Муравейник

Глава 8

2025 год

Майкл откинулся на спинку кресла, в это же время самолет взлетал. Прошло четыре месяца с момента его первой встречи со Смитом. Внутри него бурлило чувство предвкушения, хотя далеко не все разделяли его бойкий энтузиазм. Убедить свою команду пойти на такую авантюру было непросто, но Майкл сумел это сделать. Его азарт, который порой граничил с одержимостью, начинал заражать всех, кто был втянут в общее дело с Холденом, словно эпидемия.

Смит оказался прав в своей оценке. Если бы у членов их группы спросили, как Майкл сумел стать неофициальным лидером, многие бы оказались в замешательстве, чтобы отследить тот момент. Изначально он пришел к ним в качестве консультанта, когда Макс и еще несколько разработчиков сотрудничали с учеными в области биологии и медицины, чтобы создать медицинское приложение с алгоритмами искусственного интеллекта. Однако постепенно под влиянием Майкла, они начали добавлять новые функции и создавать базы данных генома с различными характеристиками и состоянием здоровья. Это маленькое начинание превратилось в стартап под названием "Элли." Участники команды даже не успели осознать, как они перешли от обычной разработки и способу добавить в резюме научных статей к масштабному проекту, в котором Майкл увидел большой потенциал. В конечном итоге согласились все, даже те, кто изначально сомневался, что Майкл сможет найти финансирование для проекта. Но в данном случае уместнее было бы сказать, что нашли Майкла.

Через несколько месяцев ожидания им сообщили, что придется отправиться в другую страну. В соглашении, которое они, несмотря на долгие споры, все-таки подписали, был установлен срок в год с возможностью продления. Занималась всем организация, под названием «Ахерон». Несмотря на то, что эта организация никогда не упоминалась в общественных источниках, их санкции за нарушение были устрашающими. Майклу пришлось вложить все свои силы, чтобы убедить всех принять это решение единогласно. К его чести, он также убедил Смита, чтобы в этот проект вошли все участники стартапа.

Перед посадкой им пришлось сдать всю свою съемочную технику и средства связи. Проверка была доскональной. Но все эти неприятные моменты не смогли лишить Майкла уверенности, даже расставание с Алисой на такой долгий срок. Когда самолет взлетел, он расслабился, уснул и начал в предвкушении гадать, что ждет его впереди.

Посадка была неожиданной, и кто-то встряхнул Майкла за плечо. Он проснулся, удивившись тому, что проспал весь полет, и поспешил собрать вещи. Выйдя из самолета, его обдало теплым сухим воздухом, несмотря на то, что на дворе уже было начало октября. Их встретил местный сопровождающий и на ломаном языке указал им следовать к вертолету, который доставил их к масштабному комплексу, занимавшему огромную территорию. Вдалеке виднелось главное здание, окруженное различными небольшими сооружениями. После посадки на месте, гид велел им идти в сторону центра.

Они вошли внутрь и столкнулись с достаточно приличной толпой людей разных национальностей.

— Мы что, не одни будем? — Майкл услышал голос Макса за спиной.

— Судя по масштабам, да, — он оглядел здание вокруг, перед ним раскрывалось неприлично-огромное здание холла, обставленное столами, аппаратами с кофе, снеками и несколькими телевизорами.

— Приветствую всех, — раздался уже знакомый голос Смита.

Смит, на этот раз будучи одетым не в солидный костюм, а простую футболку и джинсы, выглядел непривычно и странно. Но его жутковатая улыбка никуда не делась.

— Итак, — продолжил он. — Я безмерно рад, что вы все здесь, на нашей новой научной базе проекта «Ахерон». Мы долго собирали вас, лучших из лучших, чтобы иметь возможность воплотить в жизнь настоящие достижения. Уверен, каждый из вас внесет значительный вклад, иначе бы вы здесь не оказались, — Смит окинул взглядом всех собравшихся, продолжая свою речь, нескромно разбавленную пафосом. — Давайте начнем с главного.

— Нам вернут телефоны? — перебил его женский голос из толпы.

— Боюсь, что нет, — ответил Смит, не прекращая улыбаться. — Давайте сразу обозначим: никаких средств связи, фото, звукозаписи, видеосъемок и электронных носителей. За нарушение будут санкции, которые существенно омрачат ваше положение в будущем. Также, вам нельзя покидать территорию, здесь вы будете обеспечены всем необходимым. Списки нужных вам вещей вы сами будете заполнять еженедельно, можете выключить скромность, указывайте все, что душе угодно. Далее, сейчас вам нужно разделиться на группы, скоро подойдут люди, которые проведут вам детальную экскурсию.

