На берегу

- Слушай, у тебя всегда так весело?.. - зевнула Ай, столкнувшись с Фи в дверях ванной.

- Скажи спасибо Алу, - хохотнула Фи. - Это он тут Ноев ковчег устроил... А представь, каково было на старой квартире...

- Да я помню, как вы уезжали, - фыркнула Ай. - Ты уверена, что мы справимся с Чхве?

- Коко справится, - отмахнулась Фи. - В конце концов, мы ей за это платим.

Ай покачала головой, но спорить не стала - Фи лучше всех, исключая только Урахару, ориентировалась в хитросплетениях политики и законов Фрисайда. Да, здесь были свои законы, довольно своеобразные - "понятия", как выражался Юрий - но простые и эффективные. И главный из них - не мешай другим зарабатывать. Это не значит, что нельзя потеснить кого-нибудь, но второй закон Фрисайда требовал решать дела с конкурентами тихо и не привлекая посторонних, третий же - отвечать за свои слова и все претензии предъявлять лично.

Чхве Гу Сон уже нарушил два из них - когда объявил орбиту захоронения своей и когда нанял нескольких якудза, чтобы выбить оттуда всех остальных. Само собой, на Фрисайде его инициативу не оценили...

Ай не считала ловлю Чхве в их офисе хорошей идеей, но раз уж его визит неизбежен... А, к дьяволу всё это! В конце концов, "Тойбокс" - законопослушная компания, и имеет полное право защищаться! С этим даже законы Лиги согласны, что уж говорить о Фрисайде... А раз так, то, опять-таки, к дьяволу всё и всех!

Столь воинственный настрой в последнее время стал для Ай делом обычным, и не сказать, чтобы ей это не нравилось. Она и раньше откалывала номера, которых от тихой домашней девочки не ожидаешь... Но теперь настроение, в котором она врезала младшему Клиффорду, стало нормой жизни.

В итоге к завтраку Ай явилась довольной жизнью, согнала со стула Бэтмена и спросила:

- Ну, что у нас на сегодня?

- Пляж, - заявила Фи. - Мы же во Флориде, что ещё тут делать? Ну а заодно и договоримся с одним человеком насчет продажи добычи.

- Прямо на пляже? - удивилась Эдель.

- Ну а почему бы и нет? - пожала плечами Фи. - Он мой школьный приятель, нужный софт у нас на смартфонах есть, так что никаких проблем. На Земле, естественно...

- Мудаки из Пентагона проблемой быть перестали? - осведомился Юрий.

- Ты знаешь, да, - ответила Эдель. - Вольф их, как ты говоришь, нагнул. Фи, мы всей толпой в твою машину поместимся?

Поместились, хоть и не без труда - но в недавно купленный внедорожник влезла бы и пушка. Урахара, во всяком случае, утверждал, что видел такой гантрак, но пушки не было, так что проверить это всё равно не получилось бы...

На пляже, что удивительно, было немноголюдно. Видимо, публика всё ещё отсыпалась после бурного празднования и вряд ли вообще собирались на пляж.

Впрочем, приятеля Фи это не остановило. Приятель был толстоват, лысоват и выглядел примерным семьянином и добропорядочным бизнесменом. С первым Ай не стала бы спорить - жена и две дочери были тому подтверждением - зато во втором сомневалась. Просто потому, что добропорядочные? бизнесмены не заключают сделки на пляже. Но, видимо, Стэну Диксону закон был не писан в той же мере, что и самой Фи.

И пока дети и собаки устраивали возню с визгом и эпическое сражение на водяных пистолетах, Фи и Стэн, развалившись в шезлонгах, обсуждали дела. Ай, устроившаяся рядом, краем уха следила за беседой, потягивала ледяной коктейль и наслаждалась заслуженным отдыхом. Всё-таки, это здорово - вот так бездумно валяться на пляже, смотреть на бесящихся в воде детей и не ломать голову над параметрами орбиты или хитросплетениями политики Фрисайда. Можно просто развалиться на шезлонге, зажмурился, подставив лицо тропическому солнцу, потягивать коктейль и слушать бурный торг школьных знакомых.

Отставив опустевший стакан, Ай перевернулась на живот, покосилась на Юрия, распускавшего хвост перед какой-то девчонкой в малозаметном купальнике, фыркнула и закрыла глаза. Рождество на пляже... Да, это и впрямь здорово, вот только очень жаль, что Хати не с ними...

Ай сама не заметила, как задремала - и разбудил её на редкость меткий залп из водяных пистолетов.

- Ай, атмосфера не всегда спасает от лучевых ожогов, - ехидно заметила Фи, поигрывая тюбиком солнцезащитного крема. - А зимой у нас солнце коварное... Так что намажься и пошли отметим сделку.

- А что, вы уже?..

- А что, кота за хвост тянуть?

Раскурив сигару, Фи посмотрела на Эдель и толкнула по столу распечатку.

- Прекрасно, - кивнула та. - Послезавтра возвращаемся... И тут-то Чхве и притащится.

- Уверена?

- Иначе он окончательно станет изгоем, - пожала плечами Эдель. - Выбора у него нет... И ему конец. Кому сдадим?

- А кто больше даёт?

- Европол сегодня поднял вознаграждение до четверти миллиона евро, - сообщила Эдель. - Остальные пока думают.

- Значит, Европол, - кивнул Урахара. - Если, конечно, никто не? раскачается... А пока, леди и джентльмены, не сыграть ли нам? Заодно и подрастающее поколение жизни поучим - нечего ему тут уши греть!..

Ал, торчавший под дверью, был пойман, усажен за стол и снабжён картами. И сходу продемонстрировал умение с ними обращаться...

- Это семейное, - печально констатировала Ай три часа спустя, глядя на лежащие перед Кармайклами фишки. - Нас ободрали, как...

- Как липку, - подсказал Юрий. - Да, похоже, это у них в крови...

- Не везёт в картах - повезёт в любви, - ехидно заметила Фи, пересчитывая фишки. - И вообще, завидуй молча.

- Ну правильно, сначала без штанов оставили, а теперь "завидуй молча"?! - громко возмутился Юрий. - Да всё ясно - ты колдунья и карты насквозь видишь!

Тут он сам не выдержал и расхохотался, на миг обогнав остальную компанию.

- Во-от, - протянула Фи, отсмеявшись. - Теперь-то? ты понимаешь?.. И кстати о колдуньях - что это за рыжая милашка, с которой ты заболтался перед отлётом?

- Случайная знакомая, - с деланым безразличием пожал плечами Юрий. - Пересекались пару раз в администрации, зовут вроде Диной...

Безразличие Юрия не обмануло, естественно, никого.

- Юрий, - Фи положила руку на плечо помощника. - Ты мой друг, и как другу, я тебе говорю: хватит. Траур давно окончен, жизнь продолжается, и не надо прятаться от себя. Ничем хорошим это не кончается - уж я-то знаю, пробовала... Да и вряд ли твоя жена хотела бы, чтобы ты так и остался в одиночестве, так что давай, действуй. Обещаю давать тебе отгулы для свиданий... И кстати, который час? Ага, ещё на пару-тройку кругов времени хватит. Ал, раздавай!

- Фи, - шёпотом спросила Ай, - а ты уверена, что десятилетнего мальчишку стоит учить покеру?

- Во-первых, ему двенадцать, - так же ответила Фи, - а во-вторых, лучше так, чем с шулерами в подворотне. Не можешь предотвратить - возглавь, только и всего...

Как и всё хорошее, отдых закончился даже слишком быстро. Команда вернулась на Фрисайд, проверила DS-12 и приготовила оружие - вряд ли Чхве заставит себя долго ждать...

Он и не заставил. Ровно в шесть вечера дверь распахнулась и в приёмной появился средних лет кореец с длинными крашеными в блондина волосами, носивший белый плащ. Проигнорировав собравшихся, он пинком открыл дверь кабинета Эдель и с порога выдал:

- Ривейра, я кому сказал держаться подальше от мо...

И на этом выступление закончилось - Валмет сильно, но аккуратно ударила? его по голове резиновой дубинкой.

Замолчав на полуслове, Чхве Гу Сон неаккуратной кучкой свалился под ноги одноглазой брюнетке, которая, опустив дубинку, презрительно фыркнула:

- И вот за это обещают кучу бабла?..

Клэр Умала не без труда подавила желание выругаться. Вместо этого она посмотрела на собеседников и спокойно спросила:

- И всё-таки, сеньоры, в чём суть ваших претензий друг к другу и по мне?

Оба директора департаментов снова заговорили одновременно.

- По очереди!

- Сеньора министр, мой оппонент явно переоценивает значимость своих требований и систематически переводит финансирование на проекты, которые контролирует. На второстепенные проекты, не могу не отметить.

- Второстепенные?! Сеньор Гонсалес, унификация системы перевозок - необходимый...

- Куда менее важный, чем разработка новой школьной программы!

- Сеньоры, а вам не кажется, что вы зарываетесь? Оба, сеньоры, оба - и вы, Гонсалес, и вы, Маркес. Школьная программа и без того практически идентична по всей Латинской Америке, и выделенных средств вполне достаточно. И транспорт, хвала Пречистой Деве, у нас работает нормально.... В чём ваша заслуга, Маркес, минимальна. Я вообще не понимаю, на что уходят выделяемые вашему подразделению деньги.

- Я могу представить полный отчёт...

- Вот и представьте. Оба, - бросила Клэр. - Свободны.

Директора выскочили из кабинета, и Клэр, раздражённо выдохнув, с силой уткнулась лбом в ладонь. Как, вот как можно так тупо себя вести? Да, бюджет не бесконечен, но из этого никак не следует, что его можно подгребать под себя. Да уж лучше бы воровали - тогда можно было бы просто отправить за решётку, а то ведь из лучших побуждений... А эффект ничуть не лучше. Впрочем, хватало и воров - но эта зараза, кажется, совершенно неистребима. Громкие процессы помогали, и самых наглых воров постепенно убирали за решётку, но конца этому видно не было...

Впрочем, коррупция была наименьшей проблемой. Всё остальное благополучно отодвигало её на второй план, если не дальше. Тот же транспорт, например, действительно работал разве что божьей милостью... И при помощи той самой матери, столь любимой русскими. Хуже всего было, разумеется, на севере - долгое правление хунты в Эквадоре всё ещё сказывалось - но проблемы? были не только там. И проблемы надо было решать - но по порядку, и переписывание учебников имело наинизший приоритет. В отличие от многого иного... Например, медицины - с ней проблем не было только в Перу. Или всё ещё продолжающейся перетасовки в командовании. Или космическая программа. Или Эльтаника, поглощающая деньги в огромных количествах. И кстати о космонавтике...

- Ольянта, Пуатье пришёл?

- На проходной.

- Как только поднимется, пропустите его немедленно.

Две минуты спустя слегка запыхавшийся Пуатье появился на пороге.

- Прошу прощения, сеньора министр...

- Ничего страшного, сеньор Пуатье, - кивнула Клэр. - Присаживайтесь.

- Признаться, я теряюсь в догадках, зачем мог понадобиться вашему ведомству, сеньора министр...

- Как развивается ваш проект? - осведомилась Клэр.

- Пошло серийное производство, заказов более чем достаточно...

- И, полагаю, ваше руководство уже не является жизненно важным?

- Можно сказать и так, но...

- Прекрасно. Полагаю, в таком случае вы не откажетесь возглавить космическое ведомство?

- Это... Весьма неожиданное продолжение, - Пуатье разве что в затылке не чесал. - Позвольте спросить: почему именно я и почему именно вы?

- Почему я? Потому что Сапа Инка просил меня об этом, полагая, что мне будет проще вас убедить вас. Потому что именно моему министерству поставлена задача создать новое аэрокосмическое ведомство. Почему вы? Ну а что, вы можете предложить кандидатуру лучше? Если можете - пожалуйста, Сапа Инка готов выслушать ваши предложения. Но если нет... - Клэр замолчала.

Молчал и Пуатье, обдумывая предложение, и Клэр не оказалась бы от возможности заглянуть в его мысли. Сапа Инка рассчитывал на их дружбу?, но насколько реальной была эта дружба? Не так уж давно они знакомы, не так уж плотно общаются...

- Передайте Сапа Инке, что я согласен, - сказал, наконец, Пуатье.

- Спасибо, - кивнула в ответ Клэр. - Вы просто не представляете, сколько проблем решили своим ответом.

- Ну почему же, представляю, - хмыкнул Пуатье. - Очень хорошо представляю... А ещё больше создал себе. Ну что же, пойду сдавать дела...

Проводив Пуатье, Клэр отправила президенту письмо и вернулась к своим делам - деньги делить всё-таки было надо...

За разбором и утверждением бюджета незаметно наступил вечер. Не без сожаления отложив документы, Клэр встала, потянулась и выглянула в окно. Да уж, заработалась - на улице уже зажигались фонари... Зато сделано куда больше, чем она рассчитывала, и хотя оставалось куда больше, но уподобляться какому-то японскому премьеру, умершему на рабочем месте, она не собралась. Собрав бумаги и убрав их в сейф, Клэр вызвала машину и спустилась на стоянку.

Бронированный автомобиль мчался по улицам Лимы. Клэр смотрела на мелькающие? за окном дома и пыталась не вспоминать о покушении. Получалось не особенно - но правильно подобранный? маршрут не оставлял места для снайперов, а до минирования улиц не додумались бы даже американские "гении"...

Десять минут спустя машина остановилась за воротами особняка, Клэр кивнула охране и почти бегом поднялась на крыльцо.

- Тяжёлый день? - спросил Искай, забрав у неё пиджак.

- Скорее нудный, - вздохнула Клэр. - Хотя и полезный - этого не отнять. Помнишь Пуатье? Ну вот, мне пришлось его уламывать возглавить аэрокосмическое агентство, и мне это удалось.

- Рад, что у тебя получилось, - улыбнулся Искай. - Мне это не удавалось? ни разу.

- Ты с ним знаком? - удивилась Клэр.

- Приходилось сталкиваться... - протянул Искай. - Пошли ужинать?

Восемь часов сна - непозволительная роскошь для министра. Выключив будильник?, Клэр подавила желание ещё немного понежиться в объятиях мужа и выбралась из постели.

- Сводка пришла? - сонным голосом спросил Искай, приподнимаясь на локте.

