Моя юношеская романтическая комедия оказалась неправильной, как я и предполагал 8

Глава 2. От Ирохи Ишшики почему-то пахнет опасностью

Из распахнутой двери потянул сквозняк.

Он заставил затрепетать чёрные блестящие волосы Хирацуки. Та досадливо отбросила их и вошла, громко цокая каблуками по полу.

— У меня для вас задание, но…

Хирацука посмотрела на нас и озадаченно качнула головой.

— Что-то случилось?

Мы молчали. Юигахама с неловкостью отвела взгляд. Юкиносита сидела совершенно неподвижно, закрыв глаза.

Такое странное молчание заставило Хирацуку снова покачать головой. А затем она недоумённо уставилась на меня.

— Нет, ничего.

Ответил я, не в силах противостоять этому взгляду.

Так коротко, как только мог, но Хирацука горько усмехнулась. Кажется, она в какой-то степени поняла, что происходит. Ну да, с такими тихими Юкиноситой и Юигахамой кто угодно поймёт, что тут что-то не так.

— Может, мне попозже зайти?

— Как хотите.

Всё равно ничего не изменится, вот что означал мой ответ. Хоть завтра, хоть послезавтра, вас всё равно встретит такое же мёртвое молчание.

— …Понятно.

Кажется, она уловила мой посыл. И тихо вздохнула.

— Учитель, так что вы хотели? — Попыталась как-то разрядить обстановку Юигахама.

— А, верно… Заходите.

Позвала Хирацука, повернувшись к двери. Прозвучало негромкое «прошу прощения», и в комнате появилась знакомая особа. С волосами, заплетёнными в косички, и открывающей красивый лоб чёлкой.

Президент школьного совета, Мегури.

А за ней появилась незнакомая мне девчонка.

— У нас есть просьба…

Мегури замолчала и повернулась к девчонке. Та чуть поколебалась и шагнула вперёд.

Её льняные волосы до плеч (кажется, натурального цвета) слегка качнулись. Ногти блеснули в лучах закатного солнца. Со своими огромными глазами и светлыми волосами она смахивала на милую маленькую зверушку. Форма её казалась слегка поношенной, а сама она сжимала манжеты почему-то грубоватого вида кардигана.

Пока я пялился на эту девчонку, пытаясь сообразить, кто же она такая, та повернулась к нам с застенчивой улыбкой.

В это мгновение у меня резко закололо в груди. Нет, не любовь с первого взгляда. Предчувствие опасности.

— А, Ироха.

Заговорила Юигахама. Упомянутая Ироха или как её там чуть наклонила голову и легкомысленно ответила.

— Юи, привет.

— Приветики!

И обе слегка помахали рукой перед грудью.

— А, так вы уже знакомы с Ишшики. Значит, представление можно опустить? — Кивнула Мегури.

Ироха Ишшики. Это имя я где-то уже слышал.

Точно, первогодка, менеджер футбольного клуба. Девчонка, которая заявилась за Хаямой на тот показательный турнир по дзюдо перед летними каникулами. Кстати, вот интересно, как же они с Миурой тогда разобрались…6

Но не время сейчас рыться в прошлом. Кажется, наше нынешнее задание связано именно с Ирохой Ишшики.

Но почему с ней президент школьного совета?

Я посмотрел на Мегури, спрашивая её взглядом. Та кивнула и заговорила.

— Вы знаете о предстоящих выборах в школьный совет?

Понятия не имею, о чём она. На такие мероприятия силком не гонят, значит, и время на них тратить смысла нет.

Не поворачивая головы, я искоса глянул, как будут реагировать девушки. Юигахама молча покачала головой.

Ну, не такое уж это важное дело, чтобы из-за него переживать. Ладно ещё если твой друг баллотируется. А обычным старшеклассникам крайне редко доводится с членами совета дело иметь.

С точки зрения рядового ученика школьный совет – это компания типов, которые непонятно чем там занимаются. А значит, и выборы в этот самый совет вызывают такое же отсутствие интереса.

И у меня, разумеется, тоже, если бы меня не затаскивали в оргкомитеты фестивалей. И у Юигахамы.

Но про одну персону из нашего клуба такого не скажешь. Про Юкино Юкиноситу.

— Да. О выборах уже объявляли. Думаю, и выдвижение кандидатов идёт полным ходом.

— Я была уверена, что ты в курсе, Юкиносита. Да, все кандидаты, за исключением секретаря, уже известны. — Мегури радостно похлопала в ладоши. — Давно надо было выборы провести, но из-за отсутствия кандидатов всё откладывали. А без подходящего преемника и мне не уйти на покой… — И затем сделала вид, что плачет.

— Короче, школа свалила всё на Сиромегури. То есть, перевыборы предполагались к спортивному фестивалю, но… — Обеспокоенно посмотрела на неё Хирацука.

