди, и салфетку с телефоном потерял. Ладно, невелика сумма, я с «Молодой», которую зарегистрировал по возвращении, в сотни раз или даже в тысячи больше заработаю. А если бы не тормознулся с режиссёрами, то не столкнулся бы с цыганами, и Амирамов со своим хитом на память не пришёл бы.

Секс всё-таки случился, хотя у меня уже, честно говоря, слипались глаза. Думал, хрен усну от треволнений, связанных с походом к Прокурору и разговором со Стругацким, однако вырубился и продрых до утра без сновидений.

Три дня спустя после той встречи от Прокурора снова позвонили, вновь я оказался у него в гостях. Подумалось, хожу, блин, на хазу, как на работу. На этот раз в комнате сидели Сан Саныч и выглядевший довольным Кабан. Наверное, он правая рука босса, что-то вроде телохранителя. Хотя в позапрошлый раз мы с Прокурором общались наедине. А может, Кабан на кухне прятался, кто ж знает…

Оба курили и гоняли чифирь, предложил мне, я согласился, но попросил не такой крепкий, а как в прошлый раз.

— Поймали мои хлопцы эту падаль, — сказал Сан Саныч, прихлёбывая из стакана. — Залёг на дно у своей шмары в Перми, хотел через окно выпрыгнуть, со второго этажа. Только ногу подвернул, и далеко не ушёл. Стал Костыль хромым на обе ноги. Вытрясли мы уже тут из него всё, что можно было, включая бабки, которые он ещё не успел прогулять. И координаты Валерьяна в том числе. Мы и к нему наведались, я сам с Кабаном и ещё парой кентов поехал. Очень уж Валерьян удивился нашему появлению. Потом, правда, ему стало не до удивления. Аппаратура у него в гараже хранилась, не успел он её загнать, хотя на часть техники покупателя уже нашёл.

— А где она сейчас? — не удержался я от вопроса, который так и вертелся на языке.

Прокурор усмехнулся:

— Уже здесь, в Свердловске, в надёжном месте. Утром мой человек звякнет в ментовку, скажет, где её можно забрать.

У меня реально гора с плечи свалилась. Я не стал задавать вопрос, что они сделали с Костылём и Валерьяном, как говорится, меньше знаешь — лучше спишь. Но думаю, обоих на этом свете уже нет. А Сан Саныч ухмыльнулся и кивнул в сторону висевшей на стене гитары:

— Артист, может, изобразишь что-нибудь? Уж больно хорошо у тебя получается. Лучше бы ты свои песни на этой студии записывал, чем все эти…

Он сделал в воздухе неопределённый жест рукой.

— Кто ж знает, может, когда-нибудь и запишу, — пожал я плечами, снимая гитару со стены. — Кстати, я тут подумал, пожалуй, и правда запишу альбом своих песен, а первый экземпляр тебе, Сан Саныч, подарю. Магнитофон-то есть, на чём слушать будешь?

— Найдём, — снова ухмыльнулся тот. — Ради такого дела самый лучший достанем.

Я поднастроил гитару, на ходу соображая, что бы такое исполнить. Помимо Круга в памяти сидели и другие исполнители, чьё творчество пришлось бы по вкусу Прокурору. В итоге остановил свой выбор на песне Геннадия Жарова «Остров». Не совсем блатная, и не совсем попса, должно понравиться.

Порой, когда бывает жить непросто,

Когда душа черствеет от потерь,

И если у тебя есть в море остров,

Твой остров — я завидую, поверь…Да уж, в жизненном море такой остров должен быть у каждого. У меня он есть, у Сан Саныча… Не знаю, может, у него остров — зона за колючей проволокой, где он чувствует себя в большей безопасности, чем на свободе. Вон у него какой взгляд стал задумчивый, с поволокой, да и Кабан вздыхает, смотрит в окно… Вижу. что зашла им песня, можно её смело включать в будущий альбом. Если, конечно, аппаратуру действительно вернут.