— Ты как это сделал? — тихим голом спросил Тар-Зан, осматривая свою дымящуюся сумку. В ней появилось несколько крупных дыр с оплавленными краями.
— Не знаю, — ответил я, не до конца понимая, что произошло. — Ты ж сам сказал, сконцентрируйся. Почувствуй напряжение между пальцев. Ну и вот.
— Невероятно, Барриса. — едва сдерживая эмоции, восхищенно выдохнул шаман. — Я могу ошибаться, но кажется, тебе подвластна пятая стихия, стихия энергии!
— Чего? — не понял я.
Получилось так, что когда я максимально сконцентрировался, из моих рук вырвался короткий, но мощный электрический разряд. Он попал в землю, отскочил и попал прямо в сумку шамана. Та мгновенно вспыхнула…
Несколько секунд Тар-Зан изумленно смотрел на меня, как на чудо природы, а потом сдержанно выдохнул и принялся загибать пальцы.
— Так, вижу что ты совершенно не знаком с основами магии стихий… Ну, слушай! Шаманы орков практикуют только две стихии, земли и огня. Они позволяют метать огненные шары, обжигать врагов искрами, насылать пулевые бури, ослеплять противников. Есть и другие способности, это не важно. Все это умеет почти каждый шаман, я в том числе. Еще есть стихия воды и воздуха. Из орков мало кто может ими управлять. Даже Великий Шаман Тун-Бахар, уверенно умеет управлять лишь тремя стихиями, обладая слабыми навыками к четвертой. Но твой случай невероятный. По легенде, в древние времена, был только один первородный шаман орды, который и привел орков в эти земли. И именно ему была подвластна пятая стихия энергии, позволяющая управлять молнией. А при необходимости подменять составляющую и использовать любую другую стихию. Это очень могущественная и разрушительная сила, но к сожалению, я почти ничего о ней не знаю…
— Продолжай.
— А что продолжать? Знаю только, что эта способность, помогла оркам разбить и изгнать с этих земель целые полчища огров, которых тогда здесь было очень много. И у них тоже были свои боевые маги. Орда победила, заняла эти земли. Со временем, тот шаман умер от старости, но к сожалению, его ученики не унаследовали этого дара. Вот и все. Можешь еще раз показать?
Я кивнул, попробовал повторить то состояние, но на этот раз ничего не вышло.
— Это ничего, нормально, — успокоил меня шаман. — Применение магических способностей быстро истощает внутреннюю энергию. Она далеко не безгранична.
Тар-Зан о чем-то задумался, когда вдалеке, совсем неожиданно, я снова услышал тот самый звук, который слышал перед нападением на наш отряд собакоголовых.
— Проклятье предков! — проворчал шаман, хватая вещи. — Лучше бы нам убраться отсюда поскорее. Скорее всего, нас заметили.
— Это боевой горн собакоголовых! — прорычал я, вскочив на ноги.
— Да, мне он тоже знаком!
Тар-Зан применил свои навыки, накрыв нас магической защитой от обнаружения. Мы успели отойти на пару сотен метров, когда сюда нагрянули разведчики собакоголовых. Их оказалось всего пятеро, все вооруженные духовыми трубками и длинными острыми кинжалами.
Среди них я заметил одного, который немного отличался от остальных ростом, и элементами экипировки. И черт возьми, он был мне знаком.
Собакоголовые сосредоточенно рыскали по тому месту, где мы были, вертелись по сторонам. Либо пытались отыскать следы, либо уловить запах. Я снова поразился тому факту, что здоровенные накачанные орки проиграли бой этим довольно невзрачным с виду существам. Да, я видел их в действии, даже, кажется, завалил одного…
— Видишь того, самого высокого? — тихо прошептал я, указав на стоящего в стороне противника.
— Вижу, и что?
— Его зовут Мидис. Он у них старший и это он перебил наш отряд… С-собака бешеная! Я бы ему глаза через уши вытащил!