— Да нормально всё! Железная рекомендация у меня уже есть, так что экзамены не так уж и важны.

Мегури замахала руками, улыбаясь.

Ну да, она же на последнем году обучения. Еще несколько месяцев, и она покинет школу.

Я посмотрел на Мегури, понимая, что та тёплая, характерная лишь для неё атмосфера уходит в прошлое. А Мегури вспомнила, что не договорила.

— А, точно. Я же должна всё объяснить, да? Моё последнее дело в роли президента – участие в избирательной комиссии вместе со всем школьным советом.

Иначе говоря, никто из нынешнего состава совета на выборы не идёт, да?..

Что ж, могу понять. Нынешние члены совета видели смысл в своей работе, только пока рядом была Мегури. Они её просто обожали. А может, их здорово вымотала работа с нами во время фестивалей (нет, я ни на что не намекаю)…

— Ну вот, эдикт по поводу выборов уже был, но…

— Эдикт?.. — Тихо пробормотала Юигахама, но никто ей ничего не объяснил. Обычно этим занималась Юкиносита, но сейчас она пребывала в глубокой задумчивости, взявшись за подбородок.

— В нашей школе эдиктом называют объявление даты выборов и списков кандидатов. Примерно то, о чём ты и подумала.

Хирацука не упустила из виду затруднения Юигахамы.

— С-спасибо. Ха-ха… — Поблагодарила та, смущённо засмеявшись. — Т-так в чём там дело?

Мегури посмотрела на Ишшики.

— Ишшики – кандидат в президенты школьного совета.

О-о, вот это вот в президенты, да?.. Хотя, честно говоря, Ироха Ишшики не казалась человеком, интересующимся должностью президента школьного совета.

И почему ты тогда в президенты метишь? Я бросил на неё взгляд. Она заметила и поняла, кажется, что этот взгляд означает. И посмотрела на меня, удивлённо моргая.

Ну вот, она наконец осознала, что я существую. Стоп, нет, она же смотрела уже на меня… А, наверно, приняла за часть интерьера. Типа памятника неизвестному читателю…

Но сейчас в её взгляде не было и следа презрения или отвращения. Напротив, словно что-то поняв, она постучала пальцем по своим губам и улыбнулась.

— Думаешь, я не гожусь в президенты?

— А, н-нет, н-не думаю. Н-ни в коем разе, — прозаикался я.

Ну да, она намекает, что не стоит судить о книге по обложке. И отправлять в корзину аниме только из-за дизайна персонажей. Я отвёл глаза, пытаясь отправить в корзину своё предвзятое мнение.

Ишшики подбоченилась и немного наклонилась вперёд, слегка надувшись.

— Просто мне та-а-а-ак часто это говорят, что я уже заранее знаю, что услышу. Что я выгляжу слишком тупой и тому подобное.

Ага, а вот и плохие вести.

Смотрится эта девчонка довольно беззаботно и вполне вписывается в образ типичной старшеклассницы. Лёгкий и выглядящий естественно макияж, юбка чуть выше колен, мешковатый кардиган кремового цвета, распахнутый ворот блузки под свободно болтающейся лентой, куда так и тянет заглянуть.

Несмотря на кажущуюся простоватость, она знает Юигахаму из старшего класса, и отношения у них вполне дружелюбные. И дружелюбность эта наверняка родилась не на пустом месте.

…Как я и думал, она опасна.

Она не просто комфортно чувствует себя в центре внимания, она буквально выставляет напоказ свой статус старшеклассницы. На первый взгляд она мягкохарактерная и женственная, но понять, что под этим что-то кроется, труда не составляет.

Весь мой прошлый опыт буквально кричал, что эта девушка – натуральное минное поле.

Точно так же те, кто зовут себя весельчаками или циниками, зачастую оказываются просто мерзавцами, если без экивоков. Те, кто сами себя рекомендуют, когда их никто не спрашивает, оказываются никчёмными пустышками. Самопровозглашённые балбесы, короче говоря.

Кстати, заявляющие «люблю поспорить» тоже обычно оказываются идиотами из той же категории. Которые лезут в разговор со своим «не, погоди». А потом выдают «Ну и? Ну и? Ну и?» с тупой ухмылочкой. От них у меня просто мороз по коже. Бесят до невозможности. «Я лезу к другим, значит, я интересен». Таких полно вокруг, они не просто достают, а вусмерть из себя выводят. Стоп, меня что, опять понесло?

В общем, как-то так. Неоднозначное у меня от Ирохи Ишшики впечатление.

Но кажется, никто меня в этом не поддерживает. Быть может, я излишне мнителен.

— …Могу я поинтересоваться, в чём именно проблема?

