На главных направлениях

При нанесении штурмовых ударов отличились летчики-истребители А. А. Долгов, В. Д. Ермаков, И. К. Елисеев, В. А. Кириченко, Г. А. Михайлов, Г. А. Михалев, Н. С. Прилепский, В. И. Питалев, В. А. Прошин, Д. И. Старухин, В. Д. Исаев и другие.

Гитлеровское командование, стремясь любой ценой проситься к 6-й армии, наращивало удары в полосе 51-й армии. Особенно яростным был натиск фашистов против 4-го механизированного корпуса и правого фланга 2-й гвардейской армии, прибывшей из резерва Ставки. Там был кратчайший путь к окруженной группировке Паулюса.

Весь день 19 декабря советские войска продолжали отражать многочисленные атаки пехоты и танков, прочно удерживая свои позиции на правом берегу реки Мышкова. На этом рубеже 8-я воздушная армия всеми силами переданного ей в оперативное подчинение 2-го смешанного авиационного корпуса РВГК, активно противодействуя наступлению ударной группы Манштейна, совершила около 750 боевых вылетов и бомбоштурмовыми ударами по колоннам и скоплениям танков помогла войскам фронта остановить врага.

К исходу 22 декабря наступление группы Манштейна захлебнулось, а на следующий день его войска перешли к обороне в 35-40 км от окруженной группировки.

В результате успешного наступления войск Сталинградского фронта на котельниковском направлении, в составе которого находились 2-я гвардейская, 5-я ударная, 51-я и 8-я воздушная армии, за одну педелю - с 24 по 30 декабря - Манштейн был, по существу, разбит. Положение окруженных войск Паулюса значительно ухудшилось. Их снабжение по воздуху почти прекратилось. Летавшие из-под Ростова и с других баз транспортные самолеты врага, как правило, уничтожались нашими истребителями или сбивались зенитчиками.

В этот период командование фронта большие надежды в борьбе с танками противника возлагало на фронтовых штурмовиков. И эти надежды были оправданы. 205 вражеских танков были уничтожены ракетно-бомбовыми ударами штурмовиков 2-го смешанного авиационного корпуса. Родина высоко оценила боевое мастерство и мужество авиаторов. Большая группа личного состава 201-й авиационной дивизии была награждена орденами и медалями. Среди них были В. М. Воронюк, Б. Ф. Харитонов, Н. И. Гринько, И. И. Федосов, В. П. Яковенко, И. В. Губанов, Н. Н. Смирнов, Н. М. Бобякин, Н. М. Шутов, Р. А. Сатаев, В. Е. Юрасов, А. А. Микелич, Я. П. Андреев, В. П. Матюнин, И. Г. Пуляев, Н. П. Дерягин, К. А. Иванов, С. В. Королев, М. X. Шумлянский, А. А.Шовин и многие другие.

1 января 1943 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу выйти на рубеж Шахты, Новочеркасск, Ростов, Батайск с целью отрезать пути отступления войскам противника с Северного Кавказа.

Противник силами пехоты, танков и авиации оказывал ожесточенное сопротивление. Остатки недобитых частей и соединений Манштейна откатывались на запад - к Новочеркасску и Ростову.

2-я гвардейская армия стремительно продвигалась к Ростову, создавая смертельную угрозу для северокавказской группировки врага. В низовьях Дона в морозные январские дни 1943 г. развернулись напряженные бои с сильным врагом, пытавшимся закрепиться на выгодных тактических рубежах.

Согласно плану боевого использования авиации 8-й воздушной армии 2-й смешанный авиационный корпус, взаимодействуя со 2-й гвардейской армией, вел разведку и уничтожал транспортную авиацию противника за внешним фронтом окружения.

201-я истребительная авиационная дивизия продолжала обеспечивать боевые действия штурмовиков корпуса, частью сил уничтожала транспортные самолеты противника и вела воздушную разведку.

Группы истребителей 201-й дивизии непрерывно по уплотненному графику направлялись в сторону линии фронта. По 3-4 боевых вылета в короткие зимние дни совершали летчики авиаполков, сопровождая "илы" на большую дальность.

Как всегда, истребители надежно прикрывали штурмовиков, расчищая небо от фашистских стервятников, подавляя огонь вражеских зениток. И успех сопутствовал экипажам Ил-2. Они эффективно штурмовали боевые порядки пехоты и танков, огневые позиции артиллерии, живую силу и технику врага на дорогах, материальную часть и личный состав авиации противника на аэродромах.

Однажды капитана А. Шварева и его ведомого лейтенанта Н. Давыдова вызвал командир дивизии полковник А. Жуков.

- В ночь на 7 января, - сказал он, - задержан парашютист, оказавшийся летчиком сбитого "юнкерса". На допросе пленный заявил, что на полевом аэродроме в районе Сальска сосредоточено большое количество транспортной авиации, которая доставляет окруженной группировке продукты, боеприпасы и горючее, а обратным рейсом вывозит штабы и командный состав. Предстоит нанести штурмовой удар по вражескому аэродрому. Но предварительно необходимо уточнить эти данные.

Командир указал на карте район поиска.

- Ясно? Тогда, по машинам.

Вскоре пара истребителей была в воздухе. Набрав высоту 6 тыс. м, летчики-разведчики вели свои самолеты к заданному объекту. Строго в расчетное время летчики подходили к цели.

Вражеский аэродром походил на гигантский муравейник. Несколько десятков самолетов (их оказалось 170), автомашины, автобусы, зенитные орудия и различная техника были разбросаны на огромном степном поле. С воздуха аэродром охранялся несколькими патрульными звеньями Ме-109. На земле по периметру аэродрома заняли огневые позиции десятки зенитных батарей.

- Срочно домой! - передал Шварев по радио ведомому и, резко развернувшись, взял курс к линии фронта. Выслушав доклад летчика, Жуков сказал:

- Командир корпуса приказал вам с десятью истребителями сопровождать первую группу штурмовиков и навести ее на цель.

И вот летчики снова в кабинах боевых машин. Сначала они летели не прямо на Сальск, а значительно левее и прошли немного дальше, чтобы нанести удар с тыла. Штурмовики шли на высоте 1,2 тыс. м, а истребители - на 1,5-2 тыс. м. Первую группу штурмовиков вел капитан М. И. Бахтин.

Противник никак не ожидал налета штурмовиков на аэродром, тем более с южного направления. Поэтому советские летчики в начале атаки не встретили сопротивления вражеских истребителей. Но зенитчики противника уже на боевом курсе штурмовиков создали мощный огневой заслон. В плотные огненные клубки сплелись разноцветные трассы снарядов. Все пространство над аэродромом зарябило разрывами. Однако штурмовики все же обрушили свой смертоносный груз на аэродром противника. Поле, где стояли вражеские самолеты, всколыхнулось от взрывов. Истребители, прикрывая действия "илов", одновременно штурмовали зенитные установки. В этот момент в машину лейтенанта Давыдова попал снаряд. Истребитель взорвался. Его обломки, объятые пламенем, угодили в гущу "юнкерсов".

На аэродроме советские летчики уничтожили 30 самолетов, 27 автомашин, 2 склада боеприпасов противника. Фашисты потеряли свыше 100 человек летного и технического состава.

При отходе от аэродрома Шварев увидел 16 Ме-109 в составе двух групп, ринувшихся на штурмовики.

- Не допустить фашистов к "илам", - приказал Шварев ведущим пар и с первой атаки сбил "мессер".

В ходе этого сложного и тяжелого боя противник потерял 7 Ме-109. Командир эскадрильи капитан А. Шварев сбил два, старший лейтенант И. Нагорных, старший лейтенант С. Белоусов, лейтенант М. Липин, старшина В. Тихонов - по одному вражескому самолету.

В результате последующих успешных штурмовых ударов по вражескому аэродрому в районе Сальска было уничтожено 74 самолета Ю-52, 62 автомашины, 35 бензозаправщиков, 8 складов с боеприпасами, сбито 3 Ме-109.

Но и советские летчики понесли потери. Два самолета Ил-2, подбитых зенитной артиллерией, не долетели до линии фронта и вынуждены были сесть на территории противника. Экипаж старшего лейтенанта Карпова сжег свой самолет и возвратился в часть 17 января, а судьба летчика сержанта Далобаридзе неизвестна. Истребители сопровождения потеряли двух летчиков - лейтенанта Н. В. Давыдова и младшего лейтенанта Г. Д. Кочеткова. Капитан А. Е. Шварев, старший лейтенант И. И. Нагорных и младший лейтенант М. В. Удалов получили тяжелые ранения.

8 января 1943 г. личный состав трех авиационных частей корпуса, базирующихся на аэродроме Барабанщиково, был свидетелем подвига летчика 3-й эскадрильи 236-го истребительного авиационного полка сержанта Н. М. Заикина.

В середине дня старшина В. А. Рогожин (впоследствии Герой Советского Союза) и ведомый Николай Заикин - его неразлучный друг - находились в воздухе, прикрывая аэродром, расположенный вблизи линии фронта. В воздушном бою при отражении нападения группы бомбардировщиков врага Василий Рогожин сбил 2 "юнкерса", а Заикин уничтожил один бомбардировщик, который упал на землю и взорвался вблизи аэродрома. Остальные самолеты противника ушли на запад. Задача по прикрытию района базирования была успешно выполнена, и летчики по радио получили разрешение закончить патрулирование. Когда истребитель Заикина шел на аэродром и готовился произвести посадку, командир дивизии передал ему по радио:

- Молодец! Вел бой отлично! Над вами Ю-52.

- Кончились боеприпасы, - ответил старший сержант.

- Уничтожить самолет врага, - приказала земля.

- Понял. Иду на таран!

Николай Заикин стремительно набрал высоту и решительно атаковал транспортник, груженный артиллерийскими снарядами и минами. Вражеские воздушные стрелки не успели поймать краснозвездный истребитель в прицел, и Николай винтом "яка" отрубил хвост Ю-52. Заикин ощутил, как по обшивке машины барабанной дробью застучали обломки хвостового оперения "юнкерса". Он проверил, не поврежден ли самолет. Рули слушались, а вот двигатель тянул слабо и на высоте 700 м заглох - кончился бензин. До боли в глазах летчик всматривался в аэродром, определяя расстояние до взлетно-посадочной полосы, с которой 80 минут тому назад взлетел по тревоге. Николай Заикин сумел привести израненную боевую машину и благополучно совершить посадку. Рядом пылали 2 гитлеровских самолета.

Через день командующий 8-й воздушной армией Герой Советского Союза генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин наградил героя орденом Отечественной войны I степени. Летчика коммуниста Н. М. Заикина, первым в дивизии удостоившегося ордена Отечественной войны, не раз ставили в пример.

В середине января 1943 г. советские войска находились в 40 км от Ростова, а 1-я танковая армия вермахта, отступавшая с Кавказа, - в 300 км. В связи с этим гитлеровцы непрерывно усиливали ростовский плацдарм, чтобы не допустить 2-ю гвардейскую армию в Ростов и прикрыть с севера отход своих войск.

В эти напряженные дни в одном из вылетов на сопровождение штурмовиков в районе Орловская, Пролетарская шестерка Ла-5, возглавляемая командиром эскадрильи В. Ф. Мистюком, успешно выполнила задачу. В воздушном бою с 12 Ме-109 летчики В. Мистюк, И. Чурилов и А. Балясников сбили по одному самолету и по приказанию произвели посадку на новый аэродром в районе станции Семичная для дозаправки.

Истребители сели, дозаправились горючим, пополнили боекомплекты, а взлететь не могли - не было сжатого воздуха.

Технические средства комендатуры батальона аэродромного обслуживания не успели прибыть в полном составе к первому вылету авиаэскадрильи. Без воздуха высокого давления, до 150 атмосфер, невозможно запустить двигатели, перезарядить пушки, пользоваться тормозами.

Эскадрилья истребителей оказалась в чрезвычайно трудном положении. Уходить штурмовикам на очередное задание без истребителей сопровождения было очень рискованно. В районе Орловской "мессершмитты" оказывали особенно сильное противодействие. По приказ командования должен быть выполнен. Непредвиденная критическая обстановка требовала принятия немедленного решения.

И капитан Мистюк решил вылететь с бездействующими пушками, а двигатель запустить автостартером. У летчиков оставались единственное оружие - таран. Решение командира эскадрильи было смелым и дерзким. Он был уверен, что таран создаст необходимое психологическое давление на гитлеровцев.

Вскоре прибыла группа штурмовиков и сделала круг над аэродромом. Взлетевшая эскадрилья Ла-5 заняла свои места в боевом порядке. Две пары прикрывали штурмовики, а третья выполняла роль ударной группы.

В районе цели Мистюк заметил вражеские самолеты. Четверка "мессеров", вырвавшись вперед, пошла на сближение, намереваясь с ходу атаковать замыкающее звено "илов". Чтобы отразить их атаку, летчики В. Мистюк, С. Ясанис, Н. Смирнов и Д. Деков, совершив боевой разворот, вышли навстречу вражеским самолетам на максимальной скорости. Фашисты прекратили атаку "илов" и переключились на истребителей. Трассирующие снаряды понеслись навстречу Ла-5, но советские летчики продолжали идти на лобовой таран. Фашисты не выдержали. Прекратив огонь, они бросили машины в разворот. Два других звена "мессеров" завертелись, стремясь запять наиболее выгодное положение для боя, но так и не заняли его. В конце концов фашисты прекратили воздушную схватку.

Гитлеровцы и подумать не могли, что встретились с безоружными "лавочкиными" и что все их атаки отбиты только благодаря решительным и смелым маневрам советских летчиков, обеспечивших восьмерке штурмовиков выполнение задания без потерь. В этом полете были проверены мужество, мастерство и отвага каждого участника полета и всей эскадрильи в целом.

Все летчики 2-й эскадрильи имели на своем счету по нескольку сбитых самолетов противника, а их командир коммунист Василий Федосеевич Мистюк сбил лично 10 и 6 - в группе с товарищами.

В третьей декаде января шли ожесточенные бои южнее реки Маныч и Манычского канала за развитие успеха на ростовском направлении.