— Их всего пятеро. Хорошо бы его поймать и обездвижить, — насторожился шаман. — Тогда многое удалось бы узнать о том, кто нам противостоит. Но это рискованно.
— А реально?
— Не знаю. Я в бою с этими еще не встречался… Но на нашей стороне эффект неожиданности. Если действовать умело, можно легко вывести одного-двух противников до начала рукопашной схватки.
На меня накатило дикое желание отомстить, затмив здравый смысл. И моя уверенность росла с каждой секундой — теперь я был полностью здоров, мой разум чист. Близился закат, видимость не сказать, чтобы отличная, но очень даже приемлемая. Почему бы и не попробовать? Тем более, я не один — меня поддерживает боевой шаман, а это уже немаловажно.
Тут же одернул себя за глупое безрассудство. Нельзя так рисковать, но что если…
— Так что, Барриса? — спросил Тар-Зан, размажем врага?
— Попробуем! Поможешь?
— А то! — ухмыльнулся Тар-Зан, вытащил из кармана пару пузырьков и вылил их в рот. — Сейчас увидишь, что умеют боевые шаманы орды!
План придумали быстро — он был крайне прост. И не раздумывая, приступили к его исполнению. Скрываясь магической защитой, я подкрался на максимально близкую дистанцию. Тар-Зан, ждал моего сигнала.
Передо мной стоял один из воинов, но в осмотре стоянки не участвовал. Наверняка, что-то вроде караульного. Вот с него я и собирался начать.
Тихо подкравшись сзади, я старался выбрать направление так, чтобы ветер дул в мою сторону — наверняка обоняние у собакоголовых не хуже, чем у обычных собак. Шум ветра гасил звук моих шагов — я все-таки здоровенный орк, а не кот.
Резко вскочив, я нанес быстрый удар огромным кулаком прямо в висок воина. Тот рухнул как подкошенный, не успев даже среагировать. Я ловко поймал его и аккуратно положил на землю. Так, минус один. Это хорошо.
Взяв его духовую трубку, я сунул в нее первый попавшийся дротик и прицелившись, выстрелил во второго противника.
Попал!
Тот схватился за живот, возмущенно взвыл и дал сигнал остальным. Противники врассыпную бросились в стороны, но тут в бой вступил шаман. Сняв с меня защиту, он переключился на атакующее заклинание… Ну или что там у него было.
В сторону псов, один за другим, пыхнули файерболы. Те ловко увернулись, но их боевой настрой был сбит — они не знали, сколько здесь орков и какова опасность. Тот, в которого попал отравленный дротик, вдруг пошатнулся и рухнул на колени.
Остальные псы остановились, словно по беззвучной команде.
— А-а! Краснокожий орк! — донесся до меня знакомый голос. Да, я не ошибся, это был мой старый знакомый Мидис. Настолько знакомый, что я хотел его выпотрошить.
— Здрасьте, как поживаете? — проревел я, перебросив топор из одной руки в другую. — Моя не любить собака, моя собака бить! Не ожидал меня увидеть, пес?
— Признаюсь, да. Думал, тебя уже падальщики доедают, — он смотрел на меня маленькими черными глазами, держа в худощавых руках два тонких, но очень острых кинжала. — Зачем пришел? Отомстить?
— Именно так! — я взмахнул огромным топором.
— У тебя не получится. Сейчас ты найдешь только свою смерть! — мне показалось, или Мидис как-то коварно улыбнулся⁈
— Вот и посмотрим, кто что найдет! — проревел я, взмахнув топором. — Иди сюда!
— Вы! — Мидис обернулся к своим. — Не вмешивайтесь, я сам с ним разберусь! Это не займет много времени!
Едва противник договорил, он тут же рванул влево, причем настолько быстро и легко, что я даже потерял его из вида. Согнувшись чуть ли не вдвое, он совершил горизонтальный прыжок с выходом в перекат. Мгновение и острие кинжала проткнуло бы меня насквозь, но я среагировал верно — так же, как в боксе. Ушел влево, пропустил пса мимо себя, тут же замахнулся и нанес удар… В пустоту.
