На грани фола (Крутые аргументы)

Именно с учетом такого этически неприглядного фона моральной нестабильности, вам и приходится работать. Тут прежде чем идти на сближение с каким-нибудь интересующим нас лицом в стране вашего пребывания, нужно непременно определить тип этой личности. Если перед вами человек темпераментный, то нельзя беседовать с ним флегматично - он лишь замкнется в себе. С тем, кто поспокойнее, внешне во всяком случае, говорите обстоятельнее и не столь велеречиво: холерический тип вам вообще противопоказан, ибо только настораживает, а должен успокаивать.

Категорически запрещается обрывать или прерывать высказывания такого лица, всегда нужно выслушивать его до конца. Вы можете выражать одобрение или неодобрение, но это не обязательно должно отражать ваши подлинные мысли или чувства. Свой собственный темперамент вы как бы отключаете, действуя при этом строго в соответствии с регламентациями, делающими ваши усилия максимально продуктивными.

Умение разбираться в людях достигается многолетним опытом общения с ними, желательно по чаще в условиях необычных, даже экстремальных. Понимать природу человеческую, знать все тонкости взаимодействия характера и настроения - это искусство плюс ремесло, требующие предельной самоотдачи и внимания. Да пусть вы прослывете рассудительными, чем останетесь в дураках!

Попытайтесь быть непредсказуемыми в своих действиях, постоянно варьируйте способы и приемы, дабы по трафарету не разгадали ваш замысел. Когда вас обманывают и вы это чувствуете, притворитесь, будто верите, и тогда обманщик попадет в расставленную им же ловушку. Или играйте под "простачка", не пропуская незамеченными поведение или высказывания человека, которого вы выбрали в качестве потенциального своего помощника, ибо все вербальные и невербальные сигналы с его стороны имеют огромное практическое значение. Тонко блефуйте, усыпляйте его бдительность, притворно сомневайтесь и противоречьте, но только по неважным для него вопросам. Таким путем вы умело произведете двойную пробу его чувств и мыслей, сдержанностью своею расшатаете его сдержанность.

Будьте начеку с теми, кто любит вселять в других беспечность. Чем меньше такие знают о ваших намерениях, тем меньше у них шансов вам навредить. Ум свой развивайте до степеней совершенства не столько в том, что говорите, сколько в том, что утаиваете. Благоразумие должно одолевать ваше тщеславное мимолетное удовлетворение. Между своими словами и делами всегда оставляйте известный зазор. Рассеянностью прикрывайте увиливание от ответа. И помните арабскую мудрость: если тайна раскрыта кому-нибудь, то она - твоя пленница, но стоит тебе самому раскрыть, ты уже - её пленник.

Может, для кого-то иначе, но для вас ядро характера человека должны составлять его волевые качества, от которых и зависит все остальное. Посему нейтрализуйте волю в объекте вашего внимания с помощью его же воли, навязывайте свои правила игры так незаметно, что он невольно начнет расслабляться и сваливать себя тяжестью своего разлада в душе. Внушая ему что-то нужное нам, используйте его тягу к собственному неистощимому источнику морального удовлетворения, которым он пользуется для обретения своего благоденствия.

В сущности, есть единственный путь убедить человека сделать нужное вам, но кажущееся ему предосудительным - внушить, что это ему лично необходимо. Личные интересы есть наиболее надежные ориентиры при оценке мотивов его поступков: он ещё с большим рвением отстаивает свое мнение, если оно совпадает прежде всего с его личными планами. Поэтому, постоянно рассматривая происходящее под углом его восприятия, выявляйте у него самые сокровенные желания, помогайте ему их удовлетворить, подыгрывайте его стремлениям снискать похвалу и признание своей значимости.

Никто не любит, чтобы их поучали жить или что-то им внушали. К тому же, будьте уверены: если можно было поступать безнаказанно, большинство сразу же показало себя в худшем свете, благо постоянных в своих добродетелях личностей крайне мало, они - своего рода аномалия. Время от времени люди могут делать что-то без всякого личного интереса, и даже добродетельные граждане приносят себя эпизодически в жертву злополучному стечению обстоятельств. Из опыта явствует, что легче всего они внушаемы или не столь критически воспринимают окружающее сразу после пробуждения или поздно вечером, накануне отхода ко сну.

Даже если, по китайской подсказке, вы остались с человеком один на один на крыше без лестницы, оставайтесь доброжелательными - это ваша ходовая монета, хоть и фальшивая. Доброжелательность согревает душу, размягчает, из неё можно попытаться что-то лепить. Вот почему всячески выказывайте ему уважительность свою, живейшее участие в делах его и мыслях, пусть даже такого отношения он не вполне заслуживает. Чувствуете, привирает и привирает не о себе, а о ком-то другом - притворитесь апостолом Фомой, который только тогда поверит в смерть и воскресение Христа, если тот позволит ему потрогать раны.

Да, это обман с вашей стороны. Но обман достойный восхищения! Многие нелепости, вызывающие у человека доверие, бессмысленно опровергать. Не ставьте прямо под сомнение его мнение, высказывайте собственное ненавязчиво, бесстрастно и с уверенностью в своей правоте. Ну а если поддались сами искушения восхваления себя, то хотя бы умеряйте дозы.

Трудно вести разговор, когда позиция собеседника "скользит". Если в ней ещё и мало логики, то все кажется безнадежным. Но не отчаивайтесь! Многие нуждаются в "акушере" принять роды их мыслей. При встрече с такими начинается действительно многообещающая беседа, оставляющая в памяти у них след.

Доброжелательный тон и улыбка завоевывают сердца не меньше искренности и убедительности аргументов. Несговорчивого субъекта можно иногда завлечь острословием, иронической насмешкой, не только риторикой убеждения, но и риторикой осмеяния общепринятых представлений. Тут бывает даже не важно, о чем идет речь. Главное - не затягивать и, как оперный певец, в первых же куплетах арии прямо выложить свои аргументы, добиваясь от голосовых связок максимального эффекта. Голос должен быть низкий, ровный, уверенный, спокойный. Иногда, правда, можно прибегнуть к мягкому порицанию с ноткой суровости свободной от оскорбительного, язвительного тона. Ни в коем случае нельзя допускать раздражения в голосе. Говорите мягко, но твердо, тогда и доводов потребуется меньше. С дамой же нужно разговаривать

еще и ласково.

Зорко следите за своими промахами, судя по грустному или радостному выражению лица собеседника, по его замкнутости или говорливости, повышению или понижению голоса. По возможности, избегайте резких или вялых жестов, неподобающих вашему официальному положению. Вульгарные манеры, суетливость речи и мышления, вычурная мимика - все это отталкивает. Фраза у вас должна усиливать воздействие и надо во время делать паузы. Психологический перевес у того, кто первым навязывает паузу своим молчанием. Отсюда эффект пугающих намеков и опасность выдать себя за Христа-Спасителя. Тут можно ожидать и распятия. Ведь, строго говоря, какой человек, такая и речь у него. Спорить или ссориться, особенно в разговоре за вином, древние греки признавали неприличным, избегали раскрывать свою душу перед мало знакомым собеседником и называли пьяным всякого, кто выпил больше трех стаканов, даже если по его поведению не видно.

Любое ваше явное превосходство над объектом разработки вызывает у него раздражение, поэтому старайтесь не выходить далеко за верхние пределы его интеллектуального и духовного потенциала. Незачем тратить время и силы на споры, когда тот значительно выше вас умом или ниже. Незачем и торопиться с ответами, благо в нравственном отношении право сильнейшего в открытой борьбе весит не больше, чем право хитрейшего в тайной. Если в дуэли при фехтовании нормальным считается использовать отвлекающие противника финты и уловки, то и в схватке умов происходит то же самое. В любом случае не показывайте своего смущения, ибо даже к умным и откровенным начинают относиться настороженно, когда видят их смущенными.

"Цель оправдывает средства!" На этом нетленном принципе строится вся мировая политика, покоится частная жизнь любого из смертных для достижения ими личного блага и выгоды. Как врач без необходимости не признается больному, что тот неизлечимо болен, так и вы оправдываете сына, который в целях спасения отца от тюрьмы дает ложные показания в суде...

В дверь дома Каса де ла Страда кто-то громко и настойчиво стучится.

- Ну, не бог весть что, - замечает человек в твидовом пиджаке. - Особо нового для себя не увидел. Надо бы только не забыть прихватить стенографическую запись. Может, чем черт ни шутит, и пригодится "на дождливый день".

Быстро сложив листы документа, он кладет их в карман, заходит в комнату личного секретаря Генерала, возвращается и поспешно прячется в шкаф.

В кабинете Лойолы появляются двое высоких, статных юношей в полосатой форме швейцарских гвардейцев Ватикана и один небольшого роста, но весьма упитанной комплекции в черном плаще-накидке со шляпой-треуголкой в руке.

Слуги зовут их за собой наверх.

* * *

Вот такой рассказ получил я по Интернету и перевел с английского на русский. Ну а то, что их сочинение может показаться не законченным, на это у Джулии с Алексеем были свои резоны, о которых мне станет известно позднее.

