Мусорный космос

Глава 9 Сделка с совестью

С десяток минут попойки спустя, Ричард с Эдвардом, наконец, покидают «Кружку пива» и с улыбкой, по крайней мере, у Эдварда, пошагали обратно к своему кораблю уже более расслабленно и уверенно. Может, то сыграл алкоголь, а может заключённый договор, но они сильно осмелели и стали менее осторожными, пусть и продолжили ходить окольными путями и прятаться в потёмках, когда отряд очередной раз проходил мимо. Но всему приходит конец, и их случай не исключение. В один момент прямо посреди улицы их замечают.

— Эй! А ну стоять! — в один момент выкрикнул наёмник позади, направив на них пулемёт.

Эдвард и Ричард тут же ринулись бежать, не оглядываясь. А наёмник, резко опустив ствол, побежал за ними, сообщив о них сотоварищам.

Удирая, как только можно, они пересекали толпы, меняли направления, прятались за стойками, за что приходилось приплачивать жадным торгашам. В общем, делали всё, что могли, чтобы отвязаться от них. Но стоило только сбросить один хвост, как за ними увязывался другой. И вот в очередном переулке им внезапно преграждает путь металлическая стена. Бежать назад не было смысла — наёмники настигнут их прежде, чем они успеют выбежать. Так что оставался лишь один единственный выход.

— Запрыгивайте! За меня не волнуйтесь, я допрыгну! — крикнул Эдвард, сев спиной к стене со сложенным рука, уже готовясь подбросить его.

— Но! — попытался возразить Ричард.

— Просто верьте!

Недовольно рыкнув, Ричард принял помощь Эдварда и кое-как ухватился за верхушку, спрыгнув на другую сторону. А Эдвард… Эдвард отошёл подальше, готовясь совершись свой самый высокий прыжок в жизни.

Глубокий вдох и он принял готовящуюся к спринту позу. Стук сердца наполнял уши, да он и сам чувствовал, как оно разгонялось, всё сильнее отдаваясь в груди, что резонировало с перебивающимся звуком капающей воды, с каждым мгновением становящимся всё медленнее, протяжнее… Будто сам мир в один момент решил подождать… Резкий выдох и он срывается с места, словно гоночный болид, прямо перед тем, как наёмники попытались его остановить криком. Молниеносно добравшись до стенки, он резко, прямо на бегу, отталкивается от земли и, сделав то же самое, уже носком от неё, допрыгивает и, хватаясь за край, с лёгкостью перелезает стену и падает прямо рядом со стоящим Ричардом. Радость была не долгой. Стоило ему поднять голову, как он увидел направляющих свои пушки наёмников. Но среди них затесался и кто-то другой в чёрном костюме ещё древнего земного стиля.

— Полагаю, все в сборе, — заговорил Пиджачок, приветственно раздвинув руки в стороны, а после убрал их за спину. Выглядел он как обычный гладко выбритый мужчина среднего возраста с короткими коричнево-кудрявыми волосами, что носил прямоугольные очки с тонкой оправой, скорее всего, являющимися декоративными. — Прежде чем начнём, предлагаю отправиться в более… подходящее место.

Поднявшись, Эдвард немного поглядел сначала на него, а затем и на Ричарда, ожидая его решения. Капитан с нескрываемой злостью кивнул. Мужчина в пиджаке расплылся в жизнерадостной улыбке и, похлопав в ладоши, повернулся к ним спиной, указав следовать за ним, чего они просто-напросто не могли ослушаться.

Шли они довольно долго, и во время всего пути он был крайне спокоен, несмотря на то, что они шли прямо позади него. Да, шагающие прямо за ними наёмники давали некоторые гарантии, но всё ещё не гарантировали полную безопасность, что значило, что у него есть какой-то туз в рукаве, с которым он не спешил делиться.

— Думаю, вот этот подойдёт, — резко остановившись, сказал мужчина, повернув голову к небольшому ресторанчику, а затем неожиданно обратился к ним. — Что скажете?

— А кокой смысл где есть? Всё равно вы нас закопаете, — съязвил Эдвард, держа руки в карманах, незаметно пытаясь отправить сообщение.

