Мужчина без изъянов

8

Джулиан замолчал. Скрестив руки на груди, он мужественно ждал приговора. Каково же было его удивление, когда Николь вдруг опустилась перед ним на колени и прижалась губами к его рукам!

— Джулиан, родной мой, — прошептала молодая женщина, задыхаясь от переполняющих ее эмоций. — Милый, да я ведь шла, чтобы сказать тебе то же самое слово в слово! Я люблю тебя, мой желанный, мой ненаглядный, мой единственный. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, но до последнего момента не желала признаваться в этом даже себе. Ведь ты женат, у тебя дочь… Разве я могла надеяться когда-нибудь услышать от тебя подобное признание?

Джулиан мягко поднял Николь и усадил рядом с собой. Их губы соприкоснулись и слились в долгом нежном поцелуе. Молодая женщина крепко обхватила мужчину за шею, с наслаждением погрузив руки в густые темные волосы.

С трудом оторвавшись от податливых губ, Джулиан произнес:

— Теперь я свободен, любовь моя. А Келли — очень милая девочка. Ты непременно ее полюбишь.

— Я уже ее люблю, — всхлипнула Николь. — Представляешь, сегодня, когда я укладывала малышку спать, она сказала, что хотела бы видеть меня своей мамой. Даже собирается просить Санта-Клауса поменять нас с Изабеллой местами!

Джулиан растроганно прижал Николь к своей широкой мускулистой груди и нежно поцеловал в лоб.

— Утром мы скажем Келли, что ее желание исполнилось. Ведь ты согласишься выйти замуж за меня, любовь моя?

— Непременно, любимый, — со слезами на глазах промолвила Николь. — Если бы ты знал, насколько я счастлива! Наконец-то судьба сжалилась надо мной и исполнила самое заветное желание, ниспослав мужчину, о котором я мечтала с ранней юности.

— А мне — женщину, о которой я грезил всю свою жизнь, — подхватил Джулиан. Внезапно в его голубых глазах отразился испуг. — А как же Крис Маттье? Разве вы не собирались пожениться в ближайшем будущем?

Николь отчаянно затрясла головой.

— Слава Богу, нет. Мне удалось вовремя одуматься и понять, что брак без любви не принесет счастья. Понимаешь, я так устала от одиночества, от горьких мыслей о том, что мне не повезло и я никогда не встречу своего принца, что едва не совершила величайшую глупость в жизни. И только сегодня, после полусонного признания Келли, вдруг осознала, что мои отношения с Крисом — не более чем попытка убежать от себя. Когда ты пришел, я звонила ему именно затем, чтобы сообщить о разрыве. — Она оттерла катившуюся по щеке слезинку. Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сможем быть вместе!

Джулиан с нежностью коснулся светлой пряди ее волос.

— Мечты сбываются, надо только в них верить.

— Я люблю тебя, Джулиан, — едва слышно сказала Николь и потянулась губами к мужским губам.

Их поцелуй, поначалу нежный и неторопливый, вскоре перерос в более глубокий, более требовательный, более страстный.

Прильнув всем телом к мужчине, Николь с наслаждением провела руками по его спине сверху вниз, почувствовав, как напрягаются мускулы под ее ладонями. Длинные тонкие пальцы беспорядочно забегали по атласной ткани халата Джулиана, спеша познакомиться с каждой клеточкой желанного тела. Мягкое тепло, тлевшее где-то внизу живота, вдруг разрослось в жаркое, всепожирающее пламя.

Но и Джулиан оказался уже не в силах совладать с собой. Его губы заскользили по шее молодой женщины, покрывая страстными поцелуями каждый сантиметр разгоряченной кожи.

Вслед за тем мужской язык требовательно проник в соблазнительную ложбинку между грудями, без труда преодолев сомнительное препятствие в виде тонкой шелковой ткани.

Пеньюар сполз с плеч Николь, и она нетерпеливым движением высвободилась из рукавов, оставшись в одной полупрозрачной сорочке.

Потянулась к узлу на поясе мужского халата, вздрагивая от жгучего желания поскорее прикоснуться к мощному торсу.

Угадав желание Николь, Джулиан в мгновение ока освободился от халата. Крепко прижав к себе трепещущее соблазнительное тело, он осторожно уложил молодую женщину на подушки дивана, ни на минуту не прекращая знойных ласк. Осторожно стянув ночную сорочку с округлых плеч, он бережно обвел пальцем вокруг розового соска, отчего тот мгновенно затвердел. Затем с легким стоном приник губами к одной из обольстительных полусфер, одновременно лаская ладонью вторую.

