На цепи

Глава 17 Бунт

Утром растолкал мальчишку, который спал на спине, раскинув ноги и руки в стороны с донельзя глупой улыбкой на чумазом лице. Тот вскочил и снова насупился. Я приказал ему умыть морду, правда, пришлось показывать, как включать воду. Парнишка даже просиял. Никогда такого чуда чудного не видел. Ага, я тоже.

Скормил ему еще часть мяса. Мне на дорогу до рудников хватит, а там надо будет прикупить чего-то. Вроде как рудники Эфда похожи на большой горный город. Наверняка там и таверны есть. Я очень на это надеялся.

Собрал свои пожитки и вывел мальчишку в сад.

— Тут надо бы прибраться, — я обвел рукой побоище, что осталось после урагана. — Справишься, пока меня будет — отплачу. Не справишься — шкуру располосую розгами, — строго сказал я и сунул ему две серебряных монеты. — Инструмент свой возьмёшь, все что на дрова пустишь, сложишь под навес за домом. В дом без меня не заходить. Все ясно?

Мальчишка посмотрел на меня недоуменно, сжал в руке монеты и серьёзно спросил:

— Так вы меня пользовать не будете?

— Как же не буду? Буду. Сад в порядок приведи и свободен, — бросил я и пошел по тропинке.

Только возле калитки понял, что мальчишка боялся, что я его заместо сестры под себя подложу. Хотел вернуться, уши надрать засранцу, да плюнул. Не виноват он, что жизнь у бедняков такая, что думаешь о людях самое плохое.

До восточного тракта добрался быстро. Обоз собрался приличный. Телег было раза в два больше, чем в первую поездку до Руфорда. С ума посходили эти торговцы!

Я кольцо предусмотрительно в карман положил. Пока в пути, лучше, чтобы тварь меня чуяла, а там как до Эфды доберёмся, назад надену.

Прошелся вдоль обоза. Ближе к середине встретил Тунуса. Мальчишка подходил к торговцам, что-то выспрашивал и записывал в толстую книгу. Завидев меня он обрадовался и начал рассказывать о товарах, и что господин Файник его очень расхваливал и даже выписал премию. Я еле от него отцепился и пошел дальше.

Повозка Монтена стояла ближе к голове обоза. Товара было немного, но скорняк был доволен, что удастся выбраться из проклятого города.

Каторжников в этот раз поставили в начале обоза. Конвой собрался приличный. Здесь были и гвардейцы Эрифды, провожающие обоз и те, кто отправлялся на службу на рудники. Преступники зашушукались, когда я походил мимо, за что многие получили плетей от конвоиров.

Капитан Валлен, как всегда, был во главе колонны. Конь начал нервно бить копытом, когда я приблизился. Но стоило по-тихому надеть кольцо, как животина успокоилась. Удобная штука эта глушилка, однако.

Рэрдон с Файником тоже были тут. Оба поклонились мне, а я ответил легким кивком.

— Признаюсь, я не ожидал, что предприятие выгорит, — произнёс Файник с видом полным достоинства. — Хочу вас поблагодарить, господин Лиаман, от лица всей торговой гильдии!

Меня чуть не стошнило от пафоса его речи, и я, пропустив это мимо ушей, спросил:

— Почему обоз такой длинный?

— Мы потеряли много времени, господин колдун, — ответил за Файника местр. — На рудниках ждут товары, еду, меховые изделия. Там всегда холодно, и народу много. Оттуда, кстати, поведёте наемных рабочих, которые ждут конца смены уже давно.

— А замена им где? — поинтересовался я.

— Замену готовят в Руфорде. Я связывался со Стемпом. Желающих подзаработать на рудниках довольно много, — ехидно улыбнулся Рэрдон.

Угу, а мне при них значит нянькой ходить. Надо брать больше дней на передышки, а то совсем на шею сядут. А с зелёной жабы еще и плату потребовать. Не думаю, что цитадель Абердара помогает империи на добровольных началах.

— Понятно, — коротко отвечал я. — Правильно понимаю, что на рудниках мы пробудем три дня?

— Верно-верно, — кивнул Рэрдон.

— Тогда по прибытии в Эрифду мне понадобится семь дней для своих дел.

— Так много⁈ — воскликнул местр.

Файник же просто приподнял брови, сохраняя видимую невозмутимость.

— Много, но вы забываете, что первым делом, мне надо обнаружить белую тварь и желательно свернуть ей шею. А я не могу заниматься поисками в дороге.

Видно, что у Рэрдона в голове начался тяжёлый мыслительный процесс. Когда он пришел к выводу, что пока проблема твари не решена, обозы не могу ходить как раньше, то просто кивнул.