ЗНАК ДВЕНАДЦАТЫЙ

В Е Р Д И К Т С А М О М У С Е Б Е

Стрелки венских циферблатов бежали неудержимо быстро для Алексея и так незаметно, что его пребывание в гостях у Джулии несколько затянулось. Вот уже увяло лето, пролетела осень, за нею Рождество с разодетыми елочками в каждом доме, красочными декорациями поклонения Иисусу-младенцу и ощущением, будто само Время благоволит людям, окутывая всех и каждого легким, благостным покрывалом неземного покоя.

- Ну как, Алексей, ты доволен, что у нас получилось на сегодня в четыре руки на одном компьютере? - поинтересовалась Джулия, когда они сидели вдвоем за новогодним столом при свечах в той самой комнате-дендрарии, где однажды мы с вами еже побывали.

- О большем я даже не мечтал, - признался он. - Мне чертовски приятно с тобой писать на общем для нас иностранном языке. Это, конечно, не лучше, чем секс, но где-то почти на одном уровне.

- Мольто бенэ, это уже неплохо, - засмеялась она. - И вообще, мне кажется, передо мной сидит человек с моего острова. Вот ты рядом, и я невольно готова делать то, чего не осмеливалась ни с кем другим. У меня такое чувство, будто мы знакомы уже целую вечность. Похоже, буду ощущать себя комфортно, даже если придется заниматься с тобою любовью, как слонихе со своим слоном, раз в три года.

- Зато слон никогда не меняет своей избранницы, - уточнил Алексей.

- А разве я жалуюсь? Вообще-то, ты прекрасно видишь, мне не столь необходима твоя практическая помощь, сколько важно сознавать твою готовность придти на помощь. И делать это абсолютно бескорыстно, даже если я тихо и незаметно, подобно зрелой сливе, вдруг упаду с дерева на землю.

- О чем ты говоришь, Джулия?

- Каждый из нас свободен выбирать, что ему лучше подходит, - заметила она низким, ровным голосом. - Или, по наивности своей женской, я все ещё принимаю видимость вещей за суть? Вроде бы, нет. Просто, как и большинство женщин, в душе моего подсознания пока остаюсь честной притворщицей на пути к благочестивому самоутверждению.

- И это, видимо, хорошо?

- Это у меня получается как бы само собой. Но больше, наверное, из страстного желания тебе понравиться, привлечь к себе надолго и сделать тебя, если не мужем, любовником или духовником, то моим бамбинелло.

- Звучит приятно, но непонятно.

- Объясняю. Хотя у некоторых женщин, вроде меня, есть склонность к интеллектуальным занятиям, крайне редко возникающее между нами и мужчинами притяжение умов способно сделать нас по-настоящему счастливыми.

- Но все же иногда и такое бывает.

- К сожалению, крайне и крайне редко. Почему? Отнюдь не потому что требуется чрезмерно активная и довольно утомительная работа "лобного места".

- Просто жить хочется как живется, правда?

- Не имеется в виду жить без особых усилий ума. Нет, не это. Я просто хотела сказать, без опасения в один прекрасный день потерять столь прочную внутреннюю связь, по своей вине или по чужой - не важно. Вот отчего и таится в моей душе страстное желание сделать из тебя своего, только своего почти что грудного младенчика - бамбинелло. От матери такого уж точно никому не оторвать. В этом случае женщина готова пойти на всё ради своего избранника и пойти до конца, Понимаешь?

- Каписко, понимаю. Однако, если я правильно распознал женщин, вся штука в том, что они даже способны ради своего избранника опозорить себя перед обществом, но готовы и разочароваться в нем лишь за его весьма неаккуратную манеру кушать за столом в том же обществе. О присутствующих, разумеется, не говорю.

- А если бы говорил?

- То исключительно о себе. Заодно и о тех мужчинах, которые настроены идеализировать женщин, делать из них кумиров, успешно бороться с собственным достоинством и прощать своей даме даже измену, но не прощать ни за что на свете плохо натянутого на ней чулка.

- Надо же какое совпадение: если ты подметил, я тоже не ношу колготок. Мне это кажется антисексуальным, хоть и удобным. Мужчины ведь тоже так считают? Черто?

- Черто. Потому и завел о них разговор. Я имею в виду чулки и мужчин.

- А о себе разве не говоришь?

- И себя тоже - чем я их лучше! Меня вот только, Джулия, всегда интересовало, но как-то не отваживался у тебя спросить.

- Неужели ты такой робкий? Чего-чего, этого я в тебе не замечала.

- Я, конечно, вижу перед собой одну из них, но хотелось бы услышать лично от неё. Чем, как она сама считает, женщина-аристократка должна выделяться? В каких своих преимуществах быть убежденной? Иначе говоря, в чем чувствовать превосходство над другими?

- Нашел чего стесняться спрашивать. Думаю, Алексей, навряд ли это можно назвать каким-то преимуществом или превосходством. Известные отличия, тем не менее, есть. У каждой, естественно, свои.

- Вот именно о них-то и хотелось мне от тебя услышать.

- Женщина голубых кровей обычно ищет возбуждения и восхищения чем-то необычным, стремится к полной независимости вкуса и мнений своих, предпочитает характерный только для неё стиль во всем, даже если это сопряжено с большими тратами и огромным риском потерпеть неудачу. Иначе и не может жить наследница наиболее удачливых предков, в свое время подмявших под себя тех, кто послабее и относительно благонравнее. Ей важно сознавать себя единственно правильным мерилом этических ценностей, чувствовать моральное над другими превосходство, при котором не имеет значение, одобряет или нет её светское общество. Она почитает людей волевых, независимо и свободно мыслящих, выдавливает из себя даже намеки на комплекс неполноценности и, будучи совершенно уверена в своем положении, не допускает снисходительного, панибратского или сострадательного к себе отношения. Как правило, редко кому завидует или, сделав какую-то погрешность, пытается оправдаться. Чрезвычайно высоко ставит, особенно в мужчинах, мужество, решительность, самостоятельное мышление, проницательность, чувство собственного достоинства и способность легко переносить уединение. Мир представляется ей переполненным сверх всякой меры идиотами, полудурками, пошляками и сумасбродами, от которых она не ожидает какого-то значимого смысла, но если и находит, то держит его при себе, никому не навязывая. Аристократка-итальянка ещё и внушает себе, что мужчина любит её по-настоящему, если ради неё готов совершить даже преступление. Впрочем, в данном случае она судит о других по себе, а это уже не совсем разумно.

Джулия посмотрела на Алексея, и он уловил в её взгляде искорки печальной иронии. Такое иногда у неё бывало и раньше, но проходило как-то быстро, незаметно. Сейчас же могло означать гораздо больше обычного.

- Ты, видно, думаешь, сидит рядом с тобою вдова не первой молодости, но ещё хорошенькая и в самый раз для тебя, - сказала она, не отрывая от него своих больших карих глаз. - Вот только чего она хочет? Мне кажется, для тебя и здесь нет большой загадки. Ну так, что? Как ты думаешь?

- Если всё, то всё. Если ничего, то ничего. Всё и ничего! Без всяких "или". Вот что ей нужно.

- Сущий демон! Точнее, чем ты, никто не скажет.

- В твоем обществе мне все надо делать с достоинством, даже щеголять своим ограниченным умом.

- Кому бы ты это говорил, но не мне.

- Говорю это женщине красивой, умной и доброй, с обворожительными глазами, за душу берущей улыбкой, точеной шеей и стройной фигурой.

- И без каких-либо изъянов или слабостей?

- Она убеждена в исключительности своих слабостей, превратившихся в достоинства. Свободу и независимость свою высоко ценит, потому ей не подходит придаточная роль в супружестве. Покажите мужчину, который всех вокруг уверяет, будто жена его вот уже более десяти лет живет с ним душа в душу, и она иронически заметит: говорить можно и не такое. Ей прекрасно известно, что даже самый идеальный муж рано или поздно нарушит обет верности в браке, ибо ему наскучит слушать постоянно, изо дня в день одну и ту же ставшую заезженной пластинку, пусть даже на ней записаны шедевры всех времен и народов. В молодости она училась считать любовное чувство грешным, если к нему примешано плотское влечение, но потом убедилась, что все проблемы отношений между мужчиной и женщиной рождаются в извилинах мозга, а решаются ниже пояса. Будучи дамой независимого склада ума, предпочла бы иметь молодого, страстного и умного бамбинелло.

- Оопс, здесь-то Ты, Алексей, и промахнулся. Потому сейчас сам рассказывай, но уже о себе.

- Не возражаю, да мне и скрывать нечего. С тех пор как себя хорошо помню, чрезмерной сексуальностью я не страдал, девчонок поначалу даже стеснялся, но страшно был влюбчив. Помню, со мной в университетской группе училась одна испанка, дочь политических эмигрантов из Страны басков. По ревности она меня чуть не убила, а я сам, из чувства взаимности, был с ней чуть ли не на грани функционального расстройства.

- И чем же все это кончилось?

- К счастью, обошлось без жертв, разошлись мирно. Не суждено было мне стать и завсегдатаем притонов, а в бордель, я имею в виду настоящий бордель, пришлось попасть всего однажды, да и то случайно. Кстати, именно здесь в Вене зашли как-то с приятелем в ресторанчик поужинать. Сели, смотрим - подплывают к нам девицы на любой вкус и все разной национальности. Словом, поужинали мы тогда весьма необычно и пришли в себя на следующий день только к обеду. Однако сейчас мне хочется говорить не об этом. Знаешь, о чем?

- Это ты научился меня "читать", а я все ещё только учусь.