К концу дня 30 января командир 190-го штурмового авиационного полка подполковник С. И. Григорьев во главе 16 экипажей Ил-2 поднялся в небо для нанесения бомбо-штурмового удара по танковой колонне противника. В сопровождении 18 истребителей 437-го авиационного полка штурмовики точно вышли на цель. С высоты своего полета летчики увидели, что по шоссейной дороге из Ростова в направлении к Манычу движется большая колонна гитлеровских войск. По команде ведущего штурмовиков огненные стрелы реактивных снарядов врезались в гущу вражеских танков и самоходок. Несмотря на ураганный огонь зенитной артиллерии, эскадрильи "илов" перешли в пикирование для сбрасывания бомб, а затем проштурмовали цель из всех видов оружия.

Задачу по уничтожению зенитных огневых точек врага выполняла четверка истребителей под командованием младшего лейтенанта С. И. Филиппова. Он подал по радио команду "Атакуем!" и первым произвел прицельное бомбометание. Летчики звена последовали его примеру. Удар оказался точным. Четыре бронетранспортера с малокалиберными автоматическими пушками были уничтожены. В этот момент пулеметная очередь с другой бронемашины прошила истребитель сержанта Георгия Михайлова. Другая группа истребителей с летчиками И. К. Елисеевым и И. В. Яшелиным атаковали и уничтожили эту огневую точку.

Штурмовики тем временем сделали три стремительных захода по вражеской колонне. Десятки искореженных взрывами танков и орудий, горящих автомашин, сотни убитых и раненых фашистов остались на дороге.

Когда штурмовики вышли из боя и легли на обратный курс, во второй восьмерке "илов" замыкающим оказался лейтенант Д. Е. Тавадзе. Он с трудом пилотировал свой самолет, подбитый огнем зенитной артиллерии. Через минуту с запада появились 20 "мессершмиттов". Головная шестерка Ме-109, прижимаясь к земле, устремилась к "илам". Летчик Сергей Филиппов под прикрытием Ивана Яшелина вступил с ними в ожесточенную схватку и сбил 2 "мессершмитта". Вдруг он заметил, что на замыкающий Ил-2 ринулась четверка "мессеров". Филиппов круто развернулся в их сторону, но оказался в невыгодном положении. На него коршунами пикировали 2 "мессера". Сергей Филиппов помнил одно - штурмовик в опасности - и, не сворачивая с боевого курса, открыл огонь по фашистским машинам, преследующим Ил-2. Одна из них перевернулась, вспыхнула и врезалась в землю. Это был восьмой вражеский самолет, уничтоженный Филипповым за четыре месяца пребывания на фронте. Вслед за этим еще 2 гитлеровских самолета загорелись и упали. Но Сергею Филиппову не суждено было это видеть... Товарищи летчика Ю. С. Кузьмин, А. А. Долгов, И. К. Елисеев и И. В. Яшелин продолжали надежно прикрывать подбитый штурмовик.

В этом бою майор М. С. Хвостиков, старший лейтенант И. П. Чурилов, лейтенант Н. Н. Смирнов, младший лейтенант Ю. С. Кузьмин, сержанты Г. А. Михайлов и С. Ю. Ясанис сбили по одному самолету противника. Выполнив задание, "илы" вернулись на свой аэродром. Победа советским истребителям досталась нелегко. В ожесточенной схватке с врагом геройски погиб Сергей Филиппов. На аэродром не вернулся и Георгий Михайлов. Два летчика получили серьезные ранения.

2 февраля 1943 г. закончился разгром крупной стратегической группировки врага на Волге. Всемирно-историческая победа под Сталинградом, одержанная советским народом и его Вооруженными Силами, внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в Великой Отечественной войне а оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей второй мировой войны.

Великая победа под Сталинградом была достигнута в результате совместных действий всех родов войск, в том числе и авиации.

Героическими усилиями советских летчиков, тесно взаимодействовавших с зенитной артиллерией, вражеской авиации в короткие сроки были нанесены невосполнимые потери. С первых дней контрнаступления под Сталинградом хозяевами положения в воздухе стали советские летчики. В воздушных боях и ударами по аэродромам они громили вражескую авиацию, надежно обеспечивали боевые действия своих наземных войск.

Историческая победа под Сталинградом была обеспечена огромной организаторской деятельностью Коммунистической партии и Советского правительства.

После Сталинградской битвы Советская Армия вновь захватила стратегическую инициативу и уже не упускала ее из своих рук до полного разгрома врага.

Выдающаяся победа под Сталинградом еще выше подняла боевой дух Советской Армии, еще больше укрепила уверенность советского народа в окончательной победе над врагом.

8-я воздушная армия внесла достойный вклад в общую победу. На всех этапах Сталинградской битвы, которая длилась 200 дней и ночей, она своими активными действиями содействовала войскам фронта в достижении победы.

Дивизии 2-го смешанного авиационного корпуса, надежно прикрывая и поддерживая контрнаступление войск на главных направлениях, за период с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. произвели 8114 самолето-вылетов, провели 537 групповых воздушных боев и сбили 353 вражеских самолета. Кроме того, бомбоштурмовыми ударами уничтожили 1923 автомашины с войсками, 448 танков, 204 самолета и много другой боевой техники противника.

Достигнутые боевые успехи авиаторов корпуса при взаимодействии с общевойсковыми объединениями в наступательных операциях Сталинградского и Южного фронтов не раз отмечались командованием воздушной армии и в поощрительных отзывах наземных войск. Вот лишь один из отзывов командования 2-й гвардейской армии, присланный на имя генерала И. Т. Еременко: "...активные действия истребительной и штурмовой авиации 2-го смешанного авиационного корпуса по прикрытию и поддержке боевых порядков войск армии вывели, по существу, и особенно в последнее время, армию из-под ударов авиации и танков противника. Летчики на поле боя проявили мужество, героизм и отвагу. Вражеская авиация с появлением истребителей корпуса уходила от боя, навязываемого им нашими летчиками. Штурмовики действовали точно по заданным целям и нанесли противнику значительный урон... Желаем вам боевых успехов в совместных действиях по разгрому врага.

Командующий 2-й гвардейской армией гв. генерал-лейтенант Малиновский.

Начальник штаба 2-й гвардейской армии гв. генерал-майор Бирюзов".

За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и отвагу 2-й смешанный авиационный корпус, 201-я, 235-я истребительные дивизии и 13-й авиаполк удостоились почетного наименования Сталинградских.

121 летчик, 248 инженеров, техников, механиков и 62 авиатора других специальностей частей и соединений были награждены орденами и медалями Советского Союза.

К исходу 4 февраля в результате решительных действий наземных войск и массированных ударов авиации наши войска вышли в район крупного железнодорожного узла Батайск. Впереди был Ростов.

Здесь наша авиация стремилась парализовать работу шоссейных и железных дорог, нарушить перевозку гитлеровских войск и боеприпасов к фронту.

Вражеская авиация, поддерживая свои обороняющиеся войска, наращивала активность. Бомбардировщики Ю-87, реже Ю-88 и Хе-111 большими группами под прикрытием истребителей непрерывно производили сосредоточенные налеты.

В первой половине февраля авиационные полки корпуса дислоцировались на аэродромах, расположенных в непосредственной близости от линии фронта, откуда и продолжали боевые действия.

201-я авиационная дивизия в эти дни выполняла две основные задачи обеспечивала действия штурмовиков и частью сил совместно с 235-й истребительной авиационной дивизией прикрывала наземные войска, одновременно вела воздушную разведку.

В первой половине дня 3 февраля, сопровождая штурмовиков в район Батайска, шестерка "лавочкиных" вступила в бой с 12 "мессершмиттами". В этой схватке самолет капитана А. И. Патрича был поврежден, а сам комэск ранен. Но коммунист Патрич продолжал управлять боем и сбил один "мессершмитт". Сержант В. М. Храпов поджег еще одного гитлеровца, а остальные не выдержали боя и обратились в бегство.

На обратном маршруте на самолете комэска мотор заклинило и винт остановился. Сохраняя скорость, Патрич спланировал на свою территорию. Последние метры до передовой летчику казались бесконечными. Наконец самолет, не выпуская шасси, как на лыжах, мягко заскользил по снегу. Автоматчики стрелкового полка доставили летчика в медсанбат. На следующий день к месту посадки Ла-5 прибыли техник звена К. А. Иванов, авиамеханики А. А. Бетехтин, В. И. Субботин, мотористы А. Ф. Мирошкин, А. А. Левин, 3. X. Ханафин и на буксире доставили самолет на аэродром. Два дня они не отходили от израненной машины, сменили двигатель, воздушный винт, устранили повреждения на плоскостях и фюзеляже. Истребитель мог снова подняться в небо.

Командование высоко оценило подвиг капитана Анатолия Ивановича Патрича - он был награжден орденом Отечественной войны I степени. Таких примеров было много, и не только среди коммунистов, но и тех, кто считал себя ими.

Летчиками дивизии за этот день было проведено 7 групповых воздушных боев, в результате которых было сбито 11 Ме-109. При этом А. А. Губанов, А. Н. Маснев уничтожили по три Ме-109, В. И. Вереникин, Д. Деков, И. М. Карачинский, Н. Ф. Фролов сбили по одному, и 1 "мессершмитт" был сбит в группе. Но главный итог заключался в том, что была обеспечена эффективная работа штурмовиков.

Летчики 201-й авиационной дивизии самоотверженно выполняли поставленные задачи, помогали штурмовикам расчищать путь наземным войскам. Истребители в каждом вылете с "илами" блокировали зенитную артиллерию противника, штурмовыми действиями заставляя ее прекращать огонь. В этих поединках победа давалась нелегко. Не имея броневой защиты, истребители нередко несли потери от огня зенитных средств противника. 3 февраля при штурмовке вражеских зениток были сбиты бесстрашные летчики-истребители Н. М. Костин, А. А. Долгов, Д. И. Старухин. Несколькими днями раньше - И. А. Курманов, А. Н. Захов, В. А. Щелкунов, А. П. Погребняк.

В феврале войска Южного фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, продолжали наступление.

Части 2-го смешанного авиационного корпуса, тесно взаимодействуя с 5-й ударной, 2-й гвардейской, 51-й в 28-й армиями, содействовали им в успешном продвижения в направлении на Шахты, Новочеркасск, Ростов, Матвеев Курган.

8 февраля авиационные полки дивизии с рассвета прикрывали подвижные соединения 5-й ударной и 2-й гвардейской армий. Летный состав соединения вел тяжелые воздушные бои.

Группа капитана Жуковского в составе четырех Ла-5 над районом Красный Сулин в ожесточенной схватке с девятью Хе-111 и шестью Ме-109 разметала их в разные стороны. Все четыре пилота группы - С. Я. Жуковский, И. В. Новожилов, М. Т. Игнатьев и А. А. Микелич - сбили по одному вражескому самолету.

Группа капитана С. М. Петухова, только что вступившего в должность командира 236-го авиаполка, в составе четырех Як-1 уничтожила 4 самолета противника над Большим Логом. Первый бомбардировщик сбил С. Петухов, второй - старший лейтенант Л. Дема, третий - старший лейтенант С. Белоусов. Оставшиеся 8 фашистов поспешно вышли из боя, но, преследуя их, отважная четверка сбила еще один самолет противника.

Во второй половине дня звено Як-1 под командой лейтенанта В. П. Тихонова, прикрывая наши войска в районе Шахты, встретило 12 Ю-88 в сопровождении 8 Ме-109. Несмотря на пятикратное превосходство, фашисты не выдержали натиска советских летчиков и вынуждены были сбросить бомбы на свою же пехоту. В этом бою советские летчики сбили 6 вражеских самолетов. В. П. Тихонов сбил 2 Ю-88. Его ведомые У. И. Шинкарук, В. Д. Ермаков и В. М. Воронюк сбили по одному Ме-109, еще 1 Ю-88 уничтожили в группе.

Вечером этого же дня отличился лейтенант Н. Н. Смирнов. Командуя четверкой Ла-5, он вступил в бой с группой Ю-87 под прикрытием Ме-109. Н. Смирнов и Д. Деков сбили по одному "юнкерсу" и вынудили противника обратиться в бегство.

В редкую ночь над районом базирования не летали вражеские бомбардировщики, не рвались на аэродроме бомбы.

10 февраля с наступлением темноты "охотники" - "юнкерсы-88" сбросили на аэродром небольшие авиационные бомбы "лягушки".

Утром летное поле было очищено от осколков авиабомб. И все же случилось большое несчастье.

При взлете штурмовик Ил-2 левым колесом попал на незамеченный под снегом острый осколок. Произошел прокол покрышки, и самолет, начиненный смертоносным грузом, отклонился от взлетной полосы в сторону стоянки истребителей, где было много людей. "Через несколько секунд произойдет столкновение и последует взрыв огромной силы", - мгновенно оценил ситуацию летчик. Он моментально выключил двигатель и резко затормозил. Штурмовик, скользя по снегу, продолжал двигаться вперед... На его пути оказался фанерный домик-теплушка, в котором оружейники в это время набивали ленты снарядами для авиационных пушек. При ударе крылом домик был разбит, самолет завертелся на месте и остановился. Взрыва не произошло. Но под развалинами теплушки погибли техники по вооружению А. Т. Бутенко и Б. Г. Ефимович. Тяжелое ранение получила мастер по вооружению Елена Рутман.

В середине февраля после упорных боев войска фронта овладели Ростовом-на-Дону, Новочеркасском, Шахтами, Матвеевым Курганом.

Насколько тяжелыми и упорными были воздушные бои, видно из действий частей дивизии 22 февраля. В течение дня истребители соединения, прикрывая поле боя, перехватили 14 групп фашистских бомбардировщиков, рассеяли их и не допустили нанесения ударов по советским войскам. В ожесточенных схватках гитлеровцы потеряли 19 самолетов.

Высокое боевое мастерство при выполнении боевого задания проявили летчики С. М. Петухов, П. А. Гнидо, А. Н. Маснев, А. А. Губанов, А. Н. Столбов, Н. В. Бродников, В. С. Прохоров, А. И. Балясников, З. Т. Бондарев, В. Н. Орлов, М. Г. Шаповалов.