— Но нас не предупреждали, что у нас не будет возможности связаться с семьей, — голос приобретал нотки возмущения.

— Чтобы у вас не возникло соблазна тайно пронести технику, — Смит исподлобья посмотрел в сторону, откуда доносился голос. — Конечно, мы бы ее обнаружили. Но понимаете, подорванное доверие негативно сказывается на сотрудничестве. Переписываться с родными вы сможете через нашу почту. Не скрою, она будет проверяться. Именно сейчас вы подпишите соответствующее соглашение, где будет отмечен этот пункт. Разумеется, если вы не пожелаете покинуть это место. Насильно никого держать не будем, не пугайтесь.

В толпе воцарилась тишина и возражений больше никто не озвучил. Но вопросы, больше связанные с бытом на новом месте, продолжались.

Смит терпеливо отвечал с лицом, выражающим приветливость и благосклонность. Вскоре убедившись, что понимание достигнуто, направился в сторону другого крыла, оставив толпу разбиваться на группы. Майкл ждал этого момента и поспешил последовать за ним.

— Я не понимаю, — растерянно спросил ученый, догнав его, — чем мы здесь будем заниматься?

— Я думал, что мы обсудим это после вашего размещения.

— Нет, я имел в виду, будем ли мы заниматься нашим проектом?

— А, вы об этом. Конечно, ваши уже имеющиеся исследования и наработки принесут пользу, но это же ваш проект, — улыбнулся он и по-дружески тронул Майкла за плечо.

— А зачем тогда мы здесь? — ученый не мог понять.

— Здесь, как вы могли заметить по масштабам, будут осуществляться более глобальные планы. Не беспокойтесь, вы получите все обещанное после нашего сотрудничества, чтобы впоследствии заниматься своим проектом.

— Насколько глобальные? — нахмурился Майкл.

— Настолько, — он обнажил зубы в широкой улыбке, — насколько позволит вам ваша фантазия. На территории этого гостеприимного государства не действует конвенция. У вас будут полностью развязаны руки. Разве не потрясающе?

Майкл слегка скривился, видя, как глаза Смита сверкали от азарта.

— Полагаю, вам нужно отдохнуть, поездка была выматывающей. Затем мы покажем вам наши лаборатории. Уверен, вы останетесь под приятным впечатлением.

***

Макс несколько раз подряд зажмурил глаза. Не то, чтобы они устали от компьютера, просто мозги начинали уже немного подтекать от монотонной работы. Создание и анализ развертки для самосборки нанороботов было достаточно утомительно своей рутинностью. Прошло уже несколько дней упорной работы. Он оглядел своих коллег, кто-то был занят работой, а кто-то уже без стеснения запустил игру. Удивительно, но обстановка здесь была невероятно либеральной. Но несмотря на расслабленность и отсутствие дедлайнов, работа продвигалась вперед с удивительной скоростью, только успевай получать новые задачи из других отделов. Кем бы ни была эта организация, похоже, они собрали лучших со всей планеты. Не говоря уже о том, что суперкомпьютер здесь превосходил самый известный в мире. Убедившись, что сейчас все в голове перемешалось и без отдыха ничего путного не выйдет, Макс решил подышать свежим воздухом. Он налил кофе из машины и вышел во двор, с наслаждением вдохнув. Аромат кофе раскрывался куда приятнее на свежем воздухе. Но тут же он почувствовал другой манящий его запах издалека — сигаретный дым. Он не курил уже пару дней. Молодой человек направился в сторону табачного дыма и увидел сидящего на стуле человека, делающего затяжку.

— Здесь есть сигареты? — Макс подошел к курящему коллеге, с которым еще не успел познакомиться. Народ был здесь хоть и умный, но, как оказалось, не слишком общительный.

— Я просто внес их в список того, что мне нужно, — ответил мужчина, выпуская дым.

— А я не догадался, что их тоже можно заказать — усмехнулся Макс. — Можно?

— Да без проблем, — мужчина полез в карман, вынул целую пачку и протянул Максу. — Просто в следующий раз внеси в список.

Макс поблагодарил незнакомца и прикурил, с наслаждением делая одну затяжку за другой.

— Алекс, — незнакомец протянул Максу руку.

Он представился, ответив на рукопожатие.

— Ну как продвигается работа? — поинтересовался новый знакомый.

