Мудрый Исправитель Недостатков

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

где события уже готовы вот-вот обернуться к лучшему. Но ведь ничего не получается так просто, как нам хотелось бы

Мудрый Исправитель Недостатков чуть дышал. Он лежал на полу, в лице ни кровинки, растрепанные космы бороды в беспорядке пали на грудь.

Ассистент в отчаянии хлопотал над ним: обмахивал раскрытой книгой, чтобы хоть слегка дать доступ воздуху, и поминутно брызгал в лицо водой из кружки в красный горошек — вдруг да от этого Мастер придет в себя. Но все напрасно. Болезнь быстро набирала силу, дыхание и пульс все замедлялись. Из внешнего мира до него доходил лишь гул мотора «Магуса», и тогда ему вспоминался сине-белый шарф — как тот трепещет, развевается на ветру при быстрой езде.

Захваченный в качестве военного трофея, стальной скакун грохотал у разгромленного дома, с Бурбоном Бидоном в седле, который со скуки выписывал круги по склонам холма и время от времени выкрикивал в зияющий дверной проем:

— Ну как, доходяга? Не дошел еще?

И вдруг мотор умолк. Ресницы Мастера дрогнули.

— Тебе лучше, Мастер? — с надеждой пролепетал ассистент.

Мудрый Исправитель Недостатков не ответил, хотя, знай он, что происходит снаружи, пожалуй, собрался бы с силами и не исключено, что открыл бы глаза.

Ведь на вершине холма, у дома, молча стояли трое.

Три незнакомца, немало повидавшие в жизни и закаленные в неравных боях.

Три героя.

Они не только перебрались через болотные топи и вопящие пустыни со сгинь-травою, но и прорвали блокаду: в мужественном поединке одержали верх над черными братьями-бидонами.

Да, это были они: Веник II, Будильник Точное Время и Дырка.

Суровые лица испещрены глубокими морщинами.

Вокруг завывал ветер.

Будь у наших героев волосы, они развевались бы на ветру.

Позади них сраженные Бидоны, впереди — цель.

Но между целью и странниками находилось еще одно препятствие, и не абы какое.

У разбитой двери дома в седле «Магуса» громоздился черный предводитель бандитов.

При виде пришельцев Бурбон мигом догадался, что план его провалился. Если этим ущербным удалось прорвать заслон, значит, братья допустили роковую ошибку. Должно было свершиться чудо, чтобы осуществилась цель, ради которой Бидоны пустились в путь: чтобы число их округлилось, а вместе с ним и тысячекратно умножилась уверенность Бидонов в своих силах и безнаказанности.

Руки в кожаных перчатках на руле мотоцикла, ноги в кованых сапожищах на земле — так восседал он в седле «Магуса». Черная голова, угрожающе поблескивая, раскачивалась над стальным скакуном.

— Где мои братья? — растягивая слова, грозно поинтересовался он.

Странники отвечали не моргнув глазом.

— Прохлаждаются, — сказал Веник.

— Клюют носом, — произнес Точное Время.

— Залечивают раны, — добавил Дырка.

Наступило тягостное молчание.

Воздух на холме накалился.

И раскалялась в сердце Бурбона жажда мести: подумать только, его обвели вокруг пальца, выставили на посмешите все семейство и славное имя Бидонов. Растоптать, смести с лица земли вредных приспешников Мастера!

«Магус» взревел. Мощный стальной конь с предводителем бандитов в седле рванулся вперед, чтобы изничтожить некстати явившихся странников.

— Встань впереди, чуть справа! А как он поравняется с тобой, выдай по полной! — скомандовал Дырка, и Будильник тотчас же повиновался. Он не стал уточнять, что значит «выдать по полной». И так понятно.

«Магус» врубил скорость. Мотоциклист пригнулся. Устрашающее выражение не появилось на его лице лишь по причине отсутствия этого самого лица.

— Как увидишь его носище — бей! — прошипел Дырка Венику.

Лысый чудик вконец извелся, нервно приплясывал на месте, не отрывая вытаращенных глаз от надвигающейся опасности.

— «Как увидишь»! Интересно, а как я его увижу? — чуть ли не в истерике повторял он. — Ведь у него и нет носа-то!

Но вторая часть команды еще пуще того повергла Веника в оторопь.

— И как это — «бей»? Да я отродясь никогда никого не ударил!

