Мой милый рыцарь

6

— Ты бы еще дату свадьбы назначил, — ядовито прошипела Дайана. Осознав, что прикончить Реджиналда ей все равно не удастся, она решила уничтожить его морально. — Я так и знала, что тебя нельзя никуда одного отпускать. Меня кто-нибудь спросил? Кого-нибудь интересует мое мнение! Хоть кого-нибудь!

— Интересует. Меня.

— Ты все врешь! Хочешь поймать удобный случай и пролезть в семью миллиардера? Такой правильный! Положительный такой! Сознайся, что просто используешь меня в своих целях!

Реджиналд слегка побледнел и закусил губу. Обвинения были тяжелыми и более того несправедливыми. Неужели она и в самом деле так считает?

— Ты забываешь, Ди, что сама меня использовала! Можно подумать, это я к тебе обратился с более чем странным предложением в том чертовом кафе! — яростно бросил он, комкая полотняную салфетку.

Если бы они находились не в доме, а, скажем, где-нибудь на лесной поляне, то давно уже вопили бы друг на друга в полный голос. Однако сейчас им приходилось ругаться шепотом.

— Терпеть тебя не могу! Ты низкий, самовлюбленный подлиза, — с тихой ненавистью сообщила Дайана, сжимая в руке серебряную ложечку с такой силой, будто собиралась проткнуть ею своего собеседника. — И… маменькин сынок!

— Я не подлиза! Ты меня во все это втравила! Да еще и издеваешься надо мной. Если бы я был твоим отцом, всыпал бы тебе как следует, причем это случилось бы уже давно!

— Ах так! Да ты…

Неизвестно, чем бы закончилось «милое воркование» влюбленной пары, если бы служанка не принесла мороженое. В присутствии постороннего лица подобные дискуссии были конечно же недопустимы, поэтому пришлось заняться десертом. К тому же свершилось небольшое чудо! Завидев ароматные холодные шарики, политые шоколадом, Дайана внезапно успокоилась и сосредоточилась на них. Реджиналд облегченно перевел дух. Мороженое эта женщина явно любила больше, чем ссоры.

— К тому же мне все-таки удалось отвертеться от самой церемонии, — миролюбиво сообщил он.

— Что?

— Ну, я сказал, что являюсь правоверным протестантом, а ты настаиваешь, чтобы церемония была проведена по древнему индейскому обычаю, с участием шамана… Так что между нами непреодолимая религиозная пропасть, вот!

Дайана подняла на него округлившиеся глаза.

— О, Реджи, ты не мог сказать такого! Ты сошел с ума, — пролепетала она.

— Ну вот, все тебе не нравится! Твой отец, конечно, расстроился, хотел было сразу скакать тебя уговаривать. Но я дал ему понять, что «надеюсь преодолеть кризис в течение года». Он тут же обрадовался и всучил мне билеты на Гавайи. Больше мы о свадьбе не говорили. Просто катались верхом… Да, много же ты им крови попортила, Ди, если родители так жаждут выдать тебя замуж за первого встречного…

Молодая женщина пыталась осмыслить ситуацию, так что проглотила эту пилюлю.

— Ты не понимаешь, Реджи. Ты не первый встречный. Ты просто «подходящий парень»… для моих родителей. Но не для меня. Ты не понимаешь, я так не могу.

— Отчего же. Отлично понимаю, — кивнул Реджиналд и остро почувствовал, как что-то умерло у него в душе. Вероятно, надежда. — Думаю, нам лучше покончить с этим раз и навсегда. Только я хотел тебе сказать…

Англичанин запнулся, заметив, что Дайана внимательно смотрит мимо него, сквозь стеклянные двери веранды.

— Немедленно посмотри на меня с любовью, — прошипела она сквозь зубы, старательно и лучезарно улыбаясь при этом. — Нежнее…

Продолжая улыбаться, она протянула маленькую белую руку и погладила оторопевшего молодого человека по щеке, вызвав у того очередной приступ головокружения. Реджиналд моментально позабыл все, что намеревался сказать. Он прижался щекой к руке Дайаны и прикрыл глаза. Неважно, что вызвало столь резкую перемену в ее настроении, но следовало пользоваться ситуацией. Как жаль, что нельзя сидеть так вечно!