Достойными победами встретили авиаторы дивизии 25-ю годовщину Советской Армии.

Много хлопот доставляло командирам размещение авиационных полков на аэродромах. Кругом голая степь. Ни деревца, ни хворостинки не сыщешь. Маскировка самолетов и оборудование капониров были сопряжены с большими трудностями, а порой и неразрешимыми препятствиями. Даже устройство обыкновенной землянки для укрытия личного состава от непогоды составляло целую проблему.

А каково приходилось нашим техникам, механикам и другим авиационным специалистам? Поистине надо было иметь железную стойкость, большое мужество и умение, чтобы на колючем, сильном ветру и морозе в 20-30 градусов находиться в открытом поле и готовить самолеты к боевому вылету днем, а ночью вводить в строй поврежденные машины. Существовал неписаный закон: как бы самолет ни был изранен в бою, но если было решено, что он еще подлежит ремонту, то на это отводилась обычно только ночь.

Инженерно-технический состав дивизии успешно преодолевал все трудности и обеспечивал высокую боевую готовность самолетного парка. За время пребывания на Сталинградском и Южном фронтах с 20 ноября 1942 г. по 20 февраля 1943 г. в частях дивизии было отремонтировано 188 самолетов.

Под руководством инженеров эскадрилий коммунистов Н. П. Покровского, Е. П. Мельникова, П. Ф. Семенова и Н. Н. Алексеева техники и механики в полевых условиях восстановили 82 самолета.

Авиационные специалисты, руководимые техниками звеньев В. И. Гурьяновым, Я. С. Михалютиным, К. В. Фомичевым, отремонтировали 27 боевых машин. За этот период летчики этих звеньев произвели 699 боевых вылетов и сбили 38 самолетов противника.

Подобных примеров в частях дивизий было немало. Среди тех, кто отличился при восстановлении поврежденных в бою самолетов и обеспечивал безотказную работу авиационной техники, были механики И. И. Крюков, В. А. Залевский, Т. Ю. Тагиров, И. В. Васильев, Е. И. Косырев, Н. В. Волков, Г. Н. Абдулов, Л. И. Малинин, А. В. Петров, И. И. Серков; мотористы Р. X. Хусаинов, Н. И. Котенко, А. П. Петров, П. Е. Веселов и многие другие.

Опыт Великой Отечественной войны показал, насколько важна строгая стандартизация в изготовлении деталей самолета, обеспечивающая полную их взаимозаменяемость в период восстановления поврежденных боевых машин. Ярким подтверждением этому служит такой случай.

В феврале 1943 г. полки дивизии перебазировались на аэродром Хутунок. Из 13-го истребительного авиационного полка была выделена небольшая группа технического состава на аэродром "подскока" Марьевка.

В один из вылетов на разведку истребитель лейтенанта Гнидо получил повреждение - была отбита одна треть правой консоли с элероном. А самолет ведомого летчика получил прямое попадание в двигатель, появилась течь масла, возник пожар. Но посадка была совершена удачно.

Техники и механики 13-го авиационного полка коммунисты М. Т. Авдеев, Н. В. Гришин, М. С. Козлов, М. И. Милютин и комсомольцы И. В. Бунин, Ф. С. Гордеев, А. Ф. Соловьев, А. Т. Николаев, видя, что самолет летчика А. А. Микелича спасти уже нельзя, быстро развернули его горящим левым бортом под ветер и, несмотря на начавшиеся взрывы боеприпасов, успели снять правую консоль. Эта консоль была установлена вместо поврежденной. Лейтенант П. Гнидо с ведомым летчиком в фюзеляже вернулся на основной аэродром, вовремя доставив разведданные.

Верными помощниками летчиков были и оружейники. Днем они подвозили бомбы, набивали патронные ленты и с посадкой самолетов снаряжали их боеприпасами. А бессонными ночами на стоянках, в каптерках, землянках готовили пушки и пулеметы к предстоящим боям.

Успешно выполняли свои обязанности специалисты службы вооружения дивизии, возглавляемые инженер-майором Н. А. Уваровым. Умело руководили своими подчиненными инженеры вооружения частей капитаны Н. А. Созонтов, В. Г. Ляшенко, Г. В. Карачарский.

Высокое профессиональное мастерство в подготовке авиационного оружия показали А. Ф. Александрова, В. В. Афанасьев, А. И. Васин, В. И. Бырков, П. П. Немецкий, И. С. Дрозд, А. Н. Данилов, 3. Л. Дорофеева, Е. С. Корнеева, М. М. Шмелева, А. Я. Комова, В. И. Кротов, Г. Н. Климов, А. 3. Сайтов, С. К. Турчин, И. Ф. Ушаков и другие.

С началом весенней распутицы, исчерпав наступательные возможности, войска Южного фронта по решению Верховного Главнокомандования перешли к временной обороне на рубеже реки Миус. Но, несмотря на то, что наступление прекратилось, 201-я авиационная дивизия продолжала выполнять боевые задачи с аэродромов Марьевка, Шахты и Хутунок.

На аэродроме Хутунок стояли новые самолеты Ла-5. Многие из них имели надпись на борту: "Эскадрилья имени В. П. Чкалова" - подарок колхозников Горьковской области.

На средства, собранные рабочими, колхозниками, комсомольцами, строились все новые и новые эскадрильи самолетов. Они вручались лучшим подразделениям, лучшим авиационным полкам. Летчикам 437-го истребительного авиационного полка выпала честь водить эти самолеты в бой.

Летчики полка не посрамили имя легендарного Чкалова и оправдали доверие его земляков. Они без промаха разили врага, действовали в бою, как требуют присяга, уставы, как повелевает долг защитника социалистического Отечества.

Весной 1943 г. на Южном фронте установилось относительное затишье. Авиация противника на этом направлении постепенно снизила активность. Во второй половине апреля закончились последние тяжелые бои. Авиационный корпус Героя Советского Союза генерал-майора авиации И. Т. Еременко готовился к отправке на Кубань.

201-я авиационная дивизия в период с 20 ноября 1942 г. по 15 апреля 1943 г. произвела 6598 боевых вылетов, уничтожила и повредила в воздушных боях и на аэродромах свыше 200 самолетов противника.

В небе над Волгой и Доном сложили свои головы 39 отважных соколов дивизии, в том числе заместитель командира 437-го авиаполка майор Ф. А. Халявкин, командир эскадрильи капитан Н. Г. Абрамишвили, заместитель командира эскадрильи П. С. Вишневский; командиры звеньев Н. М. Заикин, К. Б. Ушаков, И. Е. Храменков; пилоты Н. Г. Дзера, И. К. Елисеев, В. И. Питалев, Е. А. Румянцев, В. Т. Шестак и другие.

Истребительные авиационные полки дивизии, участвовавшие в разгроме сталинградской, котельниковской, сальской, ростовской, новочеркасской и шахтинской группировок врага, приобрели значительный боевой опыт по взаимодействию с наземными войсками и штурмовиками, ведению воздушных боев с опытным и сильным противником.

По решению Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус 17 апреля 1943 г. был выведен из оперативного подчинения командующего 8-й воздушной армией Южного фронта и передан в подчинение 5-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта.

В боях над Кубанью

Войска Северо-Кавказского фронта, нанеся крупное поражение фашистским захватчикам под Орджоникидзе, Моздоком и Краснодаром, отбросили врага на Таманский полуостров.

Хотя противник и понес тяжелые потери, но ему удалось прочно закрепиться на заблаговременно подготовленных рубежах и остановить продвижение советских войск. Борьба приняла затяжной характер.

Гитлеровское военное руководство, рассчитывая взять реванш за разгром своих войск, готовилось к большому летнему наступлению в районе Курска. Вырабатывая наступательный план на лето 1943 г., оно исключительно большое значение придавало группировке войск, обороняющейся на Таманском полуострове. Находясь в глубоком тылу наших войск, эта группировка должна была любой ценой удерживать район Новороссийска, низовья Кубани и Тамань как плацдарм для нового наступления на Кавказ, отвлечь на себя крупные силы советских сухопутных войск и авиации с центрального участка советско-германского фронта.

Весной и летом 1943 г. небо Кубани стало ареной ожесточенных воздушных боев. Противник большую роль отводил авиации. Она предназначалась для восполнения недостатка в наземных войсках, отступивших с Северного Кавказа, и для удержания плацдармов на Таманском полуострове и в Крыму. С этой целью гитлеровцы в Крыму и на юге Украины сосредоточили на многочисленных аэродромах более 1200 самолетов. В составе мощной группировки находились лучшие эскадры германского воздушного флота.

Во второй половине апреля войска Северо-Кавказского фронта были готовы к продолжению наступления, имея задачу уничтожить таманскую группировку противника.

Авиация фронта, усиленная тремя авиационными корпусами РВГК и частью сил авиации Черноморского флота, имела более 900 самолетов. Советская авиация должна была завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта и создать благоприятные условия для проведения наступательных операций наземных войск.

В разгар боев за плацдарм в районе Мысхако 2-й смешанный авиационный корпус РВГК перебазировался на Кубань, где он поступил в оперативное подчинение командования 5-й, а затем 4-й воздушной армии. Штаб корпуса разместился в Краснодаре.

Утром 18 апреля части 201-й истребительной авиационной дивизии прибыли на полевые аэродромы. На эти же аэродромы поочередно произвели посадку штурмовые полки 214-й авиационной дивизии.

Боевая задача, поставленная корпусу на первые шесть дней боевых действий - с 19 по 24 апреля, - заключалась в следующем: в тесном взаимодействии с наземными частями 18-й армии под командованием отважного генерала К. Н. Леселидзе бомбоштурмовыми действиями уничтожать огневые средства и живую силу противника в районе Мысхако, Новороссийска; надежно прикрыть боевые порядки десантных частей на Малой земле.

На организацию управления, взаимодействия и решение других вопросов, связанных с обеспечением боевых действий, корпусу были отведены всего лишь одни сутки. Это был очень малый срок.

В этот же день состоялось служебное совещание руководящего состава корпуса, на котором командир корпуса И. Т. Еременко поставил боевую задачу дивизиям. 201-я дивизия должна была прикрыть десантные части на Малой земле и сопровождать штурмовиков 214-й дивизии в район Новороссийска.

С приземлением первых самолетов на аэродромах соединения закипела работа. Вместе с летчиками в фюзеляжах "лавочкиных" без парашютов, но с необходимым инструментом перелетели техники и механики. Наземные службы переправлялись транспортными самолетами.

Летный состав совместно с офицерами штаба в считанные часы изучал только самые необходимые данные для быстрейшего подключения к боевым действиям: общую и частную обстановку, особенности тактики авиации противника, организацию управления и связи. На рекогносцировку не было времени, это делалось в ходе боевых вылетов.

Обстановка сложилась так, что 24 часа, выделенные для подготовки дивизии к боевым действиям, использовать практически не удалось.

Во второй половине дня 18 апреля 1943 г. истребителей 201-й авиационной дивизии вызвали на линию фронта. Группу Ла-5 в составе 16 машин повел в бой заместитель по политической части командира 13-го авиаполка майор В. В. Байков. В районе прикрытия советские летчики встретили большое количество "хейнкелей" в сопровождении истребителей. Правильно распределив силы и заняв выгодную позицию, группа смело вступила в бой и вышла победителем без потерь, сбив 4 самолета противника.

В этот же день в районе Малой земли летчики Я. Мурашкин, М. Игнатьев, Н. Гринько, Е. Столбов в неравном воздушном бою не допустили противника к цели, сбив 3 "юнкерса".

19 апреля группа из 20 истребителей Ла-5 во главе с командиром полка подполковником Лышковым прикрывала наши войска на Малой земле. В 16 часов 30 минут со стороны Анапы появились 8 Ме-109 Г-2 - модернизированных истребителей, которые уклонились от атаки группы майора С. Я. Жуковского.

Через 2-3 минуты Лышков заметил со стороны Черного моря 12 бомбардировщиков Хе-111 под охраной этих истребителей. Группа Жуковского связала их боем, а восьмерка Лышкова атаковала "хейнкелей". В этом бою Я. К. Лышков и Б. П. Рогов сбили по одному Хе-111. Бомбардировщики противника, беспорядочно сбросив бомбы, ушли в сторону моря. Преследуя их, Н. Гринько сбил еще один самолет противника.

Мастерски управлял боем подполковник Я. К. Лышков. Это видел и оценил командир 201-й дивизии полковник Л. П. Жуков, возглавивший резервное звено Ла-5. Его, как командира дивизии, очень интересовали тактика противника, действия своих летчиков и ведущих групп в бою и другие сведения, необходимые в дальнейшем для успешного решения боевых задач дивизией на новом участке фронта.

Для защиты района Малой земли от внезапных налетов вражеской авиации требовалось постоянное и массированное применение истребителей. Наши аэродромы находились в 110-120 км от Малой земли, а авиация противника - в 35-40 км от Новороссийска, на аэродромах Анапа и Гостагаевская. Подлетное время истребителей врага составляло до 10 минут, а располагаемое время в районе боя - 30-40 минут, то есть около 60 процентов полезного времени для боевого использования оружия. Для советских истребителей это время составляло менее 30 процентов.

Кроме того, боевую работу истребителей дивизии ограничивали северо-западные отроги Главного Кавказского хребта. Хотя высота их и небольшая - 400-500 м, но при низкой облачности истребители не могли летать в район Малой земли.

О намерениях противника нанести 20 апреля решительный удар по десанту на Малой земле стало известно заранее. Поэтому советское командование осуществило одно очень важное мероприятие.

По приказу командующего Военно-воздушными силами Советской Армии маршала авиации А. А. Новикова была создана специальная группа истребителей из 13-го и 437-го авиационных полков 201-й авиационной дивизии, которая 19 и 20 апреля перелетела на грунтовый аэродром в районе Геленджика и приступила к выполнению специальных задач - прикрывала наземные войска на Малой земле, штаб 18-й армии, находившийся в Марьиной Роще, и порт Геленджик, из которого шло почти все снабжение десантных войск на плацдарме Мысхако; сопровождала штурмовиков, наносивших бомбовые удары по противнику в районе Новороссийска; охраняла транспортные суда на переходе морем от Геленджика до Мысхако и обратно.

