Моя чужая роль

ГЛАВА 2, 46-й день съемок

Утро началось с вибрации телефона и страха, что этот звук разбудит Стивена.

Мгновенно проснувшись, она выключила будильник и села, посмотрела на почти невидимого в полумраке парня, свернувшегося на своей кровати, поднялась и сложила одеяло. Тихо налила себе воды, осторожно прочёсывая волосы и с грустью понимая, что утро вечера нифига не мудренее — обычная после сна перезагрузка мозга не убрала то сдавливающее сердце ощущение, с которым она засыпала.

«М-да, а я привыкла, что всегда просыпаюсь в хорошем настроении, что бы ни случилось вчера. Жизнь способна удивить в любом возрасте.»

Поставив на стол пустой стакан, она вспомнила, что вчера сложила свои вещи на полку над кроватью Стива, и теперь их придётся взять оттуда очень тихо. На цыпочках подошла, старательно не глядя на спящего парня, протянула руку и поняла, что не достанет. Ну или придётся становиться на край кровати, что Стивена точно разбудит. Вздохнула и опёрлась о стену, потирая пекущие глаза, всё-таки не сдержалась и посмотрела на него — одетый, с блокнотом и гитарой.

«Он же вроде вчера раздевался? И гитару уносил наверх… а, он же не может без неё спать, как я могла забыть?»

Взгляд против воли задержался на его хмуром лице, вернулся к рукам, обнимающим гитару, опять пополз к лицу. Что-то маленькое и очень грустное в глубине грудной клетки дёрнулось к нему с отчаянием умирающего от жажды, увидевшего за барханом оазис и молящегося о том, чтобы это не было миражом. Стеф прижала к солнечному сплетению ладонь и крепко зажмурилась от всё усиливающейся боли.

«Тише, маленькая глупая любовь, успокойся и смирись. Прояви силу воли и попытайся умереть достойно.»

Боль в ответ затрепыхалась ещё сильнее, давая понять, что не страдает самурайскими замашками и будет до самого конца биться и рыдать о несправедливости мира.

«Да, мир несправедлив, рано или поздно это понимают все. Земля не плоская, луну нельзя достать, Джексон не воскреснет… Любовь — не джекпот.»

— Стеф, бери вещи, я не сплю.

Его тихий голос заставил вздрогнуть, она убрала руку с груди и прошептала:

— Чего не спишь? Ты же собирался.

— Не спится, — он отложил гитару и сел, подал ей вещи. — Уже глюки начинаются, а уснуть не могу. Надо таблетку выпить.

Она взяла одежду и несмело отвела глаза:

— Хочешь, я тебя магией усыплю?

— Не надо… лучше подай крест, — она кивнула и шагнула к столу, принесла ему крестик и протянула. — Спасибо. Тебе, кстати, как спалось?

Он застегнул на шее цепочку, она пожала плечами:

— Нормально.

— Ну и хорошо.

Она ушла переодеваться в ванную, слушая сквозь тонкую стенку, как Стивен скрипит кроватью, укладываясь. Вышла, положила его вещи на край полки:

— Я пошла. Спасибо за всё.

— Угу, до вечера.

Захлопнув за собой дверь, она быстро пошла в комнату, бросила вещи, сходила в душ. Внимательно рассмотрела в зеркале свою царапину, окружённую чуть напухшим синяком, пощупала пентаграмму на спине.

«Всё ещё перевёрнутая. Даже не знаю, плохо ли это и насколько. Интересно, что будет, если плеснуть на неё святой водой? Хотя, лучше не экспериментировать.»

Быстро одевшись и причесавшись, пошла к комнате Бетти, пару раз поздоровавшись в коридорах с такими же ранними пташками. Почему-то казалось, что они все знают о ней что-то компрометирующее, что даёт им право смотреть на неё свысока.

«Никто об этом не знает, спокойно.»

Стилистка на стук не открыла, так что Стеф пришлось идти завтракать как есть. В столовой было немноголюдно, так что она сразу заметила за одним из столиков Бетти и направилась к ней:

— Привет, ты говорила прийти пораньше.

— Ну не настолько же, — улыбнулась она. — Сядь поешь, потом пойдём вместе.

— Хорошо, — Стефани взяла себе поднос, с удивлением поняла, что Бет кивает ей на место рядом с собой и подошла:

— Можно, да?

— Можно, — хохотнула Бетти, посмотрела на её щеку и качнула головой, — неслабо ты на кольцо легла.

— Так получилось, — вздохнула Стеф, поскорее запихивая в рот еду, чтобы уйти от разговора.

— Кольцо-то, небось, мужское? — хитро поиграла бровями Бет, — вот только которого из двоих?

Стефани распахнула глаза и закашлялась, подавившись едой, стилистка постучала её по спине, тихо рассмеявшись, протянула воды. Стеф выпила, с опаской глянула на женщину и тихо спросила:

— С чего ты взяла про двоих?

— Да так, — загадочно приподняла брови Бетти, — болтают.

— Кто болтает?

— Кто-то тут, кто-то там, — она хихикнула, — слухи, знаешь ли, такая штука. Появляются, распространяются…

— …врут, — тем же тоном продолжила Стеф, Бет с ухмылкой качнула подбородком и подняла палец:

— Преувеличивают. Приукрашивают, да, но никогда не появляются без причины.

Стеф хмуро выдохнула и опять взялась за вилку, злобно кромсая котлету, Бетти тихо рассмеялась и покачала головой, философски вздохнув:

— Забавная вы парочка… Вроде, такая любовь, такая любовь! А гуляете оба.

Стеф с трудом переборола желание встать и уйти. Взяла себя в руки, тихо спросила:

— Об этом тоже «болтают»? Или ты действительно что-то знаешь?

— Что-то знаю, что-то слышала, — она криво улыбнулась, — видела, как Льюис провожает тебя до комнаты, а через полчаса садит в машину Эшли… Знаешь, я бы назвала его гадом и сволочью, что по отношению к тебе, что по отношению к ней, если бы она не гуляла с чужим парнем, а ты не гуляла от своего. А так, — Бет пожала плечами и отпила сока, — вы двое друг друга стоите. А вот Эшли мне жалко, этот кобель не знает, чего хочет, сколько можно морочить бедной девочке голову?

«Ну да, они же подруги… Хоть и сцепились недавно из-за моего пожелания, похоже, уже помирились. Эшли ей жалко, надо же! А меня никому не жалко, я стою своего парня, он — кобель, я — последняя сука.»

Есть расхотелось, Стефани мрачно ковырялась в тарелке, Бетти, похоже, поняла, что сболтнула лишнего и замолчала. Быстро доела и поднялась:

— Я пошла, доедай и приходи, ты у меня сегодня первая.

— Хорошо, — Стеф кивнула ей и попыталась всё-таки что-нибудь съесть, и так похудела — джинсы висят, костюмерши пару дней назад ушивали форму и ругались. Еда была на вкус как картон, застревала где-то в груди, там, где постепенно нарастала оставшаяся с вечера ноющая боль.

«Всё нормально. Крис гулял, чтобы привлечь моё внимание, я гуляла… я не гуляла, чёрт возьми! Откуда такие слухи?

А впрочем, наивно пытаться в полном народу здании скрыть то, что я регулярно хожу к фургонам через парковку, частенько общаюсь со Стивеном, пару раз с ним ела, ходила в танцевальный и музыкальный зал, ездила на озеро. И плевать, что мы там ничего такого не делали, это никому не докажешь — люди всё уже придумали в меру своей распущенности.»

Она подняла глаза, осматривая сидящих вокруг работников и актёров, пытаясь представить, как они шушукаются за её спиной, покачала головой.