Спросила Юкиносита замолчавшую Ишшики, положив руки на стол. Наверно, устала ждать, потому что раздражение в голосе заметно было невооружённым ухом.

Мегури быстро заговорила, сообразив, что до сути дела она так и не дошла.

— Ишшики кандидат в президенты, но, ну, как бы это сказать… В общем, она не хочет, чтобы её выбрали.

Ну да, как-то не очень понятно прозвучало. Ишшики баллотируется в президенты, но не хочет, чтобы её выбрали. Я призадумался.

— Хм… Получается, она хочет проиграть выборы?

Если сопоставить все факты, иного варианта не остаётся. Мегури кивнула. Юигахама озадаченно хмыкнула и качнула головой.

— Э-э… Так ты не хочешь быть президентом?

— А, ну да. Верно.

Беззаботно заявила Ишшики без тени смущения. Наверно, потому что они знакомы.

Что-то тут не то, как ни посмотри. Ну не ведут себя так решившие выдвинуться на пост президента. Ни при каких условиях.

— …Так почему ты тогда стала кандидатом?

Осуждающе поинтересовалась Юкиносита. Ишшики вздрогнула.

— Ну, это, я не хотела, меня просто вынудили…

Под поп-идола работаешь?

Её почему-то застенчивый ответ заставил меня в значительной степени потерять интерес к делу. Впрочем Ишшики насчёт моего отношения была не в курсе. Как, собственно и насчёт моего существования. Она взялась ладонями за щёки и задумалась.

— Я вроде как здо-о-орово выделяюсь, понимаете? Всё время слышу, что только и кручусь вокруг Хаямы и других из старших классов. А я менеджер футбольного клуба, и такой образ ко мне словно прилип.

Сколько ни пытался расшифровать её слова, никак не понять, к чему она ведёт. Но было в них кое-что, что меня беспокоило.

— …Над тобой издеваются?

— Я бы не сказала, но как-то слишком не так относятся. Будто тебя все окружили и пальцами тычут. — Ишшики побарабанила пальцами по подбородку.

У меня от её словесных выкрутасов уже голова болеть начинает. Что, чёрт побери, она имеет в виду?..

— Ну и сейчас как-то примерно так же получается…

Я окончательно понял, что ничего не понимаю.

Не понимаю, но если подытожить, получается так. «Человек, который слишком много на себя берёт, которого занесло и который вдруг оказался кандидатом в президенты». Или что-то вроде. Хм, прямо как одно из супердлинных названий новомодных книжек…

Дело обычное – кто-то не позаботился подумать над последствиями своих поступков, его заносит и он оказывается в неприятной ситуации. На сей раз, похоже, к такому результату привели ошибки юности.

Но должен сказать, она из тех.

…Из тех, кого другие девчонки ненавидят.

Это даже я понял. Окончательно и бесповоротно.

Она из тех шлюх, кто пытается скрыть свою глупую и легкомысленную натуру. Кому комфортно среди остальных. В средней школе таких было много. Да, тех, кто водил парней за нос. Тогда я считал их фокусницами.

Даже Великий Мусаши не попался бы на этот крючок.7 Он сам кого хочешь заловит.

Как бы тебя ни заносило, тут должна была и изрядная порция злобы примешаться.

— А разве можно против воли кого-то выдвигать? — Подняла руку Юигахама.

Хирацука скрестила руки и вздохнула.

— Когда комиссия принимала документы на кандидатов, их просто не проверили…

— Эх… Если бы наши ребята были повнимательнее… — Смущённо пробормотала Мегури, повесив нос. Ну да, за подготовку выборов именно избирательная комиссия отвечает. Муцу, Нагато и Конго здесь не при чём.8

Хирацука похлопала её по плечу.

— Ну, такой подлянки никто не ожидал. Слишком жестоко во всём винить комиссию, правда?

— Хотя мы даже лист утвердителей проверили.

Унылым тоном сообщила Мегури. Я не преминул поинтересоваться незнакомым мне термином.

— Лист утвердителей?

— Угу. Чтобы стать кандидатом, надо собрать определённое количество подписей в свою поддержку. Условие было выполнено.

Хм, значит, для начала нужны подписи в поддержку.

Резонно. Я имею в виду, никому не нужно, чтобы в кандидатах оказалась куча людей с нулевой популярностью. Простая система, позволяющая сразу отсеять слабых кандидатов.

То есть, чтобы подать заявление на участие в выборах, к нему нужно приложить лист с подписями в свою поддержку. Иначе его просто не примут.

Учитывая отсутствие амбиций у нынешних членов совета, легко представить, что у них и в мыслях не было, будто кто-то может сыграть злую шутку с фальшивым заявлением.

Хотя в нашем мире такие идиоты встречаются, что даже страшно становится.

