Мятежный князь. Том 5

Глава 22

Лагерь пребывал в беспокойстве. Всюду сновали Тетардовцы с опаской оглядываясь на непроглядную стену дыма на горизонте.

Выжившие же маги из экспедиции с Земли кучковались друг с другом, обсуждая происходящее.

Пока я проходил мимо, тут и там можно было уловить сомнения и затаившийся страх.

— Говорят, тех карликов, что на нас напали, уже под несколько тысяч…

— Каким образом мы планируем им вообще противостоять?

— Не говоря уже о монстрах, что могут быть привлечены подобным пожарищем. Уверен на десятки, если не сотни, километров отсюда виден этот дым.

— Твою мать…

Липкое, подобно смоле, отчаяние окутывало разум и души солдат. И самое омерзительное, что я не мог с подобным ничего поделать.

Именно этот страх и ужас близящейся смерти вытаскивал нас не раз и не два из лап смерти и из пасти армады монстров.

Сейчас же была аналогичная ситуация, но куда ближе к грани. Монстры — противник хоть и грозный, но понятный и знакомый.

Тебе известно, что можно от него ожидать. Ты имеешь преимущество ввиду данного знания, а потому ощущаешь хоть и иллюзорное, но такое отчётливое чувство контроля над происходящим.

С Империей Рура всё обстояло иначе. Превосходящий численно, в некоторых аспектах и технологически неприятель, чей интеллект не уступает твоему, а опыт может даже опережать, ввиду того, что дварфы уже знают как сражаться с иномирцами.

А вот мы — нет.

Тетардовцы в подобном не сильно помогали. Невозможно было перенять целый пласт знаний за столь короткий промежуток времени.

Да и у самих союзников имелись свои обязанности и заботы, оттого взаимодействия между нами было не столь много, как хотелось бы.

А потому я не удивился, когда в мой шатер ворвался запыхавшийся Гжатский, рвано глотая воздух.

— Что-то случилось, Василий? — поинтересовался я, очищая наплечник от сажи и грязи.

— Д-да, у меня появились подозрения в том, что «Гиены» больше не на «нашей стороне», — собравшись с мыслями, заявил мужчина.

Я нахмурился.

— Подобными словами не раскидываются налево и направо, господин Гжатский, — чуть резче, чем планировал, ответил я.

Если в столь накаленный и напряженный момент появится очередной повод для разделения, то…

Мы из грядущего кризиса уже не выберемся.

Это было понятно и идиоту. Вот только всё из-за того же страха, люди не видели самого очевидного прямо под своим носом.

А именно то, что если мы сцепимся в дрязгах между собой, то о едином фронте против дварфов можно было забыть окончательно.

— Я не могу утверждать окончательно, но случаи столкновения наших магов с Тетардовцами всё увеличивается. Причем, чаще всего это происходит именно с «Гиенами». Более того, они даже стали настороженно поглядывать в сторону «Скорпионов» и нейтралов, за спиной называя тех предателями. Даже подобное я узнал с большим трудом. Кто-то пустил слух, что я переметнулся на сторону «иномирных крыс и трусливого князя», оттого контактировать с боевыми товарищами становится всё сложнее, — объяснил Василий.

Он грузно опустился на складной табурет возле меня, спившись руками в волосы и взлохматив те.

После чего издал столь же усталый и напряженный вздох.

— Я устал, Марк. После всей этой свистопляски ситуация только и летит в тартарары, — только сейчас я проследил чёрные мешки под глазами у парня, — Хранительница непонятно где, наши союзники теперь похожи на утят без своей матери. Разве что Майкл умудряется как-то поддерживать порядок среди них. Но и наши люди хороши. Если бы совместная миссия с иномирцами прошла успешно, то всё было бы хорошо. Но, как ты уже понял, устроенный массовый пожар спутал все карты. Хоть Рура не приобрели никакого преимущества, но и мы провалились в своей задаче по устранению отрядов дварфов по частям. Еще и волна монстров, спровоцированная стеной огня…

— Я знаю. Знаю, о чем ты говоришь. И понимаю ношу, что ты держишь на своих плечах, — я отложил элемент брони в сторону и положил руку на плечо Гжатскому.

Тот, действительно, держался из последних сил.

Нехорошо.

Погрузившись в проработку стратегии, чтобы выбраться из Плеяды, я позабыл о состоянии тех, кто вокруг меня.

Если так подумать, то Краснов уже несколько дней вообще не вылазит из лазарета. Что уж говорить о Сергее и Дарие, на которых лежит ответственность за нашу армию.

И не стоило забывать об Ольге…

Черт, похоже, я действительно облажался. На мне лежала обязанность заботиться о них, вести их и защищать.

Вытащить из этого ада живыми.

Но смогу ли я этого добиться, если уже даже самые стойкие опускают руки от бессилия, что пожирает их силы, подобно какому-то паразиту.

Черт бы побрал этот богомерзкий край…

— Я услышал тебя, Василий. Я посмотрю, что можно сделать. Нужно поговорить с Майклом и обсудить данный вопрос. Возможно, вместе мы придумаем, как понизить общую напряженность в лагере. Ты тогда иди отдохни, — твердым голосом посоветовал я мужчине.