Дыхание Николь сразу же участилось. Заблудившись руками в темных шелковистых волосах, она лишь крепче прижала к себе голову мужчины, моля о том, чтобы сладкая пытка не кончалась.

Между тем Джулиан, освободившись от остатков одежды, принялся поглаживать Николь, дразняще описывая круги по ее животу, бедрам, длинным стройным ногам… Прерывисто дыша, не помня себя от наслаждения, она всем телом выгибалась под его пламенными прикосновениями. Ее руки сами собой потянулись к сосредоточению мужской силы и принялись уверенно ласкать, вызвав у Джулиана глухой стон вожделения.

— Ты сведешь меня с ума, — хрипло пробормотал он, пылко приникая ртом к алым губам. — Я теряю голову от желания…

— Я так хочу тебя, любовь моя, — прерывисто прошептала Николь, сгорая от всепоглощающей страсти. — Прошу же, не медли больше!

Джулиану не нужно было повторять дважды.

Мгновенно очутившись сверху, он властно раздвинул женские бедра и проник в жаркое лоно.

Николь застонала от наслаждения. Стройные ноги крепко обвили мужские чресла. Молодая женщина в блаженстве запрокинула голову, с удивительной легкостью приспосабливаясь к все ускоряющемуся ритму. Ее руки знойно ласкали мужские плечи и спину, ногти впивались в кожу…

— Господи, что же ты со мной делаешь? — простонал Джулиан, приникая губами с пленительной ямке у основания шеи.

— Мне кажется, я сейчас умру от наслаждения, — одними губами шепнула Николь, растворяясь в омуте страсти.

Наконец последовал финал, расцветивший все вокруг неземными красками. Одновременно придя к завершению, Николь и Джулиан обессиленно замерли, тяжело дыша, но по-прежнему не разжимая объятий.

— Это была самая прекрасная ночь в моей жизни, — блаженно пробормотала Николь, немного придя в себя.

— Можешь не сомневаться, в моей тоже, — отозвался Джулиан, благодарным поцелуем приникая к устам молодой женщины. — Спасибо, родная.

Николь крепко прижалась к мужскому плечу, положив голову на мускулистую грудь. Ее ладонь лениво ласкала сильную шею.

— И тебе спасибо, родной. Кстати, ты не заметил ничего странного?

— Странно то, что после такой бурной любви я все еще жив и могу дышать.

Николь несильно шлепнула его по плечу.

— Не ерничай. Лучше оглянись-ка по сторонам.

Джулиан приподнял голову и удивленно присвистнул.

— Ничего себе! Когда же мы успели перебраться на пол?

— Не знаю, — хихикнула Николь. — Я была слишком занята, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

— Кажется, я тоже. И чем же мы займемся теперь?

Николь игриво улыбнулась.

— Попробуй угадать.

Джулиан сделал вид, будто усиленно размышляет.

— Переберемся в мою спальню и ляжем спать?

— Спать? — Лицо Николь огорченно вытянулось. — Признаться, я рассчитывала на нечто большее.

— Боюсь, трудно придумать нечто большее после восхитительного секса на полу гостиной. Если только в срочном порядке не раздобыть львиную шкуру или красные шелковые простыни…

— Я не настолько привередлива. Обойдемся и обычными, хлопчатобумажными.

— Или вовсе без них. — Внезапно Джулиан рывком перевернул молодую женщину на спину и навис над ней. — А как тебе такой вариант?

— Великолепно, — прошептала Николь, подставляя губы для поцелуя.

Перебраться в спальню им удалось только под утро. Утомленные, но счастливые Николь и Джулиан заснули, по-прежнему крепко сжимая друг друга в объятиях. На лицах обоих сияла блаженная улыбка…

Было около восьми утра, когда Николь проснулась. С нежностью разглядывая лицо спящего мужчины и прислушиваясь к его мерному дыханию, она с ликованием в душе припомнила подробности вчерашнего вечера и ночи.

Невероятно, но мечты сбываются! Просто нужно очень захотеть.

За окном виднелся кусочек ярко-синего неба без единого облачка. Судя по макушкам деревьев, ветра не было. Ярко светило солнце. Казалось, будто пришла весна, хотя Николь точно знала: стоит приподняться, как она увидит сверкающий на соседних крышах снег.

А ведь зима скоро кончится, с радостью подумала молодая женщина. И действительно придет весна, самая прекрасная в моей жизни.

Внезапно Николь нахмурилась. Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, с тревогой подумала она. Чересчур уж все легко получается. Неприятный развод, а дальше как в сказке: свадебные колокола, они жили долго и счастливо и умерли в один день. Но ведь в реальности так не бывает или бывает слишком редко, верно?

