Празднование нового года затянулось до самого утра. Для всех жителей станции это было идеальной возможностью развеяться и выпустить давно накопившиеся эмоции. Хиро не собирался их в чём-то ограничивать, или запрещать, поэтому все смогли вволю оттянуться, и остаться довольными. Сам же командир примерно в середине празднования отправился к себе в мастерскую, чтобы закончить несколько важных дел, прекрасно осознавая, что в такое время на его присутствие, или же отсутствие на мероприятии, никто даже внимание не обратит. В принципе, он был полностью прав.
С повышением статуса, а заодно с ним и прокачкой всех навыков и способностей до максимального уровня, у него открывался просто колоссальный объём возможностей, ранее ограниченных. Теперь создание легендарных чертежей, а при небольшой вероятности и мифических… в порядке нормы. Особенно радовала возможность создавать не одну марионетку в день, а целых пять. Именно этим Хиро и собирался заняться в мастерской.
Проблема заключалась в необходимых для создания более высококачественных марионеток материалов. С прошлого посещения планеты монстров их еще осталось достаточно много, но то, что с помощью них можно создать, достаточно ограничено. Раньше марионетка SS ранга казалось чем-то необыкновенным, и в корне переворачивало расстановку сил на текущей политической и стратегической доске. Сейчас же, когда противники и враги будут совершенно иного уровня, чем были на Земле, необходимо что-то более… высокого уровня. А для этого требуются материалы, превосходящие в качестве уже имеющиеся.
Можно запросить их в магазине, они наверняка не откажут, но Хиро и так слишком сильно полагается на их помощь в большинстве вопросов. Нахождение и сбор необходимых материалов было решено полностью взять в свои руки, тем более, что в скором времени будет целая уйма возможностей для этого.
Все вновь созданные марионетки оказались одинакового ранга, и четыре из них были отправлены в отряд Сафети. Последняя, с самыми низкими показателями среди остальных, была передана Адаму. В последнее время он постоянно ходит задумчивым и хмурым, и редко получал пополнение в свой отряд. Естественно, с его жаждой власти и амбициями, Адам мог заподозрить неладное. Такой шаг со стороны командира должен немного снизить бдительность своего подчиненного, за которым необходим глаз да глаз. Довольно забавная ситуация, учитывая, что марионетки не могут предать своего создателя, но такие действия со стороны Хиро были целиком обоснованы. Тот факт, что его они предать не смогут, не означает, что это относится ко всем членам станции. Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда по вине Адама и его отряда пострадают ни в чём не виновные жители. Всё же Адам, Ева и Сафети отличаются от других марионеток — они имеют очень ярко выраженную личность, амбиции и желания. Созданные после них тоже обладают интеллектом, и могут даже превосходит по силе своих старших собратьев, но ведут себя абсолютно иначе. Они полностью подчиняются приказам, и крайне редко показывают какие-то эмоции. Порой даже кажется, что они не более, чем куклы в человеческой оболочке, хотя это совершенно не так.
Когда с созданием марионеток было покончено, командир отправился отдыхать. У него были довольно интересные планы на этот день, и хотелось подготовиться к нему со всей тщательностью. Завтра станция окажется рядом с планетой монстров, и Хиро хотелось кое-что проверить.
Утром, по состоянию жителей станции стало понятно, что отдохнули они вчера очень хорошо, а теперь пожинали последствия такого отдыха. Все в стандартном режиме вышли на работу, выполнять свои обязанности, но вот их состояние… оставляло желать лучшего. Главное, что вообще вышли, и на том спасибо.
— Адам, Ева, жду вас на тренировочном полигоне номер семь, — связался с ними через передатчик командир. — Включая весь ваш отряд.
Не прошло и получаса, как все были в сборе. На данный момент в отряде Адама находилось чуть больше сорока марионеток, среди которых выделялось сильнее всего трое. Сам лидер, его заместитель в лице Евы, и еще одна девушка. Насколько помнил командир, она была создана в числе первых. На этой троице форма отличалась от остальных, не только цветом, но и офицерскими лычками на погонах. У лидера звание майора, Ева капитан, а третья девушка старший лейтенант. Хиро не помнил, чтобы присуждал им звания офицеров, но это мог сделать и Артур, или Пигалица, так что проблем с этим нет. Тем более, что они заслужили, и полностью соответствуют своим лычкам. Как минимум двое из них.