— А ведь это не так просто. Нужно не менее тридцати подписей.

Кажется, страшно стало не только мне, но и Юкиносите. Она даже говорить тише стала.

— Так много? Как им удалось… — Пробормотала Юигахама наполовину удивлённо, наполовину испуганно.

Но удивляться тут нечему.

Это просто означает, что собирать подписи со злыми намерениями легче, чем с добрыми. Проверни они это с целью линчевать беспомощную Ишшики, тоже сработало бы. Написать чьё-то имя на листке бумаги не сложнее, чем ретвитнуть в твиттере. Слактивизм9 в худшем его проявлении.

Хирацука немного смущённо отвела взгляд.

— Конечно, все фамилии мы проверили, все оказались подлинными.

— Они что, идиоты, настоящими именами подписываться?

— Скорее всего, просто не думали, что это может вылиться во что-то серьёзное. Думаю, им банально не хватает воображения. — Грустно усмехнулась она.

Собственно, так и есть. Много таких в последнее время развелось. Любителей закинуть в сеть фото, как сидишь в холодильнике на подработке. Или твитнуть картинку, как путаешь местами продукты в магазине. А кое-кто свидетельства своих выходок настоящим именем и фото сопровождает. Будто им неймётся увидеть эти фото в объявлении «разыскивается».

— А нельзя ли как-нибудь просто это отменить? — Спросила Юигахама. — Ну, вроде процедуры снятия кандидата?

Ишшики шагнула вперёд и разразилась пылкой речью.

— Понимаете, моему классному руководителю идея очень понравилась. Я ему сказала, что не хочу, а он в ответ подбадривать меня начал… А в классе даже никого не найдётся, кто с рекомендательной речью выступил бы, так что даже не знаю… Ну, я имею в виду, главное, что меня учитель поддерживает, вот и всё.

А-а, ну да, так оно и бывает. Когда, к примеру, говоришь боссу, что хочешь уйти, а он страстно уговаривает тебя остаться. «Давай постараемся! Вместе и навсегда!» А ему просто лишнюю пару рабочих рук терять неохота, вот и пытается тебя удержать самым добрым способом.Чуть дашь слабину – изобразит что жутко расстроен и что без тебя тут всё развалится, начнёт наставлять…

В итоге ты теряешь свой шанс уйти с работы. И в глазах всех остальных всё выглядит так, будто ты просто пытался сбежать от ответственности.

Хирацука мрачно потёрла щёку.

— Я пыталась с ним поговорить, но… он из тех, кто никого не слушает.

— А-а, понятно…

Сообщил я, более-менее разобравшись в ситуации. Хирацука мрачно смотрела себе под ноги.

— Он уже целую историю с этими выборами придумал… Как не самая популярная ученица при поддержке одноклассников и учителя становится президентом школьного совета… И что эту историю будут передавать из поколения в поколение…

А-а, значит, он из тех… Кто, делая что-то хорошее, и в других усомниться не в состоянии.

— Ну вот, с этой проблемой Ишшики и пришла к Сиромегури.

Дальнейшее и так понятно. Мегури ничего придумать не смогла и пришла к Хирацуке. А та привела их к нам.

— Сдаётся мне, снять кандидатуру с выборов – дело непростое.

Надо полагать, классный руководитель Ишшики вообще не в курсе. Но проблема не только в нём. Мегури беспокойно покрутила свои косички.

— Угу… Ну… я вообще не уверена, возможно ли такое…

— Ха…

Я задумался, с чего бы так. Но Юкиносита взялась за подбородок и, собравшись с мыслями, медленно заговорила.

— Я так понимаю, снятие кандидата вообще не прописано в школьных правилах, да?

Мегури ошеломлённо поморгала.

— Юкиносита, ну ты даёшь… Верно. Об этом в правилах ничего не сказано.

Ясно. Ну, в общем, если человек решил избираться в школьный совет, он, конечно же, полон амбиций. Никто и не подумал, что вдруг может потребоваться процедура снятия кандидатуры. Но Юкипедия во всей красе, это да. Знает всё и обо всём.

— А может, просто сказать, что она не может быть президентом, потому что первогодка? — Подняла руку Юигахама.

Но Юкиносита мрачно покачала головой.

— …Не пойдёт.

— А? Почему? — Удивилась Юигахама.

Мегури устало улыбнулась.

— Такого нет в правилах… Нигде не прописано, что занимать должность можно лишь с одиннадцатого класса.

— То, что обычно избираются одиннадцатиклассники, не более чем традиция, — добавила Юкиносита, добивая предложение Юигахамы. И нахмурилась.

Если традиция не зафиксирована в официальных правилах, как предлогом для снятия кандидата ей не воспользуешься.