- Благодаря тебе было у меня время пофантазировать насчет будущих проектов моего бюро расследований. Захотелось почему-то сделать этакую вещицу вроде прикладной всемирной энциклопедии несуразиц в делах и мыслях человека. То есть разного рода блажи и нелепостей на грани идиотизма, капризов, чудачеств, странностей разных времен и народов, или всего того, что делает людей неподдельно живыми, а саму нашу жизнь - столь же удивительной, сколь и логически необъяснимой. Заодно, почему бы не опробовать на прочность монументы известным историческим личностям, не поместить рядом с помпезными, отлитыми в бронзе фигурами их личные странности, мелкие мыслишки, пороки, слабости и страстишки. Все должно быть засвидетельствовано голым жизненным материалом, но и не чуждаться художественных версий. Тут даже принятая на сегодня трактовка событий может несколько поменяться.

- Ну например.

- Вот, скажем, одна из загадок Ордена храмовников, бедных братьев Христа из Храма Соломона. Около двух столетий разбросанные по Европе и Ближнему Востоку эти рыцарствующие монахи собирали огромные богатства не только грабежом, но и ростовщичеством. Тамплиеры, как тебе известно, ещё в эпоху Раннего Средневековья изобрели безналичный перевод денежных средств, систему банковских представительств, чеков, аккредитивов и текущих счетов. После же ареста руководителей Ордена в 1307 году король Франции хотел было наложить лапу на всю его казну, но её не нашли и о судьбе золота тамплиеров спорят до сих пор.

- Хорошо, но какое это имеет отношение к России?

- Самое непосредственное. Идем дальше. Незадолго до расправы с храмовниками в Европе потомок русского князя Александра Невского получает в наследство третьестепенное и довольно бедное Московское княжество, а к концу жизни именует себя уже Великим Князем Всея Руси. Возносит он свое захудалое владение выше всех других княжеств, делает Москву столицей Русской Православной Церкви, переведя туда митрополию из города Владимира. За столь короткий срок и такие успехи!? Без золота, разумеется, такие дела просто немыслимы. Не случайно за небывалую щедрость вознаграждений для служилых людей этот князь получает в народе прозвище Калита, или мешок с деньгами.

- Интересно, откуда же появляются в Москве настоящие мешки с деньгами?

- Законный вопрос непредвзятого наблюдателя. Итак, согласно официальной версии, князь Иван Калита втирается в доверие к Золотой Орде, получает право собирать с русских княжеств дань для хана, но часть оставляет себе, за счет чего прикупает соседние земли и нанимает отовсюду воинство себе на службу. Версия мне представляется малодостоверной хотя бы потому, что нет у Москвы ни золотых, ни алмазных копий, ни особо ценной пушнины в лесах, а сам город вообще стоит в то время вдали от основных торговых путей.

- Да, но при чем здесь тамплиеры?

- Конечно, не за красивые глаза князя Московского перебазируется в Москву штаб Православной Церкви, тянутся туда профессионалы русского рукопашного боя из мест ближних и облаченные в рыцарские доспехи наемники из дальнего зарубежья, в первую голову из Западной Европы. Русские летописи фиксируют в 1312 году один из случаев массового прибытия в столицу княжества отряда из тысячи семисот иноземных воинов в рыцарских доспехах во главе с неким Родионом Батриным, привезшим с собой и передавшим князю бесчисленное множество золота.

- Кто такой Батрин? Что о нем известно?

- Да практически ничего. Имя и фамилия, скорее всего, придуманы. Спросишь, почему именно в Москву устремляются вместе со своей казной загадочные рыцари и воины-банкиры?

- Действительно, почему?

- Для них это единственное надежное убежище, ибо там можно укрыться от кары Папы Римского, в чью вотчину православное государство не входит, а самого первосвященника католического в грош не ставит. Профинансировав возвышение Московского княжества, большая часть тамплиеров там и оседает, постепенно ассимилируясь с русскими. На их золото, в частности, князь Дмитрий Донской (возможно, один из них) собирает хорошо вооруженную дружину для решающей битвы на Куликовом поле с ратью хана Мамая. Тут невольно задумаешься: не из символики ли тамплиеров заимствован Георгий Победоносец для герба Москвы?

- Дерзкое предположение, ничего не скажешь.

- И несть числа таким белым пятнам в истории моего отечества. Помнишь, мы стояли с тобой в Москве у собора Василия Блаженного рядом с памятником двум национальным героям-освободителям от польского нашествия? Один из них призывал своих сограждан закладывать все их движимое и недвижимое имущество вместе с живыми душами своих родственников, а вырученные средства передавать на дело спасения родины. Люди стали закладывать и передавать. Только вот любопытно, кто имел средства, чтобы купить это их имущество? Не само ли государство в лице монарха и высших правителей? Из стыдливости, наверное, историки хранят молчание.

- Еще одна дерзкая версия!

- Или взять хотя бы последнего российского монарха. Сколько слез умиления пролито по Николаю Второму. Но это же он поклялся отцу и матери отречься от престола немедленно, как только младшему брату Михаилу исполнится двадцать один од. Родители Николая считали, что на троне самодержца Всея Руси он приведет империю к гибели. Так и произошло обладая кругозором поручика кавалерии, император оказался полностью беспомощным в делах государственного правления. Не пожелав отдавать корону своему брату, он отрекся от престола в его пользу, когда уже все развалилось. Вот и верь на слово коронованным особам! За два века до этого царевич Алексей поверил клятвенному, именем Бога обещанию своего отца Петра Первого не наказывать его, если тот добровольно вернется в Россию. Когда же тот, поверив, вернулся, царь не стал наказывать сына судом Божиим, а покарал судом собственным.

- Итальянских кумиров тоже есть в чем упрекнуть. Моего божественного Леонардо, к примеру. Сколько ума своего он вкладывает в создание новых типов пушек, катапульт, осадных таранов, метательных машин и прочих "изумительных средств" массового уничтожения: видимо, не меньше, чем ваш академик Сахаров в создание водородной бомбы. Художник числится главным конструктором при верховном главнокомандующем папского войска, герцоге Чезаре Борджиа, известного среди врачей своими попытками избавиться от сифилиса путем ртутного лечения. Величайший в истории человечества творческий ум, Леонардо да Винчи любит сопровождать преступников на казнь, чтобы запечатлеть на их лицах крайний ужас. Но ещё сильнее пленяет его лицо Джаконды, чьей моделью в реальной жизни служит скромная, благочестивая, верная жена, оказавшаяся замужем по воле отца за одним разорившимся дворянином. Ведет она себя настолько просто, что многие считают её неумной. Казалось, что еще, помимо равнодушия и бессмыслицы, может скрываться в её улыбке, но Леонардо усматривает в ней тайну вечной женственности и того всеведения, с которым мертвые глядят на живых.

- Теперь уже с твоей стороны, Джулия, выходит, хоть и непатриотично, но безжалостно объективно. Кстати, в свое время, когда я работал в Нью-Йорке, что меня поражало в тамошних выходцах из Италии, так это неуемная страстность их натуры под покровом внешнего спокойствия и даже безразличия ко всему на свете. Они мне нравились своей уверенностью в себе, широкой эрудицией, непосредственностью, юмором, чувством собственного достоинства. Синьорины казались неунывающими фаталистками, даже более уверенными в себе, чем их соотечественники-мужчины. Они знали себе цену, но на нежность у них не хватало времени. У итальянцев в Америке я чувствовал какой-то свой особый нервный настрой, который под влиянием янки делал их речь несколько язвительной. На мой взгляд, это лишь маска. Под нею скрывается добродушие. Или я ошибся?

- Нет, почему, ты прав. У нас хватает своих изъянов, только мании величия чуть поменьше, чем у французов или англичан. Характерная наша особенность - склонность к разнообразию интересов и взглядов. Однако разнообразие это может быстро надоесть и нам самим и окружающим. Нас также укоряют чрезмерной жестокостью к животным. Так оно, по всей видимости, и есть. Своей заботой о Крусе я как бы бросаю вызов этому изъяну. А теперь скажи мне, чем вы, русские, отличаетесь от других?

- Если и отличаемся, то в оттенках. Например, загнанным в печенку убеждением, будто спешить нам некуда, времени у нас навалом. Что там минуты, дни не считаем! Живем в полной уверенности: всегда можем зачерпнуть из бездонной бочки столько времени, сколько захочется. Аналогичное происходит у нас и с деньгами, вот только бочка часто оказывается не своей, а чужой.

- Много говорят и пишут о загадочной русской душе. Что это за феномен такой, если без хвастовства и мистики?

- Вся загадка происходит от беспорядочно понабросанных в этой душе веры и неверия, раболепства и бунтарства, щедрости и скопидомства, бесшабашности и расчетливости, пуританства и распутства, мужества и трусости, ума и блажи.

- И никакой мистики?

- По существу никакой, а загадок не больше, чем у других наций. Как всех на земле созданий, обуревает нас тяга проехаться при случае за чужой счет, раздирают все известные на сегодня нестыковки между плотью и духом. В государстве нашем невиновны разве лишь грудные младенцы.

- А взрослые?

- Эти живут в состоянии хорошо или плохо скрываемого соперничества между собой, борются за свое место под солнцем и, если побеждают, то исключительно с целью вести этот вечный бой до последнего вздоха. По ходу же дела невольно превращают цель в средство, средство в цель.