- Планшет у тебя под подушкой, - фыркнула Клэр. - Но вроде бы он что-то вякал.

- Ага, вижу. Неплохо, я бы сказал...

- Что там у тебя?

- Бизнес... Одна идея сработала, чего я даже и не ожидал, между прочим.

- Прекрасно. Политические последствия у твоей идеи есть?

- Вряд ли, но если что, я тебя предупрежу.

Кивнув, Клэр отправилась в душ, а оттуда на кухню - прислугу всё-таки удалось убедить подавать завтрак? на кухне.

Отпив кофе, Клэр бегло просмотрела новости и отодвинула компьютер - ничего важного за ночь не произошло, так что можно будет сосредоточиться на текущих делах...

Очередная поездка на бронированной машине, закончившаяся на подземной стоянке, короткий подъём на лифте - и она снова в своём кабинете, а в приёмной снова сидят, злобно поглядывая друг на друга, Гонсалес и Маркес...

В полной тишине тэнно вошёл в зал, прошествовал в ложу и величественным кивком позволил открыть заседание. Поднявшийся на трибуну, премьер-министр положил перед собой бумаги, и начал доклад.

Обычный доклад правительства парламенту... Если не считать присутствия императора, разумеется, перед которым, собственно, все и отчитывались. Император внимал благосклонно... Но хорошо знавший его Куруруги видел недовольство - император услышал нечто, что ему не понравилось. А значит, последуют выводы, и они явно не понравятся парламенту и министрам. Даже если прямо сейчас их и не озвучат...

- Господин министр обороны, ваш расширенный доклад должен быть представлен через три часа.

Министр, предчувствуя выволочку, поёжился. Выволочка была вполне заслуженной, но приятнее от этого не становилась...

Впрочем, проблемы министра Куруруги не волновали. Тот был виноват исключительно сам, а у премьер-министра хватало и других дел... Например, вновь заняться проектом "Арес", который приближался к своей кульминации и требовал максимального внимания.

- Доктор Фудзита? - Куруруги выхватил зазвонивший телефон. - Завтра? Прекрасно. Я немедленно доложу Тэнно.

Сбросив разговор, он немедленно позвонил секретарю и приказал отправить доклад, а затем отправился в NHK.

Политические шоу наподобие того, в студии которого он сейчас сидел, Куруруги воспринимал как неизбежное зло. В партии такими вещами обычно занималась Эмири, как глава парламентской фракции... Но на сей раз публика желала видеть премьера - и пришлось потратить час, отвечая на идиотские вопросы. Впрочем, это было неотъемлемой частью его работы, да и случалось редко, так что можно было и потерпеть...

Но сегодня градус неадеквата был выше обычного - некоторые люди никак не могли успокоиться после конституционной реформы и продолжали кидаться на правительство. По какому-то "странному" совпадению большинство этих людей в разное время лишилось незаконных доходов, попав под парламентское расследование... Но ведь это не мешает им быть верными сынами Ямато, искренне пекущимися о народном благе, правда же?

Режиссёры нашли как раз такого персонажа, выпустили его в студию - и наслаждались вместе со зрителями...

- ...И уж тем более эта операция противоречит конституции! Силы Самообороны не могут использоваться за рубежом, вот вы и переписали законы!

- Ода-сан, а почему вы отрицаете основополагающие международные законы? - лениво спросил Куруруги. - Или же таковые вам неизвестны?

- Вы обвиняете меня?!

- Ни коем случае, Ода-сан - просто удивляюсь, почему вы не заметили, что Силы Самообороны использовались в соответствии со старой конституцией.

- Вот как? Стало быть, акт агрессии против суверенного...

- Миротворческая операция в рамках Протокола коллективной безопасности БРИКС, проведённая по просьбе законного правительства, вдруг стала "актом агрессии"? - Куруруги посмотрел на Оду, как на помешанного. - Кстати, Ода-сан, вы в курсе, что в студии люди из команды "Фукусима-мару"?

Ода, разумеется, этого не знал - и как-то очень быстро скис и попытался сменить тему:

- Хорошо, а как тогда вы объясните вот этот пункт: "Фигура императора является символом государства и национальной святыней"?!

- Поскольку большинство населения нашей страны - синтоисты, и поскольку синто рассматривает Тэнно как одного? из ками - это совершенно естественно, тем более, что речь идёт не о личности, а о Тэнно как таковом.

- И как прикажете быть японским христианам?

- Так, как требуют их вера и совесть, - Куруруги пожал плечами. - Разве им кто-то в этом препятствует? Конституция гарантирует свободу вероисповедания...

- Кстати говоря, - вклинился ведущий, - а какого мнения в этом вопросе придерживаетесь вы?

- Я полагаю, что божественное начало проявляет себя в законах природы и не нуждается в поклонении. Почитание - да, но поклонение... Зачем?

- То есть Тэнно...

- Ками, да. Как, в некотором роде, и вы, и я, и любое живое существо, - ответил Куруруги. - Наши тела были когда-то звёздным пламенем - что может быть большим чудом?

На это Ода ответить уже не смог. Последние минуты шоу превратились в избиение - к огромному удовольствию публики...

- Великолепное выступление, - Эмири толкнулась от стола и потянулась. - И почему ты их не любишь?.. Впрочем, ладно, я тебя не за этим звала. Выборы на носу, в среду съезд, так что спрашиваю заранее: ты в игре?

- Разумеется, - ответил Куруруги. - Не думаешь же ты, что я слишком стар?

- Кто тебя знает... Кстати, сердце не беспокоит??

- Врачи говорят, что даже лучше стало, - Куруруги постучал пальцем по груди. - И КОРА молчит, что совсем здорово.

- Тогда до встречи на старте, - улыбнулась Эмири.

Вернувшись к себе, Куруруги убедился, что не произошло ничего, требующего его внимания, и запросил сводку по "Аресу". Экспедиция стартует уже завтра, и если остались какие-то проблемы, решать их придётся прямо сейчас. И наверняка - со скандалом, потому проблемы будут чисто политическими... А с ними Фудзите не справиться.

Проблем, однако, не намечалось - внимание Лиги было приковано к Магрибу, так что выступать по столь незначительному поводу она не станет. Возможно даже, просто не поймёт, что случилось - во всяком случае, сразу. А когда поймут... Когда поймут, будет уже поздно.

В этом и состояла вся суть проекта "Арес" - создав постоянно обитаемую базу, использовать химический процессор для извлечения кислорода и воды из грунта и объявить эту базу промышленным объектом. После этого можно будет провозгласить контролируемую базой территорию принадлежащей БРИКС - в точности, как это сделала Лига на Луне по Эдинбургскому договору тридцатого. А поскольку договор не уточнял, что имелось в виду под "контролем"...

Что же, на этот раз проблем не предвидится, и стоит ещё раз проверить меры безопасности, спросить Фудзиту, всё ли в порядке - и до завтра об "Аресе" можно будет забыть.

Рёв двигателей был слышен даже сквозь стены командного пункта. "Енисей" сошёл с направляющей и исчез в небе. Проводив его взглядом, император отвернулся к экрану, следя за полётом.

Разделение ступеней - норма. Набор скорости. Отделение второй ступени - норма.

Расслабляться рано - через два витка стыковка, ещё через виток - старт... И месяц спустя на Марсе появится земная колония. Полноценная колония, подобная лунным, но не принадлежащая Лиге.

- Прекрасная работа, господа, - произнёс тэнно, отворачиваясь от экрана. - Благодарю вас.

Поклонившись, Фудзита вернулась к пульту. Куруруги, подмигнув ученице, последовал за тэнно...

- Куруруги-сан, вы участвуете в выборах? - неожиданно спросил тэнно, выходя из командного пункта.

- Да, Тэнно-сама, - ответил Куруруги. - Иду.

- Рад это слышать, Куруруги-сан. Ваша помощь неоценима, и мне не хотелось бы выстраивать с нуля взаимоотношения с новым премьер-министром.

- Рад, что вы столь высоко цените мои скромные способности, Тэнно-сама, - поклонился Куруруги поклонился. - Я оправдаю ваше доверие, чего бы это не стоило.

И это было правдой - когда речь шла о Японии, для Куруруги Генбу не существовало невозможного...

Как один из советников халифа и глава разведки, Хаким ибн Ахмад Уаси получал обычно получал информацию первым... Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири появилась абсолютно? неожиданно. Просто явилась в его офис, полюбовалась на ошеломленное лицо Хакима и сообщила:

- Сын, нам надоело ждать?, пока ты найдёшь себе жену, и мы взяли дело в свои руки. Ждём тебя сегодня вечером в "Хиджазе".

- Я ценю твою заботу, матушка, но не кажется ли тебе такое её проявление? чрезмерным?

- Не кажется, - Газаль мгновенно превратилась в депутата египетского парламента. - Директор Ахмад, в мои руки попала весьма ценная информация, которую я сочла необходимым передать вам лично.

На стол легла поцарапанная флэшка, которую Хаким немедленно подключил к ноутбуку. И чем дольше он просматривал её содержимое, тем меньше оно ему нравилось...

- Информация достоверна? - спросил он.

- Более чем, - ответила Газаль. - Радикальное крыло "Братьев-мусульман" неожиданно прекратило активную деятельность... И теперь понятно, почему.

- Гораздо важнее, что мы, наконец, можем получить доказательства? их связи с американцами... Благодарю, умм Хаким.

- Не стоит, Уаси. И не забывайте, вас ждут...

Хорошо зная свою семью, Хаким не стал задерживаться на службе, и к семи часам явился в отель.

- Хаким, - стоило ему войти в фойе, как навстречу ему шагнул брат. - Высоко же ты забрался...

- Да и ты не лучше, Джавад, - улыбнулся Хаким, обняв брата. - Рад тебя видеть... Но скажи, что всё это значит?

- Да то и значит, что родители твёрдо решили тебя женить, и я с ними согласен - не дело это, что младший брат женился прежде старшего...

- Моего мнения при этом, конечно, не спросили, - вздохнул Хаким. - Дай угадаю, они ещё и невесту привезли?

- Привезли, - согласился Джавад. - Да ты же её знаешь - это Аниса, которая напротив школы жила.

- Аниса бин Мариам?

- Ну да. Ты что, против?

- Ну, вообще-то моего мнения никто не спрашивал... Ладно, веди.

Аниса бин Мариам за пятнадцать лет превратилась из нескладного подростка, оставшегося в памяти Хакима, в потрясающую молодую женщину, сошедшую со страниц "Тысячи и одной ночи".

- Мир тебе, Хаким, - произнесла Аниса, поднимаясь навстречу и поправляя серебристо-голубой шарф.

- Мир тебе, Аниса, - отозвался Хаким. - Давно не виделись...

- Пятнадцать лет, - пожала плечами девушка. - Мы все изменились... Хотя некоторые больше других. Впрочем, мы ведь не для деловых разговоров собрались...

- Боюсь, деловые разговоры для нас неотделимы от светских, - заметил Хаким. - Впрочем, давайте попробуем. Например, ваша карьера антрополога производит потрясающее впечатление. Мои познания в этой области скудны, но ваши заслуги поражают.

Аниса рассмеялась.

- Хаким, ты ничуть не изменился, - сказала она, отсмеявшись. - Всё так же очаровательно неуклюж в разговоре с девушкой... И я отлично знаю, что в антропологии ты не разбираешься.

- А вот тут ты не права, кое-что я знаю, но этого мало. Мне нужно гораздо больше... Да ещё и не теорию, а её применения.

- Антропология в политике? Не кажется ли тебе, что это не слишком хорошо звучит?

- Отнюдь... Люди остаются людьми, так что вполне разумно обратиться к антропологии за помощью, - пожал плечами Хаким.

- Ну, я пожалуй, знаю насколько исследований, которые тебе пригодятся, но надо уточнить детали, так что завтра-послезавтра пришлю, - Аниса знакомым жестом потёрла переносицу. - А вообще, тема хоть и рискованная, но благодатная...

- Если я предложу тебе стать советником халифа - согласишься? - задал только что пришедший в голову вопрос Хаким.

- Только это? - в голосе девушки мелькнула тень разочарования.

- Ну не вот так сразу же... - Хаким развёл руками. - Так что?

- Я подумаю об этом, - загадочно улыбнулась Аниса. - Возможно, ты услышишь мой ответ завтра... Кстати говоря, слышал ли ты, что сделал наш учитель истории?

Хаким, разумеется, не знал, и разговор переключился на старых знакомых, родственников и всех прочих, кто так или иначе попал в сплетни. За пятнадцать лет случилось много интересного, и разговор изрядно затянулся, но в конце концов Хаким всё же ушёл, хотя и с сожалением...

На привезённой матерью флэшке оказался не только компромат на "Братьев-мусульман", но и весьма любопытный обзор высказываний в кулуарах парламента, давший понять, что Халифат в Египте гораздо популярнее, чем кажется. Несомненно, рано или поздно всё это появилось бы в блогах, но сейчас ведомство Хакима выиграло несколько дней - а в разведке мелочей не бывает...

И каждую свободную минуту его мысли возвращались к вчерашнему разговору.

Ещё в детстве Аниса была ему симпатична, и симпатия эта, как оказалась, никуда не делась. Но... Она всегда была для Хакима младшей сестрой, а ей этого было мало. Да и ему самому, как стало очевидно пятнадцать лет спустя - тоже... И сейчас он с нетерпением ждал вечера и новой встречи. В конце концов, пятнадцать лет не втиснешь в один разговор...

- Итак, Хаким, каков твой ответ? - спросила Аниса, не тратя времени на предисловия.

- Поскольку моя мать всё равно добьётся своего, нам остаётся только смириться и плыть по течению, - вздохнул Хаким, - тем более, что вы с ней наверняка уже давно обо всём договорились.

- Любопытный способ сказать "да", - развеселилась Аниса. - Но ты абсолютно прав - всё уже решено, и тебе остаётся только смириться. И, раз это мы решили, расскажи подробнее о своём предложении.

- Я предлагаю тебе место в Совете мудрецов - общественной организации, к которой правительство обращается за консультациями. Вопросы могут быть самыми неожиданными, да ещё и сами советники могут выдвигать предложения... В общем, как кто-то сказал, их дело - сводить к минимуму вред, причиняемый законами.

- Звучит заманчиво... - протянула Аниса. - Что-то подсказывает, что ты уже предложил мою кандидатуру...