«Какой бред, надо переставать на этом циклиться. Надо поесть и идти работать.»

Сегодня она почти всё время снималась с Крисом, так что страдать о своём мастерстве не приходилось, Сэм был вполне доволен. В перерывах между дублями они с Льюисом постоянно держались за руки и шептались, вызывая со всех сторон лучи зависти и ненависти, которые здорово тешили самолюбие. Эшли смотрела на Стеф с каким-то странно удовлетворённым выражением, как будто знала о ней что-то компрометирующее и дико радующее её лично.

«Небось сучка-Бетти растрепала ей про мою царапину… Ну и ладно, милые бранятся — только тешатся, а на некоторых крашеных дур с силиконовыми губами никто вообще внимания не обращает, сколько бы ни тужились.»

Где-то после обеда на площадке появился Стивен, хмуро окинул взглядом незанятых актёров, тихо попивающих чаёк в углу, нашёл Стеф и кивнул на дверь, приглашая выйти. Она вопросительно оглянулась на Криса, не отпускающего её руку с утра, он изобразил злобное сопение и тоном, не терпящим возражений, рыкнул:

— Нет.

Она тут же напружинилась и набрала полную грудь воздуха, готовясь до последней капли крови защищать свою независимость и право дружить с тем, с кем хочется, они пару секунд померились взглядами, после чего Крис фыркнул и нервно дёрнул подбородком:

— Меня это бесит, Стеф. Зачем он сюда припёрся?

— Откуда я знаю, может, по делу? — развела руками она. — Сейчас выйду и спрошу.

— Я пойду с тобой, — он сжал её руку, она пожала плечами:

— Пойдём, какая разница.

Стивен стоял у стены сразу за дверью, а увидев их, держащихся за руки, удовлетворённо кивнул сам себе, как будто этого и ждал, чуть улыбнулся Стеф:

— Привет. Как съёмки?

— Порядок, — напряжённо улыбнулась она, чувствуя, как Крис сильнее сжимает её руку. Блондин психовал и дёргался, наконец не выдержал и фыркнул:

— Ты припёрся, чтобы это спросить?

— Не только, — ухмыльнулся Стивен. — Вообще-то, я пришёл к тебе, — он криво оскалился в ответ на одинаково удивлённые лица, тронул Стефани за локоть: — Оставь нас на минутку, пожалуйста.

Она похолодела, рассмотрев в глубине его глаз то вчерашнее спокойствие маньяка, и отрицательно замотала головой:

— Не надо, Стив…

— Всего на минуту, — мягко улыбнулся он, продолжая держать её за локоть, что дико злило Криса. Это было так заметно и так неудобно, что ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда за него и за себя сразу. Она попыталась осторожно забрать свою руку, но Стивен упорно делал вид, что не понимает намёков. — Мы просто поговорим, Стеф.

— Пусть остаётся, — звенящим от нервов голосом встрял Крис. — У нас нет друг от друга секретов.

— Да? — с глубоким подтекстом протянул Стивен, загадочно приподняв брови, — ну, если ты в этом уверен…

— Что ты хотел, Эванс? — психанул Крис, — говори и уходи.

С лица Стивена за секунду исчез весь сарказм и он ответил пугающе серьёзным тоном:

— Хотел сказать, что знаю, что ты ударил Стеф, — его холодный взгляд впился в дрогнувшее лицо Льюиса, голос понизился до ледяного шёпота, больно режущего уши, — и предупредить, что если что-то подобное повторится, я изуродую тебя так, что сниматься ты сможешь только со спины.

Стеф передёрнуло от его тона, стало так страшно, как будто он пообещал это ей. Накатило шавочное желание убежать, поджав хвост и тихо поскуливая, спрятаться в самую глубокую нору в мире и не вылезать долго-долго. Она с трудом сглотнула и отвернулась, старательно глядя в пол, пытаясь то ли спрятать своё лицо, то ли не видеть лицо Криса. Потому что знала, что он почувствовал то же, что и она, не мог не почувствовать. Но несмотря на это, он нашёл в себе силы ответить почти сразу:

— С чего такая забота, вы же друзья? — его голос слегка подрагивал, Стефани украдкой посмотрела на Стивена, который с сарказмом пожал плечами:

— Вот такой вот я заботливый друг, прикинь, защищаю своих друзей от всякого сброда.

Крис засопел, как чайник, злобно прошипел:

— Эванс, ты…

— Что? — с издёвкой ухмыльнулся Стив, — ну?

Стеф попыталась вклиниться между ними, робко тронув Стивена за рукав:

— Хватит, всё в порядке…

— Помолчи, — поморщился он, не отрывая взгляда от белого от злости Криса, который тут же рыкнул:

— Не лезь не в своё дело!

— Ты жалок, Льюис, — поморщился Стив. — Мужчина, ударивший женщину, жалок. А мужчина, не умеющий держать себя в руках, — он с ухмылкой кивнул на его ладонь, уже до боли сжавшую пальцы Стеф, — жалок вдвойне. — Перевёл взгляд на онемевшую Стефани, не знающую, куда себя деть, покачал головой: — Что ты в нём нашла, я не понимаю… — Тронул согнутым пальцем подбородок Криса и кивнул ему: — Ты меня понял, — довольно улыбнулся Стефани и подмигнул, — до вечера. — Отлип от стены и неспеша ушёл, оставив их двоих топтаться в коридоре, не зная, куда деть глаза.

— Что будет вечером? — наконец спросил Крис, отпустив её руку, Стефани размяла покрасневшие пальцы и пожала плечами:

— Наверное, он имел в виду репетицию по вокалу.

«Или свою уютную кухню, на которой я выскажу ему всё, что думаю о его выходке… До вечера я как раз успею прийти в себя и не буду дрожать каждый раз, вспоминая его голос.»

— Я тоже там буду, — Крис опять взял её руку, она кивнула и промолчала.

«Да ты и сейчас здесь был. Это ему так помешало, так помешало…»

— Зачем ты ему рассказала?

— Я не рассказывала, — вздохнула Стеф. — Это Бетти, наверное, всем растрепала. Я сказала ей, что случайно легла на кольцо, но она, похоже, не поверила.

— Ясно, — он вздохнул и обнял её, осторожно поцеловал закрашенную царапину. — Я люблю тебя.

— Я знаю. Давай не будем больше об этом вспоминать, а?

— Давай, — он ещё раз поцеловал её и повёл обратно на площадку.

Когда закончились съёмки, Крис подошёл к ней ещё до того, как с него сняли грим, заботливо справился о самочувствии и предложил сходить с ним в спортзал.

«А, ну да, у него же плотный график тренировок, а он вчера клялся, что не оставит меня ни на миг. День репетиций и съёмок, перед сном час занятий вокалом, а в перерыве спортзал? Почему бы и нет, какая разница, чем забивать голову для того, чтобы в неё не лезли неприятные мысли.

Обед с Крисом, съёмки с Крисом, ужин с Крисом, а перед этим — милые сердцу физические нагрузки с Крисом… Я обожаю своего парня, он так обо мне заботится.»

Огромный квадратный тренер сильно удивился, увидев своего главного подопечного в компании девушки, но когда Стеф заверила его, что будет заниматься сама и мешать не будет, успокоился и перестал обращать на неё внимание. Стеф включила беговую дорожку на маленькую скорость и стала наблюдать за тем, как Крис тягает железо под крики тренера, иногда посылая ей взгляды и воздушные поцелуи, на которые она отвечала улыбкой.

Где-то на втором километре счётчика она подумала, что созерцание полуобнажённого и блестящего от пота тела любимого парня должно бы вызывать в глубине души жажду размножения, но почему-то не вызывает ничего.