- В России мне приходилось слышать, будто русские, по природе своей, способны глубже других народов воспринять заповеди Христовы, лучше понять значение и смысл жизни. Скажи мне, Алексей, неужели природа не наделила вас порождениями невежества?

- С избытком, как и всего остального. Моим соотечественникам желательно было бы избавиться от чрезмерного возвеличивания себя и склонности к скороспелым заключениям, сущую же правду научиться говорить не только тогда, когда их уж больно рассердили.

- Признаюсь, в прошлом у меня складывались свои впечатления, преимущественно не очень благоприятные. Вот, скажем, такие. Больше они прозорливы, чем рассудительны. В массе своей работают не столько ради достижения конечного результата, сколько ради вознаграждения в самых разных формах. Без личной заинтересованности или страха наказания у них вообще нет стимула что-либо делать. Крестное знамение - чаще всего лишь формальное выражение их благочестия. Милосердие хоть ими и почитается, но считается слабостью.

- И что, впечатления эти так и не изменились?

- Я пришла к выводу, что вопреки всем предубеждениям у нас в Европе против русских, своим обаянием они относительно легко завладевают чужим сердцем. Обаяние это особенно неотразимо действует на иностранца, который убежден, что русские вообще мало чем отличаются от него. Их желание понравиться иностранцам мне показалось не искусственным. Если они играют, то играют вдохновенно, ибо актерский дар у них от природы. К продолжительной же дружбе или интимной любовной связи они не очень стремятся, будто опасаются какого-то подвоха или чего-то еще. Вот я и хотела бы знать, если они боятся, то чего именно?

- Действительно, чего же мы боимся? Наверное, как бы ненароком не выплыла наружу лень нашего ума и непоследовательность, когда живется днем сегодняшним и легко выветривается из памяти день вчерашний, когда слишком часто заносишься, хвалишь себя и завидуешь более удачливым. Стоит ли удивляться после этого нашей забывчивости вовремя заплатить долги. Скажи мне, живут ли где-нибудь так не по средствам, как у нас? В каком другом государстве расходы настолько превышают официальные доходы? Где ещё столь наплевательски подходят к своему здоровью, искренность ценят больше в других, чем в себе, а маститые прохвосты от политики и бизнеса пользуются такой широкой популярностью?

- Будто не знаешь! В моей родной Италии среди самого одаренного эстетическим чувством народа! Мы с русскими можем потягаться не только в плутовстве, но и во многих других пороках. И все же, Алексей, страшно хочется знать, в чем именно ваша русская тайна?

- Русская тайна? Надо крепко подумать прежде, чем меня куда-то понесет.

- Ну вот, всю жизнь раскапывал чужие тайны, а о своей не задумывался.

- Просто времени не хватало. Тут я должен ещё раз с тобой выпить. И, конечно, за тебя.

- Нет, давай лучше за нас.

- Давай.

В комнате раздался звон хрустальных бокалов. Воцарилась тишина, но не надолго.

- А черт её знает! - продолжил Алексей. - Видно, у каждого своя, хотя и есть нечто общее. Скажем, в семье растет ребенок, он всегда прекрасен, может нравиться и сам влюбляться. Однако любить глубоко и надолго, а одновременно усердно воспитывать себя желания испытывает уже поменьше. Это ещё и оттого, что с детства мы приучены жить больше в мире не реальных вещей, а их толкований. Не любим мы вялые слова, нам подавай забористые, ради которых иногда и отца родного не жалеем. Вразумительному объяснению предпочитаем этакое чувственное умиление, наполненное страстями в ущерб благоразумию. Что ещё у нас получается как бы само собой, так это говорить одно, подразумевать другое, делать третье, прикрывая каким-нибудь авторитетом слабость собственных нравственных и умственных усилий. Восторгаемся о своем национальном величии, забывая о личном достоинстве. Если и готовим себя для Царствия Божия, то опять-таки не делами обычно, но больше благими пожеланиями, чтобы потом придти к финальному заключению как ни молись, всё черту достанется.

- То есть у каждого своя неврастения, так получается?

- Однако, Джулия, соблазн нас мучает общий.

- Какой же именно? Ты меня заинтриговал не на шутку, поверь.

- Пусть даже это наш собственный, но приписываем мы его Сатане. Решительно хотим покончить с отжившим свой век и начать все сызнова, будто до нас никого не было, да и нас самих, пожалуй, тоже не было. Сила нашего негодования перевешивает обычно силу благословения, потому и страдаем вечно под ярмом проклятия надуманного. И когда все свои грехи и пороки перекладываем на дьявола рогатого, тяжело нам благоразумием рассудка сдерживать неодолимые влечения страсти. Пусто, муторно на душе у нас, соскучившейся, исстрадавшейся по правде и справедливости. Жить ради только материального благополучия нам быстро наскучивает. Да, мы готовы служить демократии и свободе, но не лишь бы, а когда все делаются равными перед законом. Впрочем, каждый понимает свободу и демократию по-своему. Или как мудро замечали наши предки, "что ни мужик, то вера, что ни баба, то толк".

- О, это очень верно сказано.

- Черто, как говорят у тебя на родине.

- А у нас с тобою от чего всё зависит?

- Вот чего не знаю, того не знаю. Но, видимо, в известной мере от нашей генетической памяти. Государственные границы ведь делят всех смертных на племена лишь вследствие расхождений в нашем сознании, однако есть сходства, благодаря которым возникает общность взглядов на сие загадочное действо, называемое нами жизнью. Волей-неволей мы все взаимно уподобляемся неотвратимо, даже если каждый ходит по своему замкнутому кругу и далеко не всегда отличает подлинное от придуманного. Как и ты, я очень хочу знать, куда мы с тобой идем и что нас ожидает в этом походе. Чем больше об этом задумываюсь, тем меньше сознаю происходящее. Или нам только кажется, что мы куда-то идем?

- Хорошо, пусть кажется. Главное, Алексей, не останавливаться. Движемся значит живем, или кажется, будто живем, какая разница.

- Ты мне, кстати, подсказала одно из направлений поиска для моего бюро расследований. Почему бы мне не отправится в экспедицию в свое подсознание и генетическую память в поисках загадочной русской души и..., - сказал Алексей и опять задумался.

- И чего еще? - переспросила Джулия.

- И черта в ней. Если что-нибудь будет получаться, переведу на английский и пришлю тебе.

- Только не забудь, я буду ждать. Ну а на днях заеду к Отто. Он уже выписался из больницы и после нашего последнего визита к нему чувствует себя значительно лучше. По его словам, им все уже подготовлено.

- Поедем вместе?

- Боюсь, лучше мне это сделать одной. Не потому что ожидаю от него подвоха, а просто там, где мне приходится ходить, черту делать нечего. Хотя мне и нравится роль легкокрылой феи, я вроде доброй ведьмы, что прилетает к порогу дома и оставляет там свои подарки. А потом, чувствую, ты уже потихоньку начинаешь скучать по родным местам. Вот так и я, будучи в сказочно красивом Петербурге, невольно сравнивала его с Венецией и находила её ближе моему сердцу. Или я ошибаюсь на этот раз?

- Нет, ты абсолютно права.

Он поднялся из-за стола, опустился перед ней на колени и стал целовать её руки.

Доселе тихо спавший Крус встал, потянулся и побрел куда-то к себе.

*

Накануне дня Богоявления Джулия вышла к порогу своего дома и оставила там миску с молоком, что, по христианскому поверью, предназначается верблюдам, на которых из южных стран прибывают волхвы.

Алексей этого уже не застал. Прильнув к иллюминатору, он всматривался в старушку Европу, пытаясь разглядеть где-то внизу всякую живность, что стоит на своих двоих или четырех сразу, ползет, скользит, плавает, взмывает в небо и падает вниз, увлеченное силой земного притяжения. С высоты, куда не залетают птицы, не видно было "жизни мышью беготню" и оставалось только гадать, существует ли она вообще. Тишь, гладь, сплошная благодать. И никаких тебе грехов или пороков.

"Ну и плутяга ж ты, полковник, сущий пройда! - подтрунивал Алексей над собой. - А ведь недавно на государственной службе напевал мотивы совсем других песен.

Спору нет, расказенился, ведешь себя пораскованней, чем во времена приснопамятные. Вот только теснят тебя все ещё подозрения, будто призрачна эта твоя свобода. С чего вдруг? Просто на глазах у тебя в твоей родной стране продолжается очередной, ещё один исторической по своей дерзости эксперимент над людьми, под шумок же власть подгребают под себя алчные бестии от политики и бизнеса, которым черти деньги куют.

Да, Россия для тебя - твой дом родной, там ты прожил большую часть своей жизни, однако ближе к концу её обнаружил, что новые хозяева приватизируют это домище, главным образом на себя. И вознамерился ты, без всякой личной выгоды, накрыть медным тазиком их неправедно нажитую богатель. Коли хватит времени, потревожить хочется и "публичных девок" из новоявленного агитпропа, что в ожидании обольстительных льгот мелким бесом перед сильными мира сего рассыпаются или загоняют себя в сети сомнительных сделок, пуская свои душонки по холеным рукам олигархов. Словом, сильно уж захватило тебя желание презирать тех, кто всех презирает.