Кроме того, она совместно с авиацией Черноморского флота перехватывала бомбардировщики противника, вылетавшие с аэродромов Крыма.

Кроме летного состава на аэродром Геленджик прибыли на самолетах Ли-2 офицеры служб под руководством начальника оперативного отдела штаба дивизии подполковника И. С. Пятова и авиационные специалисты частей во главе с главным инженером соединения подполковником И. Н. Тарасовым.

С раннего утра 20 апреля и до наступления сумерек небо над Малой землей было буквально заполнено самолетами, разгорались ожесточенные воздушные бои.

Первой на задание с аэродрома Геленджик стартовала четверка старшего лейтенанта П. Гнидо. Взлет в направлении на Черное море. Разворот с набором высоты вправо. Впереди Цемесская бухта, Новороссийск, Малая земля. Через пять минут патрульная группа - в районе прикрытия. Высота 4 тыс. м. Советские истребители подоспели вовремя: 18 тяжелых бомбардировщиков Хе-111 под прикрытием 22 "мессершмиттов" на высоте 2,5 тыс. м со стороны моря приближались к Мысхако. Свыше 30 тыс. кг смертоносного груза несли они на своих стальных крыльях. Нельзя было допустить, чтобы этот груз был сброшен на десантников.

Через минуту над морем разгорелся воздушный бой.

Выбрав слабое место в боевых порядках фашистских истребителей, четверка храбрецов во главе с П. Гнидо ринулась вниз, проскочила в "окно" и дружно атаковала головную девятку бомбардировщиков. "Хейнкели" открыли бешеный огонь и начали на всякий случай освобождаться от опасного груза. Строй вражеских самолетов нарушился.

"Мессершмитты" яростно набросились на группу Гнидо, стараясь отрезать ее от бомбардировщиков. В небе закружилась огненная карусель. Положение было тяжелым, и Гнидо вызвал по радио помощь с аэродрома. Со второй атаки старшина Николай Гринько сбил вражеский самолет, другой поджег Гнидо. Но вот на помощь пришла группа в составе 12 "лавочкиных" под командованием штурмана 13-го полка майора С. Жуковского. Она вступила в бой, отвлекла на себя часть вражеских самолетов и внесла полное замешательство в боевые порядки противника. Еще 2 "хейнкеля" подбили Иван Новожилов и Сергей Горелов. Остальные вражеские бомбардировщики обратились в бегство.

Советское командование знало не только дату, но и время штурма плацдарма на Мысхако - 12 часов 20 апреля - и нанесло два упреждающих авиационных массированных удара по войскам противника. Первый удар силами бомбардировщиков и штурмовиков был нанесен за полчаса до наступления гитлеровцев, второй - в 16 часов 20 минут. Эти удары явились для противника полной неожиданностью и в значительной степени подавили его огневые точки, нарушили управление.

Краткие строки боевых донесений возвращают нас к этим событиям.

20 апреля в 11 часов 15 минут с аэродрома Геленджик для сопровождения Ил-2 вылетела шестерка Ла-5 во главе с опытным воздушным бойцом лейтенантом Н. Смирновым. Над Малой землей "лавочкины" вступили в бой.

Вот как вспоминает об этом бое ныне гвардии полковник запаса С. Ю. Ясанис: "Апрельский день сорок третьего года выдался жарким. Совсем по-летнему припекало солнце.

Заканчивалась подготовка к третьему вылету. Летчики полка получили задание - прикрыть четыре группы штурмовиков, которые должны нанести удар в районе высоты 397,2. Там было обнаружено скопление войск и техники противника. Наша восьмерка Ла-5 сопровождала третью группу в колонне штурмовиков, состоящую из восьми самолетов Ил-2 190-го авиационного полка.

- Товарищ командир, самолет к боевому вылету подготовлен, - доложил механик Василий Ждан.

Сажусь, подключаю шлемофон. Поглядываю на часы. Скоро вылет. Все летчики в кабинах. В шлемофоне слышно, как ведущий колонны штурмовиков ведет радиообмен со стартовой радиостанцией нашего аэродрома. Летят крылатые танкисты - наши неразлучные друзья. По сигналу двух зеленых ракет запустил двигатель. Выруливаю на взлетно-посадочную полосу, следом - ведомый младший лейтенант Вадим Храпов. Наша восьмерка поднялась в воздух и развернулась в сторону подходившей к аэродрому колонне штурмовиков. Четыре восьмерки "илов" летели на высоте 1,2 тыс. м, имея интервалы между группами 1,5-2 тыс. м. Наш командир лейтенант Смирнов вступил в радиосвязь с ведущим предпоследней группы "илов" капитаном Бахтиным. Боевой порядок истребителей сопровождения состоял из четырех пар. Две пары шли по бокам строя "илов", а Медведев с Глазыриным были на 200 м выше их, и третья пара - Смирнов и Деков следовали сзади и в стороне на высоте 2-2,5 тыс. м. Замыкающую группу "илов" сопровождала восьмерка Ла-5 под командованием капитана В. Орлова.

Но вот вся колонна из 60 самолетов легла на расчетный курс. Истребители прикрытия зорко осматривали воздух. Идем над Малой землей. На небе ни облачка. Бросаю взгляд на плацдарм, его не видно - он скрыт в сплошном дыму и пыли. На земле идет яростный бой. Воздушная обстановка тоже сложная. Выше нас кружится карусель своих и вражеских самолетов. Наши истребители вели ожесточенную схватку с "мессершмиттами", которые пытались расчистить воздушное пространство от советских самолетов. Мы удачно проскочили район воздушного сражения, оставили позади линию фронта и вошли в зону многослойного зенитного огня и заслона истребителей противника.

Наступает ответственный момент. Караван тяжелых "илов" подходит к району нанесения удара. Лейтенант Н. Н. Смирнов по радио требует усилить наблюдение. Главное сейчас - внезапно приблизиться к цели.

Вдруг впереди по курсу заметили густые облака пыли. Сомнений, быть не могло: колонны фашистских танков и мотопехоты торопились к передовой. Первая группа штурмовиков приступила к работе. Ее ведущий доложил: "Вижу цель, атакую!" Капитан Бахтин, качнув крылом, подал условный сигнал: принять боевой порядок над целью. Самолеты Ил-2 выстраиваются в правый "пеленг".

Вот и наша группа над целью. В лощинах, и оврагах сосредоточены фашистские подразделения и части. Из леса, района ожидания, выползают десятки вездеходов с полевыми орудиями и автомашины с пехотой. Вовремя мы успели, еще полчаса - и вся эта лавина устремилась бы на защитников Малой земли. Реактивные снаряды, а затем и бомбы посыпались на скопления войск, машин, орудий врага. На втором и третьем заходе "илы", став в круг, пикировали на цель и пушечно-пулеметным огнем уничтожали гитлеровцев. Внизу, в лощинах и оврагах, был сущий ад. Взрывались боеприпасы, бензозаправщики, горели танки, артиллерийские тягачи и автомашины. Израсходовав боеприпасы, восьмерка штурмовиков направилась на аэродром, а на смену ей прибыла другая группа "илов". В это же время в районе Федотовки успешно громили врага летчики 618-го штурмового авиационного полка.

Предстояла опасная обратная дорога. Летчики Рябов и Данилин с трудом пилотировали самолеты Ил-2, подбитые зенитным огнем, и поэтому группа штурмовиков имела небольшую скорость. Вскоре со стороны моря появились вражеские истребители, маскируясь в лучах солнца. Оказавшись сзади штурмовиков, 14 Ме-109 одновременно с трех сторон напали на нашу группу. Такой маневр враг повторял во всех последующих атаках.

В этот момент четверка лейтенанта Смирнова энергично развернулась и перешла в лобовую атаку. Но ее не приняли фашисты. Самоуверенные гитлеровцы рассчитывали, что превосходство в численности и в свободном маневрировании позволит им разделаться с нами. А вышло наоборот. Николай Смирнов поймал в прицел подвернувшегося фашиста и открыл огонь. "Мессершмитт" загорелся и врезался в землю. Успешно вели бой Иван Медведев и Михаил Глазырин. И тут я заметил, что подбитый самолет Ил-2 с бортовым номером "33" стал отставать от строя и тотчас четыре Ме-109 устремились к нему. Экипажу "ила" грозила опасность. Медлить было нельзя. Левым разворотом через "плечо" быстро вывожу свой истребитель на пересекающий курс первой пары и сбиваю ведущего. Второй паре удается прорваться к тридцать третьему. У меня невыгодная позиция. И поэтому с ходу вклиниваю свой самолет между штурмовиками и гитлеровцами, чтобы сбить им прицельную стрельбу. И в ту же секунду почувствовал сильный удар в бедро, резкую боль в левой ноге. Почти в то же время воздушный стрелок "ила" сержант Ягин меткой очередью сбивает Ме-109. Второй "мессер", атакованный моим ведомым, свечой уходит вверх. "Командир, прыгай, горишь!" тревожно звучал по радио голос ведомого. Решил покинуть самолет. Языки пламени подбирались к кабине, дым разъедал глаза. "Вадим, прикрой "тридцать третьего", - приказал я ведомому младшему лейтенанту Храпову. "Вас понял, командир, не беспокойтесь!" Тем временем я отстегнул привязные ремни, открыл фонарь и вывалился из кабины истребителя. После того как парашют раскрылся, огляделся. На меня заходила пара "мессеров". Нет, смерти я не боялся. Обидно было, что должен погибнуть вот так, с одним пистолетом в руке, не ответив ударом на удар. "Мессеры" приблизились. К моему счастью, вовремя подоспел комсомолец Вадим Храпов. Совершив искусный маневр, он зашел в хвост одному стервятнику и сбил его. Второй "мессер" резко свернул в сторону моря и скрылся. Я приземлился недалеко от того места, где лежал на фюзеляже штурмовик с бортовым номером "33". "Значит, успели его прикрыть", - подумал я и увидел радостные лица подбежавших ко мне лейтенанта Рябова и сержанта Ягина".

Этот рассказ является описанием типичного эпизода многочисленных воздушных боев всей эпопеи над Малой землей.

Подводя боевые итоги дня 20 апреля, Маршал Советского Союза Г. К. Жуков из 18-й армии докладывал в Ставку:

"По данным пленного, при налете нашей авиации был разгромлен штаб группы войск противника, руководивший четырьмя дивизиями, в задачу которых входило уничтожение нашей десантной группы. В результате этого удачного налета было убито свыше 12 офицеров штаба, нарушена связь с частями, а наступление, которое противник готовил на этот день, было сорвано..."

21 апреля с аэродрома Геленджик раньше всех стартовала эскадрилья капитана А. Н. Маснева, вылетевшая по вызову радиостанции наведения. В назначенное время истребители Ла-5 находились над Малой землей. Небо чистое, видимость идеальная, высота патрулирования 4 тыс. м. Вскоре со стороны Крыма показались 20 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей. Обнаружив противника, советские летчики заняли выгодное исходное положение для нанесения удара и по команде капитана Маснева "Всем звеньям атаковать "хейнкелей" одновременно!" врезались в боевой порядок бомбардировщиков.

Командир эскадрильи Маснев прорвался к ведущему бомбардировщику и сбил его.

Еще двух "хейнкелей" подбили другие летчики. Остальные бомбардировщики, отстреливаясь из пулеметов, сбросили бомбы в море и развернулись на запад. Истребители противника, не заметившие во время первой атаки Ла-5, пытались не допустить повторного удара и ринулись на помощь своим бомбардировщикам.

Фашисты не успели опомниться, как сами попали под встречный удар "лавочкиных". Их ведущий оказался в прицеле капитана Маснева. Молнией сверкнули пушечные залпы Ла-5, и "мессершмитт" упал на землю. В этот момент лейтенант М. Т. Игнатьев разрядил пушки в другой самолет противника, а затем сбил еще 1 Ме-109. Дерзко и тактически грамотно вели схватку советские летчики, и враг не выдержал. Николаю Гринько удалось сбить еще 1 "мессершмитт".

Бомбардировщики противника не дошли до цели. Несмотря на более чем четырехкратное численное превосходство, фашисты потеряли 5 самолетов. Группа Алексея Маснева без потерь вернулась на свой аэродром.

Вскоре на прикрытие войск вылетела шестерка Ла-5 во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом П. А. Гнидо. Отказавшись от отдыха, в ее составе снова ушел на задание комсомолец Николай Гринько. Патрулируя на высоте 4 тыс. м в районе Федотовки, Широкой балки, Пенного, летчики встретили 18 бомбардировщиков противника под прикрытием 25 истребителей.

Превосходство врага было значительным: 12 пушечных стволов "лавочкиных" против 147 пушек и пулеметов противника.

Ведя огонь короткими очередями, "лавочкины" прорвались к "хейнкелям". На дистанции около 100 м Петр Гнидо открыл огонь и сбил ведущего колонны, а его товарищи подбили еще 2 самолета. Советские истребители стремительно ушли вверх, в направлении освещенной стороны неба, и вновь спикировали на бомбардировщики. В повторной атаке Гнидо, его ведомый и капитан Новожилов сбили еще по одному самолету.

Вокруг горстки смельчаков гудел рой вражеских самолетов. Они вели огонь из всех пушек и пулеметов. Чтобы полностью удержать в своих руках тактическую инициативу, советские летчики использовали предельные режимы полета и самые сложные фигуры высшего пилотажа.

Умело руководил боем коммунист П. Гнидо. Надежно охраняли своих командиров ведомые Н. И. Гринько, В. Д. Ерохин и Ф. И. Шмырев. Делали они это мастерски, дерзко, вовремя отсекали "мессершмиттов", пытавшихся прорваться к их ведущим.

Бой продолжался. Пятый вражеский бомбардировщик сбил лейтенант Сергей Горелов. Находившиеся выше две пары "мессершмиттов" свалились на Гринько и подбили его машину. Истребитель Ла-5 загорелся, в кабину снизу рвалось пламя. О том, чтобы дотянуть до аэродрома Геленджик, не могло быть и речи.

