Муж амазонки

Глава 3. Сборы

У Зои сундуки давно уложены, и к переезду она готова. Ещё дома собралась и завернула сюда на недельку, замуж выйти. А вот Базиль должен поторапливаться. В местах, куда они направляются, много найдётся такого, чего ни за какие деньги не добыть.

Базиль, поскольку про эти места будущим штурманам ничего не рассказывали, думает, что Заболотье — это почти необитаемое и непосещаемое место, где, кроме того, что привёз с собой или можешь сделать сам, ничего нет. Мыло и спички, соль и горчица Нитки, наперстки костяные и фарфоровые. Лезвия кремневые и обсидиановые. Ткани, башмаки, мотки бечевы. Бруски точильные и круги абразивные. Купил писчей бумаги, перьев гусиных пучок, обсидиановый окатыш и ломало из полевого шпата. Для заточки перьев он лезвия сам колол. Они удобнее, если по собственному обычаю сделаны. Чернильного порошка с запасом, иголок швейных из зуба морского зверя, шилья, скребки, долота.

В свиту к молодожёнам папенька отрядил десяток солдат с десятником во главе, стряпчего с подручным и одного советника — человека, которому доверял и на опытность которого рассчитывал. Среди людей этих были и семейные, так что с чадами и домочадцами компания собиралась большая. А ведь и с принцессой группа «подружек» следовала, некоторые тоже со своими мужчинами, и няня — среднего возраста женщина со своими сыновьями и спутником жизни. На семь нашивов набиралось пассажиров и груза.

Собственно, советник, как выяснилось, давненько ведёт подготовку к поездке, и основная часть вещей собрана в портовом складе, а суда подштопаны, просмолены и находятся у причалов. Оставалось распорядиться о погрузке, что, скорее, носило символический характер — вроде как, лично принц отдал распоряжение и таким образом возглавил мероприятие.

Сменив ипостась, то есть перейдя из мещан в высокородные, Базиль не почуял в себе никаких изменений. Богатое платье королевского сына не стесняло его, а придворные, как выяснилось, люди занятые и ни один из них никоим образом не стремится поспешить к нему с уверениями в своей совершенной почтительности и преданности. Дворец — не сборище искателей монаршей милости, а исполнительный механизм, построенный батюшкой и матушкой для реализации их замыслов и планов. Не чванливые лизоблюды, а реальные работники, вот кто сконцентрирован здесь, на вершине властной пирамиды. То представление, что под влиянием прочитанных книг сформировалось в его воображении о дворцовых интригах и придворной политике, оказалось неверным.

Вообще, отец с матерью воспитанию чад своих уделили немало внимания, изобретательно держа их «в чёрном теле» до тех пор, пока в юных душах не завершилось формирование системы жизненных ценностей. Базиль — не педагог, но к окружающим присматривается. И давненько заметил, что люди определённого типа ему нравятся более остальных. Это те, на кого можно положиться. Ему и самому хочется быть таким. Вот ведь в чём загвоздка. Он хочет исполнить свой долг. А для этого, должен, наконец, изучить место, где ему предстоит этим заниматься.

Прежде всего — география. Большой полуостров, занятый их королевством расположен к западу от Амазонийского. Обе эти земли изобилуют и горами, и равнинами, привлекающими земледельцев, имеют изрезанные берега, удобные для постройки портов, богаты минералами и защищены от холодных воздушных масс высокими хребтами. В разделяющий их залив с севера впадает речка Болотка, берущая начало в трясинах, которые препятствуют движению путешествующих вглубь материка. Не то, чтобы совсем были непроходимы, но места там топкие, куда летом люди соваться не любят. Вот оттуда и собирает свои воды основная магистраль, по которой преимущественно и перемещаются по Заболотью, хотя и по твёрдой земле между многочисленными руслами пройти тоже возможно. С запада и востока долина ограничена горами — проходимыми, но неприветливыми. Собственно, это и есть границы с Амазонией и Большим Королевством.

Если, скажем, Осборн эти земли к себе присоединит, то без особых проблем проложит гать через топи и решит, таким образом, транспортные проблемы, благо расстояние от их территории тоже невелико. И дорогу эту построит войско, направляемое на покорение и присоединение немногочисленного населения этой неприветливой низины, над которой беспрепятственно проходят воздушные массы то с юга, то с севера, отчего погода там неустойчива, климат переменчив настолько, что, скажем, снежок летом или дождик зимой — дела обычные. Морозы, оттепели, ливни или град — всё тут в порядке вещей. Засухи тоже случаются, хотя и редко. И без особо печальных последствий, потому что влаги в почве много, так что растительность не слишком сильно страдает.

