Мусор

Она ласково обращалась к сыновьям и подчёркнуто строго – к дочери. Впрочем, та ковырялась в завтраке, не отрывая глаз от экрана телефона. Это явно происходило постоянно и было поводом для распрей, потому что мама раздражённо продолжала будто бы недавно прерванный диалог.

– Я тебе говорила, что отниму!

– Отними, попробуй!

– Неужели трудно с семьей побыть? К тебе брат приехал!

– А к тебе сын, – сказала Ангелина, но менее сердито, и подняла глаза наверх – видно было, что она стеснялась Саши, но смотреть на него ей было так же неудобно, как грубить матери при нём.

– Мам, да ничего, пусть все делают, как привыкли, – вступился Саша.

– Как привыкли?! Да тут все чёрт знает, как привыкли! Спят до обеда, потом сидят в своих игрушках, одна я кругом верчусь.

– А что ты к Диме-то своему не лезешь, только ко мне? – вскрикнула сестра, быстро, двумя большими кусками затрамбовала в рот завтрак, и с громким топотом ушла на свою кровать.

– А чай! – без вопроса крикнула мама. Ответа не было.

– Ох, господи, и что вот делать с ней, – мать снова беспокойно закрестилась. – Что к Димке не лезу? Димка школу, слава богу, закончил, а у ней экзамены на носу.

Она слёзно посмотрела на Сашу.

– Уроков не делает, прогуливает. Меня сколько раз учителя вызывали, да у меня ноги… Сам видишь: еле от плиты до раковины дохожу. Отцу всё по барабану, он в последний раз ещё к тебе на собрания ходил. Дима у нас учителей, – она повернулась к младшему сыну, с доброй усмешкой наблюдая, как тот жевал завтрак, – больно хорошо вспоминает…

– Не-не, я не пойду, – буркнул тот, неловко роняя куски омлета в тарелку.

– Ты б сходил, может, а? – и она умоляюще посмотрела на старшего. – Тебе ж вот всё равно нужно Маугли искать.

– Маугли?! – с интересом ворвался в их разговор Дима, а потом что-то вспомнил. – А, ну да, точно, – и вернулся к своему завтраку.

В прихожей скрипнула дверь и бодрый, громкий, с мужественной хрипотцой голос сотряс стены: «Хозяева! Проснулись?».

– Клава запах еды учуяла, – тихо засмеялся Дима.

– Да-а, она никогда приём пищи не пропустит, – довольно глядя перед собой, захихикала мама. А потом погромче крикнула: – Заходи, никто не спит! – и снова вполголоса. – Твой же кобель чёртов всех перебудил.

Тётка с бешеным шумом продвигалась к кухне. В комнате, уже ближе и громче, раздалось её бодрое: «О, Линка, ты здесь!».

Вот её стриженная голова и круглое тельце появились внутри.

– А я видела Ваньку, куда-то вверх по улице побежал. Ну, думаю, пора родственничков проведать.

Она по-хозяйски плюхнулась на диванчик, кажется, продавленный уже в особенном месте под её тело, скрестив под большим животом две коротенькие ножки, словно джинн.

– Да-а, Иван у нас главный труженик, – продолжала иронично язвить мама, быстро скидывая остатки омлета со сковородки на тарелку и со стуком ставя её посреди стола.

– Поешь с нами, Клав.

– Не-не-не. Что ж я, как побирушка, всё только хожу вас объедаю.

– Да будет тебе, объедаешь! Садись да ешь.

Наступила тишина: тихонько бурчал что-то старенький радиоприёмник да со стуком и клёкотом пережёвывали свой завтрак собравшиеся, а мама с аппетитом прихлёбывала чай, отдуваясь после каждого глотка, как после тяжёлой работы. Саша, извинившись, встал и вышел в проходную комнатку. Ему хотелось поговорить с сестрой.

Комнату без окон освещал лишь тусклый свет из трёх раскрытых дверей, ведущих в другие помещения. Сначала он заметил две белые стопы, свешенные с незаправленной кровати, а потом уже обнаружил саму Ангелину – она сидела с телефоном, забившись в самый тёмный угол, положив светлую свою голову на коричневый настенный ковёр.

Если о брате у него оставались хоть какие-то воспоминания: совместные игры в глубоком детстве, работа в огороде, даже несколько вечеров, случайно проведённых в одной компании в подростковые годы, – то про сестру он не знал почти ничего. Она родилась, когда ему было уже тринадцать, и он мало бывал дома, тут же убегая к друзьям, как только заканчивал делать уроки, а их он тоже готовил всё меньше, всё реже. Помнил он вдруг сменившуюся атмосферу в доме, всегда довольно невесёлую, заполненную ссорами и мамиными слезами, на какую-то притихшую и отстранённую. Мать с бабушкой подолгу шептались о чём-то на кухне, плотно закрыв дверь, и даже несколько раз звали туда с собой протрезвевшего отца, обычно никакого участия не принимавшего в их разговорах. Однажды Саша, придя из школы раньше обычного, влетел в комнату и застал обрывки их беседы: бабушка произнесла странную фразу: «Погоди, вдруг девчонка будет – ты же так мечтала!». «Я уже ни о чем не мечтаю», – плаксиво ответила мать, вытирая подолом цветастого халата глаза. Они резко встрепенулись, обнаружив его, и мама с нарочитым весельем пригласила сына обедать. Обе были смущены. Только много позже, уже уехав из дома, он вдруг вспомнил этот эпизод и связал его значение с тем, что последовало дальше.

Поскольку мать всегда была полной, они ничего не знали. Она, впрочем, удивительно часто вскакивала среди ночи и бежала в туалет, где её шумно рвало, всякий раз, когда отец ложился спать пьяным и наполнял небольшую комнатку терпким запахом перегара. Так, она привыкла спать на кушеточке в кухне, и каждое утро, приходя туда, Саша обнаруживал маму, тяжело храпящую, наполовину свисавшую со своей узенькой постели, большую и белую. Как-то ранней весной всех разбудили её тяжёлые стоны, вскочила бабушка, они стремительно засобирались. Мальчики жались в проходе, а их будто никто не замечал. Бабушка, вполголоса шепча молитвы, помогала маме застегнуть пальто прямо поверх ночной рубашки, а мама еле стояла, облокотившись на тумбочку в прихожей, тяжело дышала и даже немного рычала. Всё это было очень страшно. Потом приехала скорая, но фельдшер даже не стал проходить в дом. Бабушка просто вытолкала маму, на ходу нахлобучив на неё шапку и впихнув в руку какой-то пакет, а потом закрыла глаза и медленно опустилась на стул возле двери в изнеможении. Некоторое время спустя она очнулась, перекрестилась, заметила замерших в дверях и в ужасе онемевших внуков, раздражённо кинула им: «Что встали? Сестру вам рожать мать поехала!».