Тунус, тем временем, закончил свои дела и довольный заявил, что мы можем отправляться. Распрощавшись с провожатыми, Валлен вскочил на коня и дал приказ на выступление.

Я же снял кольцо и переместился к повозке Монтена.

Скорняк предложил мне место на своей лавке, но я отказался. Его животина тоже нервничала. Так что держался обочины и завёл разговор о зверье, которое водится в лесу и предгорьях.

Слушать Монтена было одно удовольствие. Он рассказывал о местной живности редкой и не очень, а потом начал вспоминать своих походы на охоту, как учил подмастерьев ставить силки и капканы.

Оказывается, барсов только так и ловили, приманивая живыми кроликами или свежим мясом. Попавшего в ловушку барса, убивали выстрелом из арбалета или копьем. Арбалет черного дерева мне скорняк продемонстрировал. Красивая и непонятная штуковина.

С копьем по лесу ходить сподручнее, но и в горах оно лишнем не будет. Ножей у скорняка тоже было немеряно. Солевой порошок решил на рудниках прикупить, там оно всяко дешевле. Строго говоря, то, что там добывали, солью не являлось, да и вообще было побочным продуктом выработки, но в хозяйстве все сгодится, так что торговали и этим. Скорняки разбирали для засолки шкур.

Поля снова сменились лесом. Как сказал Монтен, этот участок Трефинонского массива обходит подковой долину Эрифды и почти вплотную примыкает к восточным предгорьям. Перед предгорьями на большой лесной поляне мы и встали на ночевку.

Лошадям и людям надо отдохнуть перед тем, как вступить на сложный участок. Если выйдем с рассветом, то к ночи уже прибудем в Эфду.

Народ быстро улегся, а я вот не спал. Сидел возле одного из костров и жевал остатки мяса. Валлену сказал, что никаких караульных в лесу, чтобы не видел. Ссать и срать тут же. Баб нет, если не считать двух каторжанок, но и те не развалятся. Им даже проще — юбки срам прикроют.

Я был настороже, но вспышек магии не чуял. Продержаться бы. Была надежда, что тварь в эту сторону не ходит. Тут тракт гораздо короче. Если б не медлительные каторжане, мы бы ночь в горах встретили.

Ясли б я был теми, кто нападает на обозы, то грабил бы между Эрифдой и Руфордом. Там глушь, а в лесу затеряться легко. Да и не нужны никому полупустые обозы со жратвой. Вот обратно пойдем с оружием, артефактами и с камнями всякими. Вот тогда проблемы будут. Нутром чую.

У костра сидел один, отправив ближайших караульных спать. Основная масса людей была во главе обоза, многие устроились ближе к середине, оставив большую часть телег без присмотра. Оно и правильно. Нечего там охранять, да и не от кого.

Внезапно до меня донесся запах крови. Очень явный. Я встал и посмотрел в начало обоза. Там показалось какое-то движение, а затем стали доноситься крики.

С середины ко мне поспешили гвардейцы. Я растолкал тех, кто спал рядом и приказал оставаться на месте, но быть настороже. Магии не чуял, а значит дело не в белой твари.

Я пошел вперёд. Металлический запах крови стал слишком сильно бить в нос, а потом послышались звуки боя. Удары метала о металл. Я в боях на мечах, конечно, не участвовал, но слыхал, что звук боя похож на то, как работает кузнец в кузне.

Когда вышел к голове обоза увидел картину, которая мне очень не понравилась. Поляну усеивали трупы убитых гвардейцев. Каторжники, непонятно как освободившиеся от оков, сражались с оставшимися в живых. Один из гвардейцев, приставил меч к горлу Валена. Капитан с разбитым лицом стоял перед ним на коленях. Часть каторжников, похватав оружие, взяли в плен торговцев. Заметил среди них Тунуса. Мальчишка обхватил голову руками и дрожал.

— И что вы тут устроили? — спросил я строго.

Бой постепенно затих. Оставшиеся в живых гвардейцы сложили оружие и присоединились к торговцам.

— Только дернетесь, господин колдун, и капитан умрет, — заявил один из каторжников.

Черноволосый, крупный мужик с застарелым шрамом на щеке был настроен решительно. Перегрызть этим глотки труда не составит, но тогда раскрою себя. Да, проблема…

За спиной послышались шаги. Я обернулся и встретился взглядом с Монтеном. Тот направлял на главаря каторжников взведённый арбалет. За его спинами маячили гвардейцы. Я жестом приказал им остановиться и не нагнетать. Монтен понял и опустил арбалет, шикнув на служивых.

— Вы решили встретится с белой тварью? Для этого разлили столько крови? — спросил я главного.

