Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 16

Чунь Чу отползла в сторону, выбирая позицию для атаки, в ее глазах разгорелся хищный блеск жажды боя. Не знаю, что именно там ей сказали те сектанты, которых она уничтожила, но явно что-то сильно неприятное, что она хорошо запомнила.

Один за другим, я и мои спутники забрались на панцирь.

— Итак, — спросил я, — Все поняли план? Повторите еще раз, а то глядя на ваши морды у меня возникли некоторые сомнения.

— Я прыгаю на плохих людей и давлю их, — радостно подала голос сбоку Чунь Чу, переминаясь с лапы на лапу явно готовясь к прицельному прыжку прямо отсюда. — Просто и понятно.

Сотни монет беззвучно поднялись в воздух вокруг нее, она зло добавила:

— Сейчас покажу этим сектантам, что значит связываться с древней жабой!

— Мы бегаем кругами и сбиваем мертвяков с толку, — добавила Джинг, облизывая лапу.

И когда у нее появилась такая привычка? Или это она успела сожрать что-то втихую?

— Я летаю и срываю шляпы, — вздохнул Ли Бо. — Звучит недостойно для Бессмертного, но что поделать, иначе мой ученик просто не справится.

— Я управляю водой и помогаю всем, — вздохнул Лянг. — Как обычно, самая сложная работа достается мне.

— Ты жалуешься? — прищурилась Хрули.

— Нет-нет, я просто констатирую факт, — быстро ответил карп.

— Ну а я буду делать, что захочу, — важно добавила Ло-Ло, выпячивая свой золотой панцирь.

Команда мечты, — вздохнул я.

План был прост, вот только в нем была непредсказуемая дыра размером с Чунь Чу.

Я достал четки, ощущая как Просветленная Ци течет по моим Меридианам. После уроков Чунь Чу контроль стал намного легче — бусины теперь казались продолжением меня самого, а не отдельными объектами, которыми нужно манипулировать. Сто восемь бусин медленно поднялись в воздух, образуя кольцо вокруг меня. Это даже успокаивало. В руке лежал монетный меч, а на теле впервые за долгое время была одежда Святого. Кажется, она «самоочистилась» и разгладилась.

Я ощутил спокойствие. Две жилы уничтожено. Теперь очередь третей. И мы еще ослабим врагов. Если задуматься, они ведь даже не знают, какой силы Праведник тут бродит, и не знают про то, что я не один, а со мной целая куча духовных животных, которые сильно повышают мою боеспособность, так что по-настоящему оценить степень угрозы от меня просто невозможно. И это играет мне на руку.

Чунь Чу присела, ее массивное тело напряглось как пружина. Монетки закружились вокруг нее золотым вихрем, отражая утренний свет тысячами бликов. И тогда она прыгнула.

Земля содрогнулась.

Огромная жаба взмыла в воздух, на мгновение закрыв собой солнце.

А потом Чунь Чу приземлилась. Где-то оттуда, где должны были быть сектанты взмыла туча пыли.

БА-БАХ!

Я не видел сектантов, но представил себе их лица в этот момент: вот они спокойно сидят у костра, а в следующий миг на них падает гора зеленого мяса размером с дом, швыряющаяся золотыми монетами.

— Тонко и незаметно. — заметил Ли Бо.

— Вперед! — приказал я панцирю и мы быстро вылетели из-за холмика. Цзянши было кинулись к жабе, но заметив нас сочли более важной целью. И это хорошо, так и должно было быть.

Медные цзянши вблизи выглядели еще более зловеще: металлический отблеск кожи, мертвые глаза, а главное — четкие, отработанные движения. Это были не неуклюжие мертвяки, а настоящие воины.

— Лянг, начинай! — крикнул я, спрыгивая с панциря.

Карп тут же выплеснулся из кувшина, стремительно увеличившись до внушительных размеров. Воздух вокруг него заколебался, и прямо из него выплеснулись серебристые потоки воды.

Как я понимал, он по-особому использовал жемчужины воды: выплескивал из них воду, когда это было необходимо, и легко загонял ее обратно. Лишь ту воду, которая тратилась как в Долине Памяти или для наполнения храма погибших карпов, он вернуть не мог, и те жемчужины чернели навсегда.

