Мой пленный генерал

Глава 5. Брачное шоу

Первая дилемма настигла меня прямо у подъезда дома. Я решительно не хотела тратить с трудом заработанные на спасении мира деньги, чтобы вызвать такси. Своего корвета у меня нет, а до студии пилить и пилить на своих двоих. На мне сегодня такие красивые туфли, как они пойдут по разрушенному обстрелами тротуару? Про общественный транспорт и думать нечего — нет его, после войны вообще мало что осталось.

Вздохнув в десятый раз, я еще немного поколебалась между расточительством и бесстыдством, и бесстыдно выбрала последнее. Ну нет у меня лишних денег, а скоро за квартиру платить.

Открыла светлый мозг и набрала первый в списке номер. Вызов был принят через секунду.

— Лида? Что случилось? На нас опять напали?

Я сделала самое жалкое выражение лица, которое только могла, и стала давить слезу:

— Мистер Честити, вы не заняты?

Мистер Честити поежился от моего надрывного голоса и сразу же насторожился:

— Очень занят. А что такое?

— Ах, — всхлипнула я всей своей плохой актерской игрой. — Мне так нужна ваша помощь. Приезжайте. Поскорее.

Сделав вид, что больше не могу разговаривать, сбросила вызов. Глаза были полностью сухие, но, надеюсь, на экране было незаметно. В любом случае, корвет мэра примчался за пять минут. К слову, на такси было бы быстрее. Не очень-то торопился выручать меня этот гнусный мэр.

Корвет приземлился, и дверь открылась. Из проема на меня посмотрело настороженное лицо мужчины, который был готов свинтить отсюда в любой момент.

— Лида? В чем дело?

Мужчина окинул меня цепким взглядом, отметил платье, туфли и прическу, после чего насторожился еще сильнее. Его холостяцкое чутье вопило, что пора сматываться. Мои туфли вопили то же самое. На каблуках стоять было непривычно и уже больно.

Подбежав к корвету на последнем издыхании, я тут же попыталась проникнуть внутрь, но встретила неожиданное сопротивление. На одних рефлексах, не успев все хорошенько обдумать, мэр загородил проход и стал упираться, чтобы я не пробралась в салон.

— Мистер Честити, подвезите, а?

— Ты на моем корвете шашечки увидела? — опешил мэр целой планеты.

— Я кроме вас никого не знаю, вы должны помочь даме в беде, — пыхтела я, упорно борясь с крупным мужчиной. — У меня свидание скоро, а денег на такси нет. Вы же такой хороший, а я такая полезная, давайте дружить. Подвезите даму по-дружески.

— Я сразу понял, что намечается что-то ужасное, — мрачно поджал губы холостяк, не сдавая позиций. — Не втягивай меня в свои матримониальные планы. У тебя целая планета друзей, их попроси.

— Какие еще друзья, мистер? — сквозь зубы прошипела я, проникнув в корвет наполовину. Мэр был сильнее, но я богиня. — Тут корветы только у планетарной администрации, военных и таксистов. Последние дерут деньги так, что никакой дружбы не напасешься. С военными я не дружу принципиально. Это моя гражданская позиция. Остается только администрация. А это, простите, вы. Ну что вам, жалко? Сколько раз я вас выручала? Имейте совесть!

— Имел я вашу совесть, никакого удовольствия, — из последних сил сопротивлялся противник брака и нарушитель демографического благополучия. — Ты меня, конечно, выручала, но не за бесплатно, если что. Я хоть раз не заплатил?

— Я думала, мы друзья.

— Я думал, мы коллеги.

— Тогда подвезите по-коллежьи.

— Это только если по работе. А ты не по работе так нарядилась.

— Вы что, не желаете мне счастья? Вдруг я сегодня мужа себе найду?

— Ищи на здоровье, но не рядом со мной.

Я уже почти захватила корвет мэра, когда за спиной раздался ласковый старушечий голосок:

— А что это вы тут делаете средь бела дня, внучики?

Мы с мэром застыли и покрылись холодным потом. Он от страха, а я за компанию.

— Б-бабуля? — нервно улыбнулась я, не понимая, как йога могла закончиться так рано. — А мы тут вот… деремся.

— Деремся? — скосил на меня недоверчивый взгляд взрослый, представительный, уважаемый в городе и достойный ранее во всех смыслах мужчина.