Ну, раз уж мы не можем найти дыру в правилах, остаётся действовать в их рамках по ходу выборов.

— Если она не хочет становиться президентом, ей надо просто проиграть выборы. По сути, это единственный вариант.

И беспроигрышный. Как бы ты ни хотел стать президентом, ты им не станешь, пока не выиграешь выборы. Значит, самый эффективный вариант не стать президентом – выборы проиграть.

Но Мегури опустила глаза.

— Э-э… На самом деле других кандидатов просто нет, проигрывать некому…

— А значит, будет голосование доверия, — продолжила за неё Юкиносита.

— Да, поэтому всё уже практически решено…

Голосование доверия применяется, когда кандидат только один. Тут надо не из нескольких персон выбирать, а просто поставить галочку в поле «да» или «нет», отвечая, согласен ли ты, чтобы указанный кандидат стал президентом школьного совета.

Как правило, все без лишних раздумий отвечают «да». Конечно, есть и те, кто говорит «нет», чисто из интереса, а что из этого выйдет. Но пока всё решает большинство, изменить исход дела могут лишь какие-нибудь экстраординарные обстоятельства.

Но всё равно.

— Ну, проиграть всё равно можно. Есть один способ…

Пробормотал я, размышляя. Ишшики надулась, мои слова её явно не вдохновляли.

— Не, погоди, проиграть по доверию это та-а-акой позор! Да и голосование доверия – это совсем не круто… Слишком стыдно. Не пойдёт!

Эгоизм в полный рост. Ты хоть понимаешь, что именно из-за него и оказалась в такой ситуации? Подумал было я, но по правде говоря, не Ишшики виновата в том, что её бросили на амбразуру. Если оставить в стороне детали, оказаться выдвинутой в президенты школьного совета и проиграть голосование доверия – это мощный повод для насмешек. Так что вполне могу её понять. Кому приятно, когда большинство против тебя.

Вот почему просто поражение не годится.

— Обнародуются только имена кандидатов, да? — Уточнил я у Мегури, собираясь с мыслями.

— А? Ну да.

— Это значит, что никто не знает, кто будет выступать с рекомендательной речью.

— Да, верно.

Мегури посмотрела на меня и кивнула. Но я почти наяву видел всплывший над её головой вопросительный знак – она не понимала, к чему я клоню.

Не страшно. Всю необходимую информацию я уже получил.

— В таком случае есть один простой и надёжный способ.

— Что ты имеешь в виду?

Я начал последовательно излагать факты.

— Если Ишшики проиграет голосование доверия, но саму её это не заденет, цель достигнута. По сути нам надо убедить всех, что проиграла она не по своей вине. Этого более чем достаточно.

— А у тебя получится?

Спросила молчавшая всё это время Юигахама. Я кивнул.

— Если причиной поражения окажется рекомендательная речь, в центре внимания будет отнюдь не Ишшики.

Нам надо просто выставить другого виновника поражения. А для того есть несколько возможностей.

Перед тем, как перейти к деталям моего плана, я сделал паузу.

Мне надо было собраться с мыслями. Перевести дух и направить разговор в нужное русло. Но замолчал я не потому.

А потому, что заметил, что в комнате повисло тяжёлое молчание.

Юигахама посмотрела на меня неподвижными, полными боли глазами и опустила голову, словно хлебнула чего-то очень горького. Взгляд заметившей это Мегури в замешательстве метался между ней и мной. Чувствительной, судя по всему, к настроению Ишшики явно было очень неловко.

Что-то негромко клацнуло.

Я машинально повернулся на звук и увидел, что Юкиносита положила руки на стол. Наверно, это клацнули пуговки на манжетах её блейзера.

В такой мёртвой тишине звук оказался куда громче, чем должен бы.

И затем тишину нарушил холодный голос Юкиноситы.

— Не могу согласиться с таким методом.

— Есть основания? — Поднял я брови.

— …Есть.

Я не хотел на неё давить, но реплика прозвучала излишне резко. Юкиносита на мгновение отвела взгляд. Её длинные ресницы задрожали.

Но длилось это очень недолго. Она снова посмотрела на меня, и в её взгляде чувствовалась жёсткая воля.

— …Потому что результат не гарантирован. И дело не только в том, что ей выскажут недоверие. Если произнести плохую рекомендательную речь, чтобы Ишшики проиграла, это лишь добавит ей проблем. Ты думаешь, школа станет устраивать новые выборы лишь потому, что кандидату не выказали доверие? Хотя такого никогда не случалось? И ещё… Выборы в школьный совет мало кому интересны, так что никто ничего не заподозрит, если просто выдать нужный результат без подсчёта голосов… Мы всегда можем вернуться к этому варианту, если других способов не останется.

