Мой Снежный Лорд

Глава 7

На следующее утро мама все еще с подозрением посматривала на меня, а я упорно делала вид, что не замечаю ее взглядов. Но как же противно на душе из-за того, что мне вновь приходится ее обманывать. Вот только сказать правду я не могу, ведь она не одобрит моей связи со снежным лордом и расстроится еще сильнее. Но ничего нельзя вечно скрывать, это я прекрасно понимаю, но… Но я все же пока попробую. Еще сильно болезненна рана, нанесенная поступком Тедда, которая кровоточит всякий раз, когда эта особь псевдомужского пола начинает рассказывать обо мне такое, чего и в помине не было. А матушка знает – я просто уверена в этом, она уже несколько раз пыталась поговорить со мной, но я не могу выдержать этого разговора – и ей не лучше моего.

Ладно Рина, соберись. Сейчас самое главное – это позаботиться о матушке. Деньги почти собраны, а это значит, что еще чуть-чуть и она сможет поехать в Снежрисгард, ближайший город, и посетить наконец-то господина Струмиса, известного во всей округе лекаря.

Ну а на сегодня главное не опоздать на работу и по пути заглянуть к Тедду. Даже если орел и никак не связан со снежным лордом, я искренне надеюсь, что мой бывший возлюбленный все-таки попадет в руки справедливости и получит сполна хотя бы за овечку.

Схватив уже третью по счету булочку, я стала быстро собираться. Работа сегодня мне предстояла непыльная и не такая напряженная, как у госпожи Миртис. Мне всего-то надо помочь Герде в таверне, где моя единственная подруга работает кухаркой. К счастью, не с готовкой, а с мелкими поручениями – посуду помыть, подать или расставить что-то. Но и заплатят куда меньше, всего две медные монеты, но не в моем положении отказываться от каких-либо денег.

– Милая, ты сегодня свободна? – наливая молоко из одного из подаренных снежным лордом кувшинов, матушка снова бросила на меня внимательный взгляд.

– Сегодня нет. Господин Торд просил заглянуть к нему в таверну и помочь Герде на кухне.

Матушка вздохнула и протянула мне кружку с молоком.

– Рина, если тебе тяжело, то откажись от некоторой работы. Ты и так слишком много взваливаешь на себя, и я не хочу, чтобы ты гробила свою молодость подчищая и убирая за другими.

Я улыбнулась на слове «молодость». Мне уже двадцать, а это значит, что по нашим деревенским меркам я приблизилась к титулу «старая дева». Вряд ли мне повезет найти хорошего мужа, когда репутация у меня очень даже подмочена, а приданным и не пахнет. Но зато моя готовность помочь и трудолюбие частично смыли с меня клеймо «развратной девки». Ведь далеко не все обитатели нашей деревушки поверили хвастовству Тедда, иначе нас с матушкой отсюда бы уже давно изжили.

– Все в порядке, матушка, правда. – Я улыбнулась, и подскочив к ней, поцеловала в щеку, после чего быстро надела свой тулупчик и вышла из дома.

А сейчас срочно к Тедду! Хотя не стоит себя заранее обнадеживать, ведь не факт, что орел как-то связан с моим лордом и что снежные, которые за долгие несколько месяцев игнорирования деревенских проблем нагрянули к нам лишь когда громили имущество их лорда, удосужатся вновь заглянуть, чтобы убедиться, что никто не прикарманил то, что принадлежит лорду Сарг-ман-Сергсу. Но как знать. Матушка в детстве часто говорила мне, что зло обязательно всегда будет наказано, как бы оно не извивалось и не пыталось скрыться за напускной благодетельностью. Раз Ясона настигла расплата за его поступки, то и Тедда тоже должно ждать наказание.

В деревеньке все также тоскливо тихо и безлюдно, но вот стоило мне выйти к дому господина Киртиса, единственного пекаря нашей округи, как я тут же оказалась в гуще столпившихся возле деревянной ограды людей.

Я так и застыла, удивленно смотря на всю эту немаленькую толпу, полностью закрывавшую обзор на дом Тедда. Неужели… Мне даже не верится!