Вражеские истребители пытались добить горящий Ла-5. Летчики группы пошли на выручку. Отбивая одну фашистскую атаку за другой, капитан Новожилов и лейтенант Ерохин сумели сбить еще два "мессершмитта". Остальные самолеты противника вышли из боя.

- Держись, Гринько! Скоро прыгать! - подбадривал Гнидо.

Когда Николай Гринько на высоте 2 тыс. м находился над нашими войсками, он перевернул горящий самолет и, оказавшись вниз головой, резко отдал ручку управления от себя. Огромная центробежная сила выбросила его из кабины, и, кувыркаясь в воздухе, Николай полетел к земле. Наконец рука нашла вытяжное кольцо и рванула его в сторону. Перебитый кусок тросика свободно выдернулся из шланга. За спиной не слышно шелестящего звука шелка. Парашют, поврежденный в бою, не сработал...

Этот беспримерный по соотношению сил бой закончился. Бомбардировщики противника не прорвались к передовым позициям советских войск. В бою было сбито 6 и подбито 3 самолета врага.

В тот же день старший лейтенант П. Гнидо получил телеграмму от командира корпуса:

"Летчику-истребителю 13 иап старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо. Сердечно поздравляю Вас с новой славной победой, одержанной в жестоком воздушном бою. Вам, имеющему на своем счету 15 сбитых фашистских стервятников, шлю свои искренние добрые пожелания и благодарность за мужественную и умелую борьбу с немецкими захватчиками. Уверен, что Вы и в дальнейшем будете увеличивать счет уничтоженных самолетов противника.

Желаю Вам, товарищ Гнидо, новых боевых успехов во славу нашей дорогой Родины!

Командир корпуса генерал-майор авиации Герой Советского Союза И. Еременко".

Боевой день только начинался, а на счету летчиков дивизии уже было 12 сбитых фашистских самолетов. Не успела вернуться с боевого задания группа Петра Гнидо, а над Мысхако уже вступила в бой с 12 "юнкерсами" и 4 "мессерами" четверка истребителей Ла-5 под командованием старшего лейтенанта Я. А. Мурашкина.

Советские летчики дали клятву, что ни одна бомба врага не упадет на героических защитников Малой земли. И эту клятву они сдержали. Стремительной атакой Яков Мурашкин сбил "Юнкерс-88". Прикрывая его, Борис Рогов сбил "мессершмитт". Это решило исход боя. Потеряв 2 самолета, фашисты повернули назад.

В тот же день, сопровождая штурмовики, группа капитана В. Ф. Мистюка в составе 8 Ла-5 вступила в бой с 10 новейшими истребителями Ме-109ф и отбила все их атаки. Младший лейтенант И. Ф. Норин, старший сержант И. А. Мельник и капитан В. Ф. Мистюк сбили по одному самолету противника. "Илы" же без потерь вернулись на свой аэродром. В этом бою истребитель Ивана Норина был подбит и загорелся. Мужественный летчик пытался сбить пламя - не удалось. Тогда он стал тянуть "ястребок" к линии фронта, выбросился из кабины и благополучно приземлился.

Под вечер 21 апреля блестящих результатов добился также младший лейтенант Алексей Балясников. Командуя четверкой самолетов Ла-5, он вступил в бой с 6 истребителями врага, сбил один из них и вынудил фашистов покинуть поле боя.

Так кончился еще один напряженный боевой день, в течение которого в семи групповых воздушных боях сбито 18 самолетов врага.

Но эти победы были омрачены гибелью отважного воздушного бойца, всеобщего любимца Николая Гринько. Верный сын Родины, воспитанник комсомола, Николай Гринько пал смертью храбрых в борьбе за счастье и независимость своего народа. Имя его не забыто. Старшина Николай Иванович Гринько похоронен на Малой земле в братской могиле вместе с морскими десантниками и пехотинцами.

За 20 и 21 апреля летчики специальной группы 201-й дивизии произвели с аэродрома Геленджик сотни боевых вылетов, провели 32 воздушных боя. В результате проведенных воздушных боев было уничтожено 28 и подбито 11 самолетов противника.

Высокое мастерство и героизм в воздушных боях показали в те дни также летчики В. Г. Аксенов, В. А. Брянцев, Н. П. Морозов, А. Г. Горохов, Ю. Г. Дмитриев, Н. И. Дубовский, Н. Н. Кузнецов, В. Ф. Кочетков, И. М. Пушкеля, А. А. Рябинин, Н. П. Разинов, В. В. Романов, Н. Ф. Фролов и другие.

В боевой характеристике авиационного корпуса, подписанной командующим 4-й воздушной армией, говорилось:

"2-й смешанный авиакорпус РВГК в составе 201-й истребительной и 214-й штурмовой авиационных дивизий совместно с остальными соединениями 4-й воздушной армии нанес ряд метких штурмовых и бомбовых ударов по боевым порядкам войск противника в районе Мысхако, в результате которых полностью была сорвана генеральная атака противника на участке десантной группы 18-й армии. Все атаки противника нашими десантными частями, воодушевленными примером боевых товарищей с воздуха, в этот день (20 апреля 1943 г.) были отбиты. Противник потерял 1700 человек убитыми и ранеными. Было сбито 38 самолетов противника.

Командующий 4-й воздушной армией генерал-лейтенант авиации К. А. Вершинин.

Начальник штаба 4-й воздушной армии генерал-майор авиации А. 3. Устинов".

Высокая эффективность действий истребителей с аэродрома Геленджик подтвердила правильность решения Командования о создании специальной группы. Это позволило резко повысить многократное (до трех боев в одном вылете) использование истребителей, так как подлетное время было сокращено до 5 минут, а время нахождения над полем боя увеличилось до 50 минут. Так, за два дня истребители специальной группы провели над объектами прикрытия примерно 170 самолето-часов. Для достижения таких результатов с аэродромов Краснодарского аэроузла потребовалось бы задействовать две дивизии истребителей при четырехкратном увеличении расхода горючего.

Срыв наступления фашистов 20 апреля не означал прекращения попыток противника уничтожить части 18-й армии. Они продолжались с почти не убывающей силой.

Летчики 201-й авиационной дивизии гордились своим вкладом в боевые дела героических защитников Малой земли. С полным напряжением в сложных условиях базирования работал весь личный состав специальной группы. Аэродром под Геленджиком имел неудобные подходы, был мал и тесен для истребителей. Взлетно-посадочная полоса из морской гальки была зажата горами и упиралась одним краем в море, а другим - в отроги тор. Аэродром был почти на виду у врага и ночью постоянно подвергался налетам фашистских бомбардировщиков. К счастью, никто из людей не пострадал, но 2 самолета были выведены из строя. Были у фашистов попытки блокировать аэродром и истребителями. Воздушные бои в этих случаях часто начинались у самых границ аэродрома. Имели место и чисто технические трудности.

Истребители каждый день возвращались с повреждениями. Технический состав авиаполков и специалисты 524 бао, невзирая на бомбежку и обстрелы аэродрома, быстро и качественно восстанавливали поврежденные самолеты. Здесь истинное мастерство проявили И. А. Александров, Я. П. Андреев, И. А. Беглов, Н. В. Волков, М. П. Воловин, В. А. Гостев, А. В. Гурьев, А. М. Данилов, П. Н. Иванов, Е. Н. Костров, П. И. Шумихин, И. И. Кутузов, В. Н. Логинов, И. М. Приказчиков, Н. Т. Пашковский, С. С. Скородумов, А. Е. Липченко, Ф. Р. Шиманский, В. М. Пастушенко и другие.

Летчики делали по четыре-пять вылетов в день. Стремление к победе над врагом было так велико, что никто не вспоминал об усталости. Не считалось зазорным помочь техсоставу набить патронные ленты и заправить самолеты горючим и боекомплектом.

Особую трудность для летчиков составлял взлет с аэродрома Геленджик. В зависимости от направления ветра самолеты взлетали с полосы в сторону моря или вдоль морского берега через горы. Взлет в сторону гор считался самым опасным из-за термических воздушных потоков, присущих склонам горных хребтов, обращенным к солнцу. Максимальные вертикальные порывы потока наблюдаются в этом случае на высоте 50-150 м. Общая потеря высоты при взлете составляет до 50-70 м. Летчики учитывали эти особенности при взлете и заходе на посадку. Но, к великому сожалению, случались и катастрофы.

22 апреля стояла отличная погода. Безоблачное небо, жара. Самолеты взлетали в сторону гор. Техники и механики с замиранием сердца следили за своими командирами, провожая их в бой. Они желали летчикам успеха - победы над ненавистным врагом и счастливой посадки на родном аэродроме.

Когда солнце было в зените, 6 Ла-5 вырулили на старт. Первыми взлетели командир группы лейтенант Николай Смирнов с ведомым младшим лейтенантом Дмитрием Дековым. Высота 100 м - большую не набрать. Летчики, как всегда, в положенном месте стали выполнять первый разворот. И вдруг самолеты стремительно подбросило вверх, затем машины свалились на крыло и начали падать. Напрягая все силы, летчики пытались за считанные секунды выровнять самолеты, но безуспешно. И на глазах всего личного состава 2 истребителя врезались в скалы. В тяжелом состоянии летчиков направили в госпиталь, но Дмитрия Декова спасти не удалось...

Одним из лучших военных летчиков 437-го истребительного авиационного полка по праву считался заместитель командира эскадрильи старший лейтенант И. П. Чурилов. Немало было им одержано побед над гитлеровскими асами в огненном небе Сталинграда. В этих боях он возмужал, приобрел опыт, стал настоящим мастером воздушного боя. За боевую доблесть бесстрашный летчик был награжден двумя орденами Красного Знамени. Коммунист Иван Павлович Чурилов умело воспитывал и обучал своих подчиненных, настойчиво требовал от них железной воинской дисциплины.

24 апреля 1943 г. в 12 часов 40 минут 8 самолетов Ил-2 под командованием старшего лейтенанта Д. Е. Тавадзе штурмовали артиллерийские батареи и пехоту противника в районе высоты 307,2, северо-западнее Новороссийска. Их прикрывали старшие лейтенанты И. П. Чурилов, М. Г. Шаповалов, лейтенант Б. М. Титов, младшие лейтенанты 3. Т. Бондарев, Н. М. Костин и А. Г. Стенников. "Илы" задание выполнили успешно. Но при отходе от цели группу штурмовиков атаковали 40 истребителей Ме-109.

Гитлеровские пилоты яростно набросились на советские самолеты.

"Лавочкины", делая головокружительные развороты, взмывая и пикируя, стреляя и увертываясь от пулеметно-пушечных трасс, отражали атаки, не подпуская "мессершмитты" к штурмовикам. Действуя дружно, напористо, оказывая друг другу помощь, советские летчики наконец сумели захватить инициативу. Вспыхнули 2 "мессершмитта". Еще один упал, сраженный меткой очередью Ивана Чурилова. Накал боя нарастал. Оставшимся 37 "мессерам" никак не удавалось прорваться к "илам".

В критический момент, когда 4 Ме-109 заняли позицию для открытия огня по замыкающему штурмовику, Чурилов бросился им наперерез, вывел самолет на уровень первой пары стервятников и нажал на гашетку. Один из немецких пилотов, увидев опасность, отвалил в сторону, но попал под пулеметный огонь Шаповалова и загорелся. Вспыхнул и самолет Чурилова, атакованный сразу несколькими немецкими истребителями.

Командирский Ла-5 пылал, как факел. Горели бензобаки и мотор. Встречный поток воздуха раздувал пламя, гнал его в кабину. Огонь жег ноги, руки, лицо, но Иван Чурилов продолжал вести бой. В эфире послышался его твердый голос: "За Родину! За партию!" Горящий истребитель, как метеор, понесся на Ме-109, который оказался ближе всех к нашему штурмовику, и настиг его. Фашистский пилот испуганно рванулся в сторону и врезался в "мессершмитт" соседней пары, обе машины врага разлетелись на части. Но в следующее мгновение взорвался и истребитель Чурилова.

Гитлеровцы не прорвались к штурмовикам. За десять минут скоротечного боя враг потерял 7 самолетов. Один из них сбил воздушный стрелок Авдеев из экипажа летчика Ил-2 лейтенанта Сорокина.

Наконец прибыло долгожданное подкрепление. Командир полка майор Я. К. Лышков во главе двух эскадрилий сумел внезапно атаковать неприятеля и сбить 4 Ме-109. Наши летчики использовали замешательство фашистов. Еще 2 Ме-109 рухнули на землю. "Мессершмитты" прекратили бой и ушли в сторону Анапы.

За героизм, мужество и бессмертный подвиг старший лейтенант Иван Павлович Чурилов навечно зачислен в списки Н-ской части.

Изрядно потрепав противника и захватив инициативу, советские летчики заставили гитлеровцев резко снизить активность своей авиации. Если в первый день наступления она совершила 1248 самолето-пролетов, то 24 апреля - только 281. Господство в воздухе на этом участке было в руках советских летчиков.

Так закончились апрельские бои в районе Новороссийска.

Истребители специальной группы за 7 дней боевых действий сбили 41 самолет противника и, выполнив с честью поставленные командованием боевые задачи, 28 апреля с аэродрома Геленджик вернулись на кубанские аэродромы.

В конце апреля - начале мая войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление в районе станицы Крымская. Все виды авиации прокладывали им путь, взламывая укрепленные районы, находившиеся на ее северной и восточной окраине. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.

2-й смешанный авиационный корпус в этой операции обеспечивал ввод в сражение танковой группы фронта, поддерживая боевые порядки наступающих соединений 37-й и 56-й армий. 201-я авиационная дивизия выполняла задание по сопровождению штурмовиков и прикрытию наземных войск.

Главная роль в борьбе за господство в воздухе принадлежала истребительной авиации. От мужества, мастерства и упорства летчиков-истребителей в борьбе с врагом во многом зависел успех боевых действий сухопутных войск, бомбардировочной и штурмовой авиации. В воздушных боях над Кубанью эти качества истребителей проявились с особой силой.

Хваленые фашистские асы как огня боялись воздушного тарана. Советские летчики, идя на таран, применяли различные способы: рубили винтом хвостовое оперение или крыло вражеского самолета, били по нему крылом своей машины или выпущенным шасси.

