Мой снежный лорд

Глава 1

Вдохнув чистый, морозный воздух, я чуть прищурила глаза, всматриваясь в сверкающую на солнце снежную равнину. Как-то даже сложно поверить, что обычный снег может быть настолько прекрасен. Что странно, я выросла в окружении этого ледяного полотна, но не устаю каждый раз восхищаться снежными красотами. А ещё мне нравится, что на этой равнине нет ни одного дерева и куста, зато полно пушистых сугробов, и лишь на горизонте виднелась горная гряда, на вершине которой блистал белоснежный замок.

И в этот момент мне больше всего на свете захотелось упасть на спину, прямо в сугроб, или поноситься по снежному простору, внося свою крупицу хаоса, вот только со связанными руками и закованными в кандалы ногами это было, мягко говоря, неосуществимо. Да и вряд ли бы окружавшие меня стражники пришли бы в восторг от подобной идеи.

Всё, что я могу сказать обо всём происходящем, так это то, что я вляпалась в неприятности по самые уши. Это же надо было попасться в руки снежной страже! Хуже ситуации и представить нельзя. Так что теперь я вместе со своей новой компанией, состоящей где-то из тридцати таких же везунчиков, как и я, дружно шагаем в имение снежного лорда Сарг-ман-Сергсу.

Что произошло? Да ничего такого, если не считать, что нашим деревенским мужикам взбрело в голову, что они притеснены снежными. Поддавшись злости, они в отместку стали крушить собственность нашего лорда, устроив самый настоящий бунт в защиту своих прав. Самое смешное, что все дружно молчали пятнадцать лет, с момента прихода к власти снежных, и никого особо не беспокоило, что наше королевство находится под правлением пришедших с севера сосулек, и максимум, что делали деревенские, так это крутили в спину снежным дули и шептались за их спинами. Зато сегодня они чуть ли не развернули полноценные военные действия.

Конечно же, я не имела никакого отношения к этому безумию, но я признаю, что схватили меня не за просто так, а за моё желание воспользоваться ситуацией. Просто когда мужчины начали крушить ферму лорда, на которой находились невероятно красивые и ценные серебряношёрстные овечки, животные повыбегали из своих загонов и бросились в лес. Ну а я, поддавшись неожиданному порыву, побежала за ними, поначалу искренне собираясь не дать овечкам погибнуть в лесу, с благой целью вернуть их снежным воинам за вознаграждение. Правда потом моя цель немного изменилась, и я по глупости повела пойманных животных к себе домой. Вот только, к моему несчастью, на моём пути появились воины лорда Сарг-ман-Сергсу, и что-то им не пришлось по вкусу, что я увожу добро их хозяина в противоположную, от его фермы, сторону. Я пыталась скрасить ситуацию, рассказав о своих благородных целях вернуть позднее овечек многоуважаемому лорду, но никто не стал меня слушать. Вместо этого снежные стражи решили доставить меня вместе со всеми бунтовщиками на суд к лорду.

И вот теперь я вынуждена топать ещё километров пять до замка снежного лорда, в компании сильно загрустивших мужчин. Их боевой дух, кстати, выветрился сразу же после появления снежных. Они и извиняться начали, и даже тут же приступили к ремонту всего собственноручно сломанного, но «храбрецам» это уже не помогло.

Что-то мне подсказывает, что наказания мне не избежать, хотя тут не стоит быть особо умным, чтобы прийти к такому выводу. Но я надеюсь, что мне удастся отделаться трудовой повинностью. Как по мне, лучше красить заборы и чистить свинарники, чем сидеть невесть сколько месяцев в Ледяной Башне. А ведь я могу подсчитать, насколько крупно я вляпалась в неприятности. И так, я чуть не украла семь серебряношёрстных овечек, стоимость которых… По-моему, одна такая прелесть стоит около пятидесяти золотых. Я украла… семь… Ого! Да ну! За семь жалких овец выходит триста пятьдесят золотых! И не такая уж у них и ценная шерсть! Подумаешь серебряная! Фу! Гадость какая! Хотя для любителей всех оттенков белого и серебряного, эти животные, из шерсти которых получается тонкая, сверкающая, как снег, ткань, очень ценны. Но триста пятьдесят золотых! Да меня как минимум на три года закроют в темнице, с конфискацией всего моего скромного имущества. И почему я только сразу не задумалась о возможных последствиях? Это же надо было так глупо попасть под влияние взбунтовавшейся толпы. Все пошли и я пошла. И вот чем я теперь отличаюсь от той же овцы?

Остаток пути я прошла в мрачном унынии, раздражаясь абсолютно от всего. Меня бесили хныкающие мужчины, весёлый смех потешавшихся над нами стражей, ржание их белоснежных лошадей и хруст снега под ногами. И, если кратко, не было ничего, что сейчас не пробуждало бы во мне злости.