— Ну-ну, — раздался за его спиной вкрадчивый женский голос. — Телячьи нежности… Еще могу понять сестру, она дурно воспитана. Но, вы-то!

— Привет, Конни, — кисло произнесла Дайана. — Безумно рада тебя видеть. Какими судьбами?

Реджиналд медленно повернул голову и, как следовало ожидать, увидел старшую дочь Фреда Маринера, холодную, тощую и безумно элегантную. Констанс с деланным неодобрением взирала на влюбленную пару. Впрочем — или это только показалось? — в глубине ее глаз промелькнула тщательно скрываемая зависть.

— Разве мама вам не сказала? Сюрприз! Угадайте, кто приехал к обеду…

Как ни странно, обед прошел более-менее благополучно. Несмотря на то, что Констанс и ее муж узурпировали право вести беседу за столом, Дайана не обращала на это внимания. Мысли ее были заняты исключительно Реджиналдом.

Бракосочетание, торжественная церемония, гости, свадебный торт… Что она еще знала о мероприятиях подобного рода? Вероятно, все, так как две старшие сестры уже благополучно выскочили замуж. Одна из свадеб навевала тоску, другая была чуть повеселее. Проблема была в другом.

И восседала она в данный момент за обеденным столом, мило улыбаясь и беседуя со всеми понемногу. Темноволосая и синеглазая проблема… Да, было от чего прийти в отчаяние.

Слава Богу, скоро эта пытка закончится. Можно будет перестать притворяться, освободиться от опеки родителей, забыть о Реджиналде. Но вот почувствует ли она себя действительно свободной?

Всю свою жизнь Дайана стремилась стать совершено независимой от своей семьи. Еще в колледже, обнаружив, что положение дочери богатых и могущественных родителей вызывает зависть у окружающих, но не дружбу, заискивание, но не уважение, вежливость, но не истинное тепло, девушка начала тяготиться ролью, навязанной ей судьбой.

Она бунтовала, спорила с родителями и в конце концов вовсе покинула страну, в которой родилась, стала самостоятельной… только для того, чтобы вернуться сюда, в привычные тенёта опеки и заботливости. Что с ней происходит? Сунуть голову в капкан и то было бы разумнее, чем приехать домой к родителям с этим шикарным молодым человеком, по неведомой причине согласившимся на рискованную авантюру. Надо было догадаться, что они вцепятся в Реджиналда мертвой хваткой: еще бы, такой завидный жених для непутевой дочери!

Дайана с негодованием обвела взглядом сидящих за столом. Поглощенная своими мыслями, она слышала их разговор словно из-под воды, до ее слуха доносились отдельные слова, но они не складывались в осмысленные фразы.

Реджиналд… Завтра кончатся выходные, он попрощается и уедет. Некому будет изображать счастливого жениха, подшучивать над ней, ласково смотреть на нее, улыбаться… лгать ее родителям.

Как странно, что такой честный и прямой с виду англичанин, так заботящийся о своей репутации молодой человек, столь легко согласился ввести всех в заблуждение, выступить в роли лже жениха. Новые сомнения принялись терзать Дайану.

Его согласие могло означать только то, что Реджиналду не все равно, что случится с его случайной знакомой. Может быть, он даже неравнодушен к ней. Дайана боялась признаться себе, но странное влечение, которое она испытывала при виде молодого человека, могло объясняться только одним. Он сумел-таки покорить ее свободолюбивое сердце.

Но тут ее посетила другая еще более ужасная догадка. Что, если любезность, светскость и благородство ее знакомца только тщательно созданная маска. Правда, пока он ничем не выдал себя, но где гарантии? Злобный, тихий голосок настойчиво нашептывал, что совпадений не бывает, что всякий воспользовался бы возможностью жениться на дочери богача. Тем более что Реджиналд ведет дела с ее отцом, а посему пойдет на все, чтобы понравиться ему и Олимпии. Да разве он так и не поступил!