«Наверное потому, что в глубине души до сих пор трясётся необоснованный страх, заморозивший там всё насмерть… Чёрт, даже представить не могла, что у весёлого-доброго Стивена может быть такой голос и такое лицо! Брр, вспоминать жутко.»

Она увеличила скорость и постаралась думать о чём-нибудь приятном, благо тренер в перерыве между криками обмолвился, что они почти закончили.

Крис встретил её сразу после душа, вытирая полотенцем волосы и попивая очередной коктейль тренерского приготовления, улыбнулся:

— Дэн сказал, что ты весьма неплоха, предложил составить тебе программу и выписать коктейльчиков для набора массы. — Он повернул ей трубочку: — Хочешь? Шоколадный.

— А я не мутирую от него? — хихикнула Стеф, подозрительно принюхиваясь, Крис улыбнулся:

— Ну я же не мутировал.

— А зачем мне набирать массу? Твой тренер считает, что я тощая? — Она кокетливо стрельнула глазами на свой живот, щупая микроскопическую складку: — По-моему, нет.

— Ты идеальна, — чмокнул её в шею парень. — Но в последнее время и правда немного похудела. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично, — улыбнулась она. — Куда пойдём?

— Давай где-нибудь упадём, я так устал. Пойдём ко мне, посмотрим что-нибудь?

— Давай, я у тебя не была.

Комнаты парней были в другом крыле, но внутри почти ничем не отличались, те же тумбочки, шкафы и кровати, жильцов выдавал только лёгкий бардак и неописуемый запах мужской общаги. Крис упал на свою кровать и с хрустом потянулся:

— Как же я устал… Подай ноут, вон он. Что будем смотреть?

— Что хочешь, я тоже устала, — она села рядом, он чуть сдвинулся, уложив свою голову на её колени, потёрся о них лицом, заставив Стефани улыбнуться и запустить пальцы в чуть влажные светлые волосы. Без лака они оказались удивительно мягкими, почти невесомыми, что почему-то вызвало неприятные ощущения, она сама не понимала, почему.

«А у Стивена жесткие, как щётка… и к ним прикасаться мне очень нравилось.»

Крис запустил новый фильм, начал о чём-то рассказывать, она отвечала на автомате, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь отыскать в себе хоть каплю того космоса, что вызывали прикосновения Эванса. Не получалось, как будто она тогда и она сейчас — два разных человека, не способных понять чувства друг друга. Рядом с Крисом было хорошо и спокойно, к нему хотелось прикасаться, это было приятно и волнующе, его поцелуи вызывали пляски бабочек в животе, как то чувство, когда открываешь новогодний подарок или снимаешь защитную плёнку с долгожданной покупки, на которую долго копил. Но Эванс…

«Если я его поцелую, я взорвусь.»

Стивен находился как будто на другом уровне, не просто в разы, а на порядок выше по ощущениям. Когда он той ночью прикусил её шею, она испытала такое торнадо эмоций, как будто была на волосок от смерти, стоя над пропастью без страховки или глубоко под водой, глядя на стрелку кислорода, дрожащую на нуле.

«Это не настоящая любовь, такого не бывает. Это страсть, которая вспыхнет и перегорит за минуту, дьявольское искушение, посланное в наказание за грехи и в качестве испытания моей любви к Крису. Если я смогу этому сопротивляться, значит, я выдержала. Значит, я достойна настоящей любви, долгой и спокойной, как ровно горящая свеча, той, которую можно пронести через всю жизнь. А если не выдержу — потеряю Криса.»

Она провела пальцами по его волосам, сдержав желание их отдёрнуть от противного ощущения пуховой мягкости.

«Я привыкну. Это совсем не сложно.»

С занятий по вокалу она шла удовлетворённая и злая, периодически меняя косую ухмылку на нервный оскал. Преподавательница вокала так отчаянно пыталась к ней приклепаться, что Стеф еле сдерживала желание ещё разок пожелать ей чем-нибудь подавиться, но при этом её дико радовало то, что из всех певцов группы она оказалась самой подготовленной, так что пафосная красотка Дэл просто не нашла, к чему прицепиться. Криса она оставила позаниматься дополнительно, отпустив остальную группу. А Стеф была и рада — она так устала, что идти ещё куда-то была просто не в состоянии.

Стивен до конца репетиции так и не пришёл, что заставляло их обоих всё время нервно вздрагивать от любого шороха, а потом прятать глаза друг от друга.

«Ну ничего, сейчас я тебе всё выскажу, дружище. Возьму себя в руки, сделаю морду кирпичом и выскажу… если смелости хватит.»

В фургоне свет горел только наверху, оттуда раздавались дикие гитарные аккорды на таком искажении, что даже Стеф заставляли морщиться. Она постучала, потом постучала громче, потом плюнула и толкнула незапертую дверь, разулась на пороге, поднялась на второй этаж. На лестнице пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть, так что Стивен, едва её увидев, заглушил струны и рассмеялся. Выключил колонки и снял с шеи ремень гитары:

— Привет. Как вокал?

— Лучше всех, — она фыркнула, демонстративно потёрла ухо и покосилась на огромные колонки: — А ты, я вижу, не в настроении?

— С чего ты взяла? — он с широкой улыбкой повесил гитару на стену и сел за клавиши. — Я в настроении, я прямо настолько в настроении, что дальше некуда! Хочешь, собачий вальс сыграю? — Он не дождался её ответа и запиликал на детский манер, двумя пальцами. Стеф покачала головой и села на стул у компа, опёрлась о колени и грустно вздохнула:

— Ты что сегодня на съёмках устроил, друг мой?

— А что, — сыграл удивление он, — тебе не понравилось? Мы же друзья, мы должны помогать и поддерживать друг друга!

— Офигеть ты помог… — начала она, но он перебил, добавляя в собачий вальс низкие грозные ноты:

— Не благодари, амиго! Я за своих друзей могу что угодно сделать, помню, как-то Роба задирали ребята из его района — это мой лучший друг, кстати, и мой бывший барабанщик, — так мы всей группой ходили разбираться.

— Пришли, всех избили, насмерть перепугали и пообещали вернуться, если что? — с сарказмом фыркнула Стеф, Стивен перестал играть, вздохнул и развёл руками:

— Мы хотели… но не получилось.

— А что получилось?

— Получилось, что нас всех отлупили так, что мы больше не рисковали появляться в его районе, — он улыбнулся в ответ на недоверчивый взгляд Стефани, грустно пожал плечами, — да, вот так. Это был первый раз в жизни, когда я проиграл в драке, — Стивен изобразил всхлипывания, — это было так обидно…

— Сильно досталось? — с невольным сочувствием понизила голос Стеф, Стивен сделал нормальное лицо и махнул рукой:

— Ничего серьёзного. Но это я сейчас понимаю, а тогда было больно, конечно. И очень дорого.

— В смысле? — не поняла она, он ткнул себя пальцем в щёку:

— У меня с этой стороны три зуба ненастоящие. Родители заставили платить за них из карманных денег, чтоб хорошо запомнил и не лазил, где бомбят.

— Сурово, — приподняла бровь Стеф. — Помогло?

— Ну как — помогло… — протянул Стивен, приподнимая плечи. — Я запомнил. Взял у мамы пару уроков по блокам и научился не подставлять голову, — он усмехнулся и потёр подбородок, — потому что трещины в рёбрах и синяки сами пройдут, а за зубы, если что, придётся платить.

Стеф покачала головой:

— Да, каждый делает свои выводы… Ты спать собираешься?

— Нет, я только проснулся, — он встал и потянулся, с хрустом выравнивая спину. — Я есть хочу. Ты мне ничего не принесла?