Отец гулял и кричал что-то на углу улицы следующие дня два. А дальше мама уже вернулась румяная, счастливая, с туго замотанным в старый клетчатый плед свёртком на руках. Никого из мужчин в доме не особенно интересовало, кто там. Саша из вежливости посмотрел на щекастого младенца, крепко спавшего в этом кульке, которого настойчиво подсовывала им под нос бабушка; то же сделал и Дима. Оба они согласно кивнули, что девочка похожа на мать. Мама, гордая, приняла её обратно, уложила на тот же диванчик в кухне, стала разворачивать, отмахиваясь на причитания бабушки: «Резко не раздевай – холодно! Чепчик оставь», – сообщила им, что «деваха крупнищая» (сколько весила, он, конечно, не запомнил, но помнил, что гораздо больше, чем родились они с братом) и что хочет назвать её Ангелиной. «Моим ангелом-хранителем будет. Дочка! От всех бед защитит, всегда поймёт, всегда рядом». И на этих словах мама с бабушкой счастливо заплакали.

А дальше не было ничего особенного. В доме всегда надрывно кричал младенец, мама с бабушкой ругались о том, как её успокоить, чем кормить, и Саша стал приходить сюда ещё реже. Только по ночам уставшая мама приоткрывала один глаз, говорила, что больше не может, и просила то его, то Димку покачать сестрёнку за неё. Успокоить ребёнка это никогда не помогало, отец просыпался и матерился, и мама, злобно чертыхаясь, поднималась с постели, забирала дочь и уходила неистово качать в кухню. Но потом прошло и это. После Ангелина, с редкими светленькими волосёнками, ползала везде и особенно любила залезать в его ящик, где хранились тетради, жевала и разрывала их. Потом ещё бегала, неистовым криком встречая их с братом после школы, а они оба не знали, как на это отвечать. Когда сестре исполнилось пять, она приходила из детского сада и серьёзно смотрела телевизор, всегда работавший в комнате, своими большими синими глазами. Саша как раз окончил школу и уехал в Москву. С тех пор видел её урывками, приезжая погостить к родителям, всё взрослевшую, всё хорошевшую, никогда не похожую на себя прежнюю и всегда поражавшую его своей расцветавшей красотой. В промежутках между визитами смотрел на фотографии с подружками, которые Ангелина выкладывала у себя в соцсетях. Странно, но одно воспоминание о том, что у него есть сестра, пусть совершенно ему не знакомая, вызывало много нежности и благодарности. Всякий раз Саше хотелось написать ей что-то, узнать, о чём она думает, по чему страдает, чем увлекается – отчего-то, совсем не зная её, он верил, что она должна быть похожа на него подростком; что они могли бы друг друга понять; что это и есть тот единственный, потерянный человек, который был бы ему ровней. И тут же думал, что писать ей будет глупо, получится старческими занудством или прохладным интересом дальнего, учтивого родственника. Вот и сейчас, когда Ангелина испуганно и одновременно с надеждой подняла на него взгляд, он хотел сказать ей так много, но смутился и не решился, лишь холодно спросил:

– Мне нужны контакты физрука, Маугли. Ты не знаешь, как его найти?

Она, очевидно, удивилась. И в этот момент, действительно, Ангелина была очень похожа на мать. То же круглое лицо, те же приветливые, большие глаза, выпуклый носик, та же радушная улыбка, когда она вдруг виновато, но ласково начала объясняться.

– Нет, у меня другая ведёт, тётка. А его вроде из школы попёрли, он видео записал, – она вдруг смутилась, как будто сам звук собственного голоса показался ей неуместным. – Ну, там долгая история. Не знаю я.

Она продолжала выжидательно смотреть на старшего брата.

– И где живёт, не знаешь?

– Вроде жил в квартире, в ПМК. Точно не знаю. Это в школе надо спрашивать.

– А как думаешь, если я в понедельник приду, пустят меня? Ну, к завучу там, или даже к директору?

Ангелина ненадолго задумалась, словно решаясь что-то сказать.

– Да пустят, почему нет, – и сильно понизив голос, – а ты скажи, что ты мой брат и пришёл про меня поговорить. Классуха мать вызывала, но попала по телефону на отца, а тот забыл.

Саше очень не хотелось влезать в эти семейные распри и становиться соучастником чьих-то секретов. Но в школу идти было нужно, и, кажется, это был действительно неплохой способ попасть туда. Он мялся.

– У нас директором теперь Воронина, которая твоей классной была. Говорили, она тебя очень любила.

Саша неопределённо кивнул, то ли соглашаясь с её последней репликой, то ли с её предыдущей просьбой. Дверь отворилась и вошла мама. Ангелина испуганно вздрогнула.

– Ты что это уселась на постель незаправленную? Время – обед, а у тебя всё разворочено! Заправляй и приходи чай пить.

Сменив тон на куда менее суровый, она обернулась к Саше.

– И ты тоже приходи на чай.

Глава 6

Ангелина на чай так и не пришла. Она какое-то время стучала ящиками в глубине своей комнаты, пока все смотрели на кухне новости, хлопала дверью ванной, а после неожиданно крикнула из прихожей: «Я ушла!». Мать дёрнулась, кинув быстрый смущённый взгляд на старшего сына, перед которым всем, похоже, было стыдно за непутёвую девчонку, включая и саму сестру. Она кинулась было за ней, но не смогла обойти стол, звучно гаркнула в сторону дверного проёма: «Когда обратно? К ужину придёшь?», – но ответом был лишь хлопок затворившейся входной двери.

– Ох, – мама тяжело рухнула обратно на свой стул, взяла чайную ложечку и стала со звоном размешивать сахар в чашке, ни на кого не глядя.

– Кто бы знал, – грустно вздохнула тётя Клава. – Думали: девчонка! Послушная, при матери всегда будет. С пацанами вон, поди, таких проблем не было.

– Ага, не было! – съязвила мать. – Как же! Только и вылавливала обоих по улицам. Димка, ладно, он больше домашний, но Сашка…

Она снова взглянула на сына и прервалась, улыбнулась ему, как бы прощая.

– Да уж, маленькие они все ангелочки, но что вырастает из них! – сказала Клава, и Саше показалось, что она уже произносила это.

Воскресный день здесь тянулся изнурительно медленно. Ему мучительно хотелось выйти на улицу, где было такое высокое, светлое небо, хоть и без солнца, прозрачный воздух, но не находилось повода, и он сидел в зале, на сложенном уже кресле, не понимая, чем заняться. Наконец, достал ноутбук, без особенной цели. Дима, всё так же валявшийся на своём спальном месте в штанах поверх скомканного белья, не отрываясь от телефона, холодно заметил: «Компьютер я бы тут не стал светить. Когда отец вернётся. Заложит – не заметишь. И телефон при себе держи, как я».

Через пару часов вернулся и отец – хмурый, злобный, но, кажется, немного навеселе. Он как будто упал на расправленный диван и с готовностью уставился в экран, на котором показывали от безделья найденный Сашей комедийный сериал – не очень смешной, но хотя бы немного забавный.

Клава всё так же сидела с мамой на кухне, и оттуда доносилась их оживлённая беседа – кажется, сестры о чем-то спорили. Наконец, тётка собралась уходить, но перед этим заглянула в комнату, чтобы напомнить племяннику про его обещание о телевизоре. Саша, забывший о её просьбе, тут же с удовольствием поднялся: он рад был выйти и сделать хоть что-то. Но неожиданно резко вскочил Дима.

– Зачем? Я обещал – я сделаю, – и, ловко обогнув толстенькую тётю, оказался уже стоящим в коридоре. «Вопрос чести», – подумал о брате Саша.