— Но я… — попробовал тот возразить, явно не согласный со мной.

— Поспи. Мне не нужен товарищ, что едва стоит на своих двоих. Восстанови силы и возвращайся. Уверен, когда твой мозг будет посвежее, нежели серая амеба, то и идею какую полезную подкинешь нам, — ободрил я Гжатского, на что тот блекло улыбнулся.

— Пожалуй, ты прав. Отдых. Да, пожалуй он мне не повредит, — повторяясь и слегка заплетаясь, пробормотал он себе под нос.

Я снова хлопнул его по плечу, помогая подняться и направляя к выходу из палатки. Василий же продолжал рассеянно смотреть себе под ноги, после чего заразительно зевнул, чуть ли не вынуждая меня повторить жест.

— Отведите господина Гжатского в его палатку и убедитесь, что никто не побеспокоит его сон в ближайшее время. Только если не произойдёт чрезвычайная ситуация, — приказал я парочке «Скорпионов», что стояли на входе.

Те согласно кивнули и подхватили под локотки уже клюющего землю носом парня.

Мне же следовало озаботиться вопросом личного состава. Более откладывать я его не мог…

— Господин Ливен, — кивнул мужчина, приветствуя меня. После чего протянул руку.

— Господин Ларов, — я тут же пожал ее, ответно улыбнувшись.

— Что привело вас ко мне столь внезапно? — поинтересовался собеседник.

Его неухоженная борода торчала во все стороны, делая из Петра Ларова человека, больше смахивавшего на какого-то домового.

Кудрявые черные волосы, гусарские усы и столь же пышная борода. Экзотичный кадр, что ни говори.

При этом отмечалось не раз, что он был для всех «свой в доску». Этакий клишированный солдат, что и в бою не бросит и в мирной жизни не оставит.

Возможно, именно по этой причине он стал совсем недавно негласным лидером нейтралов.

В самом начале нейтралы представляли из себя сборище разнообразных отрядов, которые принадлежали к разным группировкам, оттого являясь далеко не сплочённым сборищем.

Да, профессионалы. Да, маги. Но и только.

Лишь после нападения дварфов в долине, эта часть армии начала сплочаться возле нескольких лидеров. По итогу, уже которых возглавил Ларов, став сейчас третьим столпом магов с Земли.

— Желал обсудить нашу внутреннюю кухню. В последнее время не всё в не спокойно, как я могу судить, — начал я, присаживаясь на предложенный походный стул.

Напротив разместился мужчина, почесывая заросший подбородок.

— Могу понять ваши опасения. Я и сам не в восторге от того, что творится вокруг. А также тех, что нас окружают, — поморщился он.

Я прищурился на его последних словах.

— Под последним вы имеете ввиду…

— Тетардовцев? — догадался с ухмылкой мужчина, — Нет. Хоть я от них также не в восторге, но понимаю, что порознь нам легче не станет. Оттого мирюсь с их присутствием, как с вынужденным союзником. Я больше имел ввиду «Гиен», дварфов и монстров…

— Могу понять вашу осмотрительность касательно последних двух, но «Гиены» вам чем не угодили? — спросил я, наклонив корпус вперед и уперев руки локтями об колени.

Ларов внимательно посмотрел мне в глаза. Серые, выцветшие глаза, чем-то смахивавшие на старческие, изучали меня и мотивы, что я скрывал за своими словами.

После чего мужчины улыбнулся белозубой улыбкой.

— Легко сражаться с врагом явным. И столь же сложно бороться с тем, что скрывается в тенях за твоей спиной, — заявил Петр.

— Намекаете на нелояльность их группы? — прямо поинтересовался я.

— Не исключаю подобной вероятности, — мотнул он головой.

Я пожевал внутреннюю сторону щеки. Не первый человек о подобном говорит. Один раз — случайность, два — совпадение, а три…

Закономерность.

Мог ли Сухарев решиться на решительные действия в нашей ситуации? Не мог же он быть настолько идиотом, не понимая к чему всё это приведет.

Насколько я мог судить, Илья жаждал власти, но чтобы рисковать всем и вся, чтобы… что?

Во главе кого он встанет, если Майкл и его люди точно не остались бы в стороне, когда в лагере разгорелся бы конфликт.

Иными методами, тот не сумеет изменить ситуацию. К тому же, если брать одних «Гиен» то…

В моей голове возникла опасная мысль.

Я уставился на ухмыляющегося Петра, что сидел прямо передо мной. Безоружный, открытый, столь близко, что мне не составит никакого труда убить его за несколько ходов.

— Он вам что-то предложил? — прошептал я.

Оскал мужчины стал только ярче. Но вместо тепла он начал источать потусторонний холод.

— Господин Сухарев совсем недавно высказал мне свое неудовольствие вашими действиями. И тем, куда вы нас ведет, слепо полагаясь на встреченных нами иномирцев, — в лекционной манере начал тот.

И щелкнул пальцами. Через полог палатки проследовали пять магов. Приближённые сидевшего передо мной.