— Нет, — вздохнула Стеф. — Я сама голодная, перед этим грёбаным спортзалом побоялась много есть, а теперь уже поздно, тётя Тили ничего не даст.

— Эх, ты, а я так на тебя надеялся, — понурился Стивен, Стеф зашипела:

— Взял бы и позвонил, я бы раньше сходила!

— Ага, твой павлин сдох бы от психов, если бы увидел, что я тебе звоню.

— Хватит называть его павлином, — поморщилась она. — Чего вы все заладили?

— Все? — хитро приподнял брови парень, — я не один такой?

— Ещё Мари, но я думаю, она от тебя нахваталась.

— Ошибаешься, это она первая его так назвала, — довольно фыркнул Стив, — а мне понравилось, потому что правда. Потому что он вечно такой важный, как будто носит на голове ведро, до краёв налитое смесью пафоса с самомнением, и постоянно боится расплескать хоть каплю.

— Это не так, — тихо ответила Стеф, Стивен фыркнул:

— Ага, как же! Снаружи перья цвета героинового прихода, а под ними — курица курицей.

— Зря вы так думаете.

— Да при чём тут мы, все так говорят!

— А о тебе все говорят, что ты псих-одиночка, — показала язык Стефани, — музыкальный маньяк и повёрнутый перфекционист.

— А я что, спорю? — пожал плечами он. — Или ты считаешь, что они не правы?

Она на миг растерялась, заставив его рассмеяться, парень взлохматил ей волосы и хмуро потёр живот:

— Блин, вспомнил про курицу, так захотелось… слушай, может, съездим в супермаркет и сами купим? Тут ехать-то минут сорок, зато поедим.

— Ну давай, — пожала плечами она. — На моей?

— Ну не на моей же, — рассмеялся он, обводя взглядом комнату, — эта хрень жрёт слишком много бензина.

Они закрыли фургон и пошли к парковке, на тёмной дорожке было пусто, только у входа раздавались чьи-то голоса. Стеф на автомате стала ступать тише, а подойдя к углу, замерла, узнав голос Криса. Схватила Стивена за рукав и прижала палец к губам, прошептав:

— Тихо!

Он ухмыльнулся и кивнул, она смогла различить голоса Криса и…

— Ты уверен?

«…Эшли, сучка, убью.»

— Не знаю… да, наверное. Почти уверен, — голос парня был грустным, а девушки — немного нервным и саркастичным.

— Крис, ты же говорил, что это несерьёзно. Что тебя просто бесит её неприступность и ты хочешь показать ей, чего стоишь, трахнуть и сделать вид, что ничего не было! А теперь раскис, как тряпка. Как можно так изменить мнение за несколько дней?

— Не знаю, малыш, — он вздохнул, — я тогда ещё с ней ни разу по-нормальному не общался.

— А потом она очаровала тебя своими познаниями в классической музыке? — прошипела Эшли. — Что в ней такого особенного, а? У неё ни фигуры, ни лица, ни таланта!

— Наоборот, — очень нежно ответил парень. — Уйми свою зависть, малыш, Стефани очень красивая и куда талантливее нас обоих.

— Бред.

— Ты не слышала, как она поёт, — мечтательно выдохнул он.

— Слышала.

— Нет, не на репетиции, а просто так… это очень круто, Эшли, мне так ни за что не спеть.

— О боже, Льюис, послушай себя! У меня такое ощущение, что она тебя околдовала!

Стефани вздрогнула, прикусив губу.

«Какая догадливая силиконовая кукла, надо же.»

— Ты не понимаешь, — тихо ответил парень. — У тебя когда-нибудь было такое, что берёшь человека за руку и чувствуешь себя абсолютно счастливым? Без мыслей о сексе, без желания что-то кому-то доказать или повыделываться? Просто обнимаешь — и счастлив.

— Было, — угрюмо выдохнула она. — Но почему-то мне кажется, что она к тебе такого не испытывает.

Крис молчал, заставляя Стефани кусать губы от любопытства.

«Отвечай, ну же, мне интересно!»

— Пошли уже спать, малыш, я устал, — раздался звонкий поцелуй и тихий голос Криса, — спокойной ночи.

Хлопнула входная дверь, потом несколько раз грохнула по плитке стальная шпилька, злобно и быстро, нервно. Эшли глухо застонала и прошептала:

— Ну ничего, я тебе докажу!

Тоже хлопнула дверью и зацокала по коридору. Стеф подняла смущённый взгляд на Стивена, дёрнула его за рукав:

— Пошли.

— Угу, — он молчал с загадочным видом, обернулся на крыльцо, качнул головой, — она решительная дама, я бы на твоём месте её боялся.

— Пусть она меня боится, — фыркнула Стефани, открывая машину. — Я, в отличие от неё, не только решительная, я кое-что могу.

Стив сел в машину, нахмурился:

— Ты мало выхватила за своё «кое-что», ещё хочешь?

Стефани завелась и медленно выехала на дорогу:

— Я просто ошиблась в рецепте, из-за этого все проблемы. А так, в этом нет ничего опасного.

— Знаешь, — он помолчал, глядя на дорогу, потом бросил короткий взгляд на её сосредоточенное лицо и вздохнул, — может быть, я не лучший советчик и вообще не разбираюсь в подобных вещах, но… жизнь научила меня, что за всё, даже за то, что кажется свалившимся с неба, надо платить. За красивую фигуру платят диетами и тренировками, за хорошую технику музыкального исполнения — часами занятий, за талант писать стихи — психозами и тараканами в голове. Для того, чтобы что-то получить, надо что-то отдать, а если ты что-то берёшь просто так, то будь готов, что жизнь пришлёт счёт, возможно, с процентами. Всё рано или поздно аукается, плохое, хорошее, всегда. Наорал на кого-то — на тебя завтра наорали другие, помог незнакомому человеку — через время кто-то поможет тебе, или повезёт в чём-то, короче, придёт ответная волна, понимаешь?

Стеф пожала плечами, не отрывая взгляда от дороги, Стив откинулся на спинку:

— У меня была девушка, давно, ещё в школе, она очень следила за собой и у неё были офигенные ногти, по три сантиметра, наверное, — он чуть улыбнулся и задумчиво вздохнул, — мы были вместе недолго, но я заметил одну забавную закономерность. Каждый раз, как она презрительно фыркнет на какую-нибудь девочку без маникюра — обязательно сломает ноготь. Причём, когда я ей рассказал о своём наблюдении, она обозвала меня психом и стала убеждать, что никакой связи тут нет.

— К чему ты мне это рассказываешь? — поморщилась Стефани. — Можешь как-нибудь попроще?

Он поморщился и потёр лицо, нахмурился:

— Я же говорил, что я плохой объясняльщик.

— Только не надо меня нигде купать для наглядности! — шутливо испугалась Стеф, он тоже рассмеялся:

— Было бы полезно иногда. — Помолчал и добавил: — Я это к тому, что такие возможности не даются просто так, тебе не кажется? — Она опять пожала плечами. — Ну подумай, ты что-то такое сделала — и начались эти сны. Что, кстати? Я давно хотел спросить, но как-то забывал.

Она похолодела и лихорадочно стала придумывать, что соврать.

— Хотела вызвать… духа, — наконец проговорила она, стараясь быть натуральной так, как не старалась даже на площадке, — но он не пришёл, я перепутала ингредиенты и вообще… не получилось, короче.

— А, — он задумчиво покивал, пожал плечами. — А что он должен был сделать, если бы пришёл?

— Исполнить желание, — на ходу сочиняла Стеф. — Слушай, давай не будем об этом? Мне жутко, — на дороге появился изогнутый чёрный след шин, она невольно вздрогнула и вспомнила, что они оба не пристёгнуты. — Пристегнись, пожалуйста. И меня пристегни, если не сложно.