Стало совсем тоскливо сидеть под неистово тикающими часами, перед мельтешащим и кричащим телевизором. Отец уже заснул и громко засопел. В комнате сгущались сумерки, делая её незнакомой и зловещей – только два прямоугольника окон подсвечивались с той стороны ослепительной бирюзой. Неужели это прошёл целый, чудесный, ясный день? Саша подумал, что нужно позвонить своим старым школьным друзьям: перед поездкой ему казалось, что он, приехав, сразу окунётся в атмосферу работы и напишет им позже, но сейчас понимал, что это были обычные мечты, с которых начинался любой проект, и, кроме как идти гулять, ничего ему пока не остаётся. Ещё немного подумав, он достал телефон и нашёл номер Юрца – самого близкого из остававшихся в Боголюбове его товарищей.

– Здорово, – сразу ответил тот, как обычно лениво пережёвывая слова и, судя по частым паузам со вздохами, попутно куря сигарету.

– Привет. Что делаешь? – осторожно поинтересовался Саша, не зная, как сразу приступить к договорённости о скорейшей встрече – после возвращения из Москвы, где у всех были планы, спешки и большие расстояния, которые приходилось всегда учитывать, он забыл, что здесь это делалось запросто.

– Да ничего, с пацанами вот пиво пьём, – он как будто знал, что ответ будет звучать ровно так; снова столько детского, знакомого было в одной фразе. – А ты здесь, что ли? – после непродолжительного молчания спросил Юрец без особенного интереса.

– Да. Встретиться думал.

– Так подходи к нам. Мы у Тёмкиного отца сидим.

– Понял. Скоро подойду.

Вот и всё. Как будто и не виделись в последний раз четыре года назад, а распрощались только вчера, чтобы, как в детстве, на следующий же день вновь собраться вместе.

Саше не хотелось идти, потому что в компании старых друзей он всегда чувствовал себя неловко. Раньше с ними был Мишаня – его ближайший друг с самого детства, с которым они вместе ходили сначала в детский сад, а потом сидели в школе за одной партой, и даже когда тот после девятого класса поступил в техникум и привёл Саню в компанию к своим новым приятелям, в которой оба они задержались, оставались главными единомышленниками. Теперь Саша даже считался его родственником, поскольку, не особенно веруя в бога и ни разу не посетив церковь по собственному желанию, был однозначно выбран крёстным для Мишанькиной дочери. Именно этот друг всегда ждал его в Боголюбове; ради встречи с ним Тюрин отчаянно стремился сюда, чтобы поделиться своими проблемами, выслушать его хладнокровное, но мудрое мнение, подбадривание, вспомнить детство и хорошо посмеяться – но пять лет назад Мишаня тоже перебрался в столицу, и теперь жил на съёмной квартире в Подмосковье с молодой женой, не очень любившей выпивку и гостей, и двухлетней дочерью, работал в ремонтной бригаде и имел совсем немного свободного времени на встречи со старым приятелем. Когда же в последний раз они приехали в Боголюбов вместе, то оба как-то смущённо чувствовали себя в прежней компании, чем потом с облегчением поделились друг с другом. Было ощущение, что к ним не то относились как к заносчивым, заранее неприятным москвичам, не то ждали, что они поделятся своими невероятными успехами, которых не было, не то просто радовались бесплатному виски, принесённому ими с собой, не замечая самих друзей.

Саня, присев на корточки перед раскрытой спортивной сумкой, долго думал, как ему одеться – проще или же моднее, чтобы выглядеть уместно на этой вечеринке. Потом ему стало смешно, что наряжается, как будто на званый ужин, и хочет произвести впечатление на людей, знавших его лет пятнадцать и видевших ещё в спортивном костюме с надписью «Формула-1» во всю спину, купленном матерью на рынке без примерки. Тогда он выбрал чёрные спортивные штаны, серое худи – конечно, дороже и современнее того, что приходилось носить в школе, и это было для него важно, – быстро переоделся прямо в комнате, встав между работающим телевизором и дремлющим отцом, и подумал, что выглядит хорошо: недёшево, но небрежно, как будто надел наспех первое попавшееся. Заглянул на кухню, где было уже очень душно и сильно пахло обжаренным чесноком, – мать снова стояла у плиты, сосредоточенно переворачивая что-то на сковороде, а рядом по телевизору пело и переливалось нечто золотисто-розовое с вкраплениями человеческих лиц.

– Мам, я пойду с Юрцом прогуляюсь.

– Куда? – испуганно обернулась она, прекрасно расслышав его. – Сейчас обед будет!

– Да я не хочу есть.

– Какой не хочу? Только позавтракал… Там тебя, поди, никто кормить не станет.

– Да я потом, правда, – Саша не любил есть и ещё сильнее не любил спорить из-за еды.

– Етить-колотить! Опять одну Клаву ждать к столу, – она отвернулась обратно и печально произнесла, не глядя на сына, заранее предчувствуя его отказ и расстраиваясь. – Бриться всё-таки не будешь?

Саше было неловко, но оставаться здесь дольше казалось ещё страшнее и глупее, чем терпеть мамино напряжённое молчание на протяжении долгого времени – сейчас, когда уже собрался, казалось, что не выдержал бы в домашней духоте и полумраке и минуты лишней.

Дом словно выплюнул его, ударив движущейся от массивной пружины входной дверью по спине, из жара в непривычную прохладу. Бельё во дворе успели снять, была гораздо лучше видна коричневая земля, кое-где усыпанная яркими жёлтыми и рыжими листьями, да с одинокими пучками ещё зелёной травы. Курицы сонно передвигались, иногда опуская головы за зёрнами, перед своим ограждением. Несколько помидоров ещё росли прямо тут же, и на них даже висели зелёные плоды. К вечеру облака вдруг расступились, и как будто тёмно-серое одеяло стянули наполовину с неба, освобождая всё тот же слепящий, оловом плавящийся закат вдали, над деревьями, облетевшими снизу, но с кудрявыми верхушками, ограждавшими реку от любопытных взоров. Тюрину стало досадно, что весь этот день он провёл дома, даже в окно не выглянув. Он сделал шаг вниз, по стонавшим ступеням, с веранды, и, как только нога его встала на битый асфальт дворовой дорожки, где-то за ним тяжело вдарил колокол. Саша вздрогнул. Колокол ударил ещё раз, прислушался сам к себе, и поплыла над полями, в абсолютной тиши ровная, размеренная музыка, то тяжело приземлявшаяся, то восторженно трепетавшая перезвоном маленьких колокольчиков. Уже у калитки, встав возле куста сиреневых сентябринок, он обернулся назад, на свой дом, чтобы увидеть полыхающие золотом родительские и клавины окошки, в которых отражалось заходящее солнце, и порыжевшую на вечернем свете черепичную крышу, и кусок голубой, потрескавшейся стенки, и сердце заиграло восторгом от того, как это всё красиво – знакомо, убого и красиво!