Хрули и Джинг кинулись вперед с противоположных сторон, создавая многочисленные иллюзии себя. Медные цзянши тут же развернулись, пытаясь понять, где настоящие враги. И они быстро вычислили настоящих лис.

«Они чуют живых, этих иллюзиями не взять.» — сказал Ли Бо.

Да мы вроде на это и не рассчитывали. Хотя было бы, конечно, лучше, если б на них такое работало. Главное, немного потренируются в иллюзиях.

Я тоже не стал ждать. Активировав, на всякий случай, триграммное зрение, я рванул вперед, используя технику передвижения. Земля под ногами едва касалась моих стоп — я скользил над ней, словно водомерка по глади озера. Я вдруг понял, что это тоже эффект от урока Чунь Чу. Легкость и расслабленность должна быть во всем.

Первый медный цзянши очень резво кинулся ко мне, а его мертвые глаза, казалось, смотрели мимо меня, будто он не видел — просто чувствовал живого меня. Табличка на его груди вспыхнула защитным символом, а соломенная шляпа начала светиться тусклым желтым светом.

Цзянши прыгнул ко мне с неожиданной скоростью, его когтистые руки нацелились на горло. Я отклонился, позволяя атаке пройти мимо, и в ответ выбросил десяток бусин.

БАМ! БАМ! БАМ!

Четки обрушились на цзянши со всех сторон, но защитные таблички вспыхнули, поглощая удары. Мертвяк даже не пошатнулся.

Интересно… Я специально не атаковал в полную мощь, — хотел увидеть, неужели четки Святого в обычном состоянии не пробьют эти пластины?.. Не пробили. Ладно.

Уклонившись от двух резких ударов, я выпустил на цзянши вообще все четки, но на этот раз не стал управлять каждой бусиной отдельно. Я создал «поток» Просветленной Ци и позволил четкам течь в нем, как листьям по реке.

Все сто восемь бусин взмыли в воздух и закружились вокруг цзянши тугой спиралью. В трех четках уже были запечатаны символы — я подготовил их еще до боя. Я сосредоточился на трех бусинах, которые кружились ближе всего ко мне: Очищение, Разрушение и Изгнание. Процесс был болезненным — запечатывание символов в движущиеся четки требовало невероятной концентрации — но я чудом справился. Основной поток четок просто обездвижил мертвяка, я сумел облепить его руки и ноги ими и он начал передвигаться медленно, как обычный цзянши.

А теперь… — подумал я и сжал кулак, после чего три бусины с Символами…продырявили защиту мертвеца с громким треском.

— Ван! Слева! — крикнула Хрули.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на меня прыгает еще один медный мертвец. Его когти, усиленные Иньской Ци, просвистели в воздухе, целясь мне в горло.

Я сделал один шаг в сторону, и шаг вперед к нему, выставляя вперед ладонь и активируя Символ Очищения, напитанный радужной Ци. Цзянши врезался в него и отлетел назад, дымясь и шипя. Но этого было мало — нужно было атаковать. От удара у меня онемела рука, а у цзянши треснула одна из пластин.

Крепкий орешек! Но, в любом случае, Просветленная Ци работает.

Второй цзянши пытался сопротивляться моим четкам и сбросить их, но у него ничего не выходило.

А вот три моих «особых» бусины добрались до его внутренней защиты — той таблички, которая поглощала мощь моих ударов.

Едва они врезались в нее, как раздался громкий и противный треск и мертвец просто застыл на месте как вкопанный. В нем просто исчезло то, что поддерживало его «нежизнь». Через триграммное зрение я увидел как вспыхнула энергия, заключенная в табличке.

Второго цзянши я ударил таким же мощным символом Очищения и еще две таблички треснули на его теле, но это не сильно повлияло на его движения и боеспособность. Они будто поглотили мой удар, выполнили свою функцию и всё. Сам цзянши был как будто невредим. Что ж, это я сейчас исправлю.

Зато теперь понятно, как работает их защита.

— Ван, не зевай! — крикнул Ли Бо, который врезался в голову одного мертвяка и опрокинул его на землю.

Я обернулся.

Ко мне мчались еще три цзянши, которые просто стали игнорировать лис.

Именно в этот момент Лянг продемонстрировал на что способен карп с драконьей родословной. Водяные плети, толщиной с мое бедро, обвили сразу трех цзянши. Мертвецы пытались разорвать водяные путы, но тщетно — вода под контролем Лянга была прочнее стали.