Он в лёгком шоке поднял брови, пожал плечами и сделал, как она сказала, потом замер с видом собаки, унюхавшей зарытый ништяк, оглянулся и спросил:

— Это твои следы были? В тот раз, когда ты ездила к родителям и уснула, да?

— Да, — она глубоко вдохнула, тряхнула головой и резко выдохнула. — Блин, да что мы как… о чём ни заговорим, всё — полный капец. Давай расскажи что-нибудь весёлое, а?

— А может, я лучше за руль сяду? — Он внимательно изучал её лицо, — мы вчера почти не спали, сейчас уже поздно… — он хмуро хлопнул себя по колену и чертыхнулся, — а я ещё и крест в фургоне оставил, как на зло!

Она невольно воодушевлённо приподняла брови и улыбнулась, оценивая открывшиеся возможности, заметила, что он на неё смотрит, и мигом вернула спокойное лицо. Стивен погрозил ей пальцем:

— Стеф, не вздумай. Я знаю, как это работает и какие при этом ощущения, не надо.

— Я и не собиралась, — невинно пожала плечами она, он криво улыбнулся и качнул головой:

— Кому ты рассказываешь? У тебя было такое лицо, как будто я сказал, что знаю, в каком саду самые вкусные яблоки и в какое время там сторож спит. — Она продолжала делать невинное лицо, он закатил глаза и фыркнул: — Слушай, если тебя что-то интересует, просто спроси, я отвечу.

— А откуда я буду знать, что это правда? — хитро улыбнулась она, он развёл руками:

— А как ты раньше определяла, до того, как получила такую способность?

— Никак, — пожала плечами она, — я всегда сомневалась.

Он запрокинул голову и вздохнул, потёр лицо:

— А что тебя так интересует, что тебе прямо неймётся это узнать и непременно правду?

— Не знаю, что-нибудь. Меня прикалывает сам процесс, — она улыбнулась, внимательно глядя на дорогу, чтобы не смотреть на парня, Стивен помолчал, потом медленно произнёс:

— А мне не нужна никакая магия, чтобы понять, когда мне врут, я это прекрасно вижу, не напрягаясь. — Он ухмыльнулся с загадочным видом. — Стефани, знаешь, почему я уверен, что ты не бесперспективна как актриса?

— Ну хоть кто-то в этом уверен, — попыталась пошутить она, — и почему?

— У тебя очень выразительное лицо, безумно, ты можешь разговаривать мимикой, не произнося ни слова.

— Правда?

— Ага. И когда ты врёшь, это сразу видно. По крайней мере, мне.

Она открыла рот, чтобы возразить, но качнула головой и выдохнула. Он тихо рассмеялся, толкнул её плечом и кивнул:

— Ты будешь классной актрисой, тебе просто нужно потренироваться.

Стефани довольно улыбнулась, тихо спросила:

— Поможешь?

— А как же.

— Мы почти приехали. Ты уже решил, что хочешь взять?

— На месте решим.

Когда они ехали обратно, Стеф очень постаралась сделать так, чтобы ни о какой магии речи не зашло, они болтали о ерунде, вспоминали детство, смеялись и в подробностях описывали всякую вкусную еду, дразня друг друга и вдохновляясь запахами из пакетов, лежащих на заднем сидении. На кассе они по-быстрому слопали по пирожку, чтобы не сдохнуть от голода по дороге, но надолго этого не хватило, тем более, что купленная Стивеном в приступе жадности курица-гриль пахла на весь салон.

— А моя мама по праздникам делает утку с тестом и грибами, — вдохновенно вещала Стеф. — В духовочке, достаёшь, а над ней пар такой, клубится, пахнет, зараза. Корочка золотистая, ножик втыкаешь, а она такая «хрусь!» и лопнула, а оттуда сок как потечёт, как потечёт! А ты такой пальцы облизываешь в соке, солёненькие, в приправах, а все на тебя смотрят такие «давай уже быстрее, жрать охота!», а ты такой облизываешь и ухмыляешься, облизываешь и глазки щуришь, чтобы все видели, как вкусно.

Стивен со злобной улыбкой громко сглотнул слюну, покачал головой:

— Стеф, блин, мне тебя даже за слова такие прибить хочется! — Она рассмеялась, он оглянулся на пакеты, отвернулся, опять оглянулся, схватился за голову, бормоча: — Держи себя в руках, держи себя в руках… ты сможешь, это просто… А, чёрт, хватит это терпеть! Я больше не могу! — Развернулся и потянулся к пакетам, — можешь считать меня кем угодно, я сдаюсь и торжественно признаю себя дикарём, не уважающим этикет и культуру приёма пищи!

— Эй, ты что делаешь? Стив! — она с отпавшей челюстью смотрела в зеркало, как парень со смачным хрустом что-то ломает в пакетах, разворачивается с довольным видом и с разгону вгрызается в отломанную по самый хвост куриную ногу.

— Ммм, боже, как вкусно…

— Ты варвар! — шокировано распахнула глаза Стефани.

— О, да, я варвар, — он откусил огромный кусок и запрокинул голову, — божественно!

— Ты некультурный, невоспитанный, несдержанный эгоист! Дай укусить!

— На, — он протянул ей уже изрядно погрызенную ногу и тихо рассмеялся, — ешь и не завидуй.

— Ммм, правда офигенно, — она дожевала мясо, посмотрела на Стива, уже обгрызающего кость, вздохнула, — мало взяли.

— Да ладно, там есть и кроме курицы что поесть, — он стрельнул глазами на пакеты и интригующе приподнял брови: — Сыр будешь?

— Хватит, уймись, — фыркнула Стеф, — ты не настолько голодный.

— Откуда ты знаешь, насколько я голодный?

— Мы вместе ели пирожки и сейчас курицу, это уже много.

— А я всегда много ем.

— Не замечала.

— Ты просто мало приносила, — ухмыльнулся Стивен. — А на природе у меня вообще просыпается зверский аппетит.

Стефани посмеялась, потом предложила:

— Тут чуть выше по трассе есть место с красивым видом, можно поехать туда и культурно поесть на природе. Хочешь?

— Вези, — кивнул парень. — Только быстро, иначе я сейчас наброшусь на эти пакеты без всяких приборов.

— А у нас и так нет никаких приборов, будем есть руками.

— Обожаю есть руками, — рассмеялся он. — Долго ещё?

Они сидели почти у самого края, на пустынной дороге не было ни одной машины до самого города, внизу светились немногочисленные окна школы, так далеко, что казались сбежавшими с неба звёздами. Тёмное пятно озера изредка поблёскивало искрами бликов, в деревьях посвистывала одинокая птичка, потом улетела и её стало почти не слышно. Над городом висел лёгкий туман, камуфлируя огни улиц и превращая побережье в чуть светящуюся дымку, озаряемую редким проблеском маяка.

— Слушай, как тут круто, — Стивен бросил в мусорный пакет последнюю кость и вытер руки салфеткой. — Как ты нашла это место?

Стефани пожала плечами, обгрызая свой кусок:

— Просто решила поехать в другую сторону, хотелось сбежать из этого улья.

— А, — он отодвинул пакеты и улёгся на траву, оперевшись на локоть. — Сама?

