На дворе играют дети

О ТОМ, КАК ОТЛИЧИЛСЯ МАЛЕНЬКИЙ МИША

Ура!

Наконец-то ребята дождались. Сегодня Итка им покажет кукол, с которыми выступает её отец.

Топ, топ, тон! — побежали дети на второй этаж.

Шлёп, шлёп, шлёп! — зашлёпал за ними самый маленький, Миша. Но он продвигался вперёд так медленно, что его сёстрам — Мане и Зузке пришлось подхватить его с обеих сторон под руки и внести наверх.

А у дверей уже стояла Иткина мама:

— Заходите, заходите, — приглашала она, улыбаясь. — Только смотрите — ничего не попортите, не поломайте и не порвите! А то наш папа с этими артистами уже никогда не сможет выступать!

Ах, какая красота! Итка открыла шкаф с куклами. Было на что посмотреть! В уголке притулился дедушка; возле него висела кукла-бабушка, а там расселся бородатый король в золотой короне. За ним поблёскивал жестяными латами рыцарь, а сзади навалился на всех злой разбойник Брумлиндо Бухалини.

— А вот белая кошечка! — вдруг закричал Миша и радостно кинулся к кошечке, к той самой кошечке, которая в прошлый раз бросила мяч с балкона.

— Дай, я тебе надену кошечку на руку,- остановила его Иткина мама. — Подними указательный палеи. На него мы наденем голову, вот так, а на большой и средний пальцы — лапки.

— О-о-о, она совсем как живая! — с удивлением воскликнул Миша, когда кошечка зашевелилась у него на руке, принялась вертеть головой и гладить его своими бархатными ладошками.

— Смотрите, как у Миши хорошо получается! -засмеялась Иткина мама и дала каждому из детей по кукле. Ладе она надела на руку Сверкающего рыцаря, Пете — дедушку, Зузке — королеву с короной на голове, а Мане -Красную Шапочку.

— А Итка будет доброй бабушкой. Бабушка испечёт вам что-то вкусненькое, — сказала Иткина мама и ушла.

Дети очень удивились. Они просто затаили дыхание. Как? Разве может кукла-бабушка им что-нибудь испечь?

Но перед бабушкой уже стояла маленькая кукольная плита; бабушка приготовила горшочки, сковородки, кастрюльки и принялась стряпать.

Все, кто сидели рядом, должны были помогать.

Рыцарю дали небольшую миску и сбивалку и поручили сбивать крем.

Королеве дали маленькие весы, и она стала развешивать на них сахар, мук\ и всё остальное. Продукты приносила и уносила Красная Шапочка, а дедушка с метлой за всеми подметал и прибирал.

Бабушка что-то помешивала, наливала, подливала, прикрывала крышками. Наконец она дала кошечке облизать ложку и сказала, что всё уже готово. Потом она взяла звоночек и позвонила.

По этому сигналу открылись двери и вошла Иткина мама. Она внесла блюдо, на котором горой лежали чудесные, румяно-золотые коврижки, и каждому положила по одной на тарелку. «Вот попробуйте, что вам бабушка испекла!»

Дети были слегка озадачены. «Вот как,- значит, их бабушка испекла, -они не настоящие!» -вздохнули все. Но, когда ребята попробовали коврижки, они перестали скрашивать, кто их испёк: коврижки были сладкие, как мёд. Дети сначала угощали коврижками своих кукол — ам, ам, ам! — а потом, конечно, сами съедали коврижку.

Только Итка не съела свою коврижку. Она её разломила на маленькие кусочки и оставила на тарелке.

— Сейчас я вам что-то покажу, сказала девочка. — Такого вы ещё никогда не видали. Я вам покажу, как умеет есть наш Зубощёлк. — Тут она надела на руку что-то зелёное.

Когда она подняла руку, у детей мороз пробежал по спине. На руке у Итки была надета голова страшного дракона Зубощёлка. «Гам, гам, гам!» — открывал дракон огромную пасть и звонко щёлкал деревянными зубами. Он с урчаньем обнюхал куски коврижки, взял один из кусков зубами, подбросил его и-хоп!-целиком проглотил. Потом второй, третий, четвёртый, пока не съел всю коврижку.

Полакомившись, он осмотрелся по сторонам и зарычал низким голосом:

— А теперь я бы съел какую-нибудь принцессу. Подайте мне её сюда, я её съем!

Детей как ветром сдуло. Королева так испугалась, что убежала к дверям, дедушка и Красная Шапочка спрятались в углу и оттуда принялись кричать:

— Тут нет принцессы! Дракон, тут нет никакой принцессы!

Но дракон захохотал страшным голосом:

— Ха-ха-ха! Если тут нет принцессы, я съем белую кошечку. Только бы храбрый рыцарь не встал на моём пути!

Пустые страхи! Храбрый рыцарь и не подумал встать на пути дракона! Где там! Ладя, у которого на руке был надет рыцарь, так вздрогнул, что упал вместе со стулом на пол и поспешно-раз-два — забрался с куклой рыцаря под стол.

На мосте остался один Миша, самый маленький из ребят, и закричал:

— Не отдам, нет, нет, не отдам! — Одной рукой он прижал к себе белую кошечку, а другой шарил в шкафу чем бы защититься от дракона.

Вдруг он что-то нащупал. Поднял — глядь, а в руке у него большой деревянный меч, выкрашенный золотом и серебром. Миша им грозно замахал над головой и кинулся со страшным криком на дракона:

— Нет, нет, я не отдам кошечку, уходи прочь, или я тебя!..

— Мамочка! — запищала перепуганная Итка, бросила дракона на пол и обеими руками закрыла голову, потому что ещё миг — и Миша бы ей, конечно, отрубил голову деревянным мечом.

Но он не успел отрубить ей голову. Иткнна мама, наблюдавшая за детьми через приоткрытую дверь, в нужную минуту вбежала в комнату и схватила Мишу на руки.

Молодец, Миша! — воскликнула она. — Миша из всех вас самый храбрый. Вы видели? Он совсем не испугался дракона. Молодец, он — настоящий рыцарь. За это он получит целый кулёк медовых коврижек!

Тут только Миша выпустил из рук деревянный меч.

Когда дети уходили от Громадковых, все были очень ласковы с Мишей. Маленький Миша, самый маленький из всех, с этой минуты стал для них настоящим рыцарем.

Ну кто бы мог сказать, что он совсем не испугается дракона, ну совсем, даже чуть-чуть не испугается?

А вы видели, он и в самом деле не испугался.

Наверное, потому, что он хотел защитить белую кошечку от злого дракона.

Он, конечно, всегда будет настоящим рыцарем.