- Предложил, - не стал отрицать Хаким. - И он желает тебя видеть. Завтра в полдень.

- Так рано? Что же, можешь передать халифу, что у меня есть подарок для него.

- Только учти, что подарок должен быть подобающим. Золотые винтовки тут не годятся...

- Хаким, иди отдохни - не можешь же ты всерьёз ждать от меня такой безвкусицы? И я тебя уверяю, подарок более чем подобающий.

Зная Анису, Хаким не сомневался, что та замыслила нечто впечатляющее, и теперь только оставалось надеяться, что она знает, что делает. Обычно так и было, но иногда идеи Анисы проходили по самой грани. Хотя... Хаким изрядно напряг память, но так и не вспомнил случая, чтобы она эту грань пересекла.

И в любом случае, завтра будет видно.

- Мой халиф, - держащая в руках резной ларец Аниса поклонилась. - Приветствую вас от имени научного сообщества Египта и желаю вам успеха в вашем благородном труде.

- Мир вам, Аниса бин Мариам, и да пребудет с вами милосердие Аллаха, - отозвался халиф.

- Я хочу вручить вам дар, мой халиф, дар, который - я уверена - позволит вам более полно познать самого себя и сделать шаг к новым знаниям.

Аниса открыла ларец и извлекла книгу - на первый взгляд старинную, но внимательный глаз легко видел, что это не так.

- Эта книга вышла из рук Искандара эль-Барадеи, человека, который мог бы стать блестящим учёным, но предпочёл труд школьного учителя и искусство каллиграфии. Он был гениальным педагогом, и я не стесняюсь признать, что почти всеми своими успехами я обязана ему... Как и многие другие, вам известные люди, - бросив мгновенный взгляд на Хакима, Аниса отдала служителю ларец и приблизилась к трону, держа книгу на вытянутых руках.

- Эта книга - "Калила и Димна", поучение царям, сложенное мудрым индусом Вишнушарманом - мир ему - что жил в дни Пророка, да пребудет с ним милосердие Аллаха, записанная Искандаром эль-Барадеи письмом сини и украшенная миниатюрами. Это последний его труд, который он оставил мне, чтобы я вручила его тому, кто сможет оценить его по достоинству.

- И что же заставило вас счесть этим человеком меня?

- Ваши деяния, мой халиф. Ваше стремление вернуть мир на земли арабов. Ваш разум, что острее меча Али. Ваши слова, произнесённые на ступенях Аль-Аксы.

Халиф Али молчал не меньше минуты. А затем неторопливо поднялся и, подойдя Анисе, принял из её рук книгу.

- "Калила и Димна"... - задумчиво произнес он. - Наставление царям... Я знаком с этой книгой и знаю, как глубоко уходят её корни. Этот дар говорит больше, чем тысячи слов - и поэтому я прошу вас примкнуть к Совету Мудрецов. Мне известны ваши труды, и даже их было бы достаточно - но ваш дар устранил даже тень сомнения.

- Совет Мудрецов... - задумчиво протянула Аниса. - Я принимаю ваше предложение, мой халиф, и если я увижу, что вы совершаете ошибку, я остановлю вас.

- И ни о чём меньшем я не попросил бы вас, Малак Харис.

- А вот теперь можешь считать себя утверждённой в должности, - сказал Хаким, когда аудиенция закончилась.--И привыкай, Малак Харис, теперь это твой лакаб...

- Ты свой получил от него же?

- Ну да. И точно так же, без всяких церемоний, в обычном разговоре. Ты сейчас куда?

- В "Хиджаз", - Аниса подтянула шарф, закрывая лицо от налетевшего порыва ветра - первого вестника песчаной бури. - Буду пережидать непогоду и разбираться с делами... А у тебя есть месяц, чтобы превратиться из занудного чиновника в приличного жениха, которого можно в свет вывести.

- Месяц?

- Ну да, а через месяц о нашей свадьбе объявят официально и, соответственно, назовут дату. И учти - все твои навыки, хоть разведчика, хоть террориста, не помогут тебе отвертеться!

- Я знаю. Поверь, я очень хорошо знаю свою семью... - вздохнул Хаким.

"Тойбокс" двигался по круговой орбите с высотой семьсот километров и наклонением девяносто пять градусов. В двух километрах от него на той же орбите находился "Трудный Джилли" - мусорщик серии DS-18, обычно работавший на "Мицубиси Хэви Индастриз". Почти строго посередине между кораблями на орбите имелся мертвый геодезический спутник, на который претендовали обе команды, за главную антенну спутника цеплялась Хошино Ай, а за полуоткрытую крышку объектива - Дэн Лаумер, и оба сверлили друг друга яростными взглядами, словно надеясь прожечь скафандр соперника...

Как-то так получилось, что оба корабля не только одновременно обнаружили спутник и вышли к нему, но и Ай с Лаумером вышли к нему одновременно и более того - одновременно же за него схватились. И теперь определить, чья же это добыча, не представлялось возможным...

Глядя на главный экран, Фи задумчиво постучала пальцем по правой рукоятке управления и осведомилась:

- Что делать-то будем?..

- Поскольку мне бы хотелось избежать насилия, то нам придётся так или иначе искать компромисс, - пожал плечами Урахара. - Может, даже отдадим им спутник...

- Объектив, - напомнил Юрий. - Нам заказали объектив, да еще и приплатили за срочность. Не хотелось бы искать ещё один спутник, тем более, что совсем не факт, что это не последний. И я совсем не исключаю, что "Трудный Джилли" в курсе и тоже явился за объективом... В общем, всё это может плохо кончится, но давайте хотя бы начнём.

- И то верно. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.

- "Джилли" на связи.

- Ребята, отдайте спутник, мы его первые нашли.

- "Тойбокс", отрицательно. Мы его целый день пасём.

- Отрицательно. Вашего радара не слышали до сближения.

- "Тойбокс", отзовите вашего человека.

- "Джилли", отрицательно.

Разговор явно не складывался, и, получив очередное "отрицательно", Фи отключила канал и выругалась.

- Ребята, у меня идей нет, - призналась она.--Сами слышали, они ни денег не хотят, ни разборки...

- Арбитраж если только, - покачал головой Юрий. - Но кого в арбитры позвать?

- Коко, - немедленно предложила Фи. - У неё в этом деле точно нет интересов. "Тойбокс" вызывает "Джилли". Приём.

- "Джилли" на связи.

- Предлагаю арбитраж, арбитр - Хекматьяр.

- "Тойбокс", отрицательно. Хекматьяр работает на вас.

Со стороны Юрия послышался глухой звук столкновения лица с ладонью.

- Хорошо, что Коко этого не слышит... - пробормотал Урахара.

- Очень жаль, что не слышит, - поправила его Фи, ненавидевшая идиотов, а жадных идиотов - вдвойне. - Что делать-то будем?

- Ну...

- "Тойбокс-четыре" вызывает "Джилли", - неожиданно раздался в эфире голос Ай. - Предлагаю арбитраж, арбитр - Смоки.

Краем сознания Фи отметила, что Юрий что-то сказал насчет воробьёв... но сама она только и смогла, что не отвесить челюсть. Вообще-то, идея была вполне в духе Ай - абсолютно неожиданная, странная и почти наверняка - сиюминутный порыв. Но это вполне могло сработать...

Смоки был растаманом, считался кем-то вроде пророка у растафарианской общины Фрисайда и человеком был честным и неконфликтным... И, несмотря на активное употребление конопли - далеко не глупым. И уж его точно никто не смог бы обвинить в предвзятости, поскольку понять, какими путями следовали его мысли, не мог никто. Фи надеялась, что команде "Трудного Джилли" всё это известно, и...

- "Тойбокс-четыре", положительно, - раздалось, наконец, в эфире. - Спутник доставим мы.

- "Джилли", положительно, - облегчённо выдохнула Фи.

Смоки посмотрел на Фи. Затем на О'Лири, капитана "Трудного Джилли". Затем уставился в иллюминатор и принялся созерцать звёзды, неторопливо раскуривая косяк. Арбитраж на Фрисайде выглядел до безобразия просто - спорщики находили кого-то, кому более-менее доверяли, излагали суть вопроса и ждали ответа. Первые две стадии были благополучно пройдены, третья застопорилась - Смоки то ли размышлял, то ли ждал откровения, то ли просто обкурился...

- Джа заповедал нам помогать ближнему, - изрёк он несколько минут спустя. - Не следует нам уподобляться слугам Вавилона в алчности их и подлости... Ибо сказал Джа: кто нашёл косяк, не скури его сам весь, но и другу дай затянуться. Потому, сестра, возьми себе объектив, ты же, брат, оставь себе всё остальное.

- Вот же ж мать твою... - выдохнул О'Лири. - Ладно, Кармайкл, оставь оптику себе и кончай заказы перехватывать.

- А ты бы клювом щёлкал поменьше, - влез Юрий. - И не жадничай, тебе и этого хватит.

- Да пошли вы... - отмахнулся О'Лири. - Что там такого в этом объективе, что за него как за спутник платят?

- Без понятия, - пожала плечами Фи. - И не волнует. Человек хочет выкинуть деньги на старый объектив - человек его получит, а мы получим деньги. Кстати о деньгах... Знаешь доктора Майами? Если на спутнике цела электроника, продай его ей - она обычно дорого даёт.

- Зачем ей этот хлам? - удивился Лаумер, подошедший позвать босса на борт.

- Зачем-то нужен, - пожала плечами Фи, закуривая. - Не уверена, что хочу это знать...

Аккуратно прижав последнюю полосу велькро, Ай подождала, пока схватится клей, выбралась из капсулы и в очередной раз задумалась - не перебраться ли ей во внешнюю зону? Конечно, там по большей части располагались офисы, но и жилые отсеки имелись. С другой стороны, капсула была дармовой, а за жильё во внешней зоне придётся платить, и довольно много... Да и что ей еще нужно, если уж на то пошло? По сути дела, почти всё время она проводит в офисе или на корабле, а здесь только ночует...

Тряхнув головой, Ай вернулась в капсулу, принюхалась, убедившись, что клеем не пахнет, закрыла дверцу и принялась разуваться. День выдался нервным, безобразно хотелось спать, а завтра... Да чёрт его знает, что будет завтра. Это же Фрисайд, здесь может быть всё, что угодно. Да и полномочия Клиффорда истекали завтра, а его преемник, Анри Ле Пен, отличался взглядами, для этой семейки типичными, и мог, по крайней мере, встряхнуть болото Лиги. Ну а какая нечисть при этом может из болота выскочить, Ай представляла... и очень радовалась тому, что Япония состояла в БРИКС. Нет уж, спасибо... И лучше записать сегодняшнюю историю для Хати, пока не забыла. Наверняка его это позабавит - просил же он почаще рассказывать о Смоки...

Включив камеру, Ай устроилась поудобнее и заговорила:

- Привет, Хати. Ты просил рассказывать, что устроит Смоки - ну так вот...

Следующий день начался вполне обыденно - сбор команды, инструктаж и вылет. Никаких особых заказов, никаких экстремальных траекторий - самый обыкновенный сбор мусора на низкой орбите. Конечно, здесь приходилось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не угодить под суборбитальный лайнер... Но неучтённых реакторов, забытых, но работающих военных спутников и психов с резаками тут не бывает.

Поймав заполненный трал, Ай закрепила его на шлюпке и в ожидании следующей партии позволила себе расслабиться и полюбоваться Землёй. Пестрота континентов, ослепительная синева океанов, белые клубы облаков, растянувшиеся длинной цепочкой родные острова - капли, сорвавшиеся с острия божественного копья, тонкая полоска ряби...

Рябь. В океане. Которую видно с высоты в полторы сотни километров...

- Фи, срочно диспетчерской - Хонсю, восток, идёт цунами! - Заорала Ай, глядя, как рябь, кажущаяся столь безобидной, обманчиво-медленно приближается к Японии...

Всё, что было в её силах - она сделала. И теперь оставалось только смотреть, как чудовищная волна обрушивается на берег, сметая всё на своём пути...

Сбор мусора явно не задался, и Фи, полюбовавшись на дёрганные движения Ай, приказала возвращаться. Чёрт с ним, с мусором - безопасность команды важнее, а в таком состоянии Ай может пострадать...

И вот теперь Ай сидела, вцепившись в трубку, и раз за разом набирала все известные ей номера родных. И каждый раз получала один и тот же ответ: "Абонент не отвечает или временно недоступен". Это сводило с ума...

- Ну же, ну же... - шептала Ай. - Ну же, ответьте! Пожалуйста!..

И, словно в ответ на её мольбы, телефон пронзительно заверещал.

- Ай-тян! - картинка безобразно рябила, но Кютаро был явно и очевидно доволен. - Никогда не догадаешься, откуда я звоню! Прикинь, твои предки к нам приехали - и тут сразу тревога, и русский вертолёт прилетает! А по радио говорят, что до волны всего пара минут, ну мы документы похватали, и в вертолёт!

- Вы там все в порядке?! - перебила парня Ай.

- Все, и Момо-чан тоже с нами! Мы на "Гиперборее", ближе к вечеру в Токио придём, и там нас заберут - я позвоню, когда устроимся! Ну пока, а то тут очередь на связь большая!

Экран погас, и Ай, застонав от облегчения, рухнула в кресло. Все живы и здоровы... Вот только откуда взялся русский вертолёт?

- Так учения же были, - кажется, последний вопрос она задала вслух.

- А, точно... Юрий, что в новостях говорят?

- Пока ничего толкового, - сообщил Юрий. - Говорят, что тряхнуло не слабее, чем в одиннадцатом, а то и хуже. Больше всего Сендай пострадал, но вообще-то всем досталось, а вашу знаменитую телебашню перекорёжило так, что по-моему, её снести придётся... А "Скайтри" стоит, кстати. В Сендай наш отряд зашёл с учений - ну так они всех из гавани выгнали, сами вышли в море, подняли вертолёты и начали вывозить людей с побережья, а потом, когда волна ушла, высадили морпехов и теперь они работают вместе со спасателями...

- Вот, значит, как мои попали на "Гиперборею", - протянула Ай. - Много народу погибло?

- Пока не знают, - Юрий пожал плечами. - но что не тысяча и не две - это и я тебе могу сказать. Да сама новости посмотри - там такое...