— Слишком медленно, орк! — рассмеялся Мидис, непонятно как уйдя из-под удара. — Дам тебе еще один шанс!
Он снова совершил прыжок, поднырнул под меня и резанул острым лезвием по ноге. В основном, удар пришелся на щиток сапога, но зацепило и кожу. Я тут же почувствовал острую боль, вниз потекла горячая липкая кровь.
— Что, опять пропустил? Орк, ты сильный, но медленный и глупый! — хохотнул Мидис.
— Иди сюда! — прорычал я. Перехватил топор поудобнее обратным хватом, затем начал вращать его перед собой, захватывая то левый, то правый фланг. Просунуть кинжал через такую центрифугу было почти нереально.
Двинувшись на противника, я продолжал следить за его действиями, одновременно вращая топор. Тот внимательно следил за моими ногами, затем резко качнулся куда-то в сторону и круто изменил направление и вот он уже приближается с другой стороны, за пределами вращения топора.
Попытавшись скорректировать свои действия, я едва не пропустил удар, нацеленный мне в правый бок.
Мимо.
Почти сразу второй удар, должен был попасть в колено. Но там оказался щиток, который отклонил острие. Оно лишь слегка зацепило кожу, тем не менее распоров ее как кабачок.
— Ну все, мне это надоело!
Да, я был гораздо медленнее, но я вовсе не торопился играть по его правилам, хотя старательно это показывал. Годы бокса научили меня кое-чему — заставлять противника терять бдительность, показывать ему то, что он хочет видеть. Так и сейчас — я получал мелкие раны, снижал его бдительность, чем окончательно убедил собакоголового в том, что я легкая мишень.
Бешено вращая своими клинками, Мидис рванул ко мне. Я размахнулся и швырнул оружие в приближающегося пса. Тот поднырнул под топором, перекатился и вскочив на ноги, собирался вонзить мне кинжалы в спину, но тут я резко наклонился и перенеся точку опоры на левую ногу, правой двинул прямо в морду врага. Оба кинжала прошли мимо, зато я попал туда, куда было нужно — в нос.
Хрустнуло. Брызнула кровь.
Мидис тявкнул. Он, совершенно не ожидавший ничего подобного, рухнул на землю, выронив один из своих кинжалов. Встряхнув головой, он несколько секунд приходил в себя.
— Понравилось? — поинтересовался я.
Тот промолчал. Видно было, что он вне себя от ярости. Один кинжал он потерял, но и я остался без топора. Да, у меня было еще два ножа, но толку от них немного и я решил их пока не использовать.
Поднявшись, противник резко пригнулся, оттолкнулся ногами и прыгнул на меня, занося кинжал для удара. На этот раз увернуться мне не удалось — клинок попал в нагрудник, скользнул по нему и распорол кожу от плеча, до пояса. Не сильно, но зато кровь мгновенно окропила все мое тело. Зато и я не остался в долгу. Ухватив ручищей горло врага, я с силой сжал пальцы. Что-то слегка хрустнуло. Мидис дернулся. Мне больно резануло по пальцам. Я отдернул руку, а задыхающийся враг снова ушел из поля зрения, только на этот раз, совсем не для очередного удара. Он кашлял, харкался кровью. Кажется, ему теперь совсем не до смеха. Откашлявшись, он показал окровавленные зубы.
— Т-ты… Сейчас умре…кхга…
Снова рывок, только уже не такой быстрый как раньше. Я попытался остановить его и контратаковал из неудобного положения, кое-как выбив кинжал из рук. Пес навалился на меня всем телом, но массы у него было мало и ему это ничем не помогло. Я оттолкнул его в сторону.
— Спа…сибо за ножи, — он закашлялся на последнем слове. Сплюнул кровь.
