Джон и Кристина заняли зрительские места ближе к арене. Их взгляды сразу же поймали ту самую фигуру, одиноко стоящую на платформе.
Её чуть отросшие, теперь уходящие ниже плеч волосы, что цветом были черней зимней ночи, развевались на ветру. Бледная кожа заметно выделяла девушку среди соучеников, также как тёмные губы и черные глаза.
Мия была известна в секте лишь небольшому кругу лиц. Она лишь единожды выступала публично на боевой конференции и неплохо себя показала, но за время отсутствия в секте о ней успели позабыть.
Сейчас она привлекала к себе полные любопытства взгляды, лишь трое человек из числа сотен зрителей искренне желали ей победы: Джон, Кристина и Генри Уэйк, также пришедший посмотреть на бой.
Он сидел далеко от Джона, поэтому они друг друга не заметили. Парень за прошедшее время неплохо поднялся. Он достиг шестого ранга стадии формирования ядра и приблизился к верхушке рейтинга внешних учеников.
Такой скачок в силах был связан с махинациями Ли. Создав группу учеников во внешнем круге, а после уйдя в путешествие с Джоном, монах оставил управление всеми делами Генри. В руки этого парня попадали многочисленные ресурсы, которые он должен будет передать Ли по возвращению.
Соблазн был слишком велик, чтобы от него отказываться. Ради повышения силы, Генри воровал из кармана монаха, и его совсем не мучила совесть, ведь он отбирал у богатого и отдавал бедным: себе и членам семьи Уэйк.
Генри, хорошо знавший Мию, более не смотрел на неё свысока, он попросту не смел этого делать не столько из-за могучей фигуры Джона, скрывающейся в её тени, сколько из-за невероятного таланта, позволившего ей обогнать его.
Теперь Мия в его глазах была достойным представителем семьи Уэйк, так как, она не только выросла в их семье, но и являлась невестой Джона, если верить словам в письме дедушки.
Джон уже занимал первое место в рейтинге внутреннего круга, что позволяло его родственникам, имеющим туже фамилию, разгуливать в секте с гордо поднятой головой. Успехи Мии дадут им ещё больше повода для гордости.
Собственно, лично Мию его поддержка ничуть не заботила. Стоило Джону и Кристине посмотреть на неё, как она вдруг обернулась и посмотрела на них в ответ. В её взгляде, направленном на красноволосую бесстыдницу, что под её взглядом ещё ближе прижалась к Джону, мелькнула холодная вспышка.
Одарив соперницу жутким взглядом, она улыбнулась Джону, кивнула и показала зрителям свой текущий уровень развития.
— Пик стадии формирования ядра? — Кристина была ошарашена. Она и сама готовилась в скором времени совершить прорыв на девятый уровень, но Мия умудрилась её обставить. Судя по ауре девушки, в скором времени она сможет сформировать духовное ядро и увеличить разрыв.
Лицо Кристины заметно помрачнело, она невольно отстранилась от Джона и сжала кулачки. Её глаза загорелись боевым духом, она поймала волну мотивации.
— Не хочу принижать твои способности, — вдруг заговорил парень рядом с ней, видя её настрой, — но я не рекомендую тебе сражаться с ней.
— Не слишком ли ты её возносишь? — нахмурилась Кристина, бросив на него недовольный взгляд, — я видела её сражения на боевой конференции. Если предварительно подготовлюсь и куплю антидоты, она мне ничего не сможет сделать.
— То было месяц назад, — покачал головой Джон и загадочно улыбнулся:
— Сегодня, скажу тебе честно, даже я её побаиваюсь. Бой начинается, смотри.
На платформе появился крепкий парень, носящий жёлтую форму боевого пика. Он имел силу начального этапа стадии духовного ядра.
— Я знаю его, — нахмурилась Кристина, продолжая недоумевать, — он не использует оружие. Этот парень, кажется его зовут Грэй, развивает какую-то технику укрепления своей семьи и проявляет все её преимущества в кулачных техниках.
— Тогда у него нет ни шанса, — усмехнулся Джон и устремил взгляд на возлюбленную.
Судья дал разрешение начать бой.
Грэй сформировал пламенную духовную броню и активировал популярную в секте технику движения. Он начал зигзагами приближаться к Мие, его внутренняя энергия повысила силу рук.
Парень собирался завершить бой одним мощным ударом, который должен был выбить девушку с платформы, но с самого начала всё пошло не так.
Невозмутимая Мия, желающая показать Джону рост своих способностей, активировала шаг фантома. Рядом с ней появилось два реалистичных клона. Один остался на месте, второй прыгнул на Грэя, в то время как сама Мия исчезла из его поля зрения и стала обходить.
«Полный шаг фантома? — удивился Джон, — когда она успела его освоить?»
Противник, попавший в ловушку собственной скорости, атаковал фантома прямым ударом. Его кулак прошёл сквозь фантома, из покрытого духовной бронёй кулака вырвалась волна пламени, которая прошла через всю платформу и накрыла второго фантома.