Я бросила на него предостерегающий от брака взгляд и твердо подтвердила:

— Деремся.

Он сразу понял, куда ветер дует, и поспешно закивал, глядя на бабушку самым честным взглядом:

— Деремся, госпожа Илидан!

— Да разве ж можно с девочками драться! — ахнула старушка, игнорируя тот факт, что я, вообще-то, практически победила. Не только мэра, но и императора с его генералом и ржавым флотом до кучи. Я втянула гипотетические сопли, поджала губы и кивнула, как хорошая девочка. Полностью согласна! Нельзя было сразу молча взять и подвезти даму на свидание? — А по что деретесь-то?

— Так это, хм… — забуксовал талантливый политик перед бабушкиным допросом.

Но я не растерялась:

— Бабуль, хоть ты нас рассуди. Вот я ж полезная?

— Так, — внимательно слушая, подтвердила бабушка.

— Мне корвет личный полагается? — продолжала я гнуть политику во всех смыслах.

— Полагается! — обрадовалась бабушка. — Так это Патрюшенька тебе подарок сделать прилетел?

— Чт… Нет! — вскочил, ударившись головой об дверной проем, Патрюшенька, которого сейчас две дамы на корвет ограбят. — Госпожа Илидан, все вообще не так было! Лида позвонила, сказала, что помощь нужна. Я прилетел, как хороший человек. Вы же знаете, что я хороший? Вот я прилетел, а она говорит, что на свидание ей надо. Ну а я тут при чем? Я мэр, вообще-то! У меня дела есть!

— Вот вы… болтун, — тихо, чтоб только мэр услышал, прошипела я.

— Лидонька, ты с Патриком на свидание хотела? — удивленно спросила бабушка.

— Нет! — в один голос закричали мы. Хоть в чем-то наши мнения сходятся.

— Тогда с кем? — с сомнением посмотрела на наши торчащие из дверного проема тела старушка.

— Так это… не знаю еще.

Тут надо добавить, что несмотря на то, что этим утром генерал не прилетал меня доставать, с этим прекрасно справилась бабуля. Она так меня этим генералом задолбала, что я совсем не успела по нему соскучиться. Из идейных соображений я категорически против отношений с этим форточником, а бабуля нашла его кандидатуру превосходной.

Аргументировала это старая Илидан тем, что ее третий муж был военным. На вопрос «и что с того?» она ответила вспыхнувшими щеками и мечтательным: «он был такой сильный и выносливый, настоящий мужчина, а уж какой у него был… меч, кхм». Дослушивать я это, понятное дело, не стала. Меньше всего с утра пораньше хочется получать информацию по древнему оружию, прости господи.

В общем, я решила быстренько сбегать на шоу, присмотреть себе жениха и прикрыться им от бабушкиной ностальгии по большим мечам. Бабуле я об этом ничего, разумеется, не сказала. Хотела быть внезапной.

А теперь такой казус.

Бабуля вскинула брови, от чего на лбу появилось еще больше морщин, посмотрела на меня недовольным взглядом и сказала:

— Лида, а как же генерал?!

Мэр тоже вскинул брови и посмотрел на меня:

— Какой еще генерал?

Я буквально минут десять назад ему сказала, что не дружу с военными из принципа, а теперь всплывают такие пикантные подробности. А самое обидное, что я тут вообще не при делах. Этот генерал упорно не желает лететь домой. Бедная империя! Ни яблок у нее нет, ни бабушек, а теперь еще и генералы сбегают.

В этот момент перед корветом вывалился кто бы вы думали? Правильно, генерал.

— Этот, — уныло ответила я.

Мы втроем посмотрели на выпавшего из телепорта парня. Он споткнулся об выбоины в асфальте и упал в яму, а я глубокомысленно резюмировала:

— Карма.

В конце концов, эти выбоины сделали именно его ракеты. Вот поэтому я и не люблю военных. Вечно они все ломают.

Не заостряя внимание на очередном инциденте, я махнула рукой — и генерала сдуло обратно в его эсминец. Деловито отряхнув руки, будто только что закончила с пыльной работенкой, я осмотрела различные выражения лиц присутствующих.