— Тварь боится тебя колдун. Мы слышали, как ты шел к ней навстречу, и она дала деру, испугавшись. А еще слышали, что водишь дружбу с капитаном. Так что вы двое пойдёте с нами и без глупостей.

— Куда пойдём? — усмехнулся я. — Впереди горы, где скорее сдохнешь от холода, слева лес переходит в топи, где вы все и останетесь, а справа лес, где орудует белая тварь.

— У нас есть план, не переживай. Так что? Ты идешь или мы начнем убивать заложников? Капитана так и быть оставим на закуску.

— Я бы на вашем месте не слушал этого, — обратился я к каторжникам. — Выжить, оставшись здесь, проще, чем в лесу. Так что крепко подумайте над этим. Даю минуту.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — взъярился главарь.

— Я как раз в том. А вот ты обрекаешь своих людей на верную смерть, — недобро усмехнулся я.

Каторжники начали перешептываться. Их бабы, видно, впечатлились моими словами, но промолчали.

Я снял сумку и бросил к ногам главаря. Куртку жалко будет, поэтому отдал ее Монтену:

— Сохрани для меня.

Скорняк кивнул, а я повернулся к каторжникам:

— Ну что? Последний шанс остаться.

— Не нравится мне это все. Недоговаривает колдун, — сплюнул на землю один из ублюдков.

— Ты, Раст, решил на попятную пойти? Тебе-то гнить на рудниках до самой смерти! Ты этого хочешь?

— Вот именно, стар я для беготни. Остаюсь, — зло выплюнул Раст и, бросив меч, сел рядом с пленниками.

— Сразу говорю, от белой твари защитить всех не выйдет. Если она начнет побеждать, уйду порталом, даже если придется оставить друга, — заявил я. Рискованно, но кое-кого проняло.

— Если тут останетесь без защиты колдуна, она скорее всех пожрёт, — заявил главарь. — Кровь ее привлечет, а мы время выиграем, пока она этих жрать будет.

Сучара подзаборная! Недаром главарь, знает, на что давить.

— Мне обозы не просто так доверили сопровождать. Уйдете с тракта, живыми останутся не все, — заявил я. — Решайте, и идем. Но помните, здесь больше шансов выжить. Монтен! Остаешься за главного. Разведешь круговые костры, всех людей собрать в круге, мужикам раздать факелы и мечи. Направить от себя. Так продержитесь, а то и тварь заденете.

Бабы их тоже бросились к кострам, еще пару возрастных мужиков, но большинство решительно были настроены на побег. Я насчитал двадцать одного мужчину вместе с гвардейцем предателем. Несколько каторжников уже трупы. Что же… двадцать один — это немало, будет тяжеловато, но я справлюсь.

Главврь разразился отборной бранью в сторону тех, кто решил остаться. Но быстро угомонился. Капитану связали руки за спиной. Мне тоже. Еще и мечом между лопаток ткнули. Сумку мою главарь себе взял. Еще и карманы обшарили. Нашли кольцо, которое главарь тоже забрал и надел себе на палец. Сволочь.

Вытащили из ближайшего обоза мешки со жратвой и направились в лес, в сторону болота. Белой твари я не ощущал, что уже радовало. Но отходить от обоза далеко не вариант. Люди и так без защиты.

Меня вели в середине, капитана во главе шествия. Несли факелы, освещая темный лес. Иногда останавливались, прислушиваясь к звукам ночи. Я пытался оглядываться, но меня тыкали в спину мол нечего по сторонам глазеть.

Когда свет от костров возле обоза пропал за деревьями, я решил, что пора. Открыл портал и только услышал удивлённый возглас моих провожатых. Вышел я рядом с главарем уже в боевой форме. Тот вскрикнул, но я просто схватил его за руки и мощным рывком вырвал их из туловища. Вокруг почему-то завизжали. Снова прыгнул в портал, выйдя рядом с капитаном и одним махом распорол животы его спутникам.

Каторжники начали понимать, что происходит. Кто-то бросился на меня с мечами, кто-то побежал, кто-то занял круговую оборону. Глупцы. С ракха решили драться! Я перемещался по лесу, выпрыгивая там, где меня не ждали. Один раз правда напоролся плечом на меч, но то царапина. Владельцу меча я просто оторвал голову.

Когда остальные поняли, что не справятся со мной, тоже бросились наутек. Кто-то даже побежал обратно к обозу. Ну нет, видят предки, я их уговаривал остаться, сами не послушались. Унюхать разбежавшихся разбойников труда не составило. Я нашел их всех.

