Мой (не) любимый колдун

Глава 9

– Ты же обещал вернуть меня домой, – возмутилась я. – Если не забыл, у нас с тобой сделка. И то, что я сплю с тобой ещё не значит, что ты можешь за меня все решать!

– Тот уговор ты сама нарушила. – Хаул улыбнулся, вот только в его глазах снова застыл лёд. – Теперь ты моя, Виктория. Смирись с этим.

– Вот ещё! – Я вытерла руки салфеткой и поймала взгляд Ледяного колдуна. – Я не твоя рабыня! И принадлежать кому-то не собираюсь!

– Ну это мы ещё посмотрим, – прорычал он и встал из-за стола.

Во дворец мы возвращались в молчании. Я злилась, и это ещё мягко сказано! Мне не нравилось, что Хаул считал меня своей собственностью, будто я вещь какая-то. Может, в этом мире такое отношение к женщинам в порядке вещей, но я-то к подобному не привыкла! И, если честно, привыкать не хотела. Но больше всего бесило то, что он не оставлял мне даже призрачного выбора!

Всю дорогу я смотрела в окошко кареты, но теперь дело было отнюдь не в любопытстве. Я намеренно игнорировала Хаула, надеясь, что до него наконец-то дойдет, что я личность и не хочу, чтобы ко мне относились как к какому-то имуществу.

Проводив меня в апартаменты, Хаул закрыл дверь, скинул плащ и направился в ванную. Я же присела в кресло, пытаясь все хорошенько обдумать. Да, я его любила, но хотела к себе иного отношения. Хотела, чтобы он видел во мне равноценную партнёршу, а не просто трофей, который ему достался.

Почувствовав сильную усталость, я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. А проснулась от того, что Хаул аккуратно подхватил меня на руки и понес к постели. Уложив меня на холодную простынь, он лег рядом. Нежные поцелуи не прекращались, постепенно становясь страстными. Я снова таяла от его грубых ласк, не в силах оттолкнуть.

С каждым мгновением сладостная пытка становилась все изощрённые. Во мне разгорался огонь, туманя сознание и будя первобытный инстинкт.

– Хаул, – прошептала я, задыхаясь от его ласки и требуя большего.

Властно перевернув меня на живот, от намотал на кулак мои волосы и вдавил тело в кровать, лишая возможности пошевелиться и помешать брать меня так быстро и глубоко, как ему хотелось. Я понимала, что так он наказывает меня за то, что посмела ему возразить. Но сейчас я сгорала от острого наслаждения и не хотела, чтобы это наказание заканчивалось.

***

Проснулась я уже вечером одна в постели. Хаула в комнате не было и куда он ушел я не знала. Наверное, снова появились какие-то важные дела…

Вздохнув, я неохотно выбралась из-под одеяла и направилась в ванную. Уже чуть остывшая вода подействовала бодряще. Закончив с водными процедурами, я замоталась в полотенце и вошла в спальню.

За окном сумерки сгрудились окончательно, поленья в камине прогорели, но холодок, пробежавший по коже был отнюдь не от резкого перепада температуры. Услышав шорох, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с темным эльфом!

Окинув меня медленным взглядом, Эльдаган усмехнулся и начал приближаться. Я попятились, не зная, что он хочет и как, вообще, здесь оказался. Насколько я знаю, вокруг всего дворца была установлена сильнейшая защита и так просто в вотчину императора было не проникнуть.

Уперевшись спиной в холодную стену, я вздрогнула и сильнее стиснула края полотенца. Взгляд эльфа мне не нравился. Было в нем что-то плотоядное. Впрочем, уже через мгновение он снова стал равнодушным.

– Любопытная мода сейчас в империи, – произнес он, оказавшись совсем близко. – Но всё-таки советую одеться, если желание вернуться в свой мир ещё не пропало.

Я молчала, глядя в синие глаза эльфа и не знала, что сказать. Что я запуталась и не знаю, хочу ли возвращаться? Боюсь, он меня не поймет. Эльдаган ясно дал понять, что сделает все, лишь бы сохранить Равновесие. И ему, как и Хаулу, глубоко плевать, чего хочу я. Все они преследуют лишь свои цели…

– Виктория, времени мало, – процедил темный эльф. – Одевайся. Иначе я впихну тебя в портал, не смотря на то, что ты в одном полотенце.

Я лихорадочно думала, как мне поступить и что ответить. Эльдагану я все так же не доверяла. Да и в том, что он может вернуть меня домой тоже очень сильно сомневалась. Единственный артефакт, способный открыть портал в другой мир сейчас у Хаула, а значит, эльф что-то задумал…

Вот только что?..

– Я никуда с тобой не пойду, – собрав всю смелость, я взглянула в его глаза. – Я тебе не верю, Эльдаган. Ты, как и все вокруг, пытаешься меня использовать. Вот только я не марионетка, которую можно постоянно дергать за ниточки.