— С Крисом, — нехотя ответила она, Стив криво улыбнулся, помолчал, потом тихо вздохнул:

— Я тебя не понимаю. Ты такая классная, а он такой убогий, что… чёрт! — он хлопнул ладонью по земле, качнул головой. — Он мне постоянно напоминает представителя породы этих, знаешь, недособак, которые вечно трясутся на своих спичечных ножках, мёрзнут и пучат банки в разные стороны. — Он изобразил глаза хамелеона, Стефани чуть не подавилась от смеха, зажала рот ладонью, парень посмотрел на неё, дёрнулся и поднял ладони: — Эй, я не хотел никого обидеть, у всех свои вкусы. Ты говорила, что у тебя есть собака, но породу не называла, я не подумал…

— Расслабься, — улыбнулась она. — Моя собака побольше меня будет, я тоже не люблю декоративные породы.

— Фух, — выдохнул он, обмахнулся ладонью. — Я успел перепугаться. У моей бывшей девушки был этот пробник собаки, ну и гадость, буэ, я его терпеть не мог, — он изобразил выпадающий язык и передёрнул плечами. — Звонит мне, говорит: «Я с Адамчиком в больнице, он сломал лапку». Я думаю, ну нифига себе, надо же, даже в этом крысо-кузнечике проснулась жажда приключений! Спрашиваю — как он умудрился? Она говорит: «Он с дивана прыгнул».

— Выздоровел Адамчик? — сдерживая смех, спросила Стефани, Стивен махнул рукой:

— Не успел. На него наш барабанщик сел случайно, а когда заметил, было уже поздно. — Стивен притворно вздохнул, — потом потребовал с меня ящик пива, за моральный ущерб своей чувствительной задницы. Надеюсь, в следующей жизни Адамчик родится чем-нибудь более прочным. — Он изобразил всхлипывания, закрыл лицо руками и простонал сквозь смех: — А, капец, я чудовище!

Стефани уже не могла сдерживать смех, хотя и понимала, что это грубо, неправильно и вообще со всех сторон некрасиво. Глубоко вдохнула, взяла себя в руки и провозгласила:

— Знаешь… я тоже чудовище, да простят меня души всех недособак, на которых случайно сели.

Стивен отсмеялся, перевернулся на спину, закинув руки за голову:

— Я всегда хотел щенка, но мне не разрешали, у мамы на них аллергия. А какая у тебя собака?

— Вот такая! — радостно раскинула руки всю ширь девушка. — С вот такенной мордой, вот такими лапами и вот такенным грудаком! Когда родители согласились купить собаку, единственным моим требованием было, чтобы её можно было обнимать и она была добрая.

— И как? — с улыбкой повернулся к ней Стивен, Стеф догрызла курицу и убрала кость, вытерла руки и тоже растянулась на траве:

— Отлично. Этот плюшевый комок добродушия настолько крепкий, что я могу сжимать его изо всех сил и ему всё нравится.

Стив хмыкнул и тоже перевернулся на бок:

— А я всегда хотел бойцовую. Зачем нужна собака, если она не сможет тебя защитить?

— Если он добрый, это не значит, что он слабый, — надулась Стеф. — Он меня как-то от грабителя спас. И ещё он очень умный.

— Я понял, — улыбнулся Стивен. — Не любишь агрессию?

— Не люблю, — она почему-то вспомнила его холодные глаза и скальпельный шепот: «Изуродую», передёрнула плечами, тихо добавила, отводя взгляд: — Я сегодня тебя реально испугалась, Стив. Не делай так больше.

Он мигом окаменел лицом и замер, потом сел и прямо посмотрел на неё, медленно шевеля губами, как будто подбирал слова и сразу понимал, что они не подходят. Стефани тоже поднялась, опять ощущая внутри смёрзшийся в комок старый страх.

— Стивен, это было только раз и больше не повторится, мы со всем разобрались…

— Стой, — он поднял ладонь, потом сжал её в кулак и медленно опустил, посмотрел в небо и качнул головой, — ты не понимаешь, о чём говоришь. Стефани, просто послушай и задумайся, пожалуйста, — она с усилием выдохнула и сдержала желание спорить, кивнула, приглашая его продолжать. Парень чуть расслабился и улыбнулся уголками губ: — Знаешь, может, это несовременно звучит, но я не поклонник феминизма и вообще всей этой фигни про равенство полов. Потому что равенства тут нет и быть не может никогда, даже если человечество научится печатать детей на принтере. Некоторые вещи в этой жизни нужно просто принять, и одна из них то, что мужчины сильнее женщин. — Он улыбнулся в ответ на её недовольный вид, качнул головой, — нравится вам это или нет, но это так. Мужчины изначально предназначены для того, чтобы держать удар и бить самим. Габариты тела, усиленные кости, гораздо более лёгкий и быстрый набор мышечной массы, ну, ты знаешь, что я тебе объясняю… В общем, в бою «мужчина против женщины» у женщины нет никаких шансов, вообще никаких. — Она опять фыркнула, но перебивать не стала, он улыбнулся, — но природа, как обычно, на такой случай подстраховалась, у неё всегда работает «защита от дурака», которая вшита на подсознательном уровне у всех нормальных мужчин. И она нам всем говорит, что женщин бить нельзя.

— Это воспитание нам говорит, — всё-таки не сдержалась Стеф, Стивен качнул головой:

— Нет. Это природа, которая стремится сохранить вид от вымирания. Поэтому ни один нормальный мужчина никогда не ударит женщину, ни за что.

— А если не сильно? — шутливо поджала губы Стеф.

— А если не получится? — на полном серьёзе приподнял брови парень. — Возможно, ты не в курсе, но мужчины очень сильные, все, даже те, кто никогда не был в спортзале. Если он попадёт в какую-нибудь такую ситуацию, где сила понадобится, ты удивишься, сколько её в мужчинах заложено. И поэтому ни один нормальный мужчина женщину не ударит, что бы она ни вытворяла. Это всё равно что ребёнка обидеть, трёхлетнего, который тебе по определению ничего сделать не может.

Стеф саркастично закатила глаза:

— Почему же тогда вокруг куча мужиков лупят своих жён, если наша природа такая умная и обо всём позаботилась?

— Потому что я говорил о нормальных мужчинах, — криво усмехнулся парень, — здоровых и сильных. А бывают ещё и недомужчины, слабенькие и убогие, которые всего боятся и никуда не лезут. По поводу них природа заморачиваться не стала, потому что они и так никого обидеть не способны. Но иногда бывает так, что рождённые слабенькими с возрастом начинают ходить в спортзал, жрать анаболики с протеином и приобретают сами ту силу, которую им природа недодала. И вот эти экземпляры самые опасные, как раз потому, что в глубине души остались жалкими и убогими, самоутвердиться хочется, а на мужчин быковать ссыкотно, — в его глазах появилось презрение и у Стеф против воли передёрнулись плечи. — Тогда они думают — ух ты, да есть же женщины!

— Хватит делить мир по полам! — фыркнула она, тряхнула головой, — в смысле, на мужчин и женщин.

— Да без проблем, — развёл руками Стивен, показал ей ладони и рыкнул: — Я ломал этими руками кирпичи и поднимал такой вес, что вспомнить страшно. Если я ударю человека, который весит пятьдесят килограмм, я его убью или как минимум отправлю в травматологию очень надолго. Мужчина это будет, женщина, инопланетянин — по барабану. Именно поэтому я такую козявку никогда не ударю, у меня рука не поднимется, как и у любого нормального мужчины, а у твоего павлина поднялась как нефиг делать. Тебя это не заставляет задуматься, нет?

— Он мне ничего серьёзного не сделал, — она сдержала желание потереть щёку, пожалела о том, что грим перед спортзалом смыла. Попыталась убедить себя, что сейчас темно и ничего не видно. Стивен набрал полные лёгкие воздуха, заставляя Стеф вжать голову в плечи в предчувствии длинного неприятного монолога, замер на пару секунд и резко выдохнул. Поднялся, стал собирать пакеты, относить остатки еды в машину. Стефани тоже встала, взяла из багажника бутылку воды, вернулась и села на траву. Оглянулась на возящегося в салоне парня, опять повернулась к туманному пейзажу, слушая его шаги. Он сел рядом, молча взял из её рук бутылку и отпил, протянул обратно. Она помолчала, глядя на гаснущие окна школы, потом тихо спросила:

— Почему тебя это так волнует?