— Можешь их вынуть, мой телефонный друг, мы пришли сюда поговорить.

Эдвард, цокнув, вынул руки из карманов.

— Что-то не вериться, — скептический отнёсся к этому заявлению Ричард, мельком указав взглядом на наёмников.

— Всё ради предотвращения не нужных жертв. Представьте себе, сколько людей пришлось бы потерять в этом… не очень безопасном месте, отправь мы обычных служащих, — объяснил он, а затем, повернувшись к ним лицом, добавил. — Не знаю, за кого вы нас считаете, но мы всегда стояли на страже защиты людей. Деньги всегда можно вернуть, а вот ценные кадры не всегда.

— Ага, знаем мы, как вы стоите за людей, — вновь съязвил Эдвард, на что он лишь опечаленно вздохнул.

— Поэтому мы и здесь. Пройдёмте внутрь, и тогда я надеюсь многое проясниться.

Жестом пригласив их внутрь, он приветливо улыбается, терпеливо ожидая их решения. Они, переглянувшись, прошли внутрь, а он за ними, а за ним и его охрана.

Занять свободный столик не составило труда в полупустующем заведении, стулья и столы которого являлись верхом минимализма. Можно сказать, что это были просто обитые доски из стен и колон. Примечательным было разве что наличие вторых этажей, из наличия которых можно было сделать вывод, что хозяин крайне скуп и прагматичен. Усевшись напротив агента, они молча ожидали, что он скажет, пока его охрана стояла рядом по обе стороны, тем самым защищая его и в то же время преграждая им путь к побегу, что вызывало у присутствующих крайний интерес. Но страх был сильнее. Сам же агент в это время листал всплывшую голограмму меню.

— Есть пожелания? — спросил он, на что они просто продолжили молчать в тряпочку. — Ну нет, так нет. Один бефстроган с апельсиновым соком, пожалуйста!

— Ты вроде хотел объясниться, — напомнил Ричард.

Переведя взгляд на совершенно невозмутимого Ричарда, он прикрывает глаза и с печалью произносит:

— Эхх. Почему вы все всегда куда-то спешите? Это ж вроде у нас время — деньги. Но по какой-то причине больше всех спешите именно вы. Впрочем, хорошо. Если это поможет вам одуматься, я поспешу. О! А вот и заказ.

Убрав руки, робот официант подносит к столу блюдо, и агент принимается за трапезу, продолжая диалог между приёмами пиши.

— Всё это лишь одно большое недоразумение, — произнёс он и Эдвард тут же вскакивает.

— Недоразумение?! Вы на нас напали!

— И мы приносим свои искрение извинения за столь вопиющую ошибку с нашей стороны! В качестве извинения мы готовы возместить все убытки и предоставить моральную компенсацию. Поэтому прошу, сядьте. Нам незачем повышать друг на друга голос. Я выслушаю вас и постараюсь предоставить ответ на любой не переходящий границы вопрос в сторону компании.

Положив руку Эдварду на плечо, Ричард уговаривает его взглядом сесть, и он слушается. Но без недовольного фырканья не обошлось.

— Раз так… Расскажите, что на самом деле произошло с кораблём «Новый Эдем» с самого начала, — попросил Ричард, что для агента, видимо, было не очень желанным вопросом, учитывая то, как он погрузился в еду, начав с ней почти что играться, нежели есть.

— Как вам уже, скорее всего, известно, начало этой истории исходит из кризиса, погрузившего людей в отчаяние. Землетрясения, массовое вымирание восьмидесяти процентов биосферы планеты, новые, не восприимчивые к лекарствам вирусы, штормы, потопы и следующие за ними техногенные катастрофы — всё это не так страшно, как последовавшие за ними люди, которым уже нечего было терять. Протесты, перевороты, восстания — всё это лишь создавало ещё больше протестов, переворотов, восстаний, но никак не приводило их хоть к какому-то решению. Людям нужна была надежда… И тогда нам поручили дать эту самою надежду.

— Ложную надежду, — поправил его Эдвард.