«У Тёмкиного отца» – был ветхий деревянный домишко, с окошками, забитыми фанерными листами, от воров, хотя брать там было совершенно нечего. Этот дом принадлежал бабушке Артёма – ещё одного их приятеля, – и после её смерти отец его, ушедший тогда из семьи, несколько лет жил там, а потом переехал к другой женщине; этот, и без того скромный, дом, продолжал пустовать и разваливаться. Подростками они стали часто собираться там в непогоду – в доме не было отопления, разводить огонь в печи они даже не то, что боялись, а больше ленились, зато включали остававшийся там ветхий «ветерок», быстро прогревавший крошечную комнату до африканского зноя, что все быстро снимали куртки и шапки. Оказывается, избушка Тёмкиного отца до сих пор служила удобным пристанищем для их компании.

Пока Саша шёл вверх по улице – уже другой, не по той центральной, по которой спускался вниз вчера, и вновь узнавал и не узнавал местные строения, – он вспомнил так много смешных историй из их юности. Все эти вещи очень грели его; первые годы в Москве он совершенно не мог привыкнуть к новому ритму жизни, к льстиво-вежливому стилю общения, тосковал по той безудержной, авантюрной и гомерически смешной жизни, что была в его родном городе; всегда рядом, за углом, только сделай один звонок, а лучше просто выйди на улицу; позже немного привык, и уже здесь чувствовал себя неуместно отстранённым и серьёзным, а всё же так часто и с такой любовью перебирал эти детские воспоминания. Он гордился тем, что смог устроиться в большом городе, а они остались в маленьком, но всё же нет-нет, но завидовал, что он – одинок, а друзья всё так же вместе, встречаются по вечерам, никуда не спеша, и беззлобно издеваются друг над другом.

Наступило то время суток, когда из пейзажа будто высосали все краски, и, хотя все предметы были ещё отчётливо видны, а подлинные их цвета отлично угадывались, приходилось напряжённо вглядываться на шаг перед собой так, что болели глаза. Дорога снова была совершенно пуста, и лишь в сумерках у мусорных баков что-то шевелилось. «Собаки?». Сгорбленная тень отделилась и медленно пошла в его сторону, толкая перед собой изогнутую тачку, нагруженную пустыми картонными коробками. Старуха в чёрном пальто, повязанная тёмно-серым платком, с длинным носом и ввалившимися морщинистыми щеками, медленно прошла мимо и вдруг обернулась, глядя снизу прямо ему в лицо. «Ты цветы мои вытоптал?», – строго просипела она, и Саша, поёжившись, слегка мотнул головой, увеличил шаг. Она крикнула вслед: «Не знаешь, где в городе можно картон сдать?», – но, не получив ответа, некоторое время постояла ещё, а потом телега загрохотала. Он обернулся: горбатая костлявая фигурка, обтянутая пальто – чёрная аппликация на фоне тлеющего неба – тяжело шла, опираясь на свою полную тележку.

К месту он пришёл уже почти в полной темноте.

Колючая акация перед окнами разрослась настолько, что закрыла ветвями весь дом – будь сейчас лето, его белая мазаная стена и вовсе незаметна была бы с улицы. Старые дощатые ворота совсем покосились, калитка не закрывалась, болтаясь на одной петле, и сорванная толстая цепь бессильно лежала на притоптанной наскоро земле под весом громоздкого замка. Из глубины дома доносились приглушённые звуки тяжёлой музыки, громкий смех. Саша подошёл к сколоченной из сгнивших, некрашенных досок двери; очередной пегий кот вдруг прыснул прямо у него из-под ног – как незаметно вообще там очутился? Тюрин потянул дверь на себя – та легко отворилась, и чудовищное месиво лязгающей, рычащей песни и нескольких, одновременно что-то кричащих, силясь переорать её, голосов, всей силой обрушились на него.

Кухня, объединённая с комнатой, располагалась прямо при входе. Удобств в доме не было: раковину заменял древний рукомойник – настоящий Мойдодыр, только меньших размеров, вызывавший в своё время у них немало смеха. Вместо плиты была мазанная печка, давным-давно не использовавшаяся. Между двумя заколоченными окнами стоял небольшой, шаткий столик, за которым с трудом могли разместиться три человека. Остальные садились в углу, на широкой скамейке, или хаотично размещались по небольшому помещению на собранных ими из своих домов старых, много раз прямо под ними же ломавшихся во время бурного веселья, табуретках. Больше мебели в доме не было. Штукатурка осыпалась со стенок, обнажив деревянные решётчатые основы то тут, то там; сыпалась она и целыми пластами с потолка, от чего пол из неровно постеленных, вздувшихся от влаги и неравномерно приплясывающих под ногами досок, был весь белёсый. Дальше располагалась ещё одна комната – крошечная, как каморочка, со скрипучим топчаном и вбитыми прямо в стену железными крюками, заменявшими платяной шкаф, – она служила для уединения на редкий случай, когда кто-то приходил вместе с девушкой.

Сегодня в комнате собрались все они. Сгорбившись на табурете посреди помещения, спиной ко входу, сидел Юрец – высокий, сутулый, черноволосый, многими принимаемый за кавказца, хотя и был чистокровным русским. С ним первым и познакомил Сашу Мишаня, проучившись в колледже примерно неделю и быстро нашедший общий язык с хмурым, циничным, но острым на язык и лёгким на подъём парнем. У печки, облокотившись на неё, сдвинув шапку низко на лоб и что-то оживлённо объясняя собравшимся, стоял сын хозяина дома, невысокий и полный Артём, по прозвищу Дубонос (однажды его, подростком, остановили на проходившей возле леса пустынной дороге более взрослые гопники, и в завязавшемся конфликте с кулака двинули в нос, а тот неожиданно не сломался, даже кровь не пошла, что вызвало у них небывалое восхищение – Артёму там же налили пива, он просидел с ними несколько часов, рассказывая весёлые истории, которыми славился в любой компании, где появлялся). Музыка играла из большой колонки, поставленной прямо на стол, заглушая все разговоры. У стола сидел Андрюха, двоюродный брат Артёма, с самого детства везде ходивший вместе с ним. От природы такой же крупный, только заметно выше ростом брата, в юности он серьёзно занимался спортом, не курил и никогда не пил алкоголь, просто молчаливо присутствуя на всех их сходках, – потом отслужил в армии, в десантных войсках, попал там в какой-то несчастный случай, о котором не любил рассказывать, чем порождал у родственников и знакомых немало пугающих версий, заработал себе нервный тик и начал крепко пить. Сейчас, в свои тридцать два, он был уже скорее толстый, чем просто большой, как раньше, и от великолепной спортивной фигуры не осталось и следа. Он-то и кричал больше всех, стараясь переорать громкую музыку, рассказывая что-то сидевшему напротив него незнакомому старику в потрёпанной разноцветной куртке, больше похожей на женскую, с лошадиным лицом и седой неопрятной щетиной. На столе стоял открытый трёхлитровый пластиковый бочонок пива, уже больше, чем наполовину, отпитый, четыре больших одноразовых стаканчика, лежала разорванная напополам пачка чипсов, и всё. Собравшиеся были настолько увлечены происходящим, а в доме стоял такой ужасающий шум, что внимание на приход гостя никто не обратил.