— Не пущу! — взревел он.

И действительно не пустил.

Тем временем со стороны сектантов доносились звуки настоящего побоища.

БАМ! БАМ!

— ЧТО ЭТО ЗА ТВАРЬ⁈ ОНА БЕЗУМНА!

— ФОРМАЦИЮ! СТРОЙТЕ ФОРМАЦИЮ!

Бам!

— АРГХ! ОНА СЕЛА НА ЛЯНЬ ВЭЯ!

— Кхм, — послышался довольный голос Чунь Чу, — Извините, это случайно!

— Получай, мерзкая жаба! — прозвучал голос, и я понял, что этот сектант в живых не останется.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? Кто тут жирная уродливая жаба⁈ Да у меня бородавок почти нет!

Видимо, та группа сектантов, которых она уничтожила, примерно так ее и обозвала. Да уж, с этой жабой нужно следить за языком.

— Помогите! Она раздавила Лао Чжана! — кричал чей-то перепуганный голос.

— Теперь раздавлю тебя! — громыхнула жаба и совершила прыжок.

— Используйте демонические артефакты! — орал другой. — Все, что есть.

Но монеты жабы, судя по звукам, легко отбивали любые атаки, да еще и в ответ сыпались на сектантов градом. Это не было похоже на те игривые тычки, которые получали лисы во время тренировок. Это был настоящий шторм из металла.

Я увидел как в сторону Чунь Чу бахнуло кровавой Ци: те два Практика формирования Ядра явно применили какую-то мощную технику.

— И ЭТО ВСЁ⁈ — раздался через мгновение голос жабы.

Ясно. Демонстрация навыков сектантов ее не впечатлила.

Очередного цзянши я встретил уже сразу во всеоружии: удар ладонью и одновременно удар заряженными Символами четками. Защита треснула моментально и бусины проникли ко внутренней табличке.

ТРЕСЬК!

Еще один цзянши застыл каменным изваянием. Интересно, почему они не падают и не разрушаются? Там внутри тоже есть вместилище для души?

Я нанес еще один удар.

Ладонь вошла в грудь цзянши, разбивая остатки защиты. Просветленная Ци хлынула внутрь мертвого тела, сжигая Иньскую энергию, что удерживала душу в этой оболочке. Душа была такой крошечной и незаметной, что триграммное зрение ее не увидело.

На секунду в пустых глазах мелькнул белый свет, а потом тело рухнуло, превращаясь в груду костей и тряпья. Значит, в тех цзянши до сих пор душа есть.

Я обернулся и помчался к следующему мертвецу. Лянг, несмотря на то, что удерживал даже не троих, а пятерых цзянши, никак навредить им не мог. Сила его стихии была просто бесполезна против их защиты.

Меч… — вдруг понял я, — Я не могу использовать меч.

Контроль трех бусин с Символами отнимал всю мою концентрацию, и это при том, что остальные четки подчинялись легко. Мне не хватало навыков контроля, чтобы в бою использовать все три атаки.

Но я понимал, что если развею сейчас Символы и возьму в руку меч, то уже в такой обстановке не создам их.

Тело двигалось легко и я осознал, что после перехода на новый этап оно стало быстрее. Ощутимо быстрее.

Алгоритм действий я уже знал: подскочить к цзянши; двумя-тремя ударами Символом, заключенным в триграмму, разрушить защиту и туда послать четки с Символами, разрушающими табличку. После этого нужен был один удар Упокоением, чтобы душа освободилась из оков мертвого тела.

А тем временем от жилы поднимался шум. Там начали откидывать крышки гробов цзянши, привлеченные нашей битвой. Не знаю, управлял ими кто-то или они просто почувствовали в нас добычу и пробудились?..

Солнце с шипением жгло им кожу, но их это не останавливало. Они выбирались из гробов и шли в нашу сторону.

— Ло-Ло! — крикнул я улитке и она тут же всё поняла.

Её золотой панцирь засверкал среди могил, опрокидывая слабых цзянши.

А я занялся медными. Мы с Лянгом и Ли Бо показывали первые признаки скоординированной работы. Если ко мне пытался подкрасться кто-то сзади или просто обойти, то этот цзянши тут же получал по башке. Удар кувшина с Бессмертным на пару мгновений дезориентировал его. Лянг всегда держал наготове свои водные плети — он понял, что атакой ничего не добьется и был сконцентрирован только на удержании. Ну а я…я носился от одного цзянши к другому и, разрушая их защиту, затем очищал их.