— Лидонька, ну что ж ты гонишь все время жениха-то такого! Смотри ж какой он ладный да выносливый. Не муж будет, а загляденье. Верни его, детонька. Поговорите да подружитесь.

— Отличная идея! — воскликнул слишком смекалистый мэр. — Одобряю! Смотри, какой жених, Лидонька. И ехать на моем корвете никуда не надо. Очень удобно!

Я прищурилась и мстительно ответила:

— Действительно удобно. Почему бы мне и правда не взять в женихи ближайшего свободного мужчину? Ой, да это ж вы! Ха-ха?

— Не ха-ха мне тут, — посуровел уже частично седой мужчина. — Лезь в салон давай. Лететь пора. Кхм, госпожа Илидан, при всем уважении, но брак — дело добровольное. Если Лида не хочет за генерала, то и не надо. Все, не стойте на ветру, идите в дом.

— Вот сразу бы так, — проворчала я себе под нос, беспрепятственно занимая пассажирское кресло.

Мэр закрыл дверь, сел за руль и процедил:

— Еще хоть слово, и я не поленюсь, останусь ждать твоего генерала, чтобы властью, данной мне планетой Арс-9, сочетать вас нерушимыми узами брака.

— Брака?! — раздался позади ошеломленный голос генерала, который снова появился не вовремя.

Я с раздосадованным выражением лица махнула рукой и сказала:

— Не подслушивай. — И отправила его обратно.

Корвет взлетел в воздух, и мэр бросил на меня любопытный взгляд:

— И вот так постоянно? — Он кивнул в сторону, где недавно стоял странный генерал.

— Последнее время, — подперев подбородок ладонью и постукивая пальцами по щеке, лениво ответила я.

— Я ведь правильно понял, что это был имперский генерал Коган?

Я усмехнулась:

— С каких пор вы превратились в сплетницу, мистер?

— С тех пор, как лидер вражеской оппозиции нацелился на нашу единственную защитницу, — мрачно ответил мэр. — Ты ведь ничего о нем не знаешь, да?

— А должна? — удивилась я.

— Да уж не помешало бы, — беззлобно огрызнулся мужчина.

— А вы, наверное, знаете? — я великодушно поддержала беседу, делая вид, что мне вообще не интересно слушать о генерале, но в тайне ушки навострила.

Мистер Честити побарабанил пальцем по рулю, а потом стал серьезно рассказывать:

— Неоднозначная личность, если честно. Ну то, что он племянник императора Айдана, ты знаешь, да?

Я кивнула, мэр продолжил.

— В этой империи родству не придают особого значения, когда речь заходит о политике. Сын императора не обязательно унаследует трон, так что принцем он будет зваться лишь номинально. Следующим трон займет тот, кто победит императора в Круге. Это что-то вроде ритуального поединка, который может оспорить любой желающий.

— Получается, императором может стать любой, даже босяк с улицы? — Я заинтересовалась рассказом.

— В целом, да. Вот только там не бывает босяков силачей. Если ты силен, то империя всегда найдет для тебя тепленькое местечко. Чем сильнее человек, тем богаче он может стать и значимее. Сотня самых сильных мужчин империи занимает должности генералов. Ранжировка от сотого к первому так же идет по величине способностей. Ты понимаешь, что я имею ввиду, когда говорю, что Лаен Коган — первый генерал империи?

И тут до меня дошло.

— Хочешь сказать, что этот бедолага-форточник сейчас самый сильный воин империи?

— Да.

Я вспомнила, как слила видео, где первый генерал болтается в небе, как воздушный змей, и прикусила губу. Я уже мысленно представила, как они там в своей нищей империи дерутся за еду, а генерал побеждает. Но еды на всех не хватает, и он ломится ко мне. Какое смелое предположение! И тут меня осенило:

— Так может, он ко мне телепортируется, чтобы еды для империи добыть?

Честно, мне показалось, что я очень умная. Но мэр таким взглядом на меня посмотрел, что даже уши невольно вспыхнули, а в глазах заплескалась обида. Я не глупая, ясно?

— Даже знать не хочу, что заставляет тебя так думать. Но ты не права, знай это. Андромедовцы многое здесь натворили, но мародерством никогда не занимались.