— Потому что ты мне нравишься, — нервно выдохнул он, заставив Стеф замереть в середине вдоха, — и я не хочу, чтобы ты тратила свою жизнь на подобное убожество.

Она молчала, чувствуя тепло его тела совсем рядом и очень старалась не повернуть голову. Огоньки окон поплыли перед глазами, сердце понемногу разгонялось, всё сильнее и сильнее толкаясь изнутри. Он немного сдвинулся, прислонившись к её плечу, Стеф прикусила губу, сражаясь с маленьким комком внутри, который плясал и пел от радости.

«Ну вот и тебе перепало, моя обречённая любовь.»

Она с трудом сглотнула и почти шёпотом сказала:

— Стив, так нельзя.

— Нельзя, — она не поворачивалась, но слышала в его голосе улыбку. — Но если очень хочется, то можно.

— А тебе очень хочется? — она попыталась сказать это в шутку, но получилось плохо. Он молчал слишком долго, так что ей всё-таки пришлось на него посмотреть. Поймав его прямой и открытый взгляд, она еле сдержала желание опять отвернуться, смущенно пряча глаза, он заметил и широко улыбнулся.

«У него эта улыбка как щит. Почему я постоянно вижу её в такие моменты, когда хочется провалиться сквозь землю?»

— Ты всегда так улыбаешься, когда плакать хочется? — непонятно зачем спросила Стеф, отвечать на её вопрос он не собирался, а ничего другого в голову не лезло. Парень смущенно поджал губы и кивнул:

— Да, почти всегда, — замолчал, глядя перед собой, на лице медленно проступало интуитивное ощущение подвоха, он чуть нахмурился, так знакомо, как будто что-то забыл…

— Чёрт! — она закрыла глаза ладонью и отвернулась, — прости, я нечаянно, честно.

— Я понял, — он потёр грудь, качнул головой, — ну ты даёшь…

— Прости, — она скорчила виноватую рожицу. — Это уже автоматически выходит, даже если я не хочу. У меня из-за этого на съёмках проблемы… Носи крест всегда, ладно?

— Да, наверное, так и сделаю, — он взял у неё воду и отпил, с сарказмом выдохнул в небо: — Офигенная ночь! Сижу над пятидесятиметровым обрывом с колдуньей, которая одним словом, случайно, может заставить меня отсюда спрыгнуть. Романтика!

— Ага, — Стеф старательно не смотрела ему в глаза, обвела рукой горизонт, — тепло, звёзды, туман над океаном, фантастический вид с обрыва — супер. Если б мы ещё перед этим курицы-гриль не нажрякались…

— Чем тебе не угодила курица? — фыркнул он.

— Не романтично, — показала язык Стеф. Стивен добавил в голос мурлычащих оттенков и приподнял бровь:

— А что ты предпочитаешь есть «перед этим»?

— Ничего, — смутилась Стеф. — Я не это имела в виду!

— Ничего? — удивлённо вскинул брови он. — А откуда силы тогда возьмутся на «это», если «перед этим» ничего не есть?

— Я не «это» имела в виду! — ещё больше покраснела она. — Прекращай меня смущать!

— Ни за что, — качнул головой парень, — тебе слишком идёт смущение, я не готов от этого отказаться.

Она засмущалась ещё больше, поняла, что этого он и добивался, и чертыхнулась, ударив ладонью по траве:

— Стив, хватит!

Он рассмеялся, потрепал её по плечу и опять забыл убрать руку. Она с трудом переборола податливое желание сделать вид, что всё нормально, заткнула мурлыкающую от счастья любовь и очень аккуратно сняла с плеча его ладонь, тихо сказав:

— Мы договорились быть друзьями.

— Но я не обещал, что не буду к тебе прикасаться, — так же тихо ответил он, возвращая руку на место. — Это дружеское объятие, ничего неприличного, — Стив хитро подмигнул ей, — ты не видела, как мы с Робом бесимся, там такое бывает!

«А ты понятия не имеешь, какие эмоции у меня вызывает твоё «дружеское» объятие… Господи, Стивен, мне и так нелегко уморить свою глупую любовь, а ты мне ещё и мешаешь постоянно! И вообще, надо перестать использовать это слово, буду звать её «Проблема № 1», так гораздо лучше.»

— А ещё я видел, что твоя Мари тебя постоянно обнимает и виснет на тебе, даже целует — и ничего, нормально. Так что это вполне укладывается в договор о дружбе. — Стивен с независимым видом прижал её к себе, заставив Проблему № 1 завопить от восторга, а Стефани — с усилием отодвинуться:

— Стивен, хватит.

— Дружеские обнимашки, — сверкнул широкой улыбкой он, она отодвинулась и тихо буркнула:

— Они вызывают у меня не дружеские эмоции.

— О, наконец-то! — парень с сарказмом запрокинул голову и протянул руки к небу, — наконец-то ты себе в этом призналась, я в шоке!

— Я давно себе в этом призналась, — хмуро сгорбилась она, — и пытаюсь с этим справиться, а ты мне мешаешь.

— Что? — выдохнул он, опуская плечи. — Что за новая фигня?

— Фигня всё та же, у меня есть парень и это плохо, — как выученный урок оттарабанила она, он с наигранно серьёзным видом закивал:

— Да, я тоже считаю, что то, что он у тебя есть — плохо.

Она поморщилась:

— Хватит прикалываться, это серьёзно.

— Да, я знаю, — он попытался успокоиться и глубоко вдохнул, медленно выдохнул и опять повернулся к ней. — Тогда ответь мне серьёзно, почему ты всё ещё за него держишься, если тебе нравится другой человек?

«Потому что он мне нравится больше и он был раньше… ну и потому, что я его приворожила, но это тебе знать не обязательно.»

— Я люблю его.

— За что?

— Просто люблю.

— Нельзя просто любить.

— Можно.

— Ладно, расскажи, что ты в нём любишь, по порядку, — он сложил руки на груди и кивнул. — Давай, впечатли меня.

Стеф нервно взлохматила волосы:

— Любовь — это не список параметров!

— А что? Ах, да, как я мог забыть, — он саркастично изобразил озарение, — это тяжкий труд, так?

— Хватит это вспоминать, надоело уже, — поморщилась она. — Сам-то можешь описать, за что любил свою бывшую?

— Я могу о ней часами рассказывать, — фыркнул он, — только вряд ли тебе это интересно.

— Слушай, ты молодец вообще, — нервно нахмурилась Стеф, — меня допрашиваешь, почему я прицепилась к парню, которого люблю, а сам продолжаешь встречаться с девушкой, которую не любишь!

Стивен ахнул и замер, медленно покачал головой:

— Ух, как ты заговорила! Не ожидал… Тебя волнует моя девушка?

— Меня не волнует твоя девушка, встречайся с кем хочешь, мы — друзья, — оттарабанила она, опуская голову, он криво улыбнулся:

— Это самовнушение сейчас было?

— Это констатация факта.

Он посмотрел на её сгорбленную спину, улыбнулся и прикусил губу:

— Ты похожа на ёжика на измене… Интересно, что будет, если я тебя сейчас не чуть-чуть обниму, а капитально поцелую? Насколько ты изменишь своё мнение?

Глубоко внутри Проблема № 1 прыгала с помпонами и вопила: «Стив, вперёд! Давай-давай!», Стефани очень постаралась, чтобы по её лицу этого не было видно.