И вот впереди наконец-то показался величественный замок, сделанный словно из нежно-голубого льда. Вот только эта пакость находилась на самой вершине горы, и топать туда предстояло ещё долго. А может быть, опять попытаться договориться со снежной стражей? Вдруг мне на этот раз повезёт?

– Прошу прощения, – обратилась я к ближайшему воину, выдавив из себя самую очаровательную улыбку на какую я только была способна, – может вы…

– Не зубоскалимся, молчим и смотрим вперёд, – перебил меня мужчина.

– Но я… – Глазницы в шлеме предупреждающе полыхнули синим и я тут же замолчала, зашагав ещё быстрее.

И вот спустя где-то два часа таких вот мучений, мы наконец-то прибыли в замок снежного лорда. Я уже даже была рада предстать перед великим магом Сарг-ман-Сергсу. Во-первых, чем быстрее я получу наказание, тем быстрее перестану мучиться вопросом, как именно меня накажут, и постараюсь всё стойко вынести. Главное не заплакать, как тогда, когда снежная стража застукала меня за поимкой тех проклятых богами серебряношёрстных овец. А вообще, какие-то они слишком чёрствые. Нет, чтобы посочувствовать, они сразу связали и погнали меня вместе с причитающими, неудачливыми бунтовщиками. Во-вторых, я хоть немного согреюсь в замке, ведь рыжие волосы уже свисают блеклыми сосульками, а нос и уши я вообще практически не чувствую. В добавок ко всему этому, меня всю трусит от холода, а зубами я так ритмично отбиваю, что хоть прямо сейчас пускайся в пляс.

Замок у лорда оказался о-го-го какой. Сверкающий, словно снег, огромный, прямо огроменный, и я уверена, что в нём хватит комнат для всех жителей моей деревушки. И не только для людей, но и для каждой курицы можно будет выделить покои. Башни сего снежного чуда терялись высоко в облаках, а в двери, сделанные из тёмного льда, мог бы без проблем пройти великан. Внутри всё было бело-голубое и серебристое, всё блестело и сияло. Я из-за этого блеска даже ничего толком не смогла разглядеть.

Мы прошли широкий холл, и снежная стража подвела нас к лестнице, выстроив своих пленных в ровную шеренгу. Отлично! Ещё и надо стоять после такого долгого пути! Я, конечно, не думала, что нас усадят в кресла, завернут в одеяла и так далее, но… Но я не хочу стоять! У меня на это просто нет сил.

– На колени! – приказал один из стражников.

Мои собратья по несчастью вмиг плюхнулись на пол. Судя по вздохам и ахам, не стоило исполнять приказ так яро, пол ведь всё-таки сделан из толстого льда, так и коленки поотбивать можно.

– А тебе особое приглашение нужно? – зло спросил мужчина, и его сильная ладонь тут же легла мне на плечо, вынуждая опуститься вниз.

– Всё-всё. Падаю на колени, только руку уберите, пожалуйста. – Холод от латной перчатки пробрался даже сквозь мой кожух, до боли обжигая кожу.

– Молчать! – вновь гаркнули на меня.

– Молчу, – тихо прошептала и меня в этот же миг стукнули по затылку. Не сильно, но приятного в этом было мало.

– Рот закрыла и не открывай, пока не прикажут.

– Хор… – Словно ощутив нависшую надо мной руку, приготовившуюся дать мне новую оплеуху, я тут же закрыла рот. Вот тебе и благородные мужи Севера!

Зато я уже не стояла, хоть поза была неудобной, да и преклонять колени пришлось довольно долго. Что-то лорд Сарг-ман-Сергсу не очень-то и спешил разобраться со взбунтовавшимися мужчинами и бедной мной. Так что в довершение к прочим несчастьям у меня затекла спина, а колени начало жечь от холода.

Спустя минут пятнадцать, а то и двадцать, снежный лорд соизволил спуститься к нам, бесшумно сбежав по ледяной лестнице. Пронзительно-голубые глаза мужчины, наполненные благим негодованием, строгим взглядом пробежались по лицам склонённых перед ним провинившихся.

Все, как один, мужчины изобразили смиренную покорность, с благоговением взирая на великого мага. Они, как видно, уже и позабыли, как несколько часов назад наперебой придумывали ему оскорбительные прозвища и чтобы они с ним сделали, попадись он им прямо сейчас под руку.

Мне впервые довелось увидеть лорда Сарг-ман-Сергсу столь близко. Обычно, к нему не протиснуться. Рядом с ним постоянно находилась его личная стража, ещё и знать крутилась, стремясь подлизаться раньше других. Да и не положено безродной девчонке приближаться к столь знатной особе.