– Глупая девочка! – ожидаемо разозлился он. – Ты думаешь, Хаул чем-то лучше? Он тоже тебя использует. А когда в тебе отпадет необходимость…

Он не договорил, но я и так поняла все, что осталось недосказанным. Что ж, нельзя сказать, что эта мысль меня не посещала. Ещё как посещала! Вот только я до сих пор надеялась, что чувства ко мне перевесят его честолюбие. Но вот в чем проблема: я не знаю, что в душе у Ледяного колдуна и если там место для меня. Да и понять это было сложно. Он вроде и заботился обо мне, и хотел дать все самое лучшее, но отказывался считаться с моими желаниями и чувствами…

– Ты знаешь, что я прав, – приподняв одним пальцем мой подбородок, он заставил снова взглянуть в его глаза, – но все равно продолжаешь на что-то надеяться. Ну что же, это твой выбор, – неожиданно он протянул мне тонкое колечко. – Если вдруг передумаешь, просто потри кольцо. Если, конечно, к тому времени не будет слишком поздно.

Видя, что я замешкалась, он схватил мою руку и сам надел на на палец кольцо.

***

Я завороженно смотрела, как кольцо на моем пальце медленно теряет цвет и становится невидимым.

Очередной артефакт, – догадалась я. – Вот только зачем мне оно? Что-то я сильно сомневалась, что когда-нибудь решу обратиться за помощью к темному эльфу.

Тихий стук вывел меня из задумчивости. Я быстро взглянула на то место, где только что стоял Эльдаган, но эльфа уже не было в комнате, словно он сквозь землю провалился.

А вдруг это кольцо опасно? – вдруг подумалось мне, и я попыталась снять его, но почему-то не получалось. Решив, что избавлюсь от артефакта чуть позже, я распахнула дверь.

На пороге стояла Килота, бережно держа в руках какой-то свёрток и платье из золотой парчи с пышным подолом. Наверное, оно стоило целое состояние…

Я не могла отвести взгляд от этого великолепия! Рукавов у этого платья не было от слова совсем. Черная окантовка элегантно тянулась по всему вырезу, охватывающему плечи. Если не ошибаюсь, у нас такой вырез называется "Анжелика". Так же черной была и широкая лента, опоясывающая талию. К пояснице крепился огромный бант, от которого тоже тянулись шлейфом черные ленты.

– Красота какая! – выдохнула я и посторонилась, давая возможность горничной пройти в комнату.

– Велено поспешить, госпожа, – аккуратно кладя платье на кровать, произнесла горничная. – Времени до начала бала совсем мало осталось. А нам ещё прическу делать…

Килота быстро подвела меня к зеркалу и, усадив на стул, принялась шаманить над моей головой. Женщина сноровисто закрутила мне волосы и каждый локон заколола бриллиантовой шпилькой. Придирчиво осмотрев дело своих рук, она нахмурилась и всё-таки выпустила из прически два локона, обрамляющих лицо.

Быстро распаковав свёрток, она выудила из коробки черные туфельки с золотыми пряжками и в тон к ним перчатки, а так же прозрачную сорочку и кружевные чулки и панталоны.

При виде последних я улыбнулась. Неужели Хаул сам выбирал для меня нижнее белье? И даже понимая, что это полный абсурд, я все равно не смогла остановить свою буйную фантазию, которая так и рисовала в воображении Ледяного колдуна, придирчиво выбирающего нижнее белье.

Тем временем я оделась и снова приблизилась к зеркалу. Из отражения на меня смотрела совсем не Вика из Москвы, а настоящая госпожа с уверенным взглядом.

– Если я вам больше не нужна, то тогда я пойду, госпожа. – Женщина присела в книксене. – Господин придворный маг просил вас дождаться его.

Я кивнула и, поблагодарив Килоту за помощь, отправилась в ванную, намереваясь снять кольцо. Но даже с помощью воды и мыла мне не удалось избавиться от артефакта. Проклиная на все лады темного эльфа, я вернулась в комнату и увидела Хаула, вольготно устроившегося в кресле.

– Ты прекрасна, – окинув меня восхищённые взглядом, он поднялся и приблизился. – Только не хватает последнего штриха…

Обойдя меня со спины, он надел на на мою шею бриллиантовое колье. А потом склонившись, прошептал на ушко:

– Ты сводишь меня с ума…

От его слов по коже мгновенно пробежали приятные мурашки. Я и сама словно на нем помешалась, но Хаулу пока знать об этом однозначно не стоило. А вот насчёт визита темного эльфа и его неожиданного подарка рассказать надо. Но сейчас я не хотела портить момент. Может, после бала?..