— Сегодня с собрал вас здесь не просто так, — внимательно посмотрел на стоящих перед ним марионеток командир. — До недавнего времени, ваш отряд редко задействовали в серьезных операциях. На Земле в этом просто не было острой необходимости, не считая финала, но вам всем известно, как он прошел. Уверен, многие из вас хотели бы проявить себя, и показать на что способны, но у вас попросту не было такой возможности. Теперь она появилась, но перед этим мне бы хотелось провести для вас небольшой тест.
— Тест? — удивленно воскликнул Адам. — В чём он будет заключаться?
— Всё довольно просто — проверка ваших сил и возможностей, — спокойно ответил командир, начиная разминку. Собравшиеся смотрели на него с небольшим недопониманием. — И лучшим вариантом это сделать, провести спарринг.
— Мы будем сражаться друг с другом? — нахмурился Адам. — Мы постоянно проводим спарринги, и не пропускаем ни одной тренировки. Если вам хочется узнать нашу текущую силу, то я могу просто всё рассказать, для чего эти ненужные проверки?
Ожидаемо от лидера отряда. Ему крайне не нравится происходящее.
— Да, и каким интересно образом ты сможешь мне рассказать о силе своего отряда? — хмыкнул командир. — На словах? Вы наверное не совсем правильно понимаете текущую ситуацию. На Земле ваш отряд входил бы в десятку сильнейших, я уверен, но сейчас мы отправились в путешествие, где враги будут настолько выше уровнем, что вам даже сложно это представить. Излишняя самоуверенность может сыграть с вами крайне злую шутку, а мне бы не хотелось потерять вас всех в битве, в которой вы явно переоценили свои возможности. Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы вы сейчас могли стоять передо мной, и не хотелось бы, чтобы эти труды пошли насмарку. Тем более, Адам, ты сильно ошибаешься: вы не будете сражаться друг с другом, ты правильно сказал — в своём кругу вы прекрасно осведомлены о силе каждого члена отряда. Вашим противником стану я, и на основе проведенных спаррингов решу, готовы вы двигаться дальше прямо сейчас, или необходимо будет многократно увеличивать ваши тренировки.
После этих слов глаза лидера отряда отчетливо загорелись огоньком энтузиазма. Наверняка, он давно хотел проверить свои силы в битве с хозяином, но возможностей для этого попросту не было. Сейчас же она появилась, и он сильно загорелся этой идеей.
— Хозяин, вы уверены? — как-то немного робко спросила Ева. — Мы не сомневаемся в вашей силе, но такое количество противников… вдруг мы случайно вас раним?
Такие слова заставили командира улыбнуться, и ему было очень тяжело, чтобы не расхохотаться в голос. Очевидно, что его сейчас сильно недооценивают. Вот что значит излишняя самоуверенность и недооценка стоящего перед тобой противника. Но ничего, скоро эта спесь с них будет сбита.
— Не переживай за меня, — спокойно ответил Хиро, тщательно скрывая ухмылку. — Можете использовать в спарринге со мной всё, не бойтесь как-то навредить. Я даю вам на это своё согласие и разрешение. Мне не интересны игры в поддавки, наоборот, я хочу увидеть, как вы выкладываетесь на все сто процентов, или даже больше. За себя могу сказать, что постараюсь сдерживаться, но если немного переусердствую, не переживайте, подлатаю пострадавших в мастерской.
Командир закончил разминку, и вновь внимательно посмотрел на воодушевленных членов отряда. Все они прибыли в полном боевом обмундировании, со всем своим снаряжение и оружием, и на их фоне стоящий в простеньком спортивном костюме командир выглядел немного комично. Особенно, учитывая, что это была самая обычная одежда, не дающая никаких дополнительных статов или навыков. Это заметили и марионетки, но говорить ничего не стали, лишь постоянно бросая взгляды на хозяина.