— Ну а теперь занимаются, — ответила недовольно. Он обокрал лично меня, ясно? Если это не мародерство, то что тогда мародерство? И вообще! Почему у меня такое чувство, что мэр недоговаривает? — Мистер Честити, такое чувство, что вы заступаетесь за этого генерала сейчас.

Мужчина снова раздраженно постучал по рулю и недовольно скривился:

— Да не то чтобы заступаюсь. Ты в курсе, что Кольцо Смерти первыми напали на андромедовцев?

Мэр скосил на меня взгляд, и я кивнула.

— Все, что случилось дальше, было лишь следствием, которого и боялось руководство Федерации. Когда стало известно, что наши соседи активно развивают артефакторику и делают в этом внушительные успехи, наши переполошились. Как ты знаешь, у нас есть только маги смерти. На них не действуют никакие другие чары. Любую магию маги смерти просто поглощают без всякого вреда. Артефакты — единственный вид направленной магии, который они не могут поглотить. Вот так и начался этот конфликт. В общем, мы напали, они отбивались, пока все не пришло к тому, что ты видишь сейчас.

— К чему вы клоните? — любезно поинтересовалась. Теперь я была точно уверена, что этот старый лис банально заговаривает мне зубы. Я, конечно, не такая взрослая, как он, но и не вчера родилась, хорошо?

Я заметила, что плечи мэра немного расслабились, будто он стал более уверен в своих действиях. Мужчина вел корвет и не увидел, как тускло вспыхнули мои глаза. Он говорил так, будто я действительно была девочкой-подростком со вздорным нравом и без жизненного опыта.

Голос его звучал мягко, как если бы мужчина пытался уговорить меня:

— К тому, что генерал, от которого ты отмахиваешься, как от мухи, является сильнейшим воином империи, лучшим выпускником Военной Академии, победителем турнира артефакторов… и человеком, который мог бы положить конец этому конфликту. Короче, что ты думаешь о политическом браке?

Я округлила глаза:

— А?

Серьезно? Он вот для этого столько слов сейчас сказал в защиту генерала? Чтобы предложить меня ему? Ладно я, для меня главное — способность мужчины иметь детей, но генерала-то даже не спросили. И это даже не я, которая не так давно украла себе одного высшего в Хаосе, чтобы провести брачный ритуал! Это человек, который поклялся служить закону Порядка! Фантастика просто.

Мэр хвалил передо мной вражеского захватчика, желая, чтобы я приняла его, но что насчет самого генерала? Ему тоже будут говорить, какая я хорошая?

— Я имею ввиду, если бы этот генерал стал мужем гражданки Федерации, то Империя больше не нападала бы.

Это было так неразумно, что я сказала первое, что пришло в голову:

— Так я не гражданка. У меня и прописки нет.

Мэр закатил глаза, будто я сказала величайшую глупость:

— Лида, ты богиня. У тебя прописка в Источнике нашей галактики. Ты самая гражданская гражданка из всех гражданок.

— Мистер Честити, вы бредите, — открыто призналась.

Мэр отреагировал на это громким смехом. Громким неуместным смехом.

— Да я сам в шоке, что агитирую кого-то вступить в брак, но все равно подумай. Помимо реальной политической выгоды для твоей страны, этот союз также хорош со всех сторон. Госпожа Илидан права, этот генерал молод, силен, обладает властью и к тому же богат. Тебе больше не нужно будет затягивать пояс каждый день.

Деньги — мое больное место. Помимо того, что мне нужно содержать себя и бабулю, покупать продукты, которые после войны сильно выросли в цене, оплачивать квартиру, медицинские расходы и увлечения бабули, я также коплю на собственное жилье.

Вредный мэр отказался предоставить мне собственную жилплощадь и его не восхитили ни мои заслуги перед планетой, ни божественный статус, ни откровенное декольте. Да, я испробовала все что могла, увы.

Однако все, чего я добилась, это расплывчатого совета подождать наследства, ведь бабуля уже старенькая. Наследства! Не то чтобы я была самых честных правил, но госпожа Илидан пережила пятерых мужей! Пятерых! Из девяти! Пусть я и богиня, но сильно подозреваю, что даже я не переживу бабулю, при всем уважении.

Конечно, дорогой мэр также предложил мне взять ипотеку, но под такие проценты, что даже мои правнуки ее не выплатят.