Одним из первых среди летчиков 201-й истребительной авиационной дивизии в боях на Кубани совершил лобовой таран младший лейтенант В. Д. Прохоров. О подвиге отважного летчика рассказывают документы Центрального архива Министерства обороны.

4 мая четверка "яков" 236-го авиаполка, сопровождая 6 самолетов Ил-2, в районе Крымской на высоте 700 м вступила в бой с 6 Ме-109 Г-2. Василий Прохоров был ведомым командира группы сопровождения. При возвращении с задания 2 истребителя противника внезапно атаковали самолет лейтенанта У. И. Шинкарука. Прохоров пулеметно-пушечным огнем отразил эту атаку. Однако враг был напорист. Выйдя из атаки, он снова стал заходить в хвост самолету ведущего. Ведомый был начеку: ведя огонь длинными очередями по вражескому истребителю, он отсекал его от самолета командира, пока полностью не израсходовал боеприпасы. Сделав горку, противник развернулся для атаки самолета Прохорова. Упредив его, Прохоров развернулся и пошел в лобовую. Расстояние стремительно сокращалось. Готовясь к таранному удару, Прохоров расстегнул привязные ремни и открыл фонарь. Когда противник был на предельно малой дистанции, Прохоров резко положил "як" на бок и нанес удар крылом своего самолета по машине фашиста. "Мессершмитт" развалился, а Прохоров удачно выбросился из кабины и благополучно спустился на парашюте. В тот же день командир дивизии генерал-майор авиации А. П. Жуков вручил герою орден Красной Звезды.

Части 201-й истребительной авиационной дивизии за время боев в районе Крымской сбили 56 самолетов противника, из них летчики 236-го полка - 33.

7 мая был один из самых напряженных дней для летчиков 236-го авиационного полка. Полк провел 5 групповых боев, в которых участвовало 20 истребителей Як-1 против 122 самолетов противника: в этот день было сбито 13 самолетов противника.

В связи с этим событием корпусная газета "Крылатый богатырь" писала: "Пример героев зовет нас к подвигам. Слава храбрым и умелым воинам В. П. Тихонову, В. М. Воронюку, М. С. Липину, В. М. Макарову, И. М. Карачинскому, И. М. Капуле, И. М. Басову, Н. М. Павленко, В. И. Вереникину, У. И. Шинкаруку. За день ожесточенных боев они сбили 13 самолетов противника".

Утром 8 мая беспримерный подвиг совершил командир 1-й истребительной авиационной эскадрильи этого полка старший лейтенант Л. В. Дема. Группа истребителей под его командованием, прикрывая наземные войска в районе Крымской, встретила самолет ФВ-189. Дема с первой атаки сбил вражеский разведчик. Затем появились 20 вражеских Хе-126 в сопровождении "мессершмиттов". Стремительными атаками советские летчики нарушили их боевой порядок и сорвали задуманный фашистами удар по нашим войскам.

Набрав высоту, советские летчики вскоре встретили 12 Ю-88 под прикрытием 8 "мессершмиттов". Советские истребители бросились к врагу и, перехватив их на подходе к цели, сбили 3 самолета противника. Строй фашистов распался. "Юнкерсы" беспорядочно стали сбрасывать бомбы, за исключением лидера группы, который во главе 3 бомбардировщиков пытался прорваться к нашим войскам.

В то время как старший лейтенант М. С. Липин с ведомым И. Д. Рейделем вели бой с истребителями противника, Леонид Дема атаковал ведущего группы "юнкерсов", но безуспешно - кончились боеприпасы. К тому же 2 "мессершмитта" пытались расстрелять Дему сзади. Младший лейтенант В. Д. Ермаков, защищая своего командира на встречном курсе, сбил вражеского летчика, второй фашист вышел из боя.

При выходе из пикирования "яковлев" сблизился с врагом на предельно допустимую дистанцию, и тут командир эскадрильи заметил на фюзеляже вражеского бомбардировщика нарисованный трефовый туз.

"Ас. Вот откуда у него такое нахальство. Ну погоди!"

Решение созрело мгновенно - таранить! Гитлеровец заметил преследующий его истребитель и стал маневрировать, давая возможность стрелкам вести огонь по советскому истребителю. Пулеметная очередь пробила левый борт кабины и ранила Дему. Медлить было нельзя ни секунды. Советский истребитель, яростно преследуя двухмоторный "юнкерс", догнал и атаковал сзади снизу. Резким переводом самолета вверх коммунист Дема винтом отрубил стабилизатор и руль высоты фашистскому стервятнику. Бомбардировщик неуклюже перевернулся и рухнул вниз. Остальные 2 Ю-88, сбросив неприцельно бомбы, повернули назад.

После тарана Як-1 стал падать. Летчику стоило больших усилий выровнять поврежденную машину на высоте 300 м от земли и дотянуть до передовой. После приземления самолет Демы попал под минометный огонь противника. Отважного летчика спасли танкисты и доставили в госпиталь.

Для Демы 1943 г. оказался самым результативным - 12 сбитых боевых вражеских машин были вписаны в его лицевой счет. А вскоре за 17 сбитых вражеских самолетов лично и 5 в групповом бою Леониду Васильевичу Деме было присвоено звание Героя Советского Союза. В эти дни 201-я истребительная авиационная дивизия отмечала годовщину своего сформирования. Командир корпуса Герой Советского Союза генерал И. Т. Еременко издал приказ, в котором поздравил весь личный состав соединения, поблагодарил его и пожелал дальнейших успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.

На торжественных собраниях частей были подведены итоги боевых действий и определены ближайшие задачи. За время тяжелейших боевых действии в течение года на Западном, Сталинградском, Южном и Северо-Кавказском фронтах дивизия произвела 18 924 самолето-вылета, уничтожила 531 самолет, большое количество живой силы и техники врага. Проявляя высочайшее боевое мастерство и подлинный героизм, летчики-истребители дивизии доказали, что могут успешно бороться с асами вермахта и беспощадно громить фашистских захватчиков на земле.

Нельзя не вспомнить летчиков из других авиационных соединений, с которыми дивизия взаимодействовала в боях над Кубанью. Летчики дивизии очень высоко ценили боевое мастерство замечательных воздушных бойцов, капитанов А. И. Покрышкина, Н. К. Наумчика, Г. К. Вишневецкого, братьев Бориса и Дмитрия Глинка и многому научились у них.

Плечом к плечу с летчиками сражались и их верные боевые друзья инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты. Своей безукоризненной и четкой работой по подготовке авиационной техники к вылету и бою замечательные мастера трудной военной профессии обеспечивали крылатым бойцам успешное выполнение боевых заданий.

Инженерно-технический состав 201-й авиационной дивизии отличался высокой дисциплиной и организованностью, умением самостоятельно решать сложные технические вопросы по эксплуатации и восстановлению поврежденных самолетов в полевых условиях, а не в стационарных мастерских. Под руководством дивизионного инженера И. С. Рябченко и сменившего его в начале 1943 г. подполковника И. П. Тарасова технический состав полков помимо выполнения своих постоянных обязанностей за год боевой работы отремонтировал в трудных полевых условиях 1107 самолетов и двигателей, из них летом - 556, зимой - 551.

Большая политико-воспитательная работа, проведенная командирами, партийными, комсомольскими организациями, способствовала воспитанию личного состава частей соединения в духе советского патриотизма и ненависти к врагу, верности воинскому долгу и присяге, смелости, решительности и боевой активности.

В частях и соединениях 2-го смешанного авиационного корпуса в боях на Кубани хорошими организаторами и воспитателями личного состава проявили себя политработники полковники Н. Н. Жемчугов, А. П. Митачкин, Н. К. Лукьянов, И. Л. Ехичев, подполковник И. А. Дроздов, майоры А. А. Воронин, 3. Б. Тотров, Д. Д. Суховерхов, А. Я. Тимошенко, И. Е. Кузьмин, капитаны Н. М. Москалев, К. А. Соболев, старшие лейтенанты В. А. Бухарин, Н. А. Кунцевич, М. С. Гинзбург, П. Н. Суханов и другие.

Трибунами передового боевого опыта, неутомимыми агитаторами были газета 2-го смешанного авиационного корпуса "Крылатый богатырь" и газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов", на страницах которых выступали многие летчики и техники частей дивизии.

Личный состав 201-й дивизии первую годовщину со дня формирования соединения встречал значительными боевыми успехами. В этот день многие авиаторы были удостоены правительственных наград.

За беспредельное мужество и героизм, отвагу и воинское мастерство, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 г. командиру авиационной эскадрильи 13-го истребительного полка старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо было присвоено звание Героя Советского Союза.

На митинге, посвященном награждению воинов дивизии, коммунист Гнидо, обращаясь к своим товарищам, сказал:

- Высокая награда обязывает меня еще упорнее и лучше бить врага. Доверие ленинской партии мы оправдаем, отдадим все силы, а если надо, то и жизнь во славу нашей любимой Родины!

Прославленный летчик Петр Гнидо выразил мысли и стремления всего личного состава частей. И очень скоро эти слова были подтверждены боевыми делами.

10 мая 1943 г. 8 Ла-5 с ведущим командиром эскадрильи старшим лейтенантом Я. А. Мурашкиным в районе станицы Крымской, ведя бой с 30 Ю-87 и 10 Ме-109, сбили 3 Ю-87 и 2 Ме-109.

25 мая 1943 г. 8 Ла-5 во главе с командиром 437-го авиационного полка подполковником М. С. Хвостиковым над станицей Киевская вели бой с 30 Ю-87 и 12 Ме-109. Летчики сбили 4 Ю-87 и 3 Ме-109.

27 мая 1943 г. 6 Як-1 с ведущим командиром звена лейтенантом У. И. Шинкаруком, патрулируя в районе Молдаванской, отразили налет двух групп вражеских самолетов. В ожесточенной схватке с врагом было уничтожено 3 Ю-87 и 2 Ме-109.

До 3 июля наземная обстановка на Северо-Кавказском фронте была очень сложной. Все попытки войск 56, 37 и 18-й армий прорвать мощную оборону противника успеха не имели.

Выполняя приказ Ставки, войска фронта с этого периода до сентября активных наступательных действий не вели, закрепились на достигнутых рубежах и готовились к решающим боям по прорыву Голубой линии врага и уничтожению его на Таманском полуострове.

В результате воздушных сражений на Кубани (апрель - июль 1943 г.) советские ВВС разгромили крупную авиационную группировку противника, которая потеряла более 1100 самолетов, и завоевали оперативное господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта.

Участвуя в боях над Кубанью, 201-я истребительная авиационная дивизия с честью выполнила возложенные на нее задачи. За период с 18 апреля по 8 июля 1943 г. авиационные части соединения произвели 3330 боевых вылетов и в 130 воздушных боях уничтожили 113 самолетов противника.

13 июля 1943 г. решением Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус был преобразован в 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 201-й и 235-й авиационных дивизии. Командиром корпуса был назначен генерал М. М. Головня. В дни кровопролитных боев на Курской дуге корпус был срочно перебазирован на Воронежский фронт, где вошел в оперативное подчинение 2-й воздушной армии.

Над Курской дугой

Несмотря на серьезное поражение немецко-фашистских войск зимой 1942/43 г., правители гитлеровской Германии стремились любой ценой восстановить престиж своей армии, вернуть утраченную инициативу и изменить ход войны в свою пользу.

Для этой цели фашистское командование решило провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. План стратегической наступательной операции, которая получила название "Цитадель", предусматривал нанесение главного удара в районе Курского выступа.

Всего для проведения наступления под Курском гитлеровское командование сосредоточило свыше 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050 самолетов.

Упреждающему удару армий вермахта, рассчитанному на окружение и разгром наших войск и последующее развитие операций, советское командование решило противопоставить мощную оборону и, нанеся главным силам гитлеровских войск потери, ослабить их, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить врага. К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось 1 336 тыс. человек, более 19 тыс. орудий и минометов, 344.4 танка и самоходно-артиллерийских установок, 2172 самолета.

В результате ожесточенной борьбы за сохранение господства в воздухе весной и в начале лета 1943 г. мощь немецко-фашистской авиации была подорвана. Ее потери на советско-германском фронте с апреля по июнь составляли около 3,7 тыс. самолетов. Враг уже утрачивал стратегическую инициативу в воздухе, но всеми силами старался удержать ее.

Поэтому перед началом контрнаступления под Курском советское командование придавало исключительно большое значение завершению борьбы за стратегическое господство в воздухе. Эта задача решалась путем усиления авиационными корпусами резерва Верховного Главнокомандования воздушных армий на курском направлении и развертывания ожесточенной борьбы с военно-воздушными силами противника. С первых дней грандиозной битвы на Огненной дуге хозяевами положения в воздухе стали советские летчики.

Битва под Курском, включавшая в себя три крупные стратегические операции советских войск - Курскую оборонительную, Орловскую и Белгородско-Харьковскую наступательные, отличалась большим размахом, исключительной напряженностью и ожесточенностью. В период с 5 по 11 июля противник в многочисленных атаках нес огромные, невосполнимые потери, однако не смог прорвать нашу глубоко эшелонированную оборону, и его наступательный порыв стал иссякать.

12 июля по приказу Ставки началось контрнаступление советских войск под Курском. В этот день войска Западного и Брянского фронтов прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину, а 15 июля устремились в наступление войска Центрального фронта.

Армии Воронежского и Степного фронтов, преодолевая упорное сопротивление врага, перешли в контрнаступление 3 августа.

Во второй половине июля 1943 г. 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 2-й воздушной армии получил боевую задачу: прикрывать обороняющиеся войска левого крыла Воронежского фронта в районе Прохоровна, Обоянь, Ивня, обеспечивать действия 4-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии и прикрывать коммуникации в районе Воронеж, Касторное.

201-я истребительная авиационная дивизия должна была сопровождать штурмовики и прикрывать железнодорожные перевозки в районе Воронеж, Касторное.

После перебазирования на передовые аэродромы 201-я дивизия сразу же включилась в боевые действия под командованием только что вступившего в должность полковника В. А. Срывкина.