— Вот тебе подходящий случай! — огрызнулся Дырка.

Для подробных обсуждений времени не оставалось.

Судьбоносные события, от которых зависела жизнь многих обитателей холма и за его пределами, разыгралась в мгновенье ока.

Предводитель Бидонов с чудовищной скоростью неудержимо мчал на врагов: его увлекала сила собственного веса и ярости, помогала отличная работа мотора.

Казалось, спасенья нет, он неминуемо раздавит, изничтожит горстку отчаянных храбрецов.

Однако стоило ему поравняться с Будильником, согласно приказу, поджидавшим врага чуть справа, и Точное Время показал, что значит «выдать по полной». Его едва не разнесло на колесики-винтики. Он гремел, грохотал молоточком, куковал кукушкой, звенел, как и положено будильнику, гудел колоколом — и все это в полную силу и с добавлением немыслимых усилий.

Внезапное безумное звуковое неистовство сбило наездника с толку, и стальной конь потерял управление. А Бурбон, судорожно вцепившись в рукоятки руля, прибавлял и сбрасывал скорость, тормозил и устремлялся вперед — и все это одновременно.

В результате «Магус», взревев, встал на дыбы, а черный седок вытянулся в струнку, силясь обуздать стального коня и вновь утвердиться в седле. И, пожалуй, это ему удалось бы, если бы «Магус» вдруг не замер на месте.

Дырка использовал удачный момент. Отчаянным смертельно рискованным прыжком он бросился на черную башку предводителя, занятого борьбой со стальным конем.

И тут произошло нечто такое, чего испокон века не бывало в краях, овеянных недоброй славой Бидоновых предков.

Нечто такое, что не зафиксировано даже в древнейших хрониках, а очевидцев событий подвигло лишь на непроизвольно вырвавшиеся изумленные выкрики.

Вот пример. Доселе невиданное, поразительное зрелище исторгло у Будильника восторженный вопль:

Жизнь твоя, Бурбон, — жестянка!

Дыру в башке не залатаешь планкой!

Бурбон в смертельном ужасе обеими руками схватился за голову, что возымело сразу два последствия: жестяная голова загудела и пошла кругом, «Магус» с неуправляемым рулем завалился набок, а его седок, описав широкую дугу, вылетел из седла.

Ошеломленный, валялся он на земле, а сквозь дырку на сверкающей жестяной башке — невероятно, но факт! — вытарчивал нос — на редкость уродливый, приплюснутый, к тому же очень красный.

— Веник! — воскликнул Дырка. — Бей!

Тощие ножонки лысого чудища дрожали, а сам он окаменел, уставясь на вражеский нос.

— Значит, у него есть нос? — в растерянности пролепетал он.

— Чего ты ждешь? — нетерпеливо протарахтел Будильник.

Бурбон попытался встать, одной рукой в перчатке испуганно прикрывая образовавшуюся в жестяном покрытии дыру. Если это удастся, бандит вновь станет неуязвимым.

Дырка, задыхаясь, растягивался во всю ширь и упорно твердил:

— Бей! Бей без промедления!

И тут невероятное спокойствие овладело Веником. Дрожь в коленях унялась, и он рванул вперед — только облачка пыли взметались из-под ног. Он увидел, как Бурбон на миг уперся в землю обеими руками, чтобы вскочить на ноги. Уродливый, приплюснутый и очень красный нос остался без прикрытия. И Веник услышал собственный голос. Это он, чудище косматое, надсаживался во всю мочь:

— Тр-р-репещи, худой Бидон, сейчас получишь поделом!

Мощным, точно направленным, размашистым ударом справа он достал мерзкий нос Бурбона.

Даже искушенные ценители бокса пришли бы в восторг, доведись им присутствовать при этой сцене. Да что там, случись такое на олимпийском ринге, этот знаменитый удар правой годами вспоминали бы болельщики и профессионалы.

Опять наступила тишина. Но не такая, как прежде.

Три странника тяжело дыша стояли над поверженным во прах, то бишь в дорожную пыль, недругом. Даже радоваться и ликовать у них не было сил. Наконец они обняли друг друга за плечи и, поддерживая один другого, двинулись к дому.

Черный бандит не очухался, даже когда на его распухший нос опустилась было муха о пяти лапках, но тотчас, брезгливо жужжа, улетела прочь.