В итоге я узнала, что можно встать в очередь на быстровозводимые дома, которые будет строить одна известная корпорация. Цена будет очень низкой, как и качество используемых материалов, а также район застройки будет располагаться на границе с загрязненными выработкой шахт зоной. В общем, доступное жилье для молодой семьи, богов и бездомных.

Для того, чтобы встать в очередь, мне нужно накопить пятьсот тысяч звездных монет, а потом выплатить еще столько же в течении трех лет. Так что, если мэр говорит мне идти копать канализацию, я иду и копаю. А если мэр предлагает политический брак, то я иду и снова копаю.

— Спасибо, предпочту поработать, — ответила, скрестив руки на груди. — А вы напрасно думаете, что моя прописка в Источнике имеет такое большое значение. Если вы не забыли, ваш последний бог успешно отчалил к андромедовцам, наплевав на своих последователей и галактику в целом. Так что, если я соглашусь на политический брак, не думаете ли вы, что он обернется неожиданным образом? Вот очарует меня генерал, увезет в свою дикую империю, и буду я там яблоки выращивать, пока его флот заканчивает с вашей независимостью.

Мистер Честити тут же напрягся, скосил на меня настороженный взгляд и уточнил:

— Но ведь ты же так не сделаешь, да?

Можно было бы еще повредничать, но искренность в глазах мэра не позволила. Вздохнув, я отвернулась к окну и пробормотала:

— Не сделаю.

— Вот и хорошо, вот и славно, — обрадовался мужчина. — А я тебе премию выпишу, когда замуж выйдешь! Тысячу звездных монет!

— Ни за что не выйду замуж за генерала!

— Сто тысяч звездных монет.

— Считайте, уже вышла.

Такая сговорчивость очень удивила мэра. Он повернулся, чтобы посмотреть на мое бесстыжее лицо, из-за чего мы чуть не вписались в стаю ворон. Избежав столкновения в последний момент, мистер Честити выровнял корвет и буднично спросил:

— Тогда на шоу больше лететь не надо?

— Как не надо? — нахмурилась я. — Обещала же, значит надо ехать.

— А как же генерал?

— А что с ним? Передохнет и вернется, — безразлично пожала плечами.

В салоне установилась напряженная тишина, которую через пару минут все же нарушил осторожный вопрос:

— Он тебе… вообще не нравится?

Я тоже не выдержала и пожаловалась:

— Вообще. Можно я не пойду за него?

На моем лице читались мольба и страдание, которые мог бы понять только человек, который устроился на высокооплачиваемую ненавистную работу. И денег хочется, и делать ничего не хочется.

Мэр наморщил лоб, недовольно побарабанил пальцами по рулю и от всей души ответил:

— Пятьсот тысяч!

Я застыла, осмысливая услышанное. Если мои ушки меня не подводят, то я правильно поняла сейчас? Мэр нетерпеливо посмотрел на мое лицо, но, заметив неожиданное выражение, ошеломленно моргнул. А там, покраснев очаровательнейшим образом, я опустила ресницы, скрыв блестящий взгляд, и тихо ответила:

— …ну, кажется, он мне немного нравится.

Как может не нравиться человек, который стоит стартового взноса за новое жилье?! Да я почти влюбилась, мистер!

— Тогда… — начал мэр, но от волнения его голос дал петуха и прервался, однако я все равно поняла, что он хотел сказать.

— …что, если я ему не понравлюсь? — спросила невиннейшим голосом. Мужчина опасливо покосился и, подумав, кивнул. Я широко и искренне улыбнулась: — Не волнуйтесь, договорюсь. Он как увидит, сколько у нас на рынке яблок, так сразу передумает в свою вонючую империю возвращаться.

Мэр резко ударил по тормозам, но гасители инерции сработали прекрасно. Он повернулся, окинув меня странным взглядом, сжал зубы, чтобы сдержать некоторые слова, после чего отрывисто бросил:

— Приехали.

Ой, и правда. Отстегнув ремень, вышла из корвета и помахала мэру напоследок:

— Пожелайте мне удачи, мистер Честити!

Он нахмурил брови и крикнул в след:

— Долго не засиживайся! Сегодня начинаем разбирать стоки! Координаты позже скину! Лида, не забудь!

Я шла вперед, не оборачиваясь, и с широкой улыбкой напевала:

— Ах, что говорит этот мужчина? Ничего не слышу я.