Перебравшись в кают-компанию, Ай включила телевизор - и через несколько минут выключила.

Слишком уж тягостным зрелищем был Сендай, принявший на себя главный удар стихии... Руины, покалеченные небоскрёбы, тянущийся к небу дым пожаров, красно-белые пятна контейнеров мобильного госпиталя, целеустремлённая суета спасателей... Будь это фильм, она первая сказала бы: "крутые эффекты", но это не было ни фильмом, ни спецэффектами. Это было жестокой реальностью, и ей оставалось только радоваться, что хотя бы её семья не пострадала...

- Итак... - доклад министра обороны был, едва начавшись, перебит пронзительным воем сирены.

- Дамы и господа, сохраняйте спокойствие, - повысил голос Куруруги. - Здесь нам ничего не грозит... Поэтому немедленно свяжитесь с министерствами и доложите обстановку.

Здание ощутимо тряхнуло, со столов посыпались бумаги, в нескольких светильниках на потолке лопнули стекла, со стен попадали картины, пошли трещины по штукатурке.

- Плакала ваша коллекция, Икари-сан... - вздохнул кто-то.

- Все не так печально, - министр иностранных дел подняла отлетевшую к её креслу картину. - Небольшой ремонт - и всё будет в порядке... Чего, боюсь, не скажешь о городе.

- Здесь тоже всё не так уж печально, - отозвался министр инфраструктуры. - по крайней мере, в Токио. Разрушения существенные, но не катастрофические, а вот другие города...Эпицентр был относительно недалеко, разрушения на побережье гораздо больше, да к тому же идёт цунами. По прогнозам, наибольший ущерб будет нанесён Сендаю, который и так очень сильно пострадал... И это если не будет серьёзных афтершоков.

- А Фукусима? - спросил Куруруги.

- Не столь ужасно, как в одиннадцатом, но тоже мало приятного. К счастью, термоядерные станции гораздо менее опасны для среды, чем атомные...

- Есть первые данные о пострадавших и разрушениях, - сообщил министр внутренних дел. - Пока только Токио, но масштаб можно оценить... Хотя бы по тому, в каком состоянии телебашня.

- Неважно. Здания?

- Обрушений почти нет, но многие здания серьёзно повреждены... И только что пришло цунами. В Сендае с эвакуацией помогли русские - туда зашла бригада Тихоокеанского флота после совместных учений, в Фукусиме умеренные разрушения, но все шесть реакторов пришлось погасить. Город Ямада практически полностью уничтожен...

- Опять... - буркнул Куруруги.

- ...и по предварительным оценкам, не менее полмиллиона человек остались без крова, - закончил министр.

Скривившись, Куруруги потёр грудь, открыл рот...

- Настоятельно рекомендую прилечь не менее, чем на пятнадцать минут, - безапелляционно заявила КОРА.

Как не вовремя... Выругавшийся про себя Куруруги откинулся на спинку кресла, наблюдая за суетой министров, организующих лежачее рабочее место для главы правительства, и наслаждался зрелищем. Правительство, как утверждал один русский политик - не тот орган, где можно только языком, и правительство Японии этому утверждению, пожалуй, соответствовало. Всё было сделано в считанные минуты, и вскоре премьер-министр уже возлежал на кушетке с ноутбуком на коленях и разбирался во всё усиливающемся потоке информации.

Информация же не радовала - землетрясение ничуть не уступало знаменитому Великому восточному, а ущерба нанесло даже больше - хорошо ещё, что космодромы не пострадали. Досталось всему восточному побережью, да к тому же оповещение почему-то запоздало, и только прямых убытков уже набралось достаточно, чтобы изрядно попортить бюджет. Были, правда, и хорошие новости - в том же Сендае, например, выживших оказалось гораздо больше, чем предполагалось сначала, в чём была немалая заслуга русских моряков. Прибыли два "Скальпеля" из Владивостока, китайцы отправили госпитальное судно и два транспорта с оборудованием, продовольствием и медикаментами... Впрочем, помощь предлагали почти все - кое-кто, конечно, чисто символическую, но и сами эти страны, по большей части, были сугубо символическими.

Всё это, конечно, было неплохо, но Куруруги гораздо больше интересовало другое. А именно - ущерб, нанесённый стихией. Бюджет далеко не резиновый, и сегодняшние события ему на пользу не пойдут... А ещё надо было выступить с заявлением, что довольно проблематично сделать, лёжа на кушетке. А ещё надо было узнать, что с его семьёй - всё, что у него было, так это коротенькое сообщение Эмири о том, что все живы. А ещё требовалось представить отчёт тэнно, причём срочно. А ещё отменить все назначенные встречи с послами - не до них. А ещё...

- И всё-таки, как же не вовремя, - вздохнул Куруруги, принимаясь за очередной доклад. - Икари-сан, вы уже связывались с послами?..

Можно подумать, у премьер-министра Японии слишком мало дел!..

Выслушав доклад, Хираль кивнул и уточнил:

- Значит, весь ущерб ограничился несколькими десятками подтопленных домов, дюжиной катеров и бунгало на пляже?

- Именно так, - подтвердил министр внутренних дел.

- Что ж, вполне приемлемый ущерб для подобного события... У кого-нибудь есть комментарии?

Клэр промолчала, наблюдая за коллегами - у неё комментариев не было. Комментарии были у министра транспорта - смытое бунгало принадлежало его семье - и у министра финансов. Но только первый постеснялся, а вот второй...

- Сапа Инка, не могу не отметить, что ликвидация последствий цунами заставит нас задействовать чрезвычайный фонд, что весьма нежелательно...

- Вообще-то, сеньор Хименес, он для этого и предназначен...

- ...Но почти пуст, - закончил за президента министр.

- Вот и изыщите способ пополнить бюджет, - отозвался Хираль. - Это всё? Сеньора Умала, ваша очередь.

Клэр открыла на планшете нужный документ и заговорила:

- В целом процесс интеграции идёт в соответствии с планами, однако некоторые детали вызывают опасение... И речь сейчас идёт не о финансировании и даже не о хищениях - проблема состоит в том, что достаточно много людей, судя по всему, просто не понимают, что живут в едином государстве. В том числе и достаточно высокопоставленных - как минимум, до заместителей министров. Тем не менее, первый этап интеграционного процесса можно считать завершённым - остались лишь несущественные детали, и в настоящее время запускается второй этап.

- Что-либо требует особого внимания? - осведомился Хираль.

- Школьная программа, - не раздумывая, ответила Клэр. - Сеньор министр образования, новый учебник истории необходим уже этой осенью - сейчас используются перуанские, но и они не вполне корректны. Необходим также общий учебник литературы, поскольку сейчас приходится использовать набор из четырёх книг. Всё это заметно тормозит процесс...

- Что возвращает нас к вопросу бюджета, - немедленно встрял министр финансов.

- Этот вопрос вне моей компетенции, и я не могу себе позволить вторгаться на ваше поле, - ответила Клэр.

Ответила вполне искренне - запутанность бюджета Тауантинсуйу приводила её в ужас, а лёгкость, с которой министр финансов в нём ориентировался - в восхищение. Что, увы, никак не прибавляло в оном бюджете средств...

- Сеньора Умала, я прошу вас задержаться, - произнёс Хираль, проводив взглядом расходящихся министров. - Пройдёмте в мой кабинет.

Подобного рода приглашения были явлением редким и почти всегда предвещали неприятности. Так будет и на сей раз - в этом Клэр была уверена... Но увидев второго посетителя, пришла к выводу, что масштаб неприятностей она недооценила.

- Добрый день, сеньора, - поднялся ей навстречу полковник Мендоса. - Рад вас видеть и хотел бы иметь для этого другой повод, но увы... Вам угрожает новое покушение.

- Не могу сказать, что меня это удивляет, - вздохнула Клэр. - Что вообще известно?

- Немного, но на разыгравшуюся паранойю не спишешь, - ответил Мендоса. - Несколько дней назад охрана засекла в окне на верхнем этаже одного дома человека с фотоаппаратом. Разумеется, он мог быть простым фотографом, снимающим город. Но нас насторожил тот факт, что с его позиции лучше всего просматривался один из ваших маршрутов - не весь, естественно, но довольно большой отрезок. Мы насторожились... И выяснили, что этот фотограф уже примерно неделю фотографирует город именно там, где проложены ваши маршруты, причём некоторыми из них вы до сих пор ни разу не пользовались.

- Даже если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят, - вздохнула Клэр. - Похоже, у меня в аппарате завелась крыса...

- Услуги по дератизации предоставим бесплатно, - хмыкнул Мендоса. - Итак, мы продолжили наблюдение, и выяснилось, что фотограф регулярно отсылает снимки по электронной почте. К сожалению, подключиться к его компьютеру нам пока не удалось... Но вчера он несколько изменил привычный распорядок и снимал по большей части на улицах - на первый взгляд совершенно бессистемно, но это уж слишком похоже на проработку путей отхода.

- Да, это чрезвычайно подозрительно, - согласилась Клэр. - но всё же. Что, если это не более, чем цепь совпадений и этот человек - действительно фотограф?

- Маловероятно, - ответил Мендоса, прикрыв глаза. - Маловероятно, но возможно, и только это не даёт мне приказать немедленно арестовать его. Само собой, мы разработали ряд контрмер... Но знать о них будете во всём ведомстве только вы и ваш личный телохранитель - единственные люди, в которых я уверен.

- Вы доверяете Хосе?.. - удивилась Клэр. - Вот уж никогда бы не подумала, что вы на такое способны. Не поймите неправильно - я сама доверяю ему полностью - но...

- Особенности мировоззрения его племени, - хмыкнул Мендоса. - Которые я очень хорошо знаю... сам будучи выходцем из него. Впрочем, этот разговор, будучи весьма занимательным, неизбежно уведёт нас от темы, а потому, сеньора министр, прошу вас запомнить инструкции дословно. Они достаточно просты и гибки, чтобы считаться надёжными...

Инструкции действительно оказались довольно простыми и легко приспосабливаемыми почти к любой ситуации. И даже если подозрительный фотограф действительно был простым фотографом, инструкции и сами по себе были полезными. А уж в какой восторг они приведут Хосе...

Лифт остановился, Клэр кивнула ждавшему у двери Хосе и нырнула в машину.

- Маршрут три, - распорядилась она по внутренней связи.

Третий маршрут был довольно неудобным, почему изначально считался одним из резервных и до сих пор не использовался. Как и большинство других, собственно говоря - и почти наверняка их изучали менее тщательно. Но теперь, когда один из маршрутов был всё-таки использован, киллеру - если это был он - потребуется перепроверять все маршруты. Тратя на это время и рискуя попасться на глаза контрразведке, что никак не облегчало подготовку. Ну и, разумеется, на каждый маршрут снайпера не посадишь, а то, что правительственные лимузины были самыми настоящими MRAP, было общеизвестно... А тяжёлый фугас в городе - это слишком даже для ЦРУ.

- Знаешь, я становлюсь параноиком похлеще Мендосы, - вздохнула Клэр, устраиваясь на диване рядом с мужем.

- Придётся, если хочешь жить долго и более-менее счастливо, - ухмыльнулся Искай, гладя её волосы.--Без здоровой паранойи что в политике, что в бизнесе никуда... Клэр, пожалуйста, пообещай, что не будешь подставляться!

- Не буду, - согласилась Клэр. - Но если уж мышеловки не миновать, то лучше быть сыром а не мышью...

- Лучше всего быть кошкой, - заметил Искай. - Ей и мышь достанется, и сыр. Мендоса не сказал, надолго вся эта чехарда?

- Пока не поймают, - пожала плечами Клэр, устраиваясь поудобнее. - Что еще он мог сказать?

- Какую-нибудь гадость, - предположил Искай. - Ты же его знаешь лучше меня. Кстати говоря, у меня тут наметилась одна весьма любопытная сделка с бразильскими химиками, которая может перерасти в долгосрочный контракт... Стоит её представить МИДу или пока не до того?

- Опять ты о делах... - вздохнула Клэр.

Суматошная паранойя продолжалась неделю - и закончилась визитом Мендосы в кабинет Клэр. Поприветствовав её, полковник устроился в кресле и с необычайно довольным видом сообщил:

- Всё-таки это был далеко не простой фотограф... Можете расслабиться, сеньора министр, мы его взяли. И оружие его нашли - чудное на редкость, винтовку калибра четырнадцать с половиной миллиметров, больше века ей... Однако же в идеальном состоянии.

- Что-нибудь узнали?

- Ничего полезного, - покачал головой Мендоса. - Наёмник-одиночка, нанят хорошо если через десятые руки, а не сотые, нанимателя, естественно, не знает... Но, кстати говоря, имел реальные шансы отстреляться и уйти. А поскольку эту винтовку когда-то сделали для борьбы с танками, без травм вряд ли бы обошлось. К счастью, мы его опередили...

- Спасибо, полковник, - улыбнулась Клэр. - в которой уже раз ваши люди спасают мне жизнь...

- Далеко не в первый, но надеюсь, что больше такой необходимости не возникнет, - вздохнул Мендоса. - Это, конечно, мечта из разряда несбыточных, но всё же...

Грандиозное цунами не могло не привлечь внимание Хакима, но внимание это было мимолётным и весьма специфическим. Изучив ситуацию под разными углами и придя к выводу, что ничем интересным под шумок разжиться не выйдет, Хаким вернулся к делам насущным - то есть к Египту.

Предстоящий визит халифа в Каир должен быть тщательно подготовлен, если Халифат рассчитывает добиться хоть каких-то результатов, а для этого необходимо точно знать, что там происходит, а с эти как раз были некоторые проблемы... И, как ни удивительно - не по вине управления "Африка", которое всё-таки перестало валять дурака. Нет, это было заслугой бывших коллег Хакима - Египет, несмотря ни на что, оставался весьма закрытым, а египетская контрразведка - бдительной. Поэтому разведка Халифата имела довольно смутное представление о внутренней политике Каира, о подводных течениях и настроениях общества... Да и во внешней политике всё было далеко не так однозначно, как раньше. Если раньше Египет, вот уже четверть века претендующий на лидерство в арабском мире, действовал исключительно дипломатией, то сейчас перешёл к военным акциям - весенняя оккупация Киренаики была первой, но явно не последней...