Одновременно мне стало злорадненько и весело, но вместе с этим еще и немного страшно. Не то, что бы я жалела Тедда, но внутри меня все равно что-то беспокойно сжималось. Хотя я еще не знаю, что тут происходит и возможно, все вовсе не так, как я себе представляю.

Все собравшиеся охали и ахали, вытягивались во весь рост и пытались заглянуть поверх голов впереди стоящих. Находясь в самом конце столпотворения и обладая не самым завидным ростом, я стала высматривать кого посговорчивее, чтобы мне рассказали, что тут творится. Мой взгляд зацепился за господина Миртиса, который никогда не был против поболтать и поделиться сплетнями, так что я направилась прямо к нему. И хоть он также стоял в самом конце толпы и ростом был еще меньше меня, его довольное лицо так и кричало о том, что он успел уже о многом узнать, не говоря уже о горделивой позе и уверенно выпученному вперед животе.

– Доброе утро господин Миртис. – Я выдала самую теплую улыбку на какую только была способна.

– О-о-о, Рина. Рад тебя видеть, очень рад. – Мужчина также тепло улыбнулся мне, довольно-предовольно прищурив серые глаза и шагнул мне навстречу. Видно, кое-кому также не терпелось поделиться новостями, как мне услышать их.

– Не расскажите мне, что тут происходит?

– О-о-о, Рина-Рина, – протяжно вздохнул господин Миртис. – После всего, что стало происходить в нашей деревне, я просто молюсь, чтобы мои собственные сыновья никогда меня так не разочаровали, как дети господина Киртиса и господина Гиркса. – Он опечаленно покачал головой и с шумом выдохнул воздух. – Ох, как же это все это должно быть невыносимо для этих бедных отцов. А ведь они…

– Так что все-таки случилось? – не сдержавшись перебила мужчину, поняв, что он еще долго способен причитать о трудной доле отцов.

Глубоко вдохнув и выдержав паузу, господин Миртис траурно произнес:

– Сегодня во дворе господина Киртиса нашли серебряношерстных овечек лорда Сарг-ман-Сергсу и уже есть свидетели, которые видели, как вчера вечером, младший Киртис самолично тащил одну из овечек.

– Одну из овечек? – Я с удивлением взглянула на господина Миртиса. – Сколько же их там?

– Этот молодой негодяй, посмевший опозорить имя своего честного отца, украл у снежного лорда девяносто три овечки.

– Девяносто три! – я невольно вскрикнула, чем привлекла внимание стоявших рядом со мне людей, которые почему-то задержали на мне взгляд дольше чем следовало. Да и вообще, на меня многие как-то странно поглядывают, сочувственно даже. И что еще только успело произойти?

– Да, девяносто три. Вот недавно командир снежной стражи зачитывал подсчеты. И главное, сам господин Киртис божится, что вчера вечером ни одной серебярношерстой овечки на его заднем дворе не было… Эх, прикрывает своего сына до конца. А он!… – господин Миртис всколыхнул воздух угрожающим взмахом руки и потряс увесистым кулаком. – А еще, – тут он вновь успокоился и пододвинулся ко мне, – у младшего Киртиса был сообщник. И знаешь кто? Его лучший друг, Кирс. Но что странно, его нашли связанным там же на заднем дворе, и изрядно истоптанным овцами и всего измазанного в грязи. И главное, он говорит, что не помнит, как оказался там. Видно, перепил вчера изрядно. Эх, жаль мне их отцов, Рина, ты даже не представляешь себе, как жаль.

Слушая господина Миртиса, я то и дело ловила на себе любопытные или сочувственные взгляды, а также теплые улыбки. Мне уже даже страшно стало, с чего это ко мне такое внимание. Обычно ничего хорошего для меня это не предвещает.

– … а у снежных как, – продолжал вещать господин Миртис, – за все, что взял, нужно заплатить. Ну и откуда у их родителей столько денег? Это ж сколько золотых-то! Теперь отдавать…

– Натурой? – не сдержавшись ляпнула и тут же прикусила язык.

– Ну-у-у, – господин Миртис задумчиво нахмурился и почесал затылок, – семья Киртис, конечно, зажиточная, но не настолько, не говоря уже о семье Кирса, так что как-то им выкручиваться придется. Лорд Сарг-ман-Сергнсу может им какую работенку придумает, ну или как еще накажет. Я даже не знаю.