Сектанты были заняты Чунь Чу, так что ни один из них к нам так и не примчался.

Лис мертвяки просто игнорировали. Их сил не хватало чтобы опрокинуть хотя бы одного медного цзянши, а это они пытались сделать не один раз. Зло зарычав, они признали свою временную бесполезность и просто пытались не мешать нам вести бой.

Каждый раз, когда я использовал символ Упокоения в глазах цзянши на мгновение мелькал белый свет, придавая какое-то очеловеченное выражение мертвому лицу.

Когда все пятнадцать медных стали просто неподвижными кусками плоти я рванул к обычным цзянши, которых всё это время удерживала Ло-Ло. Сравниться с ее скоростью тут, пожалуй, не мог никто.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Радужная Ци выжигала Иньскую энергию при контакте, заставляя тела мертвяков дымиться и разваливаться. Это было похоже на то, как кислота разъедает ткань.

Один удар — и цзянши падал, рассыпаясь в прах. Вот и наглядная разница в прочности: тела медных не разрушались, а обычных — да. Какова тогда прочность нефритового цзянши? На него что, вообще мои атаки не подействуют?

Ещё удар — и следующий. И ещё.

Рывок.

Удар.

Символ Очищения.

Душа освобождена.

Это были старые и знакомые противники, для которых не требовалось дополнительных сил. Хватало одного Символа.

Некоторых я уничтожал ударом ладони, некоторых — четками с Символами. Я хотел побыстрее закончить и кинуться к Чунь Чу, которая громко крыла ругательствами всю секту Золотого Карпа и каждого сектанта в отдельности.

Когда передо мной рассыпался черным прахом последний цзянши, я огляделся. Поле боя было усеяно их неподвижными телами. Души все были освобождены. Лянг убрал всю свою воду обратно в себя и теперь спокойненько сидел в кувшине, наслаждаясь ощущением победы над врагом. Лисы были недовольны: они, очевидно, хотели увидеть как эффективны их иллюзии в бою, но к сектантам я им идти запретил, а против цзянши их иллюзии были бесполезны. Ло-Ло…она сидела и сверкала на солнце, впитывая в себя его лучи.

Я убедился, что больше не осталось ни одного цзянши, и заскользил в сторону Чунь Чу. По внутренним ощущениям, я потратил на этот бой почти треть запаса радужной Ци. Не много, но и не мало одновременно. Если бы я сам сражался с сектантами, силы пришлось бы расходовать по-другому. Во-первых, пришлось бы отказаться от затратного Упокоения во время боя и оставить это на потом.

И меч…я не знал наверняка, но думаю меч был бы не настолько эффективен против медных цзянши как четки с Символами. Жаль в бою я просто не успевал перестроиться. Ну ничего, моя задача на будущее — использовать всё это одновременно.

Стоянка сектантов, или то, что ее напоминало, было уничтожено. Тела валялись в беспорядке кто где и не вызывали во мне никаких эмоций. Эффект одежды? Не знаю. Возможно дело в моем личном отношении к секте Золотого Карпа и ее членам.

Чунь Чу невинно сидела посреди этого хаоса, окруженная облаком золотых монет довольно надувшись. Монеты медленно вращались вокруг неё, сверкая в лучах солнца. Кажется, она улыбалась солнцу.

Рядом с ней, прижатый к земле невидимой силой, лежал единственный выживший сектант. Он был жив, но выглядел так, словно пережил встречу как минимум с демоном, а то и с Владыкой Ада.

— Чунь Чу, — позвал я осторожно. — Ты… в порядке?

Жаба повернула ко мне голову, и я увидел в её глазах странную смесь удовлетворения и… грусти?

— Я справилась, — просто сказала она. — Оставила одного, как ты просил.

Я подошел ближе. Придавленный сектант попытался приподнять голову, но невидимая сила тут же вжала его обратно в землю. Из-за моей спины осторожно выглядывали лисы. Я им сказал, чтобы не подставлялись — мало ли что там может быть у сектанта в загашнике.

— Не шевелись, — холодно сказала Чунь Чу. — Иначе раздавлю как таракана.