Боевой счет дивизии был открыт до начала операции. В 12 часов 30 минут 21 июля 1943 г. 6 самолетов Ла-5фн под командованием капитана В. Ф. Мистюка при сопровождении штурмовиков Ил-2 сбили 3 Ме-109 и Ю-88.

К 23 июля войска Воронежского фронта решительными контрударами отбросили противника в основном на рубежи, которые он занимал до перехода в наступление, и приступили к подготовке наступательной операции.

10-й истребительный авиационный корпус в предстоящем контрнаступлении получил ответственную задачу: прикрыть с воздуха подвижную группу фронта 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии - при вводе их в прорыв и в период развития успеха в оперативной глубине, частью сил обеспечить боевые действия 5-го штурмового авиационного корпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии.

Решением командира корпуса сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию. Кроме того, один полк соединения во взаимодействии с частями 235-й истребительной дивизии должен был прикрывать главную группировку фронта при вводе ее в прорыв и в наступлении. В связи с этим нагрузка на каждый истребитель увеличилась более тем в два раза, так как приходилось прикрывать самолеты не одного, а двух соединений.

3 августа 1943 г. войска Воронежского фронта перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении. Ему предшествовали мощная трехчасовая артиллерийская подготовка и удары нашей авиации.

Главный удар смежными флангами наносили Воронежский и Степной фронты из района севернее и северо-западнее Белгорода в общем направлении на юго-запад в обход Харькова с запада. Эта наступательная операция должна была привести к разгрому всей белгородско-харьковской группировки противника и к выходу советских войск на рубеж Днепра.

В середине дня на участке прорыва Воронежского фронта была введена в сражение подвижная группа - 1-я и 5-я гвардейская танковые армии, которые завершили прорыв тактической зоны и начали развивать успех в оперативную глубину. Массированное применение танков на узком участке фронта оказало влияние на течение операции. К исходу дня танковые армии продвинулись на 30 км, а 4 августа прошли с боями более 50 км. Общевойсковые соединения расширили прорыв до 40 км по фронту и продолжали наступать, закрепляя успех танковых армий.

5 августа 6 я гвардейская армия овладела Томаровкой, которую противник превратил в сильно укрепленный узел обороны. В этот день войска Воронежского и Степного фронтов освободили город Белгород.

Главная группировка войск фронта 6 и 7 августа продолжала наступать так же успешно.

Большую помощь войскам Воронежского фронта в преследовании врага оказывали авиационные соединения 2-й воздушной армии.

10-й истребительный авиационный корпус прикрывал районы сосредоточения и ввод в прорыв 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, по мере их передвижения переносил зоны патрулирования вперед и надежно прикрывал ноле боя наземных войск, обеспечивал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.

В ходе наступления авиация осуществляла поддержку наших войск эшелонированными действиями штурмовиков и бомбардировщиков. Удары наносились по живой силе, боевой технике и узлам сопротивления в полосе наступления главных сил фронта - в районах Томаровка, Борисовка, Бессоновка, Казачья Лопань, Золочев, Ольшаны, Максимовка, Кадница, - что способствовало повышению темпа продвижения танковых соединений.

1-я танковая армия и передовые части 6-й гвардейской армии за пять дней продвинулись более чем на 100 км и к исходу 7 августа овладели важным узлом сопротивления противника - городом Богодухов.

Немецко-фашистские войска приложили все силы, чтобы остановить наступление войск Воронежского фронта, но не справились с этой задачей.

В эти дни активно действовали полки 201-й авиационной дивизии.

Рано утром 3 августа на сопровождение 12 штурмовиков Ил-2 вылетели 10 Ла-5фн под командованием старшего лейтенанта С. Д. Горелова. В районе Белгорода их атаковали 35 истребителей противника. Завязался воздушный бой, в котором советские летчики сбили 8 вражеских самолетов. Командир эскадрильи С. Д. Горелов, командир звена Б. П. Рогов сбили по два Ме-109, младшие лейтенанты А. В. Калмыков, В. А. Кириченко, П. А. Морозов и Ф. М. Мухин уничтожили по одному "мессершмитту".

Для сопровождения пяти групп пикирующих бомбардировщиков Пе-2 204-й авиационной дивизии было выделено 50 истребителей. 18 Пе-2, ведомых гвардии капитаном Ермаком, прикрывали 10 самолетов Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова. В районе Томаровки эту группу атаковали 32 истребителя противника. Фашисты потеряли в этом бою 6 самолетов. Успеха добились младшие лейтенанты К. П. Фомичев, В. Н. Перфильев, А. И. Простяков, П. П. Коваль, сбившие по одному "мессершмитту". Капитан В. Н. Орлов сбил 2 вражеских самолета.

Аэродромы с рассвета и до темноты гудели как ульи. Группы истребителей одна за другой поднимались в воздух. На командных пунктах беспрерывно зуммерили полевые телефоны и переносные радиопередатчики. Поступали радиограммы об изменениях в обстановке, заявки на дополнительные вылеты, боевые распоряжения.

В конце дня на пятом вылете в район Задельное, Быково, сопровождая 6 штурмовиков, старший лейтенант А. А. Губанов во главе 4 Ла-5фн встретил группу фашистских истребителей. Комэск Губанов сбил 2 самолета противника. "Илы" вернулись без потерь.

Как-то к командиру 2-й эскадрильи старшему лейтенанту Гнидо подошел майор Наумов:

- Поступило особое задание: будете прикрывать своей десяткой 2 самолета Ил-2 60-й корректировочной эскадрильи. Обращаю внимание - задание исключительной важности. Обеспечьте корректировщикам их ювелирную работу.

- Все понятно, товарищ командир.

Мощные истребители Ла-5фн поднялись в воздух. Авиаразведчики-корректировщики прибыли в указанный район, и их экипажи занялись своим делом, непрерывно маневрируя от зенитного огня противника. Данные о местонахождении танков, об артиллерийских позициях противника поступали командованию своевременно. Сообщались также результаты огня своей артиллерии, корректировался огонь "катюш".

Но вот появились вражеские самолеты. Группа из 20 бомбардировщиков под прикрытием 8 Ме-109 шла бомбить боевые порядки советских танков в полосе наступления. П. Гнидо во главе шестерки истребителей устремился в атаку. Самолеты противника начали маневрировать, но их настигали меткие очереди. Летчики-истребители П. Гнидо, М. Чабров, П. Парахин, Д. Ткачев, М. Игнатьев, В. Ерохин сбили 4 тяжелых бомбардировщика, сломали их строй, заставили остальных сбросить бомбы неприцельно и уйти из района. Та же участь постигла и второй эшелон в составе 30 "Юнкерсов-88", которые прикрывали 16 "мессершмиттов".

После боя группа Гнидо вернулась к звену прикрытия корректировщиков, и летчики услышали в наушниках голос капитана Новожилова:

- Что, жарко?

- Тепло! - ответил Гнидо. После короткой передышки летчикам пришлось принять участие в новой схватке, корректировщиков атаковали 12 истребителей ФВ-190. Подав команду: "Включить форсаж! За мной, в атаку!" - командир эскадрильи ринулся на врага.

Противник оказался опытным, действовал уверенно. Однако наши летчики успешно вели бой. Когда Петр Гнидо расправился с ведущим группы "фоккеров", Михаил Чабров атаковал ведомого второй пары. Резко маневрируя, тот все время ускользал из прицела. Но упорство, выдержка и ловкость Чаброва взяли верх. С короткой дистанции он поразил врага. За каких-нибудь десять минут советские летчики успели сбить 5 "фокке-вульфов". Остальным удалось избежать этой участи.

Возвратившись на аэродром, 2-я авиаэскадрилья подвела итоги трех групповых воздушных боев в одном вылете с 50 бомбардировщиками и 35 истребителями. 13 сбитых фашистских самолетов без единой потери со своей стороны - это был блестящий успех.

Завершая боевой день, 10 Як-1 под командованием капитана Л. В. Демы, прикрывая свои войска в районе Томаровка, Бриллиантово, встретили 70 "Юнкерсов-87" под прикрытием 12 Ме-109. В бою было сбито 7 самолетов противника. Прицельная бомбежка врага была сорвана. Добились успеха старший лейтенант М. Удалов, младшие лейтенанты И. Карачинский, Н. Бродников, В. Раскошный, В. Ермаков. Капитан Л. Дема сбил 2 Ю-87. В ходе ожесточенного боя летчики видели, как один истребитель Як-1 загорелся. Летчик выбросился с парашютом, но на аэродром не вернулся. Это был старший лейтенант М. В. Удалов.

201-я истребительная авиационная дивизия в течение 3-6 августа произвела 768 боевых вылетов и сбила 66 самолетов противника.

В воздушных боях в эти дни отличились многие летчики дивизии, сбив по 2-3 вражеских самолета. Вот имена героев: П. И. Наумов, И. В. Новожилов, С. М. Петухов, В. Д. Ермаков, В. Д. Ерохин, Н. Ф. Фролов, В. А. Рогожин, М. С. Чабров, А. В. Калмыков, И. Г. Медведев, Я. А. Мурашкин, А. И. Балясников, К. П. Фомичев и другие. Особо отличился в этих боях замечательный воздушный боец, заместитель командира эскадрильи лейтенант М. Т. Игнатьев. Он лично уничтожил 6 самолетов противника.

В середине августа войска Воронежского фронта значительно расширили прорыв в западном и юго-западном направлениях и вышли к железной дороге Харьков - Полтава.

Командование вермахта сосредоточило южнее Богодухова крупную танковую группировку и предприняло контрудар по наступающим советским войскам. Гитлеровцы стремились отрезать и разгромить 1-ю танковую армию и овладеть железкой дорогой Харьков - Полтава.

12 августа с рубежа Кадница, Ольшаны, Ковяги противник перешел в наступление в общем направлении на Богодухов и ввел в сражение 400 танков. Его авиация группами 20-50 самолетов поддерживала соединения, наносившие удар по советским войскам. На земле и в воздухе разгорелись ожесточенные бои.

Летчики 2-й воздушной армии произвели в этот день свыше 600 самолето-вылетов и провели 17 воздушных боев. Группы штурмовиков в сопровождении, истребителей наносили удары по вражеским танкам. "Ильюшины" засыпали "тигры" и "фердинанды" принятыми на вооружение кумулятивными противотанковыми авиационными бомбами, обладавшими высокой эффективностью поражения.

Рано утром в этот день эскадрилья Ла-5фн старшего лейтенанта П. А. Гнидо в районе Максимовка, Ольшаны встретила 30 бомбардировщиков и 20 истребителей. Уничтожив 10 самолетов врага, советские летчики не допустили их к целям. Лейтенанты В. Д. Ерохин, Н. Д. Плетнев, младшие лейтенанты В. Голицын, А. М. Дружинин, В. С. Окатьев и М. И. Самсонов сожгли по одному стервятнику, командир эскадрильи П. А. Гнидо - 4.

При возвращении с задания на самолете ведущего, поврежденном в бою, возник пожар. Гнидо левым скольжением бросил машину вниз, но все попытки сбить пламя ни к чему не привели. Оставаться в машине дольше было нельзя. Огонь лизал обувь, пламя касалось лица и рук, а до передовой лететь еще целых двадцать секунд

- Командир! Под нами передовая, прыгай! - услышал Гнидо в наушниках.

Петр Гнидо попытался подняться в кабине, но не смог: ноги не слушались. Тогда он, ухватившись обожженными руками за ручку управления, перевернул истребитель на "спину" и вывалился из кабины. Открыв парашют, летчик приземлился в расположении своих войск.

15 августа группа в составе 8 Як-1 под командованием младшего лейтенанта В. П. Тихонова, прикрывая войска в районе Ахтырки, встретила 60 фашистских бомбардировщиков под прикрытием 20 "мессершмиттов". Летчики В. Тихонов, Н. Ветров, В. Воронюк, А. Суриков, И. Басов, М. Липин, С. Хмыров и В. Прохоров вступили в бой с превосходящими в девять раз силами фашистов. После первого удара всей группой по головной девятке "юнкерсов" было сбито 6 самолетов противника, в том числе 2 Ме-109 из прикрытия. Враг был буквально ошеломлен. Потеряв еще 3 машины, гитлеровцы вышли из боя.

Командир группы Василий Тихонов в этом бою сбил 3 самолета противника, но в последней схватке его самолет получил серьезные повреждения, а сам он был тяжело ранен. Истекая кровью, Тихонов все же сумел добраться до аэродрома и произвел посадку.

Представляя В. П. Тихонова к высшей правительственной награде - званию Героя Советского Союза, командир полка писал о нем: "Под командованием В. П. Тихонова летчики-истребители эскадрильи произвели 368 боевых вылетов. Провели 32 групповых воздушных боя. Уничтожили 45 самолетов противника. Младший лейтенант Тихонов с большой пытливостью и настойчивостью изучает тактику вражеской авиации и совершенствует свое летное и боевое мастерство. Коммунист Тихонов но 5-6 раз в день водил свое подразделение на выполнение самых ответственных боевых заданий. Проявляя высокое личное мужество, бесстрашие, добивался успешного выполнения заданий командования, беспощадно уничтожал врага. Сбил лично 17 самолетов противника".

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 г. младшему лейтенанту Тихонову Василию Павловичу было присвоено звание Героя Советского Союза.

16 и 17 августа к югу от Богодухова продолжалась напряженная борьба. Ценой больших потерь танковым дивизиям фашистов удалось потеснить ослабленные в боях соединения 1-й танковой и 6-й гвардейской армий и вновь овладеть железной дорогой Харьков - Полтава. Однако их дальнейшее продвижение было остановлено.

По указанию Ставки на угрожаемое направление была выдвинута 5-я гвардейская танковая армия. Контрудар немецко-фашистских войск был сорван. Им не удалось выйти в тыл главной группировке Воронежского фронта.

Между тем противник готовил новый контрудар танковыми соединениями с запада, из района Ахтырки, в направлении на Богодухов, намереваясь отрезать и разгромить выдвинувшиеся вперед войска 27-й армии и двух танковых корпусов.

