Мой любовник

ГЛАВА 9

В двадцати милях от Чарльстона, штат Южная Каролина

- Срань… Господня. Да у них тут даже несколько видов деревьев.

«Хм, да уж, точнее и не выразишь». Когда фургон команды «Паранормальные Расследования» свернул на проселочную трассу SC 124, Грег Вин затормозил и склонился к рулю.

Зашибенное… совершенство.

Вход в дом посреди этой плантации с обеих сторон был увенчан живой изгородью из дубов и испанского мха, покрывающего каждую веточку, колышущуюся на легком ветерке. Дальше, в конце подъездной аллеи, на расстоянии приблизительно в полмили, находился особняк с колоннами, напоминая изящную даму на стуле в выигрышном ракурсе, обрамляющую ее контуры полуденном солнцем лимонно-желтого цвета.

С заднего сиденья фургона компании «Паранормальных Расследований», Холли Флит склонилась вперед.

- Че, серьезно?

- Это граничит с B[19], да? — Грег нажал на газ. — Открыто для обнародования.

- Ты звонил четыре раза.

- Они не сказали «нет».

- Они не перезвонили тебе.

- Не важно.

Ему было очень нужно, чтобы это произошло. Расцвет компании «ПР» произошел с выходом экстренного сообщения в сети о резком падении доллара. Они не участвовали на American Idol[20], но смогли вышибить дерьмо из последнего эпизода Magic Exposed и если придерживаться этого направления, деньги потекут к ним рекой гуще крови.

Нескончаемая подъездная аллея к дому не только вела вглубь частной резиденции, но и в прошлое. Бога ради, когда он осмотрел покрытую растительностью окружающую территорию, то невольно стал ожидать появления солдат времен Гражданской войны и Вивиан Ли[21]в довоенное время, прогуливающуюся среди деревьев.

Гравийная дорожка привела посетителей непосредственно к парадному входу, и Грег припарковался сбоку, на случай если возникнет необходимость проехать другим машинам.

- Вы двое остаетесь здесь, а я пойду внутрь.

Вылезая из машины, он накинул поверх рубашки от Эда Харди черную ветровку и взглянул на свой золотой Ролекс. Фургон с крупной эмблемой «ПР» на черном фоне в этом месте смотрелся роскошным, черным призраком. Дом, без сомнений, принадлежал аборигену. Дело в том, что Голливудский стиль не был обязательным дополнением за пределами Лос-Анджелеса — и это благородное место было далеким от пластической хирургии и автозагара.

В своих туфлях от Прада он прошагал по каменной мозаике прямиком к входу. Белый дом был просто трехэтажной коробкой с балконом на первом и втором этажах и меланхоличной крышей с мансардными окнами, но изящество пропорций и сам размер чертовой ерундовины абсолютно гармонировал с окружающей средой. И в довершении величественного образа дамы, все окна были обрамлены жемчужного цвета шторами, а через витражные стекла можно было рассмотреть люстры, свисающие с высоких потолков.

«Готов провалиться в ад за ночевку и завтрак».

Парадная дверь была достаточно большой, чтобы принадлежать собору, а дверной медный молоточек, исполненный в виде головы льва, казалось, был в натуральную величину. Он оттянул его и опустил на место.

Ожидая, Грег оглянулся, чтобы убедиться, что Холли и Стэн оставались там, где он их и оставил. Подкрепление было последнее, в чем он нуждался, когда необходимо совершить коммерческий визит, особенно, когда «здравствуйте-меня-зовут» не приветствовалось. И правда в том, что если бы у них было назначение не только в Чарльстон, то он, возможно, и не пошел бы на эту встречу лицом к лицу, но ради получасовой поездки, которая была даже не запланированной, это стоило затраченных усилий. На протяжении следующих нескольких дней им предстояло сделать спецрепортаж в Атланте, поэтому только на это и хватало времени. Главное, он бы убил…

Дверь широко распахнулась, и Грег натянул улыбку стоящему человеку по ту сторону двери. Мужчина… становилось все лучше и лучше. Парень был настоящим английским дворецким, от блестящих туфель до черных жилета и пиджака.

- Добрый день, сэр. — Да и у него был акцент. Не совсем британский, не и совсем французский — первоклассного европейца. — Чем могу служить?

- Грег Вин. — Он протянул свою руку. — Кажется, я звонил вам пару раз? Не уверен, что вы получили мои сообщения.

Дворецкий быстро покачал головой. — Исключено.

Грег ждал, что мужчина продолжит. Когда ничего не последовало, он откашлялся: — Гм… я надеялся, что вы позволите нам провести некоторое расследование в вашем прекрасном доме и его окрестностях. Легенда о Элае Рэтбоуне очень впечатляющая, я имею в виду… мнения ваших посетителей просто поражают. Моя команда и я…

- Позвольте вас прервать. Не будет никаких съемок или записей о всем…

- Мы можем заплатить.