Мудрецы на Руси неспроста подмечали: "Было бы болото, а черт найдется." Они и сейчас словно напоминают тебе о твоем собственном иезуитстве на поприще проповедничества во времена, когда шеф-поваром пропагандистской кухни подвизался яростный фанатик антиамериканизма (ныне крупнейший реформатор-западник), с бесовской одержимостью стряпавший подслащенную возвышающим идеологическим трепом кормежку. Правда, иногда ты спрашивал себя, стоит ли верить этим лукавым "анчуткам беспятым", что любуются чужой бедой, пасуют перед силой, облапошивают всех кого не лень и с упоением наблюдают за кровавыми разборками, в которых жертвы не они, а кто-то другой. Все было у тебя офицера "теневых войск". Самого же себя, шельму, ты считал, хоть и не очень благочестивым, но всегда готовым признать этическую неприглядность своих средств. Точнее говоря, не столь уж отпетым негодяем по сравнению со многими, кто торговал собою на всех видимых и невидимых панелях мира.

Даже если нужно было забраться на рога к самому дьяволу, ты все равно участвовал и в яростной охоте за чужими государственными секретами. Тут, утешал себя, главное не робей, и греха не будет. Для такой охоты одного животного чутья мало - для неё надо иметь ум дерзкий, проницательный, веселый, как у маститого укротителя диких зверей, который перед выходом на арену пичкает их мясом с транквилизаторами. Желательно также ставить перед собой высокие цели, пусть даже по мере приобретения опыта благие намерения уступают накапливаемым знаниям того, как лучше чувствовать правду и разучиться надеяться на её полную победу над ложью.

Подстать многоопытным страховщикам, познавшим людей всякого рода и звания, разведчики с длительным стажем работы без провала могут посмотреть на кого-то и сразу безошибочно определить, способен ли черт трясти этим человеком как веником. Завзятые ловцы человеческих душ прекрасно знают, что на такой охоте верх одерживает тот, кто "сваливает" вовремя, а уж если остается, то не спешит радоваться или огорчаться сразу, почтительно обходится с разумной необходимостью и умеет использовать её в своих интересах. В результате такого познания на практике законов древней тайной науки, начинаешь все меньше сомневаться, кто есть твой главный противник, и ещё больше веришь в жизнь похожую на маскарад, где святые угодники тихо бродят в толпе стяжателей, прелюбодеев и юродивых, среди которых затерялся и твой коварнейший недруг - ты сам.

Когда-то взят тобою на вооружение и с тех пор находит широкое применение "метод безжалостной объективности". Ты и сейчас признаешь раскрытие чужих государственных тайн явлением закономерным, естественным, неизбежным и даже весьма необходимым. Тем не менее, охотясь с азартом за ними, все больше утверждался в тщетности своих надежд обнаружить в этих секретах разгадку всех загадок. Как там у твоих товарищей, ты не знаешь и знать не должен, однако у тебя складывалось так, что, становясь твоим достоянием, чужие тайны обычно теряли в глазах твоих былую привлекательность, как женщина красивая, но без изюминки.

В чем же тогда ценность этих проклятых секретов? Зачем гробить на них столько сил и средств? На сей резонный вопрос у тебя есть вполне резонный ответ: чтобы видеть, как страну твою пытаются, мягко говоря, обставить, исходя из презумпции, что такие попытки взаимны, а также чтобы подкрепить свои сомнения в честности государственных лидеров, подверженных коррупции, умственному оскудению и моральной неразборчивости в средствах. Так и хочется нарушить все правила конспирации и крикнуть во все горло: "Соотечественники! Будьте бдительны! Не уступайте своего конституционного права отстранять главу государства от должности и, в случае нарушения им присяги, отправляйте его под суд, к чертовой матери! Иначе правители будут каждый раз подкидывать нам в лучшем случае либо старый вздор, либо вздорную новинку, а то и просто блажь свою несусветную."

Снять с души своей мундир и с лица маску благочиния тебе в общем-то удалось. Только не удается внушить себе, что в другой стране с более устроенным бытом заживешь ты свободно и счастливо. Да и брат твой тоже: с дюжиной иностранных фирм поддерживает переписку, получает иногда от них привлекательные предложения по трудоустройству, но на каждое отвечает с достоинством, что Москву на Сан-Франциско не меняет. Ну а ты? Видно, переживаешь ту самую пору, когда с повышенной тревогой предощущаешь опасность новой эпидемии массового восторга и наслаждения безумием на Западе, на Востоке и где-то между. Твой жизненный опыт заставляет тебя всерьез сомневаться, есть ли у руководителей любого государства искренняя убежденность в правоте своих дел, способны ли они возвыситься на интересами личными и своего клана, схватить неприятный для них факт голыми руками и не побрезговать при этом. Тебе приходилось общаться и с теми устроителями общества, кто не оправдывал гнусных средств высокими целями, но, к горькому сожалению, не попадались тебе на пути среди них личности яркие, проницательные, нравственные и терпимые к чужому мнению, если оно идет вразрез с их собственным. Как говорится, охота есть, да мало мозга.

Тридцать лет назад, когда тебя забросили на закордонный остров Манхэттен глядеть в оба, так получилось, что первой приобретенной тобою книгой оказался роман Томаса Вулфа "Домой возврата нет". Один кусочек из него ты даже выучил наизусть и повторял про себя как литанию.

Вот что есть человек: он сочиняет книги, расставляет слова, пишет картины, создает десятки тысяч философских учений. Он возбуждается отвлеченными идеями, презрением и насмешкой обливает чужую работу, находит для себя один-единственный верный путь, а все прочие объявляет ложными. Однако, среди миллиардов стоящих на полке книг нет ни одной, которая подсказала бы ему, как прожить хоть единую минуту в мире и покое. Он делает всемирную историю, управляет судьбами народов, но не знает собственной истории, не умеет управлять собственной судьбой достойно и мудро хотя бы десять минут подряд.

Вот что есть человек: по больше части грязное, жалкое, мерзкое существо, кучка гнили, комок вырождающихся тканей, существо, которое стареет, лысеет, обдает зловонным дыханием, ненавидит себе подобных, обманывает, презирает, насмехается, оскорбляет, убивает ненароком и умышленно, заодно с озверевшей толпой или под покровом темноты, в своей компании горлопан и хвастун, а в одиночестве трусливей крысы Он на все готов за подачку и злобно скалится, едва дающий отвернулся; за два гроша он обманет, за сорок долларов убьет и готов рыдать в три ручья в суде, лишь бы не засадили в тюрьму ещё одного негодяя.

Вот что есть человек: он крадет любимую у друга; сидя в гостях, щупает под столом жену хозяина; проматывает состояние на шлюх, преклоняется перед шарлатанами и палец о палец не ударит, чтобы не дать умереть поэту. Вот, человек, - клянется, что жив единственно красотой, искусством, духом, а на самом деле живет одной лишь модой и вместе с вечно меняющейся модой молниеносно меняет веру и убеждения. Вот он, человек, - великий воитель с обвислым брюхом, великий романтик с бесплодными чреслами, извечный подлец, пожирающий извечного болвана, великолепнейшее из животных, которое тратит свой разум главным образом на то, чтобы источать зловоние, которым вынуждены дышать Бык, Лиса, Собака, Тигр и Коза.

Да, это и есть человек: как худо о нем ни скажи, все мало, ибо непотребство его, низость, похоть, жестокость и предательство не имеет границ. Жизнь его к тому же исполнена тяжкого труда, передряг и страданий. Дни его почти сплошь состоят из бесконечных дурацких повторений: он уходит и возвращается по опасным улицам, потеет и мерзнет, бессмысленно перегружая себя никчемными хлопотами, весь разваливается, и его кое-как латают, изничтожает себя, чтоб было на что купить дрянную пищу, поглощает эту пищу, чтобы и дальше тянуть лямку, и в этом - его горькое очищение. Он обитает в разоренном жилище и едва ли от вздоха до вздоха успевает забыть беспокойный и тяжкий груз своей плоти, тысячи недугов и немощей, нарастающий ужас разложения и гибели. Вот он, человек, и если за всю жизнь у него наберется десяток золотых мгновений радости и счастья, десяток мгновений не отмеченных заботой, не прошитых болью или зудом, у него хватает сил перед последним вздохом с гордостью вымолвить: "Я жил на этой земле и знавал блаженство!"

В то же время Томас Вулф считал, что презирать человека невозможно, что из своей нерушимой веры в жизнь это тщедушное существо творит любовь, наделяет смыслом бессмысленные звезды и, хоть живет в тяжких муках и нескончаемой суете, все равно жизнь будет ему милей, чем конец всех мучений...

Ну а ты, отставник воинства странствующих в тени, вроде бы познавший многие превратности предательства и определил истинную цену своим заблуждениям? На чем остановился? К чему пришел?

Сейчас даже самые мудрые отцы духовные бессильны оставить глубокий след в твоем сознании, о подсознании, правда, говорить труднее. Хорошо это или плохо, теперь ты сам себе митрополит. И это ещё не самое большое твое достижение. У государственных лидеров, призванных на роль пастырей, тебе стали отчетливо видеться затмения благочестия и скудость их умственных сил, с чьей помощью они вроде бы предназначены решать судьбы человеческие. Ты видишь, что и сам не уберегся от засевшего в извилинах твоего мозга вируса неразумия, хотя и стараешься оставаться верным своему методу и считаешь отступничество от себя худшей напастью.

