Мы умираем за Игниум (том 1)

Глава 14

— Ян, помоги опустить перископ, — попросил я. — Не могу поднять руку.

Я чувствовал, как бежит кровь из простреленного бока. Боль то усиливалась, то вообще пропадала. Глаза закрывались, стоило отвлечься хоть на мгновение, и я куда-то проваливался, но не засыпал. Хотя и реальностью это не назвать. Это воспоминание, но такое ясное, будто всё происходит прямо сейчас.

— Марк, слушай, — сказал Анри. — Если сегодня я случайно сдохну, то первым пилотом будешь ты. Так что пообещай, что…

— Да ты задолбал, — я фыркнул от смеха. — Ты так перед каждым боем говоришь. Ты ещё на мои похороны придёшь, я уверен.

— Хватит хмыкать, ты так выглядишь умнее, а тебе это не идёт, — Анри засмеялся . — Просто помни, что если вести риггу будешь ты, то жизнь всего нашего экипажа…

Нет, я не там. Я в ригге, сидел в кресле пилота и дрожал от холода. Ян опустил мне перископ, потому что правую руку я поднять не мог, а левая была изранена. Я припал к оптике. Ригга забытого дома Клайдер медленно шла прямо на нас. Избушки, стоящие на её пути, разлетались на куски, брёвна разбивались в щепки, пехота разбегалась по сторонам, но пилота это не заботило.

По нам не стреляли, хотят отобрать риггу целой. Но это только пока, игниумовое копьё почти готово к стрельбе. Едва ли у нас есть хотя бы минута.

У них какая-то совсем дремучая модель ригги, чуть ли не ровесница нашего Старого Герберта, а может, ещё более древняя. Но пушек и ракет очень много. Я посмотрел в другой глазок оптики, чтобы увидеть то, что творится под ногами.

Пехота врага вела бой с наши, но пока из укрытий, подойти боятся. Ждут, когда союзная ригга доберётся поближе, и уже тогда они взорвут все люки в нашей машине, чтобы начать штурм.

Кэлвин уже вернулся и ковырялся в электрокамере. Рядом с ним лежали распакованные коробочки каких-то приборов, которые студент уверенно менял. Хорошо, что он умеет это делать, в моём состоянии я бы даже лампочку не смог вкрутить.

— Ян, — шепнул я. — Как только мы заведём риггу, сразу нацеливай левую платформу на их шагоход, и дай залп из всего, что есть. Только не пали из трёхсотмилиметровки. Сделай всё сразу, не спрашивай. Понял? У тебя не будет времени на раздумье, просто стреляй.

— Да, Марк. Ты как вообще, держишься?

— Держусь, — соврал я. — Обо мне не беспокойся.

Понятия не имею, через сколько я вырублюсь. Но надо если не уничтожить вражескую риггу, то хотя бы обездвижить. Можно, конечно, попробовать убежать, катафракт очень быстрый, но игниумовые копья поджарят нам задницы.

— И ещё, — добавил я. — Как только двигатели заведутся… в средней части корпуса есть огнемёты. Не целься, просто пали из них, нам не нужна точность. Отогнать тех ублюдков внизу, а то они испортят нам магистрали. А я тем временем начну двигаться. Всё понятно?

— Да.

Ригга противника подобралась ещё ближе. Дистанция метров пятьдесят, а может, и меньше. Игниумовое копьё готово к бою, но сама ригга выжидает. Слишком велик соблазн получить целую машину. А может, им просто нечем чинить повреждённого шагохода? Откуда у них в пустыне возьмутся запчасти?

— Марк! — крикнул Кэлвин. — Почти закончил. Цепь восстановлена. Ублюдки не сильно всё испортили, просто пару реле стащили и один переключатель.

— Запуск через десять секунд, — шепнул я. — Ян, помнишь, что надо сделать?

— Да, помню…

Я тоже помнил.

— Выведи нас отсюда, — кричал Патрик, наш канонир. — Мы сейчас все сдохнем из-за тебя!

— Марк, живо за пульт! — Деметр, старший механик, насильно подвёл меня к креслу первого пилота.

В нём лежало то, что всего пару минут назад было Анри, моим наставником и лучшим другом, до того как в нас прилетел заряд из игниумового копья. А я замер, не зная, что делать дальше.

— Ты же обещал, помнишь? — спросил Деметр. — Ты обещал ему, Марк, я слышал.

— Я помню, — прошептал я. — Я вас отсюда выведу, это в моих силах.

Я открыл глаза и нажал кнопку запуска. Сработало, кресло подо мной задрожало, но звуки двигателя я почти не слышал из-за пульсирующего гула в ушах.