Я тихо рассмеялась, на мгновение представив, как он может наказать, но тут же стыдливо опустила глаза. А вот окружающие продолжают на меня поглядывать и это уже не только смущает, но и начинает раздражать.

Сейчас будет очень неловкий момент, но я просто обязана знать, что происходит. Надеюсь, все окажется не так плохо, как рисует мое воображение.

Нагнувшись к мужчине, я очень-очень тихо спросила:

– Господин Миртис, а вы случайно не знаете, почему сегодня ко мне такой повышенный интерес?

– Ну так это… – он неловко передернул плечами, – Я точно не знаю, что там у них произошло. Госпожа Сартис рассказывала, что снежные здорово парнише по шее надавали, а господин Маринт уверяет, что снежные так припугнули Тедда, грозя отправить его в Ледяную Башню, если он добровольно не расскажет о всех своих провинностях, что тот им все под чистую и рассказал. Они раньше меня подоспели и стали свидетелями основного…

– А я тут при чем? – я в который раз несдержанно перебила его, сгорая от нетерпения побыстрее узнать причину всеобщей заинтересованности во мне. Вдруг Тедд из-за страха перед снежными, снова про меня что-то рассказал? А он может, уж я-то теперь знаю.

– Ну, как при чем… Госпожа Маринт слышала, как он сознался, что… ну это… – Господин Миртис неловко затоптался на месте, покраснев до самых кончиков ушей. – Ну ты понимаешь, да Рина?

– Если честно, то не совсем. А если еще честнее, то ни капельки.

– Он сказал, – тут он глубоко вдохнул и нахмурился еще больше, – ну что это… О! Оклеветал тебя, вот что! Да, так правильно будет сказать.

– То есть он?… – Я продолжаю внимательно смотреть на пожилого плотника, пытаясь осмыслить и поверить его словам.

– Он сознался, что все, что рассказывал про тебя, это все небылицы, – быстро, на одном дыхании произнес господин Миртис и тут же, с теплой улыбкой на губах добавил: – А я всегда знал, что нельзя верить всем тем гадостям, которые говорят про такую очаровательную, работящую девушку.

– Спасибо вам, – я искренне улыбнулась в ответ, чувствуя, как мое сердце ускоряет свой темп и меня охватывает невероятное облегчение, словно до этого момента я пребывала в напряжении, хотя так оно и было.

Из-за Тедда и слухов, которые он распускал обо мне, видно, чтобы выделиться перед своими дружками, рассказывая о том, что я и в помине не делала, да и сомневаюсь, что такое вообще сделать можно, я чувствовала себя морально раздавленной, хотя всеми силами и пыталась убедить себя, что отчуждение многих соседей и знакомых нисколько меня не задевает.

– Ну-ну, милая моя, ты чего рыдать удумала? – Господин Миртис сжал мою руку в своей пухлой ладони. – Тут радоваться надо, что этот негодяй по заслугам получит. Вишь как бывает, такое милое личико, а под ним гниль.

Я согласно кивнула, удивляясь неожиданным слезам. И правда, что это со мной? Хотя наказана я была по заслугам. Так глупо влюбилась в это самое милое личико и доверилась пустым обещаниям жениться. Все было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Ну вот Рина, снова ты за старое. Успокойся уже. Главное, что он получит то, что заслужил, и все благодаря снежному лорду. И вот одно воспоминание об этом морозном мужчине заставило меня вновь улыбнуться и оживить в памяти бледное лицо с заостренным подбородком, тонкими губами, довольно выдающимся носом и необычайно пронзительными, льдисто-голубыми глазами.

И на меня нахлынула такая сильная радость, что будь он здесь, я не задумываясь расцеловала бы его и обняла бы крепко-крепко и…

– Рина! – донесся до меня встревоженный голос господина Миртиса, так некстати вырвав меня из очень даже приятного мечтания.

– Да? – Я удивленно захлопала ресницами, только заметив, как столпившаяся у дома Тедда толпа, в спешке разбегается в разные стороны, а сам плотник, крепко сжав меня за руку, тянет за собой.