— Так, с инструктажем закончили. Кто хочет выйти первым?
— Если это возможно, то мне бы хотелось, хозяин, — вперёд вышла та самая девушка, в звании старшего лейтенанта. — Вы мне так и не дали имени, и хотелось бы, чтобы после боя я его получила. Для этого я выложусь на полную, и покажу, на что способна.
— Хороший настрой, — кивнул командир. Девушка вышла в центр ринга, под пристальные взгляды своих товарищей. В качестве оружия она использовала каплевидный щит и короткий меч, и заняв боевую стойку стало понятно, что пользоваться своим снаряжение умеет. — Начнём?
— Вы точно собираетесь сражаться со мной в таком виде? — всё же она решила задать этот вопрос перед самым стартом, явно беспокоясь за хозяина. — Я могу подождать, пока вы…
— Не беспокойся, — улыбнулся Хиро. — Если оно мне понадобится, значит ваших возможностей достаточно для прохождения теста. Готова?
— Да! — уверенно произнесла она, полностью сосредоточившись.
— Тогда начнём.
Командир не стал сразу бросаться в атаку на всей скорости, а наоборот, медленно пошел в её сторону. Это немного удивило девушку, но стоит отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки и не стала вестись на провокацию, оставаясь в защитной стойке на одном месте. Наверняка планирует атаковать, когда противник подойдет на расстояние удара.
Этот момент в скором времени настал. Девушка вся напряглась, и молниеносно провела атаку…
Следующие события завертелись с невообразимой скоростью.
Перехватив острие клинка голой рукой, Хиро дернул оружие на себя, заставляя девушку на мгновение потерять равновесие. Она явно не ожидала такого поворота событий, и впервые столкнулась с таким стилем ведения боя, отчего растерялась.
Следующим движением командир схватил край щита, и резким рывком вырвал его из её рук. Такое не могло обойтись без последствий, и державшая щит рука явно пострадала.
Оказавшись без защиты в мгновение ока, она собиралась быстро перестроиться в рукопашную, но уже было поздно — мощный пинок в грудь отправил её в полёт через весь зал. Девушка пролетела не меньше метров двадцати, прежде чем упасть спиной на пол, да еще и прокатиться по нему метров пять. Сколько бы она не пыталась подняться, ничего не получалось — полученное от удара повреждение было куда серьезнее, чем ей казалось
Весь бой не занял и нескольких секунд после сближения.
— Так-с, постараюсь в следующий раз еще больше сдерживать свою силу, — он быстро оказался рядом с девушкой, внимательно осмотрел её и вынес довольно простой вердикт — еще бы немного, и его удар мог отправить её на тот свет без возможности восстановления. Повезло, что сердце и основные органы не были сильно задеты, но вот грудная клетка… сильно пострадала. Еще бы немного, и всё могло окончиться плачевно. — Отведите её в мастерскую, как только закончим здесь, я займусь ей восстановлением. Заодно и имя тебе дам, за храбрость.
Всё это мероприятие затевалось не просто так, а имело под собой несколько оснований и причин. Первая — поставить на место Адама, по словам других отрядов, в последнее время он слишком сильно возгордился собой и обладаемой им силой. Необходимо поставить его на место, и отбить желание думать о власти или своём всемогуществе. Вторая — действительно проверить общий потенциал отряда, посмотреть, на что они способны и есть ли им куда развиваться и дальше. Хиро собирался взять их с собой на планету монстров в качестве сопровождения, и это была необходимая мера. Третья — Открыть наконец-то марионеткам глаза на то, что вокруг есть множество куда более сильных существ, чем они себе напридумывали. Пора им вылезти из своей скорлупы и трезво посмотреть на окружающую их реальность. Они больше не на Земле, и их враги будут куда серьезнее.