— Ян! — простонал я. — Огонь!

Можно было не напоминать, Ян уже выполнил приказ. В кабине слышно лишь слабое шипение вылетающих ракет и выстрелы вспомогательных пушек, но снаружи должен твориться ад. В перископ не видно ничего, кроме взрывов и дыма. Вряд ли какие-то дома уцелели.

Я зажал педаль синхропривода, выкрутил рычаг поворота и пошёл в сторону на максимальных позициях двигателя. Каждый шаг отдавался болью во мне самом. Болело всё тело, кроме головы. Она была настолько тяжёлой, будто я вот-вот усну.

— Он выстрелил из копья! — доложил Кэлвин. — Промазал, заряжает ещё раз.

— Янек, готовь правую руку, — промычал я. — Из всех орудий, не целясь, прямо по нему. Кэлвин, включи автозарядку левой. И пусти ещё огнемёты, подсветим его.

Катафракт не был настолько бронирован, как паладин. Вражеская ригга тоже палила по нам из всех орудий, и внутри чувствовалось каждое попадание. Будто тысячи кувалд молотили по броне, а гулкие звуки отдавались где-то внутри меня самого.

Я всё ещё отходил в лес, как можно дальше от деревни. Ригга врага стоит посреди горящих домов и её отлично видно, а мы в темноте. Не сказать, что это поможет, но хотя бы помешает врагу выцелить нам что-нибудь важное. Да и дым будет заслонять им обзор.

Готов поспорить на что угодно, что у них нет приборов ночного видения. У нас их тоже не было. Но противник догадался выпустить в небо с десяток осветительных ракет. Правда, почти сразу после этого он опять скрылся в дыму и огне, когда Ян выпалил по нему из всех орудий правой руки.

Но радоваться рано, неприцельная стрельба никогда не выводит риггу из строя. Бой двух ригги — это монотонная работа, пока кто-нибудь не сломает врагу ноги. Или не убьёт пилота из игниумового копья.

— Вот же жопа! У них два лучевых копья! — крикнул Кэлвин прямо мне в ухо. — Второе начало светится!

Хорошо, что он это разглядел. У меня от слабости уже темнело в глазах, я мог полагаться только на спутников и своё чувство направления. Я начал обходить врага большим полукругом, сметая деревья на пути. Можно только надеяться, что не попаду в какой-нибудь овраг.

— Марк, он стреляет! — Ян кричал мне в другое ухо. — Сейчас выстрелит.

По ригге били снаряды и ракеты, от звуков постоянных попаданий звенело в ушах. Я закрыл глаза и потянул рычаг на себя. Катафракт остановился, сильно качнувшись.

— Мимо! — обрадовался Кэлвин. — Он стрельнул на опережение.

— Я знаю, — прошептал я. — Что орудия?

— Заряжены обе руки.

— По моей команде залп из всего, что есть.

Мы двинулись дальше. Ригга врага не настолько манёвренная, и поспеть за ними не может. Но он всё равно достаточно быстро поворачивался. Если бы получилось зайти ему за спину, он покойник. Но это будет непросто.

— Ян, приготовься…

Договорить я не успел. По кабине прилетело что-то настолько мощное, что я чуть не вывалился из кресла. Снаружи что-то взорвалось. Было слышно звук стонущего металла, лампочки на пульте замигали красными. Свет наверху погас. В глазах двоилось, и я не понимал, что именно у нас сломалось. Но в любом случае дело дрянь.

— Правая рука отваливается, мать её! — Ян ударил себя по колену.

— Кэлвин, срочно перекрой пневмомагистраль! Янек! Дай залп с левой, не давай ублюдку прицелиться.

Парни принялись выполнять приказания, а я вёл риггу так, чтобы врагу приходилось топтаться на месте. Всё как в тот раз, как в том бою. И как меня учил Анри до того, как умер.

— Левая орудийная платформа, минут двадцать градусов, — приказал я. Надеюсь, меня услышат.

Ян услужливо подтянул ко мне перископ, но я помотал головой. Всё равно уже тяжело что-нибудь разглядеть. Только звуки попаданий по броне говорили мне, с какой стороны противник, и как близко он находится.

— Патрик, заряди трёхсотмиллиметровку, — попросил я. — Снаряд на плюс-плюс.

Какой, мать его Патрик? Он давно мёртв, за орудия отвечают Ян и Кэлвин.

— Залп по моей команде, мы сближаемся!

Я крутанул риггу, невзирая на протесты остального экипажа, и побрёл наперерез противнику.

— Он стреляет! — доносится через пелену в ушах.