Ее тяжелый вздох разбудил Джулиана. Открыв глаза, он с нежностью посмотрел на Николь.

— Доброе утро, любимая!

— Доброе утро, любимый. — Николь растянула губы в подобии улыбки.

Однако Джулиана было не так-то легко обмануть. С беспокойством вглядевшись в черты молодой женщины, он спросил:

— Что-то случилось, радость моя?

— Тебе показалось, — попыталась разуверить его Николь. — Все хорошо.

— Не надо. Я же вижу, что ты чем-то расстроена. Расскажи, что тебя тревожит?

Джулиан ласково притянул молодую женщину к себе и успокаивающе погладил по волосам. Доверчиво уткнувшись в его плечо, Николь честно призналась:

— Не знаю. Просто какое-то неприятное чувство… Как будто должно произойти нечто плохое.

— Дурное предчувствие?

Она кивнула.

— Угу… Джулиан, а вдруг что-то или кто-то помешает нашему счастью?

— Пусть только попробуют! Обещаю, Николь, что никто и ничто в мире не сможет разлучить нас, — торжественно произнес он. — Я слишком долго тебя искал, чтобы позволить какой-нибудь нелепой случайности отнять тебя у меня. Сегодня я еду к моему адвокату, чтобы начать бракоразводный процесс. Пройдет совсем немного времени, и мы навсегда будем вместе!

— Я верю тебе, Джулиан. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее нас…

— Плевать я хотел на обстоятельства! — Заглянув в печальные серые глаза, Джулиан произнес:

— У нас с тобой все будет хорошо, дорогая. Наша любовь преодолеет все.

И он поцеловал ее, вложив в поцелуй всю любовь и нежность, на какую только был способен. С наслаждением зарывшись пальцами в густые мужские волосы, Николь внутренне расслабилась. Ну, стоит ли бояться того, чего нет? — мысленно укорила она себя. Неужто мы с Джулианом не выстрадали право быть счастливыми?..

— Так вот вы какой на самом деле, безупречный мистер Киртон! Едва лишь законная жена за порог, как вы тут же затаскиваете в супружескую постель любовницу! — раздался визгливый женский голос.

На пороге спальни, уперев руки в бока, стояла Изабелла.

Николь вздрогнула, узнав истерические интонации. Однако Джулиан остался на удивление спокоен. Крепче прижав к себе молодую Женщину, он холодно произнес:

— Уже прилетела? Очень хорошо. Подожди, пожалуйста, с полчаса внизу. Можешь попросить Милли приготовить кофе. Как только я буду готов, сразу же спущусь к тебе и мы отправимся к адвокату.

Однако Изабелла даже не шелохнулась.

— Нет, ты мне сначала объясни, что делает в моей постели эта женщина!

— Ошибаешься. Отныне это только моя постель, — жестко поправил Джулиан. — А женщина рядом со мной — моя будущая жена.

С трудом сдерживая нервный смешок, Николь наконец решилась повернуться лицом к непрошеной гостье. И как ни в чем не бывало поздоровалась:

— Доброе утро, Изабелла. Надеюсь, перелет прошел нормально.

Узнав Николь, Изабелла едва не задохнулась от ярости. Ее лицо исказила злобная гримаса.

— Ах это ты… шлюшка! И у тебя хватило наглости залезть в постель к моему мужу? Занять место законной жены, не дождавшись, когда оно хотя бы…

— Замолчи, Изабелла! — грубо прервал ее Джулиан. — Я не потерплю незаслуженных оскорблений в моем доме. И пожалуйста, навсегда забудь о том, что некогда называлась моей женой. Женитьба на тебе была самой непростительной ошибкой в моей жизни. Но, надеюсь, суд вскоре все исправит.

На лице Изабеллы появилась циничная ухмылка.

— Я на твоем месте была бы не так уверена, дорогой. Да и ты, милашка, не спеши раскатывать губки. Очень кстати, что я застала тебя здесь. Так даже легче осуществить задуманное. — Неожиданно для всех блондинка вытащила из сумочки фотоаппарат и сделала несколько снимков. Поспешно убрав его обратно, она ехидно произнесла:

— Можешь забыть о нашем позавчерашнем разговоре, Джулиан. Отныне тебе придется играть по моим правилам. Повторяю, в мои намерения не входит бракоразводный процесс. Так что, если дело дойдет до суда, причиной развода будет названа измена мужа. А, учитывая доказательства, которые ты так любезно предоставил мне, у судей не останется сомнений, с кем должна остаться Келли. Да, и не надейся, что получишь право видеться с дочерью хотя бы по выходным. Чао!