Саша скромно постоял у входа, как будто думая, привлекать их к себе или уйти, а потом всё-таки громко потопал ногами и кашлянул. Юрец, сидевший ближе всех, испуганно обернулся – Саша увидел его чёрные большие глаза, густую щетину, уже обращавшуюся в бороду, увидел, как недоумение на его лице быстро сменяется искренней радостью узнавания. Он встал с табурета, выпрямился во весь свой немалый рост, и, выставив вперёд, как оружие, руку с раскрытой ладонью, пошатываясь, быстро пошёл к нему, чтобы поздороваться ближе и даже обняться. Это заметил и Дубонос: он тоже лениво, широко расставляя ноги с упором на пятки, направился к гостю. «Здорово», – развязно бросил он, бегло пожимая ему руку, и отвернулся – Саша знал, что Артём, будучи очень боязливым и добродушным парнем, защищался от жёсткого и пугающего его мира притворством тотального равнодушия, если не презрения, ко всему, мало с кем был приветлив и никогда не выказывал привязанность, а напротив, хотел казаться психопатом. Андрюха и вовсе не стал вставать, но приветливо махал руками и кричал: «С приездом, с приездом!», – со своего места.

– Проходи, – по-хозяйски распорядился Юрец, увлекая гостя за собой вглубь дома. – Это вот, знакомься, дядя Шура, – он указал на старика, который насмешливо приподнялся со своего стула, сделав вид, как будто снимает с головы невидимую шапку в полупоклоне, а потом снова плюхнулся на место и жадно глотнул из своего стакана.

Юрец одной рукой взял бутылку со стола, потом, сделав быстрый шаг назад, не глядя, сунул другую руку в повешенный на гвоздь рядом с чьей-то курткой полиэтиленовый пакет, выудил оттуда небольшую стопку таких же прозрачных стаканов, зубами вытянул верхний, убрал остальные и вернулся обратно к столу, где достал изо рта стаканчик и принялся наливать в него жёлтое пиво, хитро прищурив один глаз, наклонив стакан под особенным углом, чтоб струя шла по касательной и не образовывала много пены. Саша сказал, что собирался зайти в магазин, купить что-то покрепче, но не очень хорошо представляет, что они хотели бы пить.

– Это дело хорошее, – одобрительно протянул Юрец, не отрываясь от своей виртуозной работы. – А пить нам всё равно что, лишь бы было.

– Такая идея мне нравится! – откликнулся и весёлый Андрюха. – Я с тобой схожу!

– Но на ход ноги выпей пивка, – и ему всунули стакан.

Саше неудобно было показывать своё презрение к тем напиткам, которые они пили на протяжении всей жизни. Он очень давно не пробовал неразливного пива. Попытался рассмотреть, что написано на этикетке, но та была наполовину сорвана. «Не всё ли равно?». И он сделал осторожный глоток.

Вкус был ужасный, на пиво даже не очень похожий, – будто разбавленная водой газировка с отвратительно кислым привкусом и отдававшая заметной горечью. Дубонос злобно рассмеялся:

– Смотрите-ка, москаль, уж и вкус пива забыл, поди? Всё текилу пьёшь?

– И ром, – поддакнул Андрюха, громко гогоча.

– Так вот, пусть многоуважаемый гость столицы и возьмёт какой-то напиток из предпочтительных, – неожиданно витиевато заговорил сиплым голосом дядя Шура, глядя на Сашу хитрыми глазами с висевшими под ними тяжелыми морщинистыми мешками синеватого цвета.

Они пошли с Андрюхой до магазина, располагавшегося тут неподалёку. Всё происходило так стремительно и так просто. Саша был немного разочарован, что не вышло никакой встречи и приняли его так дежурно, как будто он не был редким гостем; но, с другой стороны, как бы иначе могла выглядеть церемония воссоединения старых друзей? Только так: непосредственно и небрежно. Саша думал, как ему повезло идти именно с Андреем – тот был необычайно болтлив и жизнерадостен, поэтому никакого напряжения не ощущалось. Быстро спросив, надолго ли тот приехал, он начал рассказывать о себе, не дожидаясь расспросов.

– Мы ж с Тёмиком работаем с лета уже на птицефабрике в Туле. Ну, там, куриные части раскладываем по конвейеру. Нормальная работа: не то, что раньше, за копейки, то по крышам лазишь, то короба неподъёмные таскаешь. Тут всё просто, официально, зарплата вовремя, трудовая, отпуск. График два через два. Вот, когда на выходные выпадает, как у всех, – приезжаем сюда, в Боголюбов. А там и в общежитии комнатку предоставили, четыре тысячи всего платим за неё. Всё есть: отопление, свет, ехать никуда не надо, – до завода пешком минут десять, в столовой кормят, в дом купили… эту… как её… мультиварку, там всё быстро готовится. Короче, мечта, а не работа! По знакомству пристроили. И Старый вот с нами там трудится. Такой мужик охрененный – увидишь. Сколько всего знает, рассказывает – чисто энциклопедия. Он давно уж, года три там: всем доволен, ни разу, говорит, никаких конфликтов не было. А то я как-то автостанцию охранял – полгода там проработал. Ох и делали же мозг! У кого что пропадёт – штраф с меня. Не так посмотрел, не то сказал, бомжа пьяного не выгнал – опять штраф! А как я его выгоню? Человек голодный, оборванный – на мороз? Куда он ещё пойдёт?

Так они дошли до продуктового магазина, располагавшегося в старом жилом доме с проделанной прямо посредине дверью для входа покупателей. Большими красными буквами над крыльцом светилось «Радуга». Три стены внутри были уставлены бутылками, банками, коробками с соком, завешаны шоколадками, под стеклянной витриной разложена колбаса. Из посетителей только семейная пара: грузная женщина в сиреневом пальто с ажурными нашивками, сквозь не надетые очки, которые она держала в руке, как пенсне, внимательно изучала холодильник с замороженной рыбой, едва ли не водя носом по стеклу; мужчина позади неё, со сдвинутой на затылок шапкой, тоскливо смотрел на полки с вином. Продавщица в синем фартуке – молодая, красивая женщина, с аккуратной стрижкой и ярко красным когтистым маникюром, с сердито поджатыми губами пристально наблюдала за этой парой, пальцем нервно перекидывая костяшки старых бухгалтерских счёт. На прилавке перед ней уже были разложены рогалик колбасы, большая пачка чая, целый блок сигарет «Ява» и два апельсина.

– О, Валюшка, привет, – входя, поздоровался с ней Андрюха, сняв с головы шапку и взъерошив коротко остриженные светлые волосы.

– Привет, – небрежно отозвалась продавщица, продолжая сверлить взглядом пару возле холодильника.

– Как сама? – продолжал Андрюха, не торопясь выбирать товары.

– Да ничего. А ты?

Женщина в очках перебила их вопросом, свежая ли килька.

– Да конечно, свежая! Всё у нас свежее, – обиделась продавщица.

– Взять, что ли, килограммчик, – осторожно поинтересовалась женщина как бы про себя.

– Да на что она тебе? Шпрот лучше банку возьми, – вдруг ответил из-за спины её утомлённый ожиданием муж.

– Ага! Банку шпрот! Ты посчитай, сколько там в той банке? Грамм двести? И стоит рублей двести! А тут я кило возьму за ту же сумму! – раздражённо отвечала она, оставаясь недвижимо всё в том же положении, но полуобернув голову в сторону своего спутника, однако тот всё равно оставался вне поля её зрения.