Отбиваясь от земных сует, отряхиваясь от доверчивости ко всему таинственному и мистическому, ты все же стараешься не "оттягиваться" самообманом и помнишь про гадальные карты таро, из коих твоему знаку зодиака соответствует та, что называется "Дьявол". Не забыл ты и о тринадцатом зодиакальном созвездии Змееносец, которого в Древнем Иране связывали с легендарным царем, на чьих плечах выросли две змеи, требовавшие кормить их человеческим мозгом. Мистика, конечно, но не исключено, в ней что-то есть. Тут надо ждать, пока черт сам не умрет, а он даже не хворал.

Увы, времени ждать у тебя становится все меньше и меньше. Но прежде чем превращаться в сутулого старика с увядшими глазами навыкате и безвольно обмякшим ртом, прежде чем истерзает дьявол своим трезубцем душу твою грешную, вынет и заберет с собой туда, где для чертей найдется работенка, ты не должен забыть, что истина тебе важна, но ещё важнее правда, правда голая, беспримесная, что лежит глубоко в душе твоей, куда страшно спускаться.

Подобно любому смертному с умеренной паранойей, есть и у тебя своя идефикс по решению извечной дилеммы: жить с правдой или с иллюзией. Чувствуя в себе силы выбрать правду, ты даже перестаешь опасаться визита в твое лежбище костлявой старухи, что заявится как-нибудь, жалостливо на тебя взглянет из-под густых черных бровей, скрипнет позвоночником и попросит на выход. Только бы успеть заранее признать убийственные улики против себя и найти железные аргументы в свое оправдание! Тогда уж точно не понадобится отходная молитва. Пока же ещё не слетел с катушек твой головной компьютер, продолжай внушать себе время от времени: "Кого только черт рогами под бок ни пырял, Лешку он не обманет. Лешка про него молитву знает."

У тебя, бывшего фанатика мировой революции, нет сил сожалеть, что вот, мол, мог стать таким-то, но выбрал себе другое поприще. И не хочешь ты накапливать в себе безнадежную горечь обид из-за вековечной борьбы с несправедливостью, которая происходит без громких побед. И не до того тебе, чтобы впадать в тоску или отчаяние. Ты, как крестьянин, у которого засуха истребила весь урожай, но ему некогда горевать, ибо он слишком привязан к земле и не придуманной жизни. К тому же какой прок в самоистязании, если испытываешь истинное удовлетворение от своего нынешнего занятия независимого следака. Тебя уже не тревожат многие прежние напасти, не выводит из себя даже сама порочность натуры человеческой. Черта лысого у кого-нибудь получится и заслать "казачка" в крепость души твоей, а к упрятанным в её подвалах бестиям сатанинским ты даже на выстрел никого не подпустишь.

Как ни мудрствуй, Леша, у жизни своя логика, свои не зависящие от тебя аргументы. Не потому ли заставляешь ты себя признавать лишь доказуемое, проверенное на деле? Не потому ли привык уделять больше внимания неортодоксальным идеям, охотно расстаешься с претензиями на абсолютную правоту своих мнений и принимаешь истину в любом виде, даже вроде бы простенькую, непритязательную? Да и что есть истина, если не наложница Времени?

В поисках наиболее толкового ответа ты собираешь отовсюду свидетельские показания и мнения экспертов, наблюдаешь за происходящим с отрешенностью буддиста, научившегося видеть "третьим глазом". Тебе жаль, конечно, что не накопил ты под старость деньжат приобрести какую-нибудь важную запчасть для своего органона на случай выхода чего-то из строя, но даже ради этого себя в аренду больше не сдашь. После стольких лет проделок на иезуитский манер пора и о душе позаботиться, не томя никого прописною моралью.

Благодарение небу, тебя тоже осенило насчет великолепнейшего занятия гонять шарики по извилинам своего мозга. Энергия там исходит из наиценнейшего источника мощностью всего в десять ватт, но неровен час, может вылиться в блаженство таинственной скорби, почему и принялся ты для начала пресекать любое духовное покушение на твою самость, назначил сам себя главным резидентом, порвав всякую связь с Центром. Точнее, захотел удостовериться, есть ли в тебе безотказный генератор самостийности или тебе ничего не стоит поменять его на сладкие, заманчивые привилегии престижного статуса. Кажется, в этом отношении все нормально и остается только увертываться от маразма, постоянно помня, что старый дурак глупее молодого - от него молодым житья нет.

Исповедуясь сейчас на высоте десять тысяч метров самому себе, ты снова и снова ловишь себя на мысли, что нет ничего ценнее переживаний "золотых мгновений счастья". Как говорят испанцы, да вентура а ту ихо и эчало эн эль мар - дай твоему сыну счастье и брось его в море. Подлинные ключи от счастья таятся, наверное, ещё и в осознании своих истинных достоинств и недостатков, в наличии у человека чувства юмора, силы воли, уверенности в себе. Чего от него ждать, кроме тоски, если всем своим существованием он утверждает, что рожден для страданий? Просить утешений, жаловаться на горькую судьбину, уповать на чью-то помощь больше чем на себя - жалкий удел неудачников. Воспринимать все только в розовом свете - стезя блаженных или беснующихся безумцев. Жертвовать же своим последним здоровьем ради какой угодно цели, когда на тобой промчалась шестидесятая осень. - это уже маразм в натуре, если только не ставится цель побыстрее отойти в мир иной, отдав черту свою молитву.

Вот, допустим, кто-то из уважаемых тобою людей высказывает благоприятное о тебе мнение. Естественно, такая моральная поддержка приятна и настраивает на хороший лад. Но хватит ли её для полного счастья? Любой хвалебный отзыв может оказаться ненадежным, как и чужое благоусмотрение. Заодно и житейский опыт подсказывает стремиться больше не к удовольствиям, а к отсутствию страданий и скуки. С тех пор как предал Иуда и отступился от Иисуса Петр так оно, вероятно, и было, хотя искуситель от этого не в восторге, мороча всем голову миражами счастья в море наслаждений. Невольно ты тоже подстраивался, но набирался все же ума-разума, желал себе лишь реально достижимого. Даже пришел к выводу: как ни обогащай свои знания и опыт, единственная стоящая выручка от этих усилий - твоя готовность в любой момент трезво увидеть себя со стороны. Попутно научился забывать собственные переживания, вызванные заблуждением, будто жизнь есть только присваивание себе чужого и нанесение вреда ближнему. То есть придерживался строго своего "метода безжалостной объективности".

В былые времена журналистской работы в Америке и дипломатической в Мексике, немало превратностей ты испытал в общении с людьми, которые ценили предоставленные им привилегии превыше всякого счастья. Нет, это не в претензии к ним. Это к тому, что при каждом удобном и неудобном случае они старались произвести на тебя сильное впечатление атрибутикой своего престижного статуса, причем их поступки напоминали фигурки калейдоскопа, когда при новом повороте видно нечто иное, но в сущности все те же тщеславие и манию величия. Кажется, эка невидаль! И действительно все было бы нормально, если бы их неизменно повышенная озабоченность внешними признаками статуса "очень важной персоны" не балансировала на грани с вяло текущей шизофренией, а то и далеко за гранью.

В самом деле, никто не обладает иммунитетом надежным от приятных душевных недугов: у одних хворь мало заметна, у других с возрастом прогрессирует, причем им даже бессильно помочь чувство юмора, собственного достоинства и национальной гордости. Тут остается только признать, что все хотят иметь право на стремление к счастью, но не все умеют избавляться от навязчивых состояний и делать это вдохновенно, да так чтобы даже забыть передать свой геном потомкам в качестве эстафеты. Ты же, дабы научиться "думать счастливо", словно назло своей исконной натуре решил не юродствовать, скинуть поношенный пиджак космогонической белиберды и стать духовником самого себя. По мере самопознания росло в тебе и убеждение, что никакой вожделенный пропуск с правом прохода всюду в Кремле или в Белом доме благоденствия не даст. У тебя была реальная возможность стать его обладателем, но ты все же предпочел остаться хозяином самого себя и послал к чертям собачьим престижный статус со всеми его сладкими привилегиями.

За границей и у себя дома ты часто присматривался к той редкой породе баловней судьбы, что считают себя счастливыми, довольными своей жизнью. Их интересы обычно выходили за пределы чего-то одного и с первого взгляда казались экстравагантными. Театр их действия был огромен, но с тщательно обозначенными границами, дабы не переходить их и не терять время попусту. Жили они в расслабке, без нужды в наркотиках и заполняли свое сознание преимущественно тем, что исключает глубокое разочарование. Упрямы же они были как черти карамышевские. И тактично мне давали понять, что для полного счастья мало иметь русскую жену, не помешает ещё китайский повар с японской прислугой.

Где только и у кого не искал ты безотказных рецептов счастья! В результате, все реже стал заглядывать далеко в будущее, слишком доверяться надежде, до умопомрачения тосковать о минувшем. Настраивался и в конце концов настроился на безусловную однозначность того, что твое ощущение "сам себе хозяин, никому не слуга" есть величайшее благо на правах подлинного счастья.