— Я не изменю своё мнение. А что будет — будет много крови и очень больно, потому что я тебя укушу. Я не люблю, когда меня целуют против моей воли.

— Я учту, — хмыкнул он, отвернулся, рассматривая пейзаж, медленно вздохнул, — тяжёлый какой-то вечер получился.

— Да… Поехали?

— Угу, уже и так поздно.

Они собрали пакеты и погрузились в машину, молча доехали до школы, так же молча дошли до трейлера.

«Тишина, мой личный враг… когда-нибудь ты доведёшь меня до психушки.»

Только сбросив обувь и опустившись на диванчик, Стеф поняла, насколько устала. Сама расстелила себе постель, нашла на полке какую-то новую футболку и штаны, переоделась в ванной, умылась, поковыряла заживающую царапину.

«А ведь Крис действительно был худеньким и слабеньким до съёмок. А теперь на тренерской химии вырос, не научившись ещё контролировать внезапно возросшую силу, за руку как схватит — аж в глазах темнеет от боли.

А ещё он сказал, что никогда никого не бил, как так может быть? Даже я в школе дралась раз пять, то за куклу, то за мальчиков… Надо у него переспросить, может, он что-то другое имел в виду?»

Засыпая на ходу, дошла до дивана и улеглась, посмотрела, как Стив раскладывает продукты в холодильнике, приносит крест и кладёт на стол:

— Спи, уже поздно. Спокойной ночи.

— Спокойной, — она завернулась в одеяло и отвернулась к стене, в медленно отъезжающих мозгах сменялись воспоминания дня. Ухмылка Бетти, такая же точно кривая морда Эшли, сдавливающие руку пальцы Криса, шёпот Стивена, от которого по спине бегут ледяные мурашки… Восторженные гонки на тележках в супермаркете, его серьёзная мина и вопрос к продавцу: «А павлины-гриль бывают? А если под заказ?». Его смех, его сарказм, его ироничная ухмылка и нежный взгляд.

«Стивен, Стивен, Стивен… мой ночной музыкант, мой друг, моя Проблема № 1. Почему нельзя объединить двух парней в одного? Хотя, наверное, получился бы тот ещё экземпляр…

Всё, спать, завтра обязательно будет лучше, чем вчера.»

Она медленно шла по тропинке к озеру, лес был мрачным и пронизанным редкими лучами заходящего солнца, окрашивающего всё в оранжево-красные тона. Приглушённые звуки доносились с опозданием, она сначала делала шаг и только через время слышала шорох травы под ногами, это нагоняло жуть. Выйдя к краю леса, окинула взглядом отвесный берег, тёмную спокойную воду и стоящий на повороте тропинки огромный плоский камень. Он был размером с двуспальную кровать, оплывший и непроглядно-чёрный, как будто из затвердевшей смолы. На нём лежала девушка. Обнажённая, с длинными спутанными волосами, почти такими же чёрными, как сам камень.

Стефани подошла ближе и смогла рассмотреть её лицо, бледное и спокойное, с неподвижными глазами, смотрящими прямо перед собой, с маленькой родинкой на левой щеке. По мокрым дорожкам на висках медленно скатывались слезы, губы выглядели такими обескровленными, что казались чёрными на белом как мел лице. Таком знакомом лице… она где-то его точно видела, может, по телику? Её звали, кажется…

— Бренда?

Стеф склонилась над девушкой, протянула руку и вытерла скатившуюся слезинку, растёрла её между пальцами, чувствуя в них нарастающее жжение… и руки вспыхнули. Она дёрнулась, пытаясь сбить пламя, но поняла, что горит уже вся, лицо, волосы, всё тело охватил огонь, девушка на камне забилась в судорогах и закричала, так пронзительно…

…что Стеф проснулась. Резко села и уставилась на свои руки, сердце колотилось так, как будто она только что от стаи волков убегала, грудную клетку сдавливало болью.

«Да что такое, в самом деле… это же не Тот сон, Тот гораздо страшнее и реалистичнее! А это, похоже, уже просто проделки моего воображения. Что делать?»

Ложиться опять было страшно, она выглянула в проход, на кровати Стивена было пусто, зато со второго этажа донёсся тихий скрип. Стефани завернулась в одеяло и бесшумно поднялась наверх, немного постояла в дверях, глядя на сгорбленную спину Стива, что-то быстро царапающего на листе бумаги в свете монитора, еле слышно постучала в косяк двери, шепнула:

— Прости, можно я тут посижу? Я тихо буду.

Он мигом закрыл написанное ладонью, обернулся и округлил глаза:

— Что случилось?

— Да ничего, — она пожала плечами и села на маленький диванчик, подтянув колени к подбородку и кутаясь в одеяло. — Кошмар приснился.

— Опять? — нахмурился парень, встал и подошёл к ней, опустился рядом. Она качнула головой:

— Нет, не тот. Это просто плохой сон… на ту же тему, но просто сон. — Она попыталась изобразить успокаивающую улыбку, — этот совсем не такой страшный.

— Да что за фигня с тобой творится… — он вздохнул и взлохматил волосы. — Может, тебе к психологу сходить?

— Ага, — фыркнула Стеф, — покажу ему, как у меня в руках вещи самовоспламеняются. И тебя с собой возьму, потому что ты тоже это видишь.

— Да… а если к священнику?

— Меня сожгут на костре, — полушутливо вздохнула Стеф, Стивен фыркнул:

— Это давно запретили.

— Стив, мне плохо в церкви и меня тошнит от святой воды.

— А от креста моего почему ничего такого нет?

— Ну я же его в рот не тяну, — пожала плечами она. — Не знаю, можно попробовать капнуть на кожу святой воды, у меня в машине есть.

Она вспомнила, как во сне растёрла между пальцами свою слезу, плечи опять передёрнулись, по спине сыпануло холодом. Стивен покачал головой, сгрёб её вместе с одеялом и крепко прижал к себе, уложив подбородок на её макушку. Бешеное сердце постепенно унялось, было так хорошо и спокойно, что при мысли о том, что надо бы отодвинуться, она сама себя обозвала дурой и просто закрыла глаза, с надеждой шепнув:

— Дружеские обнимашки?

— Угу, — он погладил её плечо и заглянул в лицо, — не спать! Пойдём вниз, этот диван слишком маленький.

Она кивнула и поднялась, он довёл её до уголка, взял со стола крест и застегнул на её шее:

— Ложись, — сел рядом, наблюдая, как она укладывается и кутается в одеяло, щупает крест. Чуть улыбнулся, поправил ей подушку и шутливо тронул пальцем кончик носа: — Спи, я тут посижу.

— Спасибо, — она закрыла глаза, медленно расслабляясь, уже почти на грани сна услышала, как парень с тихим скрипом встаёт с диванчика, убирает с её лица прядь волос и очень мягко целует в лоб. Стефани улыбнулась и приоткрыла глаза, шепнув: — Я не сплю.

— Могла бы притвориться, что спишь, — шёпотом фыркнул он, она двинула плечами:

— Зачем?

— Я же притворялся, чтобы тебя не смущать.

Она мигом вспомнила ощущение иссушающей жажды в кончиках пальцев, жесткие волосы и мягкую кожу, прикусила губу и прошептала:

— Почему ты продолжаешь это делать? Я бы на твоём месте давно нашла себе кого-нибудь посговорчивее.

— Если бы ты была на моём месте, ты бы знала, почему. И ещё много чего знала.

— Например?

Он грустно улыбнулся и качнул головой:

— Спи, Стефани, тебе уже вставать скоро, — поднялся и ушёл вверх по лестнице, оставив её мучиться от чувства вины и любопытства.