— Так дело дальше не пойдет. Сражаться с вами поодиночке будет слишком долго, и это будет больше походить на избиение, а не спарринг, — обвёл взглядом собравшихся командир. По лицу Адама было видно, что он очень хочет высказаться по этому поводу, но перебивать хозяина не спешил. — Уверен, Адам и Ева хотели бы сразиться со мной и лично проверить свои силы, но у меня другое предложение. Сейчас мне хочется посмотреть на вашу командную работу, поэтому можете нападать все вместе. Повторяю, ваша цель заставить меня достать оружие — в таком случае тест будет пройден, или нанести мне повреждение. Вам всё ясно? Есть какие-то возражения?
— Никаких, хозяин, — удивительно, но это произнёс Адам. Командир думал, что тот сейчас явно будет против, и захочет сразиться лицом к лицу… Что ж, ему удалось удивить Хиро. — Мы покажем вам, насколько хороша наша командная работа.
Что же могло так повлиять на Адама, что он проглотил свою гордыню и согласился? Неужели отправленная в мастерскую девушка не уступает ему по силе? Если это так, тогда всё становится на свои места, включая и её офицерское звание. Интересно, очень интересно.
— Тогда начнём? — спокойно произнёс командир, и в то же мгновение на него бросилась целая толпа.
Стоит отдать им должное, действовали они слаженно и уверенно. Каждый выполнял свою задачу, не рвался бездумно вперёд в попытках первому нанести удар Хиро. Они действовали схематично, пытаясь загнать его в угол, и при этом не потерять понапрасну членов отряда. Это уже больше походило не на спарринг, а на попытку загнать добычу в ловушку, и уже там с ней расправиться.
Командир первое время просто уворачивался и разрывал дистанцию, не нанося удары в ответ. Ему хотелось посмотреть, что они смогли придумать и какую стратегию избрали.
Адам и Ева пока к сражению не подключались, оставаясь на своём месте и внимательно наблюдая за происходящим, не забывая отдавать указания.
Члены отряда действовали грамотно, чередуя защиту и атаку, разбившись на пять отрядов. Первые наносили удар, и сразу же отступали под прикрытие товарищей, в руках которых находились ростовые щиты. Они не спешили, действовали аккуратно, выматывая свою добычу, которой приходилось постоянно двигаться и перемещаться по залу, уворачиваясь от ударом.
Оценив их тактику, и больше не увидев ничего интересно, Хиро начал действовать.
Делая вид, что вновь собирается разорвать дистанцию, он в последнее мгновение не стал этого делать, и атаковал замешавшуюся группу. Они еще не успели отойти под прикрытия танков, и были полностью открыты. За несколько мгновений весь их отряд оказался на полу, без возможности продолжать сражение.
Дальше — больше. Хиро Командир перестал защищаться и уворачиваться, и перешел в полноценное наступление. За всего десять секунд, половина отряда оказалась на полу, и в этот момент в бой вступили Адам и Ева.
Как их учил Хиро еще в шахте, они полностью дополняли друг друга, и действовали как единое целое. Адам орудовал своим копьем, а его напарника выжидала удобного момента для нападения со слепой зоны. Вот только…
Первой целью командир выбрал именно девушку, оказавшись рядом с ней. Она пыталась спрятаться под прикрытием танков, но Хиро легко прорвал их оборону и точным ударом ладошкой её вырубил.
Дальнейшее сражение не заняло много времени, и все, включая Адама, в течении минуты оказались повержены.
Вот только… лидеру отряда всё же удалось зацепить командира, оставив небольшую царапины на щеке, которая почти моментально исцелилась.
— Молодцы, — спокойно произнёс командир, как только всё было закончено. — Всех пострадавших отправьте в мастерскую, я скоро ими займусь. Остальные готовьтесь к завтрашнему дню, вы отправляетесь со мной.
На этих словах Хиро исчез, оставив поверженный отряд в гордом одиночестве.
Впервые в груди Адама появилась сильная тяжесть от такого бесславного поражения. Они настолько были слабы перед хозяином, что его забила крупная дрожь от обиды на собственную слабость. Еле заметная слезинка появилась в уголке глаза.
Они были полностью повержены.