Продемонстрировал оба моих ножа, вытянутых из ножен. Вот же ловкая собака, а? Оба моих ножа были у него в руках и он собирался ими воспользоваться.
Мидис совершил неуловимое движение, взмахнул рукой. Брошенный нож пролетел в сантиметре от моего лица, отчего я потерял равновесие и зашатался. Пес тут же бросился в атаку, намереваясь ударить другим ножом в незащищенный живот…
— Барриса! — взревел шаман. — В сторону!
Но тут, что-то произошло. Время на долю секунды замедлилось, а разум, словно отделился от тела — в голове резко стало как-то пусто. Я почувствовал себя странно, ладони нагрелись. Рука сама собой начала светиться, между пальцами пробежали ярко-голубые искры.
Резко выбросив правую руку вперед, я увидел, как с нее сорвался тонкий, ярко-голубой разряд и вошел прямо в пасть собакоголового. Его сжало, отшвырнуло в сторону. Послышался жалобный вой, даже визг.
Дымящееся, местами закопченное тело, еще шевелилось и безуспешно пыталось подняться на ноги.
Не успел я встать, как на меня бросился кто-то из его бойцов. Я увернулся лишь случайно, грубо кувыркнувшись через себя — а в следующий момент, огненный шар попал точно в живот собакоголового и отбросил его в сторону. Объятый пламенем воин взвизгнул, выронил оружие и начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Но с каждым мгновением, его действия становились все медленнее… Последний же оставшийся воин, не стал лезть в рукопашную, а выхватил духовую трубку, собираясь метнуть в меня парализующий дротик. Вдруг резко дунул мощный порыв ветра, прикрыв меня облаком пыли. Я плашмя рухнул на землю, практически нечего не видя перед собой.
Ветер утих так же быстро, как и появился, а я увидел, что враг оседает на землю, с ножом в груди. Тот вошел по самую рукоять. В десяти метрах от него, с вытянутой рукой стоял Тар-Зан. Кажется, нож был его.
— Барриса, ты цел?
— Не уверен, — выдохнул я, в который раз ощутив, что большая часть моего тела перемазана моей же липкой кровью. — Тьфу, паленой псиной воняет!
Мидис еще был жив. Приподнявшись на локте, он смотрел на меня единственным глазом и улыбался закопченными зубами. Внезапно, его рука вытянулась — в мою сторону полетел сноп красных искр, какие я уже видел ранее…
Перед тем, как его оглушили, Лектор уже догадался, что попался в глупую ловушку. Причем ловушку, организованную гоблинами. Мелкими зелеными гоблинами, которые к тому же, оказались разбойничьей шайкой…
— Эй, тролль! — к нему подошел самый крупный гоблин, в шапке-ушанке. — Короче смотри, мы тебя поймали и в благородство играть не будем, выполнишь для нас пару заданий, и мы тебя отпустим. Заодно посмотрим, как быстро ты после контузии на ноги встанешь, ага… Пока ты в отключке валялся, все какого-то Бензобаха вспоминал. Хрен его знает, зачем он тебе сдался, Братство Конца в чужие дела не лезет. Но кое-какая информация у нас есть.
— Не, тебе не кажется, что это уже перебор, а? — удивился Керн. — Слушай, а давай их всех сожжем? Или утопим? Или еще чего-нибудь, пожестче, а?
— Черти зеленые… — процедил Лектор, чувствуя гул в голове.
— Не-е, черти это гномы. Типа, бородатые черти. Только гномы. Во! — со всех сторон послышался дерзкий хохот.
— Гоблины рулят!
— Да-а!
— А гномы лохи!
Тролль сплюнул на землю. Взглянул на свои связанные ноги и руки — угораздило же наткнуться на этих отморозков. Посчитал — их аж двенадцать. Целая банда.
Лектор Керн лежал на той же самой поляне, перед развалинами старого дома, у водопада. Только теперь почти стемнело, здесь горел большой костер, а сгрудившиеся вокруг огня гоблины жарили на нем какие-то овощи, пили бурду, с резким запахом перебродившего вина. В сторону тролля иногда прилетала либо пустая бутылка, либо не доеденный овощ.