— Другой мы дать и не могли. Нам нужно было время, а людям — результаты. И тогда… тогда было решено создать величайший обман в истории. Тысячи жертв при строительстве, ещё больше в ожидании своей очереди и неизвестно сколько погибших, взявших билет в один конец. Уверяю, мы сделали тогда всё, что могли, чтобы уменьшить количество жертв.

— Незаполненные капсулы, — продолжает за него Ричард.

Агент утвердительно кивает и продолжает рассказ.

— Это помогло нам выиграть время и деньги для того, чтобы дать настоящую надежду… Превосходящий скорость света двигатель, — заканчивает он, погрузив последнюю порцию еды в рот, после чего, вытерев его салфеткой, отдаёт посуду рядом стоящему роботу. — Этот корабль должен был сгинуть без следа, что для нас и произошло, но затем, спустя столько лет, его находите вы.

— Мы и без вас знаем, какие мы везунчики, — огрызнулся Эдвард, всем своим видом показывая, что не намерен идти на компромисс.

— И вы предлагаете? — задал самый важный вопрос Ричард, не сводя с агента глаз.

Его лицо растянулось в самодовольной ухмылке, и он, потянувшись за пазуху костюма, бросает на стол папку скреплённых листов бумаги с договором.

— Передайте нам чёрный ящик и подпишите договор о неразглашении. И тогда мы готовы предоставить вам щедрое вознаграждение, защиту и, если вы того пожелаете, работу.

Эдвард повернулся к Ричарду, что задумчиво глядел на бумаги, а затем, оторвав от них взгляд, твёрдо спросил:

— А если мы откажемся?

— Вы не можете совершить столь ужасающую ошибку, — ответил он, полностью уверенный в своей победе. Но Ричард продолжал молча пялиться на него так, словно это его охранники стоят и не дают ему выйти, а не наоборот, от чего он на мгновение ломается, обнажив уже не такой вежливый тон. — Чего вы пытаетесь этим добиться? Правды? Да кому она нужна! Она не принесёт никому ничего хорошего, лишь увольнения, понижение зарплат и отсутствие премий на ближайшее столетие. Так что, прошу, будьте благоразумны и отдайте чёрный ящик по-хорошему.

Охранники тут же активизировались и повернулись к ним лицом, демонстративно потирая выдуманную грязь на пулемётах. Лицо агента вновь сменилось на добродушное, с которым он, совершенно не страшась, подталкивает договор ближе к ним. Костяшки Эдварда хрустнули при разминке в нетерпении выбить у него пару зубов, но приходилось держаться. К тому же перспектива выхватить у Ричарда пистолет и застрелить его была более предпочтительной. Сам же Ричард молчал и упрямо продолжал глядеть ему прямо в глаза с невозмутимым выражением лица. Агент не понимал, чего он медлить. Ждёт внезапного спасения или шанса выбить из него более выгодные условия? Благо, ответ пришёл столь же быстро, как и накатившее в заведении волнение.

— Кхм-кхм! Извините, что прерываю, но не могли бы вы покинуть моё кафе? — внезапно втесалась в разговор молодая, одетая в простую майку, короткие обтягивающие штаны до пупка и шарф женщина, скрестившая руки на уровне груди. Охранники в тот же час подскочили, обернулись и наставили стволы, но та пальчиков опустила их.

— Извините, но у нас дела, не требующие отлагательств. Я заплачу за простой, так что попрошу вас оставить нас наедине, по крайней мере, на ближайшие пять минут, — попросил агент. Но та, оскалив зубы в зловещей улыбке, помахала пальчиком.

— Я сказала, чтобы вы уходили. Значит, вы уйдёте отсюда. А вот по частям или нет — уже по вашему усмотрению, — настояла она и посетители оголили стволы, большая часть из которых с лёгкостью могла пробить броню наёмников.

— … Хорошо. Мы уйдём, — оценив свои шансы, ответил он.

Поднявшись, он указал взглядом охране схватить их и поволочь за ним. Но незнакомка вновь повышает голос.

— А вот они остаются здесь.

Цокнув языком, он ещё раз молча оглядев помещение, погрузившись в раздумья.