— Двадцать тысяч!

— Буду как штык, босс!

Я знаю, что он считает меня самой продажной богиней в галактике, но, во-первых, я тут единственная, а во-вторых, сам виноват. Вот дал бы мне жилье, как молодой семье, да привилегию бесплатного питания, я, может, и не была бы такой. Ну и еще там по мелочи всякого: одежды, бытовых приятностей, абонемент в спа-салон и спортзал, карманные на кино и поп-корн, косметику, бытовую химию, проезд, милые безделушки, новые шторы, канцелярочку кое-какую, книжки там всякие, пианино, цветочки комнатные, шпильки, спицы, крючочки, ниточки, велосипед, плазму на стену, корвет и личный эсминец… Нам девочкам много не надо.

Но по какой-то причине, когда я озвучила этот скромный список господину мэру, он позеленел, потом побагровел и заорал, мол, вот пусть муж тебе это все и покупает. Глупый мэр. Глупый неженатый мэр, который, к сожалению, быстро бегает. А иначе по-другому бы сейчас пел.

Увы, так все и произошло. Поэтому не нужно считать меня меркантильной. Каждый выживает как может.

Съемочная площадка располагалась в живописном месте, напротив разрушенного парка развлечений. Огромное колесо обозрения, протаранившее некогда прекрасный стеклянный небоскреб, завалилось набок и создавало непередаваемое ощущение постапокалипсиса. Несколько сотрудников съемочной группы стояли неподалеку и курили с задумчивым видом, глядя на этот пейзаж и изредка переговариваясь.

Я открыла светлый мозг и сделала пару живописных фоток, которые тут же выложила на своей страничке ВКольце, подписав: «Ушла искать свою судьбу! Пожелайте мне удачи! (^_^)».

А сама, напевая: «раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать», прогулочным шагом отправилась искать площадку нашего шоу.

Нужную студию мне помог найти очаровательный юноша с бейджиком «помощник режиссера» на шее. Его как раз послали меня встречать, что не могло не радовать. Нет, я их контору и так нашла бы, но это было очень мило. Я даже почувствовала себя важной звездой или кем-то вроде того.

Помощник привел меня прямо на место съемок. Взрослый, но очень энергичный режиссер тут же подбежал, чтобы поздороваться:

— А вот и наша богиня! Лидочка, проходите сюда, вот кофе, садитесь. — Он улыбался очень сладко, но стоило мне сесть в предложенное кресло и открыть рот, чтобы ответить, как тут же изменился и начал орать во всю глотку: — Луиза! Живо неси микрофоны! Цепляй! Где гримеры?! Тащите пудру, у богини лицо блестит! Под глаза побольше, под глаза! Синяки надо скрыть! Что ты делаешь?! Куда я ее с таким бледным лицом отправлю! Живо переделать! Скорее, скорее! Вы что спите все, кто работать будет! Пошевеливайтесь! Луиза! Где Луиза! А, вот ты где. Чего спряталась за спиной?! Где текст?! Быстро отдай богине! Осветители! Мы не в пещере, больше света! Больше! Луиза! Где Луиза?! Кто-нибудь видел Луизу?! Где мои очки?! ЛУИЗА!

По ощущениям, мне в лицо только что протрубил слон. Я застыла в кресле со стаканчиком кофе в одной руке, помятым сценарием в другой и большими глазами на пол-лица. В моем скудном списке требований к будущему жениху только что появился пункт, что он должен разговаривать тихо и спокойно.

— Лидия, вы прочли текст?!

— Извините, я, кажется, оглохла. Не могли бы вы повторить вопрос? — ответила дружелюбно, слыша только звон в ушах.

Режиссера такой ответ не удивил, он вообще меня не слушал. Добавив громкости, мужчина хлопнул в ладоши и заорал:

— Времени нет, все по местам, начинаем съемки! Богиню на сцену, женихов в студию, Луизу ко мне! Луиза, где мои таблетки для горла?!

Я с уважением посмотрела на невозмутимую Луизу, которая протянула режиссеру блистер с таблетками и даже не пыталась скрыть торчащие в ушах беруши. Чувствуя, я скоро будет интересно, пошла за девушкой на сцену.

Интересно, что там за женихи?