— Ну и чего вам надо? — мрачно спросил Лектор.
— А! — хлопнул в ладоши старший гоблин. — Значит, так… Меня зовут Кир-Дык. И я кое-что тут организовал. Здесь в лесу, есть одна очень большая пещера. В ней есть очень любопытные грибы и мох! Все это дело охраняет несколько сатиров. В общем, они мешают нам. Очень сильно. Нашего брата они ненавидят и даже близко не подпустят, а грибы хорошие, стоят неприлично дорого. Ликвидируй охрану и принеси нам грибы, а мы тебя отпустим. Ну, вопросы?
— Грабеж значит? — хмыкнул Лектор. — И зачем они вам? Только ради продажи?
— А это уже тебя не касается… А впрочем, ладно. Мы тут мастерскую открываем, «Конец от Братьев» называется. А для того, чтобы это дело про-фи-на-нси-ро-вать, нужно золото. Ясно, да?
— Ну, допустим. А если я откажусь? — спросил Лектор.
— Точно, блин! — огорчился Керн, затем злорадно усмехнулся. — Черти! И откуда они такие берутся? Предлагаю согласится, а потом вырезать их, всех до единого.
— Ну-у… — засопел гоблин. — Дичи в этих лесах почти нет, а печеные овощи нас уже задрали. Вот, как-то так. Намек ясен?
— Я несъедобный! — фыркнул Лектор, затем запел:
А мне все похрен — я сделан из мяса
Самое страшное, что может случиться…
— Ага, песни поешь? — осклабился гоблин, щелкнув челюстями. — Это хорошо. А по поводу съедобного, можно проверить прямо сейчас! Хочешь?
— Ладно, убедили! — поспешно кивнул тролль, уже отметив про себя галочку насчет этой банды. — С сатирами вопрос закрою, грибы принесу. Но учтите, что я вашего зеленого брата терпеть не могу, а потому буду это открыто демонстрировать. Ясно?
Пока гоблины соображали над сказанным, пытаясь понять, хорошо это или плохо, Керн уже разрабатывал целую стратегию жестокого отмщения. Какие-то мелкие мародеры, повязали его, Керна, серийного маньяка… Такие вещи нельзя оставлять без ответа.
— Развяжите его! — махнул рукой гоблин. — И смотри, без глупостей! Нас тут двенадцать. Понял, да?
Лектор кивнул и поинтересовался.
— Где пещера?
— Да прямо там, за водопадом, минут двадцать идти — мимо не пройдешь. Только помни один момент, войдешь внутрь — не дыши!
— Почему?
— Просто совет, а там сам смотри! — захихикали гоблины, продолжая бухать.
— Сумку отдайте. И ствол.
— Огнестрел не дам, а сумку забирай, — почесав задницу, разрешил Кир-Дык.
Покинув стоянку зеленых мародеров, Лектор Керн меньше чем за полчаса добрался до пещеры.
Пройти мимо было просто невозможно — вход хорошо освещен, витают странные запахи. Сверху приколочена табличка:
«Тысяча мелочей Дыр-Тыр-Хана»
— Тысяча мелочей? — удивилось второе подсознание. — Слушай, че за запах, а? Травой пахнет. Что-то у меня смутные сомнения по поводу этой шаражки. Кажись, там волшебной травой спекулируют.
У входа они сразу увидели двоих крупных сатиров — попробуй-ка их не узнать. Одного-то Лектор уже видел, только тот был поменьше и грязно-оранжевый, а эти черные. Негры, что ли? Оба увешанные оружием, по самые уши. Ниндзя, блин. И что, двенадцать гоблинов боятся двоих сатиров? Серьезно?
Минуту он наблюдал, размышлял.