В общем, местность лесистая, обильная речками и ручьями, для передвижения приспособленная неважно и со всех сторон ограниченная неудобными подходами. Даже с юга, со сторны моря, множество мелей затрудняет прибрежное плавание. Кроме как в качестве плацдарма для нападения на Большое Королевство или Амазонию ценности такое приобретение не представляет. А с другой стороны, Осборн, если действительно желает покорить две, самые, пожалуй, обильные страны, так с моря на их земли высадиться ему помешают достаточно боеспособные флоты, а на немногочисленных горных перевалах давно построены крепости, при штурме которых придётся положить множество солдат. То есть, уконтрапупив кагана Арти, Осборн, конечно, получит бесчисленные табуны лошадей и стада баранов, но ведь само это королевство живет преимущественно тем, что постоянно прирастает завоеванными землями и давненько превзошло размером и населением даже их Большое Королевство, действительно, ещё недавно самое большое из ведомых людям.

Похоже, воцариться надо всеми — это заветная мечта володетелей когда-то скромного северного государства. Папенька считает, что, разросшись, оно развалится, только вот не хотелось бы, чтобы до этого момента под пятой неуёмного покорителя пострадали родные края. И Амазония.

Зоя теперь всегда ночевала с ним в одной кроватке. Только ничего, кроме сна, там не происходило. То есть, внешне протокол соблюдался, а иного и не случалось. Даже руку мужа с себя стряхивала, амазонка свободная, не принимала ласк, и всё тут. Нет, не сердилась, а вот на сближение не шла и ничего объяснить не пыталась. Вроде как символическое действо исполнено, и достаточно.

Базиль не обижался, хоть и смутно понимал причины такой недоступности. Но все же махал рукой: кто поймет этих женщин? А тем более амазонок!

В плане же общения по делу, которое им обоим предстояло, никаких проблем не было. Собственно, план состоял в том, что экспедиции следовало организовать поселение, похожее на родовой посёлок, каких в тех краях множество, а потом изыскать способ объединить жителей этой местности под своим началом. Более точный план предстояло составить уже на месте, сообразуясь с обстоятельствами.

Если по первой части затруднение представлял только выбор места, поскольку качественных карт, на которых уже занятые участки были бы ясно обозначены, не было, то по вопросу об объединении ясности не было вообще. То есть, чем привлечь население, как убедить заболотцев сойтись под одной рукой — этого в полной мере себе никто не представлял. Просто примучить не хотелось категорически, поскольку преодолевая сопротивление, неизбежно наживёшь себе врагов. Экспансия должна быть основана на интересе, а как раз из этих самых интересов наиболее ярко просматривалось желание этих людей жить по заветам предков, ни кому не платя дани и не подчиняясь ничьей воле.

В те места даже агента толком ни разу заслать не вышло. Несколько разведчиков какое-то время батрачили в захудалых родах, записали обычаи, какие приметили, даже суд старшинский видели, однако ничего примечательного во всём этом устройстве приметить не удалось. Трудятся люди, детей растят, воров или грабителей не любят, обмана не одобряют. Девок замуж отдают туда, где нет у них родни, парней же в другой род принимают редко, только когда в мужских руках большой недостаток.

Если поселение разрастается, становится многолюдным, случается, что и отселяются молодые пары, новые хутора возникают. Соседей в округе знают на два-три дня пути, молодёжь неженатая сходится, чтобы знакомство свести да выбор сделать, обычно зимами, когда работы немного — поля в эту пору уже сжаты, сено во дворы свезено.

Почвы в тех местах лёгкие, пашут их сохой, удобряют золой, навозом и палым листом. Сеют рожь, овёс и горох, да капуста ещё у тамошних жителей в почёте, и морковь со свёклой. Другие культуры не каждый год вырастают, очень уж погода бывает причудлива. Так что меню не шибко разнообразное. Кроме лошадок ещё козы да куры на подворьях, коровы — редко. Так что молочные продукты в тех краях не в изобилии, не успевают надои скисать, выпивают их, считай, прямо из подойника.

Вот, пожалуй, и всё, что известно о местах будущего их обитания. А ещё для новых поселенцев имеет смысл пройти по реке как можно дальше, насколько пустят глубины их плоскодонные суда, чтобы обосноваться поближе собственно к болотам, где как раз и ожидается проникновение осборнцев. Это — на случай организации вооружённого сопротивления вероятному противнику, чтобы не оказаться за тридевять земель от места, где произойдут события, ради которых всё это предприятие и затевается.