А мужчина он довольно красивый, высокий и стройный, его лицо гладко выбрито, не то что у наших, деревенских. Кожа у него белая-белая, черты лица, правда, довольно резкие, острые, а губы узкие, но это не портило его общий облик. Волосы у лорда оказались до зависти густые и длинные, ещё и красивого цвета – серебристого. И косища из них получилась такая внушительная, что половина моих соседок отдала бы душу всем Богам Севера, лишь бы такой красотой обладать. Да, лорд очень даже хорош.

И вот льдисто-голубые глаза остановились на мне и… Лорд почему-то вздрогнул и заметно напрягся, а в его взгляде на секунду проскользнуло что-то странное, словно ему вдруг стало не по себе или больно. Но снежный довольно быстро взял себя в руки.

– Она тоже принимала участие в этом бардаке? – с лёгким удивлением в голосе спросил снежный лорд, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Она воровка, мой лорд, – не затруднил себя с ответом один из снежных стражников. – Хотела в сложившемся беспорядке украсть ваших серебряношёрстных овец.

– И как много она успела украсть? – Завораживающие глаза лорда хищно сощурились, намекая на большие неприятности, ещё и, вроде бы, даже чуть потемнели.

– Мы поймали её, когда она гонялась за восьмой овцой.

Может сказать что-то в своё оправдание? Всё-таки, я не от хорошей жизни до такого скатилась. Мне сейчас очень нужны деньги, точнее, даже не мне лично. Вот я и поддалась этому глупому порыву. Самой теперь от содеянного так стыдно, что не хочется даже мысленно произносить слово «украла».

Хотя нет, лучше помолчать. Говорить без разрешения в присутствии лорда крайне травмоопасно, особенно, когда ты покушалась на имущество этого самого лорда. Снежные ведь до ужаса жадные собственники. Да и поди теперь докажи им что-то.

– Восемь серебярношёрстных ов…

– Семь! Я только семь поймала, – не сдержавшись, я перебила лорда Сарг-ман-Сергсу. Просто он на меня так жутко посмотрел, что вопреки своим же мыслям, я не удержала язык за зубами. – На восьмую я только смотрела, честно. И я, з-з-на-наете-те… – резко осеклась, застучав зубами от холода.

Ой! Не стоило мне его перебивать. Вон как глазёнки засветились, превратившись в кусочки льда, лицо тоже преобразилось, стало пугающе бесчувственным, словно предо мной не живое существо, а искусно сделанный снеговик с косичкой. И, судя по заклубившемуся вокруг лорда ледяному пару, ситуация немножко накалилась… Хотя в данном случае всё наоборот, она заледенела, покрывшись толстым слоем льда.

Преклонённые рядом со мной мужчины зашмыгали носами и в такт застучали зубами, нагнувшись ещё ниже, дабы выразить разозлённому лорду своё глубочайшее уважение. А кто-то, особенно впечатлительный, вообще упал вперёд, звонко стукнувшись головой об лёд, и остался в такой же позе.

– Смеешь перебивать лорда, девчонка, – убийственно холодным голосом произнёс лорд Сарг-ман-Сергсу. Не пойму, это был вопрос или утверждение?

– Я… мне жаль… п-простите… ме-меня…

– Говори внятно!

Он издевается? Да я же сейчас превращусь в сосульку!

– Мне… м-мне… не…

– Да, я тебе! Отвечай внятно!

– Д-да.. я… мне…

– Холодно? – усмехнулся гад и подошёл ещё ближе. И с его приближением стало так холодно, что мне показалось, что вместе с воздухом я начала вдыхать маленькие льдинки, до боли режущие моё горло и лёгкие.

– Не-нет… з-знаете… жа…жар… – не сдержалась от колкости, вот только я не смогла до конца её договорить. Ой-ёй. Судя по вытянувшемуся от злости лицу мужчины, меня сейчас насмерть заморозят.

– Этих в третье подземелье, я после решу как их наказывать. А с девчонкой прямо сейчас побеседую. Отвести её во вторые покои, – отчеканил снежный лорд, напустив на себя былое спокойствие, даже холодрыгу прекратил распространять.

Развернувшись, злая сосулька стала быстро подниматься по лестнице.

А вот я не поняла. Почему мужчин в подземелье, а меня в покои? Я не хочу в покои, и, тем более, я не хочу идти туда одна. И если он сказал, что потом решит, как наказывать неудачливых бунтовщиков, то как наказывать меня, он уже знает? И как же?! Нет, я определённо не хочу в покои!

– А м-можно м-мне… тож-же в под-дземелье? – с надеждой взглянула на ближайшего снежного стража.

– В покои! – звучно ответили мне, и это прозвучало прямо как приговор.