— Думаю, что у вас поинтереснее будет, — ответил он. — Ты из какого отдела?

— Анализ и моделирование биоданных.

— А может и не интереснее, — усмехнулся Макс.

— Как сказать. На самом деле, я как раз думал кое-что предложить, — Алекс потушил сигарету и отхлебнул кофе. — Мне кажется, что мы двигаемся не туда.

— В плане? — он уставился на нового знакомого.

— Точнее, пока туда, но в дальнейшем нам надо изменить курс. Сейчас мы моделируем наноботов, чтобы они выполняли запрограммированную задачу. Но это означает, что сначала надо собрать данные, затем система обрабатывает их, находит алгоритм, моделирует и мы уже вводим сыворотку, а потом снова собираем данные. Но что, если это все сократить и сначала мы вводим сыворотку и сбор данных происходит сразу внутри, а затем методом самосборки боты в организме моделируются в определенную структуру, которая выполнит задачу, — Алекс посмотрел на Макса в ожидании его мнения, но, судя по лицу собеседника, он долго пытался уместить его идею у себя в голове.

— Это уже работа на порядок масштабнее. Не подавай им идею, а то мы застрянем здесь лет на десять, — отшутился Макс. — «Особенно Майклу», — пронеслось в его голове, но этот комментарий он уже оставил при себе.

— О, у вас перекур? — раздался голос сзади. Смуглый мужчина со стаканом кофе подошел к ним.

— Тоже будешь? — спросил Алекс, потянувшись за пачкой.

— Нет, я не курю, — улыбнулся подошедший. — Просто захотелось с кем-то поболтать. У нас там в отделе безопасности с этим не очень.

Макс засмеялся на замечание смуглокожего парня, вспомнив ребят из своего отдела.

— Даниэль, можно просто Дэн, — представился новый знакомый. — Не помешаю?

Представившись, мужчины продолжили разговор уже втроем. Беседа из простого предложения перешла в бурное обсуждение на грани спора.

— Я имею в виду, что мы упираемся в одну задачу, когда нам стоит пересмотреть всю концепцию. Я говорю о новой системе искусственного интеллекта, представляющую собой биокомпьютер, — пояснял Алекс.

— Она и не новая, — заметил Макс. — Только что мы получим с такими параметрами?

— Естественно, — продолжил Алекс. — Если мы упремся в текущие алгоритмы. Но если создать более эффективные, то это откроет совсем другие перспективы. Наше тело и мозг каждую секунду производят сложнейшие операции по обработке информации и поиску новых алгоритмов. Если мы углубимся в этот процесс, то мы можем создать мощную систему внутри одной биосистемы, которая в разы будет превосходить то, что мы делаем сейчас.

— Но это опять же будет в одностороннем порядке, — он пожал плечами и не понимал смысла усложнять и без того масштабную работу.

— Ты недооцениваешь то, какие у нас возможности здесь, — Алекс улыбнулся и взял из пачки еще одну сигарету. — Гипотетически можно создать самообучающуюся систему, которая будет сама анализировать и собираться с нужные структуры, которые впоследствии можно будет контролировать для выполнения команд. Она будет значительно меньше объемом и с большей скоростью вычислений. Главная сложность пока сделать доступный интерфейс.

Макс на секунду прикинул насколько сложным будет воплощение подобной задумки и скривился. Конечно, у него знаний было недостаточно для понимания механизма как воплотить это, но сколько работы прибавится в его отделе он понимал ясно.

— Если ты говоришь о полном контроле над организмом в режиме реального времени, — наконец вмешался Дэн, который до этого просто внимательно слушал, — я бы никогда не согласился на подобное. Только представь, сколько психов даже просто ради развлечения попытались бы эту систему взломать.

— Точно. Плюс ко всему, это все предполагает создание репликантов, — Макс согласился с опасностью предложенной идеи. — Никогда такое не одобрят.

— Конечно не одобрят, ведь мы тут не просто так, — Алекс был полностью серьезен. — Если вы не поняли, большая часть того, что мы тут делаем, никогда не будет использована на гражданском населении. Однако, мы уйдем отсюда с колоссальным опытом, несмотря на то, что подписали договор о неразглашении.

— На гражданском, может, и не будет, официально, — заметил Дэн. — Однако это все может стать оружием, в том числе геноцида.

Алекс усмехнулся:

— Даже первое орудие труда первобытного человека могло стать орудием убийства. Все, что приносит пользу, может быть использовано во вред. Но к первобытным временам ты же возвращаться не собираешься? Нельзя оставаться головой в прошлом, когда будущее открывает такие горизонты, только потому что вам так спокойнее жить.