– Ну же Рина, не стой столбом. Отойди!

Не успела я еще толком понять, что происходит, как меня оттащили в сторону и все собравшиеся образовали проход вокруг калитки, выстроившись в две линии параллельно друг другу. И все какие-то напуганные и взволнованные. И вот только я хотела спросить господина Миртиса, что стряслось, как деревянная калитка распахнулась и под общий, благоговейный вздох, показался сверкающий лорд Сарг-ман-Сергсу.

Я невольно подалась вперед, еще никогда в жизни не испытывая ни к кому столь сильной благодарности и желания дать что-то взамен, все, что он только попросит. Ведь кроме моей матушки некому было помочь мне и заступиться за меня, я всегда была одна. Раньше была одна, а теперь у меня есть снежный лорд, и уже неважно, как долго он будет увлечен мной. Главное, что пока этот вредный, властный, но необычайный мужчина рядом, я могу чувствовать себя в безопасности.

– Рина, – испуганно прошептал господин Миртис, – куда тебя тянет? Ты же сейчас под ноги его морозному величию угодишь.

«Ну и что?» – хотелось сказать мне, но обернувшись, я встретилась с испуганным взглядом серых глаз и смотрели они не на меня, а на снежного лорда. И разглядев благоговейный страх на побледневшем лице пожилого плотника, я сразу почувствовала, как сильно дрожит его рука, сжимавшая мое запястье.

Я обвела разделенную на две части топу быстрым взглядом. Головы почти у всех опущены, не каждый решается посмотреть на лорда Сарг-ман-Сергсу, а те, кто смотрят, не поднимаю взгляд выше его колен. Все бледные, напуганные появлением снежного лорда, у всех головы вжаты в плечи, а колени чуть согнуты, словно они готовы в любой момент упасть перед этим величественным мужчиной.

Снежные внушают страх и ужас своей силой, магией и даже своим холодным, бесчувственным видом. Находясь в близости с одним из этих мужчин, я так быстро успела забыть, насколько они могут быть опасными и жестокими. Смотря на лицо лорда Сарг-ман-Сергсу, на котором не читается ничего кроме превосходства над чуть ли не склоненными перед ним людьми и легкой скуки, трудно поверить, что эти холодные, лишенные каких-либо эмоций глаза, могли смотреть на маленькую деревенскую девчонку с обжигающей страстью, а тонкие, надменные губы, тепло улыбаться ей и жадно целовать. Разве это может быть один и тот же мужчина? Того лорда, каждый раз пленяющего меня в свои объятия, я не боюсь, а этот нагоняет на меня чуть ли не звериный ужас, исходящей от него холодной силой. Каждое его плавное движение – это словно демонстрация его превосходства над всеми. Уверенность и власть, которые он излучает, пугают меня до дрожи… А и правда, я вся дрожу.

С трудом отступив на шаг назад, я опустила голову вниз, спрятав лицо за распущенными волосами, и жадно вдохнула морозный воздух, больно заколовший нос и горло, только сейчас заметив, что все это время я не дышала.

Сейчас близость с лордом кажется мне чем-то вымышленным, придуманным мною же, нереальным. Он был другим, совершенно чужим и опасным. Мне сразу же вспомнились все те глупости, которые я так неосторожно говорила ему и все внутри меня заледенело от страха. Да это просто чудо, что он по-настоящему не разозлился на меня, потому что я даже не представляю, на что способен этот мужчина в злости.

Я отступила еще на шаг назад, став поближе к господину Миртису. Воздух заметно сгустился и стал болезненно колючим, обжигая холодом все сильнее и сильнее, подсказывая, что снежный лорд со своей стражей приближается ко мне. В образовавшейся тишине были слышны лишь хруст снега под ногами мужчин и тихое звяканье железных доспехов. Кто-то, то ли от страха, то ли от царившего напряжения, все-таки свалился на колени и его примеру дружно последовала добрая половина собравшихся. Я устояла лишь потому, что страх полностью парализовал меня, не позволяя шелохнуться и чем ближе подходил ко мне снежный лорд, тем громче стучала кровь у меня в висках.