Стараясь извлекать больше проку из своей борьбы с унынием, скукой и собственной блажью, сравнивая старые и новые замыслы с ценой достигнутого, ты невольно приходил ещё к одному заключению: подлинная сладость и гармония душевного покоя у тебя более всего возможны с самим собой и твоими душевными способностями преодолевать одиночество без помощи молитв и вина. Выбирая гордое уединение меньшим из зол, Петрарка воскликнул: "Серкато э сэмпрэ солитарья вита!" ( Всегда ищу одинокой жизни!) По похожему случаю французы полагают, что у каждого безумца своя фантазия. У тебя же, как бы ни складывалось, сочинял ли ты в одиночестве книгу или красил черным по белому дом, всегда было ощущение, будто действительно творишь эпопею. И, абер натюрлих, в голову твою никогда не приходила мысль укрыться от жизни светской в унылой монашеской келье, где любят проказничать черти.

Сызмальства тяжело и болезненно переносил ты грубость и хамство тех, кто испытывал на прочность твое достоинство. Позднее ты уже начал пресекать такие попытки, что вызывало явное неудовольствие у некоторых твоих наставников или "доброжелателей". Еще позднее, когда уже самому приходилось наставлять других, то и в себе стал обнаруживать такие же гнусные поползновения. Крайне чувствительный к чужой грубости, ты нередко оказывался менее чувствительным к своей.

Оберегал ты и свои дружеские связи, тем не менее глубокая эмоциональная привязанность к кому-то в тебе не задерживалась. Почему? Дабы спокойно перенести потерю дружбы в том случае, если кто-нибудь из друзей решал вдруг использовать эти отношения в своих корыстных целях. Как и повсюду, товарищеская взаимовыручка в разведывательной службе только приветствуется, однако попробуй только переступить порог умеренности - тут же возникает повод для подозрений, обид и разочарований. Терпимость к отдельным шалостям товарища - это ещё куда ни шло, но в один прекрасный день он просит тебя оказать некую маленькую услугу, требующую с твоей стороны изворотливости, если не обмана. Что делать? Под коркой свербит: на сей раз либо ты сам стал объектом оперативной разработки, либо тебя проверяет служба собственной безопасности. Иначе говоря, с другом дружись, а сам не плошись.

Как бы тебя ни соблазняли, ты остался верен братству людей, делавших тихо и незаметно нужное стране твоей дело. За границей же, если и отличался от иностранцев в лучшую сторону, то разве лишь в собственном воображении, ибо добродетели твои могли иногда зависеть от настроения, стечения обстоятельств и массы других стимуляторов нравственности или безнравственности. Не только дома, но и за кордоном общение с людьми одинакового склада ума и души было для тебя все равно что завод для часов: взаимопонимание устанавливалось почти мгновенно и без лишних слов. К сожалению однородные натуры тоже не застрахованы от злосчастья! Кто-нибудь возьми да напусти на себя важность от того, что ты первым открыл ему душу, да поведи с тобой так, словно ему жалко отвечать взаимностью. И что самое интересное, закономерность "чем меньше мы, тем больше нас" складывается в отношениях не только между людьми, но и между государствами, а серьезная ошибка одного из них в ущерб только себе исключается.

На чужбине тебе пришлось окончательно убедиться в правоте многих вещей, ранее казавшихся спорными. К примеру, как ни парадоксально звучит, особенности любой личности сложнее особенностей любой нации, ибо каждый человек вмещает в себя внутренний мир не одного, а сразу нескольких народов сразу. Быть может, оттого и нет ничего сверхвыдающегося в какой-то отдельной нации, знака бесспорного её превосходства над другими, а по числу идиотов, фанатиков и сумасбродов на тысячу жителей все народы одинаковы. Все люди как люди, один черт в колпаке!

Равным образом, складывается некая круговая порука по всему миру между пуританами, криминалами и никчемушниками, и в этом смысле Россия ничем не отличается от Европы. Чем же действительно отличается, так это тем, что её северные моря и реки почти на треть года покрываются льдом.

В Западной Европе ворчат: россияне продвигаются уж больно тяжело, неровно, словно медведи по лесу, ломая все на пути. Тогда позвольте привести контраргумент. Не там ли зародились смерчи двух мировых войн, унесшие десятки миллионов жизней? В Западной Европе черти тоже яблоки делят! Весь её быт построен на племенной исключительности и не без натяжек может быть признан верхней ступенью человеческой цивилизации. Во всех западноевропейских странах власть тоже утверждалась путем обмана, а порядок, только в этом веке, неоднократно оказывался горьким плодом насилия. Так что, Россия в своем оправдании человеческих мук высокой целью мало чем отличается от других. Повсюду чертям вольно в своем болоте орать...

Эх, старина, забывать ты стал помаленьку тревоги прежних лет и глас клеветы тебя уж больше не обидит. Европа-то сама о себе позаботится, но вот лично тебе в чем видится оплот твоего счастья? В благоразумии собственного рассудка? В любовных усладах и плотских наслаждениях, защищенных от отравленных стрел из колчана слепого Амура? Или в удовольствии чрева, которое Эпикур считал корнем всякого блага и мудрости? Что тут скрывать, во всем этом тоже видишь ты сейчас свою отдушину.

Но вот хотел ли ты славы и популярности? Было ли это предметом твоей заботы? Нет, а если и было, то заботы небольшой - иначе профессию выбрал бы совершенно иную.

Тогда скажи-ка любезный, какую роль предназначал ты деньгам для приобретения тобою счастья? Весьма и весьма важную. Потому, получая меньше желаемого, старался жить по средствам, в долги не залезать, тратить меньше возможного и руководствоваться принципом "за удовольствие надо платить".

Твой личный опыт подсказывал тебе искать счастья не в подарках судьбы, а полагаться больше на себя самого, желать чего-то, удовлетворяющего даже тогда, когда всё опостылевает. Сколько вложишь, столько получишь! Потому судьба бросала тебя в разные переплеты, но ты снова и снова возвращался на круги своя, каждый раз подтверждая: главное не те вещи, что ты нажил, а то, что есть в тебе. Потому, испытав себя одиночеством, ты уже скучаешь значительно меньше, в добровольном отшельничестве находить стал нечто полезное, особенно когда занимаешься любимым делом, командуешь самим собой и делаешь все выбранным тобою чередом...

Нормально! Вроде, о чем ещё мечтать. И все же, какая-то мистическая сила хватает тебя за руки, подталкивает в спину, бесцеремонно пытается увлечь за собой.

Увы, твое стремление к счастью тоже бессильно, если идет против течения безбрежной Реки Времени. Нет такой шкалы расчета, чтобы определить мощность её потока. Даже ученые с мировым именем гадают, равноправны ли противоположные направления течения этой Реки, ибо все фундаментальные взаимодействия последовательно проходят по обратному потоку Времени те же состояния, что и по прямому. Это для нашего удобства принято считать Время текущим только в одну сторону - от прошлого к будущему. А в общем-то, какая к черту разница, куда именно оно течет-переливается, Ну течет и течет. Ты же предполагай все возможные его колебания и мотай на ус, что в микромире частицы не стареют, они натурально не меняются. По сути, любая возможность остается открытой, вплоть до существования тахионов, перемещающихся в пространстве со сверхсветовой скоростью по обратному течению Времени. Откуда взялось, что оно одномерно? Многомерное просто не укладывается в наше представление о причинно-следственных связях, допуская, в отличие от одномерного, существование на равных двух противоположных утверждений. Оно не укладывается в умы пленников Земли и своей эпохи, что вольны думать, будто узнают все больше и больше, а на самом деле понимать им приходится все меньше, хотя сие не очень заметно в виду их все большего умения играть словами...

Без малого шесть тысяч раз пришлось тебе встречать утро не у себя на родине. Вот это уже поважнее - чуть ли не четвертинка всей жизни. И невольно подмечал ты, что в дальних странствиях новизна впечатлений оттачивает мысль, зорче делает глаз, как бы подталкивает Время бежать быстрее. Видя же в пережитом свои выгоды и потери, неизбежно признаешь сейчас самым ценным в этом опыте розыск тобою правды, скрытой под толстым слоем иллюзий, вымысла и обмана. Вот и сейчас тебе интересно знать, почему за последние месяцы ни "Хэппи Хакер", ни таинственная "Санта Фе" так и не появились ни разу. Что, может быть, Время пока на твоей стороне?

Да нет, не надо сеять иллюзий. Для Времени ты совершенно безразличен, хоть и способно оно все перемалывать в пыль. К тому же, Время ничего не меняет в мире людей, Оно обновляет лишь декорации, состав действующих лиц-исполнителей и на веки вечные оставляет немеркнущей довольно хитрую добродетель по формуле "покаяние и грех неразделимы, потому и грех угоден Всевышнему". Здесь уж поистине черт чертом мажется и помогает людям передать по наследству тонкую игру в покаяние с последующим забвением вины.

Тебя же, кавалера "ордена странствующих в тени", с пути не собьешь, хоть сотню храмовников посылай во главе с поднаторевшим в полемике отцом-иезуитом. Ты окружил себя мощной крепостной стеной с бойницами, дабы сохранились накопленные запасы драгоценного Времени и любое мгновение дня принадлежало тебе, ночи - тем более. Полностью защититься от передряг, конечно, вряд ли удастся, но это тебя не пугает. Решил ты следовать совету Николая Васильевича Гоголя и бить по морде всякое бесовское отродье, не смущаясь. Только стушуйся, так те сразу пойдут храбриться, наступи на них хвост подожмут. Недаром и пословица "Хвалился черт всем миром овладеть, а Бог ему и над свиньей не дал власти".