Задёрнув шторы, Хаким включил настенный экран, вывел на него карту и принялся разглядывать меняющиеся линии границ, задумчиво поглаживая отрастающую бородку. Итак, Ливия... Ливии больше не существовало - даже на карте. После падения Схиратского правительства в начале тридцатых Ливия окончательно и бесповоротно скатилась в хаос - неудивительно, что соседи решили, наконец, навести порядок. Но вот сам процесс... Алжир практически без сопротивления занял Феццан и Триполитанию, на чём был вынужден остановиться, чтобы подтянуть тылы... и как только алжирская армия была вновь готова к наступлению, Египет стремительным броском занял Киренаику. Было это согласованно или нет, аналитики не могли понять до сих пор, Алжир и Египет активно дискутировали о демаркации границы... Но переводить дискуссию в практическую плоскость не спешили. И во что это выльется - аналитики опять же не понимали.

Во внутренней политике тоже далеко не всё шло гладко - но, по крайней мере, более понятно. Правительство Египта намерилось очистить страну от исламистов - даже "умеренных", и взялось за это со всей решимостью. Аль-Нур уже лишились всех мест в парламенте. Сама партия пребывала на грани запрета, большинство прочих уже разогнали, а их лидеров отправили под суд, что не привело в восторг ни фанатичных поклонников шариата, ни их заокеанских хозяев. То и дело вспыхивали беспорядки - ведь во имя аллаха можно грабить абсолютно безнаказанно, начиналась новая террористическая война... И визит халифа Али только подольёт масла в огонь. Впрочем, вполне вероятно, что именно этого он и добивается - остаться должен только один, и естественно, Египет в роли "Горца" халифа устроить не может. А беспорядки и конфликт с соседями вполне могут склонить общественное мнение к Халифату... А могут и к прямо противоположному.

Желаемый результат был известен, но требовалось понять, что и как говорить и делать халифу, чтобы подтолкнуть египтян к этому результату, а для этого требовалось, наконец, извлечь из отчётов аналитиков что-то полезное. Потому что Али, конечно, был мастером импровизаций, но настоящая импровизация нуждается в подготовке, а интуиция иной раз подводит всех.

Три часа спустя, закрыв последний доклад, Хаким подошёл к окну, задумчиво глядя на город. Сейчас Багдад выглядел совсем иначе, чем в тот день, когда халиф провозгласил его своей столицей... Тот Багдад был лишь бледной тенью себя нынешнего - умирающая столица призрачной страны, но прошло каких-то два года, и город вновь ожил... И пусть всё еще возвышались над городом почерневшие остовы так и недостроенных Башен Освобождения, а Мадинат-эс-Садр лежал в руинах - город стремительно возрождался.

И сейчас от его, Хакима, решений, во многом зависит судьба этого города, да и всей страны... Как, впрочем, и всегда.

Вернувшись к столу, Хаким запустил редактор, на секунду замер - и опустил пальцы на клавиатуру. Что докладывать, он представлял, как - тоже, оставалось только окончательно сформулировать мысль - и готово. Ну а как распорядится этим докладом халиф - уже не его проблема.

Полчаса спустя, отправив доклад, Хаким выключил компьютер, убрал документы и вышел из кабинета. По идее, рабочий день давно кончился, но это почти ни на что не влияло - "недреманное око государево" в отдыхе не нуждалось... В отличие от людей, в частности - самого Хакима, которому предстоит завтра с утра отвечать на множество вопросов, которые неизбежно возникнут у халифа, а потом рассылать новые запросы, пытаясь найти ответы... И так до самого визита, а ведь оставались и все прочие дела, которые невозможно отложить. Например, Лига - пока что было решительно непонятно, чего ожидать от Ле Пена, который, похоже, был Клиффордом наоборот - то есть компромиссной фигурой, одинаково не устраивающей всех. А учитывая, что речь Ле Пена явственно намекала на желание покидать камни в болото и посмотреть, что оттуда выскочит, вопросов становилось слишком много... Просто потому, что скелетов в шкафах у членов Лиги имелось преизрядно, и такая встряска несомненно заставит их выскочить - и тогда Лиге придётся несладко. Будучи посвящён в некоторые грязные тайны Лиги, Хаким ибн Ахмад Уаси мог это предсказать и без помощи аналитиков. И только того, что было известно ему, вполне могло хватить на серьёзный кризис, который встряхнёт весь мир... И Египет в том числе. Египет не был членом Лиги, но шансы таковым стать имел, пусть и не полноправным - по крайней мере, Клиффорд этот вопрос рассматривал всерьёз. Мнение Ле Пена об этом пока что было неизвестно, египетское правительство насторожилось - и как визит халифа это равновесие, было непонятно... А вот это халиф пожелает знать в первую очередь.

Разумеется, вызов пришёл именно в тот момент, когда Хаким явился в свой кабинет, и, разумеется, время хотя бы бегло просмотреть свежие документы ему дали. Но не больше, и час спустя Хаким стоял в кабинете халифа и ждал, пока тот дочитает его доклад.

- Весьма познавательно, - сказал он, закончив чтение. - Хотя и вызывает немало новых вопросов...

- Полагаю, мой халиф, ответы на некоторые из них находятся здесь, - Хаким положил на стол папку с последними новостями. - В частности, выяснилось, что расширения Лиги в ближайшее время можно не ожидать - Ле Пен намерен сосредоточиться на внутренних проблемах.

- Рад это слышать, - заметил халиф. - Это действительно упрощает многое... Хотя кое-что и усложняет, но, как я полагаю, Соединённые Штаты легко компенсируют это неудобство... Кстати, есть новые данные по американским раскладам?

- Праймериз состоятся только завтра, но с большой вероятностью можно утверждать, что бороться за президентское кресло будут Буш и Райс.

- Последнее несколько неожиданно, не так ли? Впрочем, об этом стоит говорить после выборов... - Халиф отложил документы. - Итак, я отправляюсь в Египет, а вы, Уаси, постарайтесь отдохнуть хотя бы эти четыре дня.

- Повинуюсь, - поклонился Хаким. Халиф едва заметно поморщился и кивнул в ответ.

Выйдя из кабинета, Хаким отсалютовал гвардейцам и по дороге начал прикидывать, кому из помощников какую часть работы доверить - так, чтобы запороть всё им за эти четыре дня не удалось...

- Я понимаю, что это звучит странно, но мне нужен полный доступ к вашим архивам, - сообщил с порога Мендоса. - Само собой, санкцией Верховного Суда я озаботился...

- Не то чтобы я не была рада вас видеть, полковник, - Клэр оторвалась от монитора и помассировала переносицу, - и не то чтобы я возражала... Но зачем? И к чьим архивам - министерским или моим личным?

- А вы допустите меня к личному?

- Лично вас - возможно, особенно если вы всё же объясните, что вы хотите найти.

- Наметилась возможность основательно подорвать репутацию Эллис Ив и даже - при некотором везении - отправить её за решётку.

- Вот даже как... - на лицо сама собой выползла широкая улыбка. - Ради такого я даже пущу вас в свою личную кладовку - и без всяких санкций и ордеров, заметьте...

- Сеньора министр... - протянул Мендоса. - Я всецело разделяю ваши чувства, но не могли бы вы улыбаться не столь кровожадно?

В свой личный архив Клэр стаскивала любую информацию, которая хотя бы теоретически могла пригодиться - или просто заинтересовала. Собирать его она начала ещё в колледже и с тех пор практически не постанавливалась - разумеется, исключая то время, что она провела в тюрьме. Поэтому обнаружить в архиве можно было самые неожиданные вещи - настолько неожиданные, что даже Клэр не очень понимала, как и зачем они там оказались. И она же одна была в состоянии свободно ориентироваться во всём этом хаосе, и потому Мендоса искренне радовался, что к архиву его пустили без всяких условий... Конечно, пара толковых аналитиков разобралась бы в нём ненамного медленнее, но их пришлось бы отрывать от работы - а её и без того было слишком много. И кроме того, личный архив министра - это совсем другой уровень секретности... Поэтому лучше уж выделить время и поработать самому.

Вякнувший почтовый клиент отвлёк Клэр от очередной попытки решить, на что деньги требуется выделить прямо сейчас, а на что - ещё вчера. Письмо было от Мендосы, содержало файл из её архива и вопрос: "Откуда?!"

Ответ на этот вопрос у Клэр не было - она просто-напросто не помнила, где услышала, что в студенческие годы Эллис Ив снималась в полуподпольной порнографии. Вообще-то, в те времена подобное было даже в некотором роде модно, и косо смотрели на тех, кто, как сама Клэр, держался в стороне... Но то было десять лет назад, а сейчас Ив была преуспевающим журналистом, работала на серьёзные издания - и грешки бурной юности вспоминать ей было не с руки. А уж тем более - делать их достоянием общественности...

"Не помню" - написала Клэр, отправила письмо и вернулась к работе, время от времени проверяя почту - мало ли какое забытое сокровище откопает Мендоса... Или куда закопается так, что придётся откапывать.

Не пришлось - Мендоса проявился только вечером, прислав письмо с благодарностью и просьбой разрешить пользоваться архивом и дальше. Пожав плечами, Клэр разрешила, попросив только не подключаться, не сообщив ей, убрала документы и отправилась домой.

А на следующее утро Мендоса снова явился лично, напугав Гонсалеса и Маркеса, и сообщил:

- Сеньора министр, вы даже не представляете, насколько помогли нам! Ваш архив - нечто потрясающее, просто кладезь информации, причём нередко бесценной. То, что мы узнали о, так сказать, актёрской карьере Ив - пустяки в сравнении с тем, что выплыло на свет, когда мы начали разбирать кое-какие зацепки... О которых без вашего архива даже не догадывались. Так что ждите - завтра или послезавтра весь мир узнает много интересного о нашей старой знакомой... И не могу не повториться: ваш архив - это нечто потрясающее!

- Возможно, - согласилась Клэр. - Я сама не всегда знаю, что там есть... Например, не берусь даже гадать, какие зацепки вы там обнаружили.

- Несколько недостающих деталей, которые позволили связать воедино дела, вроде бы никак нее связанные. Ну а дальше - одно за другое, и всплыло такое... Ну, не буду портить вам удовольствие, - хмыкнул Мендоса. - И засим позвольте откланяться. Дела, увы...

Гроза разразилась на следующее утро, и Клэр не могла не согласится: юношеские грешки - так, мелочи. И то, что Ив всегда работала на разведку Лиги - тоже. Она, в конце концов, этого ни когда особо и не скрывала. Скрывала она своё давнее и плодотворное общение с Центральным Разведывательным Управлением Соединённых Штатов...

Разумеется, Ив была не единственным и уж тем более не самым важным агентом - но она попалась на горячем, и тому были доказательства. Впрочем, даже если бы их и не было - карьера Ив в Лиге была бы окончена столь же эффективно...

Она и окончилась - в новостях упоминалось, что Ив объявлена в розыск. Видимо, всплыло что-то ещё... Но это Клэр не волновало. Главное - проклятая блондинка перестанет лезть под ноги раз и навсегда, а всё остальное значения не имело.

Разумеется, новость подняла волну по всему миру - к обеду пресс-служба доставила подборку сообщений, и Клэр с огромным наслаждением её изучала, время от времени улыбаясь особо удачным моментом, а однажды даже захихикав - какая-то жёлтая газетёнка приплела к делу рептилоидов. И правда, куда же без рептилоидов... Интересно, если где-нибудь в космосе существую разумные ящеры и человечество вступит с ними в контакт, как это воспримут подобные личности?..

Впрочем, рептилоидами дело не ограничивалось - совет Лиги был крайне обижен тем, что их ручная шавка оказалась не очень-то ручной, а ЦРУ не пришли в восторг от её провала... И обе стороны хотели получить голову Элис Ив на блюде и с яблоком во рту.

Теперь, даже если ей удастся скрыться, проблемы она больше не составит... Даже если вздумает просить политического убежища в Тауантинсуйу, это будет только на руку Сапа Инке. И это прекрасно...

- Это просто прекрасно, - вслух повторила Клэр, закрывая новостной сайт. - Минус одна проблема... Ольянта, что там ещё?

Мгновение молчания - только приглушённое бормотание где-то на заднем плане - и в динамике раздаётся голос секретаря:

- Гонсалес, Маркес и Да Сильва. К вам.

- По одному, - мрачно распорядилась Клэр, - и Да Сильву - первым, ваш мозг вам ещё пригодится.

Ай стояла на бывшей набережной и смотрела на место, где когда-то стоял дом Хатимаки. Дома, разумеется, не было - как и всех остальных в округе, собственно. Мешанину обломков за прошедшие дни более-менее разобрали, и теперь берег выглядел пугающе пустынным, а затянувшие небо тучи и резкий ветер добавляли жути. Чуть в стороне стояли Кютаро и прижавшаяся к нему Момо, вдалеке мелькали потеряно бродящие по руинам люди...

Ай вряд ли смогла бы объяснить, зачем явилась сюда - но она оказалась права, настояв на том, чтобы отправиться вместе с Кютаро и Момо. Больше того - ей стоило приложить побольше усилий и убедить Харуку послать её одну - подросткам тут явно не место, а убедиться, что от дома не осталось ничего мало-мальски ценного она могла и сама. И для этого, в общем-то, не обязательно было приезжать...

Потому что дома не было вообще.

Волна подхватила траулер водоизмещением под тысячу тонн и протащила его почти на полкилометра от берега, по дороге буквально стерев весь квартал. Не осталось ничего и никого - что не раздавило судно, унесла волна, кто не успел сбежать, тех уже не найти... Само судно, смятое и покорёженное, все ещё лежало у холма, опутанное паутиной лесов и кранов. Разбирать его придётся долго...

- Возвращаемся, - глухо произнесла Ай. - Искать здесь явно нечего... А жаль, особенно твои ракеты.

- Плевать, - Кютаро пожал плечами. - Ещё сделаю, главное, что все живы остались - спасибо русским...

Ай только хмыкнула, устраиваясь за рулём. Да, если бы не русские, жертв было бы гораздо больше - полиция просто не успела бы, слишком уж быстро пришла волна... И именно русские морские пехотинцы первыми начали разбор завалов, благо, инженерная техника на "Гиперборее" была. По сценарию учений инженеры должны были расчистить проходы в созданных террористами заграждениях... Но вместо полигона пришлось работать в реальной зоне сплошных разрушений.