-… вышеуказанном. — Дворецкий натянуто улыбнулся. — Уверен, вы поймете, что мы оказываем предпочтение нашей личной жизни.

- Честно говоря, нет. Какой вред от того, чтобы позволить нам здесь немного покопаться? — Грег понизил голос и наклонился: — Если, конечно… вы сами не делаете этого по ночам? Или приглушенный свет свечи в той спальне наверху тянется на стальной проволоке для протаскивания кабелей.

Лицо дворецкого осталось неизменным, но он, по-прежнему, излучал презрение. — Думаю, выход вы найдете сами.

Никаких комментариев. Никаких предположений. Требований. Но к черту это, Грег имел дело и с более важным материалом, чем придурок в пингвиньем смокинге.

- Знаете, думаю вам необходимо повысить оплату в результате этих историй с преследованиями. — Грег еще больше понизил голос. — Наш телевизионный состав огромен. Если вы думаете, что у вас сейчас появились посетители, то вообразите, что принесет вашему бизнесу выход на национальный уровень. И, несмотря на то, что сейчас вы имитируете Рэтбоуна, мы можем работать с вами, а не против вас. Если вы понимаете, о чем я.

Дворецкий отстранился и начал закрывать дверь. — Хорошего дня, сэр… — Грег встал на пути двери. И даже если он не шибко-то сильно хотел проверить достоверность историй, полное отсутствие результата было не его прерогативой. И как всегда, закрытые двери лишь подогревали его интерес как ничто иное.

- Тогда мы хотели бы остаться на ночь. Мы проводим расследования на некоторых соседних участках по Гражданской войне и нам необходимо место для ночлега.

- Боюсь, что мест нет.

В этот момент, словно божественный дар, вниз по лестнице спустилась пара с чемоданами в руках. Грег улыбнулся, глядя поверх плеча дворецкого.

- Кажется, вы не настолько переполнены как думаете.

Поерзав на террасе, он старался как можно лучше натянуть на себя я-не-создам-неприятностей вид.

- Нет так нет, понял. Поэтому мы не собираемся делать никаких записей, аудио или видео. Клянусь жизнью своей бабушки. — Подняв руку в знак приветствия, он громко окликнул: — Эй, ребята, отлично провели время?

- О, боже, это было невероятно! — выпалила подружка, жена, случайная любовница или кем бы она там не была. — Элай настоящий!

Парень, муж, кивнул в знак подтверждения. — Я не поверил ей. Я имею ввиду в призраков… черт. Но да…. я слышал его.

- Мы также видели свет. Вы слышали о свете?

Грег выражая полнейшее потрясение, приложил руку к груди. — Нет, что за свет? Расскажите мне все…

Когда они начинали подробную декламацию всех «невероятно удивительных вещей», которые были так «невероятны и удивительны для очевидцев» во время их «невероятной…», глаза дворецкого сузились в щелки. Конечно, его манеры остужали импульс убить, когда он отступил, чтобы позволить Грегу встретиться с отбывающей парой, но температура в холле значительно понизилась.

- Подождите… это не… — Парень нахмурился и склонил голову набок. — Срань Господня, вы из этого, как его, шоу…

- «Паранормальные расследования», — помог ему Грег. — Я продюсер.

- А ведущая… — Парень кинул взгляд на свою девушку. — Она тоже здесь?

- Конечно. Хотите увидеться с Холли?

Парень поставил чемодан, который нес, и поправил на себе рубашку. — Ага, можно?

- Мы собирались уже уезжать, — вставила его вторая половинка. — Не так ли, Дэн?

- Но если у меня — у нас — есть шанс…

- Если мы выдвинемся в путь прямо сейчас, то будем дома только к вечеру. — Она повернулась к дворецкому. — Спасибо за все, мистер Гриффин. Мы прекрасно провели время.

Дворецкий с грацией поклонился. — Благодарю мадам, приезжайте еще.

- О, мы приедем. Это будет идеальное место для нашей свадьбы в сентябре. Оно изумительно.

- Просто поразительно, — поддакнул его парень, желая вернуть к себе ее расположение.

Грег не стал того подталкивать встретиться и поприветствовать Холли, когда парочка вышла через парадный вход, но все-таки парень остановился и оглянулся, как будто ожидал, что Грег последует за ними.

- Пойду, схожу за нашим багажом, — сказал Грег дворецкому. — А вы пока можете приготовить нам комнату, мистер Гриффин.

Воздух вокруг человека, казалось, начал деформироваться. — У нас есть две комнаты.

- Замечательно. И насколько я могу судить, что вы человек старых нравов, поэтому я и Стэн будем проживать в одной комнате. Для приличия.