– Да делай что хошь, – пожал тот плечами и снова бессмысленно уставился на вино.

– Ой! – издевательски ответила женщина и, сощурясь, стала вглядываться в полку с хлебными изделиями.

– Иринка там как? – отвлеклась на Сашу с Андреем продавщица.

– Да ничего. Дома сидит с малОй.

– А ты, выходит, всё гульбанишь? – она оценивающе смотрела на Тюрина, как будто добиваясь, чтоб кому-то из них стало стыдно. Валюшка явно прикидывала в уме, откуда взялся этот молодой человек, почему ей знакомо его лицо, притом что она точно не встречает его в городе.

– Выходной, могу позволить, Валюш! – добродушно посмеивался Андрей.

– А у неё, значит, выходных нет? – не унималась та, тоже всё веселея.

– Да у неё вся жизнь – выходной. Она ж не работает!

– Правильно, а домашняя работа – не работа ведь, – внезапно включилась в беседу дородная женщина, положившая очки, висевшие на тонкой цепочке, на большую грудь, как на полку, и собиравшая с прилавка лежавшие там продукты в тканевую сумку.

– Конечно, для мужиков это так… Не выбрали больше ничего? – спросила Валюшка.

– Да ну его, – покупательница неопределённо махнула рукой, намекая на мужа. – Сколько там?

Рассчитавшись, семья пошла к выходу, тихо споря о необходимости в доме рыбы: мужчина укорял, что она вообще не нужна, жена отвечала, что он первый же всё и сожрёт.

– Ты сам где сейчас? – тем временем спросила Валюшка у Андрюхи, довольная возможностью поболтать со знакомым.

– На птицефабрике.

– Ой, и мой туда всё устроится мечтает. Как там тебе?

– Отлично, – отвечал Андрей, повторяя примерно в слово только что слышанный Сашей рассказ.

Он пока думал, не выбрать ли себе вина в бутылке, но сомневался, не будет ли это опять расценено приятелями как хвастовство. Сухого всё равно не продавали, да и марки были какие-то странные. Он решил, что выпить со всеми водки будет даже лучше: «Хоть согреюсь»; в кроссовках на тонкий носок было уже холодновато, а зимнюю обувь он перестал покупать, с тех пор как перебрался в Москву и быстро перебегал от дома до метро, оттуда до работы и обратно, подолгу не гуляя.

– … вся надежда на мусорку эту, хоть бы построили поскорее, – услышал он обрывок разговора.

– Это точно, неплохо бы, – согласно вздохнул Андрей и переключился. – Ладно, Валь, ты нам водочки продай.

– Конечно, а то чего ж? – с готовностью откликнулась она. И, давно для себя решив, что гостя города в хорошей современной одежде можно раскрутить на недешёвые товары, вытянула из-под прилавка удлинённую прозрачную бутылку.

– Не, – столь же быстро раскусил её Андрюха. – Ты вот это нам не впаривай. Давай чего подешевле, зато побольше. «Белку» в прошлый раз брали – хорошо пошла.

– «Белку» так «Белку», – пожала плечами и царственно поправила лёгким жестом причёску продавщица. Она прошлась вдоль прилавка и выставила перед ними две бутылки. На этикетке была изображена пушистая белка с нарочито скошенными к носу глазами. «Я пришла!», – прочитал Саня. Он не знал, смеяться или ужасаться, но достал из кармана телефон, сфотографировал и быстро отправил паре друзей.

«Вечером надо выложить», – подумал, а Андрюха, уже отобрав несколько бутылок и складывая их в выданный чёрный пакет, продолжал указывать знакомой.

– Сок бы ещё надо, запить… Нет, нет, такой дорогой не надо! Вон тот большой, что там написано? Да нет, левее!

– Апельсин, яблоко, ананс, мультифрукт – бойко тарабанила Валюша.

– Мультифрукт давай. Хлеба. И сосисок!

– Может, колбасы вместо сосисок? – вмешался Саша, всегда брезговавший сырыми сосисками, хотя особенной разницы между ними и докторской колбасой не замечал.

– Сосисками побольше да подешевле будет, – серьёзно пытался убедить его Андрюха, но, посмотрев обеспокоенное лицо, быстро согласился. – Дело хозяйское. Хочется денежки тратить – мы только рады! – и он демонстративно подмигнул Вале, которая облокотилась на прилавок и, внимательно разглядывая Сашу, улыбалась.

– Смотри-и, с ним поведёшься, ещё и не тому научит…

– Так мы с ним знакомы со школы! Всё он про меня знает, где только вместе ни бывали! Это ж старый кореш мой.

– Серьёзно? – Валя даже выпрямилась. – А что-то я тебя по школе не припомню. Думала, неместный какой-то парень!

Саша собирался что-то ответить ей, достаточно любезное и остроумное, но тут дверь снова открылась, и вошла целая ватага – человек семь – подростков, бесстыдно и громко матерясь. То ли они были разного возраста, то ли собрались вместе слишком высокие и очень маленькие. Самому низкому из них на вид можно было дать не больше десяти лет: щуплый, в куртке, что была ему сильно велика и только делала ещё худее; в узких, в обтяг, джинсах, объёмных ботинках, нелепо венчавших тоненькие ножки, надвинутой по самые брови шапке, будто она велика и сама сползает на лицо; тёмный, как будто чумазый, с косящими чёрными глазками. Самый высокий выглядел лет на пятнадцать, а то и больше. В спортивном костюме, развязный, уверенный в себе. Была среди них и девчонка: тоже миниатюрная, с растрёпанными чёрными волосами, на макушке покрашенными в зелёный – Саша видел много молодых людей, так красившихся, но никогда ещё это не смотрелось так смешно, будто её просто перевернули вверх тормашками и макнули головой в зелёнку. Она всё время стояла поодаль, нахмурившись и усердно жуя жвачку, словно это придавало ей уверенности, – быстро писала кому-то в телефоне, легко касаясь чёрными ногтями экрана.

Старший на вид, продолжая о чём-то пересмеиваться с товарищами, небрежно, не оборачиваясь, бросил продавщице:

– Пива два с половиной, – и достал из кармана кулак, в котором оказалась зажата заранее собранная монетами и одной бумажкой ровно необходимая сумма.

– Восемнадцать есть? – холодно парировала Валя.

– Есть, конечно, давно уж девятнадцать, – ехидно зыркнул парнишка и сделал странное движение губами, точно приготовился плюнуть, но вовремя одумался.

– Паспорт, – с королевским достоинством приподняла тонкие полосочки бровей продавщица.

– Блин, забыл, – нимало не смущаясь, широко улыбнулся тот.

– Тогда хрен, – подражая его улыбке, так же ответила она.

Несколько подростков возмущённо загалдели в один голос, другие – те, что поменьше, молчаливо жались по стенам, готовые уйти. Девушка вздохнула: «Говорила же», – и тоже развернулась к выходу, сохраняя равнодушие. Доброжелательный Андрюха сказал:

– Валюш, а дай-ка мне два с половиной литра «Приятеля», а?

– Вот он, нашёлся, – усмехнулась она.