— Давай же, Марк! — прокричал Патрик. — Прикончим ублюдков! Выдвигаемся! Гони!

— Нет, — прошептал я и вытер мокрый лоб. — Их слишком много. Мы же сдохнем, если я облажаюсь.

— Да не ссы! — подбодрил меня Деметр. — Ты уже целый год у нас первый пилот! И ни разу не облажался! Да Анри, сука такая, сейчас смотрит на нас прямо из ада, и его от гордости за тебя прёт! Рви этих педиков!

— Залп! — прокричал я, даже не подозревая, что ещё могу кричать.

Кабину заволокло дымом, игниумовое копьё прожгло лобовую броню. Жар окатил мне лицо, но аккуратная дырочка, чьи края раскалились настолько, что давали свет, находилась слишком далеко от меня. Я услышал, как бахнуло наше главное орудие левой оружейной платформы, и с каким грохотом взорвался мощный снаряд, попадая в цель.

— Янек? Ты жив? Не ранен?

— Жив, — донёсся совсем слабый голос и кашель.

— Я тоже жив, — крикнул Кэлвин. — Ублюдок почти нас прикончил.

— Триста миллиметров, ещё снаряд, плюс-плюс!

Почти представил себе, как система заряжания проталкивает тяжеленный снаряд длиной в метр и заталкивает его в ствол. У нас всего два таких выстрела. Не знаю, попал ли первый, но второй должен угодить в цель или нам кранты.

Я резко дёрнул рычаг поворота, и боевая машина чуть не перевернулась. Получилось усидеть в кресле, но бок опять пронзило острой болью, от которой хотелось орать.

— Марк, у тебя кровь опять бежит, — сказал Патрик. Или не Патрик?

— Плевать! — отвечаю я. — Деметр, выровняй давление в нижней части, мы едва плетёмся. Патрик, пали из всех соток, пусть ублюдок обосрётся. Главный калибр только по моей команде.

Ригга дома Рамари продолжала поливать нас из всех стволов. Скоро она зарядит копья, и на этот раз наверняка попадёт. Только откуда здесь взялась ригга дома Рамари? Я же в другом месте, на другом континенте, с другими людьми. Нельзя об этом забывать.

Но иногда я уже не мог понять, где правда, а где галлюцинации.

— Сколько ракет, Ян?

— Ещё одна осталась. Первую он сбил.

— Пали из пушек по его рукам, а потом пусти ракету ещё раз, прямо в ходовую!

Я начал делать очередной круг, заставляя противника топтаться на руинах уничтоженной деревни. Казалось, что рычаг управления стал слишком тугим, мне уже не хватало сил его наклонять. И я не знаю, зачем я вёл этот бой. Ведь все мертвы.

Патрик сгорел вместе со своим креслом, когда в нас попало игниумовое копьё. Сейдр, второй пилот, вечно смеющийся парень, погиб, когда пытался починить цепи в электрокамере. В тот момент по нам попала магнитная мина, и второго пилота убило током. А Деметр умирал долго и мучительно, его поразило осколком от нашей собственной брони.

Но он запретил мне помогать ему, сказал, что всё равно умрёт, но я должен прикончить ту риггу ради них всех. А я вёл машину, пока слёзы застилали мне глаза. Ведь я нарушил обещание. Весь экипаж погиб, но я должен был отомстить…

Нет, это было давно. Сейчас со мной другие люди. И я не имею права подыхать, иначе они тоже умрут.

— Поворачиваем! — предупредил я и дёрнул рычаг.

Нас опять занесло, но мы удержались. Ян несколько раз пальнул из дополнительных орудий и выпустил ракетой. Я посмотрел в оптику, благо, пока в глазах не темнело. Взрыв произошёл прямо под ногами ригги. Надеюсь, те мирные люди не решили вернуться в свои дома в разгар боя.

Ригга устояла, но главный подарок для неё ещё только готовился. Враг тоже не собирался умирать, обе пушки-копья ярко светились, заряжая смертоносные лучи, способные прожечь несколько метров брони.

— Кэлвин! Живо в десантный отсек, передай капитану, что нужна высадка! Нужно добить ту риггу, когда мы её уроним!

— Сейчас? Но...

— Живо вниз! Это приказ!

Кэлвин нырнул в шахту. Я не отрывался от перископа. Наша ригга шла чуть под углом и вихляла, как только могла, часть снарядов пролетала мимо. Копья наводились на нас, одна в кабину, другая ниже. Хотят взорвать игниум в топливном отсеке. Им уже не до сохранения трофея, они просто хотят победить и остаться в живых.

