Муниципальное право является сравнительно молодой отраслью в российской правовой системе. Оно формируется под влиянием утверждения и развития местного самоуправления в РФ.
Муниципальное право– комплексная отрасль права, для которой характерно соединение разнородных институтов общих и специальных отраслей российского права, таких как конституционное, административное, гражданское, бюджетное, финансовое, земельное, градостроительное, экологическое право. Образующие его нормы регулируют отношения в сфере местного самоуправления и, следовательно, образуют правовую систему как бы вторичного характера. Такие нормы в теории права называют «поливалентными». Отрасль муниципального права составляют не только поливалентные нормы, но и муниципальные. К ним, прежде всего, относятся так называемые нормы организационно-правового характера.
Понятие «муниципальное право» рассматривают в различных значениях:
1) как отрасль права (находится в разработке российских правоведов, теоретиков и практиков);
2) как учебная дисциплина (учебный предмет), включенная в учебные планы и программы различных вузовских специальностей (прежде всего, «Юриспруденции»);
3) как наука, изучающая муниципальное право как отрасль права, муниципальные правоотношения и институты.
Известно, что отрасли права подразделяются на отрасли публичного и частного права. Муниципальное право РФ с этой точки зрения носит смешанный характер. С одной стороны, оно регулирует отношения, связанные с осуществлением местной (муниципальной) власти, то есть особого специфического круга властеотношений. Эта сфера правового регулирования относится к публично-правовой. С другой – местное самоуправление – это широкая сфера частноправовых отношений, особенно в той части, где органы местного самоуправления выступают как юридические лица. Иными словами, муниципальное право РФ – это комплексная научная дисциплина и отрасль публично-частного характера.