– Вам нефильтрованное, янтарное или обычное, отцы? – поинтересовался Андрей у подростков. Те протяжно забасили: «Обы-ычное, обы-ычное». Самый маленький и чумазый пискнул: «Спасибо, дядь». Все, включая Андрюху и Валентину, рассмеялись: «Ты-то куда?». Малыш смутился, нахмурился и отошёл к холодильнику, к которому вернулась и девчонка.

Пузатая коричневая бутылка глухо стукнула о прилавок. Лидер компании, пересыпавший в этот момент деньги из своей руки в подставленную лодочкой широкую ладонь Андрюхи, нахально заметил: «Куда? Не тряси!». Валя ответила неопределённым возгласом, означавшим её возмущение детской наглостью.

– Сигареты не забудь, – напомнила вдруг девочка с зелёной макушкой.

– А, точно, – спохватился длинный. – Дядь, не будет сигарет? – и он перевёл колкий, прямой взгляд с Андрюхи на Сашу.

– Не курю, – мотнул тот головой.

– Дай говна – дай и ложку, – продолжал веселиться его товарищ, доставая из кармана пачку синего «Бонда». – Сами такие были, – и он с удовольствием посмотрел на друга, ища подтверждения.

Когда всё было куплено, и Андрюха, отказавшийся от помощи, нёс по тёмной, с незажжёнными ещё по летней привычке фонарями улице туго набитый чёрный пакет, периодически вздыхая: «Не оборвались бы ручки только», – а впереди, сильно вдалеке, были слышны детские голоса, звонко наперебой сквернословящие и тут же смеющиеся, но самих их уже не было видно – Саша думал, что и правда, они были именно такими. Он вдруг вспомнил, как вечерами они собирались у другого, такого же, магазинчика, на углу его улицы, долго и тщательно отсчитывая мелочь, которую удалось набрать у родителей, вычисляли, что можно на эти деньги купить – счастьем было, если к бутылке пива и сигаретам прилагалось ещё немного, чтобы позволить и семечки, например, или маленькую жестяную баночку апельсинового коктейля – «догнаться». Как шли потом на территорию детского сада, охраняемую его соседом: дети давно разошлись по домам, и на пустых игровых площадках им разрешалось сидеть под навесом, при условии, если потом уберут за собой. Как весело им было! Он даже не мог бы вспомнить ни одной шутки, но точно хранил это ощущение вечерней тишины, общей бесцельности, блаженной безответственности, болевшего от смеха живота и кружившего, кружившего, не создававшего совершенно никаких проблем, свободно выпускавшего наружу что-то громкое и цветущее из самого нутра, что приходилось скрывать в себе целыми днями, опьянения – чувство, которое он искал в алкоголе, пожалуй, до сих пор, но никогда больше не испытывал. Даже в самые радостные моменты он теперь давал больше злобы и удручения, чем освобождения. И это главное, чего он всякий раз хотел найти здесь, но больше не узнавал, – приходил сюда и словно встречал других, незнакомых людей, не те стены, не те дома, и сам он, Саша, был кем-то совсем другим, никогда в жизни тут не сидевшим, не гулявшим, так беззаветно не хохотавшим.

Глава 7

Все сидели вокруг стола и внимательно, оставив музыку лишь блеклым фоном, слушали дядю Шуру, даже не обратив внимания на возвращение Саши с Андреем.

– Ну, и вот. Думаю: самое время, значит, того… эт самое… Бабу-то эту…

– Ну, – смеялся Дубонос, перегнувшись через стол, с таким живым любопытством предвкушавший запоминающуюся историю.

– Иду в комнату, а там темнотища-а, что в жопе у негра. Нащупал кровать, – дядь Шура, прикрыв глаза и вытянув вперёд мелко подрагивавшие руки, изображал свою беспомощность в тёмной комнате. – Сверху лёг. Помацал – вроде задницу нащупал. Большая такая, сочная, – потряс в воздухе крепко сжатым кулаком, одобрительно кивая, словно оценивал на спелость арбуз. – Начинаю штаны с неё стягивать и прибор настраивать.

Дубонос слегка откинулся назад, предчувствуя развязку.

– Начинаю, короче, засовывать, а она как завизжит! И басом! «Викторыч, ты что, охуел, что ли?».

В ответ тишина. Юрец осторожно спросил:

– Не баба, то есть, была?

– Ну нет, ёмана, я койки перепутал! Это Валера, сменщик мой!..

Взрыв хохота. Саша не засмеялся, хотя очень хотел бы, поскольку чувствовал, как выразительно и надменно звучит его молчание на фоне всеобщего лёгкого веселья. Он не мог понять, отчего испытал такое душащее отвращение, ведь лицо дяди Шуры прекрасно говорило о том, что он знает немало ещё подобных историй и с радостью рассказал бы остальные, и в конце концов, сам Тюрин не был ханжой, даже очень любил «гусарский», как называл его Борис Борисович, юмор: хлёсткий, нецензурный, уничижительный, – и подобные вещи вряд ли могли его стеснить или возмутить. Однако теперь он почти оцепенел, с омерзением представляя описанную сцену, последние слова о которой ещё не утихли в его голове, и наблюдал, как смеются, не в силах успокоиться, его друзья. Андрюха, остановившийся в дверях, чтобы не мешать рассказу, подошёл к столу и стал расставлять всё, ими принесённое.

– С тобой, Старый, выходит, на дежурстве оставаться опасно!

– Не, – старик спокойно закурил. – Если тёток не приводить, то всё нормально будет, – и, полуприкрыв один глаз, он с присвистом рассмеялся со всеми остальными, открывая широко рот с горчичного цвета зубами, среди которых затесались два блестящих, железных.

Продолжая посмеиваться, Дубонос с Юрцом встали, чтобы тоже принять участие в извлечении покупок. Андрей, будто чувствуя личную ответственность за гостя, ногой придвинул спрятавшуюся под столом табуретку. «Да ты садись, Сань».

Быстро вынули один из другого новые пластиковые стаканчики, большие и малые. Дубонос поинтересовался, кто сегодня на разливе, и тут же сам вспомнил, что был он, а руки, как известно, менять строжайше запрещено. Осторожно, с прицельной точностью, стал разливать водку. Юрец тем временем щедро плескал сок в большие стаканы. «Колбасу-то какую взяли!», – с уважением посмотрел он поверх своих рук. – «А нож-то не нашли!».

– Да я хотел сосиски, – оправдался Андрюха, – но он вон…

И кивнул головой на Сашу, понимая, что нет смысла ничего пояснять.

– Ничего, так покусаем, – с превосходством пожилого человека, отстранённо наблюдающего за молодёжной суетой, сказал дядя Шура, уже готовый получить свою рюмку.

Вечер покатился неспешно. Так они разливали водку по стопкам – мужики откусывали от батона докторской колбасы, передавая её по кругу, а Саша закусывал прихваченными в магазине чипсами; размеренно беседовали, то все вместе, то разбиваясь на группки; на фоне бормотала в четверть своей силы музыка. Никто не спрашивал у Саши, зачем он приехал, чем занимается; да и он тоже ничего не узнавал у ребят об их жизни. Как будто достаточно было того, что они помнили друг о друге из детства, – а теперешнее имело мало значения, словно происходило с незнакомыми и неважными людьми.