Да, без помощи русских пришлось бы гораздо тяжелее - особенно в первые часы после цунами. Нельзя сказать, что не справились бы - но всё же...

Дорога ложилась под колёса, подростки на заднем сиденье задремали, обнявшись, по радио крутили какую-то ненавязчивую мелодию - прекрасный момент для раздумий о будущем. Будущее же выглядело смутным... Конечно, её родители совсем не против гостей и с удовольствием позволят им остаться хоть насовсем, но дом все же был маловат для двух семей. Ждать, пока построят новые дома для пострадавших? Ждать придётся не меньше года - быстрее не выйдет, это даже ей понятно. Один траулер чего стоит... Купить? С домами на восточном побережье проблемы, а найти полигон для Кютаро и его ракет довольно сложно... Если только не выбить ему место на одном из космодромов. А это, если подумать, вполне возможно... Деньги найдутся, связи есть - хоть те же Коко или Майами - так что может и получиться. Да что там, почти наверняка получится, особенно если за дело взяться с умом и без спешки. А спешить некуда - крыша над головой и деньги в банке есть, экзамены у Кютаро пройдут по расписанию - а к тому времени, когда дело дойдёт до практики, вопрос с полигоном так или иначе решится. А уж с домом - и подавно...

Снова взглянув на дремлющих подростков, Ай улыбнулась и плавно утопила педаль газа, разгоняя джип до предельной разрешённой скорости. Вот как раз сейчас поспешить очень даже стоит - команда без неё не улетит, но не заставлять же ребят ждать?

Они вернулись домой поздно вечером, но, разумеется, никто и не думал ложится спать. Не столько потому, что ждали их - хотя и поэтому тоже - сколько потому, что Юрий раздобыл гитару и, судя по всему, успел "принять на грудь". По крайней мере, Ай до сих пор не слышала, чтобы он пытался петь на трезвую голову - он и нетрезвым на её памяти пел только однажды. И зря, между прочим, ибо голос у Юрия был неплохой...

Но сейчас Юрий был трезв. Он сидел на веранде, на которой собрались все, перебирал струны, невидяще глядя куда-то в пустоту, и пел. Одну из тех песен, перевод которых Ай найти всё-таки удалось - и которая её пугала. Потому что была - один в один - про её мужа.

...Хотя бы на излёте

Заглянуть за...

Да, именно это и гнало Хати в Космос - неукротимое стремление "заглянуть за". Достичь того самого последнего рубежа - и двигаться дальше, ведь пределы возможного можно узнать, только выйдя за них... Таким же был и его отец, и такой же - если вдуматься - была она сама. Она сама никогда этого не осознавала... Но всё же - что-то ведь заставило её вцепиться зубами в подвернувшийся шанс? Что-то ведь гнало её прочь из гравитационного колодца навстречу холодному свету немигающих звёзд? Наивная детская мечта - но откуда-то же она взялась?..

А Юрий, тем временем, допел, прижал струны ладонью - и неожиданно взглянул прямо в глаза Ай. Мгновение - не дольше - и Юрий отвёл глаза, скользнул пальцами по струнам. Перелив незнакомой мелодии - и Ай резко выдохнула, услышав:

- В звёздном вихре времён мечты меняют цвет,

Стали былью одни, других растаял след,

А иные влекут на странный свет уж тысячу лет,

Оставаясь лишь призраком, лишь сном, хранящим завет...

Мечты... Каждого из них привела в космос мечта - наивная детская мечта. Собственный корабль, мир выше войн, политики и гравитации, попытка спасти хотя бы память, желание летать... Наверняка и Эдель, и Урахара тоже имели мечту, которая повела их в космос - но так или иначе, они встретились, а остальное уже неважно.

- И может быть это так глупо -- в предельную цель возводить

Наивную детскую сказку, но ради неё стоит жить!

- Да, ради этого стоит жить, - тихо произнесла Ай, поднимаясь на веранду. - Как же ты прав, Юрий...

- Вернулись? - окликнула Харука. - Бесполезно, да?

- Бесполезно, - кивнула Ай. - Всё снесло под ноль, не волной, так кораблём... Фундамент - и тот никуда не годится.

- Плохо, - вздохнула Харука. - Что делать-то будем?

- Оставайтесь у нас, - пожал плечами Кодзи. - По крайней мере, пока компенсацию не получите. Правда, полигон для Кютаро...

- С эти м я попробую помочь, - сообщила Ай. - Поговорю кое с кем, возможно, что и будет тебе полигон. Не обещаю, но постараюсь.

Несколько секунд Кютаро стоял с разинутым ртом, а затем бросился обнимать Ай с воплем:

- Сестрёнка, ты - лучшая! Спасибо!

- Во-первых, сшибёшь, во-вторых, я ещё ничего не сделала, так что отцепись, - улыбнулась Ай. - Иди вон с Момо пообнимайся, раз уж тебе приспичило.

Кютаро, разумеется, так и сделал.

- Знаете, Юрий-сан, эта песня... - заговорил он несколько секунд спустя. - Я её слышу первый раз в жизни, но она кажется настолько знакомой... "И может быть это так глупо -- в предельную цель возводить наивную детскую сказку, но ради неё стоит жить!" - это настолько про нас, что как-то даже жутковато становится. Хати вон верил - и его мечта сбылась. И отцовская, и... Моя тоже сбудется, теперь я не сомневаюсь. Спасибо, Юрий-сан.

Кютаро коротко поклонился, улыбнулся, и, не отпуская Момо, отправился к себе.

- Что это за песня? - спросила Ай, проводив подростков взглядом.

- Да был один... - протянул Юрий. - Он это ещё в начале века написал, если хочешь, я потом тебе найду - у меня почти всё есть.

- А давай, - кивнула Ай. - Заодно и Хати отправлю, пусть послушает... Кстати, как у вас с Диной дела?

Юрий предпочёл исчезнуть, и Фи, развалившаяся за столом, довольно ухмыльнулась - ответ был очевиден. "Случайная знакомая" постоянно оказывалась где-нибудь поблизости, а то и заходила в офис с каким-нибудь делом, и намерения явно имела самые серьёзные. Юрий, судя по всему, тоже... И всё это продвигалось на редкость неспешно, что, впрочем, всех устраивало.

- Кстати, я заказал билеты, - сообщил Урахара, выйдя на веранду. - Завтра в девять.

- Прекрасно, - Фи встала и потянулась. - Я уже устала сидеть на дне атмосферы, а вы?..

Араб без семьи - от силы половина человека, и Хаким никогда не спорил с этим заявлением отца. Отец был абсолютно прав, и потому Хаким со спокойной душой оставил семье все приготовления к свадьбе, сам спокойно сосредоточившись на работе.

Работы же, как и всегда, было более чем достаточно. Территория Халифата постепенно расширялась, новый глава Лиги, вооружившись не менее новой метлой, пытался навести хотя бы подобие порядка, кандидаты в президенты США уже начали поливать друг друга грязью, да так, что доставалось и всем окружающим, русские, как обычно, вели какую-то свою, им одним понятную, игру... В мире творилось много разного, и почти всё это так или иначе имело отношение к безопасности Халифата - а значит, попадало в поле зрения Хакима.

И более всего его беспокоил Египет. После недавнего визита халифа в правительстве южного соседа начались какие-то непонятные брожения и перестановки, смысл которых от разведки ускользал, и это нервировало. Тем более, что армия Египта так и оставалась развёрнутой по штатам военного времени - что для усмирения бывшей Ливии было избыточно. Правда, на Синайском полуострове войск было не больше, чем обычно, но это ничего не значило...

Открыв очередной документ, Хаким бегло просмотрел его, собрался закрыть, остановился и прочитал внимательнее. Так, а вот это уже интересно...

- Управление "Африка", пришлите всё, что есть по Алжиру. Немедленно, - приказал Хаким, перечитывая доклад.

Если Алжир действительно нацелился на Западную Сахару... Это откровенное безумие. Да, на юге Марокко царит хаос, да, в самой Западной Сахаре всё ещё шла гражданская война... Но в Эль-Аюне было сформировано правительство, и это правительство было признано странами БРИКС, Халифатом и даже изрядной частью членов Лиги. И это правительство выразило чёткое желание присоединиться к Халифату. И вторжение в Западную Сахару означало войну с Халифатом. Не понимать в Алжире этого не могли, равно как не могли не понимать, что проиграют, и очень быстро... из чего следует, что либо планы совсем другие, либо алжирское правительство припрятало в рукаве какой-то козырь. Второй вариант Хакиму нравился куда меньше и представлялся куда более вероятным...

Пришли запрошенные документы, Хаким открыл первый файл и погрузился в чтение... И три часа спустя закрыл последний файл, не узнав ничего полезного. Нет, информации было много - но вся она была бесполезной. Ничего, что могло бы объяснить столь странное поведение алжирского правительства, не обнаружилось. Никаких намёков...

Что ж, может быть, следует зайти с другой стороны? Что, если целью Алжира является вовсе не Западная Сахара, а юг Марокко, даже чисто номинально неподконтрольный Рабату? Это вполне вероятно, но зачем? Что там такого, что стоит подобных усилий?

Хаким этого не знал, и немедленно запросил информацию по Марокко - возможно, ответ кроется именно там...

Уходя с работы после того, как потратил весь день с несколькими перерывами на изучение северо-запада Африки, Хаким по-прежнему не понимал ничего, но был уверен: они что-то пропустили. И он сам, и все аналитики его конторы - все они пропустили какую-то деталь, без которой невозможно сложить эту головоломку. Оставалось только надеяться, что деталь эта всплывёт утром... потому как ситуация в Алжире уж очень напрягала, и хотелось бы иметь хоть какое-то представление о том, что там случилось. Да и консультанта неплохо бы привлечь, если уж на то пошло...

- Мир тебе, Хасан. Есть работа для тебя и твоих людей.

- Что на сей раз?

- Любые военные данные из Алжира. Чем больше, тем лучше, если обнаружится что-то о Сахаре или Марокко - представить немедленно. Остальное может подождать хотя бы до утра.

- Утром и будет, - кивнул Хасан и отключился.

В этом Хаким не сомневался - команда хакеров, работавшая лично на него, уже неоднократно проделывала вещи, казавшиеся невозможными. В конце концов, именно они, по сути, захватили "зелёную зону" Багдада, заодно продемонстрировав всему миру преступления колониальных властей... Так что информация будет - вопрос только в том, будет ли она полезной. Совсем не факт, что нужные сведения вообще существуют в цифровой форме, а если и существуют, то на подключённых к сети машинах.

Насколько Хаким знал своего алжирского коллегу, тот был едва лине большим параноиком, чем он сам.

Хасан не подвёл - утром Хакима ждал немаленький пакет информации, присланный хакерами. Отправив его аналитикам, Хаким открыл сводку...

Теракт в Алжире, в Соборе Африканской Богоматери. Прекраснейший повод объявить виновными марокканских мятежников и пустить в ход армию... Или нет.

Вчерашняя деталь неожиданно всплыла в памяти, и Хаким только выругался - ведь сначала он принял это за совпадение. Разумеется, из того факта, что представители Западной Сахары и Алжира встречались в Каире, может не следовать ничего... Но в большой политике совпадений не бывает. И то, что официально никаких контактов, кроме протокольных, не было, не значит ничего. Да даже если их и не было - дипломатам и этого хватило бы с лихвой. Конечно, обеим сторонам было далеко до монстров уровня Нигматуллина, но и того, что было вполне, хватало.

Так что в том, что переговоры состоялись, сомнений не было. А вот о чём... Пока не будет ответа от аналитиков или хакеры не раскопают что-нибудь новое, об этом остаётся только гадать. Правда, вариантов не так уж много - и почти во всех фигурирует Марокко, но это значит, что Эль-Аюн решил сыграть собственную партию, не согласовав её с Халифатом... Зря. Очень зря. Среди тех немногих вещей, которые Хаим не прощал никогда, была и подобная крысиная возня за спиной. Может, и не обязательно раскрывать союзнику все карты, но если планируется нечто глобальное - изволь держать в курсе, хотя бы потому, что иначе союзники не успеют помочь, если понадобится... Или не подставить их.

Да и Алжир... Одно из немногих арабских государств, сумевших пережить гелиевую революцию без катастрофических потерь имело неплохие шансы стать лидером арабского мира, почти не уступая в этом Египту - если бы место не было занято Халифатом. И если амбиции Каира удалось более или менее подавить, то Алжиру до недавних пор уделялось недостаточно внимания. Даже оккупация Ливии положение изменила не слишком сильно, и это его промах... Ну а общие интересы у Алжира и Сахарской Республики есть - хотя бы претензии к Марокко. Результат налицо... И именно это придётся докладывать халифу.

- Значит, вы полагаете, что это самодеятельность Эль-Аюна и Алжира? - спросил халиф, когда Хаким закончил доклад. - Что ж, это представляется весьма вероятным... Но пока не вижу необходимости что-либо предпринимать. Просто следите за обстановкой и действуйте по обстоятельствам. Только осторожно - полноценной войны нам сейчас только и не хватало. К тому же, если в этом как-то замешаны наши заокеанские "друзья" - да покарает их Аллах - то всё это может кончиться плохо для всех.

- Возможно, стоит отвлечь их внимание? - предложил Рушди. - Или намекнуть марокканцам на планы соседей - даже если мы и ошибаемся, скандал поднимется грандиозный...

- Возможно, - признал Хаким. - Нечто подобное я и сам предполагал, но вы сформулировали лучше... Полагаю, это мы примем в качестве основного плана. Впрочем, возможно, у кого-то есть другие предложения?

Предложений не нашлось ни у кого, и Хаким покинул совещание - со всем остальным разберутся и без него, а Хасан почти наверняка уже что-нибудь нашёл.

Хасан действительно нашёл нечто интересное - в расшифрованных документах довольно часто упоминалась некая операция "Камбис", которую разрабатывал алжирский генштаб. Разработка, судя по всему, далеко зайти не успела, да к тому же явно планировалось нечто масштабное... И Хакиму это не нравилось. Операции такого масштаба предполагают не разгон полудиких бедуинов, а нечто куда более серьёзное, а следовательно, в планах фигурируют Марокко, Египет, а то и Халифат. Последнее, конечно, было бы самоубийством, но Хаким не стал бы отбрасывать эту возможность. Слишком уж часто он видел, на какие глупости способно толкнуть людей самомнение - в том числе и немало политиков, которых оно погубило... А уж самомнения алжирским военным было не занимать.