Юкиносита не отрывала от меня взгляд. Казалось, она старается разом выдать всё, что пришло ей на ум.

— Юкиносита. — Мягко остановила её Хирацука.

— …Это было грубо. Беру свои слова назад. — Выдавила из себя та. Понурившаяся было Мегури улыбнулась и покачала головой.

Ну да, есть такое дело. Предполагать «если школе не понравится результат, подтасует как надо» несколько грубовато звучит в отношении Мегури, председателя избирательной комиссии.

Рядом со мной скрипнул стул.

Я глянул на звук и увидел, что Юигахама повернулась ко мне. Но взгляды наши не встретились.

— Слушай, насчёт этой рекомендательной речи… Кто будет её произносить? Мне это не нравится.

Её тихий голос неприятно остался звучать в моих ушах.

— Ну… да в общем-то, без разницы.

Пробормотал я. Хотя было предельно ясно, кто лучше всего подходит для такой работы. Совершенно не обязательно произносить вслух имя человека, чьи шансы на успех максимальны.

Солнце катилось к закату, тени в комнате потихоньку начали удлиняться. Искусственное освещение стало заметнее.

Юкиносита, до сих пор не отрывавшая взгляд от пола, вдруг подняла голову.

— Сиромегури. Чтобы Ишшики не выиграла выборы, вам потребуется другой кандидат, так?

— Ну да…

Юкиносита слегка вздохнула.

— Значит, остаётся лишь найти другого кандидата и помочь ему выиграть.

— Будь у нас желающие, они бы уже стали кандидатами. Не выйдет. Или ты собираешься ходить по школе и просить каждого?

— Ну, это, мы могли бы поговорить с теми, кто мог бы нам помочь, тогда…

Путано ответила Юигахама, размышляя на ходу.

— …Отлично. Допустим, мы найдём того, кто захочет. Но сможет ли он выиграть у этой первогодки? Ты же должна понимать, что на выборах в школьный совет многое зависит от популярности.

Я посмотрел на Ишшики.

Её будет на удивление непросто превзойти.

С первого же взгляда видно, что она очень симпатичная. Можно даже сказать, красавица. Игривая, весёлая, добрая, яркая – наверняка у неё масса поклонников в школе.

На выборах в школьный совет главную роль играют отнюдь не программа или предвыборные обещания.

Какие бы грядущие перемены вам ни расписывали, все отлично понимают, что скорее всего всё это так обещаниями и останется. На каждых выборах говорят о разрешении приходить в школу без формы, смягчении школьных правил или даже свободном доступе на крышу. Но ещё не было ни одного случая, чтобы что-то из обещаний было выполнено.

А значит, нужно одно из двух – либо популярность кандидата, либо его умение заставить всех проголосовать за себя.

Когда слышишь слово «популярность», на ум сразу приходят Хаяма и Миура. Но Хаяма в футбольном клубе, даже возглавляет его. Что же до Миуры, должность президента совершенно не вписывается в её образ.

Значит, придётся чуток понизить планку, подыскивая подходящую кандидатуру. Но тогда и шансы на успех заметно падают.

Не говоря уже о том, что просто найти человека недостаточно.

Есть ещё одна серьёзная проблема.

— До выборов надо ещё успеть подобрать членов совета, организовать кампанию и много ещё чего. Думаешь, справишься? А заниматься этим нужно как следует, чтобы суметь победить. Если есть на уме что попроще, милости прошу. Но в данной ситуации твой план не сработает.

Я абсолютно был в том уверен. И чем спокойнее пытался говорить, тем серьёзнее становился мой тон. Я не пытался ничего критиковать, но мой голос ясно говорил об обратном.

— Хикигая?

Мегури удивлённо посмотрела на меня. И только тогда я понял, насколько раздражён.

— …

Юкиносита с Юигахамой молчали.

Они обе осознавали, что кроется в моих словах, сказал я это вслух или нет. Достаточно немного понимать, как делаются дела в школе, чтобы стало ясно, что к чему.

Но мы продолжали молчать, потому что нужного решения у нас не было.

Комната наполнилась атмосферой неловкости.

Краем глаза я заметил, что Ишшики устало вздыхает. Она ясно давала понять, что не хочет здесь оставаться.

Когда смотришь на кого-то уставшего, и сам начинаешь чувствовать изнеможение. Я тоже невольно вздохнул в этой тишине.

— Похоже, сейчас нам проблему не решить.

Подала голос Хирацука, прислонявшаяся к стене всё это время. И энергичным движением от неё оторвалась. Мы, словно по сигналу, пошевелили скрещёнными ногами и слегка потянулись.

Юкиносита повернулась к Мегури.

— …Сиромегури, можешь зайти в другой раз?

— А, э-э, ну да… Да, конечно.

Хирацука подтолкнула несколько смущённую Мегури к выходу.