Столицу Большого Королевства так прямо и называют: Большой Город. Он действительно велик. Сегодня Базиль показывает Зое старые кварталы. Узкие улочки, сплошь застроенные домами, сросшимися в сплошные стены, обжавшие тесные проходы. Под ногами мостовая из тщательно подобранного по форме камня. Первые этажи — лавочки или конторы, есть несколько школ или тренировочных залов — словом, публичные места. А над ними — мастерские. Особенно много портняжных, вышивальческих, вязальных и обувных. Жить здесь никто не стремится, люди приходят сюда работать. В новых районах, выплеснувшихся из-за городской стены, больше воздуха и зелени, светлее и просторней.

Ходить по городу безопасно, поэтому стражники патрулируют его поодиночке, вооружённые лишь короткими дубинками, скорее символически, чем ради оказания отпора злоумышленнику. Встречаются они изредка и, как правило, вид имеют скучающий. Не безобразничают на улицах, даже карманников извели, не говоря об иных, более простых в обнаружении преступниках. Так что люди здесь повсюду как у себя дома. Базиль, конечно, может припомнить эпизоды времён своего детства, когда народ еще не забывал прихватить нечто увесистое, направляясь, скажем, к соседу в гости, но привычка держаться начеку отмерла за ненадобностью. И сейчас, разглядывая каменные чернильницы и пресс-папье из полированного гранита, выставленные на узком подоконнике прямо на улице, никакой опасности он не ожидал. Поэтому и не успел ни испугаться, ни подумать ничего худого, когда увидел трехгранный костяной кинжал в руке прохожего. И не просто так, а направленный в спину его спутнице точно под правую лопатку немного снизу вверх.

Поэтому действовал не рассуждая: левой рукой толкнул Зою вперёд, влепив её лицом в оконное стекло, а правой вмазал в район локтя бьющего. Двойное движение из неудобного положения, когда центр тяжести тела расположен не там, где нужно, привели к тому, что оба действия оказались недостаточно сильными, но в совокупности увенчались частичным успехом — клинок в спину не попал, потому что тренированная амазонка не собиралась плющить свой нос об стену. Она начала выворачиваться в сторону «обидчика-мужа», нанося ему удар каменной чернильницей. Но отклонившаяся назад в попытке удержать равновесие голова Базиля пропустила снаряд, который угодил в ухо несостоявшегося убийцы.

К чести Зои следует признать, что, увидев кинжал, она простила своего неумеху-супруга даже быстрее, чем выломала подоконник, с которым в руках встретила подбежавших тайных охранителей, с видом случайных прохожих слонявшихся поблизости. Брызгая кровью из повреждённого носа, принц предупредил инцидент между своей принцессой и сотрудниками папиной стражи, и направил их энергию на задержание всех, кто случился в этот момент поблизости. Один, правда, сбежал. Во всяком случае, парни, бросившиеся за ним в погоню, не вернулись к месту событий.

Потом лавочник притаранил смоченную водой тряпицу, его помощник помчался за льдом, Зоя тяжело дыша и гневно раздувая ноздри смотрела на скрученного по рукам и ногам покусителя одновременно нежными движениями смывая кровь с лица мужа. Словно два человека жили в ней в этот момент, испытывая противоположные чувства к двоим другим людям, и происходило это одновременно. Базиль непонимающе вскинул брови: как у нее это получается?

А потом, уже дома, убедившись, что ущерб здоровью своего избранника она нанесла небольшой и ничего в носу не сломано, провела лечение уже совершенно с другого конца, да вдобавок к этому ещё и разрыдалась потом на мужниной груди. Чувствительная всё-таки натура у его супруги. Можно сказать, нежная.

Базиль вздохнул, осторожно поглаживая Зою по спине. «Не понимаю, как можно быть такой… — подумал он. Запнулся, подбирая правильно слово. — Такой разной? То чернильницей размахивает, грозя сломать нос, то теперь рыдает? Неужели все женщины такие?»

Сборы в дорогу проходили столь стремительно, что заказанные в библиотеке копии справочников гарантированно к нужному сроку не успевали. Пришлось заплатить вперёд и дать адрес, куда заказ следует доставить.

Вообще-то по городу Базиль ходил простолюдином, как впрочем, и папенька с маменькой. Во дворце у них одни знакомцы, а по жизни — другие. И те, кто встречается с ними по основному роду деятельности, никогда не рассказывают остальным жителям королевства о странных привычках монаршего семейства. Такой вот обычай в этих краях завёлся. А при встрече с такими посвящёнными в невинный высочайший секрет в публичных местах, принято и здороваться, и разговаривать, обращаясь друг к другу по имени. Так что никаких затруднений с непубличной частью жизни не возникает. Поэтому познакомить жену со старыми товарищами оказалось легко — она сама его об этом попросила. Вот всё ей любопытно.