Ливийская кампания не доставила Алжиру серьёзных проблем, но Ливия как государство уже давно существовала только на бумаге, и многочисленные мелкие и плохо вооружённые банды противостоять армии не могли. Марокко же - другое дело. Пусть и потрёпанное гелиевой революцией, фактически потерявшее южные провинции и пребывающее в вялотекущем кризисе, королевство всё же смогло уцелеть как государство. Армия Марокко не впечатляла, но неприятностей Алжиру доставить могла куда больше, чем ливийские бедуины. Даже при поддержке Западной Сахары... Но, тем не менее, это не будет слишком сложно. А потому почти наверняка операция "Камбис" направлена против Марокко - вряд ли алжирский генштаб состоит из идиотов, не понимающих расклада сил. Зато потом, справившись с Марокко, они наверняка двинутся дальше...

Что ж, теория вполне логичная, и пока что имеющиеся факты ей не противоречат. Правда, не факт, что таковые не появятся, но пока их нет - а стало быть, и говорить не о чем. Отложив наброски доклада, Хаким открыл рабочую папку - и с удивлением обнаружил, что та пуста. Мозг, пользуясь отсутствием нагрузки, переключился на Анису и предстоящую свадьбу... И Хаким облегчённо вздохнул, снова вспомнив, что семья взяла на себя всю организацию. Во всяком случае, за размах мероприятия можно не опасаться...

- Знаете, что меня удивляет? - спросил Куруруги, положив на стол газету. - Как она всегда появляется так вовремя. Это точно не ваш человек, Арамаки-сан?

- Определённо - нет, - директор Информационно-исследовательского бюро пожал плечами. - Но мы, разумеется, за ней приглядываем - уж очень колоритная личность.

- Но весьма полезная, согласитесь. Затеянные ей скандалы надёжно отвлекают внимание от действий правительства, которые могли бы быть восприняты неоднозначно...

- Именно это меня и беспокоит. Почему именно в этот момент?

- Ну, не обязательно в этот... - Куруруги снова взял газету. - Но в нужный момент она всегда тут как тут. Кто она вообще такая?

- Если кратко, - Арамаки открыл файл на смартфоне, - то её настоящее имя - Хага Аюми, двадцать один год. В шестнадцать вступила в АКВ48, в основной состав включена не была, но на сцене изредка появлялась. Словом, обычная ситуация... Всё началось три года назад, когда кто-то пустил слух, что она встречается с парнем. Продюсер, естественно, обвинил её в нарушении контракта и организовал травлю, как это любят в таких группах, и через неделю оказался в тюрьме с таким букетом обвинений, что ему грозит пожизненное... Как она и её тогдашний бойфренд этого добились - осталось неясным, но АКВ48 перестала существовать, молодой человек из мелкой сошки в юридической компании моментально превратился в известного и преуспевающего адвоката, а Хага начала сольную карьеру под псевдонимом Дзэро-чан. Как раз на фоне выборов, и так удачно, что скандал затмил ваших оппонентов, но не задел вас... Это могло бы быть совпадением, но давайте вспомним скандал накануне конституционной реформы и выхода из Лиги. И ладно бы реформа - она была давно запланирована, но для того, чтобы так точно попасть с выходом из Лиги, требовался расчёт. Поверьте, мы сами считали и получилось, что вероятность случайного совпадения слишком мала. Она знала ещё в тот момент, когда нота только покинула МИД.

- Хотите сказать, что у неё имеются информаторы? - приподнял бровь Куруруги.

- Хочу, - согласился Арамаки. - Действительно секретная информация им недоступна, но сам факт их существования вызывает немалые опасения. Тем более, что мотивы её остаются неясными...

- В простой патриотизм вы не верите, Арамаки-сан?

- Я не верю ни во что - издержки профессии, Куруруги-сан, - Арамаки переплёл пальцы. - И в нашем случае - не верю особенно. Для простого патриотизма всё это слишком сложно и точно. Я даже не верю в то, что она проделывает всё это сама - почти наверняка за ней кто-то стоит... И вот его цели и возможности меня беспокоят больше всего. Да, можете назвать меня старым параноиком - но всё совсем не так, как кажется на первый взгляд.

- Не возражаю, Арамаки-сан, но всё же - что вы хотите от меня?

- Разрешения на негласное расследование. Я знаю, что вам претит подобное, Куруруги-сан, но я просто не имею права рисковать. Поверьте, никто не будет так рад, как я, если все мои подозрения окажутся бредом.

- Хорошо, Арамаки-сан, я даю вам разрешение, - тяжело произнёс Куруруги. - Надеюсь, вы понимаете - этого разговора никогда не было...

- Я знаю правила игры, Куруруги-сан, - Арамаки встал и поклонился. - Благодарю вас и обещаю, что не обману оказанного мне доверия.

Оставшись в одиночестве, Куруруги прикрыл глаза и выдохнул. В отличие от Арамаки, он отлично знал, кто такая Хага Аюми и догадывался, кто снабжает её информацией... Но это была не его тайна. Что ж, если Арамаки раскопает эту историю - он сделает это сам... И будет молчать. Возможно, годы спустя, когда не останется никого из участников этой истории, а её саму рассекретят, возможно, найдётся человек, который напишет роман или снимет фильм - но не в этом столетии. Пока же только два человека знают, кто такая Хага Аюми и чья кровь течёт в её венах...

Желтовато-белый шар рос с каждым днём - "Фон Браун" приближался к главной цели своего путешествия. Горо снова попытался запустить цитату из Кларка по трансляции, но был побит Накаямой - биологу это очень сильно не понравилось. Капитан нервничал и ныл. Оба планетолога чуть не подрались, угомонившись только после пары оплеух от Салли... И только Хатимаки был совершенно спокоен. Отстаивал вахту, следя за работой автоматики и изредка корректируя орбиту вручную, читал "Лунную радугу" и слушал музыку. Ту самую, которую прислала Ай - слишком странную, слишком точную, слишком... русскую. И всё же - это его музыка. Сделать шаг прочь от жизни дремотной... Да, они сделали этот шаг, погнавшись за мечтой - и вот они здесь. Все этим миры - их...

И всё же где-то по самой грани сознания проскальзывает мысль: может быть, и правда - кроме Европы?

- Проклятье, что за чушь приходит на ум?! - воскликнул Хатимаки, тряхнул головой, включил проигрыватель и закрыл глаза, позволяя музыке унести себя в чужой мир...

- И, таким образом, общий ущерб составляет...

- Пошёл вон.

- Мисс Ривейра...

- Я неясно выражаюсь? Валмет, будь добра, помоги этому джентльмену...

- Пойдёмте, сэр, - единственный глаз брюнетки недобро сверкнул.

"Джентльмен" - мелкий чиновник из Пентагона - дёрнулся, но покорно встал и вышел из кабинета.

Проводив его взглядом, Эдель отправила сообщение Вольфу и задумалась...

То, что историю с минами не забудут, было очевидно с самого начала, но вот что Пентагон тянул так долго, было странным. А сам наезд был слишком мелким... То ли гора родила мышь, то ли это не более, чем разведка, и у американцев приготовлена какая-то особенно смачная гадость. Верить хотелось в первое, но получалось плохо - Пентагон на мелочи вряд ли станет размениваться...

Телефон выдал пронзительную трель, Ривейра подняла трубку и сердито рыкнула:

- Да!

- Здравствуйте, Эдель, - откликнулся Вольф. - Я подойду через час или около того, вы не возражаете? Если до этого кто-нибудь ещё явится, прикажите охране их вышвырнуть.

- С удовольствием. До встречи, мистер Вольф, - Эдель положила трубку, на секунду задумалась и снова подняла её, набирая знакомый номер.

- О, любимый клиент?..

- Знаешь, Коко, я просто поражаюсь: ты ворочаешь миллиардами, но числишь в лучших клиентах нас, - хмыкнула Эдель. - Но я не об этом - пошли, пожалуйста, двойку или две к шлюзу. Похоже, что янки что-то затевают, поэтому отправлять кого-то из ребят Валмет я просто боюсь...

- Не вопрос, - фыркнула Хекматьяр. - Счёт пришлю, когда ребята вернутся... Ах да, я же сказала не "лучший клиент", а "любимый клиент".

И отключилась.

Ну что ж, одной проблемой меньше - Хекматьяр свои обещания выполняет всегда... Правда, и деньги за это требует соответствующие, и если Валмет и её ребятам платит кластер, то дополнительные услуги придётся оплачивать из собственного кармана. Что, впрочем, всё равно дешевле, чем выходки Пентагона. А ещё надо предупредить ребят...

- "Тойбокс-четыре" слушает, - Ай пробежалась пальцами по пульту, подключая дополнительные протоколы шифрования.

- "Тойбокс", у шлюза вас будут ждать люди HCLI. Имел место контакт, есть риск противодействия.

- "Тойбокс-центр", положительно, - Ай отключилась и сообщила команде:

- Янки опять зашевелились, да так, что Эдель прислала нам охрану к шлюзу.

- Вот и плакала наша выручка за всю неделю... - вздохнула Фи. - Что, хотела бы я знать, им опять от нас понадобилось?

- Вернёмся - узнаем, - пожал плечами Урахара. - Но было с самого начала понятно, что мины нам ещё припомнят. И даже то, что они так долго ждали, меня не удивляет - в Пентагоне далеко не все нетерпеливые идиоты. И кстати говоря, мины тут могут быть и ни причём.

- А что тогда?

- Любой из военных спутников, - ответил вместо Урахары Юрий. - Пиндосы не слишком-то любят, когда их имущество попадает не в их руки... Но обычно они спускают дело на тормозах и быстро выкупают трофей. Это мы сразу Майами оттаскиваем...

- А у неё с Пентагоном далеко не лучшие отношения, - закончил мысль Урахара. - Так что очень вероятно, что всё дело именно в этом. Впрочем, я подозреваю, что дело всё-таки в минах, а спутники - просто хороший повод... Ладно, вернёмся - узнаем.

На охрану HCLI не поскупилась - две четвёрки во главе с Чикитой, личным телохранителем Каспера Хекматьяра. И больше в отсеке не было никого - только в дальнем углу спал под потолком явно перебравший китаец в деловом костюме, зачем-то подпоясанном галстуком.

- Вот это, - изрёк Юрий, разглядывая пьяного китайца, - и есть "бухлозавр".

- Он точно не притворяется? - настороженно поинтересовалась Фи.

- Не притворяется, мы проверили, - мотнула головой Чикита со своей фирменной мерзкой улыбочкой.

- Ну раз проверяли, тогда вперёд, - тратить деньги не хотелось, а в том, что Коко установила оплату за время, сомневаться не приходилось... Хотя, с другой стороны, что брат, что сестра были слегка с приветом, и ожидать от них можно было чего угодно.

То ли никаких коварных планов у оппонентов не имелось, то ли охрана всех распугала, но путь от стыковочного отсека до офиса обошелся без приключений. Распрощавшись с четвёркой, Фи распахнула дверь и сходу поинтересовалась:

- Эдель, что за хрень случилась на этот раз?!

- Случился недоумок из Пентагона, который обвинят нас в уничтожении федеральной собственности, и требует, чтобы мы выплатили штраф и компенсацию. Цифры, естественно, называются откровенно нелепые...

- Прошу прощения за опоздание, но какой-то мишугине копф заклинил лифт, - Вольф ввалился в офис и, отдуваясь, буквально рухнул в кресло. - Но самое главное я услышал. Скажите-ка, а что именно за имущество , упоминалось?

- Спутники. Какие конкретно - скромно умолчали, сославшись на государственную тайну.

- Какая прелесть... Ну просто цукер зис! - Вольф даже руки потёр. - Вообще-то, вам должны были предъявить список всего этого имущества - это раз. И в этом списке обязательно должны быть номер по международному каталогу, параметры орбиты и технические характеристики платформы, то есть всё то, что тайны не составляет - это два. И разумеется, они были обязаны уведомить вашего адвоката - это три. И что из этого было сделано?

- Да ничего, - отмахнулась Эдель. - С вами же тоже не связались?

- Нет, - согласился Вольф. - И если сейчас подать жалобу, то это будет полный тухес, потому как ничего нет.

- А раз ничего нет, то нам и предъявить нечего - мы ни в чём не виноваты, - кивнула Эдель. - Весь вопрос в том, рискнут ли они перевести конфликт в неофициальное русло...

- Запросто, так что охрану я бы посоветовал усилить. И, естественно, сообщить об этом руководству кластера - это уже совсем другой уровень... Азохен вей, как же меня достали эти игры подковёрных патриотов! - потряс головой Вольф. - Как будто им первого раза не хватило...

Следующие два дня обошлись без приключений, но затем чинуша из Пентагона снова явился и снова предъявил всё те же требования.

- Вообще-то, вы уже поучили ответ, но я могу и повторить, - хмуро ответила Эдель. - Ваши обвинения беспочвенны, ничем не подкреплены и могут рассматриваться как попытка вымогательства. Так и передайте своим хозяевам... Ах да, всё дальнейшее наше общение, если таковое будет, пойдёт только через адвоката. Мне бы, правда, этого не хотелось... Поэтому потрудитесь покинуть офис.

- Мисс Ривейра, вы, кажется, не понимаете своего положения...

- Боюсь, что это вы не понимаете, в каком положении находитесь, мистер Донован, - мягкий вкрадчивый голос Коко Хекматьяр как нельзя лучше подходил к её безумной улыбке. - Знаете, мистер Донован, откровенное вымогательство - это пошло и глупо. Но вымогательство у "Интерстеллар" - самоубийственно.

- Но...

- А разве ваша хвалёная разведка до сих пор не в курсе, что мы - члены кластера? - вздёрнула бровь Эдель. - Или вас забыли об этом уведомить?.. Впрочем, неважно. Убирайтесь. Вы привыкли чувствовать себя хозяевами космоса... Вот только вы забыли о том, что случилось в вашей собственной стране триста лет назад. Тогда всё начиналось с пустяков - и закончилось появлением новой страны. Вы хотите повторить путь своей бывшей метрополии?

Промолчав, Донован, наконец, убрался. Проводив его взглядом, Эдель тяжело вздохнула.