Ему многое стало ясно. Гоблины его обманули, хотя и не во всем. Кто-то, не чистый на руку, открыл тут бизнес, а гоблины решили его то ли отжать, то ли еще что… Грибы это так, лишь повод.
— Что думаешь, наведаемся в гости? — подумал Лектор. — Тут явно не все так просто!
— Давай, а что ты им скажешь? — отозвался Керн. — Что пришел за мороженным? Я так понял, что тролли в этих местах вообще редкость. Ладно, на месте решим! Шагай, че встал?
Но перед тем как идти, Лектор вытащил из своей сумки небольшой кожаный мешочек, наполнил его мелкой галькой и уверенно зашагал к сатирам. Повод для знакомства, пришлось придумывать уже на ходу.
— Добрый вечер, уважаемые! — крикнул он с ходу. — Я за особым товаром. Организуем?
Сатиры окинули его удивленным взглядом, хотели уже схватиться за оружие, но резко передумали.
— Если есть валюта, то не вопрос! Что нужно, клыкастый?
— Есть, вон аж сколько! Так-то я за грибами волшебными… — Лектор показал набитый камнями мешок, затем опустил его и уже тихим голосом добавил. — Только тут вот какое дело. Я видел, что у подножия водопада, гоблины собираются, с оружием. Слышал, что хотят эту лавочку взорвать. Их там много. Уроды зеленые, ненавижу их.
— Че, правда? — встрепенулись охранники, потянувшись за ножами. — Опять банда мародеров? Где они?
— Да вот прямо там, за камнями!
— А ну, сейчас проверим, — один из сатиров вытащив пару ножей, направился в ту же сторону, где шумел водопад. — Хо-Ка, побудь тут, с клиентом, а я проверю.
— Ла-адно.
Первый сатир свистнул и непонятно откуда, будто из травы, появилось еще пятерка сатиров, только теперь коричневых.
Вся эта гоп-компания уже через несколько секунд растворилась в темноте, а пораженный Лектор, недолго думая, повернулся к Хо-Ке. Дружелюбно улыбнулся во всю свою клыкастую пасть и вдруг, резко размахнувшись, зарядил мешком с камнями, по кучерявому черепу сатира. Что-то хрустнуло. У лохматого подкосило ноги и он сполз по стене.
— Во-о, а ты говорил, не получится… — обрадовался Керн, хотя дело было как раз наоборот. — Давай, лезь в дыру и хватай грибы!
— Как думаешь, что там?
— Лысая женщина! Че встал, шевели булками, мне же тоже интересно!
Внутри было полно разных мешочков, ящиков, коробочек. Корешков, грибов, веточек. Тут и там висели сушеные листья, разнообразные пучки трав и цветов, связки каких-то сухих ягод. Витающий по пещере запах был как в серьезной фито-аптеке. Кажется, и дым был галлюциногенным…
— Ох ты ж блин… Ну и вонища! — даже Керн, видимо как-то уловил, что воздух внутри какой-то голубоватый.
А затем Лектора торкнуло, да так, что он разом про все забыл…
Блин, говорили же зеленые мародеры, не дышать… А он? Ю-ху-ху!
— Знаешь… — голос Керна в голове стал каким-то далеким, мягким, как губка. — Мне кажется, что это не мы пришли за грибами, а они за нами… И манят, манят.
— Чего-о надо-о от Дыр-Тыр-Хана?? — из глубины пещеры прилетел странный голос.
Оказывается, внутри был еще и рылосвин. Ну, то есть свинорыл. Старый уже, седой весь. Вид у него был напрочь укуренный, но это ему не мешало обдирать сухие листья с ветки.
— Вэ-э… Кто скурил гербарий? — зачем-то брякнул Лектор, сам не зная, какой ответ рассчитывал получить. — Туц, туц…
Свинорыл хмыкнул, шагнул навстречу и выдохнул огромный клуб голубоватого дыма. Долетев до тролля, тот натурально свалил его с ног. Голова закружилась и Лектор Керн хлопнулся в обморок…