И прежде чем Николь и Джулиан успели хоть что-то сообразить, Изабелла исчезла так же внезапно, как и появилась.

Придя в себя, Джулиан страшно выругался.

Он находился вне себе от ярости.

— Дьявол побери это исчадие ада! Я догадывался, что Изабелла будет чинить всяческие препоны. Но кто бы мог подумать, что ей придет в голову лишить меня родительских прав?

— Она действительно в состоянии сделать это? — робко спросила Николь.

— Боюсь, что да. Неверность одного из супругов — достаточно веский довод для судей. Кроме того, Изабелла — родная мать Келли. А матерей, сама понимаешь, неохотно разлучают с детьми…

Сев на кровати, Николь обхватила колени руками и вопросительно уставилась на Джулиана.

— И что ты собираешься делать?

Джулиан растерянно провел рукой по волосам.

— Ясно только одно: если я подам на развод, Изабелла отсудит у меня дочь. А расстаться с Келли для меня смерти подобно.

Лицо Николь омрачилось.

— Значит, никакого развода не будет. Изабелла оказалась права: я действительно опустилась до того, что стала любовницей женатого человека.

— Не говори так! — Повернув молодую женщину к себе лицом, Джулиан пристально заглянул в ее серые глаза. — Я люблю тебя, Николь, и собираюсь бороться за нашу любовь.

— Каким же образом? Не стоит обманывать себя, Джулиан. Положение безвыходное.

— Даже из безвыходного положения всегда найдется выход, — убежденно произнес он. — Надо только хорошенько пораскинуть мозгами, и мы обязательно найдем его.

— Не мы, а ты.

Поднявшись с кровати, Николь начала быстро одеваться. Джулиан растерянно наблюдал за ее действиями.

— Как понимать все это?

— Я ухожу. — Натянув через голову ночную сорочку, Николь непослушными руками принялась завязывать пеньюар. — Становиться любовницей женатого человека пока не входит в мои планы.

— Николь! — Вскочив с кровати, Джулиан схватил молодую женщину за плечи и несильно встряхнул. — Опомнись, что ты делаешь? Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю. Я непременно найду способ добиться развода и сохранить права на дочь. Только немного потерпи, любимая. Не разрушай собственными руками наше счастье!

Однако Николь покачала головой.

— Ничего не получится. Тебе не выбраться из этой западни. Единственное, что нам остается сделать, — позабыть обо всем, что случилось ночью, и больше никогда не встречаться. — Она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Будем считать, что видели прекрасный сон. А теперь настало время пробуждения.

— Николь, возьми себя в руки! Ситуация не такая уж отчаянная, как кажется. Как только я раздобуду доказательства, что Изабелла покушалась на мою жизнь…

— Тебе никогда не раздобыть их. А если и удастся, ты все равно не заявишь о них в полицию. Ведь имя матери твоей дочери должно быть незапятнанным, — с горькой иронией напомнила Николь Джулиану его же собственные слова. — Маленькая Келли никогда не должна узнать, каким чудовищем оказалась ее мать. Изабелла просчитала все до мелочей. Жаль лишь, что ум и сообразительность твоей жены не пошли никому во благо.

Джулиан в отчаянии опустился перед Николь на колени и обхватил руками за талию.

— Ну как мне еще убедить тебя остаться? Я не могу потерять тебя, не могу и не хочу!

Николь мягко высвободилась из его объятий.

— Придется, Джулиан.

— Мы можем встречаться тайно!

— Ни в коем случае. Если Изабелла узнает о тайных свиданиях, она обязательно начнет шантажировать тебя.

Джулиан гневно сверкнул глазами.

— Ей от меня ничего не добиться.

— Тогда пикантные подробности амурных приключений мистера Киртона станут достоянием прессы. А это способно серьезно повредить твоему имиджу и карьере.

— Плевать я хотел на карьеру!

— Зато я — нет. Ты не должен разрушать собственную жизнь из-за слепой страсти. Разреши я сделать тебе все по-твоему, ты первый же возненавидишь меня за это.

— Никогда…

— Не надо слов, — тихо остановила его Николь. — Обстоятельства сильнее нас. И мы должны с этим смириться. Попрощайся за меня с Келли.

И, с трудом устояв перед искушением в последний раз поцеловать любимого, Николь стремительно выбежала из спальни.

Джулиан сделал порывистое движение, собираясь броситься за ней следом. Но тут же понял, что остановить Николь невозможно, и остался на месте.