— Не очень комфортно будет жить, зная, что подобные технологии у кого-то в руках, — добавил Дэн.

— Комфортнее, если не знаешь? Не в ту сторону ты смотришь, лучше знать, что это и как оно работает, если столкнешься с подобным, — с усмешкой упрекнул оппонента Алекс. — Чего, надеюсь, никогда не произойдет. Но если это пришло в голову мне, значит придет и кому-то другому, а может уже давно пришло.

В споре ученые провели несколько часов, сами не заметив, как пробежало время и перекур изрядно затянулся.

В отделе Алекса, его предложение вызвало немало дискуссий. Некоторые коллеги были скептически настроены и высказывали сомнения относительно практической реализации идеи. Другие же поддержали его, видя в ней потенциал для проведения исследований. Со временем идея Алекса приобрела поддержку и в других отделах, и началась масштабная разработка проекта.

***

2027 год

Майкл в нетерпении направлялся в отдел нейробиологии. Ему обещали показать что-то удивительное. В лаборатории, куда позвали всех любопытных, уже толпилось много народа. Холден разочаровался, что не сможет подойти к испытуемому объекту, и попытался протиснуться сквозь толпу. Но после нескольких раздраженных взглядов он решил отступить и встал сбоку. Ему пришлось довольствоваться экраном, который транслировал происходящее за стеклом. Хоть это и была неофициальная демонстрация, а не серьезное исследование, но Беннет, ведущий нейробиолог проекта, любил создавать интригу.

— Обратите внимание, — Беннет привлек к себе внимание. За стеклом сидела лабораторная крыса. Ученый указал на экран, где отображалось положение нанороботов в ее теле. — Сейчас я попрошу систему стимулировать у нее чувство страха.

Нейробиолог набрал настройки в компьютере. На экране появились новые боты. Ученый ввел еще параметры и боты подсветились зеленым. Картинка приблизилась к голове крысы. В ее лимбической системе зажглись зеленые огоньки. Майкл перевел взгляд на зверька. Крыса прижалась в углу и застыла.

— Вы задали какие-то определенные параметры? — спросил один из людей рядом со стеклом.

— В том и дело, что нет, — Беннет улыбнулся. — Система сама анализировала состояние крысы при разных стимулах. Мы просто дали комбинациям названия и теперь достаточно ввести их в параметры, чтобы она самостоятельно стимулировала разные ощущения.

— То есть, можно просто ввести нужную эмоцию по коду или чему-то и боты сами будут ее вызывать?

— Именно, — на лице Беннета отражался восторг. — Но я собрал вас не поэтому.

Беннет сделал загадочное лицо и замолчал на мгновение. Майкл фыркнул, эта неуместная попытка поддержать интригу его только раздражала. Но он терпеливо ждал, чем же его удивит этот самодовольный клоун. Должно быть что-то невероятное, раз он всех собрал с таким пафосом. Беннет, продолжая улыбаться, вышел из лаборатории, а затем вернулся с клеткой, в которой сидело уже несколько крыс. Другой человек в белом халате вывел на экран данные других крыс.

— Обратите внимание на объекты К-четыре, К-три и К-два, я не задаю системе никаких команд, — Беннет поднес клетку поближе к группе наблюдающих и выпустил крыс к первой.

Майкл начал внимательно следить за показателями. Зеленые точки начали появляться в зоне лимбической системы. Он попытался вытянуть шею, чтобы самому разглядеть своими глазами через стекло. Остальные крысы начали разбегаться по углам и замирать в страхе. Он снова перевел взгляд на монитор, а затем снова на крыс. Все указывало на то, что теперь они подвергаются той же стимуляции.

— Все верно, — улыбка Беннета стала еще шире, что еще больше начало раздражать Майкла. — Боты образуют сеть между собой.

— На каком расстоянии? — выкрикнул вопрос Майкл.

— Будем исследовать. Пока могу сказать, что есть предположение, что система не ограничивается одной биологической системой внутри отдельного организма. Она формирует сеть из нескольких и может становиться коллективной.

— А на других параметрах это работает? — донесся вопрос от кого-то издалека.

— Мы пока проверили только то, что касается наших исследований, но нельзя исключать, что она может работать и на других.

Майкла охватило чувство зависти. Разумеется, он тотчас же отправится в свой отдел, чтобы проверить. Но если это подтвердится, то ему будет неприятно осознавать, что он заметил это не первым.