Вереница неудавшихся романов, отвергнутых женихов, разорванных отношений промелькнула перед мысленным взором Дайаны. Множество интрижек. Все они заканчивались крахом, когда выяснялось, что пылкие воздыхатели желают только одного — отцовских денег. Ее красота, ум, обаяние, мысли, чувства — ничто из этого не было им важно. Дайана привыкла к тому, что для молодых людей она лишь ступень к достижению благосостояния. Внешне привлекательная, желанная, удобная ступень. А она не могла позволить топтать себя ногами.

Неужели и с Реджиналдом все выйдет так же? Неужели он не выдержит и захочет, как все прочие, немедленно на ней жениться? Неужели он такой же, как и все?

Дайана пристально вглядывалась в ставшее таким знакомым лицо ее лже жениха, полностью забыв о еде, лежащей на тарелке, о том, что за столом есть еще люди. Она словно пыталась проникнуть взглядом в душу Реджиналда, понять, что движет им…

Молодой человек перехватил ее взгляд, взмахнул длинными ресницами, улыбнулся… Нет! Он не может предать ее! Если этот человек не честен, то все на свете — сплошная ложь! Он выполнит свои обязательства, превосходно сыграет роль жениха, а завтра уедет прочь. Только отчего при мысли об этом делается так горько на душе?..

Неожиданно Реджиналд, словно ощутив тревогу, снедающую молодую женщину, приобнял ее за плечи и притянул к себе, явно пытаясь дружеским жестом ободрить и успокоить. Дайана внезапно почувствовала себя в полной безопасности и с благодарностью прижалась к теплому сильному плечу.

— Как тебе понравилось свадебное платье, Ди? — с интересом спросил отец, поглядывая на прижавшихся друг к другу молодых людей. В его взгляде читалось одобрение.

Платье… Да-да, платье для свадьбы, которая не состоится.

— Не очень, папа.

— Странно. А Олимпия сказала, что ты смотришься в нем великолепно.

Реджиналд нежно поцеловал Дайану в щеку.

— Это платье на ней смотрится великолепным. Ди делает прекрасным все, к чему прикасается.

Знакомая песня… Но слышать эти старомодные комплименты было на редкость приятно.

— Но платье действительно чудесное. Оно подойдет даже для принцессы, Реджи, — вмешалась Олимпия, несколько задетая низкой оценкой ее трудов по выбору наряда. — Думаю, мы все-таки оставим его. На всякий случай.

— Не знаю, мама… — пробормотала Дайана, завороженно глядя на Реджиналда.

Какая у него улыбка… А ямочка на подбородке… И губы чуть влажные; у него есть привычка иногда проводить по ним языком, словно напрашиваясь на поцелуй. На множество поцелуев — страстных, долгих… О чем это она думает!

Дайана постаралась взять себя в руки. Через день он уедет. Навсегда.

— Платье хорошее. Но, как мне кажется, покупать его преждевременно. Мы еще ничего не…

— Глупости, детка, — с улыбкой прервала ее мать. — Купить хорошее свадебное платье никогда не преждевременно. И решите наконец, когда именно вы собираетесь пожениться?

— Летом. Мы собираемся сделать это летом. Не правда ли, милый?

— О да, моя кошечка. Надеюсь, что ты не передумаешь.

— Какие сладкие фразочки, — недовольно проворчала Констанс. — Чувствуешь себя мухой, утопающей в меду.

Дайана с плохо скрытой ненавистью посмотрела на сестру, которая с деланно скучающим видом ковыряла вилкой жаркое.

— Внесем немного здорового прагматизма, — объявил Фред. — Как насчет того, чтобы сначала заключить брачный контракт?

При этих словах Реджиналд нервно дернулся. Ловушка захлопывалась.

— Я против, папа, — быстро сказала Дайана. — Почему у тебя все всегда упирается в деньги?

— Потому что деньги — важная вещь, — возразил отец. — Не грех позаботиться о своих детях.

— Это свадьба, а не деловая сделка!