Брови дворецкого поднялись. — Если у вас и ваших друзей достаточно времени, чтобы подождать в гостиной расположенной справа от вас, я позову горничных приготовить ваши комнаты.

- Фантастика. — Грег похлопал мужчину по плечу. — Вы даже не почувствуете здесь нашего присутствия.

Дворецкий демонстративно сделал шаг назад. — Предупреждение, если не возражаете.

- Поразите меня.

- Не поднимайтесь на третий этаж.

Ну, это не то чтобы приглашение… и реплика была взята словно прямо из фильма «Крик».

- Договорились. Обещаю.

Дворецкий пошел по коридору и Грег высунулся из-за двери, знаком призывая свою делегацию. Когда Холли вылезла из фургона, две ее груди четвертого размера подпрыгнули под футболкой, а ее Севенс[22] с настолько низкой посадкой открывали вид на ее плоский, загорелый живот. Он нанял ее не из-за ее мозгов, а из-за параметров Барби, и все же она оказалась большим, чем он того ожидал. В отличие от большинства манекенов, она не была глупа как пробка, ну не совсем, и у нее имелась жутковатая способность себя преподносить, что сильно помогало ее продвижению.

Стэн открыл боковую дверь фургончика и вышел, сильно щурясь и откидывая свои длинные, беспорядочно торчащие во все стороны лохмы. Находящийся постоянно под кайфом, он идеально подходил для этого рода работы: спец в технике, но легкий в подчинении, когда получал приказы. Последнее, что Грегу хотелось — это артист, управляющий объективом фотокамеры.

- Несите багаж, — крикнул им Грег.

Что было кодовым сигналом, тащить не только чемоданы со своим шмотьем, но и с кое-каким оборудованием.

И это было не первым изречением подобного рода.

Когда он нырнул обратно в дом, съехавшая парочка, как раз проезжала мимо них в своем кабриолете Sebring. Парень, засмотрелся на Холли, и поколесил в сторону фургона, а не туда куда собирался.

Она всегда производила на мужчин такой эффект. Еще одна причина держать ее при себе.

Это плюс, и у нее не было никаких проблем со случайным сексом.

Грег зашел в гостиную и медленно осмотрелся. Масляные картины были музейного качества, ковры — персидскими. Повсюду расставлены серебряные канделябры, а вся мебель была изготовлена в двадцать первом или в двадцатом, а возможно даже и в девятнадцатом веке.

Журналист в нем встрепенулся и закричал. В и Bs [23] уровни, не были подготовлены к подобному. Здесь явно что-то происходит.

Или это легенда о Элае склоняла чертово множество голов каждую ночь на эти подушки.

Грег подошел к самому миниатюрному портрету. На нем был изображен молодой человек лет двадцати. Портрет был написан в другом времени и другом месте. Он сидел на жестком стуле, положив ногу на ногу, его элегантные руки были сложены на одной стороне. Темные волосы зачесаны назад и завязаны лентой, открывая красивое лицо. Одежда была… Ну, Грег не был историком, так что хрен его знает, но она была точь-в-точь такой же, как и одежка, что носил Джордж Вашингтон и его род.

«Это Элай Рэтбоун», подумал Грег. Скрытный аболиционист[24], всегда поощряющий тех, кто шел его путем… человек, который умер, защищая отстаиваемые интересы до того, как пустил корни на Севере… герой, спасший многих, чтобы быть казненным в расцвете сил.

Это был их призрак.

Грег сделал пальцами рамку и прошелся по комнате, прежде чем нацелиться на это лицо.

- Это он? — раздался позади него голос Холли. — Это действительно он?

Грег сиял, оглянувшись через плечо, его тело покалывало. — А я думал, что изображения в интернете были хорошими.

- Он… великолепен.

И здесь была его предыстория и его дом и все те люди, которые покинули это место, рассказывая о призраках.

К черту это путешествие в Атланту в этот дурдом. Их следующий прямой эфир будет прямо тут.

- Я хочу, чтобы ты поработала над дворецким, — тихо произнес Грег. — Ты поняла, о чем я. Я хочу доступ ко всему.

- Я не собираюсь с ним спать. Я завязала с некрофилией, а этот старше самого Господа Бога.

- Разве я просил тебя ложиться под него? Есть и другие способы. У тебя есть сегодня и завтра. Я хочу здесь сделать спецвыпуск.

- Ты имеешь в виду…

- Мы будем в прямом эфире здесь в течении всех десяти дней. — Он направился к окнам, выходящим на аллеи с деревьями, скрипя половицами при каждом шаге, что он делал.

«Дневные премии «Эмми»[25], а вот и мы», — подумал Грег.

Зашибенное совершенство.