Дубонос, Андрюха и дядя Шура довольно много говорили о работе, обсуждая каких-то начальников, вспоминая казавшиеся им забавными ситуации, поэтому Саша чаще разговаривал с Юрцом, сидевшим рядом и принимавшим, впрочем, живое участие во всех темах.

– Сестру видел? – спросил он как-то у Саши.

– Видел, а что? – удивился тот, что товарищу это показалось интересным.

– Да ничего, – он неопределённо покачал головой, глядя куда-то в окно. – Взрослая стала она. Вроде бегала там у тебя возле дома в платьице – а теперь встречаю в городе. Девушка совсем, вся из себя!

– Да, – согласился Саша, вспоминая Ангелинины волосы, выкрашенные в практически жёлтый цвет, крупную фигуру, большую грудь, угадывавшуюся даже под бесформенной домашней футболкой, и понял, что и для него это было странно и непривычно. – Так быстро всё!

– Ага, а мы и вовсе уже старики, – включился подслушавший их разговор Андрюха. По интонации непонятно было, шутит ли он, или всерьёз загрустил. Но его быстро прервал дядя Шура:

– Старик здесь среди вас только один. Я! Я ещё хлеб застал по 50 копеек. И ваучеры.

– Это что? Карточки вот эти вот: на ковры, на стенки?

– Ковры! Стенки! – передразнил старик. – Брат мой корову на ваучер купил! Вот это радость была на всю деревню. Я, правда, не присутствовал – в тюрьме тогда сидел.

– За что? – не удержался и спросил Саша, удовлетворённо отметивший про себя, что совсем не удивлён.

Дядя Шура нахмурился, пытаясь установить, любопытствует новый человек или готовится проявить презрение.

– За ерунду. Зарплату не платили, я и обнёс ночью магазин.

Дубонос тут же перебил его другим вопросом, а к Саше опять повернулся Юрец, чтобы напомнить, что Соловью осталось сидеть всего полгода.

Соловей – Костик Соловьёв, тоже один из их компании. Он был одноклассником Дубоноса, и часто ходил вместе с ними гулять, примерно год. А потом устроился, как называл это, «на работу» к старшему брату. Тот, как раз вернувшийся после первой отсидки, занимался тем, что на трассе подъезжал на старых жигулях с вынутым лобовым стеклом к междугородним фурам. Полноватый брат сидел за рулём, а его юный, стройный напарник (которым и стал Соловей) вылезал через отверстие, открывал задние двери и доставал лежащие ближе к концу коробки. Долго это занятие не продлилось, и уже через пару месяцев, попав во время операции в аварию, братья Соловьёвы отправились под суд. Костику как раз только исполнилось восемнадцать. Выйдя через несколько лет, Соловей подтянул к семейному предприятию подросшего третьего брата, и вскоре попался уже вместе с ним. Сейчас он досиживал второй срок. Юрец спрашивал, приедет ли Саша встречать его с зоны.

– А вы будете встречать? – искренне удивился Саша.

– Ну конечно, кореш ведь. Он мне даже звонит иногда.

– Пацанов бросать нельзя, – важно и задумчиво включился Дубонос. Он, казалось, говорил и тут же оценивал то, какую реакцию вызывают его слова у московского гостя. «И как будто ему хочется выглядеть как можно гаже», – подумал Саша. – «Это он специально, чтобы разозлить меня и устроить потасовку, в которой я буду выглядеть напыщенным козлом».

Саша пробормотал, что вряд ли сможет вырваться, понимая, насколько неубедительно это звучит. Раздался телефонный звонок. Не выходя из помещения, где были музыка и смех, Юрец ответил.

– Да… С пацанами сижу… Да подниму я завтра тебе твой курятник, сказал же! И прям с утра подниму! Встану, не твоя забота. Нет, я завтра не работаю. Всё, мать, пока!

– Матушка? – не то с уважением, не то с сочувствием спросил, обернувшись, Андрюха. Утомлённо потирая глаз, Юрец кивнул.

– В курятнике стена завалилась, неделю мозг делает… Сегодня хотел подправить – сегодня нельзя, видите ли, сегодня праздник церковный какой-то. Завтра! Настоящий курятник у нас в доме, блин! – он подкурил сигарету. – Дядь Шур, вот ты человек с опытом. Скажи: почему все бабы курицы такие?

– А я откуда знаю! Природа, – доброжелательно захихикал Старый.

– Не все же такие, – высказал предположение Саша, не так давно рассудивший для себя, что больше не будет заниматься никакими обобщениями, и теперь желавший делиться этим со всеми – гордость за свою мудрость словно распирала его изнутри.

– Да-а, тогда почему других мы не видели? – расхохотался Дубонос, качавшийся на хлипкой табуретке, выпятив вперёд живот – футболка поползла вверх, обнажив окружённый короткими чёрными волосами глубоко утонувший пупок. Юрец продолжал, всё сильнее распаляясь, как будто эта тема занимала его давно и причиняла много беспокойства.

– Нет, ну вот курица идёт-идёт… Вдруг видит перед собой зёрнышко. Наклонилась, клюнула и дальше пошла. Почему? Зачем? Хер её разберёт! Она сама не знает. И бабы такие же. Ведь даже мать родная – и та бесит тупостью своей!

Все одобрительно загалдели.

– Моя говорит: что ты всё играешь в игры свои на компьютере? – так же азартно подключился Дубонос. – Пошёл бы хоть в институт поступил! Я говорю: да как? Для этого надо колледж хотя бы закончить!

– А ты не закончил? – поинтересовался Старый.

– Нет, я ж рассказывал, нас с ним с третьего курса выгнали, – с гордостью приосанился Артём, указывая на Юрца. Дядя Шура равнодушно поморщился и пожал плечами, как бы говоря: “может, рассказывал, а может и нет – какая разница?”.

– Да и не хрен там было делать, – откликнулся Юрец, внимательно наблюдавший, как сам же долго тушил окурок о банку из-под маринованных огурцов, прежде чем бросить его внутрь. На дне было налито немного пива, но оно уже полностью забилось полусвёрнутыми «бычками», и изнутри доносился гнилостный запах мокрого табака.

– Ну а она мне: да как-нибудь. Другие же как-то закончили. Другие! За других, говорю, предки заплатили. И она давай плакать: ты меня обвиняешь, что я недостаточно работала? – подбородок на широком лице его даже задрожал от возмущения, хотя сам он улыбался. – Я?! Обвиняю?! Да это ты меня только что обвиняла, что я неуч! А виноватым я остался.

– Вот как они так могут? – поинтересовался Андрюха и начал говорить о своей жене. – Приезжаю вчера со смены, а она мне – у нас молока нет… А я, спрашиваю, пил то молоко?! Ты дома сидела, пока я там вкалывал…

Саша потерял интерес к беседе.

– А ты всё с матерью живёшь? – спросил он у Юрца: похоже, единственного здесь, про кого он ещё не успел узнать ничего.

– Да. Вот сейчас работа вроде пошла денежная – потолки навесные делаю, – он быстро взглянул на собеседника, чтобы проверить, в курсе ли тот, и Саша еле заметно кивнул ему. Он сам не помнил, откуда слышал это – может быть, когда-то написал Мишаня. – Хочу деньжат подкопить, да вторую половину дома себе выкупить.