— Уж если эта женщина вбила себе что-нибудь в голову, переубеждать ее бесполезно, — пробормотал он, медленно поднимаясь с колен. — И за это-то, черт возьми, я ее люблю…

По его небритой щеке скатилась одинокая слеза.

Прошло около месяца. Николь похудела и осунулась. Некогда сияющие серые глаза словно бы запали и потускнели. Однако молодая женщина по-прежнему держалась гордо и неприступно. И, глядя на ее дерзко поднятый подбородок, никто не решался подступиться к ней с утешениями или расспросами.

Сведения о скандале в семье Киртон так и не просочилась в прессу. Все четверо, в том числе Изабелла и Крис, держали язык за зубами. «Святое семейство», как в шутку окрестили его журналисты, по-прежнему оставалось на недосягаемом пьедестале.

О произошедшем же между Джулианом и Николь вообще никто не догадывался. Киртон держался по-прежнему спокойно и уверенно.

Разве только стал более язвителен и остер на язык, нежели раньше, с грустью отметила Николь, так и не сумев отказать себе в удовольствии видеть любимого хотя бы по телевизору.

А ее печаль друзья, знакомые и коллеги по работе после непродолжительных раздумий приписали разрыву с Крисом. Надо отметить, что подобный поворот событий всех несказанно удивил. Никто уже почти не сомневался, что этот роман обречен закончиться у алтаря, перерастя в законный брак.

А Николь действительно сдержала данное себе слово и рассталась с Маттье в тот же день, когда навсегда покинула особняк Киртона.

На ее счастье, Крис воспринял новость на удивление спокойно и, как истинный джентльмен, предложил остаться друзьями. Николь подобный расклад вполне устраивал. Тем более что Крис был ей симпатичен как друг. Они продолжали изредка встречаться, но больше никогда не вспоминали ни о Джулиане, ни о злополучном расследовании.

Между тем Николь никак не могла избавиться от мысли, что с возращением Изабеллы Джулиану по-прежнему грозит скрытая опасность.

Кто знает, что на уме у взбалмошной блондинки? Может, пожалев о минутной вспышке бешенства, она поспешила вернуться домой и наконец-то исполнить свой план? Стать вдовой миллионера — слишком завидная судьба для женщин ее типа.

Поняв, что желание разоблачить Изабеллу превратилось в идефикс, Николь перестала ему сопротивляться. Вспомнив перечитанную в детстве вдоль и поперек Агату Кристи и вообразив себя мисс Марпл, молодая женщина возобновила прерванное расследование. Пусть они с Джулианом больше никогда не встретятся. Однако не может же она позволить, чтобы лучшего мужчину на свете зарезали, словно ягненка!

Прежде всего, Николь по памяти записала разговор, произошедший на памятном обеде, постаравшись до мельчайших деталей вспомнить вопросы Криса и ответы Изабеллы. Проанализировав полученные данные, лишний раз убедилась в невероятной проницательности своего друга. Сомнений не оставалось: у Изабеллы был помощник или, возможно, идейный вдохновитель неудавшихся покушений. Оставалось самое сложное — попытаться выяснить, кто он.

Положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш, Николь глубоко задумалась. Кому бы могла женщина доверить столь страшную тайну, как мечта о гибели собственного мужа? Конечно же, только близкому человеку, которому верит безоговорочно. Однако Джулиан как-то говорил, что ни родни, ни близких подруг у Изабеллы нет. Значит, оставалась только версия, предложенная Крисом.

Любовник.

Николь задумчиво оглянулась по сторонам, пытаясь представить себе, какой тип мужчин наиболее привлекателен для Изабеллы. Сама миссис Киртон — высокая привлекательная блондинка с длинными ногами и непомерными амбициями. По-своему умная и проницательная, но в целом недалекая особа. А следовательно, ее завышенным запросам в состоянии соответствовать только эдакие голливудские красавчики в стиле Джеймса Бонда или даже Ретта Батлера — непременно высокие, черноволосые, с циничной усмешкой.

Чтобы организовать «случайную» поломку тормозов или нападение грабителей, обязательно нужно иметь соответствующие связи и людей, на которых можно положиться в таком щекотливом деле. Подобные отношения складываются годами. Следовательно, этот мистер Икс должен проживать в городе или ближайшем пригороде.

Николь удовлетворенно улыбнулась. Пожалуй, отыскать подобного мачо не составит особого труда. Особенно если вспомнить, что городская больница располагает отличной картотекой, содержащей сведения практически о всех жителях.

Конечно, нехорошо нарушать закон, но… Как известно, иногда цель оправдывает средства.