Потом вернулся на поляну, где оставил капитана. Тот уже освободился от веревок и стоял посреди разодранных трупов с мечом в одной руке и факелом в другой. Он весь трясся, но держался, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

Услышав мое приближение Валлен вскрикнул и направил меч в мою сторону. Я перевоплотился в человека.

— Капитан, опустите оружие, — сказал я и поднял с земли оторванную руку непутевого главаря каторжников.

Снял кольцо с его пальца и вытряхнул из сумки запасную одежду. Старая изорвалась во время трансформации.

Надел штаны, рубаху пока решил не надевать. Рану надо бы сначала заделать колдовским зельем, но то у костра сделаю. Я принюхался. Нет, магией не пахло.

— Так вы, ракха… — выдохнул капитан.

— Только никому не говорите, а то голову откушу, — пригрозил я, разыскивая среди трупов сапоги подходящего размера. Нашел. Стянул. Да, не такие удобные как мои, но делать нечего. Может в Эфде прикуплю новые.

— А местр знает? — настороженно спросил Валлен, но меч опустил.

— Нет и не узнает, если ты не расскажешь. Довольно того, что знают колдуны Абердара.

— Так они специально тебя отправили? Потому что сами не могут с белой тварью совладать?

— Не знаю, что они там думают, — сказал я и пошел в сторону обоза. — Мне плевать, если честно. Но о том, что я ракха, никто знать не должен.

— Я не скажу, слово чести! — заявил капитан и поспешил за мной.

Ну да… никто знать не должен, а знают уже целых три человека. Это уже не секрет. Вопрос времени, когда мою тайну узнает весь город.

Мы вышли к обозу, и я увидел, что Монтен четко исполнил мои указания. Все люди сидели в круге. Гвардейцы и крепкие мужики, кто знал, как обращаться с оружием, выставили мечи и факелы от себя. Стояла звенящая тишина. Никто даже не разговаривал. Когда мы вышли из леса, вскрикнула одна из баб. Все тут же повернули головы в нашу сторону.

— О, Ивай! Что случилось? Вы ранены? — спросил Монтен, вскакивая.

— Царапина, — отмахнулся я. — Мне бы воды.

Народ тут же засуетился. Принесли бурдюков, кто-то дал копчёного мяса, один торговец налил нам с капитаном по кружке доброго арга.

Я выпил залпом, под взглядом десятков напуганных глаз.

— Ваше лицо… — сказал Тунус дрожащим голосом.

Я потрогал лицо. Вроде на месте. Только липкое от крови. Повернулся к Валлену и шепотом спросил:

— Морда у меня человечья?

— Человеческая, — ответил капитан. — Просто ты будто в бочке с кровью искупался.

Я взял несколько бурдуков с водой и, отойдя в сторону, принялся мыться. Потом сел к костру, закусил мясом, выпил еще чарку арга и достал из сумки жгучее зелье. Чтоб его!

На предплечье был глубокий порез от меча. Капнул пару капель и закусил кулак. Эти колдуны изверги какие-то! Не могли придумать не жгучее зелье? Дал флакон Монтену, чтобы подлечил раненых гвардейцев. Ох и завыли они! Зато живы будут.

Монтен помог перевязать рану, и я надел рубаху. Куртку скорняк протянул мне видом торжественным, будто великую клятву исполнил.

Мы отдыхали, пока гвардейцы укладывали тела товарищей в телеги. Старый каторжник рассказал, что гвардеец предатель вовсе не гвардеец, а один из шайки главаря Партуса. Вообще-то, гвардеец, пояснил другой каторжанин, но нечистый на руку. Сделал так, чтобы в сопровождение каторжников устроиться и помог им освободиться от кандалов.

— Что там было-то? — спросил меня Монтен. — Вы вернулись весь в крови, словно залезли в нутро буйвола.

Валлен, сидевший рядом со мной, нервно хохотнул и выпил еще арга.

— Да ничего, просто брать в заложники сильного мага изначально тупая идея, — отмахнулся я.

— Неужто вы один с этой шайкой справились?

Я пожал плечами, не собираясь отвечать.

— Они так кричали! — испуганно шепотом проговорил мальчишка Тунус. — Как тогда кричали люди на тракте, когда белая тварь их рвала…

Валлен выпил еще арга и посмотрел на Тунуса:

— Вам со страха послышалось, — строго сказал он.

— Всем что ли послышалось со страха? — с недоверием посмотрел на нас один из торговцев.

— Вы чего хотите? — спросил я. — Страшную историю на сон грядущий? Обойдетесь. Уже рассвет. Пора трогать.

Спорить со мной никто не стал. Ох, чую разойдутся слухи по городу, но что еще я мог сделать?