- Боюсь, он так ничего и не понял, - сказала она. - И хозяева его не поймут...

- Кстати о хозяевах, - неожиданно высказалась Коко. - Я тут кое-что раскопала...

- Почём?

- Скинь Майами четверть цены.

- По рукам, - хлопнула по подставленной ладони. - что там у тебя?

- Ты удивишься, но мины, похоже, тут не при делах, - ответила Коко. - И это, мягко говоря, не вполне официальное обвинение. По крайней мере, правительство не в теме - это самодеятельность Пентагона. И прижимают не только вас - несколько мелких контор уже разгромили. Правда, я пока не понимаю, зачем, и это мне не нравится...

- Могу предположить, что ребята расчищают место для своей подставной конторы, - Эдель отодвинулась от стола и потянулась. - Тогда можно будет не только собирать свои спутники, но и потихоньку таскать чужие. И мне это не нравится - мало того, что нам всем убыток, так они же наверняка окажутся беспредельщиками... И тогда всё повалится - ты не хуже меня знаешь, что творится на орбите.

Коко в ответ промолчала - она действительно прекрасно знала, что творится на околоземных орбитах. Более того, сама в этом участвовала, и могла сказать одно - там, где пересекаются политика, большой бизнес и криминал, становится очень неуютно.

Выслушав рассказ о визите Донована, Фи закурила, проследила взглядом завиток дыма и заметила:

- Интересные дела творятся в Пентагоне... Нет, я, конечно, догадывалась, что у нас, как всегда, правая рука не знает, что делает левая нога, но что это зашло так далеко... Хм, интересно, а что проворачивает Конгресс в тайне от всех остальных, или сам президент? Наверняка ведь проворачивают...

- Много, - сообщил Урахара. - Поверь, там много разного... Но мы не об этом. Как мне кажется, мы не увидим ни клочка бумаги, зато имеем все шансы полюбоваться на стволы, поэтому предлагаю сразу науськать на нашего оппонента некоторых джентльменов с Фрисайда.

- И сколько им придётся заплатить? - осведомилась Эдель.

- Часть из них будет только рада наступить на хвост Соединённым Штатам хотя бы в такой мелочи, а часть будет свято уверена, что это их собственная идея, - ухмыльнулся Урахара. - Но с тебя премия - раз уж Нобелевский комитет не оценит мою гениальность, то это придётся сделать тебе.

- На тебе твою премию, - Эдель извлекла из сейфа бутылку. - Нормальный питьевой коньяк, даже французский... Сколько времени тебе надо, чтобы всё организовать?

- Пара часов в компании Вольфа, а потом еще пара-тройка дней. Максимум неделя, если кто-то заупрямится.

- Вот и приступай, только не забудь, что через четыре часа у нас очередной вылет.

Урахара не подвёл - к концу недели на правительство США и Пентагон обрушился целый вал исков, а пресса, учуяв скандал, принялась его старательно раздувать. В Белом Доме, разумеется, никто ничего сказать не мог. Пентагон по старой привычке попытался свалить всё на русских хакеров, разнообразия ради помянув ещё и Халифат... Но всё-таки, скрепя сердце и скрипя зубами, признали: да, в семье не без урода. Виновные отстранены от работы и будут наказаны, больше такого не повторится, и вообще - всё просто прекрасно...

- Добро торжествует, зло повержено, принцесса тащит рыцаря в койку, - фыркнула Фи, отложив газету. - Всё просто прекрасно... Интересно, от нас надолго отстали?

- Какая жалость, что я не могу приказать вам сделать харакири, - вздохнул Куруруги, разглядывая главу Либерально-демократической партии. - Вы хоть понимаете, насколько неуместным было ваше выступление? И нет, не я покушаюсь на свободу слова, а вы - на национальную безопасность...

- Куруруги-сама...

- Не перебивайте, Коидзуми-сан, - Куруруги сжал пальцами переносицу. - Видят ками, вы наговорили достаточно... Все привыкли к вашей манере оскорблять ваших политических оппонентов. Но сегодня вы превзошли сами себя. Обвинить правительство в недееспособности, оскорбить Тэнно и разгласить секретную информацию - и всё это за десять минут! Да вы вообще способны осознать ответственность перед избирателями и перед Тэнно? А перед вашими товарищами по партии? Вы понимаете, что ваше сегодняшнее выступление - не только политическое самоубийство для вас, но и катастрофа для всей партии, которая и без того почти лишилась электората? Впрочем, достаточно. Вы свободны, и от мандата - в том числе. Запрос в парламент направлен, и завтра ваш депутатский мандат будет отозван.

Дождавшись, когда за бывшим лидером парламентской фракции и - скорее всего - бывшим главой партии закроется дверь, Куруруги откинулся на спинку, оттолкнул кресло к окну и с шипением выдохнул сквозь зубы. Хотелось закурить - впервые за полвека... Хотя, казалось бы, пора уже привыкнуть - недаром же старик Эйнштейн говорил, что сомневается в бесконечности Вселенной, но не человеческой глупости. Но вот - не получилось до сих пор... Трудно представить нормальное государство, где премьер устраивает выволочку депутату парламента - но ведь пришлось же! Милосердные ками, это уже нечто за гранью здравого смысла...

С силой растерев лицо, Куруруги вернулся к столу - работы и без неадекватных депутатов хватало. Впрочем, неадекватных ли? Что это было - глупость или измена? При всех своих недостатках Коидзуми не была дурой, и вряд ли не понимала, что говорит. И значит, преследовала какую-то цель. Но какую - оставалось только гадать... Разумеется, озадачив этим контрразведку.

Ответ на запрос последовал через несколько минут - как оказалось, контрразведка тоже обратила внимание на выступление и начала расследование. Разумеется, скорых результатов ждать не приходилось, но сам факт, несомненно, радовал...

И всё же - зачем? Что это было - попытка навредить лейбористам или же сообщение для кого-то? И если да, то кого?

Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден - почти наверняка Коидзуми действовала в интересах США. Возможно, сама об этом не зная, но это не меняло главного - политическая карьера Коидзуми окончена раз и навсегда.

Первые результаты появились на следующее утро, и были сугубо отрицательными - никаких подозрительных контактов, никаких примечательных поездок, ничего, что хотя бы намекало на возможную связь с ЦРУ. Обыкновенный добропорядочный гражданин и искренне заботящийся о благе страны политик... Настолько обыкновенный, что это само по себе вызывало подозрения. И потому Куруруги совершенно не удивился, когда секретарь сообщил, что директор Информационно-исследовательского бюро просит о личной встрече. Вероятно, всё-таки откопал что-то настолько острое, что не рискнул доверить связи...

Он ошибся только в одном - никаких новых сведений у Арамаки не было. Было предложение...

- Знаете, Куруруги-сан, мне кажется, что у нас слишком много разведок, - начал Арамаки, устроившись в кресле. - И, как мы имели несчастье обнаружить, координация между ними и полицией оставляет желать лучшего. Это было известно и раньше, но сейчас, в этом расследовании, вопрос встал особенно остро.

- И почему же?

- Подобных расследований не было уже давно, некоторые процедуры оказались отменёнными, и в результате имело место несколько досадных случаев... недопонимания.

- Без серьёзных травм? - вот только драки полицейских с контрразведчиками не хватало...

- Ничего существенного, пара арестов и только. Всё разрешилось за два-три часа, но сам факт...

- И что же вы предлагаете, Арамаки-сан? И кстати, что заставило вас явиться ко мне лично? - осведомился Куруруги.

- Ну, иначе мне пришлось бы, как и любой другой несекретный запрос, проводить это через аппарат... А это вызвало бы у сотрудников нездоровый интерес. Засекретить же... Никаких оснований, к моему глубокому сожалению. Впрочем, мы отошли от темы - мои предложения пока что проработаны не до конца, но в самом общем виде предполагают создание координирующей структуры наподобие разведывательного сообщества США.

- полагаю, материалы у вас с собой? - осведомился Куруруги.

- Разумеется, - на стол легла флэшка.

- Оставьте, я посмотрю позже... Но идея мне, в принципе, нравится, - кивнул Куруруги. - И раз уж вы здесь - есть какие-нибудь соображения по поводу Коидзуми? Не у контрразведки, а у вас лично?

- Моё личное мнение? Мелочная злобная дура, простите за откровенность. Я знаю, что вы не считаете её глупой, но как политик она всегда была недалеко от нуля, а теперь и вовсе перестала существовать. Конечно, расследование никто не бросит, но не думаю, что мы что-то найдём.

К предложению Арамаки получилось вернуться только вечером - впрочем, спешки всё равно не было.

Это действительно был набросок... По меркам Арамаки. С точки зрения же любого другого человека это было неплохо проработанное предложение. Уточнить подробности - и можно будет спокойно выносить на рассмотрение парламента... Хотя спокойно, пожалуй, не получится - и парламент, и правительство, и пресса успокоятся ещё не скоро. Такого до сих пор не бывало - во всяком случае, Куруруги не мог припомнить, чтобы кого-то лишали мандата и обвиняли в измене. Тем более - оппозиционного депутата и главу фракции. Хорошо ещё, что никто пока не начал разглагольствовать о тяжёлой судьбе демократии и гониях на оппозицию - но это ненадолго. Дураков на свете много... И хорошо ещё, что надвигающиеся выборы основательно заняли внимание Вашингтона, а Лигу всё ещё лихорадило, так что количество возможных гадостей заметно уменьшилось. И всё же...

Что-то не давало Куруруги покоя, и интуиция нашёптывала, что всё совсем не так очевидно, как кажется, а интуиции он привык доверять. У выходки Коидзуми было какое-то двойное дно, и совсем не факт, что именно там, где его искали... И не факт даже, что она сама это понимала - но двойное дно было. И контрразведка, несомненно, его обнаружит... Но пока что стоит подумать о другом - о проекте Арамаки. Довести его до ума, представить в парламенте, убедить принять его - вот чем следовало заняться в первую очередь после неотложных дел.

Парламент принял предложенный проект реформы спецслужб без проблем. Благо, реформа эта не требовала ни больших усилий, ни особых денег - тем более на фоне всех прочих. И "заклятые друзья" не обратили на неё внимания... Всегда бы так.

А на следующий день на стол Куруруги лёг отчёт контрразведки по делу Коидзуми... И прочитав его, премьер-министр Куруруги Генбу схватился за голову. Глупость или измена? А как насчёт того и другого разом? Глупость, измена и превосходная иллюстрация вреда слишком хитрых планов...

Теоретически план мог бы сработать и даже отколол бы часть избирателей у лейбористов - но Коидзуми захотела всего и сразу. И, разумеется, не получила ничего, кроме потерянного места, убитой репутации и вполне возможных восемнадцати месяцев тюрьмы - если адвокат окажется недостаточно ловким. Что ж, урок понятен... Но всё же куда безопаснее переоценить противника - тогда, если ты ошибешься, проблем будет куда меньше.

Отложив доклад, Куруруги взялся за отчёт JAXA - и сразу же почувствовал себя гораздо лучше. Второй этап проекта "Арес" успешно завершился - экспедиция совершила посадку. Лучшая новость за последние несколько недель...

Хаким Ахмад нервничал, что никак не было его нормальным состоянием. И беспокоили его отнюдь не проблемы национальной безопасности, а приближающаяся собственная свадьба. Это было глупо и бессмысленно, совершенно бесполезно и даже смешно - но успокоиться получалось, только с головой уйдя в работу. И ведь не восемнадцать лет, глупо так дёргаться, доживая четвёртый десяток, но...

Но Хаким всё равно нервничал. И старался отвлечься, благо, подчинённые предоставляли для этого массу возможностей... Особенно же управление "Африка", снова принявшееся за старое.

- Асад, у вас что, сезонное обострение? - осведомился Хаким, свернув доклад. - Ведь можете же нормально работать - так почему же опять куда-то скатились? Взять хотя бы последний доклад по Египту - это не доклад, это чистое безобразие!

- Условия в Египте не слишком благоприятны, - заметил Асад, - что, конечно же, вам известно...

- Разумеется! А ещё мне известно, что в Японии условия ничуть не лучше, однако же информации оттуда мы получаем едва ли не на порядок больше! В общем. Или вы в кратчайший срок наведёте в своём управлении порядок, или мне придётся найти человека, который сможет это сделать. Вы меня поняли?

- Так точно!

Устроенный разнос улучшил настроение Хакима, но проблема никуда не делась - египтяне опять что-то замышляли. И в недостатке информации виновно было отнюдь не только управление "Африка" - египетская контрразведка не бездельничала...

Египетские спецслужбы до сих пор оставались одними из лучших в арабском мире, деля первое место с разведкой Халифата, и преимущество у Хакима было только одно, да и то довольно условное - он знал, как они работают. Сам в своё время не один год там проработал... Кстати, пожалуй, стоит собрать отдельную группу из бывших коллег по Службе общей разведки - может, хоть так получиться разобраться. Ну да это дело будущего, а пока...

Итак, снова какая-то непонятная активность в бывшей Ливии, причём с обеих сторон. Но если Алжир просто закреплялся в Феццане и Триполитании, то Египет, завладевший Киренаикой, намекал на то, что останавливаться на достигнутом не намерен. Ничего нового - но сейчас за всей этой вознёй наметилось что-то ещё... Но что именно? Это и скрывалось самым тщательным образом - так, что разведка не могла пройти мимо... И Хаким сильно подозревал, что именно это и было целью. Пока разведки пытаются разобраться, что творится в Киренаике, действительно важные события происходят где-то в другом месте. Где и какие - вот в чём вопрос, но чтобы ответить на него, нужно иметь хотя бы минимальное представление о планах Каира...

Здесь у Хакима было два предположения - целью планов является либо Алжир, либо сам Халифат. Предположения были практически равнозначными, но сам Хаким, пожалуй, поставил бы на Алжир - там тоже творилось нечто подозрительное, и новых данных, несмотря на все усилия разведки, добыть не удалось. Операция "Камбис" так и оставалась тайной за семью печатями, и не исключено, что сейчас она уже шла полным ходом...

Вся эта затянувшаяся муть невероятно раздражала. Разведка всегда работает в условиях недостатка информации, но сейчас её просто не было. А могла быть - разбирая доклады, Хаким нашёл три упущенных возможности даже не особо вчитываясь... Нет, определённо, с управлением "Африка" требовалось что-то сделать.