И вот лорд Сарг-ман-Сергсу почти поравнялся со мной, и я чувствую, как легкий ветерок касается моей щеки, словно призрачное прикосновение знакомых, тонких пальцев, даря спокойствие и помогая справиться со страхом. Сомнения длились не дольше секунды и не удержавшись, я все же подняла голову, посмотрев прямо на снежного лорда. И сделала это как раз вовремя, чтобы поймать его быстрый взгляд, направленный на меня и заметить, как его холодные глаза на мгновение загораются теплом. Еле дрогнувшие уголки бледных губ тоже не остались незамеченными, и эта скрытая улыбка, предназначенная только мне, окончательно меня взбодрила.

Лорд прошел мимо, и я глубоко вдохнула его терпкий, морозный запах, снова чуть не подавшись вперед, к этому опасному, снежному мужчине. За лордом следовали его стражники, также выстроившись за его спиной в две шеренги. Всего я насчитала семь пар, после которых медленно шли Тедд и его дружок Кирс, на чьих руках красуются скрепленные друг с другом железные оковы. Первый бледнее снежных¸ отчего уже начавший расплываться на правой скуле синяк выглядит особенно броско и кричаще ярко, а второй с головы до пят покрыт слоем уже затвердевшей на утреннем морозе грязи. И оба одинаково прихрамывают, словно что-то сдерживает их движения, хоть никаких оков на их ногах я не вижу.

Пробежавшись испуганным, так и кричащим о помощи взглядом по собравшейся толпе, Тедд увидел меня и с криком отскочил в сторону, чуть не повалив Кирса на землю. С таким ужасом на меня еще никто никогда не смотрел и от наполненных страхом синих глаз мне стало как-то не по себе. Похоже признания у сына пекаря добивались не самым гуманным способом или может снежный лорд решил не затягивать с наказанием и продемонстрировал ему что бывает, если кто-то рискнет посягнуть на его собственность и не важно, что это, серебряношерстная овечка или девушка.

– Не визжим, – холодно произнес шедший за Теддом снежный и довольно сильно подтолкнул его вперед, чем пробудил во мне новый приступ жалости к сыну пекаря.

Но не успела я по доброте душевной посочувствовать бывшему возлюбленному, как произошло нечто, что моментально вытеснило из моей головы Тедда. Стоило снежным отдалиться от людей, как неожиданно вокруг них закружилась вьюга, полностью скрывая их под плотным полотном кружащихся хлопьев снега. Ударивший в лицо ледяной, колючий от маленьких, острых льдинок ветер, заставил меня испуганно вскрикнуть. Прикрыв лицо руками, я сразу же отвернулась, с трудом устояв на ногах, когда порыв ветра особенно яростно толкнул меня в спину. Вьюга засвистела так громко, что у меня заложило уши и я даже потеряла связь с реальностью. И на какое-то мгновение мне показалось, что меня отрывает от земли и подбрасывает в воздух. К счастью, все это длилось недолго и закончилось также неожиданно, как и началось.

Почувствовав, что я вроде как твердо стою на земле и ветер больше не пытается сбить меня с ног, а вместо свиста вьюги я слышу плачь детей и оханье, и аханье женщин, и даже кого-то из мужчин, я рискнула убрать руки от лица и обернулась.

Снежинки замерли в воздухе, сияя в лучах утреннего солнца. И это было самое удивительное, что мне когда-либо доводилось видеть. Воздух так ярко искрился этими маленькими, снежными драгоценностями, что было больно смотреть, но и оторвать глаз от такого чуда невозможно. Но, к сожалению, эта красота длилась не дольше нескольких секунд и стоило только восторгу сменить страх, как снежинки ожили и начали медленно падать на землю.

Все потрясенно застыли, смотря то перед собой, то друг на друга.

Снежные исчезли.

– До чего же они жуткие, эти выходцы севера, – тихо прошептал господин Миртис, как один из самых болтливых, раньше всех придя в себя и вернув голос.

Желания отвечать что-то у меня совсем не нет, так что я лишь кивнула. Снежные и правда жуткие, но их магия просто удивительна… как и лорд Сарг-ман-Сергсу.