Молодые мичманы как раз нынче перед тем, как отбывать к местам службы частенько собираются на веранде, где подают достойные мужчин напитки, чтобы обсудить перспективы, обменяться адресами, вспомнить весёлые происшествия недавнего своего прошлого. Славное у них нынче время: одни заботы уже завершились, а другие пока не начались.

Базиля в этой преимущественно дворянской среде хоть и считают прачкиным сыном, но не шибко перед ним чванятся. Кстати, кое-кого из однокашников он и на свадьбе видел, но на счёт того, чтобы его неприметную личность сумели опознать в другой одежде и обстановке — этого ждать не приходится. А имя у него не редкостное.

В общем, пришли они с Зоей на увитую плющом веранду как раз в то время, когда компания выпускников их курса тут сошлась, и… Базиль тупой. Базиль очень тупой. Базиль совсем тупой. Да, внешность у него неприметная. У него, идиота, но не у его спутницы.

Барон Кирк-младший сориентировался мгновенно, он вообще большой ценитель женских достоинств и умница.

— Ваши Высочества, добро пожаловать, — вставание, кивок головой — чётко по этикету.

— Давайте уж по-старому, без церемоний, чай, не забыли ещё моего имени, — этот ход на всякий пожарный он подготовил заранее, поэтому с ответом не затруднился. — Этикет ведь действует только в официальной обстановке, как нас учили, а я нынче не на работе. А спутницу мою можно называть Зоей, она охотно откликается на это имя, — шутка тоже заранее подготовлена и даже согласована с женой.

Короткая церемония называния имён присутствующих, а трех молодых женщин, собравшихся разделить судьбу молодых офицеров, представили им обоим. Да, тут уже не мальчишник, многие отправляются к месту назначения с жёнами и разговоры о будущем военных моряков их тоже касаются. Конечно, амазоночья принцесса — это офигительно круто. Да ещё такая красивая… но Зоя не сплоховала, а быстренько приступила к расспросам относительно принципов кроя дорожного капора, в результате чего женская часть компании сместилась в один конец стола, где тихий разговор с карандашом над листочком бумаги не помешал спору мужчин относительно достоинств шитиков, нашивов и долблёнок при использовании их в качестве брандеров.

Зилверген, правда, попытался попросить новую гостью о спарринге на длинных дубинках, якобы, для того, чтобы сравнить техники, но та отговорилась, что сейчас в её жизни период, когда она не может себе этого позволить. Женщины, конечно, зашикали на забияку, а вот ребята выглядели огорченными, похоже, их опечалило то, что развлечение не состоится. Вечер прошёл мирно: и песен попели, и весёлых историй немало припомнили. Даже разошлись не поздно и никто не укушался.

А утром Базиль понял, что тупой он не просто очень и совсем, но ещё и непроходимо. Проснулся, а жены-то и нет. И длинной дубинки. Хорошо, что сразу сообразил, куда мчаться. При её уровне знания города нигде, кроме детского пляжа, что у сада камней, назначить встречу, она просто не могла. А короткую дорогу к этому месту он ей тоже не показывал. Побежал, не только не завтракая, даже не умываясь.

Успел, однако. Зоя действительно сошлась с его старым товарищем на ровной песчаной площадке и наносила ему лёгкие удары, указывая слабые места в защите. Не надо было долго присматриваться, чтобы понять — она действует быстрее. Удары Зилвергена проходили мимо, и даже излюбленный торцевой тычок с выпадом привел лишь к потере оружия — амазонка, пропустив палку мимо, успела на неё наступить.

Улыбнулась запыхавшемуся от быстрого бега мужу:

— Баз, не могла же я уделывать Зила на глазах у его жены, — в глазах «поверженного» читалась та же мысль. — Не сердись на меня, пожалуйста, — это уже противнику, — в схватке один на один у мужчины практически нет никаких шансов против амазонки, а бьешься ты мастерски и техника у тебя совершенна.

— Да я уже понял, что дело в стремительности действий. Это что, физиологическая особенность женского организма? — Зилверген и не думает сердиться.

— В общем-то, да. Преимущество складывается из сущих крох: способность предвидеть действия противника, лучшая координация при сложных движениях, где задействовано много мышц, соотношение массы тела и развиваемого усилия. Если при тренировках это учтено, то результат получается именно тот, которого мы только что достигли. А вот в строю или свалке побеждают мужчины.

По дороге домой не утерпел — спросил, почему она всё-таки решилась на проведение учебной схватки, а главное, как умудрилась назначить время и место.

— Не забывай, меня воспитывали воином, и отказать в такой малой услуге, как учебная схватка человеку, сидящему со мной за одним столом — это просто невежливо. А написать на бумажке: «Рассвет. Детский пляж» и сунуть этот клочок в руку — секундное дело.

Так вот в хлопотах и мелких событиях и завершилось время сборов в дорогу.