***

Держа Хаула под руку, я вошла в бальный зал и едва сдержала вздох восхищения. Под самым потолком просторного помещения парили магические светлячки. Стены были украшены причудливой мозаикой. На огромных аркообразных окнах висели тяжёлые портьеры, убранные блестящими лентами. Диванчики для отдыха и столы с закусками располагались возле стен, что давало больше пространства для танцев. Жемчужного оттенка пол был начищен до такой степени, что в нем можно было разглядеть свое отражение. Я не знала, из какого он был сделан материала, но сильно напоминал жидкий линолиум нашего мира.

Музыка стихла, и все взгляды присутствующих мгновенно обратились к нам. Сказать, что находиться в центре всеобщего внимания было неприятно, значит ничего не сказать. Я буквально кожей ощущала липкие и любопытные взгляды.

А вот Хаул чувствовал себя здесь как в родной стихии. Складывалось впечатление, что ему вообще плевать на окружающих.

Я сильнее стиснула рукав Ледяного колдуна, пытаясь хоть немного почерпнуть его уверенности.

– Не нервничай, – одними губами сказал он, накрыв своей ладонью мою руку. – Постарайся просто расслабиться. Тебя здесь никто не съест.

Легко сказать, да сложно сделать! Но я всё равно прислушалась к совету Хаула и, расправив плечи, постаралась натянуть на лицо приветливую улыбку. В конечном итоге, Ледяной колдун прав, и рядом с ним мне нечего бояться. А придворные? Ну что ж, пусть смотрят, сколько угодно. Дыру во мне не протрут.

– Надеюсь, ты умеешь делать реверансы, – кивнув одному из придворных, ровно сказал Хаул.

– Что?..

– Обычный книксен перед императорской четой неуместен, – хмыкнул он. – Придется изобразить реверанс.

Тем временем мы пересекли зал и приблизились к венценосным особам. Как того и требовал этикет, Хаул слегка склонил голову, а вот мне пришлось всё-таки вспомнить уроки ритмики и постараться присесть в реверансе.

Стараясь не пялиться, я мельком взглянула на императора. Мужчина явно был уже в годах. На висках виднелась седина, аккуратно подстриженная борода обрамляла тяжёлый подбородок, нос с горбинкой придавал его облику хищности.

Под пристальным взглядом императора мне стало ещё неуютнее. Он словно в душу заглядывал. Так и хотелось попросить отвернуться.

Императрица тоже окинула меня придирчивым взглядом. Обычно так смотрят на потенциальных соперниц. Вот только нам с ней точно делить было нечего. Для меня не существовало других мужчин, кроме Хаула.

– Хаулин, мы рады, что ты всё-таки решил посетить бал, – кивнул в знак приветствия император. – Может, представишь нам свою очаровательную спутницу?

– Конечно, Ваше Императорское Величество, – улыбнулся Хаул и взглянул на меня. – Моя невеста – госпожа Виктория.

Я едва не выдала своего удивления. Неужели в отношении меня Хаул действительно настроен серьезно? Или это всего лишь его очередная игра, правила которой я снова не понимала?

– Уроженка юга, я правильно понимаю? – поинтересовался правитель Снежной империи, обращаясь уже ко мне.

– Вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество, – кивнула я и попыталась изобразить улыбку.

Ну когда же закончатся все эти расшаркиваний и я, наконец, смогу перевести дух? От нервов меня уже начало потряхивать. Я сцепила руки в замок, чтобы никто не заметил моего странного состояния.

– Что ж, мы надеемся, что вы хорошо проведёте время на этом вечере, – прохладно произнесла императрица, давая понять, что время приветствия подошло к концу.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – слегка улыбнувшись правительнице, кивнул Хаул.

И тут я заметила, как ее щеки странно порозовели, а глаза блеснули заинтересованным огоньком! Так вот в чем дело! Императрица боится не того, что ее супруг может обратить на меня внимание. Она заинтересовалась Хаулом, потому и бросает на меня такие придирчивые взгляды…

Интересно, а Ледяной колдун заметил, что невольно украл сердечко венценосной особы?..

Я напряглась только от одной мысли, что он может тоже ей заинтересоваться. К сожалению, императрица не была старухой и имела привлекательную внешность.

Но углубиться в тревожные мысли мне не дали. Как только грянула новая мелодия, Хаул увлек меня в танец. Я даже представить не могла, что Ледяной колдун способен на такой подвиг. Бережно придерживая за талию, он плавно кружил меня в центре зала, не обращая внимания на то, что кроме нас уже никто не танцует. И все! Буквально все придворные смотрели на нас. Но сейчас чужое внимание нас не заботило. Мы смотрели только друг другу в глаза. Остального мира не существовало.

Жаль, все это длилось не долго. Музыка смолкла и танец закончился, а вместе с ним исчезло и волшебство…

– Я ненадолго отлучусь. – Хаул подвел меня к столику с закусками. – Надеюсь, за это время ты не соскучишься.