— Ян, десятисекундная готовность. Стреляем из главного калибра за десять метров. Прямо в сустав, понял! Минус пятнадцать градусов.

Ян покрутил рычажки уцелевшей руки-платформы. Главное орудие навелось на цель.

— Огонь! — закричал я.

Вмонтированное в руку ригги орудие выстрелило почти в упор, и стена поднявшегося от взрыва огня, дыма и подлетевшей земли загородила нам обзор. Но массивный силуэт, стоящий перед нами всего в десяти метрах, начал накреняться.

Мне кажется, что я слышу, как протестующе скрипят суставы вражеской машины, как стонет перегруженный металл. Одна игниумовая пушка выстрелила, но яркий луч улетел куда-то в небо. Вторая повисла, как сломанная ветка. Ригга наклонялась, пока её правая нога не развалилась под собственным весом. Но боевая машина устояла, не падая на землю, упираясь одной рукой. Даже в таком состоянии она всё ещё была способна вести огонь.

Я отодвинулся от оптики и посмотрел на пульт. Кнопки готовности десанта светились зелёным. Четыре, ведь в глазах у меня опять двоилось.

— Ян, открой десантные люки, — прошептал я. Больше кричать я не мог, сил уже не было.

Ян ткнул кнопку. Снаружи послышалась стрельба из огнестрельного оружия. Наш десант, те, кто пережил дуэль между риггами, высыпались из двух ног и рассредоточенным строем побежали к поверженному шагоходу. Через оптику вниз отлично видно, что они делают.

Сначала десантники прикрепили взрывчатку к магистралям пневмомагистралей и синхроприводу. Кто-то поместил здоровенную бомбу в основание целого сустава левой ноги. Из десантного отсека поверженной ригги отстреливались, но огонь совсем слабый, будто палили из пистолетов. После попадания из главного орудия вряд ли там выжило много людей.

Раздался взрыв, и ригга рухнула окончательно, разрушив какой-то чудом уцелевший дом. Десантники начали прикреплять пакеты на важные узлы, а один стрелок смог добраться до кабины и забросить гранату через покорёженный люк.

Откуда-то раздалась стрельба, будто на помощь ригге шли подкрепления. Наверняка засели в лесу, смотря как сражаются две огромные машины. Наш десант не принял бой и вернулся, а Ян закрыл люки.

— Что теперь? — спросил Варга. — Марк, а ты…

— Уходим, — только и смог сказать я.

Я начал заваливаться набок. В этот раз не получилось удержаться.

Я лежал на чистом металлическом полу нашей боевой ригги «Шарлотта». Анри сидел в кресле первого пилота, забросив ногу на ногу.

— Я же всегда говорил, что полы в кабине должны быть настолько чистыми, чтобы с них можно было есть, — сказал Анри с лёгкой усмешкой. — Ну или хотя бы спать. Знаешь, Марк, а ты более долбанутый, чем я. Ты мог просто закидать их ракетами и сбежать, хрен бы они догнали катафракта на своём старье.

— Там же игниумовые копья, от них не сбежишь, — простонал я и огляделся на грязный пол. — Мать его, я тут всё в своей крови уделал.

— Отмоешь, — Анри пожал плечами. — Тебе не привыкать. Всё должно быть идеально чисто. Ведь мы можем умереть в любой момент, а умирать лучше в чистоте.

— Ты уже мёртв, — сказал я. — Ты умер и оставил меня одного. Пришёл забрать меня? Забирай!

— Зачем, Марк? Зачем вообще мёртвым нужны живые?

— Тогда почему ты мне снишься каждую ночь? — выкрикнул я. — Приходишь ко мне и говоришь, что из-за меня ты умер. Ты и весь наш экипаж обвиняете меня в своей смерти. Если бы в моих силах было вас спасти, я бы…

— Мы не можем к тебе приходить, Марк, — Анри достал белоснежный платок и потёр пульт, а потом внимательно осмотрел ткань, ища хоть одно пятнышко грязи. — Ни сейчас, ни когда ты спишь. Мы же мертвы, забыл? Мы лишь твои воспоминания. Ты сам себя считаешь виноватым. Но хоть сегодня всё закончилось хорошо, разве нет?

— Надеюсь на это, — простонал я. — Команда выжила.

Я лежал в углу кабины на чём-то мягком, а кто-то, чьё лицо я не мог разглядеть, менял повязку, пропитанную кровью.

— Марк, ты жив? — спросил Ян. Вроде это его голос.

— Понятия не имею, — ответил я, и мои глаза закрылись.

Он спросил что-то ещё, но я больше ничего не слышал.