Мистер Маринер задумчиво повертел в руках пузатый бокал с коньяком, потом отпил немного.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — В конце концов, это твоя свадьба. Моя девочка должна быть довольна. Может быть, я и впрямь слишком черствый человек. Но не забывай, что я всего лишь любящий отец и мне не все равно, что будет с тобой. Как бы мне хотелось поскорее отпраздновать ваше бракосочетание!

Боже, неужели этот покладистый человек — ее отец? Невозможно! Что с ним произошло?

— Самое главное, это то, что ты вновь стала собой, Ди, — продолжал Фред Маринер. — Твои глаза сияют, как прежде. И я думаю, что мы должны благодарить за это Реджи, не так ли?

— А посему незачем медлить, — поддержала мужа Олимпия. — Кому нужно длительное ожидание? От него нет никакого толку, не правда ли, мои дорогие?

Констанс фальшиво улыбнулась, глядя на напряженное лицо младшей сестры. Ее голос был сладким, в нем звучала притворная заботливость, но Дайана различила холодноватые презрительные нотки.

— Мне кажется, что вы с Реджи — самая очаровательная пара из всех, которые когда-либо мне встречались. Неплохо было бы поскорее увидеть вас мужем и женой, не так ли, Дэниел?

Муж Констанс, преданно смотревший ей в рот, кашлянул и прогудел:

— О да, именно так я и считаю. Вы должны как можно скорее пожениться.

— Через пару недель, — добавила невыносимая старшая сестра.

— Да-да, через пару недель.

— Звучит неплохо, — оживился глава семьи. — У тебя, Реджи, появится множество новой родни, как ты на это смотришь?

— Может быть, сначала поинтересуемся, что думают на сей счет жених и невеста? — охладила энтузиазм супруга Олимпия.

Дайана не знала, что и сказать. В ней словно боролись два разных человека. «Не соглашайся на очередную авантюру!» — кричал один. «Почему бы и не рискнуть?» — с надеждой спрашивал другой. Да и с чего это сестра, с которой их никогда не связывали теплые отношения, так заботится о ее свадьбе? Странно все это.

— Я тронута, — наконец произнесла Дайана, пристально глядя на родственников, в ожидании замерших за столом. — Но, как мне кажется, все мы слишком заняты своими делами, чтобы так быстро устраивать свадебное торжество. Мы с Реджи не против немного повременить.

— Хм… повременить, подождать… Что это за отговорки? — усмехнулась Констанс. Ее голос стал неприятным, напряженным. — Уж не стыдишься ли ты нашей Ди, мой дорогой будущий родственничек? Я слышала, что твои родители не слишком одобряют твои вкусы, не так ли? У нас ведь есть общие знакомые, и они ничего не слышали о вашей помолвке…

Вот змея! Дайана чуть не задохнулась от возмущения. А чего хорошего можно ожидать от этой мерзавки? Да она просто издевается! Как только закончится обед, задушу ее, решила разгневанная младшая сестра.

— Может быть, Ди и не блещет светским воспитанием, но все же ты не должен так уж открыто использовать ее. Поматросил и бросил, так у вас говорят, верно?

— Констанс! — пресек это излияние неприязни Фред, с удивлением глядя на старшую дочь.

Нет! Просто скажи «нет», Реджи! И все. Это же так просто…

— Через две недели… Звучит прекрасно! — покладисто согласился англичанин, сверкнув синими глазами. — Я не хотел бы упустить свое счастье из-за того, что слишком долго медлил. Ваша дочь, мистер Маринер, истинное сокровище, и всякий счел бы за честь взять ее в жены.

Да этот парень, похоже, забыл, зачем он здесь! Дайана кипела от злости. Сначала она удавит свою сестрицу, потом Реджиналда. Или нет! Сначала его, потом ее… Никто не сможет ее ни в чем обвинить. Самозащита. Это будет просто самозащита.

— Вот и прекрасно, — вбил последний гвоздь в крышку ее гроба отец. — А теперь, дети мои, давайте выпьем за то, чтобы свадьба была веселой. Поцелуйтесь же наконец!