– Куда ты? – Я обеспокоенно заглянула в его глаза, но прочитать в них что-то было невозможно.

– Появились срочные дела, – дернул он щекой, словно и сам не хотел со мной расставаться. – Но я постараюсь не задерживаться.

Прежде чем уйти, Хаул нежно поцеловал внутреннюю сторону моей ладошки. Оставшись в одиночестве, я взяла полный бокал вина и оглядела зал. Придворные танцевали, веселились, а кто-то и вовсе перешептывался, украдкой на меня поглядывая. Что ж, судя по всему, теперь именно я стала для них новым объектом для сплетен.

Пришло внезапное понимание, что я больше ни секунды не хочу здесь находиться. Но уже собравшись вернуться в свои апартаменты, вдруг заметила решительно приближающегося ко мне молодого человека.

Безусловно он был красив. Смуглый, с темными блестящими волосами и идеальной внешностью. Вот только в темных глазах отчего-то застыла тоска.

– Можно пригласить вас на танец? – остановившись в шаге от меня, он галантно протянул руку.

– Я даже имени вашего не знаю, – осеклась, не зная, стоит ли принимать предложение незнакомца.

– Простите, что не представился сразу, – слегка поклонился он. – Йен, – к вашим услугам.

Заметив, что на нас уже откровенно косятся, я не стала отказываться от танца и вложила свою ладонь в мужскую руку.

***

Хаул спускался в подземелье дворца, думая о Виктории. Девчонка реально запала в душу, и это ему не нравилось. Даже мысль, что она однажды исчезнет из его жизни была непереносимой. С ее появлением в нем что-то изменилось. А ведь все начиналось совсем иначе…

Ледяному колдуну нужна была избранница Солнца. Только с ее помощью он смог бы открыть Врата в Обетованное и, наконец, отомстить богам за все. Но лишь одним присутствием иномирянка топила лед в его сердце, и сейчас Хаул сомневался, нужна ли ему еще эта месть.

Спустившись в подземелье, Хаул мысленно призвал Килгора. Сейчас, как никогда, Ледяной колдун нуждался в помощи своего слуги.

– Слушаю, хозяин, – слуга вышел из каменной стены и поклонился.

– Поможешь мне разыскать Ледяной клинок, – запустив в воздух пульсар, Хаул направился вглубь подземелья. – Сегодня я нашел в библиотеке кое-что интересное. Один безымянный монах мельком упомянул в летописи о неком магическом мече, который так и не смогли уничтожить и решили спрятать так глубоко и надежно, чтобы ни один смертный не смог его найти.

– Но ведь все божественные артефакты уничтожены, хозяин. – Килгор плелся чуть позади и нервно косился по сторонам. – Разве нет?

– Ну, видимо нет,– хмыкнул Хаул, заметив в конце коридора тяжелую дубовую дверь, обитую железными пластинами.

– Но почему вы уверены, что это именно Ледяной клинок, – осмелился спросить слуга.

– Есть такое чувство – интуиция, – как-то отстраненно отозвался Хаул, прикоснувшись к двери. – Я слишком долго был хозяином Ледяного клинка, Килгор. Я его чувствую…

Перейдя на магическое зрение, Ледяной колдун увидел тонкое магическое плетение, подобно паутине распространяющееся по двери. И он бы справился с ним играючи, да вот незадача – узелков в этом плетении не было. А значит, аккуратно открыть дверь не получится.

Ну что ж, нет, так нет…

Отступив от двери, Хаул взмахнул рукой и выпустил магию на волю. Сотни тонких и длинных ледяных игл мгновенно устремились к заданной цели.

Раздался взрыв. Вокруг образовавшегося проема расползлись зеленые змейки разрушенной защиты и замерли, обратившись в лед.

Хаул переступил порог и огляделся. На первый взгляд, это была обычная кладовая, правда хранили в ней отнюдь не сушеные травы и соленья. Здесь были собраны древние артефакты и гримуары, которые по каким-то неведомым Хаулу причинам не уничтожили, а решили сохранить.

Не обращая внимания на магические предметы, Хаул прошел внутрь и наконец нашел, что искал!

Ледяной клинок неприкаянно покоился в углу. Рукоять и ледяное лезвие оплетала толстая паутина, но безжалостное ко всему время так и не оставило на нем отметины. Меч был все так же прекрасен и опасен, как и многие века назад.

Рука привычно обхватила рукоятку, чувствуя мощные эманации, которые излучал Ледяной клинок. Божественный артефакт сразу признал прежнего хозяина и засветился мягким белым светом.

Неожиданно раздался глухой грохот и дворец содрогнулся. С потолка посыпалось каменное крошево. А в следующую секунду Хаул раскрыл портал в бальный зал, где все еще находилась Виктория…