— Хорошо, как-нибудь потом заглянем. Сиромегури, Ишшики, пошли.

Когда они готовы были уже покинуть комнату, подала голос Юкиносита. С более холодным, чем обычно, выражением лица – казалось, что она на взводе.

— Госпожа Хирацука. Не задержитесь ненадолго?

— А, мы тогда пойдём.

Сообразив, что происходит, Мегури с Ишшики вышли. Хирацука посмотрела им вслед и повернулась к нам.

— Что ж, послушаю, что вы скажете.

Она уселась на стул и закинула ногу на ногу.

Ещё немного, и в комнате начнёт темнеть. Небо за окном окрасилось багрянцем.

До зимнего солнцестояния с каждым днём вечер будет наступать всё раньше.

Хирацука молча ждала, пока Юкиносита заговорит.

Стоящий на столе чай уже совсем остыл. А сладости остались нетронутыми.

Стрелки часов продолжали свой бег. Кто-то устало вздохнул. Не знаю уж, сколько прошло времени, когда Юкиносита наконец подала голос.

— Я тут кое-что вспомнила.

— А? Что именно?

Юкиносита проигнорировала мой вопрос, развернувшись к Хирацуке.

— Победитель уже известен?

— Победитель?

Хирацука озадаченно моргнула. Мы с Юигахамой тоже, не понимая, о чём идёт речь.

Но я быстро сообразил, что имеется в виду. Победитель в том состязании, что Хирацука объявила некоторое время назад.

Кто из нас решит больше проблем. Другими словами, кто из нас лучше помогает людям. И победитель имеет право потребовать от проигравшего всё что угодно.

Я оказался вовлечён в это состязание, как только попал в клуб.

— Э-э… победитель?

Переспросила Юигахама, озадаченно глядя на нас.

Кстати, не так давно было добавлено новое правило.

— В состязании, кто лучше помогает людям. Иными словами, кто решит больше проблем. Кто тебе в этом помогает, неважно. Если победишь, проигравший должен будет выполнить любое твоё желание.

Вкратце объяснил я. В голосе Юигахамы удивление смешалось со смущением.

— Так вот оно что…

Похоже, Хирацука себя объяснениями утруждать не стала. Догадываюсь, почему.

Я посмотрел на затеявшую всё это особу. Та определённо занервничала.

— В-верно…

Она скрестила руки и покрутила головой.

— Д-думаю… Ну, понимаете, вы все много раз работали вместе. Угу. Все молодцы, да.

— …

Юкиносита по-прежнему молча и всё так же холодно смотрела на Хирацуку.

Та устало вздохнула. Попытка сменить тему не удалась, и Хирацука под таким холодным напором капитулировала. Но ведь по сути так оно и есть. Во многих делах очень сложно определить победителя. Большинство проблем решал весь клуб, а не кто-то один.

Но Юкиноситу всё равно такая неопределённость категорически не устраивала. Хирацука повернулась к ней.

— Если не брать в расчёт первое дело, во всех остальных случаях вы действовали без меня. Собственно, мне сложно дать правильный ответ прямо сейчас. Это просто…

— …Просто?

Переспросила Юкиносита, когда Хирацука неожиданно остановилась. Та посмотрела на всех нас по очереди и медленно заговорила.

— Просто моё личное пристрастное мнение, базирующееся лишь на ваших действиях.

— Я не возражаю… Вы тоже, так ведь?

Юкиносита искоса глянула на нас с Юигахамой.

Я не возражал. Юигахама, кажется, не очень понимала, что к чему, но всё-таки кивнула.

Хирацука тоже кивнула в ответ.

— Если брать в расчёт только результаты, Хикигая на шаг впереди. Если учесть сам процесс и что было потом, впереди Юкиносита. И много чего не получилось бы, если бы не помощь Юигахамы, но…

Удивительная оценка. Никак не ожидал.

Если подумать, во многих случаях я был на подхвате. Так что никак не рассчитывал услышать такое.

Я посмотрел на девушек, как они отреагируют. Юигахама молчала, погрузившись в глубокие раздумья.

Юкиносита же сидела совершенно неподвижно, закрыв глаза. А потом заговорила монотонным, но эмоциональным голосом.

— …Это значит, исход состязания ещё не решён.

— К тому всё и сводится, — подтвердила Хирацука.

— Если борьба продолжается, не будет проблемой, если мы сейчас разделимся, верно? — С нажимом уточнила Юкиносита.

— …Э-э, что ты имеешь в виду? — Поёжившись, спросила Юигахама.

Я тоже не понял, о чём говорит Юкиносита, и ждал продолжения.

Та посмотрела на Юигахаму, обойдя взглядом меня, и заговорила.

— Я имею в виду, что нам с ним необязательно действовать одинаково.