Те неторопливо стали разбредаться по внутреннему убранству, беря меня в окружение.

— А вы же с ним споро согласились? — фыркнул я, метая косые взгляды от одного к другому.

Их лица скрывали кожаные маски и куски ткани. Или они изначально не желали, чтобы их узнали, или здесь таилась еще какая-то причина…

— С чего бы мне так делать? — «подивился» Петр, — Всё о чем я забочусь — это наше общее выживание. До сих пор ваши действия, господин Марк, вели к тому, чтобы большинство выживало. Но с появлением иномирцев всё изменилось. Теперь мы оказались втянуты в ненужный нам совершенно конфликт. Более того, на стороне заведомо проигрывающей стороны.

— А Сухарев, значит, способен вытащить вас из сложившейся западни? — выгнул я бровь, не веря в слова собеседника.

О чем они только думали?

— Всё несколько не так, как вы могли подумать, — покачал головой бородач.

— А вы будьте любезны пояснить. Мне же не стоит напоминать, что при всем желании мы бы не сумели сбежать от этого противостояния? Напомню вам, что дварфы первые напали на нас. Не мы на них. Оказаться зрителем, нам не суждено было с самого начала, — попробовал я образумить Ларова.

Это же безумие.

Бросить Тетардовцев сейчас — это стать для тез полноценными предателями. Что означало бы войну на три фронта сразу — с Плеядой, с Империей Рура, так теперь и Тетардией в довесок.

Не говоря уже о том, что, если кто-нибудь да выживет и сумеет разнести новости до альянса миров, что противостоит Рура, то у нас появится еще четыре мира в возможных противниках. Или, по крайней мере, заранее недружелюбных.

— А кто говорит о побеге, господин Марк? — сжал руки на груди Ларов.

— Вы же не говорите…

— О смене сторон? Да, это то, что мне предложил Сухарев, — подтвердил мои опасения собеседник.

Предать Тетардию… И встать на стороне Рура? Что, мать вашу, творится у них в головах?

— Вы же понимаете, что нас поимеют в тот же момент, когда дварфы разберутся с иномирцами? — грозный рык произвольно вырвался из моей глотки.

Присутствующие охранники Ларова настороженно схватились за свое оружие, у кого что было. Один потянулся к кобуре, надеясь использовать столь драгоценные патроны в наших обстоятельствах. Еще три схватились за рукояти клинков на поясах.

Последний осторожно переминался с ноги на ногу, готовый прыгнуть в сторону или на меня, стоит только появиться команде.

Петр же не изменился ни в мимике, ни в выражении лица ни на йоту.

— С чего же думать сразу в столь негативном ключе? Видите ли, как мне заявил господин Сухарев, тот сумел даже выйти с ними на связь и обговорить данную несуразицу. Если мы в ближайшее время отступим и не будем мешать Империи Рура разбираться с прихлебателями Хранительницы, то те не станут нас преследовать. И, даже более того, позволят воспользоваться алтарем и уйти восвояси, — покачал головой мужчина, наблюдая мой явный скептис, — Вижу, вы не верите моим словам?

— Господин Ларов, вы не идиот. Так же, как и я и, надеюсь на это, лейтенант Сухарев. Каждый из нас может отчётливо понять, что дварфы лишь используют нас, пока сами намереваются сэкономить собственные силы. Выступи мы общим фронтом и у тех появится головная боль в нашем лице, но, если же, мы перегрыземся друг с другом…

Петр поднял ладонь, прося меня остановиться.

— Я могу понять ваши опасения. И я полностью разделяю. Даже лейтенант придерживается того же мнения. Но именно потому мы зайдем дальше, чем просто избежим столкновения, — позволил он себе усмехнуться.

— О чем вы…

— Империя Рура сейчас воюет сразу с пятью мирами. Она переоценила свои силы. Как бы те не желали этого признавать, но это именно так. А потому мы поступим умнее. Мы сделаем Руровцам одолжение, после которого предложим сотрудничество между нами. Очень маловероятно, что те откажутся от целого мира в своих союзниках. Хоть они и не могут знать точно реальное положение дел на Земле. И лишь вернувшись домой, мы сможем собрать достаточно сил, чтобы добить занятые друг другом Альянс миров и Империю Рура. Все сливки достанутся победителю, а иномирцам останется тол ко глотать пыль и горечь разочарования! — в покрытых маниакальной пеленой глазах мужчины плясали бесята.

— Вы сошли с ума, раз полагаете, что всё будет так просто, — поморщился я.

Ларов прочистил горло, поубавив свой тон.

— Конечно, я сильно утрировал и мог преувеличить итог всей этой задумки. Но сейчас первостепенной задачей является — возвращение домой, разве я не прав?

— Не могу не согласиться. Так какое вы решили сделать одолжение Империи Рура, раз те так охотно отозвались? — мои ладони сжались в кулаки.

Петр загадочно улыбнулся. Он не сводил с меня взгляда своих серых глаз.

Пятёрка магов также не двигалась.

Когда где-то снаружи раздался первый взрыв…