Хорохорься сколько влезет, но все настойчивее жужжит в голове муха-мыслишка: не пора ли приглядываться повнимательнее к качанию своего маятника, смотреть не теряется ли сила замаха. Пока вроде бы качается, однако как нежданно-негаданно приходит злополучный момент, когда начинаешь катастрофически терять иммунитет от паранойи, впадать в детство, переходить на пищу святого Антония и безудержно подползать к "без пяти минут вечность". Следи-ка лучше за собой, как в свое время отслеживал признаки подготовки внезапного ракетно-ядерного нападения. Встряхивай себя время от времени и командуй зычным голосом фельдфебеля: "Под-бор-родок вперед! Ядрена вошь."

Далек ли, близок день, когда тебе уже не надо будет топтать ботинок? Знать ужасно хочется, да кто скажет. Что наверняка, так это пройдут твои тревоги, как все в жизни проходит, но останутся звезды на небе, соленое дыхание моря и солнце...

Во как ты, Леша, пробурил себя насквозь! Не хочешь утихомириваться, хоть и не старообрядец из секты бегунов. Ну раз так, представь себе, на часах твоих "без пяти минут вечность". О чем бы думал ты? Во что верил?

Наверное, почувствовал бы уже не раз испытанное спокойствие, какое находило на тебя за границей за несколько минут до встречи с ценным агентам по условиям явки. Только на сей раз не исключено, предстоит тебе встречаться с кем-то из начальства в небесных чертогах. Момент, прямо скажем, волнительный. Даже трудно подобрать родное словечко выразить состояние.

Наверное, вспомнил бы, что лет тридцать назад, пробираясь сквозь каменные дебри Манхэттена, фантазировал ты, как бы пройти путь в несколько веков по обратному течению Леты и выйти к римскому Колизею. Пусть и нет перед Богом праведника, для ориентации должны были служить тебе символы твоей веры. В ту пору со стороны она могла показаться воплощением холодного неверия, но очень хотелось тебе найти в ней достоверное, значимое, в чем бился бы пульс взятой прямо с улицы жизни. И вот, после стольких лет упорного розыска отбросил ты, наконец, одетые в идеологические хламиды мечтания, выбрал свою личную веру. Веру в Правду-матку. В ту самую, что выражается в благом согласии слова и дела, без которой жить легко, да помирать трудно. Всё минует, Она одна останется. Суда эта Правда не боится. Затопчи Её в грязь - все равно наружу выйдет. Над Нею не мудруй и помни, что со дна моря Она вынесет. И не русская Она, не французская, не американская и не китайская. Если и есть Бог, то не в силе должен быть, а в этой самой Правде.

Вот о чем будешь ты думать.

Ну а сейчас ты склоняешь голову перед Её алтарем и делаешь это более уважительно ко всем религиям, верованиям, философским учениям и уголовным кодексам мира. Ты веришь в себя и тебе совсем не страшно думать о своих последних мгновениях жизни земной. Ты даже допускаешь, что возьмет и сверкнет у тебя в лобном месте, отчего ты мысленно скажешь: "Не много ли я брал на себя, предписывая Царю Небесному, как следует управлять человеком? Не правы ли те, кто говорит, что у всякого своя дурь в голове, а под старость и черт в монахи подался?"

В итоге итогов, уж больно замысловатая получается у тебя картинка, полковник. Чтобы самому себе на радость жить, надобно уединиться, однако одиночество не гарантирует благополучия. Хочешь быть оставленным в покое, но кое-кому обещаешь небо в алмазах. Видишь во Всевышнем безразличие к человеку, но одновременно оставляешь надежду на Его милосердие... Сплошные неувязки!

И знаешь, отчего? От твоей многослойной натуры, где переплелись сознание, подсознание и генетическая память, что способна ещё чувствовать за других, влезать в их шкуру, оберегая при этом свое и чужое человеческое достоинство.

Что есть, то есть, не проявлял ты бросающегося в глаза сочувствия к бедам других, но и циничного равнодушия к ним тоже никогда не испытывал. Вот только выворачивая себя наизнанку, все так же занимаешься традиционным доморощенным резонерством. Кидаешь иной раз какой-нибудь неортодоксальной идейкой, но при этом словно остерегаешься возвести свои слова в твердое убеждение, неотступно влекущее к практическому делу. Бывает, со всем пылом нахлынувших страстей вылетят из тебя разумно сочетаемые звуки твоей приверженности Правде и заявишь ты решительно свой протест против лжи. А что дальше? На словах так и сяк, а на деле никак. Правильно учили пращуры: на правду слов не много надобно, да брюхо глухо - словом не уймешь. Короче, делать дело надо, а не сказки сказывать. Иначе так и будем странствовать по миру, милости прошу к нашему грошу со своим пятаком. И мямлить на все лады одно и то же - Господи, помилуй, отыми и отдай!"

Выпустив подкрылки, самолет начал заходить в посадочный корридор. Просьба стюардессы застегнуть ремни вызвала легкое оживление среди пассажиров, но вскоре в салоне воцарилась мертвая тишина. Перед посадкой все, видимо, погрузились в себя.

Приземлились по всем канонам пилотажного мастерства. Когда уже подрулили к "грибу", Алексей увидел на поле пограничников. Вот и дома этих парней ни с кем не спутаешь.

В ногах у него стоял вишневого цвета кожи с золотыми номерными замочками атташе-кейс. Имел он довольно потертый вид, как у пилотов, что ценят свои саквояжи не по виду, а по налету часов в воздухе. Этот был ещё и подарком одного иностранного друга-борца за мировую справедливость, или знаком удачи, проверенным на деле в траншеях закордонного поля.

Алексей отстегнул ремень безопасности, посмотрел на кейс, нежно погладил его по бокам и, взявшись за ручку, чуть приподнял.

"Дипломат" показался тяжелым, будто в нем не чужие секреты, а слитки золота.

В М Е С Т О Э П И Л О Г А

После возвращения Алексея мне не раз приходилось встречаться и беседовать с ним по душам да на разные жгучие темы. За границу он больше не ездил, работал в своем бюро независимых расследований, давал интервью, консультировал журналистскую братию, выступал на телевидении. Всегда был бодр, заражая своей неудержимостью всех, кто к нему за советом обращался.

Однажды, в погожий зимний денек, уже после выборов в Государственную Думу, мы гуляли с ним по дорожкам Филевского парка, неподалеку от моего дома. Рассказывал он о всяких курьезных случаях из его жизни в Америке, а я возьми да спроси, как это он ухитрился за столько лет избежать, если не провала, то какого-нибудь раздутого прессой скандала. И, что греха таить, каким путем бесовские соблазны обошли все же его стороной.

- Видно, мой небесный знак помогал, - усмехнулся Алексей, продолжая идти уверенной походкой по скользкой дорожке. - Ну, а если поконкретнее, я просто нутром старался чувствовать людей, с которыми работал. Человек-то, он завсегда невольно излучает электромагнитные сигналы в миллиметровом диапазоне волн. Среди них есть и такие, что говорят об уме его, честности, чувстве собственного достоинства. Надо лишь свое приемно-передающее устройство уметь настраивать на эти волны. Вот и старался я не попадать впросак, рисковое дело зачинал только с людьми надежными во всех отношениях. Конечно, многое зависело от морально-психологического, человеческого, как угодно его называй, фактора. С него все начиналось, на нем держалось, а потом могло и закончиться. Я имею в виду на умении разбираться в людях, ставить себя на их место, видеть окружающее и себя чужими глазами, в том числе глазами контрразведки. Мне ничего не оставалось, как балансировать на канате между доверием и сомнением. Без доверия ничего бы не получилось, без сомнения мозги свои мог растерять. Но доверие и сомнение здесь особого рода: акт воли, рассудка, развитой опытом интуиции. Найдешь силы взять всю ответственность за последствия на себя, тогда и приступаешь к своему, казалось, безнадежному делу...

Алексей вдруг остановился, почему-то грустно посмотрел на меня и сказал:

- К чему тебе опять вникать в ремесло наше хитрющее. На своей шкуре его надо испытать, иначе ничего не поймешь. Хотел бы тебе, старина, сказать совсем другое. Суетимся мы, разоблачительные статьи пишем, даже книжки всякие печатаем, с хапуг сановных, как с гуся вода. Все надеемся, Бог их накажет и бесы вздрючат. Они же в парламент пролезают, людям головы морочат. И сколько же у нас народу доверчивого: раньше царям ошалело верили, потом Сталину, теперь царькам помельче. Признаюсь тебе, как на духу, понимать я начал тех, кто уезжает счастье за морем искать. Не оправдывать, но понимать. Где им жить, в конце концов, это их личное и полное римское право.

Он попросил сигарету, жадно, глубоко затянулся.

- Сомнения, уезжать не уезжать, меня лично не мучают. Только иногда уж больно хочется с балкона вниз на мостовую брякнуть одичалой головой.

Смачно выругался, рассмеялся и добавил:

- Не дождутся, черти лысые! Я ещё на их могилах танец справлю. Хоть и не к добру это будь сказано. Ох, не к добру...

Вена, Мадрид, Мехико, Нью-Йорк, Москва, Вена и снова Москва.

Где-то на близких подступах

к третьему тысячелетию от Рождества Христова.