Так оно и есть. Нас никто не заставляет работать вместе. Собственно, ещё ни одного случая не было, чтобы у нас хорошо это получилось. Видно, так уж мы устроены.

— Звучит резонно. Нам нет никакого смысла заставлять себя работать вместе.

— …Да.

Коротко ответила Юкиносита, и на том разговор закончился. Хирацука немного поразмышляла ещё над нашими словами, но в итоге покорно вздохнула.

— Что ж, ничего не попишешь. Действуйте, как сочтёте нужным. А что с клубом, пока вы разбираетесь с проблемой?

Юкиносита ответила мгновенно и без колебаний, словно заранее всё решила.

— Посещение по желанию.

— Что ж, так будет правильно.

Хирацуку она определённо убедила. Что ж, раз уж у нас ничего не клеится, нам нет смысла и дальше молча сидеть в этой комнате. Если мы будем действовать самостоятельно, нет нужды тут собираться. А потому сомнений насчёт этого решения я не испытывал.

Я подхватил сумку и встал со своего обычного места на другом конце стола.

— Я домой.

— П-погоди!

Юигахама вскочила, скрежетнув стулом по полу. Кажется, она хотела подойти ко мне. Но я её остановил.

— …Тебе стоит подумать, что будешь делать ты.

— Э…

Юигахама застыла. Поняла ли она, что я ей сказал? А то всякие случаи бывали.

Совершенно очевидно, нам всем нужно подумать над тем, что будет дальше.

Я развернулся и направился к двери.

За спиной раздался вздох.

— Мы оба больше всего ненавидели притворную дружелюбность…

Я повернул голову, услышав голос Юкиноситы.

Но не зная, что ответить на эту явно грустную улыбку без единого следа самоосуждения, тихо закрыл за собой дверь.

Поправив на плече тяжёлую сумку, я побрёл по пустому коридору. Звук моих шагов красиво отдавался эхом.

За окном, на школьном дворе можно было видеть ребят из спортивных клубов.

Они уже начали прибираться после тренировки. Большой двор постепенно погружался в тень.

Пока я глазел в окно, сзади послышались быстрые шаги.

— Хикигая.

Я остановился. Этот голос я знал, поэтому даже не стал оборачиваться.

Хирацука быстро подошла и встала рядом.

— Я понимаю, что спрашивать бесполезно, но…

Она поправила волосы. Вот такая вот у меня учительница, всё заранее знает.

Но спросить она всё равно должна. Мы начали спускаться по лестнице.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, ничего.

Сколько раз я уже отвечал сегодня на этот вопрос? Сам со счёта сбился.

Если я буду раз за разом повторять одни и те же слова, вряд ли я поверю, что так оно и есть. Скорее, начну в них сомневаться.

Не знаю уж, поняла мои мысли Хирацука или нет, но она грустно улыбнулась.

— Понятно. Ну и ладно. Я и не рассчитывала, что ты ответишь честно.

Больше она ни о чём не спрашивала. Мы молча спустились в коридор. За угол – в учительскую, прямо – в вестибюль.

Когда мы дошли до места, где нам предстояло разойтись, я ничего не успел сказать. Хирацука меня опередила.

— А ты всё-таки добрый… Тоже много кому помог.

— Нет, это…

Это немного не так, думаю. Доброта и помощь другим – не моё. Я на такое не способен.

Кроме того, люди не помогают другим просто так. Они начинают действовать, когда видят кого-то ниже себя по положению и пребывают в настроении помочь. То есть, по сути помогают они ради собственного удовольствия.

Вот почему я ничем таким не занимаюсь.

Я хотел было уже возразить, но Хирацука вдруг подмигнула мне.

— Говорю по той самой оценке.

— …Чересчур высокой, вам не кажется?

Возразил я, но Хирацука гордо выпятила грудь.

— Может, по мне и не скажешь, но у меня есть любимчики.

— А учителям такое дозволяется?

— Я так хвалю, понимаешь ли.

Заявила она без тени смущения. Вот, значит, как… И не припомню, чтобы меня столько хвалили…

— Понять непросто…

Пожал я плечами. Хирацука улыбнулась.

— Конечно, я же и ругаю тебя не меньше.

Школьное здание, смахивающее на корабль, было освещено лучами закатного солнца. Тихий коридор был залит его мягким светом. Но солнечный свет ещё не означает тепло.

Между мной и окном стояла Хирацука, перекрывая свет.

А затем она пошла в другую сторону, к учительской. И проходя мимо меня, похлопала по плечу.

— С твоими методами, когда ты встретишь человека, которому действительно захочешь помочь, ты не сможешь ничего сделать.

По коридору разносился стук её каблуков.

И этот звук уходил всё дальше и дальше.