В это время Мия, у которой из-за поглощения скверны и улучшились физические способности, что вылилось в рост скорости движения, зашла ему за спину и выпустила свою духовную энергию.
Фиолетовое облако накрыло Грэя. Частицы яда прилипли к духовной броне, изменили цвет пламени и начали разъедать броню. Быстродействующий яд, предназначенный для уничтожения духовной энергии, стремительно разрушал духовную броню. Грэй её спешно восстанавливал, что выливалось в огромные траты духовной энергии.
— Он позволил ей накрыть себя ядом, — улыбнулся довольный Джон и выпрямился, — исход боя уже решён.
— Не рано ли празднуешь? — нахмурилась недовольная Кристина, — судя по силе предыдущей атаки, ему нужно лишь один раз ударить её. Для победы этого будет более чем достаточно.
— Ты продолжаешь её недооценивать. В том облаке содержался не один яд.
— А?
Кристина вытаращила глаза, усилила духовное чувство и обнаружила, что через мельчайшие дыры в духовой броне другой вид яда попал внутрь тела Грэя. Движение духовной энергии в его теле замедлялось. Сейчас это было едва заметно, но чем дольше будет идти битва, тем более явным будет эффект.
По спине Кристины пробежался холодок.
— И это она ещё не прибегла к своему козырю, — на этот раз по спине Джона пробежался холодок лишь от одной мысли о яде, который был способен в считанные минуты убить боевого короля.
Как Джон и предсказывал, бой в кратчайшие сроки стал односторонним. Грэй не смог догнать бы Мию и без воздействия яда, но вместе с его эффектом девушка получила преимущество.
Обнажив кинжалы, она перешла в жестокое наступление и примерно через минуту заставила Грэя признать поражение. Подавляющая победа над противником, занимающим пятидесятое место в рейтинге внутреннего круга секты, принесла ей славу, уважение и признание.
Убрав кинжал от горла бледного противника, у которого не было сил на поддержание духовной брони, Мия фыркнула, взмахнула рукой и вывела из его тела весь яд, после чего, бросив надменный взгляд на Кристину, под овации толпы покинула платформу.
Этот бой натолкнул Джона на одну интересную мысль:
«Если у Мии будет моя техника миража, она станет гораздо опаснее. Создать реалистичный клон, который будет совершенно неотличим от реального тела…наполнить клон ядом, который будет вырываться при уничтожении клона и отравлять противника…ух…»
Было бы неплохо передать ей технику миража, но не сейчас. В данный момент Мия была занята поглощением костей боевых королей, с помощью которых должна будет в скором времени сформировать духовное ядро.
Как только она сделает это, её способности качественно эволюционируют. Сложно было предсказать, насколько возрастёт сила Мии, но, Джон был уверен, его техника движения станет прекрасным, смертоносным дополнением к этому.
«Я передам ей технику во время путешествия в столицу. Пускай пока что тренируется под руководством своего учителя»
Он сам стал гораздо сильнее, Мия становилась всё более могущественной. Ли также не собирался от них отставать и тренировался под руководством монаха Чэня.
В скором времени откроется портал в забытые земли, где их обновлённая команда уж наверняка наведёт суету.
Кристина передала Джону котёл небесного класса, в котором он уже действительно начал нуждаться. От постоянных нагрузок, для которых он не предназначен, его котёл постепенно приходил в негодность.
Новый инструмент упростил и даже ускорил производство пилюль небесного класса. Продолжилась ежедневная рутина.
Джон тренировался с учителем, создавал пилюли для секты и учеников, продолжал накапливать камни истинной сущности, зарабатывать очки опыта и осваивать технику учителя.
На девятый день от Ли пришла весточка. Монах сообщил, что постепенно заканчивает курс обучения у своего учителя и планирует вернуться в течение недели, что, вне всяких сомнений, было хорошей новостью.
Рана души постепенно начинала изводить Джона. Получив от старейшины Керна тысячелистник, парень стал желать цветок души, который, судя по всему, возможно получить только в столице.
Там же его ждёт задание на повышение стадии развития.
Джону не терпелось отправиться в столицу Империи и начать новое приключение, но все эти мысли до сих пор выбрасывались из головы из-за учителя Майка.
С каждым днём старейшине становилось всё хуже. Если первые дней десять он принимал участие в тренировке и проводил многократные демонстрации, то теперь старик просто сидел, наблюдал и давал указания.
Даже это простое действие давалось ему в тягость. Толики жизненной силы угасали в нём с каждой минутой.
Джон мог чувствовать, что даже культивирование Майка постепенно понижалось. Со стадии полу-боевого императора к третьей неделе тренировок он опустился до стадии духовного ядра.
Ещё через несколько дней его духовное ядро попросту разрушилось, а вместе с ним ушла и вся духовная сила.
В конце концов день, наступления которого Джон не желал всем сердцем, наступил.