Сектант застыл. Он был средних лет, с перепуганным лицом и дрожащими руками. На нем была черная роба с красными нашивками — символами секты Золотого Карпа.

Я присел рядом с ним и активировал триграммное зрение. Передо мной был практик стадии Формирования Ядра, начала этапа. Довольно сильный, но против Чунь Чу у него не было ни единого шанса. Да собственно… у кого тут против этой жабы были шансы?

— Как прошла битва? — спросил я у жабы, изучая пленника.

— Легко, — ответила Чунь Чу. — Слишком легко. Они даже посопротивляться толком не успели.

Она помолчала, а потом добавила тише:

— Я думала… Думала, что почувствую радость. Что будет приятно использовать силу во благо. Но… — Она замолчала. — Они были слабыми. Очень слабыми. Это было как давить муравьев. Это неинтересно.

— Чунь Чу, — сказал я мягко, — ты защищала нас. Спасибо тебе, без тебя нам пришлось бы повозиться с этими сектантами.

— Ты бы с ними не справился. — хмыкнул Ли Бо, — Говори как есть.

— Справился, но было бы непросто. — не согласился я.

Я наклонился к сектанту:

— Как тебя зовут?

Тот молчал, сжав зубы.

— Отвечай, — спокойно сказал я и поднес руку к его лицу.

На ладони вспыхнул Символ Очищения.

Радужный свет окутал голову сектанта, и тот вскрикнул. Конечно, ему было больно, ведь Символ начал выжигать темную Ци из его тела. Ци, которую он получил творя темные дела. Я понимал, что иным путем, как кроме убийств такое ядро не получить. Передо мной не невинная овечка, а убийца. И пусть ему сейчас страшно, но при малейшей возможности он убьет и меня, и других людей. Таких не отпускают.

— Прекрати… Прекрати! — закричал сектант. — Я скажу! Я всё скажу!

Я не убрал руку. Символ продолжал гореть.

— Меня… Меня зовут Чжао Минь… — выдавил он сквозь зубы. — Я… Старший ученик… Секты Золотого Карпа…

— Хорошо, Чжао Минь, — сказал я. — Теперь расскажи мне всё. И не вздумай лгать. Я почувствую. Начнем с простого: зачем вы здесь?

Сектант молчал несколько секунд, явно борясь с собой. Но Символ делал свое дело, и вскоре слова полились сами:

— Нас… нас послали усилить охрану Иньских Жил, — выдавил он. — После того, как две из них были разрушены, Патриархи приказали разместить отряды у каждой оставшейся.

— Кто разрушил? — спросил я, хотя знал ответ.

— Не знаем, — честно ответил сектант. — Но говорят, что это… Праведник. Могущественный. С артефактами Святых.

Он смерил меня взглядом, видимо он сомневался, что я тот самый Праведник. Да уж, похоже я не излучаю подобную силу и мощь, от которой сектанты будут разбегаться только завидев меня.

— Что еще вам известно об этом Праведнике? — спросил я.

— Это твой учитель? — с легким страхом уточнил сектант, — Он где-то скрывается?

— У него один учитель, и это я. — гордо заявил Ли Бо и завис прямо передо мной.

— Говорящий горшок? — неверяще произнес сектант.

Через секунду Ли Бо опустился прям на голову этого недалекого сектанта.

— Кувшин, а не горшок, идиот. — буркнул Бессмертный, — Совсем неучи, одно от другого отличить не могут, чему вас там учат, в этой вшивой секте?

— Кхм…— кашлянул я, — Вообще-то, тут вопросы задаю я.

— Не будешь отвечать — отгрызем пальцы. — вставила Джинг, — На руках.

— И на ногах, — добавила Хрули.

И они не врали — они были готовы это сделать.

— Духовные лисы? — искренне удивился сектант.

— А еще очень злой карп! — выглянул из кувшина Лянг.

— Тысячелетний карп… — отвисла вновь челюсть Чжао Миня.

— Вообще-то самая ослепительная тут я, — вжухнула Ло-Ло, очутившись перед сектантом, — Почему допрос начали без меня? Я знаю много способов вытянуть правду из любого существа. Могу поделиться опытом.

— Я…всё…скажу… — сглотнул сектант.

— Вот и чудненько, — довольно пошевелила усиками улитка.

— Итак, — вернул я диалог в прежнее русло, — На чем мы остановились?