— Ну что, Пиджачок, готов рискнуть своей жизнью ради компании? — усмехаясь, поинтересовался Эдвард, продолжая наблюдать за ним, вальяжно опираясь об стол держащей голову рукой.

— Хорошо. Мы уйдём без них — акцентируя внимание на двух последних словах, ответил агент и жестом приказал отпустить Ричарда, что они и сделали. Но напоследок, перед тем, как покинуть их, он говорит: — Очень скоро мы встретимся вновь, и, надеюсь, тогда вы одумайтесь совершать столь глупую ошибку. Прощайте, господин Ричард Носков. И вы, Эдвард, тоже.

Вежливо поклонившись, он уходит в сопровождении своих подчинённых и не очень цензурных выражений посетителей. Девушка довольно ухмыляется, и посетители успокаиваются, продолжая трапезу.

— Спасибо. Без вас мы бы навряд ли от них избавились, — поблагодарил её Ричард, смягчив мимику на более спокойную и небрежную.

— Не за что. Ты же знаешь, такие как мы, должны помогать друг другу, — сказала девушка, будто бы в невзначай достав телефон с запросом в сто тысяч.

— Безусловно, — согласился Ричард, взял телефон и одобрил перевод, добавив ещё восемьдесят, после чего вернул его девушке. — Сейчас нам как никогда нужна помощь.

Девушка, посмотрев на экран, ухмыляется пуще прежнего. Убрав телефон, она указывает на дверь.

— Выходите через заднюю дверь во двор. Там скажите лысому, что от хозяйки, и он вас пронесёт куда надо.

— Благодарю.

Поднявшись, они пошагали к двери, получив в след от девушки знакомый каждому дельцу на чёрном рынке девиз:

— К чёрту корпоратов.

— Корпоратов к чёрту, — продолжили Ричард и Эдвард, а за ними и посетители, поднявшие им в след кружки на удачу.

Выйдя на улицу, они в тот же миг видят лысого мужчину средних лет, крепкого телосложения, с тёмным цветом кожи с небольшим оттенком зеленого. Эдвард, вместо того, чтобы сразу пойти к нему, как Ричард, тут же достаёт телефон и шлёт сообщение, а уже после присоединяется к ним. Тот, как она и говорила, согласился помочь им, но немного в не той форме, на которую они рассчитывали. Сообщив ему парковочное место и код для прохода, он привёл их к ящикам из-под капусты, в которых с трудом мог поместиться среднегабаритный человек. Эдвард ещё хотя бы попытался выпросить другой способ, а вот Ричард без вопросов залез в один из них и закрыл крышку. Лысый же отмахнулся, сказав: — Если не хочешь в ящик, так добирайся своим ходом, мне же легче, — от чего у Эдварда не оставалось выбора, и он, кое-как уместившись, дожидается, пока его не запечатают, ибо сам он не смог закрыть крышку.

Более сорока минут им пришлось ютиться в этих ящиках полностью в темноте. Лишь несколько дырок пробивали тоненькие лучи света, позволяя им в то же время не задохнуться в пути. Правда, посмотреть через них не было возможным, ибо грозило внезапным обнаружением. Благо, хоть грузчики, снабжённые экзоскелетами, несли их аккуратно. Но даже так старая спина Ричарда ещё долго будет вспоминать тот злополучный день. И вот их слух вновь слышит так хорошо знакомый голос невнятной женщины. На секунду Эдварду даже показалось, что он начал её понимать, но затем понял, что нет. Всё такая же белиберда вместо нормальных слов. Следом последовало пиликанье парковочного терминала, несколько тяжёлых шагов по ступенькам и последовавший за ними грохот — грохот их же ящиков, ударившихся об пол, из-за чего Эдвард ударился сначала головой, а потом и попой. Не обошлось без вскрика и проклятий сквозь зубы, но он выдержал, чтобы не выпрыгнуть сразу же, и дождался долгожданных трёх стуков.

— Наконец-то! — вскрикнул выпрыгнувший, как чёрт из табакерки, Эдвард, как тут же ему в нос прилетает кулак испуганного Ивана, вышедшего проверить, что им там принесли в шлюз в полном одиночестве.

— Идиот! Не пугай меня так!