Наступление на ахтырском направлении гитлеровцы начали утром 18 августа после сильной артиллерийской подготовки и массированных налетов бомбардировочной авиации. Используя численное превосходство в танках, они в первый день сумели продвинуться в полосе 27-й армии на узком участке, фронта на глубину до 24 км.

Вскоре навстречу прорвавшемуся противнику были брошены подходившие соединения 4-й гвардейской армии из резерва Ставки. Враг перешел к обороне и спустя несколько дней был разгромлен.

С 18 августа 10-й истребительный авиационный корпус выполнял боевую задачу на ахтырском направлении, прикрывая с воздуха боевые порядки соединений 4-й гвардейской и 27-й армий, обеспечивая действия частей 5-го штурмового авиационного корпуса. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.

Утром 18 августа 4 Ла-5 с ведущим капитаном В. Ф. Мистюком, прикрывая наземные войска в районе Ахтырки, встретили 12 "Юнкерсов-87". В коротком бою капитан В. Ф. Мистюк, младшие лейтенанты З. Т. Бондарев и Н. Ф. Фролов уничтожили по одному "юнкерсу".

По сигналу "Тревога!" с аэродрома взмыла в небо шестерка Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова и была наведена на 100 бомбардировщиков Ю-87, летевших без истребителей прикрытия.

- Атакуем внизу, на встречном курсе! - подал команду Орлов.

Фашисты шли волнами на высоте 800 м. Они были абсолютно уверены, что советские истребители будут атаковать их сверху, так как низкая высота полета, казалось им, не позволяла истребителям атаковать снизу.

В своем маневре капитан Орлов учел окраску самолета - голубая снизу и зелено-коричневая (под цвет земли) сверху, местоположение истребителей между солнцем и противником, а главное - мастерство своих ведомых. Сближение и атака слились в короткий разящий удар, в результате которого В. Н. Орлов, А. И. Балясников, И. Г. Медведев сбили по одному самолету. Но фашистские летчики продолжали прорываться к нашим войскам. "Лавочкины" умело сманеврировали и теперь уже снизу сзади атаковали вторую группу Ю-87. Удар из пушек был удачен. Еще 4 "юнкерса" подожгли летчики В. Н. Орлов, К. П. Фомичев, Н. Хватов и С. Ю. Ясанис.

В это время успешно вели бой и другие истребители. Поднятые по тревоге, они дружно атаковали вражеские бомбардировщики с двух сторон и сбили 6 самолетов противника. С победой возвращались на свой аэродром летчики А. Д. Гребнев, Н. А. Плетнев, В. Д. Ерохин, В. А. Рогожин, В. М. Воронюк, Н. И. Ветров.

Решительные атаки советских летчиков раскололи боевые порядки девяток "юнкерсов", и их строй распался. Только и видели наши летчики, как задымили двигатели вражеских самолетов, переведенные на форсированные режимы. Отставшие 2 "юнкерса" советские истребители взяли в клещи и начали прижимать их к земле. Как ни старались гитлеровцы найти лазейку, как ни юлили, они всюду натыкались на огненные трассы четырех краснозвездных истребителей под командованием лейтенанта Рогожина. В конце концов 2 вражеских бомбардировщика были посажены на наш аэродром.

В этот день исключительное мужество и храбрость проявил штурман 437-го авиационного полка коммунист капитан В. Н. Орлов. В трех вылетах летчики-истребители под его командованием рассеяли четыре большие группы бомбардировщиков противника, не допустив их к намеченным целям, и сбили 14 самолетов, 4 из которых сбил лично В. Орлов.

Славная победа летчиков полка быстро облетела авиационные полки корпуса. В части был проведен митинг и честь победителей. На второй день на страницах корпусной газеты "Крылатый богатырь" появилось подробное описание боев, проведенных под командованием капитана Орлова.

Виктор Николаевич Орлов родился в деревне Лохово, Краснохолмского района Калининской области. До войны он окончил среднюю школу в Ленинграде и по путевке комсомола был направлен в Энгельское военное авиационное училище летчиков. Уже в 1940 г. за успешные боевые действия во время финляндско-советского конфликта он был награжден орденом Красной Звезды. В первый год Великой Отечественной войны храбрый и опытный летчик стал командиром эскадрильи. За два года войны Виктор Орлов совершил свыше 300 боевых вылетов, участвовал в 57 воздушных боях и уничтожил 21 самолет противника, из них 15 лично и 6 в группе. За отвагу и героизм, проявленные в воздушных боях, капитан В. Н. Орлов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.

В дни августовских боев в корпусной газете появилась заметка "Таран сержанта Пискунова". Вот выдержка из нее:

"6 самолетов Як-1 под командованием лейтенанта Юмкина прикрывали с воздуха наши наступающие войска. На 15-й минуте патрулирования показались 12 бомбардировщиков Хе-111. В процессе боя лейтенанты Юмкин, Раскошный, младшие лейтенанты Морозов и Исаев сбили по одному бомбовозу. Остальные экипажи врага сбросили бомбы на головы своих войск и удрали без оглядки от линии фронта.

Истребители прекратили преследование и вернулись в заданный район прикрытия. И вовремя. С запада приближалась большая группа бомбардировщиков. Наши летчики в решительной атаке сбили 2, а при повторной - еще 1 "хейнкель". И здесь фашисты не выдержали.

Боевая задача выполнена. Враг не прошел! При возвращении в район патрулирования на высоте 2500 м был замечен одиночный бомбардировщик "Хейнкель-111". И тогда командир группы приказал своему ведомому сержанту Пискунову сбить самолет, а сам занял его место. Сверху сзади Пискунов стремительно подошел к противнику. Несколько коротких очередей - и стрелок вражеского самолета умолк. При второй атаке кончились снаряды, и Пискунов принял решение - таранить самолет врага. Приблизился к нему вплотную и винтом самолета отрубил бомбардировщику руль высоты. Вражеская машина клюнула носом и свалилась на землю в районе Орловки. Самолет Як-1 сделал переворот через крыло, затем летчик вывел его в горизонтальный полет и произвел посадку на фюзеляж в районе высоты 227. Радиостанция наведения немедленно сообщила об этом подвиге".

Войска Воронежского фронта освободили Ахтырку. Остатки вражеских соединений поспешно отступали. Войска Степного фронта вели бои за освобождение Харькова и 23 августа штурмом овладели городом.

10-й истребительный авиационный корпус за 21 день наступательной операции сбил 285 самолетов противника из 407 сбитых за этот период соединениями 2-й воздушной армии.

За безукоризненное выполнение боевого прикрытия командование 1-й танковой, 5-й гвардейской и 27-и армий, 5-го штурмового авиационного корпуса, 202-й гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии имени Верховного Совета Татарской АССР и командиры прикрываемых армейских полков не раз благодарили летный состав 201-й дивизии.

Вот что писал командующий 27-й армией генерал-лейтенант Трофименко; "Командиру 10-го Сталинградского истребительного авиационного корпуса РВГК. 18.8.43 г. соединения 27-и армии вели упорные бои с прорвавшимися танками противника на ахтырском направлении. Летный состав корпуса проявил героизм, прикрывая войска армии, сбил 23 самолета противника. Отрадно, что 10 иак установил со мной надежную связь и во многом помог при отражении танковых атак противника. Завтра надо побить фашистов еще больше".

Полки 201-й авиационной дивизии за весь период проведения Белгородско-Харьковской наступательной операции произвели 2482 боевых вылета и сбили 129 самолетов противника. В 62 групповых воздушных боях участвовало 372 советских истребителя и 1318 самолетов противника различных типов.

Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оцепили заслуги частей и соединений 10-го Сталинградского истребительного авиакорпуса РВГК. За отличное выполнение заданий командования и проявленные при этом героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 201-й истребительной авиационной дивизии было присвоено звание гвардейской, и она стала именоваться 10-й гвардейской Сталинградской истребительной авиационной дивизией, а входящие в ее состав полки - 13, 236 и 437-й - стали соответственно 111, 112 и 113-м гвардейскими полками. 116-я отдельная рота связи стала именоваться 26-й гвардейской отдельной ротой связи.

В связи с присвоением дивизии почетного наименования гвардейской 25 августа состоялся митинг, на котором присутствовали представители партийных и советских организаций. В эти волнующие часы многим авиаторам частей соединения были вручены ордена и медали. Лучшим воздушным бойцам - П. И. Наумову, И. В. Новожилову, А. А. Губанову, А. Н. Масневу, М. Т. Игнатьеву, В. А. Рогожину - было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Но всеобщую радость омрачали потери боевых друзей, хотя по сравнению с противником они были значительно меньшими. В воздушных боях на белгородско-харьковском направлении смертью храбрых пали летчики И. М. Пискунов, В. Д. Царев, И. И. Кулачков, П. А. Парахин, В. Ф. Кочетков, А. Ф. Перепелов, У. И. Шинкарук, Н. Ф. Фролов, В. П. Перфильев, М. Г. Дмитриев, К. П. Фомичев, Н. П. Морозов, В. Д. Исаев и другие.

Величайшее сражение лета 1943 г. еще раз продемонстрировало перед всем миром растущую силу советского оружия. Это было торжество могущества многонационального Советского государства и его Вооруженных Сил, мудрой политики ленинской партии.

Победа советских войск в битве под Курском примечательна прежде всего тем, что потерпела полный крах последняя попытка гитлеровцев вернуть себе стратегическую инициативу и взять реванш за поражение под Сталинградом.

После тяжелого поражения, понесенного под Курском, гитлеровское командование было вынуждено окончательно отказаться от наступления и перейти к стратегической обороне.

В Курской битве советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе и тем самым содействовала созданию благоприятных условий для проведения последующих наступательных операций сухопутных войск.

В небе Украины

После разгрома врага под Курском началось общее наступление войск Советской Армии, развернувшееся от Великих Лук до Азовского моря. Войскам была поставлена задача освободить Левобережную Украину, Донбасс, выйти к Днепру и захватить плацдармы на его правом берегу.

Войска Воронежского фронта, взаимодействуя с Центральным и Степным фронтами, в начале сентября 1943 г. перешли в решительное наступление в общем направлении на Киев и к концу сентября после напряженных боев продвинулись на запад на 300-350 км, вышли к Днепру и форсировали его.

Плацдарм на правом берегу Днепра в районе Лютежа, захваченный 38-й армией, позволял в предстоящей операции нанести удар в обход Киева с севера и северо-запада. Основные силы 40, 47 и 27-й армий, а также соединения 3-й гвардейской танковой армии овладели плацдармом в районе Великого Букрина (южнее Переяслава-Хмельницкого) для нанесения главного удара в направлении на Васильков и Фастов в обход Киева с юго-запада.

Большую помощь наступающим войскам в битве за Днепр оказала 2-я воздушная армия. Во время форсирования реки развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе букринского плацдарма, где с 27 по 30 сентября противник яростными контратаками танковых и моторизованных соединений пытался сбросить высадившиеся войска в Днепр, но все его попытки успеха не имели.

За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 вражеских самолетов. Прикрывая войска и сопровождая штурмовики и бомбардировщики, советские летчики проявляли высокое боевое мастерство и мужество.

В Киевской наступательной операции в период, когда наземные войска выбивали противника с левого берега Днепра, 10-й истребительный авиакорпус, взаимодействуя с авиационными соединениями 2-й воздушной армии, прикрывал главную группировку Воронежского фронта, обеспечивал боевые действия 5-го штурмового авиакорпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии, вел воздушную разведку.

В это же время летчики-истребители 10-й гвардейской авиационной дивизии обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по живой силе и боевой технике в полосах наступления 38-й и 40-й, а также 3-й гвардейской танковой армий.

После выхода войск фронта к Днепру и захвата плацдармов на его правом берегу 10-й истребительный авиационный корпус выполнял невероятно трудную задачу по прикрытию переправ через Днепр и главных сил Воронежского фронта, сосредоточенных на букринском плацдарме.

Исходя из поставленных корпусу основных задач, истребительные дивизии были передислоцированы ближе к линии фронта.

10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия вела воздушную разведку, прикрывала войска 3-й гвардейской танковой, 27, 40 и 47-й общевойсковых армий, защищала переправы через Днепр в районах Зарубинцы, Монастырек, Трактомиров, Щучинка, Ходоров, Ржищев.

Противник оказывал яростное сопротивление нашим войскам. Установив, что именно здесь, на киевском направлении, Воронежский фронт наносит главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда авиацию с других направлений, стремясь любой ценой удержать оборону. Начались упорные воздушные бои.

В начале октября 1943 г. враг, предприняв попытку уничтожить водные переправы через Днепр в районе Зарубенцы, Щучинка, направил большую группу бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Навстречу этой группе поднялись в воздух советские истребители, ведомые гвардии капитаном В. Ф. Мистюком, и с ходу сбили 3 "юнкерса". В завершение боя, преследуя противника, капитан Мистюк догнал и сбил лидера бомбардировщиков, но был атакован двумя "мессершмиттами". Истребитель Ла-5 загорелся, его пилот выбросился и спустился на парашюте, но от сильных ожогов Василий Федосеевич Мистюк скончался в госпитале.

Несколькими днями раньше был сбит и тяжело ранен помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе гвардии капитан Н. С. Прилепский. К счастью, он был вовремя доставлен в госпиталь и его удалось спасти.

Напряжение воздушных боев нарастало с каждым днем.

22 октября 1943 г., прикрывая наземные войска, 20 самолетов Як-1 112-го полка были наведены на три группы вражеских бомбардировщиков и истребителей общим числом 200 самолетов.

Разгорелись ожесточенные бои. Гвардейцы-летчики атаковали дерзко, стремительно и дружно. В этой схватке участвовали ведущий первой группы подполковник С. М. Петухов с летчиками В. Вереникиным, И. Рейделем, Н. Бродниковым, П. Бейдиком, В. Сазыкиным; ведущий второй группы капитан Л. В. Дема с летчиками В. Раскошным, П. Пашневым, Н. Рудаковым, Г. Сандаковым, И. Карачинским; ведущий третьей группы Герой Советского Союза старший лейтенант В. Рогожин с летчиками В. Воронюком, Н. Ветровым, И. Басовым, Г. Гридневым, Ф. Власиковым, И. Капулой, А. Немцовым.