На чем земля держится

2. «ЗЕМЛЯ НА ТРЕХ КИТАХ»

В наше время знают, что Земля вращается вокруг Солнца и вокруг своей оси, но раньше люди считали, что она неподвижна. Следовательно, думали они, у Земли также должна иметься какая-нибудь опора.

Однако никаких сведений об этой опоре у людей не было, и поэтому они выдумывали различные небылицы. То наши предки воображали, что Земля покоится на спинах трех больших китов, которые плавают на поверхности огромного океана (рис. 2), то (как древние индусы, например) считали, что Земля покоится на четырех слонах (рис. 3), а еще более древний народ — вавилоняне — думал, что Земля сама плавает на поверхности океана.

Для современного человека ясно, что подобные взгляды представляют собой лишь суеверие, веру в сверхъестественные силы. В самом деле, разве могут существовать такие громадные киты или слоны, которые, по сказкам, держат на себе нашу Землю? Известно, что все животные должны питаться и размножаться. Кроме того, ни одно животное не живет больше нескольких сот лет, оно стареет и умирает. Мы не говорим уже о том, что никакие животные не в состоянии выдержать на себе не только тяжести всей Земли, но даже тяжести небольшой горы.

Таким образом, утверждать, что Земля держится на китах, слонах или каких угодно других животных — это все равно, что верить в сверхъестественные силы. А верить в сверхъестественные силы — значит не верить в науку, которая строит все свои выводы на точном расчете, основанном на опыте, практике, и потому не оставляет места никаким суевериям, никаким сверхъестественным силам. Но как можно не верить в науку, когда все развитие техники и человеческой культуры основывается исключительно на данных науки. Не развивай человек науку, не было бы у нас ни железных дорог, ни автомашин, ни самолетов, не было бы никакой техники, и люди продолжали бы жить в полудиком состоянии в лесах и пещерах, как жили наши отдаленные предки.

Мысль вавилонян о том, что Земля плавает на поверхности океана, подобно куску дерева, также, конечно, ошибочна. Ведь Земля слишком тяжела для того, чтобы плавать на воде. А кроме того, если бы даже она и смогла плавать в каком-то океане, то вода этого океана тоже должна была бы на чем-нибудь держаться. То, что вавилонские мудрецы не подумали об этом, показывает, что развитие людей в то время было гораздо ниже, чем теперь. Впрочем, удивительного в этом ничего нет. Недаром же мы живем почти на 30 столетий позже их и пользуемся всеми сделанными с тех пор научными открытиями.

Благодаря развитию науки и культуры, благодаря доступности образования любой наш образованный человек имеет более правильное представление о явлениях природы, чем самый выдающийся из древних ученых.

Как же отвечает современная наука на вопрос: на чем держится Земля и почему она не падает вниз? Прежде чем ответить на этот вопрос, сначала нам придется повнимательнее разобраться в некоторых привычных для нас понятиях, о которых мы совсем отвыкли размышлять.