Из другого ящика в тот же момент вылез Ричард. Не церемонясь, он сразу же принялся за командование.

— Вылетаем немедленно. Эдвард, передай Саре, чтобы он начал прокладывать маршрут и после бегом к орудию. Ремонт оставляю на тебя с Саем, Иван.

— Не получиться. Дроны облепили здешние окрестности, словно пчёлы, и не дают нормально вылететь никому, — возразил Иван, пока Эдвард, показывая Ричарду «Ок», пытался сдержать кровотечение.

— Это если мы будем одни.

Иван непонимающе подняв бровь, глядя на него, чьё лицо впервые на его памяти разразилось зловещей ухмылкой.

Капитанский мостик. Восседая на своём законном месте, Ричард сверял показатели и готовился совершить самую дерзкую авантюру в своей жизни. Даже на его непоколебимом лице проступили капельки нервного пота — единственная ему возможная слабость. Если они сейчас проваляться, то это будет конец всему… Но пока в мире есть хоть одна искорка надежды, какой бы маленькой она не была, он схватит её своими холодными старческими руками и разожжёт в звезду. Да… Ведь он выбирался из заварушек по круче. Голову заполняли всплывающие воспоминания о детстве, о войне… о войне с теми, кто способен драться до последнего вздоха, словно живое оружие лишь по праву рождения, и чей сородич сейчас стоит с ними на одном корабле и готов рискнуть жизнью ради себя и других. Жалкие дроны не стоят и капли того, чего он пережил.

— Начинаем, — сообщил он в общий канал и нажал на кнопку.

Двигатели загудели, магниты отцепились, а оружия приготовились изничтожать, но не их. Сотни кораблей одновременно вылетели в космос. Все, кто хоть как-то был вооружён, готовились войти в историю станции. Дроны активизировались и попытались остановить разлетающиеся в разные стороны корабли, посылая сигнал с просьбой остановиться, но в ответ получили лишь кучу залпов из рельсатронов, лазеров, ракет и мир его знает, каких ещё орудий. Ричард улыбался. Он ни на секунду не сомневался в своём друге, но теперь их черёд спасать свою шкуру.

— Ну, посмотрим, как теперь вы нас сдержите.

Двигатели вспыхнули ярким пламенем, магниты отцепились, а орудия приготовились переработать в металлолом любого, кто попытается приблизиться. Вылетев из доков на огромной скорости, корабль помчался в пустоту, не усыплённую дронами, но часть отвлечённых всё-таки полетело в их сторону. — Не в мою смену, болванчики! — крикнул Эдвард, разрядив об них по меньшей мере, несколько сотен зарядов. Но не стоит думать, что всё было так радужно. Часть кораблей уже стали изрешечённым мусором, а новая партия дронов только поступала. Не многие корабли могли и дальше держать темп, сбегая прочь на станцию, от чего дроны тут же выбирали других, как более приоритетную цель. И их корабль был не исключение. То тут, то там пролетали выстрелы и дроны камикадзе, дырявящие корпус и истощающие шиты. Лишь чудо да мастерство Эдварда помогли им добраться до пустоты, развернуться и приготовиться к прыжку. Как вдруг дроны, видимо распознав готовившийся прыжок, переключились на них, полностью проигнорировав всех остальных. Те, прознав про это, тут же вылетели из доков и начали разряжать весь свой боезапас, ненароком попадая в их же безымянное судно, что было пустяком перед тем градом огня, прошедшим по ним одной разрушительной волной, истощившей шиты практически в ноль. Второго такого удара их кораблю не пережить, а дроны уже готовились к нему. Но к их удаче один из показателей загорается зелёным.

— ДА УПАСИ НАС, ГОСПОДЬ! — завопил Ричард, стукнув кулаком об кнопку старта.

В мгновение ока их корабль вошёл в скорость, превосходящую световую, создав сильнейшую электромагнитную волну, выведшую из строя всех дронов и несколько подлетевших слишком близко кораблей. Но это не важно. Важно лишь то, что им удалось выжить и проложить курс в столицу. Выдохнув, Ричард устало распластывается по креслу, понимая, что самое трудное только начинается.